EN LA SALA 227 DE LA SALA RICHELIEU DEL MUSEO DEL LOUVRE SE EXHIBE UNA ESTELA REDONDEADA NEGRA, EN PIEDRA DE BASALTO, QUE ALCAN-ZA LOS 2,25 METROS. En el bajorrelieve de su extremo superior, aparece grabada la imagen de Hammurabi (1810-1750 a.C., aproximadamente), rey de Babilonia (1792-1750 a.C.) en Mesopotamia. Hammurabi aparece de pie, recibiendo las insignias reales de un dios, que permanece sentado en su trono. La mayoría de los historiadores creen reconocer en esta deidad al dios Sol de la justicia Shamash, por los rayos que emanan de sus hombros); mientras que otros prefieren identificarlo con el más conocido Marduk, divinidad suprema de toda Babilonia y que es precisamente mencionado en el texto. La escena parece inspirar el relato bíblico, que tuviera lugar cinco siglos más tarde, y en el que el patriarca judío Moisés (siglo XIV a.C.) recibe del dios Yahvé las Tablas de la Ley en el Monte del desierto Sinaí.
La masiva reproducción de la estampa del Código de Hammurabi, desde los libros de escolares hasta en textos divulgativos de Historia, ha popularizado la idea de que estas fueron las primeras leyes escritas en la antigüedad. Sin embargo, hasta cuatro siglos antes, fueron compilados otros códigos jurídicos que servirían para inspirar el más célebre Código de Hammurabi. Pero será mejor que relatemos esta historia desde el principio…
HAMMURABI, ¿EL MEJOR REY DE BABILONIA?
A diferencia del Antiguo Egipto, en la historia de Mesopotamia se sucedieron una serie de reinos, que emergieron y desaparecieron, como consecuencia de la migración de distintas tribus, que consolidaron ciudades-estado que alternaron tanto períodos de alianzas como de conflictos entre sí.
Extendiéndose a partir del área más meridional de Mesopotamia, surgiría el más célebre reino de Babilonia, cuya historia se prolonga durante unos mil trescientos años: desde la fundación de su primera dinastía (1894 a.C., aprox.) hasta la caída del Imperio neobabilónico tras su conquista en el 539 por el Imperio aqueménida (léase imperio persa) de Ciro II el Grande.
El reinado de Hammurabi, al que se atribuye el código de leyes más famoso de la antigüedad, se sitúa precisa- mente en la primera dinastía de Babilonia, período que se conoce como Imperio Paleobabilónico (1894-1595 a.C.) y que desaparece cuando el rey hitita Murshili I termina conquistando su capital.
La primera dinastía de Babilonia fue instaurada hacia el 1894 a.C. por el monarca amorreo Sumu-abum. A Sumuabum sucedieron otros reyes: Sumula-ilu, Sabium, Apil-Sin y Sin-muballit. Pero ninguno adquirirá la notoriedad del que se convertirá en el sexto rey de Babilonia (hijo de Sin-muballit) y cuyo nombre aparece en todos los libros de Historia: Hammurabi, quien accedería al trono probablemente poco antes de cumplir los treinta años.
A Hammurabi no solamente se le reconoce el mérito de ser el primer compilador de un código de leyes, sino por su política expansionista que, conquistando territorios (combinando campañas bélicas y vía diplomática), contribuyó a convertir Babilonia en el Imperio más importante de
