Julia Barret

Presunci n

Titania ARGENTINA - CHILE - COLOMBIA - ESPAA MXICO VENE !ELA

Ttulo original: Presumption Editor original: M. Evans and Company, Nueva York Traduccin: Mar Guerrero

Es una verdad reconocida universalmente ue todo !om"re soltero poseedor de una gran #ortuna !a de estar deseoso de encontrar esposa. ******

$em"erley pas a convertirse en un verdadero !ogar para Georgiana, y el a#ecto entre las dos cu%adas result ser e&actamente como 'arcy lo !a"a an!elado. (as dos llegaron a uererse realmente, m)s incluso de lo ue se !a"an propuesto. Georgiana senta por Eli*a"et! una admiracin sin lmites, si "ien al principio escuc!a"a con asom"ro, casi ro*ando la in uietud, la #orma viva* y "urlona con ue su cu%ada se diriga a su !ermano. +l, ue siempre le !a"a in#undido un respeto superior incluso al cari%o, acepta"a a!ora con agrado ser o",eto de "romas y c!an*as. -s, Georgiana se dio cuenta de aspectos en los ue nunca !a"a reparado. Gracias a las instrucciones de Eli*a"et! empe* a comprender ue una mu,er puede tomarse ciertas licencias con su esposo, licencias ue un !ermano no siempre est) dispuesto a consentir en una !ermana die* a%os menor.

.ane -usten Orgullo y prejuicio

Pri"era Parte
Captulo1

/i, tal como sostiene desde !ace tanto tiempo la sa"idura imperante, todo ,oven poseedor de una gran #ortuna est) deseoso siempre de encontrar esposa, ser) entonces cierto seguramente lo contrario, esto es, ue una dama "ien parecida y con posi"les de"e sentirse inclinada, a"solutamente dispuesta, a me,orar su situacin encontrando marido. /in em"argo, la singular posicin de nuestra ,oven !erona le permita contradecir esta complaciente verdad. Georgiana 'arcy, de $em"erley, en el condado de 'er"y, aun siendo una mu,er !ermosa y cultivada, y adem)s !eredera de una #ortuna considera"le, permaneca, a sus diecisiete a%os, claramente reacia a "asar su #elicidad en la cesin de su patrimonio a alguna otra persona. Tena sus ra*ones. No era, en a"soluto, ue nunca !u"iera deseado enamorarse. 0u"o una 1poca en la ue no dese nada con m)s ardor. $ero su primera aventura amorosa slo le sirvi para descora*onarse. 0u1r#ana cuando concluy su noveno a%o de vida, y siendo como era una ni%a encantadora y de e&traordinaria "elle*a, siempre tuvo de su parte la incondicional con 2 descendencia de su 3nico !ermano y a#ectuoso tutor, 4it*5illiam 'arcy. 4ue educada por una serie de institutrices, uienes, aparte de considerarla de #orma invaria"le una ,oven de lo m)s trata"le, incluso dcil, nunca se atrevieron a sugerir ue conviniese a la ,oven !acer algo ue #uera en contra de sus propios deseos. M)s no #ue gran conse,era la indulgencia. - los uince a%os, se sinti su"yugada por un apuesto ,oven o#icial, el teniente George 6ick!am, !i,o del administrador de su padre, y nuestra impetuosa !eredera se #ug con 1l. 'e no ser por ue la aventura #ue descu"ierta a tiempo por su amante !ermano, ui1n sa"e cu)les !a"ran sido las consecuencias. $or #ortuna, los dos ,venes #ueron detectados con su#iciente antelacin. Georgiana regres a su adorado $em"erley, y su !ermano logr consolarse al sa"er ue ella no !a"a su#rido da%o alguno y ue nadie entre el vecindario tena la m)s remota sospec!a del desastre ue se !a"a cernido so"re ella. Con todo, a uel incidente sirvi para amainar los mpetus de la ,oven !eredera, uien pudo vislum"rar los peligros de entregarse con demasiada precipitacin a la pasin sin lmites. En verdad, Georgiana se ued "astante a"atida y lleg a temer las posi"les reacciones de su rom)ntico cora*n. -!ora, a punto ya de alcan*ar el pleno #lorecimiento de la mu,er ,oven, su aspecto con#irma"a con muc!o las promesas ue se apunta"an en su in#ancia. Era una dama alta, "ien #ormada y dotada de gracia y #inura en todos sus rasgos. /us atractivos, sumados a sus e&pectativas, !acan de la se%orita 'arcy una ,oven de lo m)s solicitada. M)s, a pesar de dis#rutar con las ardientes atenciones de un "uen n3mero de iniguala"les pretendientes, se nega"a a considerar seriamente a ninguno de ellos. - todos les otorga"a sus ama"les y gentiles sonrisas, pero ninguno consigui ni la m)s leve promesa en #irme.

