Antología de Cuentos Hispanoamericanos
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Antología de Cuentos Hispanoamericanos - Mario Rodríguez Fernández
H863.008
C965h Antología de Cuentos Hispanoamericanos/selección,
prólogo y notas de Mario Rodríguez Fernández.
30a ed.– 5a reimpr. Santiago de Chile: Universitaria, 2016.
[467] p.; 13 x 18,5 cm. (El Mundo de las Letras)
Incluye notas bibliográficas.
ISBN Impreso: 978-956-11-1949-9
ISBN Digital: 978-956-11-2730-2
1. Cuentos hispanoamericanos. 2. Autores hispanoamericanos.
I. t. II. Rodríguez Fernández, comp.
©1970, MARIO RODRÍGUEZ FERNÁNDEZ
Inscripción Nº 85.172, Santiago de Chile.
Derechos de edición reservados para todos los países por
© Editorial Universitaria, S.A.
Avda. Bernardo O‘Higgins 1050, Santiago de Chile.
Ninguna parte de este libro, incluido el diseño de la portada, puede ser reproducida, transmitida o almacenada, sea por procedimientos mecánicos, ópticos, químicos o electrónicos, incluidas las fotocopias, sin permiso escrito del editor.
DIAGRAMACIÓN DIGITAL: EBOOKS PATAGONIA
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ÍNDICE
Nota Preliminar
EL CUENTO ROMÁNTICO REALISTA
ESTEBAN ECHEVERRÍA
El matadero
EL CUENTO NATURALISTA
TOMÁS CARRASQUILLA
En la diestra de Dios Padre
BALDOMERO LILLO
Sub-Sole
HORACIO QUIROGA
Juan Darién
OLEGARIO LAZO BAEZA
El padre
EL CUENTO MODERNISTA
RUBÉN DARÍO
El rey burgués
La ninfa
EL CUENTO SUPERREALISTA
JUAN EMAR
El pájaro verde
MANUEL ROJAS
El vaso de leche
JORGE LUIS BORGES
El Sur
ALEJO CARPENTIER
Viaje a la semilla
ARTURO USLAR PIETRI
La lluvia
JUAN BOSCH
Dos pesos de agua
MARÍA LUISA BOMBAL
El árbol
JULIO CORTÁZAR
La noche boca arriba
JUAN JOSÉ ARREOLA
El guardagujas
JUAN RULFO
El hombre
MARIO BENEDETTI
Puntero izquierdo
AUGUSTO MONTERROSO
Mister Taylor
El dinosaurio
JOSÉ DONOSO
Ana María
GABRIEL GARCÍA MÁRQUEZ
La siesta del martes
JORGE EDWARDS
Después de la procesión
MARIO VARGAS LLOSA
Día domingo
ROSARIO FERRÉ
La muñeca menor
LUISA VALENZUELA
Los censores
CRISTINA PERI-ROSSI
La rebelión de los niños
JOSÉ EMILIO PACHECO
La reina
ANTONIO SKÁRMETA
El ciclista del San Cristóbal
ALFREDO BRYCE ECHENIQUE
Anorexia y Tijerita
REINALDO ARENAS
Comienza el desfile
RICARDO PIGLIA
La loca y el relato del crimen
Nota Preliminar
Esta nueva edición de Cuentos Hispanoamericanos presenta sustanciales diferencias con las que le preceden, que sorprendentemente para un país de pocos lectores, alcanzan a doce en un lapso de veinte años.
Hemos, para partir, abandonado el círculo de tiza del modelo generacional, conservando, solamente, algunas propuestas muy generales, como las referentes al sistema de tendencias (romanticismo, naturalismo, etc.).
En segundo término, visualizamos el desarrollo del cuento hispanoamericano enmarcado dentro de lo que Octavio Paz (Los hijos del limo) llama la doble tentación
: la del cosmopolitismo y la del americanismo; el espejismo de la tierra que dejamos (Europa) y de la tierra que buscamos (América).
Dicha oscilación es enteramente visible en el cuento del siglo
XIX
: junto al americanismo del relato naturalista se yergue el cosmopolitismo del relato modernista, Carrasquilla frente a Darío. La oposición se presenta, como es esperable, a nivel de lenguaje. Al americanismo corresponde el privilegio del coloquialismo y el cosmopolitismo el uso del lenguaje culto.
En el siglo
XX
la dualidad se transforma, mejor dicho se enmascara en la archiconocida fórmula de la búsqueda de la identidad hispanoamericana
(o del ser hispanoamericano
). Las direcciones son múltiples y van desde el reconocimiento de la identidad en un rescate de las raíces precolombinas (Arguedas), hasta la aceptación de que nuestra tradición no es otra que la cultura europea (Borges), sin que falte el paso intermedio, presente en la afirmación del carácter mestizo de nuestra cultura (Uslar Pietri).
Tal vez sean Borges y Paz quienes han reflexionado con mayor lucidez sobre el problema. Borges, frente a la pregunta ¿cuál es la tradición argentina (sudamericana)?, que equivale a preguntarse ¿cuál es nuestra identidad?, responde: Creo que nuestra tradición es toda la cultura occidental, y creo también que tenemos derecho a esta tradición
(El escritor argentino y la tradición
). Por su parte Octavio Paz, aceptando nuestra pertenencia a lo que él llama las culturas centrales, puntualiza que nos ubicamos en los suburbios de ellas, es decir, que habitamos culturalmente la periferia (Los hijos del limo).
