USS Shenandoah (ZR-1)
ZR-1 „USS Shenandoah“ war das erste Starrluftschiff, das seinen Auftrieb durch das Traggas Helium erhielt. Gleichzeitig war es das erste von drei Starrluftschiffen, die bis heute in den USA gebaut wurden. Es bestimmte die Luftschiffszene auf dem Marinefliegerstützpunkt Lakehurst/USA von 1923 bis 1925. Als erstes amerikanisches Großluftschiff sollte es ursprünglich der Grundstein für eine amerikanische Luftschiffindustrie sein.
Der Begriff Shenandoah stammt aus der Algonkin-Sprache der Powhatan-Indianer und bedeutet Tochter der Sterne.
Konstruktion und Bau
Die Konstruktion des Luftschiffes war an die der Zeppeline aus dem Ersten Weltkrieg angelehnt. Direktes Vorbild war insbesondere das deutsche Marineluftschiff LZ 96 „L 49“, das am 20. Oktober 1917 nach einem Einsatz über England auf französischem Gebiet zur Landung gezwungen wurde und den Alliierten fast unbeschädigt in die Hände fiel. ZR-1 wurde ohne deutsche Unterstützung von den Konstrukteuren Hunsacker und Weyenbacher entworfen.
ZR-1 wurde auf dem Marine-Stützpunkt Lakehurst, New Jersey im Hangar No.1 gebaut. Auftraggeber war die US-Marine. Die Einzelteile wurden in der Marine-Flugzeugfabrik in Philadelphia gefertigt und mit der Eisenbahn und LKWs nach Lakehurst gebracht. Der erste Gerippering aus dem Mittelteil kam im späten April 1922 an, wurde zusammengesetzt und bereits am 24. April aufgerichtet und von unten abgestützt. Von dort aus wurde das Gerippe zügig in beide Richtungen vervollständigt. Im November war es bereits zu 75 Prozent fertiggestellt.
Die Stahlseile, welche die Geripperinge verspannten, teilten das Schiff in 20 je zehn Meter lange Sektionen auf, in denen die Gaszellen Platz fanden. Am 23. November 1922 wurde die erste Gaszelle eingesetzt und mit Luft aufgeblasen.
Anfang Februar war das Gerippe nahezu fertig und man begann, die Hülle aufzubringen, die aus hochwertigem Baumwollgewebe bestand. Die Stoffbahnen wurden dabei fest verschnürt und anschließend mit mehreren Lagen Lack beschichtet. Dabei schrumpfte das Material und wurde fest gegen das Gerippe gedrückt. Die Trennstellen wurden mit Dichtstreifen beklebt. So entstand eine glatte Außenhülle. Der letzte äußere Anstrich wurde mit Aluminiumpulver versetzt, um eine glatte, wetterresistente Oberfläche zu erhalten. Sie sollte das Sonnenlicht reflektieren, um das Aufheizen des Traggases zu verringern.
Zu dieser Zeit begann man auch, das Schiff auszurüsten. Installationen, wie Kabel, Leitungen, Armaturen, Ballastwassertanks usw. wurden entlang des Kiellaufganges eingebaut. Auch die Kommando- und die Motorengondeln wurden fertiggestellt und unter dem Rumpf befestigt. Die Kommandogondel wurde mit Trägern und Kabeln unter dem Rumpf aufgehängt, und war nicht wie bei späteren Schiffen direkt am Rumpf befestigt beziehungsweise im Rumpf integriert. Die hintere Maschinengondel und die Kommandogondel wurden mit Handläufen für die Bodenmannschaften ausgestattet.
Die Motorenanordnung bestand in einem Triebwerk hinter der Kommandogondel, zwei Triebwerken relativ dicht nebeneinander unter dem Rumpf, zwei weiteren Triebwerken, ebenfalls parallel angeordnet, jedoch etwas höher versetzt unter dem Rumpf und einem Hecktriebwerk. Das Triebwerk, das sich direkt hinter der Kommandogondel in einer eigenen Gondel befand, wurde jedoch während Reparaturarbeiten im Mai 1924 ausgebaut. Stattdessen wurde die Führergondel um eine Funkkabine verlängert. Über den Motorgondeln waren Ballastwassergewinnungsanlagen montiert. Ihr Luftwiderstand sorgte für eine merkliche Verringerung der Höchstgeschwindigkeit. Um die Heliumverluste gering zu halten, wurde die Anzahl der Überdruckventile auf 10 Stück begrenzt. Die 20 Gaszellen waren jedoch untereinander verbunden.
