2012

PLACAS TECTONICAS

YASCARA ITZEL MORGADO AGUILAR BIOLOGICAS 12/01/2012

ndice
Placas existentes Origen de las placas tectnicas Antecedentes histricos
Limites de placas Limite divergente o constructivo Lmite convergente o destructivo Lmite transformante, conservativo o neutro Medicin de la velocidad de las placas tectnicas

La tectnica de placas (del griego , tektonics, "el que construye") es una teora geolgica que explica la forma en que est estructurada la litsfera (la porcin externa ms fra y rgida de la Tierra). La teora da una explicacin a las placas tectnicas que forman la superficie de la Tierra y a los desplazamientos que se observan entre ellas en su movimiento sobre el manto terrestre fluido, sus direcciones e interacciones. Tambin explica la formacin de las cadenas montaosas (orognesis). As mismo, da una explicacin satisfactoria de por qu los terremotos y los volcanes se concentran en regiones concretas del planeta (como el cinturn de fuego del Pacfico) o de por qu las grandes fosas submarinas estn junto a islas y continentes y no en el centro del ocano.

Vectores de velocidad de las placas tectnicas.

Las placas tectnicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de 2,5 cm/ao1. Dado que se desplazan sobre la superficie finita de la Tierra, las placas interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o lmites provocando intensas deformaciones en la corteza y litosfera de la Tierra, lo que ha dado lugar a la formacin de grandes cadenas montaosas (verbigracia los Andes y Alpes) y grandes sistemas de fallas asociadas con stas (por ejemplo, el sistema de fallas de San Andrs). El contacto por friccin entre los bordes de las placas es responsable de la mayor parte de los terremotos. Otros fenmenos asociados son la creacin de volcanes (especialmente notorios en el cinturn de fuego del ocano Pacfico) y las fosas ocenicas. Las placas tectnicas se componen de dos tipos distintos de litosfera: la corteza continental, ms gruesa, y la corteza ocenica, la cual es
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relativamente delgada. La parte superior de la litosfera se le conoce como Corteza terrestre, nuevamente de dos tipos (continental y ocenica). Esto significa que una placa litosfrica puede ser una placa continental, una ocenica, o bien de ambos, si fuese as se le denomina placa mixta. Uno de los principales puntos de la teora propone que la cantidad de superficie de las placas (tanto continental como ocenica) que desaparecen en el manto a lo largo de los bordes convergentes de subduccin est ms o menos en equilibrio con la corteza ocenica nueva que se est formando a lo largo de los bordes divergentes (dorsales ocenicas) a travs del proceso conocido como expansin del fondo ocenico. Tambin se suele hablar de este proceso como el principio de la "cinta transportadora". En este sentido, el total de la superficie en el globo se mantiene constante, siguiendo la analoga de la cinta transportadora, siendo la corteza la cinta que se desplaza gracias a las fuertes corrientes convectivas de la astensfera, que hacen las veces de las ruedas que transportan esta cinta, hundindose la corteza en las zonas de convergencia, y generndose nuevo piso ocenico en las dorsales. La teora tambin explica de forma bastante satisfactoria la forma como las inmensas masas que componen las placas tectnicas se pueden "desplazar", algo que quedaba sin explicar cuando Alfred Wegener propuso la teora de la Deriva Continental, aunque existen varios modelos que coexisten: Las placas tectnicas se pueden desplazar porque la litsfera tiene una menor densidad que la astensfera, que es la capa que se encuentra inmediatamente inferior a la corteza. Las variaciones de densidad laterales resultan en las corrientes de conveccin del manto, mencionadas anteriormente. Se cree que las placas son impulsadas por una combinacin del movimiento que se genera en el fondo ocenico fuera de la dorsal (debido a variaciones en la topografa y densidad de la corteza, que resultan en diferencias en las fuerzas gravitacionales, arrastre, succin vertical y zonas de subduccin. Una explicacin diferente consiste en las diferentes fuerzas que se generan con la rotacin del globo terrestre y las fuerzas de marea del Sol y de la Luna. La importancia relativa de cada uno de esos factores queda muy poco clara, y es todava objeto de debate.

