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Agosto 2012 Agosto de Austral 2012 Asociacin Argentina de Ecologa

QU ES EL HBITAT?

Comunicacin breve

Qu es el hbitat? Ambigedad en el uso de jerga tcnica

MARIO S. DI BITETTI *
CONICET, Instituto de Biologa Subtropical, sede Iguaz, Facultad de Ciencias Forestales, Universidad Nacional de Misiones; Asociacin Civil Centro de Investigaciones del Bosque Atlntico (CeIBA). RESUMEN. El vocabulario cientfico y tcnico puede prestar a confusiones si el significado de los trminos no es claro para la audiencia. El trmino hbitat es parte de la jerga de los eclogos y varios autores han llamado la atencin sobre su uso confuso o ambiguo en publicaciones cientficas. Realic una encuesta entre eclogos y otros profesionales de las ciencias ambientales para conocer cul es el significado que asignan al trmino hbitat. Compar estos resultados con los de un anlisis del uso que hacen los eclogos y otros profesionales de las ciencias ambientales del trmino hbitat en artculos cientficos publicados en Ecologa Austral. La mayora de estos profesionales consideran que hay una sola definicin adecuada del trmino hbitat: El hbitat de un organismo es el lugar donde vive o el lugar donde uno lo buscara. Sin embargo, el uso ms frecuente que hacen de este trmino en las publicaciones cientficas analizadas es como sinnimo de ambiente, una definicin pocas veces elegida como correcta en las encuestas. Dado que hay ms de una acepcin del trmino hbitat, algunas de ellas impuestas por la costumbre, su significado debe interpretarse por el contexto. Definir claramente la jerga cientfica utilizada al inicio de una publicacin y usarla consistentemente en la misma es la mejor manera de evitar confusiones. [Palabras clave: ambiente, comunicacin, definicin de hbitat, jerga ecolgica, terminologa cientfica] ABSTRACT. What is habitat? Ambiguity in the use of technical jargon: Scientific and technical language may lead to confusion if the meaning of the terms used is not clear to the audience. The term habitat is part of the ecologists jargon, and several authors have highlighted its ambiguous or confusing use in scientific publications. I conducted a poll among ecologists and other environmental scientists to know what is the meaning that they assign to the term habitat. I compared the results from this poll with the meaning that ecologists and other environmental scientists assigned to this word in research articles published in Ecologa Austral. Most ecologists and environmental scientists considered that there is only one proper definition of habitat: The habitat of an organism is the place where it lives, or the place where one should look for it. However, the most frequent use of this term in the analyzed research articles was as a synonym for environment, a definition rarely selected by the professionals surveyed. Because there is more than one definition for the term habitat, and some of them are imposed by customary use, its meaning has to be interpreted by contextual clues. The best way to avoid confusion in the use of technical jargon is to define its meaning at the onset of a publication and to use it consistently throughout the text. [Keywords: communication, environment, ecological jargon, habitat definition, scientific terminology]

INTRODUCCIN
"Hbitat. (Del lat. habtat, 3.a pers. sing. del pres. indic. de habitre). m. Ecol. Lugar de condiciones apropiadas para que viva un organismo, especie o comunidad animal o vegetal" (Real Academia Espaola 2001). El uso ambiguo de trminos cientficos y tcnicos puede crear conflictos de entendimiento dentro de la comunidad * CONICET, Instituto de Biologa Subtropical, sede Iguaz, Facultad de Ciencias Forestales, Universidad Nacional de Misiones; Asociacin Civil Centro de Investigaciones del Bosque Atlntico (CeIBA). Bertoni 85, (3370) Puerto Iguaz, Misiones, Argentina. Tel.: +543757-423511. [email protected]

cientfica y en los intentos de los cientficos (y en particular de los eclogos y otros profesionales de las ciencias ambientales) por comunicarse con otros mbitos de la sociedad (Adams et al. 1997; Hall et al. 1997). La Ecologa posee muchos trminos que forman parte de su jerga y que se usan para referirse a conceptos bsicos de este campo de la Ciencia. Su uso supone un entendimiento claro entre quien comunica y su audiencia acerca del significado de esa jerga. A pesar de esto, la terminologa

