Fotografa de la cartula: Yelmo ingls del siglo

XIV (Pars, Museo del Ejrcito, Htel des

Invalides, H8)

HISTORIA UNIVERSAL
CARL GRIMBERG
TOMO IV

LA EDAD MEDIA
El choque de dos mundos:
Oriente y Occidente
TABLA DE CONTENIDO:

LA INDIA ANTIGUA................................................................................... ......13

INTRODUCCIN.................................................................................................................................
..........13
El subcontinente indio..............................................................................................................................13
Los primeros pobladores..........................................................................................................................15
LA CIVILIZACIN DEL INDO ................................................................................................
.................18
Un milenio y medio.................................................................................................................................18
MOHENJO-DARO Y HARAPPA ............................................................................................................
....22
Dos ciudades gemelas en el Indo.............................................................................................................22
LA INVASIN ARIA .................................................................................................................
....................26
La Rig Veda, el espritu de una nueva era................................................................................................26
Los arios invasores...................................................................................................................................29
DESARROLLO DE LA INDIA INDOARIA HASTA LAS REFORMAS RELIGIOSAS...................32
Los puranas .............................................................................................................................................33
El Ramayana............................................................................................................................................36
El Mahabharata........................................................................................................................................43
El "Bhagavad-Gita"..................................................................................................................................46
Especulacin mstica................................................................................................................................52
Antropologa y sociologa........................................................................................................................55
Las leyes de Man...................................................................................................................................57
SURGE LA FILOSOFIA EN LA INDIA ..................................................................................
..................63
De las Upanishadas a la samkhya............................................................................................................63
EL YAINISMO........................................................................................................................................
.........64
BUDA Y EL BUDISMO ..........................................................................................................................
.......66
Vida del Buda...........................................................................................................................................66
La meta: el nirvana...................................................................................................................................68
El nirvana es alcanzable...........................................................................................................................71
La va al nirvana.......................................................................................................................................73

PRIMERA UNIFICACIN DE LA INDIA ARIA .................................................................

...................73
De Daro a Alejandro Magno...................................................................................................................73
El imperio maurya: Ashoka.....................................................................................................................75
Indo-griegos, indo-partos, indo-escitas....................................................................................................78

CHINA, EL CELESTE IMPERIO........................................................ ..............80

CHINA, EL CELESTE IMPERIO ................................................................................................
..............80
Una historia nebulosa...............................................................................................................................80
El imperio de la Gran Muralla.................................................................................................................81
La primitiva espiritualidad china.............................................................................................................83
Lao-Ts y el taosmo................................................................................................................................84
Confucio, el sabio perfecto......................................................................................................................86
Los grandes inventos chinos....................................................................................................................88
Un arte original........................................................................................................................................89
Literatura china........................................................................................................................................90

LAS GRANDES INVASIONES........................................ ................................92

MIGRACIONES ASITICAS.....................................................................................................
.................92
De China al Atlntico...............................................................................................................................92
La presin de los godos............................................................................................................................92
Divisin del imperio................................................................................................................................94
El reino hispano-visigodo........................................................................................................................96
Vndalos y burgundios pasan el Rin........................................................................................................97
Anglos y sajones en la Gran Bretaa.......................................................................................................98
Leyendas clticas.....................................................................................................................................99
Atila, el "azote de Dios".........................................................................................................................100
Los Campos Catalunicos......................................................................................................................101
CADA DEL IMPERIO ROMANO DE OCCIDENTE.........................................................
.................103
Una larga agona....................................................................................................................................103
Teodorico el Grande en Italia.................................................................................................................105
Clodoveo y el reino de los francos.........................................................................................................106
Los sucesores de Clodoveo....................................................................................................................108
EL IMPERIO BIZANTINO..................................................................................................
......................109
Constantinopla, la nueva Roma.............................................................................................................109
Invasiones eslavas..................................................................................................................................110
Las disputas cristolgicas.......................................................................................................................110
El emperador Justiniano.........................................................................................................................114
La obra de Justiniano.............................................................................................................................115
Decadencia de los vndalos y ostrogodos..............................................................................................116
Ultimo episodio de las invasiones germnicas......................................................................................120
Tradiciones y leyendas de las grandes invasiones.................................................................................121
LA IGLESIA Y SU EXPANSIN ESPIRITUAL..............................................................................
.......122
Los eremitas y el monacato....................................................................................................................122
Pacomio, fundador de la vida cenobtica...............................................................................................123
Benito, organizador de monasterios.......................................................................................................123
Agustn, padre del pensamiento.............................................................................................................125
Gregorio Magno, base del pontificado romano.....................................................................................127
La obra misionera gregoriana................................................................................................................129

MAHOMA Y EL ISLAM................................................................... ...............132

LOS RABES .................................................................................................................................
..............132
El concepto de "rabe"...........................................................................................................................132

LA PENNSULA ARBIGA EN LOS ALBORES DEL ISLAM......................................................

.....133
La Arabia del sur....................................................................................................................................135
La Arabia septentrional..........................................................................................................................136
La Arabia central....................................................................................................................................137
MAHOMA Y EL ISLAM......................................................................................................
.......................140
Mahoma.................................................................................................................................................140
La fe islmica.........................................................................................................................................144
El culto islmico....................................................................................................................................148

LA EXPANSIN RABE......................................................... ....................152

EL CALIFATO ORTODOXO.....................................................................................................
................152
La sucesin de Mahoma y la organizacin del Estado rabe-musulmn...............................................152
Abu Bakr................................................................................................................................................154
Umar......................................................................................................................................................154
Utman.....................................................................................................................................................155
Ali..........................................................................................................................................................156
EL CALIFATO OMEYA ..........................................................................................................
...................157
La pugna poltica interna.......................................................................................................................158
La expansin del imperio.......................................................................................................................160
Organizacin del califato.......................................................................................................................161
Actividad cultural...................................................................................................................................162

EL CALIFATO OCCIDENTAL..................................................... ...................166

EL EMIRATO DE CRDOBA ....................................................................................................
..............166
Abderrahmn I.......................................................................................................................................166
Inestabilidad poltica..............................................................................................................................166
Abderrahmn II y la problemtica mozrabe.........................................................................................169
EL CALIFATO CORDOBS: ABDERRAHMN III ......................................................
.....................170
Los comienzos de un gran monarca.......................................................................................................170
Luchas al norte y al sur..........................................................................................................................171
El Califato..............................................................................................................................................172
Esplendor de Crdoba............................................................................................................................174
Alhakem II el Sabio...............................................................................................................................176
EL CALIFATO MILITAR .........................................................................................................
.................177
Almanzor, dictador del Califato.............................................................................................................177
Reorganizacin militar: las Cincuenta Campaas.................................................................................178
Derrumbamiento del Califato occidental...............................................................................................180
La convivencia hispanomusulmana.......................................................................................................181

EL CALIFATO ABAS............................................................. .....................182

Gnesis y desarrollo...............................................................................................................................182
La ascensin de los abases al poder y los primeros califas..................................................................183
La dinasta abasida y su edad de oro......................................................................................................185
Administracin, economa y sociedad en el imperio abas....................................................................187
Los conflictos ideolgicos y la desmembracin del imperio.................................................................190
Primeros sntomas de decadencia y desmembracin.............................................................................191
El triunfo del shiismo.............................................................................................................................192
Crmatas y fatimes................................................................................................................................196
Los Estados independientes en el norte de frica.................................................................................198
La decadencia abas...............................................................................................................................199
Selycidas y mongoles...........................................................................................................................201

LA CULTURA RABE..................................................................... ..............204

Desarrollo intelectual y cientfico..........................................................................................................204
Las humanidades....................................................................................................................................206
Las ciencias............................................................................................................................................209
Las mil y una noches..........................................................................................................................219

LA POCA CAROLINGIA................................................ .............................223

CARLOS MARTEL Y PIPINO EL BREVE..................................................................................
...........223
Poder de la nobleza. Feudalismo y servidumbre...................................................................................223
Carlos, el martillo de Poitiers.................................................................................................................224
Pipino el Breve.......................................................................................................................................225
Bonifacio, apstol de Germania.............................................................................................................226
CARLOMAGNO.................................................................................................................................
..........229
Contra el reino lombardo.......................................................................................................................229
Contra los sajones..................................................................................................................................229
Otras campaas del "emperador de la barba florida".............................................................................233
Un "Augusto" medieval.........................................................................................................................234
Retrato de Carlomagno, por Eginardo...................................................................................................236
Carlomagno, estadista patriarcal............................................................................................................238
El fugaz Renacimiento carolingio..........................................................................................................240
El ocaso de un imperio...........................................................................................................................241
EL IMPERIO CAROLINGIO SE FRAGMENTA...............................................................
...................242
Luis el Piadoso.......................................................................................................................................242
Una guerra de familia.............................................................................................................................243
Tratado de Verdn, ao 843...................................................................................................................244
Al este: moravos y magiares..................................................................................................................247
La decadencia definitiva........................................................................................................................248

PUEBLOS ASITICOS (SIGLOS IV AL X)......................................... .........251

LA INDIA ESPLNDIDA E INASIMILABLE ............................................................................
...........251
La unificacin gupta..............................................................................................................................251
La dinasta Vardhana..............................................................................................................................252
El maravilloso mundo khmer.................................................................................................................253
CHINA, DESPUS DE LAS INVASIONES ...........................................................................
.................254
Los Wei en el Celeste Imperio...............................................................................................................254
Reunificacin de los Suei.......................................................................................................................255
El imperio de los T'ang..........................................................................................................................256
El reino del Sol Naciente.......................................................................................................................260

EL SACRO IMPERIO ROMANO-GERMNICO............................................261

ORGENES DEL ESTADO ALEMN..............................................................................................
........261
Un rey caballero.....................................................................................................................................261
Enrique el Cetrero..................................................................................................................................261
Otn I el Grande.....................................................................................................................................262
La romntica expedicin a Italia............................................................................................................263
Un nuevo "imperio de Occidente".........................................................................................................264
Otn II: la proyeccin italiana...............................................................................................................266
Otn III y el Papa Silvestre....................................................................................................................266
Enrique II el Santo.................................................................................................................................267
APOGEO DEL PODER IMPERIAL.............................................................................................
............268

Conrado II de Franconia........................................................................................................................268
Enrique III y la "Tregua de Dios"..........................................................................................................269
Un emperador distinto: Enrique IV .......................................................................................................272
Un Papa tambin diferente, Gregorio VII..............................................................................................273

PONTIFICADO E IMPERIO...................................................... .....................277

EL CONFLICTO DE LAS INVESTIDURAS.....................................................................
.....................277
Enrique y Gregorio miden sus fuerzas...................................................................................................277
Canosa, un castillo clebre.....................................................................................................................278
La "paz" de Canosa................................................................................................................................280
ltimos aos de Gregorio VII................................................................................................................281
REANUDACIN DE LA LUCHA.............................................................................................
................283
Urbano II se ala a un hijo rebelde de Enrique IV.................................................................................283
Los ltimos aos de Enrique..................................................................................................................285
Personalidad de Enrique IV...................................................................................................................286
Enrique V: fin de la guerra de las investiduras......................................................................................287
El concordato de Worms........................................................................................................................288
VIDA Y POESA CABALLERESCAS...................................................................................
...................289
Idealismo de la Caballera......................................................................................................................289
La vida en los castillos...........................................................................................................................291
Literatura de gesta..................................................................................................................................292
Las lenguas y las letras en Espaa.........................................................................................................294
Mester de juglara..................................................................................................................................295
Los trovadores........................................................................................................................................296

LA EXPANSIN ESCANDINAVA......................................... .........................299

DOMINIOS ESCANDINAVOS EN OCCIDENTE.................................................................................
.299
Los vikingos, nueva invasin escandinava............................................................................................299
Los normandos en Francia, Espaa y Gran Bretaa..............................................................................300
La fundacin de Normanda...................................................................................................................301
Alfredo el Grande y sus sucesores.........................................................................................................303
Los normandos en Italia meridional y Sicilia........................................................................................305
La travesa del mar Tenebroso...............................................................................................................309
DOMINIOS ESCANDINAVOS EN ORIENTE.................................................................................
.......311
Los suecos, en el Oriente europeo.........................................................................................................311
El hbitat de las Rusias..........................................................................................................................312
La evangelizacin de los eslavos...........................................................................................................313
Cosacos y rusos......................................................................................................................................314
Kiev, metrpoli mercantil......................................................................................................................314
"El cristianismo no es para varegos"......................................................................................................315
Orgenes de la Santa Rusia....................................................................................................................316
Yaroslavl el Sabio..................................................................................................................................318
Vladimir II Monmaco y la decadencia de Kiev...................................................................................319

LA RECONQUISTA HISPNICA................................................. ..................321

LAS PRIMERAS EXPANSIONES.........................................................................................................
....321
El reino asturiano...................................................................................................................................321
El ncleo navarro...................................................................................................................................322
La Marca Hispnica...............................................................................................................................323
El condado de Barcelona.......................................................................................................................324
LA MESETA, CAMPO DE BATALLA.................................................................................
....................325

Repoblacin del valle del Duero............................................................................................................325

El condado castellano............................................................................................................................327
Conquista de la cuenca del Ebro............................................................................................................327
El reino de Castilla y Len.....................................................................................................................329
Alfonso VI y el Cid................................................................................................................................330
Orgenes de la monarqua portuguesa....................................................................................................331
POCA DE TRANSICIN Y CONTENCIONES......................................................................
.............333
Toledo, la capital simblica...................................................................................................................334
El "Poema del Mo Cid".........................................................................................................................336
Los arietes norteafricanos......................................................................................................................338
Al-Andalus, amenazado.........................................................................................................................340

LAS PRIMERAS CRUZADAS EN ORIENTE........................................... ......345

LA PRIMERA CRUZADA........................................................................................................
..................345
El Islam, a la ofensiva, y la Cruz, a la defensiva...................................................................................345
Los turcos en Jerusaln..........................................................................................................................345
Clermont: un concilio provinciano y universal......................................................................................346
Pedro el Ermitao..................................................................................................................................348
Las huestes de los cruzados en Constantinopla.....................................................................................348
Los cruzados en Antioqua.....................................................................................................................350
Los cruzados en Jerusaln......................................................................................................................350
LA SEGUNDA CRUZADA...................................................................................................................
.......352
Las rdenes de caballera......................................................................................................................352
Bernardo de Claraval.............................................................................................................................355
NUEVAS DINASTAS EN INGLATERRA Y FRANCIA.......................................................................
356
Guillermo el Conquistador y sus hijos...................................................................................................356
Enrique II y Toms Becket.....................................................................................................................359
Crimen y castigo....................................................................................................................................360
Los Capetos en Francia..........................................................................................................................362
Felipe II Augusto y sus matrimonios.....................................................................................................363
SACRO IMPERIO Y PAPADO EN EL SIGLO XII.........................................................................
.......366
Conrado III y su sucesor........................................................................................................................366
El emperador Federico Barbarroja.........................................................................................................366
Una marcha sobre Roma........................................................................................................................368
Sumisin de las ciudades lombardas......................................................................................................369
Colonizacin germnica al este del Elba...............................................................................................370
NUEVA CAMPAA ANTIPAPAL.....................................................................................................
.........371
La liga lombarda....................................................................................................................................371
La lucha contra Enrique el Len ...........................................................................................................372
Federico Barbarroja y su poltica italiana..............................................................................................373
LA TERCERA CRUZADA.................................................................................................................
.........374
Cada de Jerusaln..................................................................................................................................374
Federico Barbarroja muere en la cruzada..............................................................................................376
Ricardo Corazn de Len y el sultn Saladino......................................................................................377
LA CARTA MAGNA.............................................................................................................
.......................380
Regreso y muerte de Ricardo Corazn de Len....................................................................................380
Juan Sin Tierra.......................................................................................................................................380
Bouvines, una batalla decisiva...............................................................................................................382
La "carta magna"....................................................................................................................................383
Eduardo I: irlandeses, galeses, escoceses..............................................................................................385

LAS LTIMAS CRUZADAS EN ORIENTE.................................... ..............387

CUARTA Y QUINTA CRUZADA......................................................................................
........................387
El emperador Enrique VI.......................................................................................................................387
Inocencio III, el Papa-emperador...........................................................................................................388
La cuarta cruzada y el imperio latino de Bizancio.................................................................................390
Cruzadas infantiles.................................................................................................................................391
FEDERICO II EL SABIO, EMPERADOR.........................................................................
.....................393
El primer rey "moderno"........................................................................................................................393
Carcter de Federico II...........................................................................................................................394
Emperador y civilizador.........................................................................................................................395
Labor reformista siciliana de Federico II...............................................................................................396
Federico en Tierra Santa: sexta cruzada.................................................................................................398
El papa y el emperador se reconcilian...................................................................................................400
LOS HOHENSTAUFEN SE EXTINGUEN...................................................................................
...........402
Otra vez la Liga Lombarda. Muerte de Federico...................................................................................402
Conrado IV y el eterno problema siciliano............................................................................................404
Manfredo, el ilustre bastardo.................................................................................................................404
Conradino y Carlos de Anjou.................................................................................................................405
Las Vsperas Sicilianas..........................................................................................................................406
Los catalanoaragoneses entran en escena..............................................................................................408
TEMPESTAD EN ORIENTE .................................................................................................................
....409
Gengis Kan y la invasin mongol..........................................................................................................409
Los gengisknidas..................................................................................................................................411
LAS LTIMAS CRUZADAS..........................................................................................................
............412
Luis VIII y Luis IX el Santo..................................................................................................................412
San Luis en Egipto y Tnez...................................................................................................................415
Ultimo acto del drama de las cruzadas..................................................................................................417
Influencia de las cruzadas en la civilizacin europea............................................................................417
Economa y cultura................................................................................................................................418

LA EDAD MEDIA
La Edad Media abarca mil aos. Y as como Roma o Grecia presentan una
gran homogeneidad histrica, en el extenso perodo que ahora estudiamos
se enfrentan violentamente mundos distintos e ideologas dispares. Las
migraciones procedentes de Asia, remueven los posos dormidos de la
Europa central y meridional y los proyectan sobre las fronteras del gran
imperio mediterrneo. Pero esas masas extranjeras brbaras, que
logran penetrar y establecerse en el reducto del mundo clsico, se sentirn
a su vez subyugadas por la perfeccin de su vida, su admirable
organizacin y su grandioso influjo civilizador.
Tras las invasiones de los pueblos del Norte oriental, los dos centros de
pugna y contacto son determinados por el avance musulmn. Sus focos son
dos: Constantinopla y Crdoba. Por ellos llegan a Europa ideas nuevas
que van conformando, por influencia directa o por reaccin, la mentalidad
de los pueblos cristianos.
De la lucha, de sus exigencias y necesidades, proviene el gran fanatismo y
el rgimen feudal que adopta aquella sociedad, cuyos destellos culturales
quedan reducidos a unos cuantos conventos, mientras que en el mundo
musulmn florecen cortes brillantes de donde irradia el saber, en los
momentos breves pero intensos de su gran esplendor.
As surgir una sociedad nueva: al romper el estrecho recinto de los
castillos protectores, las ciudades populosas van adquiriendo
independencia, riqueza y vida propia. Frente al castillo, surge la catedral,
y en torno a la catedral, la ciudad sigue ensanchndose ms y ms. Nos
hallamos ya en puertas de otro perodo: el que llamamos los siglos del
Gtico.

LA INDIA ANTIGUA

INTRODUCCIN
Si nos pidiesen aplicar a la India los conceptos instrumentales de Spengler y
Toynbee, afirmaramos sin muchas vacilaciones que hay una "unidad mnima inteligible
de estudio histrico" una civilizacin toynbeana y no ms de una, a lo ancho del
llamado subcontinente indio y a lo largo de la historia de dicho subcontinente;
titubeando aun menos, tambin sostendramos que la cultura india, no obstante su
antigedad y sus fases de estancamiento, no ha decado del estadio estival creativo y
pujante, llamado "Kultur" por Spengler.
La vieja India, cuya "primavera" ubicaramos entre el tercer y el primer milenio
antes de Cristo, sigue hoy madurando; por algo ser que el viajero, envuelto en su
colorido y transportado por el olor a incienso y perfumes que flotan en su aire, se siente
espiritualmente cautivado. Semejante al fluir de sus ros sagrados el Indo (hoy en
Pakistn) y el Ganges (o Ganga, como lo llaman los hindes), la India pasa sin pasar,
mengua a ratos sin secarse, y en sus temporadas de euforia rebasa el cauce sin destruir
los campos ya cultivados. Pese a sus hondos perodos de crisis, pese a la enorme
multiformidad existente en cada sector de su cultura, pese a la constante llegada de
grupos tnicos diversos cada uno de los cuales ha procurado perpetuar su lengua,
usos y costumbres, la India parece seguir siendo una sola en todo su espacio a travs
del tiempo y de sus manifestaciones culturales. Toda su variedad transpira un aroma
comn y exhala un hlito similar, que, por lo dems, slo ella brinda en el mbito, hasta
cierto punto culturalmente afn, del Lejano Oriente.

El subcontinente indio
El llamado "subcontinente indio" corresponde al amplio territorio que se extiende
desde las serranas del Beluchistn lmite natural con la meseta irania hasta la cua
de Assam, donde se juntan la cordillera hmeda de Birmania con el gran Himalaya. El
pas se prolonga hacia el sur a travs de toda la pennsula ndica, que culmina en la isla
de Ceiln, en pocas remotas unida al continente. Al norte, formando un arco de tres mil
kilmetros, la cordillera del Himalaya, abruptamente escarpada en su vertiente india, es
la espalda natural que siempre ha separado al pas del interior de Asia. Ese magnfico
muralln deja escurrir algunos ros milenarios a travs de impresionantes gargantas,
encaramado en cuyos flancos, transitando peligrosas sendas, el hombre ha conducido
por siglos caravanas de mulas o yaks, poniendo en comunicacin las llanuras de la India
con las mesetas de Nepal o del Tbet, o, a travs de Cachemira, con el Turquestn por el
Poniente o, por los estrechos pasos de Gilgit (Tarim), con el ro Amarillo y la China por
el Oriente.

Sus costas, aunque relativamente parejas, no dificultaron la navegacin antigua, lo

que permiti desde tempranas pocas la relacin del hombre con el mar, entre el Macrn
(Pakistn) y la baha de Bengala.
En general, el clima de la India es tropical, pero con notables diferencias
regionales de este a oeste y de norte a sur. En Assam, un clima hmedo casi
insoportable (sobre cinco mil milmetros de pluviosidad anual) que se repite en la baha
de Bengala, se va haciendo ms seco a medida que remontamos el ro Ganges, hasta
culminar en el desierto de Thar, inmediato al ro Indo.
Rehuyendo las zonas bajas, trridas, resecas y polvorientas en el invierno, y
lluviosas y malsanas en el verano, muchas ciudades se han ubicado en las estribaciones

del gran macizo del Himalaya, de clima ms suave y parejo. Otra caracterstica del pas
indio es la alternancia de monzones.
Se entiende por monzn un fuerte viento estacional que atraviesa el cielo de India
e Indochina, alternativamente de noreste a suroeste y viceversa, curvndose de acuerdo
al movimiento de rotacin del planeta. En el invierno del hemisferio norte el aire fro y
pesado estacionado en el corazn de Asia, centro, entonces, de alta presin continental,
sobrepasando el Himalaya, se desplaza hacia el centro de baja presin del ocano
ndico, produciendo un efecto de secado en el noroeste de India y de escasa pluviosidad
en el centro y este.
En verano, los vientos vienen desde el sur (donde estn ahora las altas presiones),
descargando con furia la humedad marina que arrastran consigo, en tempestades que
hinchan los ros y transforman en un barrial todos los caminos. Empapado de humedad
el aire caliente, pululan por doquier insectos, reanimndose todo tipo de vida; para el
hombre occidental resulta ser una poca insufrible e infesta.
Tales diferencias climticas se reflejan, por cierto, en una gran disparidad de
paisajes. La India del sur se caracteriza por su exuberancia, plantas enmaraadas, flores,
aromas, palmeras y abundancia de frutas. Todo el sur de la India es un festival de vida y
color, plantas, aves y grandes mamferos. Tambin en Bengala: entre las altas hierbas de
esa regin se desliza el majestuoso tigre que vigila atento a las gacelas y venados, y en
el horizonte se recorta, entre bosquecillos, la silueta del gran elefante de la India. El
valle del Ganges ostenta esa misma exuberancia, desde los valles cordilleranos de los
que salen el Yamuna y otros afluentes suyos; en dichos valles la naturaleza se cuelga
entre los escarpes y cobija tanta variedad de fauna como en Bengala y el sur.
El noroeste, en cambio, es semidesrtico. Sin embargo, hace unos tres mil aos
hubo ah un ambiente ms apropiado que el actual para la existencia de comunidades
humanas, as como para mantener a animales grandes, como lo prueban los enigmticos
sellos de Mohenjo-daro y Harappa, que trataremos luego. En ellos el hombre dej
testimonio del paisaje que habitaba, de los elefantes que vea pasearse y de los
hipoptamos que se revolcaban en los remansos del Indo, mientras los cocodrilos,
quietos y alertas, observaban desde el agua, corran por la pradera las gacelas y
acechaba el len bajo un gritero de monos que desde la arboleda anunciaba el festn de
frutas que se daban.

Los primeros pobladores

Esta maravilla atrajo, desde temprano, a muchos grupos que erraban en busca de
pasto para sus ganados o de presas que cazar y de frutos que recolectar para s mismos,
y que se fueron quedando en esa tierra amable. Los inmensos espacios daban cabida a
todos. Mientras los grupos establecidos fueron pequeos y aislados, se ignoraron
mutuamente, preocupndose slo de subsistir y disfrutar de lo que la naturaleza
obsequiaba. As lleg gente de tipo negroide hamtico, probablemente tras largo proceso
de corrimiento desde las cos tas de Somala (frica), y se establecieron en Gujarat y
zonas vecinas. A su vez, por el noreste, desde la Manchuria, cruzando pasos o
explorando valles, fueron descolgndose grupos mongoloides que ocuparon las costas y
zonas vecinas a Bengala.

A = CENTROS DE ALTA PRESIN

B = CENTROS DE BAJA PRESIN

Pero, invariablemente, las principales novedades llegaron por el noroeste,

tradicional puerta de entrada a la India. Probablemente por esta regin entr el
conocimiento de la agricultura. Se piensa que las primeras aldeas de agricultores
sedentarios surgieron en los vallecitos serranos del Beluchistn, donde se guarnecan
mejor de invasores y merodeadores. Sus primitivos moradores construyeron pequeas
represas, condujeron el agua por sistemas bien planeados de regado y cultivaron
semillas de procedencia occidental, verduras y frutas.
El comienzo del uso de los metales en India resulta difcil de datar, ya que durante
un prolongado perodo prehistrico deben haber entrado muchos grupos de migrantes,
trayendo desde los talleres metalrgicos montaeses utensilios y herramientas metlicas
que iban dejando a su paso, en los incipientes centros de cultura agraria. Se han
encontrado objetos de cobre tales como hachas, dagas, espadas, arpones y anillos
dispersos por casi todo el norte y centro de India; en el sur no hay rastros del uso de
metales hasta un perodo muy posterior.
La existencia de armas o utensilios de metal es una prueba del intercambio ms o
menos frecuente entre el norte de India y la meseta del Irn o las regiones
transhimalyicas de Eurasia; los arpones de metal, en cambio, podran ser un desarrollo

local ribereo logrado a partir de los anteriores, de hueso. Incluso se puede afirmar que
las culturas ribereas del Sind son bastante recientes y derivaron de las del interior. El
uso del bronce y del hierro se extendi desde el segundo milenio antes de Cristo; armas
de hierro y bronce mezclados con elementos lticos han sido halladas en monumentos
funerarios en Karnatack, Deccn, Provincias Centrales, Orissa y Rajputana. La
profusin y mezcla ha estorbado la interpretacin de esa transicin.

As, grupos diferentes se fueron extendiendo por todo el norte y centro de la India,
repartiendo los adelantos tcnicos. Logrse de esta manera un grado de desarrollo
cultural ms o menos similar; algunos quedaron ms retrasados, debido al aislamiento y
lejana de las vas de acceso a la India.
Desde el quinto milenio antes de Cristo, en los ahora resecos suelos de
Beluchistn, Macrn y el Sind se fueron distribuyendo grupos de pastores con
rudimentarios conocimientos de agricultura. En esos vallecitos estrechos, orientados de
este a oeste y encerrados por montes, entonces verdes, se ubicaron los grupos que,
provenientes del golfo de Omn y de las costas del cuerno de frica, deambulaban por
las costas aledaas a la desembocadura del Indo. All se conocieron con otros grupos
provenientes del Irn, instalados en el norte de India, intercambiaron sus avances en
alfarera y cultivos de plantas, y se mezclaron.

LA CIVILIZACIN DEL INDO

Un milenio y medio
En estas serranas, hoy verdaderos peladeros, se dio la primera vida cvica
organizada de la India. Los arquelogos han exhumado aldeas de casas resistentes,
galpones y graneros, a cuya vera se sembraba en terrazas; sus importantes diques y
obras de canalizacin delatan el trabajo paciente y planificado de hombres que usaban

bestias de carga y quizs conocan la rueda, invento llegado a travs de Irn desde
Mesopotamia, puesto que movan y asentaban piedras de gran tamao.
La zona de Beluchistn est integrada al Afganistn por el norte y al Irn por el
oeste. Con ellos forma un gran pas, accidentado e interrumpido, pero con ntimas
conexiones. Los avances en agricultura y los primeros poblados en el Jorazn estn en
directa relacin con estas nacientes sociedades agrarias del pas de Beluchi. Siempre ha
habido una relacin ms que evidente entre las culturas del Irn, Beluchistn,
Afganistn y ciertos enclaves dispersos del Turkestn. A esos pases han llegado grupos
de diferentes partes y resultara inapropiado sacar conclusiones a partir de los actuales
habitantes y sus dialectos. Como ha afirmado el checoslovaco Biedrich Hrozny, "el
proceso de esta rea de Asia es una integracin de efectos, causado por los sucesos
simultneos de Asiria, Babilonia, Irn, Afganistn y Beluchistn", todas situaciones
locales, pero interrelacionadas. Aqu se registr una continua mezcla tnica y lingstica
con aportes que enriquecan el horizonte de conocimientos de estas gentes. Hubo
trueque por milenios entre agricultores y pastores; entre stos y montaeses que posean
el secreto misterio de la fundicin de los metales, que lo extraan desde las entraas de
los montes Cucaso en el pas de Kush, ms all del mar Caspio; o con mercaderes que
iban y venan desde las grandes estepas vecinas al mar de Aral, que estaban en contacto
con pueblos del Kazakistn y culturas del lago Baikal. Podemos afirmar que hacia el
tercer milenio la comunicacin en el interior de Asia era apreciable.
Fue en el anfiteatro que rodea al valle del Indo en donde se prepar la base de la
civilizacin del Indo. Esta civilizacin no result de una mera "evolucin" interna, ni de
puros trasplantes extranjeros; fue un proceso histrico al cual concurrieron muchsimas
variables, entre ellas el impredecible elemento humano, con sus infinitas maneras de
crear sin responder a ley alguna. Los grupos tnicos que participaron en su gestacin
fueron muchos; no obstante, por obra de una prolongada experiencia local llegaron a
conformar un sistema lingstico que permita la total relacin del hombre con esa
naturaleza. Hablase, pues, alcanzado la culminacin de un proceso de incubacin y
estaba por nacer un nuevo ser histrico: la India propiamente tal.
Muchos etnlogos y antroplogos occidentales han tratado de entender el proceso
de formacin de la India y han fracasado en el empeo de conciliar los estudios
acadmicos con la tradicin de India, reflejada, por ejemplo, en escritos como el Rama
Prasad Chanda; pues los indios, cuando se refieren a su pasado remoto, dicen: India es
tan antigua, tanto, que es el primer lugar del mundo donde naci el hombre a la vida.
Hay numerosos mitos que sostienen eso; mitos que no dejan de ser respetables, si
optamos por considerarlos como la expresin ms corriente de la comprensin que los
pueblos grafos tienen de su propia historia y su mundo. Tal vez haga falta otro
Schliemann, que porfe hasta demostrar que tales tradiciones no son slo una leyenda.
En la posterior lengua snscrita se conservaran muchas palabras procedentes de
estratos lingsticos correspondientes a la civilizacin del Indo1. Esta persistencia
indica, en primer lugar, la exactitud y fuerza que tenan para "poseer" las cosas
designadas (flora, fauna, procesos agrcolas, meteoros, fenmenos orgnicos), o sea, la
carga mgica que se les atribua; de ah que pasaran a formar parte de la lengua litrgica
de la India posterior al primer milenio antes de Cristo. Los mismos hindes dicen que
en este amanecer de su civilizacin se manifiesta como en tantas otras situaciones el
Por ejemplo: akshatn (arroz), tambuln (betel), vatingana (brinjal o rbol del huevo), alab
(pumpkin o planta extica), ninbuka (lima), jamba (manzana fragante), karpasa-t (algodn),
simbal (seda), kurkuta (gallina), mrok (pavo real), matariga (elefante), sada (caballito
extinguido), bana (flecha), linga (falo; tambin, palo para penetrar la tierra donde se haba de
depositar semillones).
1

Veda o conocimiento mstico, esotrico, de la vida. Su expresin externa fue el lenguaje

que se habl en ese primer horizonte de civilizacin y que permiti que los hombres,
desde sus ciudades-santuarios, pudieran controlar el cosmos y dominar su vida agrcola
y urbana.
Este primer nivel de civilizacin fue abundante en intensidad y amplitud de vida.
A travs de los restos lingsticos que dej, se puede afirmar que antes del segundo
milenio anterior a Cristo tenan vigencia los siguientes fenmenos culturales: una muy
adelantada comprensin de las propiedades de las hierbas y plantas (base para el
posterior Ayurveda o medicina natural hind), cultivo del arroz y de la caa de azcar,
uso del licor de betel con fines rituales y sociales, aritmtica a base de conjuntos de
veinte unidades, uso del bermelln y tumeric en el ritual religioso, tabes, ritualismo
mgico, creencia en la eternidad y, posiblemente, en la transmigracin de las almas
(mitos ancestrales que reafloraron en los posteriores puranas), indumentaria
confeccionada fundamentalmente con algodn, y domesticacin del elefante. La
analoga de algunos de estos rasgos con los de culturas de Indonesia y Polinesia sera
explicable por difusin desde India, sirviendo de vehculo el habla austronsica.
Una de las cosas ms significativas para la India posterior fueron las avanzadas
ideas astronmicas de la etapa que estamos tratando; aun cuando, presumiblemente, se
hayan originado en el Cercano Oriente, tuvieron ac un fuerte desarrollo local.
Particularmente importantes eran las creencias en torno a la Luna. Las palabras para
indicar sus diferentes fases, eclipses y halos eran variadas y muy precisas, lo que indica
la trascendencia que la Luna tena para los autores de la primera alta civilizacin de
India. La Luna era el smbolo de las fuerzas misteriosas que radican en la Tierra y en sus
organismos, y la va mgica para el dominio de los ciclos agrcolas y de la fertilidad en
general; adems les pareca vinculada a los sueos, tenidos por actividad nocturna de
conversacin lunar. La vida era, entonces, regida por conceptos lunares y, por lo mismo,
femeninos. El calendario era lunar. Especial significacin tenan las serpientes y otros
animales fros como las noches de luna, pues todo ello evocaba el tremendo misterio de
la creacin, desarrollo y destruccin de la vida; tal cosa era expresada por la idea de la
Gran Diosa Madre.
El profesor polaco Jean Przyluzki acierta al decir que junto con el despliegue de la
cultura agraria en las civilizaciones de Egipto, Sumer, Mesopotamia e India, se dio un
colosal paso en la comprensin humana de la vida en cuanto tal y en la relacin que se
estableci con sta. Para la naciente civilizacin del Indo, Shiva (el Seor), la ms
poderosa y temible de las deidades de la India ancestral, ya haba salido de su retiro
sempiterno en el monte Kailash, en el Himalaya central, y bajado al Pundjab para tutelar
esta confederacin de sociedades de campesinos que lo tenan como su principal dios y
guardin. La vida giraba en torno a l y a su an ms terrible esposa, Durga, quien
reclamaba sacrificios cruentos para calmar su furor, desencadenado por los hombres que
heran con sus herramientas el vientre de la madre tierra (la misma Durga), y atentaban
contra los animales del jardn de Shiva Prajapati o Seor de las bestias, su esposo.
La lengua hablada entre los aos 3000 y 1500 antes de Cristo en la India
septentrional era el dramiza, lengua que, compuesta por aportes mltiples, madur
lentamente hasta ser el instrumento de comunicacin ms eficaz de los hombres con la
naturaleza. Cuando los arios invadieron hacia 1500 el valle del Indo, muchos indgenas
del Sind, Pundjab y Rajastn se replegaron hacia el sur conservando su lengua original
llamada "drvida" por los intrusos invasores del norte. El dramiza, al entrar en
contacto con dialectos meridionales y adaptarse a la nueva geografa, deriv en tamil,
dialecto preponderante del sur; el nombre mismo se transform de dramiza en damis,
luego en tamiz y finalmente en tamil.

A la llegada de los grupos arios a la India (hacia 1500-1400 antes de Cristo), haba
dos tipos distintos de gente, que fue retratada en la poesa pica que surgi en ese
momento de invasiones. Uno lo constitua la poblacin del noroeste, que en general
posea un alto nivel de civilizacin y estaba federada en un extenso y bien organizado
sistema teocrtico cuyas dos sedes ceremoniales y cvicas eran las ciudades de
Mohenjo-daro y Harappa. Los invasores los llamaron dasas o dasius, para distinguirlos
de otros grupos ms retrasados de las regiones boscosas situadas ms al sur y sureste, a
quienes llamaron nishadas. En la nomenclatura del invasor ario tambin va la
connotacin de los indgenas vencidos: dasiu pas a ser sinnimo de "inferior",
"sometido", "impo", "que debe ser custodiado para que no peque"; a los nishadas les
cupo an peor suerte, pues ese apelativo quiere decir "esclavo", "demonio", "oscuro"
(esto, no slo por el color de su piel).
Esta catalogacin nos da una pista sobre las castas que comenzaron a formarse en
este perodo de invasiones, y que ms tarde constituiran un sistema social denotado por
la palabra varna, alcanzando la tpica estratificacin y rigidez con que las han conocido
los occidentales.
Sin embargo, cabe advertir que el apelativo dasiu no siempre fue despectivo. En
una etapa anterior a la invasin a la India (fase indo-irania), los grupos arios se
denominaban a s mismos dasius, de lo que podra colegirse que si llamaron dasiu al
pueblo de esa civilizacin del Indo, fue en testimonio de su admiracin por ellos.
Despus, hacia fines del segundo milenio, en pleno perodo de guerras entre reinos arios
ya instalados en el Pundjab y el valle del Ganges, y en avanzado proceso de mestizaje y
aculturacin, se empez a llamar dasiu a todos los vencidos y sometidos a la autoridad y
dominio del reino ms fuerte, fuesen drvidas puros, mestizos o arios puros. De este
modo se fue configurando la estructura social jerarquizada que hemos esquematizado
as:

Sociedad del noroeste de India al rayar el primer milenio a. de C.

Esta civilizacin "dravidiana" que los arios encontraron cuando llegaron a la

India, estaba muy adelantada en lo que respecta a su capacidad para producir alimentos
o para organizar la vida en ciudades; en muchos aspectos se asemeja a la civilizacin de
Sumer y Mesopotamia (con la que mantuvo contacto frecuente) pero tiene un destacado
sello autctono, proporcionado, sobre todo, por su religin. Contrastando con antiguas
leyendas y libros las palabras dramizas que an quedan en las diferentes lenguas de la
India, se ha logrado una cierta informacin respecto al significado efectivo que tales
palabras tenan entonces; contenidos semnticos que, por supuesto, nos remiten a la
realidad histrica de esa civilizacin.
As por ejemplo: Tenan reyes (Ko, Mannan), vivan en aldeas (palli), en casas
bien construidas (kottai, arn) que se agrupaban en distritos (natu), donde en las plazas

cantaban los poetas (pulawan) bellas canciones (cheyyul). Se celebraban festivales

(kontatam, tiraviza), tenan alfabeto (czultu) y escriban (varai) con estilo (iraku) en
hojas de palma (olai), que unan en forma de libro (etu). Conocan a Dios (Ko o Gran
Rey), que bendeca sus leyes y costumbres (kattalai, pazzakam), y a quien dedicaban
templos (koil, kovil, koyil). Saban astronoma (yoti) y ubicaban los planetas Venus
(velli), Marte (chevay), Jpiter (viyazam). Usaban medicinas (maruntu), construan
canoas (toni), botes (otam), veleros (vallam) y barcos (kapal). Practicaban la agricultura
(velan-mai), hilaban (nul), confeccionaban (ney) ropa y la tean (miran). Se defendan
con arcos (vil), flechas (ampu), lanzas (vel) y cuchillos (val).
En el cruce y mutua penetracin cultural que ocurri cuando arios y dravidianos
convivieron, se mezclaron tambin las tradiciones religiosas de ambos pueblos. La
tradicin religiosa aria por excelencia, conocida como nigama, estribaba en el ritual del
fuego u homa, consistente en quemar mantequilla entre las llamas de leos de rboles
especiales, mientras el ambiente se cargaba de aromas y se ofrecan tortas de cebada,
miel y leche; el nigama ha sido conservado celosamente hasta hoy por los grupos
brahmnicos. En cambio, la tradicin dravdica ms pura es el llamado agama, ritual de
ndole tntrica, cuya mejor expresin son las pullas o actos de salutacin y reverencia
ante la imagen de la divinidad, durante los cuales se le ofrecan alimentos, vestidos y
ornamentos, y se le veneraba con flores, luz y agua, mientras, sumergidos entre
bocanadas de incienso, los devotos avivaban sus sensaciones y entonaban hipnotizantes
salmodias que ensimismaban sus mentes.
Ambas tradiciones se mezclaron, producindose una riqusima hibridacin muy
bien simbolizada por el piadoso Rama, protagonista de la epopeya india El Ramayana,
quien en su retiro en el bosque haca pullas a los dioses. Hasta el ms exclusivo y
conservador brahmanismo vdico fue penetrado por la cultura drvida; asimismo, lo
mejor de la civilizacin del Indo fue transportada a los siglos venideros por la lengua
snscrita, que pas a ser el idioma religioso y el habla de la aristocracia hind.
La civilizacin del Indo la primera India es, sin duda, la clave para entender
el proceso posterior que sobre aquellos cimientos levanta el edificio hind. En ella estn
buena parte de los modelos que se desarrollarn siglos ms tarde en sucesivas
ampliaciones. Valga nombrar la institucin del yoga, de tanta significacin: ya era
practicado por los habitantes de las ciudades del Indo.
Pasemos ahora a describir estas ciudades segn han quedado al descubierto en los
ltimos sesenta aos de trabajo arqueolgico.

MOHENJO-DARO Y HARAPPA
Dos ciudades gemelas en el Indo
El mrito del descubrimiento y despeje de ambas ciudades est muy relacionado
con los arquelogos sir Mortimer Wheeler, Ernest Mackay, Stuart Piggott y otros que
han trabajado desde 1924, slo interrumpidos por la segunda guerra mundial y por los
conflictos subsiguientes a la independencia de la India.
Ambas ciudades dominaban en conjunto una enorme extensin de terreno en la
que habitaba una poblacin de varias decenas de miles de personas, agrupadas en aldeas
desde donde acudan a labrar los frtiles valles, obteniendo en abundancia trigo, cebada,
melones, guisantes, ssamo, dtiles, algodn el primer cultivo extensivo de algodn
en el mundo; criando bfalos, camellos, caballos, asnos. Con buenos bosques han de
haber contado, para nutrir de lea a las industrias alfarera, metalrgica y ladrillera. Los
excedentes de granos y productos preciados en los reinos del oeste, tales como sndalo,

aceites aromticos o algodn, eran transportados en balsas anchas hasta las caletas del
Sind, donde mercaderes sumerios los canjeaban por manufacturas venidas del Poniente.

Las ciudades estn cuidadosamente planificadas, denotan una direccin central y

la participacin de arquitectos profesionales; tanto ellas como las aldeas utilizaron el
mismo tipo de ladrillo, normalizado por monopolios estatales que abastecan
completamente el mercado de la construccin.
Cada una de las ciudades ocupa un morro de tres millas de permetro, junto al
poblado. Estn construidas sobre una plataforma de adobes revestida de ladrillos, con el
fin de evitar el desgaste y aguantar las crecidas del ro. El trazado es geomtrico e indica
el uso de lienzas, planas, plomadas; la arquitectura es en general lisa y utilitaria, ms
funcional que hermosa: quienes planificaron las ciudades del Indo se propusieron que la
vida fuera ms cmoda que esttica. Los salones, antecmaras, patios, cubculos
higinicos, escaleras y pozos existentes en casi todas las viviendas dan la impresin de
haber sido meticulosamente concebidos para satisfacer todas las exigencias de la
comodidad.
Tal severidad y estrictez habla por s sola de un complejo completo, una vida
cvica enmarcada en rgidos esquemas morales inspirados en la continuidad de los
ciclos naturales, ciclicidad capaz de marcarle un ritmo a la vida y dar pautas para las
aplicaciones tecnolgicas. De ah que por siglos esas ciudades no hayan sufrido
modificaciones de ninguna especie: ni arquitectnicas, ni en cuanto a la tenencia de la
tierra ni respecto a las profesiones, regidas por un sistema gremial hereditario, de base
religiosa. Estas ciudades son la comprobacin misma de la fuerza espiritual de una
civilizacin que logr un pleno equilibrio consigo misma, y con la naturaleza. Las
ciudades del Indo expresan plsticamente el desarrollo espiritual que en ellas hubo. Eran
dos inmensos santuarios, especie de monasterios cvicos. No sera raro que todo el
trazado y las proporciones tuviesen un simbolismo cosmolgico o representara
complejas claves de comprensin del cosmos; prueba de ello es la curiosa disposicin
de las ramplas y escaleras, con peldaos irregulares, recovecos y pasadizos por donde
las procesiones litrgicas recorran la ciudad siguiendo a los sacerdotes; stos entonaban

himnos que cargaban el ambiente de fervor, asegurndole a la comunidad xito en sus

cosechas y en su vida privada. Tras salir por anchas avenidas hacia las puertas
monumentales, el desfile circunvalaba la ciudad y luego, bajando por numerosas
ramplas, terminaba en el ro, donde todos efectuaban sus baos rituales.
Mohenjo-daro y Harappa fueron verdaderos modelos de urbanizacin: gozaban de
agua potable o al menos de pozo en cada casa, y alcantarillado pblico subterrneo, al
que se acoplaban las viviendas, dotada cada cual de un foso de drenaje que poda ser
mantenido tan limpio como hermtico. En un edificio que puede haber sido una especie
de colegio sacerdotal, se hallaron una piscina central y pozuelos individuales. Por
doquier resalta la preocupacin por la sanidad, rasgo distintivo de la civilizacin del
Indo.
La medicina estaba a cargo de mdicos que atendan en edificios ad hoc; tambin
haba sanatorios y farmacias donde se preparaban las pociones recetadas.
Las dimensiones de los ladrillos, puertas y ventanales eran estandarizadas. Las
casas particulares no eran todas iguales, pero s los edificios pblicos. Entre tos ltimos
se destacan los grandes graneros de la ciudad, donde tal vez se recolectaban las
contribuciones de los campesinos del valle, quienes, luego de reservar una porcin de
sus cosechas para consumo y semilla, enviaban el excedente a guardarse en grandes
depsitos; la administracin centralizada de estos silos garantizaba un equilibrio
poltico-religioso-econmico, a la vez que serva para prevenir aos secos, de malas
cosechas.
Exista, adems, una zona industrial, donde funcionaban los molinos pblicos, las
fbricas municipales de ladrillos y fundicin estatal que provea a la poblacin de
herramientas y utensilios.
Tambin haba industrias particulares, sobre todo de objetos preciosos, joyas y
cermica. La alfarera de todo el valle del Indo segua un estilo clsico, simple y
utilitario, aunque cada familia de alfareros le diera un toque peculiar. Al lado de esta
sencilla artesana, no poda faltar la escultura artstica, representada por impresionantes
trabajos como "el torso de un joven" o la "danzante", amn de muchsimas pequeas
estatuas votivas. Ambas ciudades estaban cercadas por tajamares alzados originalmente
para protegerse de las crecidas del ro, pero que, fortificados de trecho en trecho con
puestos de vigilancia y bastiones, tambin servan de defensa ante posibles ataques.
Los poblados que voluntariamente fueron agrupndose hasta conformar este
enigmtico reino del Indo, llenaron todo un milenio de esplendor (2500 al 1500 antes de
Cristo). Bajo la frula de ese Estado se hallaba un territorio trapezoidal, de unos
400.000 kilmetros cuadrados (superficie equivalente a ms de la mitad de Chile
continental), cuyos vrtices eran la actual Karachi, el curso superior del ro Jalam (o
Shilam), en Cachemira, la actual Lahore y Kathiawar. Alrededor de cuarenta villas o
villorrios existieron all, teniendo por centro dos ciudades gemelas a ms de quinientos
kilmetros una de otra, que en perfecto acuerdo y armona se distribuan la jurisdiccin
sobre este enorme territorio y velaban por el normal curso de la vida humana. A fin de
cuentas, sa era su finalidad: controlar por medio de la magia el buen flujo del cosmos y
el orden de la naturaleza; por eso los campesinos justamente las mantenan. Tan
eficiente sistema teocrtico no dej mayores vestigios que los an no descifrados "sellos
del Indo", que por s solos nos hablan del organizado sistema de aduanas y peaje, ya que
estos sellos (abundantsimos) al parecer eran fabricados y entregados por el Estado a los
administradores de cada aldea para que fueran sellados los fardos, sacos o paquetes que
se despachaban en barcas por el ro entre Mohenjo-daro y Harappa.
Esta eficiente civilizacin coloniz incluso regiones vecinas, con objeto de
disponer de fuentes de materias primas y de dar salida a sus mercancas. Recientes

excavaciones realizadas en Bactria por un equipo de arquelogos franco-sovitico

dejaron en evidencia una ciudad idntica a Harappa, aunque de menores dimensiones,
llamada Shortugarai, capital de varias otras ms pequeas, ubicadas en las riberas del
ro Amudarya y a una distancia de dos mil kilmetros del reino del Indo. All
encontraron tambin los caractersticos sellos del Indo. Todo hace pensar que entre la
colonia bactriana y el reino del Indo haba una constante comunicacin. Desde Bactria,
los indios pudieron controlar la valiosa ruta del lapislzuli, que iba desde las canteras
contiguas al ro Amudarya hasta Mesopotamia.
Cmo desapareci tan armoniosa civilizacin, es hasta hoy motivo de conjeturas.
Parece haber una alta probabilidad que haya ido perdiendo su lozana y volvindose
decrpita. Un sistema social complejo como se requera de una "alta calidad
ciudadana"; es decir, honestidad y eficacia en todos los niveles. Puede ser que la alta
clase sacerdotal haya perdido su fuerza mgica por su propia molicie. Podra haberse
sumado a lo anterior una serie de aos seguidos de sequa, capaces de provocar el
malestar de los campesinos y de acumular tensiones que reventasen en una insurreccin
sangrienta, como lo sugiere el hallazgo de cementerios donde se arroj en desorden a
muchos cadveres. Tambin puede ser que un presumible estado de debilidad poltica y
de calamidades naturales haya sido aprovechado por bandas forneas de montaeses y
extranjeros, que desde algn tiempo antes se hubiesen instalado como allegados en
colinas cercanas, convirtindose luego en los principales incitadores o aliados en el
levantamiento campesino y hayan sido los que, finalmente, sacaron el mejor provecho
al aduearse del poder e inaugurar una nueva etapa para la historia de India. Como sea,
hubo una invasin en el siglo XV antes de Cristo, realizada por los arios, a quienes
dedicaremos un apartado especial.
La decadencia y fin de las civilizaciones es perfectamente explicable por la
concepcin cclica del mundo y del hombre que ya en esa poca constitua parte de la
sabidura de la India; sin mencionar el pensamiento tpicamente indio que el equilibrio y
la perfeccin de una sociedad estn dados por la calidad de sus componentes humanos:
hombres sabios y rectos hacen, por aadidura, sociedades justas. La sapiencia es la
armona del ser: la integridad del hombre y su unidad con la vida universal (yoga).
Cuando esa sabidura se va ocultando tras los velos del error (pecado, agitacin del
alma), entonces los individuos caen en desvaros, e igualmente la sociedad; pero el
seor Shiva hace girar otra vez la rueda del destino y vendr la destruccin (o
transformacin) del cuerpo enfermo y cansado para que su semilla transmigre a uno
nuevo y pletrico de vida, comenzando un nuevo ciclo de crecimiento que acabar
tambin algn da.
Esto puede ser precisamente lo que ocurri en el Indo: tres mil aos de desarrollo
culminaron en la magnfica civilizacin del Indo, que en su pleno esplendor contena ya
el germen de su propia destruccin: el hombre, que habiendo perdido la energa, la
inspiracin, sinti alterado su espritu. Y vino la decadencia, que se corta con la
invasin de los arios, feroces guerreros que limpian la tierra del Indo, borrando con sus
espadas todo vestigio anterior. Pero la semilla la asimilaron, qued latente y brot en el
nuevo pueblo, que se mezcl con los vencidos, aprendi de ellos, con las artes y las
ciencias, su lengua, y as comenz una nueva India, la del perodo vdico... es decir, del
veda o sabidura eterna.
Veamos, pues, quines eran esos arios invasores para entender mejor el nuevo
ciclo.

LA INVASIN ARIA
La Rig Veda, el espritu de una nueva era
Agnim ile puro hitam yagyasia
devam ritvijam hotaram ratnadha.

Con este verso comienza el Rig Veda, ncleo primigenio de la Rig-Samhita (o

"coleccin armoniosa") y que bien podra ser una de las ms ricas, antiguas y venerables
tradiciones en la historia de la humanidad.
Esa samhita, segn la misma tradicin vdica, es increada y eterna. Sin embargo,
se ha ido revelando a la humanidad progresivamente, en un proceso similar a los que
siguen los seres de la naturaleza al formarse, crecer y madurar. Del mismo modo que,
cuando ponemos una semilla en la tierra, y, tras echarle agua, de sbito sale de su
letargo y asoma un pequeo y tierno tallo, que contiene ya en s toda la majestad del
rbol, con su tronco, ramas y hojas; o como cuando al juntarse un vulo y un espermio
tenemos de pronto la vida humana!, y en ese embrin ya est todo el hombre, tal como
ser cuando adulto, con sus manos, cerebro y corazn todo comprimido en unas
cuantas claves cromosmicas, as en la tradicin vdica se dice que en las primeras
dos letras (AG) del Rig Veda2 est contenida la primera palabra (agnim) y dentro de
agnim se comprime todo el primer verso, y en el primer verso est condensado el primer
himno (sukta), y en el primer sukta se incluye el Rig Veda completo, con sus 1.028
himnos. A su vez, el Rig Veda contiene en potencia todos los sucesivos comentarios y
libros derivados.
De cada rama del rbol vdico se han desprendido miles de comentarios hechos
en snscrito. Segn la biblioteca snscrita de Bombay, slo las obras clsicas sobrepasan
fcilmente las diez mil. Todas las formas de culto o ideas religiosas en la India
reconocen depender y basarse en el Rig Veda. El Rig Veda es la pauta para cualesquiera
variaciones. Sin embargo, en el vedismo tambin se dice que si una de estas ramas, por
alejarse tanto del tronco, deja de recibir savia, se seca y no expresa ya vida. Para todo
aquel que se siente conectado con la tradicin vdica, se precisa la experiencia cotidiana
del Veda como ejercicio espiritual (digamos, xtasis mstico); de ese modo, aunque su
fase de expresin vdica sea alejada, equivaldr a una ramita bien nutrida y, como tal,
podr desarrollar una semilla que a su vez contenga comprimido todo el rbol vdico.
Sucesiones infinitas, universos dentro de universos, como si cada tomo contuviera un
universo y nuestro universo fuera un tomo dentro de otro universo, la literatura vdica
es el ms antiguo exponente de esta idea de universos (o existencias), agrandndose y
achicndose hasta el infinito.
Se dice en India que la historia humana ha tenido muchas eras, cada una es un
ciclo completo de nacimiento, desarrollo y destruccin, regido por una encarnacin de
Vishn. En cada una la humanidad es susceptible de resbalar hacia el abismo a travs de
varias etapas o yugas. La primera consiste en que el Veda (o conocimiento universal
pleno) es accesible y comprensible a cualquiera que lo busque. Las diversas funciones
de la sociedad son desempeadas sin roces; cada cual en lo suyo lleva una vida llena de
Los sonidos "a" y "g" simbolizan el origen y la extincin, o sea, la totalidad de un ciclo; "a"
expresa el hlito vocal o vivacidad ms elemental; "g" es el cierre brusco y total del aliento al
pronunciar palabras. La expresin "ag" equivale, pues, a una semilla, y el paso sbito de la "a" a
la "g" reproduce seminalmente el proceso completo de la revelacin divina. La letra snscrita
"a" representa la eternidad o un punto situado en el infinito, desde el cual surge la Samhita.
2

bendiciones. Esta etapa dorada se llama sattva y se caracteriza por el hecho que todos
los hombres viven sin estorbarse entre s, cumpliendo con el dharma o ley universal.
Pero por natural desgaste se va pasando a la segunda etapa o treta; los hombres realizan
acciones que contravienen las leyes de la naturaleza o dharma, acciones cuyos efectos
retrasan el cumplimiento del dharma, acumulndose karma (distancia, alteracin) en
sus transgresores. As se cae en la tercera etapa o dvapara, en que por efecto de la
distancia y la oscuridad propias del karma, la luz que el entendimiento recibe de las
leyes de la naturaleza se vuelve tan tenue, que las criaturas son fcilmente tentadas a
cometer errores. Por fin llega kali, el estado de error constante; el veda o conocimiento
de la realidad total ha sido casi olvidado y la gente vive encandilada por reflejos fatuos
y engaada por lo que no es. Kali termina con la terrible danza del Seor Shiva, que tras
destruir y borrar todo pecado en una colosal purificacin, abre paso a una nueva era
urea o sattva yuga y se vuelve a repetir todo el ciclo. Lo que acabamos de explicar
corresponde a lo que bien llama Mircea Eliade, distinguido culturlogo rumano, el
pensamiento mtico esencial, que concibe el tiempo de un modo cclico, entendiendo el
transcurrir histrico como sucesivas creaciones, como vueltas al punto de partida. Pero,
como rectamente dice el filsofo de las formas simblicas Ernst Cassirer, el mito es una
va intuitiva a travs de la cual los pueblos antiguos tuvieron acceso a la realidad a la
cual nosotros hemos llegado a travs del largo camino de la ciencia y tal vez con un
margen mayor de error.
Nos preguntamos, cmo conciliar lo expuesto acerca de la tradicin vdica con
el desarrollo histrico que describamos anteriormente? Pensamos que la solucin de
esta aparente antinomia reside en la adecuada interpretacin de la razn de ser del Rig
Veda.
El Rig Veda fue compuesto fsicamente en los aos de mestizaje de arios y
drvidas, entre los aos 1400 y 1000 antes de Cristo, en la regin norponiente de la
India; lo dicho no quita que algunos himnos sean ms antiguos y hayan sido compuestos
en los aos de vagabundeo de los clanes arios por el Luristn o Afganistn. Tambin es
posible que en el Rig Veda se hayan traspuesto arquetipos y tradiciones ancestrales
indoeuropeas con lo ms significativo de la cultura dravdica; ello se refleja en varios
himnos en los que el dios ario por excelencia, Indra, aparece junto con los maruts, que,
por ser descritos como de piel oscura y por otras consideraciones, podemos identificar
con divinidades indgenas. Ejemplos para demostrar ese cruce y mixtura final armoniosa
hay muchos en el Rig Veda, que en general apoyan la hiptesis de la necesidad que hubo
en ese tiempo de mestizaje (1400-1000 antes de Cristo) de lograr un sistema efectivo
para operar sobre la naturaleza (prakriti), motivo que indujo a los brahmanes, expertos
en el manejo de las fuerzas celestes y los meteoros, a acoplar fuerzas con los sacerdotes
dravdicos, hbiles en la comunicacin con las fuerzas telricas y en el manejo del
misterio de la fertilidad.
Pues la verdadera finalidad del Rig Veda es servir de delicada gua de
instrucciones para el ejercicio de los ritos mgicos (ritam). A travs del ritual se maneja
el mundo: se hace llover o se logra que las estaciones vengan a su tiempo. El ritual
fundamental consiste en la extraccin del soma, jugo de plantas especiales que,
esparcindose en el ambiente cual fluido mstico, despierta a los dioses de su letargo y
los alimenta, tomndolos favorables.
El soma es alabado sin cesar en el Rig Veda:
Los inteligentes jugos del soma
se precipitan como oleadas de agua,

como bfalos hacia los bosques.

Los rutilantes y bronceados jugos se
precipitan hacia las jarras como un
torrente de ambrosa; ellos vierten sustento
acompaados de ganado.
Las libaciones discurren hacia
Indra, hacia Vayu, hacia Varuna,
hacia los Maruts, hacia Vishn.
Los sacerdotes entonan los tres textos
sagrados, las vacas lecheras mugen
al ser ordeadas, el glauco soma
se dirige resonando a las vasijas.
Los muchos himnos sagrados, las
madres del sacrificio, alaban y purifican
al soma, el infante del cielo.
Desde cada flanco, oh, soma, derrama sobre
nosotros cuatro ocanos de riquezas,
concdenos miles de deseos. (Mandala IX, 33).
Este himno al soma, compuesto por el rishi Trita, es uno de los seiscientos himnos que
aproximadamente se dedican al soma en el Rig Veda. Del soma se dice que proviene de los
senos de la gran diosa madre, la Tierra, y, por ende, vive en las plantas y se estruja de ellas; que
es como la leche materna que alimenta a los dioses, seores del mundo; que da fuerza interior
para hacer posible la materializacin del dharma incluyendo el cumplimiento del destino del
pueblo indo-ario y el comienzo de un nuevo yuga que reaviva en India, personificacin del
ardor y la valenta, el poder necesario para vencer la adversidad que puede intentar disolver la
nueva sociedad en formacin; que es el espritu interior mismo (la fuerza anmica del pueblo
indo-ario).
Sin embargo, el Rig Veda no slo es un manual de encantamientos. Por haber nacido
junto con la nueva sociedad indo-aria, es el mejor testimonio de su formacin, as como del
empeo puesto en sacarla adelante (pues tambin en el Rig Veda se refleja un tiempo de
tensiones y roces entre los diferentes reinos indo-arios, que se disputaban la supremaca sobre
los valles del Indo y del Ganges). Es obvio suponer que el propsito de historiar o de dejar
ciertas constancias histricas, era apenas consciente, y ms bien se reduca al grupo director
(digamos, la aristocracia y la casta sacerdotal).
Tal es la razn de la incompleta interpretacin hecha hasta ahora por los historiadores y
lingistas occidentales, que se refieren al Rig Veda como "un himnario propio de una poca de
invasiones", "poesa pica", "poesa de campesinos", asignando en cambio ms valor a las
epopeyas acuadas ms tarde, como el Mahabharata o el Ramayana. Es claro que la monotona
del Rig Veda no resiste la comparacin con el cuidado esttico de la poesa posterior; pero lo
que desconocieron indianistas tan respetables como Abel Bergaigne, Hermann Oldemberg,
Louis Renou o Jean Filliozat, es que el Rig Veda es susceptible de dos lecturas, cada una con sus
propias claves. Una lectura es la histrica; entonces el Rig Veda aparece como una epopeya que
refiere el proceso vivido por los arios entre 1400 y 1000 antes de Cristo, en su conquista de la
India y sometimiento de los indgenas. La otra interpretacin se plantea el problema del servicio
que prestaba; o sea, la intencin con que fue compuesto. Su finalidad consista en ayudar a los
hombres que lo compusieron, y a quienes lo utilizaran, a manejar el mundo. Por eso es que en
el Rig Veda importan ms los sonidos (los mantras) que los significados; el libro es, por tanto,
una obra maestra de ingeniera potica. Es por eso, tambin, que se dice que los rishis vdicos
lo sacaron a luz en la etapa sattvica de un nuevo ciclo. Hoy se cree en India que el pleno
significado de esta obra magnfica se est recuperando gracias al concurso de modernos y
grandes iluminados o maharishis (maha = grande).

Los arios invasores

El grupo conocido como "ario" era una etnia de la comunidad de pueblos que
habitaron entre los milenios quinto y tercero antes de Cristo las estepas del sur de Rusia.
Dicha comunidad constaba de etnias heterogneas a las cuales el constante contacto
mantenido a lo largo de dos milenios de vida nmada hizo llegar a desarrollar y
compartir una lengua que les permita nominar la naturaleza con la que se relacionaban.
Hoy, tras casi dos siglos de investigacin y gracias a los abnegados aportes de muchos
estudiosos de filologa y mitologa comparada, se ha llegado a conocer la lengua que se
habl en el territorio ubicado entre los Crpatos y el Turkestn. Se puede afirmar que en
esas interminables estepas pastosas convivieron muchos grupos que compartieron un
similar nivel de desarrollo cultural, as como pudieron comprender y manipular ese
mundo de dimensiones descomunales a travs de sus tambin colosales mitos, segn los
cuales, los dioses celestiales galopan como el trueno y dirigen el rayo contra la Tierra,
cuando no son complacidos en sus deseos.
Estos pueblos, llamados comnmente indoeuropeos, vivieron libres como el
viento que lame y agita los pastizales sin fin, acostumbrados a tener sobre s slo al Sol
y la cpula celeste tachonada de estrellas..., "almas de guerreros heroicos que viajan en
naves aladas por el mar azul del cielo"... decan en sus viejas sagas, acostumbrados a
que su vista nicamente topara con el horizonte, dondequiera que volvieran la mirada.
Aunque ya tardamente, tambin usaron el caballo; montados, corran veloces donde su
antojo los llevara. Todo esto les hizo desarrollar un muy especial modo de ser. Su
actitud era altiva, orgullosa, de desprecio hacia quienes se movan lento o se amarraban
al suelo. A ellos nada los ataba, ni sus muertos, que, incinerados, llevaban consigo en
pequeas nforas en sus alforjas, ponindolos con respeto y devocin bajo las piedras
donde hacan el fuego sagrado, cada vez que acampaban en crculo imitando el
mundo alrededor del altar del sacrificio y del fogn, donde tambin se preparaba el
alimento comunitario.
Organizados en pequeos grupos de fuerte cohesin, respetaban a los viejos, que,
sentados en el sitial principal, presidan los ceremoniales al caer el sol y recitaban
himnos de alabanzas al Sol y la Luna, a los dioses y antepasados. Todos oan recogidos
las resonantes palabras de los ancianos, mientras con cuidado las memorizaban, pues
algn da tambin los ms jvenes seran viejos y tendran que continuar la recitacin,
da tras da, del tesoro del clan la tradicin oral de himnos rituales, modo eficaz de
asegurar el funcionamiento de la vida global y de continuar la existencia del grupo:
"Dioses todos, traednos muchos hijos varones, comida abundante, valor ante los
enemigos; defendednos de toda iniquidad, dadnos fortaleza para vencer nuestra propia
debilidad", bien podran ser algunas de las rogativas hechas al caer el Sol, cuando se
compartan la lumbre del fuego, su calor y la comida en l calentada.
Cambios climticos quiz, sequas continuadas, fueron provocando entre 2000 y
1500 antes de Cristo un derrame hacia los bordes de la gran estepa de muchos grupos
que, tras lento corrimiento, se dejaron caer sobre las viejas civilizaciones agro-urbanas.
As hacia el 1900 antes de Cristo pasaron al Asia menor los hititas; en la alta
Mesopotamia se establecieron los mitanos o hurritas; y sobre la despreocupada
civilizacin cretense cayeron los aqueos, quienes a su vez recibiran sobre s
violentamente a los dorios, hacia 1200 antes de Cristo.
En el Medio Oriente ocurri un proceso similar: desde las inmediaciones
septentrionales del mar Caspio, grupos indoeuropeos se movieron hacia el Sur, en lento
avance tras mejores pastos para sus ganados. Nunca formaron un Estado, un frente
nico o algo parecido ni ninguna asociacin, y eran slo turbas arremolinadas en torno a

sus jefes guerreros que se apropiaban de las cosechas, saqueaban, mataban y utilizaban
a los vencidos que no alcanzaban a huir. Adonde los indoeuropeos, llegaron,
invariablemente desorganizaron el orden anterior para fundar uno nuevo donde, por
cierto, ellos ocupaban la cspide de la pirmide social. Dentro de la mentalidad
indoeuropea existe como caracterstica fundamental la tendencia a ver el mundo
estructurado en un ensamble bien articulado y armnico de tres niveles bien
diferenciados. Es lo que el estudioso francs Georges Dumezil ha llamado "la ideologa
trifuncional de los indoeuropeos" (entendiendo por "ideologa" un concepto
cosmolgico). Estos tres estados de la existencia o funciones del Ser Uno, seran: el alto
pinculo o funcin directora universal, la ley o direccin de la expansin de la vida; el
nivel intermedio o nivel del eterno dinamismo de la existencia; y por ltimo, el nivel de
la reproduccin o creacin continua de la vida universal. Estos tres niveles, fundidos en
uno solo, reciben el nombre de Ishvara el eterno, el principio, pero separados
tienen el nombre de sus dioses.

Mitra y Varuna son los dos opuestos complementarios que rigen la totalidad del
comportamiento universal. Indra es la accin o dinamismo; por eso se le imagina como
un fogoso guerrero. Los asvins son los pastores y agricultores celestiales, amigos de las
plantas y animales, patronos de la fertilizacin y la procreacin.
Los indoiranios o indoeuropeos que se ubicaron en el Luristn entre el 1600-1500
se dividieron en dos: el grupo iranio, que se esparci sobre la meseta irania, dando
origen (tras fundirse con los habitantes lugareos) a la civilizacin medo-persa.
La otra porcin cruz el Beluchistn o descendi por el paso de Kabul
atenaceando la civilizacin del Indo. Eran los arios (arya = brillante, rutilante,
esplendoroso), que dominaron fcilmente a esa gente, en plena decadencia. No obstante
la admirable organizacin de esa civilizacin, las costumbres y tradiciones orgisticas
de los drvidas, sus danzas endemoniadas e incomprensibles, su adoracin por la
sexualidad, representada profundamente en la estatuaria, les parecieron grotescas e
impas. Todo esto era chocante para la estricta y pulcra moral indoeuropea, de all que
identificaran a estos habitantes del Indo, ricos y ostentosos, con demonios o gente
poseda por espritus malignos. La piel oscura de aqullos, contrastada con la tez clara,
gran talla y larga cabellera ondulada de los suyos, les pareca francamente repugnante.

No tard en relacionrselos con actividades inferiores; as, la pirmide social, que en la

mentalidad indoeuropea debe ser equivalente a la estructura del cosmos, qued
entendida de este modo:

Niveles de

ISHVARA
(la Divinidad)

MITRA-VARUNA
(ms tarde ocupar
este puestoBrahma)

GUNAS

ARNA (castas)

SATTVA
- (pureza, ritmo, armona y nimo tranquilo, autocontrol,
austeridad, luz, sabidura, fe en Dios,
misericordia)

INDRA

RAJAS

(ms tarde reemplazado por Vishn)

(emocin, afectividad, pasin, ambicin, deseo de vida,

activismo, generosidad, apostura, vigor, destreza, valenta)

ASVINS
(en parte. desplazados por Shiva)

TRIVARGAS

(cualidades de los
("Por la diversa
entes materiales) distribucin de gunas emanaron de
m las cuatro castas" - Cita IV, 13)

TAMAS

(funciones)

SHASTRA

CONDUCTAS

(tratados)

INDIVIDUALES
Alimentos que
consumen

RAJAES

DHARMA

(reyes)
y

(administracin de
la ley)

DHARMASHASTRA
o Cdigo de Man

sanos y
nutritivos

Forma de dar
Limosna

a gente necesitada;
desinteresadamente

BRAHMANES
(sacerdotes)

KASHATRIYAS
(caballeros)

ARTHA
(valor guerrero)

KANTILIA
ARTHASHASTRA

con mucho
alio

KAMASUTRA

ptridos

con inters (ostentacin u otro)

VAISIAS

(prejuicios, ignoran- (pastores, campesicia, hedonismo,

nos, comerciantes)
apata, pereza, Mary
cia, accin que "no
SUDRAS
repara en su efica- (artesanos, sirviencia ni en las consetes)
cuencias nocivas")

KAMA
(fertilidad, habilidad
prctica)

con demostracin
de insolencia; a personas Indignas

Entre los siglos XV de la invasin aria y XI antes de Cristo se dio el perodo

de asentamiento y acomodamiento, tanto territorial como jerrquico, de los clanes arios
en el norte, centro y este de la India. Los nuevos reyes (rajs) lograron mantener en
torno a s una zona de influencia, gracias al concurso de su aristocracia guerrera
(kashatryvas); bajo su frula, la clientela indgena pas a ser la servidumbre de los amos
arios, encargada de las labores agrcolas, artesanales y, en general, productivas;
tributando a estos seores guerreros, reciban en contrapartida su proteccin y justicia.
(Comprese este proceso con el surgimiento de la nobleza feudal europea, tras la
invasin de los germanos sobre el imperio romano.)
Sin embargo, en la India, todo dominador termina dominado. La necesidad de
recurrir a la ancestral sabidura indgena, ms aclimatada y apropiada para controlar la
geografa de la India, hizo que los arios fueran indianizndose, al punto que, tras
quinientos aos, la mezcla de ambas culturas fue completa. De este cruce histrico
colosal surgi una nueva civilizacin, representada por una nueva lengua el snscrito
y bien definida por una nueva cosmologa: la tradicin vdica ariodravdica, pues si
la estructura es aria, buena parte del contenido es indgena. Como ya dijimos, un nuevo
ciclo de vida comenzaba, un nuevo nacimiento en buena armona (entendiendo como tal
la buena correlacin e identidad del hombre y su ambiente), espejado en el Rig Veda.
Trataremos de explicar qu es esto y habremos, tal ver, mostrado el embrin de lo
que sera la posterior civilizacin hind.

DESARROLLO DE LA INDIA INDOARIA HASTA LAS

REFORMAS RELIGIOSAS

La historia de la India entre la compilacin del Rig-Veda y las fuentes bdicas y

jainas fue esencialmente un desarrollo del pensamiento, ambientado en una convivencia
no del todo pacfica entre los diferentes prncipes arios.
En los textos compuestos con posterioridad al Rig Veda fue quedando constancia
del dominio sobre la geografa. La toponimia, muchas veces de origen pre-ario, qued
incorporada a la poesa pica del perodo; as, por ejemplo, se referirn a "el pas de los
cinco ros" (alto Indo), "el pas de los kauru" o kauravas entre el Ganges y el Yamuna, la
zona de Kochala y Videha (Ganges medio), aunque an se refieren a Maghada y
Bengala como pases extranjeros.

Los puranas
Pero el gnero literario de todas esas historias de prncipes arios, los puranas, no
resultan ser nicamente eso: poesa pica. Hay una finalidad mstica en estas largas
descripciones purnicas, llenas de detalles y minuciosidades; ellas describen la
geografa del alma y las batallas interiores en las que la voluntad y el deseo del bien,
debe imponerse sobre toda inclinacin hacia el mal. Cuando en los Puranas se describen
reinos con ricos habitantes, mandados por bondadosos reyes que viven en lujosos
palacios, ubicados en un paisaje que podemos reconocer como algn lugar del norte de
India, no slo tenemos el testimonio histrico del perodo de los reinos arios, sino
tambin una poesa que a travs de su textura logra guiar, al que la medita en su
corazn, por los caminos del ascenso espiritual. La tradicin purnica contiene
elementos de antigedad inmemorial, como es por ejemplo la leyenda de Krishna,
probablemente de origen local y preario.
Escritos para edificacin del pueblo, los puranas, consagrados en su mayor parte a
Vishn, son poemas que ponen de manifiesto, con una ingeniosa inventiva y una riqueza de
imgenes y de expresin que llega hasta el refinamiento, la historia de la creacin del mundo y
de los primeros destinos del pueblo ario en la India.
Son, en suma, la teogona y la historia de la India primitiva, puestas al alcance del pueblo
indio, obra de fe, llevada a cabo con una elevacin de pensamiento y una riqueza de
imaginacin que no han sido sobrepujadas por ninguna otra literatura.
La doctrina de los puranas tiene por principio la identidad del ser humano con la
divinidad.
Damos aqu un extracto del Brahma Vaivarta, que, con ms perfeccin que cualquier otro
libro, sintetiza las bellezas de los puranas.
Krishna (o Vishn) ha dicho a su mujer Radha: "marchars errante por la Tierra bajo la
forma de una mujer mortal". Radha se lamenta y desea conjurar la desdicha que la amenaza:
Tomar la forma de una mujer. Damn3 ha lanzado sobre m su maldicin! A qu
recurso acudir ahora? Oh, t que destruyes el temor, dmelo. Sin ti qu har para vivir? Sin ti,
mi seor, un segundo me parece la eternidad. Mi corazn, privado de tu mirada, se secara.
Tu rostro, bello como la luna en noche de otoo, y resplandeciente como la bebida de los
dioses, oh, mi seor, lo bebo con mis ojos, a travs de las pestaas de mis prpados, de noche y
de da.
T eres mi alma, mi esencia, mi espritu, mi verdadero cuerpo, lo juro. T eres mi vista,
mi vida y mi riqueza suprema. Que yo duerma o que, vele, en ti se cifra mi pensamiento; y veo
siempre tus pies de loto.
Yo no podra vivir un instante, oh, mi dueo, sin ser tu esclava.
Emocionado por esta plegaria, Krishna estrech a la bella Radha contra su corazn: la
consol y la tranquiliz.
3

Esclavo preferido de Krishna.

Yo tambin, le dijo, ir a la superficie de la Tierra, oh, noble diosa. Puesto que decidido
est que t debes nacer all, desciende conmigo. Me pasear en los bosques de Vi-raja cuando
all te encuentres, oh, bella deidad.
Te amo ms que a la vida: qu podrs temer, si estoy a tu lado?
Cierto da en que Hari (Krishna) acababa de separarse de su mujer Radha, despus de un
largo paseo en el bosque encontr a otra gopi, Viraja, a quien rodeaban mil y mil ninfas
admirablemente bellas.
De repente, el dios veleidoso se sinti herido de amor por aquella graciosa pastora, a
quien muchos jvenes servan de humilde cortejo.

He aqu de qu manera el poeta refiere la entrevista de los dos amantes, y el efecto

que produjo a la infeliz Radha la traicin de su esposo:
Sentada en su carroza, que haca las veces de trono real, vio a Hari delante de ella y Hari
la contempl: el rostro de la joven se pareca a la Luna llena; su belleza era arrebatadora, su
mirada seduca, sus gracias eran las de una ninfa de diecisis aos; llevaba adornos del coral
ms rico, vesta un traje blanco, y su cuerpo se estremeca de placer al sentirse objeto de las
flechas del dios del amor.
Despus de haberla contemplado, Han la llev consigo, en un instante, a un montecillo de
flores de la gran selva desierta.
Entregada a la delicia del amor, Viraja se olvid del mundo, oprimiendo contra su
corazn al seor de su vida.
Las compaeras de Radha, viendo a la ninfa y al dios, juntos en su fresco retiro, se
apresuraron a informar del suceso a su soberana.
"Podis mostrrmela? les dijo la gran diosa; si vuestras palabras son ciertas, venid
conmigo. Yo recompensar como lo merecen, al perjuro y a la moza. Traedme sin demora todas
las dems mujeres a quienes l quiere. En cuanto a ese engaador cuyos labios sonrientes estn
humedecidos por un nctar emponzoado, si por capricho amoroso se presenta, no lo dejis
entrar.'"
Oyendo las palabras de Radha, las ninfas se sobrecogieron de temor. Todas, juntando las
manos en forma de copa e inclinando la cabeza con respeto delante de su buena y bien amada
seora, exclamaron: "Nosotras te mostraremos a ese dios, en los brazos de Viraja".
A esas palabras la diosa se dirigi a su carro.
Aquel carro era un admirable monumento, un edificio inmenso de cien yodjanas de
longitud; de una latitud y de una altura proporcionadas; construido sobre un nmero infinito de
ruedas, rodeado de tapiceras preciosas de voluptuosos ropajes y de esplndidos espejos; su
ornamentacin era de perlas, de diamantes, de leones de oro, de soles formados de toda clase de
pedreras, de guirnaldas y de coronas, de maderas olorosas y perfumadas... Columnas
gigantescas le servan de soportes; por medio de incalculables tramos, se llegaba a sus
departamentos, esplndidamente amueblados, provistos de vasos y de utensilios de oro, de todas
clases.
La diosa mont en l, seguida de dos mil veces diez millones de ninfas.
Rpida como el pensamiento, la carroza lleg prontamente al retiro de Krishna y de
Viraja.
Habiendo descendido de la carroza, la diosa vio delante de la puerta del tocador de
verdura a Damn, el muy bello guardin de rostro franco tal como un loto, el servidor querido
de Krishna, rodeado de una tropa innumerable de gente.
La diosa irritada lo apostrof de esta manera: "Vete lejos de aqu, huye muy lejos, esclavo
de un dueo libertino: Quin sabe si habr de verle an otra favorita!" Habiendo odo la voz de
Radha, el vigoroso boyero se coloc delante de ella atrevidamente, con la vara levantada para
impedirle la entrada en el retiro de su seor; pero las compaeras de Radha, temblndoles de
clera los labios, rechazaron prontamente a Damn con sus manos, sin embargo delicadas.
Al or el ruidoso tumulto que producan todas aquellas mujeres, el mismo Hari se
desvaneci reconociendo entre todas las dems voces, la voz de Radha.

Temiendo la clera de esta diosa, cuyos clamores haban trastornado a Krishna, Viraja
entregada totalmente a la pasin de su corazn, perdi sbitamente la vida; y su cuerpo se
convirti en un ro, ro admirable y bello, abundante en perlas, de diez mil yodjanas de ancho, y
de una longitud diez veces mayor, que form su lecho al pie de la montaa, teniendo su curso en
medio de la comarca de las gopis.
Radha penetr en el retiro voluptuoso de su esposo infiel. Lo busc dirigiendo la mirada a
todas partes; pero Hari a quien la pasin arrastraba, haba desaparecido de aquel lugar:
caminaba a lo largo de la ribera, y queriendo detener el curso del ro, llam a voces, llorando, a
Viraja, que convertida en ro de aguas rpidas, obedeca al poder cuyo decreto fatal tena que
sufrir, y segua el declive que la atraa, la arrastraba y la precipitaba, entonces, para siempre y
sin cesar.
"Ven a m, deca, ven, oh, mujer, la mejor, la primera, la ms querida entre todas las
mujeres; sin ti cmo podr yo vivir?
"Reina de los ros, diosa excelente, t, a quien bendigo, t, tan graciosa, toma un cuerpo!
De lo que fuiste hace poco, no queda ms que agua que se escapa; triunfa del sortilegio, oh,
predilecta ma, y reviste una forma an ms admirable que la que antes tuviste.
"Escpate de las ondas, levntate y ven hacia mi con una belleza nueva!"
Y bella como Radha, la ninfa sali de las olas, para volver al lado de Hari.
Al ver a la bella deidad, Krishna, el seor de los mundos, se entreg a todos los
transportes del amor; olvid el universo y se retir con su adorada al fondo de la ms completa
soledad.
Un siglo despus, Viraja fue madre de siete bellos hijos.
Pero, abandonada por el dios, maldijo a sus hijos.
"Que ste se convierta en ocano dijo y que nunca beba de su agua ningn
hombre!"
Profiri otras imprecaciones contra todos sus hijos. "Insensatos! que vivan en la Tierra!
que bajen al suelo de la agradable Jambuduipa!
"Pero dnde tendrn su morada? En cualquier isla en que fijen su residencia, vivirn
felices mis hijos? Donde quiera que se hallen, en medio de las islas o del desierto, mis hijos
corrern de una parte a otra jugando entre los ros."
Por efecto de la maldicin materna, el ms joven se convirti en ocano; y los otros,
penetrados de dolor, se resignaron a bajar a su destierro terrestre, despus de haberse humillado
a los pies de su madre, inclinando ante ella la cabeza con respeto.
Convertidos en siete mares distintos, en otras tantas islas diferentes, se apartaron los unos
de los otros, y cada uno de ellos form uno de los mares siguientes, objeto de los deseos
humanos: mares de sal, de azcar, de licor espirituoso, de manteca, de leche cuajada, de leche y
de agua de lluvia.
La desgraciada ninfa, privada de sus hijos, verti abundantes lgrimas.
Sabiendo que ella se encontraba abismada en un mar de dolores, el esposo de Radha, fue
de nuevo a encontrar a Viraja, con rostro franco, a semejanza de la flor del loto.
A la presencia del dios preferido, la afliccin y los suspiros cesaron: un ocano de alegra
inund el corazn de Viraja. Hari estrech contra su pecho a la ninfa que sufra de amor, y la
consol por la prdida de sus hijos, que ella misma haba proscrito.
Hari volvi en seguida al lado de Radha. Pero sta se hallaba muy irritada por la nueva
fuga de su esposo.
"Esta bien, Krishna, t, el amante de Viraja! Vete; aljate de mi residencia. Cmo tu
impudor se atreve a acercarse a m, libertino, disoluto, ladrn de amor?
Ve otra vez a encontrar a aquella mujer que te encanta, aquel loto, aquella perla!
Dirgete, si quieres, a cualquier muchacha del campo, aunque sea muy ordinaria, con tal que
ame el placer de los sentidos.
S, amante de un ro, t soberano seor, dueo de los dioses, te lo ordeno; seprate del
umbral de mi morada solitaria.
T que te rebajas hasta sentir las pasiones humanas y te corrompes en el vicio, entra en el
seno de una mortal y s concebido por ella. Desciende a la Tierra, desde el cielo de las gopis.

Vamos, Sucila, Sacikala, Madavi, que sea expulsado ese engaador! Qu hace aqu?"
Las ninfas de Radha no saban cmo ejecutar la orden de su reina. Sin embargo,
rechazaron dulcemente al dios, que retrocedi. Esa despedida irrit a Damn, que se dirigi en
estos trminos a Radha:
"Por qu motivo, oh, diosa, dirigs tan duras palabras a mi seor?
"Vos, la reina y la ms perfecta de todas las excelentes diosas que se hallan bajo su poder
y que le besan los pies para adorarlo, no lo conocis, pues, oh, diosa preferida?...
"Calmad pronto vuestra clera; someteos a Hari, que puede, con slo fruncir el entrecejo,
aniquilar la creacin, arruinar la obra de Brahma en un abrir y cerrar de ojos, y precipitar del
cielo en un solo da a 28 Indras."
En vez de apaciguar el enojo de Radha, las palabras de Damn no hicieron ms que
aumentarlo. Con los ojos encendidos y los labios trmulos, se lanz hacia el umbral del palacio
y dijo:
"Vergenza para ti, despreciable insensato, servidor de un libertino! Escucha: t lo sabes
todo, sin duda; pero yo, yo, no conozco a tu seor; porque ese Krishna a quien sirves, no es tu
seor de igual manera que lo es mo. Atrs, pues, vil esclavo!
"Lo mismo que los asuras4 desafan sin cesar a los dioses, as t me insultas, ser
irracional: convirtete, pues, en asura. Boyero, vete al cielo de las gopis y ve a nacer de un seno
miserable. Ahora que ests maldecido por m, quin podr salvarte?"
Habiendo hablado de esa manera, Radha se qued inmvil y como privada de
sentimiento. Las ninfas la rodearon agitando mosqueros guarnecidos de piedras preciosas.
Damn, cuando oy el discurso de la diosa, se mostr irritadsimo. Con los labios
temblorosos, pronunci esta imprecacin:
"Lejos de aqu! Ve a nacer en un seno abyecto! Te dejas dominar por la clera como una
mortal: ve, pues, a ser una mujer en la Tierra, oh, reina, cuya exigente voluntad yo castigo.
Radha descendi a la Tierra, en la que vivi separada de Hari durante un siglo. Damn
lleg a ser jefe de los asuras. En cuanto a Krishna, ese dios, naci hijo del rey Vasudeva y de la
reina Devaki. Dicha princesa tena un hermano, Kans, al cual presagios misteriosos le haban
anunciado que morira vctima del octavo hijo de su hermana. Kans quiso entonces matar a la
reina; pero renunci a su proyecto, fiado en la promesa que le hizo Vasudeva, de entregarle
todos los hijos que Devaki diese al mundo. Seis de esos hijos haban sido ya sacrificados. El
sptimo escap milagrosamente de la muerte. Krishna fue el octavo. Cuando naci, su madre lo
substituy por la nia Radha, hija de Nandi y de Yasoda.
Algn tiempo despus, Kans celebr la paz con su hermana y su cuado; todo temor se
haba desvanecido: Radha volvi a su familia, y Krishna a la suya.
De ese modo entr en la India aquel hroe famoso, tipo de la raza aria, que siguiendo el
curso de los ros y de los arroyos, conquist la gran pennsula.

El Ramayana
Toda la produccin intelectual de la poca est llena de simbolismo. En su
envoltura lingstica estn reflejadas las costumbres de ese tiempo, pero contiene un
fino y poderoso espritu que trasciende su propia poca. Otra de las ms destacadas
epopeyas brotadas entonces es el Ramayana, una de las obras ms sublimes y compactas
de la literatura snscrita. Se atribuye a Valmiki, poeta vdico que bien pudo haberla
ordenado, imponindole su sello, la forma definitiva se habra logrado hacia el siglo
VIII antes de Cristo. El Ramayana es voluminoso, aunque no es tan excesivo como el
Mahabharata; pero tiene menos frases hechas, menos repeticiones, y por lo mismo, gana
en fuerza y claridad. En l, todo es inmenso: la bondad del hroe Rama, su protagonista,
la lealtad de su esposa Sita, la entereza proverbial, divina, de sus aliados; en cambio, sus
enemigos representan la maldad infernal; las batallas duran semanas "sin tregua de una
4

Demonios.

hora; ni aun de un minuto..."; cuadros sangrientos en que los ejrcitos combatientes se

disparan flechas por centenares de millares, y donde los hroes atacados desarraigan
rboles para convertirlos en mazas, y los titanes y los monstruos espantosos se arrojan
los unos a los otros montaas enteras. El argumento central del Ramayana consiste en
las aventuras del prncipe Rama, encarnacin de Vishn que slo descubre la verdadera
dimensin de su existencia cuando, al final de las tareas que debe emprender para
liberar a su esposa y recuperar el trono usurpado por una de sus madrastras, aflora su
conciencia divina.
Todas las batallas de la epopeya tienen por nico objeto la liberacin de una
joven, cuyo nombre por s solo es una sonrisa: Sita. Solamente demonios horribles son
exterminados, y los giles monos que mueren por ella en los combates, sern
resucitados por Indra, el seor de los dioses, a ruego del jefe victorioso.
La sensibilidad, el encanto, la imaginacin ms fecunda, el ms deslumbrador
estilo, caracterizan esta obra; son las cualidades que se encuentran en todas las
producciones de esta literatura, porque son el reflejo del alma del pueblo indio; de ese
pas donde las maravillas de la naturaleza despiertan profundos pensamientos, nobles
acciones y apetitos de goces dulces y refinados de la vida fcil, sencilla y sonriente; de
esas comarcas de la leyenda y del sueo.
Los dioses son amenazados por los raksasas, raza de demonios terribles, de
inmensa fuerza, gobernados por el rey de diez cabezas, Rayana, que reside en Lanka
(Ceiln). Aquellos seres dedicados al mal, invaden poco a poco el universo y hasta
amenazan al cielo y a sus divinos habitantes; el dios Vishn se sacrifica por el bien de
todos y encarna entre los hombres.
Dasarata, rey de Ayodya, hace beber a sus cuatro mujeres un brebaje compuesto
por los dioses; Kaosalya, su primera mujer, da al mundo a Rama. El cuerpo de este
prncipe es el que anima Vishn.
Otra mujer del rey, Kekeyi, da al mundo a Barata; Sumitra, la tercera, es madre de
Laksmana y de Satrua. ste era devoto de Barata, y Laksmana lo era de Rama.
Rama contrae matrimonio con Sita, hija del rey de Mitila, del pas de Videa;
despus de ese acontecimiento, el rey Dasarata madura el proyecto de compartir su
poder real con Rama; pero el da en que Rama deba ser consagrado, Kekeyi, inspirada
por la raksasa Mantara, obliga al rey, su esposo, a cumplir una promesa que le haba
hecho de concederle el primer favor que ella le pidiese. Le pide, pues, que destierre a
Rama y que en lugar de ste ponga en el trono a su propio hijo, Barata. El rey se resiste,
pero Kekeyi porfa y vence hasta la voluntad de Kaosalya, madre de Rama, la que,
"delirante de pena", teme que su hijo sea desterrado en medio de los bosques.

Sri-Sita-Rama-Laksmana-Han

Rama, hijo respetuoso, da cumplimiento a la voluntad de su padre y marcha a la

selva, donde habr de residir catorce aos. Le siguen a su retiro Sita y Laksmana.
"Y he aqu que entraron en el bosque de Chitrakuta, de rboles variados: Rama habl de
este modo a Sita:
"Mira, mi bella amada, mira cmo en los bordes del Mandakini, la naturaleza, al pie de
cada rbol, nos ha preparado lechos bordados con multitud de flores."

Los dos hermanos se construyeron, pues, una cabaa. Llegamos a saber, en el

intervalo, que Dasarata se halla bajo la maldicin de un anciano anacoreta ciego, a cuyo
hijo ha matado por descuido en una cacera. El poeta nos refiere la escena pattica en la
que Dasarata presenta al anciano y a su mujer, ciegos, el cadver de su hijo Yadjnyadata.
Oprimidos por una pena mortal, el anciano y su mujer cayeron inanimados exhalando un
doble grito de dolor. La madre recobr primeramente sus sentidos y cubri de caricias el rostro
de su esposo; despus gimi de una manera lamentable, como una vaca a la que han quitado el
ternero que cra. "Oh, hijo mo, mi Yadjnyadata, muy amado exclam la infeliz; ahora
guardas un profundo silencio: por qu me has dejado, a m, a tu madre, que era para ti ms
querida que la vida? T no me has abrazado antes de partir para tu ltimo viaje." El padre de
Yadjnyadata se reanim al cabo, sintiendo el corazn traspasado por el sufrimiento. Dirigi a su

hijo palabras extraviadas por el dolor, al mismo tiempo que palpaba con sus manos trmulas el
cadver del infortunado adolescente: "Oh, hijo mo, ya no reconoces a tu padre, ciego el infeliz.
Vamos, levntate! Pasa un brazo alrededor del cuello de tu madre y el otro alrededor de mi
cuello. Guanos y marchemos al bosque... Despus, prate, coge frutas para nosotros, corta lea
para encender el fuego que cocer nuestros alimentos..., porque de qu modo podra hacer ese
oficio, yo que soy ciego, y cmo tu madre, ciega tambin, podra subsistir sin tu ayuda? Pero
ests muerto. No te movers ms. Espera el da que seguir al presente: la pena habr agotado
nuestra resistencia, ya tan dbil, y partiremos contigo...
"T has vivido inocente y has sucumbido bajo los golpes de un malvado: por ese motivo
habitars en el cielo con los hroes que han sido libertados del suplicio de una nueva existencia.
Habitars en la esfera en que residen aquellos que fueron en vida fieles a sus esposas: vivirs
una existencia inmortal al lado de todos aquellos que procuraron en la Tierra el bien de sus
semejantes, porque fuiste el fundamento de la felicidad de tus padres."

Yadjnyadata se aparece a sus padres y sube al cielo. El anacoreta maldice entonces

a Dasarata y le desea una desdicha. Dasarata, ya en la vejez, muere dulcemente. A la
muerte del rey, su padre, Barata quiere que pase el poder a manos de Rama, y marcha a
buscarlo.
Cuando Barata hubo atravesado el Ganges con todas sus tropas, dijo a Gua: "Por qu
camino deberemos ir para llegar al sitio en que se encuentra el digno hijo de Rag?"
Gua le respondi: "A partir de aqu, debes ir hacia la selva a buscar la confluencia, donde
hay multitud de variadas clases de pjaros. Hars alto en este sitio, y en seguida dirigirs la ruta
hacia el retiro de Baradvadja, situado al este del bosque, a la distancia de un krosa".
Cuando a cierta distancia divis el retiro de Baradvadja, el augusto prncipe mand hacer
alto a todo su ejrcito y l avanz acompaado de sus ministros. Marchaba a pie detrs del gran
sacerdote del palacio, sin armas, sin escolta, y vestido con un humilde traje de lino. Llegado al
umbral de la cabaa siguiendo al gran sacerdote, Barata vio al anacoreta rodeado de una
majestad suprema y con el brillo de un esplendor reluciente.
Al notar la presencia del santo, el digno hijo de Rag suspendi en el acto la marcha de
los ministros, y l entr solo con el consejero. Apenas el ermitao de las grandes maceraciones
hubo visto a Vasista, se levant precipitadamente de su asiento. "Permteme que te ofrezca
dijo el solitario al hijo de Kekeyi los refrescos que un individuo debe dar a su husped. Pero
quiero, adems, ofrecer un banquete a todo ese ejrcito que te sigue. Para m ser muy grato el
pensar, oh, noble prncipe, que ese ejrcito haya recibido de m una buena acogida."
Entonces penetr en el recinto del fuego sagrado, bebi agua, se purific, y como
necesitaba disponer de todo aquello que la hospitalidad demanda, invoc e hizo aparecer al
mismo Visvakarma. "Quiero dar un banquete a mis huspedes dijo al celeste genio llegado a
su presencia. Que se me proporcione sin dilacin un esplndido festn! Haz que corran por
aqu todos los ros de la Tierra y del mismo cielo y que entren por Oriente y salgan por
Occidente; que unos sean de licor, que otros contengan vino en vez de agua, y que en otros corra
una onda fresca y dulce semejante, por el sabor, al jugo que se extrae de la caa del azcar.
"Que la luna me proporcione alimentos ms sabrosos, todas las cosas que se comen, se
saborean, se chupan, se beben; toda clase de carnes y de bebidas, y diversidad de ramos de
flores y guirnaldas, y que haga que de estos rboles mane miel y toda especie de licores
espirituosos."
Mientras que el ermitao, con las manos juntas, permaneca con el rostro inclinado hacia
Oriente y con el alma sumergida en la contemplacin, todas las divinidades llegaron a su retiro,
familias por familias.
La Tierra se allan por s misma en una extensin de cinco yodjanas a la redonda, y se
cubri de tierno csped que semejaba un semillero de lapislzuli coloreado de azul. All
aparecieron plazas esplndidas cerradas por cuatro edificios, caballerizas destinadas a los
corceles, establos para elefantes, numerosas arcadas, una multitud de suntuosas casas,
innumerables palacios y hasta un castillo real adornado de majestuoso prtico, regado con aguas
perfumadas, tapizado de flores blancas y parecido a grupos argentados de nubes.

Cuando el hroe de los fuertes brazos, hijo de Kekeyi, se hubo despedido del gran
sacerdote, entr en aquella morada deslumbradora por las muchas pedreras. En el mismo
instante, a una voz de Baradvadja, se presentaron delante del husped los coros de las Apsaras,
adornadas con sus ms preciosos ornamentos, formando numerosos enjambres enviados por el
dios de las riquezas, mujeres celestes en nmero de veinte mil, parecidas al oro por su esplendor
y flexibles como los tallos del loto. El husped fue cogido por una de ellas, que hara enloquecer
de amor repentinamente a cualquier hombre. Treinta mil mujeres ms acudieron de los bosques
de Nandana.
"Vamos decan; todo est dispuesto! Que sin medida se beba leche y sura
mezclada con agua o pura! T, que deseas comer, saborea aqu a toda tu satisfaccin las viandas
ms exquisitas."
Complacidos en todas las cosas que el deseo puede apetecer, adornados con velos rojos,
arrebatados hasta el encantamiento por los atractivos de las Apsaras, los hombres del ejrcito
lanzaban al aire estas palabras: "No queremos regresar a Ayodya! No queremos volver a la
selva de Dandaka! Adis, Barata! Que Rama haga de nosotros lo que quiera!"
As hablaban infantes, jinetes, servidores, guerreros que combatan montados en carros o
en elefantes. Miles de hombres lanzaban gritos de alegra diciendo: "ste es el paraso!"
Mientras que as se regocijaban en el retiro del anacoreta, como los inmortales en los
bosquecillos de Nandana, transcurri la noche entera. Entonces, los ros, los Gandarvas y las
ninfas celestes se despidieron de Baradvadja y se marcharon como haban venido.

Despus de alojado el ejrcito, el eminente Barata, impaciente de ver a su hermano, se

dirigi al retiro de ste acompaado de Satrua. "Ya hemos llegado, segn creo, al sitio de que
Baradvadja nos ha hablado. De la cabaa de Rama procede, sin duda, aquel humo que veo subir
y confundirse en el cielo azul, humo del fuego sagrado que los penitentes alimentan sin fin en
medio de las selvas. Hoy vern mis ojos a ese digno vstago de Kakutsta, cuyo aspecto es
semejante al porte de un gran santo, y cuyo proceder est completamente ajustado a los
mandatos de mi padre."
All, en un lugar situado entre el norte y el este, Barata vio en la casa de Rama un altar
elevado, donde brillaba el fuego sagrado; despus vio al reverendo solitario sentado en el
interior de su choza de follaje, aquel Rama de hombros de len, que, fiel al cumplimiento de su
deber, llevaba humildemente su spero vestido de corteza y sus cabellos al estilo de los
anacoretas.
Inundado por el dolor y la pena, ante el aspecto del noble ermitao, que descansaba
sentado entre su esposa y Laksmana, el afortunado Barata, hijo virtuoso de la injusta Kekeyi, se
precipit a los pies de su hermano y balbuce estas palabras con voz sofocada por las lgrimas:
"Por causa ma, mi hermano, acostumbrado a todos los placeres de la existencia, fue
condenado a tal infortunio! Yo soy un brbaro! Vergenza eterna para mi vida, censurada por
todo el mundo!"
Llegado cerca de Rama, afligido y con el rostro inundado de sudor, el desgraciado Barata
cay llorando a los pies de su hermano. El mayor de los ragidas bes en la frente a Barata, lo
estrech entre sus brazos, lo hizo sentar a su lado y le dirigi dulcemente estas preguntas:
"Dnde est tu padre, amigo mo, cuando has venido a estos bosques? Porque t no
podras venir sin l viviendo nuestro padre. Cmo est el rey Dasarata, fiel observador de la
verdad? Y Kaosalya es feliz con su fiel compaero Sumitra? Y Kekeyi, la gran reina, vive con
alegra?"
Entonces Barata, con el alma turbada y bajo una profunda afliccin, hizo saber en estos
trminos al piadoso Rama que le interrogaba la muerte del rey su padre: "Noble prncipe, el
gran monarca ha abandonado su imperio y se ha ido al cielo, perturbado por el pesar del acto
doloroso que llev a cabo desterrando a su hijo. Siguindote a todas partes con sus
remordimientos, privado de tu presencia, no pudiendo separar de tu pensamiento su alma
siempre unida a ti, abandonado por ti, por causa tuya, tu padre ha descendido al sepulcro.
"Dgnate concederme ahora una gracia, a m que soy tu servidor! Hazte consagrar en el
trono de tus padres, como Indra lo fue en el trono del cielo! Todos los sbditos que ves y

nuestras nobles madres, las viudas del rey difunto, han venido a buscar aqu tu presencia:
concdeles tambin el mismo favor."
Varios pasajes ms adelante, ya enfrentados los enemigos, se celebra este terrible combate
entre Rama y sus amigos contra el rey de los demonios y sus huestes infernales... A su vez,
Rayana hostilizaba a Rama con una diversidad de flechas. La escena de aquel tumultuoso y
formidable combate se desarroll unas veces en el cielo y otras en la Tierra, y dur siete das,
sin cesar ni una hora, ni un minuto.
Rama, en aquel trance, tom un dardo que Brahma haba fabricado en otro tiempo en
favor de Indra; ese dardo, en su parte emplumada, tena el viento, y en su punta, el fuego y el
sol. Brahma haba hecho que en el centro de ese dardo se sentaran las divinidades que
representan el terror: tena, adems, la forma de la muerte.
Rama blandi con toda su fuerza su arco, e hirviendo de coraje lanz a Rayana aquel
dardo terrible, que cay sobre el demonio y le horad el corazn; en seguida, cumplido su
objetivo, el dardo volvi por s mismo a su aljaba.
Rayana, extinguido su esplendor, aniquilada su fogosidad, exhalada su alma, se desplom
desde su carro sobre la tierra.

La batalla ha concluido. Rama enva a Hanumat a la ciudad de Lanka y le encarga

buscar a Sita, su esposa. sta, "cuya alegra no dejaba paso a su voz, incapaz de
articular una sola palabra", se hace conducir al lado de su esposo.
En presencia de aquella mujer que animaba un cuerpo de celestial belleza, Rama no
pronunci una sola palabra, porque la duda haba entrado en su alma: sus ojos aparecan
amoratados extremadamente, como consecuencia del esfuerzo que el hroe haca para contener
las lgrimas. Sita, sin tacha, inocente, de alma pura, no consigui de su esposo ni una sola
palabra. As, con los ojos baados por lgrimas de pudor, al hallarse entre los pueblos reunidos,
prorrumpi en torrentes de llanto cuando se fue aproximando a Rama, a quien dijo: "Esposo
mo!" Y se pudo observar que la intensa mirada que dirigi a ste expresaba ms de un
sentimiento: haba en ella admiracin, alegra, amor, clera y dolor. Pero Rama, contrayendo sus
negras cejas, le dirigi estas custicas palabras: "He hecho todo lo que puede hacer un hombre
para lavar una ofensa; por ese motivo te he libertado. He dejado, pues, en salvo mi honor. Pero
es digno de un hombre de corazn, perteneciente a familia ilustre y en cuya alma ha brotado la
duda, es digno que vuelva a vivir con su esposa, despus que sta ha habitado bajo el techo de
otro hombre? Ve, pues, donde quieras; me despido de ti; ve, djankida, all donde te plazca. He
ah los diez puntos cardinales del espacio; escoge. Ya no hay nada de comn entre nosotros
dos".
Enjugando su rostro baado por las lgrimas, Sita dijo a su esposo, lentamente y con voz
conmovida, estas palabras: "Nunca, nunca, ni en pensamiento, he cometido contra ti la ms
mnima falta; que los dioses, nuestros dueos, te den una felicidad tan verdadera como cierta es
esta afirmacin ma. Si mi alma, prncipe, si mi natural casto y nuestra vida comn no han sido
bastante para darte confianza en m, esa desgracia me matar para la eternidad".
Despus dijo con tristeza a Laksmana: "Hijo de Sumitra, levanta para m una pira; se es
el nico remedio que a mi infortunio queda; castigada injustamente por tantos golpes, ya no me
restan fuerzas para soportar la vida". Despus de esas palabras de la mitilana, el robusto
guerrero, conformndose a los deseos de Sita, prepar una hoguera.
Entonces, Sita, con suprema resolucin, se prostern un momento ante su esposo, y se
arroj a las llamas.
De pronto, Kuvera, rey de las riquezas; Yama, dios de la muerte, el dios de la mil miradas,
monarca de los inmortales, y Varuna, soberano de los dioses, el afortunado; Shiva, de los tres
ojos; el augusto y afortunado creador del mundo entero, Brahma, y el rey Dasarata, conducidos
en una carroza por los aires, acudieron a aquellos lugares.
En seguida, el ms eminente de los inmortales extendi su fuerte brazo y dijo al ragida
que estaba ante l con las dos manos juntas en forma de copa: "Cmo puedes ver con
indiferencia el hecho 'que Sita se arroje al fuego de una hoguera? Cmo, oh, t, el primero

entre los mayores dioses, no te reconoces a ti mismo? Cmo! Eres t quien se atreve a dudar
de la casta videana, como si fueras un esposo vulgar?"
A estas palabras del creador de todo el Universo, Rama respondi: "Yo creo que soy
simplemente un hijo de Man; que slo soy Rama, hijo del rey Dasarata". Entonces el Ser del
esplendor infinito habl as al Kaktstida: "Escucha ahora la verdad, t, de quien la fuerza
nunca se ha desmentido! Tu excelencia es Narayana, dios augusto y afortunado. Eres la morada
de la verdad; se te ha visto desde el principio hasta el fin de los mundos, pero no se sabe ni tu
principio ni tu fin. Para la muerte de Rayana entraste aqu abajo en un cuerpo humano. Para
beneficio nuestro has consumado esa empresa, oh, t, la ms fuerte columna que sostiene el
principio del deber! Ahora que el impo Rayana ha muerto, vuelve gozoso a tu mansin".
Mientras tanto, el fuego ardiente y sin humo haba respetado a la djankida colocada en
medio de la hoguera: de pronto, el fuego encarn en un cuerpo y se lanz por los aires, llevando
a Sita en sus brazos.
El Fuego mismo puso en el seno de Rama a la joven, a la bella, a la sabia videana de las
joyas de oro puro, vestida con traje escarlata, adornada de frescas guirnaldas de flores y
parecida al Sol.
Entonces, el testigo incorruptible del mundo, el Fuego, dijo a Rama: "He aqu a tu esposa
pura y sin tacha; yo, el Fuego que ve todo lo que hay manifiesto y Gatito, te garantizo que no
existe en ella la menor falta..."
El rey Dasarata dijo a su hijo estas palabras: "T has visto, hroe, transcurrir catorce aos,
durante los cuales por m has habitado los bosques en compaa de tu videana y de Laksmana.
Tu estancia en los bosques es, pues, hoy una deuda pagada, y tu promesa est cumplida. Mora,
sosegado, con tus hermanos disfruta de larga vida".
Mientras que el kaktstida deificado se fue por los aires, Indra dijo estas palabras a Rama:
"Estamos contentos; dinos lo que tu corazn desea". A estas palabras, el ragida, con serenidad
de alma, contest alegremente: "Voy a pedirte una gracia, soberano del mundo entero de los
inmortales; dgnate concedrmela. Que todos los monos, que vencidos en estos combates
cayeron por mi causa en el imperio de Yama, resuciten, gratificados con nueva vida. Que ros
lmpidos circulen por los lugares donde estn los monos, y que para ellos nazcan races, frutos y
flores hasta en el tiempo en que no sea su estacin propia..." El gran Indra le respondi: "Hoy
mismo ser as". Entonces, Sakra verti una lluvia mezclada de ambrosa en el campo de
batalla. Apenas el aguacero hubo cado, los magnnimos monos, vueltos a la vida, se levantaron
como si despertaran de un largo sueo.

Rama, acompaado de Sita, recupera entonces la ciudad de Ayodya, de la que

Barata le entrega el imperio.
Todos los das, el augusto y virtuoso Rama estudiaba por s mismo con sus hermanos
todos los asuntos de su vasto reino.
Este afortunado poema, que da la gloria, que prolonga la vida y que hace victoriosos a los
reyes, es la obra principal que en tiempos compuso Valmiki.
Estar libre de todo pecado el hombre que pueda tener siempre ocupado su odo con el
relato de esta historia, admirable y variada, del ragida de brazos infatigables. Tendr hijos si
quiere hijos, tendr riquezas si tiene sed de riquezas. Los que simplemente escuchen este
poema, obtendrn del cielo todas las gracias, tales como las hayan podido desear.

El meollo del Ramayana tiene gran similitud con la leyenda griega de Heracles, lo
que ha llevado a algunos estudiosos de mitologa comparada a ver en el Ramayana una
arcaica leyenda indo-europea, desarrollada con elementos locales. Tanto la leyenda de
Heracles "la aventura espiritual griega", como dice Bowra como el Ramayana
proveen al pueblo que la protagoniza, en este caso, los indo-arios, de una suerte de
autoconciencia. El Ramayana representa el choque y la final armonizacin entre las
dinastas solares (el abolengo ario) y los reinos lunares (los pueblos nativos del sur). La
obra guarda con gran belleza literaria un contenido metafsico de abismante riqueza

El Mahabharata
El mismo drama del Ramayana es repetido en el Mahabharata, la otra magna
epopeya de la literatura hind, de complejsimo simbolismo y que, en su nivel histrico,
explica el nacimiento de la sociedad hind representada en el rey Parikshit,
descendiente directo del prncipe Arjuna (la etnia y la tradicin arias) y de Krishna (el
dios ms conspicuo de la literatura hind). El Mahabharata relata la guerra de los
Bharata, hecho histrico real, que se remonta al primer siglo de vida de los arios en la
India, en sus roces con los indgenas o entre ellos mismos, pero que es ascendido a
categora de argumento potico para contener un mensaje ms trascendente. Los
Pandavas (hijos del rey Pand) y sus primos los Kaurava (hijos de Kouru), usurpadores
del trono que corresponda a aqullos, viven aventuras que para unos significan el
destierro y para otros, los esfuerzos ilcitos por conservar el poder. Como orgullosos
brahmanes, los Pandava aceptan los desafos que el destino les pone por delante, y
como prncipes que eran, salen airosos de todas estas pruebas, demostrando estar en
posesin de las virtudes propias de su casta.
A continuacin se presenta una de las proezas del prncipe Arjuna, mientras estuvo doce
aos separado de sus hermanos, tras haberse los cinco enamorado de la misma mujer:
Arjuna, el de los brazos fuertes, haba ido a ver a Sakra, rey de los Suras, y a Sankara,
dios de los dioses.
Llevaba el arco de Gandara y su propia espada de puo de oro.
Se dirigi hacia el Himalaya y lleg a un bosque sombro, aunque rico de frutos y de
flores, y poblado de pjaros de todas clases.
En el momento en que marchaba por el bosque, un gran ruido de conchas y
de cmbalos estall en el cielo; una lluvia de flores cay seguidamente sobre la tierra, y
una multitud inmensa de nubes cubri el cielo.
Cuando hubo atravesado aquel lugar terrible, Arjuna lleg a la cima del Himalaya. Vio
all rboles con flores, poblados de pjaros que cantaban, y vio torrentes impetuosos cuyas
aguas eran del color del lapislzuli.
Aquel guerrero de gran corazn se sinti atrado por tan deliciosa selva, y resolvi
someter all su energa indomable a una terrible penitencia.
Se visti con un traje tosco, que recubri con una piel de antlope, tom un cayado y se
aliment con hojas secas.
Pas el primer mes comiendo solamente una fruta cada tres noches; en el segundo mes
no comi ms que una fruta cada seis das; en el tercero triplic ese intervalo, y cuando
lleg el cuarto mes, el hijo de Pand no tuvo ms que el aire por alimento. Entonces, con
los brazos extendidos y levantados en alto, sin apoyo alguno, se sostuvo, descansando
solamente en la extremidad del dedo grueso de un solo pie.
En este otro pasaje, Arjuna recibe el premio a su rectitud moral.
Indra ha enviado a Arjuna su cochero Matali para que lo transporte al cielo. La carroza se
lanza al aire desde lo alto de una montaa.
Temblando de gozo, Arjuna salt al carro celeste, que en el instante se lanz al cielo.
Cuando hubo llegado a las regiones inaccesibles a los mortales, Arjuna vio pasar en todas
direcciones, alrededor, por encima y por debajo de l, carros centelleantes. Ningn astro,
ni el Sol ni la Luna, los iluminaba, pero de ellos mismos se desprenda una luz
deslumbradora. Los unos, en el fondo del cielo, parecan pequeos y oscuros, como

lmparas prximas a extinguirse; otros, por el contrario, brillaban con diafanidad

esplndida.
El hroe, desprendido de todo aquello que poda atarle a la Tierra, contemplaba aquel
maravilloso espectculo embellecido de armonas sublimes.
Vio pasar por delante de l reyes que fueron virtuosos, piadosos anacoretas y guerreros
que perdieron la vida combatiendo con valor.
Finalmente divis la mansin de los santos en la mayor gloria: all, el suelo estaba
alfombrado de flores siempre frescas, y una suave brisa extenda por todas partes un
perfume dulce como la virtud.
Despus de aquel lugar, haba una selva siempre verde, en donde se producan
sombras, por las que pasaban algunas ninfas asidas por la cintura y cantando celestes
coros. Aquella selva era el refugio de los corazones constantes, donde nunca pueden
habitar los mortales que no se arrepienten, ni aquellos que descuidan el hacer ofrendas a
los dioses, ni los guerreros que abandonan el campo de batalla.
Aquel imperio est vedado a los que no van en peregrinacin a los santos lugares, a los
que no hacen limosnas, a los que han profanado objetos sagrados, a los que se entregan a
los excesos de la alimentacin o de la bebida y a los que son adlteros.
Despus de haber atravesado aquella maravillosa selva, se oa resonar una armona
musical voluptuosa y se penetraba en la residencia de Indra.
Un ambiente cefreo, embalsamado de gratos olores, envolva al seor de los dioses,
rodeado de ninfas que cantaban sus alabanzas.
Arjuna, al penetrar en la ciudad celeste, fue saludado por sus divinos habitantes. Todos
los instrumentos de msica celeste resonaron a la vez: guiado por el cochero Matali,
sigui un camino sembrado de estrellas, hacia el Sol radiante de Indra. Despus, rodeado
de todos los genios del cielo, de todos los reyes y de todos los brahmanes, lleg a los pies
del mismo Indra.
Tambin tenemos en el mahabharate episodios de ternura y lealtad ejemplares, como el de
la princesa Savitri y su esposo Satiava. Esta princesa, pedida en matrimonio por numerosos
prncipes, no se atreva a decidirse por ninguno. Entonces, su padre le ordena que se busque por
s misma un esposo, digno de ella por el nacimiento y las cualidades. Savitri visita las ermitas de
los alrededores y fija su eleccin en Satiava, hijo de un rey destronado y ciego. Ashvapati lo
acepta por yerno; pero la joven llega a saber que Satiava ha sido condenado por un orculo a
morir despus de un ao de haberse casado. A pesar de todo no vacila, porque su corazn haba
ya hablado, y encarga a su padre que pida la mano de Satiava.
El casamiento se lleva a efecto. Inmediatamente Savitri abandona sus galas y se pone el
traje ordinario de los anacoretas para compartir la condicin de su esposo.
La joven desposada hace numerosos sacrificios en honor de los dioses, para obtener de
stos el perdn de Satiava; los dioses no se manifiestan, y pronto llega el da en que Satiava
debe morir.
En dicho da, Satiava marcha a la selva con un hacha; Savitri le sigue, disimulando su
angustia.
Desde los rboles floridos caan sobre la pareja amorosa el canto de los pjaros y d
grito de los pavos reales; delante de ellos se ofreca el espectculo encantador de los
arroyuelos formando cascadas de fuego. Satiava deca a su compaera: "Admira la belleza
de todo lo que nos rodea. "Pero Savitri no podo apartar los ojos de la fisonoma de su
esposo, porque su corazn arda en su pecho, considerando que iba a perder para siempre
a Satiava, porque as lo haban dispuesto los hados.
Savitri cogi frutas y flores y llen de ellas una cesta. Satiava tom su hacha y con su
auxilio derrib algunos rboles. Pero de repente se sinti presa de una pesada laxitud en
todos los miembros y se tendi en tierra como para dormir. Savitri se sent a su lado y
apoy en su pecho la cabeza de su esposo. El instante horrible se aproximaba y Savitri lo
esperaba con terror, vertiendo lgrimas silenciosas.

De pronto apareci ante sus ojos espantados un enorme gigante, con los cabellos rojos
y los ojos terribles y ardientes. En el momento clav en Satiava su mirada de fuego.
Savitri, loca de amor, cogi entre sus brazos la cabeza de su esposo, como para
impedir que el gigante le quitara lo que ella tanto quera, y exclam con voz alterada por
el terror:
"Quin eres t, en quien creo reconocer a un dios? Dime quin eres y qu es lo que
quieres de m."
El dios le anuncia, que no era ni ms ni menos que Yama, el dios de la muerte. Al or
aquella noticia, la virtuosa Savitri sinti que el fro de la muerte penetraba en sus
miembros. Un sudor abundante y fro cubri todo su cuerpo. "T vienes dijo al dios,
vienes a arrancarme mi esposo muy amado. Gracia te pido, oh, dios poderoso; te pido
gracia para l. Toma, si quieres, mi vida, pero djalo continuar su existencia virtuosa entre
sus padres ciegos..." El dios frunci el entrecejo y dijo con voz parecida al ruido de una
tormenta: "No intentes desobedecer las rdenes de los dioses".
"Oh, dios poderoso! Yo, desgraciada de m, no hago ms que implorar gracia; no
soy ms que una mortal; pero, generoso t, como todos los dioses, concdeme lo que te
pido." "Y qu es lo que me pides?" " La vida de mi amado esposo, en cambio de la
ma." " No puedo concederte eso."
Entonces, para retrasar el instante en que habra de separarse de Satiava, al que ella
dirige sostenidas miradas llenas de amor, Savitri pidi al dios... "Concdeme una gracia
que voy a implorarte: puesto que habrs de quedar satisfecho con la muerte de Satiava,
devuelve a los padres de mi esposo el uso de sus ojos, cerrados a la luz hace ya muchos
aos." El dios respondi: "Les concedo la facultad de ver". Y se baj para coger a Satiava
con un lazo que tena en la mano. Pero Savitri separ el nudo fatal.
"Concdeme todava una cosa: el padre de Satiava ha perdido su reino; va a perder a su
hijo; haz que el virtuoso anciano recupere su poder y sus riquezas y que tenga cien hijos
ms." El dios Yama concedi esta otra gracia a la atractiva Savitri. Despus se inclin
nuevamente hacia Satiava. Pero Savitri lo rechaz otra vez.
"Oh, dios poderoso, espera an; el da no ha terminado. Djame contemplar una hora
ms al que voy a perder para siempre, y de quien yo esperaba tener numerosos hijos.
Concdeme, te suplico, oh, Yama, que igualas en poder a Indra, concdeme esos hijos en
quienes vuelva a encontrar las virtudes de su padre."
El dios concedi tambin aquella merced despus de vacilacin. Pero el dolor y el
amor retratados en los rasgos de Savitri haban conmovido su corazn de dios, y no pudo
negar a la princesa lo que le peda.
Entonces Savitri, levantando hacia l su cara radiante de alegra, le dijo estas palabras:
"Oh, dios, he recibido tu palabra de dios; tendr numerosos hijos, en quienes volver a
encontrar las cualidades de su padre. El padre, por lo tanto, no me puede ser arrebatado.
Puesto que sin l no puedo tener descendencia, no puedes llevar contigo a Satiava a tu
tenebrosa mansin."
El dios, al or aquellas palabras, se sinti dominado por un gran acceso de clera,
porque de ningn modo poda borrar la promesa que haba hecho a la fiel Savitri. Se vio,
pues, precisado a volverse, sin llevar consigo a Satiava.
Cuando el dios hubo desaparecido, produciendo el mismo estrpito que al hacerse
astillas muchos rboles, Savitri oprimi fuertemente contra el pecho la cabeza de su
esposo, y en la alegra de haberle arrancado a la muerte predicha por el orculo, cubri su
frente de besos y de lgrimas.
Satiava entonces lanz un profundo suspiro y abri los ojos. Pareca salir de un penoso
sueo en el que horribles pesadillas le hubieran agitado. El da, mientras que Savitri
hablaba al dios, haba ido poco a poco dando lugar a la noche, y Satiava quiso emprender
el camino hacia su casa, donde su padre y su madre deban estarle esperando con
inquietud.
Las tinieblas, mientras tanto, se llenaron de ruidos lgubres. El bosque, durante el da
iluminado por el sol y alegre por el canto de los pjaros, ahora era completamente negro,

y en l slo se oa el grito de los chacales que aullaban a lo lejos. Satiava dijo entonces a
Savitri:
"Vamos pronto a nuestra morada. Mis miembros ya no estn lnguidos. Aydame a
levantarme y dame el brazo en el camino, hacia la casa donde me esperan mi padre y mi
madre."
Al llegar a casa, Satiava tiene una inmensa alegra: sus padres ya no estn ciegos. Algn
tiempo despus recobran sus riquezas y su reino; cran numerosos hijos. Tambin Satiava llega a
tener cien hijos, que le hacen an ms precioso el amor de Savitri.

En este bajorrelieve del siglo IX, perteneciente a un templo hind en Java, Indonesia, Rama aparece
junto a su mujer, Sita.

El "Bhagavad-Gita"
Mahabharata logr su forma literaria definitiva hacia el siglo VII antes de
Cristo, pero muchos de sus relatos se refieren al periodo de la invasin aria, si no a una
poca ms remota.
El Mahabharata contiene una sublime enseanza espiritual, cuya quintaesencia se
presenta en el captulo llamado "El canto del Seor", mejor conocido como el
Bhagavad-Gita, considerado una de las producciones poticas ms preciosas en la
historia de la humanidad. El Bhagavad-Gita, a juicio de comentaristas de todas las
pocas, es la esencia misma de la tradicin vdica.
En sus breves excelsos versos radica lo mejor del genio indio. Por generaciones,
el Bhagavad-Gita ha sido fuente de inspiracin para literatos, msicos y artistas en
general. El Gita (como se suele abreviar) es el dilogo que sostiene el prncipe Arjuna
con su consejero y amigo Krishna (dios, vestido de incgnito), momentos antes de
celebrarse la batalla campal entre Kauravas y Pandavas en la llanura del Kurushetra,
sitio real ubicado entre el Ganges y el Yamuna. Como Arjuna titubea, porque no desea
entrar en liza con sus propios parientes, Krishna lo insta a no abstenerse de la accin
(Karma), sino a realizarla, pero con desprendimiento, como un deber.
La larga arenga de Krishna es un compendio destilado de lo mejor de la filosofa
yoga (o realizacin del Ser). Arjuna es el alma individual que desvara y vacila ante los
El

escollos y pesares del existir; Krishna es el Amor de Dios, que anima en todo momento
al hombre a superar lo aparentemente adverso, puesto que slo se trata de pruebas
destinadas a intensificar el anhelo del Bien Supremo, la bsqueda de la perfeccin. La
meta del hombre, idealizada en el Gita, es llegar a identificarse con la conciencia que
Dios tiene de s, y por consiguiente, a unirse con la creacin universal, revelacin de
Dios. El cantar culmina cuando Arjuna reconoce en su amigo nada menos que a Dios
encarnado (el Avatara).
El Bhagavad-Gita ha sido estudiado por los ms eminentes indianistas, as como
por prominentes personalidades indias; entre ellas se cuentan Rabindranath Tagore y
Gandhi, que lo tradujeron y comentaron.
El Gita puede interpretarse en siete niveles, como siete son los estados posibles de
la conciencia humana, a saber: inconsciencia, sueo, vigilia o conciencia ordinaria,
conciencia trascendental (samadhi), conciencia csmica (purusha), conciencia divina
(kaivalia), conciencia de unidad (nirvana).
Arjuna, el kashattriya caviloso, plante as, en pleno campo de batalla, su duda
moral:
I
34 Maestros, padres, hijos, abuelos, tos, suegros, nietos, cuados y dems parientes,
I
35 aunque perezca, no quiero matarlos, oh, Krishna!
I
40 Destruida una familia, se pierden sus inmemoriales tradiciones, y al perderse las
tradiciones, la licencia hace presa de la familia entera.
I
41 El predominio de la licencia, oh, Krishna!, llega a corromper a las mujeres de una
familia, y de las mujeres corruptas, dimana la confusin de castas.
I
42 Esta confusin arroja en el infierno a los matadores de la familia, y a la familia
misma, porque los antepasados desfallecen desprovistos de las tortas de arroz y de las
libaciones.

Esto dicho en el campo de batalla, dejse caer Arjuna en el asiento de su carro,

arrojando arco y flechas, con el alma transida de dolor. Entonces Krishna, compadecido,
le revel los secretos de la sabidura.
1. Desde luego, nadie puede permanecer inactivo:
III
5 Ni puede nadie, ni an por un instante, permanecer en realidad inactivo,
porque irremediablemente le impelen a la accin las cualidades dimanantes de naturaleza
(gunas).
XVIII 40 Nadie en la Tierra ni an entre los mismos dioses del cielo, est exento de
estas tres cualidades dimanantes de naturaleza. (3 gunas: sattva, rajas, tamas).
2. Hay acciones que obligan. Cada casta tiene su deber (dharma), acciones (karma) que cumplir; el
deber de los caballeros es emprender guerras justas, como la que Arjuna tiene entre manos:

IV
17 Necesario es distinguir entre la accin obligada, la accin ilcita y la
inaccin.
XVIII 41 Entre los brahmanes, los kashattriyas, los vaishyas y los shudras fueron
distribuidos los karmas, oh, Parantapa!, de conformidad con las cualidades nacidas de su
peculiar naturaleza.
XVIII 42 nimo tranquilo, subyugacin propia, austeridad, pureza, misericordia,
rectitud, sabidura, conocimiento y fe en Dios: tal es el karma de los brahmanes, nacido de su
peculiar naturaleza.

XVIII 13 Proeza, gallarda, vigor, apostura, destreza, generosidad e impavidez en el

combate: tal es el karma de los kashattriyas, nacido de su peculiar naturaleza.
XVIII 44 Labranza, pastoreo y trfico: tal es el karma de los vaishyas, nacido de su
peculiar naturaleza.
XVIII 45 Los oficios serviles son el karma de los shudras, tambin nacido de su
peculiar naturaleza.
XVIII 46 Por la conformidad con su propio karma alcanza el hombre la perfeccin.
XVIII 48 Nadie debe repudiar su congnito karma por vicioso que ste sea, oh, hijo
de Kuntil;
II
31 Advierte tus deberes y no vaciles; porque nada hay ms acepto a una
kashattriya que la guerra justa.
II
32 Felices, oh, Prtha!, los kashattriyas que militan en tal lucha, porque es no
buscada coyuntura que les abre las puertas del cielo.
II
37 Muerto, ganars el cielo; victorioso, dominars la Tierra. As, pues, yrguete,
oh, hijo de Kuntil! y determnate a luchar.

3. Los males que puedan ocurrir a sus adversarios, no son de su responsabilidad.

XVIII 47 Mejor es cumplir con el deber propio, aunque sin merecimientos, que con
ellos el ajeno. Quien cumple el karma establecido por su peculiar naturaleza, no cae en pecado.

4. Adems, los muertos no dejan de existir; slo transmigran. Hasta el mismo Dios
vuelve a encarnarse cuando quiera que la rectitud desmaya y cobra bros la iniquidad.
En realidad, uno solo es el Espritu que se encarna en todos los cuerpos.
II
16 Lo que no existe no tiene ser, y lo que existe jams cesar de ser. La verdad
de ello ha sido percibida por los videntes de la esencia de las cosas.
II
22 Como un hombre desecha las ropas viejas y se viste de otras nuevas, as el
morador del cuerpo deja el cuerpo viejo y entra en otro nuevo.
II
21 Cmo puede, pues, oh, Prtha!, matar o morir quien sabe que es
indestructible, perpetuo, nonato e indisminuible?
IV
6 Aunque soy el nonato e imperecedero Ser, el Seor de todos los seres y cobijo
la naturaleza, que es mi dominio, tambin nazco por virtud de mi propio poder.
IV
8 para proteger a los buenos, confundir a los malos y restaurar firmemente la
justicia. De edad en edad renazco Yo con este intento.
IV
5 Muchos nacimientos he dejado Yo tras m y muchos dejaste tambin t, oh,
Arjuna! Pero Yo los recuerdo todos y t no recuerdas los tuyos, oh, Parantapa!
XV
8 Cuando el Seor deja un cuerpo y pasa a otro nuevo, llvase consigo la mente
y los sentidos, como del pensil recoge el viento los aromas.
II
27 Porque, en verdad, del nacimiento dimana la muerte y de la muerte el
nacimiento. As, no debes afligirte por lo inevitable.
II
18 Finitos son estos cuerpos del encarnado Ser, eterno, indestructible e inmenso.
As, pues, pelea, oh, Bhrata!

5. Por ltimo, hay una doble forma de no involucrarse en los actos que uno lleva a
cabo. Y es dejando de solidarizarse con el propio cuerpo, causante de las acciones, e
identificando el yo propio con el Yo absoluto, que es inactivo. Lo primero se logra
cumpliendo las acciones que el deber ordena, sin apegarse en lo ms mnimo a la
bondad de la accin, ni a los resultados de ella.
Tal renunciamiento es el sacrificio ms completo, la verdadera ascesis
purificatoria. El que de esta manera se desliga totalmente de su karma (sus acciones),
alcanza la bienaventuranza eterna, porque es el karma lo que mueve la rueda de las
reencarnaciones.

IV
17 Misterioso es el sendero de la accin.
III
9 El mundo est ligado por la accin, menos por las que se cumplen con intento
de sacrificio.
III
7 Benemrito es quien, subyugando los sentidos por medio de la mente, oh,
Arjuna!, y manteniendo los rganos de accin sin apego a cosa alguna, realiza el yoga por la
accin.
XVIII 11 En efecto, no es posible que los seres encarnados renuncien enteramente a la
accin. As, en verdad debe ser llamado renunciante el que renuncia al fruto de la accin.
IV
22 Satisfecho con lo que quiera que obtenga sin esfuerzo, libre de los pares de
opuestos ( = dolor-placer), exento de envidia, equilibrado en la dicha y en la adversidad, no est
ligado a las acciones que ejecuta.
II
47 Atiende tan slo a la accin y no a las ventajas que puedas allegar de ella. No
te determine la recompensa ni tampoco te aficiones a la inaccin.
II
48 Cumple tus acciones, oh, Dhananjaya!, morando en unin (yug) con la
divinidad, renunciando a todos los apegos y por igual sereno en el xito que en el fracaso. Este
equilibrio se llama yoga.
II
52 Cuando tu discernimiento se haya desprendido de esta maraa de ilusiones,
sentirs indiferencia por cuanto has odo y por cuanto has de or.
V
18 Por igual mira el sabio al brahman docto y humilde que a la vaca, al elefante
y an al perro y al suapaka.
II
55 Cuando un hombre extirpa, oh, Prtha!, todos los deseos de su corazn, y se
satisface en el Yo por el Yo, entonces puede llamarse de mente constante.
II
64 El que, dueo de s mismo, se mueve entre los objetos de sensacin, con los
sentidos libres de gusto y repugnancia, sojuzgados por el Yo, logra la paz.
II
65 Y cmo puede ser feliz quien no tiene paz?
XII
13 Quien no malquiere a ser alguno, el amable y compasivo, libre de afecciones
y egosmo, ecunime en la dicha y en la pena, indulgente,
XII
14 siempre gozoso, en armona con su regulado Yo,
XII
15 que no conturba al mundo ni el mundo lo conturba;
XII
17 que ni ama ni aborrece, ni se aflige ni desea, y con plena devocin renuncia
al bien y al mal;
XII
19 que por igual recibe la alabanza y el vituperio silencioso, sin hogar propio
se es a quien Yo amo.
V
22 Los deleites nacidos de externos contactos son verdaderamente manantiales
de pena, porque tienen principio y fin.
V
21 Aquel cuyo ser est desapegado de todo contacto externo y halla dicha en el
Yo, goza de bienaventuranza perpetua.
II
51 El sabio unido a la Pura Razn renuncia a la recompensa que le ofrecen sus
actos y libre de las ataduras del renacimiento se encamina a la bienaventurada Sede.
V
17 Pensando en Aqul, inmergidos en Aqul; enteramente entregados a Aqul,
van all de donde jams se vuelve.

De la indiferencia a la sabidura hay un paso. Porque la actitud de indiferencia

rompe el encanto de las diferencias y predispone al verdadero conocimiento, en que el
sujeto cognoscente, el objeto conocido y el medio a travs del cual el sujeto conoce al
objeto, son lo mismo. Ese conocimiento unitivo (yug, yoga) es salvador, porque la
Totalidad de la que todo emana, en que todo se sostiene y a lo que todo retorna, es
imperecedera.
V
32 Yogui perfecto es, oh, Arjuna!, quien por la identidad del Yo ve igualmente
todas las cosas, ya placenteras, ya aflictivas.
XIII
9 Desinters, inidentificacin con hijos, esposa y hogar, ecuanimidad en las
sucesos prsperos o adversos;

Inquebrantable devocin a m por yoga, frecuentacin de pasajes solitarios, desregocijo

en compaa de hombres;
XIII
11 Perseverancia en el conocimiento del Yo y comprensin del objeto de
esencial sabidura: he aqu en qu consiste la verdadera Sabidura. Todo lo dems es ignorancia.
VI
29 El ser armonizado por el yoga ve morar al Yo en todos los seres y a todos los
seres en el Yo, y al Yo ve por doquiera.
VII
19 Al trmino de muchos nacimientos llega a m el hombre de plena sabidura.
Difcil de hallar es el Mahatma que dice: "Vasudeva es el Todo".
IV
35 Y cuando lo hayas aprendido, no volvers a caer en confusin, oh Pndava!,
porque por ello vers a todos los seres sin excepcin en el Yo y de este modo en m.
IV
36 Aunque fueras mximo pecador entre pecadores, an podras bogar sobre
todo pecado en la nave de la sabidura.
IV
38 Verdaderamente, no hay purificante en este mundo que a la sabidura iguale.
VI
31 El yogui que afirmado en la unidad me adora residente en todos los seres,
vive en m comoquiera que viva.

6. Como el Ser Supremo es inactivo porque slo lo material acta, quien se

une a l, si mata, no mata.
II
19 Ignorantes son quienes miran como matador al que mora en el cuerpo y
quienes lo creen muerto. El espritu no puede matar ni morir.
XIII
19 Has de saber que ni la materia ni el espritu tienen principio, y tambin sabe
que de la materia dimanan todas las modificaciones y cualidades.
XIII
29 En verdad ve quien ve que la materia ejecuta todas las acciones y que el Yo
es inactivo.
XIII
31 El imperecedero y supremo Ser que no tiene principio y carece de
cualidades, aunque resida en el cuerpo, oh, Kaunteya!, es inactivo e impasible.
XVIII 16 Por esto, ofuscada est la mente y ciega la vista de quien falto de
discernimiento considera como agente a su aislado yo.
V
13 Renunciado que ha por el conocimiento a toda accin, el Soberano morador
del cuerpo descansa tranquilo en la ciudad de las nueve puertas ( = el cuerpo) sin actuar ni ser
causa de accin.
V
7 El purificado, el de sentidos sujetos y disciplinados, el que est en armona
con el yoga y sabe que su yo es el Yo de todos los seres, no queda afecto por las acciones que
ejecuta.
V
8 El armonizado, el que conoce la Esencia de las cosas, cuando vea, oiga, toque,
huela, coma, ande, aliente y duerma, podr decir: nada hago.

Deseoso, a estas alturas, de conocer la "Esencia de las cosas", Arjuna se atreve a

pedir:
X
17 Cmo podr yo, oh, Yogui!, conocerte por constante meditacin? En qu
aspecto podr pensar de ti mi mente, oh, Seor bendito?
XI
4 Si crees que me es posible verla, oh, Seor poderossimo!, mustrame tu
perdurable Esencia.

Entonces Krishna se transfigura:

XI
19 Hablado que as hubo, el gran Seor poderossimo, mostrse a Prtha,
transfigurado en la suprema forma de Ishvara.
XI
10 Con mltiples ojos y bocas,
XI
11 de faz a todos lados vuelta,
XI
12 refulga de modo que si mil soles juntos brillaran en el firmamento, fuera su
luz tan slo penumbra.

XI
13 All, en el cuerpo del Dios de los dioses; contempl Pandava resumido el
universo entero con su inacabable variedad de partes.

Y dice a Aduna:
VII
26 Yo conozco, oh, Aduna!, todos los seres que han sido, son y sern; pero de
todos, ninguno me conoce.
XI
51 Los mismos dioses en verdad ansan contemplar sta mi forma de tan difcil
visin.
VII
25 Envuelto en mi poder ilusionante, no a todos me descubro.
XIII
12 Te declar lo que es preciso conocer: Aquello cuyo conocimiento lleva a la
inmortalidad, la Suprema Deidad sin principio, que no se llama ser, ni se llama no ser.
XIII
13 Por doquiera tiene Aqul manos y pies, por doquiera ojos, cabezas y bocas.
Todo lo oye, mora en el mundo y todo lo envuelve.
XIII
14 Aunque carece de sentidos, brilla con todas las facultades sensitivas. De todo
desligado, todo lo sostiene, y exento de cualidades, todas las rene.
XVIII 61 En el corazn de todos los seres mora el Seor, oh, Arjuna! Por su
ilusionante poder de diferenciacin, los mueve a evolucionar cual si atados estuviesen a torno de
alfarero.
XV
9 En acecho tras del odo, vista, olfato y gusto, y tambin de la mente, goza de
los objetos, de los sentidos.
XIII
15 Est fuera y dentro de todos los seres; a un tiempo es inmvil y moviente;
por Su tenuidad es imperceptible y a la par se halla prximo y lejano.
XIII
46 Aunque indiviso, entre todos los seres est distribuido Aquel que es el
sostenedor de todos los seres. l los engendra y l los absorbe.
VII
7 Todo entretejido est en m como sarta de perlas en hilo de collar.
VII
8 Oh, hijo de Kunti! Yo soy sabor en las aguas, refulgencia en sol y luna,
palabra de poder en los Vedas, sonido en el ter y virilidad en los hombres.
VII
12 Reconoce como dimanantes de m las naturalezas en que las cualidades
predominan. Yo no estoy en ellas, pero ellas estn en m.
IX
4 En mi inmanifestado aspecto, penetro Yo el universo entero. Todos los seres
tienen su raz en m y Yo no tengo raz en ellos.
IX
5 Y, sin embargo, no tienen los seres raz en m. El sostn de los seres no radica
en los seres. Mi Espritu es su causa eficiente.
IX
6 Como el impetuoso viento sopla por doquiera, siempre arraigado en el ter, as
has de saber que tienen su raz en m todos los seres.
IX
19 Yo soy la inmortalidad y la muerte, el ser y el no ser, oh, Arjuna!
XI
32 Yo soy el tiempo desolador del mundo,
VII
9 Yo soy vida en todos los seres y austeridad en los ascetas.
VII
10 Reconceme, oh, Prtha!, por eterna semilla de los seres todos.
VII
11 Soy el lcito deseo que a la ley no contrara.
IX
23 Aun los que llenos de fe adoran devotamente a otros dioses, tambin a m me
adoran, oh, hijo de Kunti!, aunque contrariamente a la primitiva ley.
X
40 Mis divinos atributos no tienen fin, oh, Parantapa! Lo que te he declarado
da tan slo un vislumbre de mi infinita gloria.
X
41 Cuanto quiera hay de glorioso, bueno, bello y potente, brota de una chispa no
ms de mi esplendor.
X
42 Mas qu son para ti, oh, Arjuna!, todos estos pormenores? Sabe que
despus de formar el universo entero con un tomo de mi Ser, sigo existiendo.

Arjuna cae en adoracin:

XI
XI

37 Cmo no adorarte, Hogar de los mundos, Ser y no ser, Aquello Supremo?

38 T eres el conocedor y el objeto de conocimiento.

XI
28 Como ros que en rauda corriente arrojan sus aguas en el pilago, as estos
hombres poderosos y seores de la tierra se lanzan prestamente en Tus llameantes bocas.
XI
41 Perdname, oh Ser Infinito!, si te habl como a familiar amigo y
desconociendo tu majestad exclam: Oh, Krishna!, oh, Jdava!, oh, amigo!, impulsado por la
ternura de mi amor.

Krishna recupera su forma humana para no amedrentar a Varuna.