PLACAS EXISTENTES

Principales placas tectnicas.

Existen, en total, 15 placas mayores:

Placa Africana

Es una placa tectnica continental que cubre el continente de frica y que se extiende hacia el oeste hasta la dorsal mesoatlntica. Las placas limtrofes son:
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Al Norte la Placa Euroasitica y la Placa Arbiga. Al Sur la Placa Antrtica. Al Este la Placa Australiana, la Placa India y la Placa Arbiga. Al Oeste la Placa Sudamericana y la Placa Norteamericana.

Todos los lmites de la placa Africana son muy divergentes, excepto el que tiene con la placa Euroasitica. La placa abarca varios bloques continentales estables de viejas rocas, los cuales formaron el continente africano durante la existencia de Gondwana hace unos 550 millones de aos. Estos bloques son, del Sur al Norte, el Kalahari, Congo, Shara y el bloque africano del oeste. Cada uno de estos bloques se pueden subdividir en bloques ms pequeos y uniformes.
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Uno de los aspectos ms importantes de la placa es el Gran Valle del Rift en el Este, una fractura que est separando a una porcin del continente, y de la placa, que eventualmente dividir la Placa Africana en dos: la Placa de Nubia y la Placa Somal. Actualmente muchos textos cientficos ya explicitan estas dos Placas. As, por ejemplo, se dice que el estrecho de Gibraltar separa la Placa Euroasitica de la Placa de Nubia. El movimiento de la placa africana es hacia el Norte a unos 2,15 centmetros cada ao, lo cual la llevar a unirse al extremo sur de Espaa dentro de 650.000 aos, separando al mar Mediterrneo del ocano Atlntico.

Placa Antrtica

Es una placa tectnica que cubre la Antrtida y que se extiende hacia fuera, debajo de los ocanos circundantes, abarcando casi 17 millones de kilmetros cuadrados. La placa Antrtica tiene lmites con:
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La placa de Nazca La placa Sudamericana La placa Africana La placa Australiana La placa Escocesa La placa Pacfica que forma el canto Pacfico-Antrtico a partir de su lmite divergente.

Placa Arbiga

Ocupa la pennsula arbiga y parte del Oriente Prximo. En ciertas zonas de Turqua, donde se encuentra el lmite entre esta placa y la euroasitica, se producen frecuentes terremotos. En tiempos recientes (a escala geolgica) la separacin de esta placa y la placa africana cre un nuevo espacio que sera rellenado por el mar Rojo. Las placas limtrofes son:
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Al norte, la placa euroasitica

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o o o

Al sur, la placa africana Al este, la placa india y la placa euroasitica Al oeste, la Placa africana y la placa euroasitica

Placa de Cocos

Es una placa tectnica debajo del ocano Pacfico de la costa oeste de Amrica Central. La placa de Cocos tiene lmites divergentes con la placa Pacfica en el oeste y con la placa de Nazca en sur. El lmite con esta ltima est constituido por la dorsal de Galpagos. En el noreste la placa placa de Cocos limita con la placa Norteamericana y placa del Caribe debajo de la cuales es subducida provocando el volcanismo del Arco Volcnico Centroamericano adems de fuertes terremotos en la zona. La fosa Mesoamericana es la expresin topogrfica de esta subduccin. Las Placas de Cocos y Nazca provienen de la antiguaplaca de Faralln, que se fragmento en placas menores hace cerca de 23 millones de aos. En la parte sur de la placa de Cocos se encuentra la dorsal de Cocos una cordillera submarina que corre entre Panam y las islas Galpagos

