La Placa Base
La Placa Base
La Placa Base
La placa base
La placa base es un elemento de importancia capital en la estructura interna de un ordenador. No en vano, en ella estn integrados los principales componentes que configuran el PC; y es la placa base la que permite que se comuniquen unos con otros para garantizar el funcionamiento del sistema.
e alguna manera la funcin de la placa base vendra a parecerse a la de un semforo que, en un cruce de calles, regula el trfico para que los coches y peatones (los componentes del PC) puedan desenvolverse de forma coordinada y sin que se produzcan accidentes o atropellos. Es importante tener en cuenta que muchos otros componentes dependen directamente de la placa base y que sta determinar decisiones tan importantes para un usuario como el procesador que se puede utilizar con esa placa o el tipo de memoria que puede instalarse. Tambin la velocidad mxima a la que podrn trabajar elementos imprescindibles como la tarjeta grfica, la memoria o los dispositivos IDE vendr determinada por los distintos estndares que la placa base, y ms concretamente el chipset que sta incorpore, sea capaz de soportar.
A ms consumo...
La ltima generacin de placas base para los procesadores Pentium 4 incorpora un conector de alimentacin extra que abastece determinados componentes de la placa base que han incrementado su consumo energtico (tarjetas AGP, ventiladores extra, etc.). Obviamente, para hacer funcionar estas placas base se requiere una fuente de alimentacin que disponga de este cable especial para Pentium 4. Las cajas que incorporan este tipo de fuentes de alimentacin suelen identificarse claramente con la indicacin compatible Pentium 4.
ATX
Este formato, desarrollado por Intel, vio la luz en 1995. Es el ms utilizado en la mayora de ordenadores; y tambin el ms flexible. Mejora los diseos anteriores (Baby-AT y LPX) en aspectos importantes: panel de conectores de entrada y salida externo, integrado y de doble altura; conector interno de suministro elctrico de una sola posicin; nueva colocacin de la memoria y del procesador que facilita una mejor refrigeracin de los componentes internos del PC y costes de fabricacin ms econmicos. Una tarjeta madre con formato ATX tiene unas medidas de 305 x 244 milmetros. El formato Mini-ATX es una variacin del ATX que tiene unas dimensiones menores, 284 x 208 milmetros.
La placa base influye decisivamente en el rendimiento del resto de componentes, como la tarjeta grfica.
41
Micro-ATX
En general, las placas de este formato tiene las mismas caractersticas que las ATX, y estn pensadas para sistemas ms pequeos y tambin ms econmicos. Las principales diferencias son que el formato Micro-ATX, introducido en el ao 1999, tiene unas dimensiones menores 244 x 244 milmetros; cuenta con un nmero inferior de ranuras de expansin y la fuente de alimentacin es ms pequea.
NLX
Este formato es el que se acostumbra a utili-
zar en las cajas de tipo sobremesa, por ejemplo en ordenadores que actan como estaciones de trabajo en oficinas. La mayora de componentes estn integrados en la placa base y utiliza una nica ranura (denominada riser card) en la que se instala una pequea placa en la que estn situadas las dos o tres ranuras de expansin con las que cuenta. Entre sus caractersticas destaca la facilidad de mantenimiento y reparacin y la capacidad para incluir nuevas tecnologas. Las tarjetas con este formato pueden ser de tres tamaos diferentes.
Conectores IDE
Ranura AGP
Las placas base NLX pueden ser de tres medidas diferentes, una baza ms a favor de la flexibilidad de este formato.
