Angkor

Angkor Wat

Lage von Angkor in Kambodscha

Satellitenbild und Karte der Region

Angkor bezeichnet eine Region nahe der Stadt Siem Reap in Kambodscha, die vom 9. bis zum 15. Jahrhundert das Zentrum des historischen Khmer-Königreiches Kambuja bildete.

Weltbekannt wurde Angkor durch die noch heute sichtbaren Zeugnisse der Baukunst der Khmer in Form einzigartiger Tempelanlagen - allen voran den Angkor Wat, dem größten Tempelkomplex der Welt.

Auf einer Gesamtfläche von mehr als 200 km² wurden nacheinander mehrere Hauptstädte und in deren Zentrum jeweils ein großer Haupttempel errichtet. Bis heute wurden bereits mehr als 1000 Tempel und Heiligtümer unterschiedlicher Größe entdeckt. In Angkor lebten am Höhepunkt des historischen Königreiches rund 1 Million Menschen, mehr als in jeder europäischen Stadt dieser Zeit.

Das Khmer-Wort Angkor (von Sanskrit: Nagara) bedeutet wörtlich Stadt. Heute bezeichnet "Angkor" vor allem das Gebiet in dem die damaligen Hauptstädte Kombujas erbaut wurden. Oft wird der Name aber auch für das gesamte historische Reich während der Periode, als der Königssitz in Angkor lag, verwendet. Die von den damaligen Bewohner verwendeten Bezeichnungen waren Kambuja für das Reich, und Yasodharapura für die Stadt - bzw. für die nacheinander in dem Gebiet erbauten Städte. Von Kambuja stammt auch der heutige Name des Landes: Kampuchea (dt. Kambodscha, en. Cambodia, fr. Cambodge).

Geschichte

Die Geschichte Angkors als dem zentralen Siedlungsgebiet des historischen Kambuja ist auch die Geschichte der Khmer vom 9. bis zum 15. Jahrhundert.

Aus Kambuja selbst - und somit auch der Region Angkor - sind außer Inschriften an Säulen keine schriftlichen Aufzeichnungen erhalten geblieben. So stammt das heutige Wissen über die historische Khmer-Zivilisation vor allem aus:

archäologischen Ausgrabungen, Rekonstruktionen und Untersuchungen
Inschriften an Säulen und auf Steinen in den Tempelanlagen, in denen von den politischen und religiösen Taten der Könige berichtet wird
Reliefs an einer Reihe von Tempelwänden mit Darstellungen von Kriegszügen, dem Leben am Königshof, Marktszenen und auch aus dem Alltag der Bewohner
Berichten und Chroniken chinesischer Diplomaten, Händler und Reisender.

Prähistorische Epoche

Keramiken und Steinwerkzeuge sowie durch Luftaufnahmen entdeckte prähistorische Siedlungen belegen frühe menschliche Siedlungstätigkeit im Gebiet des späteren Kambuja und südlichen Vietnam bereits in der Jungsteinzeit ab etwa 5000 v. Chr. (Hoa Binh-Kultur). Ab dem 3. Jahrtausend v. Chr. war der Bewässerungsanbau von Reis bekannt.

Entwicklung vor Angkor

Funan

Während des 1. Jahrtausends v. Chr. entwickelten sich aus den Siedlungen eine Reihe früher Reiche und Stadtstaaten. Diese Reiche hatten noch keine festen Grenzen, und die größeren und mächtigeren versuchten mit wechselndem Erfolg ihr Einflussgebiet auszuweiten. Im 1. Jahrhundert gewann dabei eines die Oberhand dessen Name, Funan, nur in der chinesischen Übersetzung überliefert ist. Vermutlich ist Funan die chinesische Transkription von biu nam (phnom in heutigem Khmer), das Berg bedeutet. Archäologische Funde weisen darauf hin, dass Funan eine wichtige Station auf den Handels- und Pilgerrouten zwischen China im Norden und Indien im Westen war. In Oc Eo im heutigen Vietnam, zu Zeiten Funans ein bedeutender Hafen, wurden neben Gegenständen aus den großen asiatischen Zivilisationen der Zeit sogar solche aus dem Römischen Reich gefunden. Aus dieser Periode stammen auch frühe Einflüsse der indischen Kultur (Hinduismus und Mahâyâna-Buddhismus, Wissenschaft) auf die sich entwickelnde Zivilisation der Khmer, wobei die einheimische Bevölkerung aber auch ihre eigenen Traditionen in Architektur, Wasserregulation und Landwirtschaft beibehielt und weiter entwickelte.

Zhenla

In chinesischen Chroniken wird erstmals Mitte des 1. Jahrhunderts ein weiterer Staat in der Nachbarschaft Funans erwähnt. Zhenla (auch Chenla) war anfangs dem mächtigeren Funan untergeordnet, gewann aber im Jahr 550 seine Unabhängigkeit. In den folgenden Jahrzehnten bis zum frühen 7. Jahrhundert übernahm Zhenla die führende Rolle bis schließlich Funan in dem neuen Reich aufging. Um das Jahr 615 wurde die neue Hauptstadt Isanapura gegründet (heute in der Provinz Kompong Thom, Kambodscha gelegen). Anfang des 8. Jahrhunderts zerbrach Zhenla in zwei Teile. Sie werden in chinesischen Chroniken als "Zhenla des Landes", dessen Zentrum sich im Gebiet der heutigen laotischen Provinz Champassak befand, und "Zhenla des Meeres", das im Gebiet des früheren Funan am Mekong-Delta und entlang der Küste lag, bezeichnet. Um das Jahr 715 zerfielen beide Länder in weitere kleinere Reiche.

