La invención del futuro: El desafío del liderazgo

RECOMENDACIONES

INTRODUCCIÓN

Hay dos temas en la literatura de negocios que se hicieron comunes y fueron tan explotados que han perdido parte de su esencia y significado. Uno es la estrategia. Ahora todo es estrategia y estratégico. A lo que antes era mera práctica, ahora se le antepone el calificativo de estratégico, aunque solo sea para la próxima semana y afecte a un par de departamentos. El otro es liderazgo. De la escasez de referencias pasamos a miles de libros, tratados, cursos y demás componentes de la industria del liderazgo.

El origen de este florecimiento y desgaste es que los dos son temas vitales para los negocios (y para la política y sociedades de beneficencia o religiosas). La estrategia debe definir las áreas de trabajo, los clientes y cómo atenderlos. El liderazgo es lo que lleva de esas ideas y conceptos a los terrenos de la realidad, a nivel de campo.

En este libro recopilo una serie de artículos sobre el tema de liderazgo que publiqué en el Foro de Negocios del Norte o en mi página web (www.adameandco.com). ¿Por qué regresar a un tema del que se ha escrito tanto? Se pueden esgrimir varias razones. Primero, el tema sigue vigente en todo el mundo. El asunto es antiguo, pero tremendamente actual, además de inagotable: cuanto más se profundiza, más vetas se encuentran. Es la naturaleza humana a su desempeño máximo (al menos es uno de los más exigentes).

Aunque la literatura de liderazgo es abundante, prevemos que seguirá creciendo. El comportamiento humano es muy complejo y el comportamiento de los líderes lo es aún más. Salcedo Albarrán en Edge.com sostiene que se requieren múltiples enfoques para entender y más conocimientos para transformar los comportamientos. Por eso todos los enfoques y esfuerzos contribuyen para avanzar en los temas de liderazgo de los negocios. Este es una pequeña contribución a ese esfuerzo.

Segundo, la literatura en español sobre el tema es muy escasa. Hay libros sobre caudillos, héroes y unas pocas biografías de empresarios; pero poco más de libros acerca del liderazgo. Y, tercero, porque, a lo largo de veinte años de trabajo corporativo y veinte de consultor, me ha tocado trabajar de cerca con líderes de varios países, de multitud de industrias, gobiernos y asociaciones; ofrecer coaching a varios, desde emprendedores de arranque hasta directores corporativos. Esta compilación trata de todo lo que he aprendido de esas experiencias.

Estas razones, junto con la investigación de los líderes en la historia y en los negocios, son las que justifican estas líneas. Se trata de un breve repaso a los aspectos fundamentales del líder, del liderazgo y de los que son liderados: el estudio, la información, las prácticas más comunes, los factores de éxito, su impacto sobre la definición estratégica y sobre la dura ejecución y la innovación. Se quedan para otra ocasión otro buen número de aspectos y análisis, principalmente el liderazgo de las mujeres y su impacto en las empresas, que ya se siente, pero que es apenas la punta del iceberg que emerge rápidamente.

Ante la alternativa de recopilar los artículos o bien reescribir todo en forma de libro, la recomendación bienvenida del editor fue publicarlo tal como fue creado: como una colección de artículos que se pueden leer de una manera más acorde a los tiempos modernos, esto es, poco a poco, rescatando minutos aquí y allá de una apretada agenda (sé de sobra que así son las agendas de los líderes…). El libro puede utilizarse también como un recurso de referencia y consulta, una fuente condensada y sin tener que leer todo el libro.

Todo lo escrito sobre liderazgo es remix, es reciclado y está incluido en esta recopilación. No hay nada nuevo porque la ambición, la recta y la desordenada, es la misma. Los líderes y los seguidores se comportan de la misma manera que hace cincuenta, cien, mil o tres mil años. Los comportamientos de los líderes están presentes desde siempre, desde el Antiguo Testamento, desde la Ilíada y la Odisea o las tragedias griegas.

CAPÍTULO 1

DEFINICIONES Y LIDERAZGO

El tema de liderazgo se presenta con la reseña de dos libros recientes de gran impacto. Son libros escritos por profesores de Harvard especializados en liderazgo. El primero The end of leadership analiza la situación actual del estudio y negocio del liderazgo; el segundo How will you measure your life puede tomarse como un libro de estrategia personal, esto es de auto-liderazgo. Dirigidos los dos para el gran público de negocios norteamericano tratamos de pensarlos en su aplicación para los lectores en español.

Los siguientes dos artículos tratan sobre las herramientas del líder: el poder y el lenguaje para lograr sus fines.

THE END OF LEADERSHIP

Después de haber escrito siete libros y de editar otros seis sobre liderazgo, Barbara Kellerman parece que se cansó del tema y escribió uno titulado The End of Leadership (El fin del liderazgo) de la editorial Harper Business, 2012.

En este libro Kellerman hace un viaje por el liderazgo, su historia y la industria del liderazgo; industria que vive, según sostiene, de estudiar y enseñar el liderazgo y de la cual ella ha sido parte y es ahora severa crítica.

A mediados de los setentas no había prácticamente libros de liderazgo; los cursos y entrenamientos a los que asistíamos eran para desarrollar ejecutivos. En algún momento esto cambió, ahora son para desarrollar líderes. Cambió la mercadotecnia y funcionó. Actualmente hay miles de libros, artículos, cursos y talleres que tienen como campo de acción el liderazgo.

La Dra. Kellerman es maestra en la escuela de gobierno J. F. Kennedy de la Universidad de Harvard y pionera en la investigación del tema. Sus libros han tratado de ir siempre a contracorriente o de ser innovadores.