Im Juni 1923 fehlten nur noch die Motoren. Nach verschiedenen Tests im Hangar war das Schiff bereit für die Gasbefüllung.
Ursprünglich war das Luftschiff für Wasserstoff als Traggas konstruiert worden, jedoch traten nach dem R38-Unglück 1921 Zweifel auf und das Bureau of Aeronautics (BuAer) empfahl die Füllung von ZR-1 mit dem Edelgas Helium, über das zu dieser Zeit nur die USA nennenswerten Mengen verfügte.
Testfahrten und Taufe
Am 4. September 1923 wurde das Luftschiff zum ersten Mal aus der Halle gezogen. Für diese anspruchsvolle Aufgabe wurden 420 Soldaten und auf dem Stützpunkt beschäftigte Zivilisten rekrutiert. Einige einfache mechanische Vorrichtungen unterstützten zwar die sich abmühende Bodenmannschaft, größere Verbesserungen sollten jedoch erst in den folgenden Jahren eingeführt werden. Der gesamte Vorgang wurde von etwa 15.000 Zuschauern, Würdenträgern, und Journalisten beobachtet. Um 17:20 Uhr hob ZR-1 mit 29 Personen an Bord zu seiner Jungfernfahrt ab.
Es folgten weitere Testfahrten. Bei diesen ersten Fahrten war unter anderem der deutsche Luftschiffkapitän Heinen als Berater und der Konstrukteur Weyenbacher mit an Bord, sie durften auch bei späteren Fahrten als Mannschaftsmitglieder dabei sein. Dazu zählte beispielsweise eine Fahrt am 11. September nach Philadelphia und Washington und vom 2. bis 4. Oktober eine 35-Stunden-Fahrt über Pittsburgh, Columbus und Dayton nach St. Louis zu einer anderthalbstündigen Landung bei den International Pulitzer Air Races, die Fahrt wurde dann über Peoria und Chicago fortgesetzt.
Am 10. Oktober 1923 wurde das Schiff an den Betreiber, die US-Marine, übergeben. An diesem Tag wurde ZR-1 offiziell auf den Namen "Shenandoah" getauft. Taufpatin war Mrs. Denby, die Frau des Secretary of the Navy Edwin Denby. Neben weiteren Offiziellen war auch Admiral Moffet anwesend. Der Taufe folgte eine vierstündige Fahrt mit den Taufgästen und einigen Reportern. Zwei Tage später wurde das Luftschiff in die Liste der US-Marine-Schiffe eingetragen. Stützpunkt wurde Lakehurst.
Betrieb
In den Monaten nach der Taufe und den ersten Wochen des Jahres 1924 unternahm die USS "Shenandoah" mehrere Fahrten unter anderem über den östlichen USA, um die Besatzung auszubilden und den US-Bürgern das erste eigene Starrluftschiff der Nation vorzustellen, so beispielsweise am 27. Oktober für 16 Stunden über dem Virginia Valley zum Anlass des "Navy Days". Am 20. November wurde eine Fahrt nach Boston in Neu England durchgeführt.
Am 5. und 16. November machte das Schiff nach mehreren erfolglosen Versuchen zum ersten Mal am Ankermast in Lakehurst fest. Es wurde noch zweimal im Dezember und zweimal im Januar am Mast geankert, bis umfangreichere Versuche zum Mastgebrauch begannen. Es waren die ersten Erfahrungen der amerikanischen Luftschiffer mit dieser Technik. Dabei sollten die Bedingungen für eine Arktisfahrt trainiert werden. Diese war von Admiral Moffet auf einer Pressekonferenz nach der Taufe angekündigt worden. Die New York Times hatte berichtet, dass das neue ungetestete Luftschiff auf eine Reise über die Hauptstädte der USA und der restlichen Welt, sowie zu beiden Polen geschickt werden würde. Diese Ankündigung waren jedoch weit von der Realität entfernt. Die Heliumfüllung mit ihrem geringeren Auftrieb hatte die Reichweite des Schiffes drastisch verringert. Die Besatzung bekam erst durch den Umgang mit dem Schiff Erfahrung in dessen Handhabung. Die US-Marine hatte zwar eine große Luftschiffbasis, aber 1924 tastete man sich noch immer an den Gebrauch von Ankermasten heran. Diese Versuche hatten mit Blick auf die Arktisfahrt begonnen, da Ankermasten dann die einzigen verfügbaren Basen für das Luftschiff sein würden. Die Planungen für die Polarfahrt wurden Mitte Februar von Präsident Coolidge unterbrochen. Trotzdem erwarteten Admiral Moffet und die Marineführung, getragen von der Luftschiff-Propaganda und der allgemeinen öffentlichen Begeisterung immer noch zuviel innerhalb zu kurzer Zeit von "ihrem" Großluftschiff.