Editora Asociada: Adriana Ruggiero

Recibido: 24 de octubre de 2011; Fin de arbitraje: 27 de diciembre de 2011; Revisin recibida: 20 de enero de 2012; Aceptado: 22 de marzo de 2012

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cientfica y tcnica suele ser usada en forma ambigua o confusa. Es frecuente que un mismo trmino sea empleado para referirse a ms de un concepto y su significado deba comprenderse por el contexto (Cabr Castellv 2003). La falta de una definicin operativa adecuada de trminos y de conceptos, es decir, la inadecuada especificacin prctica del rango de fenmenos a los que estos trminos o conceptos se refieren, es una de las razones que han limitado la construccin una base terica ms slida en el campo de la Ecologa (Peters 1991). Algunos trminos ecolgicos con significados mltiples son nicho, gremio, comunidad, capacidad de carga, competencia y seleccin natural (Peters 1991). Por ejemplo, varios autores han intentado definir el concepto de nicho ecolgico (Hutchinson 1957; Udvardy 1959; Whittaker et al. 1973; Leibold & Geddes 2005; Milesi & Lopez de Casenave 2005; Vzquez 2005). Sin embargo, a pesar de las diversas definiciones de nicho, rara vez los eclogos y los profesionales de las ciencias ambientales definen el significado que le asignan a este trmino cuando lo usan en sus publicaciones. Otro ejemplo es el del uso del trmino gremio (guild en ingls) que ha sido usado para referirse a distintos conceptos (Jaksi 1981). Un caso extremo lo representa el trmino estabilidad (en ingls stability or ecological stability), que ha sido definido en al menos 163 maneras diferentes representando al menos 70 conceptos particulares que pueden resumirse en 3-6 conceptos generales pero claramente distintos (Grimm & Wissel 1997). La ambigedad de la terminologa ecolgica tambin se debe a la representacin de un mismo concepto por distintos trminos (sinonimia). Tal es el caso de los trminos nicho, hbitat, ecotopo o biotopo que, segn algunas definiciones de los mismos, se superponen en su referente (Whittaker et al. 1973). Para completar este escenario de potencial ambigedad, los eclogos suelen cambiar el uso que hacen de ciertos trminos dependiendo de su audiencia (Adams et al. 1997). El trmino hbitat es quiz uno de los vocablos usados de manera ms arbitraria (Block & Brennan 1993; Hall et al. 1997). Es raro que los autores definan el significado de este trmino cuando lo usan en publicaciones, y su significado debe deducirse por el contexto
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(Hall et al. 1997). Adems, el trmino hbitat puede significar cosas distintas cuando va acompaado de otro trmino, tal es el caso de tipo de hbitat (habitat type), que es usado como sinnimo de asociacin vegetal (Hall et al. 1997). Otras veces, los autores definen con claridad qu entienden por hbitat, pero luego usan este trmino con otro significado. Por ejemplo, en un texto clsico de Ecologa, E. P. Odum (1972) define el trmino hbitat como sigue: El hbitat de un organismo es el lugar donde vive o el lugar donde uno lo buscara. En la pgina 260 de este mismo libro este autor continua con su definicin de hbitat: As, pues, el hbitat de un organismo o de un grupo de organismos (poblacin) comprende tanto otros organismos como un medio ambiente abitico. Sin embargo, la segunda parte de este libro se titula El Mtodo del Hbitat, y en esta seccin, Odum (1972) usa el trmino hbitat en un sentido completamente distinto: Hay en la bisfera cuatro hbitats principales, a saber: marino, estuarino, de agua dulce y terrestre. En esta contribucin no pretendo proponer una definicin unificada del trmino hbitat ni profundizar en sus distintos significados; otros autores han llamado la atencin sobre este problema sin haber logrado alcanzar un consenso ni unificar el significado de este trmino (e.g., Hall et al. 1997). En este trabajo intento abordar dos preguntas. Primero, si existe consenso entre los eclogos y los profesionales de las ciencias del ambiente respecto a la definicin adecuada del trmino hbitat. Segundo, si hay alguna diferencia importante entre lo que los profesionales creen que es la definicin adecuada del trmino hbitat y el uso ms frecuente que hacen del mismo en publicaciones cientficas. Para ello contrasto los resultados de una encuesta realizada entre profesionales de la Ecologa y las ciencias ambientales y de un anlisis del uso del trmino hbitat en artculos publicados en la revista Ecologa Austral.