Pero, Borges añade un dato fundamental, la posibilidad del escritor hispanoamericano de innovar en la cultura occidental, a partir, precisamente, de esta situación periférica que permite manejar todos los temas europeos, manejarlos sin supersticiones, con una irreverencia que puede tener, y ya tiene, consecuencias afortunadas
(El escritor argentino...
).
Esta irreverencia la percibimos en los mayores cuentistas del siglo, como Cortázar, el propio Borges, Arreola, Monterroso, Skármeta, Peri-Rossi.
Otra lectura de la oposición cosmopolitismo-americanismo se puede percibir en la también famosa proposición carpenteriana de lo real maravilloso
.
Alejo Carpentier en un texto ya clásico —el prólogo a su novela El reino de este mundo— propuso una suerte de ontología hispanoamericana. Sostuvo que la realidad del continente, del ser hispanoamericano, está marcada por una confusión de órdenes y tiempos. En relación a lo primero, Carpentier ejemplifica a través de una experiencia del narrador innominado de Los pasos perdidos, quien viajando hacia el interior de Latinoamérica sorprende en el frontis de una iglesia un grabado que representa a un ángel tocando las maracas. Es decir, una contaminación del orden celestial por el terreno, carnavalesco y corporal. La confusión de tiempos la ve el novelista cubano en su viaje de ascenso por el Orinoco que, más allá de un viaje espacial, se transforma en una verdadera regresión temporal que lo lleva a la época del Neolítico, lo que lo conduce a concluir que en el Nuevo Mundo (
el continente de la poca historia") a un habitante de la urbe moderna le basta alejarse unos pasos de su entorno para darse la mano con un hombre de otra época.
Esta forma de ser tan novedosa fundada en la simultaneidad de códigos y tiempos opuestos constituye lo real maravilloso
.
La categoría significa un privilegio de uno de los términos de la oposición: el americanismo. Lo periférico, lo natural, lo que permanece en el tercer día de la creación
, lo instintivo, lo primitivo, lo atrasado
(desde la perspectiva eurocentrista), aparece como altamente positivo y deseable.
Dicha visión es una inversión abierta de la propuesta ideológica dominante en los relatos del siglo
XIX
. Reparemos que en el cuento antologado de Echeverría —El Matadero
— lo americano es lo bárbaro, lo degradado, lo animalesco marcado por el arbitrio y la violencia, a tal extremo que se transforma en un espacio casi monstruoso. Estos monstruos de la barbarie son los que deben ser reformados o exterminados por el espíritu civilizador proveniente de Europa.
La inversión —América, de espacio de perdición (en Echeverría) pasa a ser de salvación (Carpentier)— nos proporciona otra lectura del desarrollo del cuento. Esta lectura pasa por la convicción de que en el siglo
XIX
la literatura hispanoamericana, en todos sus géneros, se inscribe en un proyecto emancipatorio de claro origen liberal, como lo demuestra Hernán Vidal en Literatura Hispanoamericana e Ideología Liberal: Surgimiento y Crisis (Buenos Aires: Ediciones Hispamérica, 1976). Para los románticos la literatura debía ayudar a la emancipación de los pueblos latinoamericanos de la ignorancia, la pobreza, la barbarie, la irracionalidad, difundiendo las luces de la civilización europea en los vastos espacios ocupados por la primitividad americana. Y, como escribe Vidal, todo lo que se opusiera a este proyecto liberal-difusionista era considerado demoníaco (el llamado mito demoníaco
).
En este punto podemos inscribir la fórmula sarmientina (civilización v/s barbarie) que recorre gran parte del relato romántico, en la categoría básica que exploramos: la civilización corresponde al cosmopolitismo, la barbarie al americanismo. Bien sabemos que para Sarmiento la luz de la civilización reside en la ciudad, en cuanto mera prolongación de las formas de vida europeas; dicho de este modo, la urbe es un enclave cosmopolita en medio de la barbarie americana.
Ello podría explicar los temores y las contradicciones de los escritores naturalistas, que vienen a continuación, cuando buscando la identidad de sus pueblos creen verla en las formas rurales de vida. El viaje al campo es, en realidad, un encuentro con los demonios de la barbarie, como sucede en el cuento criollista. Ello, a pesar de que el campo pareciera exento, en cierto modo, de las deformaciones y degradación cosmopolita de la ciudad, constituyéndose, en la óptica de los mundonovistas, en un espacio abierto bello y terrible a la vez
(Doña Bárbara).
Estrictamente, el viaje al campo en el relato naturalista es un desplazamiento hacia la periferia, no sólo geográfica sino también social y aun moral. El cuento naturalista explora tanto el lado oscuro
de la burguesía citadina (sus perversiones éticas, sexuales, políticas, etc.), como la periferia social: campesinos, indios, obreros, etc. Se trata, en ambos casos, de un viaje desde el centro luminoso, educado y bello construido por los románticos (Amalia de José Mármol) hasta la oscuridad de la pobreza, la fealdad y el dolor.
