1 INFORME DE GEOMETALURGIA

01 de diciembre
de 2014
Para: Ing. Federico Calizaya
De: Grupo 4
Asunto: Geometalurgia del Oro
Marco Teorico:
En el siguiente informe definiremos el concepto de Geometalurgia y su importancia en la
explotacin de yacimientos aurferos.
Geometalurgia es:
La seleccin en base a la geologa de un numero de muestras que sern sometidas a pruebas
para determinar los parmetros metalrgicos y la distribucin de estos parmetros a lo largo
de un yacimiento usando tcnicas geoestadsticamente aceptadas para soportar el proceso de
modelamiento metalrgico.
La distribucin puede ser influenciada por la estructura geolgica del yacimiento, esto quiere
decir que la litologa podra tener un efecto en algunos de los parmetros.
La distribucin puede ser influenciada por la estructura geolgica del yacimiento, esto quiere
decir que la litologa podra tener un efecto en algunos de los parmetros.
La geometalurgia cuantifica la variabilidad del depsito mineral en trminos de los
parmetros de proceso tales como dureza del mineral, cintica de flotacin y cintica de
lixiviacin. Los datos son luego aplicados al modelo de bloques del depsito o al plan de la
mina, tpicamente a travs del uso de geoestadstica. Despus de esto, se usan modelos
geometalurgicamente habilitados, GEMs" para molienda y flotacin, para generar
parmetros econmicos tales como capacidad de procesamiento, tamao de molienda, ley y
recuperacin, y estos parmetros se envan de regreso al modelo de bloques.
La geometalurgia complementa, pero no reemplaza al enfoque metalrgico tradicional
durante el desarrollo y operacin de una mina (Figura 1). La informacin geometalurgica se
usa para:
Informar el diseo de la hoja de flujo.
Determinar el tamao del equipo,asistir en el diseo de planta.
Optimizar la planta y la mina acorde al rendimiento de planta.
Pronstico de la produccin.
Reducir el riesgo durante factibilidad, pre-produccin y operacin.

2 INFORME DE GEOMETALURGIA

BENEFICIOS DE LA GEOMETALURGIA
La geometalurgia reduce significativamente el impacto de incertidumbre espacial en el
planeamiento de la mina, debido a que documenta la variabilidad en un depsito. Esto
minimiza el riesgo del proyecto al permitir lo siguiente:
Documentacin rigurosa del impacto geolgico y mineralgico en el rendimiento
metalrgico y de molienda
Diseo de planta que reconoce la variabilidad inherente al depsito
Pronstico de los parmetros de produccin tales como capacidad de procesamiento de
la planta, ley, recuperacin, P80 y ley del concentrado trimestral o anualmente, con un
intervalo de confianza estadstico
Optimizacin del rendimiento de planta con respecto a la variabilidad del mineral
Minera efectiva del mineral a lo largo de la vida de la mina
Recurso de mina y rendimiento de planta optimizados
Como hemos visto la importancia de la geometalurgia en el proceso de beneficio de
yacimientos a
cobrado una relevante importancia en los ltimos aos debido a su gran aporte a la
informacin respecto
a las caractersticas del mineral y su tipo de yacimiento. El gnesis de esta importante
ciencia es la
descripcin del tipo de mineral, a continuacin unos ejemplos:
1
AMBIENTES DE FORMACION DE LOS ELEMENTOS NATIVOS ORO Y PLATA
Para una mejor comprensin se enunciara los diferentes ambientes de formacin. El proceso de
formacin de minerales y su cristalizacin est ligado a varios tipos de ambientes geolgicos,
donde existen diferentes condiciones termodinmicas:
a

Ambiente magmtico

En el que ocurren principalmente dos tipos de procesos:

Solidificacin del magma por enfriamiento al ascender ste a travs de grietas
(filones) o en grandes masas (plutones). Una solidificacin rpida, como ocurre por
ejemplo en las erupciones volcnicas, dificultar el proceso de cristalizacin. Al abundar
en los magmas la slice y xidos metlicos, se originan principalmente silicatos.
Por sublimacin de gases volcnicos al enfriarse, como ocurre por ejemplo para el
azufre.

Ambiente metamrfico

Donde el principal proceso es la recristalizacin de rocas sedimentarias al sufrir un aumento de

temperatura. En ciertas rocas los granos minerales funcionan como ncleos de cristalizacin
aumentando sta. Dos ejemplos tpicos son las areniscas, que pueden transformarse en
cuarcitas, y las rocas carbonatadas, que se transforman en mrmoles.
c

Ambiente sedimentario.