XI
47 Por favor, oh, Arjuna!: te revel mi poder esta suprema forma que nadie
antes vio y que t has visto refulgente, omnmoda, primaria e infinita.
XI
48 Sacrificios, Vedas, limosnas, buenas obras, speras austeridades y profundos
estudios, no pudieron dar a hombre alguno la visin de esta forma que t slo contemplaste, oh,
primate de los Kuravas!
XVIII 5 Los actos de sacrificio, austeridad y limosna no deben omitirse, sino
realizarse, porque medios son de purificacin para el sabio.
XVII
5 Pero los hombres que practican rigurosas austeridades, no ordenadas por la
Escritura, y sin embargo estn posedos de egosmo y vanidad,
XVIII 6 y atormentan insensatamente el conjunto de elementos constitutivos de su
cuerpo y tambin a m, que en su interior resido: tales hombres tienen propensiones demonacas.
XI
54 Slo por devocin es posible percibirme as, oh, Arjuna!, y conocer y ver y
penetrar mi esencia, oh, Parantapa!
XI
55Quien por mi obra, aquel para quien soy el bien Supremo, el que a m se
consagra libre de afecciones, sin odiar a ser alguno, se llega hasta m, oh, Pndava!
IX
32 Quienes en m se refugian, oh, Prtha!, aunque concebidos en pecado, sean
mujeres, vaisyas o sudras, tambin huellan el sendero supremo.
IX
33 Y mucho ms todava los santos brahmanes y los piadosos rajarshis.
XVIII 62 Vuela hacia l para refugiarte con todo tu ser, oh, Bhrata! Por su gracia
obtendrs la suprema paz, la sempiterna morada.

7. Despus de inculcarle la devocin a l (bhakti), Krishna vuelve a incitar a

Arjuna a acometer a sus adversarios, dndole un sptimo argumento:
XI
33 Yrguete, pues, alcanza fama, rinde a tus enemigos y goza el reino de
riquezas lleno. Vencidos estn ya todos por m. S t el brazo ejecutor, oh, ambidiestro!
XVI
18 Egostas, altaneros, insolentes, sensuales e iracundos, estos malignos
hombres me odian en los cuerpos ajenos y en el suyo propio.
XI
34 Destruye sin temor, que muerte he dado a Drona y Bhsma, a Jayadratha y
Karma y a todos los guerreros que ah se agolpan. Pelea! En el campo aplastars a tus rivales.

Especulacin mstica
En trminos generales se puede hacer la siguiente clasificacin cronolgica, segn
la produccin con la que ms se identifica cada sub-perodo del milenio que estamos
tratando (1500-500 antes de Cristo):

Aos
(a. de Cristo)
1400-1000

Produccin intelectual

800-?

Se compilan samhita: Rig Veda,

Yajur Veda, Atharva Veda y Sama
Veda
Las brahamanas
Los Aranyakas
Los puranas

800-400

Los upanishadas

800-200

Las epopeyas Ramayana y

Mahabharata

500

Predicacin de Mahavira y
Buddha

800-600

Caractersticas generales del

perodo
invasin aria y formacin de los
reinos arios.
establecimiento del
brahmanismo
reinos de Maghada y Kochala
en el norte.

ciudades importantes: Benares,

Pataliputra

Tambin suele hacerse esta clasificacin segn el estilo:

I
II.
III.
IV.

Perodo de los chandas o himnos, desde 1400-1000 antes de Cristo.

Perodo de los mantras o versos, desde 1000-800 antes de Cristo.
Perodo de las brahamanas o sentencias, desde 800-600 antes de Cristo.
Perodo de los sutras o tratados, desde 400 antes de Cristo a 600 d. de Cristo.
Desde el punto de vista de su aplicacin, la literatura de este milenio se clasifica

en:
1.- Ritual y uso sacro......... Rig, Yajur, Atherva y Sama vedas; brahamanas
2.- pica y epopeya... Mahabharata, Ramayana
3.- Mitologa religiosa... Puranas
4.- Especulacin filosfica Aranyakas y upanishadas
5.- Cosmognesis y derecho.. Dharma-Shastra ("Leyes de Man")
6.- Mstica devocional... Gita-Govinda ("Pastor Lrico").
7.- Enseanzas a travs de fbulas Pachantantra; la poesa y teatro bdico.
Cada obra en su temtica se remonta a hechos anteriores en dos o ms siglos y
contiene elementos todava ms antiguos, aunque tambin se apoya en usos
contemporneos a su forma final.
Las brahamanas son las que siguen en antigedad a las Samhita. En ellas se
imparta a los sacerdotes o brahmanes, instrucciones precisas para realizar las
ceremonias (giagyas).
Si en las Samhita estn los mantras para el manejo del cosmos, en las brahamanas
se entregan las instrucciones acerca de cmo usar los mantras correctamente. El
brahmanismo es la religin india por excelencia. Se constituy en tal a travs de una
evolucin interna natural, donde intervinieron elementos arios e indgenas; el
brahmanismo se asemeja en su comportamiento a las grandes religiones semticas:
extraordinariamente sincrtica y tolerante, ha sido capaz de incorporar los elementos
ms ajenos. Sin embargo, su cpula, conformada por la aristocracia sacerdotal, ha
detentado el honor y la responsabilidad de conservar las tradiciones a travs del
ejercicio constante de ellas, razn por la cual los brahmanes deben ser ejemplos de
piedad y disciplina, as como diestros en el conocimiento de los libros sagrados. Antes,

los jvenes brahmanes eran entrenados desde temprano; durante la etapa del aprendizaje
se les llamaba brahmacharin. Una vez que podan independizarse de sus maestros,
pasaban a formar parte de los colegios sacerdotales encargados de realizar diariamente
los complicados rituales. Tambin podan casarse y vivir cmodamente, pues se supone
que el brahmn posea, por su nivel social, un patrimonio considerable; adems, ejercan
profesiones estimadas, como las de jueces o mdicos, y ocupaban cargos importantes,
sobre todo como consejeros de los reyes. Pero, pasando cierta edad, se retiraban de la
vida pblica y, dejando casa, familia y bienes materiales, se iban a vivir al bosque como
renunciantes (sanyasin); all en la floresta, en esttica postura, esperaban recibir la
iluminacin
Los verdaderos ascetas o saddhus ("el que ha renunciado al mundo") eran
seguidos por un enjambre de fieles discpulos, dispuestos a no perderse palabra de
sabidura que brotase de sus labios y a coleccionar romnticas ancdotas de estos
eremitas. stas recogidas por generaciones, abultadas y nimbadas con un aura
romntica, fueron puestas por escrito. Los Aranyakas, literalmente "libros de los
bosques", son una inigualable fuente de sapiencia acerca de la naturaleza humana, sus
bondades y debilidades; a veces envueltas en el ropaje de la fbula, algunas de sus
historias destacan por una singular belleza.
Con el transcurso de los siglos, los brahmanes fueron perdiendo el crdito y el
respet que inspiraban inicialmente, en buena parte porque su vida resultaba lejana a la
del comn de los mortales; hasta ellos mismos dejaron de comprender el significado de
sus largas ceremonias; el snscrito lleg a ser repetido, pero no sentido, perdiendo as su
virtud mgica. Paralelamente, el hablar popular haba ido hacindose lugar en la
liturgia, particularmente en las bodas. Frente al snscrito (que significa "correcto
hablar") fue cobrando importancia el prakrit ("lengua de campesinos"), y,
conjuntamente, la vulgarizacin de las tradiciones brahmnicas, la comprensin popular
de los secretos iniciticos desembocaron en un agregado de leyendas, dichos, alegoras
y comentarios conocidos como los Upanishadas. Los Upanishadas estn ya en lengua
prakrit y reflejan la situacin india de los siglos VII-V antes de Cristo. Muchas de sus
partes fueron originalmente enseanzas esotricas de ermitaos, conservadas
popularmente.
En los Upanishadas se tratan problemas de general inters en el sentimiento
religioso de India, como la ley de karma, las reencarnaciones sucesivas (samsara) antes
de alcanzar la liberacin (moksha) de las deudas por las acciones anteriores, y la
iluminacin (samadhi). La salvacin que pregonan se logra equilibrando las tendencias
naturales: la inclinacin al placer (kama), con la utilidad (artha) y el acatamiento a la
ley (dharma). Este arduo camino deba emprenderse bajo la direccin del recto
discernimiento (jama), hasta alcanzar el estado beatfico en que uno descubre a Dios
en lo ms profundo de su intimidad y reconoce gozoso ser una manifestacin del todo:
tattvam as "yo soy el todo".

EL RBOL VDICO O DESARROLLO HISTRICO

DEL SABER UNIVERSAL PLENO

Antropologa y sociologa
La vida humana armoniza tres tipos de actividades:
a) La actividad rajsica, que, inspirada en la sabidura acumulada por la tradicin,
inclina al hombre hacia la bsqueda de lo trascendente y lo aficiona a las altas virtudes
morales. El deber del hombre es cumplir el dharma (la ley universal), rol para el cual
recibe una ayuda propicia a travs del Dharma shastra, preceptiva de carcter
visiblemente sagrado y arcaico, que declara y sanciona con castigos lo que se ha de
seguir para tener un buen pasar en la vida, agradar a los dioses y ascender en la escala
de las sucesivas reencarnaciones.
b) Tambin es correcto que el hombre se esfuerce por enseorear la naturaleza que
lo rodea y quiera ser estimado en sus relaciones sociales. Artha es propiamente la virtud
del guerrero, pero tambin podemos entenderla en general como el deseo de triunfar,
incluso en los aspectos econmico-sociales; para ello se acumul todo un saber prctico
jurdico-administrativo, llamado Artha sastra. La obra ms conocida al respecto es el
Kaulatiya-Artha sastra.
c) La tercera actividad kama corresponde a la natural tendencia humana a
asegurar su sobrevivencia como especie. Es, por tanto, correcto que el hombre atienda a

su instinto de procreacin. Para un correcto disfrute de los impulsos corporales, la

tradicin india desarroll el kamahastra, conjunto de refinadas tcnicas hedonsticas,
recogidas y ordenadas por Vatsyayana en el Kamasutra (siglos VI antes de Cristo?)
El Kamasutra, escrito tanto en prosa como en verso, ofrece al rey, en forma de
aforismos o sutras, un sin fin de tretas para conseguir el favor de las mujeres, sin
desdear el recurso al engao, y presenta descarnadamente un gran surtido de posturas
erticas. Se divide en siete partes, que tratan sucesivamente del amor como componente
del trivarga; de varias maneras de gozar en el acto sexual con muchachas vrgenes, con
la esposa, con amantes y con rameras, y acerca de las bebidas estimulantes y de los
afrodisacos.
La importancia histrica del Kamasutra radica en sus descripciones acerca de las
costumbres indias a mediados del primer milenio anterior a nuestra era. En cuanto a la
interpretacin filosfica de esta obra, la mejor se producira en el siglo XIII; nos
referimos al comentario hecho por Yashodara en su Jayamangala, ensayo conocido por
primera vez en Occidente a travs de una traduccin al alemn en 1897.
Como otras piezas inigualables de la literatura snscrita, el Kamasutra es un
espejo donde podemos admirar nuestra belleza o bien espantarnos ante nuestra propia
bajeza moral.
Pero debe entenderse que estas tres actividades suponen una armona entre s. En
el hombre prudente, dharma, artha y kama se equilibran. El goce pleno de la vida
radica en un adecuado conocimiento y dominio de los trivargas.
La triple actividad (trivarga) responde, segn la escuela filosfica sankhya, a los
tres gunas o tres potencias, cuya combinacin, siempre inestable en distintas formas y
proporciones, explica toda la variedad existente y los cambios ocurridos en el mundo
prakrtico.
Hay un reflejo de este concepto indio en el modo con que se ha concebido la
sociedad en la India. No slo cada individuo posee esas tres gunas y desarrolla la
correspondiente actividad trivrgica, sino tambin la sociedad. Las tres varna o castas
fundamentales corresponden en el cuerpo social a las tres gunas; sus funciones y sus
virtudes, por tanto, difieren:
1) Los brahmanes son los custodios, para la sociedad toda, de la vida espiritual.
Brahmanes y reyes (rajs) son los responsables de la sana conduccin del pueblo por la
senda del dharma. Equivalen a la naturaleza espiritual del hombre, que se caracteriza
por ser contemplativa, autodisciplinante y armonizadora.
2) Los kashatriyas, o guerreros, corresponden al grupo que es emprendedor,
enrgico, desafiante, ostentoso, conquistador. Artha tambin comprende los efectos del
espritu de empresa; por eso significa abundancia, riqueza y prestigio social.
Tal funcin social se relaciona con la naturaleza de la conservacin de la vida
humana; el instinto de conservacin, con todo su despliegue de energa mental creativa
y de expresin corporal.
3) Los vaisyas y sudras son el grupo encargado de la procreacin o multiplicacin
ms o menos repetitiva de los bienes. La funcin de los campesinos, comerciantes,
artesanos y sirvientes corresponde al instinto de reproduccin humano; su desempeo
social equivale al del aparato reproductor y nutricio de la sociedad.
Podemos, pues, asegurar que entre las tres gunas individuales y las tres varnas
sociales hay un paralelismo total, pues as corno hablamos de un estado de equilibrio
individual perfectamente alcanzable, as tambin en cada kalpa (era, en) se logra un
equilibrio social feliz; la armona de todas las partes de la sociedad es propia del estado
de sattva, principio y final de cada era, momento de la historia en que los varna estn en
armona, cada cual haciendo lo suyo correctamente

Por cierto, tal antropologa y tal sociologa son comprensiones mticas; pero
internamente coherentes. Adems, corresponden a categoras ms o menos universales;
en efecto, podramos hallar similitudes entre las tres gunas y los tres reinos naturales
vegetativo, afectivo-sensitivo e intelectual, que se combinan de mltiples formas en
los diversos seres humanos; en el plano social, hoy se distinguen claramente los
trabajadores manuales de los hombres de empresa, y ambos, de los intelectuales.

Las leyes de Man

Nos hemos ya referido a la literatura ritual, pica y mstica de la India
premusulmana. Corresponde en seguida presentar trozos del Cdigo de Man,
recopilacin jurdica prcticamente imposible de datar. El sabor arcaico de sus
estipulaciones y el rigor con que se distinguen las castas sugieren una procedencia
anterior a la difusin del budismo; pero una cosa es el contenido, y otra, la edicin.
Generalmente se lo tiene por publicado a fines del siglo I antes de Cristo, porque slo
desde entonces aparece aludido en la literatura india; sin embargo, no es creble que
haya salido a la luz en esa poca carente de Estados grandes, abiertos y estables, que son
normalmente los que suelen interesarse por recopilar las prescripciones
consuetudinarias dispersas.
El Cdigo de Man, como expresin del Dharmashastra, que regula la actividad
rajsica del mundo, no abarca solamente las leyes positivas preceptos y penas, sino
tambin declara algunas que supuestamente rigen las relaciones entre el hombre y los
dems elementos del universo. Dharma, recordemos, significa ley universal; por eso
citaremos al final trozos mitolgicos sobre el origen del mundo y una de sus
destrucciones cclicas.
1. Sobre el casamiento.
El hombre que quiere casarse debe evitar unirse a una esposa que pertenezca a una
de las familias siguientes, aunque sean muy ricas:
La familia que descuide los sacramentos; la que no, procree hijos varones; aquella
cuyos individuos tengan el cuerpo cubierto de largos vellos o que padezca de
hemorroides, de tisis, de dispepsia, de epilepsia, de lepra blanca o de elefantiasis.
Que tampoco se case con una joven de cabellos rojizos, o que tenga un miembro
de ms, o enfermo, o que no tenga vello, o que sea muy velluda, o insoportable por su
charla, o que tenga el pelo rojo.
Que tome por esposa una mujer bien formada, cuyo nombre sea agradable de
pronunciar, que ande con la gracia de un cisne o de un elefante joven, y que tenga
cabellos finos, dientes pequeos y miembros de cierta dulzura voluptuosa.
Un padre que conozca la ley no debe recibir la menor gratificacin al casar a su
hija, porque al hombre que por codicia acepta una retribucin semejante, se le considera
como si hubiese vendido a su hija. (Libro II).
2. Sobre la condicin de las mujeres.
El nombre de la mujer debe ser de fcil pronunciacin, dulce, claro, agradable;
debe terminar en vocales largas y parecerse a palabras de bendicin.
Procrear hijos, educarlos y ocuparse en los cuidados domsticos: tales son los
deberes de las mujeres.

Una nia, una joven, una mujer de edad avanzada, en ningn caso, ni aun en su
propio hogar, debe hacer nada por sugestin exclusiva de su voluntad.
Nunca debe gobernarse a s misma una mujer: en su infancia depende de su padre;
en su juventud, de su marido; y cuando su marido muere, depende de sus hijos.
La mujer siempre debe mostrarse de buen humor, conducir con habilidad los
asuntos de la casa, cuidar esmeradamente los utensilios del menaje y proporcionar a su
marido un grato bienestar con el menor gasto posible.
Toda familia en la que el marido se complace con su mujer y la mujer se complace
con su marido, tiene asegurada para siempre la felicidad.
Aunque la conducta del esposo sea censurable, porque ste se entregue a otros
amores o porque se halle desprovisto de buenas cualidades, la mujer debe permanecer
virtuosa y seguir reverenciando a su marido como si fuera un dios.
No hay sacrificios, ni prcticas piadosas, ni ayunos que conciernan
particularmente a las mujeres; una mujer casada debe querer y respetar a su marido, y
eso le basta para ser honrada en el cielo.
Despus de haber perdido a su marido, la mujer debe procurar enflaquecer
voluntariamente su cuerpo, viviendo de flores y de frutos puros; y jams debe
pronunciar el nombre de otro hombre.
Una mujer infiel a su marido se reduce a la ignominia durante toda su vida
terrestre. Despus de su muerte, renace del vientre de un chacal, o bien es atacada de
elefantiasis o de tisis.
Todo hijo dado a luz por una mujer que haya tenido comercio carnal con otro
hombre distinto de su marido, no es hijo legtimo de esta mujer; de igual modo, el hijo
engendrado por un hombre en mujer ajena no pertenece a ese hombre.
La mujer virtuosa que despus de la muerte de su marido se conserva
perfectamente casta, va directo al cielo, aunque no haya tenido hijos.
Pero la viuda que por el deseo de tener hijos es infiel a su marido, despus de la
muerte de ste, incurre en el desprecio de las gentes y ser excluida de la mansin
celestial, donde habr sido admitido su esposo. (Libro V.)
Las mujeres, aunque estn encerradas en su casa bajo la vigilancia de hombres
fieles y devotos, no quedan bien guardadas: solamente pueden estar seguras cuando
ellas mismas, y por su propia voluntad, se guarden.
A causa de su pasin por los hombres, de la inconstancia de su carcter y de la
falta de afeccin que les es natural, por mucho que se las guarde con vigilancia, pueden
ser infieles a sus esposos.
Man dio en reparticin a las mujeres el amor del lecho, de los atavos, de la
concupiscencia, de la clera, de las malas inclinaciones, del deseo de hacer mal y de la
perversidad.
Una mujer estril debe ser reemplazada al cabo de ocho aos; una cuyos hijos
hayan muerto todos, debe reemplazarse a los diez aos; aquella que no da al mundo ms
que hijas, al ao undcimo; la que habla con aspereza, inmediatamente.
Cuando no se tienen hijos, la progenitura que se desea puede lograrse mediante la
unin de la mujer, convenientemente autorizada por el esposo, con un hermano o con
otro pariente.
3. Respecto al adulterio.
Si una mujer que se enorgullece de su familia es infiel a su esposo, el rey debe
hacerla devorar por perros en una plaza pblica.

El hombre cmplice de la mujer adltera ser condenado al fuego, que sufrir

tendido en un lecho de fuego calentado al rojo por lumbre hecha con bambes secos.
Por adulterio con una mujer de la clase de los brahmanes, un vaisya ser privado
de sus bienes despus de un ao de detencin; un kashatriya sufrir la pena de mil panas
de multa y su cabeza ser rasurada y regada con orines de asno.
4. Cmo debe actuar un rey.
Un rey por su poder y en sus actos, debe esforzarse en emular a los dioses...
Castigando a los malvados y recompensando a las gentes de bien, es como un rey
se purifica; y los pueblos corrern hacia l como los ros hacia el ocano.
El mundo privado de reyes era, por todas partes, presa de temor: entonces el Seor
cre un rey, tomando partculas eternas de la sustancia de Indra, de Anila, de Yama, de
Surya, de Agni, de Varuna y de Chandra.
Un rey sobresale en magnificencia a todos los dems mortales, porque est
formado de, partculas de la esencia de aquellos principales dioses.
Cuando el rey, en su benevolencia, reparte los favores de la fortuna y con su valor
decide la victoria y con su clera causa la muerte del hombre injusto, rene toda la
majestad de los guardianes del mundo.
El rey nunca debe separarse de las reglas que le sirven para determinar lo lcito y
lo ilcito.
Despus de haber deliberado con sus ministros acerca de todo lo que concierne al
Estado, despus de haber hecho los ejercicios que convienen a un guerrero y de haberse
baado al medioda, que entre el rey en sus habitaciones interiores para comer.
All debe tomar los platos preparados por servidores devotos de su persona y
dotados de una fidelidad inalterable; sus alimentos deben ser examinados
escrupulosamente, consagrados por oraciones que neutralicen el veneno, y mezclados
con antdotos.
Que mujeres cuyos vestidos y adornos hayan sido examinados con antelacin, por
temor de que oculten armas o substancias txicas, vayan a abanicarlo.
Despus de haber comido, que se distraiga con sus mujeres en el departamento
interior conveniente, y cuando se haya regocijado durante un tiempo regular, que se
ocupe nuevamente en los negocios pblicos.
Que pase revista a las gentes de guerra, a los elefantes, las armas y los carros.
Por la tarde, que se retire provisto de sus armas, a un lugar adecuado del palacio,
para or los informes secretos de sus espas.
Despus deber volver rodeado de las mujeres que le sirvan, al departamento
interior, para tomar la cena.
Luego que haya comido por segunda vez en cantidad moderada, puede entregarse
al reposo, cuando sea oportuno.
Tales son las reglas que debe seguir un rey, para conducirse bien. Cuando se sienta
enfermo, debe confiar a sus ministros el cuidado de sus asuntos. (Libro VII.)
5. Acerca de la aplicacin de castigos.
El castigo es un rey dotado de energa; es un administrador hbil, un sabio
dispensador de la ley. Gobierna y protege al gnero humano; y vigila mientras todo
duerme; es la justicia. El castigo, aplicado con circunspeccin y oportunidad, asegura la
felicidad de los pueblos; empleado sin consideracin, destruye los reinos hasta en sus
fundamentos.

Si el rey no castigase sin reparo a aquellos que merecen castigo, los ms fuertes
llegaran a ser vctimas de los ms dbiles.
El guerrero no debe emplear contra sus enemigos armas prfidas, ni flechas
envenenadas, ni dardos dentados, ni saetas inflamadas. Tampoco debe golpear a su
enemigo si ste va a pie y aqul, en su carro; ni debe maltratar a aquel que junta las
manos para pedirle merced; ni a aquel que le dice "Soy tu prisionero". (Libro VII.)
Aquel que pronuncia un falso testimonio con la esperanza de obtener algn
beneficio, debe ser condenado a mil panas de multa; si minti por temor, la multa debe
ser de 150 panas; si obedeci a la amistad, pagar mil panas; si habl contra la verdad
por concupiscencia, dos mil quinientas panas; por clera, mil quinientas; por ignorancia,
doscientas; por aturdimiento, cien panas solamente...
(Libro VII.)
Por crmenes cometidos en esta vida o por faltas de una existencia precedente,
algunos hombres de corazn perverso padecen ciertas enfermedades o deformidades: el
que ha robado oro a un brahmn, padece una enfermedad de las uas; el bebedor de
licores espirituosos prohibidos, tiene los dientes negros; el asesino de un brahmn, sufre
una consuncin pulmonar; el hombre que ha mancillado el lecho de su padre espiritual,
es mutilado.
El que se complace en divulgar las malas acciones, tiene un ftido olor de nariz; el
ladrn de granos, tiene un miembro de menos; el que hace adulteraciones, un miembro
de ms.
(Libro XI.)
6. Purificaciones rituales.
La tierra y el agua purifican lo que est manchado; un ro se purifica por su
corriente; una mujer que haya tenido pensamientos culpables, se purifica por la
enfermedad; la inteligencia se purifica por el saber.
Las telas de seda o de lana se purifican por medio de tierras mezcladas con sal; los
tapices de lana de Nepal, con los frutos del jabonero; las tnicas y las capas, con los
frutos del vilva; los tejidos de lino con granos de mostaza blanca macerados.
La hierba, la lea y la paja, se purifican regndolas con agua; una asa, barrindola
e impregnndola de boiga de vaca.
Una cosa picoteada por un pjaro, husmeada por una vaca, o que haya sido tocada
por el pie, o sobre la cual se haya estornudado, o hien que haya sido manchada por el
contacto de un piojo, queda purificada mediante una aspersin de tierra humedecida.
La mano de un artesano es siempre pura, mientras aqul trabaja; tambin lo es
toda mercanca expuesta a la venta.
La boca de la mujer es siempre pura; un pjaro es puro en el momento en que hace
caer un fruto; un animal es puro mientras mama; un perro lo es cuando se dedica a la
caza de animales bravos.
Las moscas, las salpicaduras que se escapan de la boca, la sombra de una persona
impura, una vaca, un caballo, los rayos del sol, el polvo, la tierra, el aire y el fuego que
hayan tocado objetos impuros, a pesar de eso, deben considerarse como puros. Despus
de haber dormido, despus de haber estornudado, despus de haber comido, despus de
haber escupido, despus de haber dicho mentiras, el individuo debe lavarse la boca, aun
cuando se encuentre en estado de pureza. (Libro V.)

7. Condicin de los brahmanes.

Que el rey se guarde muy bien de matar a un brahmn, aunque ste haya cometido
todos los crmenes imaginables; que lo destierre fuera del reino, pero dejndole todos
sus bienes.
Una esposa, un hijo, un esclavo, por efecto de la ley no poseen nada por s
mismos: todo lo que puedan adquirir es de la propiedad exclusiva de aquel de quien
dependan.
Un brahmn, al hallarse necesitado, puede con toda tranquilidad de conciencia
apropiarse lo que pertenezca a su esclavo, sin que el rey pueda castigarlo. (Libro VIII.)
El brahmn, para cumplir las sagradas reglas, debe procurar que se hagan ofrendas
en honor de los dioses; el que incurra en la menor transgresin, renacer en otra
existencia bajo la forma de un puerco.
Conviene que no vea comer a los brahmanes ningn hombre impuro, ni un
puerco, ni un gallo, ni un perro, ni una mujer enferma, ni un eunuco. Lo que esos seres
vean, no produce el resultado apetecido; el puerco lo destruye con su fetidez; el gallo,
con el viento de sus alas; el perro, con su mirada; el hombre vil, con su contacto.
El brahmn no debe estudiar tendido en una cama, ni teniendo los pies sobre una
silla, ni estando sentado y con las piernas cruzadas, ni estando vestido con traje que
cubra sus rodillas y sus riones, ni despus de haber comido carne cocida o arroz que se
hayan repartido con ocasin de un nacimiento o de una muerte.
Ni cuando hay neblina, ni cuando se percibe el silbido de flechas disparadas o el
ruido de lucha, ni durante los momentos que preceden o siguen a la aparicin y a la
puesta del Sol, ni durante el da de la Luna nueva, ni el da dcimo cuarto lunar, ni el da
octavo. (Libro IV.)
Un brahmn que sepa de memoria el Rig Veda entero no ser tachado de ningn
crimen, aunque hubiese matado a los habitantes de los tres mundos o pedido la
subsistencia a un hombre vil. (Libro XI.)
8. Otras prescripciones.
La alimentacin dada a un vendedor de soma para los sacrificios, se cambia en
inmundicia; la que se da a un mdico, se convierte en pus y en sangre; la que se
proporciona a un encargado de mostrar los dolos, es perdida; la que se da a un usurero,
no recibe la sancin de los dioses.
Si un hombre despreciable fija los ojos en personas honorables convidadas a un
banquete, el anfitrin no obtiene en el otro mundo recompensa alguna por la parte del
festn correspondiente a los individuos sobre los cuales aquel hombre haya posado su
mirada.
Un ciego que se haya encontrado en el sitio desde el cual un hombre despreciable
hubiera podido ver a las personas honorables que toman parte en un banquete, anula
para el anfitrin el mrito del servicio hecho por ste a noventa convidados honorables;
un tuerto, el de sesenta; un leproso, el de ciento; un tuberculoso el de mil.
Durante el tiempo en que los platos se conservan calientes y en que los
comensales comen en silencio, sin hablar de las cualidades de esos platos, los manes
toman parte en el festn.
Se prohibe leer los libros santos: durante la noche; cuando el viento sopla; durante
el da, cuando el viento levanta polvo; cuando relampaguea, truena, llueve o
sobrevienen grandes cataclismos del cielo o de otras partes. Si se produce un ruido

sobrenatural o un temblor de tierra o un eclipse, la lectura debe aplazarse para la misma

hora del da siguiente.
El hombre que consiente en la muerte de un animal, el que lo mata, el que lo corta
en pedazos, el que lo compra, el que lo vende, el que prepara la comida con sus carnes,
el que la sirve, y, en fin, el que la come, son considerados como coautores de la muerte
de aquel animal. (Libro IV.)
9. Mito sobre la creacin.
Man, en reposo, se entreg a la meditacin... El mundo yaca entonces envuelto en
espesas tinieblas y sumergido en sueo por todas partes. Entonces Man, el Ser existente
por s mismo, en cuanto los sentidos externos pueden comprender, hizo perceptible el
universo mediante los cinco elementos primitivos, se manifest, y, resplandeciendo con la
claridad ms pura, disip la oscuridad...
Habiendo decidido l solo, el Ser Supremo, hacer que todas las cosas emanaran de su
propia sustancia (de la sustancia del Ser), hizo que surgieran las aguas, y en ellas deposit
un germen fecundo.
Ese germen se transform en huevo de oro, brillante como astro de mil rayos
luminosos, en el cual el Ser Supremo se revel en la forma de Brahma...
Por medio de partculas sutiles emanadas del Ser, se constituyeron los principios de
todas las cosas que formaron este mundo perecedero, derivado del Ser imperecedero.
Cada uno de los elementos primitivos adquiere las cualidades de todos los que le
preceden: de ese modo un elemento cualquiera, mientras ms separado est en la serie,
ms cualidades rene.
El Ser Supremo atribuy a cada criatura una categora distinta, y con arreglo a esa
categora, actos, funciones y deberes diversos.
As fueron creados los seres de todas clases.
Esos seres, en virtud de actos anteriores, nacen entre los dioses, los hombres o los
animales, y experimentan sus transformaciones sin fin a travs del mundo que se destruye
y se renueva sin cesar.
Despus de haber creado el universo de esa manera, Aquel cuyo poder es
incomprensible desapareci de nuevo, absorbido en su alma y reemplazando el tiempo
que pasa por el tiempo que viene. Cuando ese dios vela, el universo realiza sus actos;
cuando duerme, su espritu queda absorbido por un profundo letargo y el universo se
destruye a s mismo. Y por medio de esos sueos y de esos reposos alternativos, el Ser
inmutable, sin cesar y sin fin, hace vivir o morir al conjunto de criaturas inmviles o
vivientes.

10. Leyenda acerca del diluvio

que cada cien aos de Brahma debe sumergir al mundo.
Man en cierta maana se hizo servir agua en un vaso. En tanto que se lavaba las
manos, un pececillo que haba en el agua le dirigi la palabra: "Man, slvame, y yo te
salvar del diluvio que debe arrastrar a todos los seres".
"Qu es necesario hacer para salvarte?", pregunt Man al pez.
"Mientras somos peces pequeos, nuestra existencia es precaria, porque los peces
grandes nos devoran. Djame, pues, en este vaso. Cuando yo haya crecido, haz un
estanque y llnalo de agua para que me reciba, y cuando haya aumentado ms an de
tamao, llvame al mar. Entonces ser bastante fuerte para librarme de todos los
peligros."
Efectivamente, el pez creci y un da dijo a Man: "Debers construir una nave para
salvarte del diluvio que te he anunciado. Haz exactamente lo que te digo. Cuando el

diluvio comience, mtete en la nave que habrs construido y djate llevar por las olas; yo
ir entonces a salvarte".
Man, cuando el pez lleg a ser enorme, lo llev al mar. Despus construy una nave,
y se meti en ella tan pronto como el diluvio comenz.
Las olas pronto llegaron a levantar la nave y la transportaron de un lugar a otro. Man
vio entonces venir al pez que l haba salvado; lo at por medio de un cable a su nave, y el
pez, nadando vigorosamente, lo condujo hacia una elevada montaa que el mar no haba
podido cubrir.
All, el pez le dijo: "Amarra tu nave al tronco de aquel rbol corpulento. Conviene
hacerlo as, para evitar que las aguas, cuando se retiren, puedan arrastrarla". Despus se
alej y Man no lo volvi a ver.
Cuando las aguas se retiraron, Man sali de su nave y se hall solo en la tierra,
porque las aguas haban sumergido todo lo que exista en el mundo, y haban hecho
perecer a todas las criaturas.
Man vivi cuerdamente e hizo numerosas ofrendas al mar, al que pidi una
compaera. Al cabo de un ao, una mujer sali del mar y se dirigi hacia los dioses. stos
le preguntaron quin era. "Soy la hija de Man respondi, y a l pertenezco." Los
dioses quisieron obligarla a permanecer con ellos; pero ella se neg, y fue a buscar a
Man, el cual le pregunt quin era ella.
"Soy tu hija", le respondi. "Cmo puedes ser mi hija?" "Las ofrendas que has
dedicado al mar me han dado la vida, correspondiendo as a un voto que hiciste. Si
quieres tener grandes riquezas y una larga prosperidad, hazme tu esposa durante un
sacrificio, y todos nuestros deseos se realizarn."
Man celebr entonces un sacrificio y se uni a aquella mujer; vivieron largos aos y
fueron padres de la llamada raza de Man.

SURGE LA FILOSOFIA EN LA INDIA

De las Upanishadas a la samkhya
Comentando dos ideas que aparecen rudimentariamente en los libros ms tardos
del Rig Veda la que el universo se estructura como el cuerpo de un hombre (R V , X,
90) y de que la realidad ltima es una (RV, 1, 164, 46; X, 122), las Upanishadas,
especialmente doce o trece de las 108 que existen, desarrollaron la opinin que no slo
el cuerpo del hombre, sino tambin su mente corresponden estructuralmente al universo;
y abrieron una polmica acerca de la relacin entre el alma individual y el Brahman o
Absoluto. La tendencia general de las Upanishadas es monista (advaita): el alma es
idntica al Absoluto; y toda la realidad no es ms que espritu. Pero algunas de las
Upanishadas postreras dan pie para ciertos dualismos (dvaita), pues incluso a la materia
atribuyen realidad propia y establecen una distincin real ms o menos sutil entre el yo
y el Brahman. Abriendo, as, campos de debate racional, las Upanishadas despertaron en
la India la inquietud filosfica, aproximadamente al mismo tiempo que en Grecia se
acumulaba la "masa crtica" de problemas y herramientas conceptuales suficiente para
el despegue de la actividad filosfica.
A partir de las especulaciones de las Upanishadas y del budismo, haban de
desarrollarse en India las escuelas de filosofa, cuyos sutras fundacionales parecen datar
de comienzos de la era cristiana. Expongamos por ahora, sucintamente, una de ellas: la
escuela samkhya. Segn dicha escuela, basada en los sutras de Kapila y los Samkhyakarika de Ishvarakrishna, la realidad se compone de dos tipos de principios eternos e
irreductibles: el prakriti (naturaleza), sustancia nica, material, inconsciente y activa, y

los purusha, inactivos y espirituales. El prakriti no es totalmente indiferenciado; tres

cualidades o gunas lo constituyen: teyas, rayas y lamas; o sea, brillo, fuerza y masa,
respectivamente. Quizs el prakriti deba concebirse como el equilibrio inestable entre
ellas. La diferenciacin entre los entes naturales y las pulsaciones del cosmos esos
cambios cclicos que se observan en el mundo tienen por causa el desequilibrio entre
las tres gunas, de modo que los efectos se identifican con la causa, la que los haba
tenido desde siempre en potencia, y sobre la cual recaen, sin distinguirse realmente de
ellas. Sin embargo, las gunas no modificaran su equilibrio ni, por ende, podra brotar de
la prakriti el mundo, sin el contacto con purusha, que, siendo inactiva, se desempea a
modo de un Primer Motor aristotlico. Los rganos sensoriales, la percepcin o sentido
comn (manas) y el intelecto activo (buddhi) son precipitados del prakriti, en que
predomina teyas. Al iluminar un purusha al buddhi surgen el entendimiento y la
autoconciencia individual. La verdad, adecuacin entre pensamiento y objeto
extramental, es posible gracias a que el buddhi evoluciona paralelamente a la naturaleza
fsica, donde predomina tamas.
As intentaba esta compleja cosmologa precientfica de carcter dualista dar
cuenta de los fenmenos, sin apelar a un creador externo concepto extrao a la
filosofa india ni elaborar una ontologa. El gran Shnkara va a ilustrar su posicin en
trminos facilitados por las samkhya, al definir la realidad el Brahman como
nirgunam (prakriti indiferenciado, sin gunas), y al mundo ilusorio, como sagunam
(prakriti afectado por la interaccin de los gunas).
Pese a la diversidad de sus posiciones, las principales corrientes filosficas que
profesan veneracin por los libros vdicos han tenido el mrito de no exagerar sus
discrepancias hasta el punto de imposibilitar cierto ensamble entre si. Tambin ha
habido cosmovisiones no ortodoxas, pero han gozado de una vigencia ms bien
espordica; entre ellas cabe mencionar la chrvaka, que conceba el alma como una
especie de soplo vital (prana); rechazaba por inobservables el atomismo de la escuela
vaichshika y el testimonio de la revelacin (partes de cuyo mensaje consideraba
inmoral), y ni siquiera admita la validez de la induccin para completar nuestras
percepciones. Decan que as como la combinacin de ciertas sustancias no txicas
origina propiedades intoxicantes, as la conciencia sobreviene cuando los cuatro
elementos materiales se combinan de cierto modo. Igual que a los positivistas de todos
los tiempos, se les objetaba que la doctrina que todo est compuesto de elementos
materiales no poda ser derivada de la percepcin.

EL YAINISMO
Hacia el siglo VI, el brahmanismo fue perdiendo su fuerza inicial; las largusimas
ceremonias y el progresivo esoterismo de la casta brahmnica la haban distanciado de
la religiosidad popular. La lengua snscrita se haba hecho ya difcil de entender hasta
para los mismos sacerdotes oficiantes. Dice Surendranath Dasgupta, lato expositor de
las filosofas de la India, que en el siglo VI antes de Cristo "haba llegado la hora de la
casta kashatriya y sobre ella recay la responsabilidad de sacar adelante el pensamiento
indio".
Efectivamente, Vardhamana (siglo VI antes de Cristo), fundador del yainismo, era
igual que Siddharta, un kashatriya (caballero), aunque perteneciente al clan de los
Licchavi, vecino al clan de aqul. Como buda, abandon su vida seglar a los treinta
aos y se asoci a una secta fundada en el siglo VIII antes de Cristo por Parchavanatha,
el cual predicaba la autolaceracin y la tolerancia del sufrimiento para alcanzar la
omnisciencia y ser un mahavira (gran hroe) o conquistador de la yina (victoria).

Notando las dificultades existentes para alcanzar dicho ideal, elimin los rigores
espectaculares, modificaciones que lo elevaron a la cabeza de dicha secta. La leyenda lo
describe como un hombre excepcional en todo sentido; su fsico se deca era
"armonioso y bello como ninguno".
Tanto el Mahavira como Buda ofrecieron nuevas salidas a la bloqueada inquietud
espiritual de la sociedad india. Sus soluciones surgieron precisamente en regiones de
brahmanizacin ms reciente, las que, por eso, se abrieron con ms facilidad a las
nuevas corrientes. El yainismo, cuyos inicios estn referidos en el Kalpasutra, creci
con rapidez, extendindose desde Orissa al oriente hasta Mathura al poniente antes de
nuestra era, y despus, por Gujarat y Kathiawar. Igual que el budismo, el yainismo se
basa en la vida monstica, que los laicos deben sostener y tambin experimentar de
cuando en cuando. En el siglo I antes de Cristo sufri un cisma meramente disciplinario,
surgiendo las sectas de los chevetambaras y los digambaras (los "vestidos" y los
"desnudos"; estos ltimos practicaban el nudismo como signo de desapego del mundo).
Llama la atencin la penetracin del yainsmo en todos los niveles sociales; incluso se
dice que el emperador maurya Chandragupta habra sido yainista.
No obstante su contemporaneidad con el budismo, el yainismo se nos antoja
arcaizante. El cosmos se compone de una serie de niveles dispuestos alrededor de un
hombre gigante, en torno a cuya cintura que es el ocano circular gira el disco de la
Tierra; bajo sta hay siete purgatorios, y encima de ella, una jerarqua de cielos
poblados de dioses. El universo, increado y eterno, consta de infinidad de almas (yiva) y
materia (ayiva). Las almas seran omniscientes y eternas, de no ser por su asociacin
con la materia y el karma. Pese a la aguda dicotoma yiva-ayiva, las almas son descritas
en forma un tanto materialista, pues se expanden y contraen segn el tamao del cuerpo
que animan, y pierden su elasticidad por el peso del karma, sutil sedimento que las
acciones depositan dentro del alma. Segn su concepcin animista, incluso en un
pequeo viviente hay verdaderas colonias de almas compartiendo la nutricin y
respirando en comn. Tal vez el considerable inters puesto por los filsofos yainas en
la lgica se explique por su tendencia al esquematismo. En efecto, en su teora del
lenguaje no hay homonimia, y si una palabra posee ms de un significado, se computa
por ms de una; y afirman que toda proposicin es vlida nicamente en cuanto al
aspecto que enfoca y en un determinado contexto; ello indica que su epistemologa es
simple: correspondencia entre objeto y concepto.
Fundado en tales presupuestos, Vardhamana predic la liberacin de las almas
mediante la aniquilacin del karma, lo que se obtiene por la austeridad prohibi el
alcoholismo y los entretenimientos pblicos y la inaccin; l mismo muri de
inanicin, forma extrema de la inaccin. Otra norma esencial de su moral es la ahimsa,
no violencia universal frente a cualquier viviente; as, sus monjes deban caminar como
gacelas para no pisar los tomos vivientes, filtrar el agua que bebiesen, usar mascarillas
sobre la nariz para no respirar insectos. Quiz sea la prohibicin de ocuparse en
empresas que destruyen la vida la principal razn que muchsimos yainas (hoy slo
unos dos millones, pero antao, ciertamente ms) laicos se hayan desempeado como
comerciantes, a veces bastante afortunados.
Aunque se les ve implorar gracias menores de los dioses hindes, se hacen casar
por brahmanes, y tienen templos similares a los hinduistas, no creen en el carcter
revelado de los vedas ni en Dios: dos argumentos para calificarlos de ateos, junto con
los budistas ortodoxos y las escuelas filosficas samkhya, mimamsa y charvaka.

BUDA Y EL BUDISMO
Vida del Buda
El Buda (buddha significa iluminado) se llamaba Siddharta, y perteneca a la
familia Gautama. Su biografa ha sido decorada con tal profusin de leyendas, que
cuesta desentraar lo que en realidad sucedi. Nacido probablemente en 563 antes de
Cristo en Kapilavastu, a los pies del Himalaya, en el actual Nepal, era hijo de un rgulo
de la casta guerrera kashatriya. No formaba, pues, parte de la casta de los brahmanes,
tradicionales sostenedores del saber sagrado o Vedas, a la vez que sacerdotes de los ritos
oficiales.
Criado en medio de los placeres de la pequea corte de Kapilavastu, se cas a los
diecisis aos con Gopa, que tard doce aos en darle un hijo: Rahula. Apenas ste
naci, Siddharta abandon todo en busca de algo que diera sentido a esta vida tan llena
de sufrimientos. Sentse entonces a los pies de varios yoguines5 y maestros, uno tras
otro, sin lograr la calma espiritual; incluso se someti durante un tiempo a
mortificaciones extremas que le valieron el apelativo de "Sakyamuni" (asceta del clan
Sakya) y la admiracin de Bimbisara, rey de Magadha, que posteriormente le
obsequiara un esplndido parque cerca de su palacio de Rajagriha, a fin de gozar " ms
establemente de su compaa. Los condiscpulos de entonces iban a ser sus primeros
discpulos. Habiendo errado ya cinco aos como mendigo, el inquieto renunciante
(sanyassi) decidi indagar por s mismo la causa del mal y la forma de librarse
perennemente de l; al despedirse, los condiscpulos se prometieron hacerse seguidores
del primero de ellos que hallara la panacea. Al cabo de un ao, meditando en Gaya,
arrimado a un rbol junto al ro Nairanyana, experiment de noche un xtasis que
ilumin su entendimiento. Fue como si la multitud enmaraada de arbustos que antes no
lo dejaban ver el bosque, se hubiera esfumado (nirvana); desde ese da, el iluminado
(buda) vivira inmediatamente preparado para entrar de nuevo, y en forma perpetua, en
trance (parinirvana), pero dilatando ese momento dichoso con el objeto de guiar a los
dems seres humanos hacia la misma liberacin; los santos que por compasin al
prjimo permanecen una o ms reencarnaciones en este estado especial se llaman
bodhisattvas (a punto de ser budas).
Tanto el brahmanismo oficial como el hinduismo popular han dado suma importancia al yoga;
esto es, a los mtodos para desasir el yo metaemprico del yo emprico y unirlo (yug) al
Absoluto. Las escuelas de yoga son ms de veinte, pero las prcticas yogas pueden clasificarse
dentro de unos seis tipos: 1) el cumplimiento del deber, sin esperar retribucin (karma-yoga); 2)
la devocin afectuosa a alguna de las formas en que conocemos a Dios: Krishna, Rama, Vishn,
Shiva (bhakti-yoga); 3) la introspeccin y el anlisis discursivo (jana-yoga), 4) la renuncia
asctica a la vida social, a los placeres, los bienes y cuanto est regido por la ley de la
causalidad (raya-yoga); 5) la apropiacin de fuerzas ocultas mediante ritos y sacramentos
mgicos (trantra-yoga); 6) un conjunto de actitudes sicofsicas respecto a la posicin corporal,
respiracin, sueo, comida, relaciones sexuales, recogimiento, etctera (hatha-yoga), que es la
base de todos los dems sistemas yogas. La meta consiste en lograr el equilibrio interior,
armona, paz y luminosidad necesarias para la contemplacin y, en ltimo trmino, para la
fusin del atman (yo) con el Brahman (realidad metafsica, eterna e inmutable, simple ser de los
entes) o con el Brahma o Ishvara (Dios nico, personal, distinto del mundo), como prefieren la
escuela filosfica yoga y Udana, un vaichshika que aport en el siglo IX la ms antigua
demostracin sistemtica de la existencia de Brahma en India.
5

Luego de vencer al demonio Mara, que lo tentaba a desaparecer sumindose en el

parinirvana, el Buda sali a captar discpulos; para comenzar, peregrin a la ciudad
santa de Varanasi (Benares), cerca de la cual, en Sarnath, expuso por vez primera sus
"cuatro nobles verdades". Algunos yainas quisieron polemizar con l, pero el Buda iba a
eludir invariablemente las preguntas metafsicas y las disputas intiles. En Varanasi y
Rajagriha, el Tathagata gan los primeros renunciantes para su comunidad (sangha); su
mismo hijo Rahula se convertira en el patrono de los novicios. A diferencia de la
sociedad de entonces, el Buda invitaba a los discpulos mejor dispuestos a formar parte
de la sangha, cualquiera fuese su casta, raza o sexo:
En ese tiempo, los Sakya, para honrar la orden del Buda, hicieron reverenda a los pies (de
los monjes) uno despus del otro, terminando por llegar a Upali. Cuando notaron sus pies
diferentes (de los otros), levantaron los ojos y vieron el rostro de Upali. Entonces los Sakya se
conmovieron y extraaron. Semejante a un ro impetuoso que se arroja desde la cima de una
montaa, cuya corriente esquiva las rocas y cuyas olas revientan reculando, dijeron: "Nosotros
somos de la clase de los kashatriya, salidos de la raza del Sol; el mundo nos honra. Cmo
podramos hacer reverencias a nuestro propio esclavo, surgido de una clase baja, de la casta de
los barberos? Debemos dirigirnos al Buda y explicarle todo este asunto!" Ellos hablaron as al
Buda: "Tambin nosotros debemos hacer reverencia a Upali?" El Buda dijo a los Sakya:
"Hombres de mi clan: en mi Ley no hay lugar para el orgullo". Entonces los Sakya respondieron
al Buda: "l es de la clase de los sudra!" El Buda les replic: "Todo es perecible; las clases no
son duraderas; la no eternidad tiene (en todo) un solo gusto, aun en las clases; por qu
diferiran ellas de las otras cosas perecederas?" Los Sakya contestaron: "Sublime! l es de la
casta de los barberos; nosotros somos de estirpe solar". Buda dijo a los Sakya: "Todo lo que
existe en el mundo es como un sueo, como magia; qu diferencia hay entre las clases?" Los
Sakya dijeron al Buda: "Es un esclavo; nosotros, seores". El Buda les respondi: "En el
mundo, todos merecen el afecto (de los padres, de los maestros, etctera), no obstante ser
esclavos; entre los nobles y los plebeyos que no se han emancipado del samsara no hay
diferencia. Renunciad a vuestra soberbia!"... Bhadrasakya y los otros, tanto tiempo enquistados
en su orgullo, domaron pues sus sentidos; tomando entre sus manos los pies de Upali, les
hicieron reverencias.

Tambin se brindaba Buda a los que, sin renunciar a sus deberes temprales,
queran plegrsele como laicos; tan comprensivo era con el laicado, que, a pedido del
abuelo de uno de los novicios, prohibi ordenarse monjes a los menores sin
consentimiento de sus padres.
De paso por su tierra natal, logr convertir a su familia, una de cuyas tas organiz
el primer grupo de monjas; el Buda, que se hallaba en Vaisali, lo acept a condicin.
que sus miembros se sometieran a ocho reglas suplementarias y quedasen bajo total
dependencia de la sangha masculina; sta tema, en efecto, que las mujeres echaran a
perder la disciplina y banalizaran la buena doctrina; a los que lamentaban tal decisin en
un pas que no permita a las mujeres abandonar sus hogares, ni menos vagar rasuradas,
Siddharta responda que una persona de sexo femenino tambin poda nacer varn en
otra reencarnacin.
Hasta su muerte, en 483 antes de Cristo, Buda pasara dedicado a convivir con sus
monjes, formndolos y sacndolos a predicar. Nunca se desplaz ms all de Mathura al
poniente, Champa al oriente y el ro Yamuna, afluente del Ganges, al sur. Al extinguirse
se hallaba en Kusinagara, prximo a su patria. Su cadver fue cremado y las reliquias
distribuidas, de tal modo que los fieles pudieran venerarlas en capillas ad hoc (stupas)
que en la India seran cupulares, y en China, torres de tejados superpuestos (pagodas).

Los 8 grandes acontecimientos de la vida de Buda, desde su nacimiento, en Lumbini, arriba a la derecha,
hasta la adquisicin de la iluminacin. Siglo VI. a. J.C. Museo arqueolgico, Sarnath.

La meta: el nirvana
El nirvana es la meta suprema del budismo, uno de los conceptos ms discutidos
de la filosofa oriental. Para unos occidentales es el aniquilamiento total; para otros, una
existencia eterna de inefable felicidad.
Los hombres de Occidente sentimos el anonadamiento despus de la muerte como
el peligro mximo, slo conjurable por la existencia de un alma inmortal. Si no se
acepta la existencia de ese principio espiritual, el hombre despus de la muerte es slo
cenizas. El ansia de inmortalidad caracteriza as a la cultura Occidental.
El problema para el hombre indio es totalmente diferente. Despus de la muerte se
ve condenado a un devenir interminable, hecho de nacimientos y muertes sin fin en esta

realidad contingente, dominio del sufrimiento. El ansia de liberacin de esa cadena de

existencias (samsara) caracteriza as a la cultura de la India.
Buda nunca se refiri al nirvana en trminos positivos: "as como no se conoce el
destino del fuego ardiente que golpeado por el martillo se extingue de manera gradual,
as tampoco se conoce el destino de los que se han liberado totalmente". Sin embargo,
los budistas tienen al nirvana por un estado gozoso y siempre esculpen al Buda
sonriente en su xtasis. Se dice que el ex rey Bhadiya, preguntado por Buda por qu
andaba exclamando "qu felicidad!", respondi:
"Ahora, seor, dondequiera que me encuentro, aunque est solo, vivo sin temor, confiado,
sin miedos, despreocupado, en paz, con lo que los otros me dan, con mi mente libre como un
animal del bosque. Es por esta razn, seor, que yo, dondequiera que me encuentre, pronuncio
repetidamente esta exclamacin: qu felicidad, qu felicidad!"

Buda hizo entonces el siguiente comentario: "Los dioses no pueden alcanzar con
la mirada a aquel hombre en cuyo interior no existe clera, que est ms all de
cualquier forma de existencia o de inexistencia, cuyos temores han cesado, feliz y libre
de pena. Cuando el sabio brahman por su sabidura ha llegado por s mismo al
conocimiento, entonces se libera de la forma y de la no forma, de la felicidad y del
sufrimiento".
Ms all de cualquier forma de existencia (bhava) o de inexistencia: en realidad,
el nirvana, la liberacin, es indescriptible, inimaginable e inconcebible.
"Existe, oh, bhikkus, aquel dominio en que no se dan ni la tierra ni las aguas ni el fuego ni
el aire, ni el dominio de /a infinitud del espacio, ni el dominio de la infinitud de la conciencia, ni
el dominio de la nada, ni el dominio del conocimiento, ni este mundo ni el otro, ni el Sol ni la
Luna. Yo os digo, oh, bhikkus, que ah no se entra, que de ah no se sale, que ah no se
permanece, que de ah no se decae y que de ah no se renace. Carece de fundamento, carece de
actividad, no puede ser objeto del pensamiento. Es el fin del sufrimiento" (Udana VIII, 1).

Si no existiese ese Absoluto, lo por completo diferente, lo absolutamente otro,

slo existira esta realidad y nada fuera de ella, hacia donde el hombre pudiera escapar.
Cuando se llega al nirvana, escapa ya uno a todo conocimiento, se destruyen los
caminos del lenguaje que llevaban a l. Quien alcanza el nirvana, no puede llevar
consigo nada de lo que constituye su realidad: ni vida emocional ni personalidad ni
conciencia; todo cesa al salir de los limites de esta realidad contingente. Incluso el
estado transitorio de nirvana que alcanzan los monjes budistas en vida y
probablemente todo trance yguico, segn la experiencia personal del Buda comporta
la interrupcin de casi todos los procesos mentales, el vaciamiento casi total de la
conciencia. Pero estganiquilainiento no es el aniquilamiento tal como lo entendan los
charvakas, para los cuales todo terminaba con la muerte, sino un salto hacia la
trascendencia.

Sakiamuni como Buda iluminado. Museo de Londres.

Lo absoluto budista, el nirvana, tiene mltiples similitudes con lo absoluto de las

Upanishadas, a saber, Brahman; pero existe una profunda diferencia entre ambos:
mientras el Brahman es definido en trminos de ser, plenitud y conciencia (universal, no
individual), el nirvana (extincin) es un absoluto de signo negativo: lo absolutamente
otro, shunyata (lo vaco), trmino que jugara un rol de primersima importancia en la
especulacin budista posterior al Sakyamuni. Por consiguiente, para el Buda no caba la
posibilidad de Dios, que si era posible para el hinduismo. Para colmo, pues, no se puede
llegar al nirvana mediante ritos brahmnicos ni con ayuda de la gracia divina, sino por
el propio esfuerzo personal, en un aislamiento hecho de desapego y de renunciamiento.

No hay predestinacin ni fatalismo; cada cual llega hasta donde realmente quiere:
libertad, autocreacin e individualismo superlativos.

El nirvana es alcanzable
El punto de partida de la reflexin budista era doble: una constatacin el
sufrimiento universal y un principio (el principio de razn suficiente): todo tiene que
tener una explicacin, una causa. Buda no necesitaba buscar la causa del mal en algn
ser sobrenatural o en la naturaleza inminente del ser o de la accin, porque la encontr
en los entresijos del hombre. El ciclo de las reencarnaciones, simbolizado por una rueda
que todos los monasterios budistas de antao colocaban a su entrada, se mueve en virtud
de la dependencia en crculo de doce causas: sufrimiento - nacimiento - existencia apego - deseo (desde luego, el deseo sexual, causa del nacimiento) - sensacin contacto de los seis rganos de los sentidos con sus seis objetos sensibles - rganos y
objetos sensoriales - individualidad - conciencia - residuos krmicos - ignorancia de la
verdad (dharma). El dolor viene de la impermanencia misma de la existencia; de modo
que, como lo advierten las ms antiguas upanishadas, el apego a la existencia es la raz
del sufrimiento. Cual polillas acercndose a la lumbre mortal, los hombres gozan
sufriendo.
"Mira este mundo. La mayor parte de los seres estn dominados por la ignorancia, gozan
con las manifestaciones de la existencia, no se han liberado. Toda existencia en cualquier
respecto es irnpennanente, dolorosa, sometida al cambio."

Pero las pasiones y los deseos no son inexorables. Si queremos, podemos secar la
fuente del deseo, que es nuestra ignorancia del orden del mundo (dharma, ley, ley
natural). La misin del bodhisattva consiste justamente en ensear el dharma; quien lo
comprende y asimila perfectamente, ha "atravesado a la otra orilla", vive en este mundo
sin vivir en l.
Cuando la ignorancia cesa, cesan los residuos krmicos;
cuando los residuos krmicos cesan, cesa la conciencia;
cuando la conciencia cesa, cesa la individualidad;
cuando la individualidad cesa, cesan los seis sentidos;
cuando los seis sentidos cesan, cesa el contacto;
cuando el contacto cesa, cesa la sensacin;
cuando la sensacin cesa, cesa el deseo;
cuando el deseo cesa, cesa el apego;
cuando el apego cesa, cesa la existencia;
cuando la existncia cesa, cesa el nacimiento;
cuando el nacimiento cesa, cesan la vejez y la muerte, la pena y el llanto, el sufrimiento,
el desagrade y la inquietud.

En efecto, ya que segn la concepcin mgica de los Vedas todo acto

especficamente humano madura en una existencia posterior, el karma es la herencia que
un individuo se deja a s mismo en una vida anterior. Pero si el individuo desaparece, ya
no hay ms reencarnacin; y si uno acta o padece sin mezclarse con lo que hace o
recibe, no se gesta nuevo karma. Ahora bien, el individuo y la conciencia son ilusiones
y la vida squica es de lo ms impermanente que hay. Y no se puede probar, bajo o fuera
de ella, la presencia de una sustancia una y permanente: un alma, atman o yo, ya que la
introspeccin no revela ms que una corriente acelerada de vicisitudes, como cuando

gira un caleidoscopio. "Yo" viene a ser el fantasma unitario que proyecta una serie de
hechos mentales instantneos, causados, en forma entreverada y sucesiva, unos por
otros. Quien consiga apropiarse esta concepcin del yo, tan semejante a la de los
filsofos empiristas ingleses, lograr extinguir el fuego del deseo, provocado por el
egocentrismo.
"Entonces, Bahiya, de esta manera debes t ejercitarte: que en lo visto exista slo lo
visto; en lo odo, slo lo odo; en lo pensado, slo lo pensado; en lo conocido, slo lo
conocido. Entonces t, Bahiya, no estars en las cosas; y cuando t, Bahiya, no ests en
ellas, entonces t, oh, Bahiya; ya no estars ni en este mundo ni en el otro, ni entre uno y
otro: ste es el fin del sufrimiento."

Por otra parte, un yo eterno no explica nada. Pues una causa eterna nicamente
puede producir efectos eternos, ya que si los produjera impermanentes, habra que
inquirir qu condicin causa su existencia y su aniquilacin; como el yo eterno, por
definicin, no cambia, habra algn factor extrao a l que intervendra; pero entonces
esa condicin no-yo bastara para explicar el efecto, hacindose intil recurrir a una
causa eterna. Claro: cada una de estas premisas es discutible; pero as argumentan
algunos budistas; para otros, como Nagaryuna, el concepto mismo de causalidad es
contradictorio.
El arhat o arhant (el que ha alcanzado el nirvana) est "mas all del bien y del mal"; o sea, del
bien a que uno se apega y del mal del que uno huye. La doctrina budista contiene muchas paradojas
chocantes, de las que Siddharta, carente de formacin filosfica y afectado, de remate, por un prurito
ametatisico, tal vez ni se percat. Una de ellas es el concepto de bodhisattva, ente en quien la
benevolencia suprema hacia los hombres nace justamente del conocimiento perfecto de la inexistencia de
los hombres.6

A las contradicciones doctrinales del budismo smanse las de su desarrollo histrico. Por
ejemplo:
1.Buda nunca se present como dios, ni siquiera indirectamente. Sin embargo, sus discpulos
lo han divinizado; los tibetanos han aadido adems una demonologa muy numerosa.
2.El nirvana, un estado mental vaco, se convertira, segn el Gran Vehculo, en sustancia
densa que lo trasciende todo.
3.La liberacin, slo alcanzable merced al esfuerzo individual, la regalara el Buda a quienes
tuvieran fe en l y lo invocasen, segn las sectas pietistas.
4.En el budismo hay diferencias verdaderamente cruciales. La importante secta theravada
afirma la existencia de elementos naturales, pero tiene a la conciencia portiusin; la secta
vijavadin afirma la conciencia como nica realidad, considerando los elementos naturales
como Creaciones de la mente.
5.Sorprende el xito entre los laicos de una doctrina tan difcil de aceptar por el sentido
comn.
6.Aunque Buda no sali de la India, no era autnticamente hind en sus concepciones.
Incluso es considerado extranjero en el actual Nepal.
7.Buda no dej enseanza escrita, lo que no impide que exista un gigantesco canon en chino
y tibetano para el Gran Vehculo, y otro en pali para el Pequeo.
8.Surgido de los indios y en contra del hinduismo, el budismo acabara siendo eliminado por
aqul. Hoy slo cuenta doscientos mil practicantes en la India, aunque fuera de all agrupe a ms
de ciento cincuenta millones de fieles, si excluimos a los chinos.
9.Tpicamente negativo, el budismo se convertira en un formulario prctico positivo de
salvacin.
6

La va al nirvana
Puesto que la causa ltima de la existencia desgraciada es la ignorancia, la
correcta meditacin es el camino real para eliminar, junto con las quimeras, las
reencarnaciones. El nfasis se pondr en el anlisis de las motivaciones y en la
transitoriedad y vaciedad de cuanto conocemos. Como el intelecto discursivo poco
ayuda, y hasta puede estorbar la contemplacin, las sectas basadas en el sutra
Lankavatara iban a procurar que el descubrimiento de los elementos del cosmos y de
los mecanismos de causacin (gradual, segn Shen-hsui; repentino, segn el cantons
Hui-neng y la escuela Zen) se hiciera espontneamente, desprendiendo el espritu del
pensamiento lgico y, en general, de todos sus hbitos, a fin de familiarizarlo con lo
aparentemente absurdo.
Pero la concentracin mental implica todo un escenario de esfuerzos preliminares
que predisponen el espritu: desde luego, postura, respiracin, silencio y luminosidad
adecuados; mas tambin sueo, alimentacin y gua pertinentes. Y una vida moral
correcta. Las intenciones han de responder a los hallazgos; los actos, palabras y medios
materiales en que tales intenciones se pongan por obra deben contribuir a la paz interior.
Como mnimo, el Buda prescriba cinco mandamientos: no violencia deliberada, no
apropiacin indebida, continencia respecto a la mujer del prjimo, no engao, no
ingestin de alcohol. Es evidente que los txicos inhiben la concentracin; por otro
lado, la aficin a los bienes, y a los seres queridos restan lucidez a la meditacin y
distraen del ejercicio de tener presente y aplicar constantemente lo aprendido. La accin
nutre a la contemplacin y le plantea problemas especficos. Para los monjes, las
exigencias eran mayores: como en las rdenes religiosas catlicas, renuncia al ejercicio
del sexo y a los bienes, meditacin, confesin pblica quincenal, fuga de las
conversaciones frvolas; represin de las dudas, de la desilusin de s mismo, del deseo
de renacer en el cielo, de las falsas visiones, envidia y mala voluntad, de la exageracin
de los poderes milagrosos propios y de la autocomplacencia moral en fin, obediencia
al reglamento monacal, que en su versin pali ms antigua (Patimokkha sutta) contena
227 artculos. Por su parte, los laicos deban construir los monasterios (vihara),
retirndose en ellos de vez en cuando, y subvenir al mantenimiento de los monjes.
Como el Buda, al revs de los maestros de su tiempo, no design sucesor, la primera
organizacin monacal fue democrtica y mixta en lo sexual.

PRIMERA UNIFICACIN DE LA INDIA ARIA

De Daro a Alejandro Magno
Hemos aludido ya a la dificultad para conocer la real, histrica y desmitificada
India antigua. Ella radica en la variedad de tradiciones, en la falta de un Estado que la
abarcara permanentemente y en el retraso con que se iniciaron en India las
investigaciones arqueolgicas. Tan slo disponemos de crnicas aisladas, pues la falta
de un poder poltico central descuid los testimonios histricos; nicamente la casta
sacerdotal cultiv las letras, pero, ms preocupada del pasado legendario que del
presente, con un fin meramente religioso. Sin embargo, el factor fundamental es la poca
inclinacin de los indios por el realismo, especialmente el histrico. En India la historia
es poesa. Ser lo ms remoto posible resulta prestigioso para un hecho histrico; esto ha
llevado a los indios, para desesperacin de los investigadores occidentales, a correr

todas las fechas generosamente hacia atrs. En India el tiempo no tiene mucha
importancia; por eso, para conocer los hechos reales, tenemos que recurrir a fuentes
griegas, persas o chinas, y confrontarlas con la arqueologa.
Sabemos que el rey persa Daro conquist la regin del Indo en el ao 518 antes
de Cristo, en pleno perodo de escisiones antibrahmnicas, llevadas a cabo por
Mahavira y Buda. Eran aos difciles para la India. El centro del indianismo se haba
desplazado hacia el este; la brahrnanizacin que se haba llevado a efecto recientemente
en reinos como Madhyadesa, Kochala, Videha, Magadha o Anga, tuvo que competir con
el budismo, que se extendi rpidamente por esos mismos lugares. Por entonces los
reinos de Kochala y Magadha rivalizaban por las zonas vecinas. Bimbisara, el quinto de
los Sisunaga, dinasta reinante en Magadha desde el siglo VII antes de Cristo, fue
budista (o jaina?), haba conquistado Anga y establecido all su capital, Rajagra
(Rajgir). Su sucesor, Ajatachatru (554-527 antes de Cristo), haba vencido a su suegro,
el rey de Cochala, y fundado en tierras de aqul la nueva sede de su imperio, Pataliputra
(Patna). Cochala, durante el dominio de Magadha, marcaba un paso ms del proceso de
crecimiento al este del dominio arya y del brahmanismo. Hacia el sur, los arios haban
invadido hasta el Deccn, fundado el reino de Avanti con capital en Ujjayim (Ujjain),
lugar donde nacera el pali, primera lengua universal india, en que se compuso el
Tripitaka, libro cannico o normativo del budismo hinayana. El sisunaga
contemporneo a Daro el Grande fue el hijo de Ajatachatru, Darsaka (527-503 antes de
Cristo), a quien sucedieron su hijo Udasin (503470) y, finalmente, Nandivardhana y
Mahanandi, los ltimos sisunagas. Luego se tomaron el poder Mahapadma y sus ocho
hijos (413 antes de Cristo), de la familia plebeya Nanda, que favoreci la extensin del
budismo, a la vez que hizo de Magadha un reino grande y fuerte. La reaccin
brahmnica ayud a Chandragupta a derribar a los Nandas en 322.
La informacin que tenemos sobre los Estados gangticos de los siglos V y IV
antes de Cristo es a travs de la literatura snscrita brahmnica, snscrita budista y palibudista, y de inscripciones persas como las de Perspolis o Naqsh-i-Rustem, en las
cuales la regin del Sind figura como territorio persa conquistado.
Tambin escribieron sobre la India los griegos Skilax que trabaj para el rey
persa, Hecateo de Mileto, Ctesia de Cnido y Herdoto de Halicarnaso, que describe
con objetividad el Sind y el Pundjab.
A la cada de los Aquemnidas, tras la invasin del macedonio Alejandro a Persia,
el noroeste de India qued momentneamente libre. Alejandro, que no se contentaba
con menos que el mundo entero, conquist el Pundjab como base de una futura
expansin al valle del Ganges, cuya desembocadura supona ser el confn oriental del
continente asitico.
La invasin de Alejandro a la India hecho irrelevante para la literatura india,
aunque muy bien documentado por los griegos Arriano, Diodoro de Agyrin, Plutarco,
Polieno y Estrabn comenz en el valle del Helmend, Seistn, donde fund
Alejandra de Aracosia (Kandahar) en el ao 330 antes de Cristo. Franqueando las
montaas, baj luego al ro Kabul en el invierno del 329 antes de Cristo. Le interesaba
dominar Bactria, ex provincia persa. Estableci colonias militares a ambos lados del
Hindu Kush e hizo la guerra a los montaeses del Chitral y Swat. Lleg al alto Indo tras
celebrar pactos con el prncipe Ambhi, heredero del pas ubicado entre el Chilam y el
Indo. Tras cruzar el Indo por un puente de barcas, fue recibido con honores en
Taksachila (Taxila), capital donde acababa de asumir el poder Ambhi, a quien el invasor
confirm magnnimamente en el trono.
Aqu comienza el contacto entre griegos e indios: Onescrates, de la escuela de los
cnicos, convers sobre Pitgoras y Scrates con ascetas desnudos.

Allende el ro Chilam reinaba un paurava, al que los griegos llamaron Poros. Este
rival de Ambhi levant un gran ejrcito contra los invasores. Los griegos, aliados
incidentalmente con los indios de Ambhi, los enfrentaron con astucia, derrotndolos
gracias a la rapidez de su caballera. Poros pele con valenta, pero tuvo al fin que ceder.
Pidi "ser tratado como rey". Alejandro lo restaur en su trono con la condicin de ser
reconocido como emperador universal.
Esta guerra no debe ser vista como el esfuerzo de los indios por expulsar a los
invasores, sino como continuacin de las muchas luchas entre rajs indios. En seguida,
Alejandro someti a los glausai, del pas entre el Ravi y Sutlej, y conquist Sangala, la
capital de los adhristas, que Poros arras cuando los griegos continuaron su marcha
invicta. Enterado de las victorias del macedonio, el raj Saubhuti lo recibi con agasajos
y le ofreci su hospitalidad.
Al llegar al cuarto afluente del Indo, el Bas, sus generales obstinadamente
pidieron a Alejandro volver, pues vean cansadas las tropas y no acabar la ambicin del
emperador. Alejandro accedi, tras celebrar sacrificios y dejar testimonios de su paso
construyndose altares monumentales. Orden al cretense Nearco que preparase una
armada fluvial para descender por el ro Indo hasta el mar. Terminados los preparativos,
parte del ejrcito se embarc. Mientras navegaban ro abajo, por ambas orillas
avanzaban sendas columnas al mando de Hefestin y Crtero, que escoltaban las naves
y despejaban el camino de enemigos. Alejandro guiaba en medio de ese clima infernal
su extenuado ejrcito con valor y nimo ejemplares. Ya cerca del mar, orden a Crtero
trepar la meseta irania y dirigirse hacia el Seistn. Llegando al mar, la flota torci hacia
el golfo de Omn. Antes de regresar, Alejandro fund algunos establecimientos
martimos en las desembocaduras del Indo. En Gedrosia instal como strapa a
Apolfanes. Lleg a Susa en mayo de 324 antes de Cristo. Poco despus muri en
Babilonia de una fiebre aguda a los 33 aos de edad.
El balance de la campaa de Alejandro a la India puede resumirse en tres puntos:
1. Alter el equilibrio poltico del noroeste de India al dejar como soberanos a
reyes amigos (Ambhi, Abhisara, Uracha, Poros).
2. Puso en contacto las culturas griega e india; en su campaa de ocho aos por
India, se abri el inters de ambas partes por conocerse.
3. Qued superada la barrera natural entre el Pundjab y el Asia interior.

El imperio maurya: Ashoka

Despus del fugaz paso de Alejandro por la India, ocurrieron all cambios
importantes. Dijrase que los ejemplos persa y macednico incitaron hacia la
unificacin poltica.
Dijimos que en el reino de Magadha haba, en 322, ascendido al poder
Chandragupta (Sandracotos, segn las crnicas griegas), probablemente un Nanda
bastardo, dando comienzo a la dinasta Maurya. De su reinado sabemos por un drama
escrito posteriormente: el Mudrarakchasa. Consejero de este primer maurya fue
Vishnugupta (Kautilya o Canakya), autor del Artha shastra.

Impreso en Mysore en 1909 segn un manuscrito descubierto recin en 1905, el

Kaulatiya Artha shastra versa sobre teora y prctica poltica para tiempos de paz o de
guerra; la forma en que nos ha llegado corresponde a una redaccin o transcripcin
hecha en el siglo III o IV despus de Cristo, pero su contenido se remonta al siglo IV

antes de Cristo. La primera traduccin inglesa de esta obra la realiz Shamashastry en

1929.
La obra recomienda procedimientos tan "maquiavlicos" como los de ablandar al
adversario con mujeres adecuadas; o de envenenarlo si se vuelve irreductible, reflejando
usos aceptados y difundidos en la India antigua. Este tratado pone en jaque a la
consabida imagen de la India como una tierra pacfica donde florecieron la ascesis y la
filosofa. Describe el complicado funcionamiento de la mquina estatal, el orden
econmico y las muchas actividades de la vida pblica de la India. Muestra la
burocracia estatal, los mecanismos judiciales y tributarios, la direccin de la guerra, la
diplomacia y una increble red de espionaje que salvaguardaba la vida del rey. Contiene
en germen disciplinas que seran desarrolladas, en forma especfica, ms tarde, y que
dicen relacin con el desarrollo de la riqueza del reino, tales como la agricultura, la
construccin y la cra de caballos y elefantes.
Chandragupta tena como capital a Pataliputra, pero se moviliz al Punjab para
acabar con las guarniciones macednicas. Las comunidades brahmnicas del Indo
reaccionaron positivamente ante ste intento de unificacin indoaria, formndose en
todo el norte de India un gran bloque poltico favorable a Chandragupta. Pero tan
promisorio porvenir fue alterado por la ambicin del nuevo gobernante de Persia,
Seleuco Nicator, lugarteniente de Alejandro, que hered esa porcin del imperio y que
estaba dispuesto a reanexarse el Punjab. Pero Chandragupta, aprovechando la dispersin
de las fuerzas del selucida, que luchaba contra los otros didocos en el Levante, logr
arrebatarle Paropanisadai (Kabul), Aria (Herat), Aracosia (Kandahar) y Gedrosia. Con
esto, los indios pasaron a ser los amos del Irn oriental. El imperio Maurya se extenda
entonces de Afganistn a Bengala, y del Himalaya al ro Narbada. En el Estado o,
quizs mejor, en la confederacin presidida por el maurya, "reinaban el bien y la
justicia, simbolizada en el monarca sabio y justo".
El fin del reinado de Chandragupta no est muy claro. Con unos cincuenta aos de
edad, se retir a la vida monstica (298 antes de Cristo), y, aunque esto puede ser slo
leyenda, se dej morir de inanicin como buen jaina.
Al retirarse haba abdicado en su hijo Bindusura, quien extendi el imperio hacia
el Deccn y mejor la obra unificadora de su padre, dejando a su hijo Ashoka
Priyadarchin un patrimonio de orden y paz. Bindusura mantuvo relaciones con
Occidente, recibiendo embajadas de Antoco Soter y de Ptolomeo Filadelfo. Varios
griegos llegaron as a la India, sea como diplomticos, sea como negociantes.
Ashoka es el ms ilustre y famoso monarca indio. Sabio entre sabios, magnnimo,
dulce y amable, valeroso y audaz, a la vez que piadoso y recogido. "El ms ntegro de
los hombres", dice Romila Thapar, investigadora indo-inglesa. Ashoka asumi
ntegramente el poder poltico y espiritual del imperio, fue capaz de fomentar la paz
social a partir del orden universal reflejado en su persona y en sus actos pblicos,
gracias al eco que hall en el corazn de sus sbditos.
Hay documentacin suficiente para comprobar que su reino fue grandioso. Hizo
grabar sus edictos en rocas o pilares esparcidos por todas las regiones del imperio,
usando para ello el idioma popular: el prakrit. Mediante esas inscripciones comunicaba,
adems, al pueblo sus obras y logros. Se interes por la prosperidad de todo. Embelleci
Pataliputra, transformndola en digna sede imperial. Preocupado por la salubridad
pblica, hizo construir hospitales y postas as como obras de irrigacin para los campos.
Ashoka encarna la idea del rey universal persa, ms un aadido: el principio
bdico-jaina de la bondad infinita. Permiti la coexistencia de todas las formas

religiosas, alentndolas y hacindoles sentir su responsabilidad en la promocin del

orden moral o dharma:
Querer a su secta despreciando a las dems, por afeccin a la suya, para exaltar su
mrito, sera infligir a su propia secta la ms grave de las injurias. Deben buscarse el
dominio de los sentidos, la pureza de pensamiento, la gratitud, la firmeza en la devocin.
En eso cada hombre debe ocupar sus fuerzas, y no emplearlas en pelear con su vecino.
(Edicto en piedra, nmero VII.)

Este mandato, de innegable valor universal, parece tomado del "Dilogo de

Vidura con los Pandavas" (Mahabharata VI, 38).
Ashoka personifica el reino del dharma, ley universal cuyo cumplimiento trae la
felicidad a todas las creaturas. As pudo unir los diferentes usos, tradiciones y distintos
tipos de gente. Fue a la vez jefe brahmnico, monje budista y asociado jaina.
Entronizado a los veintin aos (273 antes de Cristo), se hizo budista a los treinta. Cit
a un concilio budista en la capital, Pataliputra, el ao 240 y abri en Srinagar, actual
capital de Cachemira, fundada por l, muchsimos monasterios quinientos, se dice.
Se cuenta que a causa de la guerra que sostuvo con el pas Kalinga en el ao 261 antes
de Cristo, donde venci a costa de cien mil muertes por ambas partes, tuvo tal cambio
de actitud; en el edicto en piedra N XIII confiesa su remordimiento y proclama haberse
refugiado en la ley de Buda. Su nico fin pas a ser desde entonces el triunfo de la ley y
la justicia el dharmavijaya y el considerar a todos los hombres como a hijos. (En la
mentalidad aria y, en general, indo-europea, se ha dado cierta propensin a aceptar al
rey como padre de un Estado de carcter familiar.)
Mnimo de impiedad,
mximo de buenas acciones,
bondad, liberalidad, veracidad,
pureza de accin y de pensamiento.
(Edicto en piedra N 2).

Sus embajadas a los reinos de Occidente, al reino Chola (tamules), a los pandyas,
a Birmania, tenan por principal propsito contagiar al resto del mundo con sa su nueva
manera de hacer poltica. Su hermano Mahendra llev el budismo a Ceiln (Lanka),
siendo all muy bien acogido por el rey Tissa, que hizo de su capital, Anuradha pura, un
centro budista.
Ashoka muri en Taxila en 232 (?). Su glorioso imperio se bisect entre sus dos
nietos: Dacharatha se hizo cargo de la porcin oriental y Samprati, de la occidental.

Indo-griegos, indo-partos, indo-escitas

Las novedades en el Irn y el debilitamiento de los Mauryas trajeron de vuelta la
atencin al noroeste de India. Partia y Bactriana se haban emancipado de los
gobernantes selucidas en 250 antes de Cristo. Los partos (llamados pahlavas en los
documentos en lengua pali) estaban emparentados' con los nmadas del Turquestn. Los
bactrianos, sus vecinos, se ubicaban entre el ro Oxus y el nudo montaoso denominado
Hind-Kush. Arsakes (Arsaces) haba dirigido el alzamiento parto contra Seleuco III,
logrando fundar en el Irn el reino arscida. La provincia selucida de Bactria, en tanto,
por exceso de crecimiento y ambicin de su administrador, Diodoto, haba empezado a
correr con colores propios. En el ao 208, tras hacerle la guerra a Antoco III el Grande,

Eutidemo rey de Bactria emancipada se lanz hacia Afganistn, pretendiendo que

los territorios indios, antao tributarios de los persas, le pertenecan.
El cercano ruido de sables caus agitacin en la India. Taxila cay en manos de
los aventureros griegos Pantalen y Agatocles, que instauraron un breve interregno
griego. Otro rey griego del Pundjab, Menandro (160-140 antes de Cristo), pretendi
hacer crecer su reino hasta las actuales Provincias Unidas y Kathiawar, pero fue
detenido por el rey indgena Pusyamitra. Entretanto, se segua dando un nutrido
intercambio cultural greco-indio, notorio a simple vista en el arte de la estatuaria; en
realidad, el perodo helnico producira una enorme influencia cultural en el corazn de
Asia.
En el ao 138 antes de Cristo, el rey parto Mitrdates anex el Pundjab; testimonio
de la convivencia de indios y griegos bajo gida parta son las monedas acuadas
entonces. Sin embargo, se avecinaba una tormenta: los yue-che, tribus de mongoles, que
hablaban el tocario, una lengua indo-europea!, haban sido expulsados desde su
territorio en el desierto de Gobi por los feroces hiung-nu (hunos). El avance de los yueche y los reacomodos de grupos nmadas trastorn al Asia. Los yue-che se instalaron a
orillas del Yaxartes (Syr-Daria), de donde empujaron a los sakas, escitas iranizados. En
su huida, stos cayeron sobre Partia y Bactria, borrando los ltimos vestigios de
dominacin griega en esas regiones (140-120 antes de Cristo). Los wu-sun, otro pueblo
nmada expulsado por los hunos choc a su vez con los yue-che, obligndolos a
desplazarse de su posicin y volver a empujar a los sakas, quienes entraron a travs de
Afganistn en el valle del Indo.

CHINA, EL CELESTE IMPERIO

CHINA, EL CELESTE IMPERIO

Una historia nebulosa
Resulta difcil creer que cuatro mil quinientos aos de Historia vieran desfilar a
125 emperadores. No es fcil poner orden en esta interminable complejidad; adems,
hasta el ao 850 A. J. se enfrentan dos sistemas cronolgicos. Por ello, adoptamos las
concordancias que los manuales escolares chinos, ms al alcance de los occidentales
que nuestros libros sobre Asia, proponen a los estudiantes. La dinasta de Hia acaba en
la Edad del Bronce. Los Chang reinan durante tres siglos, en la poca en que Moiss
pasa el mar Rojo y sube al Sina. Los Cheu corresponden a nuestra Edad del Hierro.
Siguieron despus los reinados belicosos. Los Ts'in comienzan con Alejandro Magno y
hubieran podido conocer la victoria de Roma sobre Cartago. En tiempo de los Han,
Julio Csar conquist las Galias. El primer ao de nuestra era coincide con la cada de
los Han. Escindida en tres reinos, China es reunificada por los Ts'in, y, en cambio, el
Imperio romano se fracciona en dos por la misma poca.
Sobre esta trama se compusieron bellas leyendas y una rara mitologa. Se cuenta
que en un principio exista el colosal gigante Pan K'u, que cre el cielo y la tierra
separndolos, como se separa la yema de la clara del huevo. Laboriosa fue su
creacin, pues le cost 18,000 aos y an quedaba incompleta a su muerte. Al
desplomarse, su esqueleto form las montaas de China; su carne, las llanuras; sus
lgrimas, los grandes ros; su grasa, el mar. Y aaden los celestes, sarcsticos a su costa:
de sus piojos naci el pueblo chino.
Le sucede un tro divino: el Seor del Cielo y el Seor de la Tierra, ambos con
doce cabezas, y el Seor del Hombre, que slo tiene nueve, y reina 45 000 aos,
Despus de un terrible diluvio, la reina Niu-Wa, de cuerpo de reptil, restablece el orden
fundiendo la piedra mgica de los cinco colores.
Tras un breve perodo de calma, surge el primer emperador, Modesto an, pero de
gran talento. Este hombre activo, Hoan-ti (designar este nombre, como el Minos
cretense, un rey o una dinasta?), gobierna ya un pueblo civilizado, mientras el resto de
la Humanidad tirita en las cavernas. Con sus cuatro sucesores, forma los cinco
soberanos anteriores al diluvio. Luego, en el ao 2205 A.J. segn unos, y en 1989
segn otros, Yu el Grande funda la dinasta Hia, histricamente la primera. Entre sus
hazaas cabe citar la del envo de dos especialistas a medir la circunferencia de la
Tierra, la de cavar el lecho de los ros y construir canales para evitar las inundaciones.
Por ello debe perdonrsele que se transforme de vez en cuando en oso gris.

Durante 430 aos, diecisiete emperadores Hia hacen prosperar la agricultura

(conocen la cra del gusano de seda y el tejido) y la astronoma (consiguen imponer el
calendario imperial). Se elabora tambin una cermica desarrollada en Ho-nan. Durante
50 aos ms gobierna una serie de cincuenta y nueve emperadores, los Chang, que
prefirieron llamarse Yin desde el 1302. Cinco siglos empleados en contener un
feudalismo envalentonado. Se trabaja una cermica perfecta, llamada Pan-Chan (Kansu), y la capital, Ngan-Yang, vive una existencia refinada. Uno de estos feudales
sudistas, Wu-Wang, de Cheu, se aduea del poder mediante un golpe militar: con
cuatrocientos mil hombres menos que el emperador, triunfa de este ltimo alineando
cuatro mil carros de guerra.
Seis emperadores Cheu fomentan el policultivo para remediar el hambre, azote
constante de China. Tan, jefe de Cheu, hermano de Wu y uno de los seis soberanos,
sobresale por una constitucin ejemplar, que administra China en nueve provincias,
divididas en feudos y subfeudos hasta llegar al menor, que abarca ocho familias. La
capital Lo-Yang, sobre el ro Amarillo, y seis ministros gobiernan el imperio. Despus
de Yeu el Melanclico (pasaba el tiempo desgarrando sedas) y P'ing el Pacfico,
sobreviene la anarqua de los Seis Reinos belicosos (que en realidad existan ya desde el
481). Los Cheu se escinden en el ao 440 y se extinguen en el 249. Pero en estos
reinados alcanza el pensamiento chino sus ms altos niveles: Cien escuelas han dicho
todo cuanto haba que decir desde el mstico Lao-Tse a Confucio, el pedagogo
ordenador. Los siglos VI y V A. J. constituyen la edad de oro de la filosofa china.

El imperio de la Gran Muralla

En el ao 221, despus de una sangrienta rebelin, los Seis Reinos fueron
dominados por la implacable voluntad de Ts'in Chi-Huang-T, el faran chino iniciador
de la Gran Muralla. Hombre de hierro, quiso proteger a toda costa de las invasiones
nmadas del Norte el territorio chino. La fantstica muralla china cie el pas y le
defiende con sus doce metros de alto. Para realizar esta defensa, el emperador sacrific
300,000 hombres que cubrieron 600 kilmetros. Diecisis siglos fueron necesarios para
prolongarla unos 2000 ms. La organizacin interna no era menos draconiana. El
emperador, que se proclamaba el primero de la Historia, quera no slo crear una
dinasta que durara 10,000 aos, sino borrar hasta el ltimo recuerdo de sus
predecesores. Todo cuanto no se refera al estado de Ts'in fue quemado y ni siquiera
escaparon de ello las obras de Confucio. Por fortuna, algunos de sus discpulos tenan
una memoria prodigiosa.
El pas estaba dividido en 36 provincias (seis dcimas partes de la China actual)
con Hien-Yang por capital. Construyeron calzadas que hubieran admirado por su
rectitud y anchura (75 m) a incas y romanos, aun siendo especialistas en la materia. La
propiedad privada qued suprimida en provecho del emperador. Las artes y las letras
estaban dirigidas. Incluso la escritura fue modificada. Cuando el tirano muri, en el ao
210 D.J., pudo comprobarse que su implacable administracin tena algo de bueno: el
pas era prspero y todos tenan trabajo.
Su sucesor fue tan deficiente que a los dos aos fue eliminado, esfumndose as,
en tan poco tiempo, aquel sueo visionario de los diez milenios. Pero el impulso
proyectado por Ts'inChi-Huang-Ti fue tal que marc para siempre los derroteros de
China. Luego, Lieu-Pang, inaugur la dinasta de los Hang, tan floreciente que dur
cuatro siglos y se dignific con el ilustre reinado de Wu-Ti, rey letrado, el Augusto de
China. Durante sus 54 aos de gobierno, conquist el Yu-nan, Corea septentrional y el

Kuantung, permitindose incluso el placer de castigar a los Hiung-No o hunos, en el ao

121 A. J. Distribuy las tierras en parcelas capaces de mantener a ocho familias,
organiz prstamos y abastecimientos, instaur el sistema de impuestos segn las rentas
y para todo se vali de los letrados, naciendo as la clase de los mandarines que
desempe los principales cargos hasta 1911.

Vista de una seccin de la Gran Muralla.

Los hunos no permitieron a los restantes trece emperadores Han, ocupantes del
trono hasta el 25 D.J., que manifestaran tan loables talentos; con todo, puede decirse
que, cuando Csar conquist las Galias, el Imperio chino era tan extenso como el
Imperio romano, aunque ms unificado y en consecuencia ms slido. En el ao 25, el
emperador Kung-Wu-Ti, al que sucedieron otros Han, vitaliz el pas amenazado por los
hunos, hizo renacer las bellas artes y volvi a abrir la ruta de la seda. Por ltimo, en el
65 D.J. el budismo comenz a infiltrarse, segn los credos del Gran Vehculo; en
general, armonizado con las filosofas taostas o confucionistas preexistentes.
Al desaparecer el ltimo Han, se eclipsa tambin la unidad del imperio. Tres
capitales, Lo Yang, Ch'eng Tu y Nankin reivindican la primaca. De la contienda entre
los tres reinos surgen los Ts'in, que gobiernan slo 17 aos. Demasiado dbiles, no
pueden impedir a los hu de todas las clases, o brbaros (hunos, tibetanos, mongoles,
manches) que invadan el territorio. Con un Sur agotado y un Norte en constante
movimiento se suceden seis dinastas en tres siglos: Tsin, Song, Ts'in, Liang, Ch'en, y
Suei, cuyo primer monarca Wen-ti, en el 581, restaura por fin el disgregado imperio.
Wen-ti seguir luchando ocho aos antes de ser asesinado por su hijo.
Mientras tanto, los fuertes t'o-pa, turco-mongoles nmadas, haban unificado a
todos los brbaros en el siglo hasta el punto de ser considerados en el siguiente como la
nacin ms poderosa del Extremo Oriente. Con todo, estaban aconsejados y con

frecuencia incluso administrados por especialistas chinos. En aquellos momentos

desapareca el Imperio romano (476).

La primitiva espiritualidad china

La religin primitiva china es autctona. Pareca natural que reverenciasen, no las
fuerzas mismas de la Naturaleza, sino las divinas que las mandan. Pueblo esencialmente
agricultor, incluso su misma subsistencia antes y ahora estaba condicionada a los
caprichos del ro Amarillo, unas veces bienhechor y llave de irrigacin, otras malfico
por sus frecuentes desbordamientos. El chino basaba su sociedad en la familia y aun
cuando este espritu patriarcal haya experimentado transformaciones bajo el rgimen
moderno de vida, ha desafiado los siglos e importa siempre ser buen hijo y saber
llorar a los padres. Minuciosamente organizada, se crea esta sociedad en perfecta
consonancia con la naturaleza.
Creado el universo por el gigante Pan-k'u, ya mencionado, y hecho ms
confortable por El Constructor de Nidos y El Creador del Fuego, era necesario
encontrar un orden, un equilibrio entre el hombre-microcosmos y el mundomacrocosmos. Este equilibrio es el Tao. El Camino, el Orden Ideal que organiza el
universo y asegura un autodominio, permite adquirir la sabidura de la vida y el
conocimiento del mundo.
Al contrario que el indio, el chino no es ni mstico ni amigo de la religin, ni
menos del misterio. Escptico, aunque tolerante, desea en primer trmino regularse a s
mismo e incorporarse armoniosamente en la estructura de la Creacin. Para l, los
dioses son lejanos y abstractos. En cambio, las experiencias de sus antepasados,
depsito de un pasado venerable, constituyen el modelo por excelencia y ello explica su
afn por los anales y las biografas memorables. Nada de violencias, sin embargo, pues
toda rigidez est proscrita como limitacin del juego espontneo de la vida. Este es un
juego universal, y por ello se llam tambin a esta doctrina universismo, y afecta a la
vez al cosmos y al hombre que es su copia.
El cosmos sigue un ritmo que gobiernan sus dos componentes, el Espacio-Tierra y
el Tiempo-Renovacin. El Tao, fuerza reguladora, implica una dualidad Yin-Yang, cuya
anttesis no debe exagerarse, so pena de desviar la flexibilidad de la vida y la del
pensamiento chino resultante. Pudiera proponerse la siguiente ecuacin: Yang = SangTi, Seor del cielo, sol, calor, actividad, varn, sur; Yin = Ha-Tin, diosa de la tierra,
sombra, fro, pasividad, hembra, norte. Pero ello nada significa si se los aparta de su
contexto social. En China, ambos componentes son ms complementarios que
contradictorios. Estos amparan otros subcomponentes, combinados en grupos de 5 6 y
repartidos por el cenit o centro y los cuatro puntos cardinales: producen y explican
todos los fenmenos naturales y todas las manifestaciones de la vida.
El mundo humano, con el emperador al centro como norma reguladora del tiempo
y a manera de eje del mundo, reproduce este orden csmico en pequeo. De esta
superior jerarqua, el minucioso espritu chino extrajo sutiles subjerarquas que,
multiplicndose hasta el infinito, reflejan las dosificaciones de la vida misma. Tan
delicado sistema de correspondencias evita el caos y la correlacin universal asegura el
equilibrio. Y Sang-Ti, seor del cielo, delega en su hijo excelso, el emperador, sus
ordenados poderes para perpetuar el Celeste Imperio. El chino llama a su pas Reino
del Medio para indicar claramente que es el centro, el eje del Mundo. Por consiguiente,
no puede infringirse el Ki, la ley moral, so pena de poner en peligro este equilibrio
universal. El Li-Ki, o Libro de la Ley moral, es formal: Por la fuerza de la ley moral

colaboran el Cielo y la Tierra, se suceden armoniosamente las cuatro estaciones, brilla el

sol y la luna, siguen en el cielo su curso las estrellas, corren los ros, prosperan los
elementos, se diferencia el bien del mal, se expresan la alegra y la clera, obedecen los
subordinados a los superiores, oyen los odos, y todos los seres, aunque experimenten
cambios de continuo evitan el desorden.
En esta religin minuciosamente organizada (de una etiqueta tal que se podra
hablar de teologa burocrtica, puesto que trata incluso del orden de ascenso de algunas
divinidades) imprimen su huella algunos filsofos. Los dos ms clebres fueron Lao-Ts
(570-490) y Confucio (551-478).
Se ha cado en la tentacin de enfrentar a ambos personajes. Occidente tambin la
sinti desde la legendaria entrevista del sabio Soln y el fabuloso Creso, imaginada por
Herodoto. Y cuenta otra leyenda que Lao-Ts dijo un da a Confucio: Amigo mo,
deberas renunciar a tu conducta orgullosa, madre de innumerables deseos. Tus vastos
proyectos tienen tan poca importancia como tus vanos ademanes. Slo cuenta lo que
hay en ti. A lo que respondi Confucio con irona: S que los pjaros pueden volar.
No ignoro que los peces pueden nadar. Conozco que algunos cuadrpedos corren
velozmente. Pero nunca podra comprender cmo un dragn sera capaz de elevarse al
cielo. Y tengo la impresin de que Lao-Ts, a quien acabo de encontrar, se parece a un
dragn!
Qu ensean estos dos genios opuestos, mstico el uno y activo el otro?

Lao-Ts y el taosmo
Hacia el ao 604 (hay alguna fecha segura en la cronologa china hasta el siglo V
A. J.?), naci Lao-Ts. Alto funcionario en la corte de Cheu, emigr al Tibet cuando esta
dinasta fue depuesta. Se le atribuye un fin maravilloso. En el momento de franquear las
fronteras del imperio, montado en un bfalo, el aduanero Yen-Hi le pidi que le
enseara la verdad. LaoTs se detuvo y en unos das escribi su famoso tratado Tao-TeKing, en 81 captulos. Se lo entreg al aduanero y cabalgando despus en su bfplo
penetr en la eternidad.
Lao-Ts recoge la teora antigua del Tao, el Camino, y la enriquece. Se le atribuye
la redaccin de la obra citada Tao-Te-King (Libro de la fuerza de la Vida), tratado
original sin duda pero no siempre inteligible, en que el Tao aparece tomo principio y
fundamento del orden fsico y moral del Universo. Si hemos de creer a Von Glasenapp,
sera el principio eterno de todas las cosas, la fuerza que sostiene todo cuanto existe, la
Ley presente en la obra del mundo, sin hablar ni obrar, sino trazando la lnea del justo,
el Unico Eterno, el supremo principio del mundo material y moral.
Segn el propio Lao-Ts (primera sentencia, segn Ren Grousset) :
El Camino de los Caminos no es el camino diario.
El Nombre de los Nombres no es el nombre diario.
El Ser del Gran Todo no puede ser nombrado.
Pero el porvenir del individuo puede serlo.
En efecto, el que discierne de lejos ve bien.
Quien est bien orientado, ve a travs de las nubes.
Este doble principio no es una oposicin ms que en
la representacin que se hace de l.
Es el Insondable, sobre quien todo reposa,
la puerta del ltimo secreto.

Para llegar a este Camino, el hombre tiene que apartar la ilusin de este inundo,
universo fugaz y mentiroso, sujeto al cambio Yang-Yin:
Treinta rayos se juntan en el eje,
Pero el vaco que hay entre ellos disea la forma de la rueda.
Se fabrican las ollas con arcilla,
pero el vaco que la arcilla rodea constituye el ser de la olla.
La casa est formada por muros, ventanas y puertas,
pero el vaco que hay entre ellos constituye el ser de la casa.
Conclusin: el material es til,
pero es lo inmaterial lo que engendra el ser verdadero.
(Sentencia 11)
Alejada la ilusin, se deduce que el verdadero conocimiento no debe buscarse en
el exterior, sino en s mismo:
Se puede conocer a los hombres, sin salir de casa.
Sin mirar, se puede profundizar con la mirada interna.
El que abarca mucho, poco aprieta:
Por eso el Sabio alcanza su meta sin andar,
sabe sin observar, acaba sin querer.
(Sentencia 47)
Este programa de acabamiento sin querer, de accin sin obrar (el Wu-Wei es
el arte de ser activo permaneciendo pasivo), est expresado por la ltima sentencia:
El camino del Todo, es alcanzar el equilibrio sin combatir.
El camino del Hombre es obrar sin contrariedad.
y la sentencia 48 puntualiza:
El estudio lleva lejos y cada vez ms lejos.
El camino queda siempre ms atrs, en el no querer.
Pues no querer ni obrar, es el ser de la comunidad.
Ausencia perpetua del querer particular, pues la voluntad
del individuo no proporciona orden a ninguna comunidad.
En resumen, el taosmo de Lao-Ts al pronunciarse por la accin de obrar incita
a retirarse de las vanidades del mundo, a evitar la vida pblica, a entregarse a la
meditacin, la asctica y la mstica. Esta tendencia le permiti tambin aglomerar
diferentes creencias, a menudo populares y no muy recomendables, de tipo mgico,
rechazadas por el racionalismo de Confucio.

Lao-Ts, filsofo y pensador chino que vivi probablemente en el siglo VI. a. de

C., autor del profundo libro de mximas Tao-Te-King y cuyas ideas, desarrolladas
posteriormente por sus discpulos Lie-tse y Tchoang-tse, dieron lugar al taosmo
filosfico.

Confucio, el sabio perfecto

Apellidado Chong-ni, un cierto seor K'ong, en chino K'ong Fu Ts de donde se
ha originado Confucio, naci en el 551 A. J. Muy joven, fue profesor y emprendi una
reforma moral basada en el respeto al pasado y en la pureza de costumbres (lo que le
vali un benvolo prrafo de Voltaire en su Diccionario Filosfico). Abandon sus
funciones a la muerte de su madre, para entregarse a la meditacin de asuntos
filosficos. Apreciado por el emperador Ting-Hong, fue ministro de Obras Pblicas y
despus ministro de Justicia del principado de Lu (Chantung actual).
Dice Confucio: Mientras tenga arroz para comer, agua para beber y apoye la
cabeza en mi brazo a guisa de almohada, ser capaz de enfrentarme alegremente con
todo cuanto me suceda. Las riquezas y los honores adquiridos injustamente son para m
como nubes que pasan en el cielo... (Soln escribi algo parecido). Aunque probo y
apartado de las contingencias terrenales, fue vctima de intrigas palaciegas y desterrado.

Pero el emperador Ngai le llam a su corte, donde muri poco despus, a los setei)a y
tres aos.
Aquel a quien los chinos consideran el sabio perfecto, no se crea profeta, ni
reformador religioso. Deca con modestia: No poseo el conocimiento innato de la
Verdad... Mi nica pasin es la busca de esta Verdad. Para l, el universo es una
colectividad regida por un orden superior que debe ser forzosamente moral. Sin
rechazar la existencia de las divinidades, pasa por alto la metafsica para concentrar toda
su atencin en la ordenacin del mundo. El estado y la familia deben organizarse sin
tener en cuenta al individuo, sino respetando las tradiciones ancestrales y el espritu de
los difuntos.
En estos lmites, cada uno debe practicar una serie de virtudes (probablemente l
no especific ms que cuatro, pero sus discpulos citan generalmente siete):
1. Fidelidad, tanto para s como para los dems.
2. Altruismo.
3. Humanidad integral.
4. Equidad perfecta en la existencia.
5. Respeto al ceremonial y a los ritos.
6. Inteligencia perspicaz, no olvidando nunca que la palabra es plata y el
silencio oro.
7. Ser un hijo filial.
A menudo cita como ejemplo al labrador Chuen (2255 A.J.) a quien llama el Gran hijo
filial, que fue llamado por el emperador Yao para que le sucediera en el trono, y a quien
tambin los dioses enviaron un elefante para ayudarle en los trabajos del campo.
Moral prctica de tendencia aristocrtica, aunque Confucio no juzgaba a nadie slo por
sus ttulos, fortuna o fama, y de sentido optimista. Para l, como para su discpulo Mo-ts (siglo
v), a quien se ha llamado a veces el Rousseau chino, el hombre es esencialmente bueno.
Enseanza concisa: A quien haya enseado una de las caras de un problema y no sepa deducir
las otras tres, le apartar de mis discpulos.

Su enseanza es escrita, sobre todo. Se le atribuye: un libro de odas (Che-King),

especie de antologa de las baladas antiguas ms bellas; un libro de los orgenes (ChuKing), anales del pasado; el libro de los ritos (Li-Ki) que, a ejemplo del duque de Cheu,
analiza la etiqueta de unas 3000 ceremonias oficiales; el Gran Estudio (Ta-Hsueh) sobre
cuestiones morales, y el libro de las mutaciones (Yi-King) que trata de explicar el
antagonismo Yang-Yin en el Universo.
Conclusin paradjica: este sabio perfecto, que en el fondo haca poco caso de
los dioses, fue divinizado por discpulos entusiastas que le dedicaron varios templos. En
el 1911, al proclamarse la Repblica china, se aboli su culto.

Los grandes inventos chinos

Los chinos son inventores ingeniosos y fecundos. En general, nos limitamos a
atribuirles la invencin del papel, la brjula, la plvora y la imprenta. Un examen ms
atento nos indica que hay que atribuirles una lista bastante ms larga.
Desde el siglo XXV A.J., los chinos conocan el carro de combate blindado con
cobre, tirado por cuatro caballos y con un conductor, un arquero y un lancero. En el
2059, A.J., aparece la primera mencin de canales comunicando dos ros. Ya en 2085 se
haba canalizado una parte del ro Azul para evitar las inundaciones. Durante el reinado
de los emperadores Hia, se practica la cra del gusano de seda y se teje. El vino de arroz

fermentado estaba ya descubierto en el siglo XIX A.J. y los instrumentos de hierro

aparecen a finales del XVII.
Hacia el siglo IX A.J. (dinasta Cheu), se ensaya una astrologa cientfica: los
astrnomos imperiales comparan sus resultados con los de los astrlogos. En el siglo
A.J., se ensea la trigonometra aplicada a la astronoma y aparece el primer papel,
integrado por residuos de seda mojados, hervidos y secados. La idea volvi a ponerse en
prctica en el ao 105 D.J., por Ts'ia-Lun, que fabrica su pasta de papel con trozos de
tela o de cortezas de rbol.
La imprenta es tambin invencin china. En el 175, reinando el emperador LingTi, se reproducen en papel, a pincel, los textos de los Cinco Libros de Confucio,
grabados en la piedra. En el siglo VI, dibujos grabados en metal son impresos en papel
delgado o rollos de seda. La primera obra obtenida por entintado de grabado contiene
las siete hojas de Kai Yuan Tsa Pao, en el 713. Un modesto artesano, Piseng, forma
caracteres mviles en arcilla, en el siglo XI, sustituidos en 1221 por caracteres de
madera.
El arado de tres rejas se divulga desde I A.J.; el molino de agua, desde comienzos
de la era cristiana. En el siglo III la manufactura de brocados se simplifica: doce pedales
en lugar de sesenta. Antes de los Han, los chinos conocan ya el reloj hidrulico que
sustitua a la clpsidra y meda el da entero gracias al cuadrante solar y el gnomon,
pieza colocada vertical en el suelo para medir la sombra proyectada por el sol con ayuda
del tablero de medidas. Los Han los modificaron y aadieron un tubo de mira de bamb,
la ajorca astronmica y la esfera armilar o globo celeste con el que relacionaron los
mapas, en el siglo V.
Por ltimo, la plvora. Sin embargo, los chinos afirman: Inventamos la plvora,
mas para emplearla en fuegos artificiales. El Occidente se encarg de perfeccionarla:
la plvora se emple por vez primera con fines blicos en el sitio de Niebla (Espaa), en
1257, y en batalla campal, por los ingleses, en Crecy (1346), donde obtuvo su victoria
Eduardo III.

Un arte original
El arte chino es original, vigoroso, sutil y menos realista que el japons, en el que
influy con frecuencia de modo intenso; sacrifica gustosamente simbolismos y
ensueos, observando la naturaleza con minuciosidad y evocndola con especial
concisin. Cada religin contribuy a ello con sus smbolos: dragn, fnix, unicornio,
trigramas por parte del confucionismo; ciervo, bfalo, grulla, peces, sellos simtricos,
por el taoismo; esvstica y molinos de oraciones por parte del budismo.
La arquitectura china, ambiciosa, etrea y elegante, no siempre escapa a la
monotona. Los templos se caracterizan por sus cuatro ngulos levantados (ting), a
menudo con dos tejados superpuestos, sin entarimado intermedio. La mayor parte de las
pagodas son octogonales y de tres a trece pisos; la policroma es en ellas muy frecuente.
La escultura ornamental es a la vez vigorosa y confusa. Adolece, sobre todo, de
representar en los techos y ngulos, dragones y nubes estilizadas. Recordaremos los ms
antiguos bajo relieves de las grutas sepulcrales del Chag-Si y Chan-Tung, que se
remontan a los Han (206 A.J. a 220 D.J.) que guarda cierta analoga con los egipcios. Y
los de Yun-Kang y Long-Men, influidos por el arte grecobdico indio. Adems, en
estatuaria, hay que distinguir las obras taostas (Lao-Ts, los ocho genios, los dioses de
la guerra y del amor, etc.) grotescas e incluso vulgares, de las creaciones bdicas (Buda
meditando, la Trinidad, los dieciocho patriarcas, la diosa Kanin de la misericordia, el

perro o len de F, guardin de los templos y del hogar), creaciones idealizadas,

refinadas con frecuencia. Entre los bronces famosos, hay que citar como fuera de lo
comn el vigor de lneas de los Cheu (siglos XII-III A.J.) y la gracia de los ejemplares
Han (220 A.J. a 20 D.J.).
En pintura, el artista chino no hace distincin, como nosotros, entre dibujo y
pintura propiamente dicha. Para l una letra al pincel tiene la importancia y la belleza de
un cuadro. Sobresale a menudo en la monocroma (vase, por ejemplo, el esplndido
rollo de seda del British Museum, pintado por Ku-Kai-Che, en el siglo IV). No
hablemos de los pintores de escritura: quiz no bastaran con 25,000 nombres. Arte
todava actual, ya que hasta Mao-Tse-Tung se ha vanagloriado de la belleza de sus
pinceladas. Observador paciente de animales y plantas, virtuoso de la simplificacin,
el pintor chino desconoce en cambio el claroscuro y la atmsfera o luz en torno a un
cuerpo o a un rostro y la perspectiva normal (superpone los planos en perspectiva
encabalgada).
Ms adelante, hablaremos de las lacas y cermicas; con todo, recordaremos las
porcelanas antiguas de los Han, donde se percibe clara la influencia persa; de los T'ang,
cuya decoracin es esculpida, y las de los Song, con decoracin en relieve.

Literatura china
Al hablar de religin hemos citado ya la literatura, pues las obras de Lao-Ts y de
Confucio se han hecho clsicas. Con todo, no podemos pasar por alto otros autores y
tratar del Libro de las Mutaciones y tambin de la medicina.
El marco de nuestro estudio nos obliga a ser injustamente breves con los poetas.
En efecto, los dos mayores poetas chinos datan del siglo VIII D.J.: el panfletario Tu-Fu,
(714-774) y el genial, popular y originalsimo Li-T'ai-po (701-762), que no
corresponden an a esta primitiva poca. En cuanto a los prosistas, debemos excluir, por
la misma razn, a Lu-Sing (1881-1936), el padre de la literatura moderna china y a
quien Mao-Tse-Tung llama general en jefe de la revolucin china. En cambio,
podemos citar a Chuang-Tseu, escritor por excelencia de la China antigua y maestro de
mandarines. Su vida es mal conocida. Falleci hacia el 275, A.J. Su talento se manifest
en dos direcciones: inspiracin potica y verso satrico.
El Libro de las Mutaciones (Yi-King) fue el resultado de la aparicin de un
dragn al rey mtico Fuc-hi, que algunos se aventuran a situar entre 2852-2737, cuando
paseaba a lo largo del ro Amarillo. En el lomo del dragn figuraba un tablero octogonal
con ocho grupos de trigramas, los signos conjeturales y apocalpticos que han
originado mil hiptesis adivinatorias. Recordamos slos que su prolijo comentario
sirvi de base al famoso libro citado, compendio a la vez filolgico, filosfico y mgico,
que no fue a menudo bien comprendido.
Por ltimo, la antigua medicina china, teraputica heroica desde su origen, se basa
en el Huang-Ti-Su-Wen, redactado en tiempos del emperador Hung-Ti. Explica todas las
dolencias a causa del desequilibrio entre los dos principios fundamentales Yang-Yin. El
taosmo regener la medicina china despus de un largo perodo de estancamiento; la
farmacia vegetal y la ciruga de acupuntura alcanzaron notables progresos. Pero su edad
de oro no lleg hasta los Ming (siglos XIV al XVII).

LAS GRANDES INVASIONES

MIGRACIONES ASITICAS
De China al Atlntico
Hemos aludido a la entrada en escena de hordas brbaras. En los siglos III y IV, el
imperio Tsin, en la cumbre de su poder, autoriz a algunos clanes de hunos (hiung nu),
que la presin de los Sien-pei haba rechazado hacia el sur, a establecerse a ttulo de
federados a lo largo de la gran muralla china. Pero aprovechando la decadencia del
poder central, estos hunos federados atravesaron la gran muralla sin previo aviso, y, sin
hallar resistencia, permanecieron en la provincia de Shan-Si hasta el ao 311. En esta
poca, un nuevo empuje brbaro de las hordas monglicas del otro lado de la gran
muralla incit a Liu-Ts'ong y a sus hunos a apoderarse de la capital china (Lo-yang),
obligando al emperador prisionero a "enjuagar los vasos de los banquetes" antes de
matarlo. Liu-Ts'ong muri ocho aos ms tarde, antes que pudiera fundar un imperio
duradero. Fue la seal de un desbordamiento de hordas turcas, monglicas y tibetanas.
A mediados del siglo IV, los hunos, perseguidos desde el norte por los yuan-yuan
y contenidos en el sur por los tibetanos, que se haban apoderado de la China occidental,
no tuvieron eleccin. Debieron escapar hacia el oeste, para desembocar en las estepas al
otro lado de los montes Altai. Tampoco all pudieron escoger. El valle del Yaxartes y las
regiones del Turquestn estaban ocupadas hacia ya tres siglos por los "indo-escitas", los
yue-che; no haba ms salida para los hunos que la de seguir galopando ms al poniente
an, en direccin al Volga.
Los alanos y los godos trataron en vano de contenerlos en la llanura ucraniana.
Impelidos por el invasor, empujaron ellos a su vez a los germanos. Desde China al
Atlntico hubo una verdadera marejada de pueblos.
La presin de los godos
Los hunos, probablemente de raza mongol, tenan un aspecto temible; por donde
pasaban sus hordas salvajes, las poblaciones quedaban paralizadas de terror. El cronista
godo Jornandes, que vivi en el siglo IV, estaba convencido que los hunos haban
nacido de brujos y de espritus malficos; el escritor greco-sirio Amiano Marcelino los
describe de modo impresionante: "Su fealdad supera todos los limites. Apenas nacen sus
hijos, les hacen cortes profundos en las mejillas, para destruir la raz de las barbas. Son
achaparrados y de vigorosa constitucin; tienen el cuello ancho y su aspecto es terrible.
Estn en su fsico tan endurecidos, que no necesitan fuego, no hierven ni cuecen los

alimentos; viven de races encontradas al azar y de carne, que colocan bajo la silla,
sobre el lomo desnudo de sus caballos, para tenerla ms a mano. Nunca pernoctan bajo
techo, pues all no se sienten en seguridad". Eran enemigos terribles en el combate.
Acometan como un huracn, lanzaban granizadas de flechas sobre el enemigo,
atrapaban con el lazo a quienes su espada no lograba alcanzar, y desaparecan con la
misma rapidez con que haban llegado. Pero ya sabemos la ttrica aureola con que se
pinta siempre al enemigo, sobre todo cuando surge de improviso. Como vemos, la
"guerra sicolgica" no es cosa de nuestros das.
Los hunos iniciaron sus correras europeas en las estepas septentrionales del mar
Negro. Los primeros que en forma inesperada fueron atacados y aplastados por estas
hordas a caballo fueron los ostrogodos, pueblo godo que haba fundado un extenso reino
a orillas del ro Dnipro (Dniper), en la actual Ucrania. Se defendieron en vano con
desesperacin. Los supervivientes hubieron de seguir a sus nuevos dueos en su marcha
hacia el oeste. Algunos lograron escapar a Crimea, donde sus descendientes viviran
hasta que, en el siglo XVIII, Catalina II los dispersara y se asimilaran a los dems
pueblos del imperio ruso.
Sometidos los ostrogodos, les lleg el turno a los godos, asentados por Aureliano
en Dacia, al norte del Danubio, haca un siglo; desde entonces, estos godos, establecidos
al oeste de sus hermanos de Ucrania, los oster- gothen u ostrogodos, llambanse
west- gothen o visigodos. Tampoco ellos fueron capaces de resistir la marea procedente
del este y pidieron al emperador Valente asilo en territorio romano. Concedido ste en el
ao 376, los visigodos atravesaron el Danubio. Aquello fue un acontecimiento histrico
de importancia capital. Por vez primera, un pueblo entero obtena autorizacin para
asentarse en el interior de las fronteras del imperio y vivir en l como nacin independiente, con sus propias leyes y peculiares gobernantes. De todos modos, los dos
funcionarios romanos que recibieron la misin de dar a los refugiados sus nuevos
territorios y ocuparse de su subsistencia, no tuvieron una tarea fcil. Los visigodos
acusaron a los romanos de haberlos retenido en la orilla sur del Danubio hasta que sus
reservas de vveres se agotaron, obligndolos as a comprar vveres a sus protectores a
precio de oro. Los visigodos sufrieron tanta hambre, que vendieron como esclavos a sus
mujeres y a sus hijos.
A tal extremo llegaron, que colm la clera su medida y tomaron las armas contra
Roma. El ejrcito romano fue arrollado y los godos se multiplicaron en furiosas oleadas,
saquendolo todo a su paso, a travs de la pennsula balcnica, donde se les unieron sus
compaeros de raza que servan en las legiones del imperio. El emperador Valente
prepar una enrgica contraofensiva, pero en Adrianpolis los godos obtuvieron una
nueva victoria: el mismo emperador pereci en la fuga (378).

Divisin del imperio

Aunque por poco tiempo, el emperador Teodosio salv al imperio de esta
situacin desesperada. Alist en gran escala a mercenarios godos y consigui as
dominar a los sublevados y congregarlos en las regiones situadas al sur del Danubio,
que en principio se les haba asignado. Pero los visigodos no se dejaban dominar tan
fcilmente. Diez aos ms tarde volvieron a probar fortuna. Dirigidos por Alarico, "el
ms noble de los godos", invadieron de nuevo la pennsula balcnica. Al principio,
despus de violentos combates, Estilicn, general de origen vndalo, casado con una
sobrina del emperador, consigui frenar las acometidas godas. Pero al morir Teodosio
en 395, la situacin empeor. El imperio fue repartido entre sus dos hijos, Arcadio y
Honorio. No se trataba ahora de un reparto de responsabilidades de gobierno, como en
tiempos de Diocleciano, sino de una divisin total y permanente. En adelante habra un
imperio romano de Oriente (imperio bizantino), con capitalidad en Constantinopla, y un
imperio romano de Occidente, con capital nominal en Roma, aunque, de hecho, en
Miln.
Pronto surgi una lucha entre ambos imperios, a causa de la marca (o frontera) de
Iliria, que antes del movimiento germnico proporcionaba los mejores soldados a las
legiones de Roma. Dando pruebas de miopa poltica, los dos gobiernos imperiales
trataron de atraerse a Alarico a su causa y de servirse de los visigodos como peones de
su juego. Alarico procur, desde luego, explotar tan ventajosa situacin. Acept los
ofrecimientos del imperio de Oriente y, en 401, condujo sus hordas a Italia, equipadas
con armas suministradas por los arsenales de Constantinopla.

Sinesio se encolerizaba ante la falta de dignidad de las autoridades bizantinas frente a los
brbaros.
En toda familia acomodada escribi hay un esclavo escita: cocinero, bodeguero.
Escitas son tambin los que, cargando sillitas en sus hombros, las ofrecen a quienes desean
descansar al aire libre. Pero no es como para provocar asombro el que esos mismos brbaros
rubios, que en la vida privada hacen de domsticos, peinados a la moda eubea, nos den rdenes
en la va pblica? A esos brbaros suplicantes se les tiene por aliados en la guerra, se les hace
participar en las magistraturas y se les da a esos corruptores de la gestin pblica porciones de
territorio romano; el emperador torna su magnificencia natural y su generosidad en
condescendencia y clemencia. Pero los brbaros no han comprendido ni apreciado en su valor la
nobleza de ese gesto. Atrevidos, se mofan de nosotros. Tienen tanta conciencia de la manera con
que mereceran ser tratados por nosotros, como del tratamiento que tenemos la debilidad de
depararles.

Slo Estilicn fue capaz de salvar a Roma de las hordas visigodas y dems
pueblos germnicos puestos en conmocin. Pero haba en la corte un partido
antigermnico que persuadi al mezquino Honorio casado con una lija de Estilicn
que el clebre capitn slo, tena un objetivo: colocar a su propio hijo en el trono. Y el
emperador recompens al gran vndalo por sus servicios prestados al imperio
mandndole decapitar (408).

Teodosio I el Grande con sus hijos Arcadio y Honorio, y los dignatarios de la corte imperial.
Detalle de un relieve del obelisco de Teodosio en Constantinopla.

Nada poda favorecer ms a Alarico. Quedaba abierto el camino de Roma. sta

slo escap del saqueo pagando al jefe visigodo una suma fabulosa en oro, plata y
piedras preciosas. Alarico exigi tambin tierras para su pueblo. A tal exigencia opuso
Honorio una negativa categrica. Como medida de precaucin, se haba retirado haca
aos al puerto de Rvena, al amparo de inmensas marismas infranqueables. En 410, los
visigodos volvieron a sitiar Roma. Alarico no se arriesg a asaltar la ciudad, demasiado

bien defendida. Con todo, no pas mucho tiempo sin que el hambre obligase a la
poblacin a abrir sus puertas. Los vidos visigodos saquearon la ciudad eterna durante
tres das y tres noches. Cuando abandonaron la poblacin, arruinada y humillada,
llevaban consigo, en su marcha hacia el sur de la pennsula, un inmenso botn y un
nmero incontable de prisioneros, entre ellos a Gala Placidia, hermana del emperador.
Alarico acariciaba el proyecto de llevar sus hombres al frica, pero muri antes
de ponerlo en ejecucin, joven an y llorado por su pueblo. Le sucedi su cuado
Atalfo, que volvi a pasar los Alpes con sus fuerzas y fund un reino en el sur de la
Galia. Entonces se cas con su cuada, la hermana del emperador Honorio. El hecho
que la hija de los csares romanos entregara su amor a un jefe brbaro y se casara con l
por propia voluntad, era algo tan inaudito, que las dems desdichas y humillaciones
sufridas parecieron poca cosa a los orgullosos romanos.

Funerales de Alarico.

A continuacin, los visigodos franquearon los Pirineos y extendieron poco a poco

su dominio por la pennsula ibrica. En Espaa se enfrentaron con otros pueblos
brbaros, llegados all recin antes que ellos.

El reino hispano-visigodo
En 409, suevos, vndalos y alanos haban invadido la pennsula Ibrica y
estuvieron saquendola durante algn tiempo. Los visigodos lograron arrinconarlos en
el transcurso de varios aos de duras y cruentas luchas. Se calcula que unos 250.000
visigodos dominaron entonces a una poblacin hispano-romana de cerca de seis
millones de habitantes.
La monarqua visigtica era nominalmente electiva y de confesionalidad arriana,
en oposicin al cristianismo ortodoxo de los dominados. Esta circunstancia religiosa se
vio agravada por una dualidad jurdica humillante y costumbres en su totalidad
diferentes entre conquistadores y sometidos, pues el rey Eurico (466-484) promulg un
cdigo destinado slo a los visigodos, y su hijo y sucesor, Alarico II (487-507), una

legislacin diferente para los hispano-romanos, que se denomin Breviario de Aniano,

inspirada en las leyes romanas.
El creador de la grandeza visigoda fue el rey Leovigildo (568-586), que logr
pacificar extensas zonas siempre perturbadas por aires de revuelta. La peor sedicin
provino de su hijo Hermenegildo, convertido al catolicismo. Tras una rpida guerra,
LeovigiIdo se apoder de su hijo y lo hizo ejecutar. Para los hispano-romanos fue una
situacin amarga. Habindose percatado de lo impoltico de su medida, se dice que
recomend a su hijo Recaredo convertirse al catolicismo para salvar la monarqua. En
589, se fusionaron ambos pueblos en lo religioso (Concilio III de Toledo), aunque la
reaccin arriana no se hizo esperar; estallaron violencias en la pennsula y se ahog en
sangre el revisionismo arriano.
La falta de continuidad dinstica y de un derecho comn desarticul pronto la
obra de Recaredo y agudiz el problema econmico y la desunin racial. Es casi seguro
que el elemento hispano nunca se sinti solidario de los visigodos, como parece
desprenderse de la fcil conquista de la pennsula por los musulmanes en 711. Desde el
punto de vista cultural, ese elemento no reneg de la pauta marcada por la herencia de
Roma, y cabe destacar, entre la triste mediocridad de los tiempos, la figura
extraordinaria de san Isidoro, obispo de Sevilla, autor de una especie de enciclopedia de
su poca, titulada Etimologas.
Desde el punto de vista poltico, tambin qued un rescoldo de presencia romana,
reavivada desde la ocupacin por el emperador bizantino Justiniano, de una faja de
territorio meridional, desde el Tajo al Guadalquivir, o, tal vez, hasta el Algarbe
portugus, que los bizantinos pusieron bajo dependencia de la prefectura de frica, con
su nombre tradicional de Btica (549). A partir de Leovigildo y sus sucesores, este
territorio fue mermando considerablemente, hasta que Suintila (621-631) logr reinar en
toda la pennsula.
Pese a la constitucin electiva de la monarqua visigtica, algunos reyes
consiguieron en varias ocasiones instaurar el rgimen hereditario: Teodoredo y sus hijos
Turismundo, Teodorico y Eurico; Leovigildo, Recadero y Liuva II; Chindasvinto y
Recesvinto. No obstante, los visigodos mantuvieron en lneas generales el sistema de
la monarqua electiva.
A Recesvinto (653-672) se debe la promulgacin del Fuero Juzgo o "Libro de los
juicios", leyes aplicables por igual a los dominadores visigodos y a los dominados
hispano-romanos, paso importante en favor de la unin de ambos pueblos. El gobierno
de su sucesor, Wamba (672-680), representa el ltimo esfuerzo para aunar a sus sbditos
en el momento histrico en que los musulmanes ya eran por completo dueos del norte
de frica. Aboli la famosa "ley de raza", que prohiba los matrimonios de visigodos
con naturales del pas, poltica racista que haba impedido la formacin de una
conciencia nacional solidaria, como queda indicado. Tal medida, empero, estaba ya
sobrepasada por los hechos.
Los ltimos monarcas visigodos se enfrentaron con problemas religiosos
persecuciones antisemitas, quejas de los concilios toledanos, intrigas palaciegas y con
la cuestin racial. Rodrigo, el ltimo rey, fue arrollado por la invasin musulmana en
711.

Vndalos y burgundios pasan el Rin

Las ofensivas godas tuvieron funestas consecuencias para el imperio romano de
occidente. Para proteger Italia, Estilicn se haba visto obligado a sacar fuerzas del Rin

y desguarnecer esa importante frontera, contra la que haban dirigido sus tiros los
germanos durante tantos siglos. Estilicn la dejaba casi indefensa.
Cuando, a comienzos del siglo V, las tropas romanas ocupantes de la orilla del Rin
eran poco numerosas, los germanos rompieron las fortificaciones del limes. Otras tribus
germnicas, siguiendo el ejemplo de los visigodos, invadieron el imperio occidental.
Algunas de estas invasiones tuvieron carcter transitorio, pero muchas tribus brbaras se
asentaron en territorio romano y no consintieron ya en ser expulsadas.
Los primeros invasores fueron los vndalos, compatriotas de Estilicn,
emparentados racial e idiomticamente con los godos. Pasaron el Rin, penetraron en las
Galias, que recorrieron de parte a parte, y, despus de atravesar los Pirineos,
conquistaron el norte de Espaa. Tiempo despus, fueron derrotados por los visigodos y
empujados hacia el sur de la pennsula. Su nombre parece hallarse en la etimologa de la
voz Andaluca (Vandaluca), como el de los visigodos acaso tambin en la de Catalua
(Gotland, Gotalaunia).
En 429, los vndalos atravesaron el estrecho y desembarcaron en frica, dirigidos
por su rey, Genserico, uno de los prncipes brbaros ms crueles de su tiempo. Tribus
moras se unieron a los vndalos y, en poco tiempo, destruyeron las defensas romanas.
Durante el asedio a la ciudad de Hipona, en 430, muri su obispo san Agustn, el clebre
padre de la Iglesia.
Comparados con los indgenas, los vndalos eran poco numerosos; para asentar su
dominio, les era indispensable mantenerse unidos. Genserico arrebat sus tierras a todos
los propietarios romanos de la regin de Cartago y las entreg a sus vndalos; los dems
habitantes hubieron de pagar tributo al rey germnico.
El reino de los vndalos constitua el segundo de los Estados germnicos en
territorio romano. El tercero fue fundado por los burgundios. Como los godos y los
vndalos, este pueblo era quizs tambin oriundo de Escandinavia. La isla de Bornholm
se llamaba antiguamente "Borgundarholm" (isla de los burgundios). Los burgundios
desembarcaron en el continente entre el Oder y el Vstula. Desde all pueden seguirse
sus huellas a travs de Alemania hasta el actual Palatinado, donde fundaron un reino. En
el ao 436, este reino sucumbi en una horrible lucha contra los hunos, cuyo eco recoge
la clebre Cancin de los Nibelungos. Del pueblo burgundio qued poca cosa. El
imperio romano de Occidente les asign nuevas tierras en una regin del Rdano, que
despus se denominara ducado de Borgoa, en honor suyo.
Pero hasta all lleg muy pronto la sombra de otro pueblo germnico, los francos.
Con el tiempo, someteran toda la Galia y daran su nombre a la Francia actual.

Anglos y sajones en la Gran Bretaa

Britania haba sido el puesto septentrional ms avanzado del imperio romano.
Mientras la tempestad se desencadenaba en la parte central del imperio, los bretones
leales y civilizados tenan conciencia de vivir en un rincn retirado del mundo,
abandonados a sus propios medios.
Al norte del muro de Adriano habitaban los enigmticos pictos, pueblo muy
belicoso, cuya lengua ignoramos, pero cuya civilizacin nos ha dejado vestigios de
piedra en Escocia y en sus islas. Irlanda estaba poblada por tribus celtas, de la misma
raza que los bretones; sin embargo, nunca haban tenido contacto con el cristianismo ni
con la civilizacin romana. La ms conocida de ellas es la de los escotos, que pasaron
ms tarde a Escocia, dando nombre a esta regin. Los sajones constituan la tercera y
ms potente de las amenazas. En esta poca habitaban en las llanuras del noroeste de la

Alemania actual y dirigan por lo general sus expediciones de saqueo contra Britania,
junto con sus vecinos los anglos, cuyo nombre se encuentra an hoy en una regin
llamada Angel, en el sur de Schleswig. Los habitantes de Jutlandia participaron tambin
en estas expediciones.
En tiempos del emperador Valentiniano, hacia 370, los bretones fueron atacados
por todas partes. Un general hispano, el futuro emperador Teodosio, atraves el canal
con un ejrcito reclutado a toda prisa, rechaz a los invasores y castig de modo
ejemplar a los pictos de Escocia y a los escotos de Irlanda. La victoria permiti a los
bretones tomar aliento, aunque en la primera mitad del siglo V perdieron la ltima
esperanza de ser ayudados por Roma, pues sus legiones fueron retiradas de Britania.

Leyendas clticas
Con los soldados romanos desapareci la base de la civilizacin latina. Con paso
lento pero seguro, la bella Britania cay de nuevo en la barbarie. El recuerdo de
sucesivas pocas sombras, de saqueos y asaltos continuos de los brbaros y de la
resistencia desesperada de los nobles bretones, se conserva en los relatos del rey Arturo
y los Caballeros de la Mesa Redonda. El rey Arturo debi ser un hombre terrible para la
guerra. Al frente de sus bretones derrot al enemigo en doce batallas; en la ltima de
ellas, la ms decisiva, aniquil l mismo con su espada, "Excalibur, a ms de diez mil
enemigos. Los hechos relatados, de ser histricos, podran haberse desarrollado
principalmente en el sudoeste de Inglaterra, donde los celtas resistieron mucho tiempo
las oleadas sucesivas de los asaltantes germnicos.
Una de las ms clebres sagas es la de Walewein, uno de los caballeros de la Mesa
Redonda. Despus de un banquete, entr por la ventana un tablero de ajedrez de belleza
extraordinaria.
El rey Arturo estaba sentado
en su saln de Carlicien,
como tena por costumbre muchas veces
despus de la comida...
Cuando he aqu que fueron testigos de un gran prodigio:
vieron que un tablero entraba por la ventana.

Pero el tablero dio unas vueltas en el aire y se fue por el mismo sitio:
Al instante se fue por los aires
como haba venido
...All habl el rey Arturo:
Por mi corona real
que me ha parecido bonito este tablero.
Mirad, amigos, cul fue el motivo
de haber llegado hasta aqu.
Quien no tema el esfuerzo
y corra tras el tablero
para trarmelo a mi poder,
le entregare todo mi reino
y despus de mi muerte ser recompensado
con mi propia corona.

Walewein respondi a la invitacin del rey y, tras muchas aventuras, consigui al

fin traer el tablero de ajedrez al monarca.
Es preciso reconocer que estas maravillosas sagas slo son, en realidad, fantasas
de pueblos vencidos. A la larga, los bretones hubieron de someterse a los tenaces
anglosajones, que eran paganos. El mensaje cristiano no encontr eco en el alma de los
invasores; las iglesias cristianas fueron demolidas o se arruinaron poco a poco. Estos
germanos tampoco se mezclaron con la poblacin autctona. Algunos bretones se
retiraron a las montaas del Pas de Gales y Cornualles; otros atravesaron el canal de la
Mancha y se asentaron en la pennsula francesa de Armrica, a la que dieron el nombre
de Bretaa, en recuerdo de la patria perdida. Los anglosajones no lograron asentarse de
modo definitivo en el Pas de Gales. En Cornualles, la poblacin habl, hasta bien
entrado el siglo XVIII, exclusivamente, un dialecto cltico.
Con su peculiar espritu de simplificacin al relatar sucesos histricos, los
antiguos cronistas ingleses cuentan que la dominacin anglosajona se inici en la isla
cuando sus jefes Hengist y Horsa (ambos nombres significan "caballo") fueron
llamados en ayuda del rey bretn Vortigern contra los escoceses y los pictos, hacia el
ao 450. Llegaron a Kent con sus guerreros, rechazaron al enemigo y obtuvieron
licencia para asentarse en la desembocadura del Tmesis. Mientras los bretones y
germanos celebraban un banquete, el rey Vortigern se enamor hasta tal punto de la
bella Rowena, hija de Hengist, que la pidi en matrimonio y entonces ya no supo negar
nada a los germanos, resignando el poder en sus manos. Destronado Vortigern, acab
sus das en cautividad.
Los hechos no sucedieron, en realidad, de modo tan simple. Con el tiempo, los
germanos fundaron pequeos reinos en diversos lugares del territorio conquistado. Los
jutos o daneses se asentaron en Kent. Los sajones avanzaron ms a poniente, hacia el
Wessex ("pas de los sajones del oeste") y el Sussex ("pas de los sajones del sur");
ocuparon tambin la desembocadura del Tmesis, en el Middlesex ("pas de los sajones
del centro") y en el Essex ("pas de los sajones del este"). Los anglos o ingleses, que
acabaron dando su nombre a toda Inglaterra, se dirigieron al centro y hacia Norfolk
("pueblo del norte") y Suffolk ("pueblo del sur"), reunidos con el nombre de
East-Anglia.
Mientras el paganismo se extenda de nuevo por la antigua Britania imperial, el
cristianismo floreca en Irlanda, la verde isla situada al oeste. Y all se desarroll una
civilizacin muy especial simultnea a una nueva Iglesia cristiano-ortodoxa, distinta a la
que el Papa mantena bajo su frula patriarcal, Iglesia que con el tiempo sera de
primordial importancia para Europa occidental. La primera, adems, en abrir brecha en
el formidable muro del paganismo que anglos y sajones haban levantado en torno a
Inglaterra.

Atila, el "azote de Dios"

Una vez que los hunos hubieron arrojado a los godos de Europa oriental; se
establecieron en las estepas al norte del Danubio, en las regiones actuales de Hungra y
Rumania. Desde all se extendi sin cesar su dominio, de suerte que los hunos acabaron
reinando como dueos y seores desde el Cucaso hasta el Rin y desde el Danubio hasta
cerca del Bltico.

En el ao 423, un oficial del imperio romano de occidente llegaba a Hungra. Se

llamaba Aecio. Un usurpador se haba hecho proclamar emperador en Rvena y Aecio
vena en su nombre a contratar a los hunos como mercenarios. Sus negociaciones
tuvieron xito, pero al llegar con sus sesenta mil hunos a Italia, la revuelta haba sido
sofocada y muerto el usurpador. Aecio no se desconcert en absoluto. Se puso
sencillamente al servicio del rgimen que haba querido derribar y, despus de pasar
algunos aos en las Galias, fue elevado al cargo de general en jefe por Placidia, madre
del emperador nio, la misma hija de Teodosio el Grande, cuyo matrimonio con el
prncipe visigodo Atalfo provocara tanto escndalo. De esta manera, Aecio se
convirti, de hecho, en soberano del imperio romano de occidente.
Ms de una vez se ha llamado a Aecio "el ltimo de los romanos", y no sin razn.
Habindose propuesto como ideal de su vida devolver al imperio los pases perdidos
con las invasiones germnicas, no vacil en aliarse con los mismos hunos para alcanzar
esta meta. Durante un tiempo dispuso de su eficacsima ayuda, pero al convertirlos en el
sostn del imperio, originaba un peligro mayor que el de los propios germanos. As se
demostr en su cruda realidad cuando, en 438, los hunos tuvieron en Atila un monarca
de excepcional categora.
Segn Jordanes, Atila "era hombre de ademanes arrogantes, tena una mirada
singularmente gil, aun cuando cada uno de sus movimientos dejaba traslucir el orgullo
de su podero. Prisco cuenta una recepcin en el campamento de Atila:
"Haba mesas a cada lado de la de Atila. Un primer sirviente llev ante Atila un plato de
carne; detrs de se, otros distribuyeron pan y luego otros, depositaron legumbres sobre la mesa.
Pero mientras para los otros brbaros, como asimismo para nosotros, los manjares venan bien
arreglados en vajilla de plata, a Atila se le sirvi en una escudilla de palo, y nicamente carne.
En todo mostraba la misma austeridad. Su vestido era simple y no ofreca otro lujo que la limpieza. Aun su espada, los cordones de sus calzas, las riendas de su caballo no estaban, como las
de los dems escitas, adornadas de oro, gemas ni materiales preciosos algunos (...). Cuando vino
la tarde, se encendieron antorchas. Dos escitas se ubicaron frente a Atila y recitaron cantos
compuestos por ellos para celebrar sus victorias y virtudes guerreras. Despus apareci un orate,
que se explay en dislates e inepcias completamente horras de sentido comn, haciendo rer a
carcajadas a todo el mundo."

En 451, el "azote de Dios", como la historia ha apodado a Atila, lanz sus hordas
contra el imperio romano de occidente. Partiendo de Hungra, sus formidables ejrcitos
medio milln, segn la tradicin avanzaron en masa, pasaron el Rin e invadieron
Galia, quemando y robando todo a su paso. La civilizacin occidental estaba herida de
muerte.
Incluso en los momentos ms crticos, Aecio supo conservar su sangre fra y el
equilibrio de un romano antiguo. Se dirigi a toda prisa a las Galias y asumi en
persona el mando supremo del ejrcito, constituido principalmente por burgundios,
francos y otras tropas germnicas. Al mismo tiempo mand emisarios al rey de los
visigodos para pedirle ayuda, demanda atendida por el viejo Teodorico, que convoc a
todos sus hombres hbiles y acudi en su auxilio.

Los Campos Catalunicos

El memorable encuentro entre ambas fuerzas antagnicas tuvo efecto en los
Campos de Chalons, extensa llanura de la Champaa. La batalla dur desde el alba

hasta el anochecer. Los germanos, opuestos aqu a los hunos, simbolizaban al Occidente
contra el Oriente; quiz no se haya visto jams en la historia que dos fuerzas
combatieran con odio tan feroz. Segn la tradicin, sucumbieron ms de veinte mil
hombres. Los visigodos sintieron el dolor de ver perecer a su anciano y valiente rey
Teodorico. Pero no cedieron, sino al contrario: en plena y sangrienta lucha, izaron al
hijo del hroe muerto sobre sus escudos abolladoslos antiguos germanos proclamaban
un nuevo rey levantndolo sobre el "pavs"y reanudaron la lucha. Cuando se ocult el
sol y se extendieron las sombras sobre los Campos Catalunicos, la fuerza ofensiva de
los hunos quedaba aniquilada. Atila se retir del campo de batalla y refugise en su
campamento de carros.
Los visigodos quisieron atacar de inmediato el campamento huno y asestar el
golpe de gracia, pero Aecio se opuso a ello. El romano era tan sagaz poltico como buen
capitn. No quiso aniquilar a los hunos, pues Roma quiz pudiera necesitarlos algn da
para contrarrestar a los visigodos o a otros pueblos germnicos. De este modo, con gran
sorpresa suya, Atila encontr libre la retirada; el jefe de los hunos agrup el resto de sus
tropas y se dirigi, tan pronto como pudo, a las llanuras magiares. Apenas pasado un
ao, Atila reapareci de sbito en escena. Esta vez era Italia entera la amenazada. Los
hunos invadieron las llanuras del Po por la frontera septentrional. El camino de Roma
apareca libre ante ellos y ningn poder del mundo era capaz de salvar la ciudad de tales
hordas a caballo. Sin embargo, ocurri algo increble, un enigma que nadie ha sabido
explicar: Atila no lleg a Roma. De modo inesperado, dio media vuelta y regres por el
camino por donde viniera.
Poco tiempo despus, de este a oeste, se exhal un suspiro de alivio: el "azote de
Dios" haba dejado de existir, segn tradicin, muerto por la bella Hildegundao Ildico
, hija del rey de los burgundios, a quien forzara a casarse con l. Entre galos y
germanos, la memoria de Atila se perpeta en innumerables relatos legendarios; con el
tiempo, su figura adquiri proporciones gigantescas. Los magiares, que ocuparon
Hungra ("pas de los hunos") desde comienzos del siglo XI, enarbolaran el emblema
de Atila en sus estandartes al aparecer por vez primera en Europa y lo consideraran uno
de sus hroes nacionales. En los cantos de la Edda escandinava se le llama Atli, y Etzel
en la Cancin de los Nibelungos. Con la muerte de Atila, el poder de los hunos se
derrumb. Los pueblos germnicos sometidos por ellos se sublevaron y poco despus el
temido reino de los hunos desapareca para siempre.
El hombre que opuso una barrera definitiva a la ofensiva de los hunos no
sobrevivi ms de un ao a su temible adversario. Tuvo el mismo final que su clebre
predecesor, el vndalo Estilicn. Las intrigas y la calumnia hicieron mella en el an ms
mezquino Valentiniano III. Tras una violenta escena sostenida con el general, el propio
emperador asesin al gran estadista a pualadas. Meses ms tarde, los amigos de Aecio
lo vengaron dando muerte al emperador durante un desfile militar.
Mientras tanto, el rey vndalo de Cartago esperaba el momento en que le sonriera
la suerte. Cuando ya no hubo nada que temer, Genserico se dispuso a "vengar la muerte
del emperador". Es posible que fuese invitado a ello por la viuda de Valentiniano,
Eudoxia, hija de un emperador bizantino, ya que los nuevos dueos de Roma queran
obligarla a casarse con el sucesor de su esposo asesinado. De todas formas, no pas
mucho tiempo sin que una flota vndala surcase la desembocadura del Tber; das
despus, Genserico y los suyos hollaban el suelo de Roma. Era el ao 455: Roma sufri
un saqueo an ms horroroso que el que soportara con los visigodos 45 aos antes.
Durante dos semanas se desmandaron las insaciables hordas por la ciudad y se llevaron
todo cuanto tena algn valor.

Cuando los navos de Genserico levaron anclas rumbo al frica, llevaban

cuantiosos objetos preciosos y algunos cautivos ilustres. La emperatriz Eudoxia, casada
a la fuerza con el senador Mximo y viuda por segunda vez, se encontraba a bordo con
sus dos hijas. Una de ellas se casara ms tarde con el hijo mayor y sucesor de Genserico. Tras el horizonte lejano quedaba Roma profundamente humillada. Seis siglos haban
transcurrido desde que la repblica romana, con su amargo rencor, arrasara Cartago y
arara el suelo de esta orgullosa ciudad. Ahora el ciclo de la historia haba dado un giro
completo: la nueva Cartago vengaba a la antigua.