Sturmschäden am Ankermast
Beginnend mit dem 12. Januar wurden alle weiteren Fahrten des Schiffes vom Ankermast aus durchgeführt. Um das Schiff auch bei schlechten Wetter zu testen ließ Commander McCrary ZR-1 für eine Woche an den Mast legen, besetzt nur mit einer Rumpfmannschaft, um das Schiff in die Luft zu bringen, falls es die Bedingungen erforderten.
Am 14. Januar gab das Wetterbüro eine Sturmwarnung für den 16. und 17. Januar heraus. Da das Schiff bei Windgeschwindigkeiten bis zu 95 km/h (60 mph) getestet werden sollte entschied man es am Ankermast zu belassen. Die Böen erreichten abends Geschwindigkeiten von bis zu 100km/h (63 mph). das Schiff rollte beständig am Mast hin und her. McCrary hatte das Schiff kurz verlassen, wurde jedoch zurückgerufen, da Kapitän Heinen, der sich ebenfalls an Bord befand, das Schiff vom Mast lösen und den Sturm in der Luft "abreiten" wollte. Man hatte bereits die Motoren warmlaufen lassen. Um 18:44 traf eine Böe von 125 km/h (78 mph) das Schiff an Steuerbord, zerstörte die obere Leitwerksflosse und ließ das Schiff bedenklich rollen. Die Verdrehung des Schiffes führte zu einer Überbelastung der Struktur an der Nase. Sie brach und gab das Schiff frei, wobei die Nasenkappe am Ankermast zurückblieb. Die beiden vorderen Gaszellen des Schiffes liefen durch die Beschädigung leer. Die 22köpfige Besatzung reagierte sofort, 1.900 kg (4.200 pound) Wasserballast wurden umgehend abgeworfen, die Mannschaft zur Trimmung in das Heck geschickt. Den diensthabenden Maschinisten wurde das Anlassen der Motoren signalisiert, die zügig gestartet wurden und nach nur 4 Minuten eine gewisse Kontrolle über das Schiff ermöglichten. Nachdem weiterer Ballast abgeworfen und das Schiff ausgetrimmt war ließ man es vor dem Sturm fahren. Auch die Funkanlage war beschädigt worden. Erst um 21:00 Uhr, über zwei Stunden nach "Beginn" der 20. Fahrt von ZR-1 konnte man sich beim Stützpunkt melden.
Der Wind flaute in den nächsten Stunden ab. Die Steuerung war durch die Beschädigungen am Leitwerk jedoch schwierig. Um 3:30 Uhr am nächsten Morgen wurde das Schiff von 400 Mann Bodenmannschaft wieder in Lakehurst in die Luftschiffhalle gebracht. Es war der schwerste Sturm seit 50 Jahren gewesen der auch an anderen Stellen im Land Schäden hinterließ. Für die Reaktion der Mannschaft wurde viel Lob verteilt und von der Öffentlichkeit Bewunderung gezollt, jedoch war man über den Vorfall auch verärgert. Die Untersuchung des Vorfalls ergab keine gravierenden Fehlentscheidungen, jedoch löste Captain Landsdowne, einer der "besten" Luftschiffverfechter der Marine, am 11. Februar 1924 den Kommandanten McCrary ab. Die Verankerung am Mast wurde so umkonstruiert, dass sie das Schiff bei Überbelastung freigeben würde, um nicht noch einmal eine Beschädigung des Bugs zu riskieren. Trotz dieser Erfahrungen sollte ein Jahr später am 16. April 1925 das gleiche Missgeschick mit ähnlichem Verlauf auch der R33, einem Starrluftschiff in England widerfahren.