MATERIALES Y MTODOS
Dise y envi una encuesta por correo electrnico y en forma personalizada (no como correo masivo) a 69 personas. De stas, 38 fueron los autores corresponsales de los trabajos publicados en los volmenes 18(1) a 21(2) de Ecologa Austral (2008-2011) analizados en esta contribucin en los que se menciona la palabra hbitat. Los otros 31 encuestados fueron colegas con los que mantengo

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algn trato profesional y otros profesionales del mbito de la Ecologa o las ciencias ambientales. La encuesta consisti en una sola pregunta del tipo seleccin mltiple (multiple choice) acerca del significado de la palabra hbitat: Cul de las tres definiciones que se brindan a continuacin considera que es la ms adecuada para el trmino hbitat como se lo usa dentro del campo de la Ecologa? Los encuestados podan elegir entre cuatro opciones: Opcin 1. El hbitat de un organismo es el lugar donde vive o el lugar donde uno lo buscara. El hbitat puede referirse al lugar ocupado por un individuo, una poblacin, una especie, un gnero, o incluso un gremio. Por ejemplo, el hbitat del coludito de los pinos (Leptasthenura setaria) son los bosques subtropicales montanos del SE de Brasil y NE de Argentina dominados por Araucaria angustifolia y las plantaciones forestales de esta confera. Opcin 2. El hbitat es un trmino que se refiere a una unidad ambiental particular, discernible de otras unidades. Se habla entonces de hbitat en trminos del espacio que comparten varias especies y est caracterizado por cierta uniformidad de las condiciones biticas y abiticas. Los diferentes hbitats son identificados por el cambio o la modificacin de esa uniformidad. Ejemplos de diferentes hbitats son los siguientes: bosque ribereo, estepa, jarillal, corredera de arroyo, margen de laguna, etc. Opcin 3. El trmino hbitat se usa, en un sentido muy amplio, como sinnimo de ambiente. Dos ejemplos del uso del trmino hbitat en Ecologa seran: 1) la heterogeneidad del hbitat desempea un papel primordial en la diversidad del ensamble de acrdidos, 2) una de las grandes causas de la extincin de especies a nivel global es la destruccin y fragmentacin de los hbitats naturales. Opcin 4. Si considera que ms de una opcin es correcta indique cules. La Opcin 1 que ofrec a los encuestados es, textualmente, la definicin brindada por Odum (1972), aunque el ejemplo es propio. La Opcin 2 es tomada casi textualmente de una de las cuatro definiciones de hbitat disponibles en Wikipedia en su versin en Espaol (http://es.wikipedia.org/ wiki/Habitat, consultada el 12 de septiembre 2011). Los ejemplos dados junto con esta opcin tambin son mos. La Opcin 3 equipara el trmino hbitat con el trmino ambiente en un sentido amplio. No he encontrado ninguna fuente o autor que defina al hbitat como sinnimo de ambiente. Las tres definiciones de hbitat que ofrec como opciones 1, 2 y 3 se asocian a tres conceptos generales. La definicin 1 se refiere al ambiente fsico y biolgico usado por un organismo (Hunter & Gibbs 2007). Puede incluso hablarse del hbitat