3 INFORME DE GEOMETALURGIA
En l puede ocurrir un proceso de precipitacin qumica del soluto, generalmente por
evaporacin del agua. Este ser el caso de los minerales evaporticos, como el yeso o los
cloruros (halita, silvita, carnalita) o un fenmeno de precipitacin bioqumica, por ejemplo por
la accin de bacterias reductoras que convierten sulfatos solubles en sulfuros insolubles. Otro
caso tpico es el de las tobas calizas o calcreas, que se originan por precipitacin del
carbonato clcico alrededor de vegetales que absorben el dixido de carbono disuelto en el
agua cargada de bicarbonato.
1

AMBIENTES DE FORMACIN DEL ORO

Su origen primario est unido a FILONES HIDROTERMALES de cuarzo, pizarra, rocas

metamrficas y depsitos aluviales (PLACERES) originados de estas fuentes siempre de media
a elevada temperatura.
El oro est ampliamente distribuido y a menudo se encuentra asociado a los minerales cuarzo y
pirita en rocas eruptivas, frecuentemente se presenta en aleacin natural con la plata, en
menor cantidad con el paladio, el rodio, en la zona de sedimentacin de los depsitos de
sulfuros, selenuros y telururos en los minerales calaverita, silvanita y otros formados a elevada
temperatura en condiciones hidrotermales. Sudfrica es el principal productor de oro cubriendo
aproximadamente dos tercios de la demanda global. Los romanos extraan mucho oro de las
minas espaolas, pero hoy en da muchas de las minas de este pas estn agotadas.
Las vetas de cuarzo que contienen oro se encuentran generalmente relacionadas con intrusivos
cidos. En este tipo de vetas el oro se encuentra asociado con otros metales como: cobre cinc
plomo y plata, formando de esta manera un deposito polimetlico.
La erosin de los productos de alteracin ha acumulado en los sedimentos aluviales, glaciales o
otros el oro metlico, mientras que los otros metales se han disuelto. Como conclusin se
puede decir que el oro se extrae de dos tipos de depsitos, en forma de vetas y en depsitos
en forma de placeres (depsitos aluviales)
2

AMBIENTES DE FORMACION DE LA PLATA

Se forma por reduccin de los sulfuros en la parte baja de la montera de los yacimientos de
plomo-zinc-plata, algunas veces se encuentra.
Como elemento primario en los filones hidrotermales de baja temperatura, asociado a la
calcita.
En los filones de alta temperatura como elemento asociado a los sulfuros de nquel,
cobalto y la uraninita, frecuentemente se presenta asociada al cobre.
2

PRINCIPALES CARACTERSTICAS DE LOS ELEMENTOS NATIVOS

En su mayora son metales poco oxidantes pero tambin hay no metlicos como azufre. De
acuerdo con su naturaleza qumica, se diferencian elementos metlicos (Au, Ag, Cu, etc.),
semimetlicos o metaloides (As, Sb, Te), y elementos no metlicos (C, S, Se).
Esta clase se caracteriza por una escasa diversidad mineralgica debido a que solamente unos
20 elementos se encuentran en la naturaleza en estado nativo (exceptuando los gases libres de
la atmsfera). Su abundancia es insignificante (representan menos de 0,15% de la masa de la
corteza terrestre), y algunos como el diamante y el oro alcanzan un gran valor econmico por
su rareza y propiedades.
1

Principales caractersticas del Oro (Au)

4 INFORME DE GEOMETALURGIA
A continuacin puedes ver una tabla donde se muestra las principales caractersticas que tiene
el oro.

Oro
Smbolo qumico
Nmero atmico

Au
79

Aspecto
Densidad
Masa atmica
Radio medio
Radio atmico
Radio covalente
Configuracin electrnica
Estados de oxidacin
Estructura cristalina
Estado
Punto de fusin
Punto de ebullicin
Calor de fusin
Presin de vapor
Calor especfico
Conductividad elctrica
Conductividad trmica

amarillo metlico
19300 kg/m3
196.966569 u
135 pm
174
144 pm
[Xe]4f145d106s1
3, 1 (anftero)
cbica centrada en las caras
slido
1337.33 K
3129 K
12.55 kJ/mol
0,000237 Pa a 1337 K
128 J/(Kkg)
45,5 106S/m
317 W/(Km)

El ms noble de los metales es uno de los elementos que se encuentran en la naturaleza sin
combinarse con otros, es decir, en estado nativo. Desde la Antigedad, ha sido smbolo de lujo
y poder. De hecho, para muchas civilizaciones del pasado, estaba asociado a los dioses y, en
algunos casos, reservado para ellos.