Batalla de los Campos Catalunicos.

CADA DEL IMPERIO ROMANO DE OCCIDENTE

Una larga agona
El trono imperial era ocupado por emperadores desprovistos de poder y por entero
en manos de jefes mercenarios germnicos. El ltimo de los espectros imperiales hubo
de abdicar cuando apenas tena diecisis aos, a pesar de reunir en su nombre los del
primer rey y del primer emperador de Roma: lo llamaban burlonamente, en efecto,

Rmulo Augstulo. El hombre que acab con su reinado ilusorio fue un mercenario
hrulo llamado Odoacro, proclamado rey por sus soldados en 476. En cuanto a Rmulo
Augstulo, le pareci tan inofensivo, que ni se tom la molestia de darle muerte. El
imperio romano de occidente haba dejado de existir.
Las causas de la cada del imperio romano no fueron slo de orden poltico y
social, sino tambin econmico, moral y religioso. Pero desde cualquier punto de vista
que se enfoque el problema, se llega a la conclusin que las causas de la decadencia
romana deben ser atribuidas, ante todo, a la corrupcin de costumbres en las ciudades y
al debilitamiento del sentido cvico en lodo el imperio. Lo nico que, a pesar de todo,
mantena an cierta cohesin, era su organizacin, su rgida organizacin poltica, social
y econmica.
El imperio haba perdido su magnfica fuerza vital. El ciudadano romano no senta
ya que estuviera sirviendo a su pas, y rehua cumplir con sus deberes civiles y militares:
para los primeros, se le pudo seguir obligando; para los segundos, se reclutaron
mercenarios extranjeros. Sera injusto, sin embargo, pretender que haba desaparecido
todo espritu de solidaridad; estaba an bastante vivo, pero no en su aspecto cvico. En
el campo de la asistencia social, la caridad evanglica hizo maravillas; en el terreno
cultural entre los pueblos germnicos, las instituciones eclesisticas tambin se
prodigaron. La atencin y anhelos de la Iglesia se orientaban hacia lo que san Agustn,
el clebre padre de la Iglesia, expuso en su obra apologtica Ciudad de Dios: la
realizacin del reino de Dios, enredado en la Tierra hasta la consumacin de los siglos
con el reino de Satans: amor a Dios hasta el olvido de s; contra amor a s mismo hasta
el olvido de Dios.
Los investigadores que basan su interpretacin de la historia universal ante todo, e
incluso exclusivamente, en causas econmicas, han defendido ms de una vez la tesis
segn la cual la decadencia del imperio fue debida, sobre todo en tiempos de los ltimos
monarcas, a la exportacin masiva de capitales; unos, hacia la India, para la compra de
objetos de lujo, y otros, que se consuman en los sueldos de mercenarios germnicos.
Cabe preguntar, sin embargo, si este fenmeno no es ms bien un sntoma que una
causa. Cuando la situacin econmica de un Estado es sana, la exportacin de la produccin nacional equilibra cualquier salida de capitales.
Puede ser que el proceso morboso que acabara con la sociedad romana se
remontara a la poca de los Gracos, cuando los campesinos comenzaron a sufrir cada
vez ms la competencia de la mano de obra esclava. Las luchas del proletariado deseoso
de obtener una parte del botn procedente de Oriente, las guerras civiles y las
proscripciones, provocaron el exterminio de casi todos los hombres de mrito. De esta
"extincin de los mejores", prolongada durante la poca imperial, Roma ya no pudo
reponerse. La consecuencia fue un espantoso desnivel moral e intelectual del pueblo
romano, tanto ms doloroso por ser la hemorragia compensada con un aflujo de
elementos equvocos procedentes de la parte oriental del imperio. Pero siendo el
imperio bastante mayor que Roma o Italia, los factores que explican la decadencia de
los romanos no necesariamente explican la de un imperio cada siglo ms ecumnico,
ms autodinmico, menos dependiente de la sociedad romana.
Al caer el imperio romano de occidente, el soberano de Constantinopla fue
considerado como el nico heredero de los Csares. Italia slo sera en lo sucesivo un
conglomerado de reinos germnicos, en cuyo seno el clsico poder romano era letra
muerta.

Teodorico el Grande en Italia

La fragmentacin del reino de los hunos signific la libertad para los ostrogodos.
Exactamente un siglo despus de las grandes invasiones, su rey Teodorico, entonces de
veinte aos de edad, subi al trono. Los ostrogodos se establecieron primero en la
pennsula balcnica, pero el emperador de Oriente, que deseaba desembarazarse de tales
vecinos, les encamin a Italia. En el ao 488, Teodorico se puso en marcha con todo su
pueblo, para ir a destronar al usurpador Odoacro. Pas los Alpes orientales y pis suelo
italiano un ao ms tarde. Odoacro se prepar para salir a su encuentro, pero sufri
varias derrotas sucesivas. En la inaccesible Rvena hizo frente a sus enemigos, casi tres
aos, pero al fin viose obligado a capitular. Y desde el momento en que Teodorico
asumi la responsabilidad del pas que durante tanto tiempo haba sido el centro del
imperio romano, ces de presentarse como jefe de los pueblos brbaros. Su tarea sera
en lo sucesivo convertir a los ostrogodos en protectores de la civilizacin latina. A
imitacin de Odoacro, Teodorico reconoci la soberana del emperador de
Constantinopla. En general, dej a los ciudadanos romanos la posesin de sus bienes,
contentndose para los suyos con las tierras abandonadas por los partidarios del vencido
Odoacro. Ya como soldados, ya como agricultores, los ostrogodos se diseminaron por
casi toda Italia. No obstante, Teodorico les prohibi ocuparse en negocios o industrias;
prohibiles tambin frecuentar las escuelas romanas. Deseaba que sus godos
conservaran intacto su vigor. Romanos y ostrogodos vivan como dos pueblos distintos,
aunque en el seno de un mismo Estado.

Teodorico el Grande, rey de los ostrogodos (454?-526)

Con tales protectores, refloreci la civilizacin romana. Teodorico construy

edificios, en la medida de lo posible, segn modelos romanos. Dedic un cuidado

extremo a la conservacin y restauracin de los monumentos de la Antigedad. La

tradicin considera la poca de Teodorico como una verdadera edad de oro, en que se
poda abandonar sin temor oro y plata en pleno campo, y las puertas de las casas no
necesitaban cerrojos. En las leyendas germnicas, la personalidad de Teodorico se
perpeta con el nombre de Dietrich de Bern, alteracin popular de "Verona". Mientras
Teodorico ostent el poder, romanos y germanos vivieron como perro y gato criados
juntos; pero a su muerte, acaecida en 526, pudo comprobarse que tal unidad no poda
mantenerse por ms tiempo.

Clodoveo y el reino de los francos

El gobierno franco estaba organizado de muy distinta manera que el ltimo reino
godo de Italia. Los francos iban consiguiendo una posicin dominante entre los pueblos
germnicos, quienes parecan desempear la tarea de abrirles paso. El ms poderoso
monarca franco fue un contemporneo de Teodorico: Clodoveo (o ms exactamente
Clodoweck, forma de que procede el francs Clovis o Louis, el neerlands Lodewijk y
el alemn Ludwig).

Talla en marfil del siglo IX que representa a Clodoveo bautizado por San Remigio

En el momento de subir al trono, en 481, Clodoveo descendiente de un tal

Meroveo, que se distinguiera en la batalla de los Campos Catalunicos (o Campos
Mauracos) contra Atila y en cuya memoria se ha llamado merovingia a su dinasta no
era ms que un prncipe poco importante, cuyas tierras no se extendan ms all de
ambas orillas del bajo Rin. Con astucia y por la fuerza, ensanch los lmites de su reino,
acabando por ocupar la mayor parte de la Galia y otros territorios de Germania.
Traslad su capital de Tournai a Pars. Cabe sealar que los francos eran paganos, pero
Clotilde, esposa cristiana de Clodoveo, se esforz en convertir al rudo jefe brbaro. Clodoveo resistise largo tiempo. Pero, segn el cronista y obispo franco Gregorio de
Tours, ocurri un suceso maravilloso, que recuerda en demasa la conversin de
Constantino el Grande. Una de las batallas que entablla de Tolbiacse anunci con
malos auspicios. Entonces parece que elev sus ojos llorosos al cielo e invoc al dios de
su esposa, prometiendo que se bautizara si alcanzaba la victoria. Desde aquel
momento, la fortuna cambi de signo. Despus de la victoria, Clodoveo se instruy en
la religin cristiana y fue bautizado en 506, en Reims.

En su Historia de los francos, Gregorio de Tours trata con amplitud la poltica de

Clodoveo, cuyo temperamento autoritario pareca desenfrenado. Exista, sin embargo,
un prncipe que hizo cuanto pudo por mantener esta sed de poder en sus justos lmites:
era su cuado Teodorico el Grande. Sin estar precisamente animado por la menor
codicia territorial, se constituy en protector de los pueblos amenazados. Clodoveo, por
su parte, fue lo suficientemente astuto para atraerse la proteccin del emperador de
Constantinopla, que no vea con agrado que Teodorico fuese monarca tan poderoso.
Teodorico no tuvo ocasin de ejercer excesiva influencia en la poltica extranjera de
Clodoveo, ni de intervenir en el modo con que trataba a su propia familia el rey de los
francos. Ninguno de quienes el rey sospechaba, tena segura su existencia. Clodoveo
actuaba con la astucia de un animal de presa. Para asegurarse que haba ya eliminado a
todos sus posibles rivales, se lament un da en pblico de no tener ni un solo prximo
pariente con vida. Con estas palabras, dice Gregorio de Tours, se propona conocer si
an exista algn familiar suyo para asesinarle en el acto. Como nadie apareci, sintise

al fin seguro y dichoso al dejar en pos de s cuatro hijos adultos que haban heredado en
exceso ciertas cualidades de su progenitor, cuya poltica expansiva fue continuada por
ellos con el mismo espritu.

Los sucesores de Clodoveo

Sus descendientes fueron bandidos y tiranos de peor calaa todava. Gregorio de
Tours nos ofrece una pintura tan escandalosa de la progenie merovingia, que nos llena
de indignacin.
Difcilmente podemos imaginar tipo ms perfecto de criminal que Chilperico,
nieto de Clodoveo. Este prncipe, "Nern y Herodes de nuestro tiempo", como lo
apellida Gregorio, se cas tres veces. Repudi a su primera esposa; la princesa visigoda
con quien se cas despus, dice este cronista, "era queridsima de l, porque haba
aportado muchas riquezas al matrimonio". Pero estos sentimiento enfrironse tambin
muy pronto. Su antigua concubina Fredegunda, mujer de origen humilde, supo
enredarlo con hbiles manejos. Una maana fue hallada la reina estrangulada en su
lecho. "El rey llor su muerte y, pocos das despus, contrajo matrimonio con
Fredegunda.
Los parientes de la reina asesinada se propusieron vengar tal crimen y en
particular Brunequilda, casada con Sigeberto, hermano de Chilperico. Brunequilda
incit a su esposo a destronar a Chilperico. Parece que Sigeberto estaba a punto de
conseguir su propsito cuando fue asesinado por Fredegunda. Desde aquel momento,
Chilperico puso a Brunequilda bajo custodia. Un da supo Chilperico que su hijo
Meroveo se haba enamorado de Brunequilda y tena la intencin de casarse con ella.
Chilperico quiso hacer cambiar de propsito al joven. Fue en vano. Psolo tambin bajo
vigilancia, pero el apasionado joven burl a sus guardianes y huy con Brunequilda, que
consigui ponerse en seguridad. En el camino, el joven cay en una emboscada que le
tendi un esbirro de su padre y fue ejecutado.
Aos ms tarde, Chilperico muri, tambin asesinado. Hallronse entonces frente
a frente aquellas dos mujeres vidas de poder, Brunequilda y Fredegunda, que se
entregaron a una lucha sin cuartel. Fredegunda despleg toda su astucia para asesinar
alevosamente a Brunequilda, a su hijo y a sus principales parientes, pero fue al fin
vencida y acab sus das de modo trgico. Por su parte, Brunequilda us de todo su
poder y energa en mantener las riendas del gobierno para su hijo, su nieto y su biznieto.
Al fin, se le sublevaron los nobles, por pretender incrementar el poder regio a expensas
de ellos. En 613 se desencaden la guerra abierta contra la solitaria reina. Fue capturada
y entregada a Clotario, hijo de su mortal enemiga Fredegunda, que se veng con
crueldad inaudita. Durante tres das, la anciana hubo de soportar las ms atroces
torturas; finalmente fue atada a la cola de un caballo salvaje y arrastrada.
Clotario II qued entonces nico rey de los francos, reuniendo en su testa las
coronas de Neustria, Austrasia y Borgoa, los tres Estados en que dividiera Clodoveo su
reino al morir. Dagoberto I, hijo de Clotario, fue el ltimo rey enrgico de esta dinasta;
someti a los bretones de Armrica y a los vascones pirenaicos. Despus de su muerte,
en 639, la dinasta merovingia decay con rapidez y el poder pas a manos de los
nobles, principalmente de los mayordomos de palacio, especie de gobernadores
hereditarios que, con este ttulo, ocupaban el cargo de primeros ministros en la corte de
esos "reyes holgazanes". Una de estas familias de mayordomos de palacio dara origen
ms adelante a la dinasta de los carolingios, a la que iba a pertenecer Carlomagno.

La decadencia de costumbres en la poca merovingia se extendi a todas las capas

sociales de la poblacin, incluso el clero. Gregorio de Tours nos describe en su crnica
una galera de obispos, abades y sacerdotes que no tenan nada que envidiar a los
poderosos laicos en cuanto se refiere a glotonera, embriaguez, ambicin de poder y
otras hierbas no menos apetitosas. Debe reconocerse, sin embargo, que en el clero de
esta poca hubo tambin algunos valientes que no vacilaron en amonestar a prncipes y
princesas respecto a la vida disoluta que llevaban.
Tanta barbarie no impidi al reino de los francos aportar testimonios de vigorosa
vitalidad. De todos los pueblos que se establecieron en tierras de Imperio, solo los
francos y los anglosajones fueron quienes pudieron superar a todos los avatares de su
destino histrico.

EL IMPERIO BIZANTINO
Constantinopla, la nueva Roma
Como se ha expuesto en pginas anteriores, la parte occidental del imperio
romano se disgreg en una multitud de reinos germnicos en su mayora.
El imperio romano de oriente ha sido algunas veces llamado griego, por la enorme
influencia helnica que experiment. En el transcurso de un milenio se mantendra all
una civilizacin grecooriental bajo la gida de la iglesia cristiana. La paz sera turbada
con frecuencia por querellas religiosas, motivadas por diferentes concepciones acerca de
Jesucristo, y por revueltas populares e intrigas palaciegas, en las que mujeres
ambiciosas, astutos eunucos y dignatarios vidos de poder iban a desempear los
papeles principales. Grande, pues, debe haber sido el vigor del Estado bizantino, para
resistir estas miserias.
En el terreno de la arquitectura, la civilizacin bizantina haba de dar normas
durante bastante tiempo al mundo entero, limitndose sobre todo a mantener lo que
haba sido en realidad la obra de la Antigedad. Lo que, ciertamente, no deja de tener
importancia, si se tiene en cuenta que este imperio estara de continuo enzarzado en
lucha primeramente contra los persas, blgaros y otros pueblos de brutales costumbres,
que crucificaban o empalaban a sus prisioneros; y despus, contra los rabes, magiares,
escandinavos de Ucrania y de Sicilia, y turcos. El pas iba a ser saqueado muchsimas
veces y sometido a enemigos sanguinarios y hordas que llegaran en ms de una ocasin
a los mismos muros de la capital: no sin razn se habla, en los relatos tradicionales, del
lujo refinado y la extremada molicie de la magnfica y rica Constantinopla. Pero no
puede perderse de vista, a tal respecto, hasta qu punto el sosiego de los bizantinos
estaba acibarado por el temor constante a los pueblos vecinos con quienes se vean
obligados a vivir.
Durante mil aos, cual escudo, Constantinopla haba de proteger a Europa de las
ambiciones del Oriente. Al abrigo de las fuertes murallas de Bizancio y gracias a las
armas por ellos perfeccionadas, la civilizacin occidental iba a echar races y extenderse
sin obstculos.
Bizancio cumplira tambin una tarea histrica de amplitud universal: la de
civilizar y evangelizar a los pueblos eslavos y blgaros. Lo que Roma para los pueblos
germnicos, eso iba a ser Constantinopla para los eslavos y dems pueblos de la Europa
oriental.

Invasiones eslavas
La invasin eslava fue consecuencia directa de las invasiones germnicas. Los
espacios libres abandonados por los germanos al marchar hacia el sur y el oeste, fueron
ocupados inmediatamente por los eslavos; as, los lmites de la Europa germnica se
retiraron del Vstula al Elba, el Saal y la selva de Bohemia. Al sur, los eslavos llegaron
al mar Adritico, ubicndose a mediados del siglo VI en la actual Yugoslavia, al
poniente de los avaros o blgaros, un pueblo de origen turco que acab hablando una
lengua eslava.
Los sufridos y resistentes eslavos eran muy apreciados como trabajadores. Los
mercados de esclavos de Europa, Asia y frica rebosaban de hombres y mujeres de esta
raza. Perseguidos como animales salvajes, los eslavos hubieron de buscar refugio en los
bosques y terrenos pantanosos. Dieron, sin embargo, muestras de gran fuerza expansiva
y, en el siglo VII, finalizadas sus principales migraciones, se haban extendido por un
territorio inmenso que iba desde el Elba, al oeste, hasta el Don, al este; desde el Bltico
y el Ilm (en Turingia), al norte, hasta el Adritico y mar Egeo, al sur. En contraposicin
al de los germanos, el avance cultural de los eslavos fue muy lento, ocupados en luchar
contra una naturaleza inhspita, en las fronteras de la civilizacin. Poco a poco, fueron
adoptando ellos tambin la cultura de sus vecinos. Los eslavos occidentales polacos,
checos y eslovacos, fueron influidos por las civilizaciones romana y germnica,
mientras que los rusos, blgaros, serbo-croatas y otros pueblos eslavos del este y del sur
vivieron inmersos en la esfera de influencia del imperio bizantino.
Los eslavos orientales y meridionales fracasaron en su lucha contra los bizantinos,
por la sencilla razn que carecan de la tradicin militar de sus adversarios, esa
experiencia secular de la tctica y la estrategia que Bizancio hered de Roma.

Las disputas cristolgicas

El nuevo status otorgado a la Iglesia desde el edicto de Miln, la llev a mirar con
ojos tambin nuevos la sabidura acumulada por los paganos; a la vez, facilit la
adhesin de los sectores ms cultos a esa fe otrora considerada antipatritica y propia de
esclavos. La intelectualidad trat de conciliar sus conocimientos de filosofa con la fe
que ahora abrazaba, poniendo al servicio de ese esfuerzo su elegancia retrica. Por algo
los siglos IV y V fueron los grandes siglos de la literatura "patrstica" (de los "padres" o
doctores de la Iglesia) y de las disputas cristolgicas.
Quin es, en realidad, Cristo? Hoy los cristianos se interesan fundamentalmente
por temas de moral social: el problema de Cristo est resuelto. En esa poca, en cambio,
haba prncipes, obispos y hasta patriarcas que defendan a brazo partido concepciones
diametralmente opuestas acerca nada menos de la personalidad de Cristo, ncleo
del que todo el resto de la doctrina cristiana deriva. Los ortodoxos vean dos naturalezas
en una misma hipstasis o persona; pero otros no podan entender racionalmente ese
misterio, y argan que o bien haba una persona con una sola naturaleza (monofisistas)
o bien haba dos personas con dos naturalezas: dos personas que a ratos parecan una
(nestorianos). Y entre los monofisistas haba tres opiniones posibles: que la naturaleza
nica de Cristo fuera la divina (Apolinar), la humana (Arrio) o una mezcla de ambas
(Eutiques). Incluso lleg a haber personas entre ellos los emperadores bizantinos
entre 638 y 680 auspiciaron oficialmente este punto de vista intermedio para quienes,
si bien Cristo constaba de dos naturalezas, tena una sola voluntad: la divina, careciendo
de voluntad su parte humana (monotelitas).

Estas disputas despertaban eco en los laicos; cada barrio respaldaba a su prroco.
Pero el foro mximo, donde se interpreta la Sagrada Escritura bajo asistencia especial
del Espritu Santo, es la asamblea de todos los obispos del mundo. Ya dimos cuenta de
la de Nicea, primera de las siete asambleas universales o concilios ecumnicos
aceptados por todas las denominaciones catlicas (romanos "ortodoxos" y anglicanos).
A travs de los cinco siguientes es posible seguir durante 260 aos la evolucin de la
cristologa incoada en el de Nicea.

Representacin pictrica del siglo XVII del Primer Concilio de Nicea.

El smbolo o credo niceno no puede ser ms breve:

Creemos en un solo Dios Padre omnipotente, creador de todas las cosas, de las visibles y
de las invisibles; y en un solo Seor Jesucristo Hijo de Dios, nacido unignito del Padre; es
decir, de la sustancia del padre, Dios de Dios, luz de luz, Dios verdadero de Dios verdadero,
engendrado, no hecho, consustancial al Padre, por quien todas las cosas fueron hechas, las que
hay en el cielo y las que hay en la Tierra, que por nosotros los hombres y por nuestra salvacin
descendi y se encarn, se hizo hombre, padeci, y resucit al tercer da, subi a los cielos, y ha
de venir a juzgar a los vivos y a los muertos. Y en el Espritu Santo.

Nicea conden anatematiz a Arrio. Sin embargo, fue justamente entre 325 y
380 que el arrianismo se difundi ms, especialmente entre los godos "federados"
establecidos entre el mar Egeo y el ro Danubio. El primer concilio de Constantinopla
(381) debi, pues, emprenderlas contra los arrianos, que, numerossimos entre los
conversos, y preferidos por los predecesores de Teodosio, consideraban a Cristo slo
como la ms excelsa criatura de Dios; y contra el apolinarismo, que, al revs, no lo tena
por plenamente humano. Este segundo concilio ecumnico tuvo que precisar y
completar el credo niceno en esta forma:
Creemos en un solo Dios, Padre omnipotente, creador del cielo y de la Tierra, de todas las
cosas visibles e invisibles. Y en un solo Seor Jesucristo, el Hijo unignito de Dios, nacido del
Padre antes de todos los siglos, luz de luz, Dios verdadero de Dios verdadero, nacido, no hecho,
consustancial con el Padre, por quien fueron hechas todas las cosas; que por nosotros los
hombres y por nuestra salvacin descendi de los cielos y se encarn por obra del Espritu
Santo y de Mara Virgen, y se hizo hombre, y fue crucificado por nosotros bajo Poncio Pilato y
padeci y fue sepultado y resucit al tercer da segn las Escrituras, y subi a los cielos, y est
sentado a la diestra del Padre, y otra vez ha de venir con gloria a juzgar a los vivos y a los
muertos; y su reino no tendr fin. Y en el Espritu Santo, Seor y vivificante, que procede del
Padre, que juntamente con el Padre y el Hijo es adorado y glorificado, que habl por los

profetas. En una sola Santa Iglesia Catlica y Apostlica. Confesamos un solo bautismo para la
remisin de los pecados. Esperamos la resurreccin de la carne y la vida del siglo futuro. Amn.

Los padres congregados tuvieron mucho cuidado de no oponerse a lo aprobado

por el concilio anterior. Lo primero, pues, que acordaron fue:
Canon 1. No rechazar la fe de los trescientos dieciocho Padres reunidos en Nicea de
Bitinia, sino que permanezca firme y anatematizar toda hereja, y en particular la de los
eunomianos o anomeos, la de los arrianos y eudoxianos, y la de los semiarrianos o
pneumatmacos, la de los sabelinos, marcelianos, la de los fotinianos y la de los apolinaristas.

En definitiva, gracias al genio de san Agustn, Platn haba de adquirir ciudadana

cristiana en el Occidente latino. En el Oriente griego, en cambio, la confusin de los
espritus persisti. El concilio de feso (431) estableci contra Nestorio, patriarca de
Constantinopla, que en Cristo haba dos naturalezas completas divina y humana,
pero no dos personas. Cirilo, patriarca de Alejandra, fue all el campen de la
ortodoxia. Los dems obispos apoyaron sus ideas:
Pues, no decimos que la naturaleza del Verbo, transformada, se hizo carne; pero tampoco
que se trasmut en el hombre entero, compuesto de alma y cuerpo; sino, ms bien, que habiendo
unido consigo el Verbo, segn hipstasis o persona, la carne animada de alma racional, se hizo
hombre de modo inefable e incomprensible y fue llamado hijo del hombre, no por sola voluntad
o complacencia, pero tampoco por la asuncin de la persona sola, y que las naturalezas que se
juntan en verdadera unidad son distintas, pero que de ambas resulta un solo Cristo e Hijo; no
como si la diferencia de las naturalezas se destruyera por la unin, sino porque la divinidad y la
humanidad constituyen ms bien para nosotros un solo Seor y Cristo e Hijo por la concurrencia
inefable y misteriosa en la unidad... Porque no naci primeramente un hombre vulgar, de la
santa Virgen, y luego descendi sobre l el Verbo; sino que, unido desde el seno materno, se
dice que se someti a nacimiento carnal, como quien hace suyo el nacimiento de la propia
carne... De esta manera [los Santos Padres] no tuvieron inconveniente en llamar madre de Dios
a la santa Virgen.

Luego tom cuerpo el monofisismo. El concilio de Calcedonia se enfrent a

Eutiques, cuya doctrina monofisista de la fusin de las dos naturalezas en una sola
terminara primando entre los pueblos levantinos a tal punto que, por evitar discordias,
los emperadores bizantinos del siglo VI iban a proponer el monotelismo dos
naturalezas, pero slo una voluntad: la del Verbo, solucin transaccional que el tercer
concilio constantinopolitano (689-691) tambin condenara.
Liderados por los legados del Papa romano, los obispos aclamaron la siguiente
frmula en Calcedonia (451):
Siguiendo, pues, a los Santos Padres, todos a una voz enseamos que ha de confesarse a
uno solo y el mismo Hijo, nuestro Seor Jesucristo, el mismo perfecto en la divinidad y el
mismo perfecto en la humanidad, Dios verdaderamente, y el mismo verdaderamente hombre de
alma racional y de cuerpo, consustancial con el Padre en cuanto a la divinidad, y el mismo
consustancial con nosotros en cuanto a la humanidad, semejante en todo a nosotras, menos en
el pecado (Hebr. 4, 15); engendrado del Padre antes de los siglos en cuanto a la divinidad, y el
mismo, en los ltimos das, por nosotros y por nuestra salvacin, engendrado de Mara Virgen,
madre de Dios, en cuanto a la humanidad; que se ha de reconocer a uno solo y el mismo Cristo
Hijo Seor unignito en dos naturalezas, sin confusin, sin cambio, sin divisin, sin separacin,
en modo alguno borrada la diferencia de naturalezas por causa de la unin, sino conservando,
ms bien, cada naturaleza su propiedad y concurriendo en una sola persona y en una sola
hipstasis, no partido o dividido en dos personas, sino uno solo y el mismo Hijo unignito, Dios

Verbo Seor Jesucristo, como de antiguo acerca de l nos ensearon los profetas, y el mismo
Jesucristo, y nos lo ha trasmitido el Smbolo de los Padres.
As, pues, despus que con toda exactitud y cuidado en todos sus aspectos fue por
nosotros redactada. esta frmula, defini el santo y ecumnico Concilio que a nadie ser lcito
profesar otra fe, ni siquiera escribirla o componerla, ni sentirla ni ensearla a los dems.

Defensa tan clara de las dos naturalezas tena que reavivar las ideas nestorianas,
capitaneadas esta vez por Teodoro de Mopsuesta. El quinto concilio ecumnico,
realizado en Constantinopla (553) hizo llover sobre l una lluvia de anatemas.
Obsrvese de paso la dureza de los apelativos:
Canon 3. Si alguno dice que uno es el Verbo de Dios que hizo milagros y otro el Cristo
que padeci, o dice que Dios Verbo est en el Cristo que naci de mujer como uno en otro, y no
que es uno solo y el mismo, sea anatema.
Canon 5. Como quiera que la unin se entiende de muchas maneras, los que siguen la
impiedad de Apolinar y de Eutiques, inclinados a la desaparicin de los elementos que se juntan,
predican una unin de confusin. Los que piensan como Teodoro y Nestorio, gustando de la
divisin, introducen una unin habitual. Pero la Santa Iglesia de Dios, rechazando la impiedad
de una y otra hereja, confiesa la unin de Dios Verbo con la carne segn composicin; es decir,
segn hipstasis. Porque la unin segn composicin en el misterio de Cristo no slo guarda
inconfusos los elementos que se juntan, sino que tampoco admite la divisin.
Canon 11. Si alguno no anatematiza a Arrio, Eunomio, Macedonio, Apolinar, Nestorio,
Eutiques y Orgenes, juntamente con sus impos escritos, y a todos los dems herejes,
condenados por la santa Iglesia Catlica y Apostlica y por los cuatro antedichos santos
concilios, y a los que han pensado o piensan como los antedichos herejes y que permanecieron
hasta el fin en su impiedad, se tal sea anatema.
Canon 12. Sea anatema quien defienda al impo Teodoro de Mopsuesta, que dijo que uno
es el Dios Verbo y otro Cristo, el cual sufri las molestias de las pasiones del alma y de los
deseos de la carne, que poco a poco se fue apartando de lo malo y as se mejor por el progreso
de sus obras, y por su conducta se hizo irreprochable, que como puro hombre fue bautizado en
el nombre del Padre y del Hijo y del Espritu Santo, y por el bautismo recibi la gracia del
Espritu Santo y fue hecho digno de la filiacin divina; y que a semejanza de una imagen
imperial, es adorado como efigie de Dios Verbo, y que despus de la resurreccin se convirti
en inmutable en sus pensamientos y absolutamente impecable; y dijo adems el mismo impo
Teodoro que la unin de Dios Verbo con Cristo fue como la que habla el Apstol entre el
hombre y la mujer: Sern dos en una sola carne (Ef. 5, 31); y aparte otras incontables
blasfemias, se atrevi a decir que despus de la resurreccin, cuando el Seor sopl sobre sus
discpulos y les dijo: Recibid el Espritu Santo (Jn. 20, 22), no les dio el Espritu Santo, sino que
sopl sobre ellos slo en apariencia; este mismo dijo que la confesin de Toms al tocar las
manos y al costado del Seor, despus de la resurreccin: Seor mo y Dios mo (Jn. 20, 28), no
fue dicha por Toms acerca de Cristo, sino que admirado Toms de lo extrao de la resurreccin
glorific a Dios que haba resucitado a Cristo.
Canon 6. Si alguno llama a la santa gloriosa siempre Virgen Mara madre de Dios en
sentido figurado y no en sentido propio, calumnia al santo Concilio de Calcedonia, como si en
este impo sentido, inventado por Teodoro, hubiera llamado a la Virgen Mara madre de Dios.

La controversia cristolgica termin en el sexto concilio ecumnico, tambin

reunido en la capital del imperio (691). Sencillamente no se aceptaron trminos medios;
el monotelismo (una sola voluntad en Cristo) qued desahuciado. Esta vez,
explicablemente, no se us la frmula "anathema sit":
El presente santo y universal concilio confiesa a nuestro Seor Jesucristo como perfecto
en la divinidad y perfecto el mismo en la humanidad, verdaderamente Dios y verdaderamente
hombre, compuesto de alma racional y de cuerpo; consustancial al padre segn la divinidad y el

mismo consustancial a nosotros segn la humanidad, en todo semejante a nosotros, excepto en

el pecado [Hebr. 4, 15]; que antes de los siglos naci del Padre segn la divinidad, y el mismo,
en los ltimos das, por nosotros y por nuestra salvacin, naci del Espritu Santo y de Mara
Virgen, que es propiamente y segn verdad madre de Dios, segn la humanidad; reconocido
como un solo y mismo Cristo Hijo Seor unignito en dos naturalezas, sin confusin, sin
conmutacin, inseparablemente, sin divisin, pues no se suprimi en modo alguno la diferencia
de las dos naturalezas por causa de la unin, sino conservando ms bien cada naturaleza su
propiedad.
Predicamos igualmente en l dos voluntades naturales o quereres y dos operaciones
naturales (...) El Verbo obra lo que pertenece al Verbo y la carne ejecuta lo que toca a la carne.
Porque no vamos ciertamente a admitir una misma operacin natural de Dios y de la criatura,
para no levantar lo creado hasta la divina sustancia, ni rebajar tampoco la excelencia de la
divina naturaleza al puesto que conviene a las criaturas.
Dos voluntades, no contrarias Dios nos libre!, como dijeron los impos herejes, sino
que su voluntad humana sigue a su voluntad divina y omnipotente, sin oponrsele ni combatirla,
antes bien, enteramente sometida a ella.
Como l mismo dice: Porque he bajado del cielo, no para hacer mi voluntad, sino la
voluntad del Padre, que me ha enviado (Ioh. 6, 38), llamando suya la voluntad de la carne,
puesto que la carne fue tambin suya.

El emperador Justiniano
Antes que el imperio romano de oriente se resignase a no ser otra cosa que un
Estado epignico, el emperador Justiniano I hizo una postrera tentativa para restaurar el
imperio romano en toda su antigua grandeza. El conjunto de su obra poltica no tuvo
otra finalidad. Sus actos atestiguan estos elevados propsitos en cuanto concierne al
poder y a los derechos del soberano.

Justiniano y su corte. Mosaico de San Vital de Ravena (el emperador lleva la cabeza nimbada).

Al estudiar el reinado de Justiniano (527-565) debe recordarse a su esposa,

Teodora, tan notable por su energa como por su belleza. Segn parece, fue hija de un
domador de osos del circo y de una mujer de reputacin ms que dudosa. La carrera de
Teodora se inici en el teatro, donde su belleza logr muy pronto xitos extraordinarios.

Era de carcter alegre e ingenioso; muy bien se la podra apellidar la segunda Cleopatra.
Las malas lenguas decan, por supuesto, que su conducta distaba mucho de ser ejemplar.
De todos modos, tanto la estim Justiniano, que la asoci oficialmente al poder
supremo. Desde que escal las gradas del trono, demostr la ms impecable dignidad y
hablaba con elocuencia de la santidad matrimonial. Sintiendo, sin duda, la necesidad de
tender una mano protectora a las desgraciadas compaeras de su agitada juventud,
fund asilos para muchachas arrepentidas.
Justiniano tuvo oportunidad de satisfacer sus sueos de constructor gracias a un
incendio que arras la ciudad. Incendio ocasionado con motivo de una rara costumbre
reinante en Bizancio en aquel tiempo y que indica la degeneracin de costumbres en el
imperio griego. Todo el inters popular se concentraba entonces en el hipdromo. All
estallaban las pasiones en su ms elevado diapasn, como en otro tiempo en las
asambleas populares. Pero lo que all se discuta entonces eran apuestas; no problemas
sociales. Los dos partidos rivales se llamaban "azules" y "verdes", segn el color de los
mantos deportivos. Interesaba ms a la gente los pros y los contras de verdes y azules,
que saber quin reinaba en el imperio romano y si aquel mismo imperio tena
posibilidades de sobrevivir. La lucha entre partidos haba adquirido un matiz poltico, ya
que en el hipdromo un ambiente propicio, sin duda... promulgaba el gobierno los
decretos y la corte favoreca, ya a los verdes, ya a los azules. Tambin en el hipdromo
poda expresar el pueblo sus anhelos y sus quejas al soberano que escuchaba sentado en
su trono, coronado y con el cetro en la mano. Ms de una vez aprovech el populacho la
ocasin para proferir contra el emperador amenazas e injurias. Un da, las pasiones se
exacerbaron tanto que la sesin termin con una asonada autntica, en la cual el
populacho incendi gran nmero de edificios. Justiniano trat de calmar los espritus
con amenazas, promesas y concesiones, pero todo en vano. El pueblo respondi
tratando al emperador de embustero y de asno. La situacin pareci tan amenazadora
que Justiniano decidi huir de la ciudad. La altiva actitud de Teodora se lo impidi.
"Huye con tus tesoros dijo; yo me quedo. Me acojo al viejo proverbio que dice que
la prpura es un sudario digno."
Belisario, el general en jefe, moviliz sus tropas y sofoc la revuelta con un bao
de sangre en el que perecieron unas treinta mil personas. As termin la parodia poltica
que se haba tolerado hasta entonces en el circo con relativa libertad. En lo sucesivo, y
para evitar que se repitiesen tales acontecimientos, Justiniano promulg la prohibicin
general de fabricar y llevar armas. Esta industria qued reservada en el futuro a los
talleres del Estado, de donde saldran a guardarse en los arsenales imperiales. Sin
embargo, estas medidas surtieron poco efecto. Tal como las disputas cristolgicas, las
grescas entre azules y verdes no terminaron y no pas un ao sin que volvieran a
producirse revueltas y efusiones de sangre.

La obra de Justiniano
Respecto a su actitud con la Iglesia, Justiniano se comport como digno heredero
de Constantino el Grande. Desde los tiempos del primer emperador cristiano, ninguna
corte se haba mostrado tan piadosa, al menos en apariencia, como la de Bizancio. La
emperatriz Pulqueria, que reinaba en la primera mitad del siglo V, inici un ejemplo de
piedad conforme al espritu de la poca, hizo del palacio imperial una especie de
convento, donde se cantaban de la maana a la noche letanas y cnticos litrgicos.
Justiniano discuta con evidente delectacin problemas religiosos y se senta
halagado que lo consideraran como un gran telogo. En los snodos pronunciaba

discursos llenos de uncin, en que se aunaban, segn frase aduladora de un

contemporneo, "la gracia de David, la paciencia de Moiss y la mansedumbre de los
apstoles". Justiniano abominaba todo tipo de hereja y senta verdadera repulsin por
los herejes. "Slo el contacto con uno de esos malditos es ya una mancha", deca. Y
soportaba tan poco la filosofa pagana como la hereja en el seno del cristianismo. En l
ao 529, mand cerrar la escuela de filosofa de Atenas. A decir verdad, el
neoplatonismo de aquella poca, profesado en la academia de Platn, haba degenerado
hasta tal punto, que no mereca destino mejor. De hecho, era el emperador quien decida
lo que el pueblo deba o no creer. El lazo indisoluble anudado en tiempos de
Constantino entre trono y altar haba degenerado con los aos en un despotismo a la vez
temporal y espiritual que se apellid luego csaro-papismo. Un Estado, una Ley, una
Iglesia: tal era el principio de gobierno de Justiniano.
En semejante sociedad, la construccin de esplndidas iglesias era considerada,
sin duda, una de las tareas esenciales del monarca. Las iglesias bizantinas no estaban
techadas como las baslicas romanas, sino que remataban en cpulas y semicpulas. La
obra maestra de este estilo es la Hagua Sofa (Santa Sabidura), templo que nosotros
solemos llamar Santa Sofa. A pesar de sus enormes proporciones, la cpula ofrece una
impresin tal de ligereza y equilibrio, que "semeja antes pender de una cadena bajada
del cielo que reposar sobre unos muros", como deca un contemporneo de Justiniano.
El gran cdigo de Justiniano, el Corpus Iuris Civilis, ha alcanzado celebridad.
Partiendo en la Ley de las Doce Tablas, Gayo, Ulpiano, Papiniano y otros juristas
romanos haban estructurado, con el tiempo, una legislacin reveladora de la claridad y
sentido de organizacin del espritu latino, amn de comentarios perspicaces. Pero este
derecho romano se conservaba en forma de leyes, edictos y decretos aislados, de modo
que se observaban en todo ello muchas contradicciones. Justiniano mand poner orden
en este aparente caos y as encarg a una comisin de eminentes jurisconsultos unir en
un conjunto coherente los edictos y sentencias que an tuviesen vigor. Es incalculable la
influencia que ejerci el derecho romano, a travs del Corpus Iuris de Justiniano, en el
derecho de todos los Estados a europeos durante un milenio.
El emperador no concedi menos importancia a otras reformas de carcter
administrativo y fueron tan numerosas e importantes, que podra considerarse a
Justiniano, a tal respecto, como mulo de Diocleciano y Constantino el Grande, si
hubiera tenido como ellos ocasin de ponerlas en prctica. En una de sus constitutiones,
Justiniano exhortaba as a los estudiantes de derecho: "Aprended con celo y atencin
esas leyes que os damos y mostraos tan instruidos en esta ciencia, que podis ser
animados por la bellsima esperanza de gobernar el Estado en las partes que se os
confen, una vez terminados vuestros estudios jurdicos. Cuando todos los arcanos del
derecho sean develados, y despus de haber ledo todas las obras recopiladas para
nosotros por Triboniano y otros, devendris abogados distinguidos; serviris a la justicia
y seris los ms capaces y felices hombres de todos los tiempos".
Justiniano se mostr infatigable. Uno de sus cortesanos deca de l que era "el
emperador que no duerme jams". Cuando muri, a los ochenta y tres aos, estaba
agotado. Haba ya perdido la ilusin que es tan fcil reformar al ser humano como dictar
nuevas y mejores leyes.

Decadencia de los vndalos y ostrogodos

Despus del saqueo de Roma en 455, los vndalos eran los enemigos ms
temibles del imperio de occidente y del de oriente. La flota de Genserico dominaba el

Mediterrneo y poda a su antojo cortar los accesos a Italia y aterrorizar su litoral.

Aunque ambos emperadores unieron sus fuerzas de tierra y mar contra el rey brbaro,
fueron vencidos por completo. Sin embargo, a la muerte de Genserico, el reino de los
vndalos comenz a decaer, y en tiempos de Justiniano amenazaba ruina bajo la
continua agresin de tribus africanas. Adems, el clima trrido de frica haba relajado
a los antiguos hombres del norte. Este pueblo germnico, en otro tiempo tan vigoroso y
de costumbres patriarcales, haba asimilado con rapidez todos los vicios de la
decadencia romana. Los vndalos constituyen un ejemplo aleccionador del fenmeno
repetido otras veces en el transcurso de la historia: que los pueblos ms rudos son los
primeros en adquirir los vicios de una civilizacin.
En el ao 533, Justiniano tuvo ocasin de inmiscuirse en la lucha por el trono
vndalo y envi a frica a su general Belisario. Pese a la declinacin de los vndalos, la
operacin no dejaba de tener sus riesgos. El ejrcito enviado al frica slo constaba de
unos quince mil hombres, pero Belisario era admirado por sus soldados, que ejecutaban
a ciegas sus rdenes. Con ser, pues, reducidos, los efectivos bastaron para infligir una
aplastante derrota a los vndalos y destronar a su rey. El reino de los vndalos fue, sin
otra forma de proceso, anexionado al imperio romano de oriente. Los tesoros reunidos
por los vndalos durante un siglo de saqueos cayeron en manos de los bizantinos.
Belisario celebr un magnfico triunfo en Constantinopla. El rey vndalo vencido figur
como cautivo en el cortejo de su enemigo. La mayora de sus sbditos fueron
exterminados o vendidos como esclavos. Los vndalos desaparecieron de la escena del
mundo.
Cuatro lustros ms tarde, finalizaba a su vez el papel histrico de los ostrogodos.
No se haban viciado tanto como sus congneres de frica, pero, igualmente, las
querellas intestinas de palacio dieron pretexto a Justiniano para intervenir. Apenas
consumado el fin del reino vndalo, las tropas de Belisario desembarcaban en Sicilia. El
rey ostrogodo reinante en este pas era un hombre dbil, de quien la poblacin romana
no deseaba ms que desembarazarse. Por eso pudo Belisario ocupar rpidamente Sicilia
y el sur de Italia y marchar hacia Roma sin detenerse. Entretanto, los ostrogodos
depusieron a su rey fantasma y proclamaron en su lugar al valeroso Vitigio. Durante una
ausencia de ste, la poblacin romana abri las puertas de la ciudad a Belisario. Pero
Vitigio regres y "como un len irritado" se arroj con sus ostrogodos al asalto de los
muros de la ciudad eterna. Todas sus tentativas fueron rechazadas con cuantiosas
prdidas. Mas los sitiados sufrieron pronto los efectos de la escasez y de las epidemias y
suplicaron a Belisario que capitulara. ste haba jurado, con voto solemne, que Roma
no caera en manos de los brbaros mientras l viviera. Despus de un ao de vanos
esfuerzos, Vitigio se vio obligado a abandonar un asedio que cost a los godos lo mejor
de sus tropas.
Aos ms tarde, Belisario logr con astucia aduearse de Rvena y otras
importantes plazas fortificadas. Se apoder tambin de Vitigio, de la esposa de ste y de
los principales nobles godos; llev a Constantinopla tan precioso botn y fue glorificado
como vencedor de dos reyes.
Este triunfo no fue de larga duracin. Los godos haban proclamado a otro rey
valeroso, Ttila (en gtico: Baduila). Ttila reconquist gran parte de los territorios
perdidos. Viose obligado Justiniano a mandar all a su general, que luchaba entretanto
con los persas. Pero el vigor del imperio bizantino haba disminuido con las prdidas
sufridas en las guerras contra los persas y a causa, tambin, de una espantosa peste. En
consecuencia, Ttila sigui cosechando triunfos y consigui al fin apoderarse de Roma.
Decidi luego llevar a la guerra al sur de Italia, pero como sus efectivos eran

insuficientes para dejar a retaguardia una fuerza de ocupacin en Roma, imagin el

brbaro proyecto de arrasar la ciudad. Los godos haban comenzado a demoler,
incendiar y saquear la urbe, cuando el rey germnico recibi de Belisario una misiva,
acaso de las ms nobles que se hayan escrito jams.
"Las ciudades ilustres deca Belisario son el honor de sus fundadores; ningn
hombre que se estime tendr deseos de pasar a la posteridad como destructor de las mismas.
Pues bien, de todas las ciudades del mundo, Roma es sin duda la mayor y la ms ilustre, nacida
con el esfuerzo y los dones de innumerables generaciones y hombres preclaros. Sera una
injusticia ante los hombres de todos los tiempos, tanto pasados como futuros, destruir esa
ciudad. Si t lo haces, en esta lucha tuya contra el emperador, habrs destruido tu propio bien,
destruyendo Roma. Al contrario, protegiendo la ciudad, conservars la ms bella perla de tu
corona. Si fueras vencido, no esperes ninguna clemencia, en caso de haber destruido Roma. No
sacars ningn provecho de semejante decisin, recurdalo. Y piensa tambin que los hombres
de tu tiempo y las futuras generaciones te juzgarn segn como obres."

Se dice que Ttila ley varias veces esta carta. Despus, orden a sus soldados
que suspendieran la demolicin, decisin que lo honra. Roma se salv. Despus de
hambres y epidemias que se cebaron repetidamente en la ciudad, la poblacin de la
metrpoli, que haba ascendido a ms de un milln, disminuy mucho. Al final de estas
guerras an contaba de treinta mil cuarenta mil habitantes, cifra apenas modificada en
el transcurso de la Edad Media. Una de las causas de tal situacin era que Roma se hizo
cada vez ms insalubre. Durante su asedio, Vitigio haba destruido acueductos que se
prolongaban por la campia; como los romanos supervivientes no tuvieron la energa de
restaurarlos, las zonas ms sanas de la capital, es decir, las colinas, quedaban
inhabitables de hecho, por carecer de agua. La poblacin se estableci a lo largo del
Tber y se abasteci en lo sucesivo con agua sucia del ro y mediante cisternas, en lugar
de refrescarse con las claras aguas de los manantiales de montaa. Estas aguas que ya
no llegaban a la ciudad, se derramaron por un campo de suyo pantanoso y lo
transformaron en peligroso foco de paludismo, mientras que las termas o
establecimientos de baos romanos no estaban en condiciones de cumplir su higinica
misin.
Cuando se oblig a Belisario a resignar sus funciones de general en jefe, las
asumi Narss, septuagenario vigoroso y enrgico todava, que acababa de conseguir
muchos xitos contra las tribus eslavas diseminadas por la pennsula balcnica, y que al
frente de un ejrcito muy numeroso ocasion a los ostrogodos una aplastante derrota, en
la que el mismo Ttila qued mortalmente herido.
Los godos estaban condenados a desaparecer. Los supervivientes eligieron rey a
Teyas, el mejor oficial de Ttila, que tom posiciones en la regin montaosa junto al
Vesubio, donde desafi durante meses al ejrcito de Narss. Teyas, luchando con el
mximo valor, fue atravesado por un dardo. Sus hombres an sostuvieron una lucha
desesperada hasta el atardecer del da siguiente, en que pidieron libre paso a Narss para
unirse con sus congneres germnicos establecidos al norte de los Alpes. Una vez
concedido, los godos abandonaron para siempre unas regiones donde haban reinado
como dueos y seores. Su destino posterior qued ignorado.
En 565, Italia entera fue anexionada al imperio de oriente; slo tres generaciones
haban nacido desde que Teodorico el Grande llegara con sus godos a Italia. Las guerras
y destrucciones de los veinte ltimos aos haban dejado sus huellas por doquier, y
muchas ruinas recordaban glorias desaparecidas. La historia de los ostrogodos haba
terminado.

El Imperio Romano de Oriente en tiempos de Justiniano. Siglo VI.

Ultimo episodio de las invasiones germnicas

El ao 568 representa una etapa importante en la historia de las invasiones
germnicas, por desbordarse en Italia sus ltimas oleadas. La tribu de los lombardos se
apoder de la parte septentrional de la pennsula, a los trece aos de la cada de los
ostrogodos. La denominacin actual de Lombarda ha conservado su recuerdo.
Los lombardos invadieron Italia dirigidos por su jefe Alboin. El virrey del
emperador bizantino en Italia no pudo oponerle seria resistencia, pues el imperio haba
sufrido mucho en guerra contra vndalo, persas, godos, eslavos, hunos, varos y otros
pueblos. Los lombardos se portaron de distinta manera que los ostrogodos. Alboin no
senta el respeto de Teodorico hacia elevadas y antiguas civilizaciones; por otra parte, se
preocupaba muy poco de la autoridad del emperador de Constantinopla. "Como una
espada sacada de la vaina escribe Gregorio Magno, estas hordas salvajes se
abalanzaron sobre nosotros y por doquier caan hombres como espigas segadas. Las
ciudades quedaron despobladas, las fortalezas destruidas, las iglesias incendiadas, los
monasterios arrasados. Los campos fueron asolados y las tierras lloran su soledad, pues
no queda nadie que pueda cultivarlas." Es posible que esta descripcin de la invasin
lombarda sea algo exagerada, pero lo cierto es que se portaron con la poblacin italiana
como amos despiadados. A medida que los invasores fueran romanizndose, ira
decreciendo la violencia.
La historia de Alboin, rey de los lombardos, rezuma crueldades. A los cuatro aos
de su entrada en Italia fue asesinado, segn la tradicin, por instigacin de su esposa,
Rosamunda, hija del rey Cunimundo. Antes de invadir Italia, Alboin haba vencido al
padre de ella, obligndola luego a ser su mujer. Embriagado durante un banquete,
orden a Rosamunda que bebiera en el crneo de su padre, que, segn antigua
costumbre brbara, haba engastado en oro para transformarlo en vaso. Parece ser que,
en aquel instante, jur Rosamunda matar a su esposo.
Ms tarde, otras hordas autnomas lombardas, guiadas por jefes belicosos, se
hicieron tambin dueas de territorios importantes en el centro y sur de Italia. Con todo,
no pudieron expugnar las fuertes murallas de Roma. Tanto Rvena como Roma,
Npoles y el litoral de Calabria y Apulia, siguieron perteneciendo al imperio bizantino.
Las tribus germnicas que se asentaron en territorios del antiguo imperio romano
experimentaron, en general, el influjo de la civilizacin latina mucho ms que las que
permanecieron en su pas de origen. La diferencia existente entre romanos y germanos
era clara. El poeta Sidonio Apolinar, autor galo-romano de la segunda mitad del siglo V,
describe cunto sentan los aristcratas romanos la Compaa de sus "huspedes"
germnicos. En una epstola en verso dirigida a un amigo en que se excusa de no
haberle dedicado un poema de bodas, dice:
"Cmo puedo yo escribir epitalamios, si me veo obligado a sentarme a la mesa con tipos
melenudos, sentir desgarrarse mis odos con su jerga y elogiar con el rostro ms serio del mundo
las canciones de un grueso burgundio que alisa sus cabellos con manteca rancia? Dichosos tus
ojos y odos, que ni los ves ni los oyes! Dichosa tu nariz, que no se ve obligada desde el
amanecer a respirar un aire que apesta a ajo!"

Ms importante que saber si los germanos despertaban o no simpata, es el respeto

que en general inspiraban. Incluso la exclusivista corte de Bizancio ces con el tiempo
de adoptar aires de superioridad ante los brbaros. Al fin, se acomodaron a estos
occidentales y a sus dinastas, e incluso hubo princesas bizantinas que se casaron con
reyes de Occidente.

Tradiciones y leyendas de las grandes invasiones

Apaciguada la ola de invasiones, el recuerdo de hroes y acontecimientos
dramticos se perpeta en la tradicin germnica. A semejanza de los poemas homricos
en Grecia, se componen aqu tambin grandiosas epopeyas. La ms clebre de ellas, la
Cancin de los Nibelungos, describe el trgico destino de la casa real burgundia a
manos de los hunos. El propio Atila aparece en la Cancin de los Nibelungos con el
nombre de Etzel. Un cdice burgundio del siglo VI menciona reyes con los mismos
nombres que los hroes de la leyenda. Por lo dems, el poema heroico embellece la
leyenda de los francos, burgundios, ostrogodos y hunos. Aparecen temas similares en
las canciones de la antigua Edda nrdica, que relata las aventuras de Sigurd,
Brunequilda y Gudrun, ciclo de leyendas que abunda en motivos legendarios y
representaciones mitolgicas de poca pagana. Con el tiempo, estas leyendas se
esparcieron por diversas comarcas y surgieron variantes inglesas y alemanas, por
ejemplo. Bajo formas modificadas aparecen incluso en canciones populares que, no ha
mucho, conocan todos en Dinamarca y Noruega. La Cancin de los Nibelungos data de
comienzos del siglo XII, y aparece coloreada de ideal caballeresco. La Cancin de los
Nibelungos qued adornada de ambiente ms "cortesano".
Los antiguos cantos nos hablan de pocas ya pasadas
hace tiempo, de los hroes lejanos famosos,
de las guerras y combates, de la alegra
y las fiestas, de los llantos y las quejas.
Escuchad la historia maravillosa de los hroes.
El hroe del poema es Sigfrido, que se hace famoso matando al dragn y conquistando el
clebre tesoro de los Nibelungos, gracias a su victoria contra el rey Nibelungo. El rey burgundio
Gunter desea casarse con Brunequilda, una walkiria, esto es, una mujer belicosa y medio
celestial. El hombre que aspirara a su mano tena antes que vencerla en una lucha a muerte. Sin
ayuda de Sigfrido, Gunter nunca hubiera podido dominarla. Sigfrido posea un manto mgico
que lo haca invisible; cubierto con l y sin que Brunequilda pueda reconocerle, sustituye a
Gunter en el combate contra la terrible luchadora. En seal de gratitud, Gunter concede a
Sigfrido la mano de su hermana, la bella Crimilda.
En Worms, capital de los burgundios, se celebra un doble matrimonio: Gunter con
Brunequilda y Sigfrido con Crimilda. Durante doce aos, ambas parejas viven felices. Pero un
mal da rien las dos mujeres al defender el valor de sus esposos. Crimilda, enfurecida, revela el
fatal secreto del singular combate. Herida en su orgullo, Brunequilda jura la muerte de Sigfrido
y para ello persuade a su marido a que mate a su cuado y mejor amigo. Durante una cacera,
Gunter pone en ejecucin el diablico plan, ayudado por su fiel Hagen. ste mata a traicin a
Sigfrido y recibe la clebre espada Balmung. Despus, el rey de los burgundios y sus hermanos
se apoderan del tesoro de los Nibelungos.
Despus de la muerte de Sigfrido, su esposa, la dulce Crimilda, se transform por
completo. Slo vive con el pensamiento de vengar a su marido. Para conseguir sus fines, ofrece
su mano a Atila, rey de los hunos, e invita a Gunter y a los suyos a Hungra. Hagen, insolente y
provocativo, forma parte del squito; se enorgullece de la espada Balmung y se vanagloria
abiertamente de haber matado a Sigfrido. La llegada de los burgundios es seal de una serie de
luchas sangrientas e intentos de venganza. El rey ostrogodo Dietrich es decir, Teodorico el
Grande desempea tambin un papel en esta aventura: ha perdido su reino y vive exiliado en
la corte de Atila. Uno a uno van cayendo los burgundios; Gunter y Hagen son apresados. Atila
manda matar a Gunter, y la infeliz Crimilda, llena de amargura, hunde por s misma su espada

en el corazn de Hagen. Entonces, ante el espectculo de tanto horror y odio, el viejo hroe
ostrogodo Hildebrando pierde la paciencia y mata a Crimilda.

En la Edda, los sucesos conservan mejor su carcter primitivo, menos cortesano;

son descritos, adems, de manera ms lgica y concuerdan mejor con la concepcin
germnica del honor. Aqu, Gudrun (Crimilda) no quiere casarse con el rey de los hunos
y el matrimonio se verifica slo porque la madre de Gudrun le da a beber un brebaje
mgico. Ms tarde, Atli (es decir Etzel o Atila) acta a traicin contra los hermanos de
Gudrun, con el fin de apoderarse del tesoro de los Nibelungos. Gudrun es inocente de la
traicin y venga a sus hermanos matando a Atila. Ellos le han causado muchos
sinsabores, es cierto, pero vengar a los hermanos es accin sagrada a la que la hija de un
rey germnico no puede sustraerse.

LA IGLESIA Y SU EXPANSIN ESPIRITUAL

Los eremitas y el monacato
En tiempos del emperador Diocleciano hubo en Egipto muchos cristianos que,
huyendo de las persecuciones y de la opresin poltica, buscaron su salvacin en el
desierto y se establecieron en las grutas del Valle de los Reyes o en otras zonas
montaosas. El ms clebre de ellos fue san Antonio, quien en su soledad sostuvo
duros combates contra el diablo y sus tentaciones, pero orando, ayunando y cantando
salmos alcanz la victoria. Vesta sayal de tosca tela y nunca coma carne. De todas
partes aflua gente a su ermita para escuchar sus piadosas exhortaciones, curar sus males
o hacerse exorcizar. Otros ermitaos se asentaron en los alrededores, convirtiendo a
Antonio en su director espiritual. A pesar de su dura existencia de asceta, debi alcanzar
una edad de 105 aos.
De los ermitaos de Siria, el ms notable fue Simn el Estilita, de cuya biografa
se conserva copia tal como fue consignada por uno de sus contemporneos, el obispo
Teodoreto. A la muerte de su padre, vendi sus bienes, dio parte del dinero a los pobres
y el resto a una institucin en la que ms tarde fue monje. Pasados diez aos, se dirigi
a otro convento medio arruinado en los alrededores de Antioqua y se encerr en una
celda con diez panes y una jarra de agua. Cuando despus de cuarenta das abrieron la
puerta de la celda, lo encontraron medio muerto: no haba comido ni bebido. Este ayuno
de cuarenta das lo repiti cada ao.
Los dems monjes, envidiosos de ver que Simn los sobrepasaba en ascetismo, le
amargaron la vida y se vio obligado a abandonar el convento. Entonces se estableci en
las montaas, donde cerc un trozo de terreno y en l soport el calor del verano y el
rigor del invierno, sumido en oracin y meditacin. Pronto experiment la necesidad de
limitar an ms el espacio que dispona y subi a una piedra elevada, donde permaneci
en lo sucesivo da y noche. Luego busc un refugio an ms alto, para escapar a la
multitud de enfermos y peregrinos que lo importunaban. Por ltimo, se instal en la
cima de una columna de veinte metros de altura con slo una superficie de cuatro
metros cuadrados; para no caerse de ella durante el sueo, se ataba los pies.
Dos veces al da, Simn diriga la palabra a los peregrinos congregados al pie de
su columna, exhortndolos a desprenderse de los bienes de este mundo y a purificarse
de sus pecados. Responda con mansedumbre a todas las preguntas y curaba a muchos
paralticos, ciegos, leprosos, posesos y otros enfermos que le traan. Su fama era tal, que

de vez en cuando se vea obligado a intervenir para separar a sus piadosas ovejas, que se
peleaban en su deseo de acercrsele. Lleg a contar unos setenta aos, habiendo pasado
treinta de su vida en lo alto de la columna.
El primer estilita tuvo imitadores incluso en las mujeres. Los estilitas eran
ermitaos como los dems, pero formaban colonias. Ciertos lugares ofrecan el curioso
espectculo de un pequeo bosque de columnas, cada una de las cuales estaba rematada
por un ser vivo. Tan extraa costumbre haba de ir decreciendo poco a poco. Sin
embargo, en el siglo XII todava circularan relatos maravillosos, como el de un estilita
de las orillas del Jordn visitado cada semana por dos leones, a los que daba de comer.
En el siglo XIX, an existan estilitas en algunas partes de Rumania y de Georgia.

Pacomio, fundador de la vida cenobtica

Se cree que el fundador de la vida en comn fue el egipcio Pacomio, que a
comienzos del siglo IV estableci su ermita en las cercanas de Tebas. Otros eremitas se
situaron en su vecindad y acabaron formando un poblado. Un da, Pacomio tuvo una
visin que lo persuadi de la necesidad que tenan los ascetas de unirse en comunidad,
para ciertos efectos, y as es como se fund en aquellas tierras de anacoretas el primer
cenobio que ha existido, especie de aldea en miniatura, donde cada cual construa su
propia ermita, se preparaba los alimentos y distribua su tiempo a discrecin,
exceptuados ciertos actos litrgicos; no hemos de confundir esta modalidad con la vida
plenamente conventual. Con el tiempo, los aspirantes a la vida cenobtica eran tan
numerosos, que fue preciso erigir nuevas unidades. La hermana de Pacomio fue tambin
superiora de dos cenobios de mujeres.
En frica del norte y en Oriente, los hombres y las mujeres que haban hecho
votos de castidad vivieron algn tiempo bajo el mismo techo, pero despus, dados
ciertos abusos, ambos sexos tuvieron que ser separados. Pacomio estableci reglas para
sus monjes y monjas, insistiendo en la necesidad de una obediencia absoluta al abad o a
la abadesa. A diferencia de los eremitas, los monjes estaban obligados a trabajar; se
dedicaban en especial a la agricultura y al cultivo del jardn, tejan esteras y hacan
cestas de mimbre o de hojas de palmera.
La tarea de Pacomio fue difcil cuando trat de mejorar la suerte de los pobres
campesinos, a quienes una opresin de siglos redujo a la condicin de animales. En todo
Egipto, las costumbres alcanzaban un nivel tan bajo que pareca casi imposible que
pudieran experimentar alguna mejora. Y as, desde Tebas, la vida conventual se
extendi por todo Egipto. A fines del siglo IV, el pas apareca salpicado de cenobios
que albergaban cada uno a centenares de monjes o de religiosas. El movimiento se
extendi al Cercano Oriente y alcanz luego al Occidente. En estos pases revisti
importancia histrica respecto a la evangelizacin de las tribus germnicas y constituy
un firme sostn espiritual para las poblaciones romanas, duramente castigadas en tan
desdichados tiempos.

Benito, organizador de monasterios

En Occidente, el fundador de los monasterios y quien les dio las reglas que
precisaban fue san Benito. Vino ste al mundo en el seno de una rica familia romana
cuando el fin del imperio romano de occidente era ya un hecho. Durante sus estudios
arraig en l una profunda repulsin por las costumbres disolutas de Roma; retirse,

pues, a una gruta casi inaccesible de sus alrededores, decidido a renunciar para siempre
a las riquezas y al bienestar mundanos.
Largo tiempo permaneci Benito como sepultado vivo en su retiro, pero fue
descubierto por unos pastores. Pronto acudieron multitudes a su ermita para escuchar su
palabra. Fund para sus discpulos doce monasterios y se puso al frente de ellos.
Los clrigos del contorno lo calumniaron, intentaron envenenarlo e incluso lo
asediaron, tanto a l como a sus discpulos, con mujeres de mal vivir. Benito entonces se
dirigi con sus discpulos hacia el sur. En Campania, cerca de Npoles, hall lugar
adecuado en el abrupto Montecassino, donde se elevaba un antiguo templo de Apolo:
evangeliz a los habitantes de la regin, demoli el templo pagano y, en su lugar, erigi
un convento (ao 530). Al pie de la montaa, la hermana gemela de Benito fund otro
monasterio de religiosas. En ambos conventos la vida estaba sometida a una rigurosa
regla dictada por Benito y cimentada en tres votos: pobreza es decir, renuncia a toda
propiedad personal, castidad y obediencia absoluta al abad o a la abadesa. Tanto
hombres como mujeres estaban obligados a trabajar de continuo, ya que deca san
Benito "la ociosidad es el enemigo del alma". En todas partes, los benedictinos
cumplan su deber con la cruz y el arado. El trabajo no poda, sin embargo,
compaginarse con un severo ascetismo; las comidas conventuales eran frugales pero
suficientes. En sus reglas monsticas, Benito asignaba por meta el dominio del alma
sobre el cuerpo, pero no mediante la "mortificacin de la carne", sino por una
moderacin basada en el dominio de s mismo.

San Benito de Nursia (480?-547)

Las unidades benedictinas han carecido, por lo general, de estructuras

administrativas que las liguen entre s. Las abadas que sobrepasan cierta cantidad de
monjes, deban fundar monasterios dependientes; estos podan convertirse a su vez en
abadas, si se hacan autosuficientes y alcanzaban buena reputacin. La orden de los
benedictino se extendi por gran parte de Europa, y Benito mereci el ttulo de
organizador de la vida monstica de Occidente.
Los monasterios se convirtieron en retiro de cuantos deseaban huir de la agitacin
mundana y buscaban la paz en aquella poca de conmociones y peligros. Tras los muros
monsticos, la vida discurra con calma y regularidad y los ejercicios religiosos
alternaban con el trabajo. Aqu, la codicia y la lucha por la existencia eran
desconocidas: se viva con un placer anticipado de la eternidad que no tena comienzo
ni fin. El monasterio era "como un arca de No entre el diluvio del mundo". Pero no
slo por arrepentimiento de sus pecados se retiraban los hombres a tales oasis de paz;
muchos de ellos se refugiaban en los monasterios para asegurarse la subsistencia e
incluso para escapar de los despiadados recaudadores de impuestos. Otros, antiguos
viciosos, vean en la vida monstica el medio de poner en paz su alma y, al consagrar
los ltimos aos de su vida en celebrar misa y hacerse inhumar en la tierra sagrada del
convento, esperaban el perdn de sus pecados.
Para muchos, los conventos eran asilos acogedores para los intelectuales. En las
silenciosas celdas o en la biblioteca comn, los monjes se dedicaban a copiar
manuscritos. De esta forma se crearon valiosas bibliotecas mucho antes de la invencin
de la imprenta. All tambin paraban, temporalmente, viajeros enfermos, quienes eran
curados con caridad, pues los religiosos y religiosas eran los mdicos y enfermeros de
aquel tiempo. Pues la hospitalidad es una de las caractersticas que Benito deseaba ver
en sus fundaciones.

Agustn, padre del pensamiento

En una poca en que el imperio romano se resquebrajaba y en su seno se
formaban nuevos Estados, uno de los mayores pensadores de la iglesia antigua
imaginaba la estructura de un reino que no es de este mundo. Nos referimos a san
Agustn, el padre espiritual ms importante de la iglesia latina y el primero que ahond
en los grandes problemas religiosos acerca del pecado y de la gracia divina. Sin
embargo, este estudio no fue de orden puramente teolgico; Agustn era muy versado en
letras y filosofa de la antigedad clsica. Ningn padre de la Iglesia contribuy como l
a la fusin del pensamiento cristiano con el de la Antigedad clsica.
Agustn naci en 354, en frica del norte, en una poblacin situada entre las
actuales de Tnez y Constantina. Su padre fue un distinguido ciudadano que quiso dar a
su hijo esmerada educacin, pero, hombre de carcter violento y apasionado, nunca
consigui vivir en paz con su mujer y su hijo. Santa Mnica, la madre de Agustn,
simboliza el ideal de la madre cristiana.
Por su parte, Agustn estaba muy lejos de ser un hijo modelo. En sus Confesiones
dice incluso que no est en lo cierto quien considera la pubertad como la edad de la
inocencia: "Qu gran pecador era yo incluso cuando nio!" Agustn exagera las
sombras de su juventud. Terminados sus estudios, ense algn tiempo elocuencia en
Cartago, donde se vio rodeado de una multitud entusiasta de discpulos. Pero como
ambicionaba extender sus horizontes a la ciudad eterna, dej a su madre, que quera
retenerlo, y se estableci de momento en Roma. Cuando le ofrecieron una ctedra de
retrica en Miln, se dirigi a esta ciudad.

Busc la verdad en los escritos de Cicern y en los filsofos de diferentes

religiones. Durante algunos aos adopt el maniquesmo, doctrina persa compuesta por
una mezcla de misticismo oriental, mesianismo y filosofa griega, que logr aceptacin
en los pases mediterrneos. El maniquesmo influira mucho en el cristianismo hertico
medieval.
Sin embargo, Agustn no encontraba la paz del alma. "De qu me ha servido
escriba leer y meditar todos los sabios libros que tuve en mis manos, si contino
esclavo de mis pasiones?" La idea de la muerte y el juicio final lo inquietaban. Adems
anhelaba alcanzar la certeza de la fe; dos problemas lo preocupaban de continuo: el de
la naturaleza y origen del mal, y el del libre albedro.
En Miln estudi Agustn el neoplatonismo, que le proporcion cierto sosiego. En
sus Confesiones cuenta cmo, noche y da, andaba a la bsqueda de Dios. "Y cuando me
iluminabas con tu poderosa gloria, deslumbrabas mis dbiles ojos y temblaba de amor y
de temor. Tena conciencia de estar alejado de T; me perda en el reino de las sombras.
Pero me pareca or tu voz, que vena de lo alto para decirme: Perfeccinate para que
puedas consagrarte a M!" Agustn escuch tambin otras palabras: "Yo soy el que es y
el que permanece". Percibi esta voz "como dicha en su corazn". Las dudas lo
abandonaron en seguida y de inteligencia nmada que siempre fue, se convirti en
creyente convencido.

San Agustn, Obispo y Doctor de la Iglesia

(354-430)

El neoplatonismo sirvi a Agustn de trampoln hacia el cristianismo. Su

conversin no significaba que renegase de su amor a la filosofa griega; al contrario, en
aquel momento crtico en que la antigedad clsica, amenazada por las invasiones,

pareca condenada a perderse, la figura de Agustn constituye una especie de sntesis

entre la filosofa platnica y la doctrina cristiana, las dos grandes fuerzas espirituales de
dicho tiempo. Gracias a l pudo aqulla sobrevivir y ejercer preponderante influencia en
el pensamiento de la Edad Media.
En su juventud, Agustn haba despreciado el lenguaje sencillo de la Biblia; "esta
manera vulgar de expresarse" le pareca slo conveniente para seres incultos. Pero luego
de escuchar al obispo de Miln, san Ambrosio, su opinin cambi. En la doctrina
cristiana descubri lo que no haba encontrado en las elaboradas concepciones de los
filsofos: un Dios personal que libra del pecado y del temor. Con el fin de iluminar su
intimidad, Agustn renunci a sus actividades docentes y se retir a la finca de un
amigo, donde pas los das meditando y sedimentando sus ideas. Despus de largo
tiempo, su madre se reuni de nuevo con l; el relato de las conversaciones entre ambos
constituye una de las pginas ms bellas de sus Confesiones. Aquellos fueron para l
das felices, de calma y progreso espiritual. Cuando tom la determinacin de hacerse
bautizar, contaba treinta y dos aos. Poco despus sufri la prdida de su madre.
Agustn volvi entonces al frica. Con sus amigos se instal en una pequea
propiedad que su madre le dejara en herencia, donde se consagr a la redaccin de sus
clebres obras. Ms tarde abandon su retiro, para ordenarse sacerdote a pedido del
pueblo. Gozaba de tanta reputacin de piedad, caridad y sabidura, que muchos le
solicitaban consejo y asistencia. En 395 fue elegido obispo de Hipona, y cuando los
gritos de los invasores vndalos resonaban en las calles, se extingui apaciblemente en
430.

Gregorio Magno, base del pontificado romano

Mientras la antigua metrpoli del imperio romano descenda al nivel de ciudad sin
importancia, en el interior de sus muros se asentaban los fundamentos de una nueva
potencia mundial. El obispo de Roma siempre fue considerado como el primero en
rango de todos los obispos, de seguro por gobernar espiritualmente a Roma, el eje y
centro del imperio, la ciudad que presenciara la crucifixin y muerte de los apstoles
Pedro y Pablo. Adems, segn tradiciones romanas del siglo II, Pedro habra sido
cronolgicamente el primero de los obispos de la Ciudad Eterna, honor que tambin se
adjudica la dicesis de Antioqua. Al apstol y a sus sucesores aplican los catlicos
romanos la palabra de Jess, grabada en letras de oro en la cpula de San Pedro: "T
eres Pedro, y sobre esta piedra edificar mi Iglesia" (Mateo, XVI, 18). Conviene hacer
notar que en fecha tan antigua como 344, a instancias del obispo Osio de Crdoba
pariente de Constantino y presidente del concilio ecumnico de Nicea, el concilio
general de Srdica (Sofa) acord reconocer al Papa como rbitro en los diferendos
entre obispos. Tambin el concilio ecumnico de Calcedonia (451) ensalz al Papa Len
Magno. En la carta con que le remitieron las actas, los obispos all congregados
escribieron:
"Porque si donde hay dos o tres reunidos en su nombre, all dijo que estaba l en medio
de ellos (Mt. 18, 20), cunta familiaridad no mostr con quinientos veinte sacerdotes que
prefirieron la ciencia de su confesin a la patria y al trabajo? A ellos t, como la cabeza a los
miembros, los dirigas en aquellos que ocupaban tu puesto, mostrando tu benevolencia."

Uno de los ms egregios papas de la temprana Edad Media fue Gregorio Magno,
aunque ste no se atribua tal ttulo, sino ms bien el de "siervo de los siervos de Dios".

Era ya considerado por los catlicos de Occidente como jefe de toda la cristiandad y
"patriarca ecumnico".
Gregorio provena de una antiqusima familia senatorial romana que haba
mostrado gran inters por cuestiones religiosas. Al principio abraz la carrera civil,
siendo nombrado prefecto de Roma por su talento y energa. Pero senta su alma
insatisfecha. Todo pareca anunciarle la fragilidad de las cosas: Roma, convertida en
ciudad de palacios desiertos, y los monumentos de tiempos gloriosos, slo una sombra
de lo que haban sido. Italia se hallaba repartida entre los lombardos y el emperador
bizantino. Como el sentido de la vanidad y fragilidad de las glorias humanas estaba
arraigado en el corazn de Gregorio desde su infancia, apenas alcanz los treinta aos
de edad, renunci a su cargo, reparti sus bienes entre los pobres y la Iglesia y se retir
a un convento benedictino.
En 590 en un momento en que Roma estaba amenazada por los lombardos, el
Tber se haba desbordado y una espantosa epidemia se cebaba en toda Europa la sede
episcopal de Roma qued vacante: pareca llegado el fin del mundo. Todos fijaron sus
ojos en Gregorio. Cuando fue prefecto de la ciudad, y tambin como abad de su
convento, se haba captado la simpata de los romanos. Por unanimidad, los romanos lo
eligieron obispo.
En aquellas circunstancias, Gregorio no fue slo el jefe eclesistico de los
romanos. Ausente toda autoridad temporal, le incumba a l, al Papa, asumir la defensa
de la ciudad contra los lombardos. Nombr generales, negoci con el enemigo y
concert al fin un tratado de paz sin consultar al lugarteniente imperial residente en
Rvena. En vez de organizar combates y juegos para la poblacin, como hicieran los
antiguos jefes de Roma, invit a todos a celebrar impresionantes ejercicios religiosos en
las iglesias. En la mayora de sus funciones, Gregorio sustituy al emperador; por eso lo
han calificado de primer Papa medieval. En el fundamento del poder temporal del Papa
se halla su intervencin como protector del pueblo contra la invasin lombarda.
Obsrvese el alcance de este ltimo acto del drama de las invasiones: si el emperador de
Oriente hubiera ejercido sobre Italia un poder indiscutido, nunca habran tenido los
papas ocasin de constituirse en autoridad temporal.
Gregorio no slo ejerci su actividad en el plano poltico, sino tambin en obras
sociales. Cada da salan del palacio episcopal, con destino a pobres y enfermos,
carruajes llenos de trigo, aceite, ropas y otros socorros de primera necesidad, productos
procedentes del Patrimonio de San Pedro, integrado por numerosas propiedades en
Italia, Sicilia, las Galias y frica. El Patrimonium estaba organizado segn el modelo de
los territorios imperiales romanos; cada uno dirigido por un "rector" que tena a sus
rdenes a los "conductores", que tomaban en arriendo uno o varios dominios. Una parte
de cada dominio era explotada para su revalorizacin directa, y el resto era concedido a
los arrendatarios, que por lo general eran los mismos colonos. Todas las rentas del
Patrimonium eran llevadas a Roma, lugar donde se centralizaba la administracin de
dichos bienes.
Aunque Gregorio, durante los catorce aos que dur su pontificado, se hall
sometido a toda clase de dolores, fueron las necesidades y los males de los dems los
que ocuparon el primer lugar en su pensamiento.
Su celo y humildad fueron los rasgos dominantes de su carcter; nada aborreca
tanto como las manifestaciones de pompa y ornato. Su sentido de la belleza hall
satisfaccin en las formas austeras y dignas que confiri al servicio religioso, siendo
acaso el primero en dar forma definitiva a la liturgia. El canto gregoriano es ejemplo de
su actividad en tal terreno.

San Gregorio I Magno (540?-604)

La obra misionera gregoriana

Gregorio tuvo una funcin importantsima en la propagacin del cristianismo,
enviando numerosos misioneros a pueblos paganos. Su propia correspondencia respecto
a la obra de estos misioneros manifiesta su buen sentido de las cosas y un raciocinio
digno de un descendiente de senadores romanos: "Despus de madura reflexin escribe en una de sus cartas, he llegado a la conclusin que los templos paganos que an
hay en Inglaterra, de ningn modo deben ser demolidos; destryanse nicamente los
dolos que albergan. Rocense los muros con agua bendita y hganse erigir altares y
relicarios en dichos templos. Si estn bien construidos, pueden ser transformados de
centros de idolatra en iglesias del verdadero Cristo. Cuando la gente vea que sus
templos quedan intactos, volvern con gusto a sus antiguos lugares de reunin, poco a
poco abandonarn sus errores y terminarn por adorar al Dios verdadero. Es imposible
extirpar de golpe la idolatra del corazn de los brbaros".
Gregorio Magno estimul la obra misionera poniendo a los monjes, en particular
los benedictinos, al servicio del Pontificado y as estableci slidas bases para el
porvenir de la Iglesia de Roma. Su intervencin en Italia hizo que sta se separase de
Bizancio y se sometiera a la autoridad del Papa; impuls la conversin de los lombardos
al catolicismo y su fusin con los italianos. Adems, en sus esfuerzos para dar a la
Iglesia de Occidente una slida estructura, Gregorio demostr admirables cualidades de
organizacin. Sin ser un pensador profundo, como fue san Agustn, su capacidad de
trabajo y su energa hicieron de l un gigante entre pigmeos.

Cuando Gregorio y algunos de sus sucesores intentaron hacer valer su autoridad

en el seno del imperio romano de Oriente, tropezaron con la oposicin del emperador y
del patriarca de Constantinopla. Como consecuencia, Gregorio y el patriarca
mantuvieron una correspondencia a menudo punzante. A muchos les pareci anormal
que el patriarca de la opulenta Bizancio tuviese que someterse al obispo de una ciudad
decadente como Roma. Pero entre ellos an exista otra diferencia. Al Papa de Roma le
era posible actuar con independencia, al margen de toda autoridad temporal, mientras
que el patriarca se converta cada vez ms en un jerarca cortesano, obligado a seguir las
directrices impuestas por el emperador, si pretenda conservar su alta dignidad. Las
controversias entre el Papa y el patriarca, a las que se aadieron las querellas
dogmticas, acabaran por consumar la ruptura completa entre la Iglesia Catlica
Romana y la Iglesia Ortodoxa Griega.

MAHOMA Y EL ISLAM

LOS RABES
El concepto de "rabe"
Los rabes constituyen el sustrato de poblacin de toda un rea geogrfica que se
extiende desde el ocano Atlntico hasta los montes Zagros, contrafuertes de la meseta
irania, incluyendo as todo el norte de frica, el valle del Nilo, el cuerno de frica, el
Levante, Mesopotamia y la pennsula de Arabia. Estas zonas conforman una unidad
geogrfica, un todo homogneo, cuya constante es el desierto y cuya excepcin son las
regiones fluviales, donde se desarrollaron las primeras civilizaciones humanas. El
desierto, como constante del paisaje, determin una forma de vida, un modo de
produccin, que es el pastoreo nmada. El centro natural de toda la regin es la
pennsula arbiga, lugar de origen del pueblo rabe, el cual, a travs de sucesivas
oleadas migratorias, fue asentndose en toda la regin anteriormente descrita, pasando
en forma gradual de una civilizacin nmada a una civilizacin sedentaria.
La constante desecacin de la pennsula arbiga, con la consiguiente disminucin
de las zonas de productividad agrcola, junto con el incremento de la poblacin,
condujeron a un ciclo constante de migraciones que impulsaron a las tribus nmadas de
la pennsula hacia las zonas frtiles, imaginadas por ellos como "tierras de promisin".
Fueron estas sucesivas oleadas las que impulsaron a diversas tribus rabes al valle del
Nilo, a los amorreos a Mesopotamia, a los arameos, cananeos, fenicios y hebreos al
Levante, y a la tribu Habsi al cuerno de frica, lugar donde surgir el reino de Ar um.
En suma, todas las antiguas civilizaciones recibieron un flujo constante y determinante
de poblacin desde la pennsula de Arabia.
El conocimiento del carcter nmada de la ancestral poblacin de la pennsula
arbiga tiene una esencial importancia en la interpretacin de los acontecimientos
histricos que se desarrollan en el Cercano Oriente, ya que es el hilo conductor que
permite descubrir los lazos existentes entre las distintas civilizaciones de la Antigedad,
donde lo arbigo y lo nmada constituyen el elemento hereditario comn.
Etimolgicamente, la palabra rabe, segn los filsofos y los diccionarios rabes
clsicos, denota la accin de trasladarse en forma continua, lo que asocia el vocablo con
el nomadismo. Desde el punto de vista filolgico, se corrobora el sentido de dicho
vocablo, por contraste con su antnimo; el antnimo de rabe, arab, es misr que
comprende a un sector de este pueblo que ha dejado la vida nmada para hacerse
sedentario.
La palabra misr, corresponde al nombre rabe de Egipto, lo cual indica que los
rabes nmadas tenan a la antigua civilizacin faranica por la ms excelsa de las

antiguas civilizaciones rabes sedentarias. Tanto es as, que en el momento de la

expansin del Islam, los rabes denominaban a todas las ciudades misr. Por ello, los
nmadas del desierto llamaban amsar, plural de la palabra misr, a los habitantes de las
ciudades.
Las primeras menciones acerca de los rabes provienen de este sector sedentario
del pueblo rabe, bien asirios o nabateos. Es as como los rabes nmadas aparecen
descritos en los acontecimientos de Bayt-zamani, sobre el alto ufrates, cuando algunas
tribus se convirtieron en vasallas del soberano asirio Asurnasirpal; con sus continuas
rebeliones, tales tribus desencadenaron la batalla de Qarqar, combate que signific la
primera aparicin en la historia de los rabes nmadas, en el mismo ao (853 antes de
Cristo) en que el rey Gindubi Al-arabi siti Bircidili, amenazando la ciudad de
Damasco con mil camellos del pas de Arabi, enfrentndose a Salmansar III, hecho que
consta en las fuentes asirias.
Hay tambin frecuentes referencias a los rabes en inscripciones babilnicas, que
los denominan arabu y urbi. Estas fuentes sealan la recepcin de tributos pagados por
gobernantes rabes a los centros urbanos; tambin describen las continuas razzias
practicadas por estos beduinos en dichas zonas. Por otra parte, los pueblos descritos en
el captulo dcimo del Gnesis pueden ser identificados como rabes, como asimismo el
trmino arabaya que comienza a aparecer en documentos cuneiformes persas hacia el
ao 530 antes de Cristo.
Las primeras referencias clsicas pertenecen a Esquilo, quien seala a Arabia
como un pas remoto en su obra Prometeo. Es pues en escritos griegos donde aparece
por primera vez un lugar geogrfico denominado Arabia, que incluye a todos los
habitantes de la pennsula y a los beduinos del desierto egipcio.
Pero si bien la primera acepcin de la palabra rabe identifica a stos con la forma
de vida nmada, el sentido de la palabra en cuestin ha estado continuamente
cambiando. Esta evolucin ha sido lenta y compleja, desde su primitivo y restringido
uso, que asimilaba la palabra al pastoreo nmada, cuando rabe era sinnimo de
beduino, hasta su amplia significacin actual, que conlleva la pertenencia a una nacin.
El anlisis diacrnico permite visualizar la mismidad de un concepto, determinar
los diferentes elementos e ideas vigentes en l y establecer cmo se han ido
relacionando a travs del tiempo y cul de estas variables ha prevalecido en relacin a
las otras, determinando en cada circunstancia histrica una tnica conceptual y
otorgndole distintos matices. As, en el concepto de rabe, histricamente han
Intervenido las siguientes variables: rabe-beduino, rabe-musulmn, rabeconnacional.
La llamada expansin islmica constituye la ltima oleada migratoria del pueblo
rabe desde su lugar de origen, produciendo con ella la arabizacin total del prximo
Oriente. Fue a travs de la doctrina islmica que se despert la conciencia de unidad de
todo este mundo.

LA PENNSULA ARBIGA EN LOS ALBORES DEL ISLAM

Desde las cercanas de Palmira hasta el ocano ndico, y desde el mar Rojo hasta
las costas del golfo Prsico se extiende la vasta plataforma de Arabia, bloque nico de
antiguas rocas cristalinas que forma la mayor unidad estructural en el Oriente Medio.
Esta unidad fsica ha ejercido su influencia en la geografa humana de la regin,
constituyendo el ncleo de toda la zona. La economa, la poltica, la cultura y en
definitiva toda la historia de las civilizaciones vecinas se ha visto condicionada por
cuanto pasaba en la pennsula.

Antes de la aparicin del Islam, la pennsula arbiga se encontraba, tanto desde el

punto de vista religioso como desde el ngulo poltico y social, en un estado inorgnico.
La falta de homogeneidad geogrfica de la regin se prestaba a ello. Esta amplia
plataforma grantica inclinada hacia el golfo Prsico, bordeada de cadenas montaosas,
recubierta de arena y lavas volcnicas, posee cinco regiones naturales de clara
diferencia climtica: La zona montaosa occidental, la costa del sur, la zona de Omn,
la costa del este y la zona de los desiertos interiores.

Las diferencias geogrficas han producido una distincin en la forma de vida de

los habitantes de la pennsula. Es as como podemos hablar de rabes nmadas y de
rabes sedentarios, existiendo una clara distincin no slo en su organizacin poltica y
social, sino tambin en su historia. La vida del nmada ha transcurrido desde hace unos
cinco mil aos sin mayor variacin, mientras que la vida del hombre rabe sedentario se
ha ido modificando con la historia. Estas formas de vida contrapuestas responden al
doble aspecto histrico, geogrfico, econmico y social de la pennsula arbiga desde la
Antigedad: los rabes del norte, preponderantemente nmadas, con condiciones de
vida rudimentarias, y los Estados agrcolas, progresistas y sendentarios del sur. De
acuerdo a esta clara diferencia de estilos de vida, la historiografa rabe distingue tres
grandes zonas:
1)
2)
3)

La Arabia del sur.

La Arabia del norte.
La Arabia central.

La Arabia del sur

Los habitantes de esta zona confirieron a la Arabia meridional durante un milenio
y medio una genuina fisonoma totalmente diferente a la Arabia desrtica. Este carcter
est determinado por la existencia de Estados evolucionados y de una civilizacin
avanzada.
Ejercieron la hegemona sucesivamente en la regin: el reino mineo, el reino de
Saba, el reino de Himyar, y adems los pequeos reinos de Qataban y Hadramaut. El
ms conocido de ellos, el reino de Saba, fue clebre no slo por sus riquezas,
provenientes de la exportacin de los aromas locales y del trfico de materias preciosas
con la India y el frica lo que llev a los griegos a calificar a esta zona como la
"Arabia feliz", por sus fabulosas riquezas, sino tambin por la presa que uno de sus
soberanos hizo construir en Macrib, cuya ruptura llevara consigo la ruina de la regin y
podra ser la causa de la migracin de las tribus del sur de Arabia hacia el norte.
Recientes descubrimientos arqueolgicos han revelado los restos de palacios
monumentales, estatuas y textos epigrficos que nos dan cuenta de la grandeza
alcanzada por dichos reinos.
Los mineos dominaron esta zona entre el siglo IX y mediados del siglo VII antes
de Cristo. A partir de entonces, ejerci el liderazgo el reino de Saba, que conoci su
decadencia hacia el siglo V, cuando asendi el reino de Himyar, uno de cuyos ltimos
soberanos, Du Nuwas, se convirti al Judasmo. Esto llev a que los abisinios del reino
de Axum invadieran la Arabia meridional en el ao 525 despus de Cristo, en defensa de
las comunidades cristianas perseguidas por dicho soberano. La intervencin abisinia
estuvo motivada, a su vez, por el control de esta rica regin y el dominio del trfico
realizado por el mar Rojo hacia el ocano ndico y desde l, y, en consecuencia, las
rutas caravaneras del Hiyaz.
Eliminado Du Nuwas hacia el ao 525, le sucedieron diversos gobernantes
abisinios; ms tarde retom el poder un gobernante local, Sumyafa, derrocado y
sustituido a su vez por un antiguo esclavo, Abraha; este ltimo se esforz por mantener
la independencia y la neutralidad pese a las presiones de bizantinos, persas y abisinios,
inclinndose finalmente por abisinios y bizantinos. Sus sucesores mantuvieron esta

orientacin, hasta que a finales de siglo una expedicin martima enviada por el rey de
Persia Cosroes ocup la regin durante un breve perodo.
En los tiempos del profeta Mahoma, la Arabia meridional, integrada a los destinos
del resto de la pennsula, no era ms que un recuerdo de su antiguo y autnomo
esplendor.

La Arabia septentrional.
En la regin nortea de la pennsula se generaron algunos Estados que, fronterizos
de los grandes imperios, sirvieron a stos de amortiguadores ante las constantes razzias
de los nmadas del desierto. El primero de ellos, quizs el ms importante, fue el de los
nabateos, que gobernaron en el perodo de su mximo esplendor sobre un rea que se
extenda desde el golfo de Akaba al mar Muerto e inclua gran parte del Hiyaz
septentrional.
Los reyes nabateos establecieron un primer contacto con Roma en el ao 65 antes
de Cristo, cuando Pompeyo visit Petra, mantenindose desde entonces amistosas
relaciones hasta que, en el ao 105 despus de Cristo, el emperador Trajano declar
provincia romana a la zona septentrional con el nombre de Palaestina Tertia. Cabe
destacar que estas provincias rabes proporcionaron al menos un emperador al imperio
romano: Filipo, que gobern del ao 244 al 249 despus de Cristo.
Despus de la muerte de Filipo el rabe, surgi el segundo de los Estados
fronterizos arbigos, el reino de Palmira, ubicado en el desierto Sirio, en el punto de
partida de la ruta comercial occidental. Su primer gobernante fue Udayna (Odenato).
Despus de su muerte lo sucedi la famosa Zaynab (Zenobia), que durante un corto
perodo se convirti en la reina de gran parte del Cercano Oriente, proclamando a su
hijo como csar augusto. Finalmente, el emperador Aureliano en el ao 273 despus de
Cristo conquist Palmira, enviando a Zenobia, trabada con cadenas de oro, a Roma.
Tanto el reino nabateo como el de Palmira tuvieron carcter transitorio, al estar
principalmente sustentados en grupos tribales nmadas y seminmadas. Debieron su
importancia y esplendor a su situacin en relacin a las rutas comerciales y por su
condicin de Estados amortiguadores.
Existieron tambin dos Estados rabes norteos de los cuales solamente se posee
una referencia alcornica: Lihyan y Tamud. Su importancia deriva de su sistema de
escritura, que se convertira en el antecesor de la caligrafa rabe que iba a surgir con el
Islam.
A comienzos del siglo VII, el Cercano y Medio Oriente estaban divididos entre los
dos imperios rivales de Bizancio y Persia. La historia de los tres siglos anteriores haba
sido en gran parte la sucesin de sus luchas. Bizancio, manteniendo un estilo
administrativo romano, era griego en cultura y cristiano en religin. La meseta de
Anatolia era la base de su podero; al sur de sta abarcaba las provincias de Siria y
Egipto. El imperio persa de los sasnidas tena su centro tambin en una meseta: Irn;
cuna de la reaccin antihelenstica, su cultura era esencialmente asitica, y su religin
oficial era el zoroastrismo.
La misma necesidad que haba inducido a los romanos a alentar el desarrollo de
los Estados nabateo y palmirano, indujo a los imperios persa y bizantino a permitir el
establecimiento de nuevos reinos fronterizos rabes en la frontera nortea de la
pennsula con Palestina y Mesopotamia: el Estado de Gassan, bajo hegemona bizantina,
y el de Al-Hira, bajo la influencia persa. Ambas dinastas reinantes, gasnidas y

lajmidas, combatieron encarnizadamente por sus imperios dominadores en el siglo VI,

perodo que marca su edad de oro.
Los gasnidas, de origen meridional, hicieron de defensa y comunicacin entre el
puro arabismo del desierto y la Siria bizantina; siendo seminmadas, abrazaron el
cristianismo monofisita. Los lajmidas, tambin provenientes del sur, gravitaban en
Ctesifonte, en el ufrates; rodeados de ambiente cristiano, permanecieron ms tiempo
paganos, hasta abrazar finalmente el cristianismo nestoriano.

La Arabia central
Esta regin predominantemente desrtica gener una forma de vida que ha
caracterizado tradicionalmente a los rabes: el nomadismo beduino. El nomadismo no
debe comprenderse como un caprichoso errar a travs del desierto y la estepa, sino ms
bien como una forma de adaptacin altamente racional de la vida humana a un medio
hostil.
En este perodo crucial que precedi inmediatamente al surgimiento del Islam, la
organizacin beduina prevaleci en la poblacin de toda la pennsula arbiga. En la
sociedad beduina, la estructura social bsica era la tribu, donde el vnculo de parentesco
era el que predominaba. En esta clula autosuficiente se desarrollaba la individual y
anrquica sicologa del beduino, que es un tipo humano que ama por sobre todo su
libertad. Su vida se basaba en un estricto cdigo tico, expresado por la palabra muruwa
que significa bravura, virtud, honor y cuyos elementos ms relevantes eran el valor,
la lealtad, la generosidad, la proteccin al dbil y el sentido de hospitalidad. En este
arquetipo de hombre reside el antecedente histrico de las futuras rdenes caballerescas
que la pica rabe legar al mundo occidental. Modelo de hroe y caballero preislmico,
el beduino, iba a ser inmortalizado a travs de las famosas colecciones de poesas
llamadas mu allagat "colgadas (en los muros de la Kaaba)", especifica-mente en la obra
de Antara, quien personific entonces las cualidades ms estimadas de los hijos del
desierto.
Si te cubres con velo ante m, (sabe que)
hbil soy en vencer caballeros con coraza;
Albame por lo que de m sabes,
que soy de amable trato, cuando no se me hace injusticia;
y si se me hace, mi rplica es acerba,
amarga de sabor, como el gusto de la tuera.
Yo he bebido mucho vino, tras
caer la calor, pagndolo con reluciente (moneda) acuada,
en ocre vaso, estriado,
emparejado con brillante botella, a la izquierda, tapada...
Mas, cuando bebo, slo consumo
mi dinero, e ntegro queda mi honor, sin mella;
Y al pasar la embriaguez, mi liberalidad no disminuye:
son cual sabes mi nobleza y calidad.
Cuntas veces a marido de beldad dej por tierra,
silbando sus miembros, cual comisura de labio hendido!
Mis manos se adelantaron con rpida cuchillada
y el surtidor de un tajo del color del drago.
No has preguntado a los caballeros, hija de Malik,

si ignoras lo que de m no sabes?

Nunca dejo la silla de mi rpida montura,
recia, por turno herida de campeones:
Unas veces se destaca en las cargas y otras
se une al tropel de los de entesados arcos.
Dgate quien me vio en las batallas,
cmo acudo a la guerra y rehso los despojos;
a cuntos campeones cuyo encuentro desplace a los guerreros,
ni dados a la fuga, ni a rendirse,
mi mano sirvi rpido golpe
con una recta (lanza) de recios nudos, enderezada!
Pas con ella, rgida, sus ropas,
pues ni el noble es respetado por la pica
y dejlos, presa para fieras, que tomndolos,
mascaban sus hermosos dedos y muecas,
De cunta amplia, espesa cota romp las junturas
con la espada a ms de un famoso campen de derechos,
de presta mano para el juego en el invierno,
que haca quitar muestras a los taberneros, reprobado:
Al verme ir en su demanda,
mostr los colmillos, no por cierto sonriendo:
Avanzado el da habra de verle,
cual teidas de ndigo mano y cabeza,
habindolo alanceado y luego pasado
por un templado (sable) de claro acero, cortante:
a un hroe como un rbol con vestidos,
calzado en cueros de vaca, y no mellizo!
(Fragmento de una mu allaqa de ntara)
La organizacin poltica de la tribu era rudimentaria. Su jefe, el sayyid o sayj
(jeque), era elegido por los ancianos de la tribu, normalmente entre los miembros de una
sola familia, conocida como la ahl al - bayt, "la gente de la casa". Ms que ejercer un
poder de mando, el sayj cumpla una funcin de arbitraje, velando por los derechos y
obligaciones que concernan a las familias individuales dentro de la tribu. Era asesorado
en sus funciones por un consejo de ancianos, smbolo de la sabidura, denominado
maylis, cuyos miembros eran cabezas de familia y representantes de clanes dentro de la
tribu.
La vida de la tribu estaba regulada por la costumbre o sunna ("camino por el cual
se debe transitar"), que recoge las tradiciones de la sociedad beduina y que encontraba
su nica sancin en la opinin pblica. El sentido de justicia estaba inspirado en la
antigua ley del talin: ojo por ojo, diente por diente.
La religin beduina era una forma de politesmo animista con elementos
fetichistas. Los seres que adoraban tenan una naturaleza astral; as Manat, Al-Uzza y
Allat representaban la trada de deidades ms universales de las tribus del desierto, pero
subordinadas, a su vez, a un dios ms elevado: Allah. Independientemente, cada tribu
centraba su fe en torno al dios de la misma, lo que dio lugar a un vasto panten que
alcanz el nmero de 368 divinidades. Un dios y culto peculiares eran el distintivo de
cada tribu y una expresin ideolgica del sentido de unidad y cohesin de ella. Adems
de estos dioses se crea que hombres, animales y objetos con ciertas cualidades

superiores estaban posedos por criaturas intermedias entre el hombre y la divinidad,

llamadas yinns o genios, a los cuales atribuan las epidemias, enfermedades, impotencia
en los hombres, la esterilidad de las mujeres, la locura y otros males.
Los acontecimientos histricos que caracterizan a los dos siglos anteriores al
surgimiento del Islam, son denominados por la historiografa rabe "los das de los
rabes" (ayyam al - arab), nombre con que se designan las disputas entre las tribus
nmadas por el ganado, los pastos o los manantiales de agua. Estas continuas reyertas
han llegado a nosotros por va erudita o legendaria, llenas de una fantasa potica en
forma de narraciones picas que la memoria popular ha mantenido viva por muchos
siglos. La situacin de guerras tribales continuas representa desde un punto de vista
poltico y sociolgico la imposibilidad de superar el particularismo tribal y el
individualismo beduino y de concretar una forma de organizacin poltica superior. La
nica excepcin la constituy el reino de Kinda, que floreci a fines del siglo V y
principios del siglo VI en Arabia septentrional, donde la estirpe de Akil Al - Murar
estableci un efmero poder monrquico sobre varias tribus. El reino de Kinda
representa el primer intento de unificacin poltica en la zona; su recuerdo an perdura
en la poesa rabe.
Nmadas ya establecidos, fundaron poblaciones con un grado social ms
desarrollado como Medina, Taif y La Meca. Entre stas, la ciudad de Al-Makka (La
Meca) iba a alcanzar la mayor relevancia histrica. La ciudad est situada en la zona de
Hiyaz, en el entrecruce de las rutas caravaneras de la pennsula. A partir del siglo V fue
dominada por la tribu de los Qurays, uno de cuyos hombres, llamado Qusayy,
procedente del norte, redujo a la tribu de Juzaa y tuvo la habilidad de convertir a la
ciudad en un importante centro de peregrinacin, al lograr reunir las principales
divinidades de los rabes en un solo santuario, la Kaaba. Segn la tradicin, Adn
habra construido la primera kaaba o casa de Dios, posteriormente destruida por el
diluvio; el santuario habra sido reconstruido por Abraham y su hijo Ismael, quienes
habran empotrado en el ngulo sudeste del templo la piedra negra trada por el ngel
Gabriel. Esta piedra era venerada en forma especial por los beduinos del desierto.
Los Qurays dominaban el comercio de caravana de toda la pennsula,
constituyendo una especie de aristocracia mercantil de negociantes, banqueros y
comerciantes. A su vez, en las proximidades de La Meca surgi cierto nmero de ferias,
destacndose la de Ukaz; incorporndose a la vida econmica de la ciudad,
contribuyeron a extender su prestigio e influencia al resto de la pennsula.
Hacia la segunda mitad del siglo VI, una serie de cambios hicieron necesario
recurrir a la difcil pero tranquila ruta que desde Siria descenda a travs de Arabia
occidental al Yemen, a cuyos puertos llegaban navos desde la India. Egipto, con cierto
grado de desorden, no permita un paso alternativo a travs del Nilo y el mar Rojo; por
otro lacio, la ruta por el ufrates al golfo Prsico, favorecida siempre por el comercio
entre el Mediterrneo y el lejano Oriente, se hallaba obstaculizada por el conflicto
constante entre los imperios bizantino y persa. Toda esta situacin llev a un
crecimiento comercial de la ciudad de La Meca.
Es imposible pensar en La Meca en otros trminos que los del comercio, pues era
su nica razn de ser. Originariamente se haba desempeado como centro del comercio
local alrededor de un templo religioso, y paulatinamente se convirti en un gran centro
comercial de carcter internacional. Es decir, la ciudad de La Meca disfrutaba de una
privilegiada santidad religiosa que iba estrechamente relacionada con sus actividades
comerciales. Cualquier intento de reformar el sistema existente o rebelarse contra l,
hubiese ido dirigido tanto contra el comercio como contra la religin.
Es en este contexto donde naci el profeta del Islam, Muhammad (Mahoma).

El santuario de La Meca. En el centro, la Kaaba, en donde se encuentra la piedra negra.

MAHOMA Y EL ISLAM
Mahoma
Aunque existen discrepancias con respecto a la fecha exacta del nacimiento del
profeta Mahoma, parece seguro que este acontecimiento tuvo lugar en La Meca hacia el
ao 570, llamado el ao del elefante, debido a que el abisinio Abraha intent conquistar
la ciudad para controlar el comercio de caravanas, montado en un elefante a la cabeza
de su ejrcito.
El profeta naci en el seno de una familia acomodada; sus padres, Abdallah y
Amina, pertenecan a la tribu de Qurays y al clan de los Banu Hashim. Abdallah muri
antes de su nacimiento, quizs durante un viaje comercial fuera de la ciudad de La
Meca, y Amina falleci cuando Mahoma tena seis aos, encargndose de su cuidado su
abuelo paterno, Abdel Muttalib, y despus su to Abu Talib. Aunque ambos se
preocuparon del muchacho con afectuosa solicitud, la infancia del profeta parece haber
sido triste, debido a su situacin de hurfano.
La vida de Mahoma antes de la predicacin es poco conocida. Sus biografas, o
Sira, poseen un carcter anecdtico, por lo que tienen slo un valor histrico relativo. A
los veinticinco aos se puso al servicio de una acaudalada viuda, Hadiya, con quien
contrajo matrimonio ms tarde. Siempre sinti por su mujer un profundo cario;
mientras ella tuvo vida, no tom otra esposa. Hadiya le dio siete hijos, de todos los
cuales vivi solamente una hija, qu le dio descendencia: Ftima. Mahoma ejerci el
oficio de mercader y caravanero hasta que recibi el primer mensaje de Dios en el ao
610. En este perodo sobrecogi a Mahoma una crisis religiosa, entregndose a prcticas
msticas y ascticas. Nada se sabe sobre el proceso mental que a ello lo condujo, ni
cmo ni por qu se decidi a abandonar el paganismo mequ. Es cierto que sus
obligaciones comerciales y sus viajes le hicieron tener contacto con mercaderes,
viajeros y esclavos cristianos, sirios y abisinios. Se sabe que haba una comunidad
cristiana al sur del Hiyaz, en Nachran, y dos tribus rabes cristianizadas en los mrgenes
nororiental y noroccidental de la pennsula, como tambin tribus rabes de credo judo

en Medina. Esto ha hecho suponer alguna influencia cristiana o juda en el profeta, ms

probable an, debido a la presencia, en la biografa musulmana, de Mahoma, de Bahira,
un monje que habra adivinado la misin proftica de Mahoma y la posible fe cristiana
de Waraga, primo de Hadiya. Se ha planteado la posible influencia de grupos de monjes
monotestas sobre Mahoma, los hanif, e incluso la posibilidad que el profeta haya sido
uno de ellos. La historiografa occidental ha asumido diversas interpretaciones en torno
a los elementos a que hemos aludido; sin embargo, no parece haber nada que defina con
seguridad el origen del monotesmo de Mahoma.

Visin de Mahoma.

Ibn Ishaq, el bigrafo ms antiguo del profeta del Islam, nos menciona una
tradicin en la que el mismo Mahoma relata la primera revelacin, mientras se
encontraba en una caverna del monte Hira, en las cercanas de la ciudad de La Meca,
donde acostumbraba ir a meditar:
"Una noche, mientras dorma, apareci Gabriel con un pao de seda en el que
haba algo escrito y me dijo: lee. Respond: qu he de leer?; entonces me apret de tal
modo con el pao que cre que era la muerte; luego me solt y dijo: lee."
Esta escena se repiti dos veces, sin que el profeta dejara de preguntar qu es lo
que haba de leer. Entonces el ngel Gabriel recit los cinco primeros versculos de la
sura del cogulo:
"Predica en el nombre de tu seor,
el que te ha creado:
ha creado al hombre de un cogulo!
Predica! Tu seor es el dadivoso
que ha enseado a escribir con el clamo:
ha enseado al hombre lo que no saba."
(Sura 96, versculos 1-5)
"Luego Gabriel se alej, y fue como si hubiera grabado algo en mi orazn. Sal de
la caverna y, cuando estaba en el medio del monte, o una voz del cielo que deca: Oh,
Mahoma!, eres el enviado de Dios y yo soy Gabriel."

El calendario musulmn recuerda anualmente con el nombre de Laylat al-qadr

("la noche de la potestad") la primera revelacin de este libro celeste, llamado Alcorn o
"recitacin", o Umm al-kitab ("la madre del libro"), custodiado por Dios y que slo los
puros pueden tocar. Mahoma supo entonces que Dios lo haba elegido para ser su
enviado, encargado de "recitar" a los hmbres las revelaciones que le trasmita Gabriel o
el espritu divino; estas revelaciones fragmentarias, agrupadas ms tarde, constituyeron
el Alcorn, expresin de la propia palabra de Dios, cuyo texto se presenta simplemente
de esta manera: como un dictado sobrenatural registrado por el profeta. Se irn
esbozando as las lneas fundamentales de su visin religiosa: Dios nico, omnipotente,
omnisciente, gran justiciero; recompensar a los hombres de acuerdo a sus actos; la
finalidad de esta vida es el sometimiento a Dios, obedecer sus mandatos, hacer la
plegaria, practicar la limosna, peregrinar a los santos lugares, mandatos en espera del tn
del mundo y la resurreccin de los muertos.
En los inicios de su predicacin, Mahoma tuvo alguna dificultad para encontrar
adeptos. Despus de su mujer, su primo Ali, hijo de Abu Talib, fue el primero en
seguirle; posteriormente lo hizo su hijo adoptivo Zaid. Los dos hombres ms influyentes
entre sus seguidores fueron Abu Bakr y Umar, quienes ms tarde dirigiran la
comunidad musulmana. Fuera de sus parientes y amigos, el profeta consigui hacerse
escuchar por la gente ms humilde de la ciudad, mientras los gobernantes meques
hacan caso omiso de sus enseanzas.
Al silencio siguieron los ataques verbales a Mahoma. La oposicin de los
gobernantes meques se deba en gran medida a que Mahoma, a travs de sus prdicas,
pona en peligro sus intereses poltico-religiosos. La abrogacin de la antigua religin y
del estado legal del santuario en La Meca, privara a esta ciudad de su nica y ventajosa
posicin como centro tanto de peregrinacin como de negocios. A consecuencia de la
persecucin activa contra la aristocracia de su tribu, los Banu Omeya, 83 familias
emigraron a la cristiana Abisinia (ao 615). A esto sigui el boicot econmico y social,
lo que hizo difcil la situacin del profeta y su reducido grupo de seguidores. En el ao
619 muri su esposa, Hadiya; solamente mucho ms tarde, Mahoma iba a tomar nuevas
esposas hasta completar nueve, destacndose entre ellas la hermosa Aysa, en cuyos
brazos haba de expirar. Ese mismo ao muri tambin su to Abu-Talib. El profeta
decidi buscar nuevos terrenos para predicar; pero en la ciudad de Taif fue recibido con
rudeza. Su situacin en La Meca se hizo ms compleja, por lo que entr en relacin con
tribus rabes vecinas y, posteriormente, con los habitantes de Yatrib, quienes aceptaron
una alianza con l. Los impulsos que movieron a los medinenses a este pacto se
explican por el carcter agrcola y artesanal de suciudad y por la lucha entre las dos
tribus rabes que se disputaban el control de ella: los aws y los jazray. Los seguidores
de Mahoma salieron de La Meca acompaados por Ah y Abu Bakr; despus l mismo
abandon secretamente la ciudad, llegando a Yatrib, desde entonces llamada Medina,
Madinat an-nabi ("la ciudad del profeta"), el 24 de septiembre de 622. Esta fecha marca
el inicio de la era musulmana, suceso conocido como la hiyra (hgira), y un nuevo
perodo para su fundador.
Instalado en Medina, el profeta aparece como jefe teocrtico, sustituyendo la
arcaica organizacin tribal por la Umma o comunidad de creyentes, basada en la unidad
de fe, constituyendo una nacin de carcter mgico, y compuesta entonces por dos
grupos: los muhyirn ("emigrantes", de La Meca) y los ansar ("sustentadores", de
Medina); ambos grupos eran los ashb ("compaeros"). Mahoma cre en Medina el
primer centro de oracin propio de la comunidad, masyid o mezquita, lugar de
postracin y tambin de reunin. En este sitio se dieron los primeros elementos de
organizacin, indispensables para cualquier progreso futuro. Ya no se trataba

nicamente de predicar el Islam: haba que ponerlo en prctica y convertirlo en una

fuerza. Para el profeta, la primera tarea consisti en fortalecer su posicin en Medina,
para ello estableci las bases de la organizacin de la Umma, cuyo texto nos ha
conservado la tradicin. En l se especifica que los creyentes de la tribu de Qurays y los
de Yatrib, as como los que le siguen y con ellos combaten, forman una comunidad
nica, distinta de los otros pueblos, siendo solidarios unos de otros. As pues, este pacto
regulaba las relaciones entre los creyentes y las de los distintos grupos; su finalidad era
prctica, pero al mismo tiempo esbozaba un primer esquema de constitucin teocrtica,
que paulatinamente haba de convertir al Islam en un imperio.
No obstante, exista oposicin. Los judos, en particular, vean cmo Mahoma se
apartaba cada vez ms de sus concepciones y costumbres. Al revs, el profeta se
desilusion de ellos, pues esperaba que lo siguieran; el desencanto mutuo llev a una
ruptura definitiva. Una tras otra, las tribus rabes de religin juda fueron expulsadas;
ms tarde, el profeta tom Jaybar, frtil oasis judo ubicado a 160 kilmetros de Medina,
eliminando as una posible amenaza y consolidando su poder.
Al mismo tiempo se produjeron los primeros enfrentamientos blicos con los
meques. En 624, los musulmanes vencieron en la batalla de Badr, enfrentndose a un
ejrcito superior en nmero y armamentos. Esta victoria confiri a las fuerzas de
Mahoma una gran fe y seguridad en su misin de difundir el nuevo credo. Abu Sufyan,
al frente de los meques, lanz una expedicin vengadora en marzo del ao siguiente,
que, reforzada con contingentes aliados beduinos, derrot a las huestes musulmanas.
Finalmente, en la primavera del ao 627, los meques sitiaron Medina con un gran
contingente, que fue rechazado con un simple sistema de trincheras. Este episodio es
citado por la tradicin como "la guerra del foso".
Junto a la tarea ofensiva y defensiva, Mahoma sigui organizando su comunidad,
resolviendo infinitos problemas jurdicos, sociales y rituales, con su propio juicio o
inspirado por revelaciones divinas. Los versculos del Alcorn y las normas del Hadit,
decisiones y expresiones atribuidas al profeta, que muestran su "norma" o modo de
actuar en la vida, Sunna, fueron esbozando el edificio de la sociedad islmica. Es as
como la nueva religin y el nuevo Estado iban adquiriendo forma. La costumbre pagana
se fue modificando al dictarse normas sobre el derecho familiar, matrimonial y penal. Se
fij y articul el culto con las instituciones fundamentales de la oracin cannica, la
limosna legal, el ayuno y la peregrinacin.
En marzo de 628, cuando se reanudaron los enfrentamientos con los meques,
Mahoma negoci con ellos, lo que le permiti al ao siguiente peregrinar a su ciudad
natal. La resistencia en La Meca fue decayendo, hasta que la ciudad finalmente se uni
al profeta Abu Sufyan. A fines del ao 629 busc un pretexto para renunciar a la tregua
acordada y en enero del ao 630, encabezando a diez mil hombres, Mahoma entr
victorioso en La Meca, donde actu con magnanimidad. En el ao y medio que le
restaba de vida, el profeta consolidara su obra en toda la pennsula, logrando erradicar
en forma definitiva al paganismo e implantando un nuevo modo de vida en la nacin
rabe, que, portadora de un nuevo mensaje, haba de cumplir un rol preponderante en la
historia universal.
El 8 de junio de 632, despus de varios das de enfermedad, Mahbma dej este
mundo, siendo enterrado en el solar de su casa, en Medina, donde surgira la mezquita
del profeta, segunda en importancia despus de la Kaaba.

Composicin caligrfica con la frmula de introduccin a la oracin: Bismillah er-rahman er-rahim. En

el nombre del Dios clemente y misericordioso.

La fe islmica
La palabra islam deriva de la raz verbal aslama, entregarse a, someterse a, y cuya
acepcin religiosa indica dirigir el alma, el rostro en direccin a Dios, entrar en la senda
que salva. De ah que la palabra muslim o musulmn implica la sumisin de uno mismo
o de la persona a la omnipotencia divina, a la voluntad de Dios.
La base fundamental de la doctrina islmica es la creencia, y en ella podemos
distinguir dos aspectos: la fe y el testimonio.
La fe o imn se encuentra reiteradamente explicitada en sucesivas suras o
captulos del Alcorn.
"Oh, los que creis! Creed en Dios, en su enviado
y en el libro que se hizo descender y en el libro
que se hizo descender anteriormente. Quien no cree
en Dios, ni en sus ngeles, ni en sus libros, ni
en sus enviados, ni en el ltimo da, est en un
extravo manifiesto."
(Sura 4, versculo 135)
La tradicin del profeta, Sunnat an-nabi, conserva un relato de una conversacin
sostenida por Mahoma con el ngel Gabriel en la mezquita de Medina, que repite el
texto alcornico de la sura anteriormente mencionada.
"Mahoma pregunta Qu es el imn?
Es creer en Dios, en sus ngeles, en sus escrituras,
en sus enviados, en el da ltimo y en la
predestinacin..."

El mismo relato deja claramente establecido cules son los actos de devocin con
los que el musulmn debe dar testimonio de su fe.
"Qu es el Islam?
El Islam es pronunciar la profesin de fe,
celebrar la plegaria, pagar el diezmo legal,
hacer la peregrinacin a la Casa (Kaaba)
y ayunar en ramadn (mes sagrado del calendario musulmn)".
El trmino imn, fe, proviene de amana, que significa asegurarse por la fe,
protegerse en ella; de esta misma raz verbal deriva la palabra mu min, creyente.
La profesin de fe: la ilah, illa lil lah wa Muhammad rasul allah, que podramos
traducir como: "No hay ms Dios que el Dios nico, y Mahoma es su mensajero", es el
primer dogma del Islam. Rene en s fe y culto, imn e Islam. Pronunciarla es un acto
de Islam que implica fe o imn y supone la aceptacin de todo el mensaje recibido por
el profeta Mahoma.

No hay ms divinidad que Dios, y Mahoma es el enviado de Dios. En el centro, arriba: Es l,

Dios!

1. Dios
"El Dios, no hay Dios, sino l, el viviente, el subsistente Ni la somnolencia
ni el sueo se apoderarn de l. A l pertenece cuanto hay en los cielos y en la
Tierra. Quin interceder ante l si no es con su permiso? Sabe lo que est
delante y detrs de los hombres, y stos no abarcan de su ciencia sino lo que l
quiere. Su trono se extiende por los cielos y la Tierra, y no le fatiga la
conservacin de esto. l es el Altsimo, el Inmenso."
(Sura 2, versculo 256)
Segn el concepto islmico, Dios es el ideal sublime, la perfeccin absoluta,
creador y sostenedor del universo, rbitro omnipotenteflel bien y del mal, juez ltimo de
todos los hombres.
El Creador es uno, indivisible, no posee composicin alguna, es nico tanto en
esencia como en existencia. La esencia de Dios es incognoscible; se le conoce por sus
cualidades o atributos, los cuales explcitamente aparecen en el Alcorn expresados en

forma de eptetos y adjetivos tales como: el todopoderoso, al-aziz, el misericordioso,

ar-rahim, el clemente, ar-rahman, completando un total de noventa y nueve los ms
"hermosos nombres" o cualidades divinas; sin embargo, tres de stos constituyen el
tringulo fundamental de la creencia islmica: el nico, el Eterno y el Sin Par, los que
vienen textualmente expresados en la sura alcornica siguiente:
"Di: l es Dios, nico
Dios, el eterno;
no ha engendrado
ni ha sido engendrado,
y no tiene a nadie
semejante a l."
(Sura 112, versculos 1-4)

Posiciones del mahometano creyente durante la oracin.

2. Los ngeles
Los ngeles, al igual que los hombres, son sus criaturas, servidores y adoradores.
En el texto alcornico suelen presentarse como mensajeros, descienden con ellos los
decretos de Dios en "la noche de la potestad", laylat al-qadr, registran las acciones de
los hombres y atestiguan en favor o en contra de ellos en el da del juicio final.
Junto con la creencia en los ngeles existe la doctrina de los demonios o ngeles
rebeldes, que sern juzgados en el da ltimo junto a los hombres por sus acciones; entre
ellos los hay creyentes e incrdulos. Los incrdulos descarran a los hombres de la recta
senda y sern enviados al infierno el da del juicio; el lder de estos espritus malignos
recibe el nombre de Iblis o Saitan, el que fue maldecido por Dios por desobedecer el
mandato divino de adorar a Adn, pero la condena fue diferida para el da del juicio
final y se le dio autoridad sobre los hombres a quienes sedujera.

3. Los libros y los apstoles

La creencia en los profetas, como lo demuestra la profesin de fe, es, despus del
dogma de la unicidad de Dios, pilar central del Islam. En todas las pocas y a todos los
pueblos, Dios ha enviado profetas para predicar su unicidad y prevenir a los hombres
respecto a sus actos y al ltimo da. Los creyentes estn obligados a creer en todos y
cada uno de ellos sin distincin. Sin embargo, en el Alcorn slo se citan veintiocho
profetas, de los cuales slo algunos recibieron gracias especiales, y una jerarqua
superior, especficamente: Adn, No, la casa de Abraham, Moiss y Jess. El ltimo, el
"sello" de los profetas, es Mahoma, apstol de Dios para toda la humanidad.
Segn la creencia islmica, las enseanzas predicadas por todos los profetas son
idnticas; slo ha habido una evolucin gradual en sus mensajes, hasta llegar a la
definitiva, a la perfecta, el Alcorn, que no solamente confirma las anteriores, sino que,
como revelacin definitiva que es, corrige y aclara todas las dudas, imperfecciones y
desviaciones de la Torah, recibida por Moiss, los Salmos de David y el Evangelio de
Jess.

4. El "Alcorn"
Si el mundo rabe es el lugar del Verbo, es tambin el del hombre que recoge el
Verbo y lo multiplica. La idea del signo conduce al rabe al magnfico vocablo aya
(versculo). Segn el Alcorn, Dios dice: Sa-nurihim ayata Fil-afaq, "les haremos ver
nuestro signo sobre el horizonte". La expresin del smbolo estalla por doquier en
Oriente, en la cpula de las mezquitas, en las estrechas y curvadas callejuelas, en el
llamado a la oracin del muecn. Hay pocos pueblos tan sensibles a la palabra como los
rabes. Esta devocin por las letras, por el fenmeno lingstico, es recogida en toda su
magnitud por el Islam. Si el cristianismo fija su centro en un hombre, Jess, el Islam lo
centra en un libro: el Alcorn.
En su forma externa, el Alcorn es un texto de aproximadamente quinientas
pginas, dividido en 114 captulos o suras, dispuestos de n modo inorgnico y
ordenados segn su extensin. Los primeros uentan con un nmero de 250 versculos o
ayas; los finales slo tienen tres o cinco versculos breves. Dictado por Dios a travs del

ngel Gabriel, en pocos aos a un solo hombre, Mahoma es la base de la religin. Slo
puede ser empleado en su original rabe, por lo que la expansin del Islam llev
consigo la expansin de dicha lengua. En l se establecen las reglas de vida, la moral,
las creencias, el culto y el derecho civil y cannico.
Para el musulmn, la fuente primaria y fundamentacin ltima de toda actitud
vital vlida y de todo verdadero conocimiento radica en el Alcorn. En l se regulan
tanto las relaciones del hombre con Dios como las relaciones entre los hombres.

5. El da del juicio final

Este da es presentado en el Alcorn como un gran cataclismo, el fin del mundo;
los hombres sern llamados a rendir cuentas, los ngeles guardianes atestiguarn su
historial, sus hechos sern pesados en la balanza y el libro de cada uno ser puesto en su
diestra o siniestra. En la diestra, a los agraciados, a los temerosos de Dios, humildes y
caritativos, los cuales sern llamados a entrar al jardn del paraso, morada de la paz,
mansin perdurable, donde habitarn eternamente. En la siniestra, a los condenados, los
incrdulos, a los adoradores de otros dioses, quienes sern arrojados al infierno, fuego
que los consumir por siempre, sin parar.

El culto islmico
El musulmn debe cumplir con deberes religiosos que den testimonio de su fe.
stos constituyen el ibadat o actos de devocin que se encuentran prescritos para los
creyentes en el Alcorn. Los pilares de la fe islmica son los ritos siguientes:
1. La oracin (as-salaz)
Es uno de los deberes religiosos esenciales. Los musulmanes deben orar cinco
veces al da: al principio de la maana, al medioda, por la tarde, al atardecer y por la
noche antes de dormir. El musulmn hace estas oraciones para recordar siempre a Dios,
para pedirle ayuda al empezar y terminar el da, incluso en el inicio y final de su trabajo.
Todo creyente, dondequiera que est, debe realizar sus oraciones y observar el
ritual a las horas prescritas; sin embargo, es recomendable realizar la oracin en una
mezquita, masyid o lugar de postracin, con la direccin de un imam. La oracin debe
realizarse en direccin a la sagrada mezquita de La Meca, casa simblica de Dios, que
contiene la Kaaba. Hay muchas razones para que los musulmanes se dirijan a La Meca:
es un smbolo de unidad, de la Umma, ya que todos los creyentes dirigen sus plegarias a
un slo destino, para adorar a un solo Dios.
La oracin debe hacerse en un estado de pureza, por lo que el creyente debe
limpiar las partes ms importantes de su cuerpo para purificarlo. Seala al respecto un
hadit, o dicho del profeta:
"La oracin es la llave del paraso
y la ablucin es la llave de la oracin"
En todas las oraciones se recita la sura de la apertura o de introduccin al libro
sagrado, que reza lo siguiente:

"En el nombre de Dios, el clemente, el misericordioso.

El agradecimiento a Dios, seor de los mundos.
Dueo del da del juicio.
A ti te adoramos y a ti te pedimos ayuda.
Condcenos al camino recto.
Camino de aquellos a quienes has favorecido,
que no son objeto de tu enojo
y que no son los extraviados."
(Sura 1, versculos 1-7)
La oracin principal la constituye la que ha de realizarse el da viernes en la
mezquita, da ofrendado a Dios, durante el cual deben suspenderse las actividades
laborales.
2. El ayuno (as-siyam)
"Oh, los que creis! Se os prescribe el ayuno de idntica manera como se
prescribi a quienes os precedieron tal vez sean piadosos!
Durante das contados. Aquel de vosotros que est enfermo o de viaje, ayunar
un nmero de otros das. Quienes pudiendo ayunar no lo hiciesen, darn en rescate
la comida de un pobre. Quien voluntariamente d ms, eso ser un bien para l.
Que ayunis os es un bien, si vosotros sabis.
En el mes de ramadn se hizo descender al Corn corno gua para los hombres
y pruebas de la Gua y de la Distincin. Quien de vosotros vea el creciente del
mes, pues ayune; quien est enfermo o de viaje, ayunar un nmero igual de otros
das. Dios quiere para vosotros lo fcil y no os quiere lo difcil. Terminad el
perodo de ayuno! Ensalzad a Dios por lo que os ha dirigido! Tal vez seis
agradecidos.
Cuando te pregunten mis siervos acerca de m, diles que estoy cerca, que
contesto al ruego del que pido cuando me invoca. Que ellos me respondan y
crean en m! Tal vez estn bien guiados.
[Os declaro lcito, en la noche del ayuno, la visita a vuestras mujeres: ellas son
vuestro vestido y vosotros sois su vestido. Dios supo que os traicionabais a
vosotros mismos, pero volvi a vosotros y os perdon. Ahora, cohabitad con ellas
y pedid lo que Dios os ha prescrito.] Comed y bebed hasta que os parezca distinto
el hilo blanco del negro en la aurora. A continuacin ayunad completamente hasta
la noche. No cohabitis con ellas. Vosotros permaneced en oracin en las
mezquitas. sas son las prescripciones de Dios. No os acerquis a ellas para
transgredirlas. As declara Dios sus aleyas a los hombres. Tal vez seis piadosos.
(Sura 2, versculos 179-187)
El ayuno musulmn consiste en dejar de comer, de beber, de fumar, de realizar
todo acto sexual durante el da, desde la madrugada hasta la puesta del sol, y esto
durante todo el mes rabe que se llama ramadn. Mes en que se hizo descender el
Alcorn. Al trmino d mes de ayuno, se realiza una de las fiestas religiosas ms
importante del Islam: id al-Fitr. Esta abstinencia constituye el aspecto exterior del

culto, lo que conlleva a otro ayuno moral, interior, para dejar toda clase de vicios,
de equivocaciones y faltas.
El profeta Mahoma dice en un hadit:
"Quien no deja las mentiras y de hacer el mal, Dios no necesita de l que deje
su comida y bebida."
3. El diezmo (az-zakat)
El Alcorn prescribe dar limosnas o zakat. Esta palabra rabe deriva del verbo zaka,
que significa purificar, por lo que el diezmo constituye un signo externo de la piedad y
un medio de salvacin.
En principio, la recomendacin que exhorta a ayudar a los necesitados, como
derecho propio de stos y como medio de justificar y purificar los bienes que Dios ha
concedido al hombre, parece haberse referido ms bien a ofertas voluntarias o sadaqat:
"Te preguntan cmo deben hacer la limosna.
Responde: 'Dad segn vuestras posibilidades'. As os aclara Dios las aleyas. Tal
vez reflexionis acerca de esta vida y de la ltima."
(Sura 2, versculos 217-220)
Tom luego el significado de socorro material a los desvalidos, en forma concreta y
obligatoria o zakat:
"Temeris el hacer preceder las limosnas a la entrevista? Si no lo hacis y Dios
vuelve de su rigor para con vosotros, cumplid la oracin! Dad la limosna!
Obedeced a Dios y a su Enviado! Dios est bien informado de lo que hacis.
(Sura 58, versculos 13-14)
En los primeros aos del califato, el zakat en castellano, azaque se convirti
inevitablemente en un impuesto sobre el patrimonio, constituyndose en la nica
obligacin cannica impuesta a los musulmanes.
4. La peregrinacin (al-hayy)
"Cumplid la peregrinacin y la visita en honor de Dios. Si estuvieseis
impedidos, eximos por la ofrenda que os sea asequible, una oveja. No os rasuris
la cabeza hasta que llegue la ofrenda su lugar de inmolacin. Quien de vosotros
estuviese enfermo o tuviese un mal en la cabeza, realizar su rescate mediante
ayuno, limosna o sacrificio ritual. Cuando estis seguros, cualquiera que haga uso
de la visita hasta la peregrinacin, sacrifique la ofrenda que le sea asequible.
Quien no tenga, haga ayuno de tres das de peregrinacin, y de siete cuando
regrese; eso es, diez das completos. Esto sirve para quien no tiene su familia
presente en la mezquita sagrada. Temed a Dios y sabed que Dios es severo en los
castigos!
La peregrinacin tiene lugar en meses determinados. Quien se imponga la
peregrinacin, no galantear, ni pecar, ni discutir en la peregrinacin. El bien

que hagis, Dios lo sabr. Tomad un vitico! Ciertamente el mejor vitico es la

piedad. Temedme, oh, dotados de entendimiento! ,
No cometis pecado al desear un favor de vuestro Seor. Cuando os revolvis
desde Arafa, invocad a Dios en Al Masar santo. Invocadle porque os gui, pues
antes estabais entre los extraviados.
Luego, volveos por donde se vuelve la gente y pedid perdn a Dios. Dios es
indulgente, misericordioso.
Cuando cumplis vuestros ritos, recordad a Dios como recordis a vuestros
padres, o con ms fuerte recuerdo. Entre los hombres hay quienes dicen: "Seor
nuestro! Dadnos en esta vida!" Pero no tendrn parte en la ltima.
Entre ellos hay quienes dicen: "Seor nuestro! Danos en esta vida bien y en la
ltima bien y presrvanos del tormento del fuego!"
sos tendrn una parte de lo que adquirieron. Dios es rpido en la cuenta.
Invocad a Dios en los das contados. Quien se adelanta en dos das saliendo de
Mina, no comete pecado. Quien se retrasa, no comete pecado. Esto es para quien
es piadoso. Temed a Dios y sabed que vosotros os reuniris ante l!
(Sura 2, versculos 192-203)
La peregrinacin a La Meca es tambin columna fundamental del Islam. La
obligacin de peregrinar a La Meca, por lo menos una vez en la vida, incumbe a todo
musulmn adulto y sano, si las circunstancias de su fortuna y otras externas,
independientes de su voluntad, no se lo impiden.
As como antes de la oracin el fiel debe realizar la ablacin correspondiente,
antes de peregrinar, el creyente debe hallarse en un estado de consagracin ritual o
ihram, despojndose de todo lo que recuerde de su vida cotidiana y adoptando la forma
de vestir ms sencilla posible. Generalmente emplea un tejido blanco, sin coser,
alrededor de la cintura, y otro semejante encima de los hombros.
Al llegar a la ciudad de La Meca, los peregrinos visitan la mezquita central de
todo el mundo islmico, all oran y dan vueltas alrededor de la Kaaba, como homenaje
de la llegada. Despus recorren los caminos por los que anduvo el profeta Mahoma.
Finalmente se realiza una visita al monte Arafat, donde se ora en forma colectiva.

LA EXPANSIN RABE

EL CALIFATO ORTODOXO
La sucesin de Mahoma y la organizacin del Estado rabe-musulmn
La muerte del profeta Mahoma produjo la primera gran crisis que enfrent la
comunidad musulmana o Umma. Al morir, el profeta no haba designado expresamente
a su sucesor ni haba tomado medida alguna para una decisin al respecto. No obstante,
parece ser que sin mucha dificultad, sus principales seguidores, aconsejados por Umar y
Abu Ubaida, llegaron a un acuerdo al designar en el ao 632 a Abu Bakr como su
sucesor (632-634). ste, al anunciar a los fieles la muerte de aqul, pronunci las
siguientes palabras:
"Hombres: el que adore a Mahoma, sepa que ha muerto; el que adore a Dios,
sepa que ste vive y es inmortal."
El ttulo conferido a Abu Bakr fue el de jalifa, califa, que no es el de profeta. La
ley ya ha sido dada, y l, como vicario, debe velar por aplicacin y regir a la comunidad
de creyentes. Este hecho seala la inauguracin de la institucin histrica del califato.
El califa es el custodio y protector de la fe, dispensador de la justicia, el caudillo
en la oracin y la guerra; tiene amplios poderes en el gobierno, en la administracin del
Estado y en el nombramiento de gobernadores y jueces. El califato como institucin
est basado en el Alcorn. La sura 2, versculo 28, atestigua su origen divino:
"Recuerda cuando dijo tu Seor a los ngeles: 'Pondr en la Tierra un vicario'.
Dijeron: 'Pondrs en ella a quien extienda la corrupcin y derrame la sangre,
mientras nosotros cantamos tu loor y te santificamos?' Respondi: 'Yo s lo que no
sabis'."
Otra sura define el deber del califa de actuar como juez e imponer la sari a, ley
divinamente revelada, cuyas fuentes estn constituidas por el Alcorn y la Sunna.
"Oh!, David, en verdad te hemos establecido como un vicario (jalifa) en la
Tierra.
Juzga t verazmente entre los hombres..."
(Sura 36, versculo 25)

Abu Bakr
Abu Bakr, padre de Aysa, esposa preferida de Mahoma, enfrent con carcter su
primera tarea: contrarrestar la secesin de las tribus de Arabia, las cuales se sintieron
libres del vnculo moral y poltico que las una a Mahoma y no reconocieron al nuevo
califa. Este movimiento de rebelin es conocido tradicionalmente como Ridda. Dichas
tribus aprovecharon la situacin para negarse a cualquier pago o contribucin. La
revuelta termin con una victoria, antes de un ao, sobre todas las resistencias locales,
imponindose el dominio musulmn a casi toda Arabia, incluyendo una zona ms
amplia que en vida de Mahoma, y alcanzndose la unidad de la pennsula.
Una vez resuelto el problema de la Ridda, los rabes comenzaron las guerras de
expansin. Con la fundamental motivacin de extender la nueva fe, se iniciaron las
primeras expediciones fuera de las fronteras de Arabia. Estas campaas aumentaron a
medida que los musulmanes constataron tanto la increble debilidad de Bizancio y
Persia, imperios agotados por un enfrentamiento continuo, como la riqueza de las
regiones fronterizas de la pennsula.
Las primeras incursiones de los musulmanes, tanto en la regin levantina como en
Mesopotamia, se tradujeron en rpidas victorias. En ellas se destac Jalid Ibn al-Walid,
cuyo genio militar ya haba sido probado en las guerras de secesin y quien posea el
apelativo honorfico de Sayf Allah ("la espada de Dios") y el cargo de general en jefe del
frente bizantino. En el ao 633, los rabes penetraron en Palestina y Transjordania,
desbaratando a los bizantinos en Aynadayn, Baysan y Fihl, y obligndolos a refugiarse
en Jerusaln y Damasco.

Umar
A la muerte de Abu Bakr, le sucedi Umar Ibn al-Jattab. Durante los diez aos del
califato de Umar (634-644) se realizaran las grandes conquistas del Levante,
Mesopotamia, Egipto y Persia, y se pondran los cimientos de lo que iba a ser el clsico
Estado islmico.
En forma sucesiva, fueron conquistadas las ciudades levantinas que estaban bajo
hegemona de Bizancio, entre ellas Damasco. La batalla de Yarmuk (636) dej en
manos rabes en forma definitiva la Siria bizantina. En 638 abri sus puertas al Islam la
ltima ciudad de Palestina, Jerusaln; al parecer, la capitulacin de esta ciudad sigui a
un pacto que aseguraba a los cristianos vida y bienes, iglesias y libertad de culto, a
cambio de sumisin y tributo.
En el frente oriental, la batalla de Qadisiyya dio trmino al dominio persa del Iraq.
Para asegurar las nuevas conquistas, los rabes fundaron dos campos militares, Kufa y
Basra, que pronto se transformaran en florecientes ciudades y centros de difusin de la
cultura. En estas ciudades naceran las escuelas de gramtica que haban de sistematizar
la lengua rabe. Con la batalla de Nihawand, en el ao 641, los rabes se abrieron paso
a la mesesta de Irn, ocupando finalmente toda Persia.
La campaa al pas del Nilo fue conducida por Amar Ibn Al-as, quien venci a los
bizantinos en la ciudad de Ayn Sams, Helipolis, hasta que finalmente, en 642, los
rabes entraron triunfantes en Alejandra. Durante sus campaas en Egipto, Amr Ibn Alas fund el campo militar de Al-Fustat, que se convertira posteriormente en la

importante metrpoli de El Cairo, ciudad que desempeara un rol de gran relevancia en

el desarrollo cultural rabe-islmico.
Durante el califato de Umar, se fue esbozando la constitucin del naciente imperio
rabe, sustentado en una organizacin de carcter militar. El gobernador de cada
provincia era el mismo jefe militar que la haba conquistado, en quien se centraban las
funciones de presidir la oracin, exhortar de modo oficial al pueblo congregado en la
mezquita y administrar justicia en nombre del califa. La poblacin conquistada que
profesa confesiones religiosas distintas a la fe musulmana Ahl-Al-Kitab, "gente del
libro" o judos, cristianos y zoroastrianos reciba la categora de protegidos, dimmi, de
ciudadanos de segunda clase en el Estado islmico. Este status social no los obligaba a
participar en forma activa en la defensa de la Umma contra los Estados beligerantes, ni
les otorgaba derecho a participar en el reparto de los botines de guerra. Sin embargo, su
contribucin al tesoro del Ummat al-Islam, comunidad de fieles, se haca a travs del
pago de una capitacin o yizya. Los neoconversos al Islam slo podan ingresar a la
nueva fe hacindose clientes o mawali de una u otra de las tribus rabes. Tericamente,
los mawali tenan el mismo status social que los rabes dentro de la Umma.
Umar prohibi la adquisicin de tierras privadas en los territorios recin
conquistados, respetando los bienes de la poblacin lugarea. Umar fue tambin quien
fij e introdujo la era musulmana, computndola desde el ao en que tuvo lugar la
hgira de Mahoma (622). La tradicin rabe representa en este califa al ideal de hombre
musulmn, por su piedad, sentido de justicia y habilidad poltica y militar. A fines del
ao 644 muri asesinado por un esclavo; fue enterrado, como Abu Bakr, junto a
Mahoma, en la mezquita de Medina.
Antes de morir y anticipndose al peligro de guerra civil con que se enfrentara el
Islam ante el problema de la sucesin, Umar haba constituido un colegio electoral o
Sura, compuesto de seis miembros, integrado por los candidatos ms probables para la
sucesin, con el deber de elegir a uno de ellos como nuevo califa. La Sura, haciendo
caso omiso de las pretensiones de Ali, eligi al dbil Utman Ibn Affan (644-656), yerno
de Mahoma, esperando as poder intervenir en el gobierno. La eleccin de Utman
represent una victoria de la antigua aristocracia mequ.

Utman
La debilidad y el nepotismo de Utman pusieron de manifiesto los resentimientos
que durante cierto tiempo haban venido desarrollndose subterrneamente entre los
rabes. Situacin que se agravaba al eludir, con concesiones privadas, la prohibicin
impuesta por timar de adquirir tierras; de esta manera se fue abriendo camino a la gran
propiedad y al capital. Tres de los miembros de la Sura, los ms defraudados, Ali,
Zubayr y Talha, trataron de persuadir al califa que desistiera de su nepotismo, en vista
del general descontento en la comunidad islmica, pues como resultado de esta poltica
los medinenses, los habitantes de Kufa y de Egipto haban iniciado rebeliones. Asediado
en su propia casa, muri asesinado. Utman, sin que pudiera impedirlo Na ila, su mujer,
quien posteriormente envi a Mu awiya, gobernador de Siria, la tnica ensangrentada
del califa muerto, encomendndole vengar la muerte de su esposo.
El hecho ms significativo durante el gobierno de Utman lo constituye la fijacin
y promulgacin del texto sagrado al cornico.
A pesar de la inestabilidad poltica que caracteriza a este perodo, la expansin del
imperio no se detuvo. En el ao 646 se llevaron a efecto incursiones en Cirenaica, y al
ao siguiente en Capadocia y en Frigia. En 649 se produjo la primera expedicin

martima musulmana, con un desembarco en Chipre. Dos aos despus se complet la

conquista de Persia oriental. Tambin se efectuaron operaciones terrestres en Armenia y
en frica septentrional hasta Ifriqiya (actual Tnez), pero fueron limitadas y cesaron
prcticamente en el ao 651. Las expediciones martimas continuaron dirigidas por Mu
awiya, gobernador de Siria, y Abd Allah Ibn Sarh. A la conquista de Chipre sigui una
invasin de la costa siciliana. En 655, la flota rabe derrot a la bizantina en las
cercanas de la costa de Licia; con ello comenz la desaparicin de la hegemona
bizantina en el mar Mediterrneo, abrindose nuevos horizontes para el Islam, que
empez a prevalecer en el dominio de las rutas martimas y a transformar las
condiciones econmicas de los pases costeros.
Al morir Utman, asumi la conduccin de la Umma Ali Ibn Abu-Talib.