Placa del Caribe es una placa tectnica con una superficie de 3,2 millones de km, que incluye una parte continental de merica (Guatemala, Belice, Honduras, Nicaragua, El Salvador, Costa Rica, Panam) y constituye el fondo del mar Caribe al norte de la costa de Amrica del Sur. La placa del Caribe colinda con la Placa Norteamericana, la Placa Suramricana, y la Placa de Cocos. Como en la mayora de bordes de placas tectnicas, en los lmites de la placa del Caribe hay una actividad ssmica importante y en algunas zonas hay presencia de volcanes. El lmite norte de la Placa del Caribe (LNPC) es en su mayor parte una falla de rumbo o lmite transcurrente (como la falla de San Andrs en California, Estados Unidos). La parte occidental del LNPC est constituida por la falla de Motagua, que se prolonga hacia el este
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por la zona de falla de las Islas Swan, la Fosa del Caimn, la falla de Oriente al sur de la isla de Cuba y el norte de la Espaola y la fosa de Puerto Rico. El lmite este es una zona de subduccin. Sin embargo, dado que el lmite entre la placa norteamericana y la sudamericana an se desconoce, no se sabe cual de las dos placas (tal vez las dos) desliza bajo la placa del Caribe. La subduccin es responsable de las islas volcnicas del arco de las Antillas Menores, desde las Islas Vrgenes hasta la costa de Venezuela. En esta zona hay 70 volcanes activos, ente ellos los de las Soufriere Hills en Montserrat, Monte Pele deMartinica, La Grande Soufriere en Guadalupe, Soufrire Saint Vincent en San Vicente y las Granadinas, y el volcn submarino Kick'em-Jenny que se encuentra a 10 km al norte de Granada. Hay dos posiciones sobre el origen de la Placa del Caribe, que datan su separacin a fines delCretcico o comienzos del Paleoceno cuando comienzan a funcionar simultneamente el arco de Costa Rica-Panam y el de las Antillas. Segn un grupo de cientficos, esta placa corresponde a un enorme 'plateau' originado en el punto caliente de Galpagos (Kerr et al, 1999, Kerr, 2005). Otro grupo considera que no hace falta un punto caliente para explicar su origen y puede invocarse una dorsal ocenica (Meschede and Frisch,1998) o un juego complejo de zonas de subduccin (Pindell 1990, Pindell 1994)

Placa Escocesa (Escocia)

Es una placa tectnica ocenica ubicada submarinamente entre el ocano Atlntico y el ocano Glaciar Antrtico que limita con las siguientes placas:
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Al Norte, la Placa Sudamericana Al Sur, la Placa Antrtica Al Oeste la Placa Antrtica Al Este, la microplaca de las Islas Sndwich del Sur;

El choque entre estas placas ha provocado el surgimiento de la cordillera submarina llamada Dorsal del Scotia, tal choque ha hecho y hace emerger archipilagos de lasAntillas del Sur o Antartillas, como las Islas Aurora, las Georgias del Sur, las Sndwich del Sur (en las cuales actualmente se evidencia una mayor actividad volcnica) , y al sur las rcadas del Sur, hasta contactar con los archipilagos satlites de la pennsula Antrtica como las islasElefante, Melchior etc. Concretamente, en la Placa Escocesa o Placa Scotia existen focos volcnicos e importantes plegamientos orogrficos submarinos entre los cuales se destaca la ya citada Dorsal del Scotia, sta es una cordillera en gran parte submarina (excepto en los archipilagos citados) que son el nexo directo entre los Andes y los Antartandes, otro accidente de relieve muy importante es la zona de subduccin ubicada casi inmediatamente al este de las Sndwich del Sur conocida como Fosa del Meteor o Fosa de las Sndwich. La Placa Scotia es la base abisal sobre la cual se explaya el mar del Scotia. El nombre "Placa Escocesa" es equvoco ya que errneamente da a suponer alguna relacin geogrfica con Escocia (que se ubica casi en las antpodas), ms correcto es el nombre Placa Scotia ya que el nombre se origina del mar del Scotia llamado as por el nombre del navo Scotia que a fines de siglo XIX e inicios del siglo XX, independientemente de Inglaterra o del Reino Unido, transport a investigadores de esta zona subantrtica.