No o"stante, la noc!e de su presentacin en sociedad, sus ilusiones eran elevadas. No !a"a duda de ue complaca so"remanera a la ,oven !a"er llegado a a uel momento. .unto a la ine&tingui"le dic!a del "aile, esta"an la agrada"le compa%a de su cu%ada Eli*a"et!7 las nuevas relaciones ue ella !a"a trado consigo al incorporarse a la #amilia y la admiracin de ca"alleros ,venes procedentes de todo el pas, uienes en ning3n caso la !aran desdecirse de su #irme resolucin de no corresponderles. $recisamente a uella noc!e tena Georgiana otro o",etivo m)s. 'esde el desa#ortunado incidente con el ,oven o#icial, su !ermano se !a"a vuelto m)s estricto, y ella se senta ansiosa por demostrarle !asta u1 punto !a"a me,orado su templan*a en los dos a%os ue !a"an transcurrido desde entonces. -un ue ine&perta, nunca !a"a sido una muc!ac!a alocada, y a!ora, m)s #ra por la p1rdida de las ilusiones, esta"a decidida a enmendar sus errores, la"or para la ue conta"a con todo el apoyo de la esposa de su !ermano. (a llegada de Eli*a"et! 8ennet a $em"erley #ue para Georgiana una completa renovacin, !asta del mismo aire de a uella solemne casa. 0a"itaciones ue durante tanto tiempo !a"an permanecido en silencio se llena"an a!ora del sonido de la risa. /u !ermano esta"a all con muc!a m)s #recuencia y su presencia resulta"a de lo m)s grati#icante, volva la ,oven a sentirse protegida por su amante tutela. El comportamiento de 'arcy tam"i1n !a"a cam"iado. /onrea m)s a menudo e incluso, en ocasiones, llega"a a rerse a carca,adas. /u !ermana o"serva"a esta trans#ormacin con verdadera sorpresa. No se atreva a dirigirse a 1l con la soltura de modales a ue le !a"a acostum"rado Eli*a"et!, pero le re con#orta"a muc!o sa"er ue su !ermano era, despu1s de todo, capa* de conducirse con espontaneidad. Georgiana, al recordar los muc!os y largos a%os en ue !a"a permanecido all sola o, en el me,or de los casos, con una u otra institutri*, no poda por menos de congratularse de la nueva situacin. Cuanto m)s o"serva"a y escuc!a"a las m)s divertidas ocurrencias acerca de la persona de su !ermano, con m)s intensidad senta ella, por la art#ice de a uellos cam"ios, una admiracin ue no !aca sino crecer a medida ue la amistad entre ellas se consolida"a. Estando sumida en estas re#le&iones, vino a sorprenderla la misma persona ue las motiva"a, uien lleg a la puerta de su !a"itacin, todava sin arreglar. 9Y "ien, mi uerida Georgiana 9e&clam Eli*a"et! 'arcy9. :Est)s preparada para ser aclamada como la m)s deliciosa y encantadora criatura ue ,am)s !aya tenido el privilegio de agasa,ar este vecindario; 9Mi uerida !ermana 9contest Georgiana con sorpresa9. :No pensar)s ue #altan en 'er"ys!ire "elle*as su#icientes como para ue pueda yo creer eso ue dices; 98o"adas 9#ue la respuesta de la cu%ada9. <na ,oven en su mayora de edad siempre ser) descrita como la criatura m)s encantadora ue ,am)s !aya e&istido. $uedes estar "ien segura. 0e estado muc!as veces en situaciones parecidas y nunca !e tenido noticias de una ,oven ue se mereciera menor consideracin, da igual ue #uera sosa o careciera de atractivos. 9/iendo as 9re#ut entonces Georgiana sonriendo9, me las arreglar1 para ser tan !ermosa como t3 dices, ya ue por lo visto esta noc!e me va a resultar "ien sencillo. 9$ero t3, Georgiana, no tienes ue es#or*arte muc!o por conseguir ue se te admire en cual uier momento. (a naturale*a te !a dotado con so"radas gracias7 m)s !a"ra sido un despil#arro. Ya ver)s u1 "aile tan distinguido va a ser el de esta noc!e. Con#o en ue "ailes todas las pie*as7 ya veo ue la costurera te !a su"ido un poco el vestido con una la*ada, para cuando llegue el cotilln. 9Estoy preparada para cual uier circunstancia, uerida Eli*a"et!. /ir Ed5ard /tanton dis#ruta con las pie*as antiguas, pero su !i,o, George, pre#iere el ritmo moderno del
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boulanger, mientras ue a =ic!ard 8rook lo ue le gustan son los aires vivos. (os contentar1 a todos. 9Tan ,oven y tan considerada 9e&clam Eli*a"et!9. :/e imaginar)n los ,venes de 'er"ys!ire lo inmensamente a#ortunados ue van a ser esta noc!e; $ero te advierto una cosa, Georgiana, si te muestras demasiado sumisa, a los !om"res no les costar) ,u*garte como una c!ica sosa. 9>ue ,u*guen lo ue uieran 9re#ut Georgiana9. Mi uerida Eli*a"et!, pienso "ailar y de,ar ue me admiren todos si con ello la concurrencia se complace. Me disgustara ue mi !ermano y t3 os pensarais ue soy una insocia"le. $ero no estoy enamorada de nadie y en ning3n caso tengo intencin de entregarme a la desesperada a un solo ca"allero en lo ue no ser) m)s ue una noc!e de dis#rute. 9Ni ,am)s esperara ue lo !icieras, uerida 9di,o entre risas la se%ora 'arcy9. /i pienso en ello seriamente, creo ue darte yo conse,os so"re los ,uicios apresurados no sera demasiado acertado. Tras !a"erme con#undido tanto en cierta ocasin, lo 3nico ue me maravilla es mi "uena #ortuna de a!ora. Con#irmada en su interior la "uena disposicin de )nimo de su ,oven amiga y aun sin de,ar de especular so"re las posi"les sorpresas de la noc!e, regres la cu%ada a sus aposentos para aca"ar de arreglarse.