42
EXPERTO EN PC
chipset son los voltajes del procesador, el nmero de ranuras de memoria y la cantidad mxima que puede gestionar, el de las ranuras de expansin que es posible direccionar y la gestin de la energa. Algunas de las funciones de entrada/salida bsicas, como el control de los puertos serie y paralelo o la interfaz con la disquetera son controlados directamente por un pequeo chip independiente que recibe el nombre de Super I/O (Supercircuito de entrada/salida) que aunque estrictamente no forma parte del chipset, s que est controlado por ste. Dada su estrecha relacin con los dems elementos, la eleccin del chipset adecuado vendr determinada por la CPU y el tipo de memoria que se vaya a utilizar. As, por ejemplo, si se quiere usar memoria del tipo DDR-SDRAM, que es la que en la actualidad ofrece una mejor relacin precio/prestaciones, con un procesador Pentium 4, no se podr elegir un chipset de Intel ya que no comercializa ninguno capaz de soportar esa combinacin. Por el contrario, si se va a utilizar memoria RDRAM (con un precio algo ms elevado) pero que da un mejor rendimiento con los Pentium 4 resultar obligado utilizar un chipset de Intel, por ejemplo el 850. Los Pentium III y Xeon tambin pueden utilizarse ahora con este tipo de memoria gracias, por ejemplo, al chipset 840, tambin de Intel. Los Pentium III, Celeron y otros procesadores basados en el Socket 370, como el VIA C3, tambin pueden utilizar memoria DDR-SDRAM gracias al chipset Pro266T, de VIA. Por el contrario, con los procesadores de AMD no es posible utilizar memoria RDRAM y habr que instalar la clsica SDRAM o bien la del tipo DDR-SDRAM. En la siguiente pgina se ofrece una serie de tablas con las caractersticas de los chipsets para los procesadores ms conocidos.
Saba qu?
Los fabricantes ms importantes de chipset son Intel y VIA, pero existen otras compaas como SIS, AMD, ALI (Acer), OPTi, Eteq, nVIDIA que, aunque no son tan conocidas en este sector, tambin cuentan con algunos chipsets de calidad.
Segn cual sea la combinacin de procesador y memoria, habr que optar por un chipset u otro.
000 43
Intel 845
400 MHz
Intel 845D
400 MHz 4x 2 GB DDR-SDRAM PC1600/PC2100
VIA P4X266
400 MHz 4x 4 GB DDR-SDRAM PC1600/PC2100
SiS645
400 MHz 4x 3 GB DDR-SDRAM PC2100/PC2700
ALI ALADDiN
400MHz 4x 3 GB DDR-SDRAM PC1600/PC2100/ PC2700 SDRAM PC100/133 AC'97 2.1 MC'97 N/D
Sonido integrado Mdem integrado Controlador de red integrado Dispositivos PCI Bus de enlace
AC'97 2.1 MC'97 Ethernet 10/100 Mb 5 ranuras PCI Intel Hub Architecture a 266 MB/s ATA/100 4 puertos/ 2 controladores
AC'97 2.1 MC'97 Ethernet 10/100 Mb 6 ranuras PCI Intel Hub Architecture a 266 MB/s ATA/100 4 puertos/ 2 controladores
AC'97 2.1 MC'97 Ethernet 10/100 Mb 6 ranuras PCI Intel Hub Architecture a 266 MB/s ATA/100 4 puertos/ 2 controladores
AC'97 2.2 MC'97 Ethernet VIA 3Com MAC 10/100 Mb 5 ranuras PCI VIA V-Link a 266 MB/s
AC'97 2.2 MC'97 Ethernet VIA 3Com MAC 10/100 Mb 6 ranuras PCI SIS MuTIOL a 533 MB/s
IDE USB
VIA KT266A
200/266 MHz 2x/4x 4 GB SDRAM PC133 DDR-SDRAM 266 AC97 2.2 MC97 Ethernet VIA 3Com MAC 10/100 Mb 6 ranuras PCI VIA V-Link a 266 MB/s ATA/100 6 puertos/3 controladores
SiS735
200/266 MHz 2x/4x 3 GB SDRAM PC133 DDR-SDRAM 266 AC97 2.2 MC97 Ethernet VIA 3Com MAC 10/100 Mb 6 ranuras PCI SIS MuTIOL a 533 MB/s ATA/100 6 puertos/3 controladores
Intel 815E
Celeron o Pentium III
Intel 815EP
133/100/66 MHz 3 DIMM 512 MB PC133/100 SDRAM
Intel 815EG
133/100/66 MHz 3 DIMM 512 MB PC133/100/66 SDRAM Adaptador grfico 3D con Direct AGP y 4MB memoria grfica a 133/100 MHz PCI 2.2
133/100 MHz 133/100/66 MHz 2 RIMM, hasta 4 RIMM con repetidor 3 DIMM 4 GB (con 2 repetidores) RDRAM PC800/600 NO 512 MB PC133/100 SDRAM
Adaptador grfico 3D con NO Direct AGP y 4 MB memoria grfica a 133/100 MHz PCI 2.2 6 ranuras PCI ATA/100 4 puertos/2 control. PCI 2.2
6 ranuras PCI 6 ranuras PCI ATA/100 ATA/100 4 puertos/2 control. 4 puertos/2 control.