Ali
Utman haba sido asesinado por un grupo de amotinados del ejrcito rabe de
Egipto. El crimen marc una crisis en la historia del Islam y a su vez debilit en gran
medida el prestigio moral y religioso del califa, al sentar un triste precedente. Si bien el
crimen fue cometido por los rebeldes de Egipto, el centro de oposicin ms fuerte fue la
misma Medina, Talha y Zubayr, miembros de la aristocracia mequi; A isa, la viuda del
profeta, y el general Amr Ibn al-as, conquistador y gobernador de Egipto, que haba sido
recientemente sustituido por orden de Utman, crearon centros de conspiracin; es
posible que hayan participado en los acontecimientos conocidos por la tradicin como
yawm al-dar, "el da de la casa".
Ali fue proclamado en Medina como califa, pero al no ser reconocido por todos,
dio ocasin a la primera fitna o ruptura de la comunidad. Por una parte, el clan omeya,
con Mu awiya a la cabeza, reclam el castigo de los asesinos, lo que Ali no pudo o no
quiso conceder. A isa, Talha y Zubayr, olvidando su papel en los acontecimientos
precedentes, se sublevaron, arrastrando a la ciudad o misr de Basra en su movimiento.
Lo rechazaron tambin los qurayses, que haban perdido poder con la muerte de
Utman, y los piadosos medinenses, que vean en Ali al principal beneficiario de un
sacrlego crimen.
Dispuesto a enfrentar a sus antiguos aliados encabezados por A isa, sali Ali de
Medina en octubre de 656, hecho que seal el fin de Medina como capital del imperio
islmico. Adems, por primera vez un califa diriga un ejrcito musulmn para
enfrentarse con hermanos musulmanes.
Ali se dirigi al misr Kufa, recibiendo el apoyo de la poblacin, y arch contra
Basra, donde aconteci la lucha conocida por la traicin como la "batalla del camello",
pues el principal enfrentamiento se desarroll en torno al camello montado por A isa, la
`Madre de los Justos". La batalla concluy con la victoria de Ali. Talha y Zubayr
perecieron en el combate y A isa fue hecha prisionera y devuelta a La Meca, donde
permanecera hasta su muerte en 678.
Despus de ocupar brevemente Basra, Ali regres a Kufa, ciudad que hizo su
capital. Aparentemente fortalecido y dueo del imperio islmico, el califa contaba
solamente con apoyo en la zona que controlaba; gran parte de Arabia y Egipto
permanecan neutrales. Adems era acompaado en su squito por pietistas y tecratas
que constantemente discutan su autoridad. En Siria, Mu awiya ocupaba una slida
posicin, gobernando una provincia unida, con autoridad centralizada y disponiendo de
un buen ejrcito, entrenado y disciplinado en las guerras de frontera con los bizantinos.
Mu awiya haba permanecido neutral mientras Ali luchaba con sus adversarios, pero

despus de la eliminacin de stos, demand justicia por el asesinato de Utman. Con

esto no haca ms que actuar de acuerdo con la antigua costumbre rabe sancionada por
el propio Alcorn. Sin reclamar pretensiones al califato, discuta el ttulo de Ali,
acusndolo de culpabilidad moral. Su primer movimiento fue rechazar al gobernador
que envi Ali para reemplazarlo, lo que oblig al califa a salir al mando de sus tropas.
En la primavera de 657, los dos ejrcitos se encontraron en Siffin, a orillas del ufrates;
despus de algunas semanas de negociaciones y desafos, se enfrentaron definitivamente
el 26 de julio de 657; cuando las fuerzas de Ali ya alcanzaban la victoria, Amr Ibn al-as,
partidario de Mu awiya, hizo a sus soldados clavar hojas del Alcorn en las puntas de
sus lanzas, queriendo significar que era necesario detener la lucha fratricida.y someterla
al juicio de Dios. La presin de sus hombres indujo al califa a aceptar la tregua y a
confiar la decisin a unos rbitros. Ante esto, cierto nmero de hombres protest,
aduciendo que no reconocan ninguna decisin emanada de arbitraje humano, pues era
un sacrilegio dejar en manos de hombres el juicio divino. Mientras se realizaba el
litigio, estos partidarios de Ali se aislaron de ambas partes y desde entonces recibieron
el nombre de jawariy, "aquellos que se salieron", denominacin que los identificar a lo
largo de su historia. Con esto dieron origen al primer quiebre de la Umma. Perfilronse
as los tres sectores que nacieron del cisma islmico: la Sia, o partidarios de Ali; los
jawariy, y aquellos que, siguiendo a Mu awiya, conformaron la ortodoxia islmica o
Sunna en otras palabras: shiitas, jarichitas y sunnitas.
La aceptacin del principio del arbitraje hizo perder a Ali sus prerrogativas de
califa. Las sesiones se realizaron en Adrah; los rbitros, absolviendo a Utman, fallaron
contra Ali, lo que trajo consigo que las tropas de Mu awiya proclamaran a ste como
califa el ao 658. Ali, antes de iniciar su campaa contra Mu awiya, consider necesario reducir en primera instancia a los jawariy, aplastndolos en Nahrawan, hecho
sangriento que contribuy a su descrdito y afianz las pretensiones de Mu awiya.
Finalmente, Ali fue asesinado en Kufa delante de la mezquita por un jarichita, que
vengaba la matanza de sus hermanos. Su muerte asegur el triunfo de la familia Omeya.

EL CALIFATO OMEYA

La pugna poltica interna

La ascensin al poder de Mu awiya, fundador de la dinasta Omeya, da inicio a
una nueva etapa para la Umma. Los historiadores rabes inmediatamente posteriores a
la dinasta, designan a este perodo como monarqua mulk, negndose a otorgar a los
gobernantes omeyas el ttulo de califas, por haber secularizado el naciente imperio
islmico, y sealan la reanudacin del califato con el advenimiento abbasi, en 750.
El nexo teocrtico que haba sustentado y mantenido unida a la Umma, durante los
primeros califas ortodoxos Abu Bakr y Omar, haba sido destruido despus del asesinato
de Utman y la guerra civil que sigui a este hecho. Al instaurarse la nueva dinasta
(661), se produjo el traslado de la capital imperial de Medina a Damasco, lo que
signific la prdida del poder para la oligarqua mequ y de la importancia poltica de
Medina y La Meca, que slo conservaron su prestigio religioso como cuna del Islam y
centro de peregrinacin de los santos lugares; esto, sumado a la rpida expansin del
imperio, al estado de semiautonoma que posean las nuevas provincias, al descontento
de los partidarios de Ali, que postulaban los derechos de l y sus descendientes como
legtimos sucesores del profeta Mahoma, y al problema jarichita, presentaba un
complejo cuadro lleno de dificultades para la naciente administracin Omeya.
El rol de Mu awiya, proclamado califa en Jerusaln en 661, fue fundamental para
el asentamiento de la dinasta. Su primera gran labor fue el restablecimiento de la
unidad del imperio; para ello inici un proceso de centralizacin gubernamental, ahora
necesario si el naciente imperio haba de sobrevivir. Este proceso supona la adopcin
de varias medidas.
La primera de ellas fue el traslado de la capital a Damasco, cuya posicin central
y participacin en antiguas tradiciones culturales y administrativas permitiran hacer
posible un gobierno que eficientemente dominara las provincias ms remotas. Adems,
Siria ofreca la posibilidad de sustentar la nueva administracin en una poblacin
recientemente convertida al Islam y ajena a las luchas intestinas de la pennsula arbiga.
Finalmente, Damasco era la base y centro de operaciones de Mu awiya como ex
gobernador de la provincia, desde donde iniciara su lucha por el liderazgo de la
comunidad de creyentes.
El segundo paso fue asegurar el poder califal, reafirmando la amplitud de sus
poderes como gua religioso y poltico frente a la Sura o consejo de notables
musulmanes que el arbitraje de Adrah haba establecido.
En cuanto a la administracin provincial, los califas omeyas supieron rodearse de
personeros de cuya lealtad no caba duda, dando a los gobernadores amplios poderes
para ejecutar la poltica califal. Sin embargo, el nuevo califa se apoy principalmente en
los beduinos, al implementar una Sura, organismo consultivo y algunas veces ejecutivo,
donde estuvieron representadas las principales tribus rabes, estableciendo un
compromiso entre la autoridad y los jefes de tribus y notables. Este sistema fue tambin
impuesto en los gobiernos provinciales, donde se constituyeron consejos locales. Esta
poltica, clara vuelta a la frmula de alianzas tribales prevalente en la Arabia
preislmica, donde el nexo poltico se sobrepona al religioso, iba a ser una de las causas
que conduciran al cabo de un siglo a la cada de la dinasta.
Finalmente, para asegurar la continuidad del poder, Mu awiya realiz un profundo
cambio que caracteriza el paso de los califas ortodoxos a los omeyas; estableci la
institucin de la sucesin califal por lnea directa, con lo que se aseguraba el
mantenimiento del poder en la Casa Omeya.
Mu awiya, gran constructor del califato omeya, se destac por su habilidad y
fineza polticas (hilm); fue considerado uno de los ms grandes califas hasta por la

oposicin poltica abbas y shiita. Su dinasta dot al imperio musulmn de un slido

armazn jurdico y administrativo, desarroll la urbanizacin y la vida social, fue la
iniciadora de la arquitectura musulmana; favoreci la gestacin de un movimiento
intelectual, sentando las bases para el desarrollo de la futura civilizacin rabe-islmica
clsica, que la poca abbasi no har ms que llevar a su apogeo.
En el perodo omeya, el imperio musulmn consigui su mayor extensin
territorial, abarcando desde los confines de China hasta la pennsula Ibrica.
A la muerte de Mu awiya (680) se agudizaron los conflictos internos, fomentados
especialmente por el crculo medinense, que reprochaba a los omeyas el abandono de
las tradiciones del profeta y su excesivo inters por los asuntos temporales en desmedro
de los religiosos. Entronizado el hijo de Mu awiya, Yazid (680-683), debi enfrentar una
rebelin encabezada por Al-Husayn, hijo de Ali y de Ftima, la hija del profeta, quien
reclamaba sus derechos al califato. Al-Husayn rehus reconocer al nuevo gobernante.
Llamado por los siies de Kufa, fue proclamado califa; cuando intent apoderarse de la
ciudad, se enfrent con las tropas dirigidas por Ubayd Allah cerca de Karbala en octubre
de 680, perdiendo la vida. Aunque el hecho no tuvo gran trascendencia militar, el drama
de Karbala, donde un descendiente del profeta muri luchando contra los "usurpadores",
iba a provocar un abismo irreconciliable entre el Islam shiita y sunnita. La si a, que
comenz como una faccin puramente rabe y poltica, agrupada en torno a las
pretensiones de Ali y sus descendientes al califato, habiendo fracasado despus de la
batalla de Karbala, busc la victoria como una secta islmica, adquiriendo la mayora de
sus proslitos entre los mawali, en quienes la idea de una sucesin legtima a partir de la
descendencia del profeta, ejerca mayor atractivo que continuar bajo la hegemona de
una dinasta hereditaria cualquiera. El shiismo lleg a ser esencialmente la expresin
religiosa de la oposicin al Estado y al orden establecido, cuya aceptacin significaba
conformidad con (sunni) la doctrina islmica ortodoxa.
Despus de la batalla de Karbala, algunos shiitas se plegaron a los omeyas, otros
intentaron sucesivas revueltas en Siria y en Irak, hasta ser finalmente aplastados en 685.
Respaldado por descontentos pertenecientes a los ales, a los mawali y a las grandes
familias, encabez ms tarde una sublevacin en la zona; se form un pequeo reino
que estableci en Kufa, que fue vencido por Ubayd Allah en 687. No volvera a haber
rebeliones shiitas hasta el ao 740, durante el califato de Hisam.
Importante fue la rebelin que estall en el Hiyaz, dirigida por Abd Allah Ibn
Zubayr, quien no reconoci a Yazid como califa. Este perodo representa un rebrote de
las antiguas rivalidades tribales entre los qayses del norte, contrarios a los omeyas, y
los kalbes o yemenes del sur, partidarios de la dinasta. Las tropas de Yazid vencieron
en Medina a Ibn Zubayr, quien se refugi en la ciudad de La Meca. El deceso del califa
Yazid ocasion entonces un perodo anrquico, ya que su hijo, Mu awiya II, muri a las
pocas semanas. Los medinenses proclamaron califa a Ibn Zubayr, apoyado por la tribu
de los qayses. Por su parte, sus rivales yemenes eligieron califa a Marwan Ibn alHakam, quien finalmente se impuso. Su corto perodo se caracteriz por constantes
luchas, hasta que le sucedi su hijo, Abd al-Malik (685-705), quien logr restablecer la
unidad y la paz en el imperio, constituyndose en uno de los califas ms destacados de
la dinasta. Con la muerte de Ibn Zubayr, el ao 692, desapareci la posibilidad que las
ciudades de La Meca y Medina ejercieran algn rol poltico importante.
El movimiento jarichita constituy una amenaza permanente para los omeyas.
Momentneamente controlados despus de la batalla de Naharawan, los jarichitas
evolucionaron hacia tendencias polticas anarquistas, que derivaron en la gestacin de
varios focos de rebelin en diversos puntos del imperio.

Estas revueltas jarichitas prosiguieron hasta el final del califato omeya y fueron
uno de los factores que contribuyeron a la cada de la dinasta.
Durante el gobierno de Abd al-Malik se inici un proceso de organizacin y ajuste
de las antiguas estructuras de administracin persa y bizantina; desde luego se instaur
el rabe como lengua oficial de la administracin y contadura. En 696 se acuaron las
primeras monedas en arbigo.
Las revueltas shiitas, jarichitas y qayses continuaron poniendo en peligro la
seguridad interior del imperio, pero Abd al-Malik, asesorado por el gobernador de Irak,
Hayyay, consigui mantener la estabilidad. Sus sucesores, Walid (705-715), Sulayman
(715-717) y Umar Ibn Abd al-Aziz (Umar II, 717-720), gobernaron en un perodo de
paz que fue alterado durante el reinado de Yazid II (720-724). El ltimo gran perodo de
la dinasta omeya fue alcanzado en el gobierno de Hisam Ibn Abd al-Malik (724-744);
despus de su muerte, el imperio declin, intensificndose las pugnas tribales y
reapareciendo una activa oposicin shiita y jarichita. El ltimo califa de la dinasta fue
Marwan II (744-750), quien, a pesar de su habilidad, no pudo detener los
acontecimientos que precipitaron la cada de los omeyas.

La expansin del imperio

El perodo omeya extendi las fronteras del imperio rabe-musulmn a su mxima
amplitud, enmarcando lo que sera el mundo musulmn clsico, donde se desarrollara
su civilizacin. Aunque en el transcurso de los siglos venideros el imperio iba a ganar
nuevos territorios, ya no volvera a alcanzar jams dicha superficie.
En la frontera de la provincia de Siria con Asia menor, los rabes enfrentaban al
imperio bizantino. Los montes Taurus como frontera natural y el carcter no arbigo de
la poblacin de Anatolia dificultaron la conquista de la regin; la ocupacin no lleg
ms all del Taurus y de algunas regiones de Armenia, limitndose los rabes a
frecuentes incursiones. Cabe destacar la ofensiva organizada por Mu awiya, que en una
accin combinada martimo-terrestre trat de conquistar Constantinopla (673-677). La
capital bizantina fue nuevamente asediada por los rabes en 717-718, sin xito. Desde
que Mu awiya organiz una flota de guerra, habra una serie de combates por la
hegemona del Mediterrneo, mantenindose una situacin de equilibrio.
Hacia el este, la conquista de Irn se iba completando. La provincia de Jurasn
haba de servir de base para las sucesivas incursiones a Transoxiana. Afganistn fue
ocupado en 699-700. Ms tarde, Qutayba Ibn Muslim, gobernador de Jurasn, se
apoderara del Tojaristn (705), de la Sogdiana (706-709), del Jawarezm (710-712), de
Samarcanda y la Fergana (713-714), convirtindose las ciudades de Bujara y
Samarcanda en importantes centros islmicos en Asia central. Hacia el sur, las
conquistas prosiguieron con la conduccin del yerno de al-Hayyay, Muhammad Ibn alQasim, quien conquist entre los aos 710-712 el Beluchistn y el Sind hasta el Indo.
Posteriormente, en 713, despus de sucesivas incursiones, fue ocupado el centro budista
de Multn, que se convertira por un breve perodo en el lugar ms avanzado del Islam
en la India. Una vez alcanzado Syr Darza (antiguo Yaxartes), se inici la penetracin
rabe en China, que la batalla de Talas frenara definitivamente en 751.
La expansin del imperio por el norte de frica hacia la marca occidental, se
reinici con los omeyas. Entre los aos 660 y 663 se realizaron varias expediciones. Sin
embargo, la decisiva se produjo con Uqba Ibn Nafi en 670, quien fund un campamento
militar en Qayrawan (Kairun); que sirvi de base para la conquista del frica
septentrional o provincia de Ifriqiya, y para proteger las comunicaciones con Egipto. La

poblacin bereber que ocupaba la regin, ofreca una permanente resistencia,

destacndose la revuelta dirigida por Kusayla, que en el ao 683 infligi una derrota a
los rabes en Biskora, donde falleci Uqba, provocando con esto la evacuacin de
Ifriqiya.
Finalmente, despus de un intento fallido en 695, en 698 los rabes tomaron
Cartago, asegurndose la hegemona en el norte de frica.
Musa Ibn Nusayr, gobernador de Ifriqiya, extendi el dominio rabe hasta el
Atlntico entre los aos 705-708. En julio de 710 se realiz la primera expedicin
contra Espaa, hasta que en abril de 711, Tariq Ibn Ziyad dio inicio a la conquista de la
pennsula Ibrica, desembarcando en el lugar llamado desde entonces Iyabal Tariq
(Gibraltar) y derrotando sin dificultad al rey visigodo Rodrigo. Las ciudades de Crdoba
y Toledo caeran en manos rabes en octubre y noviembre de 711. Prcticamente la
totalidad de Espaa cay en manos moriscas en los cinco aos siguientes.

La conquista musulmana a principios del siglo VIII.

Organizacin del califato

A comienzos del siglo VIII, los omeyas dividieron el imperio en nueve provincias,
reordenadas posteriormente, en cinco agrupaciones gubernamentales, sin considerar la
capital imperial, Damasco, de la que dependan directamente Palestina y Siria: 1) Irak,
Irn, Arabia oriental (capital: Kufa); 2) Hiyaz, Yemen, Arabia central (Medina); 3)
Yezire, Alta Mesopotamia, Armenia, Asia menor oriental (Mosul); 4) Egipto (Fustat), y
5) Ifriqiya, Espaa (Qayrawan). Cada uno de estos gobiernos estaba dirigido por un
amir o gobernador, que gozaba de gran autonoma. Tena a su cargo la administracin
civil y militar. Fue el encargado de la recaudacin de impuestos, hasta que se cre un
cuerpo recaudador independiente, de manejo centralizado. El encargado de cada
provincia reciba el nombre de amil o sahib al-jaaray. Los gobernadores, designados
directamente por el califa, actuaban como soberanos locales y contaban con toda una
infraestructura similar a la de la corte califal. Nombraban a las autoridades regionales,

tanto en el mbito administrativo como en el judicial. En relacin a este ltimo, fue

durante la dinasta omeya que se cre un cuerpo colegiado de eruditos versados en la
sari a, ley divinamente revelada, cuyas fuentes eran en aquella poca el Alcorn y la
Sunna. Estos estudiosos de la ley o ulama ejercan el cargo de qadi o jueces locales. De
la prctica de la jurisprudencia, los qadis desarrollaron la ciencia jurdica que a
posteriori generara las cuatro escuelas ortodoxas interpretativas de la ley islmica:
Maliki, Hanifi, Safi i y Hambali.
El sistema financiero del califato qued finalmente estructurado durante el
gobierno de Hisam: con impuestos (jaray) que, ligados a los bienes y no a sus
propietarios, gravaban la tierra (Usr) slo con el diezmo; pero obligando a los dimmi a
pagar una capitacin (yizya). Mediante este sistema se intent solucionar uno de los
grandes problemas del mundo islmico desde un principio: el de la propiedad y, en
consecuencia, el financiero, debido a que la economa tena su base en la agricultura.
La poca omeya fue el perodo donde se gestaron y desarrollaron las grandes
ciudades del imperio islmico. El origen de stas debe buscarse en los primeros
campamentos instalados en el momento de la expansin, tales como Al-Fustat, Kufa,
Basra, Qayrawan y tantos otros. Con el aumento de la poblacin y crecimiento de las
ciudades nacieron los suburbios y se desarrollaron las actividades comerciales. Los
rabes, que desempeaban fundamentalmente cargos administrativos y de gobierno,
constituan un sector de la poblacin urbana; el segundo elemento de la poblacin lo
constituan los mawali, o recin convertidos al Islam, y los dimmi, o protegidos, que
cumplan cargos de segunda importancia en la burocracia estatal, se dedicaban al
comercio o desempeaban algn oficio.

Actividad cultural
El imperio omeya extendi la supremaca rabe-musulmana desde el Atlntico
hasta el Turquestn, manteniendo un carcter rabe en el gobierno y continuando las
tradiciones literarias de la Arabia preislmica. La poblacin de origen arbigo que
poblaba el cercano Oriente desde el origen de las civilizaciones, se reencontr con los
rabes; por ello, y por su calidad de lengua religiosa y administrativa, es que el rabe se
convirti rpidamente en la lengua comn. Este reencuentro fue el impulso que hizo
germinar una gran civilizacin rabe-islmica, fundiendo elementos de otras culturas
(Bizancio, Persia) con rasgos culturales puramente arbigos. En suma, la ltima gran
oleada humana desde la pennsula arbiga, hacia todo el cercano Oriente, haba de
producir un reencuentro de todo este mundo con lo arbigo ancestral, despertando su
conciencia de unidad y sus fuerzas creativas.
Con los omeyas se iniciaron grandes creaciones en el campo de la arquitectura.
Impregnados de sus tradiciones rabes, los califas construyeron imponentes residencias
en el lmite del desierto sirio. Son especialmente conocidas las de Msatta, Qasr al Jayr al
Garbi, al Sarqi, Jirbat al Mafjar Qusayr Amra, Qastal, y otros. Tambin nacieron en este
perodo las primeras construcciones religiosas del Islam: las mezquitas de Medina y La
Meca; la mezquita Al aqsa de Jerusaln y la Cpula de la Roca (Qubbat al-Sajra),
erigidas en tiempos de Abd al-Malik, y la gran mezquita de Damasco, que levant Walid
I en el ao 750, reemplazando a la antigua baslica de San Juan Bautista. No menos
destacable es la primitiva mezquita de Qairawan, que ya no existe, as como las de los
amsar de Irak.

Los principales centros de actividad intelectual fueron Siria e Irak. Apareci una
prosa literaria escrita por los kuttab, hombres cultivados, secretarios de los califas y de
las grandes personalidades. Se iniciaron los primeros estudios en torno a la tradicin y
el Alcorn. Por otra parte, en Medina se desarroll la ciencia religiosa. Los califas
omeyas se preocuparon por la vida espiritual y la literatura de su tiempo. En las letras, la
tradicin rabe contaba con una riqusima herencia que, unida a la aportacin islmica,

llevara a grandes creaciones. La poesa beduina fue enriquecida con nuevos temas:
descripciones de la vida en las ciudades, elogios a los prncipes, luchas de partidos.
Sigui desarrollndose la poesa amorosa, tambin de herencia beduina, como el poema
que la leyenda atribuye al "Loco por Laila". Los tres poetas ms destacados en la poca
omeya son Al-ajtal, Yarir y Farazdaq.

EL CALIFATO OCCIDENTAL

EL EMIRATO DE CRDOBA
Abderrahmn I
En un da de verano del ao 755, es decir, slo cuarenta y cuatro aos despus de
la llegada de Tarik, en Espaa desembarc Abderrahmn, ltimo superviviente de los
Omeyas. Vena desde Bagdad, de donde hubo de escapar hallndose enfermo,
amenazado por los Abasidas, que acababan de derrocar a la dinasta omeya. Desde
Palestina pas al frica septentrional, que recorri de un extremo a otro Barca,
Tahort, Micnesa hasta que lleg a la tribu de Nafza, en las inmediaciones de Ceuta.
Gobernaba la pennsula el wal Yusuf, en pugna entonces con Somal, gobernador
de Zaragoza. Desde el momento de la invasin, la historia de la Espaa musulmana se
reduce a luchas internas entre los propios musulmanes, rabes, berberiscos, yemenes,
sirios y medineses, y los wales o gobernadores eran, la mayor parte de las veces,
prcticamente independientes de la autoridad califal.
Algunos fieles adictos a los Omeyas prepararon a Abderrahmn el camino del
poder, alojndole provisionalmente en el castillo andaluz de Torrox, entre Iznjar y
Loja. En Archidona fue proclamado emir (monarca) y pasando por la serrana de Ronda
lleg a Sevilla, de donde se encamin por ltimo a Crdoba. Tras luchas y
negociaciones con Yusuf y con Somal, asent con firmeza su podero gubernamental,
aunque hubo de enfrentarse contra toda clase de enemigos: rabes conspiradores,
bereberes y yemenes rebeldes, la intromisin de Carlomagno en el norte de la pennsula
(7781 y toda especie de confabulaciones, incluso de sus propios familiares y amigos.
Organiz una guardia de tropas mercenarias e implant un despotismo militar, con el
que logr superar tantas dificultades. Sus violentas represiones acaso fueran excesivas,
pero necesarias para afianzar la dinasta e independizarse del califato oriental.
Sus enemigos ms encarnizados, los Abasidas, no dejaron de reconocer su mrito,
y el propio califa Al Mansur hubo de elogiarle con palabras precisas: No teniendo otro
sostn que su poltica y su perseverancia, ha sabido humillar a sus orgullosos
adversarios, matar a los rebeldes, asegurar sus fronteras contra los ataques de los
cristianos, fundar un gran imperio y reunir bajo su cetro un gran pas que pareca
dividido entre diferentes jefes. Al morir Abderrahmn (788) dej un gobierno
consolidado, y as surgi el emirato de Crdoba, independiente del califa de Bagdad.

Inestabilidad poltica

La inestabilidad fue la caracterstica ms notoria del emirato cordobs. Por muy

fieles que fueran a los Omeyas, los notables se sentan preocupados ante la disidencia
que supona el emirato espaol respecto a Bagdad. Para ofrecer mayor sensacin de
legalidad religiosa, Abderrahmn inici en 786 la grandiosa construccin de la mezquita
de Crdoba, cuyas obras estaban muy adelantadas a su muerte, dos aos despus. Su
hijo Hixem I las continu. Fue erigida aprovechando elementos ya existentes de una
antigua catedral e impresionan en ella sus incontables columnas --un millar que
parecen formar un verdadero bosque de piedra. Sus arcos de herradura, caractersticos
del estilo rabe, fueron utilizados, sin embargo, por los visigodos y otros pueblos de
Oriente, y aqu aparecen montados uno sobre otro recordando en cierto modo los
acueductos romanos. La mezquita de Crdoba constituye an hoy da un monumento de
primer orden y es la mayor mezquita en espacio cubierto de todo el Occidente
musulmn.
Los sistemas constructivos de la arquitectura musulmana diferan de los usados por los
cristianos hispnicos. Se ha sealado que los fundamentos preislmicos de la arquitectura rabe
deben buscarse entre los persas sasnidas, de quienes derivan acaso muchos elementos
decorativos y ornamentales. Los templos cristianos justifican su estructura por ser lugares de
reunin, de asamblea (ecclesia) de los fieles, en ntima comunin espiritual. Las mezquitas
musulmanas (de mesgid, lugar para postrarse) son lugares de aglomeracin, de gentes
simplemente yuxtapuestas, para orar en un da determinado, el viernes. Su esquema primitivo
recuerda los recintos cercados de las antiguas caravanseras o estaciones de descanso de las
caravanas. Su plano es fundamentalmente cuadrangular, a modo de amplio patio y por lo regular
con una fuente en medio para las abluciones. En torno al recinto se alinean naves de columnatas
cubiertas para resguardarse del sol.

Mezquita de Crdoba. Interior Al-manzur.

Segn Hartmann, la mezquita de Crdoba es la obra tipo para toda la evolucin

musulmana occidental y se hizo tomando como base la catedral visigoda de San
Vicente. Sus grandes dimensiones, 175 metros de longitud por 70 de anchura, sus
numerosas columnas (tiene once naves) y la maravillosa y extraa perspectiva que le

dan los arcos de entibacin y la arquera de la maksura, hacen de este monumento uno
de los ms memorables en la historia del arte y sobre todo del siglo X, cuando recibi
sus elementos ms caractersticos.

Planta de la primitiva mezquita de Crdoba

Hixem I (788-796) era hombre apacible y benigno, que adopt la doctrina de los
maliques, fundada por el telogo Malic ben-Anas de Medina, y eligi jueces y clero
procedentes de esta secta. Segn los cronistas musulmanes, Hixem era muy caritativo,
vesta con extremada sencillez y recorra a solas las calles cordobesas, confundindose
con el pueblo, visitando a los enfermos y las mseras viviendas de los pobres.
Alhakem I (796-821), hijo y sucesor de Hixem I, no era irreligioso, pero s
despreocupado, y ello le ocasion la antipata y luego el odio del clero islmico. La
inestabilidad poltica jug de nuevo su papel. El chispazo inicial estall en 805, en que
los sacerdotes musulmanes llegaron a apedrear en la calle al propio soberano.
Reprimida la rebelin, estallaron otras sucesivas, y Alhakem, hombre de carcter alegre
y expansivo, hubo de volverse prfido y cruel. Para ahogar la sublevacin de los
toledanos, dice la leyenda que los jefes rebeldes fueron atrados con astucia a un

banquete al que haban sido invitados. A medida que iban entrando uno a uno en un
patio, se les cortaba la cabeza en el acto. Es imposible contar el nmero de vctimas
de 700 a 5000, se dice en este siniestro da, que recibi el nombre histrico de
jornada del foso. El hecho tiene su equivalente, en los reinos cristianos, en la tambin
legendaria campana de Huesca, tres siglos ms tarde, en tiempos del rey aragons
Ramiro II el Monje (1134-1137).
Estall luego la no menos famosa revolucin del arrabal de Crdoba (8 de mayo
de 814), en pleno mes ritual de ayuno del Ramadn. Una inmensa muchedumbre se
encamin en masa hacia el palacio real, rechazando las cargas de caballera que se
opusieron a su paso. Alhakem mand prender fuego al arrabal del Sur, para que los
revoltosos acudieran a extinguirlo y salvar a sus familias. Cargaron entonces sobre ellos
los soldados de la guardia, los terribles e inexorables mudos as llamados por ser
mercenarios de diversas procedencias, que no conocan la lengua rabe, que
degollaron sin piedad a la poblacin civil. Los supervivientes, unas 25,000 familias,
fueron desterrados: 8000 se establecieron en Fez y otras 15,000 pasaron a Egipto y de
all a la isla de Creta, donde se constituyeron en reino independiente.

Abderrahmn II y la problemtica mozrabe

Te dejo mis provincias pacificadas, oh, hijo mo! Parecen un lecho sobre el cual
puedes dormir tranquilo, porque he tenido cuidado de que ningn rebelde turbe tu
sueo..., deca Alhakem I a su hijo Abderrahmn II (821-852). Se equivocaba. Viva
latente y soterrado un poso de rebelda espiritual, el ms peligroso y sutil de los
inconformismos.
La corte cordobesa iba parecindose cada vez ms a la de Bagdad. Hubo artistas
como Ziriab, discpulo de un gran msico de la corte de Harum al-Rachid y rbitro de la
elegancia, de la moda y de las buenas maneras; tena, adems, el buen gusto de no
mezclarse en poltica. El propio emir Abderrahmn era aficionado a la poesa y al
ambiente refinado. Pero el gobierno fue manejado por una sultana egosta e intrigante y
por un eunuco llamado Nsar, que aborreca a los cristianos, hasta entonces en general
respetados. A todo ello se acompaaba la inestabilidad social: durante siete aos hubo
guerra civil en tierras de Murcia; en Toledo estall otra revuelta con carcter de
germana, dirigida por un herrero, y en Mrida los cristianos se rebelaban
continuamente.
Esta rebelda mozrabe fue la ms espectacular y sensible. Los antiguos
hispanorromanos, un siglo despus de la invasin musulmana, no se conformaban con
ser ciudadanos de segunda categora a que quedaron sometidos, gracias a la tolerancia e
indiferencia de los conquistadores. Su rebelin fue al propio tiempo espiritual y armada.
La represin produjo numerosas vctimas, consideradas por los cristianos como
valerosos mrtires, entre ellos san Eulogio, hombre de gran cultura, y algunas
adolescentes apasionadas. Celebrse incluso un concilio provincial, presidido por
Recafredo, metropolitano de Sevilla, para paliar la situacin y tratar de solucionar el
problema, y es curioso constatar que en l se discuti si el extremismo de estos
mozrabes rebeldes resultaba conveniente y ortodoxo. No se lleg a un acuerdo entre
los exaltados y los prudentes y acomodaticios, contra los cuales tronaba en sus obras el
joven escritor lvaro de Crdoba, de noble familia. Continu la persecucin contra los
mozrabes, ms sorda que manifiesta, y as san Eulogio fue martirizado en 859.
Pero todava preocup ms al gobierno cordobs la formidable rebelin armada de
la mozaraba andaluza que estall en tiempos de Mohamed I (852-886), hijo y sucesor

de Abderrahmn II, que haba muerto de modo repentino. Mohamed fue un soberano
torpe e intolerante, odiado por todos. Un grupo de mozrabes y de rebeldes, dirigidos
por el valiente Omar ben-Hafsn, se fortific en las montaas andaluzas de Bobastro
(880) y organiz all un eficaz sistema de guerrillas que hizo tambalear el podero del
emirato cordobs. Omar fue el jefe de los mozrabes del sur, querido y respetado por
sus excelentes cualidades y un verdadero monarca en un extenso territorio. Despus de
su muerte, los guerrilleros prosiguieron la lucha. Nuevas rebeliones que estallaron por
doquier complicaron an ms la situacin, hasta que una poltica ms hbil y tolerante
por parte de los monarcas musulmanes dej limitadas las luchas a levantamientos muy
espordicos y distantes, como si obedeciesen a circunstancias ocasionales y jams a una
poli-tica constante de liberacin; mucho menos a instigacin o relaciones con los reinos
cristianos. Con stos mantuvieron los reinos musulmanes relaciones comerciales
permanentes, cuando no se asociaron a ttulo de aliados o feudos con determinados
monarcas cristianos, asegurndoles su neutralidad y hasta su amistad en las luchas que
mantenan entre s los reinos del norte.

EL CALIFATO CORDOBS: ABDERRAHMN III

Los comienzos de un gran monarca
Su firmeza no indispona, avasallaba; y la lnea de conducta que segua, lejos de
ser insensata, era la que indicaba claramente el estado de las cosas y de los espritus.
Con estas breves palabras, sintetiza el arabista Dozy el carcter de Abderrahmn III.
No puede decirse que, en 912, el nuevo prncipe hallara un estado en las mejores
condiciones para empezar a gobernarlo, sino todo lo contrario. La permanente
inestabilidad poltica se haba convertido en confusin y caos; la guerra civil era ya
crnica, las rebeliones proliferaban dispersas por todas partes, las guerrillas mozrabes
se enseoreaban de la mayor parte de Andaluca y, para colmo, dos enemigos exteriores
acechaban la ocasin de destruir el emirato cordobs: Ordoo II, rey de Len, al norte, y
el califato africano de los fatimitas al sur. Urga poner remedio radical a todo ello.
Abderrahmn no sigui la poltica tortuosa y vacilante de los anteriores emires,
sino una linea decidida y audaz. Su campaa contra Omar ben-Hafsn fue enrgica y sin
titubeos, y el propio soberano se aventur por los vericuetos y senderos casi
inaccesibles del sistema Penibtico. Quince aos pasaron hasta que pudieron ser
reducidos los rebeldes, pero Abderrahmn sigui tenaz en su empresa como si el tiempo
no contara para l. Al propio tiempo desarrollaba su poltica interna, pacificadora y
suasoria por una parte, y rigurosa por otra. El espritu de rebelda de la aristocracia
rabe y de los nacionalistas decreca por momentos; haba pasado ya una generacin y
los pueblos estaban cansados de tan prolongada y devastadora guerra. Su poltica de
equidad tuvo gran eficacia, los castellanos se sometieron y todo el mundo vivi en la
esperanza y confi en aquel prncipe que pareca simbolizar el eje primario de la vida
nacional.
Al le haba dado decan los cronistas rabes, la mano poderosa que hace
brotar el agua de las piedras, que domea las furias del mar y el flujo y reflujo de las
olas, y que domina, cuando lo quiere Al, los cuatro elementos y la Naturaleza
misma...

Luchas al norte y al sur

Sin abandonar su campaa contra los guerrilleros del sur, Abderrahmn III envi
en 917 una expedicin contra los leoneses, que fue vencida en San Esteban de Gormaz.
Dicen las crnicas, rememorando la batalla: Y tan grande fue la mortandad que hubo
all, que no hay hombre que lo pudiera contar. Pues desde esa ribera del Duero, por
donde pasaron, hasta Atienza y Paracuellos, montes y valles y campos todos yacan
cubiertos de moros muertos.... Aunque Abderrahmn no dej pasar mucho tiempo para
el desquite.
En 920, inici en persona otra correra victoriosa por tierras de Osma, Clunia,
Tudela y Calahorra, logrando derrotar en Valdejunquera a las mesnadas cristianas que
cometieron el error de aceptar batalla en el llano. En 924 lanz de nuevo sus huestes
hacia el norte, llegando hasta Pamplona y rechazando dos veces a las tropas cristianas.
En 934 organiz una despiadada y terrible correra que lleg hasta Burgos, y tres aos
despus tomaba Calatayud y unos treinta castillos ms, recorriendo la mayora de las
comarcas septentrionales, sometiendo Navarra a vasallaje y dominando toda la
pennsula, excepto Len y Catalua.
Al otro lado del estrecho, se le presentaba al prncipe cordobs otro problema: el
creciente podero de los fatimitas. Eran stos los descendientes de Ftima, hija de
Mahoma, que se consideraban con derecho al califato y no reconocan la autoridad
religiosa ni poltica de los Abasidas. Se establecieron en Kairun (hoy poblacin de
Tnez) y lograron separar del imperio rabe la mayor parte del norte de frica (909934). Pero su accin no slo era secesionista con respecto a Bagdad, sino que aspiraban
a la integracin de todos los pases musulmanes en su rbita poltica, amenazando de
esta manera, por igual, a orientales y occidentales, y por tanto tambin a los territorios
de Abderrahmn III.
En 929 ocurri un hecho importante: la proclamacin del Califato cordobs. El
emirato omeya espaol creado por Abderrahmn I haba respetado siempre la

consideracin terica de representante de Al y sucesor de Mahoma al califa de Bagdad,

cuyo nombre era invocado en las mezquitas espaolas. Pero Abderrahmn III rompi
sus lazos religiosos con Oriente y se proclam legtimo sucesor del Profeta y Emir almumenin o prncipe de los creyentes. Orden que se le dedicaran estos ttulos, a partir
del viernes 16 de enero de 929, en las oraciones y actos pblicos y oficiales; queriendo
as demostrar una superioridad con relacin a los fatimitas norteafricanos. Por otra
parte, la trayectoria geogrfica del Califato haba seguido una dinmica de traslacin
cada vez ms alejada: La Meca, Damasco, Bagdad. Pocos problemas comunes podan
tener centros polticos tan distantes como la pennsula ibrica y el valle de
Mesopotamia, con una amenazadora secesin fatimita, adems, entre uno y otro
extremos.
Dos aos despus inici en frica, donde hasta entonces se haba limitado a
proteger a los prncipes de Necur contra los fatimitas, una poltica ms activa, alindose
con Mohamed ben-Jazir, jefe de los bereberes de Magragua, que expuls a los fatimitas
del Mogreb central (Argel y Orn) y reconoci la soberana de Abderrahmn. Esto fue
causa de que los micnesa, poderosa tribu norteafricana, abandonara a los fatimitas, y de
que el soberano andaluz se apoderase de Ceuta, llave del Estrecho y de Marruecos, en
931.
Sin embargo, los prolongados esfuerzos llevados a cabo por Abderrahmn III para
procurar atraerse determinados elementos marroques a la rbita omeya cordobesa, para
lograr paz, estabilidad y equilibrio en el Mogreb, se perdieron de modo lamentable
durante los ltimos aos de su reinado. Su tendencia fue influir en todas aquellas tierras
hasta el Oranesado y Argel. Las incursiones fatimitas dominaron al fin la situacin. Y
as, en el ao 960, sucumbi Fez, la ms importante de las ciudades mogrebinas y la
preferida por el ilustre soberano de Crdoba. Acaso ello aceler su pesadumbre y
muerte.

El Califato
As, pues, desligado de Bagdad, Abderrahmn III consumaba el cisma, fundando
el Califato occidental, con capital en Crdoba. Abderrahmn demostr grandeza y
generosidad en sus obras. Mand construir, a cinco kilmetros de la capital y en un
bello paraje, una ciudad palatina un Versalles cordobsllamada Medina al-Zahra,
en honor de una sultana favorita. Las obras, realizadas sobre tres extensas plataformas
escalonadas, fueron continuadas en sucesivas ampliaciones durante cuarenta aos, de
ellos un cuarto de siglo del reinado de Abderrahmn, quien invirti all sumas fabulosas.
Erigironse 4300 columnas de mrmoles y jaspes multicolores y ms de medio millar de
puertas de metal, hierro y bronce bruido. Destacaban dos fuentes monumentales, una
en bronce dorado procedente de Constantinopla, y otra en mrmol verde, de Siria. El
Saln de los Califas tena el techo de oro, paredes de mrmol transparente y
policromado y puertas de oro y bano. Un gran piln central, lleno de mercurio, poda
ser puesto en movimiento mediante un ingenioso mecanismo secreto, que produca
maravillosos efectos de luz en la estancia, que dejaban asombrados a los visitantes. En
torno al palacio, haba otras grandiosas construcciones anejas, como baos, hospederas,
mercados, colegios, jardines esplndidos y estanques con millares de peces de colores.
El nmero de servidores se contaba por docenas de miles, de ellos cerca de 20,000 eran
hombres, entre criados, pajes, esclavos y eunucos.

En tiempos del califa Abderrahmn III se produce una relativa estabilizacin en la

frontera cristiano-musulmana, de ordinario tan fluida y elstica. En su extremo norte
quedaban los territorios de Afrank, es decir, los condados catalanes y pirenaicos,
y el reino de Navarra; la llamada Prontera Media segua aproximadamente el
sistema central montaoso que separa ambas mesetas castellanas; y la Frontera
Inferior dejaba en territorio califal la casi totalidad de la cuenca baja del Duero. Al
norte quedaban los condados gallegos, dependientes del reino leons, y el condado
castellano, que inici en aquel mismo siglo x su recin adquirida independencia. En
su imperio, Abderrahmn consigui orden y prosperidad por dentro y respeto y
consideracin por fuera; aument la produccin de la riqueza, fomentando la
agricultura, la industria, el comercio, las artes y las ciencias hasta su grado ms
floreciente, y embelleci su capital, Crdoba, que pudo muy bien ser comparada en
belleza e importancia a la propia Bagdad, metrpoli del Califato oriental (960).

El historiador holands Dozy, que no siempre elogia a Abderrahmn, dice de l:

Pero lo que excita ms la admiracin cuando se estudia este reinado glorioso, es el
obrero ms que la obra; el poder de esta inteligencia universal, a quien nada se le
escapaba y que se mostraba tan admirable en los ms pequeos detalles como en las
ms sublimes concepciones. Este hombre fino y sagaz, que centraliza, que funde la
unidad de la nacin y la del poder, que con sus aliados establece una especie de
equilibrio poltico, que en su amplia tolerancia llama a sus consejos hombres de distinta
religin, es un rey de los tiempos modernos ms que un califa de la Edad Media.
Su poder era inmenso: disput a los fatimitas el dominio del Mediterrneo, y los
ms altivos soberanos, el emperador bizantino, los reyes y prncipes franceses y el

emperador de Alemania solicitaban su alianza y le enviaban embajadores, y

Abderrahmn III corresponda a su vez con la ms correcta de las diplomacias. El
cronista contemporneo Juan de Gortz describe que, en el ao 950, el rey de Espaa,
Abderrahmn, movido por el glorioso renombre y las insignes empresas contra
diferentes pueblos del entonces gran rey Otn, despus emperador, le dirigi una
embajada con presentes dignos de su real munificencia. El califa, por su parte, reciba
majestuosamente las visitas de los enviados extranjeros, entre ellos, el propio Juan de
Gortz: En la cmara donde estaba el rey solo, como una divinidad, para nadie o para
muy pocos visible, las suntuosas telas de que estaba todo cubierto confundan a la vista
las paredes con el pavimento. All, y en medio del lujo ms esplndido, se hallaba el
monarca recostado en un cojn, porque no usan, como los dems pueblos, tronos o
sillas, sino lechos o cojines en que se recuestan, cruzando las piernas para comer o para
conversar.
El Tesoro pblico, que hallara exhausto a su advenimiento, lleg a ser el ms
prspero de todas las monarquas contemporneas. Con el tercio de las contribuciones,
cubra las necesidades de su imperio; otro tercio se empleaba en construcciones,
embellecimiento y comodidad en las ciudades y caminos; el resto quedaba en reserva
para afrontar adversidades posibles o guerras largas. Se calcula que diez aos antes de
su muerte, Abderrahmn guardaba en las arcas de su tesoro sumas fabulosas para
aquellos tiempos y hasta para los actuales, atenindose al distinto nivel de vida. Un
viajero de su poca deca que los dos reyes ms ricos del universo eran los califas de
Oriente y Occidente. Y la prosperidad del pas estaba en consonancia con la riqueza del
tesoro regio. Era la poca de la fundacin, por la dinasta de los Otones, del Sacro
Imperio Germnico; cuando se establecan definitivamente los normandos en el norte de
Francia; el Imperio bizantino se hallaba amenazado en casi todas sus fronteras, y los
califas de Bagdad iniciaban la curva descendente de su decadencia.
Los ltimos aos de su reinado los pas en su retiro encantado de Medina AlZahra, viejo ya, pero no achacoso, y entretenido en la buena conversacin de sus
amigos segn narra el cronista Ben Adhari y oyendo cantar los elegantes versos de
Monza, su esclava predilecta y secretaria; de Aixa, doncella cordobesa, hija de Ahmed
ben-Cadin, la ms bella erudita de su siglo; de Safia, hija de Abdal Rayi, tambin
poetisa, y con las gracias y agudezas de su esclava Noiratedia; con ellas pasaba las horas
en las sombras apacibles de los bosquecillos, que ofrecan mezclados racimos de uvas,
naranjas y dtiles. En sus ltimos das estuvo algo melanclico, pero siempre afable con
cuantos le rodeaban.
A su muerte, en 961, se hall un diario personal en su cofre secreto. All
confesaba: Durante cincuenta aos he reinado en paz y en gloria, amado de mi pueblo,
temido de mis enemigos, honrado por mis aliados. Los prncipes ms poderosos de la
Tierra han solicitado mi amistad. Todo cuanto puede desear el hombre poder,
riquezas, honores y placeres lo he tenido. Pero he contado escrupulosamente los das
en que he gustado de una felicidad sin amargura y slo he hallado catorce en mi larga
vida... El poder y un reinado brillante y prspero no lograron hacer dichoso a
Abderrahmn.

Esplendor de Crdoba
De creer a los cronistas rabes, Crdoba contaba entonces con una poblacin de
500,000 habitantes, ms del doble que la actual. Otros aseguran que se acercaba al
milln, residentes en 200,000 casas. Se calcula que slo en Andaluca vivan tantos

millones de habitantes como figuran hoy en el censo de toda Espaa. Urbe de

importancia excepcional en la Edad Media, cuando Roma, la Ciudad Eterna, perece y
gime de incuria y abandono, Alejandra se despuebla, Constantinopla vive vegetando, y
Pars y Londres no pasan de ser grandes poblachos. Las calles cordobesas,
magnficamente pavimentadas, se pulen y acicalan y los jardines de sus mansiones
seoriales se desbordan en sensuales contornos y en aromas deliciosos; en sus zocos o
mercados brillan las sedas y los metales preciosos, las filigranas de la artesana y el
jugoso terciopelo de las frutas. En las noches de luna palpitan musicales sones de guzlas
y aafiles, y la ciudad aparece iluminada con linternas. Siete u ocho siglos ms tarde,
todava los londinenses tropezaran a oscuras por las calles de la capital de Inglaterra.
La poblacin viva feliz, en general. Una metrpoli con 300 baos pblicos
nmero muy superior al de cualquier ciudad actual con 3000 mezquitas, y cuyos
arrabales extramuros, caseros y otros grupos diseminados, llegaban a integrar 28
barriadas nos demuestra su enorme poder centrfugo de expansin ciudadana. La
poblacin gozaba de bastante poder adquisitivo. Casi nadie viajaba a pie: el ms
modesto ciudadano posea, al menos, un caballo para trasladarse de un lugar a otro. En
el seno del Califato cordobs vivan laborando juntos hombres de toda raza y religin.
Largos perodos de paz hicieron posible tanto esplendor. No debe olvidarse que, a lo
largo de casi ocho siglos, musulmanes y cristianos convivieron pacficamente, porque ni
uno ni otro credo religioso eran impuestos por la violencia. Tambin los hebreos
residan de modo indistinto en unos u otros estados, ocupando altos cargos en los
palacios andaluces como en los reinos cristianos del Norte. El propio Corn recomienda
a menudo que no se dispute con judos ni con cristianos, sino en trminos amistosos y
moderados. Exceptuando casos aislados, no hubo fanatismo en la Pennsula, cuya
poltica general estuvo al margen de los asuntos europeos, como la problemtica feudal,
la querella de las Investiduras, las luchas entre el Pontificado y el Imperio, e incluso las
propias Cruzadas. Y la cultura arbigo-espaola cobr tanta importancia que, hasta el
advenimiento de la poca renacentista, la cultura europea se bas en gran parte en obras
hispanomusulmanas traducidas al latn y difundidas al norte de los Pirineos.
El soberano era general en jefe de su ejrcito, juez supremo, pontfice mximo y
administrador general, como un Csar Augusto del islamismo. Junto a l, un hachib o
primer ministro y unos visires o ministros de diversos ramos y actividades: el divn de
cada especialidad corresponda a un actual ministerio de cualquier pas. Cada una de las
siete provincias del Califato estaba regida por un wal, virrey o gobernador; otros altos
funcionarios regan las ciudades importantes y haba tambin gobernadores especficos
de frontera, similares a los marqueses cristianos o condes de la marca.
A esta curiosa mezcla de refinamiento y fuerza, se aada un esplendor cultural y
literario. Las bibliotecas pblicas y privadas alcanzaron importancia capital, y a este
florecer de las actividades del libro contribuyeron la facilidad de la caligrafa rabe, que
simplificaba la copia de manuscritos, y el empleo del papel de pasta, cosa que abarat la
confeccin del volumen, elaborado antes con hojas de vitela o papiro. No debe
olvidarse, por otra parte, que los intelectuales islmicos, desconocedores en absoluto del
teatro y privados del gora poltica, vertieron sus actividades y entusiasmos en las
bibliotecas y en las academias. Crdoba se converta en el cerebro del mundo y a ella
acudan sabios y estudiosos procedentes de las ms lejanas naciones.
Las enseanzas universitarias dbanse, a modo de gran madriza o colegio, en la
mezquita principal. Pululaban los estudiantes a millares. El hijo y sucesor de
Abderrahmn III fund unas 30 escuelas gratuitas, anticipndose as en mil aos a las
modernas tendencias pedaggicas. Eran poqusimos los cordobeses analfabetos en aquel
tiempo, cuando casi nadie saba leer ni escribir en el resto del mundo.

Este nivel tenan tambin la industria, la artesana, y la economa del pas. La

ciudad era una colmena activa, donde trabajaban las almazaras, las tolvas en los
molinos, el cardado del camo, resoplaban las fraguas, no se detena un punto el
alfarero en su tabanque ni el tejedor ante la urdimbre del telar. Haba en Crdoba unos
15,000 tejedores de lana, y el acero se templaba con igual perfeccin que en las fraguas
de Toledo y de Damasco. En la urbe cordobesa adquiri tal prestigio el curtido y
repujado de pieles y cueros que su producto recibi para siempre el nombre de
cordobn. Un cordobs, Ben-Firns, inventaba el cristal.

Mezquita de Crdoba. Exterior.

Abundancia y paz, grandeza y suntuosidad, convertan esta Atenas del

islamismo en una opulenta ciudad digna de las narraciones de Las mil y una noches.

Alhakem II el Sabio
En esta ciudad maravillosa empez en 961 a reinar Alhakem II, hijo del primer
califa, al que pronto habra que llamar el Sabio. Dcese que haba ledo casi medio
milln de libros, cifra que parece, muy a lo oriental, fabulosa como las metforas de los
poetas rabes. Hered las bibliotecas de su padre y de su hermano, a las que aadi la
suya propia. A diario, acudan de todas partes a Crdoba mensajeros encargados de
adquirir o copiar manuscritos raros o interesantes ejemplares de curiosa doctrina o de
belleza nica, literarios o cientficos, obras primorosamente encuadernadas e ilustradas,
para el comendador mayor de los Creyentes. No pasaba da sin que recibiese alguna
satisfaccin o sorpresa de tipo bibliogrfico procedente de Alejandra, de El Cairo,
Damasco, Bagdad, Mesopotamia o Persia. Segn los cronistas, su biblioteca era una
maravilla de cuya posesin rey alguno de la tierra ha podido envanecerse antes ni
despus.
Como estadista, Alhakem no se mostr inferior ni indigno de su ilustre predecesor.
Tuvo tiempo sobrado de familiarizarse con el poder, como prncipe heredero, ya que
ocup el trono pasados los cuarenta aos. Fue consciente y respetuoso con la tradicin y

la obra de su padre y precursor. Su reinado de quince aos fue uno de los ms pacficos
y fecundos de la dinasta omeya andaluza, aunque debe sealarse que no tuvo la energa
ni el mismo carcter rectilneo y autoritario de su padre. Sin embargo, luch contra los
cristianos, obligando a Fernn Gonzlez, a Sancho de Len y a Garca de Navarra a
pedir la paz que el califa no trat de quebrantar en modo alguno. Tambin en 966 fue
rechazado con xito un intento de desembarco de machus o piratas normandos, daneses
en su mayora.
En los ltimos aos de su gobierno, el sabio califa increment sus obras piadosas
y empresas de beneficencia, manumiti y libert numerosos esclavos, foment la
religiosidad y la cultura general, vincul bienes y rentas en provecho de la enseanza de
los nios menesterosos, y rebaj en una sexta parte las contribuciones e impuestos
extracannicos. La salud de Alhakem II no era muy robusta. Propenso a la parlisis, un
ataque de hemipleja le impidi a finales del 974 toda actividad. Super esta crisis, pero
no por mucho tiempo. Antes de dos aos, cay fulminado por la misma dolencia.
A la sazn, se hallaba ya en palacio el hombre que restallara como un relmpago
a la vez militar y poltico durante el ltimo cuarto de aquel siglo.

EL CALIFATO MILITAR
Almanzor, dictador del Califato
Una noche, en un jardn cordobs junto al Guadalquivir, un grupo de estudiantes
cenaba y bromeaba. Uno de ellos propuso a sus compaeros que le solicitaran los cargos
que deseasen ocupar en el gobierno, que l prometa otorgrselos cuando fuera primer
ministro y dueo del poder. Siguiendo la broma, le pidi cada uno cuanto se le antoj y
el presunto jefe se lo iba concediendo a cada cual. Un estudiante no quiso seguir la
broma, sino que le injuri y le desafi a que le sentenciara a un suplicio espantoso.
Pasaron los aos y se cumpli al pie de la letra la escena de aquella reunin nocturna,
incluso la condena del estudiante.
Quien sinti tan pronto la vocacin de mando y gobierno era un muchacho pobre
y desconocido llamado Mohamed ben-Abi'Amir, que hara famoso y universal su
sobrenombre de Almanzor. Clsico personaje de los que tuvieron principios humildes
y se fueron extendiendo y dilatando hasta llegar a una suma grandeza, en frase
cervantina, empez redactando memoriales a las puertas de palacio, desempeando
luego empleos subalternos; pas despus a ser administrador del heredero del califato y
se introdujo en las altas esferas intrigando junto a Aurora-Zohbeya, la sultana favorita
del califa. La carrera o cursus honorum de Almanzor fue rpida y fulgurante: intendente
de los bienes de la propia sultana, director e inspector de moneda y comandante de las
fuerzas armadas de seguridad interior del Califato, todo en sucesin inmediata.
Entonces inici su preparacin militar.
Una guerra en Marruecos le proporcion el clima guerrero que necesitaba. Los
fatimitas ya no eran peligrosos, pero s lo eran sus aliados, los edrises, sobre todo el rey
de Tnger y Arcila. La intervencin de Almanzor en la campaa satisfizo a todos, y
pudo captarse valiosas amistades entre los prncipes africanos que ms tarde le fueron
tiles en extremo. A poco de regresar a la pennsula, muri Alhakem II, sucedindole
Hixem II, menor de edad y bajo la tutela de Aurora-Zohbeya, lo cual equivala a decir
sometido a la de Almanzor, su amante. Intervino acto seguido en el asesinato de un
hermano del califa difunto, a quien pretendan entronizar unos eunucos, y al ao
siguiente (977) emprendi su primera campaa contra los cristianos del Norte, a quienes

venci. Regres a Crdoba con magnfico botn que con toda intencin reparti
generoso entre el elemento militar. Al propio tiempo se atrajo a Galib, general en jefe
del ejrcito, casndose con su hija Ashma, y poco despus logr destituir al anterior
primer ministro e hzose nombrar en lugar suyo.
Cauteloso, audaz y diestro, Almanzor iniciaba su carrera de dictador del Califato.

Detalle del Mihrab de la Mezquita de Crdoba (El Mihrab es el punto central de la mezquita,
orientado hacia La Meca).

Reorganizacin militar: las Cincuenta Campaas

Almanzor comprendi que necesitaba atraerse al elemento clerical, los alfaques,
para poder ejercer influjo poltico permanente. Acaso a pesar suyo, porque no era
hombre inculto, mand quemar todos los libros de la grandiosa biblioteca de Alhakem II
que versaran sobre filosofa, crendose as reputacin de piedad y ortodoxia. Luego, de
acuerdo con la sultana Aurora, mantuvo recluido al dbil Hixem II entre las mujeres del
harn del palacio califal, donde qued anulado para siempre. Al dictador del Califato
slo le quedaba emprender a fondo una reorganizacin militar para manejar as todos
los resortes del poder.
Para sus reformas en el ejrcito aleg motivos patriticos. Suprimi la antigua
organizacin por tribus, idea ya iniciada por Abderrahmn III, y cre un ejrcito propio
a base de soldados mercenarios, adictos y muy bien pagados, que reclut no slo en el
norte de frica, sino entre gentes de aluvin procedentes de Galicia, Castilla y otros

pases cristianos. Todo ello fue muy mal visto por su suegro Galib, militar de vieja
escuela y constante en su lealtad monrquica, a quien alarmaban las maniobras del
dictador. El choque entre ambos fue inevitable, entablse una batalla entre las
localidades de Atienza y Gormaz (Soria) y Galib muri combatiendo contra las tropas
de Almanzor. ste se revolvi entonces contra los leoneses que demostraron simpata a
Galib, asalt y saque Zamora (981), dando muerte a 4000 cristianos y cautivando a
otros tantos. Los ataques y ofensivas contra los reinos del Norte no cesaron ya hasta la
muerte del dictador.
El gobierno de Almanzor pudiera titularse el de las Cincuenta Campaas, porque
ste fue el nmero aproximado de ellas que emprendi; por lo regular, dos cada ao. En
977 atac Alhama-Balneos, entre las actuales provincias de Avila y Cceres, prximo a
la montaa que an lleva su nombre (Plaza del Moro Almanzor, 2661 m); en el mismo
ao de 981 cayeron Rueda y Simancas, amenaz Len y a su regreso adopt el ttulo de
Al-mansur bi'llah, el victorioso con la ayuda de Al, el Almanzor que ya no dejara
nunca. Tres aos despus, sus correras siguen la trayectoria de Gormaz y Coyanza, y la
de Len, Astorga, Sahagn y Simancas, convirtiendo Len en provincia tributaria. Al
ao siguiente, se dirigi a Barcelona: tras una espectacular excursin por, todo el
Levante peninsular, devast la capital catalana. En 986, las expediciones se lanzaron
contra Seplveda, Zamora, Njera y Navarra; un ao despus, a Coimbra y Galicia; en
988 a Len, Astorga y Zamora y al ao siguiente a Osma y el alto Duero, en
evoluciones constantes e inesperadas que desconcertaban a los cristianos. La ciudad de
Len qued totalmente arrasada y el caudillo musulmn slo dej en pie una torre que
sirviera de testigo, en el futuro, de la grandeza de la ciudad destruida.
Entretanto, Almanzor se desembarazaba de todos cuantos pudieran hacerle sombra
poltica: el almirante Ben Al-Rumahis; el prncipe de Zab, Ben-Gannun; su primo
Askalacha; el prncipe Abdallah Piedra Seca; algunos de ellos asesinados a traicin y
sangre fra. Almanzor slo poda sostenerse apoyndose en la delacin y el crimen.
Cuando ya no sirvi para sus fines, tambin se deshizo de la sultana Aurora-Zohbeya,
confinndola en un destierro poco dorado. Para acallar murmuraciones populares,
decidi ampliar la mezquita de Crdoba con otras ocho naves, a costa de muchsimo
gasto, indemnizando regiamente a los propietarios de las fincas colindantes expropiadas
y haciendo trabajar en ella duramente y entre humillaciones a numerosos cautivos
cristianos. De vez en cuando, hipcrita y santurrn, tomaba el pico y la pala laborando
en la mezquita, afectando ser el primer trabajador del Califato y el primer obrero del
Islamismo...
Prosiguieron las incursiones, reduciendo el territorio cristiano, seguro de sus
algaradas, a los estrechsimos limites que tena al iniciarse la Reconquista. En 994,
desde Coimbra, torci bruscamente hacia tierras castellanas Clunia, Gormaz y Langa
, y al ao siguiente atacaba Astorga y, repentinamente, Seplveda. En 977, emprendi
su famosa expedicin a Santiago de Compostela, el ms venerado centro piadoso de los
cristianos del Norte, devast todo a su paso, y segn la tradicin oblig a los prisioneros
a que cargaran sobre sus espaldas las puertas de la ciudad y las campanas de la iglesia,
para utilizarlas como lmparas en la mezquita, despus de una agotadora marcha por
tierras de Lamego y Ciudad Rodrigo. En 999 ocupaba Zamora con fuerte guarnicin y
llegaba a Pamplona; en la siguiente campaa recorri el valle del Ebro hasta Zaragoza,
y el rgimen de muerte y terror que impuso a los cristianos dio ocasin a que stos
creyeran a pie juntillas que el ao 1000 era el del fin del mundo. Sin embargo,
ignoraban que pronto iban a verse libres del odioso caudillo musulmn.
En efecto, dos aos despus, en una expedicin a la Rioja, cay gravemente
enfermo y, al retirarse sus tropas, quizs rehuyendo un combate en Calataazor (Pico de

las guilas); batalla cuya existencia no est histricamente comprobada. Sigui camino
hasta Medinaceli, lugar donde muri.
Un cronicn castellano de la poca anuncia brevemente el suceso: El ao 1002
muri Almanzor y fue sepultado en los infiernos...

Derrumbamiento del Califato occidental

La dictadura de Almanzor fue funesta para el Califato. Sus espectaculares
campaas fueron efmeras. Nos suenan hoy como simples algaradas, audaces, pero muy
comprensibles, dada la gran cantidad de zonas despobladas y desguarnecidas que
separaban los castillos de las zonas avanzadas. Tanto los cronistas islmicos, como los
cristianos, exageraron considerablemente aquellas fulgurantes incursiones
contribuyendo as a crear la leyenda. El pnico del ao 1000 contribuy a fomentar tal
clima; por lo dems, no debe pensarse en la idea de frente o frontera, en aquellos
tiempos.
A tal efecto y resumiendo, dice Vicens Vives: Drenados los principales recursos
financieros de Al-Andalus hacia las empresas militares de Almanzor, pudo ste asestar
dursimos golpes contra sus adversarios del norte: Len, Compostela, Barcelona,
muchas otras ciudades y monasterios de Len, Castilla y Catalua, conocieron el hierro
y el fuego musulmanes. Pero aunque los cristianos fueron impotentes para resistir a las
huestes califales en campo abierto y aun tras las ciudades muradas, las fronteras apenas
sufrieron modificacin. Ello demuestra que, en estos momentos, los lmites entre la
Cristiandad y el Islam eran ya lmites humanos, de poblacin, no coberturas
estratgicas.
Un hijo de Almanzor, llamado Al-Mudafar, intent en vano continuar la obra de su
padre; pero, en el Califato, desde la muerte del dictador, imperaba el caos y los
elementos disgregadores y secesionistas levantaban cabeza. En ms de una ocasin se
vio Crdoba invadida y saqueada por bandas de soldados cristianos, que vengaban as
antiguas humillaciones. En 1013 estall una terrible rebelin de berberiscos y las luchas
por el poder no cesaron hasta que, en 1027, fue proclamado Hixem III, cuyo gobierno
slo dur cuatro aos. En el ao 1031, una junta de visires o ministros declar derogado
el Califato.
Entretanto, los gobernadores de provincias y jefes de familias nobles o poderosas
iban adquiriendo soberana en diversas comarcas: los Hamudes en Mlaga y Algeciras;
los Beni-Ziri en Granada; los Beni-Alafts en Badajoz; los Tochibes Beni-Hud en
Zaragoza; los Abades en Sevilla, y ms de veinte principados en total, de hecho y
luego, de derechoindependientes, que son conocidos con el nombre de taifas o
banderas.
Algunos han querido comparar esta situacin a la de una especie de feudalismo
musulmn, pero ni en la zona islmica ni en tierras castellanas ha habido un verdadero
feudalismo, tal como se conoci en el resto de Europa. De todos estos reinos de taifas
destacaron por su cultura el de Almera, y, ms an, el de Sevilla, donde rein AlMotadid, prncipe cruel que plantaba flores en los crneos de sus enemigos; y su hijo
Al-Motamid, soberano literato y libertino que centr en Sevilla el foco literario rabe de
su tiempo y sucumbi ante la invasin de los almoravides norteafricanos.
Toledo y Zaragoza merecen mencin especial. El reino toledano acogi con mal
disimulado entusiasmo la disolucin del Califato, que supona para sus residentes una
verdadera liberacin. Ncleos importantes de mozrabes y judos poblaban barrios
enteros de la antigua capital visigoda, y ellos contribuyeron a la poderosa tendencia

secesionista que siempre se puso en ella de manifiesto. Su ltimo monarca, Al-Cdir,

entreg la poblacin al monarca castellanoleons Alfonso VI (1085), quien se comport
con extrema liberalidad hacia los musulmanes que en ella quisieran permanecer,
dejndoles la mezquita mayor para que pudieran practicar libremente su culto.
En Zaragoza, el rey Al-Moctdir (1046-1081) fue decidido protector de las
ciencias, las letras y las artes; acogi benvolo al Cid Campeador en sus estados y
recuper en 1065 la ciudad de Barbastro de manos de una banda de normandos
capitaneados por Guillermo de Montreuil, que la haban conquistado el ao anterior en
una audaz incursin por el valle del Ebro. Su hijo y sucesor Al-Motamin (1081-1085)
sigui las tradiciones culturales y cientficas de su padre. Fue el de Zaragoza un estado
en donde todos, cristianos y musulmanes, tenan libre acceso.
La capital zaragozana tard todava bastantes aos en caer en poder de los
almoravides norteafricanos: en 1110, es decir, un cuarto de siglo despus de la llegada
de stos a tierras peninsulares.

La convivencia hispanomusulmana
De cuanto queda dicho, deducimos la frecuente comunicacin entre todos los
pueblos peninsulares a lo largo de los tiempos medievales, y que prosigue durante los
siglos del gtico. A medida que avanz la Reconquista, la compenetracin entre unos y
otros se hizo ms regular y frecuente. Debe recordarse que se calcula en slo unos 10
000 el nmero de musulmanes que invadieron la pennsula en el siglo VIII, que casi
todos se unieron con mujeres hispanas y que, al cabo de pocas generaciones, no
quedaba ni rastro de la raza arbiga. Razas y religiones jams constituyeron
compartimentos estancos en tierras peninsulares: no hubo autntica solidaridad de los
mozrabes antiguos hispanorromanos con los cristianos del Norte, como tampoco
entre los mudjares musulmanes en tierras cristianas con sus hermanos del Sur.
Ni siquiera una vez terminada la Reconquista, constituyeron los mudjares
problema alguno; fue mucho ms tarde cuando se plantearon: en tiempos de intolerancia
y espritu de Inquisicin. Al finalizar el siglo XV, incluso tenan Universidad propia los
mudjares zaragozanos. Eran tan numerosos en ciertas comarcas estos moriscos, que
sola haber slo tres cristianos en algunas poblaciones: el cura, el notario y el tabernero.
Desarrollaron en gran escala no slo los factores econmicos, sino los culturales y
artsticos: participaron en la literatura (Poema de Yusuf) y en el arte llamado mudjar,
cuyos monumentos todava se conservan en Aragn y otros puntos.
El idioma rabe y los diversos lenguajes romnicos eran de conocimiento
recproco con frecuencia, en especial en las zonas fronterizas; as como el comercio
nunca ces tampoco a ambos lados del territorio peninsular. Andaluca desarroll un
trfico intenso, con moneda saneada, y en ciertos momentos lleg a controlar todo el
mercado europeo del oro. A partir de la conquista de Toledo por los cristianos, se
incrementa el asentamiento de judos en la zona norte de la Pennsula, con notoria
repercusin en el campo de la economa. La convivencia entre todos los elementos de
poblacin hispnica no permite asimilar las luchas entre reinos cristianos y
mahometanos con las cruzadas europeas para liberar Jerusaln. Tal analoga slo se
aplic en Espaa en los tres ltimos siglos de la Reconquista. El concepto de cruzada,
ideal que procede del exterior del papa Alejandro II (1064) y de Urbano II (1095)
aparece en poca ya avanzada de formacin de los estados cristianos.

EL CALIFATO ABAS

Gnesis y desarrollo
La ascensin de la dinasta abas al poder, tras la cada de los omeyas no fue slo
una sustitucin dinstica, sino una revolucin que implic profundos cambios en las
estructuras del imperio.
El estilo sirio-bizantino de los califas omeyas fue sustituido por el estilo
mesopotmico persa de los abases. Surgi una nueva concepcin del mundo islmico,
encarnada por los califas de Bagdad y sus visires, su corte y su autocracia. La vida
econmica recibi un gran impulso, la aristocracia beduina de los conquistadores fue
reemplazada por un gobierno cosmopolita, sustentado en los mercaderes, los
negociantes y los administradores, quienes acrecentaron las fortunas personales y la del
Estado. Este cambio respondi a la necesidad de una economa de paz agrcola y
comercial.
El Islam extenda sus dominios desde el Atlntico hasta Asia central, pese a la
constitucin de un emirato independiente del poder central en Espaa y a que en el siglo
X los fatimes controlaron el norte de frica. La hegemona poltica musulmana estuvo
acompaada de una dominacin econmica que gener graves desequilibrios sociales en
el imperio. stos dieron lugar a disturbios y revueltas cuyas principales
reivindicaciones, aparentemente motivadas por causas de tipo religioso, tuvieron con
frecuencia un marcado carcter social, especialmente en el mbito campesino, como
manifestacin de oposicin contra el dominio de ciudadanos y burgueses.
Las ciudades tuvieron un gran desarrollo tanto en el plano econmico como en el
cultural. Las letras y las ciencias adquirieron un gran impulso al ser propiciadas por los
califas, sabios, poetas, msicos, telogos y filsofos reunidos en torno a las grandes
escuelas, madrasa, del pensamiento islmico, que crearon una efervescencia intelectual,
de donde surgieron un sinnmero de ideas, sectas, movimientos y polmicas.
Esta atmsfera creativa no slo influy en las formas de vida y en la mentalidad
de la poca, sino que tambin se extendi a la vida poltica. Es as como surgieron
distintas corrientes ideolgicas interpretativas del Islam y con ello diversas lneas de
accin que condujeron a la divisin del imperio musulmn en tres califatos (fatim,
omeya de Crdoba y abas) e incluso en el propio seno del califato abas se
manifestardn tendencias hacia una desmembracin del poder central en beneficio de
jefes locales ms o menos importantes. Tal situacin oblig a los califas abases, para
hacer frente a estas tendencias separatistas, a recurrir a fuerzas exteriores (turcos), que
paulatinamente fueron adquiriendo un papel preponderante no slo en el ejrcito, sino
tambin en el gobierno y que finalmente llevaron a la desmembracin del califato y a la
destronizacin de la dinasta abas. Esta situacin afect no slo a Bagdad, sino tambin

a los omeyas en Espaa y a los fatimes de Egipto. A partir del siglo XIII, la conduccin
del mundo musulmn pas de las manos rabes a las de los no rabes, a nuevos
conversos llenos de un entusiasmo comparable al de los primeros discpulos del profeta
Mahoma.

Gran Mezquita de Kairouan (Tnez)

La ascensin de los abases al poder y los primeros califas

El inicio de la insurreccin abas lo encontramos en un movimiento impulsado por
el partido hasimiyya que estaba formado por adeptos de Mujtar y de Muhammad Ibn Al
Hanafiya, nieto de Al, escapados a la derrota infligida por Ubayd Allah en el ao 687.
Los sobrevivientes se haban agrupado en torno al hijo de Al Hanifa, Abu Hasim.
Cuando este muri, sin descendencia, reconocieron por heredero suyo no a un Al, sino
a Muhammad Ibn Al, un descendiente de Al-Abbas, que fue aceptado por la secta y
obtuvo la direccin de su organizacin propagandstica y revolucionaria. El principal
centro de actividad estuvo en Jurasan, donde numerosos shiitas y abases haban sido
exiliados anteriormente por Al-Hayyay, all encontr apoyo por parte de los mawali
locales, descontentos de su situacin social y econmica.
La actividad hasimi adquiri fuerza en 743, cuando Abu Muslim tuvo xito entre
la poblacin persa. Sus ejrcitos derrotaron a los omeyas y Abu Al-Abbas asumi el
liderazgo de la Umma. El califato de Abu Al-Abbas (750-754) estableci su capital en
Hasimyya y luego en Anbar. Le sucedi su hermano Abu Ya'far Al-Mansur (754-775),
quien organiz la administracin del Estado y fue el fundador de Bagdad, capital del
imperio durante quinientos aos.
A la muerte de Al-Mansur accedi su hijo Al-Mandi (775-785), quien muri
asesinado, sucedindole Harun Al-Rasid (786-809), quien aparece en numerosos
cuentos rabes, sobre todo en Las mil y unas noches. Este califa gan gran reputacin en

Occidente, debido a sus relaciones con la emperatriz de Bizancio, Irene, y con

Carlomagno.
El ao 803, Harun Al-Rasid pone trmino a la dinasta de visires, fundada por
Jalid Al-Barmaki, debido al exceso de poder que haba adquirido esta familia en la
administracin civil del imperio. Los visires barmakes fueron acusados de haber
participado en las intrigas para llevar a los shiitas al poder. En el ao 809 muri Harun
en una expedicin al Jurasn, contra un levantamiento de la poblacin turca e irania de
la provincia. Su muerte dio lugar a una guerra fratricida por la sucesin, de la que sali
victorioso Al-Ma'mun (813-833).
Al-Ma'mun fue un gobernante inteligente, bajo cuyo califato la civilizacin rabe
conoci su momento de esplendor; con el deseo de acallar a la oposicin de los ales,
design como su sucesor en 847 a Al Al-Rida, imn de los shiitas duodecimanos. Este
hecho poltico no signific una unin con la Si'a, sino ms bien un hbil intento de
pacificacin del imperio, en el entendido que Al Al-Rida gozaba de prestigio y contaba
con la adhesin de sus seguidores.
Bagdad era entonces un gran centro cultural. Al-Ma'mun, hombre culto y
visionario, se interesaba por las obras griegas entonces traducidas por los cristianos:
ciencias, medicina y filosofa. Aristteles era objeto de numerosos estudios, y as se
introdujo entre los intelectuales rabes el mtodo de razonamiento lgico implementado
por los griegos; este mtodo fue especialmente aplicado por la escuela Mutazil,
aparecida a finales de la poca omeya; conoci su verdadero desarrollo durante la poca
de Al-Mamun. Varios de los telogos, juristas y pensadores de la escuela pertenecan a
la clase de los mawali, lo que explicara la existencia de reivindicaciones sociales en la
temtica de su doctrina. sta apelaba a la razn individual, al libre arbitrio, slo
compatible con la justicia divina. Por otra parte, los mutaziles consideraban al Alcorn
como creado, no como eterno; esta ltima postura en relacin al texto sagrado suscit
vivas controversias en la capital del imperio. El califa, que haba tomado partido en
favor de los mutaziles, intent imponer su doctrina.
Mientras tanto, al este del imperio, un general de Al-Mamun, Tahir, se proclam
independiente en el Jurasn, e hizo rezar la jutba (oracin que se haca a favor del
califa) en su propio nombre; en Egipto estallaban una serie de conflictos; en Azer
Bayjan, un movimiento de resistencia con carcter social, dirigido por Babak, alcanzaba
su plenitud entre 826-834. Al-Mamun falleci en Tarso en el momento que se
preparaba a reiniciar las campaas blicas contra los bizantinos.
Con su sucesor, Al-Mutasin (833-847), se precipitaron una serie de
acontecimientos y hechos errneos, productos de su mal manejo de la poltica, que
transformaron la estructura del califato. El primero de ellos lo constituy la contratacin
de mercenarios bereberes y principalmente turcos, como guardia personal del califa.
Esta guardia totalmente leal al califa al menos en principio iba a desempear un rol
cada vez ms determinante en la gestin gubernamental, y prcticamente sus jefes
seran en algunos perodos los dueos del poder.
El otro factor fue el abandono de Bagdad por el califa; ste no tena apoyo all, la
poblacin era difcil de gobernar, especialmente por su rechazo al mutazilismo; as, AlMutasil decidi en 835 trasladarse a Samarra, ubicada a 95 kilmetros al norte de
Bagdad, donde estaba bajo la proteccin directa de la guardia. sta se beneficiaba de los
avores del califa; con el descontento de los rabes y persas que retiraron su apoyo a la
dinasta, los califas abases a partir de entonces estuvieron ligados a su guardia,
principalmente a los turcos.

En estas circunstancias, el califa Al-Mutawakkil (847-861) asumi el poder

apoyado por dos jefes turcos, uno de los cuales fue asesinado. El mismo Al-Mutawakkil
fue ms tarde asesinado por la guardia turca. Durante su gobierno se produjo una
reaccin sunnita; la filosofa, teologa dogmtica, kalam, y el mutazilismo fueron
condenados y prohibidos; el califa luch tambin contra el shiismo, llegando incluso a
destruir los santuarios religiosos venerados por stos, como el sepulcro de Husayn en
Karbala. Al-Mutawakkil fue el ltimo califa abas preocupado del gobierno; despus de
l sobrevino un perodo de desmembracin del califato, del que se derivaron, por una
parte, el califato Fatim de Egipto y, por otra, la preponderancia de los turcos selycidas,
sobre los territorios disminuidos abases.

La dinasta abasida y su edad de oro

Durante quinientos aos el califato estuvo en manos de los Abasidas. Su elevacin
a esta dignidad casi imperial se deba principalmente a los musulmanes de Persia, y ello
significaba una victoria de la poblacin persa sobre la rabe. La sede del califato se
traslad a Bagdad, en las orillas del Tigris. Los persas, por su superior civilizacin, eran
ms aptos que los rabes para gobernar un imperio.
Distintos a los Omeyas, que explotaban a los pases conquistados en provecho de
Arabia, los Abasidas se esforzaron en fundir tan diferentes nacionalidades en un imperio
homogneo basado en la religin musulmana y la lengua rabe. El Estado nacional
rabe cedi en favor de una estructura poltica supranacional a ejemplo del antiguo
imperio de los persas. El imperio de Ciro, de Daro y de Jerjes renaca bajo nuevas
formas, y se introdujo el ceremonial cortesano, lleno de magnificencia y majestad, de
los antiguos persas. Desde entonces, los califas vivieron en un esplndido aislamiento y
slo mantuvieron contacto con sus sbditos por mediacin de sus visires (ministros).
La nueva capital, Bagdad, adquiri pronto las proporciones de una gran metrpoli,
comparable en extensin a Nnive y Babilonia. Bagdad no estaba, como Damasco, sita
en las lindes del desierto, sino en el centro de un pas rico y populoso e irrigado por una
extensa red de canales. Los rabes heredaron la aficin a los placeres refinados de los
supercivilizados persas y en el inmenso palacio del califa haba empleo para 7000
eunucos y 700 servidores. Muchos salones del palacio eran autnticas maravillas de
bano y maderas preciosas, plata, oro y marfil, gemas deslumbrantes y tapices
multicolores. Sobre los blandos divanes, el aire se saturaba con delicados perfumes. En
la sala de audiencias del califa haba un rbol de oro y plata y en su follaje de oro y
piedras preciosas unos pjaros mecnicos emitan silbidos cada vez que una corriente de
aire agitaba las ramas.
Cualquier pretexto era motivo para nuevas fiestas, con msica, canto y danzas
como espectculo principal. Los rabes pronto se volvieron muy sensibles a la msica.
En alas de la meloda, se remontaban sus almas, y hubo cantor que arrebat a sus
oyentes hasta tal xtasis que acababan derramando lgrimas.
El ms clebre de los monarcas abasidas fue Harn-al-Rachid, que rein de 786 a
809. Harn-al-Rachid significa el que sigue el camino recto. En los cuentos de Las
mil y una noches vemos a Harn con su visir y hermano de leche Jaffar
frecuentemente disfrazados caminar entre sus sbditos para conocer sus necesidades,
hacer justicia, castigar a los jueces venales y ayudar a desgraciados y oprimidos. Bella
imagen que no refleja la realidad. La Historia nos cuenta, por el contrario, que Harn-alRachid era un tirano cruel y caprichoso que mataba el tiempo, copa en mano, rodeado
de poetas, cantores y danzarinas, y de temperamento extremado en sus odios y en sus

amores. Slo a veces se mostraba caballeroso, y en cuanto al gobierno de sus estados, lo

tena abandonado en manos de su gran visir. nicamente intervena cuando le dominaba
la pasin, y entonces lo haca de modo violento y cruel, importndole muy poco faltar a
sus promesas. Pero... hizo la peregrinacin a La Meca por lo menos ocho o nueve
veces!
El fiel Jaffar era el firme apoyo y confidente de Harn. En Las mil y una noches es el
compaero inseparable de las ms locas aventuras del califa. Entre aquellas leyendas, se halla la
siguiente: Una tarde, Harn llam a su visir y le dijo: Es mi voluntad ir por la ciudad e
interrogar a la gente sobre quienes les gobiernan. Aquellos de los que oiga alguna queja, sern
destituidos, y quienes sean alabados sern recompensados. Jaffar respondi: Tu voluntad es
ley.
En compaa de su visir y de su verdugo, el califa se dirigi a la ciudad y recorri sus
calles y plazas. En una miserable calleja haba un viejo pescador que recitaba en voz alta unos
versos quejndose de su triste sino. Al preguntarle por qu estaba afligido, el hombre respondi:
Oh seor! Soy un pobre pescador cargado de familia que he trabajado desde el medioda hasta
ahora, pero Al no me ha concedido con que pueda alimentar a los mos. .Quieres volver
con nosotros a la orilla del ro dijo el califa y echar en mi nombre tus redes en el Tigris?
Cualquier cosa que recojas te la comprar por cien monedas de oro. Contentsimo el hombre
exclam: Por mi vida, os acompao!. Les sigui, pues, hasta las orillas del ro y arroj
inmediatamente su red. Sac en ella un pesado cofre sellado que el califa mand abrir: contena
una mujer joven, blanca como una moneda de plata, pero muerta y cortada en diecinueve
trozos. Qu horror! gimi el califa y volvindose a Jaffar, exclam: Oh, perro visir,
es posible que en mi imperio sean asesinadas las gentes y arrojadas al ro, y que en el da del
juicio tenga yo que responder de estos hechos? Por Al! que esta mujer ser vengada y su
asesino perecer con la muerte ms cruel!. Y aadi: Te colgar en la poterna del palacio, a ti
y a cuarenta miembros de tu familia, si no me traes al asesino de esta mujer para que pueda
darle castigo.
Jaffar pidi tres das de plazo para cumplimentar tal misin y Harn se los concedi. Pero
pasaron los tres das sin que Jaffar hubiese podido descubrir al culpable y las horcas destinadas
al visir y a sus parientes estaban a punto. Gentes de todas partes acudan para presenciar el
suplicio. Pero cuando todos observaban al califa que iba a dar la seal fatal, un joven, salido de
la multitud se adelant hacia el visir y le habl as: Oh refugio de los pobres, tu rectitud te
salvar! Yo soy quien mat a la mujer encontrada en el cofre. Que me ahorquen a mi y que la
justicia siga su curso.
El joven cont luego al califa lo que sigue: Jefe de los creyentes, sabed que esta mujer
era mi esposa y la madre de mis hijos. Ella me amaba y me serva con abnegacin. Pero un da
en que estaba enferma y deseaba con ansia comer manzanas, fruto rarsimo en Bagdad, pude
conseguirle tres. Hacia el medioda, cuando me hallaba en mi tienda sirviendo a los clientes,
pas un esclavo negro, alto y feo. Y qu v entonces? Se entretena con una de las manzanas
echndola a lo alto con las manos. Le dije: Amigo esclavo, dime, de dnde has sacado esta
hermosa manzana? Y me respondi sonriendo: Me la ha dado mi amante. Cuando la visit,
enferma en cama, tena tres manzanas. Ella me dijo: Mi cornudo marido se ha tomado mucho
trabajo para trarmelas. He comido y bebido con ella y me he llevado una de las tres
manzanas. Cuando o esto, oh jefe de los creyentes!, cre perder mi cabeza. Cerr la tienda y
me dirig furioso a casa. Busqu las manzanas con la vista y al no ver ms que dos pregunt a
mi esposa: Dnde est la tercera manzana?. Levant la cabeza con negligencia y me
respondi que no lo saba. Para m fue la prueba de que el esclavo dijo la verdad; cog un
cuchillo, me coloqu tras ella y sin decir palabra le cort la cabeza. Despus, la hice pedazos, la
coloqu en un cofre y lo ech al Tigris. Pero al volver a casa encontr llorando al mayor de mis
hijos. Por qu lloras hijo mo? Y me respondi: He cogido una de las tres manzanas que mi
madre tena y me la llev a la calle para jugar con mis hermanos. Vino entonces un vil esclavo
negro que me pregunt de dnde la haba sacado, me cogi la manzana de las manos y se la
llev. Temiendo que mam me azotara por haberle robado la fruta, sal de la ciudad con mi

hermano y he permanecido fuera hasta el anochecer. Cuando escuch el relato de mi hijo

comprend que el esclavo haba mentido y calumniado a mi mujer de modo abominable. Desde
hace cinco das que no ceso de gemir anonadado. Por tanto, os conjuro por el honor de vuestros
antepasados que me ejecutis en el acto y hagis justicia, pues no quiero sobrevivir a mi querida
mujer.
El califa exclam: Por Al, que este hombre merece perdn! Hay que buscar a ese
maldito esclavo. Y volvindose a Jaffar le dijo: Descubre a ese miserable, causa de tanto mal.
Si no le encuentras, a los tres das morirs. Jaffar lloraba y se lamentaba: Dos veces me has
amenazado ya con la muerte; tanto va el cntaro a la fuente....
A la maana del cuarto da, Jaffar se prepar a morir; hizo testamento y se despidi de su
familia. Al estrechar a la ms joven de sus hijas en el ltimo adis, percibi algo bajo su vestido
y le pregunt: Hijita, qu es esto? Padre dijo la nia es una manzana que me ha dado
hace cuatro das nuestro esclavo Rayhan. Interrogado ste inmediatamente, no tard en
confesar que la haba robado a un nio que jugaba en una callejuela. Jaffar sinti gran
pesadumbre al saber que el culpable era su propio esclavo. Pero tena ordenado conducir al
culpable ante el califa y lo cumpli as. Al saberlo Harn se sorprendi tanto que fue presa de un
ataque de risa. La historia le pareci tan extraordinaria que dijo deba ser escrita en letras de oro,
y para agradecerle por haberle hecho rer tanto, concedi el perdn al esclavo.

Los ltimos aos de Harn-al-Rachid fueron consagrados en gran parte a su lucha

contra el imperio bizantino. La guerra estall a causa de una insolente carta que el
emperador Nicforo dirigi al califa. Presa de violenta clera, Harn escribi en el
dorso: En nombre de Al, el misericordioso. El piadoso Harn, jefe de los creyentes, a
Nicforo, perro griego. He ledo tu carta, hijo de madre adltera, y pronto vers la
respuesta que mereces. Harn parti a la guerra y el emperador obtuvo la paz gracias al
tributo exigido por el califa.

Administracin, economa y sociedad en el imperio abas

"El imanato se fund para sustituir a la profeca en la defensa
de la fe y en la administracin del mundo."
Al Mawardi

El califa abas era el imn, lder espiritual y temporal, soberano absoluto de la

comunidad de creyentes, mandato que estaba regulado por la ley islmica o saria,
cuyas fuentes la constituyen el Alcorn y la tradicin del profeta, Sunna, en primera
instancia, ms el iyma (consenso de los doctos), el qiyas (aplicacin del derecho por
analoga) y el rai (aplicacin del mtodo racionalista lgico). El cambio de dinasta
complet el proceso de estructuracin del Estado, que ya haba comenzado con los
omeyas, de un jefe de la comunidad y rey rabe, cuyo poder descansaba en el consenso
o iyma de la Sura (consejo consultivo), el califa se transform en un autcrata que
pretenda un origen divino para su autoridad. Ya no era vicario del profeta, sino "la
sombra de Dios sobre la Tierra". Sustent su poder en el ejrcito y lo ejerci mediante
una burocracia asalariada, la aristocracia rabe fue sustituida por una jerarqua oficial.
Rodebase de una pompa y ceremonial de corte complicado y jerrquico, en la que
podemos percibir una clara influencia de las costumbres cortesanas, sasnidas y
bizantinas.
El califa manifestaba pblicamente su misin, presidiendo, como ir sus
predecesores, la oracin del viernes en la mezquita, impartiendo, de tiempo en tiempo,
espectacularmente justicia, organizando expediciones de magnificencia contra el infiel,
cada vez ms espordicas.

La administracin del imperio estaba organizada en una serie de diwans o

ministerios, entre los que figuraban los de la cancillera, ejrcito, correos e informacin,
hacienda, guarda sellos, etctera. El wasir era el jefe de todo el aparato administrativo, y
como autoridad suprema, bajo el califa ejerci un inmenso poder.
Los ejecutores de las polticas gubernamentales eran un vasto nmero de
funcionarios o kuttab, una burocracia de gran calidad profesional, que le dio a la
administracin un valor y una estabilidad ejemplares.
Durante los primeros tiempos de los abases, el ejrcito desempe un papel
esencialmente militar contra los bizantinos, quienes alrededor del ao 745 reiniciaron
una ofensiva, reconquistando Chipre y amenazando las fronteras de Siria y Armenia.
Con Al-Ma'mun se produjo la ruptura definitiva entre el ejrcito rabe y el califa, quien
increment el grueso de las tropas mercenarias; sin embargo, el ejrcito rabe no
desapareci totalmente, mantenindose una fuerza leal a la dinasta, conocida por 'Arab
Ad-Dawla.
Es en la vida econmica del imperio abas donde percibimos ms claramente el
carcter de los cambios que la revolucin haba trado. El imperio dispuso de ricos
recursos. Las plantas industriales eran producidas en abundancia, en especial las
textiles. El lino de Egipto gozaba de gran reputacin, pero el algodn iba ganndole
terreno. Lo mismo pasaba en Siria; Juzistan produca igualmente un lino excelente. El
papiro sigui siendo una fortuna monopolizada por Egipto, hasta que se pas a utilizar
el papel. En el siglo X se produca, a partir de la conquista musulmana, papiro en
Sicilia, y la caa de azcar tambin fue extendida ampliamente por el Islam.
Los abases emprendieron amplias obras de irrigacin, extendieron el rea de
tierra cultivada, desecaron pantanos y consiguieron un rendimiento muy elevado, segn
los cronistas. El imperio estaba provisto de metales, y las piedras preciosas existan en
muchas partes. Las perlas se obtenan de las ricas pesqueras del golfo Prsico.
En cuanto a la madera, haba un extenso comercio de importacin que traa
suministros desde la India y ms all, se dispona de cierta cantidad en el este, aunque
faltaba en las provincias occidentales.
Del gran desarrollo alcanzado por la industria textil dan testimonio, todava hoy,
tantos nombres de tejidos de origen rabe-islmico. Otras industrias que alcanzaron un
gran desarrollo fueron la fabricacin de perfumes, tintes y jabones.
En el perodo de Harun Al-Rasid, el papel fue introducido en Irak. Desde el siglo
X en adelante hay testimonio de la fabricacin de papel en Irak, Siria, Egipto y en la
misma Arabia, y pronto hubo fbricas de papel en frica del norte y Espaa.
Desde los puertos del golfo Prsico de Siraf, Basra y Ubulla y, en menos
proporcin, desde Adin a los puertos del mar Rojo, mercaderes musulmanes recorran la
India, Ceiln, las Indias Orientales y China, trayendo sedas, especias, sustancias
aromticas, maderas, estao y otros productos, tanto para consumo interno como para la
exportacin.
El comercio musulmn se vio favorecido, asimismo, por la instauracin de un
magnfico sistema financiero. Tal sistema result suficientemente original como para
merecer un estudio particular. El mundo musulmn goz, adems, de una moneda sana,
cuyo valor se mantuvo prcticamente estable hasta poco despus de las cruzadas,
estimada en todos los mercados internacionales y en todo tipo de transacciones.
La prspera vida comercial de la poca se reflej en sus ideas y literatura, donde
encontramos al comerciante honrado sealado como un tipo tico ideal. Las tradiciones
atribuyeron al profeta afirmaciones como sta: "En el da del juicio, el mercader
musulmn honrado y cabal se clasificar en las filas de los mrtires de la fe".

Tambin existen palabras en igual sentido del califa Umar, quien deca que el
lugar ms agradable para morir era el mercado. Y el ensayista Yahiz, en un trabajo
llamado En alabanza de los comerciantes y en censura de los empleados, observa, que
la aprobacin por Dios del comercio como medio de vida est demostrada por su
eleccin de la comunidad mercantil de Qurays para su profeta. La literatura de la poca
incluye retratos del comerciante, recto, ideal, y mucho asesoramiento respecto a la
inversin de dinero en el comercio, junto con mximas como la de no invertir el capital
de uno en cosas cuya demanda sea limitada, tales como joyas o libros cientficos. Esta
mxima particular debe haber procedido de un escritor de experiencia ms bien terica
que prctica, ya que la realidad demuestra en general que fueron precisamente los
tratantes en gneros de lujo, costosos, tales como joyas y batistas finas, los ms
adinerados y respetados.
Todos estos movimientos econmicos trajeron los correspondientes cambios
sociales y una serie de nuevas conexiones entre los componentes tnicos y sociales de la
poblacin. La casta rabe guerrera estaba ahora depuesta. Haba perdido sus
concesiones por el tesoro y sus privilegios. Desde este perodo, en lo sucesivo, los
cronistas rabes slo hablaban raras veces de las contiendas tribales de los rabes. Esto
no significa que hubiesen disminuido en violencia, pues en perodo tan avanzado como
en el siglo XIX se encuentra todava a los descendientes de Qays y Kalb, en Siria,
luchando entre s. El cambio significaba que la aristocracia tribal rabe haba perdido su
poder para intervenir e influir en los asuntos pblicos, y que sus contiendas y pugas no
tenan ya gran alcance. A partir de este perodo, los hombres de tribu rabes comenzaron
a abandonar las amsar, volvindose algunos al nomadismo, que nunca haban
abandonado por completo, y establecindose otros en el campo. La poblacin islmica
cambi su carcter; desde la ciudad guarnecida por un ejrcito que ocupaba una
provincia conquistada, a un mercado donde1os mercaderes y artesanos comenzaron a
organizarse en gremios y lonjas para mutua ayuda y defensa.
Pero los rabes no perdieron por completo su supremaca. El gobierno fue al
principio predominantemente rabe en sus puestos elevados. La dinasta era todava
rabe y se enorgulleca de su arabismo, y el rabe era el nico idioma del gobierno y de
la cultura. Se conserv la superioridad terica de los rabes que condujo al movimiento
subiyya en literatura y crculos intelectuales, mejorando las pretensiones de los no
rabes a igual posicin. Pero un cambio importante se estaba elaborando en el
significado de la propia palabra "rabe". Desde entonces en adelante, dejaron de ser los
rabes una casta hereditaria hermtica, y se transformaron en un pueblo dispuesto a
aceptar como a uno de ellos, por una especie de naturalizacin, a cualquier musulmn
que hablara rabe. La emancipacin de los mawali tom la forma de su plena aceptacin
como rabes, y hasta los pretorianos jurasanes de los califas se arabizaron por
completo. El proceso de arabizacin en las provincias al oeste de Persia fue ayudado por
la disposicin de los rabes desmovilizados, por el predominio del idioma arbigo en las
poblaciones y su propagacin al campo circundante. Su desarrollo est atestiguado por
la primera revuelta conjunta rabe-copta en Egipto en 831. Eventualmente, hasta los
cristianos y judos de Irak, Siria, Egipto y frica del Norte comenzaron a emplear el
rabe, y el propio trmino "rabe" en el uso arbigo lleg a restringirse a los nmadas.
En vez de la aristocracia rabe, tena el imperio una nueva clase gobernante, los
ricos y los eruditos, poseyendo los primeros, en muchos casos, enormes fortunas en
dinero y propiedades. Estas fortunas fueron formadas desempeando tareas
gubernamentales, que estaban no solamente bien pagadas, sino que ofrecan
oportunidades ilimitadas para ganancias adicionales, mediante el comercio y la banca,
mediante especulaciones y por la explotacin de la tierra por propiedad de la misma o el

arriendo de impuestos. Un ejemplo que se cita en una crnica nos informa cmo una
familia de empleados invirti una fortuna de cuarenta mil dinares, que haba heredado:
mil se dedicaron para reconstruir la casa derrumbada del cabeza de familia; siete mil, en
mobiliario, ropas, esclavas y otras amenidades; dos mil fueron entregados a un
comerciante de confianza para comerciar con ellos; diez mil fueron enterrados para
imprevistos, y con los restantes veinte mil compr una finca, de cuyas rentas viva.
Digamos algo respecto a la posicin de los dimmies, los sbditos no musulmanes
del imperio. El estado legal del que gozaban ha ido muy idealizado por algunos
escritores, que han ensalzado la tolerancia indudable de los gobiernos musulmanes en la
concesin de igualdad completa. Los dimmies eran ciudadanos de segunda clase, que
pagaban un tipo ms elevado de tributacin, sufran ciertas incapacidades sociales, y en
algunas raras ocasiones estaban sometidos a franca persecucin. Pero, con todo, su
posicin era infinitamente superior a la de aquellas comunidades ajenas a la iglesia
establecida en Europa occidental en el mismo perodo. Gozaban del libre ejercicio de su
religin, derechos de propiedad normales, y eran frecuentemente empleados en el
servicio del Estado, a menudo en los puestos ms elevados. Eran admitidos en los
gremios artesanos, en algunos de los cuales predominaron. Nunca llegaron a padecer
martirio o destierro por sus creencias.
La expansin econmica atrajo hacia las ciudades toda una masa de poblacin
hasta entonces errante o que viva miserablemente en el campo. En particular, las
ciudades de Irak, y en primer lugar Bagdad, llegaron a reunir una plebe que subsista
gracias a las ddivas de los acaudalados; esta afluencia de poblacin result por otra
parte totalmente desproporcionada en relacin con la importancia econmica real de la
ciudad, lo que gener una serie de conflictos sociales a las urbes del imperio y que a la
larga sera un peso excesivo que condujo a continuas revueltas y sublevaciones de este,
sector de la poblacin y que desestabiliz al imperio, siendo uno de los factores
decisivos en la desmembracin de ste.

Los conflictos ideolgicos y la desmembracin del imperio

Hasta finales del siglo IX, y a pesar de los disturbios internos, de las revueltas e
incluso de las recesiones, el califa abas continu siendo el nico del mundo musulmn,
aunque no unnimemente reconocido. Los distintos movimientos ligados al jarichismo
no reconocan desde haca tiempo (desde Adrah) a los califas omeyas, y luego a los
abases, como suyos. Los shiitas no haban llegado a esta posicin, pues esperaban el
momento en que su verdadero imam les sera revelado, y de momento mantenan una
prudente reserva. Los omeyas de Espaa, que eran la tercera gran familia musulmana,
no se atrevieron a dar el paso de proclamar califas a sus emires, lo que podra
interpretarse como que el abas, a pesar de los resentimientos que le tuvieron, era el jefe
del Islam sunnita, incluso para ellos.
A comienzos del siglo X, el mundo musulmn sufri una serie de trastornos
considerables: por una parte, se dividi en tres califatos, y por otra, en el seno del
califato abas estallaron violentas insurrecciones que modificaron de tal modo su
estructura, que pronto llegaron a codearse en el gobierno militares turcos sunnitas y
visires iranios shiitas; adems, algunas dinastas locales oportunistas navegaban entre
sunnitas y shiitas y entre el califato abas y el califato fatimi. As pues, se asista a un
fraccionamiento del mundo musulmn que suceda a la unidad omeya, y a la potencia
abas, unidad que pareca estar rota para mucho tiempo.

El advenimiento de los califas abases trajo consigo un rpido desarrollo

econmico del Oriente Cercano y Medio, lo que someti a la estructura social del
imperio a una serie de tensiones y esfuerzos violentos, que origin numerosos
movimientos de descontento y de rebelin abierta contra el orden establecido. Estos
movimientos fueron principalmente econmicos y sociales en su origen, algunos con
matiz nacional. Diversos en sus causas y circunstancias en la composicin de sus
gestores, tenan en comn el estar casi todos expresados en trminos religiosos. Siempre
que un conflicto de intereses creaba una posicin en el Islam, sus doctrinas eran una
teologa, su instrumento una secta, su agente un misionero, su jefe un mesas, o su
representante.

Primeros sntomas de decadencia y desmembracin

Los primeros sntomas de decadencia en esta importante civilizacin aparecieron
en la estructura de la unidad poltica. A pesar de ciertos rumores de rebelin, el imperio
construido por Mansur pareca bastante slido hasta el reinado de Harun (786-829), que
en muchos aspectos seala el apogeo del podero abas. Los primeros abases haban
mantenido la alianza con el ala aristocrtica persa del movimiento que los haba llevado
al poder; la casa noble persa de Barmak, a pesar de ser una dinasta de wazirs, haba
desempeado un papel central en el gobierno del imperio. Durante la vida de Harun AlRasid hubo una convulsin de circunstancias y orgenes oscuros, que culminaron en la
degradacin de la casa de Barmak y su prdida de poder, de riqueza e incluso de su
propia existencia.
Despus de la muerte de Harun, conflictos latentes estallaron en franca guerra
civil entre sus hijos Amin y Mamun. Las fuerzas de Amin radicaban principalmente en
la capital y en Irak, y las de Mamun en Persia. La guerra civil ha sido interpretada,
aunque con razones dudosas, como un conflicto nacional entre rabes y persas,
terminando en una victoria de los ltimos; fue, lo ms probable, una continuacin de las
luchas sociales del perodo inmediatamente precedente, combinadas con un conflicto
ms bien regional que nacional entre Persia e Irak. Mamun, cuyo apoyo vena de las
provincias orientales, proyect durante cierto tiempo el traslado de la capital de Bagdad
a Merw, en Jurasn. Esta amenaza a la posicin crucial de su ciudad y a los medios de
vida de sta, indujo a la poblacin de Bagdad a una defensa encarnizada de Amin contra
los invasores. Mamun consigui la victoria, pero prudentemente mantuvo a Bagdad
como punto capital de las grandes rutas comerciales.
A partir de entonces, las aspiraciones aristocrticas y regionales persas
encontraron un desahogo en dinastas locales. En 820, un general persa al servicio de
Mamun, llamado Tahir, logr hacerse independiente de Persia oriental y estableci un
gobierno hereditario en su propia familia. Otras dinastas persas, la de los saffares en
867, y los samaries en 892, en forma aproximada, se instauraron pronto en otras partes
de Persia. Estos regmenes locales fueron de diferente carcter. El reino de Tahir fue la
obra de un general ambicioso que trabajaba principalmente para s mismo, pero
permaneci en lneas generales dentro del marco de la civilizacin rabe-islmica. Los
saffaries representaron la exteriorizacin de un movimiento popular persa, mientras que
con los samares la antigua aristocracia persa retom al poder poltico y al pleno goce de
sus anteriores privilegios.
En el oeste, la descomposicin poltica comenz antes. El traslado de la capital
hacia el este haba originado una prdida de inters y de autoridad eventual en las
provincias occidentales. Espaa en 756, Marruecos en 788 y Tnez en 800 se hicieron

virtualmente independientes en dinastas locales. Egipto se separ en 868, cuando el

gobernador Ahmad Ibn Tulun, un esclavo turco enviado desde Bagdad, logr hacerse
independiente y extendi rpidamente su dominio a Siria. La cada de los tulunes fue
seguida de la ascensin de otra dinasta turca de origen similar.
La aparicin de un centro independiente en Egipto, que extenda tambin a
menudo su gobierno hasta Siria, cre una especie de pas sin dominio definido entre
Siria e Irak, y permiti a las tribus rabes del desierto sirio y sus bordes, recuperar la
independencia que haban perdido despus de la cada de los omeyas. En ocasiones
pudieron extender su poder a comarcas de Siria y Mesopotamia, apoderndose y
conservando poblaciones durante intervalos de debilidad militar o desunin, y
estableciendo dinastas beduinas brillantes como la de los hamdanes de Mosul y Alepo
en el siglo X. Pronto el califa retuvo slo la soberana directa en Irak, y para el resto del
imperio tuvo que contentarse con la contribucin ocasional y el reconocimiento nominal
de dinastas hereditarias locales, bajo la forma de una mencin en la plegaria de los
viernes en la mezquita y en las inscripciones de la moneda.
En tanto que Bagdad mantuvo el dominio de las rutas comerciales vitales que
pasaban por esa ciudad, la descomposicin poltica no slo no lleg a ser un obstculo,
sino que en cierto modo.ayud a la expansin de la vida econmica y cultural. Pero
pronto la autoridad del califa comenz a menguar hasta en la misma capital. El lujo
exagerado de la corte y el exceso de burocracia originaron un desorden financiero y una
falta de dinero, ms tarde agravado por el agotamiento de los yacimientos de metal.
Los califas encontraron un remedio con la cesin de arrendamiento de rentas
pblicas, eventualmente con gobernadores locales comoarrendatarios. Sus obligaciones
eran enviar una suma convenida al gobierno central y mantener fuerzas y empleados
locales. Estos gobernadores arrendatarios, pronto llegaron a ser los verdaderos
gobernantes del imperio y fueron rpidamente identificados con los jefes del ejrcito.
Desde la poca de Mutasim (833-842) y Watiq (842-847), los califas perdiern
gradualmente autoridad sobre sus propios comandantes del ejrcito y su guardia
personal, que fueron capaces en varias ocasiones de nombrarlos y destruirlos a
voluntad. Estos comandantes y guardias se componan, en proporcin creciente, de
mamelucos turcos. En el ao 935 se cre el cargo de Amir Al-Umara, o comandante de
comandantes, para indicar la supremaca del comandante en la capital, sobre los
restantes. Finalmente, en 945, la casa persa de Buwayh, que se haba ya establecido
como dinasta virtualmente independiente en Irn occidental, invadi la capital y
destruy los ltimos vestigios de la independencia del califa. Desde entonces, con raros
intervalos, los califas estuvieron a merced de una serie de jefes de palacio, la mayora
persas y turcos, que gobernaban apoyados en las fuerzas armadas bajo su propio mando.
Aunque retuvo el estado legal y la dignidad del cargo de soberano supremo del Islam,
cabeza del Estado y de la Iglesia, o ms bien del organismo combinado de uno y otra, el
poder real del califa haba desaparecido, y su investidura de comandante o gobernador
era meramente un reconocimiento "post facto" de una situacin existente.

El triunfo del shiismo

La eviccin o eliminacin del califato de Al y de sus descendientes y el
asesinato de algunos de ellos provocaron entre los partidarios de los ales, ms que un
sentimiento de frustracin, un deseo de venganza, una voluntad de conquistar este
califato que se les escapaba. De ah naci una mstica mesinica que a veces adquiri
formas esotricas en la medida en que se refugi en la especulacin intelectual y

teolgica; en otras circunstancias, estos descontentos se unieron a otros y provocaron

rebeliones y revueltas, algunas de las cuales fueron sumamente graves. Hasta principios
del siglo X, los movimientos provocados por el shiismo conocieron tan slo xitos
momentneos, que fueron fcilmente anulados por los abases y, anteriormente, por los
omeyas. Estos fracasos les hicieron desaparecer de la luz del da y preparar
clandestinamente su reaparicin.
El movimiento ismail ha sido considerado durante mucho tiempo como
estrictamente revolucionario, dirigido contra los abases y contra la ortodoxia religiosa;
adems, ha sido juzgado segn las fuentes que le eran hostiles. Es necesario volver a
revisar este juicio, ya que el ismailismo se manifiesta bajo el aspecto de un intento de
renovacin intelectual y como un esfuerzo de transformacin social. Si sus adeptos
utilizaron formas de accin violentas, fue debido a que no exista para ellos
(principalmente los crmatas) otro procedimiento para liberarse del yugo abas.
La doctrina shiita sostiene que solamente los descendientes de Ftima, hija del
profeta, y de su esposo Al deben ser reconocidos como califas legtimos: omeyas y
abases (estos ltimos desde 750) son tan slo usurpadores. Violentamente perseguidos
por los omeyas y por algunos abases, los shiitas practicaron entonces una poltica
secreta, escondida, batiniya. A partir del momento en que la doctrina adopt este
carcter secreto, magnific el personaje de Al, lo transform y le confiri sucesores
secretos; en la muerte de Al y, ms an, en la de Husayn en Kerbela podemos encontrar
el origen de esta doctrina. A la leyenda nacida sobre estos personajes vinieron a sumarse
una serie de creencias extendidas por Oriente: hulul (encarnacin divina), tanasuj (paso
de alma divinizada a otra alma humana), raya (regreso del ltimo imam encarnado).
Este imam reencarnado, pero de momento oculto y que se manifestar cuando a l le
parezca, es el mahdi, que vendr, por derecho divino, a gobernar el mundo. En la
concepcin shiita, el jefe de la comunidad es el imam (gua) y no el califa: est
inspirado por Dios, dotado de infalibilidad y reclama una total obediencia de sus fieles.
La creencia en el imam oculto dio lugar al nacimiento de dos tendencias, que se
separaron a la muerte del imam Yafar Al-Sadiq, sexto de la dinasta desde Al. La
tendencia moderada estaba representada por los "duodecimanos" (o imames), que
reconocan como imames a los descendientes de Musa, uno de los hijos de Yafar; el
duodcimo descendiente desapareci: era el imam Al-Muntazar, que regresar al final
de los tiempos. Esta tendencia fue la adoptada principalmente por los samanes y los
buyes; no se manifestaba por su carcter violento y, de hecho, el comportamiento de
sus adeptos era bastante parecido al de los sunnitas.
La tendencia de los extremistas, gulat, se manifest claramente en el siglo X: se la
conoce con el nombre de "ismailismo", debido a que sus partidarios reconocan como
imam, despus de Yafar Al-Sadiq, a uno de sus hijos, Ismail, que fue el sptimo imam;
despus de l, los dems imames son ocultos. La doctrina de los ismailies es muy
distinta de la ortodoxia sunnita; concede un lugar muy importante al esoterismo: por una
parte, la existencia del mundo se basa en cierto nmero de ciclos; hubo siete profetas y
entre cada uno existieron siete imames: con Ismail se cierra el ciclo, y se debe esperar
al nuevo profeta, el Mahdi. Adems, cada versculo del Corn posee dos
interpretaciones, una literal, y la otra esotrica, conocida tan slo por los iniciados.
Estamos, pues, en presencia de un dogma mesinico, reservado a los iniciados que eran
instruidos poco a poco, segn su elevacin en la jerarqua; sta comprenda siete grados,
al final de los cuales los convertidos reciban la revelacin completa.

Esta doctrina fue extendida por una organizacin clandestina, que hizo posible
que la secta durase, se renovase y sobre todo escapase a las persecuciones de los
abases. En algunos casos, el imam, jefe de la secta, pudo delegar sus poderes en un
mandatario, aunque con reservas. Estos ismailes se dividieron a su vez en varias
sectas, las ms importantes de las cuales fueron las de los crmatas y los fatimes; los
ltimos fueron los nicos que llegaron a crear una dinasta y un imperio.

La propaganda ismail se llevaba a cabo a travs de misioneros (dai, pl. duat);

con el aspecto de un mercader o de un artesano, el dai iba a instalarse a un barrio de
una ciudad, y destacaba por su piedad y modestia; entraba en relacin con la gente ms
prxima y, despus de juzgar a sus interlocutores y elegir a los que le parecan ms
capacitados para interesarse por las verdades ocultas, despertaban en ellos la esperanza
de mejorar su suerte y la de toda la comunidad musulmana. Si los elegidos queran
convertirse en autnticos discpulos, el dai les haca pagar cierta cantidad, destinada a
engrosar el tesoro del imam, luego eran introducidos e iniciados. Entonces se
transformaban a su vez en misioneros.
A principios del siglo X, cuando una grave crisis social agitaba a todo el imperio
abas, los misioneros ismailes pudieron reclutar gran nmero de adeptos entre los
descontentos de las ciudades y el campo; quizs actuaron directamente entre la gente de
oficio, artesanos y pequeos tenderos, o tal vez dieron lugar, en parte, a las
agrupaciones profesionales. En los textos ismailes no se encuentran indicaciones
concretas sobre sus ideas y teoras sociales; pero lo cierto es que tanto los gobernadores
abases como los telogos ortodoxos vieron en estas ideas una seria amenaza para el
orden establecido. Para los sunnitas y fatimes eran las manifestaciones de un mismo
movimiento cuya finalidad era destruir al califato y al sunnismo; los ortodoxos tambin
acusaron a los ismailes de prcticas comunitarias extremistas, de la comunidad de
bienes, incluidas las mujeres. En realidad, nada de todo esto aparece en la doctrina
ismail; tan slo una promesa de mejora de las condiciones de vida y una gran
fraternidad.

Crmatas y fatimes
El movimiento se manifest abiertamente en los primeros aos del siglo X. Entre
901 y 906, ismailes de un grupo afiliado conocido por los crmatas, saquearon Siria,
Palestina y Mesopotamia septentrional. Las fuentes informativas nos dan el texto de un
sermn predicado en Hims durante su ocupacin por los ismailes: "Oh, Dios!,
guanos con el califa, el Heredero, el Esperado, el Mahdi, el Seor del Tiempo, el
Caudillo del Fiel, el Mahdi. Oh, Dios!, llena la Tierra de justicia y equidad y destruye a
sus enemigos. Oh, Dios!, destruye a sus enemigos".
Mucho ms importante fue el movimiento de los crmatas, en la provincia de
Bahrayn (ahora llamada Al-Hasa), en la costa de Arabia. El pas era adecuado para
movimientos revolucionarios. Estaba aislado y era de acceso difcil, con una poblacin
mixta y muchos supervivientes de la revolucin zany. En ocasiones, al comienzo del
siglo X, misioneros crmatas llegaron a ser el poder dominante en la provincia,
expulsando a los representantes del gobierno central.
El rgimen crmata era una especie de repblica oligrquica. El gobernante era el
primero entre iguales, gobernando con la ayuda de un comit de sus asociados ms
ntimos. Haba ms de veinte mil habitantes capaces de empuar las armas en la capital,
Lahasa. Estaban gobernados por un Consejo de seis, que mandaban con equidad y
justicia, y quienes, cuando concedan audiencias, hablaban con suavidad y modestia. No
ayunaban ni rezaban, y la nica mezquita haba sido construida a expensas privadas para
los peregrinos ortodoxos. No haba impuestos ni diezmos. El Consejo posea treinta mil
esclavos negros, que practicaban la labor del campo. Si alguien se quedaba pobre o
contraa deudas, era sacado del apuro con la ayuda de otros. Cualquier artesano
forastero que llegaba a Lahasa reciba suficiente dinero para establecerse. Las
reparaciones de las casas cuyos propietarios eran pobres se realizaban a costa de los

fondos pblicos, y el trigo era molido gratis por cuenta de molinos del Estado. Las
transacciones comerciales se hacan con monedas no exportables.
Otra rea de xito ismaili fue el Yemen, donde en 901 un misionero se estableci,
logrando poder rpidamente. Desde el Yemen mand emisarios a la India y al frica del
norte y probablemente a otras regiones tambin. La misin norteafricana logr brillante
xito en Tnez, y en 908 estuvo en condiciones de proclamar al imn Ubayd Allah
como el primer califa fatim. Los fatimes haban adoptado en varios aspectos la tctica
de los propios abases en su advenimiento al poder. Haban utilizado la propaganda
secretamente organizada de una secta heterodoxa, y haban desarrollado su intento
decisivo para alcanzar el poder en una de las provincias remotas del imperio. Se
diferenciaban de los abases en dos aspectos importantes, probablemente relacionados
entre s. Al contrario de los abases, fallarn en lograr el dominio universal del mundo
islmico y siguieron siendo los jefes de la secta que los haba llevado al poder.
En una fecha posterior, los fatimes haban de entrar en pugna con los crmatas de
Bahrayn. La expansin de la nueva dinasta hacia el este se realiz despus de tres
intentos infructuosos de Muizz, el cuarto califa, que conquist Egipto en 969. Esta
conquista fue seguida casi inmediatamente de un choque con los crmatas, quienes, de
momento, constituan un peligro real para el nuevo rgimen. Ms tarde parece que
retornaron a su alianza fatim.
Muizz estuvo asesorado por dos hombres notables. Uno fue el general Yawhar,
un mameluco de origen europeo que fue el real conquistador de Egipto. Fue ste el que
construy la nueva ciudad de El Cairo como capital fatim, y la gran mezquita de AlAzhar como el centro de su fe. El otro gran servidor de Muizz fue Yaqub Ibn Killis, un
judo islamizado, oriundo de Bagdad, quien se haba unido a Muizz en Tnez;
ayudndole durante y despus de la conquista. Yaqub Ibn Killis fue un genio
financiero, quien organiz la tributacin y sistema de servicio civil que utilizaron los
fatimes.
stos extendieron muy rpidamente su dominio a Palestina, Siria y Arabia, y
durante una poca sobrepasaron el poder e influencia de los califas ortodoxos en
Bagdad. La cspide del perodo fatim en Egipto fue el reinado del califa Mustasir
(1036-1094), bajo el cual el imperio fatim incluy toda el frica del norte, Sicilia;
Egipto, Siria y Arabia occidental. Los poetas Mutanabbi (965 despus de Cristo) y
Abul-Ala Al-Maarri (1057 despus de Cristo), dos de los ms destacados exponentes
de la literatura rabe, estuvieron fuertemente influidos por ideas ismailies. En Irak fue
organizado un movimiento enciclopedista por un grupo conocido por "Los Hermanos
Sinceros de Basra", que public cincuenta y una epstolas.
Asimismo, los fatimes desarrollaron plantaciones e industrias en Egipto y
comenzaron un importante comercio de exportacin de productos del pas. Adems,
establecieron una amplia red de relaciones comerciales especialmente con Europa y con
la India. En el Occidente entablaron estrechas relaciones que se retrotraan a los
primeros das tunecinos, con las ciudades repblicas italianas, particularmente con
Amalfi, Pisa y Venecia. Un gran volumen de comercio por va martima circulaba entre
Egipto y el Occidente; y los barcos y comerciantes egipcios navegaban hasta Espaa.
Los dos puertos principales bajo mando fatim fueron Alejandra y Trpoli, de Siria,
ambos mercados de importancia mundial. Las flotas fatimes dominaban el
Mediterrtico oriental.
En el este, los fatimes establecieron importantes contactos con la India,
extendiendo gradualmente su soberana sobre ambas orillas del mar Rojo. Lograron
desplazar el comercio indio del Oriente Mdio, desde el golfo Prsico al mar Rojo y
especialmente al gran puerto fatim de Aidhab, en la costa sudanesa. Comerciaron

tambin con Bizancio y con los Estados musulmanes, aunque stos eran de menor
importancia. Doquiera iba el comerciante egipcio, no se encontraba distante el
misionero ismail, y pronto encontramos el mismo fermento de ideas entre los
musulmanes, tanto de Espaa como de la India.
Con la decadencia del califato fatim en Egipto, los lazos entre la dinasta y la
secta se debilitaron y llegaron a romperse. El califato fatim se prolong durante cierto
tiempo como una dinasta ttere y acab por ser abolido; sin embargo, en las regiones
orientales del califato, ahora bajo el mando de los selycidas, la organizacin
revolucionaria tom un nuevo rumbo.

Los Estados independientes en el norte de frica

Las tierras de Ifriqiya y del Magrib, alejadas de la metrpoli, y mal dominadas por
los califas, ofrecan excelente refugio a los descontentos y a los fracasados en el
contraste poltico-religioso del centro del Islam. Los portadores de ideas nuevas
hallaron siempre campo dispuesto entre los inquietos y excitables bereberes. All, desde
el principio, haban hecho propaganda emisarios jarichitas y haban encontrado
adhesiones en muchas tribus. Surgieron as una serie de dinastas independientes. Abd
Al-Rahman Ibn Rustam fund el ao 761 la ciudad de Tahert, en una regin donde ya
haba jarichitas de la rama Ibadi. Quince aos ms tarde, Ibn Rustem se convirti en
intam de un Estado ibadi colocado entre los dominios de los idrises que ocupaban
Tlemcen, a occidente, y los de los aglabes, a oriente. La existencia de la dinasta
rustem ces de golpe despus de un siglo y medio de vida (908), ante los ataques de los
bereberes de Kutama, convertido al shiismo por la propaganda de Abu Abd Allah,
precursor de los fatimes. La dinasta de los idrises surgi el ao 786, cuando Idris,
aliado hasan, huy de La Meca despus de una rebelin fracasada, instalndose en
Marruecos. Fue bien acogido entre los naturales, entre los cuales se haban difundido las
doctrinas jarichitas, y an muchos, pasndose a la sia, lo aceptaron como imam y lo
ayudaron a fundar la primera de las dinastas shiitas. Su hijo pstumo, Idris II, fund la
ciudad de Fez y extendi y asegur sus dominios contra los aglabes. Finalmente, esta
dinasta cay en el ao 974 bajo el asedio de los fatimes y los omeyas de Al-andalus;
stos tomaron Ceuta y Melilla, llevndose a los ltimos idrises prisioneros a Crdoba.
La dinasta de los aglabes en Ifriqiya surgi el ao 800, cuando Ibrahim Ibn Aglab se
hizo independiente en su gobierno. Los dominios aglabes llegaban por occidente hasta
Bona y hasta los de los rustemes de Tahert, y por oriente hasta Barqa. Rasgo
caracterstico del gobierno de los aglabes fue la actividad con que impulsaron las
expediciones martimas de piratera y de conquista. La ocasin del entrar en Sicilia se la
dio Eufemio, comandante de la flota bizantina de la isla, pidindoles ayuda en
rivalidades personales. Cien navos aglabes, partiendo de Susa, ocuparon Mazara en
827, y en 831, Palermo. Hacia el 840 posean los aglabes los dos tercios de la isla.
Siracusa cay en sus manos, despus de tres aos de asedio (878). La isla de Malta ya
haba sido tomada. As quedaba cerrado el Mediterrneo occidental, en cuyas ondas, al
decir de Ibn Battuta, los cristianos no podan hacer flotar ni siquiera ua tabla. Cierto
que Npoles, Gaeta, Amalfi conservaban sus flotas, pero los intereses comerciales
pesaban ms que otras consideraciones y les impulsaban a dar o a recibir favores de los
musulmanes.
Contemporneamente se haban multiplicado las expediciones contra el litoral de
Italia. Brindisi y Tarento fueron saqueadas; Bari, tomada; al ao siguiente, Ancona era

devastada. Setenta naves musulmanas remontaron el Tiber, y aunque no pudieron

penetrar en la ciudad amurallada, saquearon las baslicas de San Pedro y la de San
Pablo, situadas extramuros. En una batalla naval frente a Ostia, los musulmanes fueron
derrotados, pero no por eso perdieron la supremaca, y a poco el papa Juan VIII hubo de
pagarles tributo. Los musulmanes corran la campia romana, devastaban Montecasino,
saqueaban Subiaco y Tvoli y se hacan fuertes en varios puntos del litoral italiano y
provenzal. El castillo roquero de La Garde Freynet, no lejos de Niza, fue nido de piratas
andaluces durante casi un siglo, y les sirvi de base para depredaciones que se extendan
hasta los valles alpinos.
De tales empresas sacaban los aglabes recursos abundantes, que les permitan
erigir obras monumentales, como la reconstruccin de la famosa mezquita de Qayrawan
y las residencias principescas, verdaderas ciudades, de Al-Abbasiyya y Raqqada. Con
una poltica hbil, supieron sortear por largo tiempo los conflictos interiores nacidos de
la heterogeneidad y mutuas hostilidades de sus sbditos, pero cuando la propaganda
fatim logr alzar en armas a los bereberes, el ltimo soberano aglab huy sin
combatirles.
Con la cada de los aglabes, Sicilia cambi de dueo, y fueron los fatimes los
que le dieron gobernadores hasta que Hasan Al-Kalbi, sin salirse del vasallaje de los
fatimes, hizo el cargo hereditario. Su dinasta lleg hasta 1040, y dio das de
prosperidad al pas. Luego, las guerras civiles rompieron la unidad, y de ellas se
aprovech el caudillo normando Roger de Hauteville para entrar en Sicilia. Tom
Mesina en 1061; Palermo, en 1072, y hacia 1090, poca en que se apoder de Malta,
toda Sicilia estaba sometida, salvo algunas disporas en lugares menos accesibles. Las
clases cultas y elevadas haban ido emigrando a frica. All las haba de seguir la
contraofensiva de los normandos, los cuales tomaron Trpoli en 1146 y Qayrawan en
1148.
Siguiendo desde el siglo XI al XV una evolucin independiente, el Magrib fue
dominado por dos grandes dinastas berberes, que revivificaron el sunnismo y
resistieron la acentuada presin de la reconquista cristiana. Los almorvides (10531147), nmadas del Sahara, salidos de una comunidad de guerreros formada en vistas a
la "guerra santa" al-murabitun, ocuparon Marruecos y despus fueron a ayudar al
amenazado rey de Sevilla, fundando as un imperio hispanoafricano. Ibn Tumart,
instalado en Tinmal (1125), haba predicado su doctrina sobre la unicidad divina y
agrupado a sus partidarios para la lucha contra los almorvides, y despus de su muerte,
su discpulo Abd Al-Mumin, se apoder de Marrakech y los almohades,
almuwahhidun, sedentarios de la montaa, consiguieron extender su dominio a toda
Berbera y los restantes territorios de Al-Andalus. En 1162, Abd Al-Mumin tom el
ttulo califal: este califato bereber desapareci a mediados del siglo XIII con la
aparicin de tres reinos, hafs, en Tnez; abdalwad, en Tlemcn, y marin, en Fez
(durante cierto tiempo este ltimo posey toda Berbera).

La decadencia abas
El gobierno abas, preso de constantes revueltas interiores, intent por todos los
medios contener las fuerzas de desintegracin que iban apareciendo en todo el imperio.
Para asegurar la defensa de ste, los generales turcos y sus tropas mercenarias recibieron
tierras, a condicin que pagaran las rentas al tesoro: es el sistema del iqta. Pero, a partir
de entonces, los mercenarios actuaron ms por inters propio que para el Estado abas.

En vano califas como Al-Mutazz (866-869) y Al-Muhtadi (869-870) practicaron

una poltica antishiita rigurosa; no llegaron a reinar lo suficiente como para obtener
resultados y eliminar la amenaza. La propaganda shiita penetr hasta en los medios
gubernamentales: el visir Ismail Ibn Bulbul hizo entrar en la cancillera a los Banu lFurta, shiitas, convencidos que alcanzaron un lugar preponderante; uno de ellos, Ali Ibn
Al-Furat, lleg incluso a convertirse en visir y favoreci ampliamente a sus
correligionarios. Hacia la misma poca, se asisti en Bagdad a una lucha de influencia
entre los telogos hanbales y los msticos: entre estos.ltimos se hallaba el famoso AlHayyay, cuyas teoras parecieron tan revolucionarias y amenazantes para el orden
establecido, que fue finalmente ejecutado en 922, mientras que el gran historiador rabe
Tabiri se hizo sospechoso y muri al ao siguiente. Los desrdenes religiosos y sociales
iban en aumento, y en 936 el califa Al-Radi entreg al gobernador de Basra,
Muhammad Ibn Raiq, plenos poderes polticos y militares con el nuevo ttulo de amir
al-umara, mientras que l se limitaba al papel de jefe religioso de todos los creyentes. A
partir de entonces aparecieron las disputas para ocupar las funciones de amir al-umara:
despus del emir shiita hamdan de Mosul, Hasan, que se apoder de Bagdad en 942,
otro shiita, esta vez iranio, Ahmad Ibn Buwaud, ocup Basra y Wasit, entr en Bagdad
en 945 y se convirti en amir al-umara con el nombre de Muizz Al-Sawla; liquid al
califa, nombr a otro ms dcil y fund la dinasta de los emires buyes.
Sin embargo, en Alepo, el Hamdan Al, hermano de Hasan, consigui controlar
todo el norte de Siria en 944 y recibi del califa el ttulo de Sayf Al-Dawla, con el cual
es conocido en la historia: se trata una vez ms de una victoria shiita; pero, sin embargo,
el califato sunnita an no haba desaparecido. Era incluso indispensable: en efecto,
representaba un principio legitimista que poda oportunamente servir no slo para dar
validez al nombramiento de qadis y de funcionarios religiosos, sino tambin para
ratificar otras decisiones o darles mayor prestigio. Un condominio entre el califa abas
sunnita y el emir buy shiita se hizo posible y funcion sin ms dificultades aparentes.
Pero, a partir de 950, estallaron en Bagdad violentos enfrentamientos entre shiitas y
sunnitas; stos acusaban a Muizz Al-Dawla de favorecer a los shiitas y sembrar la
discordia. Esta turbulenta situacin anim a los bizantinos a reemprender la lucha contra
los musulmanes.
En efecto, en esta poca, los grandes emperadores de la dinasta macedonia,
Nicforo Focas y Juan Timiscs, tomaron la ofensiva en el Kurdistn, Armenia y norte
de Siria; en Siria tuvieron que enfrentarse a Sayf Al-Dawla, que contribuy entonces a
salvar el imperio abas con sus proezas militares: fue cantado por los poetas y escritores
rabes (en su corte de Alepo vivieron los poetas A1-Mutanabbi y Abu l-Faray AlIsfahani, y el filsofo Al-Farabi) como el campen, el hroe del Islam. Los combates
que libraron bizantinos y rabes no dieron lugar a modificaciones territoriales
importantes; por el contrario, contribuyeron a desarrollar en ambos un sentimiento
nacional al mismo tiempo que una cierta estimacin recproca, que se tradujo en la
creacin de personajes legendarios, Digenis Akritas, por un lado, y Sayyid Battal Gazi
por el otro, expresiones del genio de cada uno de estos dos pueblos en estrecha relacin
con el otro.
En cuanto a los califas abases, sin ninguna autoridad, dejaron la realidad de su
poder a sus visires buyes, que fundaron una autntica dinasta. Uno de ellos, Adud AlDawla, dueo de Irak a Irn, tom el ttulo de sultn y de shahansha, ttulos de origen
iranio destinados a poner de manifiesto sus poderes.
Desde el Mediterrneo hasta el Jurasan, triunfaba el shiismo. Pero en el transcurso
de los ltimos aos del siglo X, el sunnismo volvi a la ofensiva en todo el oriente
musulmn, con el turco Mahmud de Gazna, ofensiva que continu en el siglo XI,

siempre por instigacin de los turcos, quienes finalmente consiguieron hacer triunfar al
sunnismo. Por el contrario, en el occidente musulmn, excepto durante el perodo del
califato de Ifriqiya, el shiismo no pudo ocupar las posiciones del sunnismo.
En el oriente musulmn se localizaron las fuerzas de transformacin ms
importantes. Llegados como grupos nmadas expulsados del Asia central por los chinos
y los mongoles, ms tarde reclutados como mercenarios y posteriormente islamizados,
los turcos aportaron al Islam una oleada de renovacin, que se tradujo finalmente en una
nueva oleada expansionista. En pleno apogeo, el mundo turco-musulmn logr alcanzar
una extensin bastante superior a la de los imperios anteriores.
En un principio, los turcos de Asia central fueron reclutados por los soberanos
saffares y sobre todo por los samanes. Poco a poco se convirtieron en mayora dentro
del ejrcito y de la administracin saman, eliminaron esta dinasta y crearon una nueva
bajo el mando de un destacado jefe, Mahmud Ibn Subuktekin (999-1025), la cual se
estableci en Gazna, Afganistn. Los gaznaves controlaron rpidamente todas las
antiguas provincias orientales del imperio abas y llegaron hasta la India, donde
sometieron al Punjab y Cachemira. Por otra parte, la corte de Gazna result
particularmente brillante: por lo general, se ha imaginado al turco como un rudo
guerrero, lo cual pudo ser cierto en algunos aspectos; sin embargo, fue tambin un buen
administrador (el Estado selycida sera un buen ejemplo, al igual que los otomanos
posteriormente) y un ser apasionado por la cultura. As, fueron contemporneos de
Mahmud de Gazna, dos de las personalidades ms destacadas del pensamiento
musulmn: el poeta Firdausi, autor del Sah Nam (el Libro del Rey), y Al-Biruni,
indudablemente uno de los espritus ms curiosos de todos los tiempos.
Pero despus de las gaznaves, entraron en el mundo musulmn otras tribus turcas,
entre las que destac un importante grupo de turcos Oguz, del que formaba parte la tribu
que tom su nombre de su epnimo, Silyuq, la de los selycidas. stos fueron
particularmente activos o incisivos, pues, despus de haber derrotado a los gaznaves en
1025 y de haberlos rechazado hacia el este, ocuparon el Jurasan e Irn, donde su jefe,
Tugril Bey, instal su puesto de mando, en Isfahan. Sunnitas convencidos, los
selycidas eliminaron a los shiitas, y especialmente a los ltimos buyes que se
encontraban lejos de su pasado esplendor. A continuacin, penetraron en Iraq y llegaron
a ocupar Bagdad en 1055, convirtindose entonces en defensores y protectores del
califato abas. Este, satisfecho con poder contar con una fuerza segura frente a los
fatimes, concedi a Tugril Bey el ttulo de sultn. Poco despus, Tugril Bey dio pruebas
de su podero y de su agradecimiento venciendo a otro turco, Basasiri, quien, aunque
slo momentneamente, haba conseguido penetrar en Bagdad y pronunciar la jutba en
nombre del califa fatim.
La ascensin turca ya no pudo ser detenida: durante la segunda mitad del siglo XI,
los sucesores de Tugril Bey se mostraron como los defensores del Islam sunn en
particular al eliminar a los fatimes o a sus aliados de Siria. Gracias a ellos la expansin
musulmana tomara un nuevo impulso.

Selycidas y mongoles
Despus del siglo ismaelita del Islam, la mitad del siglo XI seala un cambio
decisivo en la historia del mundo musulmn: la aparicin en el primer plano de la
escena poltica de los turcos selycidas, sunnitas. Expulsando al shiismo hasta entonces
preponderante (buyes y fatimes), impusieron en los pases conquistados nuevos modos

de pensar y de vivir, sin esperar a Occidente, en donde Berbera se liberaba de la tutela

oriental. Desde entonces, "Oriente y el Magrib se vuelven la espalda".
Oficiales al servicio de los gaznaves, los nietos de Silyuq se haban rebelado
contra sus dueos, fundando un imperio que unific durante algn tiempo las provincias
persas. Uno de ellos, Tugrilbey, despus de haberse instalado en Nisapur (1038),
destruy el poder buy y se hizo reconocer sultn por el califa de Bagdad (1055-1092).
Los tres grandes sultanes selycidas, Tugrilbey, Alp Arslan y Malik-Sah, ayudados por
el visir persa Nizam Al-Mulk, realizaron una obra importante. No slo dotaron a su
imperio de una organizacin poltica y social que servir de modelo a todo el oriente
musulmn, sino que se convirtieron, en todos los frentes, en defensores del Islam
sunnita, y no contentos con haber librado al califa abas del yugo de los buyes shiitas,
aniquilaron la accin de las sectas y se esforzaron por reemprender la enseanza de la
ortodoxia (fundacin de madrasa). Invadiendo el Asia menor, que arrebataron a los
bizantinos, establecieron igualmente su dominio en la Siria fatim (1070), hasta el
momento en que la llegada de las cruzadas transform el Cercano Oriente,
introduciendo principados francos (1099) que se mantuvieron durante ms de dos
siglos.
A la muerte de Malik-sah, el imperio selycida, dividido entre sus hijos y sus
hermanos, empez a disgregarse y a desmoronarse. Los gobernadores de provincias se
emanciparon y se formaron dinastas locales en Siria, Mesopotamia, Armenia y Persia.
La de los zenges de la alta Mesopotamia, representada por Nur Ad-Din (1146-1173),
que extendi su poder a toda Siria, se distingui en su lucha contra los francos,
reemprendida pronto por Salah Ad-Din, Saladino (11691193), fundador de la dinasta
ayyub de Egipto, quien, una vez conseguida la sucesin de Nur Ad-Din, se apoder de
Jerusaln (1187). Una sola rama selycida consigui mantenerse hasta la invasin
mongol: la de los "sultanes de Rum" (1092-1327) en Asia menor (capital Qonya).
La irrupcin de las tropas mongoles, que puso trmino a la existencia ficticia del
califato de Bagdad a mediados del siglo XIII, marca un nuevo cambio en la historia del
oriente musulmn. El imperio de los mongoles (llamados trtaros por los rabes) haba
sido fundado por Gengis Kan (1167-1227) quien, despus de haber unificado Mongolia
y de haber hecho incursiones en China, empez en 1209 a penetrar en tierras
musulmanas Turquestn, Transoxiana, Irn, derribando los principados y reinos en
los que estaban divididos entonces dichas regiones y arrasndolo todo a su paso. A su
muerte, el califato de Bagdad, los ayyubes y los selycidas de Rum constituan los
ltimos obstculos para la unificacin completa de Asia. En 1257, Hulagu, hermano del
gran kan del momento y dueo de Persia, se apoder de Bagdad, donde hizo matar al
califa y a su familia; al ao siguiente, Alepo y Damasco caan en sus manos. Estos
mongoles, muy tolerantes a pesar de la barbarie de sus tropas, no estaban islamizados:
Hulagu, budista, era hijo y esposo de cristianas y los turcos a quienes mandaba eran
nestorianos en su mayora. As fue posible su alianza con los cruzados contra el ltimo
podero musulmn en Oriente: el de los mamelucos de Egipto.

LA CULTURA RABE

Desarrollo intelectual y cientfico

Desde la gestacin del imperio, los rabes sostuvieron relaciones directas con las
civilizaciones china, india, bizantina y persa. El contacto establecido a travs de los
viajes y el comercio provoc una relacin intensiva y estrecha con stas.
Por otra parte, los rabes se constituyeron en los herederos del legado cultural de
todas las antiguas civilizaciones desarrolladas en el Oriente Medio. La poblacin
arbiga que habitaba el Cercano Oriente desde el origen de las civilizaciones en la
Antigedad, se reencontr con sus races rabes con la expansin islmica; es por ello
que la lengua rabe se convirti rpidamente en el idioma comn, sumando esto a su
cualidad de lengua religiosa y administrativa. Este reencuentro fue el .impulso que hizo
germinar una gran civilizacin rabe-islmica, que tomando elementos de otras culturas
los fundir con el puro arabismo para dar nacimiento a una gran civilizacin. Es decir, la
gran expansin rabe iniciada desde la pennsula arbiga con el califato ortodoxo y
llevada a sus mximos lmites por los omeyas, fue la ltima gran oleada del pueblo
rabe, desde la pennsula, su lugar de origen, hacia todo el Cercano Oriente arbigo,
despertando su conciencia de unidad y con ello sus fuerzas creativas; de all el inicio de
un gran desarrollo en todos los mbitos de la cultura.
Todas las regiones del imperio estaban en el ms estrecho contacto cultural y
comercial entre s, por lo que cualquier produccin cultural de importancia en un pas
pasaba pronto a ser propiedad comn de los creyentes en otros territorios. Como
resultado de ello, al cabo de un siglo, el mundo del Islam lleg a ser el crisol y el
vehculo de una de las civilizaciones y culturas ms importantes del mundo.
Completadas las fases principales de la conquista musulmana, el tremendo estmulo
colectivo de los rabes por crear encontr entonces nuevas expresiones, fructificando en
una rica cosecha de realizaciones tcnicas, cientficas, industriales, econmicas, sociales
y sobre todo literarias, artsticas y filosficas. Establecieron as los fundamentos de una
parte muy importante de nuestra actual cultura y civilizacin en el Occidente.
Fue durante el califato abas cuando germin un extraordinario desarrollo
intelectual y cientfico, que apareci en los ltimos decenios del siglo VIII y perdur
hasta finales del siglo XI, siendo el IX el siglo de oro.
El entusiasmo creador fue un elemento motor considerable: se tiene incluso la
impresin, ante esta floracin de trabajos y de obras, que lo que interesaba a los sabios e
investigadores no era tanto el resultado como el ardor que se pona en hacer progresar
los conocimientos; exista una especie de manantial, continuamente renovado, de
fermentos del pensamiento. Quizs el paso del tiempo y la acumulacin de nombres han
hecho olvidar que esta expansin intelectual tuvo lugar en el transcurso de poco ms de
dos siglos. Sin embargo, se trata de una duracin relativamente corta, desde un punto de

vista temporal, y en todo caso de un perodo de concentracin de grandes

personalidades como no haba existido hasta entonces.

Un poeta comentarista del Islam.

Sea como fuere, existi en este proceso un fenmeno de aculturacin recproca.

Algunos rabes (los beduinos), hasta entonces alejados de toda especulacin cientfica y
que nicamente practicaban gneros literarios limitados, tuvieron acceso a nuevos
campos del pensamiento, para los cuales mostraron una destacable disposicin. Adems
adoptaron su lengua, que se convirti independientemente de su papel de vehculo
religioso en un instrumento de cultura. Los amsar (rabes sedentarios) aportaron sus
antecedentes intelectuales y culturales, adoptaron el idioma del Alcorn y contribuyeron
a su progreso. ste se convirti en lengua comn de todos los sbditos del imperio abas
y tambin en la de los emiratos del Magrib y de la Espaa omeya.
Al respecto, lvaro, un cristiano de Crdoba, seala:
"Muchos de mis correligionarios leen la poesa y cuentos de los rabes, estudian los
escritos de telogos y filsofos mahometanos, no para refutarlos, sino para aprender cmo
expresarse en rabe con mayor correccin y elegancia. Dnde puede uno encontrar hoy da un
seglar que lea los comentarios latinos sobre las Sagradas Escrituras? Quines entre ellos
estudian los Evangelios, los profetas, los apstoles? Todos los jvenes cristianos notables por su
talento, slo conocen el idioma y la literatura de los rabes, leen y estudian con celo libros
rabes, formando grandes bibliotecas con ellos a costo enorme y proclamando en voz alta en
todas partes que esta literatura es digna de admiracin. Entre miles de nosotros apenas hay uno

que pueda escribir una carta en latn pasable a un amigo, pero son innumerables los que pueden
expresarse en rabe y componer poesa en ese lenguaje con mayor arte que los propios rabes."