Captulo2
El due%o de $em"erley aca"a"a de regresar en ese momento de despac!ar unos asuntos de negocios en (ondres y vena acompa%ado de un ar uitecto. (a mansin de $em"erley, aun ue reuna toda la solera ue el paso de los a%os y el "uen mantenimiento pueden otorgar, esta"a siempre necesitada de atencin, y 'arcy lleva"a "astante tiempo "uscando a un artista dotado de una sensi"ilidad peculiar para apreciar las cualidades de a uella edi#icacin y para resistirse a la tentacin de me,orarlas. $or #in y sin som"ra de duda, a uel artista era .ames (eig!2Cooper, uien, sin !a"er cumplido a3n los treinta a%os, ya !a"a ad uirido una e&celente reputacin por su tra"a,o en varias mansiones distinguidas y conta"a desde !aca tiempo con la admiracin de 'arcy, satis#ec!o a!ora de !a"er contratado sus servicios. Tras alo,ar a su invitado en sus propios aposentos con la m)&ima comodidad, 'arcy se sinti ya tran uilo para prestar de nuevo su atencin a los asuntos #amiliares. /e !a"a marc!ado a (ondres con la seguridad de ue de,a"a en muy "uenas manos la preparacin de la puesta de largo de Georgiana y con la certe*a de ue su adorada (i**y estara all para resolver todos los o"st)culos ue pudieran surgir. El ue Eli*a"et! se !u"iera adaptado tan "ien a sus nuevas o"ligaciones como due%a de $em"erley era para 1l motivo de la m)s pro#unda satis#accin. (a inteligencia de la ,oven, su mente )gil, su alegra, ue le cautiv desde el primer momento a pesar incluso de su propia voluntad, resulta"an a!ora tan evidentes como siempre lo !a"an sido, y aun m)s dignas por la posicin superior ue ella ocupa"a. +l siempre la !a"a amado7 a!ora adem)s dis#ruta"a !asta el deleite con la serenidad de ella. En cuanto se vieron, Eli*a"et! salud c)lidamente a su esposo, con todo el a#ecto propio del verdadero amor. 'urante el corto tiempo ue lleva"an ,untos, 1l !a"a llegado a convertirse para ella en todo cuanto poda desear. - menudo se pregunta"a la ,oven en su momento presente cmo pudo pensar de 1l lo ue pens en un principio. :+l, odioso y lleno
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de so"er"ia; ?'e ninguna manera@ -ntes "ien, era el m)s ama"le, m)s generoso y m)s encantador de los !om"res. Cual uiera en su sano ,uicio no poda por menos de admitirlo. 98ien, se%ora 'arcy 9di,o nada m)s entrar el poseedor de todas a uellas e&traordinarias cualidades9. :Estamos ya todos preparados para la cele"racin de esta noc!e; 9$er#ectamente, gracias 9respondi ella9. (a se%ora (ang!am se !a metido en cama con dolor de muelas7 las gelatinas est)n sin !acer y -rt!ur aca"a de in#ormarnos de ue los m3sicos est)n todava en Eaton. -s ue todo marc!a tan estupendamente como podra esperar cual uiera lo su#icientemente c!i#lado para atreverse a organi*ar un "aile. 9:Y mi !ermana; :Cmo se encuentra; 98astante "ien. Est) preparada y con muy "uena disposicin para cuanto la velada le pueda deparar, te lo aseguro. Nunca se sa"e 9a%adi con intencionada mirada9 pero ui*) alguien se sienta atrado por sus !ermosos o,os... 'arcy no pudo por menos de sonrer ante esta alusin de lo ue a 1l le atra,o de Eli*a"et! la primera ve* ue se vieron. 9:Es ue son !ermosos los o,os de Georgiana; 9#ue todo lo ue 1l a%adi9. (a verdad es ue no me !e #i,ado. 9$ero eso es 9re#ut ella con sorna9 por ue eres su !ermano, y no su pretendiente. Creo ue de"o sentirme a#ortunada por tener 3nicamente !ermanas. (o ue tal ve* !aya sido motivo de disgusto para mi padre, no ca"e duda de ue !a sido un alivio para la vanidad del resto de mi #amilia. 'e !a"er sido t3 mi !ermano, seguro ue te !u"ieras mantenido impert1rrito a cual uiera de mis posi"les encantos. 