La Revelada

Capítulo 1

Ether: Willow

Al usar mi cabello, fui arrastrada contra mi voluntad a través del portal brillante. Conducida a la oscuridad. El aguijón insoportable de las raíces arrancadas me hizo gritar para que se detuvieran. Ignoraron mis súplicas. Parecía que cada vez que gritaba, me tiraban del pelo deliberadamente. Nunca disminuyeron la velocidad, ni siquiera con mis constantes tropiezos. La superficie estaba resbaladiza. Me levantaban por el pelo, tirando aún más fuerte, como para castigarme. Me mantuvieron en una posición doblada para que no pudiera ver a través de la oscuridad frente a mí. Y, mientras permanecía encorvada, mi espalda pagó el precio.

Fui liberada cuando llegamos al final del pasillo. Me tambaleé contra un muro de hormigón en busca de apoyo y necesitaba recuperar el aliento. Había luz, luz brillante. Mis ojos se humedecieron, necesitando adaptarse. Pero después de cinco segundos de no moverme, me empujaron hacia adelante, ya que no estaba permitido tomar un descanso. Era esa horrible chica gótica de la casa que me estaba torturando. Esperaba que hubiera muerto.

Mechones de mi pelo yacían en su mano como pedazos de cuerda oscura. Ella ladeó la cabeza hacia mí con una sonrisa torcida y luego tiró mi pelo al viento. Se limpió las manos en los pantalones como si yo fuera la sucia. Me salieron lágrimas cuando palpé mi cabeza y encontré puntos calvos. Me picó el cuero cabelludo y sentí humedad. La sangre manchó mi mano. No mucha sangre, pero suficiente para querer llorar aún más. Mi grueso y hermoso cabello.

Superficial. Supérate, traidora. A nadie le importa cómo te ves, especialmente a dónde vas. Ella se echó a reír, de pie en su cuero negro de pies a cabeza.

¡Traidora! La odiaba. ¿Cómo se atrevió a juzgarme? Yo era mejor que su baja vida, despreciable. Quería maldecirla, pero lo pensé mejor después de lo que me había hecho en la cabeza. En cambio, busqué a Khan, nuestro supuesto protector. Algún trabajo había hecho protegiendo a cualquiera de nosotros.

Se puso delante de mí con el Sr. Conway, el padre de Ron. Cada uno de nosotros tenía un subalterno que nos daba órdenes. Khan parecía estar bien, pero la boca del señor Conway todavía estaba cosida. Parecía muerto de miedo. Yo también estaba asustada, pero si me salía con la mía saldría del lío. Siempre lo hice. Por lo que recuerdo, nos habían pateado el trasero esa noche. Pero si los Guardianes hubieran estado al tanto de las cosas, esto no hubiera sucedido. No habría tenido que ir a sus espaldas y hacer lo que hice. No, no era una traidora. Hice lo mejor incluso si no podían verlo.

La llamada enfermera, que se hizo cargo del abuelo de Ron, estaba sangrando por un lado. Me estaba resbalando por su sangre, y mis rodillas estaban cubiertas de rojo. La sangre manaba de su uniforme dejando un rastro detrás de ella. Se aferró a su costado como si tratara de mantener sus órganos internos adentro. Nunca hizo una mueca ni emitió ningún sonido. Que irritante.

Ronin, el asesino Etosiano bajo el gobierno de Monlow, estaba adelante. Solo uno de sus matones estaba de pie junto a él. No tenía idea de lo que le había pasado al otro y no me importaba, ni a ninguno de ellos.

Muévete, ella me ordenó con un fuerte acento que no había notado antes.

Es difícil respirar. ¿Por qué es tan difícil respirar? Mientras más inhalaba, más difícil se hacía, así que respiraba más profundamente. Oh Dios. ¿Qué es ese horrible olor? Me tapé la nariz buscando el olor extraño, pero me di cuenta de una ciudad irreconocible. Era enorme. Esto tenía que ser Ether.

Cállate, niña estúpida, ordenó la chica gótica.