El proyecto emancipatorio naturalista (positivista, democrático y de clase media) consiste en la redención de las víctimas que habitan ese espacio. Paradigmáticamente, podemos visualizar la transformación producida en el desarrollo del cuento, en las figuras de Echeverría y de Baldomero Lillo. Aristocrático, europeizante el primero, ve la emancipación americana en el triunfo de las luces ilustradas de la vieja Europa sobre la novedad bárbara del mundo americano (capaz de volver a crucificar el Cristo de la civilización —el joven unitario del cuento antologado— en la cruz sangrienta del matadero rosista). Lillo, por su parte, clase media trabajadora, espíritu regionalista, concibe la emancipación a través de una toma de conciencia de la condenación que sufren los marginales de parte de las capas sociales ilustradas, cultas y económicamente dominantes.
Podemos darnos cuenta, en este nivel, de que la oposición cosmopolitismo (Echeverría)/americanismo (Lillo) se inscribe en una fuerte ideologización, no prevista en la proposición de Octavio Paz, pero ciertamente real.
En la disyunción propuesta, el cuento modernista se inclina por el cosmopolitismo, pero con una nueva nota definitoria. Hay una clara conciencia en el escritor modernista del lugar marginal que ha pasado a ocupar el artista y, en general, el intelectual
(término que aparece junto con el modernismo) en la sociedad modernizada
, económica y políticamente de fines de la década de 1880.
La modernidad artística, encabezada por Darío, se enfrenta a la modernidad burguesa que ve en el arte un lamentable desperdicio de tiempo y de energía. Frente a este menosprecio, la actitud de los intelectuales es la crítica de los pilares básicos de la modernidad, el progreso, la racionalidad, el futuro, el tiempo lineal (Paz, La otra voz). La crítica conduce al consiguiente rechazo de las representaciones burguesas, para las cuales el arte sería una forma de entretenimiento hedonista (El rey burgués
).
El cosmopolitismo propio de los modernistas vuelve a entronizar el rechazo de lo americano propugnado por los románticos, con la diferencia de que la degradación de las formas hispanoamericanas de vida no sólo se limita, para el escritor modernista, a la barbarie del ruralismo, sino que alcanza a toda la sociedad, especialmente a la citadina. En rigor, el cosmopolitismo modernista naturaliza
la sociedad hispanoamericana, viendo en ella el predominio de la materialidad más baja y de los instintos más crueles.
La marginalidad a que es condenado el escritor, una suerte de peso muerto
en el proceso modernizador de las estructuras socio-económicas de América Latina de fines del siglo
XIX
, contribuye a generar junto a otras causas estéticas, la ruptura violenta con el imaginario burgués del arte (representación de experiencias reconocibles por el lector, entretenimiento, intercambios comunicativos compartidos, etc.) que efectúa el cuento vanguardista. Basta leer El pájaro verde
de Juan Emar, para percibir la ironía y la parodia implacables que ejecuta el vanguardismo de los llamados modos racionales de comportamiento, que caracterizarían las representaciones burguesas de lo real.
En este punto podemos retomar la propuesta carpenteriana de lo real maravilloso
, ya que ella se vincula, por analogía y contraste, con las tendencias vanguardistas. Si para el vanguardismo lo maravilloso debía ser suscitado mediante una técnica poética, lo real maravilloso, según Carpentier, era un modo de ser de la historia (¿puede haber algo más maravilloso que las crónicas de Descubrimiento y Conquista?) y de la cotidianeidad hispanoamericanas. La tesis lleva a considerar los grandes espacios naturales del continente como una suerte de paraíso no contaminado por el progreso y la alienación de las culturas centrales (euronorteamericanas). Lo que los románticos llamaban barbarie, los autores adscritos a la propuesta de Carpentier lo llaman paraíso perdido, espacio materno recobrado, o lugar de las maravillas, mundo de las sorpresas, casa de los delirios, ombligo del mundo
.
Como anota Jorge Guzmán (Diferencias Latinoamericanas), la propuesta de Carpentier conlleva una fuerte visión irracional de la realidad latinoamericana de origen claramente spengleriano (La Decadencia de Occidente), que privilegia el primitivismo, lo sensorial e instintivo por sobre las coordenadas racionalistas.
Ello conlleva al autor de Los Pasos Perdidos a relativizar, y finalmente a impugnar, toda noción de progreso, de técnica y desarrollo, terminando lo real maravilloso
por ser una alabanza al atraso geopolítico latinoamericano, o mejor dicho, al subdesarrollo; ya que se augura, a partir de este cuerpo primitivo, una nueva posibilidad de vida e historia, capaz de dejar atrás la decadencia occidental.
Nos enfrentamos, así, a una nueva significación de la dualidad cosmopolitismo-americanismo que pasa por una historia del cuerpo en la cultura latinoamericana. El cuerpo: las pasiones, el erotismo, las pulsiones de vida y muerte, el deseo, el placer, están virtualmente ausentes en el cuento decimonónico. Se podría decir que lo corporal está presente en la sangre y la bestialidad que recorren El Matadero
de Echeverría, pero se trata de un cuerpo ideologizado, demonizado, más estrictamente, por el proyecto político del narrador. Sólo en el cuento modernista aparece por primera vez, como programa verificable, el deseo sensual, sensorial, de apropiación del otro (La Ninfa
).