9$uede ue tengas ra*n, (i**y 9replic 1l sonriendo9. $ero desde luego lo ue no me pasa desaperci"ido es lo muc!o ue !a me,orado la conducta de la ,ovencita de la ue !a"lamos desde ue tiene la suerte de contar con tu compa%a. Yo ya conoca los muc!os valores de mi !ermana, pero a!ora o"servo en ella adem)s otras cualidades: "uen ,uicio y ausencia de #rivolidad. Gracias a tus "uenos o#icios, no me ca"e duda, se est) convirtiendo en una e&celente representante de su se&o. (os dos amantes esposos siguieron as !a"lando de Georgiana, reiterando una y otra ve* su alegra com3n por su nueva actitud de responsa"ilidad. :-caso no se dedica"a a!ora a sus estudios con m)s empe%o y mostra"a e&traordinarios logros en sus la"ores y al piano; 'arcy se senta #eli* tanto por los progresos de su !ermana como por la in#luencia en ellos de su adorada Eli*a"et!. En todo reconoca la intervencin de ella, !asta en la m)s mnima me,ora, y la dic!a del ,oven no encontra"a lmites. No o"stante, son previsi"les en todo !om"re enamorado los ,uicios m)s ta&ativos, y 4it*5illiam 'arcy no era una e&cepcin. (a nueva vida en $em"erley no de,a"a de entra%ar ciertas di#icultades para la se%ora 'arcy. Tras su matrimonio, Eli*a"et! 8ennet, dama !ermosa, inteligente, pero apenas sin dote, se encontra"a a!ora casi sin !a"erlo esperado siendo la due%a de una e&tensa propiedad y una enorme #ortuna. (a repentina ad uisicin de ttulo y posicin, aun siendo circunstancia grata, acarrea"a tam"i1n algunos riesgos para cual uier ,oven sensi"le. $or decirlo en pocas pala"ras: Eli*a"et! tena a!ora ue aprender a vivir en la m)s a#ortunada de las situaciones. /u padre era un ca"allero cuya propiedad en 0ert#ords!ire no era en a"soluto desde%a"le, pero el crculo en ue 'arcy se !a"a desenvuelto !asta entonces era de un rango muy superior al de ella. (a #amilia de su esposo perteneca a la m)s distinguida aristocracia y el 3nico m1rito de Eli*a"et! para el ttulo era la admiracin sin lmites de 'arcy. No pas inadvertido a la ,oven due%a desde un principio el ue el resto de los !a"itantes de $em"erley conocan sus modestos orgenes. 'e inmediato o"serv las ce,as ar ueadas y las veladas sonrisas de los coc!eros, el mayordomo, las doncellas y los dem)s sirvientes,
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todos acostum"rados a reci"ir rdenes de personas de muc!o m)s renom"re ue la !i,a de un simple ca"allero de campo. -dem)s, antes de trasladarse, ella sa"a ue el vecindario en pleno espera"a con avide* su llegada. /u situacin era de lo m)s idnea para alimentar los c!ismorrees ue pudieran ec!arse de menos en el condado, y ella era consciente de ue !a"ra personas pendientes de cual uier accin poco acertada de su parte o del m)s mnimo gesto inadecuado. (o su#icientemente intransigente para estar decidida a no complacerles, el ser consciente de todo esto no de,a"a, no o"stante, de in uietarla. (a ta de 'arcy, lady Cat!erine de 8ourg!, se mostra"a a"iertamente autoritaria, y -nne de 8ourg! segua con sumisin los dictados de su madre. Tam"i1n otras personas del mismo crculo, molestas por ue la #amilia se viera #or*ada a aceptar en su seno a alguien cuyo matrimonio no tena m)s #undamento ue el amor, !icieron sentir su indignacin sin demasiados am"ages. -s las cosas, no era in#recuente ue Eli*a"et! encontrara #rialdad a su alrededor, cuando no a"ierto rec!a*o. /u natural "uen !umor la lleva"a a "uscar consuelo ri1ndose de su posicin y de la estulticia de algunos de sus convecinos, pero no siempre consegua mitigar la carga ue pesa"a so"re ella. En la intimidad de sus espl1ndidos aposentos, sola entregarse al llanto. El apego ue senta por 0ert#ords!ire, sus amigos y su #amilia era muy #uerte7 y mientras ue, en el pasado, las e&centricidades de su padre y la #alta de car)cter y me* ui na mentalidad de su madre la a"ruma"an e incluso llega"an a irritarla, a!ora en la distancia slo recorda"a la deliciosa #acilidad de trato de am"os. 0asta cuando venan a su mente las "ulliciosas actitudes de sus !ermanas, las recorda"a a!ora con dul*ura. (o ue antes ,u*ga"a un e&ceso de desen#ado, le pareca, en su nueva situacin, tan slo e&cusa"le torpe*a propia de la ,uventud y el espritu alegre. -s rememorado desde la ausencia, (ong"ourn se te%a de un inmenso atractivo. Mas guarda"a sus triste*as "ien ocultas. Tena la #irme resolucin de ue 'arcy no la vera nunca llorar. Ella misma se encargara de a"rirse camino a su modo tanto en su !ogar como en la comarca, y cuando necesitara llorar, lo !ara siempre a solas.