como una propiedad de ese organismo (e.g., el hbitat del palo rosa, Aspidosperma polyneuron). No existira, por lo tanto, un hbitat sin referencia a un organismo (individuo) o grupo de organismos (poblacin, especie, gremio, comunidad). Esta definicin de hbitat es esencialmente la misma que brinda el diccionario de la Real Academia Espaola y la ms frecuentemente usada en textos generales de Ecologa y ciencias ambientales que proveen una definicin. Por ejemplo, Morrison et al. (2006) brindan la siguiente: An animals habitat is, in the most general sense, the place where it lives. Biscayart & de Torres Curth (2009) utilizan el concepto de hbitat en el sentido de la definicin 1 en uno de los artculos analizados cuando mencionan: Conocer el recorrido que realiza un individuo para llegar al lago con mayor capacidad de supervivencia futura resulta de inters para un manejo adecuado de su hbitat. La definicin 2 del trmino hbitat es sinnimo de asociacin vegetal, comunidad o de un ambiente particular definido por parmetros fsicos o biolgicos. Para ello tiene que haber un marco comparativo que demarque los lmites del hbitat en cuestin con los de otros hbitats con los que contrasta por sus caractersticas fsicas y biolgicas. Cuando se usa como sinnimo de asociacin vegetal, el trmino hbitat es frecuentemente antecedido por el modificador tipo de (tipo de hbitat) (Hall et al. 1997). Sin embargo, este modificador suele ser omitido. Un ejemplo del uso del trmino hbitat con un significado similar al de la definicin 2 es de Lippolt et al. (2011): For analytical purposes we defined three different fish habitats: littoral, epibenthic and pelagic. El uso de hbitat como sinnimo de ambiente o en algunos casos como ecosistema genrico (definicin 3) es frecuente en la literatura ecolgica (e.g., Laurance 2010). Por ejemplo: ...en los hbitats que reciben alta entrada de energa y materia se espera mayor diversidad y densidad de organismos que en los que reciben menos (Tione et al. 2011). Para evitar un posible efecto del orden de presentacin de las definiciones en la seleccin de la respuesta, las tres primeras opciones fueron dispuestas a los encuestados de manera aleatoria. A lo largo de este trabajo me refiero a cada una de las tres definiciones con el orden dado anteriormente (definicin 1=Opcin 1, definicin 2=Opcin 2, definicin 3=Opcin 3). Sin embargo, las alternativas posibles que podan elegir los encuestados fueron ocho: alternativa 1) solo la definicin 1 es adecuada; alternativa 2) solo la definicin 2 es correcta; alternativa 3) solo la definicin 3 es correcta; alternativa 4) solo las definiciones 1 y 2 son adecuadas; alternativa 5) solo las definiciones 1 y 3 son correctas; alternativa 6) solo las definiciones 2 y 3 son adecuadas; alternativa 7) las tres definiciones son correctas; alternativa 8) ninguna de las tres definiciones es correcta. De aqu en ms usar el trmino alternativas para Comunicacin breve

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referirme a estas ocho combinaciones posibles de aceptacin de las tres definiciones de hbitat. Para evaluar el uso que, en la prctica, se hace del trmino hbitat analic los 106 artculos (trabajos originales, revisiones, comunicaciones breves y debates) publicados en Ecologa Austral desde el volumen 17(1) de junio del 2007 hasta el ms reciente al momento de este anlisis (volumen 21(2) de agosto del 2011). Eleg esta revista y estos artculos en particular para obtener una muestra representativa y actualizada de publicaciones real o potencialmente producidas por profesionales argentinos o latinoamericanos del rea de la Ecologa y las ciencias ambientales. El nmero de artculos elegidos para el anlisis fue similar al nmero de encuestas respondidas para facilitar la comparacin. Us el buscador del programa Acrobat Reader para localizar la palabra hbitat [habitat, sin tilde, -es decir, en ingls y portugustambin fue identificada en la bsqueda] en el archivo formato pdf del artculo. Cont cuntas veces era utilizado este trmino en el artculo, incluyendo el ttulo, resumen (en ingls y en castellano o portugus), palabras clave, texto y leyendas de tablas y figuras. No consider su uso en el interior de tablas o figuras ni en la bibliografa. Cada vez que apareca la palabra hbitat (o habitat) evalu, por el contexto de su uso, a cual de las tres definiciones brindadas a los encuestados se ajustaba ms. Finalmente, categoric los artculos en los que aparece mencionada la palabra hbitat al menos una vez en alguna de las primeras siete alternativas mencionadas arriba. La octava alternativa (ninguna definicin es adecuada) no es vlida para el anlisis del uso del trmino hbitat en las publicaciones dado que la falta de uso de este trmino no implica que los autores del artculo consideran que ninguna de las tres definiciones es adecuada. Para analizar los datos us la prueba exacta de Fisher para tablas de contingencia de 2x2 o la prueba exacta de Fisher-Freeman-Halton (Freeman & Halton 1951) cuando el nmero de columnas en las tablas de contingencia de RxC fue mayor a dos y la frecuencia esperada para algunas celdas <5. Us estas pruebas de independencia para 1) evaluar si la probabilidad de responder la encuesta fue distinta entre autores corresponsales de artculos en Ecologa Austral y aquellos que no lo fueron, 2) evaluar si las alternativas elegidas por quienes respondieron la encuesta fueron independientes del grupo encuestado (autores corresponsales de los artculos analizados en los que se menciona la palabra hbitat vs. otros profesionales no autores de estos artculos), y 3) evaluar si la frecuencia de uso de las tres definiciones del trmino hbitat en los artculos analizados difiere de la frecuencia con que los encuestados seleccionaron a estas definiciones como adecuadas. En todas las pruebas estadsticas reporto las probabilidades de ambas colas de la distribucin de frecuencias. Las pruebas estadsticas fueron realizados con el programa StatXact (versin 9.0.0) (Cytel Studio 2010). Comunicacin breve

