Charlotte Birch-Pfeiffer

Charlotte Birch Pfeiffer, Lithographie von Joseph Anton Bauer, 1855

Porträt, Lithographie 1831

Charlotte Birch-Pfeiffer, 1864. Grafik von Adolf Neumann.

Charlotte Karoline Birch-Pfeiffer (* 23. Juni 1800 in Stuttgart; † 25. August 1868 in Berlin) war eine deutsche Schauspielerin und Schriftstellerin.

Leben

Charlotte Birch-Pfeiffer am Schreibtisch ihrer Berliner Wohnung, um 1850

Birch-Pfeiffer war die Tochter des bayerischen Kriegsrats Friedrich Ferdinand Pfeiffer und dessen Ehefrau Johanna, einer gebürtigen Wienerin. 1805 erlebte sie die Verhaftung ihres Vaters wegen „deutscher Gesinnung“ und dessen Verurteilung zu einer mehrjährigen Haftstrafe auf der Festung Hohenasperg. Auf die Bitte des bayerischen Königs Maximilian I. Joseph hin wurde der Vater bereits im darauffolgenden Jahr freigelassen und konnte mit seiner Familie nach München auswandern. Da ihr Vater kurz darauf erblindete, fungierte Birch-Pfeiffer als seine Vorleserin und lernte so sehr viele Klassiker kennen.

Dort hatte Birch-Pfeiffer ab 1812 Schauspielunterricht bei Franz Anton Zuccarini (* 1754 oder 1760; † 1823). Mit seiner Unterstützung konnte sie am 13. Juni 1813 erfolgreich in dem Stück Moses' Errettung am Isartortheater debütieren. An diesem Theater lernte sie auch Theaterdirektor Carl Carl kennen, der sie zu einer kleinen Gastspielreise durch Bayern animierte. 1815 hatte sie mit der „Jungfrau von Orleans“ ihren künstlerischen Durchbruch und 1817 war sie am Deutschen Theater in Prag zu sehen. Zwischen 1818 und 1826 hatte sie ein festes Engagement am Münchner Hoftheater.

Anlässlich eines Gastspiels 1823 am Hamburger Thalia Theater lernte Birch-Pfeiffer den dänischen Schriftsteller Andreas Christian Birch kennen. Durch ihre Vermittlung erhielt dieser im darauffolgenden Jahr eine Anstellung am Münchner Hoftheater. Ein weiteres Jahr später heiratete sie ihn in München. Mit ihm hatte sie eine Tochter, die spätere Schriftstellerin Wilhelmine von Hillern.

Von 1. Juli 1828 bis 30. Juni 1830 war sie am Theater an der Wien bei Direktor Carl Carl unter Vertrag und ging auch zeitweilig auf Tourneen, auf denen ihr Ehemann sie fast immer begleitete. 1828 debütierte Birch-Pfeiffer ebenfalls erfolgreich als Schriftstellerin; ihr Erstling Herma oder der Sohn der Rache hatte am 8. Oktober 1828 in Wien Premiere. Zwischen Juli 1830 und Juli 1837 war sie auf den verschiedensten Bühnen Deutschlands zu sehen. 1834 lernte sie in Berlin den Komponisten Giacomo Meyerbeer kennen und arbeitete mit ihm bis 1860 sehr erfolgreich zusammen.

Im November 1834 wurde sie ans Königsstädtische Theater (Berlin) engagiert und blieb dort bis April 1835. Während dieser Zeit wirkte sie auch als Regisseurin und konnte im März 1835 ihr eigenes Stück Der Glöckner von Notre-Dame erfolgreich inszenieren. Ein Jahr später, am 11. März 1836, kam ihre Tochter Wilhelmine zu Welt. Im Winter 1837/38 trennte sie sich von ihrem Ehemann, ließ sich jedoch nicht scheiden. Im April 1837 gastierte Birch-Pfeiffer bereits wieder in St. Gallen und nahm dort das Angebot an, die Leitung des Stadttheaters Zürich zu übernehmen. Dieses Amt hatte sie sehr erfolgreich bis zum 1. Oktober 1843 inne.

