Atrévete a bucear (Color)

Capítulo

I

El equipo de buceo

¿TE PASÓ A TI?

Una simple máscara de buceo, un tubo respirador y unas aletas son a menudo el principio de todo. Casi por costumbre los llevamos en la bolsa de la playa y un día, sin más, quizás aburridos de tanto sol, nos decidimos a usarlos. Metemos la cabeza en el agua sin prever qué encontraremos allí. Abrimos los ojos y descubrimos… ¡otro mundo!

¡Vamos allá! Pero ¿qué material necesito?

Núria se ha cansado de ver desde el sofá los documentales de submarinismo. Decidió que quería ver por sí misma, en primera persona, todas aquellas maravillas submarinas que hasta entonces sólo había podido observar en la televisión. Se reservó un par de fines de semana, se confió a David, su instructor, y hoy, después de aprender las técnicas básicas del buceo para su práctica segura, le ha llegado el gran momento: su primera inmersión de placer. Hoy va a poner en práctica todo lo que ha aprendido.

A menudo, lo más difícil de un curso de buceo es atreverse a realizarlo. Núria dio el paso.

Este libro no es ficción. Seguimos paso a paso el proceso de formación de Núria como submarinista. Así que, a partir de ahora, donde veas el nombre de Núria pon el tuyo. Porque el día en que decidas hacer un curso de buceo tus experiencias posiblemente serán similares a las que ha vivido ella. Así que empecemos por el principio: conocer el material que vas a utilizar en tus aventuras bajo el agua. El equipo de buceo se clasifica en tres apartados.

El equipo de buceo no es precisamente un material barato. Por eso es de agradecer que no debas comprarlo todo antes de empezar tu curso. De hecho, si no quieres, no es necesario que compres NADA. Mientras dure tu formación, posiblemente todo te lo prestará tu instructor. Luego podrás empezar a comprar poco a poco el material y alquilar los componentes que no tengas. Sin prisas.

Vamos a ver todo el material necesario y para qué sirve. Nuestro punto de partida vas a ser tú. Imagínate que estás en medio del mar, flotando en la superficie. ¿Qué es lo primero que vas a sentir?

¿Frío? No, gracias: el neopreno

Un cuerpo sumergido en agua pierde rápidamente temperatura; por eso, los buceadores necesitamos protegernos térmicamente. Para ello, nos vestimos con un traje de neopreno. Su función básica es la de evitar o retrasar la aparición del frío, aunque también nos protege el cuerpo de un posible roce con alguna roca o del erizo que no hemos visto. Afortunada mente para los frioleros, los materiales han evolucionado mucho desde los rudimentarios trajes de goma de los inicios. Con la llegada del neopreno, la protección térmica del buceador queda resuelta.

Plantea todas tus dudas a tu instructor. Una comunicación plena fortalecerá tus fundamentos

Tu instructor te facilitará todo el material que necesites durante el curso. Después, podrás alquilarlo.

El neopreno es la marca comercial para una familia de gomas sintéticas microcelulares. Es muy dúctil, resistente y flexible, y se puede patronear y cortar como cualquier otro tejido.

Hay diferentes tipos de trajes isotérmicos, de diferentes características y, lógicamente, de diferentes precios. Los hay para hombres, de un tallado más recto, y para mujeres, más estrechos de la cintura y algo sobredimensionados en la zona pectoral y en las caderas. La función del traje es evitar el enfriamiento del cuerpo. Algunos trajes lo evitan completamente, y otros, los más corrientes, retrasan la aparición de la sensación de frío lo suficiente como para que podamos disfrutar de nuestra inmersión.

Empecemos por estos últimos. Los llamados trajes húmedos son los más habituales. El submarinista al sumergirse nota cómo rápidamente el agua se introduce por las aberturas del traje, es decir, por el cuello, por los puños de brazos y piernas y por la cremallera. Un agua que el calor corporal rápidamente calienta. La función del traje entonces es dificultar la renovación de esta agua templada con agua fría del exterior. Consta de dos piezas: un mono que cubre todo el cuerpo al que se puede añadir encima un shorty que dobla el grosor de neopreno desde los muslos hasta el cuello y, por tanto, protege más térmicamente la zona torácica, la más sensible al frío. Su funcionalidad es total. Buceando en aguas cálidas nos bastará equiparnos únicamente con el shorty. En aguas templadas usaremos el mono que nos protege todo el cuerpo. Pero si en nuestro punto de buceo escogido sabemos que vamos a encontrar aguas frías, por localización geográfica o por la estación del año, probablemente nos hará falta equiparnos con las dos piezas, mono y shorty, el traje completo.

De todos modos, la sensación de frío es muy particular para cada buceador. Los hay que fisiológicamente son muy resistentes a las bajas temperaturas y otros, en cambio, sólo están 100% a gusto en pleno verano. Además, en el mercado encontraréis diferentes grosores de neopreno; generalmente van de 3 a 7 milímetros. A más grosor, más protección térmica. Claro que, por el contrario, a más grosor, menos flexibilidad y, por tanto, menor comodidad de uso. De todos modos, con la aparición del neopreno comprimido, de igual capacidad aislante que el neopreno convencional con menor grosor, queda resuelto eficazmente el problema del frío y el de la comodidad de uso.