El cuento del siglo
XX
intenta un rescate del cuerpo americano
y no sólo a través de lo real maravilloso, sino explorando las imágenes que emite el cuerpo, cristalizadas en sueños, mitos, recuerdos de lo perdido o lo negado por la censura racionalista eurocéntrica, como las raíces precolombinas, los códigos del mestizaje, la familiaridad con la muerte, los ritos ancestrales, las circularidades temporales (Cortázar, Rulfo, García Márquez, Vargas Llosa).
La recuperación de lo americano alcanza su plenitud en la década del sesenta, en el movimiento conocido como el Boom o la nueva novela latinoamericana.
En los años que siguen, los del setenta, aparece un nuevo grupo de narradores, el Postboom, que llevan a cabo en su escritura las exequias del mito americano. La desconstrucción se efectúa mediante la ironía, la parodia de las estructuras canónicas de narrar. Así, un cuento puede reducirse a una línea, como en El Dinosaurio
de Monterroso, o Desnudo en el tejado
de Skármeta. Hay una desdramatización de la función liberadora de la literatura y del rol del escritor como guía en la búsqueda de una identidad histórica. La apropiación irónica de los códigos de comunicación de los mass media
(radioteatros, televisión, etc.) juega un papel fundamental.
Las representaciones canónicas del americanismo y del cosmopolitismo se relativizan al concebirlas, ahora, como expresiones del gran tema que obsesiona a los nuevos narradores: el tema del poder.
Recordemos que la década del setenta ve entronizarse en toda América Latina los autoritarismos militaristas y las prácticas estalinianas en Cuba, fenómenos políticos que enfrentan al escritor a la censura, a los exilios o al silencio.
El cosmopolitismo y el americanismo se transforman, entonces, para estos escritores, en discursos legitimatorios del poder usurpado por los totalitarios. El cosmopolitismo puede enarbolarse como una justificación de la necesidad de modernizar y abrir al mundo
(el ingreso al mercado) las economías latinoamericanas. A su vez, el americanismo les sirve para enaltecer los valores nacionalistas amenazados por supuestas prácticas extranjerizantes.
Ambiguamente, los totalitarismos latinoamericanos, desde el porfiriato
(nombre dado al gobierno del general mexicano Porfirio Díaz que detentó el poder entre 1870 y 1910), han utilizado los dos discursos: el economicista y el nacionalista.
La nueva situación produce, en un primer momento, una abundante narrativa testimonial de los estragos del poder, para dar paso, enseguida, a una línea menos directa, pero más eficaz estéticamente, donde la alegoría, los sobreentendidos, los guiños al lector, la parodia de los mecanismos del poder, como en Peri-Rossi o Valenzuela, son verdaderas y alucinantes máquinas destructoras de los proyectos totalitarios.
Y ello engarza con el otro gran tema que recorre al cosmopolitismo y al americanismo: el tema del otro.
Para un cuentista del siglo
XX
como Echeverría, el otro (el gaucho, el indio, el negro), el diferente al modelo europeo preconizado (el burgués, educado y racional), era un demonio, un bárbaro, casi un monstruo. La tarea del escritor era redimir
esa alteridad americana bestializada; redimir significaba europeizarla.
Para un escritor del Boom, como Carpentier, el otro, y aun lo otro
, era el cuerpo americano no contaminado por la degradación de las culturas centrales; es decir, este cuerpo instintivo, libre y armónico, era ahora el capaz de redimir la intolerancia europea, presentándole las bondades y la positividad de lo diferente. El escritor podía contribuir a levantar la condena secular que había hecho Occidente de todo lo que fuera distinto, diferente, a su modelo de vida, de creencia y de arte.
Para una narradora Postboom, como Julia Valenzuela desengañada de las utopías americanistas, podríamos decir que el otro es uno mismo
, recurriendo a una fórmula de clara filiación borgeana; concepción que da origen a los temas del doble, o del golem
, como en Rosario Ferré, del reflejo especular, etc., tan dominantes en la nueva narrativa. Desaparece, así, la tarea redentora del escritor para ser reemplazada por una exploración en una escritura espejeante que muestra, en cada vericueto o reflejo, el extraño rostro de un mismo. Metafóricamente visualizamos a estos escritores como un Narciso desorientado: al mirarse en la fuente nunca ve su rostro, sino otro, abominable o inesperado, pero siempre seductor.
Para estos mismos autores lo otro
ya no es un continente metafísico o mítico como en Carpentier, sino un espacio habitado por los monstruos de la historia: los totalitarismos, las utopías esclavizantes, los discursos falaces con que el poder se legitima (La rebelión de los niños
).
La risa, la parodia, la ironía, como en Bryce Echenique, parecen ser los mejores antídotos. Los nuevos cuentistas se empeñan incesantemente en carnavalizar las representaciones canónicas del cosmopolitismo y del americanismo, tal como aparecen en la tradición literaria, histórica y política de Latinoamérica; en última instancia, la tentativa debe entenderse como una desconstrucción del poder.