El oro es un mineral de color amarillo y brillo metlico. Se caracteriza por su muy alta densidad
(19,3 g/cm3, el mineral ms denso de todos) y por ser extremadamente dctil (se le puede dar
forma de hilos) y maleable (es posible extenderlo en forma de lminas muy finas).
El oro ha sido siempre un mineral muy codiciado, por su belleza y escasez, y por su facilidad
para ser trabajado. Debido a sus propiedades fsicas y qumicas, se ha usado en diferentes
campos de la industria y de la ciencia: electrnica, fotografa, medicina, odontologa,
elaboracin de pigmentos, etc.
2

Principales caractersticas de la Plata (Ag)

A continuacin puedes ver una tabla donde se muestra las principales caractersticas que tiene
la plata.

Plata (Ag)
Smbolo qumico
Nmero atmico
Grupo
Periodo

Ag
47
11
5

5 INFORME DE GEOMETALURGIA
Aspecto
Bloque
Densidad
Masa atmica
Radio medio
Radio atmico
Radio covalente
Radio de van der Waals
Configuracin electrnica
Electrones por capa
Estados de oxidacin
xido
Estructura cristalina
Estado
Punto de fusin
Punto de ebullicin
Calor de fusin
Presin de vapor
Electronegatividad
Calor especfico
Conductividad elctrica
Conductividad trmica

plateado
d
10490 kg/m3
107.8683 u
160 pm
165
153 pm
172 pm
[Kr]4d10 5s1
2, 8, 18, 18, 1
1
anftero
cbica centrada en las caras
slido
1234.93 K
2435 K
11.3 kJ/mol
0,34 Pa a 1234 K
1,93
232 J/(Kkg)
63 106 m-1S/m
429 W/(Km)

La plata nativa es un mineral de brillo metlico y color blanco plateado. Su densidad es de 10,5
g/cm3. Es el mineral ms dctil y maleable despus del oro. En la naturaleza se puede
encontrar en estado puro, aunque es ms frecuente que est asociada a pequeas cantidades
de oro, antimonio o arsnico.
Tiene una de las ms altas conductividades elctricas de todos los metales pero su mayor
precio ha impedido que se utilice de forma masiva en aplicaciones elctricas. La plata pura
tambin presenta la mayor conductividad trmica, el color ms blanco y el mayor ndice de
inflexin de todos los metales.
El uso ms conocido de la plata es la orfebrera. En la industria tiene numerosas aplicaciones:
fotografa, circuitos electrnicos, etc.
I.1.

PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS

I.1.1. Propiedades fsicas y qumicas del Oro

a) Propiedades Fsicas
Tenacidad
:
Dureza
:
Peso Especfico:
Color
:
Color de la raya:
Brillo
:
Cristales
:

Muy Maleable y dctil

2,5- 3
15,5-19,3 g/cm3
amarillo
amarillo brillante
metlico
octadricos

b) Propiedades Qumicas

ORO (Au)
Nmero atmico

79

6 INFORME DE GEOMETALURGIA
Valencia
Estado de oxidacin
Electronegatividad
Radio covalente ()
Radio inico ()
Radio atmico ()
Configuracin electrnica

1,3
+1
2,4
1,50
1,37
1,44
[Xe]4f145d106s1

Primer potencial
de ionizacin (eV)
Masa atmica (g/mol)
Densidad (g/ml)
Punto de ebullicin (C)
Punto de fusin (C)
Descubridor

9,29
196,967
19,3
2970
1063
3000 AC

I.1.2. Propiedades fsicas y qumicas de la Plata

a) Propiedades Fsicas
Dureza
:
Peso Especfico:
Color
:
Color de la raya:
Brillo
:
Cristales
:

2,5- 3
15,5-19,3 g/cm3
amarillo
amarillo brillante
metlico
octadricos

b) Propiedades Qumicas

PLATA (Ag)
Nmero atmico
Valencia
Estado de oxidacin
Electronegatividad
Radio inico (nm)

47
1
+1
1,9
0,126

Radio atmico (nm)

Configuracin electrnica

0,144
[ Kr ] 4d10 5s1

Primer potencial de ionizacin

(kj/mol)
Segundo potencial de ionizacin
(kj/mol)
Potencial estndar
Masa atmica (g/mol)
Densidad (g/cm3 a 20oC)
Punto de ebullicin (C)
Punto de fusin (C)

758

Descubridor

Los antiguos

2061
0,779 V (Ag+ / Ag)
107,87 g.mol -1
10,5
2212 C
962 C

7 INFORME DE GEOMETALURGIA
Las caractersticas que nos da la geometalurgia nos sirve la eleccin y la
implementacin de los diferentes procesos mediante el cual se obtiene el oro, los
cuales explicaremos a continuacin:

PROCESAMIENTO DE MENAS AURFERAS

El procesamiento de menas aurferas para extraer el oro con un mximo retorno
financiero, involucra efectuar cada una de las etapas que van desde el minado hasta
conseguir un concentrado o producto comerciable. Para recuperar la mxima cantidad
de oro, la mena debe ser molida finamente a fin de liberar las partculas de oro, para
luego separarlo gravimetricamente o por algn mtodo de accin qumica.
El conocimiento de las caractersticas mineralogrficas, de los depsitos, la dureza y la
friabilidad del mineral aurfero, su distribucin de oro y las condiciones de costos, son los
parmetros fundamentales que determinan la seleccin del circuito ptimo de
conminucin y las procesos siguientes.
Para la lixiviacin de los minerales por agitacin es necesario efectuar una molienda, tal
que se exponga a la mayor cantidad del metal noble a la accin del disolvente o para
concentrar ptimamente ya sea por gravimetra, amalgamacin y/o flotacin.

2. EL TRATAMIENTO METALRGICO DE LOS MINERALES DE ORO

Fig. 2.1 Apilamiento de mineral en un proceso heap leaching

Los mtodos de recuperacin de oro ms utilizados a travs de los aos incluyen la

concentracin gravitacional, amalgamacin, cianuracin y flotacin. Otras opciones de
procesamiento incluyen el escogido a mano o mecnicos, fusin directa, tioureacin y
otros solventes. Todos estos procesos pueden aplicarse individualmente o combinados,
lo cual depende, principalmente, de las caractersticas fsicas y qumicas del mineral.
Desde el punto de vista de la complejidad de los minerales que contienen oro, los
procesos metalrgicos de extraccin pueden clasificarse como:

PROCESOS
DE
EXTRACCI
N PARA EL
ORO

Procesos
simples
Oro liberado

Procesos
complejos
Oro
asociado

3.1. PROCESOS SIMPLES

Para minerales donde el oro se encuentra liberado o es fcilmente lixiviado,
tales como disolucin directa en una solucin alcalina diluida de cianuro,
concentracin gravitacional o amalgamacin.
3.2. PROCESOS COMPLEJOS
Para minerales donde el oro se encuentra ntimamente asociado a otras especies
mineralgicas o posee un tamao submicroscpico.

En la prctica, la mayora de los procesos

metalrgicos que se emplean para la
extraccin de oro, corresponden a esta
ltima clasificacin caracterizada por una
gran variedad de procesos que tienen
como funcin principal: liberar,
concentrar, extraer y recuperar el valor
metlico.

El tratamiento de los minerales aurferos se basa fundamentalmente en las

propiedades muy caractersticas del oro nativo y los telururos de oro y plata, entre
estas propiedades tenemos:

PROPIEDADES DEL ORO

Y SU PROCESAMIENTO

Alto peso
especfico, en
comparacin con
los minerales de

La solubilidad en las
soluciones diludas de
cianuros

Por lo tanto, la concentracin gravimtrica y la cianuracin de los minerales

triturados o molidos, constituyen los mtodos de tratamiento usados ms
frecuentemente en la minera aurfera.
Sin embargo, debido a que una significativa proporcin del oro puede
encontrarse intimamante asociada a los sulfuros (por ejemlo: pirita, arsenopirita,
galena, pirrotita, etc.) se ha incorporado la flotacin a los flow sheets para poder
producir concentrados de sulfuros aurferos de mejor ley.
4. CHANCADO Y TRITURACIN
Los minerales poco permeables a las soluciones deben ser chancados para mejorar la
exposicin de los valores contenidos al ataque qumico. El grado ptimo de chancado se
determina a travs de las pruebas de laboratorio en columnas, justificndose por lo
general una trituracin fina a objeto de incrementar las extracciones y acortar el periodo
de lixiviacin. Las pruebas de laboratorio revelan tambin la cantidad necesaria de cal
que debe adicionarse al mineral para neutralizar la accin de los constituyentes
formadores de cidos; siendo, habitualmente dosificados en seco durante el chancado.
Algunos minerales con contenidos excesivos de arcillas o de material fino generado
durante el chancado, son difciles de tratar debido a los problemas de porosidad y
permeabilidad del lecho, ocasionado por la segregacin de partculas finas.
Si se trata de minera subterrnea, a menudo la mena es triturada. Una trituradora
de mandbulas (48x 36) o un triturador giratorio grande pueden producir partculas
inferiores a
5 pulgadas. Este es transportado y almacenado en silos o canchas de almacenamiento
ubicadas cerca del triturador secundario.
Para efectuar la trituracin convencional se requieren pruebas y estudios de costos y
las recomendaciones que conduzcan a la seleccin de las trituradoras primaria,
secundaria y los molinos. Dichos estudios de factibilidad deben tomar muy en cuenta las
condiciones climticas del lugar especfico, especialmente si la mena es explotada a
cielo abierto. El sistema de trituracin en mltiples etapas da posibilidades para una
clasificacin de tamaos en forma, manual, radiomtrica o fotomtrica.