Java

Während des 8. Jahrhunderts wurden die geschwächten kleinen Nachfolger Zhenlas zunehmend von Java bedroht, einem Seereich das sich von den Inseln im Westen des heutigen Indonesien bis zur malaiischen Halbinsel erstreckte (aber nicht identisch mit dem heutigen Java ist). Das javanische Reich eroberte schließlich die Küstenregionen der Folgestaaten Zhenlas und deren Bewohner flohen landeinwärts nach Westen wo sie sich in der Ebene im Nordosten des Tonle Sap Sees niederließen - jenem Gebiet in dem wenig später das Reich Kambuja, mit seinem Zentrum im heute Angkor genannten Gebiet, entstand.

Angkor

Der Beginn der Ära des Khmer-Reiches von Angkor wird gewöhnlich mit dem Jahr 802 datiert. In diesem Jahr ließ König Jayavarman II sich zum Chakravartim ("Weltenherrscher", "König der Könige") erheben.

Jayavarman II - der Gründer Angkors

Jayavarman II lebte als Prinz am Hof von Java, ob als Gefangener oder zur Ausbildung (oder beides) ist noch nicht endgültig geklärt. Nachdem er schließlich in seine Heimat, das frühere Zhenla, zurückkehrte, baute er dort seinen Einfluß schnell aus, besiegte eine Reihe konkurrierender Könige und wurde 790 zum König des von den Khmer nun Kambuja genannten Landes. In den folgenden Jahren erweiterte er seinen Machtbereich und errichtete schließlich seine neue Hauptstadt Hariharalaya nahe dem heutigen Roluos. Damit legte er den Grundstein für Angkor, das etwa 15 km nordwestlich entstehen sollte. 802 erklärte er sich mit der Durchführung eines aus der indisch-hinduistischen Tradition übernommenen Rituals zum Chakravartim (mehr zu diesem Ritual weiter unten, siehe: Deva-raja). Damit wurde er nicht nur zum göttlich gesegneten und somit unangefochtenen Herrscher, sondern erklärte gleichzeitig auch die Unabhängigkeit seines Königreichs von Java. Jayavarman II starb im Jahr 834.

Yasodharapura - die erste Stadt in Angkor

Die auf Jayavarman II folgenden Herrscher weiteten den Machtbereich Kambujas kontinuierlich aus. Indravarman I (regierte 877 - 889) gelang es das Königreich ohne Kriege zu vergrößern und er begann, dank des durch Handel und Landwirtschaft erworbenen Reichtums, mit umfangreichen Bautätigkeiten; vor allem dem Tempel Preah Ko und Bewässerungsanlagen. Ihm folgte sein Sohn Yasovarman I (regierte 889 - ca.915) der eine neue Hauptstadt, Yasodharapura, errichten ließ - die erste Stadt in Angkor.

Der Haupttempel der Stadt wurde auf dem Phnom Bakheng erbaut, einem Hügel der sich etwa 60 m aus der Ebene in der Angkor liegt erhebt. Unter Yasovarman I wurde auch der östliche Baray (Yasodharatataka) angelegt, ein gewaltiges Wasserreservoir von 7,5 km Länge und 1,8 km Breite.

Anfang des 10. Jahrhunderts kam es zur Teilung des Königreichs. Jayavarman IV errichtet eine zweite Hauptstadt in Koh Ker, etwa 100 km nordöstlich von Angkor. Erst Rajendravarman II (regierte 944 - 968) brachte den Königshof zurück nach Yasodharapura. Er nahm die umfangreichen Bauvorhaben früherer Könige wieder auf und ließ eine Reihe von Tempel im Gebiet von Angkor errichten; nicht zuletzt den östlichen Mebon auf einer Insel in der Mitte des östlichen Baray und mehrere buddhistische Tempel und Klöster. 950 kam es zu einer ersten kriegerischen Auseinandersetzung Kambujas mit dem Reich der Cham im Osten (im heutigen zentralen Vietnam).

Von 968 bis 1001 regierte der Sohn von Rajendravarman II, Jayavarman V. Seine Regentschaft war, nachdem er sich gegen die anderen Prinzen als neuer König durchgesetzt hatte, eine weitgehend friedliche Periode, geprägt von Wohlstand, und eine kulturelle Blütezeit. Er ließ in der unmittelbaren Nachbarschaft Yasodharapuras eine neue Hauptstadt errichten, Jayendanagari. Am Hof von Jayavarman V lebten Philosophen, Gelehrte und Künstler. Auch neue Tempel wurden errichtet; die bedeutendsten davon sind Banteay Srei, der als einer der schönsten und kunstvollsten von Angkor gilt, und Ta Keo, der erste ganz aus Sandstein gebaute Tempel Angkors.

Nach dem Tod Jayavarmans V. folgte ein Jahrzehnt der Unruhe. Könige regierten nur wenige Jahre und wurden nacheinander gewaltsam von ihren Nachfolgern vertrieben bis schließlich Suryavarman I (regierte 1010 - 1050) den Thron eroberte. Seine Regentschaft war bestimmt von wiederholten Versuchen seiner Widersacher ihn zu stürzen und von militärischen Eroberungen. Im Westen erweiterte er das Reich bis zum heutigen Lopburi (Thailand), im Süden bis zum Isthmus von Kra. In Angkor wurde unter Suryavarman I mit dem Bau des westlichen Baray begonnen, dem zweiten und noch größeren Wasserreservoir (8 km x 2,2 km) nach dem östlichen Baray.

