Geomorfologa

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La geomorfologa estudia el origen y el futuro de geoformas como la del rbol de Piedra as como la de los cerros detrs en el Altiplano andino.

Cono de Arita en el Salar de Arizaro, provincia de Salta (Argentina). La geomorfologa (gr.: , es decir, geos (Tierra), o morfe (forma) y , logos (estudio, conocimiento) es la ciencia que tiene como objeto el estudio de las formas de la superficie terrestre enfocado a describir, entender su gnesis y entender su actual comportamiento. Por su campo de estudio, la geomorfologa tiene vinculaciones con otras ciencias. Uno de los modelos geomorfolgicos ms popularizados explica que las formas de la superficie terrestre es el resultado de un balance dinmico que evoluciona en el tiempo entre procesos constructivos y destructivos, dinmica que se conoce de manera genrica como ciclo geogrfico. Habitualmente la geomorfologa se centra en el estudio de las formas del relieve, pero dado que stas son el resultado de la dinmica litosfrica en general integra, como insumos, por un lado, conocimientos de otras ciencias de la Tierra, tales como la climatologa, la hidrografa, la pedologa, la glaciologa y, por otro lado tambin integra insumos de otras ciencias, para abarcar la incidencia de fenmenos biolgicos, geolgicos y antrpicos, en el relieve. La geomorfologa es una ciencia relacionada tanto con la geografa fsica como con la geografa humana (por causa de los riesgos naturales y la relacin hombre medio) y con la geografa matemtica (por causa de la topografa).

ndice

1 Historia 2 Factores generadores de los procesos geomorfolgicos 3 Ramas de la geomorfologa 4 Vase tambin 5 Enlaces externos

Historia
En un comienzo inseparable de la geografa, la geomorfologa toma forma a finales del siglo XIX de manos de quien fue su padre, el renombrado gegrafo William Morris Davis, quien tambin es considerado el padre de la geografa americana. En su poca la idea predominante sobre la creacin del relieve se explicaba a travs del catastrofismo como si fuera el supuesto de la gran inundacin bblica. Davis y otros gegrafos comenzaron a creer que otras causas eran responsables del modelamiento de la superficie de la Tierra y no eventos catastrficos. Davis, dentro del marco del uniformismo, desarroll una teora de la creacin y destruccin del paisaje, a la que llam ciclo geogrfico. Trabajos tales como The Rivers and Valleys of Pennsylvania, The Geographical Cycle y Elementary Physical Geography, dieron un primer y fuerte impulso seguido por sus numerosos sucesores tales como Mark Jefferson, Isaiah Bowman, Curtis Marbut, quienes fueron consolidando la disciplina, sin dejar de participar en el contexto de la geografa y tambin profundizando en otras ciencias.

Factores generadores de los procesos geomorfolgicos

El relieve terrestre va evolucionando en la dinmica del ciclo geogrfico mediante una serie de procesos constructivos y destructivos que se ven permanentemente afectados por la fuerza de gravedad que acta como equilibradora de los desniveles; es decir, hace que las zonas elevadas tiendan a caer y colmatar las zonas deprimidas. Estos procesos hacen que el relieve transite por diferentes etapas. Los desencadenantes de los procesos geomorfolgicos pueden categorizarse en cuatro grandes grupos:

Factores geogrficos: El relieve se ve afectado tanto por factores biticos como abiticos, de los cuales se consideran propiamente geogrficos aquellos abiticos de origen exgeno, tales como el relieve, el suelo, el clima y los cuerpos de agua. El clima con sus elementos tales como la presin, la temperatura, los vientos. El agua superficial con la accin de la escorrenta, la accin fluvial y marina. Los hielos con el modelado glacial, entre otros. Son factores que ayudan al modelado, favoreciendo los procesos erosivos. Factores biticos: El efecto de los factores biticos sobre el relieve suele oponerse a los procesos del modelado, especialmente considerando la vegetacin, sin embargo, existen no pocos animales que colaboran con el proceso erosivo tales como los caprinos.

Factores geolgicos: tales como la tectnica, el diastrofismo, la orognesis y el vulcanismo, son procesos constructivos y de origen endgeno que se oponen al modelado e interrumpen el ciclo geogrfico. Factores antrpicos: La accin del hombre sobre el relieve es muy variable, dependiendo de la actividad que se realice, en este sentido y como comnmente pasa con el hombre es muy difcil generalizar, pudiendo incidir a favor o en contra de los procesos erosivos.

