Judith Butler para principiantes

Judith Butler es la autora de uno de los libros ms influyentes del pensamiento contemporneo, El gnero en disputa.
Feminismo y la subversin de la identidad , donde ya en los aos noventa pona en jaque la idea de que el sexo es algo
natural mientras el gnero se construye socialmente. Sus trabajos filosficos, complejos y muy difciles de divulgar sin
desvirtuar, han contribuido a construir lo que hoy se conoce como Teora Queer y tuvieron un papel fundacional en el
desarrollo del movimiento queer. Esta breve gua se detiene en puntos clave de su pensamiento.
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Butler y su giro copernicano
Ese giro se produce en torno del gnero y marc la evolucin de las concepciones que se venan teniendo al respecto
dentro del feminismo. Cuando en 1990 publica El gnero en disputa, las ideas se dividan a grandes rasgos entre las que
entendan al gnero como la interpretacin cultural del sexo y aquellas que insistan en la inevitabilidad de la diferencia
sexual. Ambas presuponan que el sexo, entendido como un elemento tributario de una anatoma que no era
cuestionada, era algo natural, que no dependa de las configuraciones sociohistricas.
Butler plantea que el sexo entendido como la base material o natural del gnero, como un concepto sociolgico o
cultural, es el efecto de una concepcin que se da dentro de un sistema social ya marcado por la normativa del gnero.
En otras palabras, que la idea del sexo como algo natural se ha configurado dentro de la lgica del binarismo del
gnero.
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Judith en el principio de los movimientos queer
Este planteamiento, a partir del cual el sexo y el gnero son radicalmente desencializados, desestabiliz la categora de
mujer o mujeres, y oblig a la perspectiva feminista a reconcebir sus supuestos, y entender que las mujeres, ms
que un sujeto colectivo dado por hecho, era un significante poltico. Al mismo tiempo, esta aguda desencializacin del
gnero, la idea de que las normas de gnero funcionan como un dispositivo productor de subjetividad, sirvi de
fundamento terico y dio argumentos y herramientas a una serie de colectivos, catalogados como minoras sexuales, que
tambin, junto a las mujeres, eran (y continan siendo) excluidos, segregados, discriminados por esta normativa binaria
del gnero. En este sentido, el giro copernicano de Butler ayud mucho al impulso y la expansin de los movimientos
queer, y tambin trans e intersex.
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Y el sexo, dnde est?
La impronta de Michel Foucault, y en particular su trabajo en la Historia de la sexualidad, es evidente. Ahora bien, si en el
caso de Foucault el dispositivo de la sexualidad no tiene en cuenta el gnero, para Butler es esencial. A partir de Butler el
gnero ya no va a ser la expresin de un ser interior o la interpretacin de un sexo que estaba ah, antes del gnero.
Como dice la autora, la estabilidad del gnero, que es la que vuelve inteligibles a los sujetos en el marco de la
heteronormatividad, depende de una alineacin entre sexo, gnero y sexualidad, una alineacin ideal que en realidad es
cuestionada de forma constante y falla permanentemente.
Es importante insistir en que Butler no quiere decir que el sexo no exista, sino que la idea de un sexo natural organizado
en base a dos posiciones opuestas y complementarias es un dispositivo mediante el cual el gnero se ha estabilizado
dentro de la matriz heterosexual que caracteriza a nuestras sociedades. Puesto en otros trminos, no se trata de que el
cuerpo no sea material, no se trata de negar la materia del cuerpo en pos de un constructivismo radical, simplemente se
trata de insistir en que no hay acceso directo a esta materialidad del cuerpo si no es a travs de un imaginario social: no
se puede acceder a la verdad o a la materia del cuerpo sino a travs de los discursos, las prcticas y normas.
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El gnero como performance
Antes que una performance, el gnero sera performativo. Esta diferencia entre pensar al gnero como una performance
y pensar en la dimensin preformativa del gnero no es trivial. Decir que el gnero es una performance no es del todo
incorrecto, si por ello entendemos que el gnero es, en efecto, una actuacin, un hacer, y no un atributo con el que
contaran los sujetos aun antes de su estar actuando. Sin embargo, en la medida en que este performar o actuar el
gnero no consiste en una actuacin aislada, un acto que podamos separar y distinguir en su singular ocurrencia, la
idea de performance puede resultar equvoca. Hablar de performatividad del gnero implica que el gnero es una
actuacin reiterada y obligatoria en funcin de unas normas sociales que nos exceden. La actuacin que podamos
encarnar con respecto al gnero estar signada siempre por un sistema de recompensas y castigos. La performatividad
del gnero no es un hecho aislado de su contexto social, es una prctica social, una reiteracin continuada y constante
en la que la normativa de gnero se negocia. En la performatividad del gnero, el sujeto no es el dueo de su gnero, y
no realiza simplemente la performance que ms le satisface, sino que se ve obligado a actuar el gnero en funcin de
una normativa genrica que promueve y legitima o sanciona y excluye. En esta tensin, la actuacin del gnero que una
deviene es el efecto de una negociacin con esta normativa.