Nach der Reparatur
Nach den Reparaturen, die vier Monate dauerten und 78.000 Dollar kosteten und einer Überholung wurde die Shenandoah im Mai wieder in den aktiven Dienst gestellt. Am 8. August führte das Luftschiff das erste von vielen Anlegemanövern an dem eigens hierfür umgebauten ursprünglichen Öltankschiff USS Patoka aus. Danach war sie an einem Manöver mit der Flotte beteiligt, das sie jedoch nach 40 Stunden wegen eines Motorschadens abbrechen musste.
Im Oktober 1924 unternahm ZR-1 eine Rundfahrt an der Westküste der USA. Diese "Transkontinentalfahrt", die anstatt eines geplanten Manövers bei Hawaii unter dem Kommandanten Lansdowne durchgeführt wurde sollte den Kritikern die Leistungsfähigkeit des Schiffes zeigen und es den Amerikanern präsentieren. Die 18,5 Tage dauernde Fahrt begann am 7. Oktober und führte von Lakehurst über Washington und Atlanta nach Fort Worth (Dallas) Danach folge das Schiff der Texas- und Pazifikeisenbahn zur Überwindung der Rocky Mountains. Dabei traten in den engen Pässen und Tälern bedingt durch schwierige Winde mehrfach kritische Situationen auf.
Bei der Ankunft auf der North Island Naval Air Station San Diego schlug, nicht zuletzt durch die ungeübte Landemannschaft, das Heck auf den Boden. Die anschließende Reparatur wurde in 45 Meter Höhe am Ankermast durchgeführt und nahm fünf Tage in Anspruch. Vom 16. bis 18. Oktober fuhr ZR-1 2200 km entlang der Westküste bis nach Camp Lewis bei Tacoma. Am folgenden Tag machte sie sich wieder entlang der Küste auf den Rückweg nach San Diego, wo sie am 21. Oktober eintraf.
Die Überwindung der Berge in Kalifornien und Arizona auf der Rückfahrt Richtung Lakehurst war erneut eine Herausforderung. Die erforderliche Höhe konnte zum Teil nur durch Abwerfen von Ballast, teils auch Kraftstoff erreicht werden. Von Fort Worth führte die Rückfahrt dann über Hot Springs/Arkansans, den Mississippi, den Ohio River, Indiana, Ohio und Columbus mit Ostkurs Richtung Atlantik.
Nach der Rückkehr Ankunft auf dem Stützpunkt Lakehurst in der Nacht vom 25. Oktober wurde das Luftschiff vorübergehend außer Dienst gestellt, um das damals knappe Helium für das neu aus Deutschland eingetroffene Luftschiff ZR-3 „USS Los Angeles“ nutzen zu können, das nun in der Halle neben der Shenandoah lag.
Erst im Juli 1925, als die USS Los Angeles für eine Überholung in der Luftschiffhalle lag, wurde die Shenandoah wieder in Betrieb genommen. ZR-3 musste dafür den Großteil seiner Heliumfüllung, die damals praktisch die gesamte Weltreserve darstellte, wieder zurückgeben. In diesem Sommer wurden Fahrten zur Überprüfung der Motoren und der Funktechnik, sowie einige Übungen zur Erprobung verschiedener militärischer Taktiken mit der Flotte der US-Marine und anderen Teilen der Marine-Streitkräfte durchgeführt. Dies blieb auch die einzige wirkliche Verwendung des Luftschiffes.
Das Ende
Die Shenandoah verunglückte am 3. September 1925 in schweren Turbulenzen (andere Quellen sprechen von einem Sturm) über dem südlichen Ohio in der Nähe von Ava (Noble County). Diese Fahrt sollte die erste Etappe eines Werbefluges in den Mittleren Westen der USA sein. Sie begann am 2. September und sollte anlässlich der Staatsfeiertage innerhalb von sechs Tagen über insgesamt 40 Städte führen, die ein Erscheinen des Luftschiffes zu diesem Anlass wünschten. Commander Landsdowne hatte im Vorfeld Bedenken über die bekannte instabile Wetterlage im Mittleren Westen geäußert.