44
EXPERTO EN PC
El zcalo
El zcalo de la placa base es el lugar en el que va insertado el procesador. El zcalo tiene como misin conectar elctricamente las patillas del procesador a la placa base y fijar el chip para que no se desprenda. Para ello se utiliza un sistema denominado ZIF (Zero Insertion Force, insercin sin fuerza) que mediante la manipulacin de una pequea palanca permite retener o liberar la CPU en el momento de la instalacin. Los zcalos ms habituales son los Socket 478 y 423 que utilizan los Pentium 4 y los Socket A que usan los procesadores de AMD. Otro zcalo tambin muy utilizado es el Socket 370 que usan los Pentium III y Celeron de Intel, as como los VIA C3. De los dos zcalos utilizados por el Pentium 4, el de 478 patillas es el ms actual, y el que se debe elegir a la hora de adquirir una placa base nueva. En cuanto a sus dimensiones es bastante ms pequeo que el anterior. En procesadores ms antiguos se utiliza un sistema de conexin distinto, basado en una ranura parecida a las utilizadas en los dispositivos PCI o AGP. Este tipo de conexiones, de tipo Slot, son las que usaban los procesadores Pentium II y los primeros modelos de Pentium III y Celeron de generaciones anteriores (Slot 1). Tambin los Athlon de AMD de generaciones anteriores, usaban un formato de este tipo, en este caso el Slot A.
Zcalos y procesadores
Zcalo Socket 478 Socket 423 Socket 370 Socket A (Socket 462) Slot 1 Slot A Procesadores soportados Pentuim 4 Pentuim 4 Pentium III, Celeron, VIA C3 Athlon XP, AMD Duron Pentium II, Pentium III, Celeron AMD Athlon Encapsulado mPGA478B PGA423 PPGA, FC-PGA, FC- PGA2 Socket A Slot 1 Slot A
pecificacin 2.2. Algunas tarjetas requieren como prerrequisito, adems de contar con la ranura adecuada, que sta sea de una versin determinada. El bus PCI es un bus de 32 bits con una velocidad mxima de 33 MHz, y aunque existen algunas especificaciones de este bus de 64 bits y 33 66 MHz, stas slo se encuentran en algunos servidores y utilizan una ranura de expansin ms larga. ste es un bus Plug & Play, por lo que normalmente resultar muy sencillo aadir nuevas tarjetas al sistema. Los dispositivos PCI adems, pueden gestionar el bus directamente e iniciar transferencias de datos sin necesidad de que intervenga el procesador principal. El puerto AGP, al que se conecta la tarjeta grfica, est basado en el bus PCI. Conserva, por tanto, todas las capacidades de ste, aunque las mejora al incorporar nuevas posibilidades adaptadas a las necesidades del subsistema grfico. Un puerto, a diferencia de un bus, es una conexin punto a punto entre dos elementos, en este caso la tarjeta grfica y el chipset. Al ser dedicado, no tiene que compartir su ancho de banda con otros dispositivos, tal y como ocurre con los buses. AGP trabaja siempre a una velocidad de 66 MHz, y en su modo ms bsico consigue tericamente transferencias mximas de 264 MB/s. En los modos 2x, 4x y 8x a pesar de utilizar la misma frecuencia de 66 MHz, se utiliza una tcnica en la que se enva en cada ciclo de reloj 2, 4 u 8 datos respectivamente, con lo que se consigue el mismo resultado que si se multiplicara su frecuencia de trabajo. De hecho, se acostumbra a decir que el bus AGP 4x trabaja a 266 MHz. Aunque realmente no sea as, los resultados que se obtienen permiten hacer esa comparacin. Conviene advertir que la tasa de transferencia
Saba qu?