De repente, un zumbido sale de la nada. ¿Qué es eso? Me lancé al suelo, aterrizando en una cama de flores amarillas cuando un enorme pájaro voló sobre nosotros.

Eres una simple niña. Levántate.

Mirando hacia arriba y ahora dándome cuenta de que no se trataba de pájaros, sino de autos, autos reales que pasaban zumbando por edificios tanto altos como bajos en el brillante cielo rojo púrpura donde otros dos planetas estaban situados en la distancia.

Dije que te levantes. Me levantó cuando me tomó demasiado tiempo moverme. Me pateó hacia una caravana de vehículos y criaturas extremadamente altas y extrañas de color oscuro que parecían estar esperándonos. Agarré mi lado doloroso y ella sonrió sádicamente cuando me estremecí de dolor.

Está bien, le dije mirándola. Se quedó justo detrás de mí, y me di cuenta de que su piel no estaba tan pálida con esta luz como en la Tierra. Ella me lanzó una mirada de advertencia. Una que tomé en serio.

Entra. La chica gótica me pateó con fuerza contra la puerta de metal cuando curiosamente vi a Ronin cauterizar su cuello sangrante con lo que parecía ser un bolígrafo negro con una punta roja. Ni siquiera se inmutó. Vomité al costado del auto después de ver su herida cerrarse. Fue nauseabundo. Ronin apenas me dio una mirada antes de subirse al auto principal.

El Sr. Conway y Khan viajaron conmigo junto con tres de las criaturas que nos vigilaban con armas peculiares. Las criaturas fueron construidas como humanos pero eran azules. Sus rasgos estaban exagerados con dedos largos y bocas anchas, pero lo más espeluznante de ellos eran sus grandes ojos marrones que parpadeaban muy lentamente.

Intenté contener el vómito, pero volvió a salir cuando salimos al aire. Khan sostuvo mi cabeza hacia abajo hasta que se detuvo, Relájate, no tiene sentido enojarse. Terminará pronto.

¿Qué quiso decir con Terminará pronto? ¿Nuestras vidas? No podía morir. Yo era Willow Montgomery. Nunca sucedieron cosas malas en mi familia o en mí. Esto no podría estar sucediendo. El dinero hablaba, como siempre decía mi papá. Simplemente haría un trato. Una oferta. Cualquiera podría ser comprado y, como gobernante de un planeta, Monlow estaría acostumbrado a negociar.

Estábamos siendo conducidos hacia Monlow, por la poca conversación que había escuchado; Planeaba pedir que me enviaran de vuelta a casa. Ronin realmente quería a Connor y, afortunadamente, yo no era ella. Simplemente les diría que no conocía los detalles ya que el Sr. Conway nunca me había dicho toda la verdad. Estaba segura de que todos podríamos ser civilizados.

Mis pensamientos se desvanecieron cuando volvimos a salir dispararados en el aire y volamos tan rápido que parecía que íbamos a estrellarnos contra los edificios. Milagrosamente, giramos en el último minuto. Cerré los ojos suplicando que terminara el viaje, sosteniendo mi estómago. Pasamos los autos como si no hubiera un límite de velocidad aquí, haciendo zigzags entre de ellos. Se apartaron de nuestro camino por alguna razón.

Las ventanas del edificio parecían estar hechas de vidrio reflectante, plateado o negro, dependiendo de su ángulo con el sol, por lo que no se podía ver adentro, pero me preguntaba qué pensaba la gente acerca de los autos tan cerca de ellos. Debe haber sido estresante.

Finalmente dejamos los edificios atrás, viajando hacia las montañas. Nos elevamos hacia un castillo que se encontraba dentro de una montaña alta con follaje cubriendo la cima. En el suelo había una larga alfombra roja que conducía a dos puertas gigantescas; a cada lado había grandes estatuas de oro de una criatura inusual con forma de perro con alas. Dos banderas estaban al lado de cada estatua.

Bajamos la velocidad, descendiendo a la gran superficie de piedra y deteniéndonos frente a la alfombra roja. Una criatura azul apretó un botón, abrió la puerta y salió primero, luego la segunda criatura me indicó que fuera la siguiente. Fui expulsada del auto por uno de ellos que murmuró algo. Una vez que todos salieron, ambos autos despegaron en el aire. El otro vehículo debe haber llevado a los heridos a otra parte.