Am Vormittag des folgenden Tags rissen vertikale Winde das Luftschiff mehrmals in die Höhe und in die Tiefe, so dass die Mannschaft die Kontrolle verlor. Es stieg dabei innerhalb kürzester Zeit über seine Prallhöhe auf bis zu 1300 Meter auf. Danach sank es innerhalb von nur drei Minuten auf 200 Meter, um kurz danach wieder auf 1200 Meter zu steigen. Die Belastungen waren zu hoch für das Schiff. Nachdem die mittleren Gaszellen beschädigt und leergelaufen waren und das Luftschiff von weiteren Böen erfasst wurde zerbrach es in der Luft. Die Kommandogondel löste sich und stürzte in die Tiefe. In ihr starben acht Luftschiffer, darunter der Kommandant Lieutenant Commander Zachary Lansdowne (* 1888), der in Greenville/Ohio beheimatet war. Aus der Bruchstelle stürzten drei Besatzungsmitglieder in den Tod. Die Bugspitze schwebte wie ein Ballon davon. Sie landete etwa 20 Kilometer südlich. In ihr hatten sieben Menschen überlebt. Das Heckteil zerbrach erneut. Dabei fielen zwei Motorgondeln ab, dies brachte drei weiteren Männern den Tod. Die beiden verbliebenen Teile des Luftschiffkörpers landeten relativ sanft nur wenige hundert Meter von der Unglücksstelle entfernt.
An der Absturzstelle an der U.S. Route 21 wurde ein Denkmal für das Luftschiff und die 14 Toten der 43-köpfigen Besatzung errichtet.
Im Nachhinein wurde auch darauf hingewiesen, dass die Vorlage für die Shenandoah, der Kriegszeppelin LZ 96/L 46, nicht wie ursprünglich angenommen nur ein mittelgroßes Luftschiff war, sondern ein speziell auf Leichtbau getrimmter Höhenbomber. Das deutsche Vorbild sollte im Ersten Weltkrieg höher als alle Kampfflugzeuge der Alliierten fahren. Die Struktur war daher nicht für die Belastungen, wie sie bei starkem Manövrieren auftreten ausgelegt.
Die Erkenntnisse, die aus dem Bau und Betrieb von ZR-1 gewonnen wurden, flossen in die späteren Großluftschiffe der USA USS Akron und USS Macon ein. Dazu zählten:
- veränderte Proportionen des Rumpfes für mehr Stabilität
- eine aerodynamische Kommandogondel, die direkt am Schiff angebracht war
- die Motoren wurden für leichtere Zugänglichkeit und zur Verringerung des Luftwiderstands ins Innere verlegt
Das Unglück zeigte auch, dass die Wettervorhersage verbessert werden musste.
Die USS Shenandoah führte insgesamt 59 Fahrten durch und legte in 740 Stunden über 45.000 km (28.000 Meilen) zurück.
Technische Daten
- Länge: etwa 207 m (680 Fuß)
- Rumpfdurchmesser: etwa 24 m (79 Fuß)
- Volumen: etwa 59.900 Kubikmeter (2.115.000 Kubikfuß)
- Gewicht: 38 t
- Nutzlast 22 t
- Antrieb: sechs wassergekühlte Packard-Motoren mit je 220 kW (300 PS) (ein Motor wurde später ausgebaut)
- Geschwindigkeit: etwa 110 km/h (60 Knoten)
- Reichweite: etwa 4.455 km (2.770 Nautische Meilen)
- Besatzung: etwa 40 Mann (Offiziere und Mannschaften)
- Preis: 1,5 Mill. US-Dollar
Siehe auch
Literatur
- Peter Kleinheins: "Die großen Zeppeline", 1985 VDI-Verlag, ISBN 3-18-400687-5
- Lewis H. Gray: The naval airship Shenandoah in Noble County, Ohio, 1989, ASIN: B0006ES8KE
- Aaron J. Keirns: Ohio's airship disaster: The story of the crash of the USS Shenandoah, Publisher: Little River Publishing (2000), ISBN 096478002X
- Thomas S Hook: Shenandoah saga;: A narrative of the U.S. Navy's pioneering large rigid airships, Air Show (1973), ASIN: B0006CA0TI
Weblinks
- USS Shenandoah auf den Seiten des U.S. Naval Historical Center (englisch)
- Navy Lakehurst Historical Society (englisch-Hauptquelle für Artikel)
- noblecountyohio.com/shenandoah.html (englisch)