Placa Euroasitica

Es una placa tectnica continental que abarca Eurasia, exceptuando el subcontinente indio, Arabia y la parte de Siberia al Este de la Cordillera Verkhoyansk. Tambin incluye la parte oriental del ocano Atlntico Norte hasta la dorsal mesoatlntica, totalizando un territorio de unos 67.800.000 km. Las placas con las que limita son:
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Al Norte la Placa Norteamericana. Al Sur la Placa Africana, la Placa Arbiga y laPlaca Indoaustraliana.

Al Este la Placa Pacfica, la Placa Filipina, laPlaca de Okhotsk y la Placa Amuria. Al Oeste tiene un borde divergente con la Placa Norteamericana, que da origen a la mencionada dorsal atlntica

Placa Filipina Es una placa tectnica ocenica debajo del ocano Pacfico al este de las islas Filipinas. El lado este es un lmite convergente con la Placa Pacfica de subdiccin en la Fosa de las Marianas. La Placa Filipina es limitada en el oeste por la Placa Euroasitica, en el sur en parte por la Placa Indoaustraliana, en el norte por la Placa Norteamericana y posiblemente por la Placa Amuria, y en el noreste por la Placa de Okhotsk. La pennsula de Izu es la extremidad situada ms al norte de la Placa Filipina. La Placa Filipina, la Placa Euroasitica (o la placa de Amuria), y la unin de la placa de Okhotsk en el monte Fuji en Japn.

Placa India Tambin llamada placa Indica o Indostnica, es una placa tectnica que originalmente fue parte del antiguo continente de Gondwana del que se separ. Hace cerca de 50-55 millones aos, se fundi con la placa Australiana adyacente. En la actualidad es parte de la placa Indo-australiana, e incluye al subcontinente Indio y a una porcin de la cuenca del ocano ndico. En el perodo del Cretcico tardo, tras la escisin de Gondwana hace unos 90 millones de aos, la placa ndica se separ de Madagascar. Luego comenz a desplazarse hacia el norte con una velocidad de 20 cm/ao1 y empez a chocar con Asia hace 50-55 millones de aos, en la poca del Eoceno de la Era Cenozoica. Durante este tiempo, la placa ndica cubri una distancia de 2.000 a 3.000 kilmetros, movindose a una velocidad ms alta que cualquier otra placa. En el 2007, gelogos alemanes descubrieron que la alta velocidad de desplazamiento de esta placa se debi al hecho de que slo tiene la mitad del grosor de las dems placas que previamente constituan Gondwana.1
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La colisin con la placa Euroasitica a lo largo de la frontera entre la India y Nepal, form el cinturn orognico que cre la meseta del Tbet y las montaas del Himalaya como sedimentos elevados en capas, de una forma similar a la tierra delante de un arado. En la actualidad la placa ndica est desplazndose hacia el noreste con una velocidad de 5 cm/ao, mientras que la placa Eurasitica se est desplazando hacia el norte a slo 2 cm/ao. Esto est causando la deformacin de la placa Eurasitica, mientras que la placa India se est comprimiendo con una velocidad de 4 mm/ao

Placa indoaustraliana Es la placa tectnica que se extiende desde la frontera de la India con China y Nepal, abarcando el Subcontinente indio, Este del ocano ndico, Australia, Melanesia y extendindose hasta Nueva Zelanda. Se subdivide en dos placas que se fusionaron hace 50-55 millones de aos, y cuyos lmites mantienen una baja actividad tectnica: la placa australiana y la placa india. India, Australia, Nueva Guinea, Tasmania, Nueva Zelandia, y Nueva Caledonia, son todos fragmentos del antiguo supercontinente de Gondwana. Al separarse, el piso ocenico fragment estas masas de tierra unas de otras y, por un tiempo, se pens que stos centros se encontraban inactivos y fundidos en una sola placa. Sin embargo recientes investigaciones indican separacin de placas, por lo que tomar un tiempo en que las publicaciones corroboren correctamente este hecho. El lado Este de la placa es el lmite convergente con la placa del Pacfico. La placa pacfica se hunde debajo de la placa australiana y forma la fosa de Kermadec y los arcos de islas de Tonga y Kermadec. Nueva Zelandia est situada a lo largo del lmite sudeste de la placa, que con Nueva Caledonia conforman los extremos meridional y septentrional de la antigua masa de tierra de Tasmania, la cual se separ de Australia hace 85 millones de aos. La parte central de Tasmania se hundi bajo del mar.
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El lado Sur de la placa forma un lmite divergente con la placa antrtica. El lado Oeste se subdivide con la placa india que limita con la placa rabe al Norte y la placa africana al Sur. El lado Norte de la placa india forma un lmite convergente con la placa eurasitica, lo que constituye el proceso orognico activo del Himalaya y las montaas del Hindukush. El lado de nordeste de la placa australiana forma un lmite de subduccin con la placa eurasitica en el ocano ndico y entre las fronteras de Bangladesh y Birmania, y al sudoeste de las islas indonesias de Sumatra y Borneo. El lmite de hundimiento a travs de Indonesia se refleja en la lnea biogeogrfica de Wallace.