Captulo3
Entre el crculo de amigos de 'arcy, !a"a una persona a uien 1l esti ma"a de manera especial: sir Geo##rey $ortland. Antimo amigo de su padre y #iel apoyo para el ,oven incluso en los momentos m)s duros tras la p1rdida de su progenitor, sir Geo##rey lleg a ser para 'arcy como un segundo padre, si no en lo ue respecta al a#ecto #ilial, s en cuanto concierne al e,ercicio cotidiano de la paternidad. 'arcy con#ia"a plenamente en los conse,os de a uel ca"allero y nunca #ueron in#ructuosos sus contactos con 1l. Cuando !u"o de !acerse cargo del cuidado de una !ermana muc!o m)s ,oven ue 1l antes incluso de alcan*ar su propia mayora de edad, 'arcy lleg a convencerse de ue, de no ser por el slido respaldo de sir Geo##rey, la la"or le !a"ra su 2 perado. En calidad de amigo y siempre a una distancia prudencial, poda recurrir a 1l ante cual uier contratiempo de ndole #amiliar, sin ue ,am)s !u"iera asunto ue llegara a ser considerado de importancia menor, y eso a pesar de la induda"le autoridad de sir Geo##rey en todo el condado. 'arcy le admira"a !asta la veneracin7 y a3n m)s: le uera. (a propiedad de sir Geo##rey, 'en"y $ark, era una !acienda amplia, de e&tensin similar a la misma $em"erley. $or sus ,ardines podan pasear pl)cidamente los m)s distinguidos
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ca"alleros, con la a"soluta tran uilidad de ue en ning3n caso era posi"le en a uel entorno encontrar algo desagrada"le a la vista o #alto de "elle*a. -"unda"an all las amplias *onas a,ardinadas, las e&tensas praderas escalonadas pendiente a"a,o !asta la misma orilla del ro, las vistas a"iertas m)s all) del curso de agua con los tupidos "os ues a lo le,os y, al #ondo, el incompara"le marco de las colinas. -%os atr)s, sir Geo##rey contrat los servicios de Capa"ility 8ro5nB para agregar todas las comodidades de la era moderna a la mansin y a los ,ardines, propiedad de su #amilia desde antes de la =estauracin. El resultado era un con,unto plenamente armnico tanto en el e&terior como en el interior, ue constitua uno de las principales #uentes de satis#accin de sir Geo##rey, incluso durante a%os #ue pr)cticamente su 3nica satis#accin. Ciudo y sin !i,os, sus mayores preocupaciones no gira"an en torno al #uturo, sino en torno al espl1ndido pasado de su #amilia. Era un !om"re apuesto, de no"le porte y sem"lante altivo ue, a menudo, da"a la impresin a otros de tener una elevada consideracin de s mismo y, en verdad, no dista"a de ser cierta a uella impresin, pues los niveles de e&igencia del ca"allero eran altos y, en su opinin, muy pocas las personas capaces de alcan*arlos. /in em"argo, los pe ue%os !u1r#anos de la #amilia 'arcy siempre le !a"an movido a la compasin y llega"an a despertar en 1l unos sentimientos ue ,am)s !a"a conocido. $or los !i,os de su vie,o amigo era capa* de a"andonar su !a"itual reserva, y los uera realmente como si #ueran los suyos propios. 0aca poco ue el ca"allero aca"a"a de regresar de -ntigua en las Andias Dccidentales, a donde !a"a ido para resolver unos asuntos de #amilia y, aun ue ya esta"a in#ormado de la reciente "oda de su a!i,ado, todava no conoca a Eli*a"et!. /u in uietud respecto a la esposa de 'arcy no era poca, pues esta"a alimentada por una carta de lady Cat!erine de 8ourg! ue !a"a reci"ido mientras esta"a #uera de Anglaterra. /u amistad con a uella dama vena de lo su#icientemente atr)s como para no tener en cuenta en toda su gravedad las valoraciones ue ella pudiera !acer respecto a cual uier circunstancia. $ero en un solo tema !a"a encontrado siempre #ia"le la opinin de su amiga: en el de la posicin social. (a descripcin ue !a"a !ec!o lady Cat!erine de Eli*a"et! le !a"a despertado una gran alarma: una ,oven de origen in#erior, sin dote, con una #amilia poco a#ortunada, y un to, seg3n tena entendido lady Cat!erine, ue se dedica"a al comercio en la *ona de C!eapside. Casi inmediatamente despu1s de reci"ir a uella primera carta, lleg una del propio novio ensal*ando la dul*ura de car)cter de su amada, su superior inteligencia, su alegra7 en de#initiva, su a"soluta per#eccin. /u #utura esposa, seg3n escri"i entonces 'arcy, era sin lugar a dudas la con,uncin de todo lo ue un !om"re poda an!elar en una mu,er. No puede decirse ue la segunda misiva disipara la in uietud de sir Geo##rey. 'esea"a so"remanera toda la #elicidad a su ,oven amigo, pero era mayor su preocupacin por ue 'arcy pudiera comprometer su posicin !aciendo un matrimonio desigual. Teniendo las in#eriores relaciones ue descri"a lady Cat!erine, pareca poco pro"a"le ue Eli*a"et! 8ennet, de (ong"ourn, #uera el dec!ado de virtudes ue relata"a 'arcy. /r Geo##rey no pudo m)s ue suponer ue el ,oven estara o#uscado por la pasin. $or lo general, el anciano ca"allero considera"a a 'arcy de su mismo rango y per#ectamente preparado para asumir las responsa"ilidades ue le correspondan como !eredero de $em"erley, pero era a3n un !om"re ,oven y poda resultar enga%ado. Estando as el ca"allero sumido en estas cavilaciones, le distra,o de pronto un carrua,e ue se apro&ima"a a la entrada de 'en"y $ark, cuya li"rea era tan elegante y distinguida
(ancelot 8ro5n EBFBG, Nort!um"erland 2 BFHI, (ondresJ, ar uitecto paisa,ista ingl1s, apodado con el so"renom"re de KCapa"ility 8ro5n9, ue revolucion la concepcin del paisa,ismo mediante la utili*acin de elementos ue destaca"an por su naturalidad y sencille*, y dise% gran cantidad de ,ardines pertenecientes a la no"le*a de su 1poca. (N. de la T.)