Suryavarman II - Angkor Wat

Das 11. Jahrhundert war eine Zeit der Unruhen und brutaler Machtkämpfen gewesen. Erst Suryavarman II (regierte 1113 - ca. 1150) gelang es das Reich innen zu einen und nach außen zu erweitern. Unter seiner Regentschaft wurde in einer Bauzeit von 37 Jahren der größte Tempel Angkors erbaut, der dem Gott Vishnu geweihte Angkor Wat. Suryavarman II eroberte das westlich gelegene Mon-Königreich Haripunjaya (heute im zentralen Thailand) und das Gebiet weiter westlich bis zur Grenze des Reiches von Pagan (dem heutigen Myanmar), im Süden weite Teile der malaiischen Halbinsel bis hin zum Königreich Grahi (entspricht ungefähr der heutigen thailändische Provinz Nakhon Si Thammarat), im Osten mehrere Provinzen Champas und die Länder im Norden bis zur Südgrenze des heutigen Laos. Das Ende Suryavarmans II. ist nicht geklärt. Eine letzte Inschrift, die seinen Namen in Zusammenhang mit der geplanten Invasion Vietnams erwähnt, stammt aus dem Jahr 1145. Vermutlich starb er während eines Kriegszuges zwischen 1145 und 1150.
Wiederum folgte eine Periode in der Könige kurz regierten und von ihren Nachfolgern gewaltsam gestürzt wurden. Im Jahr 1177 schließlich unterlag Kambuja in einer Seeschlacht auf dem Tonle Sap See dem Heer der Cham und wurde Champa als Provinz eingegliedert.

Jayavarman VII - Angkor Thom

Als Prinz war der spätere König Jayavarman VII (regierte 1181 - ca. 1219) bereits unter früheren Königen Heerführer gewesen. Nachdem die Cham Angkor erobert hatten, sammelte er ein Heer um sich und es gelang ihm die Hauptstadt Yasodharapura zurückzuerobern. 1181 bestieg er den Thron und führte den Krieg gegen das östliche Nachbarreich noch 22 weitere Jahre, bis die Khmer im Jahr 1203 Champa schließlich besiegten und große Teile des Landes eroberten.
Als der letzte der großen Könige von Angkor gilt Jayavarman VII aber nicht nur wegen des erfolgreichen Krieges gegen die Cham, sondern auch weil er kein tyrannischer Herrscher war wie seine direkten Vorgänger, das Reich einte und schließlich vor allem wegen den unter seiner Regentschaft verwirklichten Bauvorhaben. Es entstand die, heute als Angkor Thom (wörtlich: Große Stadt) bekannte, neue Hauptstadt. In deren Zentrum ließ der König, selbst ein Anhänger des Mahâyâna-Buddhismus, als Haupttempel den Bayon mit seinen 49 Türmen mit meterhohen aus dem Stein gehauenen Gesichtern des Bodhisattva Lokeshvara (auch Avalokiteshvara) errichten. Weitere wichtige Tempel die unter Jayavarman VII gebaut wurden, sind Ta Prohm, Banteay Kdei und Neak Pean, sowie das Wasserreservoir Srah Srang. Daneben wurde ein umfangreiches Straßennetz angelegt das alle Städte des Reiches verband. Entlang dieser Straßen entstanden 121 Rasthäuser für Händler, Beamte und Reisende. Nicht zuletzt ließ er 102 Spitäler errichten.

Zhou Daguan - die letzte Blütezeit

Nach dem Tod Jayavarmans VII. bestieg sein Sohn Indravarman II (regierte 1219 - 1243) den Thron. Er war, wie sein Vater, Buddhist und ließ eine Reihe der unter dessen Herrschaft begonnenen Tempel vollenden. Als Kriegsherr war er weniger erfolgreich. Im Jahr 1220 zogen die Khmer sich aus vielen der zuvor eroberten Provinzen Champas zurück. Im Westen gewannen die Thai an Macht, schufen das erste Thai-Königreich Sukhothai und drängten die Khmer zurück. Die Thai wurden in den folgenden 200 Jahren zu Hauptgegnern Kambujas. Auf Indravarman II folgte Jayavarman VIII (regierte 1243 - 1295). Im Gegensatz zu seinen Vorgängern war er Hinduist und ein aggressiver Gegner des Buddhismus. Er ließ die meisten Buddha-Statuen des Reiches zerstören (Archäologen schätzen deren Zahl auf über 10.000, von denen nur wenige erhalten blieben) und buddhistische in hinduistische Tempel umwandeln. Von außen wurde das Reich 1283 von den Mongolen unter Kublai Khan bedroht. Indem der König Tribut an den mächtigen Herrscher, der zu dieser Zeit über ganz China regierte, bezahlte konnte er einen Krieg mit dem übermächtigen Gegner vermeiden. Jayavarmans VIII. Herrschaft endete 1295 als er von seinem Schwiegersohn Srindravarman (regierte 1295 - 1309) gestürzt wurde. Der neue König war Anhänger des Theravâda Buddhismus, einer buddhistischen Schule die aus Sri Lanka nach Südostasien gekommen war und in der Folge in großen Teilen Südostasiens Verbreitung fand.

Im August 1296 kam der chinesische Botschafter Zhou Daguan (auch Chou Ta-Kuan) nach Angkor und blieb bis Juli 1297 am Hof König Srindravarmans. Er war nicht der erste und auch nicht der letzte chinesische Abgesandte der Kambuja besuchte. Einen besonderen Stellenwert nimmt sein Aufenthalt aber dadurch ein, dass Zhou Daguan danach einen detaillierten Bericht über das Leben in Angkor verfasste. Seine Aufzeichnungen gelten heute als eine der bedeutendsten Quellen zum Verständnis des historischen Angkor. Neben Beschreibungen einiger großer Tempel (Bayon, Baphuon, Angkor Wat), denen wir das Wissen, dass z.B. die Türme des Bayon mit Gold überzogen waren, verdanken, bietet der Text auch wertvolle Informationen über das Alltagsleben und die Gebräuche der Bewohner Angkors.