Placa Juan de Fuca Es una placa tectnica bajo la parte norte del borde occidental de la placa Norteamericana en la zona de subduccin Cascadia . Al sur limita con la falla de San Andrs y al oeste con la placa Pacfica. La placa de Juan de Fuca se fractur en tres. La parte central es la que lleva el nombre de Juan de Fuca, mientras que la parte sur se conoce como placa de Gorda y la del norte como la placa del Explorador. Junto con laplaca de Nazca y la placa de Cocos, la placa de Juan de Fuca es uno de los ltimos restos de la placa Faralln. Esta placa, al subducirse ha formado la cadena volcnica de Cascadia, que forma parte del Cinturn de Fuego del Pacfico, junto con la costa oeste de Norteamricadesde el sur de la Columbia Britnica hasta el norte de California, Estados Unidos. El ltimo gran terremoto en la placa Juan de Fuca fue el terremoto de Cascadia de magnitud 9. De los archivos japoneses se deduce que ocurri el martes 26 de enero de 1700. Lleva el nombre del explorador de origen griego Juan de Fuca (1536-1602), que da tambin nombre alestrecho de Juan de Fuca.

Placa de Nazca Es una placa tectnica ocenica que se encuentra en el ocano Pacfico oriental, junto a la costa occidental de Amrica del Sur, ms
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especficamente enfrente de parte de Chile, Per, Ecuador y parte de Colombia. El borde oriental de la placa se encuentra dentro de en una zona de subduccin bajo la placa Sudamericana, lo que ha dado origen a la Cordillera de los Andes y a la fosa peruano-chilena. El lmite austral de la placa de Nazca con respecto a la placa Antrtica esta formado por la dorsal de Chile, y el lmite occidental con la placa del Pacfico por la dorsal del Pacfico Oriental. En el norte el lmite de la placa de Nazca con la placa de Cocos esta formado en gran parte por la dorsal de Galpagos.1 Los lmites con estas tres placas ocenicas son divergentes aunque abundan tambin trayectos transformantes. En el occidente de la placa de Nazca, especficamente en las zonas de unin entre las placas, existen tres microplacas. La de las islas Galpagos se encuentra en la unin de las de Nazca, del Pacfico y de Cocos. La de Juan Fernndez en el borde entre la del Pacfico, la de Nazca y la Antrtica, y la de Isla de Pascua (se encuentra cerca pero no abarca la isla de Pascua) en el lmite entre Nazca y del Pacfico, un poco ms al norte que la de Juan Fernndez.

Extremo norte de la placa de Nazca con ladorsal divergente de Galpagos en rojo. Al norte de esta se encuentra la placa de Cocos.

La zona de subduccin que ocurre en las costas sudamericanas ha provocado que esta zona sea altamente ssmica y volcnica. Cabe destacar el granterremoto de Valdivia de 1960, cuya magnitud super los

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9,5 MW, que ha sido el ms fuerte movimiento telrico medido con instrumentos en la historia de la humanidad.