Ha escrito sobre quienes siguen al líder, para mostrarlos como un factor tan importante como el mismo líder. También ha escrito sobre el mal liderazgo en Bad Leadership. El liderazgo de las mujeres ha sido el tema de dos de sus libros.

Fiel a su estilo, el libro actual se dedica a cuestionar los fundamentos de la ciencia del liderazgo, de la enseñanza del mismo, y desafía los resultados que pudieran mostrarse como fruto de esos esfuerzos e inversiones.

El libro es muy oportuno, tanto para los desarrolladores de liderazgo como para los desarrollados y principalmente para los que pagan las facturas. Es momento de hacer un alto y revisar qué hemos aprendido del tema y qué resultados se han logrado.

Analizando los casos de General Electric y Goldman Sachs, entre otros, Kellerman hace leña de sus esfuerzos y de los resultados logrados como producto de las inversiones que estas compañías hicieron para desarrollar el liderazgo. De Crotonville y Jack Welch queda muy poco después de sus críticas, ya que los saldos financieros de General Electric en la época posterior a Welch son muy malos. Del liderazgo de Goldman Sachs queda todavía menos después de la crisis financiera.

Los primeros capítulos son un recorrido de cómo ha evolucionado el líder y sus seguidores en las instituciones y cómo estos seguidores se han insubordinado cada vez más a la jerarquía. Aquí toma varios ejemplos de la industria, de los gobiernos y hasta de la Iglesia Católica.

En los capítulos finales hace un resumen de lo que cree que ha fallado y, lo más importante, por qué cree que ha fallado el liderazgo en esos casos.

Toca aspectos prácticos de la formación del líder. Como Kellerman lo menciona, no es tema de un fin de semana o de una materia del MBA. Es una labor permanente. Los retos diarios, bien aprovechados, hacen al líder. El liderazgo es siempre un camino, no un estado o una meta. Toma toda la vida.

El modelo de liderazgo con el enfoque de la línea de ensamble para producir suficientes directores y gerentes que las empresas adoptan en épocas de crecimiento, no es lo más recomendable. El desarrollo del líder no es tarea de cantidades. Cada caso es único y no hay soluciones que sirvan a todos por igual.

Por eso, elementos como el acompañamiento de la familia, el coaching o mentoring y la dirección espiritual con la figura religiosa preferida –gurú o cura– ayudan al líder a avanzar y corregir las fallas para desarrollar todo su potencial. Mc Arthur tuvo siempre cerca a su madre; Juan Pablo II, en su juventud, tuvo de director a su papá.

Un aspecto que frecuentemente se pasa por alto, es que las circunstancias afectan y le imponen demandas adicionales al liderazgo. Es más fácil liderar en épocas de crisis que en las de bonanza. En las empresas y el gobierno, cuando las cosas van bien, los cambios se hacen más difíciles. El liderazgo que sostenía al primer ministro británico Churchill, se esfumó al terminar la guerra: los ingleses se deshicieron de él en la primera elección.

El currículo del liderazgo no puede ser pequeño. La parte espiritual, cultural, artística y social son más importantes que el expertise técnico para ser un líder integral. Los ejemplos y analogías de los negocios se agotan, y hay que recurrir a la historia, las biografías, las aventuras de exploradores e inclusive a las películas para acercarse a las situaciones cambiantes de los negocios.

Kellerman logra su objetivo al hacer pensar sobre el liderazgo, cuestionar las premisas. Abre conversaciones que quizá deberían iniciar buscando una definición y hacer más humildes las ambiciones de escuelas y empresas destinadas a fabricar líderes.

HOW WILL YOU MEASURE YOUR LIFE?

No es común encontrarse con libros de desarrollo personal escritos por autores de negocios; pero de pronto aparecen varios intentos en la literatura más o menos exitosos, que buscan ayudar a la autogestión y formación de ejecutivos aplicando teorías desarrolladas para los negocios. Dos ejemplos son los libros Business Model You (Tu modelo de negocio) de la serie Business Model Generation y How will you measure your life? (¿Cómo vas a medir tu vida?) de Clayton M. Christensen.

Analizamos el segundo. En su libro, Christensen escoge algunas teorías de negocios y muestra cómo se aplicaron en algunos casos concretos. Después explica cómo estas mismas teorías se pueden aplicar en la vida personal para llegar a ser personas exitosas. Hay una analogía entre el éxito en los negocios y el éxito en la vida de la persona.

A Christensen no le faltan teorías ni experiencia práctica, pues él mismo es empresario, investigador, profesor en Harvard y consultor de empresas, gobiernos e instituciones. En este libro propone que los modelos y teorías de los negocios se apliquen también a la vida de las personas. Sus libros anteriores lo han llevado a ser considerado como uno de los pensadores más influyentes en los negocios y le han ganado invitaciones a salas de conferencias y juntas que nada tienen que ver con las empresas. Por ejemplo cuando el Secretario de la Defensa de Estados Unidos reunió a todos los jefes militares de más alto rango para escucharlo hablar sobre su teoría de la disruption. Esta teoría sostiene que si una empresa no se mantiene atenta a la función que cumple su producto o su servicio, y no lo actualiza y moderniza continuamente, incluso a costa de canibalizar su propio producto estrella (que está a punto de dejar de serlo), un competidor más pequeño, con mejor tecnología, puede resolver la necesidad del cliente mejor y a menor costo, dejando obsoleto al producto estrella y en la bancarrota a la empresa.

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