光合成の炭素代謝は、カリフォルニア大のバークレイ校でM. CalvinとA.A. Benson、そして、J.A. Basshamらが明らかにしました。彼らは、微細藻類であるセネデスムス(Scenedesmus)やクロレラ(Chlorella)の光合成経路を14Cという放射性同位元素とペーパークロマトグラフィーという分析技術を用いて解明しました。その結果、5炭糖のリン酸化合物であるリブロース1,5-二リン酸(RuBPと略)にCO2が結合して、2分子の3炭糖リン酸グリセロアルデヒド3-リン酸(3PGと略)ができること、炭素数が4~7のリン酸化合物を中間代謝産物(代謝経路の中で作られる化合物)となって、また、RuBPにもどることが明らかになりました。この回路が回転しながら、葉緑体の中でデンプンが作られ、一方、一部が細胞質に出てショ糖が作られることが明らかになっています。 この回路は、「カルビン−