Las humanidades
Determinados dominios culturales continuaron siendo especficamente
musulmanes y ms en general rabes; as, el estudio del Alcorn, la filosofa religiosa,
la teologa, la historia, ciertas formas literarias y, finalmente, la gramtica y la filologa.
Hasta entonces, el nico gnero literario practicado por los rabes haba sido la
poesa versificada o rimada. Slo despus del desarrollo de las ciencias, la prosa se
convirti en el medio de expresin del pen samiento, antes de naufragar, ms tarde, en
los artificios estilsticos. En contraposicin, la vieja poesa beduina sufri cambios
realizados principalmente por Abu Nuwas.
Una lengua destinada a especulaciones intelectuales, a reflexiones teolgicas, a
discusiones histricas, centradas todas ellas en el Alcorn, la tradicin y el desarrollo
del Islam, deba ser explicada, estudiada; o sea, codificada. La base de estos trabajos de
gramtica y de filologa fue el Alcorn, nico texto vlido. Resulta interesante destacar
que los grandes centros de estudio de estas disciplinas fueron Basra y Kufa, ciudades
donde las ciencias religiosas gozaban de especial atencin tanto en favor de la
ortodoxia sunnita como del shiismo y donde personajes como Sibawauhi y Kisay
iniciaron el movimiento que sera renovado ms tarde en Bagdad por Ibn Qutayba.
Antes que la historia llegara a adquirir categora de ciencia, la investigacin
histrica se ocup de esclarecer la vida del profeta (la Sira, de Ibn Hisam (m. 834), de
reconstruir las tradiciones orales relativas al profeta y a sus compaeros, y los relatos de
las conquistas, con el fin de obtener una visin de conjunto de la historia de los
musulmanes; Tabari (m. 922), con su historia universal, fue uno de los elementos ms
representativos: su obra constituye uno de los pilares de la historiografa rabemusulmana. Ms tarde, durante el siglo X y en especial durante el XI, la historia
experiment un proceso de diversificacin y de precisin en sus mtodos y se centr
principalmente en la historia de ciudades y dinastas; fueron redactados anales y
crnicas, pero en general adolecan de sentido crtico; sin embargo, no deben desdearse
como fuentes de la historia musulmana.
Con la geografa, cuyo nombre tomaron literalmente los rabes de los griegos,
pero sin poner bajo l todos los conocimientos que hoy incluimos, llegamos a una
disciplina compuesta donde se emparejan las ciencias cosmogrficas de tradicin
antigua (Ptolomeo, lo mismo que para la astronoma en general) con descripciones
encaminadas a fines ms prcticos, para administradores y mercaderes, o para satisfacer
preocupaciones eruditas, para la identificacin de los nombres citados en el Alcorn o
en la antigua poesa... Se inspiraba en la teora de las siete esferas y en las ideas de
Ptolomeo sobre la Tierra (pero se vuelve a hacer la medicin del meridiano terrestre); en
la parte descriptiva, los gegrafos de la segunda mitad del siglo IX (Ibn Jurdadbeh,
Yaqubi, Ibn Rustem) e incluso los del siglo X (Balji, un iniciador cuya obra se ha
perdido; su discpulo Istajri, y poniendo al da a ste y completndolo en muchos
aspectos, Ibn Hauqal y el notable Muqaddasi) llevaron a cabo una obra de gran mrito y
de incalculable valor para nosotros, que no ser ms que perfilada y compilada por los
sucesores. En sus obras encontramos, ciertamente, una descripcin del mundo
musulmn, pero tambin de otros muchos pases e indicaciones de geografa fsica, as
como sobre los itinerarios, las producciones econmicas, los caracteres sociolgicos o
etnogrficos, etctera. Con los samanes, las informaciones, cuyo punto de partida es el

visir Yayhani, han llegado a nosotros, en obras persas de finales de los siglos X y XI.
Aadamos que apenas se puede encontrar una historia de una ciudad que no comience
por una descripcin geogrfica ms o menos autntica.
En los tiempos del imperio musulmn, los rabes ya mantenan relaciones normales con
China, Rusia y otros pases ignotos de frica. Sus primeros exploradores fueron comerciantes y
muchos de ellos dejaron relatos de sus viajes a la India, China, y Marruecos y otras tierras casi
desconocidas en su tiempo. El ltimo gran viajero rabe fue el bereber Ibn Batuta, que en el
siglo XIV emprendi largos viajes por la mayor parte del mundo oriental y desde su patria lleg
hasta Pekn. Otro rabe clebre en Occidente es El-Edris, al que los europeos de la Edad Media
debieron muchos conocimientos. Escribi su gran obra geogrfica ilustrada con gran nmero de
mapas hacia mediados del siglo XII.

A los gegrafos hay que aadir los relatos de viajes, como el de Ibn Fadlan sobre
los blgaros del Volga, el del mercader Sulayman en China, el de Nasir-i Jusrau (en
persa) sobre un viaje de Jurasn a Egipto, etctera.
Lo mismo que la geografa, la historia, que sin embargo tiene un nombre rabe y
responde en parte a conceptos arbigo-islmicos, no figuraba entre las materias del
programa de estudios medievales; y, no obstante, tampoco ha habido una disciplina ms
.y mejor practicada a travs de todos los tiempos en el mundo musulmn.
De la necesidad de cultura y tambin de gusto por una literatura desligada de toda
preocupacin cientfica naci el adah, en el que, sin embargo, el elemento "cultural" no
estaba ausente.
El representante ms destacado de este gnero literario fue el basri Yahiz (m. 869),
de hecho uno de los ms grandes escritores de toda la Edad Media musulmana. La
existencia de una corte califa' y de numerosos mecenas en Bagdad y otras ciudades
contribuy a la creacin de una literatura cortesana donde la poesa, renovada por Abu
Nuwas, encontr materia para expresarse. El Kitab Al-Agani (Libro de canciones), de
Abu-l-Faray Al-Isfahani (m. 967), resulta un cuadro sorprendente de los dos primeros
siglos del imperio abas, y sus alusiones a la sociedad musulmana de su tiempo
constituyen una fuente de primer orden, hasta ahora poco explotada, para el
conocimiento del mundo rabe-musulmn en la cumbre de su perodo.
La vida cortesana dio lugar tambin a una serie de reuniones culturales, donde la
msica ocup un lugar destacado: en el palacio del califa viva gran nmero de msicos,
entre los cuales sobresali Ibrahim Al-Mawsili (m. 804). Influida en su origen por la
msica griega, la msica rabe fue codificada y estudiada en diversos tratados
cientficos; Al-Kindi cre una notacin y en el Kitab Al-Agani existen anotaciones
musicales para cada cancin. Los mecenas mantenan a literatos y poetas, y el gnero
del panegrico (gasida) encontr un renovado xito durante el desmembramiento del
imperio abas en pequeos Estados o emiratos; cada soberano quiso tener su vate, entre
los que se destac Al-Mutanabbi (m. 965), que cant los mritos y hazaas del hamdani
Sayf Al-Dawla. La literatura cortesana tuvo su mximo esplendor durante el siglo XI y
fueron sus representantes ms destacados Hamadani (m. 1007) y Harini (m. 1122).
Tambin las ciencias religiosas tuvieron cierta importancia permanente. Su papel
en el mundo musulmn fue tan destacado, que estaban consideradas como la "ciencia"
propiamente dicha, ilm; el punto de partida fue el Alcorn, y ms tarde las tradiciones,
hadit, de las cuales realizaron extraordinarias compilaciones diversos sabios, entre ellos
Bujari y Muslim. Otros sabios se especializaron en el estudio del Alcorn, de sus
cometidos y tradiciones; fueron los llamados ulama; otros sacaron de las mismas
fuentes las bases esenciales del derecho musulmn, figh, al que dieron un extraordinario
desarrollo: a stos se les llama fugaha. Fueron admitidas cuatro escuelas de

interpretacin ortodoxa: las de Malik Ibn Annas (m. 795), Abu Hanifa (m. 767), AlSafii (m. 820) e Ibn Hanbal (m. 855).
El Islam tuvo tambin sus msticos, quienes con toda probabilidad estuvieron
influidos por los msticos cristianos. Poco a poco se fueron apartando de estas
influencias para constituir un movimiento tpicamente musulmn, el sufismo (del
nombre del sayal, suf, que llevaban los primeros msticos). El ms clebre de ellos, AlHayyay, fue denunciado como hereje, condenado y ejecutado en 922.
Por lo general, se citan tres grandes nombres de "filsofos": Al-Kindi, un rabe de
Irak contemporneo de los grandes traductores; Al-Farabi, un transoxiano quiz turco
establecido en la corte de Sayf Al-Dawla, y, por ltimo, Ibn Sina (Avicena), tan famoso
como mdico que como filsofo, nacido en Bujara poco antes del ao 980.

Avicena

En una religin que, como el Islam, insiste en la trascendencia divina, sin el

correctivo cristiano de la Encarnacin, el problema de la comunicacin de la Criatura
con su Creador y, por tanto, de la salvacin del hombre, adquiere una particular
importancia. El shiismo esbozaba una solucin en la medida que atribua a su imam una
especial luz divina. Pero el ismailismo alcanz una construccin ms satisfactoria,
integrado a este imam en ciclos profticos sucesivos. Quedaba por establecer una
concordancia gnstica entre los ciclos profticos y las esferas celestes, concreciones de
las emanaciones platnicas. Para el creyente ismaili, sobre todo fatim, la doctrina
poltica era un reflejo de su cosmogona. Y la "filosofa", a su vez, se convirti en fe.
Es natural que, dejando de lado ahora las presentaciones tpicamente musulmanas,
anlogos problemas se discutiesen, y de hecho lo fueron, en las otras confesiones. A este
respecto, apenas hay renovacin en las Iglesias cristianas, donde por el momento se
busca sobre todo el hacer accesible en rabe las enseanzas de los santos padres. Pero

hay que subrayar que el judasmo, hasta entonces al margen de la "filosofa" (a

excepcin de Filn de Alejandra), arrastrado por el movimiento de pensamiento de
expresin rabe, se integra ahora en l, y sus doctores aportan sus contribuciones,
destacndose la figura de Maimnides, ltimo eslabn de la cadena a travs de la cual la
teora se trasmite desde Oriente a la Espaa musulmana.

Las ciencias
Lo mismo ocurra, "a fortiori", con la ciencia, donde se codeaban sabios de todas
las confesiones: judos, cristianos, arrianos (convertidos hacia el ao 1000) y algunos
zoroastrianos.

Averroes, del florentino Andrea Bonaiuto

La literatura cientfica de Grecia y Roma adquiri vigor en versin rabe e influy en las
ideas religiosas de los musulmanes cultos. Aristteles fue el gran maestro de los rabes en
filosofa y sus concepciones eran consideradas como verdades irrefutables. El ms famoso de
los discpulos rabes de Aristteles fue Averroes, que vivi en el siglo XII y era a la vez
filsofo, mdico, jurisconsulto y astrnomo. Su gran reputacin en el terreno de la Medicina le
vali ser nombrado mdico de cabecera del califa de Crdoba, su ciudad natal, aunque ms
tarde fue desterrado por hereja y acab sus das en Marruecos. Su produccin cientfica es
enorme. Pas casi toda su vida trabajando noche y da, y ello hasta poco antes de morir, a los
setenta y dos aos de edad. Averroes veneraba a Aristteles, de quien afirmaba que fue enviado
por Dios para proclamar la verdad. Con sus traducciones de la obra aristotlica, acompaadas
de comentarios, ejerci extraordinario influjo en el pensamiento medieval. Cada vez que santo
Toms de Aquino alude al comentarista, se refiere a Averroes.

Una de las disciplinas que fueron cultivadas con ms xito fueron las
matemticas. No sin razn Occidente ha tomado de los rabes el nombre "cero" y la
palabra "cifra", as como el sistema de numeracin al que llamamos rabe, aunque, a
decir verdad, sea hind; si bien tard en extenderse entre los mismos rabes, a quienes
sus ciencias de unidades y los usos administrativos haban acostumbrado a otras rutinas,
sus sabios lo usaban, y fue a travs de ellos como lleg a Europa, sobre todo a partir del
siglo XIII. El lgebra tambin debe su nombre a los rabes. Las necesidades prcticas
llevaron tambin a precisar una gran cantidad de frmulas aritmticas y geomtricas
para el clculo de las superficies, los volmenes, las distancias (esbozos de

trigonometra), problemas mecnicos de los molinos, norias, etctera; incluso de

astronoma citemos los nombres de Al-Juwarizmi, transoxiano como su nombre lo
indica (siglo X), nombre que, combinado con la etimologa logos-arithmos, ha dado
como resultado nuestros algoritmos/logaritmos; y el de Abu-l Wafa, uno de los
protegidos de los buyes, ambos tambin astrnomos.
La astronoma no siempre se distingua de la astrologa, pero hay que guardarse
de aplicar a esta poca una distincin que slo se ha hecho necesaria con el desarrollo
posterior de la ciencia, y teniendo en cuenta que el razonamiento astrolgico, en el
estado en que se encontraba el pensamiento y la ciencia, no era en s mismo
anticientfico. De todas formas se obtuvieron progresos reales. Completando, por el
simple hecho de haber transcurrido varios siglos, las observaciones y medidas de los
antiguos, los astrnomos musulmanes pudieron introducir o precisar muchas nociones
importantes, por ejemplo, respecto a la precisin de los equinoccios. Las necesidades de
la navegacin o bien del culto (para determinar la direccin de La Meca) hicieron que se
multiplicasen los catlogos de los astros que los griegos no haban podido observar a
causa de la latitud, y acumular las mediciones de los ngulos, gracias al astrolabio, que
fue perfeccionado. Abu-l Wafa y sobre todo Al-Battani de Harran (fin del siglo IX),
continuadores de Ptolomeo, e Ibn Yunus en el Egipto fatim, fueron sabios capaces de
originalidad, y sus colegas andaluses transmitieron a Occidente la astronoma de los
"albatenius". Al-Biruni, que tendremos que volver a citar, da a Gazna, hacia el ao
1000, una notable enciclopedia astronmica, donde se formulaba la posibilidad lgica
del movimiento de la Tierra en torno al Sol como un factor para la explicacin del
movimiento aparente de los astros. Muchos de nuestros trminos astronmicos son de
origen rabe, como: cenit, nadir y muchos nombres de estrellas.
Con las matemticas estaba emparentada tambin la ptica, cuyo ms ilustre
representante era Ibn Haytam, un iraqu que haba pasado, a finales del siglo X, al
servicio de los fatimes de Egipto.
Las ciencias de la naturaleza siguieron estando dominadas, como lo estaran en
todas partes hasta el siglo XVIII, por la antigua concepcin de los cuatro elementos, el
calor y el fro, lo seco y lo hmedo, cuya mezcla en proporciones variables produca la
diversidad de cuerpos que, por tanto, eran transformables los unos de los otros si se
lograba alterar aquella proporcin. La evolucin cientfica ha revestido con el nombre
peyorativo de alquimia las investigaciones emprendidas bajo esta mentalidad, por
oposicin a la qumica moderna; pero este desprecio no tiene mayor sentido que el de la
astrologa. Tampoco se pueden cometer exageraciones en sentido inverso, e interpretar
como modernos el atomismo que ciertos autores haban defendido, no era experimental,
y por lo general obedeca nicamente a la necesidad metafsica de salvaguardar los
intersticios en las cosas, en los que se pudiese insertar la accin de Dios. A nuestro
parecer, en general, el error de la alquimia fue el haber tomado como propiedades
fundamentales de las cosas cualidades aparentes a nuestros sentidos, slo Avicena
pareci haber intuido esta debilidad. El fin de la alquimia, transformar en oro todas las
sustancias gracias a un agente especial llamado elixir (o piedra filosofal), era ilusorio;
pero a travs de la bsqueda de diversas combinaciones, incansablemente reemprendida,
el azar haca que a veces se descubriesen interesantes preparaciones de cuerpos nuevos,
cidos o alcoholes (palabra rabe). Las medidas de pesos especficos que efectuaron
eran vlidas. Y los alquimistas pusieron a punto una serie de aparatos, como el
alambique (nombre rabe), que toda Europa utilizar. La alquimia rabe se inspiraba en
escritos "hermticos" antiguos, y en otros antecedentes ms o menos imaginarios
(Cleopatra, etctera), pero no se limit a copiarlos, sino que tambin los enriqueci; el
deseo de mantener ocultos sus resultados, el lenguaje misterioso del que se servan, han

hecho que se acusase a todos los alquimistas de charlatanes, pero es sta una acusacin
falsa. Del fundador de la alquimia rabe, de Yabir Ibn Hayyan, el ms grande de los
alquimistas, slo se puede afirmar que vivi en la segunda mitad del siglo VIII; pero los
escritos que se le atribuyeron proceden de su escuela, un siglo posterior. Su fama deba
llegar a Europa, donde todos los alquimistas se dirn discpulos de Geber.
El estudio de la naturaleza animada tambin experiment progresos, menos la
zoologa (salvo la hipiatra) que la botnica (a causa de la farmacologa) y la
agronoma (ya hemos hablado de Ibn Wahsiya). La medicina fue, de todas las
disciplinas practicadas entonces, la ms interconfesional; tambin es entre los mdicos
donde se pueden encontrar las actitudes ms "filosficas" y "materialistas". Por
supuesto, Hipcrates y Galeno seguan siendo los maestros, pero corregidos y
ampliados por una experiencia viva favorecida por el desarrollo de los hospitales. Sin
embargo, la investigacin fue neutralizada por los prejuicios religiosos, por estar
prohibido a los musulmanes practicar la anatoma. Toda la Edad Media musulmana y
cristiana vivir de las enseanzas de Razi (Razes), del Canon de Avicena, y de otras
obras que sern dadas a conocer por primera vez por Constantino el Africano en la
escuela de Salerno (hacia el ao 1100). Y lo que es normal en unos pases donde tantos
estragos hacan las enfermedades de los ojos, se hicieron sensibles progresos de
oftalmologa, a cargo de Hunayn b Ishaq y de otros.
El rabe ms clebre en esta ciencia fue Avicena, mdico persa y genio universal nacido
en 980. Al cumplir dieciocho aos ya haba estudiado todas las ciencias y a los veintiuno
comenz a escribir. No obstante, estuvo muy lejos de vivir fuera de la realidad del mundo:
buscaba en los placeres mujeres y vino una evasin del trabajo, y en ste un estmulo para
el placer. Consideraba el sueo como una prdida de tiempo. Llev casi siempre una continua
vida errante y en todas partes cur a enfermos desahuciados por los mdicos. Un prncipe persa
a quien san de una grave dolencia de estmago le testimoni su agradecimiento nombrndole
visir. Pero no siempre tuvo la misma suerte y ms de una vez se vio en la crcel. A pesar de ello,
en prisin tampoco perda el tiempo, se entregaba a estudios cientficos y apenas libertado
reapareca en la corte de otro prncipe.
Avicena muri a los cincuenta y ocho aos. Se dice de l que la filosofa no le ense a
vivir ni la ciencia mdica a velar por su salud. Avicena trat todos los temas e incluso en sus
trabajos de mera literatura da pruebas de gran talento. Dej ms de cien obras. La ms insigne,
sus directrices en el diagnstico y tratamiento de enfermedades, ha sido durante seis siglos un
cdigo mdico.

En este resumen demasiado elemental hemos incluido un poco arbitrariamente en

una seccin antes que en otra, a un autor que en realidad ha participado de varios
gneros. Pero dnde incluir a un hombre tan extraordinario como fue Al-Biruni, nacido
bajo los samanes, y que hizo su carrera en Gazna con Mahmud?; le debemos entre otras
obras una exposicin de los sistemas cronolgicos de todos los pueblos conocidos, que
acompaa de inestimables informaciones acerca de sus fiestas, sus religiones, etctera, y
un libro sobre la India, que intentaba conquistar Mahmud, de una informacin tan
notable en s misma como valiosa para nosotros.
Todo esto no es ms que una rida enumeracin, que sera preciso enriquecer con
otra serie de nombres valiosos, cuyo nmero, a pesar de las repeticiones de obra en
obra, dan fe, insistamos en ello, para terminar, de una vitalidad intelectual que,
comparada no slo con la Europa post carolingia, sino con Bizancio (que por entonces
estaba levantndose de su postracin), no puede por menos de suscitar una gran
admiracin.

Cuadro de los mas destacados hombres de ciencia rabes

(del siglo VIII a mediados del siglo XIII).
SIGLO VIII
Nombres
Al-Asmai
Ibrahim Al-Fazari
Muhammad Ibrahim
Yaqub Ibn Tariq

rea del conocimiento

Filsofo y naturalista
Astrnomo
Astrnomo
Astrnomo

Al-Nawbakkht

Astrlogo

Al-Fadl

Bibliotecario

Yabir Ibn Hayyan

Alquimista

Tefilo de Edesa

Astrlogo

Ibn Bakhtyashu

Mdico
SIGLO IX

Principal aporte
Desarrolla las matemticas hindes
Desarrolla las matemticas hindes
Desarrolla las matemticas hindes

Organiza bibliotecas del imperio

Traduccin de obras mdicas

griegas al siraco

Nombres
Yahya Ibn Batriq

rea del conocimiento

Traductor

Al-Nazzam
Al-Kindi

Filsofo
Filsofo

Al-Hayyay Ibn Yusuf

Astrnomo

Al-Abbas
Ab Said Al-Darir

Astrnomo
Astrnomo

Al-Juwarizmi
Ahmad Al-Nahawandi

Matemtico y astrnomo

Principal aporte
Traduccin de obras de Galeno,
Hipcrates y Ptolomeo
Idea de evolucin
Tratados de ptica geomtrica y
fisiologa. Crtica de la alquimia

Tratado sobre el trazado del

meridiano
Fundador del lgebra

Astrnomo
Astrnomo

Clculos trigonomtricos

Habash Al-Hasib
Sanad Ibn Ali

Astrnomo

Ali Ibn Isa Al-Asturlabi

Astrnomo

Constructor del observatorio de

Bagdad
Fabricante de instrumentos
astronmicos

Yahya Ibn Abi Mansur

Astrnomo

Al-Faraghani

Astrnomo

Al-Marwarrudhi

Astrnomo

Umar Ibn Al-Farrukhan

Astrnomo

Abu mal sar de Balj

Astrlogo

Ibn Sahda

Traductor

Yibril Ibn Bajtyasu

Mdico

Salmawayh Ibn Bunan

Mdico

Teora de los movimientos celestes

Obras mdicas

Ibn Massawayh

Mdico

Ali Al-Tabari

Mdico

Al-Mahani

Gemetra y astrnomo

Ecuacin de Al-Mahani

Al-Mayrizi

Astrnomo y matemtico

Tabit Ibn Churra

Astrnomo y matemtico

Al-Battani

Astrnomo

Comentarios sobre Ptolomeo y

Euclides
Direccin Escuela de Traductores
de Bagdad
Determin la oblicuidad de la
eliptica y duracin del ao trpico y
las estaciones

Abu Bakr

Astrlogo

Ahmad Ibn Yusuf

Gemetra

Hamid Ibn Ali

Astrnomo

Sabur Ibn Sahl

Botnico

Autor de un antidotario

Yahya Ibn Sarafyun

Mdico

Autor de una enciclopedia

Hunayn Ibn lshaq

Mdico y traductor

Ibn jurdadbih

Gegrafo

Al-ya qubi

Gegrafo

Crnicas geogrficas

Al-Razi

Alquimista y fsico

Tratados de medicina y estudios

monogrficos sobre la viruela.

Libro sobre las proporciones

SIGLO X
Al-Farabi

Filsofo y cientfico

Matta Ibn Yunus

Traductor

Yahya Ibn Adi

Traductor

Abu Kamil

Matemtico

Contina el lgebra de Juwarizmi

Abu Utman

Traductor

Traduccin libro X de Euclides y el

comentario de Pappo

Sinan Ibn Tabit

Ibrahim Ibn Sinan

Matemtico, fsico,
astrnomo y mdico.
Gemetra

Al-Imrani

Astrlogo

Ibn Wahsiya

Alquimista y agrnomo

Ibn Rusta

Gegrafo

Al-Mas udi

Gegrafo

Obras histrico-geogrficas

Abu yafar Al-jazin

Gemetra y algebrista

Al-Kuhi

Matemtico

Resuelve ecuacin cbica de AlMahani

Desarrollo de ecuaciones de grados
superiores

Abu Al-Fath

Matemtico y astrnomo

Al-Siyzi

Gemetra

Abd Al-Rahman Al-Suf

Astrnomo

Abul-Wafa

Gemetra

SIGLO XI

Teora de la msica

rea de la parbola
Comentario al lgebra de Abu
Kamil

Estudia la interseccin de las

cnicas y la triseccin del ngulo
Catlogo de estrellas
Comenta a Euclides, Diofante y AlJuwarizmi. Trabaja en elaboracin
de la trigonometra.

Al-Juyandi

Gemetra

Abu Nasr

Matemtico

Al-Qabisi

Matemtico

Introduccin al arte de la astrologa

Maslama Ibn Ahmad

Astrnomo y matemtico

Publica tablas astronmicas de AlJuwarizmi corregidas

Ali Ibn Abbas

Mdico

Abu Mansur Muwaffak

Mdico

Tratado sobre Medicina

Abu Al-Qasim

Mdico y cirujano

Obra quirrgica

Ibn Yulijul

Mdico

Al-Istajri

Gegrafo

Buzurg Ibn Sahriyyar

Gegrafo

Al-Muqaddasi

Viajero y gegrafo

Al-Biruni
Ibn Sina (Avicena)
Al-Karmani
Ibn Al-Samh

Crnicas geogrficas

Matemtico, fsico y
Tratado de historia, farmacopea,
gegrafo
filosofa, botnica
Filsofo, astrnomo, fsico Canon de medicina, Enciclopedia de
y mdico
filosofa
Matemtico
Introduce las ideas matemticas de
los Hermanos de la Pureza
Matemtico y astrnomo

Ibn Abi l Riyal

Matemtico y astrnomo

Ibn Al-Saffar

Matemtico y astrnomo

Kusyar Ibn Labban

Matemtico y astrnomo

Al-Karji

Matemtico y astrnomo

Al-Nasarir

Matemtico y astrnomo

Ibn Al-Wafid

Mdico

Tratados acerca de los simples

Ibn janah

Mdico

Tratados acerca de los simples

Ibn Al-Haytham

Fsico y ptico

Tratados de ptica, teora

astronmica

Massawayh Al-Mardini

Mdico y farmaclogo

Ammar

Oculista

Ali Ibn Ridwan

Mdico

Al-Kathi

Qumico

Abu Said Ubayd Allah

Mdico

Ibn Butlan

Mdico

Ali Ibn Isa

Oculista

Expone la medicina mediante

cuadros sinpticos
Tratado de oftalmologa

Al-Zargali

Astrnomo

Public tablas toledanas

Yusuf Al-Mutamin

Matemtico

Muhammad Ibn Abd AlBagi

Umar Jayyam

Matemtico
Poeta y matemtico

Abu Umar Ibn Hayyay

Agrnomo

Ibn jazla

Mdico

Said Ibn Hibat Allah

Mdico

Zarrin Dast

Oculista

Al-Bakri

Gegrafo

Ecuaciones cbicas, con soluciones

geomtricas

Libro sobre plantas y rboles de Al-

SIGLO XII

Al-Jazini

Astrnomo

Al-BadiAl asturlabi

Astrnomo

Al-Jaraqi

Astrnomo y matemtico

Al-Tughrai

Poeta

Adnan Al-Aynzarbi

Astrnomo

Ibn Al-Tilmid

Mdico

Tratado sobre la sangra

Abu l-Salt

Fsico

Ibn Bayya (Avimpace)

Filsofo

Tratado sobre el astrolabio y

trabajos de mecnica
Crtica del sistema de Ptolomeo

Yabir Ibn Aflah

Astrnomo

Tratado de la reforma de Almagesto

Ibn Hasdai

Mdico

Comenta a Hipcrates y Galeno

Ibn Zuhr (Avenzoar)

Mdico

Tcnicas de ciruga

Fajr Al-din Al-Razi

Filsofo y telogo

Ibn Tufayl (Abentofail)

Mdico y astrnomo

Introduce en su comentario del

Corn los resultados de la ciencia de
su poca.
Contina la crtica de Ptolomeo

Ibn Rusd (Averroes)

Filsofo, astrnomo y
mdico

Al-Bitruji

Astrnomo

Al-Idrisi

Gegrafo

Al-Mazini

Gegrafo

Al-Ghafiqi

Botnico

Ibn Al-Ariwam

Agrnomo

Ibn Al-Dahhan

Jurista y telogo

Abd Al-Malik Al-Sirazi

Gemetra

Muhammad Ibn AlHusayn

Abu l-Barakat Hibatallah
Ibn Malka
Fajr Al-din Al-Razi

Gemetra

Abd Al-Rahman Ibn

Nasr

Mdico
Astrlogo
Matemtico

Yafar Ibn Ali

Muhammad Ibn mahmud
Al-Tusi
Ibn Hubal

Gegrafo
Mdico

Tablas astronmicas. Desarrolla

mecnica y fsica
Fabricante de astrolabios

Tratados sobre alquimia

Resume el Almagesto; tratado sobre

los movimientos celestes; tratado de
medicina Al-Kulliyyat.
Modifica y adapta teora de las
esferas homocntricas
Informaciones acerca de las ciencias
naturales
Informaciones acerca de las ciencias
naturales
Descripcin de las plantas del
Magreb
Libro de la agricultura
Tratado sobre particin de la
herencia, plantea problemas
aritmticos

Desarrolla las crticas de Filopn y

Avicena a la fsica aristotlica
Tratado de astrologa y ensayo
sobre los postulados de Euclides
Manual para los inspectores de los
mercados acerca de los pesos y
medidas con indicaciones sobre
piedras preciosas, drogas y
perfumes
Tratado de falsificaciones de
productos de comercio
Cosmografa titulada: "Las
maravillas de las criaturas"
Tratado de medicina Al-Mujtar fi lTibb

SIGLO XIII
Hasan Al-Marrakusi

Astrnomo

Abu l-Abbas Al-Nabati

Botnico

Ibn Al-Baytar

Botnico

Al-Muzaffar Al-Tusi

Matemtico y astrnomo

Kamal Al-din Ibn Yunus

Matemtico y astrnomo

Ibn Al-Lubudi
Al-Jazari

Matemtico, astrnomo,
mdico
Fsico

Qaisar Ibn Abi l-Qasim

Constructor

Al-Jawbari

Alquimista

Ibn Al-Saati

Constructor de mquinas y
mdico
Mdico

Najib Al-din AlSamarqandi

Abd Al-Latif
Ibn Tarjan

Mdico y anatmico
original
Mdico

Ibn Al-Qifte

Mdico

Ibn Abi Usaibia

Mdico

Ibn Al-Suri

Botnico

Describe mquinas hidrulicas y

clepsidras
Construye molinos de agua en el
Orontes
Escribe acerca de los fraudes de
alquimistas
Comenta el Canon de Avicena

Corrige a Galeno
Escribe enciclopedia mdica

Las mil y una noches

La literatura rabe tambin desborda vitalidad y alegra creadora y con la poesa,
de origen muy antiguo, ponen de manifiesto su amor por la msica. Cada familia tena
sus poetas y sus palabras volaban a travs del desierto, ms rpidas que flechas. Ellos
eran quienes formaban la opinin pblica y en las diferencias surgidas en el seno de las
tribus se acuda con preferencia a los poetas para que arbitraran sus pleitos.
Mucho antes de Mahoma, la poesa ya haba alcanzado elevado grado de
virtuosismo y de belleza formal. Con todo, es de escasa imaginacin creadora y
sentimientos poco profundos. El gusto potico de los rabes difiere en esencia del de la
Antigedad. Cuando un poeta rabe habla de un paisaje nevado, dice: El paisaje es tan
blanco que parece sonrer por doquier con dientes blancos, lo que para un griego o un
romano hubiera sido muy rebuscado.
Algo distinto son sus cuentos, y cmo son relatados, sobre todo Las mil y una
noches. stos pueden ser ledos por todos los pueblos y en todo tiempo y lugar. El
mosaico ms pintoresco de la literatura mundial est integrado por materiales
originarios de Persia, la India, Bagdad y El Cairo. Algunos de los ms conocidos de esta
coleccin, como La lmpara de Aladino y Al Bab y los cuarenta ladrones, son de
origen egipcio.

El preludio de estos cuentos est constituido por el relato de un rey persa que descubre
que su mujer le engaa con un esclavo negro y que todas sus concubinas seguan el ejemplo.
Esta infidelidad encoleriz tanto al rey que orden a su visir matase a la favorita adltera
y luego mat con sus propias manos a las concubinas y a sus esclavos. Despus, hizo solemne
juramento de que matara a cada una de las mujeres que tomara en adelante por esposa despus
de la noche de bodas, pues deca no hay sobre la tierra una sola mujer casta ni nunca la
hubo. Durante tres aos, las cosas ocurrieron conforme dijo: cada noche era de bodas y cada
maana de ejecucin, de modo que no qued en toda la ciudad una sola muchacha nbil,
excepto las dos hijas del visir. La de ms edad, Scherezada, decidi a pesar de todo ser esposa
del rey. En vano trat su padre de disuadirla de su funesto proyecto; no le qued ms remedio
que acompaar angustiado a su querida hija al palacio del misgino rey. Scherezada fue esposa
del soberano.

Aladino y su lmpara maravillosa segn Walter Crane,

un pintor e ilustrador ingls de finales del siglo XIX.

A medianoche, al ver que el rey no poda conciliar el sueo, Scherezada pidi que
permitiera distraerle narrndole un divertido cuento. La idea le agrad y ella se puso a contarle
la historia del Comerciante y del Genio. Cuando el relato estaba en el punto ms apasionante,
empez a clarear el da y Scherezada interrumpi el relato. Por Al! dijo el rey, no
permitir que te maten antes de haber odo el fin. Y de esta forma se sucedieron los relatos
noche tras noche hasta la mil; entretanto, Scherezada haba dado ya tres hijos a su esposo. Pero
entonces ya haba conquistado para siempre el corazn del rey y en ningn momento pens en
quitarle la vida. Con el poder mgico de la imaginacin, Scherezada haba transformado al
sanguinario tirano.
Como mgico caleidoscopio, los relatos de Las mil y una noches nos ofrecen sin cesar
imgenes cambiantes de la vida oriental en esplndidos palacios deslumbrantes de oro y en
jardines paradisacos perfumados por las flores y arrullados por trinos de pjaros. Todas estas
maravillas pertenecen a prncipes increblemente munificentes. Estas prodigiosas leyendas nos
presentan a mujeres cuya vida de harn les incita, ayudadas por astutos eunucos y esclavos
complacientes, a engaar a sus esposos y a unos hombres tan apasionados en su venganza como

lo son las mujeres en sus declaraciones de amor, introducindonos en un mundo donde la pasin
devora y consume a los seres. Se trata de lo que llamaramos flechazos, con tal violencia que
los amantes son zarandeados por los latidos del corazn, suspiran, gimen, y sus lgrimas
corren como collar de perlas por sus mejillas. Y cuando consiguen abrazarse, se desvanecen y
quedan como sin vida. En los relatos aparecen continuamente espritus y personajes legendarios,
sirenas y arpas. Los djinns (genios), magos y dems espectros malficos se entregan a orgas
desenfrenadas y transforman a los hombres en animales.
Es clsico en su gnero el cuento del pescador que encuentra en su red una olla de metal
sellada con plomo; al romper el sello, sale una humareda que rpida toma la espantosa forma de
un duende cuya cabeza parece una cpula; sus manos, horcas; las piernas, mstiles; la boca es
grande como una gruta, y su mirada tan terrible que nada bueno predice. El duende estuvo
encerrado durante miles de aos en el fondo del mar. Y el pescador, que teme por su vida, tiene
que apelar a la astucia. No puedo figurarme dice al duende cmo has podido vivir en esta
olla, donde ni siquiera cabe tu mano. Cmo! rugi el duende, no crees que haya vivido
aqu en esta olla? No replica el pescador., no puedo creerlo sin verlo con mis propios
ojos.
El genio quiso demostrrselo, y cuando se convirti de nuevo en humo y penetr otra vez
en la olla, el pescador se apresur a cerrarla, amenazando al duende con arrojar la olla al mar.
Slo cuando le jur solemnemente no hacerle ningn dao, sino que, al contrario, le prestara
grandes servicios, el pescador devolvi la libertad al genio. ste le indic entonces dnde podra
pescar peces de todos los colores, blancos y rojos, azules y amarillos, y en tal cantidad como
nadie vio jams. Lleno de alegra, el pescador llev su pesca milagrosa al rey, quien le dio tanto
oro que desde entonces fue muy rico. Estos peces originaron despus muchos prodigios, ya que
estaban encantados. Pero sera prolijo detallar aqu todas estas aventuras.
En los cuentos de Occidente hizo fortuna uno de los temas de Las mil y una noches. Se
trata de un hombre que invirti todo su dinero en objetos de vidrio que esperaba vender con
gran provecho. Sentado en un banco junto a la muralla de la ciudad, con su frgil mercanca en
una cesta colocada a sus pies, suea que negociar tantos objetos de vidrio que conseguir una
inmensa fortuna. Entonces se dice comprar una bonita casa, esclavos blancos, eunucos y
caballos; comer y beber a saciedad y me divertir con locura; me casar con la hija mayor del
gran visir, que es muy bella y un perla de ternura; me preparar para la boda y adornar mi casa
del modo ms esplndido; al ir a buscar a la prometida, me pondr los vestidos ms lujosos, me
sentar sobre un cojn y atraer todas las miradas. En el acto, llegar mi futura y con dignidad
severa, fingir no verla hasta que los asistentes me digan: "Oh, seor y maestro, tu esposa y
sierva est ante ti: concdele una mirada, pues le fatiga estar de pie!". Tendr que besar muchas
veces el suelo a mis pies hasta que yo me decida a dirigirle la vista, y entonces, ella me dir: "
Oh seor, Al sea contigo! Acepta esta copa de manos de tu fiel sierva, pues soy tu humilde
esclava". Pero yo no le conceder una palabra como respuesta. Entonces, ella har todo cuanto
pueda para atraer mis sentimientos y llevar la copa a mis labios. Pero yo levantar ante su
rostro mi puo amenazador y le dar un golpe as... Como era de esperar, el puetazo dio en
los objetos de vidrio y se hizo aicos toda la fortuna del presuntuoso.

LA POCA CAROLINGIA

CARLOS MARTEL Y PIPINO EL BREVE

El gran acontecimiento de 732, la victoria de los francos sobre los rabes, nos
retorna a Occidente. El vencedor de Poitiers, Carlos Martel, era mayordomo de palacio,
lo que significa que era a la vez el mayor dignatario de la corte franca, como primer
ministro y jefe del ejrcito. El apelativo Martel martillo alude a su energa. En su
poca, la dinasta merovingia habla degenerado; los ltimos merovingios han merecido
el apodo de "reyes holgazanes".

Poder de la nobleza. Feudalismo y servidumbre

Para evitar ser eliminados en su lucha contra los grandes seores, los reyes
necesitaban atraerse partidarios, quienes a cambio de su fidelidad reciban tierras a ttulo
de feudo. Estos bienes que la corona les entregaba, no eran concebidos a ttulo
hereditario, sino como alodio: el vasallo disfrutaba las rentas de estos bienes mientras
permaneciera fiel al soberano, pero si rompa su juramento de fidelidad, o de
obediencia, su soberano tenla derecho a arrebatarle el feudo siempre que pudiera! El
rey que conceda las tierras era el soberano y quien las reciba en feudo, el vasallo.
Un ceremonial solemnsimo acompaaba tal concesin de poderes: el vasallo se
arrodillaba ante el soberano, extenda las manos ante su seor y juraba ser desde aquel
momento su homo ligius ("hombre suyo" diramos hoy), acompaarle a la guerra y
asegurar la manutencin del rey y del squito real cada vez que cruzara sus tierras.
Soberano y vasallo debanse consejo mutuo y ayuda (consilium et auxilium); ambos
tenan, pues, derechos y deberes. El poder radicaba en los castillos; los seores, duques,
condes y barones, con sus ejrcitos, no slo combatan entre s, sino tambin contra el
rey. Recurran a tales luchas para convertir sus alodios en patrimonio hereditario, en
abierta contradiccin con el principio segn el cual todo sucesor de un feudo deba ser
investido en persona por el soberano. Los vasallos podan ser seculares o eclesisticos.
Los que detentaban un feudo llegaron a formar una casta especial, la nobleza
feudal. La sociedad basada en este sistema de concesin de tierras se llama feudalismo o
rgimen feudal. Las voces feudal, feudalismo, feudo y feudatario derivan todas del
neo-latinismo feudum, proveniente a su vez del antiguo germnico faihu, que significa
en realidad ganado, pero que sirvi ms adelante para designar todo gnero de
propiedad, incluso la rstica. El feudalismo fue una de las principales caractersticas de
la Edad Media y se basaba en un antiguo sistema germnico de vasallaje practicado
tambin en forma de investidura.

El sistema feudal trajo consigo la institucin de la servidumbre. Ya en los ltimos

tiempos del imperio romano, los siervos haban sustituido, por razones religiosas y
econmicas, a los esclavos. En la Antigedad los siervos eran reclutados entre los
esclavos libertos, los prisioneros de guerra e, incluso, entre los campesinos ms
miserables. En la Edad Media, los campesinos pasaron con frecuencia a engrosar las
filas de los siervos, pero la causa era muy distinta. En aquellos tiempos en que imperaba
1a ley del ms fuerte, Occidente se vea de continuo amenazado tanto por enemigos
interiores como exteriores, y el campesino slo poda salvaguardarse de violencias
colocndose bajo la proteccin del seor inmediato. As, en pocas de peligro poda
poner a su mujer, sus hijos y sus bienes al abrigo de los castillos. Pero en pago tena que
ceder los derechos de propiedad sobre sus tierras y entregar parte de sus cosechas para
el mantenimiento de las tropas, fortificaciones y arsenal de su protector. Adems
estaban exentos de impuestos a la corona, aunque el seor tena jurisdiccin sobre ellos
y poda imponerles multas y castigos corporales. Los siervos acogidos a la proteccin
de una iglesia o de una abada se consideraba que formaban parte de la comunidad
religiosa, designada entonces con el nombre del santo patrn de la iglesia o monasterio:
familla de San Pedro, de Santa Isabel, etctera.
Los hombres que preferan el oficio de las armas al del arado podan ejercitarse
entre los soldados del seor. De esta forma fue erigindose en suelo galorromano
primero, y en el germnico despus, una pirmide social cuya cspide era el rey, y que
se ensanchaba hacia la base con varias clases de vasallos y subvasallos o valvasores.
Los vasallos nobles podan conceder tierras a otros vasallos, de quienes eran, a su vez,
los soberanos. La sociedad se divida, aparte los sacerdotes, en una clase superior de
carcter militar y en una clase inferior de campesinos, que gozaban de libertad
mediatizada. En cuanto al rey, viva de las tierras que explotaba por su cuenta, de otras
tierras de la corona y de su patrimonio particular, rentas que apenas cubran las
necesidades de su corte.
El sistema feudal no apareci bruscamente; transcurrieron siglos antes de
introducirse en todas partes. A despecho de sus lacras, el feudalismo fue el nico
rgimen social capaz de garantizar, en aquellos tiempos, la paz que permitiera dar
trabajo a la masa popular, aunque tambin escindi la poblacin en torno a cierto
nmero de seoros independientes. El deber del Estado, consistente en proteger la vida
y hacienda de los ciudadanos, fue ejercido por particulares. Las instituciones del Estado
germnico, basadas en un pueblo de campesinos libres, permitan ahora, en parte por
influencia romana, que una aristocracia militar se colocara al frente de todos.

Carlos, el martillo de Poitiers

De mantener la cohesin del reino franco, tarea sobrehumana para los "reyes
holgazanes", se encarg el enrgico Carlos Martel. Sus esfuerzos fueron favorecidos por
el ataque de los enemigos exteriores. rabes, lombardos, eslavos y sajones (pueblo
pagano asentado entre el Rin, el Elba y el Eider) acometan por todas partes, obligando
a los orgullosos nobles a pedir ayuda al rey de los francos.
Para comenzar, Carlos Martel derrot en batalla campal a los rabes en Poitiers.
Establecidas sus posiciones, durante siete das se limitaron ambos ejrcitos a observarse
mutuamente. Cuando, por fin, los jinetes musulmanes, con sus rpidos caballos y
blandiendo sus curvos sables, decidieron atacar, chocaron con inaudita violencia con el
muro de hierro de las falanges francas y fueron aplastados a golpes repetidos de pesadas
tizonas "manejadas con mano de hierro". Slo la noche interrumpi la matanza. Al

amanecer, los francos se alinearon de nuevo en orden de batalla y dispuestos a continuar

el combato, pero los rabes haban desaparecido. El avance triunfal del Islam haba sido
detenido. Las civilizaciones romana y germnica y la fe cristiana lograban una vez ms,
como tres siglos antes en los Campos Catalunicos, contener a los invasores orientales.
Sin embargo, el poder ofensivo de los rabes, su marina de guerra, sobre todo, no estaba
quebrantado por completo; Carlos Martel se vio obligado a combatirlos algunos aos
ms antes que dejaran por fin en paz al reino de los francos.
Con la victoria de Poitiers, Carlos Martel fortaleci su posicin cimera en el
Estado franco. Al morir el rey qued el trono vacante, y Carlos Martel lo gobern en
persona hasta su muerte, en 741.

Pipino el Breve
A Carlos Martel le sucedi su hijo Pipino. Parece que este nombre procede de una
accin que recuerda la lucha de David con el gigante Goliat. Pipino, para demostrar a
los suyos de qu era capaz, acometi a un len al que haban soltado un toro salvaje
como presa, y cort la cabeza de ambos animales de un tajo. Desde entonces, nadie se
atrevi a luchar con l.
Con aquiescencia de Pipino ocup el trono, aos despus de la muerte de Carlos
Martel, un rey merovingio; la intencin de Pipino era dejar un hombre de paja durante
su ausencia en la guerra, pero cuando regres triunfante juzg superfluo tal rey
fantasma. Para poner fin de manera honrosa a la farsa envi, "una vez obtenido el
asentimiento de los francos", una embajada al Papa para consultarle si era justo y
conveniente que un pueblo como el suyo fuese gobernado por un rey desprovisto de
poder.

Firma de Pipino el Breve en un documento que data del ao 755: Signum

gloriosissimo pepino rege. Signo del gloriossimo rey Pipino. La cruz es siempre
el nico signo trazado por el mismo Pipino. El resto lo trazaba uno de los
escribanos.

La respuesta del Papa no daba lugar a dudas. Pipino le haba sometido la consulta
en un momento favorable: Su Santidad se hallaba en crtica situacin. Los temibles
lombardos amenazaban con hacerse dueos de Italia entera; su rey se haba apoderado
del exarcado imperial de Rvena y Roma poda sucumbir en cualquier momento. El
Papa necesitaba un aliado, pues de Bizancio no poda esperar el menor socorro, porque
todas sus fuerzas luchaban en Oriente contra el Islam. El Papa redact la respuesta en
los siguientes trminos: "Quien lo es de hecho, salo de derecho". Despus de esta nota
pontificia, Pipino fue elegido rey por los francos en 752. Los principales obispos lo

ungieron con leo santo para sancionar su nueva dignidad, "como ungi Samuel a Sal
y David". La Iglesia daba as su bendicin al soberano recin coronado, y ello
compensaba en gran medida su carencia de derechos hereditarios. El ltimo de los
merovingios fue confinado en un monasterio con su hijo.
A Pipino se le present la ocasin de expresar su gratitud al Papa cuando el rey de
los lombardos exigi que los romanos pagaran tributo y el emperador de Constantinopla
no atendi el llamamiento del pontfice. ste apel entonces al rey de los francos, y
Pipino se constituy en defensor del pontificado, derrotando al rey lombardo. Segn
parece, despus de un tratado previo, concedi al Papa las tierras que el emperador no
haba querido defender, y este obsequio del rey de los francos constituy la base de los
fututos Estados Pontificios, segregados del imperio. El nuevo Estado quedaba integrado
por el antiguo Lacio y el sur de Etruria, adems del exarcado de Rvena. Con tal
donativo ofrecido a Dios, Pipino confiaba en obtener el perdn de todos sus pecados.
As, al menos, consider la donacin cuando el emperador exigi de Pipino la
devolucin de los territorios cedidos al Papa. "Por nada del mundo dijo el franco
quitara a san Pedro lo que un da le d."
Pipino "haba liberado al pueblo de Dios de la opresin de sus enemigos, como en
otro tiempo hicieron Moiss y David". El Papa bendijo a Pipino, a su casa y su reino; a
cambio, los romanos estaban bajo el protectorado valga la expresin de los reyes
francos. Roma no perteneca ya al imperio bizantino, sino al reino de Francia. La Santa
Sede dio paso tan decisivo no sin cierta repugnancia, porque consideraba a los francos
como "brbaros", pero deba escoger entre dos males: la dominacin lombarda o el
protectorado franco. Y era preferible depender de los francos, que por lo menos estaban
ms lejos de Roma.
Con la fundacin de los Estados Pontificios, que desempearan tan importante
papel en los destinos de Italia, el reino lombardo perdi la ocasin de convertirse en un
poderoso Estado homogneo y la pennsula de los Apeninos qued condenada a vivir
escindida durante muchos siglos. Para ser ms exactos, hasta mediados del siglo XIX.
Pipino gobern su reino con inteligencia y prosigui con energa la obra de su
padre, fortaleciendo las fronteras contra enemigos exteriores. En l, fuerza y decisin se
aunaban con bondad y misericordia. Despus de la guerra contra los lombardos, logr
establecer buenas relaciones entre stos y el Pontificado. Su poltica italiana slo quera
asegurar la independencia del Papa, tanto de los lombardos como del imperio romano
de Oriente.
Pipino, que no tena intencin de conquistar Italia, rechaz con decisin todos los
planes que le sugeran tras los triunfos de la poltica pontificia en la pennsula: uno de
ellos, la reconstruccin del imperio romano occidental. Pipino se neg a semejantes
especulaciones y envi incluso embajadores a Constantinopla para reconciliarse con el
emperador; despus de lo cual, ambos soberanos se prometieron "amistad y fidelidad" y
se enviaron obsequios mutuos. Entre los presentes del emperador figuraban unos
rganos, instrumento musical desconocido por los francos.
Pipino tambin estableci relaciones diplomticas con el califa Al-Mansur, de
Bagdad, y se intercambiaron embajadores y regalos. Con el cercano califato omeya de
Crdoba, en cambio, nunca hubo posibilidad de colaboracin.

Bonifacio, apstol de Germania

Mientras los musulmanes conquistaban para el Islam toda una serie de pases
cristianos, uno tras otro, los misioneros irlandeses y anglosajones se dedicaban en
silencio a evangelizar a los pueblos paganos del interior de Europa.
En los crticos aos en que Espaa caa en poder de los musulmanes y la Galia
estaba amenazada por la invasin rabe, la Iglesia de Occidente hall en el anglosajn
Winfrido (Bonifacio) a un abnegado misionero y a un obispo dotado de gran talento
organizador.

Organos antiguos segn el dibujo miniado de un salterio.

Convertidas Inglaterra e Irlanda, durante algn tiempo fueron centros de civilizacin

cristiana. En Inglaterra, semicristiana desde la conversin de los celtas en el siglo III, la Iglesia
sufri notable retroceso cuando los paganos anglosajones se establecieron en el pas. Slo en
Irlanda el cristianismo tuvo tiempo de arraigar; la isla nunca sufri la influencia directa de los
invasores, por lo que pudo fundar muchos conventos, verdaderos hogares de cultura clsica.
La cultura cristiana se desarroll, pues, apaciblemente en la "isla de esmeralda", como en
ningn lugar de Europa. Por eso en el continente llamaban a Irlanda la "isla de los santos". De
los conventos irlandeses partieron los primeros misioneros hacia los pases vecinos. En grupos
pequeos de doce hombres dirigidos por un jefe, estos mensajeros de la fe se ponan en camino
con un cayado de peregrino y una pizarra y libros en un morrin de cuero. Cuando estos apstoles se establecan en algn lugar, construan cabaas y una modesta capilla, aseguraban su
manutencin pescando y cultivando pequeas parcelas, y predicaban el Evangelio a la poblacin
del contorno. A los monjes irlandeses se debe en especial la evangelizacin de los francos,
paganos hasta entonces.

La Santa Cena. Fresco de las catacumbas de santa Ins.

Hacia el ao 700, estos irlandeses y discpulos tenan establecida ua vasta red de

misiones desde las desembocaduras del Rin y del Mosa hasta los Alpes y Apeninos; tales
monjes y religiosos eran, para los pueblos, modelos de celo y caridad con enfermos y pobres. El
ms clebre convento irlands erigido en una regin de lengua alemana fue el de Saint-Gall
(Suiza), fundado a principios del siglo VII; en un valle de los Alpes, al sur del lago Constanza,
donde slo los animales se atrevan a entrar hasta entonces, se roturaron campos, levantse una
iglesia y se construy una abada que durante cuatro siglos fue considerada como el ncleo
cultural ms importante de toda Alemania central y meridional. Las autoridades de estas
misiones y conventos irlandeses no dependieron de Roma hasta el ao 700, en que fueron
relevadas por una misin anglosajona enviada por el pontificado.

La conversin de los anglosajones fue debida principalmente a la accin del

pontfice Gregorio Magno, que envi a un grupo de benedictinos a Inglaterra para
predicar la doctrina de Cristo. Su iniciativa fue coronada de tal modo por el xito, que
los nuevos convertidos pudieron a su vez enviar misioneros al continente. La obra de los
misioneros ingleses fue de importancia capital para los germanos.
El primero de estos misioneros, Winfrido, llamado "apstol de Germana", naci
hacia el ao 675. Fue educado por una familia sajona de Wessex, muy rica y estimada.
Al terminar sus estudios, renunci a las vanidades mundanas y dirigi una escuela
conventual. Pero Winfrido deseaba evangelizar a sus hermanos que vivan "en las
sombras de la muerte". En 716, con tres de sus discpulos, embarc en Londres rumbo a
Frisia, en la actual Holanda; de all pas a las regiones de Turingia y Hesse. Para dar a
su misin mayores garantas de xito, el Papa lo nombr, en 722, obispo de Germania,
jurando en cambio obediencia y fidelidad al soberano pontfice. Habiendo dado pruebas
de su gran talento organizador, sana inteligencia y voluntad de hierro, el apstol de
Alemania fue consagrado arzobispo de Maguncia a los sesenta aos.

Algunas preguntas dirigidas al catecmeno antes de administrarle el sacramento del bautismo.

Partidario de profundas reformas en determinados aspectos, sus exhortaciones a

propsito del estado moral de la Iglesia muy bajo, por cierto, hallaron acogida en
los dos hijos de Carlos Martel: Carlomn, en Austrasia, y Pipino el Breve, en Neustria.
Tambin emprendi la reforma de la Iglesia franca convocando a varios concilios, sobre
todo el de Leptinnes (hoy Estinnes) en 743, en los que se tomaron importantes medidas
para terminar con los abusos del clero, las supersticiones populares y la usurpacin de
cargos eclesisticos por los laicos.
A la edad de noventa aos, san Bonifacio quiso dedicar sus ltimos esfuerzos a
Frisia. Fue asesinado en 754, en Dokkum, con cincuenta de sus compaeros.

CARLOMAGNO
Pipino falleci en 768, despus de haber designado para sucederle en el trono a
sus dos hijos, Carlos y Carlomn, pero falleciendo ste pronto, el futuro Carlomagno
ci la corona como soberano nico. Carlos era la personificacin del monarca ideal:
posea gran fuerza fsica, era consumado jinete y excelente nadador. Muy interesado por
la agricultura, estableci en tierras de la corona verdaderas granjas modelo. Llevaba una
existencia austera y, como el emperador Augusto, vesta casi siempre con ropas tejidas
por su mujer y sus hijas; slo en las grandes solemnidades, en las que no toleraba
excesos con las bebidas, vesta con ropajes de gran lujo.

Contra el reino lombardo

Al principio, Carlos estuvo en buena armona con Desiderio, rey de los
lombardos, e incluso cas con la hija de ste. Pero al cabo de un ao de matrimonio,
Carlos la repudi; aunque se ignoran las razones, es posible que fueran ms polticas
que personales.
Desiderio trat de vengarse incitando contra Carlos a los hijos de su fallecido
hermano Carlomn, al mismo tiempo que sus huestes lombardas invadan los Estados
del Papa y se apoderaban de Roma. El pontfice apel al rey de los francos en demanda
de auxilio, y Carlos atraves los Alpes con un poderoso ejrcito, que en poco tiempo
acab con el reino lombardo (774). Su ltimo rey fue hecho prisionero y confinado en
un convento, Lombarda se convirti en Estado vasallo, y Carlos se llam desde
entonces rey de los francos y de los lombardos.
Durante su vida, Carlos se traslad varias veces a Italia, con el propsito deponer
orden en los asuntos de la Iglesia y del Estado.

Contra los sajones

La principal tarea de la poltica exterior de Carlos se hallaba, sin embargo, en las
fronteras del norte y del nordeste. Para poner fin a las expediciones y pillajes de los
sajones en territorio franco, reanud la lucha iniciada por su abuelo contra ellos.
Los sajones, que entonces apenas haban superado el nivel de evolucin de los
germanos en tiempos de Tcito, aplicaban la pena de muerte por delitos como el robo de
ganado, el hurto con violencia y el incendio intencionado, y seguan gozando de fama
de severidad en sus costumbres matrimoniales. En tiempo de Carlomagno, los sajones
todava eran paganos en su mayor parte y, como sus antepasados, adoraban a sus dioses
en el seno de los bosques. En este pueblo, el paganismo tenia races ms profundas que

entre los francos cuando abrazaron la fe cristiana, hasta el extremo que a veces practicaban sacrificios humanos.
Muchos misioneros que se aventuraron a predicar a estos brbaros, alcanzaron la
palma del martirio. Estaban divididos en tribus que slo mantenan unidad poltica en
tiempo de guerra; ello haca muy difcil concertar con ellos una paz en la que todos se
sintieran comprometidos.
En 772, Carlos invadi por primera vez Sajonia. Uno de sus primeros actos fue
derribar la antigua columna sagrada de los sajones, Irminsul, smbolo del Gran Todo,
erigida en el interior de un bosque sagrado cerca de Westfalia, al nordeste del actual
Paderborn. Se trataba de un colosal tronco de rbol, al que se crea sostn del mundo
entero. El Irminsul, as como el templo y dems edificios colindantes, fueron destruidos
por orden del rey franco, que expropi los tesoros de oro y plata del templo e incendi
el bosque sagrado.
Destruido el Irminsul, el monarca prosigui su marcha hacia el Weser, donde se
detuvo para pactar con los enviados de los sajones establecidos en los alrededores.
Convino con ellos un tratado cuyo contenido, por desgracia, se desconoce, pero
probablemente inclua la promesa que la paz del pueblo franco no seria turbada; y regres a su pas llevndose consigo a doce nobles sajones como rehenes.
La destruccin del Irminsul hiri en lo ms vivo el sentimiento religioso de los
sajones. Pronto se sabra de lo que era capaz la obstinacin de este pueblo. Apenas
emprendi Carlos su marcha hacia Italia para conquistar el reino lombardo, los sajones
se vengaron destruyendo y saqueando la regin de Hesse. Al regresar de Italia, Carlos
envi tropas para rechazar a los sajones de sus territorios. En el ao 775 acudi en
persona para llevar con energa la guerra. Someti a tres jefes sajones. Hasta entonces se
haba limitado a emplear la espada contra aquellos saqueadores e incendiarios; llegaba
el momento de mostrarles la cruz. Llenos de esperanza, los predicadores cristianos
penetraron en las tierras de estos brbaros para llevarles la fe de Cristo y levantar
iglesias, granjendose la simpata de varios nobles sajones.
Cules fueron los resultados de tales predicaciones? En una nutrida asamblea
popular reunida en Paderborn, los sajones pidieron en masa el bautismo para demostrar
sumisin y jurar fidelidad al rey y a la religin cristiana. En realidad, slo se convertan
en apariencia, porque el espritu del cristianismo les era extrao. Al ao siguiente, Witikind, que los haba incitado a odiar al nuevo culto que intentaban imponerles, al frente
de todos los sajones unidos en lucha por la libertad, aprovech que Carlos se hallaba
combatiendo en la lejana Espaa para destruir las iglesias, matar a cuantos sacerdotes
encontraron y obligar a abandonar el pas a los que permanecieron fieles al juramento
hecho al rey.
Ao tras ao, Carlos envi expediciones contra los sajones, pero cuanto ms se
prolongaba la lucha contra este pueblo que durante cuatro veces habla traicionado su
amistad, ms violencia adquira. Oblig a los sajones a entregarle cuatro mil hombres, a
quienes mat en un mismo da (782); por su parte, Witikind consigui extender la
sublevacin hasta Frisia. Como a la larga esta guerra contra los sajones y frisones
resultaba en exceso onerosa para los francos, Carlos intent reconciliarse con el propio
Witikind, logrando que el recalcitrante jefe pagano se bautizara con muchos de sus
hombres. Padrino del caudillo sajn, Carlos le ofreci ricos presentes con motivo de la
ceremonia y desde entonces rein la paz entre ambos.
El bautismo de Witikind caus profunda impresin en su pueblo, que hubo de
adaptarse a las nuevas circunstancias ante unas leyes draconianas que no ofrecan ms
opcin que la conversin a la nueva fe o la muerte. Se consigui una "conversin"
general, y as pareci finalizar aquella cruel guerra de Sajonia.

Carlomagno. Esta estatua de bronce de poca carolingia, se considera como

la nica repreentacin realista del emperador.

Con todo, Carlos an continu luchando contra este pueblo rebelde, pues su
fidelidad se puso a prueba al imponerles tributo y exigirles diezmos en favor de la
Iglesia. "El diezmo ha ahogado la fe de los sajones deca Alcuino, amigo del monarca
franco, en una carta. El testimonio cristiano debe llegar a los paganos por medio de
sacerdotes y no con saqueadores. No basta bautizar a los paganos demasiado pronto, es
preciso ensearles la fe, pues a bautizarse se los podr obligar, mas nunca a creer."
El descontento de los sajones se manifest en 793 en una muy sangrienta
sublevacin en el norte del pas, que slo pudo sofocarse del todo en 804. Miles de
familias paganas fueron arrancadas del suelo de sus antepasados y deportadas a otras
regiones, ocupando su lugar otras familias francas. Nombres como Sachsendorf y
Sachsenmulde, que an existen en el pas de los francos, recuerdan estas traslaciones en
masa.

Con el poderoso concurso de las armas, Carlomagno form con las tribus
germnicas una nacin alemana y las nuevas generaciones de sajones fueron cristianas.
Ya en tiempos del hijo y sucesor de Carlomagno, Luis el Piadoso, los sajones iban a ser
considerados como los sbditos ms fieles al emperador; y despus de la dinasta
carolingia, surgiran prncipes alemanes capaces de asumir la sucesin de Carlomagno
en toda su pujanza.

Otras campaas del "emperador de la barba florida"

Los frisones fueron incorporados al gran Estado germnico casi al mismo tiempo
que los sajones. Situada en el delta del Rin, extremo de una de las vas comerciales ms
importantes de Europa, Frisia convirtise en un centro de trnsito mercantil muy activo
entre el sur y el norte; sus habitantes comerciaban con los pases meridionales de
Europa, con Oriente, Inglaterra y los pases escandinavos. Los comerciantes frisones
llegaban a todos los pases europeos, siendo sus principales productos de trfico las
telas y el mbar. En el siglo IX tenan un barrio propio en todas las ciudades importantes
y lugares comerciales a lo largo del Rin.
Frisia era atravesada por un nmero cada vez mayor de peregrinos anglosajones
camino de Roma, donde rogaban ante la tumba del Apstol e imploraban su proteccin,
para volver despus cargados de reliquias robadas o compradas, convencidos que con
ellas tenan ganada la felicidad eterna.
Las guerras contra sajones y frisones dieron ocasin a Carlomagno para establecer
contacto con los pueblos eslavos, sobre todo con los vendas, que con posterioridad a las
invasiones germnicas hacia poniente se haban establecido entre los cursos inferiores
del Elba y del Oder. Durante el perodo decadente de la dinasta merovingia, los vendas
haban logrado penetrar ms al oeste e incluso hasta el centro de la Alemania actual por
diferentes lugares. Muchos de los toponmicos que hoy llevan como sufijo o prefijo las
voces wind o winden son reminiscencia de estas tribus eslavas. Muchos vendas tomaron
partido por Carlomagno contra el enemigo comn, los sajones; stos se vieron obligados
a reconocer la soberana del monarca franco y a pagarle tributo, mas los vendas no
fueron incorporados al imperio de Carlomagno. ste tambin emprendi expediciones
contra los checos de Bohemia, pero no consigui someterlos; sus tropas se contentaron
con devastar al pas. Hacia el sur, Carlos extendi el imperio con la anexin de Baviera.
En 778, sus ejrcitos intervinieron en Espaa, cuando los rabes del norte de la
pennsula Ibrica solicitaron su ayuda contra el califa de Crdoba. Carlos acogi con
satisfaccin tal oportunidad para invadirla; dcese que sus fuerzas llegaron hasta el
Ebro. Pero no cosech los triunfos que esperaba: enterado que los sajones, sublevados
de nuevo, hablan alcanzado el Rin, tuvo que retroceder a toda prisa.
En su retirada a travs de los Pirineos, la retaguardia de sus tropas fue atacada en
Roncesvalles (Navarra) por los vascos, cuya amistad ya le haba parecido antes poco
segura. Este hecho de armas ha proporcionado el tema de la clebre Chanson de
Roland, poema pico francs. Despus de esta desafortunada campaa de los francos en
Espaa, Carlomagno volvi a luchar contra los musulmanes; hacia fines del siglo VIII
consigui poner pie al sur de los Pirineos, fundando una provincia limtrofe que
denomin "Marca hispnica". El nombre de "marca" se daba a los territorios situados
entre el reino franco propiamente dicho y los pases vecinos enemigos; as, Austria

constitua la "Marca del este" (Ostmark)7, y el pas situado al sur del Eider, la "Marca
danesa": de ah el nombre de Dinamarca (Danemark).

Monedas con la imagen de Carlomagno. La primera fue acuada con motivo de la coronacin del
emperador. La M de la segunda indica probablemente que fue acuada en Miln. El nombre de Karlus, en
la tercera, indica que es germnica. El poco parecido en la efigie del emperador entre las distintas
monedas, prueba la escasa habilidad de lo acuadores de aquella poca.

Un "Augusto" medieval
Carlos haba forjado un gran imperio entre los Pirineos y el Elba y del Tber al
mar del Norte. Dueo y seor de este inmenso territorio, inspiraba a los pueblos temor y
respeto. Lo consideraban el rbitro de Europa. Quin mejor que l mereca ocupar la
suprema jerarqua del reino de Dios sobre la Tierra, de la monarqua universal con que
soaba el mundo desde tiempos de Augusto?
El Papa, que slo pretenda ser jefe espiritual de la cristiandad, vea en Carlos a un
poderoso protector; pero ste, desde que lo librara de los lombardos, consideraba al
sumo pontfice como a una especie de arzobispo franco. As lo demostr Carlos ante el
Papa Len III, cuando su ascensin al solio pontificio: "Nuestra tarea consiste en
defender con las armas a la santa Iglesia de Cristo contra los ataques de los paganos y
consolidar la fe cristiana en el seno del reino. Vuestra tarea, Padre Santo, consiste en
prestar vuestra asistencia a nuestra lucha, elevando, como otro Moiss, las manos hacia
Dios para rogarle que conceda la victoria a la cristiandad".
Parece que la conducta del Papa, a quien Carlos atribua con tanta benevolencia el
papel de Moiss, dejaba que desear. Acusado de perjurio e inmoralidad, durante una
procesin en 799, una multitud armada lo acometi, lo arroj del caballo y lo dej "por
muerto y medio desnudo en el suelo". Len III consigui escapar del convento en que
fue confinado y se refugi al otro lado de los Alpes, junto a su protector, el rey de los
francos, quien lo recibi con las mayores muestras de respeto, le prometi ayuda y le
facilit una fuerte escolta para que regresara a Roma. Al ao siguiente, Carlomagno se
dirigi a la Ciudad Eterna y, constituyndose en rbitro entre el Papa y sus enemigos,
reuni en la catedral de San Pedro un concilio compuesto de altos dignatarios
eclesisticos y laicos, ante cuya ilustre concurrencia tuvo que sincerarse el Papa,
mediante juramento solemne, de las acusaciones que pesaban sobre l.
Ocurra ello dos das antes de la Navidad del ao 800, en que sucedi otro
acontecimiento importante: el regreso a Europa de un emisario de Carlos a Jerusaln. El
patriarca de la ciudad santa de Oriente pona en manos del monarca franco la llave del
Santo Sepulcro y un estandarte, manifestando con ello que se pona, como el patriarca
de Roma, bajo la proteccin de los francos.
7

Cuando Hitler se anexion Austria en 1938 le dio tambin el nombre de Ostmark, poco conocido porque
slo tuvo vigencia en el estado nazi alem hasta 1945, es decir, los aos de la segunda guerra mundial.

Y el da de Navidad del mismo ao tuvo efecto otro hecho de simbolismo poltico

incalculable: el Papa, despus de invocar a Dios ante el altar, se adelant hacia Carlos y
le puso sobre la cabeza una corona de oro, mientras clamaba ante los fieles: "Viva
Carlos augusto, coronado por Dios emperador romano y rbitro de la paz!"
Ello haba de dar ocasin a los hombres de la Edad Media a creer que la corona
imperial era poco menos que una gracia del Papa. Se habr percatado Carlomagno, con
su clarividencia de estadista, de los conflictos que entre el imperio y el pontificado dara
lugar esta solemne escena de la coronacin en la baslica de San Pedro? Lo cierto es que
Carlomagno prescindi del Papa cuando, un ao antes de morir, proclam emperador a
su hijo Luis.
Eginardo, fiel amigo y bigrafo de Carlomagno, cuenta que ste se hizo esta
reflexin: "Si hubiese conocido las intenciones de Len, no hubiera puesto los pies en la
catedral de San Pedro, aunque fuera da de Navidad". Ello ha dado lugar a toda clase de
interpretaciones a propsito de lo que en verdad ocurri all. En general, se cree que el
ttulo que entonces le fue otorgado no poda ser una sorpresa para Carlos; slo parece
que el rey no estuvo de acuerdo con el momento y la manera como se efectu.
Si la magna escena desarrollada en San Pedro no consigui cambiar la posicin
del Papa respecto al monarca, no por ello Len III dej de representar un brillante papel.
Pero, luego, el alborozo del pontifice vino marcado de pesadumbres, y lo mismo le
ocurri a Carlomagno. Tanto la manera de efectuar la coronacin como el momento
elegido le parecan inopotunos, y es probable que la ceremonia estorbara otros vastos
planes de Carlomagno.
Constantinopla estaba entonces sin emperador; la emperatriz Irene gobernaba
como regente de su hijo Constantino. A la mayora de edad de ste, una sublevacin la
oblig a abandonar el poder; siete aos ms tarde, se apoder otra vez del gobierno, y,
para tenerlo seguro en adelante, mand arrancar los ojos a su propio hijo.
Irene cuyo nombre significa "paz" siempre estuvo en buenas relaciones con
Carlomagno. A peticin de ella, se haban celebrado los esponsales de Constantino y la
hija mayor de Carlos, nios ambos en aquella poca. La emperatriz daba mucha
importancia a la amistad con el poderoso rey franco, a la vez que quera evitar su codicia por las posesiones italianas del imperio bizantino. Pero cuando los prometidos
alcanzaron la edad nbil, las partes no llegaron a un entendimiento en las clusulas del
contrato matrimonial: Carlos exigi garantas que su yerno reinara en efecto, pero la
emperatriz dio a entender que no quera abandonar el trono. En tal caso, no haba
posibilidad de matrimonio; adems, Carlos tena tanto ms motivo para romper las
conversaciones, cuanto que Irene trataba de obtener concesiones de orden poltico en
Italia.
Despus de asumir por segunda vez el poder, Irene envi embajadores a
Aquisgrn dos aos antes de la coronacin en Roma, para reanudar relaciones de
amistad con el rey franco. ste no puso ningn obstculo. La noticia que el trono de
Bizancio estaba vacante, no debi parecerle desagradable; incluso hay motivos para
creer que dese este trono para s. Un historiador griego alude a un proyecto de
matrimonio. Carlos no se senta inclinado a una boda con Irene, aunque tal unin
incrementase su dignidad de augusto con el imperio de Oriente; por su parte, Irene no
vea el enlace con malos ojos, segn parece, ya que cualquier apoyo poda serle til.
Entre ambos y tales posibilidades se interpuso Len IIl con su intempestivo "obsequio"
navideo.
Ignoramos el rumbo que siguieron despus las conversaciones entre los dos
soberanos. De todos modos, no se lleg a ningn resultado hasta que, en 802, Irene fue

destronada y condenada al destierro. Con ello ces todo contacto. Oriente y Occidente
siguieron sus destinos independientes.
Un historiador bizantino coment, a propsito de la coronacin de Carlos:
"Entonces rompise el lazo que desde tanto tiempo una a Roma con Constantinopla.
Este acontecimiento del ao 800 recuerda lo ocurrido en 476". Con los sucesores de
Irene, las relaciones entre los emperadores occidental y oriental fueron francamente
hostiles. Sin embargo, en 809, el emperador de Bizancio, acosado por los blgaros y
rabes, decidise a tratar con el "usurpador", y, reconocindolo en 812 como emperador
de Occidente, le hizo entrega de Venecia y Dalmacia. Desde entonces, volvi a existir
un imperio romano de Occidente junto al imperio romano de Oriente. Entonces Carlos
pudo extender ms all de Bizancio relaciones con los ms poderosos monarcas
orientales, entre ellos el clebre Harn-al-Rachid, quien estimaba en mucho al rey de los
francos "y prefera su amistad a la de los dems soberanos''.
La comn enemistad a los omeyas de Espaa fue causa del acercamiento entre los
dos monarcas ms poderosos del mundo, amistad que se reforz a la muerte de la
emperatriz Irene, ya que ambos sentas aversin por el imperio bizantino. Parece que
Carlos aprovech la amistad del califa, pidindole que protegiera a los cristianos residentes en sus dominios.

Corona imperial de Carlomagno. La diadema, formada por 8 placas adornadas con esmaltes,
perlas y piedras preciosas, data probablemente del siglo IX.

Retrato de Carlomagno, por Eginardo

De ancha y robusta complexin, era de estatura elevada, sin nada que fuese, por otra
parte, excesivo, pues meda siete pies de alto. La cabeza, redondeada por su parte superior,
grandes ojos vivos, la nariz un poco ms larga que el trmino medio de los dems, hermosos
cabellos blancos, fisonoma alegre y abierta. Daba tambin, exteriormente, sentado o de pie, una

fuerte impresin de autoridad y dignidad, con lo que apenas se notaba que su cuello era grueso y
su vientre un poco demasiado abultado: tan armoniosas eran las proporciones de su cuerpo. Sus
gestos eran seguros y, en conjunto, viriles. La voz era clara, sin concordar, no obstante,
enteramente, con su aspecto fsico. Dotado de buena salud, slo estuvo enfermo los ltimos
cuatro aos de su vida, en que fue sorprendido de frecuentes accesos de fiebre y acab incluso
por cojear. Pero segua todava en sus trece, en vez de escuchar el consejo de sus mdicos, a los
que aborreca, porque le aconsejaban renunciase a las carnes asadas, que le gustaban,
sustituyndolas por carnes hervidas.
Practicaba asiduamente la equitacin y la caza. Era un gusto que conservaba de
nacimiento, pues no hay quiz pueblo alguno en el mundo que, en estos deportes, pueda igualar
a los francos. Le gustaban. tambin las aguas termales y se entregaba a menudo al placer de la
natacin, en que sobresala hasta el punto de no ser aventajado por nadie. Esto fue lo que lo
llev a construir el palacio de Aquisgrn y residir all constantemente en los ltimos aos de su
vida. Cuando se baaba, lo rodeaba numerosa corte: adems de sus hijos, sus grandes, sus
amigos e incluso de vez en cuando una multitud de guardias de corps eran invitados a participar
de su recreo y a veces haba en el agua con l hasta cien personas e incluso ms.
Llevaba el traje nacional de los francos: sobre el cuerpo una camisa y un calzn de tela de
lino; por encima, una tnica orlada de seda y otro calzn; bandeletas envolvindole las piernas y
los pies; un chaleco de piel de nutria o de rata protega, en invierno, sus hombros y pecho; por
encima, un sayo azul, y llevaba siempre al costado una espada, cuyo puo y tahal eran de oro o
de plata. A veces se cea una espada adornada de pedrera, pero slo los das de las grandes
fiestas o cuando haba de recibir a los embajadores extranjeros. Pero desdeaba las costumbres
de las otras naciones, incluso las ms bellas, y cualesquiera fuesen las circunstancias, rehusaba
adoptarlas. Slo hizo excepcin en Roma, donde una primera vez, por demanda del Papa
Adriano, y una segunda, a instancias de su sucesor Len, revisti la larga tnica y la clmide y
calz zapatos a la moda romana. Los das de fiesta llevaba un vestido tejido de oro, calzados
decorados de pedrera, una fbula de oro para abrochar su sayo, una diadema del mismo metal y
adornada tambin de pedrera; pero los dems das, su traje se diferenciaba poco del de los
hombres del pueblo y gente comn.
Se mostraba sobrio de alimento y bebida, sobre todo de bebida, pues la embriaguez, que
desterr tanto de s como de los suyos, le daba horror en cualquier persona. En cuanto a la
comida, le era difcil moderarse, y se quejaba incluso, a menudo, de los ayunos.
Banqueteaba muy rara vez y slo en las grandes fiestas, pero entonces en numerosa
compaa. Normalmente la comida slo se compona de cuatro platos, aparte del asado, que los
cazadores solan condimentar en sus asadores y que era su plato predilecto.
Durante la comida escuchaba un poco de msica o alguna lectura. Le lean la historia y
los relatos de la Antigedad y le gustaba tambin hacerse leer las obras de san Agustn y en
particular aquella que se titula La ciudad de Dios.
En verano, despus de la comida del medioda, tomaba algunas frutas, se serva de beber
una vez y despus, desvistindose y descalzndose como lo haca por la noche, reposaba dos o
tres horas. Por la noche su sueo era interrumpido cuatro o cinco veces y no slo se despertaba,
sino que se levantaba cada vez.
Mientras se calzaba o se vesta, reciba a diversas personas aparte de sus amigos. Si el
conde del palacio le sealaba un proceso que l hubiese de decidir, haca pasar inmediatamente
a las partes, y como si hubiese estado en el tribunal, escuchaba exponer el negocio y
pronunciaba sentencia. Era tambin ste el momento en que regulaba el trabajo de cada servicio
y daba sus rdenes.
Hablaba con abundancia y facilidad, y saba expresar todo lo que quera con gran
claridad. Su lengua nacional no le bast; se aplic al estudio de las lenguas extranjeras y
aprendi tan bien el latn, que se expresaba indistintamente en esta lengua o en su lengua
materna. No suceda lo mismo con el griego, que entenda mejor que hablaba. En todo caso,
tena una facilidad de palabra que confinaba casi con la prolijidad.
Cultiv apasionadamente las artes liberales, y lleno de veneracin para con todos los que
enseaban, los colm de honores. Para el estudio de la gramtica, sigui las lecciones del
dicono Pedro de Pisa, anciano entonces; y para las dems disciplinas, su maestro fue Alcuino,

llamado Albino, dicono tambin, un sajn oriundo de Inglaterra, el hombre ms sabio que hubo
entonces. Dedic mucho tiempo al trabajo de aprender con l la retrica, la dialctica y sobre
todo la astronoma. Aprendi tambin el clculo y se aplic con atencin y sagacidad a estudiar
el curso de los astros. Se entren tambin en escribir y tena por costumbre colocar bajo las
almohadas de su cama tabletas y hojas de pergamino para aprovechar los ratos de ocio
ejercitndose en trazar letras; pero comenz demasiado tarde y el resultado fue mediocre.
Practic escrupulosamente y con el mayor fervor la religin cristiana, en la que haba sido
formado desde la ms tierna infancia. Construy en Aquisgrn una baslica de extrema
belleza..., y como no poda procurarse en otra parte columnas y mrmoles necesarios a la
construccin, los envi a buscar de Roma y de Ravenna.
No dejaba nunca, cuando se encontraba bien, de visitar esta iglesia maana y noche; all
volva para el oficio nocturno y la misa.

Carlomagno, estadista patriarcal

Carlos nunca se sirvi de su poder real e imperial para oprimir a sus sbditos ni
privarlos de sus libertades, sino que hizo cuanto pudo para consolidar la antigua
franquicia germnica y reforzar el respeto a la ley y al derecho. El imperio de
Carlomagno, ya convertido en gran potencia, conservaba el carcter de un reino
patriarcal de espritu germnico; en muchas de sus misivas, el soberano recordaba el deber sagrado de proteger a la viuda y al hurfano.

El imperio estaba dividido en distritos, cuya administracin y justicia se sometan

con regularidad a la inspeccin de los missi dominici, agentes del emperador que
viajaban casi siempre en parejas, un laico y un eclesistico; es decir, un hombre
instruido. En tiempo de los ltimos merovingios, habla arraigarlo la detestable
costumbre de sobornar a los jueces con ganado, caballos, objetos preciosos o armas.
Carlomagno, dotado de un incorruptible sentido de justicia y coro la confianza absoluta
del pueblo, restableci la integridad en sus tribunales.
Y lo mismo que los jueces, tambin los testigos se dejaban sobornar con
frecuencia. "Ha llegado a ser una costumbre alquilar testigos falsos", dice Carlos en uno
de sus decretos. El delito de perjurio se haba hecho tan corriente en esta poca, que
hubo de admitir que los culpables pudieran redimir a precio de oro la condena de la que
se hacan reos por tan "abominable crimen", castigo que consista en la prdida de la
mano derecha.
El espritu del tiempo se refleja en las ordalas o "juicios de Dios", cuando por
falta de testigos fidedignos u otros testimonios no se podan presentar pruebas seguras al
tribunal. En los decretos de Carlomagno, la prueba de la cruz es mencionada como el
"juicio ordinario de Dios". Los adversarios deban extender sus brazos cerca de una
cruz, y el primero que los dejaba caer, perda el proceso. Pero las pruebas ms corrientes
consistan en combates singulares, en que ganaba el pleito el vencedor. La Iglesia no
desfavoreci estas prcticas. Se supona que Dios intervena en favor del inocente.
Respecto a la Iglesia y al estamento eclesistico, Carlomagno se comport como
protector y seor riguroso. Consideraba como uno de sus principales deberes el de
terminar con la decadencia moral que la poca merovingia dejara entre los sacerdotes.
La literatura de la poca abunda en relatos de abades que dedicaban lo mejor de su
tiempo a la caza y a la guerra, y de monjes rebeldes a la autoridad de sus superiores y a
toda forma de orden y disciplina. La vida licenciosa imperaba casi por doquer.
Los clrigos diocesanos por su parte, sustituan su analfabetismo con la destreza
en tirar al arco u otros ejercicios militares; indiferentes por la suerte del prjimo, su
talento estribaba en la cra de perros de caza o caballos de guerra. "Hay gentes
escriba Bonifacio al Papa poco despus de fallecer Carlos Martel que se llaman
diconos y, desde su ms tierna edad, nunca dejaron de vivir en el desorden y la
impureza. Y aunque se entreguen a toda clase de pecados, llegan a ser consagrados
obispos." No era fcil tarea conducir a tales jerarcas de la Iglesia al camino evanglico,
ya que disponan de tropas, muchas riquezas y, adems, parientes muy influyentes,
siempre dispuestos a acudir en su ayuda.
Carlos Martel habase visto incapaz de imponer orden en el seno de la Iglesia,
porque recompens en ms de una ocasin los servicios prestados a su causa con una
mitra episcopal, sin preocuparse que el candidato reuniera las cualidades para ejercer
tan alta dignidad, y desde luego transgrediendo abiertamente el canon cuarto del
concilio de Nicea, que deca: "Conviene sobremanera que el obispo sea establecido por
todos los obispos de la provincia. Mas si esto fuera difcil, ora por la apremiante
necesidad o por lo largo del camino, renanse necesariamente tres y todos los ausentes
den su aquiescencia por medio de cartas y entonces se le impongan las manos; mas la
validez de todo lo hecho ha de atribuirse en cada provincia al metropolitano".
Pipino ya haba acometido la reforma de costumbres eclesisticas, con la eficaz
contribucin de Bonifacio. Carlomagno continu la obra iniciada por su padre. Un
decreto de principios de su reinado dispuso que los sacerdotes sin instruccin fueran
suspendidos hasta haber adquirido un mnimo de conocimientos indispensables; de sus
ltimos tiempos conservamos algunas normas curiosas referentes a ciertos asuntos que

pensaba someter a un concilio de obispos. Problemas de casustica que hacen pensar ya

en las preocupaciones que se suscitaran en tiempos de la Reforma y la Contrarreforma.
"Renuncia al mundo quien, codiciando los bienes ajenos, compra la conciencia de otros,
para que perjuren y levanten falsos testimonios? Y qu decir de aquellos que, pretextando amar
a Dios, trasladan huesos y otras reliquias de santos de un lugar a otro, para construir iglesias, e
inducen a la gente a ceder sus bienes en provecho de sus instituciones religiosas? Nos maravilla
ver rodearse de un squito armado a ciertas personas que pretenden renunciar al mundo.
Tambin me pregunto: Qu norma eclesistica o qu regla monacal establece que se pueda
obligar a alguien a hacerse monje o clrigo contra su voluntad? Y en dnde Cristo o sus
apstoles han formulado que se constituyeran comunidades de monjes o cannigos con personas
incapacitadas? Qu utilidad saca la Iglesia que un pastor de almas se rodee de una multitud de
seguidores, en vez de seleccionar a los ms eficaces, y que sus religiosos canten y lean bien en
vez que lleven una vida ejemplar y piadosa? Me parecen ms fciles de perdonar algunas
imperfecciones en el canto, que los errores de su conducta. Y si est bien que las iglesias sean
magnficas, no es menos cierto que las virtudes son su ms bello ornato y debemos preferir stas
a los edificios. En una palabra; si queremos seguir las huellas de Cristo y de sus apstoles,
debemos obrar de distinta manera a como lo hicimos hasta hoy." Pero estas exhortaciones
resultaron ineficaces y fue preciso dictar leyes contra la insaciable codicia de algunos
eclesisticos.

El fugaz Renacimiento carolingio

Este gran terrateniente que cea corona imperial cre en los dominios de la
corona granjas modelo utilsimas para el pas, se interes por los cultivos que mejor
convenan a sus tierras: el desarrollo de la avicultura y de la ganadera. No toleraba a
sus administradores el menor desorden en sus propiedades ni desaseo en la preparacin
de alimentos y bebidas. Pero a pesar de la solicitud que demostr por la poblacin
campesina, el servicio militar constitua una carga pesada; a fin de tener siempre
dispuesta una caballera poderosa, Carlos se vio obligado a conceder nuevos feudos, aun
a sabiendas que constituan el mayor peligro para la existencia del Imperio.
No obstante sus numerosas campaas militares, esforzse Carlomagno en civilizar
a los francos. Su rudeza y selvatiquez deban ser moderadas y domadas; la ignorancia,
enrgicamente combatida. Pipino el Breve nunca haba escrito siquiera su propio
nombre; Carlomagno aprendi a escribir en edad madura, aunque, incluso entonces,
slo firmaba sus cartas con un sencillo signo; pero consideraba la mejor tarea de un
prncipe la de educar a sus sbditos. Para realizarla, reuni en torno suyo a los
colaboradores ms prudentes y sabios que pudo hallar en Europa. "Se alegraba ms de
atraerse a un sabio para trabajar en su imperio, que de conquistar una ciudad." Su mejor
adquisicin fue el ingls Alcuino, a quien nombr profesor de la escuela palatina, su
fundacin preferida; le consultaba multitud de problemas referentes al progreso de los
pueblos. Alcuino era una especie de ministro de Educacin de Carlomagno; ense al
rey y a sus hijos e hzose el amigo fiel de toda la familia real.

Firma de Carlomagno. El emperador slo trazaba el rombo que ocupa el centro del monograma. El
resto, como ya era costumbre entre los reyes, era trazado por un clrigo o un escribano.

Dirigidos por Alcuino, los letrados de la corte de Carlomagno organizaron una

academia, en la que el propio Carlomagno participaba con entusiasmo. La sensatez de
Alcuino se rebelaba contra la veneracin creciente hacia las reliquias y su consecuencia,
la bsqueda de restos de santos. "Vale ms deca seguir el ejemplo de santos y
santas que llevar sus huesos encima."
Carlomagno se interesaba en especial por el desarrollo de la civilizacin
germnica. Hablaba el alemn de aquel entonces y tena de ordinario su corte en
Aquisgrn (Aachen). De su amor por la lengua popular son ejemplo los nombres
alemanes que dio, adems de los latinos, a los meses del ao. "Insista en que fueran
escritas las antiguas canciones en lengua germnica que cantaban las hazaas de los
hroes de antao, y senta el mayor placer en orlas cantar cuando estaba a la mesa", nos
cuenta Eginardo. Por desgracia, no se han conservado tales colecciones, y la culpa de su
prdida irreparable debe achacarse a sus sucesores, que no comprendieron su valor, y a
la aristocracia posterior, que desdeaba esta "poesa popular".
El emperador acarici el proyecto de ampliar esta cultura cortesana a todo su
imperio. Para ello, era necesario primero fomentar la enseanza general. Orden que se
fundaran escuelas en cada catedral y monasterio y que "cada uno enviara all a sus hijos
para que permanecieran el tiempo necesario para adquirir los conocimientos requeridos". La escuela palatina los formaba a su vez para el servicio del Estado.
Gracias a la curiosidad y sed de saber de Carlos, la cultura, hasta entonces
confinada en conventos y ambientes eclesisticos, inici su general divulgacin.

El ocaso de un imperio
Carlomagno se cas cuatro o cinco veces. De sus esposas y concubinas tuvo
catorce hijos; segn otros, dieciocho o veinte. stos eran su gozo y orgullo. Su mayor
contento era ir a cazar rodeado de ellos. Gozaba tanto teniendo a sus hijas a su lado, que
no consenta que se casaran; prefera que se unieran a alguien sin ligarse en matrimonio.
Su hija mayor tuvo de un conde franco un hijo que fue ms tarde abad de Saint-Denis.
Una de sus hermanas cas con un abad, aunque antes ya haba tenido dos hijos. De otra
tercera hija de Carlos se cuenta que tuvo aventuras con un seor de la corte.
En los diez ltimos aos de su reinado, no pudo acometer Carlos guerras
importantes. Tena graves preocupaciones, pero experimentaba gran placer al ver a su

pueblo unido, protegido por su espada contra enemigos interiores y exteriores. Hasta los
setenta aos, Carlomagno goz de excelente salud, pero el persistente dolor en una
pierna, que en los ltimos cuatro aos se quejaba, parece indicar que padeca de gota. La
prdida de tres de sus hijos en la flor de su edad (810-811) min la salud del viejo
emperador; especialmente cruel fue la prdida de su primognito e hijo preferido, en
quien fundaba todas sus esperanzas para el futuro.
En enero de 814, a Carlos le acometieron unas fiebres violentas en Aquisgrn y
pocos das despus, el 28. De los 72 aos de su vida, haba reinado 45. Se cree que
naci en 742, aunque es fecha discutible.
Con Carlomagno desapareca el postrer jefe y hroe popular de la poca de las
grandes invasiones; el ltimo de una serie iniciada con Alarico y Teodorico. Sus
contemporneos y la posteridad coinciden en admirar su personalidad y la obra de su
vida. Constituy el modelo de un emperador cristiano. Durante siglos aparecera como
la figura central en canciones de gesta y leyendas. Su importante personalidad iba a
ejercer tanta influencia en la imaginacin popular, que llegaran a atribuirle cualidades
sobrenaturales.

EL IMPERIO CAROLINGIO SE FRAGMENTA

Luis el Piadoso
El destino dispuso que el hijo peor dotado del emperador, el ltimo superviviente
legtimo, le sucediera en el trono. El reino de Carlomagno era el ms poderoso de
Europa, pero tena muchos elementos de disgregacin. Exista viva oposicin entre el
Oeste romanizado y el Este germnico. Los nobles tendan a zafarse de la autoridad
imperial, de tal modo que slo una voluntad de hierro poda contenerles. Al sur, el
imperio estaba amenazado por los sarracenos; al norte, por los normandos; al este, por
los pueblos eslavos. La mano vigorosa de Carlomagno consigui someter tantos
elementos perturbadores; la de su sucesor necesitaba ser tan fuerte como la suya.
Luis el Piadoso era muy diferente a su padre, no por su aspecto fsico, pues era de
estatura impresionante y, adems, excelente jinete y cazador. Sin embargo, pudiera
decirse que no era un personaje "de alto nivel". La indulgencia y la mansedumbre eran
sus rasgos dominantes, reflejo ms bien de un carcter dbil y vacilante. Su excesiva
piedad lo colocaba ante los prelados en situacin ridcula. El Papa se permita con l
una indiferencia que no hubiera mostrado en tiempos de Carlomagno, y los obispos se
portaban como seores independientes. Los decretos de Luis referentes a asuntos
eclesisticos eran reflejo fiel de la voluntad de los prelados. Lleg a tanto su celo en extirpar al "paganismo", que prohibi cantar e incluso leer los antiguos cnticos
germnicos que l mismo aprendiera en su niez. Las canciones de gesta, que su padre
mand coleccionar con tanto inters, fueron quemadas por orden de Luis. En lugar de
los sabios de las que Carlomagno se rode, imperaban ahora en la corte espritus mezquinos. La gazmoera de Luis el Piadoso no era bice para que mandase arrancar los
ojos a sus enemigos, a semejanza de los bizantinos.

Dedicacin de una Biblia a Carlos El Calvo (estampa iluminada de la escuela de

Tours, mediados dels siglo IX)

Una guerra de familia

Las relaciones que mantenan Luis y sus hijos, y stos entre s, constituyen un
drama de odios y horrores. Lotario, el primognito de los tres hijos de Luis, era un
intrigante vido de poder. En 817 se hizo coronar en Aquisgrn como emperador
corregente y sucesor de su padre. A los otros dos hijos de Luis tambin se les concedi
un reino, aunque bajo la suserana de Lotario.
La mujer de Luis muri y el emperador volvi a casarse. La nueva emperatriz,
Judit de Baviera, clebre por su belleza, tena mucha ms inteligencia y voluntad que su
esposo. Esta mujer ambiciosa trataba de adquirir la mxima ventaja posible para su hijo,
a quien la historia denomina Carlos el Calvo.
En 830 estall una rebelin contra la pareja imperial, alentada sobre todo por el
partido eclesistico, al que indignaba el influjo desmedido que la emperatriz haba
adquirido sobre su esposo. Los hijos del primer matrimonio se unieron a los
amotinados. Judit fue acusada de adulterio y relegada a un convento; Luis fue obligado
por una asamblea imperial a ceder la corona a su hijo Lotario. ste trat a su padre con
la mayor consideracin, al menos en apariencia; en realidad, limit su libertad de
movimientos y lo rode de monjes encargados de prepararlo para que ingresara en un

convento. Pero un ser egosta como Lotario, vido y sin escrpulos, era el menos a
propsito para atraerse la simpata de sus sbditos y de sus hermanos. La opinin se
volvi muy pronto en favor de Luis; los hijos del emperador se levantaron en armas
unos contra otros, y, antes de medio ao, una asamblea imperial devolva la corona a
Luis.
Poco despus se concedi la libertad a la emperatriz, que torn a ejercer su
antiguo influjo sobre el emperador. Judit no haba escarmentado. Prosigui tenaz sus
tentativas para desheredar a sus hijastros en favor de su propio hijo, lo que provoc que
los hijos de Luis se unieran de nuevo contra su padre. En Colmar, Alsacia en el lugar
que se denomin ms tarde "campo de las Mentiras", padre e hijos se enfrentaron con
poderosos ejrcitos. Con amenazas y promesas, los hijos supieron atraerse a la mayor
parte del ejrcito de Luis. El emperador renunci entonces a combatir, considerndose
muy afortunado que Judit y Carlos salvasen sus vidas.
La abdicacin de Luis fue considerada como un hecho consumado: Lotario se
revisti con la dignidad imperial y sus hermanos devinieron de hecho reyes
independientes. Luis y su familia quedaron prisioneros. Al confirmarse la deposicin de
Luis por una dieta imperial, el antiguo emperador fue conducido a la catedral de
Soissons, y all, ante una gran multitud, sede oblig a arrodillarse ante el altar para
"reconocer en presencia de todos que haba cumplido indignamente su alta funcin".
Sus enemigos crean que as lo excluan por fin del trono, pero se equivocaron. Una
humillacin tan antinatural impuesta al anciano emperador provocara la compasin y el
deseo de reconciliaciones. Luis, hijo del soberano, que gobernaba la mayora de los
territorios germnicos (la Historia lo llama Luis el Germnico), sinti remordimiento y
se avergonz del trato indigno dado a su padre. Adems, era evidente que el nico
objeto de Lotario era apoderarse de todo el imperio. La guerra fratricida estall otra vez.
Lotario salv su vida apelando a la fuga, y Luis el Piadoso qued libre.
Al conquistar de nuevo Judit el poder, reanud sus tentativas maternales en
detrimento de los hermanastros de Carlos, y el piadoso Luis convirtise una vez ms en
juguete suyo. Luis el Germnico no esperaba que lo recompensaran de aquella manera:
sublevse otra vez. Judit y su esposo procuraron atraerse a Lotario, el hijo que ms
humillara a su padre. Luis el Piadoso y su desnaturalizado hijo se reconciliaron,
determinando que, a la muerte del emperador, sera dividido el imperio en dos partes
iguales, una para Lotario y otra para Carlos, hijo de Judit. A Luis el Germnico le
concedan, como gran favor, un territorio insignificante. Del menor de los tres hijos del
primer matrimonio no tuvieron que preocuparse, pues recin haba muerto. Tan
desaguisadas conversaciones terminaron con escenas espectaculares: el anciano
emperador abraz a "su hijo prdigo, vuelto al redil". La verdad desnuda, oculta por
lindas frases, era que Luis el Piadoso intentaba, con ayuda de su hijo ms culpable,
desheredar al otro hijo, que, en el momento ms crtico, no haba vacilado en salvar a su
padre.
Mientras se hacan los preparativos para realizar tan vergonzoso acuerdo, el
anciano emperador cay gravemente enfermo. En 840 muri aquel hombre a quien
hubiera sentado igual el ttulo de "dbil" que el de "piadoso". El menor de los hijos de
su primer matrimonio falleci antes que l.

Tratado de Verdn, ao 843

Pese a las promesas hechas a su padre poco antes de su muerte, respecto a los
derechos del joven Carlos, trat Lotario de gobernar solo en todo el imperio. Con todo,

para tener mayor libertad en el combate decisivo contra Luis el Germnico, Lotario
ofreci su amistad a Carlos el Calvo. ste conoca demasiado, sin embargo, la perfidia
de su hermanastro, y no dio valor a sus ofrecimientos. Prefiri apoyarse en las armas.
Carlos el Calvo y Luis el Germnico, olvidando su antigua enemistad, pactaron alianza
contra su comn enemigo, Lotario. Aunque lo derrotaron en una sangrienta batalla, no
termin la lucha. Lotario echaba mano siempre de nuevos recursos: contra Luis,
consigui sublevar a los sajones; a Carlos le complic la situacin alindose con los
paganos normandos.
Sintiendo como nunca la necesidad de unir sus fuerzas, Luis y Carlos se
entrevistaron en Estrasburgo, en 842, y firmaron una alianza que la historia ha llamado
el "Juramento de Estrasburgo", que Carlos pronunci en lengua vulgar romance y Luis
en lengua germnica. Este "Juramento de Estrasburgo" constituye el documento escrito
ms antiguo, tanto en lengua francesa como en lengua alemana.
He aqu el texto en romana lingua (romance) del juramento de Luis el Germnico:
Pro Deo amur, el pro christian poblo el nostro commun salvament, dist di in avant,
in quant Deus savir et podir me dunat, si salvari eo cist meon fradre Karlo, et in aiudha et
in cadhuna cosa, si cum om per dreit son fadra salvar dift in o quid il mi altresi fazet, et ab
Ludher nul plaid nunquam prindrai, qui meon vol, cist meon fradre Karle in damno sit.
Carlos II el Calvo pronunci el mismo Juramento en teudisca lingua (alemn):
"in Godes minna ind in thes christianes folches ind unser bedhero gehaltnissi, ten
thesemo dage frammordes, so fram so mit Got geunizci indi mahd furgibit, so haldih
thesan minan brudher, soso man mit rehtu sinan bruther seal, in thin thaz et mig so sama
duo, indi mit Ludheren in nohheinin thing ne gegango, the, minan nuillon, imo ce seadhen
nuerdhen."

Dicho en castellano, sera: "Por el amor de Dios y por la comn salvacin del
pueblo cristiano y la nuestra, a partir de este da, mientras Dios me d saber y poder,
defender a mi hermano Carlos (Luis), aqu presente, asistindole y ayudndole en todo,
como debe hacerse con un hermano, a condicin que l me corresponda de la misma
manera; y no pactar con Lotario ningn acuerdo que redunde en detrimento de mi
hermano Carlos (Luis), aqu presente".
Luego, ambas naciones prestaron el siguiente sacramentum (juramento) en sus
idiomas correspondientes: "Si Luis (Carlos) observa el juramento que ha hecho a su
hermano Carlos (Luis), pero Carlos (Luis), mi seor, rompe lo que le ha jurado, no
logrando yo ni nadie disuadirlo, no le prestar ninguna ayuda contra Luis (Carlos)".
"Si Lodhuuigs sagrament que son fradre Karlo jurat conservat et Karlus, rneos
sendra, de suo par non l'ostanit, si io returnar non l'int pois, ne io ne neuls cui eo returnar
int pois, in nulla aidha contra Lodhuuuig nun li iu er."
"Oba Kart then eid then er sinenio bruodher Ludhuuuige gesuor geleistit, indi
Ludhuuuig, min herro, then er imo gesuor forbrihehit, ob ih inan es iruuenden ne mag,
noh ih noh thero nohhein, then ih es iruuenden mag, uuidhar Karle imo ce follusti ne
uuirdhit."

Este pacto entre Luis y Carlos oblig a Lotario a entablar negociaciones de paz.
Por otra parte, el pueblo deseaba acabar ya con tanta guerra fratricida. Tras muchas
negociaciones, se lleg, por fin, a un acuerdo en Verdn (ao 843), para dividir el
imperio en tres partes. Luis el Germnico se qued con las tierras situadas al este del
Rin y del Weser; Carlos el Calvo, con los pases al oeste del Rdano, Saona, Mosa y
Escalda; Lotario, con el vasto territorio situado entre ambos pases que se extenda
desde Italia, al sur, hasta Frisia, al norte, y, adems, el ttulo de emperador.
Unos meses antes del reparto del imperio en Verdn, muri la mujer que origin
con su amor maternal egosta y sus ansias de poder tantos sufrimientos a los pueblos,
provocando tantos desrdenes en todas las regiones del imperio.
El tratado de Verdn separaba para siempre, por as decir, las zonas germnica y
romana del imperio de Carlomagno. Delinebanse los futuros Estados que se llamaran
Alemania, Francia e Italia. Alemanes, franceses e italianos tendran en lo sucesivo sus
destinos propios. Para la mentalidad de aquel siglo IX, el tratado de Verdn debi
representar una verdadera catstrofe. Apenas transcurridos treinta aos desde que el
imperio de Carlomagno pasara a su sucesor, desapareca para siempre. Slo el Papa
segua siendo jefe de la cristiandad; es ms: a medida que disminua la autoridad
imperial, se acrecentaba la del soberano pontfice. El autoritario papa Nicols I se
permita reprender a los reyes francos como si fueran chiquillos.
El reparto del imperio hizo perder a los francos su antiguo podero frente a los
enemigos exteriores. Las guerras fratricidas desmoronaron el orden en el imperio y
minaron el respeto comn ante la ley. La propia dinasta daba incesantes ejemplos de
perjurio y deslealtad. El bandolerismo y el crimen se hicieron corrientes y los nobles se
acostumbraron a vivir del robo y de la rapia. Y cuando los hombres de armas a su
servicio fueron suficientes, se dedicaron a derramar sangre humana impunemente.
El reino que el tratado de Verdn asign a Lotario era un Estado artificial sin
unidad interior: una larga faja de territorio entre los otros dos reinos, con fronteras
abiertas por ambos lados. El pas estaba agotado tras tantas y prolongadas luchas
intestinas; a consecuencia de ellas, ya no tena fuerzas para resistir a los vikingos, al
norte, ni a los sarracenos, al sur de Europa. El reino franco-oriental era ms capaz de
contener el empuje de los pueblos eslavos; adems, Luis el Germnico era mucho ms
poltico e inteligente que sus otros hermanos.

Al este: moravos y magiares

La Roma pontificia haba heredado el antiguo legado imperial. Ya hemos visto
tambin que, juntamente con el feudalismo haba surgido la idea de un imperio
unificador. La monarqua carolingia, y despus la del Sacro Imperio
Romano-Germnico, era el ms claro exponente de esta idea.
Por otra parte, en la Europa central y oriental quedaba una masa de pueblos
diversos, sobre los que trataban de influir tanto Roma como Bizancio, en pugna
proselitista. Valindose de misioneros como adelantados, tambin los aspirantes a un
poder fuerte e imperial procuraban avasallar poco a poco a los pueblos procedentes del
este, asentados desde la pennsula Balcnica al Bltico y desde ia meseta de Bohemia
hasta las estepas rusas. Pero estos pueblos no sentan ninguna necesidad de
superestructuras imperiales en cuya formacin no hubiesen tenido arte ni parte.
En 863, exactamente veinte aos despus del tratado de Verdn (843), que
consagrara, como hemos visto, la fragmentacin del imperio de Carlomagno, el prncipe
moravo Rostislav se opuso a las pretensiones de dominio extranjero, cualquiera que

fuese su procedencia, ni aun con el pretexto de la predicacin religiosa o del influjo cultural, en aquellas comarcas que hoy integran, aproximadamente, la actual
Checoslovaquia. Dos sabios y esforzados hermanos, Cirilo y Metodio, enviados desde
Constantinopla, le ayudaron en esta tarea e imprimieron un nuevo giro a la historia y al
curso de la cultura humana.
Crearon un nuevo alfabeto, el glagoltico, llamado vulgarmente "cirlico", que
interpretaba toda la gama de la fontica eslava y que fue lazo de unin entre literatura y
lengua popular; predicaron en eslavo, y en el mismo idioma escribieron. numerosos
libros, con lo que las masas nacionales pudieron afirmar su personalidad tnica y
conseguir su autodeterminacin. Este caso supera con mucho el marco de los
fenmenos puramente lingsticos, para integrarse en conceptos fundamentales de orden
social y poltico.
Ciertamente, era un acontecimiento decisivo el que ocurra a mediados del siglo IX, en
una poca en que el omnipotente dogmatismo de la Iglesia encerraba la expresin Literaria en
tres idiomas. "Las tres lenguas sagradas: el griego, el latn y el hebreo, que brillan con la ms
resplandeciente luz en toda la tierra. En estos tres lenguajes, Pilatos mand colocar la
inscripcin sobre la cruz del Seor..." deca Isidoro de Sevilla en sus Etimologas; y ste era el
criterio oficial de la Iglesia. No obtuvieron ningn resultado los intentos de permitir la
predicacin y la escritura en los lenguajes propios de los nuevos pueblos europeos, como pudo
comprobarse en los concilios de Francfort (794) y Maguncia (813). El Papa Juan VII reafirm
en 880 el trilingismo exclusivo. De ah la importancia de la empresa de Cirilo y Metodio al
predicar el Evangelio en una cuarta lengua, la eslava. Como Lutero, cuando tradujo la Biblia al
alemn, unos siete siglos despus.
Como veremos en captulos sucesivos, la intransigencia del pontificado romano se
acentu en los siglos siguientes, proscribiendo por completo el uso de las lenguas nacionales en
la literatura religiosa. A finales del siglo XI, se dispuso en la pennsula Ibrica la abolicin del
antiguo rito mozrabe y su sustitucin por el rito romano, impuesto por el centralismo
pontificio. Alfonso VI de Castilla, pese a su carcter en cierto modo liberal, hubo de acatar estas
disposiciones, a despecho de la tenaz resistencia popular. De ello qued un proverbio expresivo
de un sentimiento de amarga resignacin: "all van leyes do quieren reyes".

Despus de la muerte de Luis el Germnico, los hngaros o magiares se

manifestaron enemigos cada vez ms peligrosos; al fin, el reino fue incapaz de
defenderse contra ellos. Los hngaros eran un pueblo emparentado con los hunos.
Despus de abandonar su hbitat primitivo del Volga, habanse dirigido hacia el
poniente y establecido en las llanuras adyacentes a las orillas del Danubio y el Tisza.
Constituyeron un autntico azote para los pases vecinos: el imperio bizantino,
Alemania e Italia. Los hngaros, pueblo seminmada, vivan durante el verano en
tiendas y, en invierno, en chozas de caas. Destruan, robaban e incendiaban cuanto
encontraban a su paso, sembrando muerte y ruinas por doquier. Al comenzar el siglo X
ya haca muchos aos que Alemania era vctima de los saqueos de estos nmadas. Por el
norte llegaron hasta Bremen, y por el sur, hasta Roma. En diversas ocasiones
atravesaron el Rin en balsas para saquear poblaciones francesas.

La decadencia definitiva
La "alianza fraternal" de Verdn perdi pronto casi todo su significado. Se
celebraron otras entrevistas, en que se concedi amnista general y prometise borrar
todo motivo de queja; pero la atmsfera sigui tensa entre los soberanos; Lotario, por su

parte, hizo cuanto pudo para enemistar a Carlos con Luis. Al presentir su prximo fin,
se enmend y visti el hbito religioso; muri seis das despus.
Las mismas fuerzas que contribuyeron a desmembrar el imperio de Carlomagno
renacieron dentro de cada reino. La concepcin originaria del derecho privado, segn la
cual el imperio deba ser considerado como un bien raz perteneciente a la familia real,
ocasion el reparto de las heredades territoriales que, desde entonces, experimentaron
fragmentaciones sucesivas. As, los reinos de Lotario y de Luis el Germnico fueron
divididos a su vez en tres Estados, y el de Carlos el Calvo, en dos. Sera ocioso detallar
estos repartos con todas las complicaciones polticas que fueron su consecuencia. Basta
mencionar, como ejemplo de la mentalidad de aquellos tiempos, que la historia cuenta
cuatro descendientes directos de Carlomagno a quienes sus parientes rivales arrancaron
los ojos.
Hubo un momento en que pareci restaurarse la unidad imperial. Por una feliz
casualidad en la sucesin, el imperio de Carlomagno restablecise durante algunos aos
bajo el cetro de Carlos el Gordo, el ms joven de los hijos de Luis el Germnico. Pero
no tena categora para proseguir la obra de Carlos el Grande. Tanto los francos
orientales como los occidentales comprobaron pronto su decadente gobierno y, sobre
todo, su complacencia hacia los normandos. En 887 y 888 subieron nuevos reyes al
trono.
Francia y Alemania habanse convertido en reinos independientes, y as siguieron
en lo sucesivo. En el ao 911 extinguise la dinasta carolingia en Alemania con un
adolescente dbil y sin madurez espiritual, a quien la historia conoce con el nombre de
Luis el Nio. En Francia, en el ao 987, se extingui tambin la dinasta carolingia en la
persona de Luis V, llamado por algunos "el Holgazn", biznieto del tambin
insignificante Carlos el Simple.

PUEBLOS ASITICOS (SIGLOS IV AL X)

LA INDIA ESPLNDIDA E INASIMILABLE

La unificacin gupta
Los seores locales de Pataliputra, los Gupta, eran originarios de Magadha, la
regin de donde partiera el movimiento de unificacin de los Maurya. Acabaron con los
reyezuelos y unificaron las tierras. Su imperio abarcaba casi toda la cuenca del
Ganges, llegaba a las costas orientales del Decn y se extenda ms lejos del Penjab
oriental. La inscripcin de la pilastra de Allahabad, donde se relatan las conquistas de
Samudragupta (335-385?), confirma su preeminencia en Cabul, Ujayini y Ceiln.
Entonces influy como nunca la civilizacin india tanto en China, Corea y Japn,
como en Indochina e Insulindia. El arte, y en particular la pintura, florecieron
impulsados por una vida mundana y palaciega cuyo elegante ambiente se refleja en las
literaturas erudita y ertica. Los filsofos Asanga y Vasubandhu llevaron el budismo a
su punto culminante, acentuando la importancia de la piedad y la compasin en las
doctrinas del maestro. El Buda .escriba Asanga. lleva el amor a las criaturas en
sus entraas, como si se tratara de un hijo nico. Como la paloma quiere a sus polluelos
y los protege con el calor de sus alas, as el Compasivo con las criaturas, que son sus
hijos.
El perodo gupta no qued exento de revueltas. A mediados del siglo V, la horda
turcomogol de los hunos eftalitas, que se establecieron en Bactriana, invadi el Penjab.
Segn las inscripciones de Djunagadh, Skandagupta (455-470?) rechaz a los invasores.
Cuando estall la guerra con los huna, fue tan formidable la sacudida que tembl la
tierra... El rey puso guarnicin en todos los lugares expuestos a las invasiones de los
brbaros. En realidad, los hunos eftalitas slo fueron rechazados en la llanura del
Ganges; ocuparon el Penjab, donde acecharon el instante favorable para un nuevo
asalto.
El momento no tard en llegar. A principios del siglo VI, el imperio gupta se
escindi en varios reinos rivales. Los hunos, conducidos por Mihirakula, aprovecharon
la situacin para invadir Cachemira. La devastacin fue feroz. Segn el peregrino
budista chino Hivan-tsang, Mihirakula persigui con crueldad a los budistas, destruy
mil conventos y asesin a la poblacin por centenares de miles. Pero los hunos eftalitas
no pudieron mantenerse en el pas. Fueron expulsados o exterminados? No soportaron
el clima o se mezclaron con la poblacin? Es difcil responder a tales preguntas. Lo
cierto es que, a diferencia de la dinasta turca de los Chahi, establecida en Kapiza y
duea del Gandhara, los hunos eftalitas, como los de Atila, desaparecieron por completo
de la superficie de la Tierra.

La dinasta Vardhana
Al desorden consecuente a las invasiones de los hunos sucedi un nuevo poder, la
dinasta de los Vardhana, que asumi momentneamente el imperio de los Gupta. La
historia mejor, lo que cuenta el poeta Bna comenz como un canto pico.

Al saber que el raj de Malva haba matado a su cuado el rey de Kanauj y

mantena cautiva a la joven viuda, de trece aos de edad, Rjyavardhana ocup Kanauj
y aniquil al verdugo de su hermana. Pero, apenas haba vencido, cuando cay en una
emboscada y fue asesinado. Su hermano menor, Harchavardhana o Harcha, apellidado
Sol de virtud, se puso en campaa para vengar a su familia. Encontr a su hermana
cerca del ro Jumna, en el momento en que iba a arrojarse viva a las llamas para rendir
homenaje a la memoria de su marido. Se lo impidi, la llev en su caballo y ya nunca la
abandon. Harcha, valiente y caballeroso, era adems una personalidad atractiva desde
el punto de vista literario y religioso. Se le atribuyen muchos himnos bdicos y tres
dramas: Nagananda, Ratnavali y Priyadarzika.
En las cortes regias se ofrecan representaciones teatrales, que tenan su origen en
las danzas rituales. Los autores deban someterse a numerosas reglas. Por ejemplo, no
podan poner en escena a ninguna mujer que provocara deseos en hombres que no
fueran su marido. En tiempos de Harcha, las actrices podan desempear papeles
femeninos, lo que no ocurra antes. Se daba mucha importancia a la expresin, al
ademn y a los movimientos de los actores, procurando que respondieran en todo
momento a su estado de alma, y cuidando la psicologa, a menudo complicada, de los
personajes.
El peregrino chino Hiuan-tsang fue testigo de las colosales limosnas que Harcha
distribua, tanto a los brahmanes como a los monjes budistas. Y es que la devocin de
Harcha a Buda y su inters por la doctrina mahayanista no le hicieron olvidar el culto al
sol y a Siva. As lo confirman su drama Nagananda y las relaciones biogrficas del
poeta Bna.

El maravilloso mundo khmer

El emperador Harcha muri en el ao 647, sin heredero, segn parece, y la
fragmentacin feudal sobrevino. Durante los siglos siguientes, el norte de la India fue
teatro de luchas sangrientas entre reyezuelos. Slo Cachemira, en donde reinaban los
Karkota, y el imperio pratihara de Kanauj gozaron de una relativa tranquilidad.
Tal situacin favoreci, desde luego, las operaciones de conquista de Mahomed
Kasim y otros generales musulmanes. En cambio, los gobernantes islmicos fueron
incapaces de conseguir una unin ntima con la India; fueron como extranjeros para
aquellos sbditos que se negaron a seguir el culto de Al y su profeta. Se puede
considerar la ruptura religiosa, que se produjo entonces entre el pueblo hind y su clase
dirigente, como el origen de la decadencia del poder poltico de la India.
Entretanto, la India meridional, con los belicosos rachtrakutra del Decn y los
chola de la Carntica, se converta en baluarte del hinduismo. En Asia del Sudeste se
mantena el budismo en las laderas de Anam, en Champa y en Laos, mientras el
brahmanismo progresaba en la regin meridional. En Sumatra se haba fundado un
imperio malayo que se extenda desde Java occidental al norte del istmo de Kra.
Gracias a las fuentes chinas y a los trabajos arqueolgicos de la escuela francesa
de Extremo Oriente, poseemos mejor informacin sobre el pas de Khmer. Durante todo
el siglo VII, la monarqua khmer brill en los estados indianizados de los mares del Sur,
y la cultura snscrita de la India fue totalmente asimilada. Pero, en el siglo VIII, las
querellas dinsticas originaron divisiones en el reino y la sumisin de Camboya por
Java. En esta ltima isla se multiplicaron entonces los monumentos bdicos, tales como
la estupa de Borobudur.

En el ao 802, un prncipe khmer, Jayavarman II, liber al pas de la soberana de

Java y estableci el culto del dios-rey en el templo de Bayon, en Angkor-Thom. Segn
las creencias populares, el rey descenda de una naga, cobra sagrada, o, al menos, se
una todas las noches con una naga de siete cabezas que se haba encarnado en una
mujer. En los templos dinsticos en forma de pirmide escalonada, smbolo de la
montaa csmica, cada santuario contena la imagen de un antepasado regio, y el central
estaba reservado a la estatua del dios con quien el rey se haba identificado. Los reyes
khmer observaba Ren Grousset, ya sean hinduistas, como la mayora de ellos, ya
budistas, se apoyaron siempre en los ritos sivatas que les consagraban como reyes y
dioses. Identificados con la divinidad, colaborando con los sacerdotes, ambicionaban el
dominio universal. En realidad, no ahorraron esfuerzo para ampliar sus posesiones y la
cultura india de sus sbditos. Si hemos de creer las inscripciones lapidarias que relatan
sus conquistas en trminos grandilocuentes, no slo fueron guerreros, sino tambin jefes
de una lite intelectual que gravitaba en torno suyo, constituyendo su corte y su casa.
Tales tendencias contribuyeron a dotar al imperio khmer de un conjunto magnfico o
impresionante de edificios religiosos, erigidos por el rey y sus dignatarios, y que hoy
constituyen un patrimonio arqueolgico nico. El desarrollo de la autoridad real y de la
religin del Estado parece que se produjo de modo progresivo, a medida que el poder
del imperio khmer se afianzaba. De la misma manera, puede seguirse en el transcurso de
los siglos el incremento de los templos, cada vez ms importantes.
El imperio khmer, slidamente organizado, se mantendra hasta el siglo XIV,
sometindose a ciertos vasallajes y perdiendo progresivamente sus tradiciones indias en
beneficio del carcter malayo. Sobre su frtil suelo se elevaron por doquier templos
gigantescos, esculpidos con miles de figuras. Pero la historia de su rpido y misterioso
declinar qued sin escribir y la invasora selva guarda el secreto de ella. El vasto imperio
de los khmers, despus de tantos siglos, acab por extinguirse bajo el denso y
aterciopelado silencio de los rboles y de los musgos.

CHINA, DESPUS DE LAS INVASIONES

Los Wei en el Celeste Imperio
La mayora de los reinos turco-mongoles fundados al norte de China, en el siglo
IV, se destruyeron entre s, como sucediera con los primeros reinos regionales en el
Occidente romano del siglo V. Durante este tiempo, el imperio chino del Sur era
gobernado por monstruos degenerados, dementes y sanguinarios. De vez en cuando se
intercalaba en la serie de estos gobernantes algn soberano enrgico, como Leang Wu-ti
y Tch'en Pa-sien, pero no pudieron contener la decadencia. Este imperio pareca cargado
con los mismos vicios que corroan el Bajo Imperio romano y Bizancio.
La anarqua de la China septentrional, en cambio, era ms bien el resultado de un
exceso de vitalidad, como ocurri en Occidente en tiempo de los francos, los
burgundios, lombardos, vndalos y visigodos. Y, como los francos en Occidente, los
tabghatch (en chino T'o-pa) consiguieron imponer su autoridad a fines del siglo IV y
fundar la dinasta de los Wei. Se puede comparar tambin la mezcla germanolatina de
los francos a la progresiva asimilacin china de la tribu turca de los tabghatch, e incluso
el celo cristiano de los merovingios al celo de los Wei, en favor del budismo.
Mientras conservaron intactas sus energas turcas, los tabghatch fueron capaces de
defender la China septentrional contra las hordas mongolas de los varos, que
dominaban el Gobi. Segn T'o-pa Tao (424-452), los chinos de Nankn son infantes y

nosotros caballeros: qu podrn, pues, los rebaos de potros y terneros contra los tigres
o las manadas de lobos? En cuanto a los varos, en verano apacentan sus rebaos al
norte del Gobi, y en invierno hacen incursiones a nuestras fronteras. Con todo, basta con
atacarlos en primavera, en sus estepas. En esta poca, sus caballos no sirven para nada,
los machos estn en celo y las yeguas con sus cras. Basta sorprenderlos en esta estacin
para cortarles el acceso a los pastos y abrevaderos, y en pocos das pueden caer en
nuestro poder.
Del reinado de los Wei datan las grutas budistas de Yunkang y de Long-men, que
contienen esculturas religiosas de las ms celebradas que ha tenido China. Partiendo de
las tradiciones de la plstica grecobudista, el arte wei se orienta totalmente hacia la
religiosidad y la devocin. Si, a travs del espacio y del tiempo observa Ren
Grousset, el arte wei y el arte romano se asemejan, es porque ambos derivan del
canon clsico, pero de un canon despojado de vulgaridad, renovado por su gran aliento
mstico y destinado en lo sucesivo a plasmar, en lugar de la belleza del cuerpo, valores
espirituales. Media entre el arte grecobudista al arte Yun-kang y de Long-men la misma
distancia que del arte romano al arte de nuestras catedrales.

Reunificacin de los Suei

Cuando los tabghatch quedaron asimilados a China, entraron pronto en
decadencia. La dinasta Wei se escindi en dos ramas, que se repartieron la China
septentrional. Pero en el ao 581, un ministro emprendedor y autoritario chino
autntico, adems, Yang-Kien, usurp el poder y reuni ambos reinos septentrionales.
Ocho aos ms tarde, el fundador de la dinasta Suei se apoder del imperio sudista de
Nankn. As qued reconstruida la unidad despus de doscientos setenta y un aos de
escisin.
En el momento en que Yang-Kien usurpaba el trono, Asia entera corra peligro de
convertirse en turca. En efecto, durante los aos que siguieron a la aplastante victoria
(552) de Bu-Min sobre los mongoles yu-yuan, habanse formado dos formidables
estados turcos: el imperio de los turcos orientales y el reino de los turcos occidentales,
separados uno de otro por el Gran Altai y las montaas al este de Ha-mi, ocupando en
total un territorio que se extenda desde la frontera manch al mar de Aral.
Los turcos occidentales deseaban obtener la libertad del comercio de la seda a
travs de Persia, hasta las fronteras bizantinas. El sasnida Cosroes Anochirvan se
opuso a ello y provoc la alianza de los turcos occidentales con los bizantinos, que se
preparaban precisamente a la guerra de veinte aos (572-591) contra los persas. En el
transcurso de la misma, los turcos invadieron la Bactriana, mientras los bizantinos se
apoderaban de Armenia. No obstante, el podero turco dependa de la cohesin de sus
dos estados y de que el gabghu de las tribus occidentales aceptase la supremaca del
emperador reinante sobre las tribus orientales. Cuando, hacia 583, el gabghu Tardu se
adjudic el ttulo de emperador estall la desavenencia entre ambos khanatos, en
beneficio del restaurador de la unidad china.
Practicando con habilidad una poltica exterior basculante, el emperador YangKien ayud primero a Tardu contra el gaghan de los turcos orientales, Ychpara, y
despus a ste contra Tardu, cuya agresividad le inquietaba. No sin razn, pues en 602
los turcos occidentales amenazaron Ch'ang-ngan, capital imperial. Pero los chinos
consiguieron sublevar a las tribus turcas del Oeste, obligando a Tardu a huir hacia el
Kuku-nor donde desapareci sin dejar rastro. Acto seguido originse un feudalismo en
el antiguo khanato de los turcos occidentales.

Al hijo de Yang-Kien (muerto en 602), al fastuoso y fantstico Yang-ti, cupo el

honor de explotar y consolidar los xitos polticos de su padre. Atizando las rivalidades
que dividan a los turcos, este Jerjes chino ocup Turfn y puso bajo tutela china los
oasis del Oeste, eslabn esencial del comercio hacia la India y Persia. El gusto por la
magnificencia impuls a Yang-ti a trasladar la capital a Lo-yang y conservar slo una
residencia en Ch'ang-ngan; cuarenta palacios jalonaban el camino imperial entre
ambas ciudades. El emperador hizo tambin excavar el canal imperial que una Loyang con la desembocadura del Yangtse-kiang. En Lo-yang, un parque artificial de 120
km de permetro rodeaba un lago artificial del que emergan las tres islas de los
Inmortales construidas con lujosos pabellones. A lo largo de un canal, que verta sus
aguas al lago, se levantaban diecisis palacios para las favoritas del emperador. ste
senta indecible placer al surcar las aguas en barca, a la luz de la luna llena y rodeado de
un squito de doncellas que cantaban deliciosos poemas, sobre todo aquel que se le
atribuye:
El agua est lisa y en calma esta tarde,
las Flores de primavera abren sus ptalos.
La luna va cabalgando en la corriente,
las estrellas siguen el curso de la marea.
Y cuando en otoo caan las hojas de los rboles del parque, cubran los arces y
arbustos con hojas y flores de seda...
Sus victorias sobre los turcos volvieron temerario a Yang-ti, que cometi el error
de atacar a Corea; fracasaron sus tres sucesivas expediciones (612, 613, 614), y la
retirada fue un verdadero desastre. El emperador crey entonces que podra recobrar su
mermado prestigio alargando la Gran Muralla, en el norte de Chan-si. Pero no lo
consigui; a duras penas pudo escapar de un ataque de los turcos orientales. A su
regreso, no tard en generalizarse la rebelin del pueblo, abrumado por la fiscalizacin
y los impuestos. Yang-ti se refugi en el sur, donde fue asesinado por uno de sus
lugartenientes.

El imperio de los T'ang

Despus de seis aos de guerras civiles durante las cuales los jefes de ejrcito
creyeron poder saciar sus ambiciones, el joven Li Che-min, hijo del gobernador de una
circunscripcin militar de Chan-si, que fue el primer emperador T'ang, subi al trono y
se llam en adelante T'ai Tsong (626-649). Ante todo, mand matar a todas sus cuadas
y sobrinos. Despus, rechaz un nuevo ataque turco y restaur la soberana china en
todo el Kachgar. Empuando una espada de tres pies de larga se jactaba T'ai Tsong
he asegurado la paz hasta los cuatro mares y he sometido, uno tras otro, los brbaros
ms lejanos. Y era verdad.
El arte realista de aquellos aos proclama una mentalidad pica; se expresa con un
vigor y una violencia cercanas a la caricatura. Baste recordar el arte representativo
zoomorfo y militar de los relieves, e incluso en la cermica t'ang, de colores fuertes:
anaranjado, verde crudo. Por otra parte, la extensin del imperio t'ang hasta los confines
indoeuropeos provoc un contacto ms estrecho con la India bdica y con el
cristianismo, en su variante nestoriana. El arte decorativo t'ang ostenta la huella de estos
contactos, evolucionando hacia un cierto barroquismo.

Hasta la rebelin de Ngan Lu-chan, en 752, la China de los T'ang no conoci

invasiones ni guerras civiles. Un siglo y medio de paz favoreci en especial las artes y
las letras; nunca fue tan fecunda la poesa china como en el reinado de Hivan-tsong
(712-770). En l se revela el gran sueo csmico del taosmo, como en este poema de
Li-T'ai po (701-762):
El pjaro vuela y vuela;
sus movimientos sacuden los cuatro rincones de la tierra.
De repente, en el seno del firmamento,
interrumpe su vuelo, se agotan las fuerzas de sus alas, cae.
Pero el viento provocado por el latir de sus alas
sacudir mil y mil siglos todava.
En l se mezcla la melancola bdica ante el paso y la fugacidad de las cosas:
Lo nuevo es encantador como la flor;
pero lo antiguo, firme como el jade.
La flotante flor no sabe contenerse;
el jade no cambia jams.
Lo que ahora es antiguo, fue antes nuevo;
lo nuevo ser antiguo algn da.
Ved la casa de oro de la reina Ch'en:
la araa teje sus telas en los cortinajes silenciosos.
Sin duda, hay menos filosofa en esta evocacin de una velada amistosa:
Para borrar las antiguas penas,
hay que beber mil copas.
Los atardeceres estn hechos para charlar;
que la luna llena impida el sueo.
Nos acostaremos beodos en la montaa vaca;
cielo y tierra nos servirn de sbanas y almohada.
La desgracia abrum a menudo a Tu-fu (712-770); por ello, su poesa describe con tanta
naturalidad las miserias del pueblo:
Una tarde me alojaba en el pueblo de Shih-Hao.
Al llegar la noche, vino un reclutador a levar gente.
Un anciano huy por encima del muro;
su anciana mujer sali al encuentro del reclutador.
Cmo gritaba ste de clera!
Con qu amargura lloraba la anciana!
Escucha mis palabras dijo la anciana:
Mis tres hijos hacan guardia en Yeh;
uno me escribe que los otros dos
acaban de perecer en el campo de batalla.
Ahora, nos pesa el vivir,
ya que los muertos no vuelven jams.
No hay ms varones entre nosotros
sino mi nieto que est lactando.
Su madre est todava aqu
con las ropas hechas jirones.
Aunque yo sea vieja y dbil,
os seguir esta misma tarde.

Ir a servir en Hoyang;
al menos podr preparar la comida.
Las palabras cayeron en la noche profunda,
pero an me parece or los sollozos.
Al amanecer, cuando volva a continuar el viaje,
slo el anciano me dijo adis.
Cuando Tu-fu escribi estos versos desgarradores, habla acabado la era de paz de la
dinasta T'ang. La rebelin del gobernador Ngan-Lu-chan haba provocado la huida del
emperador Hiuan-tsong, cuyo ejrcito amotinado haba obtenido la muerte ignominiosa de la
bella favorita Yang Kwei-fei, cantada por poetas cortesanos, como Li-T'tai po:
La nube se parece a sus ropas
y la flor a su rostro.
Dnde estn ahora sus brillantes pupilas y sus dientes nacarados?
Y tambin llor el poeta Tu-fu:
La sangre mancilla el alma que no volver ya ms.
El soberano y su favorita no volvern a verse.

El emperador Hiuang-tsong sigui huyendo hacia el sur. Su heredero se puso al

frente de sus tropas y se proclam soberano. Las guerras civiles diezmaron de nuevo
China: usurpaciones, revueltas, asesinatos, sucedironse hasta 960. En esta fecha Chao
K'uang-yin acab con los golpes de estado militares (desde luego, el suyo tambin fue
un golpe militar) y fund la dinasta de los Song.
En la poca de los T'ang fue cuando el Japn entr en verdad en el escenario de la
Historia. Poco a poco se liber del rgimen feudal y se orient hacia una monarqua
absoluta de derecho divino.
El gran edicto de Taikwa, promulgado en 645, no slo suprimi la esclavitud y
sustituy la prestacin servil por impuestos en especie, sino que tambin favoreci la
autoridad centralizada. Al frente de cada provincia los antiguos reinos independientes
el emperador coloc a un gobernador responsable ante l. Sus atribuciones
principales eran la vigilancia de los distritos, el cuidado de mantener las vas de
comunicacin, naves y fronteras, y rpidas comunicaciones a los agentes del emperador.
El budismo se desarroll en el archipilago nipn con tal vigor que la prolongada
lucha contra los pueblos ainos de raza blanca adquiri un carcter de guerra santa.
En la poca de Nara (710-784), el fervor bdico alcanz su punto culminante y cre un
verdadero problema social: un habitante de cada sesenta era monje y haba unos 80 000
monjes en total.
El mismo perodo nara se caracteriza por la fundacin de una capital permanente
en Heianky, la ciudad de la Tranquilidad, por los comienzos del Derecho, las
primeras monedas nacionales y una abundante creacin artstica. Como el budismo se
haba ramificado en media docena de sectas, cada uno de los grandes templos cre su
propia escuela de arte, mezclando a su estilo las influencias china e india. Por ello puede
calificarse de dinmica la escultura de Todaiji, de realista la de Kofukuji y de
majestuosa la de Toshodaiji. Pero todas utilizan el procedimiento de la laca seca y el
modelado en arcilla, mezclado con paja cortada y talco. La escultura en madera no
aparece hasta la poca Fujiwara.

El reino del Sol Naciente

En la poca de los T'ang fue cuando el Japn entr en verdad en el escenario de la
Historia. Poco a poco se liber del rgimen feudal y se orient hacia una monarqua
absoluta de derecho divino.
El gran edicto de Taikwa, promulgado en 645, no slo suprimi la esclavitud y
sustituy la prestacin servil por impuestos en especie, sino que tambin favoreci la
autoridad centralizada. Al frente de cada provincia los antiguos reinos independientes
el emperador coloc a un gobernador responsable ante l. Sus atribuciones
principales eran la vigilancia de los distritos, el cuidado de mantener las vas de
comunicacin, naves y fronteras, y rpidas comunicaciones a los agentes del emperador.
El budismo se desarroll en el archipilago nipn con tal vigor que la prolongada
lucha contra los pueblos ainos de raza blanca adquiri un carcter de guerra santa.
En la poca de Nara (710-784), el fervor bdico alcanz su punto culminante y cre un
verdadero problema social: un habitante de cada sesenta era monje y haba unos 80 000
monjes en total.
El mismo perodo nara se caracteriza por la fundacin de una capital permanente
en Heianky, la ciudad de la Tranquilidad, por los comienzos del Derecho, las
primeras monedas nacionales y una abundante creacin artstica. Como el budismo se
haba ramificado en media docena de sectas, cada uno de los grandes templos cre su
propia escuela de arte, mezclando a su estilo las influencias china e india. Por ello puede
calificarse de dinmica la escultura de Todaiji, de realista la de Kofukuji y de
majestuosa la de Toshodaiji. Pero todas utilizan el procedimiento de la laca seca y el
modelado en arcilla, mezclado con paja cortada y talco. La escultura en madera no
aparece hasta la poca Fujiwara.
Al comenzar sta (806-947) la cultura de la corte se hizo refinada y nacional. En
lo sucesivo, prosa y poesa se escriben en kana, es decir, en caracteres silbicos que
permitan representar mejor los aglutinantes propios de la lengua japonesa. Las mujeres
fueron quienes ms destacaron en la literatura japonesa, quiz porque ellas, a diferencia
de los hombres, estudiaban poco el chino. Las obras demuestran una gran lozana
sentimental Ono no Komachi, Murasaki no Shikibu, Sei Shonagon, que escribi
Notas de cabecera, etc., y no aparecen turbadas por reminiscencias chinas; obras que
contribuyeron sin duda a liberar y a cristalizar el genio japons.

EL SACRO IMPERIO ROMANO-GERMNICO

ORGENES DEL ESTADO ALEMN

Un rey caballero
A la muerte de Luis el Nio, el imperio germnico se hallaba en vsperas de una
fragmentacin definitiva. Con objeto de poner fin a los incesantes repartos que se
hacan cada vez que ascenda al trono un nuevo soberano, Alemania fue erigida en reino
electivo en el ao 911.
Merovingios y carolingios haban adquirido sus reinos mediante sucesivas
conquistas, y los consideraban como propiedades familiares que podan repartir entre
sus hijos. En lo sucesivo, la dignidad real se conferira por voluntad popular. Los
duques, principales seores del reino, procederan a la eleccin, y sta debera ser
aprobada por los dems miembros de la nobleza y por el pueblo.
Un familiar del ltimo carolingio, el duque Conrado de Franconia, fue elegido
primer rey de Germana. Era un autntico caballero, dotado de gran energa y muy
amado del pueblo, aunque su reinado fue una serie casi ininterrumpida de reveses. Al
acercarse la muerte de Conrado, la unidad del reino corra peligro. Los duques y otros
grandes del reino llevaban camino de ser ms poderosos que el rey. Pues bien, en su
lecho de muerte, Conrado tuvo un rasgo generoso: envi su espada y su manto real al
ms valiente y capacitado de sus adversarios, el duque Enrique de Sajonia.
El porvenir del reino era lo que ms amaba Conrado en el mundo. Si alguien era
capaz de salvar la unidad del reino era Enrique, sin duda. Adems, este prncipe poda
contar con el apoyo incondicional de sus poderosos sajones.

Enrique el Cetrero
En las crnicas medievales, Enrique de Sajonia es llamado Enrique el Cetrero o
Cazador. Al recibir el mensaje del moribundo rey, el duque se dedicaba a este deporte
favorito suyo. En 919, la eleccin de Conrado fue sancionada por los prncipes electores
y Enrique subi al trono. Perteneca a una familia de extraordinaria vitalidad: su abuela
Oda lleg a los ciento siete aos, y el propio Enrique era de estatura imponente,
corpulento y fuerte, un verdadero rey sajn.
Acometi con la mayor energa a los eslavos, a quienes venci a menudo. Someti
a los checos de Bohemia y Moravia a la corona germnica, y derrot a los vendas,

enemigos hereditarios del pueblo sajn, al este del Elba. Neutraliz las temibles
empresas normandas, llevando la guerra al propio pas de los daneses; les infligi una
aplastante derrota y oblig a su rey a prestarle fidelidad. Consigui incluso frenar el
empuje furioso de los magiares, por lo menos en su propio ducado de Sajonia, rodeando
los ms importantes centros urbanos con fuertes murallas y dotndolos de guarnicin
militar. En torno a estas fortalezas nacieron muchas ciudades sajonas. Adems, organiz
una vigorosa caballera.

Otn I el Grande
Enrique el Cazador fue el adelantado de una poca nueva. As como Pipino el
Breve y Carlomagno estructuraron su poder en los fundamentos puestos por Carlos
Martel, Otn I continu con entusiasmo juvenil la obra de su padre Enrique el Cetrero, a
quien sucedi en 936. Otn era ambicioso e impulsivo y no obraba con la calculada
prudencia de su padre. Sin consideraciones de estado o condicin, castig ms de una
vez a personajes poderosos o que ocupaban altos cargos, aun por actos que en inters
poltico hubiera sido mejor disimular. Crese as muchos enemigos en su propio reino.
Pero nunca manifest deseos de venganza o resentimiento hacia los rebeldes. Su ideal
modlico era Carlomagno. Los turbulentos duques no le causaron muchas
preocupaciones mientras estuvieron reducidos a sus propias fuerzas.
Slo cuando su hermano Enrique se uni a los rebeldes para apoderarse de la
corona real, se sinti el rey Otn en situacin apurada. Enrique, hombre muy
capacitado, pero en extremo ambicioso, era el hijo predilecto de la reina Matilde. Ya en
vida de su padre hizo cuanto pudo para que lo designase sucesor al trono. Apoyado por
los sajones, Enrique levant estandarte de rebelin contra su hermano, y las cosas
adoptaron peligroso cariz cuando estallaron motines en el mismo seno del ejrcito real.
Pero Otn sigui dueo de la situacin: ni una sola vez perdi la serenidad y nunca se
mostr ms grande que en la desgracia.
Por su parte, Enrique conocera pronto el reverso de la medalla: derrotado, hubo
de buscar su salvacin en la fuga, despus de dejar muertos a sus principales aliados en
el campo de batalla. Poco despus acudi, con hbito de penitente, a arrojarse a los pies
del rey, su hermano. Otn le concedi pleno perdn e incluso le confi el gobierno de
Lotaringia. Pero traicion una vez ms la confianza de su hermano, organizando contra
l una conspiracin.
Esta vez, Otn se mostr ms severo. Mand decapitar a algunos conjurados y
encarcel a su hermano. Sin embargo, al ofrecer el feln prncipe seales de sincero
arrepentimiento y solemne renuncia a la corona real, Otn lo perdon de nuevo y lo
hizo duque de Baviera. Y dice el monje Witikind8, en su crnica de Sajonia, "la paz y
concordia que reinaron entre ambos hermanos, agradables a Dios y motivo de alegra
para los hombres, pronto se comunicaron al mundo entero, cuando ampliaron en comn
las fronteras del reino, vencieron a sus enemigos y reinaron sobre sus sbditos con
autoridad paternal".
Las empresas arbitrarias de sus poderosos vasallos constituan para Otn un
problema espinoso. Busc apoyo en sus sbditos eclesisticos, generalmente ms
adictos al rey que a los seores feudales. Aument las propiedades de obispos y abades
y escogi como prncipes de la Iglesia a hombres con quienes poda contar. De este
modo transform a los prncipes eclesisticos en funcionarios de la corona. Nombr a
Monje del monasterio de Corvei, en Westfalia. Hacia finales del reinado de Otn el Grande
compuso una Historia del pueblo sajn.
8

uno de sus hermanos obispo de Colonia y a uno de sus hijos arzobispo de Maguncia. Un
to del rey era arzobispo de Trveris.
En poltica interior, Otn se esmer en fortalecer la unidad del reino; en el
exterior, continu la lucha iniciada por su padre contra normandos, eslavos y magiares.
Someti a los eslavos por la fuerza y adquiri sobre ellos un gran ascendiente moral
mediante una accin misionera bien organizada, atrayendo a los eslavos occidentales a
la Iglesia de Roma, mientras que los eslavos del este Rusia y pennsula Balcnica
abrazaban la religin ortodoxa. La oposicin religiosa que separa desde entonces a unos
y otros eslavos, rusos y polacos, racialmente tan emparentados, adquiri una
significacin histrica. La religin sera un obstculo infranqueable al llamado
paneslavismo.
En poltica exterior, la obra ms importante de Otn fue su victoria sobre los
hngaros. stos crean llegado el momento favorable para una ofensiva antigermana
cuando Otn se vio obligado a luchar contra su propio hijo Ludolfo, rebelado contra su
padre por envidia hacia su to Enrique, a quien juzgaba vido de poder, y tambin por la
amargura que concibi al volverse a casar Otn, que amenazaba, segn l, los derechos
de los hijos del primer matrimonio. Ludolfo tuvo como aliado a su cuado, el
indomable Conrado el Rojo, de Franconia. Ambos rebeldes no vacilaron en pactar con
los hngaros, que aprovecharon la penosa situacin de Otn para devastar y saquear
varias regiones alemanas.
Otn ajust primero las cuentas a su hijo y a su yerno, obligndolos a someterse.
Por su parte, se mostr magnnimo, segn sola, y les concedi el perdn a cambio de
renunciar a sus ducados. Fue designado sucesor del trono el hijo que tuvo Otn de su
segundo matrimonio. El rey se volvi luego contra los hngaros, tan soberbios con sus
primeros xitos que pensaban someter todo el Occidente cristiano e invadieron Baviera
con un ejrcito numeroso, unos cien mil hombres cifra sin duda exagerada. En las
orillas del Lech, cerca de Augsburgo, Otn los atac con tropas de caballera, reducidas
en nmero, pero muy selectas. En agosto de 955 se desarroll all una batalla que por su
significacin histrica puede compararse a las de los Campos Catalunicos y Poitiers.
El cronista Witikind cuenta que los alemanes estuvieron a punto de ser cercados
por sus enemigos, peligro que fue conjurado por la heroica intervencin de Conrado el
Rojo. Haba ido al combate con hbito de penitente bajo su armadura y rogando a Dios
que borrara el pecado que cometi alindose con los enemigos de la cristiandad,
suplicando una muerte honrosa en combate. El ataque de los alemanes fue tan
impetuoso que quebr por entero la resistencia de los hngaros y pocos de ellos
escaparon a la matanza. Los dems fueron dispersados o empujados al ro. Conrado de
Franconia hall la muerte deseada en el campo de batalla. La accin de Lech quit para
siempre a los hngaros el deseo de devastar territorios alemanes. Con el tiempo, estos
nmadas salvajes se convirtieron en apacibles agricultores y pudo continuar sin
obstculos la colonizacin germnica en Austria.
Con la gratitud ms desbordante, lo alemanes victoriosos saludaron a su soberano
con el nombre de "padre de la patria y emperador" en el mismo campo de batalla. Desde
aquel da, cantronse en todos los pases cristianos alabanzas a Otn el Grande. A su
corte acudieron embajadas de Italia, Francia e Inglaterra, e incluso de Crdoba, frica,
Bizancio y Rusia.

