Joseph Smith

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Einziges vermutliches Photo (Daguerreotypie) von Joseph Smith, Jr. 1843

Joseph Smith, Jr. [ˈdʒoʊzɪf ˈsmɪθ] (* 23. Dezember 1805 in Sharon im Landkreis Windsor, Bundesstaat Vermont, USA; † 27. Juni 1844 in Carthage, Bundesstaat Illinois) war Religionsstifter der Mormonen-Bewegung und damit Gründer der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage.

Leben

Joseph Smith stammte aus einer Familie in Neuengland, die bibelgläubig war und immer wieder mit wirtschaftlichen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte. Wegen geschäftlicher Fehlschläge und Missernten zog die Familie mehrmals innerhalb der nordöstlichen USA um, auf der Suche nach einem besseren Neuanfang. Joseph wurde als viertes Kind von Joseph Smith und Lucy Smith geb. Mack in Sharon, Vermont geboren. Im Alter von acht Jahren litt er an einer Knocheninfektion im Bein, die beinahe zur Amputation führte. Mit einer für jene Zeit ungewöhnlichen und äußerst schmerzhaften Operation konnte das Bein gerettet werden. Smith blieb von dieser Erkankung zeitlebens ein leichtes Hinken.

Im Jahr 1820 begannen die Ereignisse, die schließlich zur Gründung der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage (mehr siehe dort) führten. Joseph Smith schildert seine Sicht der Dinge in einem Bericht, den er 1838 verfasst hat, und dessen erster Teil heute unter der Bezeichnung „Joseph Smith – Lebensgeschichte“ einen Teil des Buches Köstliche Perle bildet, einer der kanonischen Schriften der von ihm gegründeten Kirche. Darin behauptet er, im Frühjahr 1820 seien ihm als Antwort auf ein inbrünstiges Gebet im Wald, Gott der Vater und Jesus Christus erschienen. Dies sei nahe seines elterlichen Hauses in Manchester, New York geschehen.

Am 21. September 1823 sei ihm in seinem Schlafzimmer im elterlichen Haus ein Engel Namens Moroni erschienen und habe ihm in einer Vision einen antiken Bericht, graviert auf Goldplatten gezeigt. Am nächsten Tag soll er den Bericht tatsächlich gesehen haben. In diesen Jahren soll er auf der väterlichen Farm und auch als Lohnarbeiter und Schatzsucher in der weiteren Umgebung gearbeitet haben.

Am 18. Januar 1827 heiratete er heimlich Emma Hale aus Harmony, Pennsylvania, da Emmas Vater gegen die Heirat war, da Joseph Smith zu dieser Zeit als Wahrsager sein Geld verdiente.

Am 22. September 1827 soll Joseph Smith, die Goldplatten von Moroni, mit dem Auftrag, sie mit Gottes Hilfe und den den Platten beigefügten Sehersteinen Urim und Thummim ins Englische zu übersetzen, erhalten haben. Joseph Smith und Oliver Cowdery berichten, der auferstandene Johannes der Täufer sei ihnen erschienen und habe ihnen das Aaronische Priestertum übertragen. Er habe ihnen den Auftrag gegeben, sich gegenseitig im Susquehanna zu taufen. Wenige Wochen später hätten die auferstandenen Apostel Petrus, Jakobus und Johannes die Vollmacht des Melchisedekischen Priestertums auf Joseph Smith übertragen.

Durch finanzielle Hilfe des wohlhabenden Nachbarn Martin Harris, eines der "drei Zeugen des Buches Mormon", wurde Anfang 1830 die Übersetzung von den Goldplatten, das Buch Mormon, in einer Auflage von 5000 Exemplaren in Palmyra, New York gedruckt und erschien am 26. März. Am 6. April 1830 gründete Joseph Smith die Kirche Jesu Christi mit sechs weiteren Gründungsmitgliedern. 1831 zog Joseph Smith mit der Kirche um nach Kirtland in Ohio, zwei Jahre später nach Missouri.

Joseph Smith praktizierte wahrscheinlich bereits ab 1831 heimlich die mormonentypische Vielehe, was er auch vor seiner Frau Emma zunächst verheimlichte. In der Zeit zwischen 1840-1844 wurde Smith an zahlreiche Frauen gesiegelt, je nach Quelle 34 bis über 40. Schließlich fand sich Emma mit dem Grundsatz der Vielehe ab, da Joseph Smith darauf verwies, es handelte sich bei der Vielehe um ein Gebot Gottes, was er zu befolgen hatte. Der von Joseph Smith praktizierte Grundsatz der Vielehe, der allmählich durchsickerte, war ein Faktor, der zusammen mit anderen Schwierigkeiten ab 1837 zu Zerwürfnissen zwischen Joseph Smith und einer Reihe von Führungspersönlichkeiten der Kirche führte.

Joseph Smith verbrachte die Zeit von Dezember 1838 bis April 1839 unter der Anschuldigung des Hochverrates im Gefängnis von Liberty, Missouri.

Er gründete 1839 am Flecken Commerce am Mississippi in Illinois die Stadt Nauvoo und richtete sich dort als Kaufmann und Gastwirt ein. Die Stadt erhielt vom Staat Illinois ein eigenes Statut und Joseph wurde Bürgermeister und ernannte sich zum Generalleutnant der von ihm gegründeten Miliz, der Nauvoo-Legion.

Smith war von 1842 bis zu seinem Ausschluss Mitglied der „Nauvoo Lodge“ (Illinois), einer der vielen irregulären Freimaurer-Logen jener Zeit. Daher stammen auch die Vermutungen von Gegnern der Kirche, Smith habe Teile der Freimaurerrituale in die mormonischen Tempelrituale integriert.