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Poderes y polticas
Hablar de gnero es hablar de relaciones de poder. Hay que tener muy en cuenta que en esta negociacin, el no
encarnar el gnero de forma normativa o ideal supone arriesgar la propia posibilidad de ser aceptable para el otro, y no
slo esto, sino tambin, incluso, supone arriesgar la posibilidad de ser legible como sujeto pleno, o la posibilidad de ser
real a los ojos de los otros, y aun ms, supone en muchos casos arriesgar la propia vida. En este sentido, la oportunidad
poltica a la que abren los sealamientos de Butler se debe a que si el gnero no existe por fuera de esta actuacin, y las
normas del gnero tampoco son algo distinto que la propia reiteracin y actuacin de esas mismas normas, esto quiere
decir que ellas estn siempre sujetas a la resignificacin y a la renegociacin, abiertas a la transformacin social. Estas
normas que son encarnadas por los sujetos pueden reproducirse de tal modo que la normas hegemnicas del gnero
queden intactas. Pero tambin estas normas viven amenazadas por el hecho de que su repeticin implique un tipo de
actuacin que pervierta, debilite o ponga en cuestin esas mismas normas, subvirtindolas y transformndolas. Esta
inestabilidad constitutiva de las normas es una oportunidad poltica.
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La aparicin de la homosexualidad
En paralelo con otras autoras que tambin han revisado el hecho de que las ideas que conlleva el gnero han sido
tributarias de la matriz heterosexual como por ejemplo Monique Wittig, Adrienne Rich o Gayle Rubin los
planteamientos de Butler apuntan a sealar que los ideales de masculinidad y feminidad han sido configurados como
presuntamente heterosexuales. Si desde el esquema freudiano, por ejemplo, se parte de la idea normativa de que la
identificacin (con un gnero) se opone y excluye la orientacin del deseo (se desear el gnero con el cual no nos
identificamos) identificarse como mujer implicara que el deseo debera orientarse hacia la posicin masculina, y
viceversa, Butler plantear que esto no es necesariamente as. (Este es el prejuicio que permite entender el hecho de
que histricamente se haya pensado en la idea de que un hombre que desea a otros hombres tender a ser
necesariamente afeminado, y lo mismo en el caso de las mujeres, que si desean lo femenino, esto deber asociarse con
la identificacin con lo masculino)
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La ley del deseo
Desde el punto de vista de Butler, deseo e identificacin no tienen por qu ser mutuamente excluyentes. Y an ms, ni
siquiera, ni tampoco, stos tendran por qu ser necesariamente unvocos. No hay ninguna razn esencial que justifique
que una debe identificarse unvoca e inequvocamente con un gnero completa y totalmente. Asimismo, tampoco habra
ninguna necesidad en que una deba orientar su deseo hacia un gnero u otro. Tal es el caso por ejemplo de la
bisexualidad.
En tanto ideales a los que ningn sujeto puede acceder de forma absoluta, masculinidad y feminidad pueden ser y de
hecho son distribuidos, encarnados, combinados y resignificados de formas contradictorias y complejas en cada sujeto.
Y no hay encarnaciones o actuaciones de la feminidad o de la masculinidad que sean ms autnticas que otras, ni ms
verdaderas que otras. Lo que habra, en todo caso, son formas de negociacin de estos ideales ms sedimentados, y
por ende naturalizados o legitimados que otros, lo que consecuentemente los vuelve ms respetables de acuerdo con
un imaginario social que contina siendo primordialmente heterocntrico.

Leticia Sabsay
Sociloga (UBA) Doctora por la Universidad de Valencia. Sus temas de investigacin abordan la articulacin de los
conceptos de gnero, subjetividad y ciudadana en la teora feminista contempornea. Particip con Judith Butler en el
dictado del Seminario de doctorado Performatividad, gnero y teora social: la revisin de la categora de sujeto, que
tuvo lugar en la Facultad de Ciencias Sociales de la UBA.