RESULTADOS
De las 69 personas a las que envi la encuesta, el 68% la respondi. Las personas que fueron autores corresponsales de artculos publicados en Ecologa Austral donde se menciona la palabra hbitat respondieron la encuesta en menor proporcin (47% de los 38 encuestados en esta categora) que los otros encuestados (94% de 31 encuestados, prueba exacta de Fisher, g.l.=1, P<0.0001). De los 47 encuestados que respondieron la encuesta, dos (4%) consideraron que ninguna de las tres definiciones dadas es adecuada (sin brindar una alternativa), 32 (68%) consideraron que solo una de las definiciones es adecuada y 13 (28%) consideraron que ms de una definicin es vlida. De estos ltimos, solo tres encuestados consideraron que las tres definiciones de hbitat son adecuadas. De los 32 encuestados que indicaron que una sola de las tres definiciones de hbitat es correcta, 25 (78%) eligi la definicin 1 y siete (22%) la definicin 2; ninguno eligi la definicin 3. De las ocho alternativas posibles, el 53% de los encuestados que respondieron la encuesta (n=47) eligieron la 1, que indica a la definicin 1 como la nica adecuada (Tabla 1). La proporcin en que fueron elegidas estas ocho alternativas por el grupo de encuestados que publicaron en Ecologa Austral y el resto de los encuestados no fue estadsticamente distinta (prueba exacta de Fisher-FreemanHalton, g.l.=6, P=0.5817). En 52 de los 106 artculos analizados (49%), los autores usan la palabra hbitat al menos una vez. La palabra hbitat es mencionada 480 veces en total, con un promedio de 4.55 menciones por artculo y una alta variacin
Tabla 1. Nmero de veces que los encuestados (autores de artculos publicados en Ecologa Austral y no autores) eligieron cada una de las ocho alternativas posibles de aceptacin de las tres definiciones del trmino hbitat (ver en el texto el significado de las ocho alternativas). ER=nmero de personas que respondieron la encuesta; TE=nmero total de encuestas enviadas. Table 1. Number of times the respondents of the poll [authors of articles published in Ecologa Austral (Autores), and non authors (No autores)] chose each of the eight possible options of definitions of the term habitat (see text for the meaning of the eight options). ER=number of respondents of the poll; TE=total number of polls sent. Alternativa elegida por los ER TE encuestados Nro. 1 2 3 4 5 6 7 8 10 4 0 0 2 1 1 0 18 38 Autores No autores 15 3 0 4 2 1 2 2 29 31 Total 25 7 0 4 4 2 3 2 47 69