Dicha clasificacin, seguida del estudio geolgico, enriquecer el mineral de

alimentacin a la planta de tratamiento, reducindose as el costo de procesamiento por
kilogramo de oro producido. Como ya se mencion, en varias menas el oro tiende a
concentrarse en los finos de la operacin de trituracin.
5. SISTEMA DE MOLIENDA

Fig. 2.2 Liberacin de mineral til de la ganga en la molienda

Con la finalidad de mejorar la extraccin del oro,

algunos minerales son reducidos hasta conseguir
su liberacin de la ganga que lo acompaa y
maximizar la velocidad de reaccin frente al
solvente, de modo que la reaccin de lixiviacin
slido-lquido tome lugar.
La factibilidad y conveniencia de la molienda
autgena o semiautgena (SAG) debe ser
considerada; y de ser atractiva, seriamente
considerada. Un circuito de conminucin con
molienda autgena significa, como regla, costos
de capital ms bajos que la trituracin en
multietapas y molienda convencional. Sin
embargo, la molienda autgena demanda
mucha energa y no es adecuada en zonas
cuyo costo de energa es elevado (Fig. 2.2. b).
El proceso ms simple de conminucin es la molienda directa de la mena, tal como sale
de la mina, el mismo est actualmente en uso en algunas plantas grandes de oro. Se
estn empleando molinos autgenos gigantes. Si la operacin minera genera rocas
excesivamente grandes, un triturador primario debe anteceder la etapa de molienda. El
tamizado y clasificacin completan el circuito cerrado de molienda. El rebalse de los
ciclones debera contener partculas ms finas que el tamao mximo determinado para
una completa liberacin y una alta extraccin del oro.
La conminucin de menas que contengan una gran cantidad de arcillas, se ve
severamente afectada en climas hmedos o en invierno. Las arcillas hmedas tienden a
pegarse en las correas y acumularse en los trituradores, bloqueando el flujo libre de los
slidos. En algunos casos durante las pocas invernales, se requiere lavar las arcillas
finas, la que se efecta en el circuito de chancado utilizando cedazos de tamao
adecuado.

Fig. 2.2.b Circuito de molinos con molienda semiautgena (SAG)

6. AGLOMERACIN Y CURADO
Dada las caractersticas de la molienda; por la naturaleza del mineral, es preciso efectuar
un tratamiento previo para lograr una adecuada percolacin en la lixiviacin en pilas
con la consiguiente recuperacin de los elementos valiosos. El mejor mtodo para
solucionar este problema es juntar las partculas finas, por un proceso de aglomeracin.
Este proceso es ampliamente usado en la industria de hierro donde adems de la
aglomeracin se realiza sobre el aglomerado un tratamiento trmico que originara los
pellets de xido de hierro. En la industria no ferrosa tambin es utilizado, por ejemplo:
para aglomerar los concentrados de zinc previamente a carguo a los hornos de cama
fluida.

7. MTODOS CONVENCIONALES DE CONCENTRACIN DE MINERALES AURFEROS

Las caractersticas ms comunes de los mtodos de los concentrados se describen en
los siguientes prrafos:

7.1. CONCENTRACIN GRAVIMTRICA

Este sistema de beneficio se conoce desde los principios de la minera, en los que
se explotaba los placeres con buena cantidad de oro liberado. Su principal
campo de aplicaciones es en la recuperacin de oro libre grueso de depsitos
aluviales y como etapa previa o complemento de los otros procesos ms
extendidos, como son la flotacin y la lixiviacin.
Un gran nmero de plantas de tratamiento de oro incorporan en sus circuitos una
o ms etapas de concentracin gravimtrica, para poder recuperar las
partculas gruesas de los minerales aurferos liberados. Existen muchos tipos de
separadores gravimtricos usados para recuperar el oro, tales como sluices, jigs,
mesas gravimtricas, conos y espirales, etc.
Este mtodo es efectivo, debido a que se fundamenta en la diferencia de peso
especfico entre la ganga (2,7) y el mineral aurfero (15,3 a 19,3); por ello es
importante que el metal precioso est liberado de los acompaantes, y su tamao
no sea inferior a 30 micrones.
Los aparatos clsicos como canaletas, mesas, (Fig. 2.3), jigs y espirales (Fig. 2.4)
se han actualizado en cuanto a materiales utilizados en su construccin,
incorporando fibra de vidrio y elastmeros, adems, diversas mejoras mecnicas y
de control han extendido el lmite de su aplicacin, pudindose ahora recuperar
finos menores de
100 micras.
En cuanto a capacidad, slo los conos tipo Reichter se han adaptado a las
necesidades de tratar volmenes, tal como es el caso de la explotacin rentable de
los depsitos tipo placer existentes.