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como corresponda a su propietaria: lady Cat!erine de 8ourg!. Era una visita esperada, pues los dos la !a"an acordado por correo. 'e acuerdo con lo ue lady Cat!erine !a"a e&puesto, era poco previsi"le ue la reci1n llegada due%a de $em"erley, al !a"er asumido la presuntuosa la"or de organi*ar la puesta de largo de Georgiana, pudiera adem)s dedicarse a entretener a invitados tan e&igentes como ella y su comitiva de =osings. (a "uena se%ora, con la delicade*a ue la caracteri*a"a para con sus in#eriores, pre#era acudir a una mansin cuyo due%o #uera sin ninguna duda un igual para ella. En consecuencia, sir Geo##rey poda esperar su visita para a uel viernes, poco despu1s de las tres. El ca"allero, sa"iendo ue no le ueda"a otro recurso, se declar encantado con la propuesta. - medida ue los ca"allos se acerca"an, los criados se dispusieron en #ila para asistir a la distinguida invitada. (os lacayos #ueron llevando al interior un "a3l tras otro, mientras lady Cat!erine, siempre impaciente por las incomodidades de ir de via,e y a pesar de estar #atigada a causa del largo trayecto desde Lent, ,u*g necesario dirigirles en la manio"ra. No tard la dama en mostrar su malestar ante los m1todos ue utili*a"an a uellos criados. Eran sin duda el resultado de ue sir Geo##rey !u"iera suavi*ado las o"ligaciones de la servidum"re con las o"ras de restauracin de 'en"y $ark, e&travagancia ante la ue mostr en su momento su total desapro"acin. 'ado ue sir Geo##rey era una antiguo y estimado amigo, ella de"a a!ora cumplir con su de"er poniendo en su conocimiento ue nunca en su vida !a"a visto a criados m)s indolentes. -l menos poda congratularse de su sentido de la previsin al !a"er trado consigo a su doncella /ally para ue se ocupara tanto de ella como de su !i,a -nne. Tal ve* sir Geo##rey se sintiera satis#ec!o de vivir en la anar ua de un soltero, pero corresponda a lady Cat!erine ocuparse de estar per#ectamente atendida para !acer acto de presencia de manera apropiada en $em"erley. 9-nne, uerida 9comenta"a a su !i,a, tan pronto como encomend a /ally alguna o"ligacin9, de"es retirarte de inmediato. Tienes aspecto de #atigada, y eso no es nada "ueno para ir a un "aile, ni si uiera para el de esta noc!e. /i $em"erley ya no es lo ue era, no te olvides de ue nosotras seguimos siendo de 8ourg!. 'escansa a!ora, uerida, y re2 cup1rate. 'entro de un momento me reunir1 contigo para vigilar tu reposo.

Captulo 4
(ady Cat!erine no poda retirarse sin antes !a"er !a"lado con sir Geo##rey. El asunto de la reciente "oda de su so"rino la a"ruma"a demasiado para rela,arse, y necesita"a e,ercitar su generosidad compartiendo sus cuitas con su vie,o amigo. 9-!ora, sir Geo##rey 9comen* a decir tan pronto como el ca"allero llam para ue sirvieran el t19, dgame, : u1 le parece todo esto; 9No uiero aventurar ninguna opinin 9replic sir Geo##rey9 !asta ue no me d1 usted alguna pista de a u1 se re#iere con esto9. /i se re#iere usted al aspecto de su !i,a, ue era el 3ltimo tema de conversacin, slo puedo decirle ue a m me parece estupendo. 9/iempre !ace usted como ue no me entiende, se%or 9di,o la dama airada9. Ya sa"e usted ue no puedo re#erirme a otra cosa ue al deplora"le enredo de 'arcy. 9Me sorprende usted, se%ora 9respondi 1l9. :-caso mi a!i,ado, estando tan reciente su "oda, tiene ya un enredo; 0e de con#esar ue estos matrimonios modernos me de,an atnito.