Nuestra antología está organizada a partir de estas propuestas. No se trata, solamente, de una selección de autores notables, sino de una historia del cuento hispanoamericano estructurada a través de una dualidad siempre presente: cosmopolitismo v/s americanismo, lo que implica un privilegio ya sea del lenguaje culto o del coloquial (Darío frente a Carrasquilla), oscilación que nunca es neutra, sino que pasa por una ideología (por ejemplo, la de la aristocracia argentina, en Echeverría, la de la pequeña burguesía chilena en Lillo) y que en niveles más complejos, remite a una historia del cuerpo latinoamericano
, es decir, a una historia de cómo se ha presentado nuestra materialidad (naturaleza, instinto y deseo). Su exploración nos ha llevado a proponer la idea de que en el cuento del siglo
XIX
el cuerpo, que se confunde con la naturaleza americana, es visto como espacio de perdición, mientras que en la primera mitad de este siglo se lo concibe bajo el signo contrario: espacio de salvación (el mito carpenteriano); a su vez, los autores de la década del setenta desconstruyen el mito, llevados por una invencible desconfianza de las utopías y del papel redentor del escritor. La ironía, la parodia, procedimientos básicos utilizados en la desconstrucción del mito, se extienden a la dualidad cosmopolitismo/americanismo, en un proceso de desenmascaramiento que termina por mostrarla como una representación legitimatoria del poder, ya sea a través del discurso modernizante (cosmopolita) o nacionalista (americanista); en este punto aparece el tema del poder, obsesión central de los nuevos autores. Se desarrolla en dos líneas, una testimonial, los relatos de las víctimas del poder, y otra más actual, la carnavalización del poder.
Finalmente, el tema del otro y de lo otro
resuena en las diversas formas de la dualidad. El relato del siglo
XIX
, a pesar de su americanismo teórico, recoge la concepción eurocéntrica que vio en América, desde el llamado Descubrimiento
, lo inferior, incluso lo no humano. Recordemos que los europeos llaman a los habitantes del Nuevo Mundo indígenas o naturales, es decir no hombres
, u hombres naturalizados
. Echeverría, Sarmiento, etc., concibieron, también, al gaucho, al indio, al pueblo, como entes naturales, como una raza irredenta
.
El relato del siglo
XX
, rusonianamente, concibió a América, en oposición a lo anterior, como naturaleza o mito salvador.
Los nuevos cuentistas descubren que el otro, siempre censurado, ha pasado a ser en Occidente la mujer, las minorías étnicas, los locos, los inadaptados al pragmatismo de la modernidad, y esencialmente descubren, como ya lo hizo el gran Borges, que yo es el otro (Borges y yo
).
El cuento romántico realista
ESTEBAN ECHEVERRÍA
Argentino (1805-1851)
La crítica lo considera el iniciador del romanticismo en Hispanoamérica. Su estadía en Francia, entre 1825 y 1830, lo pone en contacto con los más relevantes románticos franceses: Victor Hugo, Lamartine, Musset, Chateaubriand. También le seduce en Europa el pensamiento filosófico de Vico y Herder, que le va a proporcionar la base teórica para su contradictoria propuesta de un americanismo literario
. Decimos contradictorio, porque Echeverría, al mismo tiempo que afirma que la literatura debe ser reflejo del paisaje y de las costumbres latinoamericanas, denuncia el carácter bárbaro de ellos y propone su redención, a través de lo que Hernán Vidal llama el difusionismo
de la cultura europea en los espacios primitivos del continente americano. Americanismo que deviene en europeísmo.
A pesar que Echeverría publicó varios textos poéticos, Elvira o la novia del Plata (1832), Los consuelos (1834), Rimas (1837), donde se encuentra su más conocido poema, La cautiva
, y un libro de ensayo, El dogma socialista, que recoge el ideario de la joven generación argentina
, asociación que él encabezaba, su obra más perdurable ha resultado ser el relato El Matadero
, publicado en forma póstuma en 1871.
El Matadero
, que participa de las formas del cuadro de costumbres, del cuento y del discurso de denuncia político-social, es una suerte de alegoría de la situación de Argentina bajo la tiranía de Juan Martínez de Rosas. La sociedad se presenta dividida en víctimas y victimarios, simbólicamente en reses y carniceros, que políticamente equivalen a unitarios y federales. Se trata de un mundo en que los valores están invertidos, ya que la violencia, la delación y lo instintivo aparecen como valores incorporados y aceptados por la mayoría, la clase latifundista y el pueblo, con la oposición de una minoría culta, ilustrada y europeizante, representada por el joven unitario del relato. El grito, lema e insulto rosista: mueran los salvajes unitarios
, representa esta situación de violencia e inversión; los bárbaros llaman salvajes a los civilizados.
En el modo de representar a este mundo caótico, deformado y sangriento late una pasión (el verdadero phatos
romántico) arrebatada, que lleva a Echeverría a transitar los dominios del grotesco en la descripción de achuradoras, matarifes, gauchos y negros. Se trata de un rechazo inconsciente, racionalizado por el ideario liberal, de lo que hemos llamado la materialidad profunda del cuerpo americano, tan grosera e instintiva para los románticos como la figura del matón rosista, Matasiete. Enfrente a este engendro demoníaco se yergue el portador de los valores positivos del liberalismo, la figura semicristológica del joven unitario (recordemos que su muerte se produce en Semana Santa), mártir propicio de una nueva redención: la emancipación cultural de Hispanoamérica.
Si podemos hablar de americanismo literario en Echeverría, se trata de una postura teórica que choca brutalmente con el primitivismo genésico del nuevo continente.
