１２日午前３時ごろ、薩摩川内市平佐町のＪＲ鹿児島線川内駅構内で、１２両編成の貨物列車が脱線した。けが人はいなかった。ＪＲ九州とＪＲ貨物は同日会見を開き、車輪と車軸からなる輪軸が線路の分岐器通過時に脱線した可能性があると明らかにした。運輸安全委員会は午後、調査官２人を派遣。発車直後の分岐器近くに脱線痕があることを確認した。

　事故の影響で、ＪＲ鹿児島線川内－隈之城間の上下線は始発から終日運転を見合わせた。ＪＲ九州によると、普通列車６５本が運休し、約７０００人に影響した。１３日も終日運休が決まり、再開の見通しは立っていない。肥薩おれんじ鉄道は１２日、上川内－川内間で一時運転を見合わせた。

　ＪＲ九州とＪＲ貨物によると、列車は１２日午前０時１１分熊本操車場発、同３時４５分鹿児島着の予定で、コンテナには野菜や飲料水を積んでいた。川内駅に一時停止後、時速１５キロで走行。分岐器を通過し進路変更する際に運転士が横揺れを感じ、非常ブレーキをかけた。点検したところ、先頭の機関車１両と貨車２両が脱線していた。機関車は６軸全て、貨車は１両目が４軸全て、２両目は３軸が線路から外れていた。機関車は線路右側に脱線している。

　調査官２人は、同日午後２時４０分に現地入り。車両の下をのぞき込んだり、写真や動画を撮ったりした。調査終了後、取材に応じた高橋正樹鉄道事故調査官は「車両がレールの上に乗っており危険な状態で、予定していた調査ができていない。車両を移動させて詳しく調べる」と話した。

　ＪＲ九州は同日、鹿児島中央－川内間で九州新幹線による振替輸送を実施。１３日以降も続ける。バスなどの代替輸送はしない予定。ＪＲ貨物は熊本－鹿児島間をトラックで輸送する。

　事故を受け、薩摩川内市は市役所内に「ＪＲ貨物列車脱線事故連絡調整会議」を立ち上げた。