Leander Kahney 2001年03月13日
カリフォルニア州マウンテンビュー発――米ハンドスプリング社は12日(米国時間)、ハンドヘルド機『バイザー』の薄型バージョンを発表した。
この新製品『バイザー・エッジ』(Visor Edge)は、従来型機より薄く、値段も高い。しかし、新しい拡張スロットを備え、ハンドヘルド周辺機器の市場をさらに広げる可能性がある。
ハンドスプリング社によれば、バイザー・エッジは、現在市販されているPDA(携帯情報端末)の中では最も薄型だという。
同社はサイズを示す具体的な数字は公表しなかったが、人気製品『パーム5』よりも小型であると述べた。
ハンドスプリング社の創立者であるジェフ・ホーキンズ会長は、「蓋も含めて、この製品は市販されている中では最も薄い製品だ」と述べた。
同社の製品責任者であるマーク・ダドガー氏は、パーム5のフリップ式のカバーの部分を含めて考えれば、バイザー・エッジは確実にパーム5よりも薄いと述べた。
「多くの人々望んでいるのは、持っていることを意識しなくなるほどの携帯性だ」とダドガー氏。「より広く、今までこういった製品に関心のなかった層にもアピールするだろう。つまり、より高級志向で、企業の幹部クラスの、おしゃれに関心のある、金をふんだんに使うような人々だ」
「スタイルは重要だ」とダドガー氏は続けた。「パーム5が成功した大きな理由はそれだった。パーム5のフォームファクターは、パームシリーズの中で最も魅力的なものだ」
バイザー・エッジでは、周辺機器を接続するコネクターが従来機より小型化している。これまでの『スプリングボード』モジュールとの互換性も確保されており、現在のワイヤレスモデムやデータ保存モジュールへの接続は、特製のクリップオン式スロット・モジュールで行なう。しかし、バイザー・エッジ専用に設計された周辺機器は、これまでのバイザーでは使えない。
新しいスプリングボード・スロット専用に作られる最初のアドオンは、今年夏に出る、米テルアス社製のクリップオン式ワイヤレス・モデムになる見込み。
新しいコネクターに接続されるよう設計されるモジュールも、スプリングボード・モジュールと呼ばれ、パームOS機のアドオン・フォーマットとしては6番目になる。(ハンドスプリング社のこれまでのスプリングボードのほか、ソニーのメモリースティック、米パーム社から出される予定のSDメモリーカードなどがある。)
ハンドスプリング社のホーキンズ会長は、クリップオン式スロット・モジュールというオプション付きの小型コネクターは評価されると見ている。ユーザーがモデムやMP3プレーヤーを接続しない限り非常に薄型を保てるからだ。
アナリストは、複数のスプリングボード・スロットを作るのはユーザーを混乱させるし、アドオン製品市場の状況はさらに悪化していくだろうと述べた。
米モバイル・インサイツ社のジェリー・パーディ社長兼最高経営責任者(CEO)は、「拡張のための標準やプラットフォームは、今後3〜4年間で激増するだろう。ユーザーは、自分がどういった製品が必要なのかについて、かなりしっかりと選択しなければならなくなり、混乱するだろう」と予測した。
バイザー・エッジは399ドルで、8MBのRAM、33MHzの『ドラゴンボールVZ』チップを搭載している。
バイザー・エッジには、これまでのモデルにはなかった機能がいくつかある。『ファスト・ルックアップ』機能は、アドレス帳の検索を簡単にするもの。また、『サイレント・アラーム』機能は、予定があることをLEDの点滅で知らせてくれる機能だ。
設計にあたっては、シリコンバレーにあるデザイン会社米アイディオ社が協力した。パーム5や、米アップル社オリジナルのマウスの設計にも協力した会社だ。
ハンドスプリング社は、将来の流行色について色彩専門家と相談し、赤と青とシルバーという3つの色を選択した。赤は希望がいちばん多かった色で、シルバーはデザインをひきたたせる色であり、青はニュートラルな印象があるからだという。
ダドガー氏は、「各種展示会で、わが社が赤いデザインの製品を出すべきだという意見の人と実にたくさん出会ってきた。赤は女性にアピールすると思っていたのだが、実際に赤を希望するのは、男性と女性がきっかり半々ずつだ」と述べた。
「良いデザインの製品は、シルバーだと常に見栄えがいいものだ」とダドガー氏は付け加えた。「そして、青は一種ニュートラルな色だ。非常に外向的な人と、もっと保守的な人々の間にあるような色なのだ」
専門家は、新デザインは成功するだろうと述べている。
市場調査会社米ガートナーグループ社の調査責任者であるクリス・ルトック氏は、「クールになった。見栄えがいい」と述べた。
モバイル・インサイツ社のパーディ氏も、「スリムになった分、魅力的にもなった。ハンドスプリング社は相変わらず革新的だ」と述べる。
ハンドスプリング社のホーキンズ会長は、かつてパーム社に在籍していた人物で、そのときはパームOSプロジェクトを中心になって動かしていた。ホーキンズ会長については、パームOSの採用を止め、米マイクロソフト社の『ポケットPC』や、英シンビアン社の『EPOC』といった他のOSに変更する意向ではないかという噂が流れていたが、会長は、他のOSに関心はあるが、「パームOSはわれわれにとって、大きなセールスポイントとなっている」として、現在のところパームOSを捨てるつもりはないと述べた。
しかしホーキンズ会長は、ハンドスプリング社が成長するに従って、扱う対象を広げる可能性があることも示唆した。
ハンドスプリング社は拡大を続けており、「長期的には、より多くの製品を出すようになるだろう。他のプラットフォームの製品もだ。……20年後にパームOS以外のソフトウェアを使っているだろうか、と問われれば、答えはおそらくイエスだ」と会長は述べた。
ハンドスプリング社が、EPOC、ポケットPC、組み込み型リナックスといった代替OSを検討しているのは間違いないとパーディ氏も見る。
「ハンドスプリング社は他のOSに移っていくだろう。彼らのパームOSの好みのせいではなくて、世界市場のトップに立つためにはマルチプラットフォームになる必要があるからだ」
ハンドスプリング社と競合するパーム社も、新しいハンドヘルド機のシリーズを今週発表するものと見られている。
[日本語版：合原弘子／岩坂 彰]