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9(e ruego mantenga usted la seriedad, se%or 9#ue la respuesta de la dama. (ady Cat!erine apenas sola captar la socarronera de sir Geo##rey y se la toma"a con todo el !umor de ue era capa* sin llegar a entenderla. $ero despu1s de un via,e tan agotador y so"re un tema tan desagrada"le, le resulta"a imposi"le de todo punto es"o*ar la m)s mnima sonrisa.9 $recisamente es de esa "oda de la ue estoy !a"lando9. 9?-!@ Ya entiendo 9contest el ca"allero con tono grave9. (e !e dado "astantes vueltas al tema, no crea usted ue no. $ero, despu1s de todo, 4it*5illiam 0enry 'arcy es mayor de edad desde !ace ya unos a%os, y es de suponer ue sa"e conducirse en estas cuestiones. 9?8o"adas@ 9e&clam lady Cat!erine9. Eli*a"et! 8ennet no es m)s ue una ,ovencita muy astuta. /u #amilia carece por completo de educacin y la unin con ella slo traer) miserias. ?(e doy mi pala"ra de ue en (ong"ourn cenan a las cinco@ /ir Geo##rey se sumi en el silencio tras escuc!ar a uel 3ltimo dato, y lady Cat!erine, convencida de ue !a"a logrado su propsito, se retir con aire triun#ante. 0oras m)s tarde, cuando lady Cat!erine ya se !a"a recuperado de su #atiga y -nne !a"a vuelto a reco"rar a uel aspecto ue se considera"a su#iciente para $em"erley, !i*o su llegada el 3ltimo miem"ro de la comitiva. Tras seguir al carrua,e a ca"allo, el capit)n T!omas 0ey5ood, de la -rmada de su Ma,estad, primo segundo de los de 8ourg!, se vio retrasado en (am"ton al perder su ca"allo una !erradura. (ady Cat!erine le dio una cordial "ienvenida y se apresur a present)rselo a su an#itrin. El capit)n era un ,oven apuesto, cuyo porte y elegancia acapara"an de inmediato la atencin. 0aca poco ue !a"a regresado del Mediterr)neo, donde !a"a estado sirviendo como o#icial en de#ensa de su pas. 9<n ,oven encomia"le en todos los sentidos9 susurr lady Cat!erine tras !a"er !ec!o las presentaciones y una ve* se !u"o ale,ado el capit)n a lo ue ella consider una distancia prudencial de apenas cinco metros9. -dem)s es el !eredero de una propiedad considera"le. Con#o de veras en ue llegue a intimar en nuestro crculo. 9Mientras !a"la"a, lan* una mirada a -nne, uien, de natural algo p)lida, no pudo por me nos de sonro,arse ante el tono de su madre. 9?>u1 !a"itacin tan agrada"le@ 9o"serv el capit)n seg3n la recorra9. El retrato ue !ay so"re la c!imenea es verdaderamente espl1ndido. :Es de sir .os!ua =eynolds; /ir Geo##rey se content con responder 3nicamente ue se trata"a de una imagen "astante #iel de su adorada esposa cuando era muy ,oven. 9/, s, de =eynolds 9se apresur a con#irmar lady Cat!erine9. /ir Geo##rey no tendra a un artista de menos categora en su comedor. D"servar) usted ue el marco es de una "elle*a singular7 lo importaron especialmente de Cenecia, y le costara encontrar alguno de seme,ante #inura en los me,ores salones de Anglaterra, incluso en algunos ue yo misma !e visitado en /t. .ames. Tras de,ar "ien sentada la calidad de los marcos ue rodea"an las pinturas de sir Geo##rey, lady Cat!erine permaneci en silencio, satis#ec!a de su demostracin de superioridad en materia de arte. - continuacin, acompa%aron al capit)n 0ey5ood por el resto de $en"y $ark y, al llegar guiado por sir Geo##rey !asta el ,ardn recientemente elevado a la categora de per#eccin por la !a"ilidosa intervencin de 8ro5n, el o#icial e&pres sus m)s admirados elogios. El puente de estilo palaciano a lo le,os, ,unto con la serenidad de las vistas, le inspiraron los m)s rom)nticos pensamientos7 le recorda"an las maravillas ue !a"a visto recientemente en Espa%a e Atalia. Entonces, de pronto se encontr a s mismo, para delicia de los all presentes, recitando unos versos del #amoso lord 8yron:

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Cuando era el hombre digno de tus cielos, crecan en tus valles cora ones, ardientes almas !ue habran impulsado a tus hijos a hacer actos sublimes ... sin de,ar de mirar a las dos damas, cautivando por completo a lady Cat!erine, mientras el rostro de su !i,a se cu"ra de intenso ru"or. El propio sir Geo##rey le aplaudi y e&pres ve!ementes cumplidos !acia la erudicin del ,oven. 4orma"an un cuadro encantador, pens la "uena se%ora. -ll, en su presencia, tenan sin lugar a dudas a un ,oven egregio, tan no"le de pensamiento como de o"ra.