Para alguno de vosotros puede que no sea suficiente la protección térmica que ofrece un traje húmedo. Entonces os podéis plantear la opción de utilizar un traje semiseco. Claro que quizá sería mas exacto llamarlo semihúmedo. Trabaja de un modo idéntico al traje húmedo, pero con la diferencia de que en él la renovación del agua interior es más lenta gracias a la utilización de cremalleras estancas y puños más ajustados a las extremidades. Al entrar menos agua fría, el proceso de pérdida de calor corporal es más lento. Por el contrario, acostumbran ser trajes menos flexibles que los húmedos, básicamente por la cremallera estanca que se sitúa en la espalda, horizontalmente de hombro a hombro. Tanto si os decidís por un traje húmedo como por uno semiseco, podéis aumentar su protección térmica vistiendo un chaleco de neopreno o lycra en su interior.

A más grosor, más protección térmica.

El tercer tipo de traje es el seco. A diferencia de los dos anteriores, en este tipo de traje el cuerpo del buceador se mantiene absolutamente seco. La cremallera es estanca, al igual que las aberturas de cuello y manos. Unos manguitos evitan que entre una sola gota de agua. Además, lleva incorporadas las botas, con lo que se eliminan dos posibles focos de entrada de agua. El uso de trajes secos se suele reservar a buceadores experimentados que bucean todo el año o que habitualmente bucean en zonas donde el agua siempre está fría. Un traje seco no es fácil de utilizar. Ni barato.

Sea cual sea el tipo de traje que uséis, aún os queda por escoger algunos elementos más de neopreno. Comenzaremos por la capucha. Te la venderán junto con el traje y puede estar unida al cuerpo de traje o puede ir suelta. Un traje con capucha independiente deja entrar menos agua en su interior, ya que la abertura del cuello se ciñe con más facilidad al cuello. Además, si vas a hacer una inmersión en aguas cálidas, es un placer hacerla sin capucha. De todos modos piensa que el 70% de la temperatura corporal la perdemos por la cabeza –sí, el 70%–, por lo que es un elemento de primer orden para no pasar frío. Un inconveniente de un traje con capucha independiente es que ésta se puede perder o puedes olvidarla en casa cuando estés preparando el equipo. También hay algunos buceadores a quienes les molesta en el cuello el cierre más compresivo de un traje sin capucha. Con todos estos datos, pruébate tantos trajes de neopreno como puedas y quédate con el que te sientas más cómodo.

Se acabó el frío con un traje seco.

Y otro con la capucha independiente. Elige el que te resulte más cómodo.

Más neopreno. No desprecies nunca la función de unos guantes. No sólo protegen una parte tan sensible como las manos del frío, sino también de posibles heridas producidas al rozar involuntariamente una roca, un animal punzante o un hierro retorcido del barco hun-dido que estés explorando.

Los guantes te protegen del frio, pero también de cortes y pinchazos.

Escarpines sin suela…

…o con suela. Tú eliges.

Y de las manos bajamos a los pies. Los botines que generalmente usamos los buceadores se llaman escarpines. Dependiendo del tipo de aleta que uses, los escogerás con o sin suela. Se puede bucear sin escarpines usando unas aletas cerradas, pero recuerda que los pies, como la cabeza, son una puerta abierta a la pérdida de calor. Finalmente, otros accesorios de neopreno son las coderas y rodilleras, aunque en muchas ocasiones no son necesarios porque la mayoría de los trajes llevan refuerzos en las articulaciones para evitar su desgaste.

¿Cómo me hundo? Y después ¿cómo salgo a la superficie?

Núria ya está preparada para evitar el frío. El paso siguiente es hundirse. El neopreno es un material que en su interior aloja miles de pequeñas burbujas de aire. Aparte de aislar térmicamente, estas burbujas dotan al neopreno de una marcada flotabilidad positiva. Lo podrás comprobar si te metes en el agua con tu traje de neopreno. Comprobarás que, sin moverte, flotas. Y flotas tanto que te será imposible sumergirte aunque lo intentes. La solución es bastante elemental. Basta con añadir plomo en un cinturón que el buceador lleva para tal efecto.

El cinturón de plomos. Elemental pero útil.

Un plomo en su funda…

…y la funda, en su bolsillo en el jacket.

El jacket te permite controlar tu flotabilidad.

La botella de aire va sujeta firmemente en la parte posterior del jacket.

Con la tráquea hincharas y deshincharás el jacket a voluntad.

¿Cuanto plomo necesito? Entra en el agua equipado únicamente con todo tu neopreno: traje, guantes, escarpines, capucha, … Comprobarás que si te pones en posición vertical prácticamente toda la cabeza te quedará fuera del agua sin necesidad de nadar. Entonces ponte el cinturón de plomos con 2 kg de peso. Te hundirás un poco pero seguramente aún no será suficiente. Sigue añadiendo kilogramos de plomo hasta que el nivel del agua llegue justo por debajo de la nariz. Seguramente bastará con 5 a 7 kilogramos. El peso de las botellas hará el resto.

Algunos buceadores prefieren repartir el lastre de plomo entre el cinturón y unos bolsillos que a tal efecto tienen la mayoría de los chalecos hidrostáticos. ¿Que qué es un chaleco hidrostático? Ahora mismo te lo contamos.

Cuando hayas calculado la cantidad de plomo que necesitas para hundirte, posiblemente la pregunta que te vendrá a la mente es: y cuando empiece a hundirme, ¿cómo controlo el descenso? Y luego, ¿cómo subo a la superficie? La respuesta a tu pregunta tiene un nombre: chaleco hidrostático, conocido normalmente por su nombre en inglés: jacket.

El jacket es un elemento fundamental del equipo. Básicamente es un chaleco que se