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A pesar de que la encuesta fue diseada para que responderla no llevara demasiado tiempo y, de esa forma, aumentar la probabilidad de respuesta, no todos los encuestados respondieron. Sin embargo, la frecuencia de encuestados que respondieron a la solicitud fue relativamente alta. Los encuestados que En el 56% de los 52 artculos en que aparece fueron autores corresponsales de Ecologa mencionada alguna vez, la palabra hbitat es Austral tuvieron una menor tasa de respuesta usada en ms de una de las tres acepciones. que otros colegas. Esto puede deberse a Solo dos de los 52 artculos que usan alguna que la mayora de los encuestados que no vez la palabra hbitat lo hacen exclusivamente fueron autores de los artculos analizados con un sentido que podra homologarse al de fueron personas con las que tengo un trato la definicin 1 (alternativa 1). Por el contrario, profesional y esto favorece su predisposicin siete artculos usan el trmino hbitat para responder mi solicitud. Sin embargo, las exclusivamente en un sentido asignable a la respuestas de los dos grupos de encuestados definicin 2 (alternativa 2) y 14 lo usan solo fueron similares (Tabla 1) y esto nos permite con un significado similar al de la definicin asumir que pertenecen a un mismo universo 3 (alternativa 3). Un tercio de los 52 artculos de profesionales en cuanto a su percepcin de que usan el trmino hbitat lo hacen tanto la definicin de hbitat. en el sentido de la definicin 2 como de la 3 La mayora de los encuestados consider que (alternativa 6). La frecuencia de las posibles solo una de las tres definiciones del trmino alternativas de uso del trmino hbitat en los artculos analizados en Ecologa Austral difiere hbitat es adecuada: la definicin 1. Un marcadamente y muestra un patrn contrario porcentaje menor consider que la definicin al de la frecuencia con que los encuestados 2 es la ms adecuada y muy pocos (y siempre conjuntamente con otra) eligieron la definicin 3. Estos porcentajes contrastan mucho con el uso que se hace del trmino hbitat en la muestra de publicaciones elegida en este anlisis (Figura 1). En la prctica, los eclogos y profesionales de las ciencias ambientales usan ms acepciones de la palabra hbitat que las que dicen reconocer como adecuadas. Por lo tanto, existe una ambigedad marcada entre la definicin de hbitat ms aceptada por los profesionales y el uso ms frecuente de este trmino en las publicaciones analizadas.

en el nmero de veces que aparece por artculo (rango: 0-71 menciones). De estas 480 menciones, slo 31 veces (6%) la palabra hbitat es usada en un sentido similar al de la definicin 1. La frecuencia de su uso total en el sentido de las otras dos definiciones fue mucho ms frecuente: 286 veces en el sentido de la definicin 2 (60% de las apariciones de hbitat) y 152 veces en un sentido que podra asignarse a la definicin 3 (32%). En 11 oportunidades (2% de las veces) el uso de la palabra hbitat fue confuso o no pude asignarlo con confianza a una de las tres definiciones.

eligieron estas alternativas (prueba exacta de Fisher-Freeman-Halton, g.l.=6, P<0.0001) (Figura 1).

DISCUSIN

Figura 1. Proporcin de veces en que fue elegida por los encuestados o usada en las publicaciones cada una de las alternativas posibles de aceptacin o uso de las definiciones de la palabra hbitat (ver en el texto el significado de cada alternativa). Figure 1. Proportion of the times each option (of acceptance or use of the definitions of the term habitat) was chosen by the respondents or used in publications. See text for details about each option.