Aunque los distintos factores que influyen en la superficie terrestre se ven incluidos en la dinmica del ciclo geogrfico, slo los factores geogrficos contribuyen siempre en direccin al desarrollo del ciclo y a su fin ltimo; la penillanura. Mientras que el resto de los factores (biolgicos, geolgicos y antrpicos) interrumpen o perturban el normal desarrollo del ciclo. De la interaccin de estos elementos resultan los procesos morfogenticos o modelado, dividido en 3 etapas o tres procesos sucesivos, a saber, la erosin, el transporte y la sedimentacin. Este proceso es, en gran parte, causante del modelado de la superficie terrestre teniendo en cuenta una serie de circunstancias.

Ramas de la geomorfologa
De carcter descriptivo y clasificatorio en sus orgenes, la geomorfologa fue evolucionando, como toda ciencia, hacia una disciplina exploratoria de las causas e interrelaciones entre procesos y formas. Desde la ltima mitad del siglo XX, gran sector de los geomorflogos se ha enfocado particularmente en encontrar relaciones entre procesos y formas. Este enfoque, conocido como geomorfologa dinmica, se ha visto beneficiado enormemente con el avance tecnolgico paralelo y reduccin de costos en equipos de medicin y el incremento exponencial de la capacidad de procesamiento de las computadoras. La geomorfologa dinmica trata de procesos elementales de erosin, de los agentes de transporte, del ciclo geogrfico y de la naturaleza de la erosin. Otras ramas de la geomorfologa estudian diversos factores que ejercen una marcada influencia en la formas de la tierra como por ejemplo el efecto predominante del clima o la influencia de la geologa en el relieve. Las principales son:

Geomorfologa climtica: estudia la influencia del clima en el desarrollo del relieve. La presin atmosfrica y la temperatura interactan con el clima y son los responsables de los vientos, las escorrentas y del continuo modelado del ciclo geogrfico. La diversidad de climas representa distintas de velocidades en la evolucin del ciclo, como es el caso de los climas ridos con ritmo evolutivo ms lentos y de los climas muy hmedos con ritmos evolutivos ms altos, como tambin el clima representa el tipo de modelado predominante; glacial, elico, fluvial, etc. Este conocimiento se sintetiza en lo que se denomina dominios morfoclimticos. Geomorfologa fluvial: es la rama especializada de la geomorfologa que se encarga del estudio de los accidentes geogrficos, formas y relieves ocasionados por la dinmica fluvial. Este subcampo suele traslaparse con el campo de la hidrografa.

Geomorfologa de laderas: es aquella que estudia los fenmenos producidos en las vertientes de las montaas, as como tambin estudia los movimientos en masa, estabilizacin de taludes, etc. Se relaciona con el estudio de riesgos naturales. Geomorfologa elica: es la que se encarga de estudiar los procesos y las formas de origen elico, en especial en los dominios morfoclimticos donde la accin elica es predominante, por ejemplo en las zonas litorales, los desiertos fros y clidos, y las zonas polares. Geomorfologa glaciar: se encarga de estudiar las formaciones y los procesos de los accidentes geogrficos, formas y relieves glaciares y periglaciares. Esta rama est ntimamente ligada con la glaciologa. Geomorfologa estructural: prioriza la influencia de estructuras geolgicas en el desarrollo del relieve. Esta disciplina es muy relevante en zonas de marcada actividad geolgica donde por ejemplo fallas y plegamientos predeterminan la existencia de cumbres o quebradas, o la existencia de bahas y cabos se explica por la erosin diferencial de afloramientos de roca ms o menos resistentes. Esta rama est muy relacionada con la geologa Geomorfologa litoral: estudia las formas del relieve propias de las zonas costeras.

El xito de la capacidad predictiva de algunos modelos y potenciales aplicaciones en los campos de planificacin urbana, ingeniera civil, estrategias militares, desarrollo costero, entre varios ms, da inicio en las ltimas dcadas a la geomorfologa aplicada muy destacada en la geografa francesa, en especial gracias al instituto de Geografa Aplicada, fundado por Jean Tricart. Esta aplicacin se centra bsicamente en la interaccin entre acciones humanas y las formas de la tierra, en particular enfocndose en el manejo de riesgos causados por cambios en la superficie de la tierra (naturales o inducidos) conocidos como georriesgos. Estudios de este tipo incluyen movimientos en masa, erosin de playas, mitigacin de inundaciones, tsunamis entre otros.

Vase tambin

Arthur Newell Strahler Ciencias de la Tierra Erosin Geografa fsica Geologa estructural Geomorfologa de Chile Orografa Relieve terrestre Topografa