Placa Norteamericana

Es una placa tectnica continental que cubre Amrica del Norte (incluyendo a Groenlandia), los archipilagos de Cuba y las Bahamas en el mar Caribe, la parte occidental del ocano Atlntico Norte (hasta la dorsal Mesoatlntica), una parte del ocano Glacial rtico y el territorio siberiano al este de la cordillera Verjoyansk. Las placas con las que limita son:
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Al Norte, la placa Euroasitica. Al Sur, la placa de Cocos, la placa del Caribe y la placa Sudamericana, en donde se forman la falla Motagua Polochic y lafosa Mesoamericana. Al Este, la placa Euroasitica y la placa Africana, con las que tiene un lmite divergente que origina la dorsal Mesoatlntica. Al Oeste, con la Placa Euroasitica y la placa Pacfica

En tiempos recientes (en trminos geolgicos), la placa Norteamericana absorbi, por un proceso desubduccin, a otras dos placas. La placa de Kula, ubicada originalmente al Norte de donde hoy est la placa Juan de Fuca que desapareci por completo y la placa de Faralln. Esta ltima, que se est hundiendo desde el perodo Jursico, ocupaba gran parte del oeste de la placa Norteamericana y slo cuando comenz a desaparecer entraron en contacto las placas Pacfica y Norteamericana, dando origen a diversos accidentes como la falla de San Andrs. La placa Juan de Fuca, la placa de Cocos y la placa de Nazca son los restos que an quedan de la antigua placa de Faralln.

Placa del Pacfico

Es una placa tectnica ocenica que abarca la mayor parte del ocano Pacfico. Es la placa ms grande del planeta. Una de sus principales caractersticas son los puntos calientes que se sitan por debajo de ella dando origen a las islas Hawaii y a numerosas otros archipilagos volcnicos.
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Las placas con las que limita son: Al norte la placa Norteamericana, con la que tiene un borde divergente que forma lafosa de las Aleutianas y las islas Aleutianas. Al sur, la placa Antrtica, con la que tiene un borde divergente. Al este, la placa del Explorador, la placa Juan de Fuca y la placa de Gorda en la parte norte; laplaca Norteamericana (a lo largo de la falla de San Andrs) y la placa de Cocos en el centro; al sur con la placa de Nazca. En todos estos casos se trata de bordes divergentes. Al oeste, la placa Euroasitica, la placa Filipina (en cuyo borde se forma la fosa de las Marianas) y la placa Indoaustraliana, con la que tiene un lmite generalmente convergente, pero que en otras partes es un borde transformante, por ejemplo a la altura de la falla Alpina.

Placa Sudamericana

es una placa tectnica que abarca dicho subcontinente y la porcin del ocano Atlntico Sur comprendida entre la costa sudamericana y la dorsal mesoatlntica, esta placa abarca unos 9 millones de kilmetros cuadrados. El lmite convergente en el oeste ha generado dos notables fenmenos: la cordillera de los Andes y la Fosa peruano-chilena; mientras que en el este el lmite divergente con la placa Africana permiti la aparicin del ocano Atlntico y, posteriormente, la dorsal mesoatlntica. Las placas limtrofes son:
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Al Norte, la placa del Caribe y la placa Norteamericana. Al Sur, la placa Antrtica. Al Este, la placa Africana. Al Oeste, la placa de Nazca.

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Estas, junto a otro grupo ms numeroso de placas menores se mueven unas contra otras. Se han identificado tres tipos de bordes: convergente (dos placas chocan una contra la otra), divergente (dos placas se separan) y transformante (dos placas se deslizan una junto a otra). La teora de la tectnica de placas se divide en dos partes, la de deriva continental, propuesta porAlfred Wegener en la dcada de 1910, y la de expansin del fondo ocenico, propuesta y aceptada en la dcada de 1960, que mejoraba y ampliaba a la anterior. Desde su aceptacin ha revolucionado lasciencias de la Tierra, con un impacto comparable al que tuvieron las teoras de la gravedad de Isaac Newton y Albert Einstein en la Fsica o las leyes de Kepler en la Astronoma.