Tuve una sensación repugnante en la boca del estómago de que esto no iba a ser bueno y, por la expresión del rostro de Khan, él también lo sintió.

Tengo miedo, le susurré a Khan. Su respuesta llegó con una sonrisa hosca. Ni siquiera podía consolarme.

Las puertas se abrieron y nos hicieron señas de que siguiéramos adelante cuando dos guardias se quedaron afuera. Estaban vestidos como caballeros con espadas. Parecía que habíamos retrocedido en el tiempo hasta que entramos en el castillo. El lugar era una mezcla de Renacimiento y Nueva Era.

Las puertas nos condujeron a una sala enorme con un mundo de tapicería de cuero y madera pulida, pero luego había animales montados en las paredes, espadas exhibidas en vitrinas y pieles de animales en el piso y cubriendo algunos de los muebles. Había escaleras que conducían arriba pero nos escoltaron hasta pasarlas, ordenándonos que siguiéramos detrás de Ronin y la chica gótica.

Nos llevaron por un largo pasillo, pasando hombres de seguridad que tenían rasgos humanoides similares a los míos. No se intercambiaron palabras cuando todos nos metimos en un ascensor de cristal que ascendía a la montaña. Nos disparamos tan rápido que me aferré a la pared en busca de apoyo. A medida que subíamos, el cristal se volvió de un color blanco o azul. Apenas podía decirlo ya que mi cabeza daba vueltas tan mal; el aire era demasiado delgado.

La chica gótica dijo algo y uno de los guardias me agarró del brazo y me ayudó a salir del ascensor a un largo salón y luego a otro pasillo largo. Las luces eran tan brillantes que tuve que cerrar los ojos un par de veces. Mis párpados estaban pesados. Estaba tan cansada.

Cruzamos hacia dentro de una amplia área bordeada de varios humanoides armados que tenían características como los guardias de abajo. Nos estaban haciendo una reverencia. ¿Fue una buena señal? Definitivamente tenía que salir de este espectáculo de monstruos.

Ronin finalmente nos habló. Están a punto de conocer al propio Monlow. Considérense afortunados. No se acercarán a él. Se arrodillarán ante él. No hablarán a menos que les hablen. ¿Ha quedado claro?

El Sr. Conway y yo asentimos mientras Khan estuvo de acuerdo.

Las puertas se abrieron cuando nos acercamos. Traté de pensar positivamente, diciéndome a mí mismo si había alguien que pudiera ayudarme, era Monlow y haría cualquier trato para salir de este lío. Caminamos por una pequeña entrada y luego giramos a la derecha. Una vez que apareció Monlow, me quedé boquiabierta. Era una de las entidades más aterradoras que podría haber imaginado. Sentí mi piel erizarse cuando una hoja de miedo me golpeó. El poder que irradiaba de él era casi como una densa niebla, haciendo cada paso más difícil de dar. Su fuerza era enorme. No es de extrañar que nunca haya ido a la Tierra, ya que le sería imposible esconderse.

Su piel era casi translúcida, pero en los lados de su cara era delgada, las venas oscuras latían. Sus ojos eran brillantes bolas negras y no tenía pelo en él: ni cejas, pestañas ni en la cabeza. Las puntas de las uñas de color amarillo pardusco se extendían desde sus huesudos dedos mientras agarraba los brazos de su silla.

Llevaba una larga túnica roja con adornos dorados que era tan larga que cubría sus pies. De vez en cuando, la parte inferior de la túnica se movería de forma antinatural, con más fluidez de lo habitual.

Se sentó en una enorme silla blanca y dorada y todas las paredes estaban decoradas de rojo con bordes blancos. Todo estaba muy brillante. Cuanto más nos acercamos a él, más quería detenerme. ¿Qué cosa era él? ¿En qué se había transformado después de absorber las habilidades de tantos otros en su cuerpo? ¿Por qué quería más?

A unos seis metros de él, el simple movimiento de su mano nos obligó a ponernos de rodillas. Era telequinético.