Ayutthaya - Abstieg und Ende Angkors

Aus der Zeit nach Srindravarmans Regentschaft gibt es nur wenige historische Aufzeichnungen. Die letzte bisher bekannte Inschrift auf einer Säule stammt aus dem Jahr 1327. Auch wurden keine großen Tempelanlagen mehr errichtet. Historiker vermuten einen Zusammenhang mit dem Umstand, dass die Könige nun Theravâda Buddhisten waren, also nicht mehr als Deva-rajas galten, und somit keine Notwendigkeit mehr bestand ihnen, oder vielmehr den Göttern unter deren Schutz sie standen, eigens riesige Tempel zu errichten. Daneben kann die Abkehr vom Konzept des Deva-raja auch zu einem Verlust von Autorität des Königs und somit zu einem Mangel an Arbeitskräften geführt haben. Zusehends verfielen auch die Anlagen zur Wasserregulierung was wiederum bedeutete, dass Ernten durch Überschwemmungen oder Wassermangel ausfielen. Waren bis dahin bis zu drei Reisernten pro Jahr möglich gewesen - ein wesentlicher Beitrag zu Wohlstand und Macht Kambujas - wurde das Reich durch die zurückgehenden Erträge weiter geschwächt. Der westliche Nachbar, das erste Thai-Königreich Sukhothai, wurde 1350 von Ayutthaya, ebenfalls einem Reich der Thai, erobert. Ab 1352 kam es zu mehreren Angriffen auf Kambuja, die aber noch zurückgeschlagen werden konnten. 1431 schließlich war die Übermacht zu groß und das Heer der Thai eroberte Angkor.

Das Zentrum des verbliebenen Königreichs der Khmer wurde nach Süden, in die Regien des heutigen Phnom Penh verlegt. Es gibt allerdings auch Hinweise, dass Angkor nicht vollständig verlassen wurde. Demnach wäre eine Linie von Khmer-Königen dort verblieben und eine zweite nach Phnom Penh gegangen um dort ein konkurrierendes Khmer-Königreich zu etablieren. Der endgültige Niedergang Angkors wäre also vor allem eine Folge der Verschiebung der wirtschaftlichen - und damit politischen - Bedeutung gewesen, da Phnom Penh zu einem wichtigen Handelszentrum am Mekong wurde.

In jedem Fall gibt es Zeugnisse für eine weitere Nutzung Angkors. Unter der Herrschaft des Königs Barom Reachea I (regierte 1566 - 1576), dem es zeitweilig gelang die Thai zurückzudrängen, wurde der Königshof für kurze Zeit wieder nach Angkor verlegt. Aus dem 17. Jahrhundert stammen Inschriften die japanische Siedlungen, neben denen der Khmer die immer noch in dem Gebiet lebten, belegen. Die bekannteste erzählt von Ukondafu Kazufusa der dort 1632 das Neujahrsfest der Khmer feierte.

Bouillevaux, Mouhot ... - die "Entdeckung" Angkors

Die "Entdeckung" Angkors durch den französischen Forscher Henri Mouhot ist ein Mythos, der vielmehr die eurozentrische Perspektive des 19. Jahrhunderts, der Kolonialzeit, widerspiegelt als er der Wahrheit entspricht. Zum einen war Angkor nie verloren. Die Khmer wussten, auch nach dem Niedergang des historischen Reiches, immer um die Existenz der alten Tempel. Angkor Wat wurde, wie auch einige andere Bauten, durchgehend als Tempel benutzt und das Umland von Reisbauern und Fischern bewohnt. Zum andren war Henri Mouhot auch weder der erste Europäer der Angkor besuchte, noch der erste der darüber berichtete.

Bereits im 16. Jahrhundert erreichten portugiesische Missionare die Stadt und brachten Berichte darüber nach Europa. Eine Reihe europäischer Missionare und Händler, vor allem aus Portugal, Spanien und später auch Frankreich, folgten und erwähnten in ihren Berichten wiederholt eine "große ummauerte Stadt", womit wohl Angkor Thom gemeint war, und den Angkor Wat. Mouhot selbst erhob nie den Anspruch der Entdecker Angkors zu sein. In seinem berühmt gewordenen Buch Voyage à Siam et dans le Cambodge (1868) zitiert er auch selbst ausdrücklich aus dem Bericht des französischen Missionars Charles-Emile Bouvillevaux. Dieser war wenige Jahre bevor Mouhout nach Asian aufbrach, aus Kambodscha zurückgekehrt. Dass das "exotische Angkor" dennoch erst durch Mouhots Buch im Westen die Aufmerksamkeit der breiten Öffentlichkeit und der Gelehrten auf sich zog, lag auch daran, dass er den Bericht mit einer Reihe detaillierter Zeichnungen illustriert hatte.

Angkor heute

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Buddhistische Nonne in einem Tempel in Angkor Thom

In Folge der Popularität die Angkor durch Mouhots Buch erlangt hatte, wurde es zum Ziel einer Reihe von wissenschaftlichen Expeditionen. Es begann die Zeit der systematischen und wissenschaftlichen Erforschung. Eine Reihe meist französischer Expeditionen besuchten Angkor. Daneben reisten auch weitere Forscher, wie der deutsche Ethnograf Adolf Bastian, der als erster die indischen Enflüsse erkannte, und ein schottischer Fotograf, John Thomson, von dem die ersten Fotografien des Angkor Wat (1866) stammen, nach Kambodscha.