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Origen de las placas tectnicas

Se piensa que su origen se debe a corrientes de conveccin en el interior del manto terrestre, en la capa conocida como astenosfera, las cuales fragmentan a la litosfera. Las corrientes de conveccin son patrones circulatorios que se presentan en fluidos que se calientan en su base. Al calentarse la parte inferior del fluido se dilata. Este cambio de densidad produce una fuerza de flotacin que hace que el fluido caliente ascienda. Al alcanzar la superficie se enfra, desciende y se vuelve a calentar, establecindose un movimiento circular auto-organizado. En el caso de la Tierra se sabe, a partir de estudios de reajuste glaciar, que la astenosfera se comporta como un fluido en escalas de tiempo de miles de aos y se considera que la fuente de calor es el ncleo terrestre. Se estima que ste tiene una temperatura de 4500 C. De esta manera, las corrientes de conveccin en el interior del planeta contribuyen a liberar el calor original almacenado en su interior, que fue adquirido durante la formacin de la Tierra. As, en zonas donde dos placas se mueven en direcciones opuestas (como es el caso de la placa Africana y de Norteamrica, que se separan a lo largo de la cordillera del Atlntico) las corrientes de conveccin forman nuevo piso ocenico, caliente y flotante, formando las cordilleras meso-ocenicas o centros de dispersin. Conforme se alejan de los centros de dispersin las placas se enfran, tornndose ms densas y hundindose en el manto a lo largo de zonas de subduccin, donde el material litosfrico es fundido y reciclado. Una analoga frecuentemente empleada para describir el movimiento de las placas es que stas "flotan" sobre la astensfera como el hielo sobre el agua. Sin embargo, esta analoga es parcialmente vlida ya que las placas tienden a hundirse en el manto como se describi anteriormente.

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Antecedentes histricos
La tectnica de placas tiene su origen en dos teoras que le precedieron: la teora de la deriva continental y la teora de la expansin del fondo ocenico. La primera fue propuesta por Alfred Wegener a principios del siglo XX y pretenda explicar el intrigante hecho de que los contornos de los continentes ensamblan entre s como un rompecabezas y que stos tienen historias geolgicas comunes. Esto sugiere que los continentes estuvieron unidos en el pasado formando un supercontinente llamado Pangea (en idioma griego significa "todas las tierras") que se fragment durante el perodo Prmico, originando los continentes actuales. Esta teora fue recibida con escepticismo y eventualmente rechazada porque el mecanismo de fragmentacin (deriva polar) no poda generar las fuerzas necesarias para desplazar las masas continentales. -Las placas se mueven y causan terremotos-. La teora de expansin del fondo ocenico fue propuesta hacia la mitad del siglo XX y est sustentada en observaciones geolgicas y geofsicas que indican que las cordilleras mesoocenicas funcionan como centros donde se genera nuevo piso ocenico conforme los continentes se alejan entre s. Esto fue propuesto por John Tuzo Wilson. La teora de la tectnica de placas fue forjada principalmente entre los aos 50 y 60 y se le considera la gran teora unificadora de las Ciencias de la Tierra, ya que explica una gran cantidad de observaciones geolgicas y geofsicas de una manera coherente y elegante. A diferencia de otras ramas de las ciencias, su concepcin no se le atribuye a una sola persona como es el caso de Isaac Newton o Charles Darwin. Fue producto de la colaboracin internacional y del esfuerzo de talentosos gelogos (Tuzo Wilson, Walter Pitman), geofsicos (Harry Hammond Hess, Allan V. Cox) y sismlogos (Linn Sykes, Hiroo Kanamori, Maurice Ewing), que poco a poco fueron aportando informacin acerca de la estructura de los continentes, las cuencas ocenicas y el interior de laTierra.