Hijo mío, siéntate a mi lado, dijo Monlow.

¿Su hijo quién? ¿Ronin? Sí, fue Ronin quien se acercó y se sentó a su lado. Había Asumido que Ronin era humano.

Tú, Bostuge, tráeme a ese hombre humano.

Uno de los guardias azules tomó por el brazo al Sr. Conway y lo acompañó.

El señor Conway se paró frente a Monlow; su boca cosida se volvió libre con solo un pensamiento de Monlow. El Sr. Conway cometió el error de hablar sin permiso.

Cometí un error. Por favor envíeme de regreso, dijo, sin darse cuenta de la reacción de Monlow. Seguía hablando y quería decirle que se callara, pero estaba tan nervioso que divagó sobre irse a casa.

La piel translúcida de Monlow se oscureció detrás de su rostro pálido y quieto y de alguna manera creció de tamaño mientras hablaba. ¡Te atreves a hablarme! Su voz retumbó en la habitación haciendo eco tan fuerte que rebotó en las paredes.

El Sr. Conway finalmente se dio cuenta de lo que había hecho, pero siguió hablando para disculparse. Monlow había tenido suficiente de su desafío y levantó una mano, elevando al pobre hombre y rompiéndolo en dos mitades desde la cintura con un simple gesto de la mano. La sangre chorreaba desde su centro a través del rostro de Kahn y  del mío, mientras las dos partes volaban en direcciones opuestas. Su cuerpo aterrizó con un ruido sordo después del chasquido de sus huesos cuando fue destrozado.

Caí sobre mis manos con horror. El señor Conway yacía en el suelo, a menos de metro y medio de nosotros, desangrándose con una expresión de sorpresa en su rostro.

Quería gritar, pero Khan me tapó la boca con una mano y me impidió emitir un sonido. La cabeza de Monlow se sacudió en mi dirección. Khan me volvió a poner de rodillas cuando las lágrimas inundaron mis ojos. Me aferré a su mano con fuerza para obtener apoyo, deseando que todo esto terminara. Cerré los ojos, dándome cuenta ahora que Monlow no sería mi salvador. Los hombres en el pasillo no se inclinaban ante nosotros sino ante Ronin. No tenía idea de cómo iba a escapar ahora.

Tráeme al Guardián. Khan se levantó y caminó hacia adelante, sin decir una palabra. Cubrí mi boca mientras lloraba en silencio, esperando que no nos matara.

Khan fue llevado adelante y luego obligado a arrodillarse nuevamente. Me vendiste tu alma por riqueza y poder, pero no recompenso a los desertores. Además, no me conseguiste lo que quería. Eres débil y los Guardianes vieron a través de ti. Tomaré lo que necesito y luego te mataré, dijo Monlow, sin importarle nuestras vidas.

Ahora, padre, ¿qué tal si tomas lo que quieres y puedo encontrar un lugar adecuado para un traidor como él?, Sugirió Ronin.

Eres demasiado blando con estos humanos, dijo Monlow, elogiando a su hijo por su generosidad.

¿Hacer que un hombre sufra por la eternidad es suave? Yo creo que no. Haciendo enfrentar a este un hombre día tras día su traición es un verdadero sufrimiento. Ronin miró a Khan.

Hablas sabiamente, hijo mío, y eres sincero. Serás un gran gobernante algún día. Te he enseñado bien Llévate al Guardián y tráeme a la chica, exigió Monlow.

El Bostuge me agarró y me puso delante de Monlow. Apenas podía respirar; me dolía el pecho por los latidos de mi corazón contra él. Mis ojos se hincharon cuando Monlow me prestó toda su atención. Estaba tratando de no hiperventilar.

Esta no es la chica correcta. Esta apenas me hace cosquillas en la piel. ¡Necesito la llave! Su voz tenía un ligero traqueteo detrás de ella.

Su voz era tan fuerte que me tapé los oídos, jadeando y tratando de no hacer ruido.

Sí, pero yo subestimé a la otra. Ella era mucho más fuerte de lo que esperaba, dijo Ronin, sin siquiera estremecerse ante el sonido de su voz.