El matadero
por
ESTEBAN ECHEVERRÍA
A pesar de que la mía es historia, no la empezaré por el arca de Noé y la genealogía de sus ascendientes como acostumbraban hacerlo los antiguos historiadores españoles de América, que deben ser nuestros prototipos. Tengo muchas razones para no seguir ese ejemplo, las que callo por no ser difuso. Diré solamente que los sucesos de mi narración pasaban por los años de Cristo de 183... Estábamos, a más, en cuaresma, época en que escasea la carne en Buenos Aires, porque la Iglesia, adoptando el precepto de Epicteto¹, sustine, abstine (sufre, abstente), ordena vigilia y abstinencia a los estómagos de los fieles a causa de que la carne es pecaminosa, y, como dice el proverbio, busca a la carne. Y como la Iglesia tiene ab initio y por delegación directa de Dios el imperio inmaterial sobre las conciencias y los estómagos que en manera alguna pertenecen al individuo, nada más justo y racional que vede lo malo.
Los abastecedores, por otra parte, buenos federales, y por lo mismo buenos católicos, sabiendo que el pueblo de Buenos Aires atesora una docilidad singular para someterse a toda especie de mandamiento, sólo traen en días cuaresmales al matadero los novillos necesarios para el sustento de los niños y los enfermos dispensados de la abstinencia por la bula y no con el ánimo de que se harten algunos herejotes, que no faltan, dispuestos siempre a violar los mandamientos carnificinos de la Iglesia y a contaminar la sociedad con el mal ejemplo.
Sucedió, pues, en aquel tiempo, una lluvia muy copiosa. Los caminos se anegaron; los pantanos se pusieron a nado y las calles de entrada y salida a la ciudad rebosaban en acuoso barro. Una tremenda avenida se precipitó de repente por el Riachuelo de Barracas, y extendió majestuosamente sus turbias aguas hasta el pie de las barrancas del Alto. El Plata, creciendo embravecido, empujó esas aguas que venían buscando su cauce y las hizo correr hinchadas por sobre campos, terraplenes, arboledas, caseríos y extenderse como un lago inmenso por todas las bajas tierras. La ciudad circunvalada del norte al oeste por una cintura de agua y barro, y al sud por un piélago blanquecino en cuya superficie flotaban a la ventura algunos barquichuelos y negreaban las chimeneas y las copas de los árboles, echaba desde sus torres y barrancas atónitas miradas al horizonte como implorando la protección del Altísimo. Parecía el amago de un nuevo diluvio. Los beatos y beatas gimoteaban haciendo novenarios y continuas plegarias. Los predicadores atronaban el templo y hacían crujir el púlpito a puñetazos. Es el día del juicio —decían—, el fin del mundo está por venir. La cólera divina rebosando se derrama en inundación. ¡Ay de vosotros, pecadores! ¡Ay de vosotros, unitarios impíos que os mofáis de la Iglesia, de los sabios y no escucháis con veneración la palabra de los ungidos del Señor! ¡Ay de vosotros si no imploráis misericordia al pie de los altares! Llegará la hora tremenda del vano crujir de dientes y de las frenéticas imprecaciones. Vuestra impiedad, vuestras herejías, vuestras blasfemias, vuestros crímenes horrendos, han traído sobre nuestra tierra las plagas del Señor. La justicia del Dios de la Federación os declarará malditos
.
Las pobres mujeres salían sin aliento, anonadadas del templo, echando, como era natural, la culpa de aquella calamidad a los unitarios.
Continuaba, sin embargo, lloviendo a cántaros, y la inundación crecía, acreditando el pronóstico de los predicadores. Las campanas comenzaron a tocar rogativas por orden del muy católico Restaurador, quien parece no las tenía todas consigo. Los libertinos, los incrédulos, es decir, los unitarios, empezaron a amedrentarse al ver tanta cara compungida, oír tanta batahola de imprecaciones. Se hablaba ya, como de cosa resuelta, de una procesión en que debía ir toda la población descalza y a cráneo descubierto, acompañando al Altísimo, llevado bajo palio por el obispo, hasta la barranca de Balcarce donde millares de voces, conjurando al demonio unitario de la inundación, debían implorar la misericordia divina.
Feliz, o mejor, desgraciadamente, pues la cosa habría sido de verse, no tuvo efecto la ceremonia, porque bajando el Plata, la inundación se fue poco a poco escurriendo en su inmenso lecho, sin necesidad de conjuro ni plegarias.
Lo que hace principalmente a mi historia es que por causa de la inundación estuvo quince días el matadero de la Convalecencia sin ver una sola cabeza vacuna, y que en uno o dos, todos los bueyes de quinteros y aguateros se consumieron en el abasto de la ciudad. Los pobres niños y enfermos se alimentaban con huevos y gallinas, y los gringos y herejotes bramaban por el beefsteak y el asado. La abstinencia de carne era general en el pueblo, que nunca se hizo más digno de la bendición de la Iglesia, y así fue que llovieron sobre él millones y millones de indulgencias plenarias. Las gallinas se pusieron a 6 pesos y los huevos a 4 reales, y el pescado carísimo. No hubo en aquellos días cuaresmales promiscuaciones ni excesos de gula: pero, en cambio, se fueron derecho al cielo innumerables ánimas, y acontecieron cosas que parecen soñadas.