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Lmites de placas
Son los bordes de una placa y es aqu donde se presenta la mayor actividad tectnica (sismos, formacin de montaas, actividad volcnica), ya que es donde se produce la interaccin entre placas. Hay tres clases de lmite:

Divergentes: son lmites en los que las placas se separan unas de otras y, por lo tanto, emerge magma desde regiones ms profundas (por ejemplo, la dorsal mesoatlntica formada por la separacin de las placas de Eurasia y Norteamrica y las de frica y Sudamrica). Convergentes: son lmites en los que una placa choca contra otra, formando una zona desubduccin (la placa ocenica se hunde bajo de la placa continental) o un cinturn orognico (si las placas chocan y se comprimen). Son tambin conocidos como "bordes activos". Transformantes: son lmites donde los bordes de las placas se deslizan una con respecto a la otra a lo largo de una falla de transformacin.

En determinadas circunstancias, se forman zonas de lmite o borde, donde se unen tres o ms placas formando una combinacin de los tres tipos de lmites.

Lmite divergente o constructivo: las dorsales

Dorsal ocenica.

Son las zonas de la litosfera en que se forma nueva corteza ocenica y en las cuales se separan las placas. En los lmites divergentes, las placas se
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alejan y el vaco que resulta de esta separacin es rellenado por material de la corteza, que surge del magma de las capas inferiores. Se cree que el surgimiento de bordes divergentes en las uniones de tres placas est relacionado con la formacin de puntos calientes. En estos casos, se junta material de la astenosfera cerca de la superficie y la energa cintica es suficiente para hacer pedazos la litosfera. El punto caliente que origin la dorsal mesoatlntica se encuentra actualmente debajo de Islandia, y el material nuevo ensancha la isla algunos centmetros cada siglo. Un ejemplo tpico de este tipo de lmite son las dorsales ocenicas (por ejemplo, la dorsal mesoatlntica) y en el continente las grietas como el Gran Valle del Rift.

Lmite convergente o destructivo

La placa ocenica se hunde por debajo de la placa continental.

Las caractersticas de los bordes convergentes dependen del tipo de litosfera de las placas que chocan. Con frecuencia las placas no se deslizan en forma continua; sino que se acumula tensin en ambas placas hasta llegar a un nivel de energa acumulada que sobrepasa el necesario para producir el deslizamiento brusco de la placa marina. La energa potencial acumulada es liberada como presin o movimiento; debido a la titnica cantidad de energa almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos, de mayor o menor intensidad. Los puntos de mayor actividad ssmica suelen asociarse con este tipo de lmites de placas.

Cuando una placa ocenica (ms densa) choca contra una continental (menos densa) la placa ocenica es empujada debajo, formando una zona de subduccin. En la superficie, la modificacin

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topogrfica consiste en una fosa ocenica en el agua y un grupo de montaas en tierra. Cuando dos placas continentales colisionan (colisin continental), se forman extensas cordilleras formando un borde de obduccin. La cadena del Himalaya es el resultado de la colisin entre la placa Indoaustraliana y la placa Euroasitica. Cuando dos placas ocenicas chocan, el resultado es un arco de islas (por ejemplo, Japn).

Lmite transformante, conservativo o neutro

El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de transformacin puede causar considerables cambios en la superficie, lo que es particularmente significativo cuando esto sucede en las proximidades de un asentamiento humano. Debido a la friccin, las placas no se deslizan en forma continua; sino que se acumula tensin en ambas placas hasta llegar a un nivel de energa acumulada que sobrepasa el necesario para producir el movimiento. La energa potencial acumulada es liberada como presin o movimiento en la falla. Debido a la titnica cantidad de energa almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos, de mayor o menor intensidad. Un ejemplo de este tipo de lmite es la falla de San Andrs, ubicada en el Oeste de Norteamrica, que es parte del sistema de fallas producto del roce entre la placa Norteamericana y la del Pacfico.

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Medicin de la velocidad de las placas tectnicas

La medicin actual de la velocidad de las placas tectnicas se realiza mediante medidas precisas de GPS. La velocidad antigua de las placas se obtiene mediante la restitucin de cortes geolgicos (en corteza continental) o mediante la medida de la posicin de las inversiones del campo magntico terrestre registradas en el fondo ocenico.

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