Es particularmente interesante el caso de la

recuperacin por gravimetra del oro liberado en el
mismo circuito de molienda para cianuracin o
flotacin. Ocurre que el metal, por su ductilidad y alto
peso, tiende a quedarse con la porcin gruesa del
aparato clasificador, volviendo al molino. Conviene por
tanto retirar este oro cuanto antes, evitando su
molienda excesiva.

Tambin por gravimetra puede recuperarse el oro que se encuentra recubierto

de una capa de xido de hierro u otro compuesto, provocado por la cementacin
ocurrida en la molienda y que lo hace refractario a otros procesos.
7.2. CONCENTRACIN POR FLOTACIN
El proceso de flotacin distingue claramente a
los minerales, de acuerdo a sus
caractersticas mineralgicas y sus
propiedades qumicas superficiales. A menudo
se hace necesario para flotar minerales
sulfurados portadores del metal valioso.
La flotacin se aplica para concentrar el oro y
los sulfuros asociados al elemento valioso.
La principal ventaja de la flotacin, en el caso
del oro, es reducir la cantidad de material
que luego ser tratado por otros mtodos, lo
cual sera muy costoso si se aplica a todo el
material evaluado.

Fig. 2.5 Planta de flotacin de minerales

El oro nativo y los telururos de oro y plata flotan con los sulfuros. Los concentrados
de sulfuros generalmente contienen partculas libres que corresponden a minerales
aurferos y partculas de oro amarrado a los sulfuros.
Si la mayor parte del oro se encuentra libre en el concentrado de flotacin, este
puede ser directamente amalgamado o cianurado, pero frecuentemente se halla
amarrado a los sulfuros (ejemplo: pirita, arsenopirita, galena, chalcopirita,
pirrotita, etc.) de tal manera que se hace necesario aplicar tecnologa especial en
el tratamiento de dichos materiales (bio-oxidacin o tostacin).
Parte del oro puede encontrarse empaado o revestido y crear problemas durante
la flotacin por su prdida en los relaves.
Para poder identificar la forma de flotacin de los minerales sera bueno recordar
que metalrgicamente las menas aurferas, de acuerdo a su mineraloga, los
minerales se pueden agrupar en los siguientes grupos:
MENAS
AURFERAS

El oro est en estado libre y parte

asociada generalmente a pirita o
arsenopirita. Es el tipo de mena
de oro ms comn.

El oro est asociado a ganga de

cuarzo, en las cuales
primitivamente estuvo asociado
a sulfuros de hierro, el cual por
efectos geolgicos fue lixiviado
pasando el Fe a estado de xido.

El oro est asociado a sulfuros

de fierro y formando compuestos
como teluros.

El oro es subsidiaro, o
complementario de una mena
metlica compleja, tal como Pb
Cu - Zn.

Cmo flotar el
oro?

El tratamiento de las dos primeras menas aurferas puede ser por medio de
una flotacin selectiva del oro; depresando la ganga y los sulfuros metlicos
en el relave. Si la asociacin del oro con los sulfuros metlicos es ms fina,
de modo que no justifique econmicamente una molienda de este tipo, se
realizar una flotacin colectiva del oro y sulfuros metlicos, para luego ser
serados por medio de otro proceso despus de una remolienda del
concentrado colectivo o cianurando directamente este concentrado despus
de una tostacin.

El tratamiento de los dos siguientes grupos es, generalmente, una

flotacin colectiva del oro junto a minerales sulfurados de valor,
constituyendo concentrados
especficos con alto contenido de
desde procesos pirometalrgicos.
Tamao/forma de la
partcula de oro.

Estado superficial de las

partculas de oro.
Qu variables
se manejan en
la flotacin? de
menas
aurferas?

La presencia de oro libre.

PH de la flotacin.

Reactivos de la flotacin

Minerales de ganga.

oro

7.2.1.

TAMAO DE LAS PARTCULAS

El tamao vara sobre un amplio rango, siendo solamente separables
por flotacin partculas menores a 0,2 mm (65 malla tyler). Partculas
de oro mayores a este tamao no flotarn debido a su peso; adems, en
el circuito de molienda slo se laminarn, debido a su maleablidad,
producindose prdidas de finos entre el molino y el clasificador.

7.2.2.

FORMA DE LAS PARTCULAS

La forma de las partculas de oro es de importancia en la flotacin de
minerales de oro, siendo las partculas de forma laminar y concrecionadas
mejores que las partculas esferoidales.