1844 engagierte sie der Intendant Karl Theodor von Küstner an die Königl. Oper Unter den Linden nach Berlin, wo sie bis zu ihrer Pensionierung 1865 zum Ensemble gehörte. Sie wurde dort als Nachfolgerin von Amalia Wolff begeistert gefeiert. 1855 kehrte ihr Ehemann, der sein ganzes Leben finanziell von ihr abhängig blieb, zu ihr zurück. Am 13. Juni 1863 feierte Birch-Pfeiffer ihr 50-jähriges Bühnenjubiläum. Zu diesem Anlass erschienen dann die ersten Bände ihrer Gesammelten dramatischen Werke.

1865 gab Birch-Pfeiffer ihre Abschiedsvorstellung und zog sich ins Privatleben zurück. Bis an ihr Lebensende arbeitete sie nur noch als Schriftstellerin. Sie starb acht Wochen nach ihrem 68. Geburtstag (vermutlich an einem Schlaganfall) am 23. August 1868 und fand ihre letzte Ruhestätte auf dem Friedhof IV der Gemeinde Jerusalems- und Neue Kirche an der Bergmannstraße in Berlin-Kreuzberg.

Rezeption

Birch-Pfeiffers gesamtes literarisches Schaffen umfasst nahezu 90 Titel. Die meisten sind allerdings Werke anderer, welche sie für ihre Zwecke umgeschrieben bzw. für die Bühne bearbeitet hatte. Dabei veröffentlichte sie oft auch unter den Pseudonymen „C. Birchpfeiffer“, „Waldherr“ oder „Franz Fels“. An deutschen Bühnen hatte sie im 19. Jahrhundert seit August von Kotzebue den größten Erfolg.

Rollen (Auswahl)

• Elisabeth - Maria Stuart (Friedrich Schiller)
• Maria Stuart - Maria Stuart (Friedrich Schiller)
• Sapho - Sappho (Franz Grillparzer)

Werke

Dramatisierungen fremder Prosawerke

• Anna von Österreich (nach Alexandre Dumas)
• Dorf und Stadt (nach Berthold Auerbachs Die Frau Professorin)
• Der Glöckner von Notre-Dame (nach Victor Hugo)
• Die Grille - Ländliches Charakterbild in 5 Aufzügen. Mit teilweiser Benutzung einer Erzählung von George Sand.
• Herma oder der Sohn der Rache (nach Carl Franz van der Veldes Der böhmische Mägdekrieg).
• Der Herr Studiosus (nach Levin Schücking)
• Hinko (nach Ludwig Storchs Freiknecht)
• Mutter und Sohn (nach Fredrika Bremer "Die Nachbarn"), 1844
• Nacht und Morgen (nach Edward Bulwer-Lytton, 1. Baron Lytton)
• Pfeffer-Rösel oder die Frankfurter Messe (nach Wilhelm Asmus Dörings Sonnenberg).
• Steffen Langer aus Glogau oder Der holländische Kamin
• Die Waise aus Lowood (nach Charlotte Brontë)
• Die Frau in Weiß (nach Wilkie Collins)

eigene Theaterstücke

• Der Goldbauer
• Iffland
• In der Heimat
• Kind des Glücks
• Der Leiermann und sein Pflegekind
• Thomas Thyrnau
• Wie man Häuser baut
• Mutter und Tochter
• Rubens in Madrid
• Vatersorgen

Libretti

• Die Großfürstin (Musik: Friedrich von Flotow)
• La Réole. Oper in 3 Akten (Musik: Gustav Schmitt)
• Santa Chiara. Romantische Oper (Musik: Herzog Ernst II.)

