Náhradní sladidlo

Náhradní sladidlo (též náhražka cukru) je potravinářská přísada, větším chťovým efektem než cukr, ale obvykle s menším množstvím potravinové energie. Některé náhražky cukru jsou přírodní, některé jsou syntetické. Syntetická sladidla jsou většinou označována jako umělá sladidla. Důležitá třída náhradních sladidel je třída vysokointenzivních sladidel . Jsou to sloučeniny jejichž sladkost je mnohokrát větší než sacharózy. Proto je potřeba mnohem méně sladidla s často zanedbatelným energetickým příspěvekem. Pocit sladkosti způsobený těmito sloučeninami ( "profil sladkosti") je někdy znatelně odlišný od sacharózy, proto jsou používána v komplexních směsicích které dosahují co možná nejpřirozenějšího sladkého pocitu.

Většina náhradních sladidel schválených pro použití v potravinách jsou uměle syntetizované sloučeniny. Jsou však i přirozená náhradní sladidla, včetně sorbitolu a xylitolu, jež se vyskytují v bobulích, ovoci a houbách. Tato přirozená sladidla jsou mnohdy vyráběna synteticky.

Umělá náhradní sladidla zahrnují sacharin, aspartam a cyklamát, zatímco přirozená zahrnují sorbitol a xylitol.

Zdravotní nezávadnost

Umělá náhradní sladidla, včetně jednotlivě sacharinu, aspartamu a cyklamátu, jsou předmětem sporů o svoji zdravotní nezávadnost. Výsledky vědeckých studií jsou však mnohoznačné. Navíc i rafinovaný cukr je předmětem kritiky.