No quedó en el matadero ni un solo ratón vivo de muchos millares que allí tenían albergue. Todos murieron o de hambre o ahogados en sus cuevas por la incesante lluvia. Multitud de negras rebusconas de achuras, como los caranchos de presa, se desbandaron por la ciudad como otras tantas arpías prontas a devorar cuanto hallaran comible. Las gaviotas y los perros, inseparables rivales suyos en el matadero, emigraron en busca de alimento animal. Porción de viejos achacosos cayeron en consunción por falta de nutritivo caldo: pero lo más notable que sucedió fue el fallecimiento casi repentino de unos cuantos gringos herejes, que cometieron el desacato de darse un hartazgo de chorizos de Extremadura, jamón y bacalao, y se fueron al otro mundo a pagar el pecado cometido por tan abominable promiscuación.
Algunos médicos opinaron que si la carencia de carne continuaba, medio pueblo caería en síncope por estar los estómagos acostumbrados a su corroborante jugo; y era de notar el contraste entre estos tristes pronósticos de la ciencia y los anatemas lanzados desde el púlpito por los reverendos padres contra toda clase de nutrición animal y de promiscuación en aquellos días destinados por la Iglesia al ayuno y la penitencia. Se originó de aquí una especie de guerra intestina entre los estómagos y las conciencias, atizadas por el inexorable apetito, y las no menos inexorables vociferaciones de los ministros de la Iglesia, quienes, como es su deber, no transigen con vicio alguno que tienda a relajar las costumbres católicas: a lo que se agregaba el estado de flatulencia intestinal de los habitantes, producidos por el pescado y los porotos y otros alimentos algo indigestos.
Esta guerra se manifestaba por sollozos y gritos descompasados en la peroración de los sermones y por rumores y estruendos subitáneos en las casas y calles de la ciudad o dondequiera concurrían gentes. Alarmóse un tanto el gobierno, tan paternal como previsor del Restaurador, creyendo aquellos tumultos de origen revolucionario y atribuyéndolos a los mismos salvajes unitarios, cuyas impiedades, según los predicadores federales, habían traído sobre el país la inundación de la cólera divina: tomó activas providencias, desparramó a sus esbirros por la población, y por último, bien informado, promulgó un decreto tranquilizador de las conciencias y de los estómagos, encabezado por un considerando muy sabio y piadoso para que a todo trance, y arremetiendo por agua y todo, se trajese ganado a los corrales.
En efecto, el decimosexto día de la carestía, víspera del día de Dolores, entró a vado por el paso de Burgos al matadero del Alto una tropa de cincuenta novillos gordos: cosa poca por cierto para una población acostumbrada a consumir diariamente de 250 a 300, y cuya tercera parte al menos gozaría del fuero eclesiástico de alimentarse con carne. ¡Cosa extraña que haya estómagos sujetos a leyes inviolables y que la Iglesia tenga la llave de los estómagos!
Pero no es extraño, supuesto que el diablo con la carne suele meterse en el cuerpo y que la Iglesia tiene el poder de conjurarlo: el caso es reducir al hombre a una máquina cuyo móvil principal no sea su voluntad sino la de la Iglesia y el gobierno. Quizá llegue el día en que sea prohibido respirar aire libre, pasearse y hasta conversar con un amigo, sin permiso de autoridad competente. Así era, poco más o menos, en los felices tiempos de nuestros beatos abuelos, que por desgracia vino a turbar la revolución de Mayo.
Sea como fuera, a la noticia de la providencia gubernativa, los corrales del Alto se llenaron, a pesar del barro, de carniceros, de achuradores y de curiosos, quienes recibieron con grandes vociferaciones y palmoteos los cincuenta novillos destinados al matadero.
—Chica, pero gorda —exclamaban—. ¡Viva la Federación! ¡Viva el Restaurador!
Porque han de saber los lectores que en aquel tiempo la Federación estaba en todas partes, hasta entre las inmundicias del matadero, y no había fiesta sin Restaurador como no hay sermón sin San Agustín. Cuentan que al oír tan desaforados gritos las últimas ratas que agonizaban de hambre en sus cuevas se reanimaron y echaron a correr desatentadas, conociendo que volvían a aquellos lugares la acostumbrada alegría y la algazara precursora de abundancia.
El primer novillo que se mató fue todo entero de regalo al Restaurador, hombre muy amigo del asado. Una comisión de carniceros marchó a ofrecérselo en nombre de los federales del matadero, manifestándole in voce su agradecimiento por la acertada providencia del gobierno, su adhesión ilimitada al Restaurador y su odio entrañable a los salvajes unitarios, enemigos de Dios y de los hombres. El Restaurador contestó a la arenga, rinforzando sobre el mismo tema, y concluyó la ceremonia con los correspondientes vivas y vociferaciones de los espectadores y actores. Es de creer que el Restaurador tuviese permiso especial de su Ilustrísima para no abstenerse de carne, porque siendo tan buen observador de las leyes, tan buen católico y tan acérrimo protector de la religión, no hubiera dado mal ejemplo aceptando semejante regalo en día santo.