Kunstraub

Mit den zahlreicher werdenden Besuchern aus Europa wuchs das Wissen über das historische Khmer-Reich. Gleichzeitig begann aber auch der Diebstahl vieler der noch in Angkor verbleibenen Kunstwerke. Die wertvollsten waren schon im 15. Jahrhundert, nach der Niederlage Kambujas, nach Ayutthaya und von dort, nachdem das Thai-Königreich von den Burmesen erobert worden war, nach Pegu und schließlich Mandalay geschafft worden, wo sie sich heute noch befinden. Vierhundert Jahre später verpackten europäische Forscher, Abenteurer und Händler Statuen, Bronzeskulpturen und auch herausgebrochene Stücke von Reliefs in Kisten und verschifften sie nach Europa wo sie in Museen und privaten Sammlungen landeten. Heute finden sich in Angkor nur noch sehr wenige Statuen an ihrem ursprünglichen Platz. Was noch nicht gestohlen wurde befindet sich in den Archiven der Archäologen vor Ort oder im Staatsmuseum in Phnom Penh um zu verhindern, dass auch diese letzten Stücke gestohlen werden. Kunsträuber brechen auch heute noch Tafeln aus Reliefs und schlagen Apsaras die Köpfe ab, um sie am Schwarzmarkt in Europa, den USA oder Japan zu verkaufen. Sogar Abgüsse aus Beton, die manchmal an Stelle der Originale platziert wurden, werden immer wieder gestohlen.

Forschung und Restaurationen

Im späten 19. Jahrhundert nahm die neu gegründete Ecole française d’Extrême-Orient (EFEO) ihre Arbeit auf. Pläne des gesamten Areals wurden angefertigt, die mittlerweile fast 1000 bekannten Tempel und Heiligtümer katalogisiert, die rund 1200 gefundenen Inschriften übersetzt und es wurde damit begonnen die Tempel aus der tropischen Vegetation freizulegen. Henri Marchal von der EFEO lernte bei einem Besuch auf Java die dort schon seit längerer Zeit von niederländischen Archäologen angewandte Technik der Anastylose kennen. Dabei werden zerfallene Bauwerke aus den Originalteilen wieder aufgebaut. Neue Materialien wie Beton werden nur in Ausnahmefällen verwendet um die statische Sicherheit zu gewährleisten und möglichst "unsichtbar" integriert. Im Jahr 1931 begannen die Archäologen und Restauratoren der EFEO damit diese Technik bei ihrer Arbeit in Angkor anzuwenden. Einer der ersten so restaurierten Tempel war der Banteay Srei.

Die Arbeit der Restauratoren musste während des 20. Jahrhunderts mehrfach unterbrochen werden. Bereits der Zweite Weltkrieg, der Indochinakrieg, das darauf folgende Ende der französischen Kolonialherrschaft in Indochina und der auf Kambodscha übergreifende Vietnamkrieg hatten die Arbeit erschwert. 1975, nach der Machtübernahme der Roten Khmer, mußten die Wissenschafter das Land verlassen und die Arbeit in Angkor kam vollständig zum Erliegen. 1986 begannen Archäologen des Archaeological Survey of India (ASI), noch während des Bürgerkrieges nach der Entmachtung der Roten Khmer durch die vietnamisische Armee, mit Restaurierungsarbeiten am Angkor Wat. Heute arbeiten Teams aus verschiedenen Ländern, koordiniert vom International Coordinating Commitee (ICC) der UNESCO, in Angkor: das kambodschanische Institut Authority for the Protection and Management of Angkor and the Region of Siem Reap (APSARA), die Ecole française d’Extrême-Orient (EFEO), das Japanese Government Team for Safeguarding Angkor (JSA), der US-amerikanische World Monuments Fund (WMF) und das deutsche German Apsara Conservation Project (GACP) der FH Köln.

Neben der Forschungstätigkeit zur Geschichte Angkors liegt der Schwerpunkt der Arbeit in der Erhaltung und dem Wiederaufbau der Tempel.

Tourismus

Nach dem Ende des Bürgerkrieges in Kambodscha und der Entwaffnung der letzten Roten Khmer entwickelte sich in Kambodscha unter der zeitweiligen Schirmherrschaft der UNO eine weitgehend stabile Demokratie. Seit den späten 1990er Jahren nimmt deshalb die Zahl der internationalen Touristen die Angkor besuchen stetig zu. In der nahegelegenen Stadt Siem Reap wurden alte Hotels aus dem frühen 20. Jahrhundert wieder eröffnet und eine Reihe neuer Hotels gebaut. Diese decken mittlerweile das gesamte touristische Spektrum ab - von 5-Sterne Luxushotels bis zu 5$-Zimmern. Der Zugang zum Areal von Angkor ist Touristen nur in Begleitung lokaler "Guides" (Führern, oft Taxifahrern, im Allgemeinen Einheimische mit sehr guter Kenntnis des Areals) und nach Erwerb eines Zugangspasses erlaubt. Angesichts der Größe des Gebietes wäre ein Besuch zu Fuß allerdings ohnehin nicht ratsam. Zur Fortbewegung werden meist klimatisierte Autos, Mopeds und motorisierte Rikshas angeboten; seltener auch Fahrräder.

Kultur

Schon Funan und Zhenla, die Kambuja vorhergehenden Reiche, waren bereits ab dem dem 1. Jahrtausend v. Chr. von indischer Religion, Kultur und Kunst beeinflusst worden.

Religion

Konzepte aus dem Hinduismus und dem Mahâyâna-Buddhismus wurden von den Khmer sowohl mit eigenen Traditionen, als auch untereinander vermischt. Soweit bekannt ähnelte die Weltsicht der Khmer jener Indiens. Es fiel ihnen deshalb leicht die neuen Götter in die eigenen religiösen Vorstellungen zu integrieren. Die eigenen Götter und Göttinnen, die Ahnen und zu Schutzgeistern gewordenen Helden, wurden dabei aber nicht vergessen sondern blieben ein fester Bestandteil der Alltagskultur.