La romntica expedicin a Italia

Otn el Grande se propona ahora como meta la corona imperial que llev su gran
predecesor, Con anterioridad a su victoria sobre los hngaros, Otn haba adquirido los
derechos a la corona de Italia. En 950 haba muerto all un rey descendiente de
Carlomagno y se haba proclamado rey un marqus dspota llamado Berengario. La
viuda del rey difunto, la bella y popularsima Adelaida, de apenas diecinueve aos de
edad y designada para suceder a su esposo, fue aprisionada por Berengario, que la
someti a los peores tratos, con la esperanza que muriera en prisin. Segn la tradicin,
intent casarla con su hijo para conferir a su linaje una apariencia, al menos, de derecho
sobre la corona real. Pero ella se opuso tenaz y obstinadamente.
El relato de los sufrimientos de la joven reina lleg a odos de Otn, lo que
encoleriz al caballeresco y ambicioso monarca, que al frente de un ejrcito se
encamin a libertar a la bella reina y realizar al mismo tiempo en Italia uno de sus
mayores anhelos polticos. Y mientras Otn se preparaba para entrar en campaa,
Adelaida consigui escapar de sus verdugos.
En Italia, Otn fue recibido con aclamaciones por doquier. Hizo su entrada
solemne en Pava, capital de Berengario, y se adjudic desde entonces el ttulo de rey de
Italia. De todas partes acudan a prestarle homenaje. Berengario se retir sin lucha y se
encerr con sus hombres en una de sus fortalezas de montaa, Ivrea, considerada
inexpugnable. Mientras tanto, Otn envi a Adelaida una embajada pidiendo su mano.
Ella recibi la peticin con entusiasmo y acompa al legado regio a Pavia, donde
celebr sus bodas con el rey.
Berengario juzg ms prudente prestar sumisin y jurar fidelidad a Otn, pero
esta conducta no dur mucho. Al enzarzarse el rey en lucha contra su hijo y su yerno,
rebeldes y aliados con los hngaros, Berengario trat de recobrar su libertad. Acariciaba
el proyecto de someter Italia y hacerse proclamar emperador de los romanos. El Papa, el
joven Juan XII apenas tena dieciocho aos, atemorizse y solicit la ayuda de
Otn. Ello proporcion a ste la tan esperada ocasin de realizar su sueo imperial.
Apenas se lo permiti la situacin de Alemania, cruz por segunda vez los Alpes al
frente de un ejrcito. Adelaida lo acompaaba. Su antiguo enemigo Berengario se retir
una vez ms con sus gentes a su fortaleza montaosa y esper acontecimientos. Otn
sigui su ruta hacia Roma. En la Ciudad Eterna reinaba haca tiempo un estado de cosas
lamentable. La decadencia imperial tuvo como consecuencia que los Estados Pontificios
fueran vctima de bandas armadas y que el poder espiritual pontificio se convirtiera en
un titulo sin contenido alguno.
Este periodo de la vida de Roma es una historia en tinieblas. Las antiguas crnicas
(la de Gregorio, entre otras) nos hablan de esta "poca de aventureros que abusara de la
fuerza, que se proclaman por s mismos cnsules o senadores, de papas indignos, de
mujeres sin virtud y de falsos emperadores que aparecen, luchan y desaparecen como
han venido".

Un nuevo "imperio de Occidente"

El poderoso monarca germnico hizo su entrada en tan desgraciada ciudad el ao
962; el rey y la reina fueron recibidos en la baslica de San Pedro por Juan XII, rodeado
de altos dignatarios eclesisticos, y coronados como emperador y emperatriz. Desde
luego, el emperador romano de Oriente protest contra el ttulo imperial concedido a
Otn, del mismo modo que su predecesor se indignara tambin por la coronacin de
Carlomagno. Declar a los enviados de Otn que consideraba un escndalo que un
brbaro sajn osara atribuirse tan alta dignidad.

Para obligar al altivo emperador bizantino a reconocerle su nuevo ttulo, Otn

invadi las posesiones bizantinas del sur de Italia, cuidando de ofrecer al mismo tiempo
una reconciliacin: le propuso la boda entre su hijo Otn, nacido de Adelaida, y una
princesa bizantina. El primer enviado de Otn fue el obispo Liuprandro, encargado de
llevar a Bizancio la peticin matrimonial. El emperador romano de Oriente tanto se
encoleriz al enterarse que Otn haba invadido sus tierras, que no permiti hablar
siquiera al enviado del monarca germnico.
Gracias a un nuevo reinado en Constantinopla, la atmsfera hzose ms favorable.
Los emisarios consiguieron al fin que la joven y bella princesa Tefana, de diecisis
aos de edad entonces, se casara con el joven Otn, y ste sera, con tal ocasin,
coronado como heredero del imperio de Occidente. Otn el Grande lograba as
emparentar con la casa imperial de Bizancio. Ni siquiera una figura tan importante
como Carlomagno haba conseguido realizar tal proyecto.
Mientras tanto, en Italia haban estallado nuevas revueltas. "El jovenzuelo que
ocupaba la silla de san Pedro" se arrepinti pronto de haber llamado a Otn a Italia y
pact con Berengario una alianza secreta contra el emperador. Juan XII no haba
querido librarse de la frula de un Berengario para caer bajo el dominio de un poderoso
emperador; slo buscaba salvar su propia independencia poltica. Por su parte, el rey
tena escasos motivos para respetar a un sucesor de san Pedro de vida tan disoluta. De
momento, el emperador obr con la mxima circunspeccin respecto a su nuevo
enemigo y aparent creer en las hipcritas protestas de amistad del soberano pontfice.
Pronto comprob las verdaderas intenciones del Papa al apresar sus hombres a unos
correos de Juan XII, uno de los cuales llevaba un mensaje en que peda a los hngaros
que invadieran Alemania. Poco despus, el Papa arroj su mscara y se pas
abiertamente a Berengario. Otn apresurse a enviar su ejrcito contra Roma. Cuando
lleg all, el Papa haba abandonado la ciudad. Otn hizo jurar a los romanos que no
elegiran Papa sin anuencia del emperador o de su sucesor, colocando as al Papa de
Roma al mismo nivel que los arzobispos germnicos, y convoc despus un concilio de
prelados alemanes e italianos, en que se censur la vida poco edificante del Papa. La
asamblea cit a Juan XII para que se justificara. Al rehusar obedecer al mandato, fue
depuesto, siendo nombrado pontfice un prelado que gozaba de general estima y que
tom el nombre de Len VIII. Hecho esto, Otn se puso en campaa contra Berengario,
a quien tom una tras otra todas sus fortalezas. Berengario fue conducido a Alemania y
termin all sus das en un convento.
Mientras, el Papa depuesto sublev al pueblo contra el emperador y consigui
entrar en Roma. Su sucesor Len tuvo que huir y Juan XII se veng de sus partidarios
azotndolos o mutilndolos brbaramente. En medio de tales excesos, Juan XII muri
de un ataque de apopleja y, con la proteccin de Otn, Len VIII fue restablecido en
sus derechos. Terminada su obra, Otn regres a Alemania ciendo la corona imperial.
El imperio creado por l tuvo un carcter distinto al de la poca carolingia. Para
Carlomagno, significaba el derecho al dominio universal. Otn el Grande se content
con el papel de principal defensor de la fe cristiana y el prestigio que la corona imperial
daba a su propio pas. Ningn monarca de Occidente, desde los tiempos de Carlomagno,
haba podido enorgullecerse de un prestigio comparable al que disfrutaba Otn el
Grande. Sin embargo, para Alemania no fue ventajoso que su soberano anduviera los
doce ltimos aos de su vida tan absorbido por la turbulenta situacin reinante en Italia,
ni que estuviese casi diez aos alejado de su patria. Durante su reinado, la creacin de
las dicesis de Magdeburgo y Praga revisti gran importancia. Entre los historiadores
alemanes ha sido motivo de polmica juzgar en qu medida aprovech a sus sbditos el
doble objetivo poltico de Otn. Algunos se preguntan si no hubiera sido preferible que

consagrara todas sus fuerzas a la colonizacin de los territorios eslavos y orientales, y

abandonara el sueo de un nuevo imperio romano.

Otn II: la proyeccin italiana

En 973, Otn muri inesperadamente, apenas a la edad de sesenta y un aos. "El
recuerdo de su prudencia, su justicia y su claro juicio vivirn eternamente", escribe
Witikind. Su hijo Otn II Ludolfo haba muerto antes que su padre fue elegido
sucesor. Otn II slo tena dieciocho aos, pero desde tiempo atrs dedicaba sus
energas al servicio del imperio. Durante las largas ausencias de su padre, retenido por
los asuntos italianos, el prncipe gobern a menudo, tarea que le permiti demostrar
notables cualidades, por desgracia malogradas por su complejo de superioridad.
Tanto en poltica interior como exterior, Otn II continu la obra paterna, y
defendi el imperio contra eslavos y normandos. Gracias a sus contactos con los
bizantinos, Otn el Grande haba creado condiciones favorables para una accin comn
de toda la cristiandad contra los sarracenos. Lleno de ardor combativo, su hijo dirigi
sus armas contra estos enemigos de la fe, que se dedicaban a saquear Italia, y los desafi
cerca del golfo de Tarento, no lejos de Crotona. Sedientos de victoria, los alemanes
perdieron la prudencia y fueron rodeados por masas de enemigos que los abrumaron. El
ejrcito de Otn fue derrotado por completo; en ignominiosa huida Otn logr escapar a
duras penas con un puado de hombres. La lucha de los germanos contra los rabes en
Italia meridional recuerda la de los romanos y cartagineses en las mismas tierras. El
historiador Leopoldo Von Ranke denomina Cannas germnica a la derrota de Otn en
Calabria. Los alemanes, considerados en general como guerreros invencibles, sufrieron
una derrota aplastante. Los italianos los escarnecieron. Daneses y eslavos volvieron a
organizar en las regiones fronterizas alemanas sus expediciones de rapia y devastacin.
Otn se dispuso con bro a organizar un nuevo ejrcito, pero muri a la edad de
veintiocho aos, antes de ver realizados sus deseos y agotado por el pesar y las
preocupaciones.

Otn III y el Papa Silvestre

En 983 subi al trono Otn III, hijo menor de Otn II y de Tefana. Durante los
ocho primeros aos rein bajo la regencia de su prudentsima madre, y despus, al morir
sta, de su abuela Adelaida.
Hasta el 995, Alemania no tuvo ao sin guerra contra los eslavos. Otn III
cumpli entonces los quince de edad y fue en persona a luchar contra ellos. Por qu se
prolongaba tanto esta guerra? Un cronista sajn de la poca lo explica por la
extraordinaria resistencia fsica de los eslavos y sus necesidades vitales, en extremo
reducidas. Otn se cans pronto de estriles combates en regiones fronterizas; sus
aspiraciones lo atraan a ms brillantes aventuras en los pases del sur europeo. Para
tener las manos libres, pact con sus embarazosos vecinas a condicin (as lo cuenta la
tradicin) que el Elba fuera considerado como frontera. Despus, Otn se encamin a
Roma. Su intencin era vitalizar el imperio. No hubo posibilidad de ello en los trece
aos transcurridos desde la muerte de su padre.
Otn, de madre bizantina, fue educado en la antigua cultura, y fij como tarea de
su vida sustituir la rudeza sajona por el refinamiento griego. Se consideraba ms
romano que sajn; el ceremonial afectado y pomposo de Bizancio es el que imperaba en

su corte. Para sus ambiciosos planes, encontr excelente apoyo en su preceptor y consejero, un francs muy culto que fue Papa con el nombre de Silvestre II. Era un sabio
muy versado no slo en literatura clsica y cristiana, sino tambin en las matemticas y
ciencias naturales de los rabes. Iba siempre, en el sentido estricto de la palabra, a la
caza de libros. Sin embargo, no guardaba para l solo los conocimientos que adquira:
arda en deseos de compartir con los dems los tesoros de la ciencia. Su reputacin de
maestro se extenda por todo el Occidente. Los tres Otones le profesaron enorme
admiracin y escuchaban con el mayor inters sus apasionados discursos. Sus
discusiones recordaban los felices tiempos de Alcuino y Carlomagno.
Como maestro, Silvestre ejerca gran influencia. Procuraba ampliar las estrechas
perspectivas de sus discpulos. Los conocimientos que adquiran con l los llevaban
despus a crculos cada vez, ms amplios. Entre sus ignorantes contemporneos,
provoc admiracin sin lmites, construyendo rganos a vapor, cuadrantes solares,
esferas armilares y otros instrumentos de astronoma.
Los proyectos de dominio universal del joven Otn no provocaban entusiasmo
alguno ni entre romanos ni entre alemanes. Todos juzgaban que el joven rey tena ya
demasiada tarea y no estaba en condiciones de realizarlos. Apart de l a sus propios
compatriotas por el desdn que manifestaba a su patria; los romanos le recompensaron
su predileccin por la Ciudad Eterna con levantamientos continuos contra su autoridad.
Ya en poca de Otn el Grande, la aversin del pueblo romano por el brbaro
procedente del otro lado de los Alpes era tal, que pudo temer el ser vctima de algn
atentado el mismo da de su coronacin. En el reinado de Otn III llegaron a asediar al
emperador alemn en su propio palacio.
Otn residi cierto tiempo en uno de los monasterios de Rvena; circul el rumor
que quera hacerse monje. Una nueva rebelin provocada en Roma volvi al emperador
al terreno de la realidad. No se trataba ya de proyectos grandiosos de reforma universal:
haba llegado el momento de salvar la corona y la propia vida. Al penetrar en el norte de
Italia con las fuerzas armadas que Otn haba llamado, se dirigi hacia Roma; pero en el
campamento que estableciera a las puertas de la ciudad, fue acometido por unas fiebres
mortales y falleci a poco (1002). Otn no pudo soportar nunca el clima de los pases a
los que tanto se aficionara. A ello se una su escasa resistencia fsica, minada por el
exceso de ayunos y penitencias que se haba impuesto. Este rey joven y capacitado,
aunque carente an de equilibrio, muri en el momento en que la vida iba a ensearle
sin eluda que no deben descuidarse los deberes urgentes soando en espejismos.
Otn estaba prometido a una princesa bizantina, y su matrimonio estaba a punto
de celebrarse. La noticia de la muerte de su prometido la sorprendi en el mismo
momento de pisar suelo italiano y la princesa volvi en el acto a Constantinopla. Los
despojos mortales del joven rey pasaron a hombros de soldados el desfiladero del
Brenner, siendo llevados a Aquisgrn.

Enrique II el Santo
El sucesor de Otn fue su primo Enrique II, nieto de Enrique de Baviera. Su
reinado represent una reaccin contra la poltica romntica de su predecesor que
soaba con la dominacin del mundo, y que descendi con ella a la tumba. Enrique II se
limit a poner orden en Alemania, defender su pas corra las acometidas de los eslavas y
restablecer en Italia el prestigio imperial despus del dao causado por el
sentimentalismo de Otn III, lo que le cost esfuerzos.

Fue preciso luchar veinte aos para reducir malquerencias de los vasallos ms
destacados. Pese a todos sus esfuerzos por mantener la unidad imperial, hubo de
reconocer el carcter hereditario de los ttulos feudales. Ello significaba una grave
merma de autoridad que se revel nefasta para el imperio germnico.
Respecto a los eslavos, Enrique II viose tambin forzado a hacer concesiones y no
pudo conservar las conquistas de Otn el Grande entre el Elba y el Oder. Durante
mucho tiempo sigui siendo el Elba la lnea fronteriza entre eslavos y germanos. Las
luchas continuas entre ambos pueblos fomentaron un odio que se tradujo a menudo por
horribles efusiones de sangre. Ni eslavos ni germanos se sentan satisfechos al derrotar
al enemigo: soaban aniquilarlo por completo. Ni siquiera los prisioneros hallaban
compasin: hombres, mujeres y nios eran pasados sin piedad por las armas. Sacerdotes
y misioneros tenan la ingrata tarea de hacer brotar sentimientos ms humanos en ambos
bandos.
Enrique II muri en 1024. Con l se extingui su dinasta por lnea masculina.
Durante ms de un siglo reinaron en Alemania prncipes de la dinasta sajona,
manteniendo en circunstancias muy difciles, en el interior y en el exterior, la unidad
imperial que hallaran en lamentable estado de descomposicin al subir al trono. En
realidad, los reyes sajones estructuraron un nuevo imperio sobre las ruinas del antiguo.
Su tarea les fue ms fcil en cierto modo gracias al decidido apoyo del pueblo sajn.
Los sajones fueron en su tiempo, e incluso un siglo despus, el pueblo ms importante
de Alemania.

APOGEO DEL PODER IMPERIAL

Conrado II de Franconia
A Enrique II le sucedi Conrado de Franconia, descendiente de Conrado el Rojo,
hroe de la batalla de Lech, y de Otn el Grande, que fue suegro de Conrado el Rojo. El
acceso al trono de la dinasta francona tendra para Alemana notables consecuencias; el
centro de gravedad del imperio se trasladaba del norte de Alemania, a orillas del Rin. El
precursor del linaje, Conrado el Rojo, tuvo su ducado originario en las cercanas de
Worms y se extendi luego por ambas orillas del Rin. Cuando la corona pas a la casa
de Franconia, comenz a delinearse una escisin entre norte y sur de Alemania; escisin
an hoy evidente en el carcter de la poblacin actual.
El primer monarca de la dinasta francona fue hombre de extraordinaria energa.
Aunque temido por sus repentinas, cleras, era muy popular entre la gente comn,
porque su justicia se ejerca sin consideracin de personas y se mostraba protector
caballeresco de los dbiles. Con los salteadores de caminos se mostr implacable,
tratndolos como a vulgares malhechores y castigndolos severamente, por muy nobles
e influyentes que fueran sus ascendientes.
Conrado de Franconia fue una recia personalidad, un monarca en quien sus
sbditos podan depositar su confianza. Las lagunas de su escasa educacin en letras
eran ampliamente compensadas por una clara inteligencia. Era, segn se dice, tan fuerte
como Sansn y ms sabio que Salomn. Tanto en los continuos combates que entabl
en las fronteras como en su poltica italiana, Conrado obtuvo excelentes resultados.
Incansable, se arrojaba a los puntos amenazados de su imperio, de norte a sur y de
levante a poniente. Tambin, entonces, las posesiones al sur de los Alpes costaban
mucha sangre alemana y demasiados caan vctimas del caluroso clima meridional y de
las epidemias tan comunes en aquel tiempo. Conrado logr una importante adquisicin

territorial al morir sin heredero el rey de los burgundios, quien, agradecido por la ayuda
que los alemanes le prestaran contra sus vasallos rebeldes, leg su reino al emperador
germnico. No obstante, Conrado se vio obligado a defender con las armas sus derechos
contra las pretensiones francesas. Al adquirir el reino de Borgoa, extenso desde Basilea
a Marsella, Alemania poda contar con otra importante va de comunicacin hacia Italia,
con la que Borgoa estaba unida por los pasos de los Alpes occidentales, dominando as
todos los caminos hacia la pennsula.
Lo que para Alemania era beneficio, para Francia representaba una prdida.
Alemania fue durante otros dos siglos el Estado ms poderoso de Europa occidental,
gracias a la posesin de Borgoa, llave del imperio germnico en el oeste. El conjunto
poltico integrado por Alemania, Borgoa e Italia fue durante siglos la espina dorsal
europea. En cuanto al norte, ya no haba amenaza. Las expediciones de los vikingos
cesaron cuando Escandinavia se convirti al cristianismo. El poderoso rey dans Canuto
el Grande, reinante a la vez en Dinamarca, Noruega e Inglaterra, pudo ser temible
enemigo para Alemania, pero Conrado supo atrarselo y convertirlo en fiel aliado;
relaciones amistosas acrecentadas por los esponsales de Enrique, hijo y sucesor de
Conrado, con la bella Gunhilda, hija del rey Canuto, a quien los alemanes llamaron
Cunegunda.
La frontera del imperio hablase sosegado tambin a levante. Los hngaros se
transformaron de hordas salvajes en autntica nacin, baluarte de Europa contra otras
mareas humanas procedentes del Este. En el reinado de Enrique III, hijo de Conrado, un
rey de Hungra rindi vasallaje a este soberano. Polonia, en otro tiempo grave peligro
para el imperio, busc tambin ayuda y proteccin junto al emperador.
Conrado impuso su autoridad regia e imperial a todos cuantos detentaban poder
espiritual o soberano. Ni siquiera Carlomagno hubiera osado permitirse con sus
prelados el tono que adopt con el clero el primer monarca de la dinasta francona. No
le importaba castigar a obispos y arzobispos cuando faltaban a la obediencia debida. En
cuanto al Papa, fue un juguete en manos del emperador. Y es que los asuntos
eclesisticos despertaban muy poco inters en Conrado.

Enrique III y la "Tregua de Dios"

Pocas veces fue saludado un advenimiento al trono con tanto alborozo por parte
del clero como el de Enrique III, hijo de Conrado, que cumpla sus veinticinco aos en
1039. Era un prncipe muy religioso y adicto al movimiento de reforma que se llevaba a
cabo en el seno de la Iglesia, cuyo origen se iniciara en la abada de Cluny. Su
consecuencia fue un creciente celo de muchos clrigos a su tarea espiritual. La reforma
cluniacense, adems, suprima muchos abusos, sobre todo el del derecho del ms fuerte,
procurando convertir las iglesias y monasterios en lugares de asilo, ante cuyo umbral
deba detenerse la violencia.
Entre 1030 y 1040 se abatieron una serie de desgracias sobre gran parte de
Europa. Rein una gran miseria. El sur de Francia y los pases al sur del Loira, hasta
entonces en la mayor abundancia, fueron vctimas de malas cosechas y del hambre.
Muchos perecieron; dcese que, enloquecidos los supervivientes, llegaron al canibalismo. En el norte de Italia y en otros pases los lobos constituan una verdadera plaga.
Sufrimientos y miseria, como ocurre a veces, fueron presentados con otro cariz.
Sacerdotes y monjes predicaban que el hambre era un castigo de Dios por los pecados
de los hombres, por la vida disoluta llevada hasta entonces en tan ricos pases y por las

guerras fratricidas, asesinatos y robos: por toda la sangre inocente de Abel que tanto
tiempo clam venganza al cielo.
Cuando lleg al fin la bendicin de una buena cosecha, la gratitud humana hacia
el Dispensador de todo bien encarn la idea que los hombres se hicieron dignos de la
bendicin otorgada, gracias a su penitencia y contricin. Los concilios celebrados en
diversos lugares manifestaban deseos que las armas fueran depuestas y la paz reinara
sobre la Tierra. El grito de "Paz, paz!" resonaba en todos los pases y en todas las
almas.
A medida que penetraba la reforma, la Iglesia extenda a los mercaderes,
campesinos y pobres la proteccin que los clrigos y sus bienes gozaban desde el
concilio de Trosly (909). Trat despus de suprimir toda actividad blica en
determinados das del ao y en ciertos perodos del ao litrgico. La institucin de la
"Paz de Dios" naci en Puy en el ao 990 y la "Tregua de Dios" en Toulouse, en 1027.
Paulatinamente fueron extendindose por toda Francia; por ltimo, el pontificado las
promulg en el ao 1095.
He aqu el texto del juramento que los obispos de la dicesis de Reims hacan prestar a
los que detentaban seoros:
1. No invadir de ningn modo la iglesia; no forzar las dependencias en torno a la
iglesia, a causa de la proteccin que le es debida.
2. No asaltar a clrigo o monje que no lleve atinas seculares, ni a quien va con ellos sin
lanza ni escudo; ni me apoderar de su caballo, a menos que haya cometido alguna falta de la
que pueda quejarme.
3. No robar ni buey ni vaca ni cerdo ni oveja ni cordero ni cabra ni asno ni la carga que
lleva; ni yegua ni potro.
4. No robar a villano ni a villana ni a los comerciantes; no tomar su dinero, no les
exigir rescate, no me apoderar de su haber... y no los azotar para obtener sus bienes.
5. No coger a la fuerza mulo, mula, caballo, yegua ni potro, paciendo desde el 1 de
marzo hasta la fiesta de todos los santos (perodo del ao en que los animales van a los campos),
salvo si veo que me causan dao.
6. No incendiar ni destruir las casas
7. No cortar ni arrancar ni vendimiar las vias de otro bajo pretexto de guerra, a no ser
que estn en mi tierra.
8. No destruir ningn molino y no robar el trigo que all se encuentre, a no ser que est
encabalgado o cosechado y se halle en mis tierras.
9. No proteger al ladrn conocido de camino real.
10. No asaltar al comerciante ni al peregrino, ni tomar sus bienes si no son culpables de
nada.
11. No matar a los animales de los villanos, salvo para mis necesidades y las de los mos.
No desvalijar al villano ni le tomar con perfidia sus bienes so pretexto de ser su seor.
12. No asediar a las mujeres nobles que estn sin marido, ni a quienes las acompaen.
13. No quitar el vino a quienes lo llevan en su carro, ni a los bueyes que tiran.
El texto revela la accin de la Iglesia sobre las costumbres feudales y, al mismo tiempo,
nos informa con amplitud sobre las mismas.
Los que juraban respetar la Tregua de Dios eran absueltos de todos los pecados; los
perjuros eran castigados con la excomunin. Muchos, de natural rudo e indisciplinado, que no
hubieran retrocedido ante los castigos corporales, temblaban ante la amenaza de la excomunin
y las penas eternas del infierno. En un tiempo en que la ley careca de prestigio y los dbiles
monarcas franceses eran incapaces de castigar el crimen, la Iglesia sustitua a las autoridades
fustigando el pecado. Uno de los mejores frutos de la "Tregua de Dios" fue cierto espritu

caballeresco, que ejerci accin ennoblecedora en buena parte de la sociedad y acab, con la
fuerza de la costumbre, por penetrar en amplios sectores de poblacin. El juramento de observar
la "Tregua de Dios" evolucion luego en la promesa solemne de los caballeros de "combatir
toda injusticia y proteger a doncellas, viudas y hurfanos".

La "Tregua de Dios" fue una bendicin para el pueblo. El movimiento pacifista se

extendi poco a poco desde Borgoa hasta Alemania. Durante una de sus visitas a su
reino borgon, Enrique III pudo apreciar el efecto beneficioso de este movimiento
liberal. Su segunda esposa Ins, hija de un duque francs Cunegunda muri poco
antes de subir Enrique al trono era, adems, originaria del pas donde se inici el
movimiento. Con motivo de un concilio celebrado en 1043, en Constanza, el rey subi
en persona las gradas hasta el plpito de la Verdad y pronunci un discurso que
conmovi a todos. Estaba dispuesto, deca, a conceder perdn a todos sus enemigos y
exhort a los asistentes a hacer otro tanto. Desde aquel da, Enrique se consagr con
fervoroso entusiasmo a forjar la paz, y el perodo que sigui fue de los ms felices que
Alemania haya vivido.
La realizacin de una "Tregua de Dios" generalizada, sin embargo, slo
representaba una faceta del movimiento reformista que se proyectaba. Se trataba de
combatir lo que los monjes franceses llamaron "absceso abierto de la Iglesia" la
simona, para llamarlo por su verdadero nombre, que practicaban prncipes y seores
feudales vendiendo oficios eclesisticos al mejor postor. Como, segn concepcin
cristiana, los ordenados sacerdotes reciban al mismo tiempo los dones del Espritu
Santo, aquellos que compraban con dinero u otras ventajas materiales un empleo
eclesistico se hacan culpables del pecado de Simn el Mago, quien, segn los Hechos
de los Apstoles, quiso comprar por dinero el don del Espritu Santo a los discpulos de
Cristo. Tambin en esta materia intervino con energa Enrique III. En 1044 convoc a
todos los obispos del imperio en concilio y les dirigi un discurso lleno de santa
indignacin contra la repugnante prctica de la simona. No dej de manifestar en tal
ocasin su profundo pesar por haberse hecho su propio padre culpable de tan terrible
pecado. Dict la prohibicin, extensiva a todo el imperio, de conceder o aceptar por
dinero u otras ventajas de ndole temporal cualquier empleo eclesistico. Los culpables
seran depuestos y desterrados del imperio.
Pero qu fuerza podan tener semejantes reformas mientras en la misma Roma,
centro de toda la cristiandad, imperaba la simona y la vida disoluta entre los servidores
de la Iglesia? Los miles de peregrinos que emprendan cada ao su viaje a la "ciudad
santa" regresaban amargados ante el espectculo all presenciado. En el primer ao del
reinado de Enrique, el solio pontificio estuvo ocupado por Benedicto IX, joven
licencioso, digno mulo de Juan XII. Durante doce aos soportaron los romanos la vida
escandalosa de Benedicto, pero la medida lleg a su colmo al fin y le depusieron.
Benedicto no reconoci a su sucesor; pero, ante la inseguridad de su propia posicin, se
apresur a vender la tiara pontificia al prelado que mejor se la pagara. Apenas recibi el
dinero, entr de nuevo en liza declarando que l era el nico poseedor legtimo de las
llaves de san Pedro. La Iglesia catlica, apostlica y romana tuvo, entonces, tres Papas
que residan en Roma y se excomulgaban mutuamente. Un precedente muy peligroso.
Quienes deploraban tan vergonzosa decadencia del Pontificado, no vean ms
solucin que el poder imperial. Y no se equivocaron en sus esperanzas. Dos concilios
sucesivos presididos por el monarca depusieron a los tres Papas, convictos de simona.
Libre por fin la Iglesia de este siniestro tro, los cardenales eligieron con el beneplcito
regio un obispo alemn, Clemente lI, reputado por su piedad y bondad. l fue quien
ci a Enrique y a su esposa la corona imperial y el Occidente cristiano en pleno aclam
al emperador que "haba expulsado a los mercaderes del templo".

Durante el reinado de Enrique III, el solio pontificio qued tres veces vacante por
muerte del titular y cada vez el emperador mand elegir un prelado germnico como
cabeza de la Iglesia. Entre emperador y pontfice rein entonces la mayor concordia, por
estar todos animados de un ardiente deseo de reformar la Iglesia. Por desgracia, no
seguirn as las cosas durante mucho tiempo.

Un emperador distinto: Enrique IV

En 1056, Alemania perdi un monarca enrgico y esclavo fiel de sus deberes, un
autntico idealista que, cumpliendo su misin de rey, adopt como norma de conducta
las palabras de Cristo, acerca del amor al prjimo y perdn de las ofensas. Enrique III
muri a la edad de 39 aos. En vida design como sucesor a su hijo Enrique, quien, al
morir su padre, slo tenia seis aos. Su madre Ins asumi la regencia. Generaciones
antes, tambin hubo regencia: durante la minora de Otn III. Pero Ins era muy distinta
a Tefana o a Adelaida. Piadosa hasta el extremo de vestir hbito religioso noche y da,
escogi como favoritos a prelados y altos dignatarios eclesisticos; uno de ellos, obispo
de Augsburgo, se comport de tan altiva manera que se hizo intolerable. Los principales
jefes laicos y eclesisticos tramaron una conjura contra la emperatriz, con el pretexto de
establecer un gobierno ms enrgico, que estara, desde luego, bajo su propia autoridad.
Su cabecilla fue el autoritario arzobispo Annn de Colonia. En 1062, los conjurados
llevaron a cabo su golpe de Estado.
El prncipe Enrique IV fue llevado en una nave por ellos y qued en su poder.
Constituyeron un nuevo consejo de regencia, cuyos miembros se aprovecharon para
adjudicarse indebidamente importantes ventajas en detrimento del imperio. Al poco
tiempo, la autoridad cay por entero en manos del arzobispo Annn y de su colega
Adalberto de Bremen, mulo suyo en cuanto a codicia del poder, pero superior por su
capacidad cultural. Adalberto era de temperamento fogoso y vido de placeres,
despreocupado en absoluto de toda frmula asctica. Fcil era prever que dos caracteres
tan ambiciosos v distintos por naturaleza como Annn y Adalberto uno mezquino
materialista y otro orgulloso y fantaseador no coordinaran mucho tiempo. De ambos,
Adalberto era quien llevaba ventaja por ser ms simptico al prncipe.
En 1065 hizo proclamar la mayora de Enrique IV, a los quince aos de edad, Al
ao siguiente, una conjuracin dirigida por Annn exigi del joven Enrique que el
arzobispo de Bremen fuera excluido del Consejo. La actitud de los conjurados era tan
amenazadora, que Enrique viose obligado a ceder. Casi como un fugitivo, Adalberto se
reintegr a su arzobispado. El rey hubo de aceptar entonces que Annn empuara las
riendas del gobierno. Pero al ir adquiriendo madurez, el joven monarca se desprendi de
las trabas que le imponan los grandes del reino. Cuando Annn se convenci que el
poder efectivo resida en el rey, solicit su dimisin, que ste le concedi al punto.
Enrique no tuvo la suerte de reinar mucho tiempo en paz. En 1073 estall una
peligrosa rebelin. Ya en los primeros tiempos de la dinasta francona, los sajones
haban manifestado su descontento al ver pasar la dignidad real otro pueblo distinto
del suyo. En tiempos de Enrique III haba sido tan intenso el odio contra el rey de
Franconia, que ste no poda cruzar los territorios de la Baja Sajonia sin exponer su
vida. Los vasallos sajones adoptaban una actitud cada vez ms independiente. Cuando
Enrique IV trat de quebrantar su altivez y obligar al pueblo a la obediencia, tropez
con una resistencia implacable. Queriendo dominar a los sajones, el rey decidi adquirir
extensas propiedades en aquellos territorios. De los muchos feudos arrebatados

indebidamente en tiempo de la regencia, consigui recuperar algunos para el dominio de

la corona. El monarca asegurse as nuevos puntos de apoyo para sus feudos
hereditarios en las orillas del Rin, y se vali de todos los medios para redondear sus
dominios sajones, que acabaron por extenderse desde el Harz a los bosques de Turingia.
Para asegurar su defensa construy en Sajonia y en Turingia buen nmero de plazas
fuertes, a cargo de nutridas guarniciones de franconianos y sajones fieles. Los tercos
sajones se indignaron aun ms al verse obligados a ayudar a construir unas fortalezas
destinadas a vigilarlos.
La rebelin estall en 1073. Los sajones exigieron del rey que demoliera aquellos
castillos recin construidos. Como Enrique se neg en absoluto, los sajones asediaron
estos puestos defensivos. Lograron aliarse con los turingios. En otras regiones alemanas
se enfrent Enrique con mucha malquerencia y con deserciones, al manifestar su
voluntad de reclutar ejrcitos contra los sajones rebeldes tan temibles y sintise
vivamente humillado al verse obligado a ceder a las exigencias de los sajones; pero tuvo
que hacer arrasar aquellos castillos que mandara construir a costa de tanto sacrificio.
Sin embargo, un suceso cambi de pronto la situacin. Los sajones exigieron que
la demolicin del castillo ms aborrecido, el de Harzburgo, fuera realizada por l en
persona. Y no se contentaron con ello, sino que arremetieron tambin con la capilla del
castillo y la saquearon, profanando las tumbas del hermano del rey y del hijo de ste, e
incendiaron el santuario. Sacrilegio tan vergonzoso provoc por doquier mucha
indignacin contra los brbaros sajones. Explotando con destreza el sentimiento general
y aprovechando la tirantez entre los alemanes del sur y del norte, Enrique consigui
atraer a su causa a los nobles del sur. De sbito presentse en Turingia al frente de un
ejrcito, atac a las tropas sajonas all acampadas y las derrot. Sajones y turingios
tuvieron que rendirse.
En la primera y peligrosa contienda con que tuvo que enfrentarse, Enrique sala
vencedor. Otros contratiempos ms duros le esperaban todava.

Un Papa tambin diferente, Gregorio VII

El ao en que los sajones se sublevaron contra Enrique IV, Gregorio VII, uno de
los Papas ms clebres de la historia, suba al solio pontificio. Se apellidaba
Hildebrando y era hijo de un campesino o de un artesano de Toscana, en la regin
central de Italia. Durante los aos que estuvo en el Colegio Pontificio de Roma, sinti
devocin ilimitada por el Pontificado y la grandiosa tarea que le estaba confiada en un
mundo dominado por el pecado, y tambin apasionada aversin por los prncipes
mundanos que no se sometan humildes a la voluntad del Padre Santo. Que todo rey
deba obediencia absoluta al Papa era para l axioma evidente, y tambin que el ms
humilde sacerdote tena categora superior a un monarca, "pues, mediante el bautismo,
el sacerdote estaba capacitado para librar al hombre del demonio, as como para asistir a
los moribundos en su ltima hora".
Por sus convicciones y frrea voluntad, Hildebrando convirtise en el alma del
esfuerzo renovador que se abra paso en Roma. Era pequeo, feo y plido de color.
Pero, bajo este exterior poco favorable, ocultbase un espritu audaz y voluntarioso que
no retroceda ante lo que pareca imposible. Con apasionado entusiasmo se fij un ideal
asctico y profes una fe inquebrantable en la primaca absoluta de la nica y verdadera
Iglesia.
Mucho antes de ascender al solio, observ con simpata el movimiento que se
propona elevar al clero italiano de su lastimosa decadencia. El primer punto

fundamental de su programa reformista fue el celibato para sacerdotes y monjes. Ya en

el siglo IV, varios concilios decidieron imponerlo a los clrigos, pero, desde el perodo
de las grandes invasiones, no se tuvo en cuenta en la prctica. En Alemania, la mayora
de los sacerdotes y prelados vivan clibes, pero, en Italia, no era raro encontrar
sacerdotes casados. En esta poca feudal, el matrimonio de los sacerdotes implicaba el
peligro para el soberano, que los cargos y feudos otorgados a los eclesisticos fueran
considerados por stos como bienes hereditarios que pasaran a sus familias.
El segundo punto fundamental de la doctrina de Gregorio era la total desaparicin
de la simona. Puesto que la concesin de un cargo eclesistico supona que su
beneficiario obtena automticamente el don del Espritu Santo, la conclusin natural
era y no dej de alegarse que ningn laico poda desempear funcin. La
"investidura" de feudos eclesisticos no poda ser conferida por un laico por la sencilla
razn que no posea el don del Espritu Santo. La lucha contra la simona incluy as la
prohibicin a los laicos de conceder investiduras de feudos eclesisticos.
Tomando en consideracin la tarea real que incumbe al clero, resultaba inoportuno
que obispos y abades fueran apartados de su propia dedicacin para servir a prncipes, a
la corte y a las armas. Por otra parte, emperadores y reyes haban de considerar tal
evolucin como un atentado contra su autoridad. Si se privaba al monarca germnico de
su derecho de soberana sobre los prncipes eclesisticos, perda la mitad de sus
vasallos; eso significaba para el Estado la desaparicin del lazo ms slido que
mantena la unidad imperial, mientras que la anulacin del derecho de investidura
pondra fin a la influencia germnica en Italia. En efecto, en este pas, la autoridad del
emperador se asentaba slo en la lealtad de los obispos. Si el emperador perda el
derecho a designar obispos italianos, los fundamentos mismos de la autoridad imperial
en Italia quedaban gravemente amenazados.
Incluso antes que la campaa contra la simona se transformase en "querella de las
investiduras", haba perdido su carcter de reforma eclesistica para convertirse en
controversia de carcter poltico: una lucha por la autoridad suprema entre la Iglesia y el
Estado, cuya repercusin iba a ser incalculable.
Hildebrando no se qued a medio camino. Estaba convencido que, en el seno de la
Iglesia cristiana, el buen grano no podra ser definitivamente separado de la cizaa hasta
que el clero quedase desvinculado de toda autoridad temporal. Slo el Papa, vicario de
Dios en la Tierra, poda cimentar con ayuda de cardenales y obispos, sacerdotes y
religiosos, una comunidad humana donde reinara la voluntad de Dios. Hildebrando hizo
suyo el ideal de san Agustn acerca de la instauracin de la Ciudad de Dios sobre la
Tierra, pero no se fiaba de la autoridad imperial para convertirlo en realidad. El pontfice era quien salvara a la humanidad del pecado y la perdicin. Bajo la autoridad del
Papa, la cristiandad deba ser transformada en una teocracia vigorosamente jerarquizada
con el obispo de Roma como jefatura suprema. Los emperadores, reyes y dems
personas con algn poder temporal deberan someterse sin condiciones a su autoridad.
Todos ellos deban recibir sus tierras en feudo del Sumo Pontfice y reconocerle como
soberano.
Los planes de Hildebrando sugeran incluso ponerse en campaa al frente de un
nutrido ejrcito integrado por cristianos de Occidente contra los musulmanes del Asia
menor, para someter el Oriente a su autoridad. La idea de las cruzadas, que sera
realizada por uno de sus sucesores, fue iniciada en realidad por Gregorio VII.
Apenas ascendi Hildebrando al solio pontificio, puso toda su energa y voluntad
al servicio de su plan de reforma universal. Para conseguirlo, precisaba primero
disponer de medios de accin de tipo temporal; los hall inmediatamente en los

normandos del sur de la pennsula. El Papa crey que podra apoyar sus vastos
proyectos valindose de jefes guerrilleros como Roberto y Ricardo Guiscardo. Estos
aventureros se sentan halagados al ser considerados hijos abnegados de la santa Iglesia,
y ello les convena mientras esta piadosa situacin no creara conflictos a sus intereses
polticos directos. Desde 1059, Hildebrando haba logrado de Ricardo de Capua y
Roberto de Apulia y Calabria que aceptaran sus feudos de manos del Papa con la
promesa de asistir al soberano pontfice en sus empresas temporales y pagarle tributo.
Hildebrando trat de buscar nuevos vasallos en todos los pases catlicos. Como
monje que haba sido, atribua muchas virtudes al celibato; ahora, revestido de
funciones polticas, no poda menos de creer que los sacerdotes clibes, libres as por
entero de todo lazo temporal, tanto familiar como feudal, haban de ser los ms fieles
sbditos del Papa, un partido incondicionalmente a favor del ejercicio del imperio
supremo por sus juicios.

PONTIFICADO E IMPERIO

EL CONFLICTO DE LAS INVESTIDURAS

Enrique y Gregorio miden sus fuerzas
En 1073, el mismo ao de su advenimiento, Gregorio promulg la prohibicin de
matrimonios eclesisticos. Los sacerdotes que se negasen a separarse de sus esposas
seran inmediatamente castigados con el interdicto. Dirigi un manifiesto a los pueblos
alemanes ordenando que negaran la obediencia a los sacerdotes casados. El mismo ao,
Gregorio prohibi toda forma de simona y al siguiente inici su campaa contra el
emperador, reyes y prncipes. La historia ha dado a esta contienda el nombre de "guerra
de las investiduras".
La disputa de las investiduras comenz, pues, en 1075, al prohibir Gregorio a
todos los prncipes de Occidente conferir investiduras de dignidades eclesisticas.
De hecho, la prohibicin pontificia afectaba al primer jefe y ms poderoso
monarca de Europa, a la vez rey de Alemania y de Italia. Si ambos pases caan bajo la
autoridad pontificia, poda considerarse ganada la partida. La lucha sera, adems,
especialmente violenta en Alemania, pues lo que all se jugaba era la propia existencia
del imperio. El momento en que el Papa ensay su primer intento de imponer su
voluntad fue bien elegido. En Alemania e Italia reinaba un joven que no poda poseer
an suficiente madurez de espritu. Enrique IV vease obligado a obrar con la mayor
circunspeccin respecto a la voluntad del Papa.
Al quedar vacantes unas sedes, el rey obr como si jams hubiera odo hablar de
prohibicin sobre concesin de investiduras, y design l mismo nuevos obispos. Las
cosas empeoraron en Miln, donde parte de la poblacin se neg a reconocer al
arzobispo nombrado por el Papa y el rey dio satisfaccin a los milaneses concediendo la
investidura al prelado elegido por ellos.
En carta dirigida a Enrique, le deca en tono de exhortacin paternal que "Su
Santidad sera un da responsable ante Dios del alma del rey". Gregorio deca tambin
que no le satisfaca la conducta del joven monarca, ni la eleccin de sus consejeros, ni
su actitud hacia nuestra Santa Madre Iglesia. Insista en las costumbres tan poco virtuosas del rey y le amenazaba con la excomunin si no se arrepenta.
El problema estaba en saber si un hombre tan sensual y orgulloso como Enrique
aceptara o no la amonestacin. Todo dependa de la situacin reinante en Alemania; y,
por el momento, se tornaba favorable al rey. En efecto, haba logrado hacer morder el
polvo a los sajones revoltosos. Adems, la mayora de los obispos lombardos y
alemanes estaban dispuestos a oponerse a la voluntad reformista del Papa.

Seguro de su plan, convoc en 1076 un pretendido concilio nacional de obispos

alemanes, en Worms. Pudo comprobarse hasta qu punto el Papa era detestado. Los
obispos y abades alemanes de la poca eran casi tan intratables y obstinados como log
vasallos laicos, con una aversin sin lmites hacia todo cuanto vena de Italia. El Papa
haba provocado el odio del bajo clero al disponer que los sacerdotes casados se
separaran de sus esposas. Despus del edicto pontificio, se haba cebado la miseria en
los hogares de los sacerdotes campesinos; decan que les era imposible prescindir de la
ayuda de sus esposas.
Mientras se mantena el concilio en este estado de espritu en todo caso,
mientras la clera de los participantes siguiera en aquel punto de ebullicin, Enrique
poda pedir cuanto quisiera con la seguridad de obtenerlo. El rencor de los clrigos
alemanes hacia Gregorio era tal, que la asamblea no se atrevi a hacer la menor
objecin. Su resultado fue un documento en trminos speros en que el clero alemn
declaraba negar toda obediencia al Papa, dejando en lo sucesivo de reconocerlo como
soberano pontfice. A ello, Enrique aadi una carta en la que conminaba a
Hildebrando, "el falso monje", a que hiciese penitencia por sus actos vergonzosos y
renunciara a la silla de san Pedro. Las cartas fueron entregadas al Papa mientras presida
otro concilio en Roma. La indignacin fue tan violenta, que los asistentes hubieran dado
muerte a los enviados, si Gregorio no se hubiese interpuesto.
Al da siguiente, cit en el orden del da la cuestin del rey y de los prelados
alemanes. El resultado del consiguiente debate fue que el concilio romano exigi la
abdicacin del rey Enrique y fulmin la excomunin contra l y los participantes en el
concilio de Worms, mientras no revocasen sus decisiones. A la bula de excomunin
contra el rey, agreg el Papa una oracin a san Pedro, en que declaraba a Enrique
desprovisto de la dignidad real, "ya que con su loco orgullo se haba rebelado contra la
santa Iglesia" y liberaba a los sbditos de Enrique de su juramento de fidelidad.

Canosa, un castillo clebre

As fue como Gregorio, segn deca el obispo de Salerno, uno de sus ms
fervorosos admiradores, "esgrimi la espada de san Pedro contra los brbaros", es decir,
contra los alemanes. La excomunin ejerca un extrao poder en los espritus.
Reflexion el pueblo, juzgando que el rey se haba propasado ms de la cuenta al
deponer al Papa. No tena derecho a ello, al menos mientras el acusado no pudiera
defenderse. Cierto es que Otn el Grande y Enrique III no vacilaron en comportarse de
aquel modo, pero el caso era distinto: se trataba entonces de papas que se atrajeron la
animadversin de toda la cristiandad por sus faltas y vida disoluta. Adems, tales
deposiciones fueron decididas por concilios ecumnicos respetando las formas
prescritas. Era evidente que la destitucin de Gregorio fue un grave fallo tctico por
parte del rey. Proporcion un arma a su adversario que se lanz a la defensiva, como
una vctima a quien se niega justicia.
La gente de Enrique se mostraba conmovida y vacilante; la tendencia general
ceda progresiva ante las posiciones del Papa, tan extremadas que no tenan precedentes
en siglos pasados. Los primeros en abandonar a Enrique fueron los obispos. Con
paternales palabras de perdn, Gregorio les insinuaba el retorno al regazo de la Iglesia.
Los prncipes eclesisticos abandonaban uno tras otro las filas de la causa regia y se
reconciliaban con la Santa Sede. El pregn de excomunin caus tambin impresin
profunda en los vasallos laicos. Los adversarios polticos del rey aprovecharon aquel

excelente pretexto que favoreca sus propias ambiciones. Para colmo de desgracia, los
sajones se rebelaron de nuevo y expulsaron de su pas a los partidarios del monarca.
La sedicin lleg a tal extremo que los prncipes rebeldes convocaron por su
cuenta una Dieta imperial en Tribur, uno de los castillos regios sitos entre Maguncia y
Worms. Cuando se plante la cuestin de autoridad, Enrique hubo de humillarse y tratar
con sus sbditos en rebelda. Parece que escribi entonces al Papa suplicndole perdn,
con la promesa solemne de hacer penitencia y enmendarse. Pero los peores enemigos de
Enrique deseaban ir ms lejos todava. Decidieron de comn acuerdo el destronamiento
del rey si no consegua en un plazo determinado hacer cesar la excomunin que pesaba
sobre l. Decidieron tambin invitar al Papa a una Dieta general que se celebrara a
comienzos del ao siguiente en Augsburgo, para que oficiara de rbitro entre rey y
vasallos.
Sin duda, Gregorio no fue del todo extrao a tales decisiones. Es fcil imaginar lo
que el Papa esperaba conseguir con ayuda de los nobles rebeldes, desempeando el
papel de juez supremo. Su deseo era atemorizar a Enrique, obligarle a someterse al
Vaticano y reconocer al Papa como soberano. Enrique deba escoger entre ambos males:
o convertirse en vasallo del obispo de Roma o abdicar. Pero el emperador era ms sutil
de cuanto pudiera imaginar el pontfice. Comprendi en el acto que deba impedir a toda
costa que el Papa desempease, en suelo alemn, el papel de rbitro en una asamblea de
enemigos del rey. Mientras Gregorio, seguro de su victoria, se pona en camino para su
viaje triunfal a Alemania, Enrique march en sentido opuesto. Su objetivo era encontrar
al Papa en suelo italiano e impedir as la fatal coyuntura.
Cuando, a comienzos de 1077, Gregorio lleg a Mantua, se asombr al saber que
su enemigo ms peligroso no se hallaba lejos. Qu pensar de ello? Gregorio tuvo el
siniestro presentimiento de una emboscada durante su travesa de los Alpes, y as juzg
ms prudente retroceder y refugiarse en el castillo fortificado de Canosa, cerca de
Parma, perteneciente a la marquesa Matilde de Toscana, su ferviente partidaria.
Gregorio comprobara pronto que nada tena que temer por su seguridad personal. Era
su autoridad la que estaba en juego.
Enrique no visitaba al Papa acompaado de un ejrcito, sino slo de su joven
esposa, la amable y tierna Berta de Saboya, de su hijo Conrado y algunos servidores. En
el crudo rigor del invierno, afrontaron con peligro de su vida la travesa del monte
Cenis, y enterado el rey que el Papa se haba retirado al castillo de Canosa, se dirigi a
esta residencia. Se presentaba como penitente.
Segn la tradicin, el Papa le mantuvo de pie ante la puerta cerrada del castillo,
con un fro rigurossimo, descalzo y vestido slo con un manto de lana, llorando y
suplicando que el Papa se dignara levantarle la excomunin. Dentro del castillo, fueron
horas quiz tambin penosas para el Papa. Si le perdonaba, tal medida de clemencia
proporcionara a su adversario incalculable provecho, pues ante sus sbditos no sera ya
el pecador excluido de la Iglesia. Si rehusaba perdonar a su enemigo, faltara a su deber
religioso que le ordenaba no rechazar al pecador arrepentido. El Papa no os adoptar
una conducta despiadada, anticristiana. Al cuarto da mand abrir las puertas del castillo
y el rey se arroj a sus pies implorando misericordia. Jams hubo prncipe tan
profundamente humillado: el ms poderoso monarca de la tierra prosternado ante un
hijo de campesinos toscanos. Ambos se echaron a llorar: tan fuerte fue la tensin
nerviosa experimentada por uno y otro.
Este popular relato del viaje de Enrique IV a Canosa no est exento de
exageracin, como la historia ha demostrado. Es difcil creer que el rey permaneciera
realmente tres das descalzo sobre un suelo cubierto de nieve y hielo: cuando menos,
podan poner a su disposicin una estera de penitente. En realidad, en aquellos tres das

hubo conversaciones entre Enrique y los delegados pontificios, y tales entrevistas no se

celebraron en la nieve, sino en una capilla junto al castillo.

La "paz" de Canosa
El incidente de Canosa termin en forma menos dramtica que como empez. Por
fin, se poda dialogar con calma. Se ha conservado el "tratado de paz" entre ambas
partes. Enrique prometa que acudira al Papa como rbitro en los conflictos que tuviera
con sus vasallos y adoptara todas las medidas para que el pontfice pudiera, libre y sin
peligro, entrar y salir en tierras de Alemania cada vez que lo desease. Respecto a las ms
importantes cuestiones de principio, y en especial en lo referente a las investiduras, nada
se decidi. Firmado el acuerdo, se levant la excomunin al rey; el propio Papa celebr
la misa y le dio su bendicin.
La escena de Canosa ha sido trasmitida de generacin en generacin, a guisa de
relato fabuloso: unas veces como canto triunfal en honor de la Iglesia, victoriosa de un
terrible tirano; otras, como reproche de la profunda humillacin que el rey germnico
hubo de sufrir por parte del presuntuoso Sumo Sacerdote de Roma. En resumen, fue
Enrique quien obtuvo la victoria. Su sagacidad y perseverancia triunfaron sobre la
voluntad de Gregorio. Sin abandonar sus principios, el monarca pag su rescate por
muy elevado que fuera para librarse de las trabas que le sujetaban frente a sus enemigos del interior. Se salv de la trampa que la poltica de Gregorio le tendi en Tribur.
En Canosa adquiri madurez humana. No menos admirable fue, sin embargo, el gesto
de Gregorio. Su decisin de perdonar a su mortal enemigo, fue el acto ms noble de su
vida. Supo ser justo, a despecho del inmenso dao que este gesto causara a sus planes
polticos.
Canosa no fue para Gregorio un triunfo: ms bien una capitulacin. La lucha
prosigui en Alemania, pero con la diferencia que Enrique, ahora, pisaba fuerte. Los
prncipes adversarios no pudieron desarmarlo, ni siquiera proclamando "antirrey" a su
cuado Rodolfo de Suabia. En cambio, entre la pequea nobleza y las ricas ciudades
mercantiles como Maguncia, Worms y Colonia (as como las ciudades lombardas, con
Miln a la cabeza), encontraba ahora partidarios mucho ms fieles que antes. En la
burguesa de estos municipios, cada vez ms florecientes, surga una tendencia
progresiva a liberarse de la dependencia de los nobles; los municipios anhelaban
convertirse en ciudades libres bajo la autoridad directa del rey. Cuando Enrique estuvo
seguro de contar con tan fuertes apoyos, la situacin se hizo precaria para Rodolfo de
Suabia. Su reino apenas llegaba ms all de las fronteras de Sajonia. Era evidente que
Enrique no conseguira atraer por la persuasin a los tercos sajones, pero con toda
probabilidad sera capaz de reducirlos por las armas.
Al mismo tiempo, la diplomacia del rey se volva contra el Papa con sobrado
xito. En los dos aos siguientes, consigui por todos los medios posibles, con
sagacidad, hipocresa y corrupcin, mantener en jaque a un adversario tan astuto como
Gregorio. El Papa conceda excesiva confianza a su calidad de rbitro, arma que l crea
poseer, mientras Enrique haca cuanto poda por embotar la punta. En pblico no dejaba
de admitir este arbitraje que l mismo otorg a Gregorio. Puso tanto celo en organizar el
viaje del Papa a Alemania que durante mucho tiempo ste no tuvo motivo alguno de
romper con el rey. Pero, en secreto, Enrique se las ingeniaba para acumular dificultades
y obstculos al Soberano Pontfice. Por otra parte, y sin que Enrique se lo propusiera, el
Papa tropez con ms dificultades an: estallaron tumultos en Roma y surgan espinosos

conflictos en el sur de la pennsula. El Papa estaba abrumado de preocupaciones. Por

ltimo, no hubo posibilidad de convocar la proyectada Dieta de Augsburgo.

Imagen de Enrique IV, sacada de una crnica del ao 1113. La leyenda latina dice as: Enrique IV, hijo del
emperador Enrique, sucedi a su padre cuando todava era un nio; asumi la corona como octogsimo
(emperador) despus de Augusto y rein cincuenta aos.

ltimos aos de Gregorio VII

Transcurrieron los aos. Gregorio intuy que haba encontrado en Enrique un
adversario demasiado astuto para l y que el rey acababa de crearse una posicin slida
en Alemania. El Papa se mantuvo neutral mientras pudo, confiando desempear un da
su brillante papel de rbitro. Al fin, Enrique creyse lo bastante fuerte para imponer sin
equvocos su voluntad al Papa. Exigi de l que excomulgara a Rodolfo de Suabia. Pero
Gregorio no era hombre que se dejara impresionar por amenazas. Resolvi dejar en lo
sucesivo el campo libre a los prncipes rebeldes y pronunciarse en favor de Rodolfo. En

un concilio celebrado en Roma, en 1080, excomulg de nuevo a Enrique y a sus

partidarios; pronunci la solemne deposicin del "usurpador perjuro, por su orgullo
presuntuoso, su desobediencia y su doblez": en otros trminos, por haberse opuesto a
que el soberano pontfice ejerciera su arbitraje. Rodolfo, en cambio, fue reconocido rey
por el Papa, recompensndole as por "su humildad, obediencia y rectitud".
Pero la bula de excomunin no ejerci igual efecto que cuatro aos antes. La
repeticin de una escena destinada a producir impresin es siempre algo muy delicado.
La segunda excomunin no acarre la defeccin de los partidarios de Enrique. Junto a
ste se agruparon quienes deseaban mantener la unidad e independencia del reino bajo
un monarca poderoso; al otro bando, quienes trataban de destruir el poder imperial.
Enrique replic al nuevo ataque de Gregorio, hacindole deponer por un espectacular
concilio germano-italiano.
Renovronse las antiguas y falaces acusaciones contra "el falso monje
Hildebrando, el pretendido Papa Gregorio VII", y se le aadieron otras imputaciones
mordaces y falsas. Para sucederle, el concilio design a un obispo lombardo que gozaba
de estima universal y era uno d los ms celosos partidarios del rey. Este Papa tom el
nombre de Clemente III. En el acto fue excomulgado por Gregorio, que quera entrar en
guerra para expulsar a aquel "malhechor" de Rvena, donde se haba instalado
provisionalmente. As, en aquel momento hubo dos papas y dos emperadores
germnicos. Meses despus, uno de ellos, Rodolfo, fue mortalmente herido combatiendo contra Enrique.
Entonces, el objetivo de Enrique fue Roma. Le era en absoluto necesario dirigirse
all para juzgar a Gregorio e instalar a Clemente III en su lugar. En 1081 emprendi la
expedicin a Italia. Ya no vena como penitente, sino al frente de un poderoso ejrcito
contra Roma. Se iniciaron prolongadas conversaciones con Gregorio y los romanos. En
1084 logr Enrique un acuerdo con stos y entraron en la ciudad sus tropas. Gregorio no
pudo impedir que se celebrara en Roma un concilio cismtico, presidido por el monarca,
para juzgar al pontfice. Por tres veces fue llamado Gregorio a comparecer ante el
concilio. Era natural que se negara, y as, fue depuesto y excomulgado. Clemente fue
entronizado entonces: Enrique y la reina Berta recibieron de manos del nuevo Papa la
corona imperial.
Pronto los sucesos tomaran nuevo cariz. Roberto Guiscardo, que se haba
declarado vasallo de Gregorio, apareci con un poderoso ejrcito para libertarle; en
verdad, menos para acudir en socorro de Gregorio que para expulsar al emperador, a
quien consideraba un intruso en Italia. Las tropas de ste eran incapaces de ofrecer
eficaz resistencia a los nuevos enemigos. Llevando consigo al antipapa Clemente, el
emperador se retir hacia Lombarda.
Apenas hubo abandonado la Ciudad Eterna, cuando Roberto Guiscardo hizo su
entrada en ella. Y una vez ms se renovaron las atroces escenas que Roma haba
padecido en el transcurso de su historia. Los normandos entraron violentamente en la
ciudad. Despus, llevaron consigo a varios miles de ciudadanos romanos que vendieron
como esclavos. Gregorio haba sido libertado, pero a qu precio... El odio que los
romanos concibieron contra el vasallo y salvador del Papa se torn contra ste. Cuando
los normandos abandonaron la ciudad, la estancia de Gregorio en ella fue imposible.
Hubo de refugiarse junto a su protector y se estableci en Salerno.
Desde all, predic a la cristiandad entera una cruzada contra el impo Enrique IV.
Dirigi una alocucin pastoral a todos los cristianos para invitarles a venir en socorro de
su Santa Madre Iglesia y del Ungido del Seor. Pero no hubo cruzados que volaran en
socorro del Padre Santo. Incluso, Roberto Guiscardo defraud esta vez su esperanza: al
normando le urgan otros asuntos. Su impetuosa sangre de navegante le impulsaba a la

conquista de Constantinopla. Reuni una poderosa flota y un numeroso ejrcito y se

embarc en Brindisi rumbo al Epiro. Una terrible epidemia se ceb en sus tropas y
muri all mismo. Para Gregorio, la noticia fue su golpe de gracia. Una vida de intensos
trabajos y de incesante tensin nerviosa le haba agotado. Cuando enferm, en la
primavera de 1085, adivin que su fin se acercaba. Las palabras postreras del
moribundo revelaron decepcin y amargura: "He amado la justicia y he aborrecido la
iniquidad; por eso muero en el destierro".
Gregorio fue hombre inflexible y muri como tal, con la inquebrantable
conviccin que sucumba mrtir de la justicia. No tuvo por miras el triunfo de una
ambicin personal, sino, slo la reforma de la Iglesia.

Canosa: El emperador de Alemania Enrique IV se arrodilla ante Matilde de Toscana, aliada del
papa Gregorio VII (miniatura del siglo XII).

REANUDACIN DE LA LUCHA
Urbano II se ala a un hijo rebelde de Enrique IV
De hecho, los cardenales se negaron a reconocer a Clemente III como sucesor de
Gregorio. Tras un perodo de crisis, eligieron a un cardenal francs, que tom el nombre
de Urbano II. Apenas elegido, el nuevo Papa declar que seguira en todo las normas de

Gregorio VII, aunque se comport de forma ms diplomtica que su predecesor. Supo

adaptarse mucho mejor que aqul a las necesidades de su tiempo; por ello el nuevo
pontfice result ser un adversario aun ms temible para Enrique IV.
El primer objetivo de Urbano fue reducir a impotencia al "falso profeta" Clemente
III. Era necesario acabar con la insostenible situacin en que se vean ambos papas a la
vez, para establecer su sede en Roma. Mientras Enrique IV protegiese a Clemente, no
haba posibilidad de reconciliacin entre Urbano y el emperador. Enrique y Clemente
fueron excomulgados con tanta animosidad como la que demostr Gregorio. Urbano
llamaba a su antipapa "bestia surgida de la tierra, que haca la guerra a los hijos de
Dios".
En cambio, en Alemania, los sentimientos hacia Enrique eran cada vez ms
conciliadores. Es cierto que, al regresar de Italia como emperador y vencedor de
Gregorio VII, eligiendo nuevo pretendiente, se haban sublevado otra vez los sajones;
pero la poltica moderada de Enrique comenzaba a dar sus frutos. Sigui el ejemplo de
su padre en el concilio de Constanza y proclam en otro concilio (1085), con ayuda de
los obispos, la "tregua de Dios" en todo el imperio.
Enrique IV se atrajo entonces la simpata creciente de su pueblo; incluso los
sajones parecan inclinados a opinar mejor de l. Sin embargo, el emperador no podra
disfrutar de perfecta paz. Un peligro amenazaba siempre: el papa Urbano II, que logr
incluso provocar la desunin en el propio hogar de Enrique IV. En 1093, su hijo
Conrado se declar en rebelin abierta contra su padre. Aquel nio de tres aos que
haba acompaado a sus padres a Canosa, diecisis aos antes, se haba convertido en
un jovenzuelo maleable, autntico juguete en manos del partido pontificio, que lo
proclam rey de Italia, ttulo que acept de Urbano II. Pero las desdichas de Enrique no
terminaron aqu. En 1086 haba perdido a su fiel esposa Berta. Dos aos despus se cas
con la hija de un archiduque moscovita, y la eleccin de esta nueva esposa result
singularmente desgraciada. La emperatriz mostr hbitos y costumbres que provocaron
indignacin general, y Enrique se vio obligado a privarla de libertad. Tiempo despus
consigui huir y ponerse bajo la proteccin de Urbano II y sus partidarios. En concilios
celebrados en Alemania y en Italia, se lament de los malos tratos a que la someti su
imperial esposo.
En todo el tiempo que dur su lucha con Gregorio y sus propios sbditos rebeldes,
jams flaque el valor de Enrique; pero la traicin de su hijo y las calumnias achacadas
por su esposa acabaron minando su salud. En pocos aos su energa qued paralizada.
Incluso parece que estuvo a punto de poner fin a sus das. Sus amigos supieron
contenerle en la fatal pendiente.
Durante los aos que el emperador permaneci alejado del mundo, Urbano estaba
por fortuna ocupado en otros asuntos y llegando a la cumbre de su carrera. En 1095, en
el concilio de Clermont, logr con su arrebatadora palabra iniciar la formidable
expedicin contra los infieles, que la historia llama la "primera cruzada". Nunca como
entonces se vio un pontfice rodeado de multitudes tan entusiastas. Francia entera estaba
a sus pies. La predicacin de la cruzada fue el gran triunfo de Urbano II. A una seal
suya, millares de personas marchaban hacia Oriente. Todo el potencial guerrero de los
caballeros de Occidente se coloc bajo la gida de la Iglesia. Si los cruzados conseguan
derrotar a los enemigos de la cristiandad en Oriente, no tardaran mucho tiempo en
correr la misma suerte el emperador y su protegido, usurpador de la silla de san Pedro.
Entretanto, Alemania preocupaba al Papa. La idea de las cruzadas penetraba all
con dificultad. Como siempre, los alemanes se manifestaban hostiles hacia todo cuanto
proceda del otro lado de los Alpes. La Iglesia alemana, casi por entera, abrazaba el

partido de Clemente y de su protector Enrique IV. Se estaba al borde del cisma. Enrique
poda enorgullecerse de contar con la mayora de su pueblo, y ello fue evidente en 1098,
al declarar a Conrado, su hijo rebelde, privado de todo derecho al trono. Su hijo ms
joven, Enrique, fue designado sucesor al ao siguiente, despus de jurar que no seguira
nunca el ejemplo de su hermano. El anterior prncipe heredero slo sobrevivi dos aos
a su destitucin.
Urbano II falleci aquel mismo ao, y le sucedi el italiano Pascual II. A1 ao
siguiente muri tambin Clemente III, pero Enrique IV no design nuevo antipapa, sin
duda con la esperanza de reconciliarse con Pascual II. Pero el nuevo pontfice se mostr
tan inflexible como sus predecesores y uno de sus primeros actos fue excomulgar a
Enrique IV. Por fortuna para el emperador, Pascual estaba desprovisto del talento y de la
energa de Urbano.

Los ltimos aos de Enrique

Aunque por poco tiempo, Enrique IV conoci das felices. En 1103, en la dieta de
Maguncia logr que se aprobara una nueva "Tregua de Dios", que deba ser observada
durante cuatro aos. sta tena as mayor alcance que las treguas proclamadas para
ciertos das de la semana. El orden pblico no slo fue garantizado por las autoridades
eclesisticas, sino por las propias autoridades imperiales. Rudo golpe para los
aventureros que pasaron, segn un cronista, tiempos de miseria y escasez.
Pero, como siempre que la suerte pareca sonrerle, Enrique IV sufri pronto
nuevas preocupaciones. Una vez ms la desgracia se ceb en su familia. El prncipe
heredero, Enrique, pact con los enemigos de su padre. Le persuadieron que se
preparaba una peligrosa rebelin y que el monarca era demasiado viejo y dbil para
resistir la tormenta. De nada serviran los derechos al trono del joven Enrique, si los
revoltosos proclamaban a otro rey. Era mejor impedirlo tomando l mismo las riendas
del gobierno.
El joven Enrique era mucho ms inteligente que su hermano mayor; fro y
calculador de carcter, no se dejaba influir fcilmente. Parecile evidente que peligraba
su porvenir y cuando el Papa le asegur que el perjurio a un excomulgado no era
pecado, sino, al contrario, accin meritoria, se resolvi en definitiva. En 1104 parti con
su padre a la guerra contra los sajones, y un da desapareci del campo imperial con
todos sus partidarios, declar en pblico que no estaba obligado al juramento de
fidelidad a un rey excomulgado, y levant el estandarte de la rebelin.
En vano le envi su padre emisarios para recordarle su solemne juramento. La
rebelin cundi con rapidez, pero sus posibilidades de xito parecan bastante inciertas.
Por ello, el joven rey prefiri apelar a la astucia, antes que a la violencia. Se mostr
dispuesto a tratar con su padre y se dirigi al campo imperial, entonces en Coblenza.
All se arroj a los pies del emperador con las mayores muestras de arrepentimiento,
suplicndole perdn. Enrique IV lo crey sincero. De camino hacia Maguncia, donde el
prncipe haba convocado una Dieta para zanjar las diferencias entre padre e hijo, el
joven persuadi al viejo emperador a que descansara en un castillo junto a Bingen. Los
amigos del soberano pusieron a ste en guardia, pero el hijo jur, fingiendo la mxima
sinceridad, que no corra el menor peligro y que l arriesgara su propia vida para salvar
a su padre.
Apenas franque Enrique IV el puente levadizo, qued prisionero. El joven
Enrique se dirigi a Maguncia. Sus amigos le elogiaron la astucia, las hipcritas
lgrimas y falsos juramentos con que enga al anciano. El augusto prisionero estaba en

frreas manos: su peor enemigo, el obispo de Spira, era su carcelero y le aplicaba los
medios de intimidacin adecuados. Sometiendo a su preso a privaciones y amenazas,
dicho dignatario eclesistico logr pronto su objetivo de anunciar a la dieta de
Maguncia que el emperador deseaba desprenderse de su alto cargo. El hijo feln no os
trasladar a su padre a Maguncia, cuya poblacin simpatizaba con el emperador. Con
algunos prncipes, todos ellos enemigos de Enrique IV, se dirigi a Ingelheim. All
condujeron tambin al viejo emperador con fuerte escolta. Los nobles le amenazaron de
muerte si no haca renuncia solemne de sus derechos. El emperador abdic al fin en
favor de su hijo y, con nuevas amenazas, le arrancaron la confesin que haba perseguido injustamente a Gregorio VII y elegido Papa a Clemente III contra todo derecho.
Quebrantado en cuerpo y alma, el anciano emperador suplic al pontfice que le
levantase la excomunin que pesaba sobre l: una escena tan repulsiva como aquella
que Lotario fuera responsable 172 aos antes.
En ambos casos provocaron los mismos efectos: una indignacin general contra
tan vergonzosa accin y una profunda piedad por la vctima. Con ayuda de fieles
partidarios, Enrique IV logra reclutar un ejrcito y, en 1106, tropas de padre e hijo se
enfrentaron para entablar la batalla decisiva cuando lleg la noticia que Enrique IV
haba muerto. Slo tena 56 aos. Toda su vida haba luchado sin descanso por la unidad
imperial y la independencia de su trono, sin que las preocupaciones le abandonaran
jams.

Personalidad de Enrique IV
Por su apariencia externa, Enrique IV fue uno de los hombres ms impresionantes
que hayan ocupado un trono; tena el aire de un autntico soberano. Sus amigos decan
de l que la bondad era una de sus cualidades dominantes; elogiaban su caridad con
pobres y enfermos, y la proteccin que otorgaba a viudas y menesterosos.
Hered de su padre y de su abuelo el sentido de la justicia; un rigor extremado con
ladrones u opresores que su tribunal reconoca culpables. En general, Enrique se pareca
ms a su abuelo que a su padre. Como Contado, Enrique se vio envuelto en continuas
luchas contra la nobleza en defensa de la autoridad real. Por su inters hacia las cosas
del espritu, segua el ejemplo de su padre, Enrique III, figurando entre los monarcas
medievales ms cultos y amigos del arte.
Enrique IV no fue un gran poltico ni un gran militar. Con frecuencia era
irreflexivo. Uno de sus mayores defectos fue su excesiva confianza hacia quienes le
engaaban continuamente: aunque le causaran daos y le traicionasen ms de una vez,
conseguan su perdn y nuevas muestras de confianza. No es, sta cualidad de un gran
poltico. La peligrosa credulidad de Enrique aparece evidente en el modo como se dej
engaar por un hijo artero en demasa. Pese a todas las advertencias, se arroj a ciegas
en las emboscadas que le tendan. En tal sentido, nada le ense la experiencia de una
larga vida. Tampoco como capitn cosech laureles: slo qued vencedor en una
batalla.
Es difcil hallar circunstancias atenuantes a sus muchas y graves faltas en el plano
poltico y en el militar. Slo su sobrehumana perseverancia compens en parte los
desaciertos de su reinado. Cuando el adversario crea haberle vencido en definitiva, era
cuando comenzaba para l la verdadera contienda: la larga, agotadora lucha de
guerrillas en que Enrique era consumado maestro. Ni en las situaciones ms
desesperadas se dio nunca por vencido. Un humor jovial le permita tambin superar los

ms duros momentos de prueba. Su nieto, hijo de su hija, el obispo y cronista Otn de

Freisinga9, nos ofrece un ejemplo de su carcter en uno de los recuerdos de familia. Un
da que el emperador se hallaba en Merseburgo, donde su mortal enemigo Rodolfo de
Suabia tena un soberbio mausoleo, un cortesano le pregunt cmo poda tolerar
monumento tan impresionante en la tumba de aquel rebelde. "Ojal contest
Enrique todos mis enemigos estuvieran tan magnficamente enterrados"

Enrique V: fin de la guerra de las investiduras

Enrique V haba desempeado contra su padre el papel de jefe del partido
pontificio. Pero aquello fue pura comedia. Desde su infancia aprendi el arte sutil del
disimulo y siempre estaba dispuesto a ocultar sus verdaderas intenciones. En la crisis de
las investiduras, su punto de vista en nada difera del sustentado por su padre, y estaba
tan resuelto como Enrique IV a oponerse a Roma, pero esperaba el momento oportuno.
Cuando juzg llegada su hora, mand un enviado a Pascual para recordarle los usos
vigentes en Alemania desde la poca de Gregorio el Grande, segn los cuales "el rey
sancionaba la eleccin de los obispos; despus, era costumbre que el elegido jurase
fidelidad al rey y recibiera de l los atributos de su autoridad temporal". Pascual no
tard en responder: "En tal caso, la Iglesia se convertira en sierva del monarca, y eso es
imposible".
Pasaron los aos sin que se borrasen las diferencias. Mientras, se abra paso la
idea de la posibilidad de un compromiso y empez a considerarse preferible que los
prncipes de la Iglesia abandonasen del todo sus posesiones territoriales, ya que diezmos
y donaciones bastaran para su sostenimiento. Incluso Pascual no desdeaba tal
solucin. Con el tiempo, se persuada que no era posible mantener las desorbitadas
exigencias de Gregorio VII. Los tiempos eran difciles y el propio Papa viose obligado a
abandonar Roma para no caer en manos de la nobleza rebelde de la regin. Slo bajo
proteccin de tropas normandas pudo volver a su residencia. De los cruzados no poda
esperar ayuda alguna. Cierto es que se haban adueado del Santo Sepulcro y liberado a
Jerusaln de los infieles, pero la penosa expedicin y los crueles combates sostenidos
haban reducido mucho su ejrcito, al principio tan poderoso.
Cuando Enrique V, al frente de sus tropas, penetr en 1110 en Italia, con intencin
de resolver sus diferencias con el Papa y hacerse coronar emperador, Pascual se
apresur a proponerle la solucin antedicha. Para Enrique result tan ventajosa, que
renunci en seguida a sus derechos de investidura y acept la convencin llamada de
Sestri. Pero cul sera la actitud de los obispos y abades alemanes, respecto al acuerdo
entre el Papa y el emperador? Antes incluso de efectuarse la coronacin en la baslica de
San Pedro, el monarca inst al Papa que hiciera pblico el contenido del acuerdo.
Cuando obispos y abades supieron que deban ceder a la corona sus posesiones territoriales, pareci que se desencadenaran todas sus furias.
Pascual no pudo terminar de leer aquel documento. Los prncipes de la Iglesia
interrumpieron con apasionadas explosiones de clera la propuesta bienintencionada del
soberano pontfice de "librarles de sus cuidados temporales para que pudiesen
consagrarse por entero a sus ovejas y velar por la salud de las almas que les estaban
confiadas". En la baslica de San Pedro resonaron gritos contra el carcter "hertico e
ilegal" de esta medida revolucionaria. No era la primera vez que Pascual se quejaba de
"no encontrar en el corazn de los alemanes autntica humildad".
9

Autor de la historia de su sobrino, Federico Barbarroja.

El compromiso entre el Papa y el emperador era as rechazado sin posible

equvoco. No por ello dej Enrique de exigir su coronacin; sus soldados recibieron la
orden de despejar la baslica, y el Papa y los cardenales fueron conducidos a un albergue
cercano y luego diseminados por varios castillos del contorno, donde quedaron con
rigurosa guardia. Pasado un tiempo prudencial (dos meses), Enrique prosigui sus
conversaciones con el Papa o, mejor, mand traer a Pascual y obtuvo confesiones del
Padre Santo con razonamientos, ruegos y amenazas. El Papa estaba dispuesto a moderar
sus exigencias que el emperador renunciase a sus derechos de investidura a cambio que
las prcticas simonacas fueran abolidas. Llorando, exclam: "Me veo obligado: por la
libertad de la Iglesia y por la paz!" Redactronse dos documentos, que se han
conservado. Establecan que los obispos alemanes fueran elegidos con asentimiento del
monarca, pero sin intervencin simonaca, y que el rey les concediera los atributos de su
poder temporal; slo despus poda ser consagrado el prelado por su superior
eclesistico. Una vez firmado el tratado, se efectu la coronacin con la pompa habitual
y la solemnidad requerida.
Sucedi lo esperado. El partido de la reforma eclesistica en Italia, Francia y
Borgoa, con el Colegio de Cardenales a la cabeza, se rebel en masa contra una
decisin arrancada a la fuerza al Papa. Pascual, de conciencia timorata, al fin confes
haber obrado por coaccin y deneg las concesiones hechas a Enrique. La disputa de las
investiduras se recrudeci. Una vez ms, el emperador germnico fue excomulgado
Como en tiempos de Enrique IV, la lucha entre el Papa y el emperador, en Alemania iba
a la par con la violenta pugna entre el monarca y los nobles, tanto laicos como
eclesisticos; mientras, los sajones se rebelaban de nuevo. La doblez y falta de espritu
caballeresco que demostraba Enrique, contribuy a aumentar el nmero de sus
enemigos. Como era enfermizo e incapaz de mandar sus ejrcitos en persona, las
derrotas se sucedan y su posicin lleg a ser en extremo crtica.
Entretanto, Pascual falleci en el ao 1118. Le sucedi Gelasio II y al ao
siguiente, Calixto II, hombre prudente y humilde, que deseaba con sinceridad
reconciliarse con el emperador. Era viejo y esperaba unir su nombre al restablecimiento
de una paz definitiva. Resumi su programa en una carta dirigida al emperador que
terminaba as: "Dad al Csar lo que es del Csar, y a Dios lo que es de Dios". El mundo
entero estaba cansado de luchas continuas. Incluso el "furor teutnico", como escriba el
monje dom Eckhart, de la abada de Sankt Gall, "que no toleraba que viviesen en paz
quienes observaban los mandamientos de Dios... aquella manera de arraigada rebelin
que no se corregir nunca", comenzaba a calmarse.

El concordato de Worms
As se prepar el ambiente para un acuerdo definitivo y, despus de
conversaciones que duraron aos, se firm el clebre concordato de Worms, en 1122. A
este concilio general alemn asistieron, adems del emperador, la mayora de los
prncipes laicos y eclesisticos y los legados pontificios. El concordato constitua un
compromiso, pero no sobre la base establecida por Pascual y Enrique V. Determinse
que ni el rey ni el Papa designaran los obispos y abades, sino que seran elegidos por
los captulos, es decir, por los cannigos de la iglesia catedral del obispado vacante o de
la abada a proveer. Los prelados conservaran sus posesiones territoriales, la investidura
sacerdotal sera conferida por el Papa, quien les remitira el anillo y el bculo; la
investidura feudal la otorgara el emperador, quien dara previamente a los obispos
alemanes el cetro, smbolo de su autoridad temporal. El monarca perda el derecho de

elegir a sus vasallos eclesisticos, aunque continuaron poseyendo sus feudos. Ello
significaba un debilitamiento en la unidad del imperio germnico.
Con su generosidad hacia los vasallos eclesisticos, la dinasta de los Otones
procur un reforzamiento de la autoridad imperial. El concordato de Worms obtuvo un
resultado diametralmente opuesto. El rey conserv la posibilidad de intervenir en la
eleccin de los obispos, en Alemania. En efecto, qued prescrito que tena derecho de
asistir a su eleccin y hacer pesar su decisin en el caso que los electores no se pusieran
de acuerdo. Dado que la discordia era moneda corriente en todas las elecciones
eclesisticas, la ambicin regia avizoraba fecundas perspectivas. El hecho que los
vasallos eclesisticos deban juramento de fidelidad al rey, revesta, desde luego, gran
importancia. En general, puede afirmarse que tanto el rey como el Papa haban perdido
la partida en su disputa; la nobleza germnica fue la que sali triunfante en la contienda.
Con el concordato de Worms termin la lucha por la supremaca entre el Papa y el
emperador, que haba durado no menos de medio siglo. A favor de esta paz, la Santa
Sede podra continuar la obra de reforma a la que Gregorio VII dedicara su agitada vida.
Puede considerarse el concilio de Letrn, de 1123, como un eplogo del concilio de
Worms. Sus diversos cnones condenaron en especial la simona, la consagracin de un
obispo que no hubiera sido elegido cannicamente, los atentados de los laicos contra los
bienes eclesisticos, etctera.
Como ha dicho Agustn Fliche, "la Iglesia se hallaba libre del poder temporal, en
sus personas y en sus bienes, y a salvo del poder del dinero, evitando a sus clrigos todo
impuro contacto con el siglo: no era ello el programa gregoriano primitivo, que los
papas jams perdieron de vista y cuya realizacin prosegua pese a todos los obstculos
acumulados? El primer efecto de la paz lograda entre el sacerdocio y el imperio fue el
nuevo impulso dado por el pontificado a una reforma por la que tanto luch y sufri.
Para llevar a buen trmino esta tarea reformadora, la Iglesia romana dispuso, en 1123,
de un poder ms fuerte que en tiempos de Gregorio VII". En el plano temporal tambin,
gracias a sus campaas contra las guaridas de bandoleros, se acrecent el poder del
pontificado.
En cuanto al imperio, pareca estar condenado al caos. En vano multiplic Enrique
V sus esfuerzos para restaurar el absolutismo monrquico en Alemania. El emperador
muri en Utrecht, en 1125, a la temprana edad de 44 aos. En lo sucesivo, los
verdaderos seores de Alemania seran unos pocos feudales, invulnerables en sus
burgos.

VIDA Y POESA CABALLERESCAS

Idealismo de la Caballera
El ideal caballeresco fue una de las fuerzas espirituales que ms contribuyeron a
humanizar al gnero humano. Este ideal ponla su fuerza al exclusivo servicio del bien;
el hroe era el protector de los dbiles y oprimidos.
El cdigo de la caballera no se redujo nunca a frmulas, pero el historiador francs Len
Gautier lo ha sintetizado en los diez mandamientos siguientes:
"I. Creers en todo cuanto ensea la Santa Madre Iglesia y observars todos sus
mandamientos.

II. Protegers a la Iglesia.

III. Respetars a los dbiles y sers su protector.
IV. Amars al pas donde has nacido.
V. No retroceders ante el enemigo.
VI. Declarars a los infieles una guerra sin tregua y sin cuartel.
VII. Cumplirs con tus deberes feudales, si no son contrarios a la ley de Dios
VIII. No mentirs; cumplirs tu palabra dada.
IX. Sers liberal y magnnimo con todos.
X. En todas partes, y siempre, sers el paladn de la Ley y del Bien contra la injusticia y
el mal."

Como ya indica el vocablo, el caballero combata a caballo. Para ello, deba

ejercitarse desde su juventud en el manejo de las arma. Durante su adolescencia, serva
de paje a un seor; cuando llegaba a escudero, lo acompaaba en la guerra. Luego, entre
los quince y veinte aos, el doncel que se hubiera mostrado digno por su virtud, era
armado caballero en la ceremonia de la "toma de armas". sta poda efectuarse a
continuacin de una batalla victoriosa, entre la alegra del triunfo; lo ms honroso era
"ganar sus espuelas" y ser armado caballero en el campo de batalla; pero normalmente
se efectuaba en un castillo o en una iglesia.
La vspera del solemne da, el doncel colocaba sobre el altar su espada y sus
armas hasta la maana siguiente. Al anochecer, se baaba en un gran piln y se
confesaba o se purificaba en forma simblica de los pecados de su vida. Despus, vesta
una camisa blanca, calzas oscuras y manto rojo escarlata. Acompaado de servidores, se
diriga a la iglesia, donde velara toda la noche de pie o de rodillas. La misa solemne se
celebraba a la aurora. De vuelta al castillo, se serva un gran banquete al caballero, a sus
parientes e invitados a la fiesta: pues haba que reparar las fatigas de la vspera y
prepararse para las de la ceremonia.
Una vez reunida la multitud sobre la verde hierba del prado, apareca el doncel en
la escalinata del castillo, ya vestido con traje de ceremonia. Resonaban las trompetas,
que no cesaban de orse hasta que el doncel llegaba ante su padrino. ste sujetaba a sus
pies dos espuelas de oro. Entonces se acercaban los parientes, con el yelmo agudo y la
cota de mallas. Todo estaba dispuesto para la "ordenacin". Un seor cea al caballero
la espada de dos filos: uno, para castigar al rico que oprimiese al pobre; otro, para
castigar al fuerte que oprimiese al dbil. Por fin, avanzaba el padrino o el padre y le
daba el espaldarazo, un seco golpe en la espalda. El doncel, quizs tambaleante, saltaba
al caballo en el acto y probaba su destreza perforando el estafermo, un maniqu de
mimbre colocado sobre un pivote. Sin embargo, la accin ms honorosa es ganar sus
espuelas y ser armado caballero en el campo de batalla.
"Siempre dispuesto al combate!", era la divisa del caballero. Nunca le era
permitido reposar sobre sus laureles. Gracias al ideal caballeresco, el oficio de las armas
en poca tan ruda logr calidad de noble misin. El hroe ideal dej de ser en lo
sucesivo un luchador gigante de barba hirsuta que, en el furor del combate, rechinaba
los dientes y aullaba como una tempestad, sino un delicado y tierno doncel de bucles
rizados y ademn noble y digno. En la juventud es cuando fraguan los ideales. El ideal
caballeresco abra nuevos horizontes a la juvenil ansia de accin y converta la propia
existencia en aventura. Debe reconocerse que pocos de estos caballeros lograron
mantener enhiesto el estandarte de su ideal; no sin razn se ha dicho que la caballera
fue ms un ideal que una institucin.
El verdadero espritu caballeresco deba manifestarse en una actitud noble y
formas corteses. Con el tiempo se unira a ello la idolatra sin lmites por la dama
elegida, bella y aristocrtica. En el campo de batalla, el caballero no slo combata por

su soberano, a quien haba jurado fidelidad, sino tambin por la dama cuyos colores
llevaba como distintivo.

La vida en los castillos

Para ponerse a salvo en tan agitados tiempos, los seores construan fuertes
castillos rodeados de gruesas murallas y flanqueados de torres. Sus ventajas para la
defensa determinaban el asentamiento de estas fortalezas. Cuando un castillo no poda
ser construido en la cima de un monte o sobre una abrupta pendiente, lo rodeaban de
fosos llenos de agua.
Las macizas murallas, que tenan a veces un espesor de siete metros, suman en la
penumbra el interior del castillo. Para que su defensa fuera ms fcil, los huecos de las
ventanas eran muy pequeos y distanciados unos de otros, y apenas penetraba la luz en
las salas. Aun en verano, haca un fro glacial y en otoo haba una atmsfera pesada y
agobiante.
Las habitaciones propiamente dichas estaban desprovistas de toda comodidad. Los
albaales se colocaban en el centro de la construccin; con todo, no dejaban de molestar
con su mal olor. El torren, que era la torre mayor, generalmente cuadrada, serva de
ltimo refugio a los defensores. A falta de puente levadizo, se situaba la puerta de
entrada lo ms alto posible en la muralla exterior, de modo que se necesitaba una escala
muy larga para penetrar en la plaza.
Cuando el castillo era tomado por los asaltantes, quedaba casi siempre a sus
moradores un recurso para salvarse. En la mayora de los castillos haba subterrneos
que conducan a los campos del contorno. Mediante escaleras ocultas, a veces
disimuladas diestramente en las columnas, podan huir quienes conocan el secreto.
Estos antiguos y fuertes castillos, con sus gruesas y rudas murallas grises, nos producen
hoy la impresin de epopeyas de piedra, recuerdos del tiempo en que la dura necesidad
obligaba a los hombres a convertir su mansin en fortaleza, a veces alejada de todo
ncleo de poblacin.
Los torneos constituan la diversin predilecta de los caballeros; eran combates
singulares "con armas corteses", que los prncipes o poderosos seores organizaban en
sus castillos. Armados de punta en blanco, los jinetes se dirigan con armaduras de
hierro en sus pesados caballos al lugar del torneo. Llevaban la cabeza cubierta por
completo por el yelmo, que slo dejaba una pequea abertura para los ojos. Los
caballeros se distinguan unos de otros por los blasones de sus escudos. El conjunto de
los espectadores estaba integrado por otros seores y damas nobles. Los caballeros
buscaban ocasin de lucirse ante la dama elegida, cuyos colores llevaban y por cuyo
honor haban jurado combatir. Los contendientes se colocaban a una y otra parte de la
liza; sonaban las trompetas, redoblaban los tambores y, lanza en ristre, los luchadores se
precipitaban uno contra otro. A veces se rompa una lanza y caa un caballero de la silla;
sola ocurrir que los combatientes quedaran mortalmente heridos. Los vencedores se
adelantaban hacia la tribuna y reciban de manos de sus damas la recompensa
prometida, una vez humilladas las lanzas ante ellas.
El ideal de los tiempos feudales era el guerrero que, en su fuerte castillo, velaba
por la seguridad del pas. Bajo su proteccin, podan los campesinos cultivar la tierra en
paz y refugiarse en las fortalezas al aparecer una banda enemiga con intento de devastar
los campos y robar ganado. En este cuadro tambin haba sombras. Muchos castillos
eran nidos de bandoleros, y algunos seores consideraban el robo a mano armada y las

aventuras galantes como esencial en la vida del hombre. Hacia los seres prosaicos, que
slo vivan para trabajar y no para pelear, no sentan ms que desprecio. Uno de los ms
celebres trovadores de la poca expresaba as su inconmensurable desdn hacia los
campesinos: "El labrador es un cerdo y vive como un cerdo, por mucha riqueza que
acumule. Esta riqueza slo sirve para que se le suba a la cabeza. Por eso su seor tiene
el deber de tratarlo con dureza y procurar vaciar sus arcas. Quien no trata con mano
dura a sus campesinos, alienta su presuncin. Insensato aquel que no se apodere de los
bienes del campesino cuanto antes. El labriego no tiene por qu quejarse cuando su
seor le hace pasar miseria o le rompe piernas y brazos". A los ojos del orgulloso seor,
slo l o quienes eran como l o de superior categora, merecan el calificativo de
hombres.
El cerrado orgullo de casta de los seores y su predileccin por los combates y
querellas impidieron acaso que el autntico ideal caballeresco llegara a ser realidad.
Pero, pese a todos los reproches que pueden hacrsele, la caballera constituy un paso
ms en el camino para lograr una vida ms amable y brillante que en las rudas pocas
precedentes.

Un castillo feudal

Literatura de gesta
La vida caballeresca, con todos sus claroscuros, se ha perpetuado en la cancin de
gesta y en la literatura cortesana. Las canciones de gesta, relatadas primero de castillo
en castillo, eran asonantadas; luego se hicieron rimadas, para deleite de oyentes y
lectores. En general, se clasifican en ciclos heroicos: gestas del rey, gestas de Guillermo
de Orange, gestas de Doon de Maguncia, etctera. La Chanson de Roland pertenece al
primer ciclo; es la versin pica del desastre de Roncesvalles.
tom el olifante, para que nadie le vitupere, y con la otra mano su espada Durandarte.
Se dirige a un barbecho situado hacia Espaa, ms all del tiro que puede lanzar una ballesta.

Sube a un cerro: bajo un hermoso rbol hay cuatro gradas de mrmol. Ha cado boca arriba en la
hierba verde y all se ha desvanecido, porque la muerte le cerca.

Distinto a la cancin de gesta, aparece el relato caballeresco de una aventura

ficticia. El gnero surgi en Bretaa, inspirado en antiguas tradiciones clticas. El ms
emotivo de tales relatos trata de la historia de los amores de Tristn e Isolda, contada
por Thomas. Dos seres humanos que gustaron las alegras y las penas, del amor hasta lo
inconcebible: para la gente de la Edad Media constituan el smbolo de cuanto el amor
puede hacer sufrir. Poetas y novelistas enriquecieron en los siglos siguientes estos
relatos con nuevos episodios emocionantes, expresando el ardiente deseo de los amantes
de reunirse y morir abrazados.
De origen celta son tambin los episodios de la Mesa Redonda. Uno de los
personajes ms populares de las leyendas del rey Arturo, de Cristin de Troyes (muri
en 1197), es Perceval, evocado luego en el Parsifal, de Wagner. Tras una vida
aventurera, entr el hroe un da en un castillo, donde se le ofreci una copa mstica de
oro engastado en piedras preciosas. En la literatura posterior, este vaso se convertira en
el "Santo Grial", el cliz que bebi Cristo en su ltima cena o aquel en que Jos de
Arimatea recogi la sangre del Crucificado.
No menos atractiva es la figura de Ivn, caballero cuya emocin amorosa ante la
viuda de un caballero misterioso que l ha herido de muerte nos describe Cristin de
Troyes:
Seora, ninguna fuerza es tan fuerte
como sta, en verdad,
que me impulsa a seguir
vuestro querer rendidamente.
Nada dejar de hacer
de cuanto gustis mandarme;
y si pudiera reparar
la muerte de la que no soy culpable,
la reparara sin quejarme.

Las leyendas del rey Arturo y de sus caballeros han apasionado a escritores y
poetas hasta nuestros tiempos. La antigua temtica aparece en muchas novelas y poemas
de los siglos XIX, y XX; la clebre noruega Sigrid Undset nos ofrece ingenuos relatos
similares, y Jean Cocteau moderniz a Tristn e Isolda en su filme El eterno retorno.
Para variar los motivos de sus novelas, clrigos y trovadores se inspiraron tambin
en la Antigedad, tal como la conocan a travs de los greco-bizantinos. De hecho, los
hroes del Poema de Alejandro, el Poema de Troya o el Poema de Tebas se comportan
como caballeros de la Edad Media occidental. Cuando los hroes troyanos regresan de
los combates al atardecer, abandonan sus rudas maneras de guerreros al dejar sus
armaduras y se transforman en cultos cortesanos: en la sala del castillo conversan con
donaire con las encantadoras damas, deseosas de escucharles. Alejandro Magno aparece
tambin como un rey medieval.
Estos libros de caballera eran la forma ms fcil que tenan los autores para llegar
a pblicos dispuestos, no slo a escucharlos, interrumpiendo el habitual ambiente de
chanzas y chirigotas, sino adems, a pagarles sus relatos, que por momentos cantaban
acompaados de instrumentos y comparsas.

Dos caballeros, montando caballos enjaezados con lujosos aperos y protegidos por armaduras metlicas,
compiten en un torneo.

Las lenguas y las letras en Espaa

En la pennsula Ibrica, como en los dems pases que dependieron del imperio
romano, el latn se disgreg, degener y perdi la fijeza de la lengua escrita y literaria.
En los siglos del reinado visigodo, la Iglesia y los documentos oficiales conservaron
cada vez ms adulterado aquel latn original que nunca se supo muy bien en las tierras
colonizadas. En la Europa occidental, durante los siglos VIII al X, incluso en
documentos como el famoso Juramento de Estrasburgo, se dio cabida a lenguas
romances que ya no eran el latn.
En Espaa no existe un documento oficial tan antiguo. Los primeros testimonios
escritos que testimonian el anuncio de una nueva lengua pertenecen al siglo X, como un
cdice del monasterio de San Milln de la Cogolla, un documento de la catedral de
Len (hacia 980) y las Glosas silenses, que contienen muchas palabras romances.
Menndez Pidal hace referencia a un inventario notarial de una localidad zamorana,
redactado a mediados del siglo XI en una lengua intermedia entre el latn medieval, ms
o menos correcto, y el lenguaje hablado entonces, precisamente en los mismos aos en
que se supone fue compuesto el Poema del Cid, que comienza as:
De los sos ojos
tan fuertemientre llorando,
tornava la cabeca
i estvalos catando,
Vio puertas abiertas
e ucos sin caados,
alcndaras vzias
sin pielles e sin mantos
e sin falcones
e sin adtores mudados.
Sospir mo Cid,
ca mucho avi grandes cuidados.
Fabl mo Cid
bien e tan mesurado:
grado a ti, seor padre,
que ests en alto!
Esto me an buolto
mios enemigos malos."...

Luego, a medida que fueron organizndose los Estados despus de la reconquista,

progresaron las lenguas romances, y entre ellos el jugoso romance mozrabe, que,
conservando su base latina, daba cabida a no pocas influencias rabes, y que contribuy
en su da a incrementar la pujanza del ms dinmico de aquellos idiomas surgidos del
viejo latn: el castellano.
Por otra parte, muchas eran las lenguas romances que se hablaban en los primeros
siglos de la reconquista: la galaico-portuguesa (que en su origen fue una sola); la
leonesa, con sus variantes asturiana o bable, berciana o del Bierzo, sayagus, extremea,
etctera; la castellana propiamente dicha; la navarro-aragonesa; las levantinas (lemosn):
cataln, valenciano y balerico; y, por ltimo, el dialecto andaluzcon fontica rabe
que fue apareciendo con la conquista del valle del Guadalquivir. Y a medida que los
reinos se extendan y se fundan tambin sus lenguajes; es decir, se limaban sus
diferencias dialectuales, o se acentuaban sus caractersticas propias segn la evolucin
poltica de las regiones respectivas. Pero no fue la fuerza de las armas, ni el centralismo
administrativoque no lo hubo, ni en tiempo de los Austriaslo que impuso el
castellano como romance predominante. Fueron sobre todo ciertas caractersticas, como
la ms temprana y acabada solucin de los problemas fonticos, sintcticos y de lxico
planteados por un lenguaje naciente, que la lengua de aquel pequeo rincn que era
entonces Castilla resolvi con la misma audacia que demostraron sus guerreros y
polticos para asumir la vanguardia de la reconquista.
En tiempos del leons Alfonso VI, rey y "emperador", que unific tericamente a
toda la pennsula, vivi tambin el Cid Campeador. Son las dos figuras seeras del gran
empuje castellano hasta Toledo, Valencia y zonas de Andaluca, si bien estas ltimas no
fueron ocupadas en permanencia. Alfonso se asent en Toledo, la vieja capital visigoda
y sede de Al-Mamn, su generoso protector. El Cid, malquisto de su rey y desterrado, se
instal en Valencia. Toda esta materia pica de un siglo trascendental iba a desembocar
en cantares y romances.

Mester de juglara
Tambin fueron objeto de cantares de gesta semejantes otros hroes. La abundante
produccin literaria de los romances que luego fueron tomando forma, sea como
residuos disgregados de antiguos poemascomo algunos creen, o materia pica en
bruto, popular y viva, que, como creen otros, dara ocasin a que cristalizara en poemas,
de los cuales el del Cid, en su copia del siglo XIV realizado por un tal Per Abat, es el
nico conservado. Todo ello, prueba evidente de la riqueza de la poesa pica de
carcter popular en Castilla, y de una paralela riqueza de la lengua en que tal
sentimiento popular se expres.
La gente aprenda y trasmita oralmente estos cantares, pero sus creadores y
mantenedores eran sobre todo los juglares, que, de castillo en castillo, de pueblo en
pueblo, de plaza en plaza, entretenan a su auditorio recitando las hazaas de los hroes
castellanos. Ms tarde ampliaran sus temas; al lado de los cantares picos apareceran
los lricos, que en Galicia y en las cortes de Provenza y Catalua iban a cultivar de
preferencia otros aedos de mayor categora, como corresponda a su distinto ambiente
cortesano: los trovadores.
Con todo, mantener la atencin de un pblico que escucha plantea al autor
problemas tcnicos muy distintos a los del escritor, que slo intuye despus de larga
experiencia cundo al lector "se le cae el libro de las manos". De este hecho se derivan

varias consecuencias, la primera de las cuales es que recitadores y copistas aadan

siempre mucho de su propia cosecha, supriman lo que no gustaba y repetan las escenas
ms aplaudidas; por lo cual, tales relatos en verso o prosa reflejan ante todo los gustos y
costumbres de la poca.
Y as es dable ver cmo el relato caballeresco fue poco a poco derivando con la
evolucin de la sociedad feudal que le diera vida. Cada vez ms fabulosos los relatos,
ms falso e irreal su ambiente, cada vez ms inaccesible su ideal. Ya no cupo en ellos
aquella existencia cada vez ms bulliciosa y abigarrada, de los burgos, cuyos gremios,
cofradas, artesanos y juglares, pronto daran lugar a algo muy distinto y distante del
ambiente caballeresco: farsas groseras pero vivas; leyendas sencillas pero reates. Unas y
otras, teidas de ingenio e inefable lirismo, siempre adecuadas al pblico para el que
fueran escritas o ante el que fueran recitadas. A medida que las clases sociales de este
pueblo evolucionen, tal gnero literario adquirir vigor; unos siglos ms tarde saldrn a
luz dos obras esplndidas de la literatura hispana, donde ambos mundos se funden de
modo magistral, ambas escritas para una sociedad que saba sentir y regocijarse, que
sabia de ideales y de fantasas, pero que contaba con la ms cruda realidad: La
Celestina (siglo XV) y el Quijote (siglo XVI), de las que se tratar en lugar oportuno.
Ambas son a la vez broche final de un gnero ya agotado y potente reto a gneros ms
en boga: el teatro y la novela.

Los trovadores
En el pas de Oc, al sur del Loira, floreci un gnero especial de poesa, no pica,
sino lrica. Entre el Rdano y el Garona se extenda la tierra de promisin del amor
corts, donde todo se embeba de sentimentalismo. Muchos caballeros y altos
dignatarios se sintieron poetas y cantaron a la mujer y al poder irresistible del amor que
arrastra a dulces locuras. La Provenza se convirti en la patria de trovadores que
cantaban a porfa la belleza de su dama en frases apasionadas y brillantes. El lugar
donde la dama de sus pensamientos diriga sus pasos transpiraba belleza y gracia: el
bosque salvaje se converta en hermoso jardn de rosas y el peor de los palurdos se
transformaba en cortesano caballero en el momento de cambiar una sola palabra con
ella.
Enamorado siempre, de ordinario desgraciado, el trovador iba de un castillo a otro
cantando a las doncellas que hubieran inflamado su corazn, celebrando victorias
conseguidas en las lides del amor y lamentndose de sus fracasos, en tanto no fuesen
objeto de irrisin. Ms de una gran dama conceda favores al trovador por simple
vanidad, para que su fama se extendiera por el mundo y las dems envidiasen su gracia
y su belleza. A veces, la dama ceda al ardiente deseo del cantor por temor a ser
vilipendiada en poemas de stira vengativa, en frases como "mujer que no sabe guardar
su honor por debajo de su cintura".
En la biografa del ms antiguo trovador conocido, el duque Guillermo de
Aquitania, se lee: "Era uno de los hombres ms educados que se hayan conocido nunca
y un seductor a quien resistan pocas mujeres; un caballero diestro en manejar las armas
y siempre mezclado en alguna aventura amorosa. Era maestro consumado en el canto y
en la poesa; durante aos recorri el mundo para conquistar el amor de las bellas
damas". No guardaba el secreto de sus xitos en amor, como aparece evidente en sus
poemas.
Los trovadores se muestran a menudo tan persuadidos de su irresistible encanto,
que hacen sonrer al lector moderno:

Conozco centenares de mujeres

que me admiran en secreto,
y que, con un deseo sin lmites,
mendigan y suplican por m.

Con parecidos trminos suspira uno de los ms clebres trovadores, Peire Vidal
(hacia 1200), aadiendo modestamente:
La jactancia y la pompa no son mi fuerte,
pero es ciertoy nadie lo ignora
que mato a los caballeros
y encadeno a las damas nobles.

Y cul era el fin de estos certeros cazadores de mujeres? Con el tiempo, dejaban
sencillamente de honrar a Venus. Incluso el indomable Guillermo de Aquitania qued al
fin quebrantado; en su ltimo poema no habla ms que de una peregrinacin que
proyecta, en penitencia de su desordenada vida, para "suplicar al Dios de las venganzas
que tenga piedad del pobre pecador. Ahora que el sendero de mi vida se acerca a su fin
suspira piadoso, me pesa el cmulo de mis pecados".
Suplico con el corazn contrito
que me asista en mi ltima hora.

No sabemos cmo muri Guillermo de Aquitania, pero de ms de un trovador se

cuenta que busc refugio en un convento, despus de una vida desgarrada entre xtasis
amorosos que lo elevaban al sptimo cielo y negras desesperaciones. En la celda
monstica lo tumbaba la angustia inspirada por sus remordimientos de conciencia, ante
la muerte y el castigo eterno.
La poesa trovadoresca tiene varias facetas curiosas. Aun cuando el poeta no
conociese a su dama, cantaba su amor con pasin ardorosa. En la poca fantica de las
cruzadas poda el amor nacer y perdurar en cuanto se oa elogiar las nobles cualidades
de la dama elegida. El gran trovador Jofre (o Geoffroy) Rudel, prncipe oriundo de las
riberas del Garona, se enamor de la condesa de Trpoli sin haberla visto jams. Slo
haba odo hablar de ella con entusiastas palabras a los peregrinos venidos de Antioqua
de Siria. Jofre le dedic poemas, hasta que, impulsado al fin por un deseo irresistible,
tom la cruz y se encamin a Tierra Santa. Ya en ruta, cay gravemente enfermo y sus
compaeros le daban por muerto citando le llevaron a una hospedera de Trpoli. En
seguida contaron a la condesa lo que ocurra; ella, condescendiente, se dirigi al
albergue del peregrino de amor. Al abrazarlo, el moribundo despert de su profundo
sopor y, al percatarse de la inmensa dicha que se le deparaba, bendijo a Dios por haberle
conservado la vida hasta poder contemplar a la amada de sus sueos. Despus, muri en
brazos de la condesa.
La noble dama sinti tal pesadumbre, que aquel mismo da se retir a un
convento.

Grupo de msicos medievales que, provistos de instrumentos de cuerda y de

viento, entretienen a un pblico numeroso y vido de distracciones.

En Alemania, los trovadores son llamados minnesinger (cantores del amor). La

poesa caballeresca se practicaba all con tal celo, que el landgrave de Turingia pudo
organizar, hacia 1200, un concurso de canto en su castillo de Wartburg. El ganador fue
Walter Von der Vogelveide, poeta muy capacitado. Comparaba en sus cantos la floracin
de la primavera y la riqueza del verano con la belleza de las mujeres. Por la profundidad
y pureza de su sentimiento potico y su estilo muy colorista, supera a todos los dems
minnesinger.
Ms que ningn otro personaje medieval, el caballero fue flor de estacin.
Apareci en la escena histrica al iniciarse la Edad Media, para desaparecer cuando esta
edad toc a su fin. Pero el ideal caballeresco no morira. Las formas corteses y los
sentimientos de los mejores seres humanos tienen su origen, en gran parte, en aquella
poca de los caballeros, poca por la que han pasado otras nobles civilizaciones, tan
distintas como las de India, con sus cashatruyas, y Japn, con los samurai.

LA EXPANSIN ESCANDINAVA

DOMINIOS ESCANDINAVOS EN OCCIDENTE

Los vikingos, nueva invasin escandinava
Algunos pueblos germnicos de cierta importancia debieron partir de "Skandza,
cuna de pueblos" como un historiador godo llama a Escandinavia, en busca de
nuevos hbitats. A fines del siglo VIII comenz una nueva invasin escandinava, la
cuarta de las grandes migraciones de pueblos, que caracterizan a la Edad Media inicial.
Se distingue de las otras esta invasin, porque se verifica por mar. Tales expediciones de
los vikingos, como los historiadores les llaman, no tuvieron importancia hasta que los
normandos dotaron de velas a sus barcos o drakkars, progreso comparable al que
representara la navegacin a vapor en el siglo XIX. En ambos casos, a consecuencia de
reducirse increblemente el tiempo empleado en viajar entre pases lejanos, se
produjeron emigraciones masivas.
Como ocurri con los rabes, la religin fue un intenso acicate para los vikingos.
La creencia en los Ases les inculcaba una fe combativa; los goces que esperaban los
vikingos en su paraso, el Walhalla, era para estos fuertes nrdicos, aficionados a los
placeres de la mesa y a los combates, tan atractivos como aquellos que el profeta Mahoma prometa a sus guerreros, hijos del desierto. Otra caracterstica de las expediciones
de los vikingos era la aventura; sin embargo, en su desarrollo se orientaban segn una
ley objetiva: la ley de la menor resistencia.
Ya en tiempos de Carlomagno, estos nrdicos conocieron, en el transcurso de sus
expediciones comerciales por el litoral europeo occidental e Islas Britnicas, los puntos
dbiles de las tierras que visitaban. Los nrdicos ofrecan pieles, mbar y otras
mercancas originarias de sus pases a cambio de productos alimenticios, sal, vino, telas,
joyas y armas, en particular las apreciadas espadas francas. Pero estas expediciones, en
vez de transacciones, acababan a menudo en guerras. En tales escaramuzas observaron
pronto los normandos que salan airosos con facilidad. Desde entonces, la lucha y el
robo les parecieron mejor negocio que el simple comercio.
Con frecuencia ocurri que tanto el emperador de Bizancio como los reyes de
Francia e Inglaterra se vieron obligados a pagar sumas importantes para evitar el pillaje
en sus territorios. Los brbaros nrdicos se interesaron pronto por el oro y la plata. Jefes
obstinados que se negaban a obedecer a su rey, organizaban autnticas flotas y se hacan
proclamar "reyes del mar" por sus hombres. Se cree que los vikingos deben su nombre
al vocablo vik, que significa ensenada; en efecto, solan ocultarse en las irregularidades
del litoral hasta que llegara la ocasin propicia de lanzarse al ataque, armados con sus
temibles hachas de guerra. Las expediciones de los vikingos tenan como objetivo tanto

el comercio como el saqueo, pero luego acabaron por preferir lo ltimo, a lo que
aadieron, en ocasiones, la trata de esclavos.

Los normandos en Francia, Espaa y Gran Bretaa

Desde el ao 800, Carlomagno se vio obligado a adoptar medidas para defender
los puertos frisones de las incursiones de los vikingos. Mand construir baluartes y
torres vigas, donde montaban guardia. Por desgracia, su reino no tena marina. Los
pocos navos que mand construir el emperador fueron en absoluto ineficaces. Slo una
vez consiguieron rechazar los ataques de los vikingos, pero no pudieron en modo
alguno perseguirlos. Y as, conscientes que nadie poda cortarles la retirada, los
normandos se mostraron cada vez ms audaces.
Las cosas empeoraron con la decadencia del imperio franco, al morir Carlomagno.
Los pases situados en las costas del mar del Norte, paso de Calais y golfo de Vizcaya,
fueron los que ms sufrieron. Los vikingos mostraron predileccin por las islas frisonas,
pero tambin remontaban el Elba y el Rin. Incendiaban ciudades, saquearon ms de una
vez Colonia, Aquisgrn y Coblenza, y llegaron incluso, siguiendo el Mosela, hasta
Trveris. Los vikingos establecieron campamentos permanentes en las desembocaduras
del Sena y del Loira; desde all organizaron expediciones por todo el pas, llegando a
Orlens e incluso a Pars. El estuario del Gironda se convirti tambin en base desde
donde los vikingos se arriesgaban hasta los pases del Alto Garona. Burdeos estuvo
algn tiempo en su poder. Partiendo de la desembocadura del Garona, los vikingos iban
a saquear el litoral espaol. No lejos de Lisboa tuvieron por primera vez contacto con
los musulmanes y combatieron durante un mes contra este pueblo belicoso.
Descendieron despus hacia el sur; remontaron el Guadalquivir, atacaron Sevilla y
saquearon sus alrededores. La costa occidental de Marruecos fue visitada tambin por
los vikingos. Cuando los normandos descubrieron el camino hacia el Mediterrneo, se
entregaron a sus exacciones en frica, en Espaa y en Francia, remontando audaces el
curso del Rdano.
Estos paganos saqueaban con preferencia iglesias y conventos, donde estaban
seguros de encontrar tesoros, entre ellos clices de oro y relicarios adornados con
piedras preciosas. Sentan debilidad por el vino: "les gustaba tanto el enervante licor
como al oso la miel", y eran capaces de recorrer enormes distancias con el nico fin de
apoderarse de vino abundante. Rara vez encontraban resistencia.
El rey de los francos, Carlos el Simple, tuvo la idea de formar contra los vikingos
una frontera defensiva compuesta por hombres de su misma raza. Al circular la noticia
que los normandos acababan de llegar a la desembocadura del Sena, cundi el pnico en
el pas de los francos. El cannigo francs Dudn, a quien el duque de Normanda
encarg un siglo ms tarde que escribiera la historia del ducado, nos proporciona, en su
dramtico relato, una idea chocante del contraste que exista entre francos y
escandinavos. El vasallo franco que mandaba el pas hizo un llamamiento a sus tropas,
pero antes procur tratar con los intrusos. Llam a un clebre normando, Hasting, que
fue en su tiempo un temible vikingo, pero que haba pasado al servicio del rey de
Francia, y le rog que se entrevistara con sus antiguos compatriotas. Seguido de dos
caballeros francos, que saban el dans, Hasting se dirigi a la orilla del ro y all se
desarroll un dilogo considerado como clsico en su gnero.
Uno de los tres emisarios francos grit a los vikingos:

-Nosotros, caballeros, somos enviados del rey de los francos y exigimos que nos digis de
dnde vens y qu queris.
La respuesta no se hizo esperar:
-Somos daneses, venimos de Dinamarca, y queremos conquistar Francia.
-Quin es vuestro jefe?
-Nosotros no conocemos jefes: todos somos iguales.
-Habis odo hablar alguna vez de un tal Hasting, que fue vuestro compatriota y que est
aqu acompaado de muchos guerreros?
-S, ese hombre comenz bien, pero acab mal.
Hasting continu:
-Queris someteros a Carlos rey de Francia, entrar a su servicio y recibir de l grandes
recompensas?
Los daneses no parecieron entusiasmarse.
-Nosotros no nos sometemos a nadie. La recompensa que ms nos agrada es la que
conseguimos con las armas en la mano y con nuestras hazaas.
-Adnde os dirigs ahora?
-Apresrate a marcharte replicaron los normandos, no nos gustan todas esta
charlataneras y no queremos ponerte al corriente de nuestros proyectos.

La fundacin de Normanda
Pero el deseo de residir en el nuevo pas a donde haban llegado incit a los
normandos a aceptar, en 911, el ofrecimiento de Carlos el Simple para establecerse en
su reino. Las condiciones eran que defendiesen su nueva residencia contra los otros
vikingos, que se convirtieran al cristianismo y se mantuvieran en paz con las dems
comarcas francesas. Por ellos, se llam el pas Normanda; uno de sus jefes, Rollon o
Rolf, la recibi en feudo. De l se cuenta que, en el momento de la investidura, se neg
a seguir la costumbre de besar el pie al soberano, si bien admiti que uno de sus
hombres realizara el acto en su lugar; pero tambin era demasiado altivo para someterse
a ello: al coger el pie del rey, tir de l con tal fuerza para levantarlo, que lo hizo caer
hacia atrs.
La invasin escandinava logr resultado anlogo al de las invasiones germnicas.
En ambos casos, los invadidos se percataron que era posible servirse de una tribu
brbara contra otra, consiguiendo as una defensa de la que eran incapaces. La invasin
normanda qued as localizada. No fue la nica. En 1066, un duque normando,
Guillermo el Conquistador, someti a Inglaterra. Y a finales del siglo XI, los normandos
conquistaron el sur de Italia y Sicilia.
El ducado de Normanda se convirti en un poderoso Estado, cuyo suelo fue
labrado de forma ejemplar y donde la ley y el orden fueron tan venerados como en el
resto de Francia. Los vikingos respetaban la ley. Comprendieron muy pronto la
necesidad, tanto en sus naves como en territorio enemigo, de permanecer unidos y obedecer a su jefe; el reparto del botn estaba sometido a reglas bien determinadas. Era
innata su obediencia a las leyes que ellos mismos se haban impuesto. Muchos llevaron
consigo a su mujer e hijos, y les siguieron otras mujeres normandas para vivir con sus
parientes y conocidos. Los corpulentos y rubios normandos fueron los sbditos ms
vigorosos de la corona francesa. A la larga, acabaron por mezclarse con los autctonos y
convertirse todos al cristianismo.
En cuanto a las Islas Britnicas, sufrieron a los vikingos aun ms que el
continente. El litoral del reino franco fue atacado sobre todo por los daneses; los celtas y
los anglosajones hubieron de soportar los asaltos de daneses y noruegos a la vez. Los
noruegos pasaron a las islas Shetland, Orkney y Hbridas, y all se quedaron.

Desde aquellos nidos de piratas, los noruegos emprendieron expediciones a

Irlanda y Escocia, mientras que los daneses devastaron en especial Inglaterra e Irlanda.
El nombre de "vikingo" inspiraba tanto terror, que el arzobispo de York, en una

alocucin que se ha conservado, reproch a sus fieles que diez anglosajones no se

hubiesen atrevido a defenderse contra un solo dans.
Como en Normanda, los vikingos demostraron en la otra orilla del canal sus
aptitudes para estructurar un Estado. Establecieron colonias normandas en diversos
lugares del litoral ingls. Incluso, el elemento femenino tambin vino de su pas de
origen a estas colonias. El contacto de los normandos con la rica civilizacin cltica fue
para ellos de gran importancia, ya que provoc nuevas relaciones comerciales entre
Escandinavia y las Islas Britnicas. Los nrdicos fueron adoctrinados en el Evangelio
por monjes y misioneros irlandeses. An hoy puede reconocerse un origen escandinavo
entre los intrpidos pescadores y endurecidos campesinos del norte de Inglaterra.
Muchos toponmicos de aquellas tierras nos recuerdan Escandinavia, como asimismo
los dialectos de estas regiones, que conservan an muchas palabras del mismo origen.

Alfredo el Grande y sus sucesores

La segunda mitad del siglo IX fue una poca de terror para los anglosajones. Los
vikingos robaban a los campesinos el ganado y los caballos y, para divertirse, uncan a
sus propietarios al arado. El libertador fue Alfredo de Wessex, cuyo reino se extenda
por el extremo sur de Inglaterra. En 871, a la edad de veintitrs aos, subi al trono.
Despus de incesantes combates contra los invasores, los anglosajones hablan llegado al
lmite de sus fuerzas. Era de temer que Inglaterra entera cayese en poder de los
vikingos. Alfredo hubo de refugiarse en bosques y pantanos. Corri innumerables
aventuras que la tradicin popular pint con vivos colores.
Los normandos haban construido un campo atrincherado. A fin de enterarse de las
fuerzas y medios de defensa del enemigo, Alfredo se introdujo all disfrazado de taedor
ambulante de arpa. Los daneses quedaron tan encantados al orle tocar y cantar, que le pidieron
se quedara algunos das ms con ellos. Cuando Alfredo conoci bien los puntos dbiles del
campo enemigo, volvi con los suyos. Al da siguiente, atac a los normandos y les infligi tan
grave derrota, que no les qued ms remedio que entregarse sin condiciones. Como garanta de
seguridad en el Wessex, entregaron rehenes, y su jefe, con treinta de sus hombres ms
importantes, tuvo que bautizarse. Aos ms tarde, volvieron a la carga con hordas procedentes
de su pas, pero tambin fueron derrotados por Alfredo, despus de sangrientos combates.
Gracias a los navos de guerra que mand construir, pudo oponerse por mar a los normandos y
evit de este modo muchas desgracias a sus sbditos. Acab hacindose respetar de los
normandos como no lo consiguieran ni sus predecesores ni los reyes francos. Con el tiempo,
normandos y anglosajones se fundieron en un solo pueblo.

Terminada su heroica y desesperada lucha, que fue admiracin de todos, Alfredo

trabaj para mejorar sus defensas por tierra y por mar. Aprendi mucho de los
enemigos, contra quienes mantuvo lucha tan tenaz. Consigui paz y orden con una base
sencilla: "No hagas a otro lo que no quieras para ti".

La figura de Alfredo el Grande ha dado origen a multitud de leyendas. Un da tuvo que

refugiarse en la choza de un pastor. La esposa de ste le pidi que cuidara del pan que
estaba en el horno, mientras ella sala para atender a otra ocupacin. Cuando la mujer
entr de nuevo en la choza encontr los panes quemados. "Haragn!", exclam llena de
clera y amenazando al rey con el palo que utilizaba para sacar los panes. "Bien te comes
nuestro pan, pero eres incapaz de echar una mirada para que no se queme mientras se
cuece!" La xilografa que se reproduce, acompaaba a una cancin sobre el rey Alfredo
que data del siglo XVI.

Alfredo el Grande muri hacia el ao 900. Su hijo y su nieto continuaron su obra

y acabaron por someter a una serie de pequeos reinos, que formaron con Wessex un
Estado importante cuya capital fue Londres. Pero en la persona de su biznieto Etelredo
II, llamado el Indeciso, Alfredo el Grande tuvo un sucesor indigno. Durante su reinado,
Inglaterra fue atacada por Olaf Tryggvesn, que fue ms tarde rey de Noruega, y por
otros vikingos. Etelredo hubo de pagarles en varias ocasiones cuantiosas sumas de
dinero. El dans Sven Tveskgg, hermano de armas de Olaf, dirigi nuevos ataques
contra Inglaterra. Los daneses exigieron tambin crecidos rescates, sumas que los
ingleses slo consiguieron reunir recaudando el tristemente famoso "impuesto dans".
En 1002, el irresponsable Etelredo II hizo matar a todos los daneses que vivan en
la parte anglosajona de Inglaterra, pretextando que los daneses haban determinado
asesinarle con toda su familia. Sven Tveskgg se veng a saciedad de este crimen
devastando anualmente el pas y exigiendo cada vez enormes rescates. Iba acompaado
de Olaf Haraldson, que tambin fue rey de Noruega y, despus de su muerte,
canonizado con el nombre de san Olaf. Etelredo viose obligado a huir de su pas y Sven
Tveskgg se coron rey de Inglaterra. Su hijo Canuto el Grande, que subi al trono en
1016, someti toda Inglaterra. Gobern con energa este reino y el de Dinamarca; conquist despus Noruega y parte del pas de los vendas, de modo que su reino fue el
mayor de cuantos hayan gobernado los reyes escandinavos. Adems, leg a Inglaterra,
con sus leyes, un monumento imperecedero. Uno de los ms notables aspectos de esta
legislacin es la casi igualdad de las diversas clases sociales ante la ley.
El reinado de Canuto represent un perodo de paz y prosperidad para su pueblo,
pero fue, por desgracia, de corta duracin. Muri en 1035, apenas a los cuarenta aos de
edad. Sus hijos no supieron continuar su obra, y ambos murieron jvenes.

Desmembrse el reino anglo-escandinavo y, en 1042, Eduardo, hijo de Etelredo, suba

al trono de Inglaterra.

Los normandos en Italia meridional y Sicilia

En 1016, Salerno, sitiada por los sarracenos, fue socorrida de modo inesperado
por algunos caballeros normandos que regresaban de una peregrinacin a Tierra Santa.
Estos peregrinos, vidos de aventuras, aprovecharon la ocasin de medirse con los
enemigos de Cristo. Se portaron con tal herosmo que, aunque no eran ms de cuarenta,
infundieron terror a los sarracenos y salvaron la ciudad. Llegados a Normanda,
contaron sus aventuras, incitando a otros descendientes de los vikingos a dirigirse al sur
de Italia. Cada ao se ponan en marcha nuevos grupos de aventureros normandos hacia
el Mediterrneo, primero, ofreciendo su ayuda y alistndose como mercenarios, y luego,
al ser tan numerosos, se convirtieron en conquistadores por su propia cuenta y fundaron
sus propias colonias. Dirigidos por Roberto Guiscardo y otros jefes normandos
emprendedores, stos adquirieron pronto forma estatal. Roberto fue el ms clebre de
diez hermanos que fueron a correr aventuras en Sicilia. Guiscardo significa "el astuto",
y Roberto mereca tanto este sobrenombre como el de "degollador". Con astucia y
arrojo se fue apoderando en el sur de Italia de los principados lombardos y posesiones
bizantinas en el sur de Italia, hasta formar un reino que comprenda la mayor parte de
Calabria y Apulia. Uno de sus compatriotas, Ricardo, de carcter similar, conquist
Capua y la regin vecina. Estos hombres intrpidos no se contentaron con sus
conquistas italianas; desde ellas incursionaban sin parar las posesiones del imperio
bizantino en el mar Jnico y en el Egeo. Pronto desempearan notable papel histrico.
Hacia el ao 1070, todo el sur de Italia era ya posesin normanda. Desde tiempo
atrs, los conquistadores dirigan codiciosas miradas a la otra orilla del estrecho de
Mesina. Expresado en el pintoresco lenguaje de la poca, los normandos queran
"reconquistar para el reino del verdadero Dios las tierras en poder de los infieles". La
conquista de Sicilia comenz en 1060, cuando Roberto Guiscardo envi all a su
hermano Roger. En 1072, Palermo, la mayor ciudad de Sicilia, cay en manos de los
normandos. Por segunda vez, Europa arrebataba a los semitas la "perla del
Mediterrneo".
Muerto Roberto Guiscardo en 1085, Roger fue el ms importante monarca de
Italia y su podero se extenda a diversas zonas de la pennsula. El antiguo aventurero
gobern con energa y mostr una tolerancia inslita en aquella poca, hacia sus
sbditos de distinta raza o religin. Concedi la libertad de culto a los griegos, rabes y
judos asentados en el pas, aunque prohibi a los normandos contraer matrimonio con
tal gente. En los siglos XI y XII, Sicilia era de hecho, el nico pas donde imperaba la
libertad de conciencia. Como en los mejores tiempos del califato andaluz, convivan en
paz tres religiones: la de Mahoma, la de Moiss y la de Cristo o mejor, las de Cristo,
porque desde la excomunin mutua de los patriarcas de Roma (el Papa Len IX) y
Constantinopla (Miguel Cerulario), en 1054, los catlicos de Oriente y Occidente se
acusaban recprocamente de cismticos.

Fruto de esta liberal poltica de Roger, comparable a la de Alejandro y Teodorico

el Grande, se desarroll una civilizacin de carcter cosmopolita. Tanto desde el punto
de vista histrico como geogrfico, Sicilia era lugar idneo para el contacto de las
civilizaciones griega, romana y rabe. Aqu se mezclaban por igual los estilos
arquitectnicos bizantino, rabe, romano y normando. Lo maravilloso es que este estilo

normando-siciliano, combinacin de cuatro civilizaciones, produzca tal impresin de

armona.
El hijo y sucesor de Roger I, el poderoso y capacitado Roger II, mediante las
armas y una poltica hbil supo reunir en un solo reino todas las posesiones normandas
de Sicilia y sur de Italia. En 1130 fue consagrado rey en la catedral de Palermo por un
legado pontificio. La intervencin de Roger II en los territorios normandos peninsulares
salv a estas regiones de un caos irremediable, aunque el restablecimiento del orden
cost mucha sangre. Fue tarea difcil, ya que los emperadores de Bizancio y Germana
adoptaron una actitud hostil hacia una casa real de tan reciente creacin. Con ambos
emperadores se solidarizaron las grandes ciudades martimas italianas: Venecia, Gnova
y Pisa, cuyo comercio sufra mucho a causa de las depredaciones de la flota normanda.
Roger se atrajo ms enemigos al adherirse a uno de los pretendientes a la tiara
pontificia.
Por fortuna para Roger, a quien llamaban el "tirano de Sicilia", sus muchos
enemigos no llegaron a reunir contra l sus tropas. En parte, deba esta suerte a su
habilidad diplomtica. El emperador germnico llev a cabo un verdadero paseo militar
por toda la Italia meridional y el reino normando pareca abocado a una ruina definitiva;
pero las tropas alemanas no pudieron soportar los calores del verano. Roger soborn a
algunos prncipes germnicos y el emperador se vio obligado a interrumpir su marcha y
emprender la retirada. Al llegar a la Italia del norte supo que todas sus conquistas haban
quedado reducidas a la nada apenas consum su partida. Roger, limitado hasta entonces
a la diplomacia, juzg llegado el momento de recurrir a las armas. Tom una a una las
fortalezas y reconquist as todo su reino.
El normando pudo entonces seguir extendiendo sus posesiones. Arrebat a los
bizantinos la isla de Corf y lleg a amenazar a Constantinopla, cuyo basileus (rey) se
ali con la repblica veneciana, a la que otorg ominosos privilegios comerciales, a
cambio de la vigilancia de sus mares por las naves de guerra venecianas (1148). En su
obra de pacificacin, Roger II demostr ser no slo el hombre fuerte que Italia tanto
necesitaba, sino tambin un soberano prudente. En cuanto a legislador y administrador,
Roger continu la poltica hbil y tolerante de su padre, aunque sus leyes revelan su
origen normando. Siglos despus, su reino sera citado como modelo de gobierno.
Los artistas y sabios vivieron una edad de oro con este monarca amigo de la
civilizacin. Palermo se convirti en una de las maravillas del mundo, por sus muchos
palacios y magnficas iglesias. Favorecida, adems, por su privilegiada situacin en un
valle singularmente frtil, la Conca doro (concha de oro), rico en frutos tropicales, vino
y caa de azcar, "caa de miel", como decan los sicilianos.
La ms bella perla de la arquitectura normando-siciliana se encuentra en Palermo
mismo: la capilla del palacio real, edificada por Roger II y acabada por su hijo
Guillermo I. En el arte del primer perodo medieval, esta capilla alcanza la importancia
de la Capilla Sixtina respecto al Renacimiento. Otra obra maestra arquitectnica del
reino de Roger II es la catedral de Cafal, poblacin litoral a sesenta kilmetros al este
de Palermo.
A diez kilmetros al suroeste, sobre una colina dominante de la ciudad de
Monreale, hllanse otros dos monumentos importantes de la poca de Guillermo II,
nieto de Roger; la catedral, reproduccin mayor de la capilla palatina, y un convento,
con centenares de columnas gemelas y variadsimos motivos de la ms rica imaginacin
oriental, que no expresa renunciamiento ni austeridad, sino goce de vivir y sentido de
belleza, peculiares de los pase meridionales.

Abside de la catedral de Monreale, en Sicilia, construida bajo el reinado de

Guillermo II. En l puede apreciarse la feliz combinacin de las influencias
cristiana y rabe que convivieron en el siglo XII, en la Sicilia normanda.

Roger II muri en 1154. Slo le sobrevivi el menos capacitado de sus cinco

hijos, Guillermo el Malo. Apodo acaso injusto, pues, aunque su vida se asemeja a la
existencia indolente de un monarca oriental, tambin estaba dotado de excelentes
cualidades; se entretena en asuntos literarios y se apasionaba por los problemas
filosficos.
Su hijo y sucesor, Guillermo II, cumpli mejor que su padre su misin regia, sin
alcanzar la recia personalidad de los primeros reyes normandos. El influjo enervante del
clima meridional sobre los vikingos se observa tambin en l. En oposicin a su padre,
los historiadores elogian a Guillermo II, por su prudencia y piedad, con el apelativo de
el Bueno. A su muerte, en 1189, no dej heredero directo, y le sigui un periodo de
lucha por el poder. El odio entre cristianos y musulmanes adquiri mayor violencia. En
1200, los rabes fueron expulsados de Palermo, refugindose en las viejas

fortificaciones montaosas y all arrastraron una vida bastante precaria durante un siglo,
hasta que fueron deportados como esclavos a la Apulia.
El perodo normando constituy una poca de esplendor para Sicilia,
florecimiento resultante de un gobierno fuerte que procur mantener el orden en el pas,
sin pretender una unificacin artificial de sbditos de distintas razas y religiones. A
condicin de respetar el orden y la ley, se permita a todos seguir sus tradiciones. As,
los diversos elementos de la poblacin podan contribuir a la civilizacin comn e
influir favorablemente en los dems, sin verse forzados a renunciar a su existencia
nacional y religiosa. Naci as una civilizacin rica y refinada. Los normandos de Sicilia
emplearon su poder para edificar, no para destruir. Las instituciones de Roger I y Roger
II fueron una verdadera obra maestra, comparable a un delicado mecanismo de relojera.
Para ello se necesitaban jefes como aquellos que las crearon; en otras manos no
pudieron funcionar.

La travesa del mar Tenebroso

Las costas soleadas, los campos frtiles y las ciudades ricas del sur ejercan
irresistible atractivo en los vikingos, lo cual no impeda que sus navos singlaran
tambin en direccin opuesta, hacia el norte, a costas donde el sol desciende an "ms
bajo" y las tempestades son todava ms glaciales que en el propio pas. Los viajes de
exploracin de aquellos tiempos, emprendidos casi en exclusiva por los noruegos, les
llevaban de isla en isla. En el siglo VIII, los emigrantes noruegos se haban establecido
en las islas de Shetland y Orkney, y desde all navegaban hacia Escocia y las Hbridas.
A finales del siglo IX, los navegantes noruegos avistaron unas islas rocosas e
inaccesibles en el ocano Atlntico; las llamaron Faerr (islas de los carneros), a causa
de los carneros que all vivan en las pendientes meridionales con pastos o en los valles
herbceos. Islandia fue, hacia el 860, la etapa siguiente de la expansin septentrional en
la era de los vikingos.
Poco despus de descubrir Islandia, avistse tambin Groenlandia. El islands
Gunnbjrn Ulfson fue el primero que, en 975, pis esta isla inmensa. Siete aos ms
tarde, el campesino norislands Erico el Rojo zarp de Breidifjord con su nave para
"encontrar la isla que Gunnbjrn haba visto". En las cercanas de la actual poblacin de
Julianahab, arrib con sus hombres a esta orilla por primera vez. Cuando Erico regres
a Islandia, estaba decidido a organizar una amplia emigracin hacia estas nuevas tierras.
En 986 levaba otra vez anclas para dirigirse al oeste, acompaado de 35 navos. De
ellos, slo catorce llegaron a su destino. A bordo se hallaba tambin el hijo de Erico,
Leif el Afortunado, del que se hablar luego.
En la costa occidental de la isla, estos adelantados fundaron dos colonias cerca de
las actuales localidades de Julianahab y Godthab. Con el tiempo, los lazos con la madre
patria escandinava se aflojaron y, al estallar guerras y conmociones en Escandinavia, se
rompi en definitiva todo contacto. Las colonias de Groenlandia decaan a ojos vistas.
La situacin empeoraba y la poblacin iba degenerando sin duda por los enlaces
matrimoniales de consanguinidad, en exceso repetidos, y tambin por las condiciones
climatolgicas. Apareci otro peligro: los esquimales. En la misma poca que los
islandeses, los esquimales del rtico canadiense comenzaban a establecerse en
Groenlandia. Afluyeron con ritmo acelerado; en 1300 ya eran ms numerosos que los
colonos escandinavos, y para stos se inici una poca muy difcil. En 1379, los
esquimales atacaron la colonia de Vesterbygden (cerca de Godthab), arrasaron las

viviendas y asesinaron a la mayora de sus habitantes. La otra colonia qued tambin

gravemente amenazada, pero consigui mantener algn tiempo su aislada existencia.
El descubrimiento de Amrica aunque transitorio y anecdtico fue el
resultado ms espectacular de las expediciones nrdicas; pero comprobamos
paradjicamente que fue, en la prctica, el ms insignificante. Pues, aunque los
escandinavos pisaran Amrica, cinco siglos antes que Cristbal Coln, el
descubrimiento no revisti, de hecho, la menor significacin histrica. No puede
privarse a Coln del honor de haber abierto conscientemente la ruta de Amrica. El
primero fue el islands Leif el Afortunado, hijo del primer colonizador de Groenlandia.
En el ao 1000 visit Noruega, y al regresar, su navo perdi el rumbo y fue arrojado tan
hacia el oeste, que lleg al continente americano. En la costa hall trigo silvestre; como
tambin encontr vias, Leif dio a este pas desconocido (actual Nueva Escocia, o una
faja litoral sita quizs aun ms al sur) el nombre de Vinland (pas del vino), que fue ms
tarde el nombre escandinavo de la costa oriental del continente americano.
Tres aos despus del regreso de Leif, el islands Thorfinn Karlsevni zarpaba de
Groenlandia con tres navos para ir en busca de los nuevos territorios; pas tres aos en
Vinland (1003-1006) con sus hombres. En diversas ocasiones se vieron obligados a
defenderse contra los aborgenes, que no se sabe si eran esquimales o pieles rojas: tal
vez esquimales. Ignoramos tambin cunto tiempo dirigieron los vikingos sus
expediciones martimas hacia Vinland. La ltima que se conoce con certeza es del ao
1189, pero hay suficientes motivos para creer que, hasta el 1347, se dirigan navos de
Groenlandia occidental hacia el sur del Labrador, en busca de madera para la construccin naval. Luego decayeron las colonias groenlandesas y los colonos se llevaron a
la tumba el secreto de este misterioso Vinland, que para ellos nunca fue otra cosa que
una de tantas islas remotas.
Las noticias acerca de las expediciones de los vikingos proceden en especial de las sagas
noruegas e islandesas, transcritas hacia el siglo XIV. Los americanos han tratado, con mucho
celo desde luego, de descubrir vestigios de tales expediciones y han hecho de vez en cuando
"descubrimientos arqueolgicos".
La causa de las sbitas invasiones normandas y de su gran notoriedad en tan breve tiempo
puede ser hoy indicada con certidumbre. A1 principio, las causas pueden haber sido fortuitas
y realmente fue as, pero, desde el momento en que los escandinavos comprobaron que los
pueblos europeos eran incapaces de defender sus riquezas, muchos aventureros se hicieron a la
mar para probar fortuna en pases ms benignos. Acaso no fueran impulsados por la miseria y el
hambre, sino ms bien por el incremento de la poblacin en la madre patria. Las crnicas,
nicas fuentes contemporneas de las que disponemos, abundan en este criterio.
Pero cmo pudieron convertirse los vikingos en el terror de otros pases densamente
poblados? Sencillamente por ser admirables navegantes y constructores de navos, en poca en
que el arte de la navegacin y construccin naval estaban an en mantillas en Europa. Se ignora
cul fue el proceso por el que los vikingos lograron la forma definitiva de sus naves. Los
descubrimientos de embarcaciones prehistricas son muy raros. Pero los jefes vikingos eran
sepultados con sus naves y ha cabido la suerte de desenterrar algunas, relativamente bien
conservadas, en Noruega y restos de otra en Dinamarca.
Las grandes y famosas expediciones martimas nrdicas acabaron por ejercer feliz
influencia en el desenvolvimiento de los pases atacados. Pero cmo negar que su objetivo
principal era robar, saquear a los dems pueblos? "Se oa el ritmo de los remos y el hierro que
resonaba", cantaban con fervor los escaldos. Pero tambin se oan gritos de angustia y dolor y
los lamentos de las desgraciadas vctimas, a quienes nadie prestaba atencin. No podemos
imaginamos qu romanticismo pueda encerrarse en el grito de desesperada angustia que, en

todas las iglesias de Francia y de Inglaterra, clamaba al cielo: "Del furor de los normandos,
lbranos, Seor!"

Un barco vikingo; observe el mascarn de proa; en la popa se ubica el timonel. Un hombre atiende el
velamen, y los guerreros han dispuesto sus escudos ordenadamente (Del tapz de Bayeaux, realizado
en el siglo XI).

DOMINIOS ESCANDINAVOS EN ORIENTE

Los suecos, en el Oriente europeo
Algunas inscripciones rnicas mencionan a suecos que participaron en
expediciones a Inglaterra y pases sajones. Las incursiones de los vikingos suecos iban
casi siempre dirigidas hacia la costa oriental del Bltico, con la que tomaron ya contacto
en las edades neoltica y del Bronce. La llanura eslava atraa a guerreros y comerciantes
por su red fluvial, muy ramificada, que permita relacionar el Bltico con los mares
Negro y Caspio. Estas rutas fueron utilizadas cuando los godos habitaron las orillas de
dichos mares, pero luego olvidadas al ser los pueblos germnicos empujados hacia el
oeste por los hunos. Los pueblos eslavos que llegaron despus no restablecieron las
comunicaciones entre el norte y el sudeste de Europa; esta contribucin civilizadora la
aportaron los vikingos suecos.
Establecieron, adems, almacenes en Novgorod y en Kiev, y ambas se
convirtieron en ciudades importantes. Con el tiempo, la pequea comunidad sueca se
fundi con la poblacin eslava y adopt su idioma. Svithod hin mikla, la Gran Suecia,
como se llam a las regiones de Novgorod y Kiev, era un pas por completo eslavo.
Pero el ms importante objetivo de los vikingos suecos y sus descendientes rusos, era
Constantinopla o Miklagard (el gran palacio).

