Christopher Jones 1999年02月25日
新しいインターネットが24日(米国時間)、披露される。そこには商業化されたインターネットの渋滞はなく、より広い帯域幅と高速なアクセスがある。
ワシントンで行なわれるデモンストレーションでは、『インターネット2』の主電源スイッチが入れられ、いくつかの最初のアプリケーションが主基幹ネットワークである「アビレーン(Abilene)」ネットワークに載せられることになっている。
インターネット2プロジェクトは1996年、新しいネットワーク・システムのテスト版として、『先進的インターネット発展のための大学連合』主導のもとで始まったもの。いずれは今日のインターネットに統合される予定だ。
インターネット2は、政府や世界中の大学の専門家、そして米シスコ社、加ノーテル社、米クエスト社など、ネットワーク業界大手が育てている。ホワイトハウスがスポンサーとなっている次世代インターネットと同様、インターネット2では、光ファイバーやギガビットルーター、先進的ネットワーク・プロトコルを利用する、より幅広いアプリケーションが使えるようになる予定だ。
「アビレーンを構築した一番の理由は、各大学が、完全に彼らの管理下に置けるような、アプリケーション開発や研究に使える高速ネットワークを持てるようにすることだ」とニューヨーク州アーモンク在住のアビレーンプロジェクト・ディレクター、テレンス・ロジャース氏は言う。「われわれのメンバーが、低レベル・ユーザーによって圧倒されないような広帯域幅のアプリケーションを開発できるだけの容量が欲しいのだ。何か学び次第、すぐにそれを開かれた市場に伝えるつもりだ」
アビレーンネットワークには、全米にルーターとアクセスノードがあり、大学や他の研究機関が障壁なくリソースを共有しあうための帯域幅を提供している。インターネット2オペレーションセンターは、インディアナ州立大学に置かれ、そこでは研究者らがアビレーンを監視し、大学やアプリケーションの増加にともなうネットワーク性能の変化に関する情報を集めている。
インターネット2は当初、全米の37大学を結ぶ予定だが、年末には60以上の大学が参加するだろうと運営側は予想している。インターネット2用に設計された最初のアプリケーションには、バーチャル実験室、デジタル図書室、遠隔教育や遠距離集中訓練などがある。
このネットワークは2.4Gbpsで作動し、やがては9.6Gbpsまで高速化する。このようなスピードは、クエスト社が提供する先進的光ファイバーネットワークと、ノーテル社が提供するソフトウェア、そしてシスコ社が提供する大容量ルーターによって実現可能となる。ユーザーは155Mbpsから622Mbpsという速度で、ネットワークに接続したり、帯域幅を大量に使うアプリケーションを走らせることができる。
接続速度は、アプリケーションのタイプや、それがどの程度帯域幅を必要とするかによって異なる。たとえば、いくつかの大学からなるグループが、世界中の分散型ネットワーク上に散らばっているデータにアクセスするようなアプリケーションを走らせようとする場合、アビレーンは、これらのデータベースすべてを同時にリアルタイムで使えるようにできる。
このような帯域幅を大量に使うアプリケーションを起動させるためには、ネットワーク管理者は、データパケットが目的地に届く途中で紛失しないことを保証するような「良質なサービス(QOS)」を提供しなければならない、とロジャース氏は説明する。QOSは未来のネットワークの基本的な特徴と考えられており、インターネット2は、それが大規模なスケールでどのくらい機能するものなのかを実験する最初の試験台の一つなのだ。
「多様なレベルでのサービス保証をどのように提供できるかについて研究中だ」とロジャース氏は言う。「現在のインターネットではこれらの(遅延や帯域幅の制約という)条件の中で最良のことをしているが、われわれは予測可能なやり方でこれを行なう方法を見つける必要がある。キーとなる要素は、内部的に優先順位システムを持つこと、そしてQOSが実行されている複数のネットワーク間でこれを行なう能力だ」。
こうしてインターネット2は、鉄とアスファルトでできた高速道路に似始める。確実に速く行けることに対して料金を払うことを厭わない人向けに、高速レーンを用意するわけだ。
インターネット2プロジェクトのもう一つの目的は、分散型ネットワーク上でこれらの新しい広帯域幅アプリケーションが稼働するときに生み出される渋滞に、どのように対処すればよいかについて、ネットワーク管理者たちにより良いアイディアを与えてくれるようなデータを監視・収集することだ。
たとえば、広帯域なビデオアプリケーションは、ネットワークにストリームを流すのに1.5Mbpsから6Mbpsまで使う可能性があるが、人工衛星から定期的にデータをダウンロードするようなアプリケーションでは、同様の帯域幅を使うものの、利用時間は1日たった数分しかないかもしれない。
「これらは対極の例だ。たくさんの人々がビデオストリームを作成しはじめると、突然大量の需要が生じる」とロジャース氏は言う。
(2/26に続く)