Hinduismus

Die Mehrzahl der Tempelanlagen in Angkor waren hinduistischen Göttern gewidmet, vor allem Shiva, seltener auch Vishnu (Angkor Wat) und Brahma. Neben den Heiligtümern die einzelnen Göttern geweiht waren, finden sich in Angkor eine Vielzahl von Reliefs mit Darstellungen verschiedener Szenen aus der hinduistischen Mythologie, insbesondere aus dem Ramayana.

Die Dominanz des Hinduismus gegenüber dem Buddhismus war vor allem in dessen Ähnlichkeit mit eigenen Traditionen begründet.

Buddhismus

Die weiteste Verbreitung und die Erhebung zur 'Staatsreligion' erfuhr der Mahâyâna am Ende des 12. Jahrhunderts und zu Beginn des 13. Jahrhunderts unter der Regentschaft König Jayavarmans VII. Aus dieser Zeit stammen die eindrucksvollen Gesichter-Türme mit dem Antlitz des Bodhisattva Lokeshvara wie sie am Bayon, den Tor-Türmen (Gopuras) der großen Stadt, Angkor Thom, und einer Reihe weiterer Tempel dieser Zeit zu finden sind. Neben der Verehrung des Lokeshvara konzentrierte sich der Glaube des Königs auf den historischen Buddha Siddhartha Gautama, dem das zentrale Heiligtum des Bayon geweiht war, und Prajñaparamita (das buddhistische Konzept der "Perfektion der Weisheit/Tugend") dem er das Tempel-Kloster Ta Prohm widmete. Im Verlauf der Herrschaft Jayavarmans II gewann allmählich auch die tantrische Schule des Mahâyâna an Bedeutung, insbesondere in Form der Verehrung der Gottheit Hevajra.

1295 bestieg schließlich Srindravarman den Thron, der ein Anhänger des Theravâda-Buddhismus war. Der Theravâda war aus Sri Lanka nach Südostasien gekommen. Heute ist die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung Kambodschas, Thailands, Myanmars und Laos Anhänger dieser Form des Buddhismus.

Synkretismus

Die Khmer des historischen Angkor kannten im Allgemeinen keine strikte Trennung zwischen verschiedenen religiösen Systemen. Die 'neuen' Götter, die von Händlern und Reisenden aus Indien in Südostasien bekannt gemacht wurden, konnten so sehr schnell ihren Platz neben den lokale Gottheiten, Ahnen, guten und bösen Geistern finden.

Synkretismus, also die Vermischung verschiedener Religionen, war auch ein wesentliches Merkmal in einem der wahrscheinlich wichtigsten Kulte Angkors. Im Mittelpunkt des Deva-raja-Kultes stand als zentrales Symbol, das in den innersten Heiligtümern der großen Haupttempel verehrt wurde, der Linga, ein konischer Stein der ursprünglich dem Gott Shiva zugeordnet gewesen war. In Angkor wurde der Linga zum Symbol des Deva-raja, des "Königs der Götter", der nicht zwangsläufig - wenn überhaupt, darüber sind die Forscher noch uneins - Shiva gewesen sein musste.

Eine Fortführung dieses Kultes entwickelte der buddhistische König Jayavarman VII indem er den Buddha im zentralen Heiligtum seines Haupttempels, des Bayon, als Buddha-raja verehrte.

Deva-raja

Der Deva-raja-Kult beschäftigt Historiker seit der Entdeckung der, nach dem Fundort benannten, Sdok Kok Thom Inschrift aus dem 11. Jahrhundert, die allerdings auch das einzige bisher bekannte Zeugnis für diesen Kult in Angkor ist. Fest steht, dass Jayavarman II im Jahr 802, zehn Jahre nachdem er zum König geworden war, dieses Ritual am Phnom Kulen (ca. 30 km nordöstlich des späteren Angkor) durch einen Brahmin, einen hinduistischen Priester, durchführen ließ.

Es gibt heute zwei Interpretationen zur Bedeutung:

Gemäß einer weit verbreiteten Deutung wird angenommen, dass der König sich im Zuge eines Rituals zum Deva-raja, also zum Gott-König (sanskrit: Deva = "Gott", Raja = König), erheben ließ. Der Deva-raja wäre demnach die irdische Verkörperung eines Gottes, ähnlich den Pharaonen des frühen Alten Reiches in Ägypten. Möglicherweise liegt aber gerade im Vergleich mit den Pharaonen die Ursache für eine Fehlinterpretation der Bedeutung des Deva-raja durch die, meist europäischen, Historiker.

Gemäß einer anderen Interpretation bezieht sich der Begriff des Deva-raja auf die Anrufung eines Gottes zum König der Götter unter dessen Schutz das Land mit der Durchführung des Rituals gestellt wurde. Der Deva-raja wäre demnach die göttliche Analogie des Chakravartim, des Königs der Könige (auch "Universeller Herrscher"), als welcher der irdische König angesehen wurde. Unterstützt wird diese Interpretation durch die Namen welche die Könige Angkors annahmen. So bedeutet beispielsweise Indravarman "beschützt durch Indra".

Gesellschaft

Über die gesellschaftlichen Verhältnisse im historischen Angkor ist nur wenig bekannt. Manches kann aus Inschriften geschlossen werden, die allerdings meist ausschließlich die Taten der Könige beschreiben. Die bedeutendsten Quellen dazu sind der Bericht des chinesischen Gesandten Zhou Daguan und die Reliefs an den äußeren Galerien des Bayon (ebenfalls aus dem 13. Jahrhundert) mit Darstellungen aus dem Alltagsleben der Bewohner.

