¿QUÉ TAN ECOLÓGICO Y QUÉ TAN PRONTO?

POR AIRE

EL PROBLEMA DE LA GRAVEDAD

UN HECHO Y UNA CIFRA me vienen a la mente cuando hablo con expertos en aviación sobre si los vuelos comerciales pueden ser ecológicos. El hecho es el siguiente: todo lo que se puede pensar que impulsa una revolución ecológica en tierra será de poca ayuda en el cielo a corto plazo. Paneles solares, turbinas eólicas, motores eléctricos, baterías de alto almacenamiento, celdas de combustible de hidrógeno, levitación magnética… todos son, en pocas palabras, inútiles cuando se trata del desafío tecnológico de lanzar a unos cientos de personas a la estratosfera y transportarlas a miles de kilómetros. Esta es la cifra: más de 80 % de la humanidad ni siquiera ha volado.

La relación entre este hecho y esta cifra es el meollo del problema al que se enfrentan las compañías aéreas y los fabricantes de aeronaves al emprender la tarea crítica de descarbonizar los vuelos. La aviación puede volverse ecológica, pero no a corto plazo y de una manera tan completa como el transporte terrestre. La gravedad es muy obstinada. Sin embargo, la rapidez con la que la industria del transporte aéreo proceda afectará su imagen y balance comercial. Mientras los defensores del medio ambiente advierten que los vuelos contribuyen de manera intolerable al cambio climático, el ritmo de los avances en la ecologización del cielo podría llevar a los viajeros a preguntarse si volar es ético.

“El mundo está de acuerdo: los aviones no pueden seguir volando con queroseno fósil, pero no hay una solución mágica para este problema”, comenta Jennifer Holmgren, directora general de LanzaTech, empresa pionera en el desarrollo de combustible a partir de fuentes poco ortodoxas –como los residuos– para sustituir el queroseno en los aviones.

Para ser claros, ya se producen motores eléctricos de cero emisiones y alimentados por baterías para un sector de la aviación que implica viajes de duración y distancia limitadas. El auto volador de Súper Sónico en verdad está en camino, aunque con inteligencia artificial (IA) y sin el Súper en sus controles. Las aerolíneas que se especializan en trayectos