ロイター 1999年07月30日
インターネットのチャットルームで知り合ったアメリカ人女性と結婚するために、仕事を辞めて大西洋を渡ってきたあるイギリス人男性が、28日(米国時間)、その女性から1400ドルの支払いを受けた。女性は、この男性がそれまでずっと蓄えてきた金を盗んだ罪を認めたのだった。
この女性、デビー・ホートンは26日、ロンドンから来たコンピューター技術者、イアン・ファウラー氏から金を盗んだ罪を認めた。ファウラー氏は、彼女と結婚するつもりで全財産を売り払い、ジョージア州へとやってきた。
ファウラー氏によると、この電脳恋愛が始まったのは9ヵ月前。しかし、ホートンがファウラー氏に、2人が1週間同棲した移動住宅から出ていってくれと言ったとき、2人の仲は終止符を打ったという。
「僕はここへ来て彼女と一緒になるために、イギリスでの仕事を辞めた」とファウラー氏はロイターに語った。「彼女は僕を食い物にしようと企んでいたとしか思えない」
しかし、ホートンの弁護士、ステファニー・スイート氏が語ったことは、これとは違っていた。
「私の理解しているところでは、2人はチャットルームで出会い、ファウラー氏の渡米の計画を立てた。その後、彼女は彼に来ないでくれと頼んだが、結局彼は来てしまった。彼女の方が被害者だ」
ファウラー氏によれば、インターネットを通じて数ヵ月間ホートンに求愛を続け、顔も見ぬまま結婚を申し込んだという。この5月にジョージア州アトランタの南約250キロにあるダブリンの町にやってきたとき、彼が目にしたのは「魅力的な金髪女性」だった。
彼が知らなかったのは、彼女が既婚者だということだった。ファウラー氏が言うには、アメリカに着いたとき現金で1400ドル持っていたが、この女性が、安全のために自分の銀行口座に入れてはどうかと提案したという。
スイート弁護士は、それは違う、真相は藪の中だと言う。
「彼女が金を盗んだ証拠など、検察側はまったく持っていなかったはずだ」とスイート弁護士。「彼女は銀行口座など持っていなかったのだから」
ファウラー氏は、彼女が別の人と結婚していながら、どうして自分と一緒に暮らすことができたのか不思議だと語った。
「夫には、夜働いているのだと言い、自分には、昼間働いているのだと言っていたに違いない」とファウラー氏。
ファウラー氏は、2人の関係が終わったのは、彼女が手術をするために入院するから、移動住宅を出ていってくれと言ったときだったと語った。彼女から何の連絡もなかったため、病院に電話してみると、彼女のことなど誰一人として知らなかったという。
ウィリアム・マルコム裁判官は26日、ファウラー氏に28日までに金を返さなければ刑務所行きだとホートンに言い渡した。
スイート弁護士は、ホートンが金を支払った後、訴えは取り下げられたと語った。「彼女は1400ドル払ってすべてを終わらせたのだ」
[日本語版：柳沢圭子／岩坂 彰]