¿Ella te hizo eso? Los largos dedos clavados de Monlow señalaron el cuello de Ronin. "Si quieres jugar con ella, tráela aquí para hacerlo, pero primero la necesito. En cuanto a esta chica aquí, tomaré los pequeños poderes que tiene y cuando termine con ella, la arrojaré a un Strouka. Dejen que los hombres locales jueguen con eso.

¿Un qué? ¿Jugar con?

No creo que ella sobreviva en un lugar así. Parece demasiado inocente, dijo Ronin. Déjame tenerla en su lugar. Tengo planes para esta". Ronin me miró lascivamente.

¿Qué planes?

Como desees. ¡Mientras me traigas esa llave! Monlow rugió y eso fue lo último que recordé antes de desmayarme con el alivio de que todavía estaba viva.

Capítulo 2

Ether: Willow

Intenté no llorar pero las lágrimas seguían llegando. Extrañaba a mi familia, mi madre y mis amigos, especialmente a Ron. ¿Vendrían por mí?

No tenía idea de cuánto tiempo había estado aquí: tal vez días o incluso semanas. Apenas recordaba cómo había llegado allí. Recordaba vagamente destellos de una luz brillante, una habitación grande con un sonido retumbante, eco, escaleras y luego esta celda. Donde estaba destinada a pudrirme.

No pude ver mucho. Había una luz tenue que brillaba a través de un agujero arriba, dándome unas diez pulgadas de luz roja-amarilla. Se hizo más brillante a veces. ¿Luz del día, tal vez? Hacía tanto calor que apestaba a aguas residuales hervidas. Una vez al día, alguien venía a alimentarme como un perro callejero, deslizando un tazón entre las barras pero nunca agua. Necesitaba agua. La comida que me trajo olía atroz y, a veces, se movía. Me negué a comerla.

El hombre que me entregó la comida estaba desfigurado. Su cara estaba sonrojada y tenía las cicatrices más horribles. Le rogué que me dejara salir, pero nunca habló. Prometí pagarle, pero él me rechazó cuando le toqué el brazo y, sin embargo, yo no era el desfigurado. ¿Por qué me ignoraría? Tal vez se sintió desanimado por mi hedor, pero no había baño que yo pudiera usar. Es posible que hubiera uno en el otro lado, pero no iría; Estaba muy asustada. Así que allí me senté, encontrándome en mi ropa sucia y mojada. Pasé mis días tratando de no aventurarme en el lado oscuro de la celda. Sabía que no estaba sola.

Había una criatura allí. No pude verla, solo escucharla. Sonaba en parte como serpiente de cascabel y en parte otra cosa. Cuando golpeó una pared, las cuatro se sacudieron y se agrietaron, haciendo caer los escombros. Siseaba y se sacudía cada vez que se movía, arrastrándose. Pero no saldría a la luz, mi luz, mi refugio seguro. Podía escuchar su respiración mientras se cernía cerca de mí, observando, esperando que me durmiera y me inclinara en la oscuridad. Pero en la oscuridad me picaría una y otra vez, inyectándome su veneno. Luché contra el sueño pero el agotamiento se hizo cargo. Solo me di cuenta de que me había quedado dormida cuando me despertó una sacudida de dolor. Sentí el veneno de la criatura dentro de mí, moviendo mi pierna derecha, mi brazo derecho y el lado derecho de mi cara. A veces incluso vi el veneno retorciéndose debajo de mi piel, comiéndome viva y matándome lentamente. Deseaba que se apresurara. Yo quería morir.

Espera, ruido, escucho ruido proveniente de arriba. Por segunda vez hoy viene alguien. Eso es inusual. Oh, por favor déjame ir a casa.

¿Quién está allí? Esta vez fueron dos hombres. Uno era el hombre feo y desfigurado y el otro... El otro era Ronin.

Estaban hablando en una lengua extranjera antes de dirigirse a mí.

¿Quieres salir?, Preguntó Ronin.

Sí, por favor. Asentí, agarrándome de las barras ya que apenas podía pararme por mi cuenta. Traté de hacerme presentable.