7.2.3.

ESTADO SUPERFICIAL DE LAS PARTCULAS DE ORO

El grado de pureza o limpieza de la superficie de las partculas de oro, es
de importancia en el proceso de flotacin, debido a la adsorcin de los
reactivos colectores sobre ella. Produciendo en aquellas partculas de oro
sucias o manchadas generalmente por una partcula de xido de hierro
hidratado, bajas sustanciales de flotabilidad.

7.2.4.

PRESENCIA DE ORO LIBRE

En menas aurferas en que el oro se encuentra slo como oro metlico, a
pesar de ser una mena de alto contenido de oro, su separacin por
flotacin es dificultuosa en el concentrado, debido a la falta de slido en
la capa de espuma superficial, o sea, al menor nmero de partculas de
oro por unidad de peso de la mena y su alto peso especfico.

7.2.5.

PH DE LA FLOTACIN
Con respecto al pH de la flotacin, este debe ser neutro o ligeramente
alcalino (7 9). Este pH se logra generalmente con carbonato de sodio.

IMPORTANTE

La cal es, algunas veces, usada como

modificador de pH, pero es peligroso su uso
cuando se tiene, sobre todo, una mena con
pirita aurfera.

7.2.6.

REACTIVOS DE FLOTACIN
Los colectores que mejor actan en la flotacin de
menas aurferas son los xantatos etlicos y butlicos,
acompaados con los ditiofosfatos como colectores
auxiliares. La combinacin de colectores aumenta la
recuperacin y la velocidad de flotacin, mientras se
reduce el consumo de colector. Cuando se usa la
combinacin de un xantato alto con uno ms bajo
la flotacin de los sulfuros aurferos que presentan
una oxidacin incipiente es mejorada
significativamente.

7.2.7.

AMALGAMACIN
Se aplica cuando el metal est liberado o cuando se tiene un concentrado
de alta ley emergente de los procesos de concentracin gravimtrica o
flotacin y se prosigue con el proceso de amalgamacin, que consiste en
poner en contacto el mineral aurfero con el mercurio lquido, de manera
que se de lugar a la formacin de la amalgama.

La tcnica de amalgamacin se basa en la

menor tensin superficial de la interfase
oro mecurio respecto a la de oro agua
favorecindose la combinacin de los 2
metales en lo que se denomina
amalgama que va desde el compuesto
AuHg2 a AuHg.

Los limites de su aplicacin residen no slo en la liberacin del metal, sino

tambin en la granulometra y la presencia de contaminantes, tales
como ciertos sulfuros solubles en agua o los reactivos de carcter
hidrfobo. Su manipulacin es peligrosa y requiere bastante mano de
obra, lo que hace que el sistema haya perdido vigencia.

7.2.8.

FUSIN DIRECTA
Consiste en que muchas menas se mezclan con otras de plomo y cobre
para luego fundirlas. Durante el proceso de fusin el metal precioso es
absorbido en la mata o metal base, del que se recupera
posteriormente durante su refinacin.
Por este mtodo se obtiene el oro como
subproducto.

7.2.9.

CIANURACIN
Es el proceso, por el cual, se logra disolver el oro y la plata (en forma
preferencial) mediante una solucin alcalina de cianuro de sodio.
En la actualidad existen muchas plantas, que aplicando el mtodo
conocido como lixiviacin en pilas (heap leaching), estn explotando
recursos minerales aurferos de baja ley en forma bastante rentable. Pero,
lamentablemente, la aplicacin de la cianuracin tiene sus lmites o
inconvenientes cuando se aplica a los llamados minerales refractarios.
Las tcnicas de cianuracin
comprende:

CIANURACIN

AGITACIN

PILAS

IMPORTANTE
Aparte de conocer la naturaleza de los minerales aurferos,
es importante identificar la mineraloga de la ganga no
metlica, para, de esta forma, determinar la exacta
efectividad de la cianuracin.

7.2.10.

TIOUREACIN Y TIOSULFATOS

Tiourea CS
(NH2)2
La alternativa de la tiourea se ha estudiado bastante, debido a su cintica
de lixiviacin muy rpida (un orden de magnitud superior a la de
cianuracin). Las desventajas son las menores recuperacin causadas por
su descomposicin, lo que tambin implica consumos altos de reactivos y
dificultades cinticas por pasividad de la superficie. Para la estabilizacin
se ha propuesto el uso de SO2, rea y otros reactivos. Como oxidante se
usa Fe2(SO4)3 y el pH se ajusta entre 1 y 1,5 con H2SO4