Segn la tradicin, en 907 Constantinopla avist unos dos mil navos con ochenta
mil suecos y rusos a bordo, dirigidos por su jefe Oleg o Helge. Para librarse de un
espantoso saqueo, los bizantinos hubieron de pagar un rescate muy elevado y conceder a
los vikingos libre derecho de entrada para sus mercancas y otros privilegios de tipo
comercial. Acto seguido, los nrdicos regresaron a sus pases. Volvieron luego con sus
barcos atestados de pieles, cueros, miel y cera, que tanto necesitaban los griegos para
sus iglesias. Otros vikingos se quedaron en Miklagard y se alistaron en la guardia
imperial, del mismo modo que sus antepasados germnicos sirvieran, mil aos antes, de
apoyo al trono de los csares. Se dio a estos "brbaros de hachas de Thul" el nombre de
vringar (varegos), que significa juramentados (var = promesa). Eran muy estimados
por su fuerza fsica y su lealtad. Los griegos los comparaban a los hroes de Homero.
Desde el mar Negro, los varegos remontaron el curso del Don. Cerca del mar
Caspio hallaron nuevos campos de actividad. Tomaron contacto con los persas y los
rabes, en quienes los vigorosos nrdicos causaron gran impresin. En Suecia, en
especial en Gotland, se han encontrado unas cuarenta mil monedas rabes, as como
diversas alhajas orientales y otros objetos que evidencian las relaciones entre los suecos
y los pases rabes. Ms de treinta piedras rnicas mencionan gentes que marcharon a
Oriente; expedicionarios que fueron a Grecia, uno de ellos "jefe del ejrcito de los
varegos".
Pero lo que ms interesa en esta seccin es que los primeros prncipes y
aristcratas de Ucrania, Bielorrusia y Rusia fueron suecos. En tmulos de Rusia se han
hallado objetos que evocan las expediciones suecas. El recuerdo de las hazaas de los
vikingos ha quedado vivo en las canciones populares rusas de las orillas del mar Blanco,
y viceversa, en los cantos picos rusos aparecen a veces vocablos de origen
escandinavo.

El hbitat de las Rusias

Preciso es saber ante todo que Rusia europea, la que queda al Poniente de los
montes Urales, consta de varias Rusias. La verdad es que Rusia propiamente tal es la
parte septentrional y oriental. La parte occidental lindante con Polonia y Lituania se
llama Bielorrusia (Rusia Blanca); la frtil llanura surcada por los cursos inferiores del
Dniper (Dnipro, en ucraniano), Donetz y Don se llama Ucrania; y as, hay varias
regiones que pocas tradiciones poseen en comn con la Rusia propiamente tal, como
Moldavia, Crimea (Tartaria), Georgia, los pases blticos (Estonia, Latvia, Lituania),
etctera.
En nuestros das, la Rusia europea se extiende por un territorio casi dos veces tan
grande como el resto de Europa; y el imperio que hoy posee es el mayor que jams haya
existido; ms grande que el de Alejandro Magno, mayor que el imperio romano, que el
creado por las conquistas de los califas, de Gengis Khan o de Tamerln. Supera incluso
en superficie al imperio de Carlos V y al imperio britnico en el momento de su mayor
expansin.
Desde el punto de vista geogrfico, la Rusia europea constituye una prolongacin de las
inmensas estepas del Asia central. En los pases de Occidente, casi cada regin geogrfica tiene
sus cadenas de montaas que la separan de sus vecinas y dan variedad al paisaje: en la Rusia
europea, casi todos los macizos montaosos se encuentran en los lmites del territorio, como los
Urales, los Crpatos, el Cucaso y su prolongacin en Crimea. El vocablo Ural significa
"cintura" en trtaro, y este mismo nombre pudiera aplicarse a todas las montaas del imperio
ruso.

A pesar de su inmensa superficie, la Rusia actual no slo posee un litoral europeo muy
reducido, sino que, adems, la mitad de l bordea el ocano glacial rtico y el mar Blanco.
Rusia es, por tanto, un pas esencialmente continental, en oposicin a las regiones tan
especficamente martimas de la Europa occidental.
En cambio, Rusia compensa dicho inconveniente gracias a una notable red de ro
navegables: el curso del Volga alcanza 3.700 kilmetros y cuenta con numerosos afluentes, uno
de los cuales, el Oka, tiene 1.550 kilmetros de longitud, en tanto que el Rin, segundo de
Europa occidental, slo tiene 1.300; el Kama, otro afluente del Volga, sobrepasa incluso al Oka
en trescientos kilmetros. La cuenca del "padre Volga" o de la madrecita" como le llaman los
rusos, ocupa casi tres veces la superficie de Francia No obstante, esta enorme red fluvial
proporcionara a Rusia mayores ventajas econmicas si el Volga desembocara en un ocano en
lugar de un mar interior como el Caspio; adems, los ros rusos pierden pacte de su valor como
vas de comunicacin por permanecer helados durante el invierno, como tambin el mar Blanco
y los sectores septentrionales del Bltico. Por ltimo, el trfico por el Dniper, el mayor ro que
desemboca en el mar Negro, est cortado por numerosas cataratas.
El Volga, el Dniper y el Neva corto, aunque muy apto para la navegacin son
arterias esenciales en el trfico econmico de Rusia. A estas tres corrientes fluviales
corresponden tres pocas de la historia del pas: en el Dniper se encuentra la capital del primer
imperio, Kiev; Mosc se halla situada en el Volga, o mejor dicho en uno de sus afluentes; por
ltimo, la antigua ciudad residencial de los modernos zares, San Petersburgo, hoy Leningrado,
se levanta junto a las orillas del Neva.

La evangelizacin de los eslavos

Los pueblos eslavos, al parecer, son originarios de las marismas de Rokibro,
regin regada por el Pripet afluente del Dniper-, y que se extiende, desde la meseta
septentrional rusa, hasta los Crpatos y el Alto Vstula al oeste y hasta el Alto Dniper,
al este. Ms tarde, los eslavos abandonaron sus lugares de origen, para dispersarse en
todos sentidos; tales migraciones fueron posibles a causa del vaco demogrfico
provocado por las invasiones germnicas en el Occidente europeo.
Al terminar sus migraciones a finales del siglo VII, las tribus eslavas haban
ocupado la gran llanura de Europa oriental, frtil y atravesada por numerosos ros; un
territorio donde, en la Antigedad, haban vivido los escitas y los llamados pueblos
hiperbreos. Los eslavos vivan all de los productos de una agricultura primitiva, pescaban, cazaban animales de ricas pieles, extraan alquitrn y se dedicaban a la
apicultura. En un tiempo en que el azcar an no era conocida, la miel era un producto
muy solicitado; entre otras cosas, serva para la elaboracin de hidromiel. Por otra parte,
la cera de las abejas era indispensable, en grandes cantidades, para la fabricacin de
cirios utilizados especialmente en las iglesias y procesiones religiosas. Los eslavos eran
paganos, practicaban la poligamia y rendan culto a las fuerzas de la naturaleza, a los
dioses de los vientos, del trueno y del relmpago, al dios protector de los animales, as
como a otros seres sobrenaturales considerados menos poderosos, los elfos y los
gnomos. Sacrificaban animales y seres humanos a los dioses y a los espritus de sus
antepasados.
Ya desde entonces aparece entre los pueblos eslavos la tradicional pasin por el
canto y la danza, lo propio que su generosa hospitalidad; sentido hospitalario tan
arraigado desde antiguo entre los eslavos, que si no podan recibir de manera decorosa
al forastero llegado a su cabaa, ste tena derecho a tomar de ella todo cuanto necesitara.

Cosacos y rusos
Al norte de los montes Cucaso y del mar Caspio, el poderoso imperio de los
cosacos protega el territorio habitado por los eslavos, de las peligrosas incursiones de
los pueblos nmadas de Asia.
Los cosacos eran un pueblo de origen turco, cuyo soberano y principales jefes
haban adoptado la religin judaica en el siglo VIII. Su capital, Itil, en el curso inferior
del Volga, constitua un centro comercial entre Europa y Asia. Los cosacos pasaron al
mar Negro y llegaron a Bizancio, con cuyo imperio mantuvieron un comercio muy
activo. El pueblo cosaco fue el primero de la Europa oriental que entr en contacto
directo con los rabes; despus los cosacos comerciaran tambin con los "rus"; o sea
con los miembros de la casa real, fundada por Rurik en Kiev.
A principios del siglo IX, las hordas asiticas comenzaron a amenazar la
existencia del Estado cosaco. Al mismo tiempo, otro pueblo entr en escena en el norte;
era tambin gente capaz de crear una organizacin poltica. Se trataba de los suecos
vikingos, marinos y comerciantes de cabellos rubios color de su cabellera que indujo
a los eslavos a llamarles "rus"?-, y que fundaron un Estado, al que se dio asimismo el
nombre de Rusia. El ncleo de este primer imperio ruso fue originariamente Novgorod
y ms tarde Kiev, "madre de todas las ciudades rusas", residencia del "gran prncipe" de
Rusia, ttulo adoptado por los dominadores escandinavos.
Los primitivos "rus" introdujeron en su territorio el comercio como medio de
subsistencia, sin abandonar por ello la pesca, la caza y la agricultura; y fue ante todo
este inters comercial comn, el mvil que confeder las ciudades "rusas" en un solo
Estado, bajo la hegemona de Kiev.
El gran prncipe deba garantizar la proteccin de las ciudades mercantiles rusas,
as como la seguridad de las rutas comerciales. Con el fin de sostener las tropas que
necesitaba, cre impuestos que deban satisfacer los habitantes de las ciudades, tributos
que se pagaban sobre todo en especie, con preferencia pieles, cera y miel. Para
transformar estos productos en dinero contante, el gran prncipe practicaba, tambin, un
importante comercio de exportacin.

Kiev, metrpoli mercantil

Kiev ejerca su actividad comercial hasta el corazn de Alemania; por tal motivo
el emperador germnico entr, como era de esperar, en relaciones diplomticas con los
rusos. Cada ao, al llegar la primavera, el gran prncipe cargaba sus mercancas en
voluminosos barcos, cuya tripulacin constaba de unos cincuenta hombres; entonces
otros mercaderes particulares se unan a la flota con sus propios navos. Los rusos
exportaban, sobre todo, pieles y esclavos de raza eslava. No tenan mucha necesidad de
mano de obra, ya que vivan preferentemente en comunidades urbanas y slo cultivaban
las tierras adyacentes a sus ciudades; hasta el siglo XII no empezaron a crearse extensas
explotaciones agrcolas pertenecientes a las ciudades, poca en que los rusos recurrieron
tambin al trabajo servil.
Kiev enviaba importantes expediciones comerciales a lo largo del Dniper, la
arteria vital de la llanura occidental, llamada asimismo la Pequea Rusia, pero las
cataratas obligaban a los tripulantes a arrastrar las embarcaciones, e incluso a llevarlas a
hombros de sirvientes. Por tal razn, y tambin para defenderse contra las bandas de
salteadores, las expediciones deban llevar numerosa tripulacin. Los rusos seguan en
ello la tradicin de los antiguos vikingos, desplazndose, bien por el ro, bien por la

orilla, hasta el mar Negro, donde podan navegar directamente hacia Constantinopla, a
la vez que otros navos lo hacan del mismo modo, descendiendo por el curso del Don.
Los primitivos rusos pudieron, de esta forma, dominar las tribus eslavas mientras
recibieron refuerzos de Suecia, su antigua patria.
Con el tiempo, stos disminuyeron y la corriente migratoria termin por agotarse;
desde entonces las pequeas comunidades germnicas, absorbidas por los eslavos,
adoptaron su idioma.

"El cristianismo no es para varegos"

El primer prncipe cristiano de Rusia se llamaba Vladimir. Su abuela Olga se
haba convertido al cristianismo.
En realidad, la princesa Olga, esposa de Igor (945-957), fue la primera que adopt la
religin cristiana, con ocasin de uno de sus viajes a Constantinopla, aunque no lograra
introducirla en Rusia, debido a la oposicin de los soldados, que decan: "No nos conviene esa
religin a nosotros, que no somos mujeres, sino guerreros y hombres".
El hijo de Olga, llamado Sviatoslav (957-972); se preocup ms de los asuntos militares
que de los religiosos, pero no perdi por ello contacto con el imperio de Bizancio, conservando
as ste, de tal modo, su influjo espiritual entre los antiguos rusos. El historiador bizantino Len
Dicono describe magistralmente el aspecto pintoresco de dicho prncipe: "Sviatoslav vino a
Constantinopla para concertar la paz con el emperador Juan Zimiski, en un barco, manejando el
remo como un guerrero cualquiera; su estatura era mediana, la nariz aplastada, los ojos azules,
cejas pobladas, perilla y largos bigotes. Llevaba rasurada la cabeza, pero le caa una pequea
trenza hacia la espalda, lo cual indicaba su noble procedencia; su cuello era fuerte; su pecho,
ancho, y todo su aspecto era sombro y salvaje. En una oreja llevaba colgado un pendiente con
perlas y sus vestidos eran blancos y muy limpios".
Al morir Sviatoslav, se dividi el poder entre tres de sus hijos: Yaropolk, Oleg y Vladimir.
Despus de sangrientas luchas, qued nico dueo del principado de Kiev el prncipe Vladimir
(980-1015).

En los comienzos de su reinado, Vladimir fue un tirano despiadado, insensible,

prdigo en sacrificios sangrientos a los dioses paganos. Segn un documento ruso, la
Crnica de Nstor, fechada hacia 1100, era, adems, "tan apasionado por las mujeres
como Salomn". Vladimir haba intentado al principio hacerse musulmn y sin duda el
Islam no deba carecer de atractivos para un hombre tan aficionado a la poligamia y a la
guerra; no obstante, y siempre segn la Crnica de Nstor, la prohibicin de comer
carne de cerdo y de beber vino le hizo desistir de su idea: "Nosotros, los rusos debi
pensar Vladimir-, no podemos en modo alguno vivir sin beber".
El piadoso monje Feodosi era de opinin muy distinta. En un escrito que puede
remontarse a mediados del siglo XI, ataca con dureza la culpable debilidad de sus
compatriotas hacia "la buena agua (vodka): la embriaguez, afirmaba, es una
enfermedad incurable y nada regocija ms al demonio que ver a un hombre esclavo de
la bebida. Feodosi imagina a Belceb pronunciando estas palabras: "Id, diablos; id a
ensear a los cristianos a beber, para que se sometan de esta manera a mi voluntad!" En
una obra escrita por otro eclesistico, el pope Silvestre, de comienzos del siglo XIV, se
lee: "Cuando los que participan en un banquete acaban riendo entre ellos porque estn
borrachos, los demonios toman nota de sus fechoras y van a contrselas a Satn, que se
alegra con ellos de la cada de los cristianos".

Tal aficin a la bebida debe estar muy arraigada desde antiguo en el carcter ruso, pues
aparece claramente mencionada en las enrgicas advertencias que da a este respecto una especie
de "catecismo" ruso que data del siglo XVI. Dicha aficin contribuye tambin, sin duda, a la
melancola que se manifiesta en los cantos populares; quiz sea consecuencia del clima y del
duro combate por la existencia que unas y otras generaciones de rusos han debido sostener
durante innumerables inviernos en aquellas estepas hostiles; como tambin a consecuencia de su
prolongada esclavitud, con su secuela de hambres y privaciones. El ruso pareca sentir la
necesidad de olvidar sus preocupaciones entregndose al alcohol, y la borrachera no le pareca
escandalosa ni perjudicial: sino una amiga que, frente a sus necesidades, le haca estar alegre o,
al menos como el sueo, le libraba de sus penas. Adems, es ms fcil conseguir la embriaguez
que el sueo. Ms tarde, el propio gobierno induca al pueblo a la bebida, lo que fue una
desgracia nacional. El zar posea el monopolio de elaboracin del vodka y no slo recompensaba a los taberneros que realizaban con l buenos negocios, sino que castigaba a
quienes se mostraban poco celosos en hacer beber a sus clientes. Las "tabernas del zar" se
convirtieron con el tiempo en centros de corrupcin econmica y moral.
Durante varios siglos, el pueblo ruso consider muy natural el hecho de beber hasta la
saciedad, cada vez que se presentaba ocasin. Los primeros embajadores rusos que visitaron
Espaa, en 1667-1668, se asombraron de la sobriedad de los espaoles: "No hemos visto un solo
borracho tendido en el arroyo, ni nadie que perdiera el dominio de si mismo por el influjo de la
bebida".
En 1709, el vicealmirante dans Just Juel, entonces embajador en Rusia, se quejaba
amargamente de las costumbres locales: "Es casi imposible salir de un banquete sin arruinarse la
salud a fuerza de beber". Incluso en la corte, durante una recepcin en el palacio de la zarina,
madre de Pedro I, tanto la reina como las princesas se entregaban de tal manera a la bebida, que
todos los invitados se consideraban autorizados a sumirse en la suave euforia a la media hora, y
nadie poda retirarse antes de estar completamente borracho.

Orgenes de la Santa Rusia

Desde el momento en que el gran prncipe Vladimir abraz la fe cristiana, no
regate esfuerzos para convertir a ella a sus sbditos. Se cuenta que hizo atar a la cola
de un caballo el dolo que representaba al dios del rayo, para arrastrarlo luego hasta el
borde del Dniper, darle de latigazos y arrojarlo al ro. Vladimir hizo quemar tambin
otros dolos y orden que todos los habitantes de Kiev y de otras ciudades recibieran el
bautismo. Cierto nmero de rusos se haban convertido ya al cristianismo, durante los
viajes a Constantinopla, e incluso Kiev tena una pequea iglesia cristiana. No
satisfecho con ello, Vladimir hizo proclamar un da por toda la ciudad que sus moradores deban congregarse al borde del ro a la maana siguiente. Al otro da, muy
temprano, toda la poblacin se hallaba dentro del agua, unos metidos hasta el pecho,
otros hasta el cuello y muchos sosteniendo a sus hijos con los brazos en alto, mientras
en la orilla los sacerdotes y el prncipe Vladimir lean las frmulas rituales del bautismo.
Esta conversin masiva no tard en dejar sentir sus efectos, y prontamente los
personajes notables, los boyardos10 y los ricos se dedicaron a la construccin de iglesias
y monasterios, donde algunos hallaron ms tarde, al sobrevenirles la vejez, un refugio
contra las preocupaciones y los peligros del mundo. Uno de ellos, el convento de las
Grutas de Kiev, se hizo clebre por sus criptas subterrneas y sepulcros de santos,
adonde en poca moderna todava se llevaban a efecto nutridas peregrinaciones; al fin,
En su origen, se llamaban "boyardos" los componentes de la guardia del prncipe y sus
descendientes. En el transcurso de los siglos, otros personajes ricos e importantes fueron
admitidos en esta alta nobleza, que corresponde a los ttulos de conde y barn en los pases
occidentales.
10

el convento se convirti en una especie de seminario para obispos, y con el tiempo el

ideal monstico se fue propagando y extendiendo por toda Rusia.
Como la edificacin de la mayora de las iglesias y monasterios11 rusos fue obra de la
nobleza y de la clase adinerada, creen muchos rusos actuales que para las masas el cristianismo
no ha representado ms que una forma externa del carcter de la nacin, un hbito que las clases
dominantes impusieron al pueblo y que, por tal motivo, poda ser desarraigado con facilidad al
advenimiento del rgimen sovitico. Cuando Dostoievski y los eslavfilos dicen hablan de
la "misin religiosa" del pueblo ruso y presentan la religiosidad rusa como una especie de
iluminismo o mstica brotada del seno de la Santa Rusia, lo cierto es que no constituye sino una
nueva ensoacin, que culmina, por lo dems, en la frase de Dostoievski que afirma que Dios es
el alma del pueblo ruso.
Pruebas en contrario de afirmacin tan tpica de la ideologa oficial actual, son numerossimas e impresionantes. El moderno autor ruso Dimitri Merejkovsky describe la
religiosidad rusa en forma sorprendente en su poema histrico El Anticristo. Uno de los
personajes, Alexis, el desdichado hijo de Pedro I, conversa con una dama de honor de su esposa,
de nacionalidad alemana: "Crees verdaderamente en Cristo como hijo de Dios?" La dama no
puede responder a esta pregunta y el zarevich exclama: "Eso es. Vosotros, los occidentales, sois
inteligentes, fuertes, justos, sois respetados y lo sabis todo; pero no poseis a Cristo. Y qu
harais de l? Os redims a vosotros mismos. En cuanto a nosotros, somos como unas pobres
bestias, vivimos desnudos, borrachos, sucios, peores que brbaros y que los mismos animales:
en cambio, nuestro padrecito Jesucristo est con nosotros y permanecer con los rusos por toda
la eternidad. Es l, el Santo, quien nos redimir?"

Vladimir, el antiguo pecador, fue beatificado por la Iglesia ortodoxa en

recompensa del celo extraordinario con que se consagr a la conversin de sus sbditos.
Ahora bien, la forma de cristianismo que el "Clodoveo ruso" impuso a sus sbditos no
fue la romana, sino la griega, pues los eslavos se hallaban entonces bajo el influjo
cultural de Bizancio, y fue tambin el patriarca de Constantinopla quien consagr a la
ms alta dignidad eclesistica de Rusia, el arzobispo o metropolita de Kiev. El abismo
que separaba a los mantenedores de "la nica y verdadera fe cristiana" la iglesia de
los patriarcas autnomos de los "latinos impuros" la iglesia del autcrata espiritual
universal abrira tambin un profundo abismo entre Rusia y el occidente europeo.
Este hecho estaba destinado a ejercer en el futuro una influencia decisiva en el curso de
los acontecimientos polticos. Tal antagonismo religioso condujo gradualmente a la
ruptura de relaciones con la antigua patria de los primitivos rusos, ya que los escandinavos figuraban, asimismo, entre los "latinos impuros", con quienes no podan ni
deban convivir.
As, pues, fueron los soberanos, la corte, quienes introdujeron el cristianismo en
Rusia. A partir de entonces y hasta la explosin revolucionaria del siglo XX, la Iglesia y
el Estado rusos permanecieron ms estrechamente unidos que en ninguna otra parte.

El primer templo cristiano en Rusia fue la iglesia de San Basilio, en Kiev, fundada por
Vladimir, sobre una colina donde antes existi el dolo de Perun. Luego se fundaron otros
templos en Kiev: el de Desiatin-Naya (hacia 996-989) del que apenas quedan los cimientos, y el
de Santa Sofa (1037), que todava se conserva. Al mismo siglo XI pertenece otra iglesia,
llamada tambin de Santa Sofa, en Novgorod (1045-1052). Estos dos ltimos templos fueron
ornamentados con numerosos frescos que caracterizan el arte bizantino.
11

Yaroslavl el Sabio
Mediante el asesinato de algunos de sus parientes lo que no deja de recordar los
procedimientos de Clodoveo, Vladimir logr hacerse dueo de Rusia. A su muerte,
sus doce hijos lucharon entre s por la sucesin; el mayor hizo asesinar a tres de sus
hermanastros, pero fue a su vez expulsado del reino por un cuarto hermano, Yaroslavl, y
muri en el destierro. Acto seguido, Yaroslavl prosigui la lucha contra otro de sus
hermanos hasta que qued como nico dueo de Kiev, y en 1034 logr unir toda Rusia
bajo su cetro. Yaroslavl contrajo matrimonio con una hija del rey de Suecia y tuvo
numerosos soldados escandinavos en su guardia personal. Tres de sus hijos se casaron
con princesas alemanas; l, pudo ms: cas a sus tres hijas con los reyes de Francia, de
Noruega y de Hungra, relacionndose as con los pases occidentales.
Yaroslavl fue un conquistador; ampli las fronteras de su imperio en todas
direcciones. Pero tambin puso mucho inters en las actividades culturales. Lector
incansable, aficion tambin a su pueblo a la lectura. Su padre haba fundado en Kiev
una escuela; Yaroslavl estableci otra capaz para trescientos alumnos en la ciudad de
Novgorod. Durante su reinado fueron acuadas las primeras monedas rusas que
llevaban a un lado el nombre de Yaroslavl en eslavo y al otro el mismo nombre en
griego (Georgios). Adems, Yaroslavl es considerado como el padre de la legislacin
rusa; por eso las crnicas le dan el ttulo de Sabio. Reuni sus leyes que ofrecen
notable similitud con las del antiguo cdigo escandinavo en dos cdigos, civil y
eclesistico, que recibieron el nombre de Rskaia Pravda (La "Verdad rusa").
Acerca de esta compilacin legislativa de Yaroslavl, dice el historiador Alexis Markott.
"ste no es propiamente un cdigo civil, en el que se estableciera la base esencial de los
derechos pertinentes a los particulares, sino mejor un libro que contiene nicamente las leyes
para castigar los crmenes y defender los intereses materiales de los ciudadanos, aunque
considerando estos crmenes y derechos de una forma muy primitiva. Entre estos crmenes se
conceptuaban el homicidio, el robo, apropiacin ilegal de las herencias, malversacin del dinero
ajeno y los fraudes y estafa, en asuntos comerciales. Las autoridades no se ocupaban en detener
al criminal, pues esta tarea corresponda al mismo perjudicado; ste deba buscar tambin y
hacer comparecer ante los tribunales a los testigos del crimen, sin los cuales estaba prohibido
acusar y detener al culpable. La pena capital no se aplicaba casi nunca, porque todos los
crmenes se podan castigar con una indemnizacin pecuniaria. Esta indemnizacin, de no tener
dinero el acusado, deba pagarla convirtindose en esclavo del perjudicado por un tiempo
proporcional a la magnitud del crimen."

Yaroslavl fue tan piadoso cristiano que, segn se dice, hizo exhumar los restos
mortales de sus tos asesinados a fin de bautizarlos y proporcionarles luego sepultura
cristiana. Falleci en 1054; su sepulcro constituye una de las ms bellas joyas de la
iglesia de Santa Sofa, en Kiev.
Yaroslavl dividi el imperio entre sus cinco hijos. En su lecho de muerte, los
exhort fervorosamente a que se amaran y ayudaran entre s, y a que permanecieran
unidos. El primognito, que recibi el principado de Kiev y Novgorod, deba ser como
un padre y un gua de sus hermanos ms pequeos. Pero, apenas desapareci Yaroslavl
de escena, estall entre ellos una violenta lucha por el poder. Las guerras sostenidas
contra los pueblos vecinos, nmadas o seminmadas complicaron an ms la situacin.
"En aquella poca, en los campos de Rusia, se oa a veces la cancin del labrador, pero
con mayor frecuencia el graznar de los cuervos que se disputaban los cadveres", dice
un canto popular ruso de finales del siglo XI.

Vladimir II Monmaco y la decadencia de Kiev

El piadoso Vladimir Monmaco, nieto de Yaroslavl, logr detener durante algn
tiempo el inminente proceso de descomposicin poltica del primitivo imperio ruso.
Defendi enrgicamente el pas contra sus enemigos interiores y exteriores. Vladimir
Monmaco no slo era excelente cazador, sino que en el campo de batalla demostr ser
uno de los ms valientes prncipes rusos, aunque al propio tiempo posea un alma tan
sensible que no poda contener las lgrimas cuando oa entonar himnos en la iglesia
durante las ceremonias religiosas.
Monmaco promulg leyes que protegan a los campesinos contra los grandes
terratenientes y fue considerado por su pueblo como un soberano ideal. En 1125, que
fue el ltimo ao de su vida, escribi un testamento dedicado a sus hijos; texto en cierto
modo valioso para la historia por su sentido humanitario y en el que exhorta a sus hijos
a temer a Dios, a proteger a las viudas y hurfanos, a tener compasin de los pobres y a
considerar el poder poltico como una deferencia transitoria que les otorga el
Todopoderoso.
Tambin les sugiere un consejo para el mantenimiento de la paz conyugal: "Ama a tu
mujer, pero no te dejes dominar por ella", palabras humanas convenientes para un pueblo que
cre el proverbio "ama a tu mujer como a ti mismo y sacdela como a tu gabn". Un catecismo
ruso de aquella poca recomienda al jefe de familia que maneje el ltigo contra su mujer, sus
hijos y sus servidores, en caso que sus advertencias sean ineficaces para restablecer el orden, y
deber corregirles, detalla el documento, "hasta que sientan un dolor adecuado y saludable".
Con todo, precisa tambin que no conviene golpear al indcil en el rostro, ni darle puetazos o
puntapis ni bastonazos en el lado del corazn, como tambin se prohbe causar `"ms de treinta
heridas" a un esclavo. Todava a finales del siglo XVII, algunos padres rusos juzgaban
conveniente insertar en las capitulaciones o contrato matrimonial de sus hijas, una clusula
prohibiendo al futuro yerno golpear a su esposa con el ltigo, con el pie, o pincharla con la
punta del cuchillo. Por otra parte, las leyes rusas eran de una severidad despiadada hacia el
deudor insolvente, tanto como el cdigo romano de las XII Tablas. El deudor que no satisfaca
sus deudas era atado, medio desnudo, en una plaza pblica y flagelado tres veces diarias; y si
durante treinta o cuarenta das nadie se enterneca con sus gritos y pagaba la deuda en su lugar,
el infortunado deba vender, alquilar o dejar en prenda a su mujer y a sus hijos.

El testamento de Monmaco aparece rebosante de excelentes consejos para la

buena administracin y vida domstica de sus hijos, as como para un buen gobierno,
tanto en tiempo de paz como en guerra. El precavido padre procura ponerles en guardia
contra la pereza, pecado nacional de los rusos, advirtindoles que "la ociosidad es la
consejera del diablo: que el sol no nos sorprenda nunca en el lecho!" El propio
Monmaco se haba acostumbrado a supervisar personalmente todo cuanto aconteca en
palacio y en la cancillera de gobierno.
Vladimir Monmaco falleci en 1125. Poco despus, el desorden rein
nuevamente en Rusia, el imperio se disgreg en varios principados y el gran prncipe de
Kiev no conserv de soberano ms que el nombre. No obstante, Kiev permaneci
durante mucho tiempo siendo para Rusia lo que Roma fue para la civilizacin cristiana
occidental. En Kiev resida el metropolita; en esta ciudad podan admirarse las iglesias
ms bellas de Rusia, con sus cpulas doradas y esplndidos mosaicos, y en Kiev se
hallaban los principales monasterios del pas.12 Se convirti en el centro cultural de
Durante los siglos XI y XII prosigui la ereccin de templos y fundaciones de iglesias y
monasterios en diversos puntos de Rusia. En 1051, el monasterio de Kievopechersk; el templo
de San Miguel (1108) en Kiev; el de la Asuncin en Vladimir, junto a Klizma (1160); el de San
12

Rusia, y tambin se deca entonces "todos los caminos conducen a Kiev", la misma
frase que antes se aplic a Roma.

Vladimir Monmaco festejando las bodas de su hijo Andrei. En la parte

izquierda, Vladimir, con su mano y corona real, conversa con algunos
boyardos (primer plano). A la izquierda de Vladimir, el recin casado habla
con su esposa, rodeada de numerosas doncellas. En el ngulo superior
derecho, se representa a Vladimir en el transcurso de las negociaciones
previas a la boda.

Jorge, cerca de Novgorod (1129), y en esta misma ciudad, los monasterios de San Antonio y San
Jorge (1117-1119).

LA RECONQUISTA HISPNICA

LAS PRIMERAS EXPANSIONES

El reino asturiano
Los diversos ncleos de reconquista que brotaron en el norte de la pennsula
ibrica, fueron espontneos; no guardaban conexin alguna entre s, salvo la idea de
luchar contra el mismo enemigo islmico, que tampoco estaba siempre unido; y esta
idea ni siquiera prevaleci en todas ocasiones. Esfuerzos aislados que, no obstante,
originaron luego ncleos de cristalizacin expansionista. Sus jefes, ms bien que reyes
duques de Cantabria, al principio eran seores ms o menos poderosos, capaces de
guerrear contra los musulmanes y quitarles tierras y botn para ampliar sus exiguos
territorios, a veces ms con vistas a aumentar su poderlo, en relacin con los hermanos
rivales, que contra los propios sarracenos. A eso se reducen, en verdad, los primeros
hechos concretos de la reconquista.
La primera regin resistente fue Asturias. De Alfonso I de Asturias, vencedor de
Covadonga, dice el cronista Salazar y Mendoza: "Dironle sus vasallos el prenombre de
Don, que daban solamente a los santos, para ms honrarlo y acariciarlo; usaron de l los
reyes, despus sus mujeres, luego los Infantes y las suyas, luego los prelados y
ricoshombres". Estableci su corte en Cangas de Ons y luego en Oviedo, cuando
Alfonso II pudo consolidar su dominio sobre diversas comarcas ocupadas por sus
predecesores, aprovechndose de las disensiones habidas entre wales y emires
musulmanes. El propio Alfonso II inici una proyeccin poltica internacional, pactando
alianza en 795 con Luis el Piadoso, hijo de Carlomagno; adems, promovi la
fundacin de Compostela, santuario del apstol Santiago, que haba de ocasionar con el
tiempo constantes peregrinaciones que repercutiran en un mayor contacto hispnico
con otros pueblos europeos.
Una vez consolidada su faja litoral y cantbrica, la expansin del reino asturiano
se realiz en direccin al oeste (Galicia) y al sur (Len) sin dificultades. stas
sobrevinieron cuando trat de absorber a la gente y seoros de la meseta castellana.
Tambin en el pas surgieron los problemas de estructuracin social, que turbaban la
vida de los pueblos europeos medievales, aunque con otro carcter. Los reyes eran aqu
dueos de todos los terrenos yermos, y la alta nobleza incluso la terrateniente tena
su lugar idneo junto al monarca. ste mediatizaba, adems, la actividad clerical. A
diferencia de otros reyes europeos, los soberanos espaoles, caudillos militares ms que
otra cosa, deban poseer virtudes castrenses, sobre todo y con carcter obligatorio, dado
el rgimen de continua lucha contra los mahometanos del sur, cuyas tierras se ofrecan
como seuelo de sus anhelos de expansin.

"Et porque a aquella sazn era la guerra con los moros tan grand et tan cutiana
dice la Crnica General de Alfonso X assi los caualleros et los condes et aun los
reyes, parauan sus cauallos dentro en sus palatios, et aun segund cuenta la estoria,
dentro en sus cmaras o durmien con sus mugieres, porque luego que oyesen ferir
apellido touiessen prestos sus cauallos et sus armas, porque se pudiessen armar sin otra
tardana para salir all."
La primera expansin territorial de consideracin se llev a cabo en la segunda
mitad del siglo IX, durante los reinados de Ramiro I, Ordoo I y Alfonso III el Magno.
Una antigua tradicin sostiene que en tiempos de Ramiro ces de pagarse a los
musulmanes un "tributo de cien doncellas", humillacin no comprobada aunque s
verosmil, dada la idiosincrasia rabe. Lo cierto es que la expansin del reino asturiano
lleg hasta las riberas del Ebro, con la toma de Calahorra (844). Luego fueron
reconstruyndose y repoblndose plazas fuertes Tuy, Astorga, Len objetivos
enemigos en aos anteriores. Por ltimo, Alfonso III aprovech la desintegracin
poltica del emirato cordobs en tiempos de Almndir (886-888) y Abdala (888-912)
para ampliar sus dominios. Fortific y repobl Zamora, Toro y Simancas, localidades
ribereas del Duero, ro que qued como lnea divisoria entre cristianos y musulmanes.
Haba sido liberada una cuarta parte, aproximadamente, del territorio peninsular. En el
ao 932, Ramiro II y sus huestes llegaron por vez primera a Madrid; pero eso no pas
de ser una correra afortunada.

El ncleo navarro
Aunque la marea islmica lleg a tierras vasco-navarras, no arraig en el pas.
Aos despus de la invasin, diversos seoros vascones mantenan su independencia,
sometidos ocasionalmente al poder puramente nominal de musulmanes y francos,
que parecan disputarse el territorio. Este ncleo se caracteriz por su espritu de
independencia y cierta falta de colaboracin con los dems reinos cristianos. Iigo

Arista parece ser el fundador de la primera dinasta real navarra en el siglo IX; su hijo
Garca Iiguez fue seor de Pamplona en el ao 860. Medio siglo despus realiz
Navarra su mayor expansin. Sancho Garcs I dilat sus posesiones hasta la cuenca del
Ebro, con la conquista de Njera, Tudela, Valtierra y Viguera (921). A mediados de
siglo, la proyeccin navarra, al socaire de la cordillera pirenaica, lleg hasta el territorio
aragons de Jaca.
El monarca ms famoso del reino navarro es Sancho Garcs III el Mayor, que
inici su gobierno precisamente en el ao 1000. Fue el suyo el ms poderoso de los
reinos cristianos peninsulares de la poca. No slo se anexion los condados de Aragn,
Ribagorza y Sobrarbe, sino tambin el de Castilla, eh virtud de su matrimonio con doa
Elvira, hermana de Garca, conde castellano. La meseta septentrional se convirti de
este modo en zona de interferencias entre los reinos leons y navarro. Al morir Sancho
Garcs III, en 1035, reparti las tierras de su extenso patrimonio entre sus cuatro hijos,
complicando y debilitando, al propio tiempo la poltica reconquistadora por
espacio de algunos aos.
Algo nuevo haba de emerger, sin embargo. An admitiendo que el navarrismo
fuera entonces un espritu hispnico doblado de europesmo, por otra parte un
afortunado juego sucesorio y matrimonial cambi la faz de la historia peninsular.
Fernando I (1035-1065), hijo de Sancho el Mayor y rey de Castilla, elimin a Len en
su calidad de reino hegemnico de la altiplanicie duriense. Castilla pas as a ocupar el
primer plano en la poltica hispnica en detrimento de Navarra y Len, que se
convirtieron en reinos secundarios. En la mitad del siglo XI se produjo una situacin
crucial histrica, un momento trascendental para el porvenir de toda la pennsula.

La Marca Hispnica
La intervencin carolingia al sur de los Pirineos se efectu con carcter operante a
partir de la institucin del reino de Aquitania, gobernado por Luis el Piadoso, hijo de
Carlomagno. Amenazado por los rabes, decidi Luis constituir una "marca" o frontera
fortificada, iniciada con la conquista de Gerona (ao 785). La consolidacin de la
llamada Marca Hispnica no se realiz de modo definitivo hasta la conquista de
Barcelona, despus de un ao de bloqueo y un asedio de siete meses (801). Durante casi
tres cuartos de siglo, el pas fue gobernado por condes dependientes del imperio
carolingio.
La Marca Hispnica fue un cuerpo poltico mal definido, donde convivan nobles francos
con exiliados visigodos y emigrados hispnicos, sobre una poblacin indgena muy removida a
causa de las guerras. "Las condiciones defensivas de la Marca dice Vicens Vives, que en los
Pirineos protega a Europa contra los posibles retornos del poder musulmn, la transformaron en
un reducto militar de primer orden, en el cual la naciente organizacin feudal europea tuvo
campo privilegiado de expansin. La colonizacin agrcola del pas, la recia estructuracin del
vasallaje, la difusin cultural de los monasterios del sur de Francia y la misma dependencia
poltica de sta a Roma, crearon en Catalua una sociedad distinta de la de los bravos
montaeses astures, de los grandes potentados musulmanes o de los ensimismados mozrabes.
Pese al establecimiento de una dinasta condal propia en Barcelona, por obra de Wilfredo el
Velloso (874-898), l mismo proveniente de Carcasona, en el Languedoc, es evidente que
durante dos centurias los condados catalanes latieron al ritmo de Francia, aun sin olvidar el
apremiante problema de defenderse a diario contra las potentes arremetidas de los musulmanes".

El condado de Barcelona
El primer conde independiente de la Marca fue Wifredo el Velloso, que liber
Montserrat y muri combatiendo a los musulmanes. Foment la actividad del
monasterio combatiendo a los musulmanes. Foment la actividad del monasterio de
Ripoll, importante foco cultural del nordeste peninsular. Sus sucesores no slo
procedieron a dilatar sus dominios ms al sur y al poniente de la cuenca del Llobregat,
sino que participaron en la complicada poltica desarrollada en los condados y pequeos
seoros de los Pirineos orientales y en la lucha contra las fuerzas dIl califato cordobs.
As, el conde Ramn Borrell, despus de su visita al Papa Silvestre II que tanta
relacin mantuvo con los condados catalanes-,combati al hijo de Almanzor y
emprendi una expedicin a Andaluca, ms temeraria que provechosa para su pas
(1010).
El condado consolid su importancia poltica a lo largo del siglo XI. Ramn
Berenguer I, llamado el Viejo por su precoz entendimiento y sensatez, adquiri por
conducto matrimonial algunos condados al norte de los Pirineos Carcasona, Foix,
Narbona y otros-, y robusteci su autoridad interna, atajando los abusos y desmanes del
feudalismo, mediante la compilacin denominada Usticos o Usatges, de carcter
legislativo y regulador de las relaciones entre seores y vasallos. Su reinado Y el
siguiente fueron amargados por dramas familiares. La tercera esposa de Ramn
Berenguer, la bella Almodis, fue asesinada por un 'hijo del primer matrimonio del
conde. Al morir ste (1076) dej su condado "pro indiviso" a los dos hijos gemelos que
tuvo de Almodis: Berenguer Ramn II y Ramn Berenguer II Cabeza de Estopa, apodo
que recibi por su cabellera rubia y encrespada. Un da, cazando en los bosques, que se
extendan entre Hostalrich y San Celoni, fue hallado el cadver de Cabeza de Estopa
acribillado de heridas. La voz popular atribuy el crimen a su hermano, al que llam "el
Fratricida"; a tal efecto se supone que fue citado ante un tribunal presidido por Alfonso
VI de Castilla y vencido en un "juicio de Dios". Dcese que, para expiar el supuesto crimen, pas a formar parte de la cruzada de Godofredo de Builln y muri en Tierra
Santa. Culpabilidad que no ha sido comprobada.
Su sucesor, Ramn Berenguer III el Grande hijo de Ramn Berenguer II
Cabeza de Estopa cas con una hija del Cid Campeador. Luego en 1112 contrajo
matrimonio con Dulcia, hija de los condes de Provenza, lo que le permiti dilatar sus
dominios por el sur de Francia, casi hasta tierras italianas. Era aqulla la poca brillante
de los trovadores, que tanto influjo ejercieron en la primitiva poesa catalana. Adems,
Ramn Berenguer III particip en una cruzada naval, organizada por la repblica de
Pisa y aprobada por el Papa Pascual II, contra los piratas sarracenos de las Baleares.
Una flota de quinientas naves zarp del puerto de Salou hacia la isla de Ibiza,
derrotando al enemigo y revolvindose acto seguido contra Mallorca, en donde tambin
fueron vencidos los musulmanes. La empresa se malogr a causa de una epidemia que
se ceb en las huestes cristianas, pero sirvi de precedente y premisa para la reconquista
de las islas un siglo ms tarde.
Antes de morir, Ramn Berenguer III ingres en la orden de los templarios,
dejando el gobierno del condado a su hijo Ramn Berenguer IV. ste logr la
reconquista total de Catalua aduendose de Lrida y su comarca, y dominando el bajo
valle del Ebro con la toma de Tortosa. Por su matrimonio con la princesa Petronila,
heredera del reino de Aragn (1150), pudo unificar polticamente y de modo definitivo
ambas soberanas, originndose as el doble reino catalano-aragons, equivalente del
castellano-leons de la parte occidental del norte peninsular.

Es evidente que los condes barceloneses estaban ya acostumbrados a la

coexistencia de varias soberanas hermanas en el pas cataln; as, conjuntamente con el
condado de Barcelona desarrollaban sus actividades los de Urgel, Besal, Ampurias,
Roselln, etctera, y de esta forma no extraaron la frmula de un mutuo respeto a las
caractersticas de ambos Estados Aragn y Catalua-, que se confederaban en aquella
ocasin segn un rgimen de perfecta autonoma. Ramn Berenguer IV evit titularse
"rey de Catalua" o "rey de Aragn"; se satisfizo con la ms modesta e inconcreta
dignidad de "prncipe", no sin matiz humorstico, ya que sola decir que prefera ser el
primero de los condes a ser el ltimo de los reyes. En todo caso, tal solucin poltica de
tipo confederal se revel fructfera en extremo un siglo ms tarde, cuando se plante el
problema del gobierno de Baleares y de Valencia, e incluso el ms amplio y complejo de
las posesiones mediterrneas de la Corona aragonesa. Modernamente se considera que
este sistema cataln, derivado de un concepto pactista de pacto conduca
insensiblemente a un pluralismo poltico, posibilidad que rechazaba Castilla; en
resumen, dos concepciones distintas de la organizacin peninsular, que deberan
enfrentarse a lo largo de los siglos.

LA MESETA, CAMPO DE BATALLA

Repoblacin del valle del Duero
Durante la segunda mitad del siglo X, el ms extenso de los reinos peninsulares
el de Len sufri un perodo de depresin que coincide precisamente con la aurora
y esplendor del califato de Crdoba.
Esta situacin pendular se ha producido a lo largo de toda la reconquista
hispnica. Por otra parte, el ncleo astur-leons haba tenido hasta entonces una vida
social muy pobre y sus ncleos de poblacin llevaban una existencia poco menos que
autosuficiente; los monarcas apenas acuaban moneda; se practicaba un comercio de
intercambio en mercados similares a los zocos musulmanes, y la industria apenas si
elaboraba ms objetos que los absolutamente imprescindibles. Agricultura y ganadera
se desenvolvan en un primitivismo rutinario. En pocas de mxima crisis se
organizaban correras como las razias y aceifas de los sarracenos en busca de
rebaos.
El rey o rex era la autoridad suprema, ms o menos obedecida por los nobles y los
seores de los castillos. No exista ms ejrcito que la leva general de todos los hombres
en edad militar, capaces de empuar las armas; su jefe nato era el monarca, ayudado por
su alfrez. El monarca gozaba de mayor o menor respeto segn sus condiciones
personales; los apodos que atribuyeron a cada uno de ellos insinan cules eran tales
cualidades. Sancho I el Gordo (956-965) fue arrojado del trono "por su obesidad", dicen
las legendarias crnicas, y sustituido por Ordoo IV el Malo. El craso monarca
destronado acudi a Crdoba a curarse de su enfermedad y el califa Abderrahmn III le
proporcion un ejrcito para recuperar sus tierras, a cambio, naturalmente, de castillos y
plazas estratgicas y de un autntico vasallaje. En el ltimo cuarto de siglo, durante los
reinados de Ramiro III y Bermudo II el Gotoso, la meseta septentrional fue devastada y
asolada por las expediciones de Almanzor.
Alfonso V el Noble (999-1028) restaur el pas, en especial Len, su capital,
donde se celebr un notable concilio en 1020, en que pudo el monarca otorgar el fuero
de Len "buen fuero", segn calificativo popular. "En comparacin con las
ciudades musulmanas dice Ubieto Arteta-, las cristianas resultan muy pobres. En el

siglo X, Len no rebas los siete mil habitantes, cifra evidentemente alta en
comparacin con las europeas. En la misma ciudad leonesa, apenas se ha podido
documentar para este siglo la existencia de meda docena de tiendas." Coincidiendo con
la disgregacin poltica del califato, conocida con el nombre de reinos de "taifas"
Muluk al-tawaif, reyes locales-, la monarqua leonesa volvi a su expansin territorial.
Hacia el oeste, Alfonso V trat de dominar al norte portugus y puso sitio a Viseo,
donde perdi la pida. Su sucesor. Bermudo III, y el reino leons quedaron eclipsados
ante la personalidad de Sancho Mayor de Navarra y la creciente importancia de Castilla.
La repoblacin cristiana de las tierras reconquistadas se efectuaba asentando
ncleos humanos en pequeas colinas fortificadas o en las mrgenes y confluencias de
los ros, donde la defensa fuera fcil. En otros puntos, pudieron ser restauradas las
antiguas estructuras urbanas fundadas por los romanos, y precisamente Len era una de
ellas. Con referencia a la repoblacin del valle del Duero, debe tenerse en cuenta,
adems, que a lo largo del siglo IX ya se haban iniciado algunos asentamientos en
todos aquellos territorios que los musulmanes haban ido abandonando, con gentes
procedentes de Galicia, Asturias y regiones montaosas cantbricas, vascones en
especial, as como con algunos mozrabes emigrados desde el sur, con motivo de las
dificultades all surgidas en los momentos de crisis martirial; por ejemplo, mozrabes
procedentes de Toledo repoblaron Zamora y restauraron el monasterio de Sahagn
(904). Ya es sabido qu estas ocupaciones territoriales eran muy simples y quedaban
perfectamente legalizadas mediante la llamada "presura" o "aprisio"; es decir, la
obtencin de la propiedad de un lugar yermo concedido por el rey o sus representantes,
por el solo hecho de cultivarlo, bastando para ello que un grupo de peones buscase una
zona con agua para asentarse en ella y poner en explotacin terrenos vacos. En algunos
lugares, los "presores" lo manifestaban pblicamente enarbolando el estandarte real y
haciendo sonar un cuerno, al propio tiempo que recorran los lmites del terreno que
iban a poner en explotacin.
Durante el siglo X debemos continuar fijando la atencin en estos hechos
humanos de tanta importancia, como la repoblacin de la meseta duriense. Todo ello dio
lugar a un vivo proceso de democratizacin de la zona fronteriza, al otorgar los
monarcas amplios privilegios a cuantos acudieron a poblar las ciudades y villas
fortificadas de antigua o reciente fundacin. Al mismo tiempo, engendr un espritu
llamado a desempear un notorio papel en la vida espaola: el castellano.

El condado castellano
Castilla, "tierra de castillos", que iba a abarcar ms tarde casi toda la meseta
espaola, era en sus orgenes una zona de mnima importancia. El Poema de Fernn
Gonzlez nos la describe de esta manera:
"Estonqes era Castylla un pequneno rryncon,
Era Montes Doca de Castylla moin,
Moros tenan a Carao en apuesta sacon.
...........................................................
Entones era Castylla toda una alcalda,
Maguer que era pobre, esa ora poco vala.
Nunca de buenos omnes fuera Castylla vaa,
De quales ellos fueron, parese oy da,
Ovo nonbre Fernando el conde de prymero,
Nunca fue en el mundo otrro tal cavallero... "
Hasta el mismo ao en que comienza el siglo IX no es siquiera mencionado su
nombre. Pero fue brava tierra de marca y frontera, preferida por los ejrcitos
cordobeses en sus correras y algaras. Los monarcas leoneses no la consideraron ms
que como amplia faja defensiva de su propio reino. Los condes castellanos dependan
del rey de Len, pero se mostraban a menudo insumisos, tendencia que recogen los
versos del Romancero o colecciones de romances, poemas cortos de la literatura espaola medieval. Al principio, Castilla slo contaba con algunas plazas fuertes Amaya,
Pancorbo, etctera para defender una zona que abarcaba del alto Pisuerga al alto
Ebro. Los cronistas medievales afirman, sin que podamos confirmarlo, que la regin
castellana se deslig de la soberana leonesa, designando dos jueces, Lan Calvo y Nuo
Rasura, en rgimen de autogobierno. Lo cierto es que el primer jefe estatal castellano
fue Fernn Gonzlez, figura histrica matizada de leyenda, que llena todo el perodo de
mediados del siglo X y es hroe de gestas y romances. Poltico sagaz y experimentado,
ampli su condado, se anexion vecinos seoros y consigui "de facto" la
independencia del pas.
Pasado el largo perodo de invasiones procedentes del califato, que tanto
castigaron el territorio castellano, el condado no mostr sntomas de recuperacin.
Durante los primeros aos del siglo XI, pareca que Castilla iba a caer de nuevo bajo la
rbita leonesa; en realidad, pas a poder del reino navarro. Fue slo una poca de
transicin; a la muerte de Sancho el Mayor de Navarra (1035), recobr definitivamente
su independencia.

Conquista de la cuenca del Ebro

Tambin el reino de Aragn tuvo un origen poltico similar al de la Marca
Hispnica, con el que luego se uniera. Uno de sus primeros condes, Aznar Galindo, era
vasallo del seoro de Tolosa (Toulouse) y reconoca la soberana de los reyes francos.
Aragn fue incorporado despus al reino navarro de Garca Snchez I. Qued independiente en 1035, fecha en que inicia su gobierno Ramiro I, hijo de Sancho el Mayor de
Navarra, que se proclam rey, pese al reducido territorio que posea: la zona
septentrional de las cuencas de los ros Gllego y Aragn, del cual tom el nombre esta

monarqua. Cuatro aos despus pudo ampliar sus dominios con la anexin de los condados de Ribagorza y Sobrarbe, debido a que su hermano Gonzalo, seor de ellos,
muri asesinado y sin sucesin.
Al principio, la reconquista aragonesa fue lenta y difcil. Varias poblaciones
fueron cayendo en poder de los cristianos: Benabarre, Graus, Barbastro. Un prncipe
emprendedor, Pedro I, derrot en Alcoraz a un nutrido ejrcito musulmn y prosigui el
sitio de Huesca, iniciado en el reinado de su padre, quien muri en su intento de conquistar la plaza: en su agona hizo jurar a su sucesor que rematara la empresa. Ello se
logr en 1096. Desde entonces se vera la fulgurante expansin de un pequeo Estado
en busca de espacio vital.
Por espacio de treinta aos (1104-1134), Alfonso I el Batallador permaneci en
lucha constante contra el emirato zaragozano. Como contrajera matrimonio con doa
Urraca, hija del monarca castellano Alfonso VI, viose envuelto en la turbulenta poltica
de aquel reino y en la red de intrigas de su consorte. Las psimas relaciones entre ambos
cnyuges dieron mucho que hablar. El Batallador trataba a su mujer "mal de palabra y
no mejor de obra, propasndose a poner en la reina las manos y los pies, dndole
bofetadas en el rostro y puntapis en el cuerpo", como dice Flrez; tambin ella, algo
peor que frvola, daba motivos ms que suficientes para tales tratos. De un modo u otro,
malogrse la unin poltica castellano-aragonesa proyectada con tales enlaces
matrimoniales, que tampoco tuvieron xito ms tarde cuando se habl de unir un
prncipe castellano con Petronila, sobrina del Batallador, y que cas, como queda
indicado, con Ramn Berenguer IV.
Conquistadas las plazas de Egea, Tauste y Tudela, lograba Alfonso I de Aragn la
conquista ms sensacional: Zaragoza, llave de la cuenca del Ebro y capital natural del
reino (1118). La liberacin de Tarazona, Borja, Epila, Calatayud, Alhama y otras plazas,
le permitieron duplicar sus dominios. Como si ello no bastara, emprendi una temeraria
correra a travs del territorio musulmn, llegando hasta los comarcas de Salobrea y
Vlez Mlaga, liberando a unos quince mil cautivos y subyugados mozrabes
(cristianos residentes en tierra islmica), que fueron luego esplndidos colonos y
repobladores de las zonas que conquistara a ambos lados del Ebro.
Estas espectaculares correras eran posibles y a veces, nada dificultosas tanto en el
bando cristiano como en el musulmn. En realidad, las famosas cincuenta campaas del
dictador Almanzor no fueron sino una afortunada y continua algara que dur un cuarto de siglo.
Alfonso VI, rey de Castilla y de Len, para vengarse en 1082 de los sevillanos, recorri en
algara su reino y lleg hasta las playas de Tarifa, donde, metiendo su caballo en el agua, dijo la
frase clebre: "Esta tierra, ltimo lmite de Espaa, la he pisado yo". El Cid Campeador recorri
a placer y a discrecin todas las regiones levantinas peninsulares. El rey castellano Alfonso VIII
emprendi correras por territorios andaluces; en 1194, avanz hasta las playas de Algeciras,
desde donde lanz un arrogante reto al emperador almohade del norte de frica.

Muri Alfonso luchando frente a los muros de Fraga; en un extrao testamento

leg su Estado a los caballeros templarios y hospitalarios de san Juan.
Tal sucesin no fue aceptada por aragoneses ni navarros, unidos al reino de
Aragn desde 1076. stos eligieron a Garca Ramrez, llamado el Restaurador y
descendiente de Sancho el Mayor; desde entonces, Navarra form Estado aparte,
ligando sus destinos polticos ms a los intereses franceses que a los espaoles. En
Aragn fue proclamado el monje benedictino Ramiro, hermano del difunto Alfonso.
Logradas las dispensas cannicas del caso, fue coronado rey. Tuvo que reprimir a
algunos nobles; la leyenda de la "Campana de Huesca" supone que decapit a muchos,

uno por uno. Cas con Ins de Poitiers y tuvo una hija, Petronila, que cas con el conde
cataln Ramn Berenguer IV.

El reino de Castilla y Len

El primer monarca que unific polticamente a Castilla y a Len fue Fernando I,
hijo de Sancho el Mayor de Navarra. Dueo de Castilla por herencia paterna y de Len
por su matrimonio con doa Sancha, hermana del rey leons, ejerci tambin influjo
poltico en Navarra aunque slo indirecto por haber derrotado y muerto a su rey, su
envidioso hermano Garca, en la batalla de Atapuerca (1054), cerca de Burgos.
Fue entonces precisamente cuando en realidad asom Castilla en la historia. El
pueblo castellano, de sangre vasca y cntabra en sus orgenes, haba adoptado la
conformacin de una sociedad abierta, dinmica y arriesgada, como suele serlo toda
estructura social en una frontera que avanza hacia tierras susceptibles de incorporacin.
La expansin y la trashumancia econmica acompaan al despliegue poltico y
guerrero. A aquel pueblo de pastores y campesinos que labraban las vegas del Arlanza o
del Carrin y conducan sus rebaos hasta ms al sur del Duero la Extremadura
soriana no le importaba trocar el arado o el cayado pastoril por la espada y el arco,
tanto en la defensa contra la correra enemiga como en el golpe de mano afortunado ms
all de las cordilleras del Sistema Central. Ello explica mejor las espectaculares
campaas de Fernando I y de sus sucesores.
La situacin era propicia para otra embestida contra las fronteras musulmanas.
Las montaas que dividen ambas mesetas castellanas la vieja, al norte; la nueva, al
sur constituan todava una zona difcilmente franqueable para los cristianos.
Fernando I pas al sur de aquella barrera orogrfica y amedrent al rey taifa toledano, a
quien oblig a pagar parias o tributos. Dirigi tambin sus armas hacia el norte de
Portugal, apoderndose de Viseo, Lamego y Combra, y dominando no slo el valle
inferior del Duero, sino el ro Mondego, que se fij como frontera durante algn tiempo.
En sus incursiones militares lleg al reino moro de Sevilla, al que hizo tambin
tributario. Al propio tiempo, asegur su frontera oriental con las conquistas de San
Esteban de Gormaz y Osma, y trat de abrirse camino hasta Valencia (1064), en cuya
expedicin enferm de gravedad y hubo de retirarse a Len, donde falleci al ao
siguiente. Reparti sus Estados entre sus tres hijos: Sancho II (Castilla), Alfonso VI
(Len), Garca (Galicia) y sus dos hijas Urraca (Zamora) y Elvira (Toro).
poca favorable para la formacin del pueblo castellano, era sta. En medio de
choques, acaso triviales aunque sicolgicamente decisivos, se iba fraguando su
temperamento guerrero y aventurero, su voluntad de mando y la vocacin ambiciosa a
un alto destino. Castilla se iba forjando en una dinmica revolucionaria e individualista
en cierto modo, sin clases sociales demasiado cerradas, en que el villano poda elevarse
por sus mritos a caballero y llegar incluso a la riqueza si saba jugarse la vida y tener
suerte en el botn capturado. Una mentalidad de temeridad y riesgo, de aventura e
imprevisin, caudillista y sobria, incomprensible para los reposados leoneses de aquel
tiempo y capaz de producir fuertes y viriles personalidades.

Jura del rey Alfonso VI. de Castilla

Alfonso VI y el Cid
Uno de los caballeros nobles de aquel tiempo, el Cid Campeador, tom el camino
hacia el Mediterrneo indicado por el rey Fernando I. Llambase Rodrigo Daz de
Vivar. Era alfrez de Sancho II, al que sirvi con lealtad en todas sus campaas. El Cid
yendo a cobrar tributos a Sevilla, luch all al servicio del rey moro contra el de Granada, a cuyo servicio estaba su enemigo Garca Ordez, noble castellano del partido
"leons". Como los trasiegos personales polticos son frecuentes, lo propio que el Cid
fue a Sevilla y Garca Ordez a Granada, asimismo los reyes Alfonso VI y Garca se
refugiaran, respectivamente, en Toledo y Sevilla. Todos recorran Espaa entera, de
corte en corte, sin preocuparse de si eran musulmanes o cristianos, bastndoles con que
fuesen amigos o enemigos. Cuando alguno era "desterrado" sea Alfonso, sea el Cid
acuda a casa de sus amigos los reyes moros, sean de Toledo o de Zaragoza, antes que
ponerse al servicio del rey de Francia u otro prncipe cristiano de allende los Pirineos.
La poltica disgregante de Fernando, que haba convertido sus Estados en cinco
reinos de taifas o poco menos, no complaca a Sancho II de Castilla, quien trat de
unificarlos de nuevo bajo su mando. Garca fue pronto expulsado de su reino gallego y
Sancho volvi entonces sus armas contra Alfonso VI de Len. Derrotado ste en los
campos de Golpejera (1072), fue apresado y encarcelado en Burgos, pero recobr la
libertad gracias a los buenos oficios de Urraca, la hermana apasionada de Alfonso; el
destronado leons pas entonces a refugiarse en la corte del rey moro Al-Mamn de
Toledo como Garca busc amparo en la de Al-Motamid de Sevilla, lo que
evidencia una vez ms la excelente armona entre soberanos cristianos y musulmanes en
tiempos de paz.
Durante su estancia en Toledo, breve pero decisiva, Alfonso no permaneci
ocioso. "Al-Mamn acogi a Alfonso con esplndida hospitalidad narra G. de
Valdeavellano-, lo aloj en su suntuoso palacio, que se alzaba sobre las murallas de la
ciudad, frente al puente de Alcntara. El desterrado, que poda pasearse por los dilatados

jardines de la "Huerta del Rey", al otro lado del ro, tuvo ocasin de presenciar las
brillantes fiestas de la corte toledana, de ponerse en contacto con los sabios y poetas que
en ella vivan, de familiarizarse con las costumbres moras, de recorrer libremente
Toledo y sus fortificaciones, y aun de guerrear a veces con los musulmanes enemigos de
Al-Mamn."
Sancho II, una vez conquistados Len y Galicia y el seoro de Toro, trat luego
de apoderarse de Zamora, defendida por Urraca con la mayor tenacidad. Ante los muros
de esta plaza sucumbi Sancho en un atentado perpetrado por un fingido desertor. El
Romancero refleja abundantes pasajes de esta poca y nos ofrece una serie de cuadros
picos con un Cid histricamente deformado, exigiendo que el nuevo soberano Alfonso
VI demuestre su inocencia ante posibles sospechas de complicidad en aquel asesinato:
En Sancta Gadea de Burgos,
do juran los hijosdalgo,
all le toma la jura
el Cid al rey castellano...
Desterrado el Cid, paladn de la corte castellano-leonesa, se vio obligado a
merodear por tierras levantinas, ofreciendo su ayuda y experiencia militar a unos y a
otros. La muerte del rey Al-Cdir de Valencia le permiti asentarse definitivamente en
esta ciudad, seoreando un territorio que comprenda desde el Maestrazgo hasta Penna
Cadiella (Benicadell), lmite entre las provincias de Valencia y Alicante. Logr resistir
la invasin de los fanticos almorvides norteafricanos, que aunque, segn parece, no
pudieron tomar la ciudad en vida del Cid, la tuvieron en su poder tres aos despus de la
muerte del hroe, en 1102. Jerusaln haba cado en aquellas fechas en poder de los
cruzados.
El ltimo cuarto del siglo XI seala un cambio en la situacin y en la mentalidad,
poltica e ideolgicamente, de la sociedad espaola. Hasta entonces haba habido cierta
tolerancia entre cristianos y musulmanes; sta apenas seguira siendo posible, luego, en
pleno espritu de las cruzadas. Nuevas oleadas de africanos recin convertidos al Islam
por una parte; por otra, la expansin reformista de los monjes cluniacenses, provocaron
hostilidad e intransigencia en ambos bandos. El rea peninsular apareca dividida, ms o
menos, en, partes iguales entre uno y otro. El antagonismo confesional de las dos zonas
se acentu, spero e hiriente; el fiel de la balanza se inclinara, al fin, siglo y medio ms
tarde, en favor de los cristianos; esta vez de modo definitivo. Una poca que seala la
trayectoria decisiva de la Reconquista.

Orgenes de la monarqua portuguesa

Portugal haba constituido en sus comienzos parte integrante del grupo de
condados de Galicia, regin de la que es natural prolongacin geogrfica. El territorio
habase ido ampliando a costa de los musulmanes, hasta abarcar la zona entre el Mio y
la vertiente septentrional del Tajo, recibiendo el nombre de pas de Portus-cale, del
estuario donde hoy se halla Oporto. Su existencia poltica independiente se inici
despus del reinado de Alfonso VI, monarca que cas a sus dos hijas, Urraca y Teresa,
con dos prncipes franceses, Raimundo y Enrique de Borgoa; que sirvieron en los
ejrcitos del monarca castellano-leons.

Urraca y Teresa no eran hijas de la misma madre, lo que acaso explique la escasa armona
entre ambas. Alfonso VI tuvo una vida amorosa muy accidentada. Durante el reinado de su
primera esposa, Ins de Aquitania, que no le dio hijos, tuvo efecto el clebre litigio sobre la
mutacin de la liturgia mozrabe por la latina, favoreciendo la reina este ltimo rito. Tambin
fue ardiente partidaria de esta liturgia su segunda esposa, Constanza la Borgoona (1080),
tratando de introducirla en Toledo, a pesar de la oposicin de los propios cristianos. Alterse
tambin la paz que exista en la capital toledana, por haber convertido la mezquita mayor de los
musulmanes en catedral, con la lgica y natural protesta de los sarracenos, a quienes se haba
prometido respetar el templo. Constanza fue madre de Urraca, que hered el reino
castellano-leons.
Pero como Alfonso VI no tuviera hijos varones herederos del trono, se apresuraba a
casarse apenas enviudaba, y as contrajo tercer enlace con Berta (1092), probablemente una
princesa toscana. Al no lograrlo tampoco, cay con Zaida, nuera de Al-Motamid de Sevilla, que
fue bautizada con el nombre de Isabel; el monarca no se recataba de llamarla "amadsima",
incluso en los documentos oficiales (enero, 1103); una de sus hijas cas con el rey Roger I de
Sicilia. La quinta esposa de Alfonso, llamada Beatriz (1108), slo convivi un ao con el
monarca. En cuanto a Jimena Muoz, fue la ms notoria de las concubinas de Alfonso VI. De
ella tuvo a Teresa, casada con Enrique y dotada con el condado portugus.

Como Alfonso VI entregara el condado de Portugal a Teresa y a Enrique, en

calidad de simple feudo, pareca que no quedaba rota la unidad poltica de la monarqua,
pero no fue as. La soberana terica del reino castellano-leons fue sustituida por la
pontificia: el papa se converta en soberano de Portugal, pero ello slo era el puente
para que el pas se desligara por completo de sus antiguos lazos y se declarara
independiente. Alfonso Enrquez, hijo de Teresa, fue el primer rey portugus, ttulo que
le concedieron sus tropas el 25 de julio de 1139 en los llanos de Ourique, a continuacin
de una terrible batalla en que venci a media docena de prncipes musulmanes. Sus
soldados proclamaron que haba estrenado dignamente su reinado. Para legalizar tal
designacin, proclamada en un momento de belicoso entusiasmo, Alfonso Enrquez
celebr cortes en Lamego, donde qued confirmada la monarqua recin surgida: "Viva

y reine sobre nosotros el seor rey Alfonso. Si tiene hijos, vivan y reinen sin necesidad
de proclamarlos reyes..."
En 1147 logr un nuevo triunfo, la conquista de Lisboa, la ms importante y rica
de las ciudades musulmanas del poniente peninsular. En esta ocasin se vio favorecido
por un auxilio inesperado. Aunque asediada por tierra, se mantena firme gracias al mar,
que quedaba libre para los sarracenos. De pronto penetraron en el estuario del Tajo
doscientas naves normandas, mandadas por el flamenco Aerschot, cruzados que se
dirigan por mar a Tierra Santa. Alfonso Enrquez les suplic que le ayudaran; as fue
como se adue de la ciudad e incluso de la ciudadela, que resisti hasta el ltimo
instante. En conmemoracin de esa conquista, el monarca erigi el clebre monasterio
de Alcobaa, uno de los ms interesantes monumentos portugueses.
La expansin en direccin sur fue la trayectoria natural de los siguientes monarcas
portugueses, pese a la nueva oleada norteafricana, los almohades. Sancho I (1185-1211)
se anexion el territorio de Alemtejo. Sancho II (1223-1248) y Alfonso III completaron
la conquista de la ltima faja territorial portuguesa, el Algarbe, nombre que significa
pas de poniente en idioma rabe.

POCA DE TRANSICIN Y CONTENCIONES

Toledo, la capital simblica

La liberacin de esta ciudad significaba mucho para los castellanos, y ha sido
considerada como el hecho ms trascendental al menos el smbolo de toda la
Reconquista. Toledo haba sido la capital del antiguo reino visigodo, la de los famosos
concilios. Como la invasin musulmana no lograra asentar en ella un ncleo importante
de islamitas, la poblacin haba quedado integrada por mozrabes en su mayora. Ello
explica su resistencia a ser sometida o absorbida por los emires y califas de Crdoba,
que, en diversas ocasiones, hubieron de enviar contra ella considerables fuerzas
armadas. Los toledanos buscaron a menudo el apoyo de los prncipes cristianos del
norte, fueran Ordoo I o Armengol de Urgel.
Una buena oportunidad para lograr amplia autonoma fue la ofrecida por la
desintegracin del califato cordobs en reinos de taifas durante el primer tercio del siglo
XI. Toledo se constituy en reino independiente y mantuvo excelentes relaciones con
Castilla y Len. Como Alfonso VI se viera desposedo de su reino leons a causa de la
campaa anexionista de su hermano Sancho II, busc refugio en Toledo (1072). Cmo
queda indicado, Al-Mamn le concedi cordial y generosa hospitalidad hasta que pudo
recuperar sus posesiones, acrecentadas luego con las de Castilla, Galicia y los seoros
de Zamora y Toro. Consegua as lo que no pudo lograr su hermano Sancho por la
fuerza de las armas. Al morir Al-Mamn en 1075, y cambiar el rumbo de la poltica en
el reino musulmn, pens Alfonso ms de una vez en incorporarse Toledo. La poblacin
se polarizaba entonces en dos tendencias: la islmica, apoyada por el rey taifa de
Badajoz, y la mozrabe. Haba llegado la hora de Alfonso VI.

Alfonso VI. y la conquista de Toledo.

Ms que una conquista militar de la ciudad, hubo una incorporacin de la misma a

la rbita castellana. Alfonso VI venci al monarca de Badajoz y le arrebat Coria
(1079), con lo que fortaleci el ala derecha de su frontera y se asent con firmeza en
Extremadura. En mayo de 1085, realiz por fin su entrada en la capital toledana,
facilitada por el partido de los mozrabes y a la mayor satisfaccin de ellos. La
conquista de la ciudad acarreaba consigo la de un amplio y profundo frente territorial
que comprenda las comarcas de Talavera, Madrid, Alcal, Guadalajara y Cuenca. Por la

llamada "dote de Zaida", princesa musulmana nuera de Al-Motamid, rey de Sevilla,

que haba enviudado y con la que Alfonso contrajo matrimonio, Alfonso era dueo
del alto valle del Guadiana y cuenca superior del Jcar. Prcticamente qued en su
poder casi toda la meseta meridional castellana.
Ahora bien, con las conquistas de Alfonso VI se emprendi tambin una
repoblacin en gran escala y, en toda la cuenca del Tajo, empezando por Toledo, se
plante a los castellanos el considerable problema de incorporar en masa elementos
humanos difcilmente asimilables, tales como musulmanes y judos, unos y otros comerciantes y artesanos, y aquellos tambin excelentes cultivadores en las vegas; y todos de
cultura superior y economa rica y compleja. Es indudable que la primera actitud
castellana respecto a las poblaciones sometidas fue transigente y comprensiva; no poda
ser de otra manera, dada la propia tradicin europea de la dinasta y la posibilidad ms o
menos remota de resolver la lucha contra el Islam con un amplio gesto de concordia.
Pero Alfonso VI rigi su monarqua, que intentaba hacer imperial, en tiempos de
crisis de nacionalismo hispnico visigtico-mozrabe. Sus matrimonios con princesas
de Aquitania y Borgoa, el casamiento de sus propias hijas con prncipes borgoones y
la penetracin en Espaa de los monjes benedictinos de la abada de Cluny,
determinaron una sensible y creciente influencia francesa en la corte. Este influjo se
hizo cada vez ms intenso y origin tambin la sustitucin aunque no sin tenaz
resistencia de la antigua liturgia mozrabe de la Iglesia espaola por la de rito
romano, impuesta por la poltica eclesistica centralizadora de los Papas. "Esta
aspiracin pontificia hacia una monarqua universal recuerda G. de Valdevellano-, en
la que todos los poderes espirituales y temporales estuviesen sometidos a la sede apostlica de Roma y le debiesen obediencia y tributo, procuraba, ante todo, eliminar
cualquier nacionalismo o particularismo eclesistico en la liturgia, en las costumbres del
clero y en la designacin o investidura de obispos y abades por los prncipes y
potestades temporales. La liturgia nacional de la Iglesia hispanogoda, mantenida entre
los mozrabes y la mayor parte de los cristianos independientes despus de la conquista
musulmana, era, por lo tanto, un obstculo en el camino unificador perseguido por los
pontfices; Gregorio VII no desmayara en su accin por eliminarla."
A mayor abundamiento, en 1090 se celebr un concilio en Len que desterr el
uso, en los libros del oficio eclesistico, de la vieja letra "visigoda", que no
comprendan los numerosos clrigos franceses o afrancesados que haba en Len y
Castilla, y orden fuese sustituida por la "carlovingia" o francesa; disposicin que
prepar el camino para que paulatinamente fuese desapareciendo de libros y
documentos la tradicional letra "visigoda" a favor de aquella francesa importada por la
clereca cluniacense, forastera e intransigente, pero que acab imponiendo su absoluto
predominio desde la segunda mitad del siglo XII.
La poltica liberal de Alfonso pudo mantenerse, sin embargo, en sus relaciones
hacia islmicos y hebreos; fue entre ellos, y no a Francia, donde busc refugio cuando
su hermano Sancho II le expuls del reino leons. Alfonso quiso mostrar que conceda
un amplio margen de tolerancia, considerndose monarca "de los hombres de las dos
religiones", con lo que, adems, declaraba implcitamente su intencin de recabar para
s la soberana del resto de la pennsula todava ocupado por el Islam. Pero una
inesperada y nueva situacin poltico-religiosa en tierras africanas le demostrara que el
fruto se hallaba an en agraz.

El Cid.

El "Poema del Mo Cid"

Al alborear el siglo XII, la lengua da ya un primero y muy brillante fruto literario:
el Poema del Cid. En l se resumen leyendas que ya haban corrido de boca en boca en
vida del hroe castellano, y que en 1140, menos de medio siglo despus de la muerte del
hroe, adquirieron forma acabada: si no tal como han llegado a nosotros; al menos de
modo muy parecido.
El Poema aparece dividido en tres partes:
I. A su regreso de Andaluca, el Cid es acusado por intrigantes cortesanos de haberse
guardado parte de las parias o tributos cobrados a Al-Motamid de Sevilla y a otros prncipes
musulmanes. Enojado, Alfonso VI destierra al hroe. ste se despide apesadumbrado de su casa
de Vivar, y con sesenta de los suyos se dirige a Burgos, donde no halla hospitalidad, por haberlo
prohibido severamente el monarca; as se lo comunica llorando una nia:
"El rey lo ha vedado , anoch dl entr su carta,
con grant recabdo e fuertemientre seellada.
Non vos osariemos abrir nin coger por nada;
si non, perderiemos los averes e las casas,
e aun dems los ojos de las caras.
Oid, en el nuestro mal vos non ganades nada..."
Acampa el Cid en las afueras de, la poblacin y all se le une Martn Antolnez, "el
burgals conplido", quien puede abastecerle gracias a su astucia en engaar a dos judos, Raquel
y Vidas, a quienes ha dejado en depsito dos arcas llenas de arena, hacindolas pasar por un
tesoro de oro y plata. Luego, acude a San Pedro de Cardea y se despide de su esposa doa
Jimena y de sus hijas Elvira y Sol (histricamente, Cristina y Mara) en una escena emotiva:
"assis parten unos d'otros commo la ua de la carne". La reducida hueste se dirige hacia
Atienza, frontera cristiano-musulmana. En Castejn entabla la primera batalla, tomando la
localidad por sorpresa. Poco despus sigue la cuenca del Jaln y acampa en Alcocer, de que se

apodera tambin gracias a una estratagema, si bien por ello ha de enfrentarse con tropas
enviadas por el rey moro de Valencia, a las que derrota por completo:
"Enbraan los escudos delant los coraones,
abaxan las landas abueltas de los pendones,
enclinaron las caras de suso de los arzones,
vanlos ferir de fuertes coraones..."
Todas las comarcas entre Teruel y Zaragoza quedan bajo su influencia. Percibe tributos y
prosigue luego hacia tierras de Alcaiz Y montes de Morella, donde se ve obligado a luchar
contra el conde de Barcelona (Berenguer Ramn II), en el Pinar de Tebar; all gana el Cid la rica
espada Colada, pero suelta luego al conde y se despide de l como amigo.
II. El Cid se dirige a tierras valencianas, asalta Murviedro, toma Valencia y derrota al rey
moro de Sevilla, que ha acudido a impedirlo. Enva a Castilla a su capitn Alvar Fez con un
rico obsequio para el rey Alfonso VI, ya ms aplacado y generoso, quien permite a la familia del
Cid reunirse con l en Valencia, acompaada de buena escolta. Al propio tiempo, nuevas
mesnadas se alistan para incorporarse a las huestes del Campeador. ste sale a recibir a su
mujer, hijas y nutrido acompaamiento, y entran con gran pompa en la ciudad conquistada, que
el Cid les muestra satisfecho desde lo alto del alczar:
... miran Valenia cmmo yaze la cibdad,
e del otra parte a ojo han el mar,
miran la huerta espessa es e grand,
e todas las otras cosas que eran de solaz..."
Yusuf de Marruecos, el almorvide, intenta intilmente reconquistar Valencia; el
Campeador lo vence por completo, recogiendo botn abundantsimo, parte del cual reserva para
Alfonso. De nuevo, Alvar Fez acude a la corte, entonces en Valladolid. Tan ricos obsequios
excitan la envidia del conde Garci Ordez, enemigo del Cid, y la codicia de los infantes de
Carrin, que pretenden casarse con las hijas del hroe. Alfonso VI aprueba estas bodas y as se
lo comunica al Cid en una entrevista que celebran ambos, ya reconciliados, a orillas del Tajo. El
hroe se ve obligado a ceder, puesto que del rey ha partido la iniciativa, y as lo insina receloso
a su familia:
... que yo nulla cosa nol sope dezir de no.
Metivos en sus manos , fijas, amas ados;
bien me lo creades ,que l vos casa, ca non yo..."
No obstante, se dedica con pasin a los preparativos de las bodas, que se celebran con
todo lujo y honor, y las fiestas duran quince das. El Cid regala y obsequia a todos con gran
generosidad y dota esplndidamente a sus hijas.
III. Valencia sufre el asalto del rey Bcar de Marruecos (Abu Bakr?) que es totalmente
vencido; el Cid gana la espada tizona y cuantioso botn. Pero pronto los infantes de Carrin se
atraen el desprecio y las burlas de los capitanes del Cid por su doblez y cobarda, por lo que los
infantes solicitan permiso para retirarse a sus tierras de Carrin en compaa de sus esposas.
Llegando a tierras de Castilla, los infantes maltratan a Elvira y a Sol con extremada ferocidad en
el solitario robledal de Corpes, abandonndolas luego a las fieras:
"Con las inchas corredizas mjanlas tan sin sabor;
con las espuelas agudas don ellas an mal sabor,
rompen las camisas e las carnes a ellas amas a dos;
linpia salie la sangre sobre los iclatones.
Ya lo sienten ellas en los sos coraones..."

En tal guisa las encuentra Fliz Muoz, sobrino del Cid; ste, indignado por tamaa
felona, exige justicia al rey Alfonso. Se celebran Cortes en Toledo y all acude el Cid a exponer
su triple demanda: ante todo, que los infantes devuelvan las espadas Colada y Tizona que les
regalara con ocasin de las bodas: "denme mis espadas quando mos yernos non son"; en
segundo lugar, disuelto el matrimonio, que devuelvan el ajuar y dote de sus hijas, demanda que
rehuyen los codiciosos infantes: y desafa, en ltimo trmino, a estos cobardes a un duelo
judicial como traidores. La justa se lleva a cabo en la vega de Carrin, donde son vencidos y
sentenciados los infantes y sus valedores, enemigos del Campeador. Unos mensajeros de los
reyes de Navarra y Aragn solicitan las hijas del Cid como esposas, en nombre de sus
soberanos; gustosos acceden Alfonso VI y el hroe del poema, emparentando as ste con las
dinastas hispnicas.
"Oy los reyes d'Espaa sos parientes son,
a todos alcana ondra por el que en buena nai"...

El Poema del Cid presenta evidentes huellas de influencia de la Chanson de

Roland, compuesta hacia 1100-1125. Pero sorprende en el cantar espaol un par de
caractersticas que seguir fielmente toda la pica e incluso toda la literatura castellana:
su realismo, su tendencia a la concisin, a lo escueto y rotundo de los hechos relatados,
sin concesiones a un retoricismo florido ni a la desbordante fantasa que llena paralelos
poemas picos de los pases de norte europeo.

Estatua ecuestre de El Cid.

Los arietes norteafricanos

Pocos meses despus de la conquista de Toledo, cruzaban el estrecho de Gibraltar
numerosas naves llevando a bordo masas de gente belicosa, procedente de los desiertos
africanos. Eran los almorvides de almorabetin, "consagrados a Dios", fanticos
recin convertidos a la fe islmica, rudos, sobrios y despiadados, que dominaban desde
el lago Chad al Atlntico. Fueron llamados a Espaa por algunos reyes, atemorizados
ante el avance cristiano y la conquista de Toledo, si bien no dejaban de reconocer que
aquellos intrusos aunque mahometanos no dejaran de hacerse dueos de la situacin en toda Andaluca. Como los borgoones y cluniacenses, forasteros en Castilla,

tambin estos recin llegados del otro lado del estrecho romperan el equilibrio de
convivencia entre cristianos e islmicos, nota dominante y caracterstica en la pennsula
hasta entonces.
No quiero que la posteridad pueda censurarme el haber sido causa que Al-Andalus sea
presa de los infieles cristianos deca Al-Motamid, rey de Sevilla. No quiero que mi nombre
sea maldecido en todos los plpitos musulmanes.
Pero los almorvides son peligrosos, y luego nos echarn de aqu a nosotros
replicaba, clarividente, su hijo.
Lo s. Aunque si he de elegir entre unos y otros, prefiero ser camellero en frica que
guardador de cerdos en Castilla zanj el padre, terminante.

As fue, en efecto. El jefe almorvide, Yusuf ben-Texufn, desembarc en

Algeciras y avanz hacia el norte con las huestes taifas confederadas, al encuentro del
ejrcito cristiano. Alfonso VI, que se hallaba a la sazn asediando Zaragoza, abandon
apresurado el sitio y con soldados propios, catalanes y aragoneses, acudi a defender su
reino amenazado (1086). El choque tuvo lugar en Sagrajas (Zalaga, en rabe). Actu la
guardia negra de Yusuf, integrada por feroces senegaleses, y el desastre cristiano fue tan
rotundo, que Alfonso pudo apenas salvarse con medio millar de guerreros; pero Yusuf
no sac provecho de su victoria, por verse obligado a regresar al frica, donde su
primognito acababa de morir. Durante su ausencia, un grupo de cristianos fortificados
en la posicin-erizo de Aledo, entre Murcia y Lorca, mantuvieron en inquietud toda la
zona del sudeste peninsular durante algn tiempo, mientras el Cid prosegua sus
victoriosas correras por las comarcas levantinas.
En 1090 volvi a desembarcar Yusuf ben-Texufn, dejando al margen su anterior
actitud de salvador desinteresado. Era evidente su propsito de destronar a los reyes
taifas y quedarse dueo de la Espaa musulmana, como lo llev a cabo; Al-Motamid
termin su vida en la mayor miseria en una crcel africana. Luego, revolvindose Yusuf
contra los cristianos, torn a derrotar a Alfonso VI en la batalla de Ucls (1108), donde
pereci el infante Sancho, nico hijo varn del monarca cristiano. ste perdi todos sus
territorios al sur del Tajo, quedando Toledo como ltimo punto defensivo en la propia
lnea fronteriza.
Conviene sealar una vez ms que la contraofensiva musulmana en la pennsula
se debi al fanatismo africano, simultneo a la intransigencia pontificia y cluniacense de
los europeos. Se trata de un fenmeno de largo alcance, ya que a consecuencia de ello
brot, paralelo al empeo mstico de rescatar los Santos Lugares, el espritu de cruzada,
ausente hasta entonces del ideal cristiano peninsular e imbuido luego aunque no
siempre de cierta fuerza "divinal", similar a la intolerancia primaria de los
almoravides, intransigencia que nunca estuviera prendida en la bandera califal. A lo
largo del siglo XII y siguientes, la Santa Sede se interes por Espaa, de la que apenas
se preocupara hasta el momento, y alent frecuentemente a la cristiandad hispnica a la
lucha antimusulmana, bajo el fcil simbolismo de la Cruz y la Media Luna. Dureza
espiritual que produjo idnticas reacciones en ambos bandos.
Despus del reinado poco feliz de doa Urraca, hija de Alfonso VI, ocup el trono
su hijo Alfonso VII, quien perdi un tiempo valioso en sus pretensiones al trono
aragons, en hacer prevalecer su ttulo de emperador, en celebrar su propia coronacin
imperial en Len (1135) y en solicitar pleito-homenaje feudal a cuantos prncipes pudo.
El feudalismo no haba penetrado en profundidad en la meseta, pero informaba las
relaciones externas de los seores. Las normas feudales entrelazaban los reinos de taifas

con los cristianos en toda esta poca, imponiendo el pago de tributos, la consideracin
de vasallo, la alianza dimanante de ello, y nada ms.
Los cristianos seguan con sus problemas de orden interno. Por fortuna, los
almorvides haban perdido su primitivo empuje, de modo que las fronteras de la
reconquista conservaban su equilibrio, aunque inestable. Lentamente, los cristianos
volvieron a ocupar la faja territorial entre el Tajo y el Guadiana. La defensa de
Calatrava, al sur del Guadiana, por unos monjes cistercienses, en 1157, promovi la
fundacin de la orden militar del mismo nombre, siete aos despus. Otras rdenes
similares hubo en Espaa: Santiago, Alcntara, Montesa. Incluso en aquellos momentos
tan comprometidos, el flamante emperador cometi el craso error de dividir sus
Estados, tan trabajosamente unificados, entre sus hijos Sancho III (Castilla) y Fernando
II (Len). Un nieto y sucesor suyo, Alfonso VIII, pagara las consecuencias de tal
torpeza.
En efecto, otro ariete norteafricano vino a golpear en 1145 los muros de la
fortaleza cristiana. Esta vez eran los almohades (unitarios), salvajes del Atlas marroqu,
exaltados por un santn que pretenda ser el Mahd o profeta redentor prometido por
Mahoma. Los almohades hallaron en Al-Andalus un ambiente favorable para la invasin, ya que los andaluces se haban sublevado contra los decadentes almorvides,
fragmentndose en otro mosaico de reinos de taifas, efmeros en su mayora.

El alczar de Segovia fue en su origen una fortaleza rabe. Reconstruido por

Alfonso VI, y posteriormente en el siglo XV por los Reyes Catlicos, sufri un
grave incendio en 1862, siendo restaurado 20 aos ms tarde.

Al-Andalus, amenazado
El objetivo en juego fue, entonces, la cordillera de Sierra Morena, cuyo dominio
por los castellanos constitua un peligro para la Andaluca islmica. Despus de la poca
turbulenta de su minoridad, Alfonso VIII trat de adelantarse a los acontecimientos y
conjurar el peligro almohade. Su inexperiencia lo movi a emprender la cruzada por su
cuenta. En contraste con los siglos anteriores, esta fase de la reconquista ofrece todas las
caractersticas de una guerra de movimiento. Alfonso VIII perdi la batalla de Alarcos
(1195) muy pocos aos despus de haberse desencadenado la tercera cruzada en Palesti-

na, y los almohades asediaron Toledo y Cuenca, pero tambin el jefe almohade malogr
esta vez sus fciles triunfos en Guadalajara, Madrid y Ucls, para acudir presuroso a sus
problemas africanos (1198).

No haba transcurrido una generacin desde la derrota de Alarcos, cuando se

produjo la definitiva confrontacin entre cristianismo e islamismo en tierras hispnicas,
en la misma poca en que la cuarta cruzada desmembraba el antiguo imperio bizantino.
Los monarcas peninsulares dejaron de hostigarse en sus recprocas ambiciones y
actuaron en persona en el campo de batalla. De la vega toledana partieron las fuerzas
aliadas, incluso elementos extranjeros que acudieron a la llamada del Papa Inocencio
III, para que contribuyeran a la cruzada, y atravesaron Sierra Morena por el paso del
Muradal. El 16 de julio de 1212, dos aos antes de la tambin decisiva batalla de
Bouvines, que determin el futuro de Francia, y casi contemporneamente a la
elaboracin de la Carta Magna en Inglaterra, se entabl en los llanos de las Navas de
Tolosa una de las batallas ms decisivas de la historia peninsular. Tras momentos de
flaqueza en el campo de los cristianos, stos lograron sobreponerse y reaccionar a
tiempo. Arrollada la barrera de los diez mil soldados negros de la guardia del sultn
almohade, se dio ste a la fuga y abandon el campo.
Los cristianos ocuparon luego Ubeda, Baeza y otras plazas, dejando abiertas las
puertas de Al-Andalus a una definitiva invasin cristiana del territorio, que se realizara,
en efecto, algunos aos despus. Todava otro ariete norteafricano intentara a mediados
del siglo XIV una contraofensiva en la pennsula, siguiendo el ejemplo de almorvides y
almohades. Pero esta vez la intentona benimerin no haba de pasar siquiera del estrecho
de Gibraltar. La Reconquista espaola iba a terminar entonces su penltima fase.

Batalla de las Navas de Tolosa (16 de julio de 1212).

LAS PRIMERAS CRUZADAS EN ORIENTE

LA PRIMERA CRUZADA
El Islam, a la ofensiva, y la Cruz, a la defensiva
Con la victoria de Carlos Martel, en Poitiers (732), se alej la amenaza que pesaba
sobre el Occidente cristiano; pero la terrible lucha entre musulmanes y cristianos recin
empezaba. Constantinopla segua de continuo expuesta a los asaltos del Islam. En
Sicilia, rabes y normandos combatieron con frecuencia hasta que, en 1091, Roger I
conquist la perla del Mediterrneo. En la pennsula Ibrica, los cristianos sostuvieron
una lucha despiadada, coronada al fin con el triunfo definitivo contra los musulmanes.
Los turcos en Jerusaln
La marcha triunfal de los rabes a travs de Espaa se debi, sobre todo, a los
bereberes norteafricanos. En Asia, hallaron los rabes nuevos proslitos combatientes,
sometiendo y convirtiendo al Islam a los turcos, de origen mongol y emparentados con
los hunos. En tiempos de las grandes invasiones, los turcos haban fundado un imperio
que se extenda desde China hasta las fronteras del imperio romano de oriente.
Vencidos por los rabes, no fue difcil convertir a estos bandidos en mercenarios
al servicio de los califas. Pero, a la larga, el soberano no fue capaz de imponer su
autoridad al jefe de la guardia turca. ste se apoder del gobierno, adopt el ttulo de
sultn (monarca) y apenas dej al califa ms poderes que los relativos a su autoridad
espiritual. El ejrcito turco se transform en una casta superior que emprendi por su
cuenta y con nuevo vigor la guerra santa. Para comenzar, arrebataron el Asia menor a
los emperadores bizantinos. La propia Constantinopla estuvo amenazada bastante
tiempo.
La noticia que la vanguardia cristiana en Oriente se hallaba en peligro despert en
Europa menos inquietud de lo que hubiera podido imaginarse. No haban llegado a
considerarse extraas la Iglesia catlica romana y las Iglesias ortodoxas griegas? Mayor
fue la indignacin de los occidentales al enterarse que Jerusaln haba cado en poder de
los turcos. Mientras los rabes gobernaron la ciudad, acogieron a los peregrinos
cristianos con la mayor consideracin, por constituir una fuente de ingresos. Pero los
turcos eran tan fanticos, que ni siquiera toleraban la presencia de cristianos.
La gente medieval senta profundo respeto hacia Jerusaln, donde Jess padeciera
tormentos mortales. Al regresar los peregrinos a Europa y narrar los atropellos, robos y
saqueos de los turcos, cmo se mofaban de las ceremonias religiosas e incluso
asesinaban a muchos peregrinos, se elev un grito de indignacin en todo Occidente.
Los millones de devotos que ansiaban prosternarse ante el sepulcro de Cristo

concibieron una idea fija: librar los santos lugares del azote de los infieles. La nobleza
de Occidente slo deseaba pelear. Hacer la guerra a los sarracenos era una forma de
penitencia ms adecuada a un normando que los ayunos y mortificaciones de la carne.
Para las personas ms reflexivas, la prdida de Jerusaln constitua un smbolo.
Con la dominacin musulmana en Oriente, la Iglesia haba perdido la cuna de la
cristiandad y extensas comarcas ilustradas por la mitad de los padres griegos. Nada
poda un Occidente escindido en naciones rivales contra el enorme imperio musulmn,
que abarcaba los inmensos territorios situados entre el Indo, los confines de China y el
ocano Atlntico. No obstante, si los cristianos conseguan reconquistar Tierra Santa,
poda confiarse en que tambin otras tierras cristianas seran reconquistadas.
A estas consideraciones se aadan otras ms contingentes. La posesin de Siria
era muy importante desde el punto de vista econmico. Este pas abrasado por el sol, en
gran parte estril, interesaba mucho por su privilegiada situacin entre dos regiones de
gran valor: los ricos valles de Mesopotamia y Egipto. Por otra parte, algunas de las
principales vas mundiales de comunicacin pasaban por Jerusaln.
Clermont: un concilio provinciano y universal
En noviembre de 1035, el Papa Urbano II reuni en la catedral de Clermont
(Auvernia) "ms de doscientos cincuenta bculos episcopales". Dict medidas
importantes referentes a la disciplina religiosa, la ampliacin de la "Tregua de Dios" y la
excomunin del rey Felipe I de Francia, reo de adulterio. Despus, al clausurar los
trabajos, describi la situacin de Tierra Santa:
"Turcos y persas, rabes y agarenos han invadido Antioqua, Nicea e incluso Jerusaln,
que guarda el sepulcro de Cristo, y otras ciudades cristianas, y ya han desplegado sus inmensas
fuerzas contra el imperio de los griegos. Dueos absolutos de Palestina y Siria, han destruido las
baslicas e inmolado a los cristianos como si fueran animales. Las iglesias, donde antes se
celebraba el divino sacrificio, han sido convertidas por los paganos en establos para sus
bestias..."

Dirigi entonces un llamamiento elocuente a todos los caballeros cristianos:

Quienes lucharon antes en guerras privadas contra los mismos fieles, luchen ahora
contra los infieles y acaben victoriosos una guerra que hace tiempo debiera haberse comenzado;
que quienes hasta hoy fueron bandidos; se conviertan en soldados; que los que en otro tiempo
han combatido a sus hermanos y parientes, combatan como deber contra los brbaros...
"Reunos sin tardanza: que los guerreros solucionen sus divergencias y hagan lo necesario para proveer a sus gastos; al terminar el invierno y llegar la primavera, disponeos con
alegra a emprender la marcha a las rdenes del Seor!"

El discurso de Urbano II tuvo efectos inmediatos. Primero Clermont y despus

toda la Europa feudal ostent al hombro la cruz de tela roja, en seal de alistamiento. Se
explica tal entusiasmo porque la fe era muy viva y profunda en la Edad Media, y
tambin porque la nobleza vea en estas lejanas empresas la ocasin de dar libre curso
su pasin combativa, al mismo tiempo que salvaban: su alma. Algunos, en fin, partieron
con la esperanza de enriquecerse pronto y por cualquier medio.

Pedro el Ermitao
En la historia de esta cruzada, el predicador ms popular en el norte de Francia fue
el ermitao Pedro de Amiens. Apareca ya en una ciudad ya en otra, montado en un
asno, la cabeza y los pies desnudos, vestido con burdo hbito de monje. Su cuerpo
estaba demacrado por la rigurosa disciplina; nadie se resista a sus predicaciones.
Apenas terminaba de hablar, vease a enemigos mortales hacer las paces y ponerse la
cruz en comn. El ermitao era venerado como un santo.
La predicacin de Pedro el Ermitao no represent slo un exaltado grito de
guerra para las masas. Para aquellos siervos extenuados por duros trabajos y para los
espritus aventureros fue el evangelio de la libertad. En la mayora de los pases de
Occidente, los siervos y la gran masa campesina geman bajo la opresin de los grandes
terratenientes. Los soberanos se hallaban en perpetuo conflicto con sus vasallos y stos
se combatan entre s. De hecho, guerreaban todos contra todos y los nobles hacan caso
omiso de la "Tregua de Dios". El ao 1095 fue calamitoso: las cosechas fueron psimas,
y el hambre y la peste imperaban en diversos lugares. La predicacin de la cruzada
advino como un mensaje de lo Alto, como una invitacin a elevar los ojos de la tierra y
dirigirlos hacia el Lejano Oriente, por donde sale el Sol.
La idea de poder acercarse al Santo Sepulcro infundi en los seres nuevas ansias
de vida. Tan pronto el siervo cosa la cruz roja sobre sus vestidos, vease libre de su
esclavitud. Iniciaba una nueva vida plena de hazaas y aventuras. Ya en la primavera de
1096, Pedro el Ermitao haba logrado reunir una multitud de cruzados, casi 10.000,
entre hombres, mujeres y nios. Todos queran asistir a la liberacin de Jerusaln.
Estas huestes dispersas haban abandonado sus casas y vivan de la caridad
pblica; cuando falt sta, empezaron a dedicarse al pillaje. En la pennsula balcnica,
llegaron incluso a luchar con la poblacin, por dicho motivo; ya para entonces, haban
perecido muchos cruzados. Al llegar a Constantinopla, fueron trasladados en navos
bizantinos al Asia menor, donde fueron aniquilados por los turcos.
Las huestes de los cruzados en Constantinopla
Entretanto, los duques, condes y barones de Occidente reclutaron ejrcitos de
cruzados; segn los contemporneos, el nmero de estos combatientes era tan grande
como las estrellas del cielo y las arenas del mar. El historiador Delbrck limita este
nmero a 60.000, como mximo; de ellos, slo 10.000 armados de punta en blanco.
La idea de las cruzadas hall fervientes partidarios entre los normandos, siempre
vidos de combates. Normanda y el sur de Italia proporcionaron tal cantidad de
guerreros que la cruzada pareca una expedicin de vikingos cristianos. Los normandos
italianos estaban dirigidos por Boemundo de Tarento, hijo de Roberto Guiscardo, que no
ceda en nada a su ilustre padre, en ambicin y astucia. La cruzada era para l una
tentadora ocasin de ajustar cuentas a los bizantinos y crearse un reino en Oriente, lo
que no impeda que a este gigante normando le regocijara ser a la vez soldado de Cristo.
Para la realizacin de sus planes hall instrumento dcil en la persona de su joven
pariente Tancredo, "el Aquiles de la Cruzada".
El ms rico y capacitado de los caballeros franceses era, sin duda, Raimundo de
Tolosa, tan ambicioso como Boemundo. El ms piadoso y desinteresado de todos era
Godofredo de Bouilln, duque de la Baja Lotaringia (Baja Lorena).
Godofredo de Bouilln y su hermano Balduino fueron los primeros dispuestos a
encabezar un ejrcito, compuesto por flamencos y valones, camino de Constantinopla,

lugar de cita que se haban fijado los cruzados. Pronto estuvieron en marcha unos siete
ejrcitos de cruzados hacia la meta comn. El emperador bizantino Alejo Comneno
concibi inquietud respecto al futuro, y por ello trat de sembrar rencillas entre los jefes
de los cruzados antes de que las huestes pasaran al Asia Menor. Alejo quera tratar por
separado con cada uno de ellos y hacer que le reconocieran como soberano de los
territorios reconquistados en Asia Menor, en especial en Siria. Solo despus de
pronunciar el juramento de fidelidad al emperador les ayudara a pasar el Bsforo y uno
a uno en cuanto fuera posible.

Godofredo de Bouilln y otros caballeros cruzados.

El primer jefe cruzado que lleg a Bizancio fue Godofredo de Bouilln, quien se
neg a reconocer al emperador como soberano y hacerse su esclavo, segn deca.
Godofredo fue invitado a una audiencia con el emperador pero declin altivo la
invitacin. Godofredo contaba al parecer con la llegada de sus futuros compaeros de
armas, pero su esperanza fall. El emperador le priv de vveres y Godofredo de
Bouillon se vio obligado a procurrselas manu militari. El emperador tuvo que
restablecer el abastecimiento a las tropas extranjeras. El forcejeo entre el emperador y el
duque segua con la misma tirantez; con todo Godofredo comprendi que, a la larga, l
sera el ms perjudicado. Detrmin entonces visitar a Alejo, hinc de rodilla ante l y le
prest juramento de fidelidad. Solo as consinti el monarca bizantino en trasladar las
tropas de Godofredo al otro lado del Bsforo, precisamente antes de la llegada de

Boemundo. Alejo sigui la misma tctica con los dems jefes cruzados. De ese modo,
consigui reducir a la mayora de ellos antes de trasladar sus huestes a la orilla asitica
del estrecho.
Los cruzados en Antioqua
En la primavera de 1097 se inici la ruta de los cruzados a travs de Asia menor,
hacia Siria. Fue una marcha triunfal que arroll el poder de los turcos y restableci la
autoridad del emperador romano de Oriente en aquella zona de Asia. En otoo del
mismo ao, el grueso del ejrcito cruzado siti Antioqua, en el norte de Siria. Esta rica
ciudad comercial estaba rodeada por formidables murallas coronadas de torres tan
numerosas, se deca, como das del ao. Seis meses necesitaron los cruzados para
apoderarse de la ciudad. No hacan dos das que se haban adueado de ella, cuando
fueron cercados a su vez por un nutrido ejrcito a las rdenes de Kerboga, sultn de
Mosul. Los sitiados agotaron pronto los vveres y vironse reducir no slo a matar
caballos y animales de tiro sino tambin a comer ratas y perros.
En tan desesperada situacin, Raimundo de Tolosa recibi la visita de un
sacerdote provenzal llamado Pedro Bartolom, quien le dijo que se le haba aparecido
en sueos el apstol Andrs y le haba dicho que en el suelo de una de las iglesias estaba
enterrada una reliquia: la lanza que traspas el costado de Cristo en la Cruz, la que dara
la victoria a los cruzados. Raimundo sigui al sacerdote hasta el templo indicado y
mand que cavaran. Doce hombres hicieron esa tarea durante todo el da, mientras miles
de cruzados estaban afuera, esperando ansiosos.
Al atardecer descendi el mismo Pedro a la fosa y sali con la lanza en las manos.
Su aparicin fue saludada con un griterio clamoroso. La noticia circul pronto y
provoc en los sitiados una fe inquebrantable en la victoria. Cuando los cruzados
salieron precedidos de la lanza, parecan irresistibles. Los mandaba Boemundo. Gracias
a su incomparable talento militar y a la fantica fe de sus hombres, puso en fuga a las
innumerables fuerzas de Kerboga. En el lugar abandonado por los turcos hallaron
vveres y un rico botn de guerra.
La victoria junto a los muros de Antioqua ha sido considerada siempre como la
ms brillante accin de todas las cruzadas. Pero cost a los cristianos sus tropas ms
escogidas. Adems, pese a tan milagrosa salvacin, se inici la discordia entre los
cruzados. La animosidad entre Boemundo y Raimundo tornse en enemistad declarada
y falt poco para que dilucidaran sus querellas por las armas.
Los cruzados en Jerusaln
Una maana de junio de 1099, los cruzados vieron por primera vez brillar a la luz
del alba las almenas y las torres de la Ciudad Santa. De todos los labios brot un grito:
"Jerusaln, Jerusaln!" Derramaban lgrimas de emocin. El ejrcito entero se hinc de
rodillas y beso el suelo que haba pisado el Salvador.
Pero los gruesos muros y las fuertes torres de Jerusaln rechazaron el primer
asalto de los cruzados. Fue preciso someter a la ciudad a un asedio en regla. Los
cruzados sufrieron mucho a causa del agobiante calor del verano; todo el agua que
consuman deba ser trada del Jordn y transportada en odres hasta el campamento.
Construyeron torres mviles y mquinas especiales y durante dos das y dos noches

atacaron con arietes, antes que las torres de asalto pudieran ser trasladadas hasta las
murallas. Despus, desde las torres, podran echar pasarelas sobre el muro.

El mangano, una de las mayores mquinas de guerra de la Edad Media. El

dibujo representa al ingenio cargado. Gracias al contrapeso, del que los
soldados tiran por medio de cuerdas, el proyectil colocado a la izquierda, en el
extremo del mstil, puede ser arrojado contra la muralla de la ciudad sitiada.
Realizada esta operacin, los servidores de la mquina hacen bajar de nuevo el
mstil accionando unos pedales. Como proyectiles, se utilizaban piedras de
gran volumen y peso.

El 15 de julio, al amanecer, todo estaba dispuesto. Godofredo de Bouilln se

encaram sobre su imponente torre y la mand trasladar junto a las murallas. En la
cima, los cruzados habian levantado un gran crucifijo que los musulmanes intentaban en
vano derribar. Cedamos la palabra al cronista Alberto de Aquisgrn:
Godofredo, colocado en la plataforma superior de la torre, con los suyos, lanzaba dardos
y piedras de toda clase sobre la multitud de los asediados. Obligaba sin cesar a abandonar las
murallas a quienes se encontraban en ellas... los hermanos Lietardo y Engleberto, ambos
oriundos de Tournai, observaron que los enemigos vacilaban. En seguida, arrojan desde la torre
vigas sobre la muralla y penetran los primeros en la ciudad gracias a su valenta. Godofredo de
Bouilln y su hermano Eustaquio les siguieron en el acto. Viendo esto, el ejrcito entero lanz
un resonante clamor: apoyan escalas por todas partes, suben rpidamente y entran en la
ciudad...

Simultneamente, Tancredo y sus normandos abran un boquete en el extremo

opuesto de Jerusaln, mientras Raimundo forzaba la puerta de Sin. Raimundo entr
con sus fuerzas y ante l se rindi el almirante que mandaba la torre de David. Otro
cronista recoge los sentimientos, a la par salvajes y religiosos, de los cruzados:

Todos los defensores de la ciudad huyeron de las murallas haca las calles y los nuestros
los perseguan y acometan, matndolos y acuchillndolos hasta el templo de Salomn, donde
hicieron tal carnicera que los nuestros caminaban con sangre hasta los tobillos...
Luego vagaron por toda la ciudad, robando oro, plata, caballos, mulos y saqueando las
casas rebosantes de riquezas. Despus, llorando de alegra y felicidad, fueron a adorar el
sepulcro de nuestro Salvador Jess y se purificaron de sus deudas con l...

Asalto de Jerusaln, julio de 1099.

Al octavo da de tomada la ciudad, los cruzados pasaron a deliberar sobre quin la

gobernara. Ofrecieron a Godofredo de Bouilln el trono de Jerusaln. Pero el duque de
Lotaringia se neg a "llevar corona de oro donde Cristo la llev de espinas". De hecho,
se content con el ttulo de gobernador y defensor del Santo Sepulcro, para no ofender a
la Iglesia, para la que slo exista una soberana: la del papa.
Despus de conseguir una nueva victoria contra un gran ejrcito enviado por el
califa de El Cairo, la mayora de los cruzados regres a Europa. Segn antigua
costumbre de los peregrinos, fueron antes a baarse en las aguas del Jordn y a cortar
ramos de palmas en sus riberas. Godofredo qued en la ciudad con tropas escogidas,
para defender aquella preciosa conquista de los cruzados, Al cabo de un ao falleci y
fue llorado por todos.
LA SEGUNDA CRUZADA
Las rdenes de caballera
Los hroes de la primera cruzada mostraron un valor inaudito en los combates,
pero eran debilsimos en la victoria. Grandiosos en sus pecados y en sus
arrepentimientos, fueron verdaderos seores feudales trasplantados a Tierra Santa.

Templario vistiendo el traje de caballero de fines del siglo XIII.

El escudo y la cota llevan la cruz roja, insignia de la orden.

Sus guerras fueron violentas, pero el rgimen implantado por los cruzados en las
regiones que ocuparon fue mucho ms tolerante que lo que pueda imaginarse. La idea
racista no exista para el hombre medieval: combata al musulmn, pero lo consideraba
su igual. "Somos occidentales y nos hemos transformado en habitantes de Oriente
confesaba Foucher de Chartres. El italiano o el francs de ayer se ha convertido en
galileo o palestino. El oriundo de Reims o de Chartres se ha transformado en sirio o en
ciudadano de Antioqua. Nos hemos olvidado ya de nuestro pas de origen: aqu posee
ya cada uno casa y criados con tanta naturalidad como si estuviera por inmemorial
derecho de herencia en el pas. Algunos han tomado ya por mujer a una siria o a una
armenia, a veces incluso una sarracena bautizada; otros habitan con toda una familia
indgena. Nos servimos, segn los casos, de todos los idiomas del pas."
As haba sucedido tambin durante los tres siglos de lucha y convivencia
hispano-musulmana, en ambas partes de la pennsula Ibrica, en las nuevas zonas de los
reinos cristianos como en los reinos rabes.
El reino de Jerusaln debi su existencia a las disensiones que dividan al Islam.
Lo que no impide que aquel reducido Estado cristiano hubirase perdido rpidamente,
de no obtener mejores defensores que sus levantinos dbiles y corrompidos.
Veinte aos despus de la liberacin de Jerusaln, algunos caballeros franceses se
dirigieron al patriarca de la ciudad para hacer votos de pobreza, castidad y obediencia. A
estos votos aadan el de defender Tierra Santa con las armas. Y proteger a los
peregrinos que se dirigieran all. Este fue el origen de una asociacin de guerreros que
llevara en lo sucesivo el nombre de Orden de los Templarios, por el lugar en que se
constituy, el templo de Salomn. Una de las divisas de los templarios era: "No a
nosotros, Seor, no a nosotros, sino a vuestro Nombre sea concedida la gloria".
Gracias a donaciones de prncipes y particulares, esta comunidad se extendi
rpidamente y lleg a contar veinte mil caballeros, famosos por su valenta y amor al
prjimo. La orden adquiri cuantiosos bienes no slo en Palestina, sino tambin en la
mayora de los pases de Occidente; sus rentas anuales se contaban por millones. Con

los negocios de Oriente, practicados en gran escala, y con sus actividades navieras, los
templarios incrementaron an ms sus capitales, figurando entre los banqueros ms
importantes de su tiempo.
Otra Orden de monjes caballeros, tambin rica y poderosa, fue la de los
Caballeros del Hospital o Juanistas, tambin llamada Orden de los Hospitalarios de San
Juan de Jerusaln. Al principio, fundaron en esta ciudad un establecimiento consagrado
a san Juan Bautista, a la vez albergue y lazareto. Los caballeros de San Juan erigieron
muchos castillos para proteger a los cristianos de Siria. La mayora de los pases de
Europa, tenan una delegacin o casa de las Ordenes citadas. La tarea de estos monjes
caballeros constitua, como dice san Bernardo de Claraval, en mantener una doble
lucha contra la carne y la sangre, y contra el espritu del pecado y del mal.
Para los cristianos de Tierra Santa, tales enrgicas medidas de seguridad llegaban
muy oportunas, pues haba surgido un enemigo avieso en la secta de los asesinos,
fundada por un jefe musulmn. La misin de stos era desembarazarse de los enemigos
de su fe con atentados individuales. Uno de los jefes ms temibles, conocido por los
cristianos con el nombre de Viejo de la Montaa, resida en una inaccesible cueva
rocosa cerca de Antioqua. Se cuenta que drogaba a sus fieles, que se crean
transportados a una especie de edn delicioso, donde podan entregarse a todos los
placeres sensuales; despus, se les drogaba de nuevo y tornaban a la vida normal.
Entonces se les afianzaba la conviccin de que haban estado en el paraso y estaban
dispuestos a todo con la esperanza de poder gustar otra vez, y para siempre, de los goces
del Paraso de Al. El estupefaciente de que se serva el Viejo de la Montaa era, sin
duda, un camo indio, el haxix, al que la secta deba su nombre: el vocablo rabe
haxixin significa comedor de haxix.

Estados latinos de Palestina.

Bernardo de Claraval
Medio siglo despus de la primera cruzada empezaron a tener graves dificultades
los cristianos de Siria. Los infieles les arrebataban un territorio tras otro. San Bernardo,
el monje influyente de su poca, organiz la segunda cruzada. Bernardo se hallaba al
frente de la abada de Claraval, en la Champaa, y era uno de los grandes reformadores
de la vida monstica. Por naturaleza, Bernardo era un mstico dedicado a la vida
contemplativa, que llev el ascetismo hasta sus ltimos lmites. En su frgil cuerpo se
asentaba un alma apasionada, dotada de energa casi sobrenatural. Bernardo consagr su
impresionante elocuencia al servicio de la cruzada que predic en Alemania y en
Francia.
En Francia reinaba la dinasta de los Capetos (del duque Hugo Capeto, elegido
monarca francs en 987), sucesora de los carolingios. El Capeto reinante, el joven y
piadoso Luis VII, hizo voto de ir a la cruzada. Bernardo de Claraval exhort a los
vasallos de Luis a continuar las nobles tradiciones francesas de la primera cruzada y
demostrar al mundo que an floreca el valor francs. A su paso se alistaban por doquier
nuevos ejrcitos de cruzados. Al fin pudo comunicar satisfecho al Pontfice que en los
pases donde haban predicado la cruzada slo quedaba un hombre por cada siete
mujeres.

San Bernardo de Claraval

A los pases que no poda visitar mandaba emisarios, a quienes pocos se resistan.
En Alemania logro persuadir a la nobleza y a Conrado III, de la dinasta de los
Hohenstaufen. Aunque los alemanes no comprendan el francs, su voz y ademanes eran
tan ardientes que el auditorio lloraba y se golpeaba el pecho. Y as, Bernardo fue,

respecto a la segunda cruzada, lo que Urbano II y Pedro de Amiens haban sido para la
primera. La cruzada de 1147 fue obra de un solo hombre. El santo desencaden aquel
formidable esfuerzo que conmovi a la cristiandad. Se dijo que los cruzados lograran
esta vez conquistar todo Oriente.
Conrado y sus alemanes llegaron los primeros a Constantinopla. Tenan intencin
de esperar el arribo de los, franceses, pero tambin ahora surgieron las suspicacias del
emperador de Bizancio. Como en otro tiempo, hall modo de desembarazarse de
Conrado y de sus tropas empujndolos al Asia Menor. En su primer encuentro con los
turcos, los alemanes fueron vencidos y, desalentados, batironse en retirada. Pero los
turcos no cesaron de perseguirlos y Conrado slo logr salvar un reducido grupo que se
refugi en la ciudad de Nicea, a unos cien kilmetros al sur de Constantinopla.
Entretanto, el rey Luis habla llegado al frente de un soberbio ejrcito; llorando, se
abrazaron ambos reyes. Tambin a las tropas francesas les causaron los turcos muchas
prdidas; los cruzados llegaron casi agotados a Tierra Santa. La cruzada iniciada con
tantas esperanzas termin trgicamente con un intento fracasado de apoderarse de
Damasco. Ambos soberanos regresaron a sus pases con los menguados restos de sus
impresionantes ejrcitos.
Bernardo, el alma de esta desgraciada cruzada, fue ultrajado. Replic que incluso
una empresa inspirada por Dios puede fracasar si es malo el instrumento que la realiza;
los cruzados deban el desastre a su incredulidad. Continu predicando la cruzada hasta
su muerte, en 1153, profundamente decepcionado de no asistir al triunfo de la Cruz
sobre la Media Luna. Con l desapareca la fuerza impulsora de la cruzada. Pasara una
generacin antes que se pensara en organizar otra expedicin a Tierra Santa.
NUEVAS DINASTAS EN INGLATERRA Y FRANCIA
Guillermo el Conquistador y sus hijos
Por el momento habamos reseado la historia de Inglaterra hasta 1042, ao en
que Eduardo, descendiente de Alfredo el Grande, subi al trono. Despus de un reinado
sin vigor, Eduardo muri en 1066. Por su piedad, la Iglesia catlica le confiri el ttulo
de confesor. Los ingleses eligieron para sucederle a su cuado Haroldo, vigoroso
anglosajn que, desde aos atrs, gobernaba de hecho en Inglaterra.
Sin embargo, un gran peligro se estaba gestando al otro lado del canal, que
acabara por destronar a Haroldo y tambin con su vida. Gobernaba entonces en
Normanda el duque Guillermo, descendiente de Rolln e hijo de Roberto el Diablo,
sospechoso de haber envenenado a su hermano mayor para apoderarse del ducado; su
madre era hija de un curtidor normando. Aunque bastardo, el joven Guillermo habase
adueado del poder cuando a su padre lo sorprendi la muerte al regresar de una
peregrinacin a Tierra Santa. Las luchas que sostuvo desde entonces contra sus rebeldes
sbditos lo adiestraron pronto en el arte militar; pero adquiri mayor experiencia en las
luchas por su independencia contra el rey francs y sus vasallos.
Cuando Guillermo se proclam heredero del trono de Inglaterra, Haroldo le
replic que los anglosajones eran un pueblo libre que elegan rey por s mismos.
Guillermo llam entonces a sus belicosos sbditos y les prometi el reparto de los
castillos y las ricas tierras de Inglaterra. El Papa Alejandro II reconoci la legitimidad
de las pretensiones del duque de Normanda.
Seguido de sus caballeros revestidos de armadura y sus hbiles arqueros,
Guillermo se puso en marcha contra Haroldo y los suyos, atrincherados en una altura

cercana al pueblo litoral de Hastings. Los anglosajones rechazaron a los asaltantes en

varios encuentros. Su tctica se limitaba a defenderse; en realidad, carecan de experiencia para lanzarse a una ofensiva en regla. Pero las victorias no suelen obtenerse slo
defendindose, y as, tras una lucha terrible y encarnizada, consiguieron el triunfo los
normandos, cuya potencia estribaba en su vigor ofensivo y tener de la guerra un
conocimiento ms profundo que Haroldo y sus valientes tropas. Entre los innumerables
muertos anglosajones que yacan en el campo de batalla figuraban el rey Haroldo y sus
dos hermanos.

Batalla de Hastings y muerte de Haroldo II (1066).

Poco despus de su victoria, Guillermo el Conquistador se coron rey de

Inglaterra en Londres. Ahora deba cumplir las promesas hechas a los caballeros vidos

de botn que lo haban seguido. Resolvi el asunto declarando traidores y felones a

cuantos ingleses lucharon contra l y confiscando sus bienes. Adems de las tierras que
el rey conserv, concedi el resto en feudo a sus fieles normandos. De este modo se
introdujo el sistema feudal en Inglaterra.
Los vasallos normandos oprimieron pronto a los anglosajones, y aquellos que por
tanto tiempo fueron libres burgueses de Londres, vieron que la Torre, morada de los
reyes, se converta en smbolo de la tirana. La caza, antes libre para todos, fue
reservada en adelante slo para los normandos; los anglosajones sorprendidos cazando
eran castigados con crecidas multas, y a los insolventes les cortaban las manos o les
arrancaban los ojos. Los anglosajones se sublevaron con frecuencia, pero siempre se
ahog su rebelin en sangre.
Muchos campesinos descendientes de los normandos, que ocupaban el nordeste
de Inglaterra, fueron convertidos en siervos de los grandes propietarios. Las culturas
escandinava y anglosajona dejaron paso a las costumbres y usanzas que los normandos
haban aprendido en la costa norte de Francia. La administracin popular al uso entre
los pueblos nrdicos, desapareci ante las instituciones feudales: servidumbre de la
gleba, milicia basada en el vasallaje, omnipotencia de los seores en sus respectivos
territorios, etctera. En cuanto al idioma, pese a la influencia francesa de los vasallos de
Guillermo, los descendientes de los escandinavos que habitaban en York y zonas
adyacentes lograron salvaguardar su idioma y dems caracteres nacionales mejor que
los anglosajones del sur de Inglaterra.

Guillermo I el Conquistador (William I of England)

El carcter duro y despiadado de Guillermo fue exagerado por la tradicin

popular. Se cuenta que dej yermos pastos extensos y tierras laborables del sur de
Inglaterra por el solo placer de dedicarse en ellos a la caza. Despus de Guillermo,

cuando su hijo y sucesor fue mortalmente herido en una partida de caza por una flecha
que le atraves un ojo, el pueblo anglosajn vio en este acontecimiento la mano de
Dios.
El odio contra los conquistadores normandos qued de manifiesto en los relatos
populares sobre Robin Hood, que viva en los bosques al margen de la ley, y daba a los
pobres cuanto robaba a los seores ricos. El valiente Robin de los Bosques, dotado de
un imperturbable buen humor, protector de las mujeres y de los dbiles, es el hroe de
muchas leyendas populares inglesas. Siglo y medio perdur el odio existente entre
anglosajones y normandos; entretanto, se fue formando un idioma mixto, que
naturalmente contribuy a restaar el resentimiento, hasta que ambos pueblos se
fundieron en uno solo: el ingls.
Guillermo el Conquistador tuvo por sucesores a sus hijos. Heredaron de su padre
su energa brutal y su despiadado egosmo, as como parte de su talento poltico. Con
ellos se extingui la rama masculina de esta dinasta. Sigui luego una serie de
incesantes luchas por el trono entre los descendientes de la rama femenina de Guillermo
el Conquistador. Los nobles normandos aprovecharon la turbia situacin del pas y la
anarqua reinante para ejercer su odiosa tirana. En 1154, con el ascenso al trono de
Inglaterra de Enrique II, bisnieto de Guillermo el Conquistador por lnea materna y
miembro, por su padre, de la familia Plantagenet as llamada por el retamo (gent)
de su escudo, terminaran las luchas dinsticas.
Enrique II y Toms Becket
Enrique II, cuya madre era hija de Guillermo el Conquistador, era tan poco ingls
como su abuelo. El centro de gravedad de sus dominios territoriales estaba en Francia,
pas del que posea casi la mitad, por herencia y enlace matrimonial. Por parte de su
madre posea Normanda y Bretaa; por la de su padre, las comarcas del Loira y, por
ltimo, tambin el ducado de Aquitania; es decir, las tierras situadas entre el Loira y los
Pirineos, por su matrimonio con Leonor, rica y bella heredera de este pas. Leonor fue la
anterior esposa de Luis VII, rey de Francia.
Enrique contaba apenas diecinueve aos de edad cuando se cas con esta ex reina
de Francia, que era ocho aos mayor que l y estaba divorciada haca dos meses. El
nuevo esposo de Leonor, de carcter opuesto al del "monje" Luis VII, era hombre de
admirable equilibrio, de anchas espaldas y un cuello de toro que sostena "una cabeza de
len", segn los contemporneos. Este rey sabra dar nuevo impulso a la evolucin de la
sociedad inglesa.
Al subir al trono de Inglaterra, poco despus de su matrimonio con Leonor,
Enrique gobernaba un extenso pas que comprenda la mitad austral de la Gran Bretaa
y la Francia occidental hasta los Pirineos. Comparado con l, el rey de Francia, su
soberano, era un seor insignificante, en especial si se considera que los bienes patrimoniales de los Capetos slo se limitaban a Pars y a la Isla de Francia.
Monarca tan poderoso, no necesitaba apoyarse en sus vasallos ingleses. En poco
tiempo acab con los abusos de los tiranuelos que gobernaban el pas y restableci la
unidad del reino de Inglaterra. Centenares de castillos, guaridas de los opresores que
aterrorizaban al pueblo ingls, fueron arrasados; reprimi con mano dura todo conato de
rebelin de la nobleza feudal: "Las espadas de los caballeros se transformaron en
arados; los bandidos y ladrones fueron ahorcados y suprimidos". Enrique reemplaz en
la administracin pblica a los barones por funcionarios idneos de categora social

inferior, que vigilaban a los seores y procuraban que hombres y mujeres fuesen iguales
ante la ley. La institucin del jury (jurado), en que los laicos actan como jueces, tan
caracterstica del derecho ingls, parece datar de la poca de Enrique II. En sus viajes,
en todas direcciones del pas, velaba Enrique para que la justicia fuese cumplida: el
sbdito ms miserable poda apelar directamente al soberano.
En semejante atmsfera de paz y justicia pudo arraigar en suelo britnico una
nueva civilizacin fecundada por la aportacin normanda. Los barones y dems seores
comenzaron a dedicarse al cultivo de sus tierras y a otras tareas pacficas; las
sangrientas luchas que dividan a los seores feudales en el continente no prosperaron
bajo Enrique II al norte de la Marcha. Paulatinamente, los vasallos de Enrique II se
convirtieron en autnticos aristcratas. Los castillos feudales se transformaron poco a
poco en ricas mansiones campesinas, tpicamente inglesas donde los dueos llevaban
una vida mucho ms tranquila y agradable que sus belicosos ascendientes.
En la lucha que entabl Enrique para reducir la nobleza a obediencia, le ayud
con eficacia su fiel y competente canciller Toms Becket. Aunque l mismo perteneca a
la alta clereca, se esforz en someter la Iglesia a su soberano. Para consolidar en tal
sentido la obra de su canciller, Enrique lo nombr en 1162 arzobispo de Canterbury,
pero entonces ocurri algo que el rey no haba sospechado. Becket se dedic tan de
lleno a su nueva funcin como antes lo hiciera en su cargo temporal. Un contemporneo
dice de l que "quien super a los dems en poder y magnificencia, quiso ser ahora el
primero en santidad". Pero no slo con su vida piadosa mostrse Becket de distinta
manera; se convirti de sbito en el inflexible adalid de los fueros de la Iglesia y de la
jerarqua.
Cuando Enrique regres de Francia despus de la conversin de Becket, salud al
nuevo arzobispo "volvindole el rostro". Era el prlogo de ua serie de escenas
violentas que estallaran entre ambos personajes irreductibles. Puede imaginarse el
estado de nimo con que oira el rey al arzobispo defender su punto de vista, segn el
cual los decretos de la Iglesia deban prevalecer sobre los del monarca. Nadie se haba
atrevido a hablar en tono semejante al rey de Inglaterra. ste concibi una sorda
animadversin hacia Becket y no descuid ocasin de humillarlo. Becket se refugi en
Francia, donde fue recibido con todos los honores por Luis VII. El anciano canciller y
arzobispo vivi retirado seis aos en conventos franceses. El rey y su antiguo servidor
acabaron por reconciliarse y Becket fue autorizado a volver a Inglaterra, pero la antigua
desconfianza entre ambos no desapareci. Becket excomulg a varios obispos amigos
de Enrique. Cuando el rey se convenci que el arzobispo segua siendo el mismo, se
encoleriz: "Qu clase de cobardes hay en mi corte que no saben vengarme de un
desvergonzado eclesistico!"

Crimen y castigo
Cuatro caballeros, testigos del regio acceso de clera, tomaron en serio esas
palabras, se dirigieron a Canterbury, hallaron al arzobispo en la catedral y, tras una
discusin, lo mataron junto al altar (1170). Sobre el cadver del antiguo cortesano
encontrse un cilicio y seales de flagelacin.
E1 horrendo crimen provoc indignacin general. El pueblo, que lo consider un
mrtir, crea que en su tumba ocurran milagros y seales prodigiosas. Y as, la ltima
morada de Toms de Canterbury convirtise en uno de los principales lugares ingleses
de peregrinacin. El Papa lo canoniz y conmin al rey con la excomunin si no
aceptaba su veredicto.

El rey opt por dirigirse en traje de penitente y descalzo a Canterbury, dejndose

flagelar por los monjes ante la tumba del santo. Despus de Canosa, la Iglesia no haba

logrado un triunfo semejante. Para el rey fue una terrible humillacin, pero el Papa lo
perdon y pudo conservar el derecho a presentar a los candidatos a la mitra y,
virtualmente, a fiscalizar las elecciones episcopales. De esta manera, se atrajo de nuevo
la confianza de su pueblo antes que estallaran en 1173-1174 dos rebeliones: una, de
ndole feudal, en Inglaterra, y otra, en Irlanda, a la que haba invadido meses despus
del episcopicidio; aunque, en honor a la verdad, hay que advertir que para aplastar a la
primera debi emplear tropas mercenarias.
Puede afirmarse que Enrique Plantagenet imprimi su huella en la vida poltica y
social de Inglaterra. No puede decirse otro tanto del poder que ejerci en Francia. Si la
fuerte posicin que ocupaba en este pas no lleg a amenazar a los Capetos, como pudo
creerse al principio, se debi la actitud de su mujer y de sus hijos. El mismo ao que
estall la rebelin en Inglaterra, Leonor incit a sus hijos a sublevarse contra su padre.
Luis VII, que slo posea media Francia debido a Enrique, no deseaba otra cosa. Pero la
extraordinaria energa del monarca ingls le proporcion medios para ajustar cuentas a
sus hijos y encarcelar hasta la muerte a Leonor. Con todo, las luchas familiares
estallaron una y otra vez; cuando los "leoncillos" no tomaban las armas contra su padre,
lo hacan entre ellos mismos, siempre seguros de contar con la ayuda de los revoltosos
seores franceses. El ms clebre de stos fue el trovador Bertrn de Born, que no
toleraba que su pas, alegre y libre, fuera gobernado por un extranjero. En estas lides
murieron dos hijos de Enrique.
En 1180 irguise contra el Plantagenet su ms temible enemigo, Felipe II
Augusto, hijo del tercer matrimonio de Luis VII. Con la mayor astucia y sin escrpulos
se propuso unificar todos los territoroios franceses, y sobre todo, aniquilar el dominio de
la casa Plantagenet en Francia. Incit al mayor de los hijos sobrevivientes en Enrique II,
cl inconstante aventurero Ricardo, a rebelarse contra su padre, proporcionndole medios
para ello. La guerra en dos frentes le pareci en exceso ardua a Plantagenet, antes
monarca poderoso y ahora debilitado y gravemente enfermo. En 1189 hubo de firmar
una paz humillante, y apur las heces de su cliz de amargura al saber que Juan, su hijo
menor, participaba tambin en la conspiracin. La historia ha dado a este prncipe el
nombre de Juan Sin Tierra, porque no haba recibido todava, como sus hermanos,
ningn ducado en patrimonio, debido a su juventud. Al enterarse el moribundo rey de la
villana accin de su hijo predilecto, volvi el rostro a la pared y murmur: "Ya no me
interesa nada!".
Das despus, muri Enrique. Dcese que sus ltimas palabras fueron: "Maldito el
da que me vio nacer y malditos los hijos que he tenido!".
Los Capetos en Francia
En 987, al extinguirse la dinasta carolingia con Luis V, la nobleza de Francia
eligi rey a Hugo Capeto. El poder real de este prncipe y de sus sucesores inmediatos
apenas era algo ms que pura dignidad nominal. Los primeros Capetos, de hecho slo
reinaron en su propio ducado, reducido casi a la Isla de Francia, con Pars como capital.
Los vasallos del rey (duques y condes) eran, en realidad, soberanos; el principal de
ellos, el duque de Normanda. Cuando ste ocup el trono de Inglaterra, en 1066, fue
ms poderoso que su "soberano", el rey de Francia.
Desde el punto de vista poltico, Francia era, al advenimiento de Hugo Capeto, un
conglomerado de pequeos Estados independientes. Para los Capetos haba llegado su
hora. Empezaron reforzando el poder interno del pequeo territorio patrimonial,

haciendo entrar en razn a los vasallos recalcitrantes y protegiendo a la poblacin laboriosa contra el bandidaje amparado por la nobleza. Respecto a la dinasta normanda,
los Capetos se limitaron a mantenerse a la defensiva, alejando este peligro amenazador
con intrigas y atizando al mximo las querellas intestinas de la casa real normanda.
Los primeros Capetos asentaron de esta guisa los cimientos sobre los que Felipe II
Augusto, hijo de Luis VII, estructur su poltica. La Isla de Francia era el ncleo de un
reino que ira amplindose corno los anillos del tronco de un rbol.

El Louvre de Felipe Augusto. Este palacio, que serva al mismo tiempo como
fortaleza, era mucho ms pequeo que el Louvre actual: ocupaba casi
enteramente todo el gran patio del palacio moderno. De este primer castillo no
queda hoy ms que un trozo de muralla empotrada en los edificios del siglo XVI y
algunos restos de la capilla.

Felipe II Augusto y sus matrimonios

Felipe Augusto, el gran artfice del reino francs, slo tena quince aos cuando
subi al trono, en 1180. Los esfuerzos que su padre tuvo que realizar para resistir al
poderoso Enrique II de Inglaterra despertaron en l un rencor, apasionado contra el
rgimen que bloqueaba su propio pas. Comprobse pronto que Felipe Augusto era
digno rival de Enrique II. Felipe Augusto no ocultaba su ilusin de hacer de Francia "un
reino tan grande y magnfico como lo fuera en los buenos tiempos de Carlomagno".
Como buen poltico, favoreca a los burgueses y campesinos contra los nobles,
vasallos de la Corona. Siempre estaba dispuesto a atender sus quejas. De indumentaria y
ademanes sencillos, tena ms apariencia de burgus que de seor. Felipe Augusto no se
mostraba autoritario ni amable, pero saba reprimir su carcter, por naturaleza exaltado.
Eran admirables su clara inteligencia y su energa. A su muerte (1223), a los cuarenta y
tres aos de gobierno, dejaba un reino tres veces mayor que el heredado; los territorios
adquiridos constituyen, ms o menos, la Francia actual, y con l entr el pas en la
poltica internacional para siempre.
Sus andanzas matrimoniales tuvieron importancia en la historia poltica francesa.
Antes de los quince aos hubo de casarse con Isabel de Hainaut, por cuestiones

dinsticas. Cuatro aos despus estaba a punto de repudiar a su esposa; pero, al ver el
pueblo a la pobre reina dirigirse descalza y en hbito de penitente a Notre-Dame para
pedir a la Virgen que "alejara aquel cliz", tuvo compasin de ella. Acudi entonces una
multitud al palacio real clamando a Dios que inspirara mejores sentimientos al rey.
Felipe Augusto afectaba piedad. Al interceder, pues, los obispos y grandes del reino por
Isabel, el rey abandon sus proyectos de divorcio. Tres aos despus, Isabel le dio un
heredero, el futuro Luis VIII, y unos aos despus, en 1190, muri.

El rey Felipe Augusto de Francia.

Cuando el rey se decidi a buscar nueva esposa, se dej llevar por motivos
polticos. Con la idea que el antiguo pueblo vikingo sera un precioso auxiliar si algn
da se le ocurra invadir Inglaterra, pidi la mano de Ingeburg, hija de Valdemar el
Grande y hermana del monarca reinante de Dinamarca, Canuto VI. La mayora de los
cronistas de la poca exaltan hiperblicos la belleza y bondad de la princesa. Lleg a
Francia en 1193, pero el rey le tuvo aversin desde la noche nupcial. De la
correspondencia cruzada entre el rey y el Papa, se deduce que separaba a ambos esposos
una trgica incompatibilidad fsica. Felipe Augusto releg a su joven esposa a un
convento. Para desembarazarse de ella, encarg a algunos ntimos que demostraran un
parentesco en cuarto grado entre Ingeburg e Isabel, la primera mujer de Felipe Augusto,
ya que ello, segn el derecho cannico de la poca, constitua motivo suficiente para el
divorcio. Felipe Augusto convoc en el acto un tribunal de justicia, integrado por
obispos y barones hbilmente escogidos. Sin contar con la reina, basndose en aquella
genealoga intencionadamente falsificada, el tribunal sentenci en favor del divorcio.
Tres aos despus, en 1196, el rey se casaba con Ins de Meran.
En 1198 subi al solio pontificio Inocencio III, uno de los Papas ms enrgicos de
la historia. En diversas ocasiones exhort al rey a considerar reina a Ingeburg,
advirtindole que su posterior esposa no podra darle hijos legtimos. Al ver que sus
advertencias eran vanas, el Santo Padre lanz el interdicto (prohibicin de celebrar

oficios religiosos) en el reino de Francia, como castigo por el adulterio regio. El

interdicto implicaba, entre otras medidas, la clausura de las iglesias, la prohibicin de
celebrar misas de rquiem por los fallecidos y la denegacin de sepultura cristiana para
stos. Al quedar en suspenso la administracin de sacramentos, no podan celebrarse
matrimonios ni bautizos.
Los partidarios del rey eran tantos en el alto clero, que el interdicto slo afect a
parte del reino, pero Felipe Augusto no pudo impedir que la opinin pblica francesa se
volviera contra l. Al fin, viose obligado a declararse dispuesto a repudiar a Ins que
esperaba un heredero y restablecer a Ingeburg en sus derechos de esposa. Felipe
Augusto no ocultaba que su solemne promesa al Papa slo era vlida por siete aos.
Con ello, Felipe Augusto lograba su objetivo: levantar el interdicto. El Papa y la reina
no consiguieron nada: Ingeburg fue encerrada de nuevo en una fortaleza.
En el verano de 1201, un poder ms fuerte que el Papa y que el rey intervino en
los acontecimientos. Los sufrimientos morales de Ins durante su embarazo acabaron
con ella: muri seis meses despus de nacer su hijo. Inocencio III mostr entonces
mejores disposiciones hacia el rey de Francia. "Para recompensar la pureza de su fe y
abnegacin que el monarca testimoniara siempre hacia la Santa Sede", declar legtimos
a los dos hijos que Felipe Augusto haba engendrado en Ins de Meran. Fuera de ellos
(un hijo y una hija), el rey slo tena un hijo legtimo, Luis. La legitimacin de sus hijos
adquirira mucha importancia poltica en el momento de darlos en matrimonio.
Entretanto, la infortunada reina Ingeburg escriba desde su prisin cartas
desgarradoras al Santo Padre: "Cada da bebo el cliz de la amargura. Ayudadme para
que no perezca: no de cuerpo, sino de alma, pues la muerte corporal seria un alivio para
m!" Suplicaba que no la considerasen adltera si ella, mujer indefensa, era violada por
sus brutales guardianes. Los trmites del divorcio fueron alargados a propsito. Con
ocasin de las bodas de su hija en Soissons, Felipe sorprendi a los asistentes
anunciando que iba a reemprender vida comn con la que haba tenido alejada veinte
aos. Tan inesperada decisin no significaba en el rey mejores sentimientos, sino el convencimiento que la reina, de principios estrictamente religiosos, jams consentira en
deshacer una unin consagrada por Dios. Como era imposible obtener concesiones de
ella, le haba parecido ms razonable al rey neutralizar tal motivo de escndalo para su
pueblo. Adems esperaba obtener, gracias a ella, ayuda extranjera para su lucha contra
Inglaterra: campaa preparada desde tiempo atrs, con plenos poderes del Papa para
ejecutar el veredicto de la Iglesia contra Juan Sin Tierra, hermano y sucesor de Ricardo
Corazn de Len. Segn crea el rey, su recompensa seria el trono de Inglaterra.
Pero, poda fiarse del carcter irrevocable de la misin que le confiara el Papa?
Le pareci poltica acertada dar satisfaccin a tal respecto a sus relaciones con
Ingeborg, y an ms pudiendo hacer valer sus pretensiones legtimas al trono de
Inglaterra e incluso tener un aliado contra este pas. En efecto, Ingeburg descenda de
Canuto el Grande, que reinara all en otro tiempo. Si la reina Ingenburg volva junto a su
esposo, el rey de Dinamarca estara en mejores disposiciones respecto a los planes del
rey de Francia. De pronto, Juan Sin Tierra se someti al papa y los proyectos blicos de
Felipe Augusto se esfumaron.
No obstante, el juego poltico tuvo como resultado para la desgraciada Ingeburg la
liberacin de su prisin al cabo de veinte aos. Muri en 1237 1238, a los sesenta
aos de edad. En el panten de la historia, Ingeburg ocupa el lugar de aquellos que, por
constante paciencia e inquebrantable fidelidad, se elevan a la categora de hroes.

SACRO IMPERIO Y PAPADO EN EL SIGLO XII

Conrado III y su sucesor
En 1125 se extingui la dinasta francona. Doce aos despus, Conrado III el
suabo era coronado rey de Germania. Con l entr a ocupar el trono la dinasta de los
Staufen, tercera de las dinastas imperiales alemanas desde la cada del imperio
carolingio. Conrado era nieto del duque de Suabia por lnea materna e hijo del
castellano de Staufen, quien secuestraba a los comerciantes que venan de Italia por los
Alpes, como una forma de cobrarles peaje; en retribucin a su inconmovible lealtad, el
emperador Enrique IV le haba dado en matrimonio a su hija Ins, y con ella, en dote, el
ducado de Franconia. Pero, al igual que a Conrado I, obligle el destino a consagrar sus
fuerzas a una lucha encarnizada contra los nobles mulos en riqueza y poder. Consumi
las energas de su pueblo y su propio prestigio con el fracaso de la segunda cruzada, de
la que regres quebrantado. Tres aos despus mora de una enfermedad contrada en
Palestina. A su muerte, el imperio germnico se estaba desintegrando.
Al morir, Conrado indic al sucesor que salvara la monarqua alemana: su
sobrino Federico; hijo de su hermano muerto. El mozo haba dado pruebas de energa y
talento durante la cruzada, formando parte del squito de su to, y luego en las misiones
pacficas que le fueran confiadas. Al designar sucesor a su sobrino, sin contar con su
hijo menor, el moribundo sigui el ejemplo de Conrado I. Los prncipes electores
alemanes ratificaron la opcin hecha por el soberano desaparecido, en particular gracias
a las entrevistas y encuentros promovidos por el joven duque para conseguir votos. Y
as, Federico Barbarroja, como llamaron sus sbditos italianos a este alemn pelirrojo,
devino rey de Alemania en 1152, a los treinta aos de edad.
El reino tuvo en l un hombre sano, fuerte y bien equilibrado: un nuevo Enrique el
Cetrero, aunque de mayor categora. En resumen, un hombre capaz de acabar con las
desastrosas guerras civiles entre vasallos vidos de poder. Fue la personificacin del
ideal caballeresco de su tiempo. Hasta los sesenta aos particip en torneos y esparcimientos blicos, siempre dispuesto a medir sus fuerzas en la lucha. No slo los nobles,
sino los obispos le eran adictos. Rodese de colaboradores capacitadsimos, aunque
ninguno lo igual en talento y energa.
Cuando hubo de proveer sedes episcopales, siempre impuso sus propios
candidatos, importndole muy poco el clebre concordato de Worms. Como soberano
tuvo la vala de un Carlomagno, a quien precisamente escogi por modelo. Se propuso
como meta renovar la poca de paz y justicia que la leyenda asociaba al nombre del
gran emperador franco.