An der Spitze der Hierarchie stand der König. Königinnen sind keine bekannt, jedoch war die Erbfolge oft an der Linie der Mutter bzw. der Gemahlin des Königs orientiert. Der Herrscher stand, dem Glauben der Khmer zu Folge, in einem besonderen Näheverhältnis zu 'seinem' Gott, dem er in der Regel einen großen Tempel weihte und der über den König und das Reich wachen sollte.

Wesentliche gesellschaftliche Gruppen waren Priester und Mönche, Soldaten, Bauern sowie Händler. Priester und Mönche bewohnten die Klöster (z.B. den buddhistischen Ta Prohm), berieten die Könige und besorgten die religiösen Rituale in den Tempeln. Da Kambuja sich fast durchgehend in kriegerischen Auseinandersetzungen mit Nachbarreichen befand - zu Beginn mit dem javanischen Reich, später lange Zeit mit Champa, schließlich mit den aufsteigenden Reichen der Thai (Sukhothai und Ayutthaya) - unterhielten die Könige ständig Streitkräfte. Ein wesentlicher Faktor, der zu Aufsteig und Macht des Reiches von Angkor beitrug, waren auch die landwirtschaftlichen Erträge. Es gibt Hinweise, dass es unter den Bauern auch Eigentümer größerer Ländereien gab, deren Spenden an Tempel und Klöster in Inschriften aufgezeichnet wurden. Der Handel auf den Marktplätzen lag, dem Bericht Zhou Daguans zu Folge, in den Händen der Frauen. Der gesellschaftliche Status der Frauen dürfte im Allgemeinen aber deutlich jenem der Männer untergeordnet gewesen sein. Zumindest der König hatte meist mehrere Frauen und eine Reihe von Konkubinen.

Neben den Khmer lebten in Angkor auch Chinesen, Inder, Malayen und andere Fremde, meist Händler, mitunter auch Seefahrer, die sich hier niedergelassen hatten.

Kunst und Architektur

Aus Stein errichtete Gebäude waren in Angkor religiösen Zwecken vorbehalten. Deshalb sind, mit Ausnahme der Barays und Srahs, den Wasserreservoirs, die für Landwirtschaft und Wasserversorgung der Bewohner lebenswichtig waren, alle heute noch sichtbaren Bauten Tempel oder Teile von Tempelanlagen, wie Umgrenzungsmauern, Tore und ähnliches. Folglich sind auch die Merkmale der Bauten - der Grundriss, die Reliefs und Skulpturen, welche die Wände schmücken, die Formensprache und Symbolik - vor allem von religiöser Bedeutung.

Die religiösen Vorstellungen der Khmer, und damit auch Kunst und Architektur, waren stark von indischen Einflüssen mitbestimmt. Allerdings behielten und entwickelten sie auch eindeutig lokale Züge, die sie trotz vergleichbarer Inhalte deutlich von anderen Stilen Asiens unterscheidbar machen.

Im Folgenden einige der augenfälligsten Merkmale:

Gesichter-Türme

Eine der bemerkenwertesten Entwicklungen der Khmer-Architektur sind die Türme des Bayon und einer Reihe weiterer Bauten aus der Zeit Jayavarmans VII, eines Anhängers des Mahâyâna-Buddhismus, mit den oft mehrere Meter hohen Gesichtern des Bodhisattva Avalokiteshvara (auch Lokeshvara). Ob diese Abbildungen, die alle praktisch identisch sind, dem Gesicht des Königs nachempfunden wurden, ist nicht abschließend geklärt.

Apsaras und Devatas

Ab dem 12. und 13. Jahrhundert gewann die Darstellung von Apsaras, "himmlischen Tänzerinnen" (siehe Apsara), zunehmend Bedeutung in der Relief-Kunst der Khmer. Die Gesamtzahl der Apsaras an den Wänden der Tempel beträgt mehrere Tausend - alleine im Angkor Wat sind rund 1850 zu finden. Bemerkenswert ist dabei auch, dass keine Apsara einer anderen gleicht.

An vielen Tempeln finden sich auch andere Darstellungen weiblicher Figuren, meist neben Toren positioniert. Auch diese Devatas, weibliche Gottheiten, sind Bewohnerinnen der Götterhimmel der hinduistischen Mythologie. Sie leben im Palast Indras am Berg Meru. Von den Apsaras sind sie dadurch unterscheidbar, dass sie stehend, nicht tanzend, dargestellt wurden.

Tempel

Bis heute wurden in Angkor über 1000 Tempel und Heiligtümer entdeckt. Die Anzahl war zu Zeiten des historischen Reiches allerdings weit höher. Im tropischen Klima Südostasiens konnten nur aus Stein errichtete Gebäude die Jahrhunderte seit dem Niedergang Angkors überdauern. Aus Inschriften ist jedoch bekannt, dass oft Jahre oder Jahrzehnte vergingen, bis jene, die einen Schrein oder Tempel aus Stein errichten wollten, die dafür notwendigen Mittel hatten. In der Zwischenzeit wurden die Heiligtümer aus Holz gebaut und es wird angenommen, dass viele dieser Bauten nie durch solche aus Stein ersetzt wurden. Daneben gab es schon damals eine große Menge kleiner hölzerner Heiligtümer, die vor allem lokalen Gottheiten gewidmet waren und in ähnlicher Form auch heute noch in Südostasien zu finden sind.

Die großen Tempel wie der Angkor Wat oder auch der dem Buddha geweihte Bayon waren nicht als Versammlungsorte für Gläubige errichtet worden, sondern als Paläste der Götter. Es gibt also keine weiten offenen Flächen oder Räume, sondern ein zentrales Heiligtum für den Gott, dem der Tempel geweiht war, und oft eine Vielzahl kleinerer Nebenheiligtümer, verbunden durch Tore und Gänge.