Tiosulfato
El uso de tiosulfato fue el mtodo preferido antes que apareciera la
cianuracin, cien aos atrs y lo desplazar totalmente. Recientemente
se han realizado mejoras del proceso y se ha utilizado en la lixiviacin de
oro y plata desde residuos de oxidacin a presin. Tambin se ha
estudiado su uso en la lixiviacin de concentrados sulfurados
complejos, usando soluciones amoniacales de tiosulfato
8. FLUJOGRAMA PARA EL PROCESAMIENTO DEL ORO
Adems de circuito de conminucin, las plantas de procesamiento de oro contienen
circuitos propios de clasificacin y concentracin. Siendo las ms resaltantes los
siguientes:

El
El
El
El
El

circuito de lixiviacin con cianuro.

rea de separacin slido-lquido.
circuito de re-extraccin
rea de fusin y refinacin.
rea de disposicin y detoxificacin de residuos.

8.1. EL CIRCUITO DE LIXIVIACIN

La disolucin del oro (Fig 2.6) puede efectuarse en tanques tipo Pachuca, estanques
o montones (pilas), cada una de ellas posee sus caractersticas propias y sus
accesorios respectivos, de manera que la solucin lixiviante conserve sus
propiedades fsicas y qumicas ptimas.
Los tiempos que duran los procesos de lixiviacin son muy variados, pudiendo
requerirse escasas horas (4-8), como numerosos das (30-40), dependiendo de
las caractersticas de la mena aurfera.

8.2. SEPARACIN SLIDO-LQUIDO

Cuando la disolucin del oro se ha completado, se debe separar la solucin rica de
los slidos, si el oro va a ser recuperada por precipitacin con zinc. Los slidos
lixiviados deben ser lavados completamente a fin de minimizar cualquier
prdida de oro disuelto.
La decantacin en contracorriente en una serie de espesadores, est diseada
para proporcionar la separacin slido lquido con un buen lavado de los slidos.
Con una serie de espesadores, los slidos se lavan a medida que fluyen del primer
al ltimo espesador y al depsito de colas, el lquido de los lavados rebalsa y es
bombeado desde el ltimo al primer espesador, en contracorriente al movimiento
de los slidos.
En un sistema de decantacin en contracorriente, deben percatarse de las
siguientes caractersticas de diseo:
Tuberas de desvo para sacar de operacin un
espesador.
Cajas de mezclado para la alimentacin a cada
espesador.
Bombas de reserva para todos los
espesadores.
Puntos de adicin de floculantes y/o
coagulantes.
Pisos inclinados para facilitar la coleccin de
excesos.
El proceso de precipitacin de oro, con zinc en polvo, tiene sus propias etapas
(Merrill- Crowe) la que se desarrolla en unidades posteriores.

ESQUEMA GENERAL DEL PROCESO

HIDROMETALRGICO DEL ORO

MINERAL AURFERO

PRE TRATAMIENTO

LIXIVIACIN

SEPARACIN
SLIDO - LQUIDO

PRECIPITACIN
QUMICA

DEPOSICIN
ELECTROLTICA

FUNDICIN

REFINACIN

Fig. 2.6 Esquema general del proceso hidrometalrgico

23

INFORME DE GEOMETALURGIA
9. RESUMEN DE LA UNIDAD
Los procesos de extraccin de oro incluyen una variedad de tcnicas cada
una de ellas con ciertas ventajas y desventajas unas respecto a otras.
Pero las tcnicas de procesamiento estn ms bien en funcin de cmo se
presenta el oro, o la ocurrencia del oro en la mena.
Las tcnicas ms utilizadas son la concentracin gravimtrica, la
amalgamacin, la flotacin y la cianuracin, est ltima de mayor difusin y
presencia como tcnica usual.
Evidentemente el procesamiento de los minerales aurferos dependen de
las propiedades especficas del oro; en las cuales destacan el alto peso
especfico en composicin con la ganga mineral y la solubilidad que presenta
el oro en soluciones diluidas de cianuros alcalinos.
El procesamiento de menas aurferas tambin comprende operaciones de
trituracin, molienda y aglomeracin y curados cuando se requiera. La
concentracin gravimtrica aprovecha la diferencia de pesos especficos, su
principal campo de aplicacin est en la recuperacin de oro libre y grueso,
adems ha sido incorporado en los flow sheets de un gran nmero de plantas
de procesamiento.
El proceso de flotacin se realiza de acuerdo a las propiedades fisicoqumicas de los minerales y se aplica para concentrar el oro y los sulfuros
asociados al elemento valioso, siendo su principal ventaja la de reducir la
cantidad de material que luego ser tratado por otros mtodos. Las tcnicas
hidrometalrgicas incluyen la cianuracin de menas, que ser ampliado en
unidades posteriores.