1844 kandidiert Smith für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten.

Als Bürgermeister verfügte Joseph Smith am 10. Juni 1844 durch gemeinsamen Beschluss des Stadtrates (allesamt Mitglieder Smiths Kirche) die Vernichtung der Druckstöcke und der Druckerpresse einer Zeitung, des Nauvoo Expositor, als öffentliches Ärgernis. Sie hatte in ihrer ersten und einzigen Ausgabe die Kirche und vor allem Joseph Smith dahingehend kritisiert, dass seine polygame Lebensweise anstößig sei und er ein gefallener Prophet sei. Dieser Angriff Smiths auf die Pressefreiheit wurde zum Anlass für seine Verhaftung durch Gouverneur Thomas Ford.

Am 27. Juni 1844 wurde Smith als Untersuchungshäftling in einem Gefängnis in Carthage, Illinois von einem Mob ermordet. Damit war er der erste US-amerikanische Präsidentschaftskandidat, der während des Wahlkampfs ermordet wurde.

Kontroverse Meinungen

Wie sich aus zeitgenössischen Zeitungsberichten und anderen Dokumenten entnehmen lässt, war Joseph Smith und sein prophetischer Anspruch in seiner Umgebung rasch Gegenstand heftiger Kontroversen. Auf der einen Seite fand er viele Anhänger -in der Regel jandelt es sich dabei um Mitglieder von Mormonenkirchen-, die seinen Berichten von Visionen, dem Buch Mormon und seinem prophetischen Anspruch Glauben schenkten und deshalb von seinem edlen Charakter, seinem Fleiß, Humor und Mitgefühl berichteten. Auf der anderen Seite gab es viele, die ihn für einen Scharlatan und Kriminellen hielten. Seine Lehre wurde von seinen Kritikern als nicht der Bibel entsprechend und daher als nicht christlich dargestellt. Weiter werden Joseph Smiths illegale sexuelle Beziehungen, teilweise zu minderjährigen Mädchen, sowie der häufige Besuch von Bordellen vorgeworfen, so die Smith Biographin Fawn Brodie (Mehr dazu unter Fanny Alger). Er sei auch sein Leben lang abergläubisch gewesen und habe sich wahrsagerisch betätigt, z.B. belegt durch einen Jupitertalisman, von dem Jahrzehnte später der Sohn des zweiten Mannes von Emma Smith behauptete, dass sein Vater gesagt habe, Joseph Smith habe ihn immer bei sich getragen.

Diese Kontroversen ziehen sich bis in die heutige Zeit durch, hauptsächlich durch eine Fülle von Publikationen, die Joseph Smiths Lebenswerk unterschiedlich beurteilen. Die Anhänger von Joseph Smith vertrauen und folgen regelmäßig der offiziellen Darstellung, wie sie die Kirche Jesu Christi der Heiligen der letzten Tage vorgibt. Dabei handelt es sich um eine Darstellung, die weitestgehend versucht, negative Aspekte seiner Lebensgeschichte, die mit den Grundsätzen der heutigen Kirchenlehre nicht oder nicht mehr vereinbar sind, auszuklammern. Anhänger Smiths bezeichnen daher jeden, der über Joseph Smith publiziert und dessen Publikation von der offiziellen Darstellung der Kirche abweicht, als Gegner und Kritiker Smiths. Die Auseinandersetzung über Joseph Smiths Leben findet überwiegend in USA statt. In deutscher Sprache gibt es seit einigen Jahren im Internet diese Kontroverse auch.

Die Argumente der Gegner haben auf Seiten der Anhänger dazu geführt, dass historische Studien intensiviert wurden, um mit Hilfe von Dokumenten, möglichst den Originalen, die Kritik an Joseph Smiths angeblich schlechtem Charakter zu entkräften. Diese Gruppe führt an, die Beschuldigungen seien von erbitterten Feinden von Joseph Smith gekommen und von einer sensationslüsternen Boulevardpresse aufgenommen und aufgebauscht worden. Nach deren Ansicht entbehrten solche Anschuldigungen jeglicher Grundlage.

Außerdem gibt es eine Anzahl von Apologeten, die in ihren Schriften argumentieren, die Lehren von Joseph Smith seien erstens biblisch und zweitens in den Anfängen der christlichen Kirche im 1. und 2. Jahrhundert nach Christus auch so gelehrt worden und ziehen dazu Bibelstellen und Schriften der frühchristlichen Kirchenlehrer heran. Diese Apologeten widersprechen hin und wieder aufgrund ihrer Spekulationen, die sie von Zeit zur Zeit hervorbringen, der offiziellen Kirchenlehre. Daher handelt es sich bei diesen Gruppen in der Regel nicht um kircheninterne Vereinigungen, sondern um Zusammenschlüsse von einzelnen Mitgliedern.

Werke

• Das Buch Mormon, Kirche Jesu Christi der Heiligen der letzten Tage, Frankfurt/M. 1992, ISBN 3-922834-15-9
• Joseph F. Smith (Hrsg.): Die Lehren des Propheten Joseph Smith, Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, Frankfurt/M. 1983, ISBN 3-922834-05-1
• Selected sermons & writings, Paulist Press, New York 1990, ISBN 3-8091-0427-X

Literatur

• Fawn M. Brodie: No man knows my histoy. The life of Joseph Smith, Knopf, New York 1978, ISBN 0-394-46967-4
• Jon Krakauer: Mord im Auftrag Gottes. Eine Reportage über religiösen Fundamentalismus, Piper, München 2004, ISBN 3-492-2427-6-6
• Lucy M. Smith: History of Joseh Smith, Stratford Books, London 2005, ISBN 0-929-75305-4