Para los procesadores de Intel existen unos adaptadores, denominados Slot-to-Socket, que permiten utilizar en placas basadas en Slot 1 procesadores que requieren zcalos de tipo Socket 370. Tambin existen placas base con conectores duales, es decir, que disponen de un conector Slot 1 y otro del tipo Socket 370; pero slo puede usarse uno de los conectores al mismo tiempo (no pueden instalarse dos procesadores para funcionar en modo dual).
000 45
Actualizar el BIOS
Actualizar o reprogramar el BIOS es una tarea complicada, pues si no se realiza correctamente se corre el riesgo de inutilizar la placa base ya que sta no se podr inicializar correctamente. Es imprescindible asegurarse de que el archivo de actualizacin es para el modelo exacto de placa base que se va a reprogramar, y que se cuenta con el programa adecuado para hacerlo (ste acostumbre a proporcionarlo el mismo fabricante).
mxima solamente es alcanzable en determinados picos, ya que el acceso a la memoria principal debe ser compartido con el procesador y otros perifricos. Adems de las variaciones entre las velocidades de trabajo de las distintas normas hay que advertir de las diferencias existentes a nivel fsico y elctrico entre los diferentes estndares. Por ejemplo, AGP Pro define una ranura con conectores adicionales que permite la conexin de tarjetas dedicadas a usos profesionales, que requieren mayor potencia y tienen un consumo ms elevado. Este es un aspecto que debe tenerse presente ya que, por ejemplo, la mayora de placas base para Pentium 4 slo aceptan tarjetas AGP de 1,5 v. En la siguiente tabla puede verse la relacin de las distintas especificaciones fsicas y elctricas de las ranuras AGP. Tipo de ranura AGP AGP 3,3 v AGP 1,5 v AGP Universal AGP Pro 3,3 v AGP Pro 1,5 v AGP Pro Universal Acepta tarjetas AGP 3,3 v AGP 1,5 v AGP 3,3 y 1,5 v AGP 3,3 y AGP PRO 3,3 v AGP 1,5 v y AGP PRO 1,5 v Todas
hablar con ms detalle en la prxima unidad). La cantidad mxima de memoria depender tanto del nmero de ranuras como de la capacidad de cada uno de los mdulos.
El BIOS
El BIOS o ROM BIOS es otro de los componentes de la placa base. Es una pequea memoria en la que estn almacenados los cdigos bsicos que requiere el sistema para que el ordenador arranque y para interactuar con l al nivel ms bsico. Esta memoria es del tipo Flash ROM, es decir es una memoria de solo lectura, pero que puede ser actualizada para, por ejemplo, soportar procesadores que an no haban sido desarrollados cuando sta se program. Otra funcin que se encomienda al BIOS es la ejecucin de una serie de pruebas para determinar posibles fallos o problemas en el sistema, lo que se denomina POST (Power on Self Test o comprobacin automtica del encendido) y tambin incorpora el programa de arranque o configuracin del BIOS.
La CMOS
La CMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor o semiconductor complementario de xido y metal) es una pequea memoria de slo 64 bytes que complementa a la BIOS y que a diferencia de sta es del tipo RAM. En ella se almacenan los datos accesibles a travs del programa de setup del BIOS y su contenido no se pierde gracias a una pequea pila o batera que normalmente est insertada en la propia placa base. Informacin como la fecha, la hora o la unidad desde la que arrancar el sistema son algunos de los datos almacenados en esta memoria.
46
EXPERTO EN PC
Obviamente, en el caso de los dispositivos integrados tambin se cuenta con los correspondientes conectores externos, como la salida VGA, el conector RJ-45 de la tarjeta de red, la clavija para el mdem o las salidas y entradas de audio y MIDI, todas ellas especificadas en la norma ATX.
000 47