Un paso atrás, ordenó.

Miré hacia la oscuridad con miedo. No puedo, hay algo aquí.

Inmediatamente se dio la vuelta y se alejó.

¡No, espera! Alcancé a través de los barrotes.

¡Volveré!

El no regresó; se fue con el hombre desfigurado. ¡Exijo que regreses! Grité más fuerte, alcanzándolo a través de los barrotes, sacudiéndolos de ira e intentando liberarme.

¿Cómo me puede dejar?

No merezco esto. ¡No merezco nada de esto! Grité.

Le grité durante horas para que volviera hasta que mi voz se puso ronca, pero nadie vino ese día, al día siguiente o al día subsiguiente. No me salían más lágrimas. Estaba demasiado deshidratada, aunque el hombre desfigurado me trajo una jarra de agua. Mis labios estaban secos y agrietados y me dolía el cuerpo cuando me movía.

Al cuarto día, escuché ruidos y eran los mismos dos hombres.

¿Quieres salir?, Preguntó Ronin de nuevo. Se alzó sobre el hombre desfigurado, que tenía una joroba en la espalda. Parecía reacio a estar allí.

No intenté pararme, solo pude asentir.

Entonces da un paso atrás, ordenó de nuevo.

Me asomé a la oscuridad, temiéndola. Agarré las barras, me levanté con todas mis fuerzas y retrocedí. Me aferré a las paredes, esperando que mis piernas no cedieran. Y cuando entré en la temida oscuridad, la criatura se enroscó a mi alrededor, picándome tantas veces que me desmayé.

Desperté con el sonido de voces extrañas, ruidos tintineantes y brillo. Estaba demasiado aturdida para captar mi entorno, pero estaba lo suficientemente consciente como para saber que estaba atada a una superficie plana incapaz de moverme. Un tubo me bajaba por la garganta y la mantenía abierta, forzando el aire hacia mí. Era imposible hablar Sentí movimiento dentro de mi pierna derecha cuando alguien con una máscara introdujo algo dentro de mí.

Pensé que ya estaba en el infierno hasta que alguien me sacó un parásito flaco y marrón del tamaño de una culebra de jardín, retorciéndose para liberarse. Una extraña criatura agarró el parásito y lo arrojó a un recipiente de vidrio que albergaba a otros como él. ¿Salieron aquellos de dentro de mí?

Esto debe ser una pesadilla. Esto no podía estar sucediendo. Me retorcí alarmada, pero una jeringa llena de líquido transparente se introdujo en un tubo que corría por mi brazo, obligándome a volver a la inconsciencia.

Desperté en una cama, una cama de verdad. ¿Mía? ¿Podría todo esto haber sido una pesadilla? Al intentar levantarme, me vi obligada a aceptar que esto no era una pesadilla, sino mi nueva realidad. No era una habitación familiar y por alguna extraña razón, solo podía ver por el ojo izquierdo.

No te muevas. Empeorarás las cosas, dijo un hombre a mi derecha, pero no pude verlo. Se movió para pararse al lado de la cama para que yo pudiera verlo. Era Ronin.

He visto mejor, pero no estás demasiado grave. Me examinó como si estuviera en una vitrina de cristal.

Todavía estaba atontada, pero quería gritarle por hacerme esto. Entonces recordé quién era él. Realeza. Traté de hablar pero me dolía la garganta. Mis ojos se humedecieron por la incomodidad.

¿Está despierta, señor?, Preguntó una mujer, entrando desde una habitación contigua con un pequeño tazón de mármol.

Sí, ¿puedes hacerla mejor que esto? Hizo un gesto hacia mí. Si no, tendremos que deshacernos de ella.

¿Deshacerse de mí?

Luché por levantarme, pero Ronin sin esfuerzo me empujó hacia abajo. Ella es débil. Ponla a dormir y llámame cuando esté más fuerte.

Sí, mi señor. La mujer hizo una reverencia.

Ronin asintió con la cabeza y luego salió de la habitación. Eso fue lo último que recordé antes de volver a dormir.

El dolor en mi brazo derecho me despertó. Era