El emperador Federico Barbarroja

Barbarroja sigui tambin el ejemplo de Carlomagno en su poltica extranjera,
como lo demuestra su gran inters por los asuntos de Italia, el dominio imperial por
excelencia. El poder imperial hallaba en las prsperas ciudades italianas, libres de
soberanos locales, un apoyo ms seguro que en Alemania, dominada por las intrigas de
sus orgullosos prncipes. Adems, significaban mucho los recursos en especie que
podan proporcionarle las ciudades comerciantes de Lombarda. En una poca en que
Alemania apenas superaba la fase de permutas y trueques, Lombarda y Sicilia gozaban

de gran prosperidad econmica y eran, de hecho, las principales potencias financieas del
continente.
Pero si Federico quera convertir a Lombarda en su mina de oro, le era preciso
antes restablecer all su autoridad. Al sacudir las ciudades italianas el yugo de sus
soberanos, su estado poltico habase hecho similar al de las ciudades griegas e italianas
de la Antigedad, en que hubo tambin ciudades con rgimen republicano. Como sus
modelos de los tiempos clsicos, estas comunidades se revolvan entre luchas de clases
y partidos y vivan en perpetuo conflicto unas con otras. Las regiones devastadas entre
aquellos pases evidenciaba la guerra despiadada que se hacan las ciudades rivales. Un
emperador o aspirante a la dignidad imperial lo bastante enrgico, tena aqu ocasin
para intervenir con provecho. Federico Barbarroja sola recibir frecuentes splicas,
conjurndolo a que interviniera como rbitro entre los partidos o ciudades en lucha. El
rey no deseaba otra cosa, si se presentaba ocasin favorable, que atender estos
llamamientos, pero era mejor seguir el ejemplo de sus predecesores: ofrecer su ayuda al
Papa. Como en tiempos de Carlomagno, al Santo Padre lo amenazaban constantemente
los enemigos en su propia ciudad.
En efecto, en 1144 haba estallado en Roma un levantamiento de inspiracin
republicana, alentado por Roger II, rey normando de Sicilia e Italia meridional. El
fautor de las revueltas romanas era un asceta llamado Arnaldo de Brescia, quien soaba
con resucitar las virtudes cvicas de la Roma antigua, unidas a la piedad de los primeros
cristianos. Desde el Capitolio tronaba contra el poder temporal de la Iglesia y contra las
costumbres, lujos y riquezas de los sacerdotes; deca que stos, con el papa a la cabeza,
deban vivir pobres y renunciando del mundo, como Cristo y los apstoles.

Federico I Barbarroja.

Una marcha sobre Roma

Al frente de un escogido ejrcito de caballeros de Alemania y Borgoa, pas de su
esposa, Federico Barbarroja se encamin, en 1154, hacia la Ciudad Eterna, para
defender al Papa. A su paso por Lombarda, y por esta vez, se content con inspirar
temor a los habitantes de Miln y de otras ciudades, demasiado belicosas para su gusto.
Con el corazn lleno de clera empleando palabras del propio Federico,
mand arrasar la mayor parte de los castillos levantado en tiempos de las guerras
civiles. En Bolonia, en cambio, asiento de la clebre escuela de Derecho, mostr la
mayor amabilidad. Multitud de maestros y discpulos se amontonaban para ver de cerca
al futuro emperador romano; Federico les dirigi benvolas frases de aliento,
interesndose en especial por sus condiciones de vida. Concedi importantes privilegios
a la universidad y exhort a los burgueses a que manifestaran el mayor respeto a
maestros y estudiantes. Durante su estancia en Lombarda, el rey elabor su famoso
cdigo militar para mejorar la disciplina militar (se aplicara a partir de 1158).
Pero mientras Federico Barbarroja se entretena en Lombarda, los cardenales
reunidos en Roma elegan Papa a Nicols Breakspear, quien tom el nombre de Adriano
IV. La eleccin fue singular: ha sido el nico ingls ocupante del solio pontificio. Era
gran amigo del monarca alemn. Pero sera bastante sumiso este amigo hacia el jefe de
la Iglesia? No lo pareci al encontrarse por primera vez rey y pontfice fuera de los
muros romanos. Federico Barbarroja se neg a llevar de la brida el caballo del papa y
sostener a ste del estribo.
Originronse violentas querellas entre los cardenales y los vasallos regios. El
partido republicano de Roma procur sacar ventajas del descontento de Federico para
atrarselo como aliado; los embajadores que le enviaron mostraron un tono tal que
pudiera creerse que representaban al poderoso Senado romano de tiempos de Catn el
Viejo o Cicern. Segn ellos, el rey de Alemania tena una misin noble y grandiosa:
sacudir el yugo del pontificado y resucitar el glorioso pasado de la ciudad: como en otro
tiempo, Roma, gracias al prudente gobierno del Senado y al valor de sus nuevos
legionarios, dominara al mundo. Si el emperador realizaba tan grandiosa tarea, ellos lo
proclamaran augusto; con una condicin, sin embargo: que el rey concediese a la
poblacin romana una gran suma de dinero y jurase respetar los antiguos privilegios y
libertades de la ciudad.
En ese momento, interrumpi Federico con un ademn brusco la pomposa
declaracin y traz un crudo paralelo entre el tiempo del esplendor de Roma y la
presente situacin de la ciudad: la fuerza y las antiguas virtudes del pueblo romano no
estaban ahora tras los muros de la Ciudad Eterna, sino en el pueblo, llamado para
proteger con su espada a los romanos y establecer el orden y la ley en su ciudad. sta
perteneca ahora al rey de Alemania, no en virtud de un derecho del Senado, sino por el
derecho de la espada y en virtud de las hazaas de sus predecesores Carlomagno y Otn
el Grande. Federico anunci sin rodeos que no tenia inters en comprar la corona imperial ni comprometerse en forma alguna con el pueblo romano.
En lugar, pues, de entenderse con el partido republicano, Federico pact con el
papa; llev al da siguiente el caballo del Padre Santo por la brida, entrando ambos a la
Ciudad Eterna en visible armona. Una vez prestado el juramento tradicional de proteger
y defender a la Iglesia romana, fue coronado emperador en la Baslica de San Pedro
(1155). Arnaldo de Brescia, que haba cado en manos del emperador, fue encarcelado y
termin sus das en la horca.

Al regresar Federico con sus tropas camino de Alemania, posea ya la tan deseada
corona imperial y se haba atrado fervorosos partidarios en Pava, Cremona y otras
ciudades lombardas que odiaban a Miln mortalmente. Esta ciudad, la ms poderosa de
Italia septentrional, y sus aliados fueron en lo sucesivo enemigos declarados del
emperador.

Sumisin de las ciudades lombardas

Federico Barbarroja no era hombre que se contentase con una victoria a medias.
Cuando Miln amenaz con someter a toda Lombarda, Federico juzg llegado el
momento de realizar una nueva expedicin a Italia. En la primavera de 1158 pas los
Alpes al frente del ejrcito ms poderoso mandado por un emperador alemn. Estaba
determinado a quebrantar el orgullo de los milaneses. El emperador asedi la urbe y
oblig a la burguesa a someterse a su autoridad.
Para disponer su soberana en toda Italia del norte y poner fin a las nefastas
guerras civiles, convoc una dieta en los Campos Roncalianos, cerca de Piacenza.
Proclam all un edicto de paz obligatorio en todos los territorios lombardos. Todos los
hombres aptos para la milicia deban jurar que respetaran el edicto imperial; todo
atentado contra la paz pblica seria castigado con crecidas multas y confiscacin de
bienes. Haciendo votar por la asamblea este trascendental edicto, estructuraba el
emperador la slida base econmica que deseaba. Los derechos reales de las ciudades,
as como los de aduanas, impuestos, rentas producidas por las minas, gabelas, etctera,
perteneceran en lo sucesivo al emperador.
Pero era ms fcil hacer sancionar por una asamblea decisiones tan radicales que
ponerlas en ejecucin, sobre todo en un pas con tantas opiniones opuestas y tantos
espritus exaltados. El descontento general no tardara en manifestarse. Tal fue la
enrgica resistencia de Crema pequea ciudad vecina de Cremona, que durante
siete meses mantuvo en jaque al poderoso ejrcito imperial. Al rendirse los valientes
defensores de la ciudad, mand Federico arrasarla.
Ahora le tocaba el turno a Miln. Para mantener un asedio en regla, Federico no
tenia un ejrcito bastante potente, y por ello intent vencer por hambre a la orgullosa
ciudad; pero sta haba acumulado grandes reservas de vveres. Las despiadadas
devastaciones de los invasores incitaban a los antiguos aliados de Miln a sublevarse de
nuevo contra la autoridad imperial. Pronto tuvo Federico un nuevo enemigo: el Papa
Adriano IV. Tratndose del dominio de Italia, muy poco bastaba para enemistar a Papa y
emperador: su colaboracin se esfumaba desde el momento en que el uno no tena
necesidad del otro.
La antigua disputa entre pontificado e imperio se reanud. Adriano procur no
romper abiertamente contra el poderoso Federico Barbarroja; pero en cuanto poda,
contrariaba la voluntad del emperador; sus cartas a Federico demuestran tambin unos
sentimientos muy fros. En 1159, Adriano muri de sbito, antes de poder atacar de
frente al temible Hohenstaufen, pero su fallecimiento no disminuy la tensin entre el
emperador y la Santa Sede. Alejandro III (1159-1181), sucesor de Adriano IV, era
discpulo de Gregorio VII, aunque no demostrara el absolutismo de su ilustre maestro.
Barbarroja se apresur a tomar medidas para anularlo, proclamando un antipapa.
Alejandro excomulg no slo a ste, sino tambin al emperador y sus principales
aliados.
Como la excomunin no causara el efecto deseado en una personalidad tan poco
religiosa como la de Federico, Alejandro, al igual que Adriano, se vio obligado a

adoptar una postura solapada contra el emperador. Desde entonces, la corte francesa se
convirti en centro de gravedad de la oposicin oculta del partido pontificio. Alejandro
encontr asilo junto a Luis VII cuando su estancia en Italia se hizo insostenible. Slo la
excesiva preocupacin de Federico por los asuntos italianos impidi que estallara la
guerra entre el emperador y Francia. Para Federico, la lucha entre l y Miln era
decisiva. Despus de una defensa desesperada, la poblacin cay en la apata. Se mud
sta en horror al regresar a la ciudad seis personajes ilustres, prisioneros de los
imperiales: a cinco de ellos les haban arrancado los ojos y el sexto conservaba uno para
que pudiese guiar a sus compaeros. En la primavera de 1162, la situacin lleg a tal
extremo, que la burguesa milanesa decidi entregarse a merced del emperador. Al
presentarse suplicantes los altivos burgueses, los amenaz de muerte; luego les dijo que,
por misericordia, les perdonaba la vida. Los emisarios no pudieron lograr otra promesa
del emperador.
La suerte que reservaba a la ciudad dependa del cambio de impresiones que
mantuviera el emperador con sus aliados lombardos. El odio de los italianos
septentrionales contra la altiva y poderosa Miln superaba cualquier otro sentimiento.
Exigieron por unanimidad que "los burgueses de Miln bebiesen tambin el cliz de la
amargura que hicieran beber a las dems ciudades lombardas". El emperador determin
que la ciudad fuese saqueada.
Hubo escenas desgarradoras al verse los milaneses obligados a abandonar sus
hogares. La ciudad fue entregada a la devastacin. En una semana, la poblacin ms
rica de Italia qued convertida en un montn de ruinas; slo los templos y parte de las
murallas emergan de los escombros. Presa del escarmiento, Lombarda entera se someti por el momento al yugo imperial, pero reservndose para tiempos mejores. Por el
momento, la situacin pareca desesperada, pues nadie haba con valor suficiente para
oponerse al poderoso Barbarroja. En una asamblea imperial convocada ese ao de 1162
por Federico, incluso Valdemar el Grande de Dinamarca vino a postrarse humildemente
ante el emperador de Alemania.

Colonizacin germnica al este del Elba

En la poca en que Federico Barbarroja cimentaba el poder imperial en el norte de
Italia, se produca, en el nordeste del imperio un deslizamiento fronterizo decisivo para
el futuro. La gran obra de conquista y colonizacin de tierra eslava iniciada por Enrique
el Cetrero prosegua con xito.
Segn los cronistas, los vendas, empujados a la sazn por los germanos, vivan en
especial de la pesca y de la caza, pero tambin talaban los bosques y roturaban la tierra
con instrumentos primitivos. Mantenan activo comercio con los escandinavos, con
Rusia e incluso con Grecia. Eran bondadosos, hospitalarios y serviciales, incluso con
sus enemigos. En cambio, no tenan el sentido de la propiedad. Se atribuye a los vendas
como regla de vida este precepto: "Lo que robes por la noche, conviene que lo des a tus
huspedes a la maana siguiente". En su lucha contra los germanos, daban libre curso a
su crueldad, a su espritu de venganza y perfidia, y no a su simplicidad natural.
La conquista germnica del pas de los vendas, sito entre el Elba y el Oder, fue la
base del margraviato o marquesado (markgraf) de Brandeburgo; es decir, de Prusia. En
tiempos de Federico Barbarroja reinaba all el margrave Alberto el Oso, de la dinasta de
Ascania, quien se haba dedicado a extender sus territorios a expensas de los eslavos. En
la misma poca, otro prncipe alemn, el duque de Sajonia y Baviera Enrique el Len,
de la poderosa casa guelfa, se propuso convertir el litoral bltico en tierra alemana.

Desde luego, el Holstein occidental, Mecklemburgo y Pomerania fueron poco a poco

germanizados: colonos de Alemania y Pases Bajos, con hachas, azadas y arados,
ocuparon los territorios abandonados por los eslavos.
Tanto los holandeses como los flamencos se mostraron muy activos en esta
competencia. Muchas generaciones mantuvieron en su patria dura lucha contra el mar y
las inundaciones, y eso les dio la experiencia necesaria para sanear las tierras pantanosas
de Baja Sajonia y otras tierras eslavas vecinas. Por otra parte, colonos valones se
asentaron en Transilvania (Hungra-Rumania) y Silesia. A la poblacin eslava slo le
qued la pesca como medio de subsistencia, quedando confinados en localidades
pesqueras pequeas y sucias, hasta sucumbir lentamente, absorbidos por la nueva
poblacin. Existen an numerosos topnimos terminados en ow o itz, que atestiguan la
antigua presencia eslava.
Los siglos XII y XIII constituyeron para el pueblo alemn el perodo medieval de
mayor despliegue de energas. Igual que ocurrira en Andaluca una vez reconquistada,
en la Baja Sajonia quitada a los vendos se formaron grandes seoros que, con el andar
del tiempo, iban a dar paso a las propiedades rurales, de lejos las ms extensas de
Alemania, posedas por los junker.

NUEVA CAMPAA ANTIPAPAL

La liga lombarda
En 1165, Alejandro III decidi volver a Roma. Pareca llegado el momento de
recordar a los romanos quin era su verdadero soberano. Cierto es que el Papa estaba
muy lejos de sentirse seguro, pero algunos sntomas le infundan esperanzas. En su
lucha contra el poderoso Hohenstaufen, el Papa tena intereses comunes con el soberano
normando de Palermo y con Manuel, emperador de Bizancio. ste trat por todos los
medios de atraer al pontfice a su causa. Uno de los lazos que le tenda era la unin de
las iglesias, romana y griega, bajo la autoridad del Papa de Roma. En contrapartida,
Manuel peda a Alejandro desposeyera de la corona imperial de Occidente al rey de
Alemania, para conferrsela al emperador bizantino. Manuel ofreci, adems, ayuda
financiera y las tropas que el Papa necesitase para someter a toda Italia.
En el verano de 1167, Federico Barbarroja hallse una vez ms al frente de un
poderoso ejrcito, ante las puertas de la Ciudad Eterna, decidido a deponer a Alejando.
Los romanos se defendieron con valor. Quedaron asolados los contornos de la baslica
de San Pedro y, slo ante el peligro de ver destruido este templo, depusieron los romanos las armas. Alejandro, huy; su lugar fue ocupado por un antipapa. Federico sola
verse comprometido en medio de sus triunfos, incluso contra su enemigo ms peligroso.
Sobrevinieron lluvias torrenciales y declarse una epidemia que se extendi con rapidez
a causa del aire insalubre de la Campania, obligando al emperador a emprender una
retirada precipitada.
Por si fuera poco, estall una rebelin a retaguardia, entre las ciudades lombardas,
mientras ocupaba Roma. Al frente de esa liga recin creada se hallaba Cremona, la
ciudad hasta entonces ms fiel a Federico, quien la haba colmado de privilegios. En la
liga lombarda fueron admitidos los burgueses de la devastada Miln, para cuya
restauracin las dems ciudades prometieron ayuda. Poco despus, Miln sera otra vez
la ciudad ms pujante de Lombardia.
Por el momento, con su ejrcito tan debilitado, Federico se sinti impotente ante
la rebelin de los lombardos, que llegaron incluso a ocupar los pasos de los Alpes; fue

toda una hazaa la de conducir sus tropas a Alemania. Aqu se hallaba tambin
amenazada la autoridad imperial. Sus adversarios haban aprovechado los reveses de
Federico en Italia para mostrarse en abierta rebelin contra l y sus partidarios. El ms
poderoso de ellos era su sobrino Enrique el Len. El emperador necesit cuatro aos
para restablecer su autoridad en Alemania y poder volver contra Italia.
Otros dos aos tard Barbarroja en preparar su campaa contra los rebeldes
lombardos. No le fue posible organizar un ejrcito tan potente corno los de 1158 y 1167.
En el momento decisivo dej de contar con su ms poderoso vasallo, Enrique el Len,
seor de una retahla de dominios sitos entre los Alpes y el mar del Norte. Enrique el
Len prefera utilizar sus ejrcitos y su dinero en ampliar sus posesiones en el pas de
los vendas, antes que arriesgarlos con el emperador en una empresa italiana. Bastantes
sacrificios se haban hecho en Italia. Adems, l nada ganaba reforzando la autoridad
imperial.
Barbarroja se dirigi, pues, con tropas insuficientes contra el ejrcito de la liga
lombarda; su marcha qued detenida por ste cerca de Legnano (1176). La fuerza de
choque de los ligados la integraban los burgueses de Miln. stos lucharon con tanto
encono contra el odiado prncipe que haba arrasado su ciudad, que consiguieron la
victoria.
La derrota de Legnano fue un rudo golpe para Barbarroja, pero su posicin no era
desesperada. Tanta incertidumbre en la lucha hizo reflexionar a los contrincantes. Se
mostraron dispuestos a tratar. Los belicosos milaneses deseaban consolidar con una
nueva victoria sobre el emperador su antigua posicin dominante en Lombarda; pero
los burgueses de Cremona sintieron renacer su antigua animosidad hacia la gran rival
lombarda e iniciaron conversaciones con Federico.
Las veleidades polticas de Cremona aumentaron al circular el rumor que el
soberano iba a reconciliarse con el Papa. Separar primero los intereses del Papa de los
de la liga lombarda y tratar aisladamente con cada adversario era en aquellas
circunstancias lo mejor que Federico poda hacer. En conclusin, Federico reconoci a
Alejandro como legtimo Papa y ste levant la excomunin fulminada contra el
emperador. Tras prolongadas conversaciones, se firm la paz en Venecia; mientras la
ciudad arda en fiestas, el pontfice y el emperador sancionaron su tratado con un
encuentro personal en la baslica de San Marcos (1177).
En el prtico del clebre santuario se erigi un trono para el Papa; se acerc
Federico, se despoj de su manto de prpura, postrse y bes humilde los pies al
soberano pontfice. El Papa, echando lgrimas, levant al monarca y le dio el beso de
paz. Simultneamente, el emperador firm una tregua de seis aos con la liga lombarda
y otra de quince, con el rey de Sicilia. Solucionados los asuntos de Italia, poda disponer
el emperador su regreso a Alemania. Quedaba libre para entendrselas con Enrique el
Len.
En medio de impresionantes ceremonias oficiales, entr Alejandro en la Ciudad
Eterna. Su victoria fue completa cuando Inocencio, el cuarto de la sucesin de antipapas
sostenidos por Barbarroja, vino a postrarse y reconocerlo como nico Vicario de Cristo
(1180).

La lucha contra Enrique el Len

Una vez en Alemania, Federico llam a Enrique el Len para que justificara sus
desacatos haca su soberano. Muchos enemigos del presuntuoso gelfo se haban
quejado tambin de l. Confiando en su bien entrenado ejrcito y en su talento militar,

haba vulnerado la tregua imperial proclamada por Federico. Cuatro veces lo requiri
ste a comparecer ante el tribunal de justicia imperial, pero Enrique no se dio por
enterado. Este prncipe, especie de monarca no coronado de media Alemania y que tena
por suegro al rey Enrique II de Inglaterra, se juzgaba superior a la ley. No qued otra
alternativa que desterrar a Enrique del imperio y desposeerlo de sus feudos.
En la lucha entablada entre el staufen y el gelfo, Enrique el Len llev la peor
parte. No le qued otro recurso que echarse a los pies de Federico y entregarse a merced
del vencedor. Cuando ste vio a su orgulloso vasallo en tan humillante postura, debi
recordar las muchas veces que su sobrino y l se hallaron juntos no slo en el campo de
batalla, sino tambin en el consejo de prncipes. Tambin dorando, tendi la mano a su
adversario y lo levant, dndole el beso de paz.
El conmovedor espectculo no agrad a los dems prncipes. Unnimes,
avanzaron hacia el emperador, exigindole que no devolviera al duque Enrique sus
feudos sino con el asentimiento general. El emperador hubo de ceder. La sentencia
condenatoria de Enrique haba sido pronunciada de comn acuerdo entre el emperador y
los prncipes vasallos y sin apelacin; como nica gracia, Enrique solamente pudo
conservar sus posesiones hereditarias de Brunswick y de Lneburgo. Los dems feudos
fueron distribuidos entre diversos prncipes alemanes.
Desde entonces no hubo vasallo imperial lo bastante fuerte para enfrentarse con la
autoridad de los Hohenstaufen. Ningn monarca de Europa era capaz de medir sus
fuerzas con Federico Barbarroja; ni siquiera Enrique II, el poderoso rey ingls. Pudiera
preguntarse por qu Federico no conserv para s los territorios de su vasallo Enrique el
Len, administrndolos con sus propios funcionarios: tal era el mtodo que permiti a
los Capetos crear poco a poco el Estado francs. En Alemania, eso no era posible sin
tremendos altercados entre el emperador y la nobleza. Federico era un poltico
demasiado avispado para arriesgarse en una experiencia que hubiera exigido graves
sacrificios, y que le acarreara sin duda el nombre de dspota. Lejos de ser autcrata,
slo deseaba ser en el concierto de prncipes alemanes el primero entre iguales.
Respecto a las vicisitudes posteriores de Enrique el Len, debe recordarse que
trat de aprovechar la ausencia de Barbarroja, en marcha a la cruzada, para posesionarse
de sus antiguos territorios. Pero frustrse su intento gracias a la enrgica intervencin
del joven prncipe heredero, el futuro emperador Enrique VI. El autoritario gelfo
renov su tentativa cuando ste fue nombrado emperador y combata en Italia, pero su
intento fracas una vez ms.
La autoridad imperial consigui imponerse a la nobleza, pero la aspiracin de
Federico a restablecer sobre toda Europa occidental el mandato del Sacro Imperio
perteneca haca tiempo al pasado. En cambio, la obra que Enrique el Len convirti en
objeto de su vida la germanizacin de las tierras eslavas al este del Elba qued ntegra hasta hoy, con la salvedad que despus de la segunda guerra mundial, los polacos,
moviendo sus fronteras hasta el Oder, recuperaron una parte importante de estos
territorios, otrora eslavos.
Federico Barbarroja y su poltica italiana
En 1183 expiraba la tregua entre el emperador y la liga lombarda. Sigui un
tratado de paz realizado en debida forma. Federico renunci a acabar con la autonoma
de las ciudades lombardas, aunque mantuvo, tanto all como en Alemania, su autoridad
como soberano, asegurndose las principales fuentes de recursos.

Un ao despus, la poltica de Barbarroja ya ms cano que colorn logr un

nuevo xito mediante los esponsales de su hijo y heredero Enrique con Constanza,
heredera del trono de Sicilia. Tal unin distaba de ser romntica: Constanza no era
agraciada y tenia once aos ms que su prometido. Pero desde el punto de vista poltico,
el matrimonio constitua una empresa utilitaria: los Hohenstaufen podran hacer del
Estado normando de Sicilia, tan bien organizado, el punto de apoyo para su hegemona
en Italia.
La ltima vez que el anciano emperador visit Italia, en donde haba pasado casi
la mitad de su reinado, pudo ir sin ejrcito, como pacificador y padre de la patria. En las
florecientes ciudades lombardas fue recibido con fiestas y muestras de respeto. Los
festejos ms esplndidos se celebraron en Miln. All tuvieron lugar los esponsales entre
el heredero al trono imperial y la princesa Constanza de Sicilia. Sucesivamente cieron
la frente del joven prometido las coronas reales de Alemania, Lombarda y Npoles.
Con todo, el creciente poder de los Hohenstaufen no dejaba de inspirar preocupaciones,
en particular a la Santa Sede, cuya situacin entre el Sacro Imperio romano-germnico y
el reino siciliano era por dems incmoda entre aquel bloque poltico que la atenazaba
por el norte y por el sur.

LA TERCERA CRUZADA

Cada de Jerusaln
La tercera cruzada evoca el nombre de Saladino, el gran sultn de Egipto y
Mesopotamia, cuyo carcter caballeresco era la admiracin de amigos y enemigos.
Saladino era hijo de un jefe kurdo. Los kurdos, que dieron su nombre a la regin
montaosa del Kurdistn, son un pueblo de origen iranio, muy valiente y amigo de la
libertad. Saladino no era semita, sino indo-europeo. En 1187 proclam la guerra santa e
invadi Palestina. Tuvo un sangriento encuentro con el rey de Jerusaln cerca del lago
Tiberades.13 En vano lucharon con tenacidad los caballeros hospitalarios y templarios;
casi todos perecieron en esta memorable jornada. El ejrcito cristiano fue aniquilado por
completo y su rey cay prisionero. Nos queda un notable relato de mediados del siglo
XIII, del historiador rabe Abu Samah, obra basada en los testimonios de tres altos
dignatarios del squito de Saladino.
Cuando los cristianos se pusieron en marcha, el viento les daba de frente. Los
turcos aprovecharon esta circunstancia para incendiar la hierba seca de la estepa, de
modo que los francos pronto hubieron de luchar contra las llamas y el humo: "As, los
adoradores de la Trinidad fueron, en esta vida, atormentados con triple fuego: el de la
estepa, el de la sed y el de las flechas".

13

El lugar de la batalla se llamaba el Cuerno de Hattin (4 de Julio de 1187).

Cristianos rindindose ante Saladino, despus de la batalla del Cuerno de Hattin.

Despus de la victoria de Tiberades, Saladino se apoder de todos los castillos

que rodeaban Jerusaln antes de poner sitio a la ciudad. Los graves desperfectos
causados por las mquinas de asedio desanimaron a los defensores, que pidieron un
armisticio. Saladino rehus al principio. "Quiero conquistar Jerusaln deca como
lo conquistaron los cristianos hace noventa aos: matar a todos los hombres y me
llevar a las mujeres como esclavas. Maana tomaremos la ciudad." A lo que
respondieron los cristianos: "Si hemos de renunciar a toda esperanza por medio de
conversaciones, lucharemos desesperadamente hasta el ltimo de nosotros, pegaremos
fuego a las casas y destruiremos los templos. Mataremos a los cinco mil prisioneros
musulmanes que tenemos, hasta no dejar uno. Aniquilaremos nuestros bienes artes que
dejroslos. Mataremos a nuestros hijos. Ni un ser humano quedar con vida y perderis
todo el fruto de la victoria".
Tan altiva respuesta hizo reflexionar a Saladino, quien reuni en consejo de guerra
a sus hombres. Le aconsejaron que aceptase la capitulacin de Jerusaln mediante un
rescate por cada habitante. Con estas condiciones, se rindi la poblacin (1187).
De nuevo estaba la Ciudad Santa en manos de los infieles. Entre gritos de alegra
de los musulmanes y lamentos de los cristianos, fueron transformadas las iglesias en
mezquitas. Las cruces fueron arrojadas al suelo y fundidas las campanas de las iglesias.
Una vez pagado su rescate, los cristianos pudieron abandonar la ciudad. Varios miles de
cristianos pobres que no pudieron pagar dicho rescate fueron puestos tambin en
libertad. Dos detalles sorprendentes: uno, que Saladino mand incluso distribuir
limosnas entre los francos pobres, y dos, que apenas salieron estos infortunados de
Tierra Santa, fueron despojados cerca de Trpoli, en Siria por sus propios
correligionarios.

Despus de Jerusaln, pronto cay toda Palestina en poder de Saladino. Abu

Samah narra con orgullo cmo "Saladino, al frente de un ejrcito de hombres llegados
del paraso, combata a los enviados del infierno con tal xito, que Tierra Santa fue
purificada y, con ayuda de Al, liberada de sus sufrimientos. El pecado de impiedad fue
ahogado en sangre y la creencia en el nico Dios verdadero triunf sobre la doctrina de
la Trinidad".
El dolor y la indignacin no conocieron lmites cuando se supo la cada de
Jerusaln. La existencia de la cristiandad estaba una vez ms en peligro. No en vano se
apel a prncipes y seores y a su fidelidad a Cristo, soberano supremo. Los tres
monarcas ms poderosos de Occidente, el emperador Federico Barbarroja y los reyes
Felipe II Augusto de Francia y Ricardo Corazn de Len de Inglaterra, se dispusieron a
combatir.

Salida de Felipe Augusto para la 3 Cruzada, en 1190 (miniatura del sigloXV). Murallas de la isla de
Rodas, donde los caballeros de San Juan resistieron a los turcos hasta el siglo XVI.

Federico Barbarroja muere en la cruzada

Federico, hasta entonces en buenas relaciones con Saladino, le orden en 1188
que evacuara Jerusaln, que devolviera a los cristianos la Verdadera Cruz, el botn del
combate de Tiberades y los indemnizase por los perjuicios que les haba causado.
Saladino respondi altivo que los cristianos no le inspiraban ningn temor y que
confiaba en Al, que le haba concedido tantas victorias; por amor a la paz, se declaraba
dispuesto, no obstante, a restituir a los cristianos la Verdadera Cruz, as como algunos
territorios, poner en libertad a todos los prisioneros cristianos y permitir a los peregrinos
que visitasen en paz el Santo Sepulcro.

Tales concesiones eran insuficientes para que Barbarroja renunciase a sus

proyectos de cruzada. Adems de los motivos de orden religioso y caballeresco, no
deben descartarse sus intenciones polticas. Los cruzados afluan de toda Europa. De
cualquier lugar llegaban los caballeros buscando el desquite con los sarracenos. Para
todos era motivo de honor ser cruzado en Tierra Santa.
En el verano de 1189, Federico Barbarroja se puso en marcha al frente de un
ejrcito que, segn los cronistas, ascenda a unos cien mil hombres. Con habilidad,
aunque con sensibles prdidas, conduca el anciano y experimentado emperador a sus
hombres a travs del Asia menor. Ante la batalla ms peligrosa que Sostuvo con los turcos, areng a sus hombres prometindoles el paraso.
Los cruzados alemanes, avanzando a lo largo del ro Salef, se acercaban ya a la
costa meridional de Asia menor, cuando circul una triste noticia: "El emperador ha
muerto!" Federico se haba ahogado en el ro mientras se baaba, reponindose de una
marcha agotadora por el calor. La muerte inesperada del soberano caus en su gente un
efecto demoledor. Cmo creer ya, despus de tal accidente, en apariencia sin sentido,
en la consigna de los cruzados: Dios lo quiere?
En la patria de Federico Barbarroja naci con el tiempo la leyenda que el viejo
emperador duerme en una cueva del Kyffhusrberg, en Turingia, recostado en una losa
de piedra. Su larga barba le ha crecido hasta el suelo. Pero, algn da, cuando a su pas y
su pueblo les amenace la desgracia, el poderoso mantenedor de la ley y del orden
despertar de su sueo y restablecer el imperio alemn en todo su esplendor.

Ricardo Corazn de Len y el sultn Saladino

El mando del ejrcito alemn recay en el hijo del emperador difunto, el popular
duque Federico. Los cruzados siguieron, a costa de dificultades y numerosas vctimas,
su camino hacia Siria. All, los alemanes se unieron a los cruzados franceses e ingleses
trasladados por mar a Tierra Santa.
Para mantener la disciplina durante la expedicin, Ricardo Corazn de Len, hijo
de Enrique II y de Leonor de Aquitania, dict un cdigo militar seversimo, en el que
aparecan artculos de este jaez: "Aquel que mate a un hombre durante la travesa, ser
atado al cadver de la vctima y arrojado con l por la borda". Actu con la mxima
energa contra la creciente inmoralidad del ejrcito.
Al acercarse los alemanes a Siria, ingleses y franceses desembarcaron junto a San
Juan de Acre, en la Palestina central. Inmediatamente sitiaron la ciudad. En vano intent
Saladino obligarlos a levanta el asedio. Durante las operaciones, los alemanes perdieron
a su nuevo jefe: el duque Federico cay vctima de la peste. Por fin, en el verano de
1191, la ciudad capitul. Desde entonces y durante un siglo, constituy el principal
apoyo de los cristianos en Tierra Santa. Se esperaba que tras la toma de San Juan de
Acre se clamara una sola consigna: "A Jerusaln!"; pero no hubo posibilidad de ello.
La discordia en el campo de los cruzados ahog toda iniciativa.

Combate entre caballeros (segn un manuscrito medieval)

Durante el asalto a San Juan de Acre, provocse una escena penosa ante las murallas de la ciudad. El duque Leopoldo de Austria fue el primero en clavar su estandarte
en los muros. Ante los gritos alborozados que saludaban la cada de la ciudad
despechado Ricardo Corazn de Len, arranc el estandarte del duque, lo arroj al suelo
y en su lugar plant el suyo. El duque reprimi su clera en aquel momento y reserv su
venganza para ocasin ms favorable.
Ricardo Corazn de Len tampoco simpatizaba con sus aliados franceses. Al fin,
Felipe Augusto se cans de l, y, pretextando una enfermedad, regres a Francia con la
mayora de su ejrcito, dejando una escasa tropa a las rdenes de Ricardo. Ms que en el
carcter caprichoso de ste, debe inquirirse la verdadera causa del descontento francs
en una cuestin de honor. El vasallo (Ricardo) era ms poderoso que su soberano
(Felipe Augusto) y no desdeaba ocasin de manifestarle.
Los cruzados que quedaban consideraron deshonrosa la partida de Felipe Augusto.
Cuando su flota se hizo a la mar, maldijeron al guerrero que faltaba a su juramento de
cruzado. Pero en su patria lo esperaban conquistas con mayor honor y provecho que la
lucha sin sentida desarrollada en Tierra Santa. Para echar mano a los feudos franceses
de su rival, Felipe Augusto aplic una tctica que ya le haba dado felices resultados.
Trab amistad con Juan Sin Tierra, hermano y enemigo de Ricardo, y lo persuadi de
tomar posesin de los territorios franceses de su hermano, que luego recibira como
herencia oficial del rey de Francia.
Entretanto, Ricardo Corazn de Len se hallaba al frente de toda la cruzada. Su
primera medida fue degollar a tres mil prisioneros musulmanes, porque opinaba que
Saladino no tena prisa en pagar el rescate convenido. En lugar de marchar sobre
Jerusaln, el inconsecuente Ricardo se dej arrastrar por el astuto sultn a una agotadora
campaa, expugnando castillos y tendiendo emboscadas a las caravanas. El tiempo que
perdi as el jefe cruzado fue aprovechada por el sultn para poner a Jerusaln en
condiciones de defensa.

Ricardo Corazn de Len visitado por Saladino.

Al misma tiempo que Ricardo se esforzaba en inspirar terror a los musulmanes,

procuraba granjearse el respeto y la amistad de su gran adversario. Ambos hroes se
enviaban mutuos obsequios. Al lanzarse Ricardo coro un puado de hombres contra
Jaffa, antepuerto de Jerusaln, para libertar a los cristianos cercados all, cay al suelo
su caballo en plena lucha y hubo de seguir combatiendo a pie. Al saberlo, su noble
adversario le regal una cabalgadura de refresco con un mensaje que deca que era
conveniente que los reyes combatieran a caballo. En sus conversaciones con Saladino,
Ricardo simpatiz tanto con el hermano de ste, Aladil, que propuso casar a su hermana
con el prncipe oriental. Como la anterior, esta cruzada result intil. Finalmente, el
regio aventurero que mandaba la expedicin comprendi que su presencia era necesaria
en su propio reino: habanle llegado noticias inquietantes de Inglaterra sobre los
compromisos felones de su hermano Juan con Felipe Augusto. Ricardo Corazn de
Len abandon al fin el escenario de sus hazaas. Antes de partir, obtuvo de Saladino
un tratado que garantizaba a los cristianos, durante tres aos, la posesin de casi todo el
litoral de Palestina y les permita peregrinar al Santo Sepulcro en grupos desarmados.
Esto y la liberacin de San Juan de Arce fue el resultado de esta tercera cruzada.
preparada en forma tan espectacular.
Ms que su irrisorio tratado con Saladino, sobrevivi en Oriente el recuerdo de las
hazaas de Ricardo Corazn de Len. Las madres turcas solan amedrentar a sus hijos
que no queran dormir dicindoles: Que viene Ricardo!. Por su parte, Saladino,
agotada por las fatigas de la guerra, muri apenas a la edad de 55 aos, dejando
diecisiete hijos.
En cuanto al temerario Ricardo, corri muchas aventuras antes de volver a
Inglaterra. Primero, las tempestades arrojaron su navo a la deriva, alcanzando al fin el
litoral norte del Adritico. Como, adems de Felipe Augusto, le acechaban otros
enemigos, se disfraz en el camino y prosigui viaje por tierra. Cerca de Viena fue
reconocido y cay en manos de su mortal enemigo, el duque Leopoldo, a quien tan
gravemente haba ofendido en Palestina. Leopoldo lo retuvo dos aos en prisin, hasta
que de Inglaterra pagaron el enorme rescate exigido por el duque.

LA CARTA MAGNA
Regreso y muerte de Ricardo Corazn de Len
Cuando Ricardo recobr su libertad, Felipe Augusto escribi a Juan Sin Tierra:
Cuidado, ahora: el diablo anda suelto!
Apenas lleg a su reino, Ricardo acus a su hermano de alta traicin; pero,
impulsivo como siempre, lo perdon pronto: Despus de todo, no es, acaso, hermano
mo?dijo Ricardo. Quiero perdonarle las sucias jugadas que me ha hecho. Y as
fue rey de nuevo. Recompens la fidelidad del pueblo ingls desangrndolo y
abandonndolo una vez ms, aunque ahora con motivo. Deba defender su patrimonio
francs, su pas de origen, contra Felipe Augusto.
Al desembarcar Ricardo en Lombarda fue aclamado por la multitud. Sus
enemigos huyeron al saber de su llegada. Para suerte de Felipe Augusto, el prdigo
Ricardo qued pronto sin dinero, lo que mengu su poder. En el perodo siguiente, la
guerra, la paz y la firma de tratados se sucedieron incesantes y Felipe Augusto no
descuid detalles ni manejos diplomticos para arrebatar a Ricardo el fruto de sus
victorias. En cambio, no se afan en emular a Ricardo en la labor de soborno a los
vasallos del adversario. Felipe Augusto era muy econmico, casi un avaro. Todos sus
vasallos, laicos y eclesisticos, se quejaban de ello.
En 1199, Ricardo, a los 42 aos de edad, pereci vctima de sus temeridades,
cuando asediaba el castillo de uno de sus vasallos franceses. Su reinado dur diez aos:
en ellos deshizo toda la obra de su predecesor, Enrique II, que tanto trabajo y
perseverancia haba puesto en su labor poltica.

Juan Sin Tierra

Al no dejar Ricardo hijos legtimos, la corona pas a su infiel hermano Juan Sin
Tierra, el ms antiptico de los hijos de Enrique Plantagenet. No tena el ardor
caballeresco de su hermano Ricardo, que realzaba su persona, pese a todos sus defectos.
En cuanto a oprimir a sus sbditos, super a su hermano difunto. Es posible que no haya
habido en Inglaterra otro rey tan odiado por sus sbditos como Juan Sin Tierra.
Tal encono se manifiesta en las biografas contemporneas referentes a l. Los
historiadores opinan que lo describieron ms odioso de lo que era en realidad, pues tuvo
la desgracia que su historia la redactaran sus enemigos personales, que no perdonaron
ocasin de vilipendiarlo. Sin duda, sus contemporneos y la posteridad lo han responsabilizado de hechos que no eran sino consecuencia inevitable de las torpezas,
prodigalidades e incurias de su hermano Ricardo. Sobre Juan Sin Tierra recay un juicio
muy influido por la penosa situacin poltica en que se encontraba. Desde luego, el
pueblo ingls se irrit al comprobar que el dinero que el rey les arrancaba se derrochaba
en defender los patrimonios reales franceses, y an eso, sin xito, puesto que Felipe
Augusto le haba ido arrebatando una tras otra todas sus tierras, a excepcin de una
parte de Aquitania. Los insignificantes resultados de su poltica se deban tambin a la
calidad de un adversario tan temible como Felipe Augusto.

Chateau-Guillard, la fortaleza de Ricardo Corazn de Len, en la orilla oriental

del Sena, dominando la ciudad de Andelys. Un recinto elptico, rodeado de un
foso, envuelve el torren. Observese la imponente construccin externa,
flanqueada por torres cilindricas que avanzan como proa de un navo hacia el
istmo que une la roca escarpada con la planicie.

El resultado desastroso de otro conflicto entre Juan Sin Tierra y el autoritario Papa
Inocencio III colm la clera inglesa. Inocencio despreciaba a Juan Sin Tierra y no
disimulaba sus sentimientos. El origen de la disputa fue que el Papa trat, a despecho de
todas las tradiciones, de imponer como arzobispo a uno de sus cardenales, Esteban

Langston. El rey desterr a los eclesisticos que sugirieron a Inocencio esta eleccin.
Inmediatamente, el Papa fulmin el interdicto contra Inglaterra y amenaz con deponer
a Juan y dar su corona a Felipe Augusto. Al saber Juan que el activo rey francs se
preparaba para invadir Inglaterra, qued anonadado. Saba que sus sbditos no lo
ayudaran a la hora del peligro. As, prometi al legado del papa reconocer a Langston
como arzobispo y llamar a los sacerdotes desterrados. Fue obligado a arrodillarse ante el
legado del Papa y a ofrecerle la corona, lo que significaba que en adelante gobernara
Inglaterra como un feudo recibido de manos del soberano pontfice. Adems prometi
que l y sus sucesores pagaran tributo anual (annata) a Roma. Al aceptar que su reino
figurase como feudo del Papa, no slo Juan Sin Tierra se humillaba vergonzosamente,
sino tambin el pueblo ingls.
La sumisin de Juan a Inocencio III recuerda en cierto modo el clebre viaje a
Canosa del emperador Enrique IV. Sin embargo, Juan se atrajo tambin un fiel aliado,
pues el Papa no se content con ordenar a Felipe Augusto que renunciara a la invasin,
sino que prest apoyo a su vasallo ingls en otras circunstancias. Cuando Juan formulaba al pueblo promesas de las que luego se arrepenta, siempre tena un medio para
escudarse: bastaba hacer intervenir al Papa.

Bouvines, una batalla decisiva

Es probable que Felipe Augusto no hubiera acatado la prohibicin pontificia de
invadir Inglaterra si, en aquel preciso momento, no hubiese roto su vasallo, el conde de
Flandes, el juramento de fidelidad. Temiendo que este sbdito rebelde lo atacara por
retaguardia, el rey de Francia suspendi la invasin y se desquit apoderandose de parte
de las tierras flamencas. La poltica tom un nuevo rumbo. La flota de invasin reunida
por Felipe Augusto fue aniquilada por los ingleses; el conde de Flandes firm un tratado
con Juan Sin Tierra y Felipe Augusto perdi casi por entero todas sus conquistas en
Flandes. Adems, Juan Sin Tierra atac a Felipe Augusto mientras el ejrcito alemn a
las rdenes de Otn IV, sobrino de Juan, acuda en socorro de Flandes. Ante el grave
peligro, el pueblo francs apoy a su rey. Monarca y pueblo derrotaron por completo al
enemigo en Bouvines, Flandes, en 1214. A consecuencia de las graves prdidas sufridas
en Bouvines, el emperador Otn no fue capaz ya de enfrentarse con su rival Federico II.
Incluso la resistencia que el rey Juan opona a sus adversarios del interior qued
paralizada. En cambio, Felipe Augusto vio reforzada su autoridad real ante el
feudalismo francs y se asegur la posesin hereditaria de las tierras arrebatadas a Juan
diez aos antes. La batalla de Bouvines tuvo para Francia la importancia que para el
porvenir de Alemania haba tenido la victoria de Otn el Grande a orillas del Lech:
consegua, en definitiva, estructurar una Francia unida y homognea.
Dos aos antes (1212), otra famosa batalla, la de Navas de Tolosa rompi el
equilibrio cristiano-musulmn en Espaa y anunciaba la futura unidad bajo el cetro de
Castilla, entonces asistida por vez primera no slo por los dems reyes cristianos de la
pennsula, sino por combatientes europeos que daban a la lucha un significado de
cruzada como pocas veces lo tuvo la Reconquista.

Batalla de Bouvines (1214).

La "carta magna"
En cuanto a los ingleses, al aceptar que su reino figurase como feudo del papa, no
solo se humillaba vergonzosamente a Juan Sin Tierra, sino tambin al pueblo entero. El
descontento de sus sbditos se increment con las continuas exacciones y la desdichada
administracin. Estall una sublevacin entre los vasallos del rey, dirigida nada menos
que por Esteban Langston, que gozaba de consideracin general por su prudencia y
capacidad. En 1215 se desligaron de su juramento de fidelidad al monarca. Los
burgueses de Londres se unieron a los barones y cerraron las puertas al rey, que resida
entonces en el castillo de Windsor, al oeste de la ciudad. Los dems poblaciones del

reino siguieron el ejemplo. Cuando Juan llam a sus partidarios a las armas, de tantos
miles de vasallos solo siete le siguieron fieles.

Juan Sin Tierra (John of England) firmando la Carta Magna.

Tambin esta vez Juan se apresur a aceptar cuanto le pedan. Firm el documento
que le tenda el arzobispo en nombre del feudalismo ingls. Era la Charta Magna o
Gran Carta, que en realidad sancionaba los privilegios de los nobles y prncipes de la
Iglesia, pero que la conciencia popular consider, con el tiempo, concedida al pueblo
entero. El punto capital de esta constitucin es el prrafo referente a la libertad personal
del ciudadano contra los abusos del poder: "Ningn hombre libre podr ser detenido,
preso, declarado fuera de la ley, desterrado o castigado de cualquier manera que sea, sin
haber sido juzgado antes por sus iguales, segn las leyes del reino". En realidad en este
documento, las palabras hombre libre significan hombre noble. Pero con el tiempo,
esta expresin dio lugar a la de ciudadano ingls.
La carta dispona, adems, que el soberano no estaba autorizado a percibir otros
impuestos que los considerados legales, sin la aprobacin de un Gran Consejo integrado
por sbditos del rey y dignatarios eclesisticos. Esta Asamblea, que se llamara
Parlamento, deba ser convocado por decreto real. Al participar la burguesa de este
movimiento por la libertad, la Carta Magna confirm los antiguos derechos y privilegios
de las ciudades. Gracias a tal unin sin fisuras, las clases emancipadas de la nacin
inglesa lograron que el monarca se doblegase ante la majestad de la ley. Ello

representaba un gran contrapeso al principio feudal de la fidelidad incondicional de los

vasallos.
Pero mantendra su palabra un rey sin conciencia como lo era Juan? Para mayor
garanta, se insert en la Carta Magna un prrafo relativo al derecho de rebelin armada
contra el rey, si fuera necesario. Se otorg facultad a los veinticinco principales nobles
del reino para llamar al pueblo a las armas si llegara el caso. Y pudo comprobarse
pronto que tal desconfianza no dejaba de tener fundamento. Con la ayuda de
mercenarios trat Juan de liberarse de las obligaciones que haba suscrito, una vez
desligado por su soberano Inocencio III del juramento prestado. Una vez ms se
desencadenaban las furias de la guerra civil en Inglaterra. Pero, por fortuna para el pas,
Juan muri en 1216, al comenzar esta guerra contra su pueblo. Su tensin nerviosa
haba sido excesiva: una breve enfermedad acab con su propia vida.

Eduardo I: irlandeses, galeses, escoceses

Aunque durante el medio siglo siguiente a la muerte de Juan Sin Tierra la guerra
estuviese a la orden del da, la Carta Magna continu siendo la salvaguardia de aquella
sociedad. En situaciones crticas, se someta de nuevo la Carta al monarca para que lo
confirmara y, a medida que la poltica evolucionaba, se iba completando a fin de que
respondiea a las circunstancias del momento. El Parlamento tambin fue adquiriendo
cada vez ms importancia. Adems, con el tiempo viose que para resolver cuestiones
esenciales se necesitaba convocar, no slo a los nobles (lores) y a los eclesisticos, sino
tambin a gente representativa de las dems clases sociales. As, en 1265, fueron
llamados al Parlamento representantes de las principales comunas urbanas: los
burgueses, commons o comunes. Fue el primer paso para transformar el Parlamento en
una autntica representacin nacional,
Esta transformacin se verific a partir de 1272, con el advenimiento de Eduardo
I, nieto de Juan Sin Tierra. El principio segn el cual el Parlamento es considerado
como poder legislativo constituye desde entonces la piedra angular del sistema
gubernamental de Inglaterra.
Eduardo I fue uno de mejores monarcas de Inglaterra. Poco antes de su ascensin
al trono particip, como convena a un caballero, en la cruzada a Tierra Santa. Su
apasionado espritu caballeresco iba a la par con su talento poltico e inquebrantable
sentido de deber. Fue el primer rey Plantagenet en considerarse ingls nato. Por sus
prudentes leyes y sus desvelos para que se cumpliera la justicia en su reino, fue para la
Inglaterra anglonormanda lo que Alfredo el Grande haba sido para el reino anglosajn.
Eduardo I se propuso como objetivo reunir a los britnicos en un solo reino.
Juzgaba que esta tarea era ms importante para un monarca ingls que reconquistar las
posesiones francesas recin arrebatadas a la corona. Desde la poca de Enrique II,
Irlanda era considerada, al menos en teora, como territorio britnico. En realidad, y
durante la Edad Media, slo Dubln y algunos pocos territorios de la costa oriental
fueron dominios ingleses. Igual que en Escocia y en el pas de Gales, la poblacin
autctona no estaba sometida a los monarcas anglosajones. En los tres pases, la
poblacin celta viva en perpetuo conflicto. Eduardo conquist el pas de Gales y acab
con su independencia; pero an hoy Gales es considerado como parte del Reino Unido,
consideracin recogida en el ttulo del prncipe heredero que, desde la poca de Eduardo
I, recibe la denominacin de Prncipe de Gales.

En cambio, las tentativas que hizo Eduardo para incorporar a Escocia no tuvieron
xito. A la larga, pareci imposible sujetar a sus nobles al yugo. Sin cesar, surgan
guerrillas en el pas, transformadas al fin en declarada rebelin nacional. Apenas
dominaba Eduardo un levantamiento, se organizaba en seguida otro. A su muerte,
Eduardo contaba con 68 aos: para un poltico, en tiempos tan turbulentos como los
medievales, era una edad muy avanzada.
Durante el reino de Eduardo II, incapaz y torpe hijo de Eduardo I, la suerte de
Escocia qued sellada para siempre en la batalla de Bannockburn. El noble y valiente
hroe nacional Roberto Bruce, quien se hizo proclamar rey de Escocia, infligi una
decisiva derrota a Eduardo (1314) y salv la independencia de su pas.
La batalla de Bannockburn fue una verdadera revelacin de arte militar: por vez
primera en la isla, la caballera era derrotada por la infantera. La guerra continu hasta
1328, en que los ingleses hubieron de reconocer la independencia del reino escocs.
Un ao antes, haba terminado el miserable reinado de Eduardo II. Meses despus
de ser depuesto por el Parlamento, fue asesinado por el amante de la reina.

LAS LTIMAS CRUZADAS EN ORIENTE

CUARTA Y QUINTA CRUZADA

El emperador Enrique VI
El hijo y sucesor de Federico Barbarroja, Enrique VI, hered el talento poltico y
la energa de su padre, pero no su buen carcter. Era calculador, fro e impasible.
Por su matrimonio con Constanza, heredera del trono de Npoles y Sicilia, las
posibilidades de realizar los vastos proyectos de los Hohenstaufen para conquistar el
mundo eran ms factibles para Enrique VI que para su padre. Cuando en 1194 qued
vacante el trono de Palermo, no tard en tomar posesin del reino normando-siciliano.
Acto seguido, cometi una accin horrenda que manchara para siempre su
memoria: terminada la ceremonia, mand detener a muchos de los asistentes, hombres,
mujeres y nios presuntos partcipes de una conjura contra l y a algunos les sac
los ojos antes de enviarlos a Alemania como prisioneros.

Enrique VI. Hohenstaufen recibiendo a los delegados de Palermo. Cdice. Siglo XII.

Aquella era la mejor manera de desencadenar la tempestad que Enrique trataba de

conjurar. Percatse pronto de que su autoridad en Sicilia se asentaba sobre un abismo.
Surgan incesantes sublevaciones contra el tirano llegado del norte. Incluso se proyect
asesinarle durante una partida de caza. Enrique no se limitaba a castigar a los rebeldes
que caan en sus manos; a la menor sospecha, envi a muchos a pudrirse al fondo de las
mazmorras. Se apoder tambin del tesoro reunido por los normandos. Ciento cincuenta
mulas cargadas de oro y piedras preciosas atravesaron los Alpes camino de Alemania.
Con respecto al Papa adopt la poltica de su padre: cultivar amistosas relaciones
con l mientras ste respetara la voluntad del emperador. Pero el resultado de estas
relaciones amistosas fue, en realidad, un estado de guerra latente y prolongado.
Su carrera fue breve, pues muri en 1197, a los 32 aos. Despus de diez aos de
matrimonio con su esposa Constanza de Sicilia haba trado al mundo un hijo que, a la
muerte de su padre, solo contaba con tres aos.

Inocencio III, el Papa-emperador

A su muerte de Enrique VI comenz a desmembrarse el imperio. Las ciudades
lombardas sacudieron la dominacin alemana. La emperatriz Constanza, quien asumi
la regencia del reino de Npoles y Sicilia, despidi a los consejeros alemanes afectos a
su marido. La orgullosa e indomable reina madre, que quiz alent las sublevaciones
que caracterizaron el reinado anterior, juzgaba con mentalidad siciliana a los alemanes.
Tanto el emperador germnico como su squito se haban hecho impopulares en Sicilia.
Despus de romper con el rgimen alemn, Constanza busc apoyo en el papa
Inocencio III, quien reinaba desde 1198 en los Estados Pontificios. La reina lo
reconoci como soberano; al morir, un ao ms tarde, design al Santo Padre como
regente del reino y tutor de su hijo Federico.

El Papa Inocencio III y el joven Federico.

Hasta el ao 1208, momento en que Federico alcanz la mayora de edad, el Papa

Inocencio III fue, de hecho, el virtual soberano de Sicilia, como lo era de toda Italia,
porque todo el norte de ese pas le permaneca tambin fiel. Con todo, tuvo muchas
veces que luchar contra los adictos de Enrique VI.
En esta poca de desintegracin, el Papa era el paladn de la idea del imperio
universal. Mientras la hegemona imperial de los Hohenstaufen pareca quebrantada, el
Papa tuvo el campo libre. Inocencio haba asimilado las ideas de Gregorio VII.
Comparaba el poder pontificio al Sol y el poder temporal a la Luna: "As como la Luna
recibe su luz del Sol, el poder temporal recibe su esplendor del poder pontificio". Con
Inocencio III, el poder terrenal del papado alcanz su apogeo. El "nuevo Salomn" se
convirti en rbitro de Europa; su mano se dej sentir desde Islandia hasta el ufrates.
Procuraba que en todos los pases las Iglesias nacionales fueran instrumentos dciles de
la poltica pontificia, liberando as a la Iglesia de su dependencia respecto al poder
temporal.
En un concilio celebrado en 1215, en su palacio de Letrn, proclam que el clero
era intercesor entre la comunidad cristiana y Dios. El IV concilio de Letrn debe ser
considerado como una de las asambleas eclesisticas ms importantes convocadas por
un papa. Asistieron los patriarcas de Constantinopla y Jerusaln, unos 500 obispos y
arzobispos y ms de 800 abades mitrados.
Pero aunque tuviese una idea tan elevada de la misin del clero, el Papa no
permita que ste abusara de privilegios viviendo en pecado. Tratndose de castigar la
inmoralidad, no perdonaba a nadie, ya fuese obispo o arzobispo. El talento poltico de
Inocencio III no ha sido igualado por ningn pontfice y quiz haya sido el poltico ms
capaz de todos los soberanos, de cualquier gnero. Era un maestro consumado en el arte
de enemistar a un rey contra otro y obtener para s todo el provecho de la disputa.
Sacaba partido de la menor debilidad del adversario. Esperaba con calma y paciencia el
momento favorable para atacar cuando su adversario menos lo esperaba. Su caro juicio
no se enturbiaba por el odio o la ambicin personal. Ceda gustoso en las cosas sin
importancia cuando vea la posibilidad de atraer al adversario a concesiones de ms
peso. Y no ambicionaba ms de lo que era humanamente posible.
Con una energa que no se arredraba ante nada, Inocencio reforz el poder
pontificio en la propia Roma. Expulsados los alemanes de los Estados Pontificios, hizo
de stos una especie de reino independiente. Otros reyes, como los de Inglaterra y
Sicilia, lo reconocieron como soberano. En la lucha por el trono de Alemania supo
intervenir con tanta destreza diplomtica, que hizo triunfar a su candidato Otn IV. Pero,
cuando ste, no obstante ser emperador por gracia papal, prosigui la poltica italiana de
los Hohenstaufen, intervino de nuevo. En 1212 consigui que proclamaran rey de
Alemania a su pupilo Federico II, a quien haba mandado vigilar por su guardia, pues no
se fiaba mucho del joven a quien sirviera de mentor. En efecto, el prncipe se haba
inmiscuido en negocios que, segn el Papa, no le importaban; a saber, los asuntos
eclesisticos de su reino. "Evitad le amonestaba el Santo Padre la arrogancia y la
actitud de los tiranos!

El papa Inocencio III

La cuarta cruzada y el imperio latino de Bizancio

Europa se entusiasm una vez ms ante la idea de una nueva cruzada. Fueron sus
promotores el Papa y su equipo de predicadores populares. Esta vez se hizo menos
hincapi en los sentimientos religiosos de los oyentes que en su codicia. Los bajos
instintos del pueblo, puestos al servicio de una misin religiosa, eran tambin
compartidos por sus jefes. En realidad, la cuarta cruzada slo fue una lucha
poltico-comercial planeada por Venecia, la opulenta repblica de mercaderes que se
asentaba en las lagunas septentrionales de la desembocadura del Po.
A mediados del siglo IX, Venecia haba sacudido el dominio del imperio romano
de Oriente, confiando sus asuntos polticos a un dux dogo, duce o duque elegido y
asistido por el Consejo de los Diez. Despus de su liberacin de los bizantinos, los
venecianos haban decidido expulsarlos del Adritico. Con este fin, haban construido
una gran flota, convirtiendo a Venecia en la mayor potencia martima del Mediterrneo
hacia el ao 1000. "La reina del Adritico", como la llamaban los venecianos, pretenda
la hegemona de este mar con objeto de ser el principal intermediario comercial entre
Occidente y Oriente. Despus de la primera cruzada, fueron sobre todo naves de
Venecia las que aseguraron el traslado de los peregrinos a Tierra Santa, ello les report
pinges ingresos.
A finales del siglo XII, el emperador bizantino puso trancas a la avidez insaciable
del comercio veneciano. Con calculada astucia, el dux logr arrastrar a los cruzados al
servicio de sus intereses. En 1202 se concentraron en Venecia y mediante crecida
retribucin, la ciudad se comprometi a alimentarlos y a trasladarlos a Egipto, donde
"atacaran al len en su madriguera".

Antes de la partida apareci en Venecia un hijo de Isaac Angelos, pretendiente al

trono bizantino, suplicando a los cruzados le prestaran asistencia contra su to,
usurpador del trono de su padre. Apoyado por el dux, el prncipe persuadi a los
cruzados a que se dirigieran contra Constantinopla, adems, como no tenan medios
para pagar el pasaje hasta Egipto, la persuasin fue ms fcil. En cambio, el Papa sufri
una amarga decepcin: nunca bendecira una cruzada que se trocaba en guerra entre
cristianos. Amenaz a los recalcitrantes con la excomunin, pero pocos desistieron de la
empresa.
La ciudad fortificada a orillas del Bsforo, cuyas defensores lograron hasta
entonces rechazar a todos los asaltantes, estaba muy debilitada en sta poca a causa de
las luchas partidistas. Tras muchas disputas y complicaciones, Constantinopla fue
tomada por los occidentales el 13 de abril de 1204, fecha bochornosa para la
civilizacin. Hasta entonces, las obras maestras del arte griego haban hallado refugio
en Bizancio; ahora una furia destructora se ceb en aquellas bellezas insistituibles.
Convirtieron en monedas las estatuas de bronce y por puro vandalismo hicieron aicos
las esculturas de Lisipo, Fidias y Praxiteles, y las arrojaron al mar. Estos vidos
cruzados nada dejaron en paz; lo mismo se abalanzaron sobre los santuarios y sus
tesoros, como sobre los palacios y cmaras subterrneas. Para mayor desgracia, se
declar un incendio que redujo a cenizas casi media ciudad.
El imperio romano de Oriente entr en colapso. Los "vencedores" se repartieron el
botn. Venecia se qued con casi la mitad, en primer lugar, con las islas del mar Egeo y
el Peloponeso. Un pequeo ncleo de territorios bizantinos constituy un Estado feudal
llamado "imperio latino de Constantinopla", con capital en Bizancio. Sus primeros
soberanos fueron Balduino I (1204-1205, quien ostentaba paralelamente como conde de
Flandes, el nombre de Balduino IX); su hermano Enrique (1206-1216), su cuado Pedro
de Courtenay (1217) y su hermana Yolanda (1217-1219). Este "imperio" fue disuelto en
1261 por el prncipe de Nicea, ciudad en la que los bizantinos se mantuvieron
independientes. Esta victoria les permiti restaurar el imperio romano de Oriente. Sin
embargo, ya no fue ms que una sombra del pasado. La vanguardia ms slida de la
Cristiandad contra el Islam haba perdido para siempre su podero, mientras que en Siria
slo quedaban algunas colonias diseminadas de cristianos.
Tal fue el resultado de la cuarta cruzada o "cruzada latina". Inocencio fulmin una
bula condenatoria contra esos cruzados rebeldes. No obstante, la misma bula terminaba
diciendo que estos tristes sucesos indicaban que la mano de Dios castigaba a los
griegos, separados de la nica verdadera Iglesia.

Cruzadas infantiles
Pese a todos los esfuerzos hechos para infundir nueva vida al ideal de Cruzada, el
entusiasmo de los pueblos haba menguado. Y surgi un curioso fenmeno al que se
llam "Cruzada de los Nios". Acaso no haba dicho Jess: Dejad que los nios
vengan a m? De la boca de aquellos adolescentes extasiados sala entonces el grito
extasiado de: Dios lo quiere! Un pastorcillo de Vendme, en el noreste de Francia, se
present como un nuevo Moiss que prometa a los creyentes llevarlos a pie enjuto por
mar a Tierra Santa. Recorri ciudades y pueblos cantando viejas canciones de cruzados
y de tal forma logr reunir en torno de l una multitud de adolescentes. Cuando les
preguntaban adnde iban respondan: Hacia Dios: vamos a a buscar la verdadera cruz
al otro lado del mar! Ni lamentos de padres ni exhortaciones de sacerdotes pudieron
retenerlos; muchos adultos esperaban maravillas de estos adolescentes. Se cuenta

tambin que el Papa Inocencio exclam: "Estos nios avergenzan a los adultos, pues
mientras nuestro ardor se adormece, ellos parten con alegra a conquistar Tierra Santa!"
Por donde pasaban esos muchachos, la gente les daba limosnas y los bendecan.
Muchos adultos se unieron a ellos: sacerdotes, artesanos y campesinos, mendigos,
ladrones e incluso mujeres. Cuando llegaron a Marsella, con el joven pastor al frente,
eran ya 30.000. All, dos comerciantes se ofrecieron a trasladarlos a Tierra Santa.
Armaron siete navos, que zarparon en el acto, pero dos de ellos fueron a parar al litoral
de Cerdea y los otros cinco llegaron a Egipto, donde los "filntropos" comerciantes
vendieron a los nios como esclavos. Diecisiete aos despus, durante la cruzada
organizada por Federico II, cayeron prisioneros ambos mercaderes de esclavos y el
emperador los hizo ahorcar.

Cruzada de los nios. Gustavo Dor.

Tambin en Alemania se form una cruzada infantil. Un adolescente de Colonia

consigui reunir unos 20.000 muchachos y muchachas y un grupo de adultos
aventureros, prometindoles llevarlos sanos y salvos a Tierra Santa, para fundar all el
reino eterno de la paz. Atravesaron los Alpes entonando cnticos, pero cuando llegaron
a Brindisi eran muchos menos. El obispo de aquella dicesis tuvo la prudencia de
impedir el embarco, librndolos as de la tragedia de sus homlogos franceses. Aunque
les aguardaba otra desgracia no menos dolorosa entre el populacho de tierras italianas;
otros, a millares, perecieron en el viaje de retorno, agotados de hambre y fatiga.
La gente an segua creyendo que estos nios simbolizaban la mano de Dios, que
sealaba el camino a los adultos por tal medio. Otros decan, en cambio, que era una
aagaza del demonio. La leyenda del encantador de ratas de Hameln tiene, segn
parece, su origen en estos dramticos sucesos. Inocencio III exhortaba a los cristianos a
seguir el ejemplo de estos nios. Pero la muerte lo sorprendi en plena predicacin, en
el ao 1216.

Castillo de los Condes, en Gante, edificado en 1188 por Felipe de Alsacia a su regreso de la Cruzada,
segn el modelo de los castillos que haba visto en Siria.

FEDERICO II EL SABIO, EMPERADOR

El primer rey "moderno"
El nieto de Federico Barbarroja es una de las figuras ms interesantes de la
Historia universal. Por sus cualidades extraordinarias, su carcter excntrico distinto a
los hombres de su poca y adelantado a todos ellos desde ms de un punto de vista ha
maravillado al mundo entero. La Historia le apellid Stupor mundi, asombro del mundo.

El suizo Jacobo Burckhardt, clebre historiador de las civilizaciones, dijo de

Federico II que fue el primer hombre moderno que se sent en un trono. Otros han
compartido tal juicio ya proverbial. La cita acaso ha sido deformada o tomada en exceso
al pie de la letra. Quiz fuera mejor decir, con el historiador ingls Eduardo Freeman,
que Federico no perteneci a una poca determinada. En la galera de la Historia, su
personalidad slo se parece a s misma.
Por otra parte, slo puede formularse exacto juicio tras un profundo estudio de la
poca que precedi a la suya. Entre sus antecesores, Roger II manifiesta ya algunos de
los rasgos que caracterizaron a los Hohenstaufen. Estudiando a fondo la clebre obra
legislativa de Federico II, se observa que no es tan revolucionaria como parece y que se
asienta, de hecho, en la obra de sus predecesores normandos.
Al morir su padre, Federico qued en Sicilia, junto a su madre Constanza, y all
terminaba su educacin al morir sta. Factor decisivo de su personalidad fue la
influencia de la civilizacin normando-rabe. En Alemania era casi un extranjero.
Constanza hubiera deseado que su hijo abandonara a su suerte los pases al norte de los
Alpes y se limitara a gobernar su risueo reino de la Italia meridional. El papa concibi
igual esperanza. Durante el reinado de Enrique VI, observ Inocencio II cun peligroso
era para los Estados Pontificios hallarse entre las posesiones meridionales y las
septentrionales de un gran monarca. Y el fallecimiento de Enrique VI pareca haber
alejado tal peligro.
Aquel hurfano de padre y madre, no tuvo una infancia feliz. Hubo de soportar de
continuo la tensin provocada por la lucha entre el papa y los adictos de su padre.
Aprendi pronto todos los idiomas hablados en la capital de su reino siciliano, francs,
italiano, latn, griego y rabe. As pudo entenderse con cualquiera, atraerse amigos en
todas partes y conocerlo todo. Aquel muchacho vido de saber y dotado de excepcional
talento asimil lo esencial de las tres civilizaciones universales: la clsica, la cristiana y
la oriental. En l se mezclaban sangre normanda y de los Hohenstaufen; por naturaleza
desdeaba la opinin ajena para seguir su propia voluntad y con slo la expresin de su
rostro y su ademn mantena a la gente a distancia. Desde su niez se comport como
soberano incluso en sus menores detalles. La dura escuela de la vida le ense pronto a
ser calculador, fro, refractario a cualquier ilusin. Con aguda visin penetraba la
falsedad y estrechez de espritu de cuantos le rodeaban; aprendi a despreciar a los
hombres y a fiarse slo de s mismo. Las astucias diplomticas pronto dejaron de tener
secretos para l. A veces se mostraba despiadado y cruel como su padre, pero hered
tambin buena dosis de la franqueza y honradez de su abuelo. Tena un temperamento
extremista, tanto en odio como en amor.

Carcter de Federico II
A la edad de catorce aos, Federico alcanz su mayora de edad poltica, dotado
ya de los conocimientos y decisin de un hombre maduro. Se dedicaba al estudio noche
y da y ello no perjudic su desarrollo fsico. Sobresala en todos los ejercicios
corporales: equitacin, caza, tiro al arco y esgrima; despus de todo, sus caballos, perros
y halcones quiz fueron sus mejores amigos. A los cincuenta y cuatro aos de edad era
capaz de permanecer todo el da a caballo sin dar seales de fatiga.
Su carcter era fascinador y capaz de atraerse a gentes de cualquier clase social.
Convirti su magnfica corte en ncleo de arte y cultura; todos los cronistas de su
tiempo alaban a porfa sus ojos luminosos y la vivacidad de su rostro. Durante toda su
vida conserv esta alegra y excelente humor. Pareca como si los aos no mellaran su

eterna juventud. Pero, junto a tal encanto, vibraba algo de terrible. Su inalterable buen
humor se converta, llegado el momento, en tanta dureza y crueldad que resultaba
desconcertante y no haba modo de juzgarle. Uno de sus amigos deca de l que tena
ojos de serpiente; seductores y espantosos a la vez.
No pas mucho tiempo sin que el nuevo autcrata tendiese su garra de len.
Defendi su autoridad real contra todos y, llegada la ocasin, no titube en castigar con
rigor. Durante su viaje inicial al extremo nordeste de Sicilia, actu con la mxima
severidad contra quienes en aos anteriores turbaron la paz de la isla, y los redujo a la
ms estricta obediencia. Luch, entre peligros, contra Otn IV que haba sometido una
tras otra las posesiones de Federico al norte de la pennsula y amenazaba incluso con
expulsarle de Sicilia. Durante algn tiempo la sivacin de Federico fue tan precaria que
en el puerto de Palermo haba un navo dispuesto siempre a la vela para que el rey
pudiera huir al frica.
En el momento oportuno intervino el papa. En principio, se opona a la unin de
Alemania y Sicilia, fuese bajo la autoridad de Otn o la de Federico II. Excomulg a
Otn y moviliz su diplomacia minando su autoridad en Alemania. Logr su objetivo.
Cuando Otn se dispona a atravesar el estrecho de Mesina y apoderarse de Sicilia,
vise obligado a renunciar a sus proyectos y regresar a toda prisa a Alemania, donde las
intrigas conjuntas del papa y de Felipe Augusto lograron fomentar un levantamiento. La
asamblea de prncipes electores enemigos de la casa de los gelfos destituy a Otn
(1212). Confiando en la mgica atraccin que ejerca siempre el ilustre nombre de los
Hohenstaufen, los prncipes elegieron rey de Alemania a Federico.

Emperador y civilizador
El joven monarca no vacil en aceptar la misin que se le confiaba. La aventura y
el poder ejercan sobre l un atractivo irresistible. El jovenzuelo de Apulia, como le
llamaba Otn IV con desdn, hizo su entrada solemne en el pas de sus padres, acogido
en todas partes con indescriptible entusiasmo. Los alemanes, extasiados, le llamaban
nuestro hijo y le comparaban al pastorcillo David que venci al gigante Goliat. Los
trovadores le entonaban alabanzas y celebraban su carcter amable y su espritu
caballeresco. El joven soberano se atrajo tambin a muchos con su munificencia.
Distribua a manos llenas entre sus partidarios sus tierras o bienes patrimoniales.
Cuando menos, prometa hacer obsequios tan pronto pudiera, con la ayuda de Dios,
recuperar sus bienes. El jovenzuelo de Apulia saba muy bien lo que haca:
impresionar a todos, en contraste con la avaricia de Otn IV. En efecto, el gigantesco
gelfo, cuya fuerza slo se basaba en su puo de hierro y su voz tonante, era el polo
opuesto de su refinado y genial adversario.
En pocas semanas, sin desenvainar la espada, Federico se adue de toda
Alemania. Tuvo la inestimable ayuda del papa y de Felipe Augusto, mientras que Otn,
cuya madre era hermana de Juan Sin Tierra, slo contaba con el apoyo de Inglaterra.
Esta lucha por la corona de Alemania tuvo su eplogo en la clebre batalla de Bouvines.
El emperador Otn no se rehizo ya de esta derrota y desde entonces su papel fue
insignificante. Muri en 1218.
Durante varios aos, Federico apech con las preocupaciones anejas al rey de
Alemania. Fiel a la tradicin de Carlomagno y de los Hohenstaufen, cumpli con sus
deberes presentndose en persona all donde su presencia pareca necesaria. As
aprendi a conocer el pas de sus padres, pero no ech races en l. Federico era en
cuerpo y alma un hombre del Sur. Adoraba la alegre naturaleza y la esplndida

existencia del pas donde se haba educado. A uno de sus ntimos amigos escriba que
slo pensar en los largos inviernos y los sombros bosques de Alemania le haca
estremecerse. La suciedad y las ciudades mal construidas le eran insoportables, lo
propio que aquellos inaccesibles castillos. En los cincuenta y seis aos de su vida
apenas pas nueve en Alemania.
En 1220, Federico se despeda de su reino germnico. Se detuvo en Roma, de
paso hacia Sicilia, para ser consagrado emperador. Saba muy bien que slo consigui
este ttulo gracias a los prncipes alemanes. La autoridad imperial de Federico II no era
ms que la sombra de la de su padre. Las devastadoras revueltas del tiempo de su
minora tuvieron como consecuencia que los seores laicos se sintieran de nuevo casi
independientes. Por su parte, el papa aprovech tal ocasin para atraer a su obediencia a
los prncipes eclesisticos.

Federico II coronado emperador por el papa Honorio III (1220).

Labor reformista siciliana de Federico II

Apenas coronado emperador, Federico sigui camino de Sicilia, su tierra
prometida, como l la llamaba. Alli, ningn prncipe elector le molestaba. Pasadas las
guerras civiles, reinaba tal desorden que se necesitaba una enrgica mano reformadora.
Para devolver a la Corona la prstina autoridad del tiempo de los grandes reyes
normandos, Federico realiz en Sicilia y en el sur de la pennsula un reajuste de los
dominios de la Corona, concesiones y otros derechos regios. Lo que significaba que
tales rentas revertan al rey, mientras que, con el desorden de los ltimos aos, haban
cado en manos de algunas iglesias y abadas o de ciertos particulares.

Ordenando la vida econmica de su reino, Federico esperaba formar de aquel caos

un estado poderoso, en el cual cada uno sirviera al inters comn. Para alcanzar esta
meta, puso todas las actividades bajo una rigurosa inspeccin. Federico se ingeniaba de
mil modos para proporcionar al Estado nuevas fuentes de recursos, mediante
contribuciones directas o indirectas, concesiones, impuestos, monopolios... A las quejas
de los sbditos arga que obraba para el bien comn. Quera tambin elevar el nivel
cultural de su pueblo. Se rode de un crculo de sabios y poetas: las polmicas
mantenidas con ellos constituan uno de sus mayores placeres. No dejaba escapar
ocasin de entablar nuevas relaciones con los eruditos de su tiempo. La corte de
Palermo se convirti en una especie de academia de ciencias; los escritos all publicados
ejercieron gran influencia en el saber de la poca. El monarca mantena continua
correspondencia con cientficos cristianos, musulmanes y judos.
Su pasin por la cetrera le movi a estudiar la zoologa a fondo y los resultados
de muchas observaciones sobre la vida de las aves, tanto suyas como de sus
colaboradores, fueron consignadas, a lo largo de los aos, en una excelente obra titulada
Sobre el arte de cazar con ayuda de pjaros. Este libro contribuy mucho al progreso
de las ciencias naturales y contiene bastante ms de lo que su ttulo anuncia. La primera
parte constituye un tratado de las aves, exponiendo su aspecto exterior, anatoma,
costumbres y distribucin geogrfica. Sigue una exposicin sobre la migracin de las
aves, su mecanismo de vuelo y otros asuntos importantes. Se extiende luego el autor
sobre las aves empleadas en cetrera y las distintas especies de halcones que posee, de
diversos pases, tanto de la India como de Islandia, y aprovecha para ostentar sus
conocimientos sobre geografa animal y vegetal. Seala en particular que las aves de las
regiones rticas son ms fuertes, atrevidas, rpidas y bellas que las del Sur. Le interesa
toda novedad, pero se muestra escptico hacia cuanto no est contrastado por la
experiencia. Cuando habla del ave Fnix descrita por Plinio, aade: Pero esto es
increble. En ms de una ocasin corrige a Aristteles porque suele sistematizar
informes que slo recibi de odas. Opina que hay que desconfiar de un naturalista que
sac toda su ciencia de los libros e ignora cuanto se refiere a cetrera. Esta gran obra fue
ilustrada con centenares de dibujos delicados y polcromos, muchos de ellos pintados
quiz por el propio emperador se sabe, en efecto, que era un artista. Las
ilustraciones corresponden a la realidad y muestran que el autor sigui con minuciosa
observacin el vuelo de las aves en sus diferentes fases de movimiento.
Con la misma precisin cientfica observa la vida de los dems animales. Posea
un parque zoolgico privado, con elefantes, camellos, leopardos y otros animales
exticos, que llevaba a veces en sus viajes. La especie ms curiosa de su parque era una
jirafa que le regal el sultn. Fue la primera que se vio en la Europa medieval. Federico
examinaba la naturaleza con mirada escrutadora y crtica. Observaba el crecimiento del
polluelo recin salido del huevo. Este prncipe extraordinario y vido de saber mand
estudiar el fondo de los mares y el interior de la tierra. Confront siempre las leyes de la
naturaleza en el conjunto del universo.
En Npoles, Federico el Sabio fund la primera y autntica universidad,
mantenida con rentas del Estado; las dems no eran sino instituciones locales para
estudios superiores o escuelas eclesisticas. El objetivo principal de esta nueva
universidad era formar jvenes al servicio del Estado. En Salerno exista otra clebre
escuela de Medicina, cuyas doctrinas se hallaban influidas por la ciencia griega y rabe:
desde mediados del siglo IX estaba considerada como la principal de Europa y con
Federico II floreci de nuevo; en ella reinaba una amplitud y objetividad ilimitadas, all
podan ensear unidos librepensadores, monjes y rabinos. Entre los estudiantes haba
hombres y mujeres, muchas de ellas, formadas en esta universidad, adquirieron fama

como profesoras, mdicos y autoras de obras de Medicina. Salerno contaba tambin con
una clebre escuela de obstetricia.
Federico prohibi el ejercicio de la medicina a quienes no haban aprobado los
cursos de la universidad de Salerno. Los estudios de medicina constaban de tres aos de
humanidades y cinco cursos consagrados a la ciruga. Despus, los mdicos recin
graduados deban ejercitarse largo tiempo junto a un mdico reconocido, antes de poder
ejercer por su cuenta.

Federico en Tierra Santa: sexta cruzada

La cruzada promovida por Inocencio III defraud las esperanzas pontificias.
Ansiando un resultado mejor, concibi un nuevo proyecto de expedicin a Tierra Santa,
en sus ltimos aos. A diferencia de las anteriores cruzadas, sta deba dirigirla el papa
en persona. Los medios financieros para tan vasta empresa los proporcionaran los
sacerdotes y conventos de toda la cristiandad, sacrificando la vigsima parte de sus
recursos. Inocencio dio ejemplo entregando una gran suma al contado y prometiendo
adems ceder la dcima parte de sus rentas. Los cardenales prometieron hacer otro
tanto.
Inocencio no vera consumados tales proyectos. Fueron realizados por su sucesor,
Honorio III. Los ejrcitos reclutados por los predicadores de la cruzada slo contaban
con una parte mnima de autnticos guerreros. Ancianos, enfermos, clrigos y mujeres
se encaminaron, bajo la direccin pontificia, a conquistar Tierra Santa. A ellos se
juntaron bandoleros, incendiarios y la hez de la sociedad. Los medios financieros
tampoco respondieron a las esperanzas, pues la mayora de quienes prometieron ayuda
se hicieron luego los sordos. Para mayor desgracia, el cardenal a quien el papa confi la
expedicin se mostr completamente incapaz.
Los cruzados llegaron a Egipto, es cierto, pero el peligro acreci al quedar
cortadas las comunicaciones con Europa; despus, sera un juego capturarlos o matarlos.
Honorio se dirigi angustiado a Federico II y le record sus promesas con motivo de su
coronacin como rey de Alemania. Aunque Federico fuera hombre de ideas avanzadas
respecto a su poca, deba considerar, aun a pesar suyo, el espritu de su siglo, que
confera a la dignidad imperial todo su valor religioso slo en Oriente, junto al sepulcro
de Cristo. En su fuero interno, los cristianos de Occidente esperaban que el emperador
entrase en Jerusaln, para fundar all el imperio milenario de la paz. Podra Federico
pisar al fin la Tierra Prometida, que su clebre abuelo, el segundo Moiss, tuvo que
contentarse con mirar desde lejos?
Federico prometi a Honorio partir durante aquel mismo ao de 1219. Pero la
gran empresa se retrasaba y ao tras ao se aplazaba la fecha. Ya haca tiempo que haba
fracasado la cruzada del papa: sus participantes pudieron considerarse muy felices con
que el sultn aceptara su capitulacin y les permitiera regresar. Al fin, el amabilsimo
Honorio acab perdiendo la paciencia con Federico. Exhort al emperador a no abusar
ya ms de su mucha longanimidad. Sin embargo, hubo de esperar hasta 1227. Federico
embarc en Brindisi. Mientras, se haba casado con Isabel, hija del sedicente rey de
Jerusaln. La esposa le aport en dote la corona real de Tierra Santa y, el da de sus
esponsales, Federico uni a sus ttulos de emperador romano y rey de Sicilia, el de rey
de Jerusaln.
En Brindisi, las tropas imperiales fueron diezmadas por la peste; el propio
emperador cay enfermo. Por consejo de los mdicos, interrumpi el embarco y se
detuvo en Otranto. Al saber el nuevo papa Gregorio IX la noticia, le excomulg,

negndose a atender las explicaciones de Federico. Parece como si Gregorio se

propusiera acumular obstculos contra el emperador para que a ste le fuera imposible
emprender la expedicin al ao siguiente. En tal caso, el reino de Sicilia, como feudo
pontificio, deba revertir por derecho propio a la Santa Sede. Pero, en la primavera de
1228, Federico consigui poner en marcha la cruzada.
Cuando el Padre Santo supo que el Hohenstaufen haba partido hacia la lejana
Siria, de donde no poda regresar en el acto, promovi disturbios contra la autoridad
imperial en Alemania e Italia. En Lombarda se incubaba la rebelin haca ya varios
aos. Desde la muerte de Enrique VI, se haban arrebatado en este pas a su legtimo
propietario extensos dominios y otras fuentes de recursos. Por miedo a ser afectados por
el reajuste imperial llevado a cabo en Sicilia, las ciudades lombardas haban renovado
en 1226 su famosa Liga, dirigidas por Miln. La Liga Lombarda tuvo en el papa su
mejor aliado. Cremona, como siempre, tom partido por el emperador y, en torno a ella,
otras ciudades.
En Alemania, Gregorio intent suscitar un rival al rey en la persona de un
descendiente de los gelfos, pero qued decepcionado, pues el presunto pretendiente no
secund sus planes. Desde Siria, se anunciaron victorias del emperador que asimismo
neutralizaron los manejos pontificios. Desesperado, invadi el papa el reino siciliano de
Federico con tropas pontificias y aliados lombardos; circul la noticia de que el rey
haba muerto en Tierra Santa y el papa logr apoderarse de gran parte del pas sin
derramar sangre.
Entretanto, Federico haba desembarcado en San Juan de Acre entre aclamaciones.
Los musulmanes temblaban a la llegada del emperador, a quien crean acompaado de
numerosos ejrcitos. En realidad, Federico slo dispona de 1,000 caballeros y 10,000
infantes, e incluso estas tropas no eran muy seguras. Apenas desembarcado, los monjes
enviados por el papa excitaron a los cruzados contra el rey excomulgado, apoyados por
el patriarca de Jerusaln y los Templarios.
En tales condiciones, el emperador consider harto difcil combatir a los infieles.
Necesitaba lograr algn xito en el terreno diplomtico; adems, la situacin politica
imperante a la sazn en Oriente favoreca mucho las negociaciones. El sultn egipcio,
uno de los hijos de Saladino, estaba en guerra con su sobrino, sultn de Damasco, y
ofreci alianza a Federico. Aprovechando su encanto personal y sus conocimientos del
idioma y costumbres rabes, el emperador pudo entablar conversaciones con el sultn
egipcio en una atmsfera muy cordial. El resultado fue que el sultn de Egipto cedi al
emperador la ciudad de Jerusaln, a excepcin de dos mezquitas, as como otras plazas
y castillos que protegan la ruta a Tierra Santa, entre ellas Beln, Nazareth y Sidn.
En la iglesia del Santo Sepulcro, Federico se coron rey de Jerusaln, y de este
modo consigui liberar la Ciudad Santa. Un emperador excomulgado haba logrado lo
que no pudo realizar ningn monarca cristiano desde que Saladino tom Jerusaln.
Federico haba triunfado, pero no gracias a la Iglesia, sino a pesar de ella.
Las relaciones entre el sultn y el gran emperador cristiano fueron cada vez ms
amistosas. En prueba de afecto, el sultn regal a Federico un gran planetario. El
emperador se mostraba orgulloso de ensear a sus visitantes este obsequio de su buen
amigo, que haca girar el sol, la luna y los planetas, segn las supuestas leyes de la
armona universal. Con su admiracin hacia la civilizacin rabe, Federico se atrajo la
simpata de todos los musulmanes. Velaba de continuo para que no surgieran obstculos
al libre ejercicio de su culto en la mezquita de Jerusaln.
En ninguna poca, un monarca occidental fue tan popular en Oriente como este
gran sultn de los cristianos.

Entretanto, en Occidente, el papa y sus partidarios calificaban al emperador

apstata como el anticristo en persona. Propalaron las ms absurdas calumnias acerca
de las costumbres orientales que, segn ellos, haba adoptado el emperador. Hasta que,
por ltimo, Federico fue advertido por sus amigos musulmanes, que le comunicaron
noticias un tanto alarmantes sobre la situacin de Sicilia.

Federico II.

El papa y el emperador se reconcilian

En verano de 1229, Federico desembarc de pronto en Brindisi. De todas partes
acudieron partidarios para unrsele. No necesit marchar contra las tropas pontificias y
sus aliados, los rebeldes lombardos. Bast el temor que les inspiraba el emperador y el
convencimiento de que haban sido engaados por el soberano pontfice. Los
adversarios del emperador, como polvo llevado por el viento, buscaron su salvacin
huyendo a los Estados Pontificios. Para escarmiento, Federico se limit a algunos
castigos ejemplares.
En aquel momento, si Federico se hubiera dejado arrastrar por la ambicin, tena
la posibilidad de apoderarse fcilmente de los Estados del papa e imponer por las armas
su voluntad a Gregorio. Pero el emperador crey que el papa quedara ms
desprestigiado si se rebajaba a tratar con quien haba excomulgado que obligndole a
firmar un tratado de paz. Con su habitual diplomacia, Federico indujo al pontfice a
aceptar un armisticio, y as abra camino a las negociaciones. El papa no ignoraba el
valiossimo objeto de cambio que se ventilaba: en efecto, a Federico le interesaba
levantar la excomunin fulminada contra l. Se haba abstenido de amenazar, ya que
ello habra reforzado la posicin de Gregorio. Dio as muestras de una mansedumbre

sobrehumana. Al fin, Federico apel al arbitraje de los seores alemanes. Gregorio no

tena ms remedio que aceptar un arreglo pacfico.
Las concesiones impuestas a Federico no fueron pequeas: hubo de restituir todas
las posesiones eclesisticas en Sicilia y eximir a los clrigos de comparecer ante la
justicia laica y de todos los impuestos debidos a la Corona, pero lo que ms interesaba
entonces a Federico era que su ms poderoso enemigo le dejara en paz; despus podra
dedicar sus energas a reforzar su poder en el interior de su reino y someter las ciudades
lombardas.
Firmada la paz con el papa, Federico se dedic a recopilar todas las leyes
sicilianas y a fundirlas en una especie de Cdigo. En 1231, echaba la ltima mano a sus
Constituciones para el reino de Sicilia, codificacin basada en gran parte en las antiguas
leyes normandas y en particular en decretos reales e imperiales de poca ms reciente;
se completaba el Cdigo con muchas disposiciones legales nuevas. Con tal labor,
Federico transform su estado feudal de tipo medieval en una pujante organizacin
poltica, administrada en todos sus grados por un cuerpo de funcionarios del Estado. La
obra legislativa de Federico ejerci profundo influjo en la legislacin de otros pases
europeos. En algunos sirvi de modelo para reorganizar su estructura politica.
Las leyes de Federico II reconocan los derechos de los pobres y menesterosos
ante la sociedad, y precisaban los deberes del Estado hacia ellos. Nunca fueron
redactadas con tanta claridad las disposiciones legales referentes a la proteccin de
viudas y hurfanos. Jams legislacin alguna prohibi con tanto rigor a los ricos
desplomar toda la carga de la vida social sobre los hombros de los pobres. En el reino de
Federico, incluso los siervos tenan derecho a defenderse ante un tribunal, en lugar de
ser entregados al capricho de los terratenientes. El rey lleg tan lejos que aboli la
servidumbre en sus propios territorios. En sus dominios llev a cabo empresas agrcolas
sin igual. Cuantos lo deseaban podan acudir a instruirse. En varios lugares transform
autnticos desiertos en esplndidos jardines.
Federico actu sin piedad contra quienes, en la vida cotidiana, trataban de engaar
a su prjimo. En caso de reincidencia, el culpable era castigado, en ciertos casos, con la
confiscacin de bienes; en otras, con la prdida de una mano.
Reorganizado su reino de Sicilia, Federico se dirigi hacia Alemania y las
ciudades lombardas. En Alemania la situacin era bastante alarmante. Su hijo Enrique,
entonces de unos veinte aos e hijo de su matrimonio anterior, haba hecho causa comn
con las ciudades lombardas rebeldes, en 1237. Federico dirigise en persona a los
territorios amenazados. Para mayor seguridad, llevaba consigo tesoros de oro, plata,
prpura y joyas, que podan costear, si llegaba el caso, la expedicin imperial. Los
cronistas del tiempo cuentan con extraeza no disimulada que su squito era
impresionante y que constaba de una multitud de camellos, mulas, dromedarios,
leopardos y monos, y muchos sarracenos y etopes de piel oscura que conocan ms de
un arte y estaban encargados de vigilar el dinero y los tesoros del emperador. En las
ciudades del Danubio, del Neckar y del Rin, Federico despleg todo el esplendor de los
pases meridionales.
Al llegar Federico a su reino de Alemania, Enrique viose perdido. El joven
rebelde pronto se hall solo y abandonado. No tuvo ms remedio que postrarse ante su
padre. Padre e hijo, cuya diferencia de edad slo era de diecisis aos, no se haban
visto desde 1220, poca en que Federico abandon Alemania para coronarse emperador
en Roma. Federico no quiso ver a su hijo y le mand encarcelar. Al intentar evadirse,
Federico le priv del derecho de sucesin y sigui encarcelado hasta 1242, en que se
suicid.

La paz fue restablecida fcilmente. No sucedi lo mismo con las ciudades

lombardas.

LOS HOHENSTAUFEN SE EXTINGUEN

Otra vez la Liga Lombarda. Muerte de Federico
En 1236 inicise en Lombarda la lucha entre las fuerzas adversarias, que no
enfrentaba slo al emperador contra sus rebeldes sbditos, sino tambin a las propias
ciudades italianas entre s; pueblos contra pueblos y familias contra familias. Los
partidarios del emperador se llamaban gibelinos, al parecer del nombre del castillo
ancestral de los Hohenstaufen (Waiblingen) en Suabia; al partido contrario se le llam
giielfo, del nombre de la casa rival, Welf en. La lucha de partidos en Italia continu
mucho tiempo despus de la dinasta Hohenstaufen y la mayora de ciudades italianas se
enzarzaron en esta lucha.
En 1237, Federico infligi por sorpresa ua derrota aplastante al ejrcito de la
Liga Lombarda. sta se disolvi. Gracias a la moderacin del vencedor, acordse una
paz razonable. Con todo, era evidente que Federico no tena la sutileza de su abuelo.
Referente a Miln, la ciudad aborrecida, el emperador exigi una sumisin ciega. Los
burgueses de Miln no haban olvidado los sufrimientos de la poblacin en tiempos del
abuelo de Federico. La experiencia nos ha enseado a temer el furor del emperador,
podan responder. Confiando en sus fuertes murallas, se atrevieron a desafiar al
soberano; cinco ciudades ms, entre ellas Bolonia, siguieron su ejemplo. Federico
desencaden una nueva contienda que terminara con la cada del poder imperial
germnico y la dinasta de los Hohenstaufen.
El papa y el emperador iniciaron la lucha de manifiestos e injurias, y en esta
curiosa logomaquia, sin duda el papa qued vencedor. El Apocalipsis le inspiraba todos
los apelativos propios para inspirar espanto y los arrojaba a la cabeza del escorpin
que echa pus, la gran bestia salvaje que se llama el emperador Federico y otras
lindezas. Con altivez, el emperador aluda a ese espritu malfico que se llama papa.
Ni siquiera el peligro que entonces amenazaba a la cristiandad por parte de los
mongoles movi a Gregorio a negociar una paz con su enemigo. En 1241 muri este
perturbador de la paz del mundo, como le apodaba el emperador Federico. El solio
pontificio qued vacante durante casi dos aos. Luego, Federico tuvo un adversario an
ms enconado, Inocencio IV, un genovs distinguido y culto. Inocencio se haba
mostrado hasta entonces conciliador con respecto al monarca y Federico confiaba en
que se estableceran relaciones cordiales entre ellos. Con una carta escrita de propia
mano y un embajador enviado al efecto, dedic sus congratulaciones al nuevo pontfice
elegido. Se imaginaba ya que el nuevo papa se apresurara a levantar la excomunin
fulminada contra l.
Aunque, como hombre, Inocencio fuera distinto a Gregorio, considerbase
obligado a seguir la tradicin de sus predecesores. En el transcurso de las
conversaciones encaminadas al levantamiento de la excomunin, Federico se percat en
el acto de las intenciones del soberano pontfice. ste exiga como primera medida que
el emperador evacuara los Estados Pontificios. Federico juzg que abandonar una
prenda tan valiosa sera el mayor desacierto que poda cometer.
Creci la desconfianza entre ambos. Inocencio, que no era por cierto un hroe,
huy disfrazado y se dirigi a Lyon. Propag el rumor de que el emperador haba

intentado asesinarle y convoc un concilio. Con el rostro en lgrimas, expuso sus quejas
a la asamblea clerical y logr causar profunda impresin en los prelados. Como vicario
de Cristo en la tierra, confirm la excomunin que pesaba sobre Federico y sus
descendientes, y les declar privados de los tronos del imperio y de los diversos reinos.
Entonces, la asamblea expres su adhesin apagando los cirios encendidos que
empuaban.
El emperador qued sorprendido ante aquel nuevo y mortal enemigo. La lucha
entre gelfos y gibelinos se hizo cada vez ms despiadada y cruel; el propio Federico
olvid el sentido de la palabra misericordia.
El emperador sufri hondamente al enterarse de la conspiracin urdida contra l
por un puado de hombres a quienes haba considerado hasta entonces como a sus
mejores amigos y que todo se lo deban. La intencin de los conjurados era asesinar, no
slo al rey, sino tambin a su hijo preferido, el joven y caballeresco Enzio, el mejor
apoyo de su padre en los combates. Al descubrirse la conjuracin ello ocurra en 1246
, los traidores se refugiaron en un castillo, en el sur de la pennsula. Al no poder
resistir a las fuerzas de Federico que los asediaba, no fueron capaces de poner
voluntariamente fin a sus das y cayeron en manos del hombre a quien intentaran
asesinar. El castigo fue espantoso. Tres aos despus, Federico escap otra vez a la
muerte por envenenamiento. El culpable era su mdico, ntimamente unido a su
persona, en quien tena la mayor confianza y al que poco antes liber de la prisin.
Aprovech una ligera indisposicin del monarca para administrarle un brebaje
envenenado. Federico fue advertido en el ltimo instante. Cuando el mdico se acerc
con la copa para que bebiera su soberano, exclam severo: Bebe primero a mi salud!.
Sorprendido, el traidor hizo ademn de tropezar, arrojando as la mayor parte del
brebaje. El resto se lo dieron a un condenado a muerte, que apenas bebi cay
desplomado. Esta vez Federico perdi su sangre fra: Desgraciado de m! deca,
retorcindose las manos desesperado. De quin me fiar en adelante? Dnde podr
estar ya seguro y ser feliz? Los amigos que le rodeaban lloraban con el infortunado
monarca. Pero desde entonces no se fio de nadie.
El reino de Alemania se hallaba gobernado a la sazn, en nombre del emperador,
por Conrado, hijo de Federico e Isabel de Jerusaln. Inocencio IV le suscit un rival, lo
que ya haba intentado en vano Gregorio IX. Conrado march con un buen ejrcito
contra el pretendiente al trono, el landgrave Enrique de Turingia; pero, sobornados por
el oro pontificio, los inmediatos colaboradores de Conrado y la mayor parte de sus
tropas se pasaron al campo del pretendiente. Conrado fue vencido; pero a los pocos
meses mora el pretendiente.
Las ciudades lombardas ocasionaron a Federico mayores dificultades an. Tan
desdichado ao (1249) le asestara un tercer golpe: su hijo Enzio, infatigable en servir a
su padre, cay prisionero de las tropas de Bolonia con gran parte de su ejrcito. El joven
hroe sufrira en la prisin los veintitrs aos que le quedaban de vida. Los sbditos de
su padre le haban apodado el joven halcn porque pareca realmente volar con su
esbelto cuerpo y sus trenzas rizadas. Aquel halcn de Federico estaba condenado a
morir en la jaula. Enzio cautivo, expresaba su sed de libertad y ansias de vida en alegres
romanzas, pero a medida que transcurran los aos, sus canciones eran ms
melanclicas. El rubio hijo del rey no deba sentirse solo por completo, pues le visitaban
bellas mujeres que le ofrecan su amor; segn se cuenta, tuvo de ellas dos hijas durante
su cautiverio. Tras veinte aos de crcel Enzio se acercaba ya a los cincuenta, el
prncipe trat de evadirse. Se dice que consigui sobornar a un transportista de vino de
estatura gigantesca, que accedi a sacarle metido en un gran tonel vaco. Todo iba a

maravilla y los amigos esperaban al fugitivo con sus caballos ensillados cuando, en la
calle, una mujer transente observ una gran trenza rubia al borde del tonel. En
Bolonia nadie tiene tales cabellos, tienen que ser del prncipe Enzio. Sus gritos
alarmaron a los guardianes de la crcel. El transportista fue decapitado y el prisionero
encerrado con mayor rigor. Muri dos aos despus.
Parece como si Federico acrecentara su recia personalidad ante los golpes
adversos. A uno de sus amigos escriba que senta rejuvenecer su espritu de ao en ao.
Pensaba casarse por cuarta vez sus tres esposas haban muerto en plena juventud.
Los azares de la guerra tomaron otro cariz y varias ciudades lombardas se pasaron al
partido del monarca. Federico iba a emprender una nueva campaa en Lombarda
(1250) cuando una enfermedad inesperada le arrebat la vida a los cincuenta y seis aos
de edad. Con l se apagaba una luz en el firmamento de la Historia: no era una estrella
fija la que se extingua, sino un meteoro que estallaba.
Federico fue a dormir su ltimo sueo en un enorme sarcfago de prfido rojo, en
la catedral de Palermo, junto a Roger II, Enrique VI y su madre Constanza.

Conrado IV y el eterno problema siciliano

Que el cielo estalle en alegra y la tierra se regocije, escriba Inocencio IV desde
su destierro de Lyon al pueblo de Sicilia, al saber la muerte de Federico II. El papa
exilado poda al fin volver a Italia.
Al morir su padre, el hijo mayor y sucesor de Federico II, que tom el nombre de
Conrado IV, se encontraba en Alemania. La tarea de defender el reino de Npoles y
Sicilia recaa sobre su hermanastro Manfredo, entonces de dieciocho aos de edad, que
Federico tuvo de una dama italiana famosa por su belleza. Aunque joven, Manfredo
actu con inteligencia y energa. Apenas se enter de un intento de sublevacin, se lanz
como un guila sobre los sospechosos, pero despus mostrse demente. Esta conducta
suave era acertada, desde el punto de vista poltico. La paz restablecise rpidamente en
el pas. En pocos meses, Manfredo logr ahogar las esperanzas alentadas por el papa de
provocar un levantamiento general contra los familiares de su enemigo en Italia
meridional.
A primeros de ao de 1252, Conrado se dirigi en persona a su reino de Sicilia
para tomar el gobierno de manos de su leal hermanastro. Inocencio IV demostr ser un
enemigo irreductible, rechazando tenaz y porfiado toda tentativa de reconciliacin.
Sublev a las ciudades lombardas contra el rey de Alemania e incluso les prometi
enviarles tropas. Al propio tiempo trat de suscitar en Sicilia un rival a su enemigo, y
hall este pretendiente en el prncipe ingls Ricardo de Cornualles, nieto de Enrique II.
Y mientras se preparaba para luchar contra todos estos enemigos, muri Conrado
inesperadamente, apenas cumplidos veintisis aos; tampoco pudo l resistir el clima
siciliano.

Manfredo, el ilustre bastardo

Igual que en 1197, una muerte prematura cambiaba de repente el curso de los
acontecimientos. Como en la muerte de Enrique VI, el heredero de la corona de
Alemania era un nio: Conradino, hijo de Conrado, contaba slo dos aos de edad. Una
vez ms, el porvenir pareca sombro e incierto.

Inocencio intent apoderarse del reino de Sicilia, pero Manfredo supo detenerle a
tiempo. Antes que la lucha terminase, muri Inocencio. Aos despus, Manfredo se
proclam rey de Npoles y Sicilia. Manfredo se consideraba italiano y no quera
depender de la voluntad del joven rey, su sobrino. Como monarca, sigui las huellas de
su padre; su corte fue de nuevo un centro de civilizacin; respecto a legislatura,
administracin y vida econmica del pas, prosigui la obra reformadora concebida por
Federico II.
Urbano IV, segundo sucesor de Inocencio, era tambin enemigo irreconciliable de
los Hohenstaufen. Fue patriarca de Jerusaln, francs de nacimiento y, como su clebre
predecesor Gregorio VII, de origen humilde. En calidad de legado pontificio, Urbano
haba sostenido con gran energa y habilidad diplomtica a Inocencio IV en su contienda
contra los Hohenstaufen y, una vez papa, prosigui la lucha con igual celo apasionado.
Logr encontrar un digno rival de los Hohenstaufen, por haber desistido de serlo el
prncipe ingls Ricardo; Urbano escogi al conde Carlos de Anjou, hermano del rey de
Francia. El Padre Santo no poda encontrar mejor pretendiente. Carlos no slo era un
guerrero valiente y hbil capitn, sino tambin obediente hijo de la Iglesia, como su
hermano, entregado a piadoso ascetismo.
A finales de 1265, en la baslica de San Pedro, fue coronado rey de Npoles y
Sicilia y al iniciarse el nuevo ao (1266) pas la frontera del reino que esperaba
conquistar, con su ejrcito. Manfredo contaba haca tiempo con esta posibilidad, pero
subestim a su audaz adversario. Cuando se decidi a marchar contra Carlos de Anjou,
era ya demasiado tarde. La batalla decisiva entablse cerca de Benevento, en el antiguo
Samnio. En lo peor de la batalla, Manfredo fue abandonado por varios vasallos felones
que se pasaron al enemigo. As se decidi su suerte y la de Italia meridional.
Desesperado, el joven rey se arroj para morir en las filas de sus enemigos. Su mujer e
hijos cayeron en manos de los vencedores. La reina muri cinco aos ms tarde, en
cautiverio. Sus tres hijos crecieron literalmente entre cadenas: slo al cabo de treinta
aos se las quitaron, aunque sin recobrar la libertad. Pasados otros diez aos de
cautiverio, murieron uno tras otro, de inanicin y miseria, despus que haban perdido la
razn haca tiempo.

Conradino y Carlos de Anjou

Muerto Manfredo, nadie hubo en el reino capaz de enfrentarse con el invasor.
Carlos entr triunfante en Npoles. Sicilia cay tambin, sin ofrecer resistencia. El
nuevo rey trat a sus sbditos con la mayor brutalidad. Gobernaba con ayuda de un
grupo de inmigrantes franceses que no tenan otras miras que sacarle a la poblacin el
mayor dinero posible. La sumisin de Carlos de Anjou al Padre Santo acab pronto.
Carlos, hijo del autoritario Felipe Augusto, slo tena una obstinada idea: apoderarse de
toda Italia, como la posean los Hohenstaufen antes que l.
Carlos y el papa (Clemente IV, entonces) intercambiaron cartas speras. El Padre
Santo le reprochaba de crueldad hada sus sbditos. Quien se muestra tan inaccesible y
desdeoso hacia sus vasallos, se ve obligado a mantener espada en las manos y coraza
en el pecho. Puede llamarse vida a una situacin en que sin cesar se desconfa de los
sbditos y stos desconfan de su gobierno? Pero Carlos de Anjou tena sus propias
ideas a tal respecto. No senta el menor afecto hacia Sicilia y sus habitantes,
considerando su nuevo reino como una fuente de ingresos y base de operaciones para
nuevas conquistas. Acariciaba la ambicin de apoderarse de Constantinopla y ceirse la
corona imperial de Oriente. Pero, mientras se preparaba para una campaa en la

pennsula balcnica, se agolparon nubes tormentosas sobre su cabeza. Venan del norte,
de Alemania precisamente.
Conradino era ya un hombre, pleno de nobleza y espritu caballeresco, el ms
bello adolescente que hubiera podido imaginarse. Se hallaba profundamente imbuido
de la pesada responsabilidad que caa sobre sus jvenes hombros, para continuar la
secular tradicin dinstica de los Hohenstaufen. El tono altivo de sus cartas lo
evidencia. En 1267, a la edad de quince aos, se puso al frente de algunos miles de
leales para arrancar su botn al usurpador. Al publicar su manifiesto de guerra contra
Carlos de Anjou, comprobse que la adhesin de Alemania a los Hohenstaufen no haba
muerto. En Italia, los gibelinos esperaban con impaciencia la llegada del joven hroe.
En el sur de Italia, los habitantes rabes mostraron su lealtad al descendiente de
Federico levantndose en abierta rebelin contra el usurpador francs, y la mayora de la
poblacin siciliana estaba dispuesta a negar la obediencia a Carlos de Anjou. Conradino
entr en triunfo en la propia ciudad del papa y fue consagrado emperador romano por la
multitud de la Ciudad Eterna.
Antes de un mes sobrevino la catstrofe. Apenas pis tierra napolitana, se
esfumaban sus sueos de grandeza con una derrota aplastante. Con todo, no estaba
perdido si lograba pasar a Sicilia, donde podra continuar su lucha con ayuda de la
poblacin. Embarcado ya con algunos fieles compaeros, sentase feliz de haber
escapado al enemigo, cuando otro navo se hizo a la mar y le persigui. Los fugitivos
fueron alcanzados y Conradino hecho prisionero y entregado a su implacable rival.
En vez de tratarle como a prisionero de mxima categora, Carlos le conden por
crimen de alta traicin. En 1268, y en la plaza mayor de Npoles, caa bajo la espada del
verdugo la cabeza del ltimo de los Hohenstaufen. La sentencia del rey angevino fue un
flagrante atentado contra el derecho de gentes. Entre los asistentes a la ejecucin,
hombres endurecidos por la guerra lloraban prosternados. La trgica suerte del joven
Conradino inspir a muchos poetas y dramaturgos. Una romntica tradicin sostiene
que, desde el cadalso, arroj un anillo o un guante, que recogi el mdico han de
Prcida, como smbolode herencia y venganza. Pas luego Prcida al reino catalanoaragons, instigando a la reina Constanza, esposa de Pedro III, a que se mostrara digna
hija de quien pereci heroicamente en los campos de Benevento.
La muerte de Conradino acab no slo con la dinasta de los Hohenstaufen, sino
tambin con el imperio de Occidente. El Sacro Imperio Romano Germnico no se
extendera ya al otro lado de los Alpes.

Las Vsperas Sicilianas

El castigo de Carlos de Anjou por el crimen perpetrado contra el joven Conradino
no se hizo esperar mucho tiempo. Los sicilianos nunca simpatizaron con la dominacin
de los franceses y su odio hacia ellos se increment con la despiadada poltica fiscal de
Carlos. Haba gastado mucho dinero luchando contra Conradino y necesitaba
compensarse con nuevos impuestos. Precisaba tambin grandes sumas para mantener
tropas y funcionarios franceses, imprescindibles para dominar a la inquieta poblacin
siciliana. Sus ltimas experiencias le indicaron que no poda fiarse de ella. Los nuevos
amos de Sicilia, segn palabras de Clemente IV, se abalanzaron sobre el pas como una
nube de langostas. Muchos franceses eran salteadores de caminos y no vacilaban en
asesinar a quienes tenan el valor de defender sus bienes. Bastantes sicilianos se
expatriaron, afligidos, hasta el punto de que algunas comarcas quedaron desiertas.

Colmse la medida cuando varios mercenarios franceses ofendieron gravemente,

el lunes de Pascua de 1282, a algunas mujeres de Palermo que iban a rezar vsperas. So
pretexto de sospechar que las mujeres ocultaban armas bajo sus vestidos, la soldadesca
las someti a un registro desvergonzado. La clera de los sicilianos, contenida tanto
tiempo, estall al fin. Llegaron a las manos y mataron a los franceses. El suceso fue
seal de un levantamiento general que la Historia ha calificado con el nombre de
Vsperas Sicilianas. Muerte al Maligno!, era el grito de guerra de los sicilianos.
Antes morir en combate deca un manifiesto de los palermitanos que pudrirse en
vergonzosa esclavitud! La mayora de los franceses que se hallaban en la isla fueron
muertos sin piedad y arrojados a los perros. No se perdon ni a las mujeres ni a los
nios. Slo algunos sectarios de Carlos de Anjou simpticos y afectuosos con el pueblo
escaparon a la matanza y pudieron volver a su pas.
La noticia de lo ocurrido lleg a Carlos en el momento justo que realizaba los
ltimos preparativos de su expedicin contra Bizancio, su constante sueo dorado.
Encolerizado, orden a sus tropas que desembarcaran en Sicilia en vez de dirigirse a
Constantinopla. Pero los revoltosos pidieron ayuda al yerno de Manfredo, el prudente y
poderoso rey Pedro III de Aragn, que haca tiempo preparaba una expedicin a Sicilia.
Los insulares le haban ofrecido la corona y slo esperaba la ocasin favorable. Los
sicilianos vean en Pedro un digno rival de Carlos de Anjou, con la ventaja sobre el
francs de su carcter amable y enorme popularidad. Ante la cristiandad, Pedro poda
hacer valer los derechos de su mujer Constanza a la sucesin de Sicilia. Por otra parte,
su intervencin estaba ms que justificada, ya que los sicilianos preferan entregarse a
los sarracenos de Tnez que soportar por ms tiempo el yugo de los franceses.
En verano de 1282, desembarc Pedro en Trapani y en Palermo, y fue recibido
como libertador. La flota aliada de los aragoneses y sicilianos infligi algunas derrotas a
la flota de Carlos de Anjou. Una patrulla naval del almirante Queralt venci en Nicotera
a la escuadra angevina, numricamente triple. El hijo del prncipe francs fue hecho
prisionero en un combate por mar contra el clebre almirante Roger de Lauria. La
poblacin de Npoles, enardecida, se sublev contra Carlos de Anjou. Al grito de
Muera Carlos! Viva Pedro de Aragn!, los napolitanos acuchillaban a todos los
franceses que encontraban a su paso. Idnticas escenas se repitieron en otras comarcas
del reino napolitano. En 1285, Carlos de Anjou mora a la edad de sesenta y cinco aos,
con su pueblo en plena sublevacin.
Pedro III muri aquel mismo ao. La lucha prosigui entre su sucesor Federico y
Carlos II, hijo de Carlos de Anjou, generosamente puesto en libertad por los
catalanoaragoneses. Aunque Carlos recibi apoyo del papa y del rey de Francia, al fin
viose obligado a ceder Sicilia a su rival por el tratado de Caltabellota (1302).
El hijo poltico de Manfredo haba vencido y logrado salvar una parte de la
herencia de los Hohenstauf en para los descendientes de Federico Barbarroja y Federico
II. La casa de Anjou hubo de limitarse al reino de Npoles.

Un banquete del siglon XII. Miniatura sacada del poema El conde de Mliacin,
de Girardin de Amins, ilustrado hacia el 1260.

Los catalanoaragoneses entran en escena

Despus de las conquistas de Baleares y Valencia por parte de Jaime I el
Conquistador, ilustre monarca de Aragn y Catalua, la fase oriental de la Reconquista
hispnica haba terminado su labor. Quedaba Castilla encargada de acabar con la
dominacin musulmana en la pennsula, que no lograra hasta finales del siglo XV. El
hijo y sucesor de Jaime, Pedro III el Grande, se hall con las manos libres para la
expansin por el Mediterrneo, interviniendo en los asuntos de Sicilia, como hemos
visto. As, el principado catalanoaragons entraba de lleno en la escena poltica
internacional.
Pedro III, excomulgado por el pontfice, hubo de hacer frente a una invasin
francesa en sus propios territorios. Seis cuerpos de ejrcito, dirigidos por Felipe III el
Atrevido, rey de Francia, pasaron los Pirineos y llegaron hasta Blanes, pero la energa
del monarca aragons, el levantamiento general de huestes armadas, las victorias
navales de Roger de Lauria en el litoral cataln y languedociano y la desmoralizacin en
el seno del ejrcito invasor, obligaron a ste a retirarse. A su paso por el collado

pirenaico de Panissars, les infligi Pedro III la ltima derrota. El propio monarca
francs muri al llegar a Perpin (1285).
El reinado de su hijo Alfonso III represent un retroceso para los intereses
catalanoaragoneses en el Mediterrneo, por su compromiso de abandonar Sicilia. Su
hermano y sucesor, Jaime II, manifest, en cambio, su decisin de conservar la isla,
dejando en ella a su hermano Fadrique (Federico), en calidad de lugarteniente, en 1291.
Pocos aos despus era ste proclamado rey, con el nombre de Federico y se reanudaba
la guerra, incluso entre los propios hermanos. Termin al fin por la citada paz de
Caltabellota.
La paz consiguiente dej ociosas las huestes de guerreros catalanoaragoneses
conocidos por almogvares, y el monarca de Sicilia decidi emplearlos a fondo en una
campaa til y memorable. Dirigidos por Roger de Flor, antiguo caballero templario, se
encaminaron al imperio bizantino (1303) para ayudar all al soberano Andrnico
Palelogo, asediado peligrosamente por los turcos que amenazaban Constantinopla.
Las fuerzas expedicionarias, con su flota de 36 naves que embarcaban 4000
almogvares, 1,000 peones y 1,500 caballos, fueron recibidos en triunfo como un alivio
salvador. Apenas desembarcados en Artacio, derrotaron a los turcos y prosiguieron una
admirable campaa de sucesivas victorias Nicea, Filadelfia, Magnesia y Tirra,
llegando hasta la cordillera del Tauro. Pero la recelosa envidia bizantina tram una
intriga en la que fueron asesinados a traicin Roger de Flor y los principales jefes
almogvares. Los supervivientes cometieron atroces represalias ("venganza catalana");
en sus correras por la Grecia continental, fundaron en 1313 los ducados de Atenas y
Neopatria, feudos primeramente de Sicilia y ms tarde de la Confederacin
catalano-aragonesa, que podra conservarlos hasta la cada de Constantinopla en poder
de los turcos a mediados del siglo XV.

TEMPESTAD EN ORIENTE
Gengis Kan y la invasin mongol
Lo que no consiguieron los cruzados de Occidente quebrantar el poder del
Islam en Asia, fue logrado por una gran invasin surgida, en el siglo XIII, de las
estepas del Asia central, acaso la ms devastadora de la Historia. Los mongoles se
pusieron en marcha hacia el oeste. En 1200, aproximadamente, el jefe mongol Gengis
Kan haba sometido a sus hermanos de raza, nmadas y bandidos de las estepas de la
regin entre el desierto de Gobi, al sur, y el Baikal, al norte.
Con anterioridad, las tribus mongolas, como los rabes antes de Mahoma, se
hacan de continuo la guerra. Despus, una mano frrea les impuso organizacin y
severa disciplina. El gigantesco Gengis Kan, con su inslito vigor corporal y sus astutos
y penetrantes ojos felinos, fascinaba a sus semejantes. Pronto se hizo temer por la
extraordinaria y despiadada energa con que reprimi una rebelin de sus hombres. El
jefe militar que faltaba a su deber era condenado a muerte o azotado; a los propios
prncipes no les perdonaba el ltigo.
Una vez Gengis Kan inspir suficiente terror a sus tropas de bandidos y los sujet
a ciega obediencia, dispuso de excelentes soldados, endurecidos y capaces de
alimentarse y contentarse con cualquier cosa. Los mongoles eran jinetes por naturaleza;
pareca que integraban un solo ser con sus caballos pequeos y rpidos; durante sus
campaas, eran capaces de dormir montados en su silla.

Cortejo de la corte de los mongoles (miniatura persa del siglo XIII). Los mongoles
adoptaron el boato de las civilizaciones que destruyeron, pero conservaron sus
caballos.

Nada detena a las hordas de Gengis Kan, ni desiertos, ni altas cadenas de

montaas, ni el hambre, ni la peste. Este pueblo pareca disponer de reservas
inagotables de hombres. Los mongoles acometan como un huracn; slo verles y or
sus agudos gritos de guerra sobrecoga de espanto. Las poblaciones atacadas slo
pensaban en salvar sus vidas, abandonando aterrorizadas sus bienes y hogares al pillaje
y al incendio. A los pocos que escapaban a la matanza y a la devastacin se les permita
volver a trabajar sus tierras, a cambio de suministrar a sus seores, los mongoles,
vveres y artculos bsicos, y pagar, adems, onerosos tributos. Los mongoles seguan
siendo nmadas. El trabajo perseverante del agricultor no encajaba con su libre
naturaleza.
Los mongoles atacaron en primer lugar el imperio chino septentrional,
conquistndolo tras una guerra tan sangrienta que dur nueve aos y parece que cost
unos dieciocho millones de vidas. Luego, el jefe mongol dirigi sus salvajes hordas
hacia el oeste. Un historiador persa de finales del siglo XIII refiere esta frase de Gengis
Kan: El hombre goza atacando a sus enemigos, estrangulndolos, montando en sus
soberbios caballos de raza y durmiendo en el regazo de sus mujeres e hijas. Segn
Gengis Kan, conceder clemencia a los pueblos sometidos no sirve ms que para incitar
traiciones y venganzas.

La humanidad hubo de soportar as una nueva riada de hunos, ms espantosa an

que la anterior. Ciudades populosas y florecientes como Samarcanda y Bucara, que
todava conservaban monumentos del helenismo, fueron arrasadas por completo. Las
ruinas de Turquestn y Persia muestran hoy an el antiguo esplendor de tan ricos pases
cuando viva all una nobleza caballeresca, ricos comerciantes y artesanos acomodados.

Los gengisknidas
Al morir Gengis Kan, en 1227, a la edad de setenta y dos aos, el imperio de los
mongoles abarcaba desde la desembocadura del Hoang-ho hasta el mar Negro. Este
hombre que impuso su voluntad al mayor imperio conocido, inici su vida activa a los
trece aos, hurfano de padre y entablando con otros rivales una lucha a muerte para
defender sus derechos sucesorios al frente de una insignificante tribu de nmadas del
Asia interior.
Se ha dicho que Gengis Kan tuvo unas quinientas esposas y concubinas. Los
cuatro hijos de sus principales esposas recibieron cada uno en herencia su parte de
imperio. Durante algn tiempo vivieron en concordia, prosiguiendo sus conquistas a
levante y poniente. Batu, hijo de Gengis Kan y futuro Kan de la Horda de Oro del
Volga, invadi Rusia al frente de un formidable ejrcito; destruy Kiev y someti los
reinos fundados por los normandos y sus descendientes en estas regiones. Durante dos
siglos y medio, los mongoles o trtaros fueron dueos y seores de Rusia y tan largo
perodo de dominacin imprimi su huella en el carcter nacional del pueblo ruso. La
raza eslava experiment una transformacin profunda, tanto desde el punto de vista
fsico como psquico. An hoy, muchos rusos presentan rasgos externos de su mezcla
con sangre trtara: nariz chata de los mongoles, pmulos salientes y barba rala.
Conquistada Rusia, Batu march con el grueso de su ejrcito a invadir Hungra, y
conquist todo el pas, que devast por entero. Parte de sus tropas penetraron en Polonia
y Silesia. En aquella poca, el emperador Federico II hallbase absorbido en su lucha
contra las ciudades lombardas y el papa Gregorio IX. Encarg al duque de Silesia que
protegiera Europa con un ejrcito de caballeros polacos y alemanes, y tras una heroica
resistencia, las tropas del duque fueron aniquiladas y l mismo pereci en la batalla
(Liegnitz, 1241). Europa estaba amenazada por un terrible peligro: de sbito, Batu dio
media vuelta y regres a su pas, donde la sucesin al trono requera su presencia. La
civilizacin occidental se haba salvado.
En cambio, la cultura oriental fue herida mortalmente cuando Hulagu, otro hijo de
Gengis Kan y kan del Irn, tom Bagdad y la entreg al pillaje (1258). Torrentes de
sangre tieron las aguas del Tigris y el ro se volvi rojo, como el Nilo, cuando Moiss
cambi milagrosamente las aguas en sangre. Como remate, los mongoles prendieron
fuego a la orgullosa ciudad de los califas. Todos los tesoros creados durante siglos por el
arte asitico fueron botn de mongoles o perecieron en las llamas. Los 100,000
volmenes de la biblioteca desaparecieron para siempre. La dinasta de los absidas
qued extinguida.
Con los increbles xitos obtenidos se comprende que los mongoles se
consideraran invencibles conquistadores. Ello se deduce de la relacin del viaje de
Willem van Rubroek, que visit al Gran Kan en Karakorum, al norte de la India, en su
intento de difundir la religin cristiana. El kan recibi al monje flamenco y a sus
compaeros con relativa cortesa, aunque evidenciando cun minsculos personajes
eran ante tan poderoso monarca como l, y los dignatarios mongoles inquirieron a los
cristianos en un tono que pareca indicar que se disponan a ir en el acto a someter

aquel pas del que les hablaban. Van Rubroek replic con cierta altivez que haba en su
patria tantas cosas admirables que les deslumbraran, si algn da tenan ocasin de
llegar all. Cuatro aos antes, san Luis haba enviado un embajador a Karakorum a
propsito de una propuesta de alianza contra los sarracenos que el kan hizo al rey
francs poco antes de la primera cruzada emprendida por ste. Pero al llegar all la
embajada, el kan haba muerto y su viuda recibi los obsequios. En la respuesta de ella
al embajador afirmaba que, en efecto, la paz es el bien supremo, aunque aada que el
nico medio para disfrutarla era someterse por entero a la autoridad de los mongoles y
entregarles todo el oro y la plata, so pena de ser desollados en caso contrario.
A tal respecto, es curioso observar que uno de los monarcas mongoles lleg a
proponer al emperador Federico II que se sometiera. En la misiva que le dirigi an
tuvo la amabilidad de ofrecer al Hohenstaufen un empleo de dignatario en la corte del
kan. Federico le respondi con irona: Entiendo bastante en aves: quiz podra aceptar
en vuestro reino el cargo de halconero.
Las devastaciones de Hulagu asolaron todo el territorio de Mesopotamia. Estos
pases ya no lograron reponerse de tan grave cataclismo. El mongol someti tambin
Siria oriental y otras comarcas de Asia Menor. Con todo, estos brbaros no consiguieron
llegar nunca al Mediterrneo. El sultn de Egipto los derrot en 1260 en tierras de
Palestina y salv as los restos del imperio rabe: Egipto, Siria meridional y Palestina.

LAS LTIMAS CRUZADAS

Luis VIII y Luis IX el Santo
Felipe Augusto tuvo un hijo, Luis, de su primer matrimonio con Isabel de Hainaut,
que era de constitucin delicada y enfermiza, plido y delgado, pero resistente. Aunque
orientado hacia los estudios, pronto le acostumbr Felipe Augusto a sus campaas.
Durante los nueve ltimos aos de su vida, Felipe Augusto ya no pudo dirigir en
persona a sus tropas, pero poda sin temor dejar el mando supremo de ellas a su hijo.
Luis tuvo como compaera de infancia a una joven princesa, Blanca de Castilla,
hija de Alfonso VIII y sobrina de Ricardo Corazn de Len. Luis se cas con ella a la
edad de trece aos. La princesa posea recia personalidad y era piadosa en extremo.
En 1223, a los treinta y seis de edad, Luis VIII subi al trono. Su carcter era en
todo distinto al de su padre, hombre apasionado, de espritu exaltado; pero en politica
sigui fielmente su ejemplo. Ya en tiempos de su padre, Luis extendi sus dominios al
sur de Francia. La guerra iniciada entonces contra albigenses y valdenses ocasion
prdidas irreparables. La civilizacin provenzal qued poco menos que aniquilada y casi
dej de orse el canto de los trovadores.
Luis VIII muri despus de tres aos escasos de reinado. De Blanca de Castilla
tuvo nueve hijos, cuatro de ellos fallecidos antes de ocupar el trono. Los cinco restantes
eran todos menores de edad al morir su padre. El sucesor al trono, Luis IX el futuro
san Luis, tena entonces doce aos y, por tal motivo, Blanca de Castilla asumi la
regencia.

Desde su infancia, Luis IX fue educado en la ms estricta disciplina y temor de

Dios, y el nico fin del joven monarca pareca ser el de servirle y honrarle. En su edad
madura, san Luis sola citar frases de su madre, palabras que ejercieron decisivo influjo
en su vida. Deca la reina Blanca, por ejemplo: Preferira verte muerto antes que
cometieras un pecado mortal!. Joinville, amigo y bigrafo de Luis, cuenta que un da el
rey le pregunt qu prefera, estar leproso o con el alma manchada de pecado. Joinville
replic sin vacilar que prefera cometer treinta pecados mortales a ser leproso. Cmo
puedes decir tal cosa! exclam el rey. No es tan repugnante la lepra como el
pecado. Un leproso queda libre de sus padecimientos con la muerte, mientras que un
alma en pecado mortal cae sin remisin en poder del demonio. Cunto me gustara que
tuvieras mejores sentimientos!

El piadoso rey juzgaba la hereja o la apostasa los peores pecados. Aunque

carente de fanatismo, enviaba a los herejes a la tortura o a la hoguera con la esperanza
de lograr su enmienda antes de morir. Por su parte, aun siendo un rey, Luis viva con
sobriedad, casi como un monje. Sus continuos ayunos le ponan de continuo en
peligroso estado de subalimentacin. Cada viernes se haca flagelar con una cadena de
hierro y si su confesor aflojaba en su rigor, peda que le azotara ms fuerte.

Estatua de San Luis.

Cuando fue monarca, se ocupaba en persona de alimentar a ms de cien enfermos

y achacosos pobres. Le vi con frecuencia dice Joinville cortarles el pan y darles
de beber. El rey mand construir varios hospitales y consign cantidades cuantiosas a
obras de caridad. Experimentaba especial alegra al cuidar por s mismo a los pacientes
y curaba sus llagas por repugnantes que fueran. Ni siquiera tema cuidar a los leprosos,
a quienes la sociedad arrojaba de su seno. Les diriga palabras conmovedoras y les
exhortaba con suavidad a soportar sus padecimientos por amor a Dios.
La piedad de Luis no se limitaba a las apariencias, segn testigos oculares. Era
imposible no amar y admirar a un ser tan noble. Nunca le domin la clera. Consigui
en esta vida la paz eterna por su desprendimiento y humildad, libres de toda ambicin
y vanidad terrenas. A esta sincera humildad y admirable pureza de corazn una un amor
sincero a la verdad y la justicia. Nunca se apart de sus deberes de conciencia, incluso si

se vea obligado a actuar contra los sacerdotes o el papa, por quien profesaba un
profundo respeto, en cuanto estimase justo y equitativo.
Salvaguardar la paz era para l una de las principales tareas de un monarca en este
mundo. Tena santo horror a la guerra, nacida del odio y engendradora de nuevos odios.
Utilizaba sus facultades diplomticas para evitar todo choque entre pueblos cristianos,
reconciliarlos y solucionar los conflictos originados entre ellos. En la contienda entre el
papa y el emperador, trat Gregorio de atraerle a su causa, halagndole con la corona
imperial, pero Luis era demasiado honrado para escuchar tales proposiciones. En
cambio, se ofreci para intervenir en la pacificacin de ambos rivales. La excomunin
fulminada por el papa contra Federico no influy nunca en sus relaciones con el
emperador. El sincero deseo de paz que animaba a san Luis le granje la admiracin y el
respeto de todo el mundo.
El reinado de san Luis dice uno de sus bigrafos es, en la Historia universal,
uno de los ms bellos ejemplos de lo que puede lograr la verdadera fe cristiana.

San Luis en Egipto y Tnez

Para devolver Jerusaln a los cristianos, era necesario antes quebrantar el poder
turco en Egipto. San Luis organiz contra este pas, en 1248, y con autntico entusiasmo
de cruzado, su primera expedicin, si bien los resultados obtenidos fueron bastante
mezquinos. Cierto es que arrebat Damieta a los infieles y rechaz sus golpes uno tras
otro, pero cada nuevo ataque reduca mucho sus fuerzas; para colmo, los cristianos
fueron diezmados por el hambre y el escorbuto, que hizo terribles estragos.

El rey de Francia San Luis ante Damieta.

Al quedar el rey y sus soldados por completo agotados, se apoder el enemigo de

ellos (1250). El cautivo monarca fue tan bien atendido por el mdico particular del
sultn que se restableci muy pronto. Luis, que viva con tanta integridad su fe, caus
enorme impresin en los musulmanes; incluso se dice que su ejemplo convirti a

muchos, que pidieron el bautismo. Como militar, san Luis no cosech laureles, pero su
firmeza de carcter en tiempo de adversidades y sufrimientos, la dignidad con que
acept la humillacin de verse cautivo y sus cuidados hacia sus desgraciados
compaeros de armas aumentaron an ms su prestigio personal. El influjo que san Luis
ejerca en la poltica europea no disminuy despus de su cruzada: mejor que antes, le
designaban rbitro y promotor de la paz. Su bigrafo Wallon escribe: El rey Luis logr
con su influencia personal mucho ms de lo que pudieran conseguir sus conquistas.
La aventura en que se embarc el rey Luis cost a su pueblo muchas vidas
humanas y grandes sacrificios econmicos. Los vencedores exigieron crecidos rescates
por la libertad del rey y sus compaeros. Ello no impidi que al volver a Francia fuese
acogido con gritos de alegra. Alabado sea Dios se decan, que nos ha devuelto
vivo a nuestro querido rey. Le honraban ya como santo.
Veinte aos despus, Luis emprendi otra cruzada contra Tnez, la antigua
Cartago, donde el cristianismo echara profundas races, gracias a san Agustn, y muchos
mrtires ofrecieron su vida por la fe. San Luis esperaba retornar este pas al cristianismo
y convertir al sultn. Con todo, esta cruzada no estaba exenta de mviles de orden
econmico. Tnez pagaba tributo a Sicilia desde tiempos de Roger II y haba
interrumpido sus pagos al ocupar el trono Carlos de Anjou. El sultn de Tnez puso
tropas a disposicin de Conradino y, tras la derrota del joven Hohenstaufen, sus
partidarios se refugiaron en Africa. Por tales motivos, Carlos de Sicilia quera vengarse
del sultn, pero se cuid bien de importunar al piadoso Luis con estas mezquindades,
seguro de que no le secundara; tampoco ayud al egosta Carlos al tratar ste de dar el
golpe de gracia al Hohenstaufen.
Cuando ambos hermanos iniciaron su lucha contra el Islam, su colaboracin fue
muy imperfecta. Luis aguardaba la llegada de su hermano y sus tropas. El calor se hizo
cada vez ms agobiante y el agua corrompida que beban las tropas ocasion una
epidemia. De ella fueron vctimas el rey y algunos de sus allegados. Durante su agona,
el monarca deliraba con la liberacin del Santo Sepulcro; con el rostro iluminado
murmur varias veces: Jerusaln, Jerusaln!.

Cruzados asaltando una ciudad.

Al desembarcar Carlos de Anjou y sus tropas en frica, junto a Cartago, vieron un

lugar de desolacin. La primera noticia fue que su hermano yaca en su lecho de muerte,
y a galope tendido se dirigi al campamento del rey francs. Al llegar a la tienda de

Luis, el rey acababa de morir y la multitud de soldados muertos o moribundos ofreca

un espectculo desgarrador. Gracias a las fuerzas de repuesto que llevaba, Carlos se
aprovech de la situacin pactando con el sultn tunecino y pudo regresar al sur de
Italia con los supervivientes. Las tropas francesas volvieron por tierra a su pas, a las
rdenes de Felipe III, hijo y sucesor de san Luis. El regreso a la patria fue un autntico
cortejo fnebre. El rey traa consigo los despojos de cinco familiares: su mujer, su
padre, un hermano, una hermana y un cuado.

Ultimo acto del drama de las cruzadas

Con san Luis desapareca el ltimo gran cruzado. El peligro que desde tanto
tiempo amenazaba a las dbiles colonias cristianas de Oriente no podra ya ser
conjurado.
Los occidentales contemplaron tristes e impotentes cmo los establecimientos
cristianos de Tierra Santa desaparecan uno tras otro. En vano intent el Papa despertar
el antiguo entusiasmo. Pasados dos siglos de vicisitudes y esfuerzos, intiles al parecer,
el ideal de las cruzadas perdi todo atractivo para las almas. Hasta 1918, Tierra Santa
qued en poder del Islam.
Tras la cada de San Juan de Acre, los caballeros hospitalarios se establecieron
algn tiempo en Chipre y luego se apoderaron de la isla de Rodas, donde resistieron a
los turcos hasta 1522. Hallaron nuevo refugio en la isla de Malta, y por ello se les
denomin caballeros de la Orden de Malta; all construyeron una poderosa flota que les
permiti luchar con xito contra los corsarios berberiscos. Ms tarde, en 1798,
Napolen se apoder de la isla y la Orden fue disuelta. Renaci de sus cenizas en 1834,
en Roma: la Orden Soberana existe an y se dedica al cuidado de los enfermos. En
cuanto a la Orden de los Templarios, habr ocasin de aludir a ella.

Influencia de las cruzadas en la civilizacin europea

Dos siglos de vicisitudes y de esfuerzos en vano. ste es el balance de las
expediciones emprendidas por los cristianos en tierras del Islam, en Asia y frica.
Siguiendo su evolucin, se comprueba que hubo muchos factores que convirtieron a las
cruzadas en verdaderas tragedias. En ms de una ocasin, ponanse en marcha potentes
ejrcitos, al parecer invencibles, hacia Oriente, pero en el camino los efectivos
quedaban muy reducidos. Muchos cruzados haban perecido en ruta, vctimas del
hambre, de la peste u otros padecimientos. La meta final de las cruzadas era demasiado
lejana, teniendo en cuenta los medios de comunicacin de la poca. sta fue la primera
causa del fracaso.
En la pennsula balcnica y en Asia Menor, el emperador bizantino entorpeca la
marcha de los combatientes de la fe con obstculos slo vencidos a costa de muchos
sacrificios y vidas humanas. Llegado el momento de batirse con los musulmanes,
surgan disensiones entre los prncipes cruzados y entre el papa y el emperador.
Otra causa fundamental del trgico desenlace de tan ambiciosas expediciones fue
la degeneracin moral reinante en los Estados creados en Siria por los cruzados, que
incapacitaba a estas poblaciones para defender las conquistas de la cristiandad. Si los
cristianos de Oriente hubieran conservado el noble ideal que anim a los primeros
cruzados, fuera otro el resultado: las conquistas cristianas en Siria y Asia Menor habran

constituido una fuerte muralla para el imperio romano de Oriente y ste acaso hubiera
resistido ms tiempo el empuje de los turcos.
Sin embargo, no deben minimizarse los resultados militares y polticos de las
cruzadas. En realidad, frenaron el avance musulmn, como lo detuvieron Carlos Martel
y los emperadores bizantinos isuricos. El asalto de los turcos a Europa se retras dos
siglos.
Las campaas realizadas en Oriente por los occidentales tuvieron otras
consecuencias econmicas y sociales entre los pueblos participantes. Lo que represent
la campaa asitica de Alejandro Magno para el helenismo, lo fueron las cruzadas para
el Occidente medieval. Unas y otras representaron guerras de liberacin. Alejandro
quiso liberar a los jonios del yugo de los persas; los cruzados trataron de liberar la
Ciudad Santa de manos de los infieles. Ambas empresas militares coinciden en mostrar
a su poca el camino hacia un mundo nuevo lleno de fecundas posibilidades culturales.
Imaginmonos el asombro de los oyentes occidentales del siglo XII, cuando oan relatar
a los caballeros bretones y normandos las cosas curiossimas vistas en Oriente despus
de sus aos de cautiverio en Damasco, Bagdad o Babilonia. Estos caballeros fueron
tratados con miramiento en las cortes de los prncipes orientales; las princesas se
enamoraban de tan altivos francos y gozaban escuchando sus corteses donaires; reyes
y caudillos deseaban tener nietos de sangre franca. Los rabes, ni una sola vez durante
el cautiverio, haban inducido a los caballeros occidentales a cambiar de religin.
Aunque la mayora de los oyentes moviesen la cabeza con aire incrdulo al or
tales relatos, la generacin que vivi la poca de Saladino (hacia 1200) persuadise de
que la caballerosidad y otras excelentes cualidades de espritu no eran exclusivas de los
cristianos. En su innato desprecio por los infieles, los cruzados consideraban a los
sarracenos, en general, como salvajes de humanidad slo aparente. Pronto comprobaron
asombrados que los musulmanes podan ser ms civilizados y humanos que los
cristianos. Por su fidelidad a la palabra jurada y pureza de costumbres, estos paganos
parecan mucho mejores que los cristianos de Siria.
Este nuevo espectculo que se evidenciaba oblig de buen o mal grado al europeo
a revisar sus juicios y ejercitar su espritu crtico. La civilizacin rabe ayud a los
occidentales medievales a crearse una personalidad. Los cruzados no liberaron para
siempre Jerusaln, pero los ms inteligentes de ellos se liberaron de su falta de madurez
intelectual. El espritu helnico retorn a los pueblos de Occidente. En primer lugar, los
cruzados reactivaron el intenso trfico que existiera en otro tiempo en el Mediterrneo y
que las invasiones rabes de los siglos VII y VIII casi haban extinguido. Slo Venecia
quedaba en pie; sus animosos y astutos mercaderes se las ingeniaban en tener y
conservar amigos entre pueblos de razas y religiones dispares. Los venecianos
concertaron tratados comerciales lo mismo con los rabes que con los emperadores de
Occidente y de Oriente, adquiriendo as una posicin privilegiada entre los
comerciantes de la poca.

Economa y cultura
Las cruzadas dieron nueva vida al Mediterrneo. Cruzados y peregrinos eran
trasladados a millares en navos rumbo a Asia o Africa; se embarcaban en Gnova o en
Pisa y los emprendedores comerciantes italianos traan de Oriente especias, frutos
tropicales, azcar, seda, algodn, perlas y piedras preciosas. El trfico prosegua
despus de cada cruzada y, a medida que pasaba el tiempo, pareca que las cruzadas
estaban cada vez ms desprovistas de sentido.

A finales de la Edad Media, el comercio mediterrneo tuvo un nuevo perodo de

esplendor, gracias a la seguridad de comunicaciones que los mongoles impusieron en
toda la extensin de sus inmensos territorios. As se estableci un trfico cada vez ms
intenso entre China y el mar Negro. Los mercaderes de Venecia y de Gnova fueron los
ms beneficiados. Desde sus puertos, las mercancas se distribuan a otros puertos
europeos. Tambin por va terrestre, en especial hacia las opulentas ciudades lombardas
y, por el Brenner, hacia el norte de Europa.
Como prueba de esta prosperidad econmica, bastar mencionar que, desde el
siglo XIII, circularon de nuevo monedas de oro los florines de Florencia, los ducados
de Venecia y Gnova, mientras que en los cinco siglos anteriores todo se pagaba en
moneda de plata. Desde que la vida comercial de Marsella qued estancada, el metal
amarillo haba desaparecido de la circulacin; la depresin econmica oblig a
Carlomagno a interrumpir la acuacin de moneda de oro y volvise poco a poco a
practicar el trueque. El oro emigraba a Oriente para pagar artculos de lujo; slo
retornaba con lentitud por Africa del Norte y Espaa, gracias al comercio de esclavos.
En el siglo XIII, la moneda volvi a circular en las transacciones comerciales y el nivel
de vida mejor visiblemente. Al propio tiempo, el elemento popular adquira mayor
importancia y no se dejaba manejar tan dcil por reyes y seores.
Las nuevas fuerzas vitales surgidas del bienestar material actuaron fecundas en la
cultura intelectual y estimularon las ciencias y las letras. En este terreno, Francia ostent
la primaca en los siglos XII y XIII, emulando a Sicilia. La nacin cuyos caballeros
fueron promotores de las Cruzadas se senta heredera de la civilizacin de la Roma
antigua. En las universidades francesas se formaron los principales maestros del
pensamiento de aquella poca, y Pars fue la ciudad ideal como metrpoli de
intelectuales. Ya en el siglo XII era considerada la corona de todas las ciudades del
mundo y la morada de las Musas.
La antigua civilizacin romana recibi en Francia la aportacin fecundadora de la
civilizacin rabe. Esta influencia rabe en las ciencias y en las letras francesas no tiene,
sin embargo, su origen en Oriente. Debe recordarse, a tal propsito, la elevadsima
cultura islmica en Espaa, de mxima importancia para la Europa cristiana del siglo
xn. Toledo fue el foco principal de esta civilizacin. Cuando, a finales del siglo XI, los
cristianos lograron reconquistar esta ciudad a los musulmanes, tomaron posesin de sus
ricas bibliotecas. A principios del siglo XII, los vencedores comenzaron a utilizar estos
tesoros de ciencia y a divulgarlos por ambas vertientes pirenaicas.
Llegamos al umbral de nuevos tiempos los siglos del gtico, en que no
cesa de acrecentarse el inters en todos los mbitos del pensamiento con lo que as
preludian ya, pronto en Italia, ms tarde en Europa, la eclosin renacentista.

2009