Erzählungen

• Die Hand des Herrn
• Metta, Sophronia und Eugenia
• Trudchen
• Der Rubin
• Die todte Braut und die erste Liebe

Literatur

• August Förster: Birch: Charlotte B., geborene Pfeiffer, gewöhnlich Birchpfeiffer genannt. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 2, Duncker & Humblot, Leipzig 1875, S. 654–666.
• Eugen Müller: Eine Glanzzeit des Zürcher Stadttheaters. Charlotte Birch-Pfeiffer 1837-1843. Orell Füssli, Zürich 1911.
• Else Hes: Charlotte Birch-Pfeiffer als Dramatikerin. Ein Beitrag zur Theatergeschichte des 19. Jahrhunderts, Stuttgart 1914.
• Alexander von Weilen (Hrsg.): Charlotte Birch-Pfeiffer und Heinrich Laube im Briefwechsel auf Grund der Originalhandschriften dargestellt. Selbstverlag der Gesellschaft für Theatergeschichte, Berlin 1917.
• Roland Ziersch: Charlotte Birch-Pfeiffer als Darstellerin. Universität München 1930 (Dissertation).
• Karl Richter: Birch-Pfeiffer, Charlotte Johanna. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 2, Duncker & Humblot, Berlin 1955, ISBN 3-428-00183-4, S. 252 f. (Digitalisat).
• Gunnar Meske: Die Schicksalskomödie. Trivialdramatik um die Mitte des 19. Jahrhunderts am Beispiel der Erfolgsstücke von Charlotte Birch-Pfeiffer. Universität, Köln 1971. (Dissertation)
• Catherine A. Evans: Charlotte Birch-Pfeiffer. Dramatist. UP, Cornell University, Ithaca, N.Y. 1982. (Dissertation).
• Ingrid Hiort af Ornäs: „In meinem Lottchen ist doch halt ein Junge verloren“. Charlotte Birch-Pfeiffer als Dramatikerin. Eine Studie zu Erfolgs- und Trivialdrama des 19. Jahrhunderts. (Schriften des Germanistischen Instituts Universität Stockholm; 24). Universität Stockholm 1997 (Dissertation).
• Birgit Pargner: „... denn so lange ich lebe, lebt auch meine Phantasie“. Charlotte Birch-Pfeiffer (1800-1868). Eine Frau beherrscht die Bühne. Aisthesis Verlag, Bielefeld 1999, ISBN 3-89528-264-2.
• Doris Maurer: Ich kommandierte, schrie und raste. Das erstaunliche Leben und Schreiben der Charlotte Birch-Pfeiffer, deren Rührkunst einst zwischen Wien und New York die Bühnen beherrschte. In: Die Zeit. Nr. 25, 15. Juni 2000, S. 82.
• "Kann man also Honoriger seyn als ich es bin??" Briefe des Theaterdirektors Carl Carl und seiner Frau Margarethe Carl an Charlotte Birch-Pfeiffer. Zum 150. Todestag von Carl Carl. Eine Veröffentlichung der Internationalen Nestroy-Gesellschaft. Hrsg. von Birgit Pargner und W. Edgar Yates. Lehner, Wien 2004. ISBN 3-901749-37-3
• Andreas Münzmay: Der Glöckner von Notre-Dame. Spielräume und Problematik der Schauspielmusikpraxis um die Mitte des 19. Jahrhunderts, in: Die Musikforschung 58 (2005) Heft 2, S. 113-130, ISSN 0027-4801.
• Maya Widmer: Charlotte Birch-Pfeiffer. In: Andreas Kotte (Hrsg.): Theaterlexikon der Schweiz. Band 1, Chronos, Zürich 2005, ISBN 3-0340-0715-9, S. 207 f.

Weblinks

Commons: Charlotte Birch-Pfeiffer – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikisource: Charlotte Birch-Pfeiffer – Quellen und Volltexte

• Literatur von und über Charlotte Birch-Pfeiffer im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Charlotte Birch-Pfeiffer in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Biografie, Literatur & Quellen zu Charlotte Birch-Pfeiffer Fembio des Instituts für Frauen-Biographieforschung
• Werke von Charlotte Birch-Pfeiffer bei Zeno.org.
• Biografie zu Charlotte Birch-Pfeiffer
• Nachlass Birch-Pfeiffer im Deutschen Literaturarchiv Marbach
• Birch-Pfeiffer-Handschriften in deutschsprachigen Bibliotheken und Archiven
• Charlotte Birch-Pfeiffer im Literaturportal Bayern