Siguió la matanza, y en un cuarto de hora cuarenta y nueve novillos se hallaban tendidos en la plaza del matadero, desollados unos, los otros por desollar. El espectáculo que ofrecía entonces era animado y pintoresco, aunque reunía todo lo horriblemente feo, inmundo y deforme de una pequeña clase proletaria peculiar del Río de la Plata. Pero para que el lector pueda percibirlo a un golpe de ojo, preciso es hacer un croquis de la localidad.
El matadero de la Convalecencia o del Alto, sito en las quintas al sur de la ciudad, es una gran playa en forma rectangular, colocada al extremo de dos calles, una de las cuales allí termina y la otra se prolonga hasta el este. Esta playa, con declive al sur, está cortada por un zanjón labrado por la corriente de las aguas pluviales, en cuyos bordes laterales se muestran innumerables cuevas de ratones y cuyo cauce recoge en tiempo de lluvia toda la sangraza seca o reciente del matadero. En la junción del ángulo recto, hacia el oeste, está lo que llaman la casilla, edificio bajo de tres piezas de media agua con corredor al frente que da a la calle y palenque para atar caballos, a cuya espalda se notan varios corrales de palo a pique de ñandubay con sus fornidas puertas para encerrar el ganado.
Estos corrales son en tiempo de invierno un verdadero lodazal, en el cual los animales apeñuscados se hunden hasta el encuentro, y quedan como pegados y casi sin movimiento. En la casilla se hace la recaudación del impuesto de corrales, se cobran las multas por violación de reglamentos y se sienta el juez del matadero, personaje importante, caudillo de los carniceros y que ejerce la suma del poder en aquella pequeña república, por delegación del Restaurador. Fácil es calcular qué clase de hombre se requiere para el desempeño de semejante cargo. La casilla, por otra parte, es un edificio tan ruin y pequeño que nadie lo notaría en los corrales a no estar asociado su nombre al del terrible juez y no resaltar sobre su blanca cintura los siguientes letreros rojos: Viva la Federación
, Viva el Restaurador y la heroica doña Encarnación Ezcurra
, Mueran los salvajes unitarios
. Letreros muy significativos, símbolo de la fe política y religiosa de la gente del matadero. Pero algunos lectores no sabrán que la tal heroína es la difunta esposa del Restaurador, patrona muy querida de los carniceros, quienes, ya muerta, la veneraban por sus virtudes cristianas y su federal heroísmo en la revolución contra Balcarce. Es el caso que en un aniversario de aquella memorable hazaña de la mazorca, los carniceros festejaron con un espléndido banquete en la casilla de la heroína, banquete a que concurrió con su hija y otras señoras federales, y que allí, en presencia de un gran concurso, ofreció a los señores carniceros en un solemne brindis su federal patrocinio, por cuyo motivo ellos la proclamaron entusiasmados patrona del matadero, estampando su nombre en las paredes de la casilla, donde estará hasta que lo borre la mano del tiempo.
La perspectiva del matadero a la distancia era grotesca, llena de animación. Cuarenta y nueve reses estaban tendidas sobre sus cueros, y cerca de doscientas personas hollaban aquel suelo de lodo regado con la sangre de sus arterias. En torno de cada res resaltaba un grupo de figuras humanas de tez y raza distintas. La figura más prominente de cada grupo era el carnicero con el cuchillo en mano, brazo y pecho desnudos, cabello largo y revuelto, camisa y chiripa y rostro embadurnado de sangre. A sus espaldas se rebullían, caracoleando y siguiendo los movimientos, una comparsa de muchachos, de negras y mulatas achuradoras, cuya fealdad trasuntaba las arpías de la fábula, y entremezclados con ellas algunos enormes mastines, olfatean... gruñando se daban de tarascones por la presa. Cuarenta y tantas carretas, toldadas con negruzco y pelado cuero, se escalonaban irregularmente a lo largo de la playa, y algunos jinetes con el poncho calado y el lazo prendido al tiento cruzaban por entre ellas al tranco, o reclinados sobre el pescuezo de los caballos echaban ojo indolente sobre uno de aquellos animados grupos, al paso que, más arriba, en el aire, un enjambre de gaviotas blanquiazules, que habían vuelto de la emigración al olor de la carne, revoloteaban, cubriendo con su disonante graznido todos los ruidos y voces del matadero y proyectando una sombra clara sobre aquel campo de horrible carnicería. Esto se notaba al principio de la matanza.
Pero a medida que adelantaba, la perspectiva variaba: los grupos de deshacían, venían a formarse tomando diversas actitudes y se desparramaban corriendo como si en medio de ellos cayese alguna bala perdida, o asomase la quijada de algún encolerizado mastín. Esto era que el carnicero en un grupo descuartizaba a golpe de hacha, colgaba en otros los cuartos en los ganchos de su carreta, despellejaba en éste, sacaba el sebo en aquél; de entre la chusma que ojeaba y aguardaba la presa de achura, salía de cuando en cuando una mugrienta mano a dar un tarazón con el cuchillo al sebo o a los cuartos de la res, lo que originaba gritos y explosión de cólera del carnicero y el continuo hervidero de los grupos, dichos y gritería descompasada de los muchachos.
—Ahí se mete el sebo en las tetas, la tipa —gritaba uno.
—Aquél lo escondió en el alzapón —replicaba la negra.
—Che, negra bruja, salí de aquí antes de que te pegue un tajo —exclamaba el carnicero.
—¿Qué le hago,