Der Grundriss praktisch aller Tempel entspricht der Weltsicht des Hinduismus: Im Zentrum steht der höchste Turm (Prasat) mit dem zentralen Heiligtum als Repräsentation des Berges Meru (im Himalaya), auf dem die Götter wohnen. Der Hauptturm ist umgeben von vier kleineren Türmen, den Bergen neben dem Meru. Die äußere Begrenzung bildet schließlich ein Wassergraben, der den Ozean versinnbildlicht.

Einige der bedeutendsten Tempel und Bauwerke:

Baumaterialien

Alle weltlichen Bauten Angkors, vom Königspalast bis zu den Häusern der Einwohner, waren aus Holz gebaut. Funde von tönernen Dachziegeln weisen darauf hin, dass zumindest die Häuser der Wohlhabenderen damit bedeckt waren. Tempel waren oft mit hölzerne Vordächern und Türen (oft mit Bronze beschlagen) versehen.

Die frühesten, heute noch stehenden Tempel Angkors wurden aus Lehmziegeln errichtet. Reliefs wurden oft direkt aus den Ziegelwänden herausgearbeitet (wie z.B. am Prasat Kravan), oder die Wände mit Stuck verziert. Die Ziegelbauweise fand mitunter auch in späteren Perioden in Angkor noch weiter Verwendung.

Laterit, ein durch Eisenoxid rotbraun gefärbter Bodentyp, der wenn er noch feucht ist gut formbar, nach dem Aushärten aber steinhart ist, wurde vor allem für nicht sichtbare, tragende Strukturen verwendet. Die Oberfläche wurde meist mit Stuck überzogen weil sie zu hart war um Reliefs direkt herauszuarbeiten. Laterit wurde vor allem in Provinzstädten des Reiches verwendet.

Zum bevorzugten Baumaterial der Architekten von Angkor wurde schließlich Sandstein. Zwar mussten die Felsen aus den Kulen Bergen, etwa 30 km nordöstlich von Angkor, geholt werden, aber die Vorteile in der Verarbeitung gegenüber Laterit trugen dazu bei, dass ab dem späten 10. Jahrhundert fast alle großen Tempel aus Sandstein gebaut wurden. Sandstein erlaubte neben der Konstruktion großer Tempelanlagen auch eine künstlerische Bearbeitung der Oberfläche. Der Höhepunkt dieser Kunst ist der Angkor Wat, mit seinen fast 2000 Apsaras und knapp 2000 m² von mit Reliefs bedeckten Wänden.

Begriffserklärungen

Angkor (khmer): Stadt; von sanskrit: Nagara
Banteay (khmer): Zitadelle, ein Tempel mit Umgrenzungsmauer
Baray (khmer): Wasserreservoir; nicht gegraben, sondern durch Dämme angelegt
Phnom (khmer): Hügel, kleiner Berg
Prasat (khmer): Turm (eines Tempels); von sanskrit: prasada
Preah (khmer): heilig; von sanskrit: brah
Siem Reap (khmer): entspricht Niederlage Siams (der Siamesen/Thai); geht zurück auf einen Krieg zwischen den Khmer und Siam im 18. Jahrhundert
Srah (khmer): Wasserreservoir, gegraben, nicht aufgestaut, kleiner als ein Baray
Srei (khmer): Frau/en
Thom (khmer): groß, großartig
Varman (khmer): Brustpanzer, als Namenszusatz: beschützt durch, z.B. "Suryavarman": "beschützt durch (den Sonnengott) Surya"
Wat (khmer, thai): (buddhistischer)Tempel, von sanskrit: Vatthu

Weblinks

Offizielles & Forschung

APSARA (en/fr/khmer) Authority for the Protection and Management of Angkor and the Region of Siem Reap - Die offizielle kambodschanische Organisation zur Koordinierung aller Angkor betreffenden Belange (Kultur, Archäologie, Restaurierungen, Bewohner, Landwirtschaft, Tourismus ...).
UNESCO (en) UNESCO-webpage zu Angkor (Aufnahme in die Liste des Welterbes: 1992).
Waseda University, Tokyo & JSA (Japanese Government Team for Safeguarding Angkor) (jp/en) Website des Asian Architecture Research Team der Waseda Universität, Tokyo und des JSA - Forschungs- und Restaurierungsprojekte in Angkor
The Origins of Angkor Forschungsprojekt der Otago Universität, Neuseeland, mit dem Department of Fine Arts, Thailand, zur Untersuchung der Frühgeschichte der Region

Sonstiges

angkorwat.org (en) Informationen rund um Angkor
angkor.wat.online.fr (fr) Informationen zu Angkor, sehr detaillierte Aufstellungen zur Geschichte

Literatur

Freeman, Michael und Jacques, Claude: Ancient Angkor. Asia Books, Bangkok 1999. ISBN 9748225275.
Roveda, Vittorio: Khmer Mythology. River Books, Bangkok 1997,1998,2000. ISBN 9748225372.
Dagens, Bruno (engl: Sharman, Ruth): Angkor - Heart of an Asian Empire. Thames & Hudson, London 1995. ISBN 0500300542.
Dawn Rooney: Angkor: Cambodia's Fabulous Khmer Temples. Odyssey Publications, Ltd., ISBN 9622177271.
David Chandler: A History of Cambodia. Westview Press, Oxford, ISBN 0813335116.
Zhou Daguan: The Customs of Cambodia. The Siam Society, Bangkok, ISBN 9748359689.
Henri Mouhot; Travels in Siam, Cambodia, Laos, and Annam. White Lotus Co, Ltd, Bangkok, ISBN 9748434036.
Fahr-Becker, Gabriele (Hrsg.): Ostasiatische Kunst. Könemann, Köln 1998. ISBN 3895088455.

Angkor

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