El ttulo y el resumen de los trabajos publicados en Ecologa Austral se publica en espaol e ingls, o portugus e ingls. En al menos tres artculos la palabra ambiente fue traducida como habitat, en ingls (una vez en el ttulo, tres en el resumen); en una oportunidad ocurri lo contrario, environment fue traducido como hbitat. El hecho de que ambiente y hbitat se traduzcan de un idioma a otro en forma indistinta es un claro indicador del uso frecuente de estos dos trminos como sinnimos.
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A pesar de que la acepcin 3 es usada en mayor nmero de artculos que la 2 (42 vs. 32 artculos), la segunda representa el 60% de las menciones totales del trmino hbitat. Esto puede deberse a que cuando este trmino es usado en un artculo en el sentido de la definicin 2, con frecuencia es empleado como rtulo de los tratamientos experimentales o de los tipos de ambientes muestreados. Por ejemplo, en el trabajo de Lippolt et al. (2011) usan littoral habitat, epibenthic habitat y pelagic habitat para referirse a los tres ambientes que, en este caso, usaron como tratamientos. Por ello, repiten reiteradamente la palabra habitat al referirse a cada uno de los tratamientos del estudio. En este artculo en particular, este trmino es usado 43 veces; todas en un sentido que se aproxima al de la definicin 2. Otros artculos mostraron un uso similar. Al analizar los artculos publicados asoci el uso del trmino hbitat a alguna de las tres definiciones, aunque en unos pocos casos (2% de las veces) esta clasificacin fue difcil. Aunque mi clasificacin fue subjetiva, las diferencias en la frecuencia de uso fueron muy marcadas y, en la mayora de los casos, fue relativamente simple asignar el uso a una de las tres definiciones. Claramente, pueden darse otras acepciones de hbitat. Sin embargo, por lo general, van a caer en la esfera de alguno de los tres conceptos generales definidos en la encuesta. Las definiciones brindadas pueden tambin acotarse o ampliarse. Por ejemplo, la opcin 1 podra ampliarse para incluir lugares no ocupados pero potencialmente adecuados para la especie. Para algunas especies que tienen ciclos de vida complejos o que migran esta definicin puede acotarse a una etapa del ciclo (e.g., el hbitat de nidificacin). Sin embargo, las tres definiciones brindadas se refieren a tres conceptos distinguibles. Es probable que algunos encuestados, antes de responder la encuesta, hayan consultado algn texto de Ecologa. Esto puede haber favorecido a la definicin 1 como la preferida ya que, hasta donde pude evaluar, es la acepcin de hbitat que ms frecuentemente aparece en los libros de texto que definen este trmino. Se podra decir que las definiciones 2 y 3 son usos por costumbre. Sera deseable que, para evitar ambigedades, los autores definan los trminos tcnicos la primera vez que son usados en una publicacin y que mantengan ese uso a lo largo del texto (Hall et al. 1997). Por
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ejemplo, para describir el proceso de seleccin de hbitat en el modelo de parche de la teora de forrajeo ptimo, Stephens & Krebs (1986) dan una definicin muy particular, pero precisa, del trmino hbitat que no se ajusta exactamente a las usadas arriba (aunque se acercara a la opcin 2): un hbitat es definido como un parche infinito de un recurso dado (que no puede agotarse durante el procesos de forrajeo). Un hbitat particular queda as definido por su tasa media de obtencin del recurso. Una cuestin que sera importante investigar en futuros estudios es la validez externa de estos resultados. Se pueden extrapolar los mismos a la comunidad cientfica internacional? El nfasis con que algunos autores no argentinos mencionan la necesidad de ser consistentes en el uso del trmino hbitat (e.g., Hunter 2002) sugiere que ste se usa en forma ambigua en otras comunidades de cientficos. Concluyo que no existe consenso entre los profesionales acerca de cual es la definicin correcta del trmino hbitat, aunque la mayora cree que la opcin 1, brindada por Odum (1972), es la ms adecuada. Existe una marcada diferencia entre lo que los profesionales perciben como la definicin ms adecuada del trmino hbitat y su uso ms frecuente en la literatura ecolgica. A pesar de los numerosos llamados de atencin para reducir la ambigedad en el uso de terminologa cientfica y tcnica, el anlisis que presento en este artculo del uso del trmino hbitat es un claro ejemplo de que estos problemas persisten en el campo de la Ecologa y de las ciencias ambientales.
A GRADECIMIENTOS : Agradezco a los colegas que
respondieron la encuesta, en particular a L. Lucifora, quien envi publicaciones que enriquecieron esta contribucin. A D. Rode por la lectura crtica del manuscrito, a A. Prez por comentarios sobre los anlisis estadsticos y a A. Noss por revisar y corregir el Abstract. Estoy muy agradecido por los comentarios y sugerencias de la Editora Asociada A. Ruggiero, y dos revisores annimos, cuyos aportes mejoraron notablemente la calidad de este trabajo. MDB es investigador del CONICET.

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