Captulo 5
- menos de die* millas de $em"erley se encontra"a reunido otro grupo para asistir al "aile de a uella noc!e, pero es posi"le ue se tratara de un con,unto menos armonioso. En $el!am 0all, la nueva propiedad de C!arles y .ane 8ingley, ya !a"an !ec!o su aparicin varios invitados, entre los ue #igura"an las !ermanas de C!arles: Caroline 8ingley y (ouisa 0urst ,unto con su marido7 y los #amiliares de .ane: Litty y Mary 8ennet. (a an#itriona se esmera"a por !acer ue todos se sintieran a gusto, si "ien el llegar realmente a conseguirlo era una ardua la"or. .ane era consciente de las necesidades de cada uno de sus invitados, pero para esta"lecer la avenencia del grupo conta"a 3nicamente con su "uena voluntad ue, a pesar de ser de una a#ectuosa ama"ilidad, no resulta"a su#iciente para mantener la concordia entre un colectivo tan dispar. (a se%ora 8ingley logra"a mantener durante la mayor parte del tiempo una atms#era cordial, pero raras veces consegua algo m)s. Litty y Mary 8ennet, reci1n llegadas de (ong"ourn, tenan la imperiosa necesidad de !a"lar con su !ermana so"re todas las idas y venidas, las desgracias ue !a"an asolado a la ciudad de Meryton en los 3ltimos meses. 'escri"an con todo detalle los errores de la modista al !acerles el vestido para la velada de a uella noc!e, los 3ltimos modelos de c!ales ue !a"a en la lencera, las veces ue !a"an recortado y vuelto a recortar sus tocas y, por encima de todo, duda"an so"re cu)l de los vestidos !a"an trado sera el m)s apropiado para el "aile de Georgiana. (a se%orita 8ingley tena la enorme #ortuna de poder permanecer al margen de seme,antes cuitas, pues a ella le "asta"a con atenerse a los conse,os de la me,or modista de (ondres, y las dudas de las 8ennet simplemente no la a#ecta"an. 9'igas lo ue digas, Mary 9protesta"a Litty9, me pienso poner el estampado de muselina esta noc!e. El al#1re* -tkinson, acu1rdate, lo elogi muc!simo cuando esta"a el regimiento en Meryton. ?Mi adorado regimiento@ 'e verdad ue, desde ue se marc!aron, mi vida apenas tiene sentido. 9$ues yo ni me !e enterado de ue se !an ido 9respondi Mary92. $ero en m es no es e&tra%o. $ara uienes estamos inmersos en la verdadera vida intelectual, la convivencia con los dem)s carece de inter1s. Estoy demasiado ocupada en el estudio de la sociedad para in uietarme por las personas. (a se%orita Caroline 8ingley no !i*o ning3n comentario ante esta conversacin de las dos !ermanas. 9No os preocup1is, ueridas 9intervino .ane9. Esta noc!e de"emos estar alegres. Es posi"le ue !asta Mary se de,e llevar por el dis#rute sin darse cuenta. 'esde ue vino (i**y, $em"erley es un lugar muc!o m)s ama"le. -dem)s, Georgiana se !a convertido en una espl1ndida mu,er.
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9Yo, por mi parte, voy a intentar pas)rmelo "ien por encima de todo 9di,o Litty con una intencionada mirada9. Y lo ue cautiv al al#1re* -tkinson en Meryton tendr) el mismo e#ecto a u, en 'er"ys!ire. Este comentario !i*o ue la se%orita 8ingley se decidiera por #in a !a"lar. 9Es comprensi"le ue desee usted causar "uena impresin 9di,o9 a!ora ue el regimiento !a salido de Meryton. $ero tam"i1n !ay ue #elicitar a su #amilia, se%orita 9 a%adi con tono morda*9 por la reciente "oda de su !ermana con uno de sus o#iciales. Es encomia"le ue una persona tan ,oven como (ydia 8ennet !aya sido capa* de aprovec!ar la oportunidad en cuanto se le present. .ane mir !acia otro sitio, morti#icada por la alusin a la #uga de su !ermana (ydia, pero no di,o nada. Tras su matrimonio con C!arles 8ingley, !a"a tomado la #irme decisin de mostrar !acia Caroline 8ingley y (ouisa 0urst la misma ama"ilidad ue para con sus !ermanas mientras estuvieran en $el!am 0all, #ueran cuales #ueran los verdaderos sentimientos ue a"rigara !acia ellas en su cora*n. Litty se limit a rerse. 98ueno, yo no tengo por u1 preocuparme todava por mi #uturo 9replic9 pues soy de la misma edad ue Georgiana, a pesar de !a"er entrado en sociedad antes ue ella. Todava no siento esa ansiedad ue dicen sentir otras muc!as ,venes. :/e imaginan ue la po"re .ane no !u"iera casado a3n a sus veintitr1s a%os; /i me !u"iera pasado a m, uerida se%orita 8ingley, ya me !u"iera !ec!o a la idea de uedarme a vestir santos. 0orrori*ada por la vulgaridad de Litty 8ennet y, m)s todava, por ver ue ella misma aca"a"a de cumplir los veinticuatro, la se%orita Lingley se apart del grupo y, cuando esta"a pensando en la respuesta poda dar, aparecieron su !ermano y el se%or 0urst ue venan en momento de supervisar la #inca. $el!am 0all, aun ue apenas con cincuenta a%os de antigMedad, posea sin em"argo la elegancia de muc!as las mansiones m)s antiguas. Era una construccin amplia y armoniosa y esta"a amue"lada de tal modo ue no resulta"a ni llamativa ni som"ra, sino per#ectamente adecuada para sus nuevos moradores. El se%or (ingley tena ra*ones para sentirse orgulloso de ella. =especto al terreno ue rodea"a la mansin, nada le satis#aca m)s ue mostrar a su cu%ado las maravillas de la rosaleda, el cenador, los !uertos y, por 3ltimo, los ,etados ue recu"ran las laderas !asta el ro, adonde acudan li"remente los gamos a re#rescarse. El se%or 0urst padeci todas a uellas "elle*as con acepta"le ama"ilidad y se vio recompensado cuando por #in llegaron a la #)"rica de cerve*a, donde pudo c!arlar so"re la nueva cosec!a con el cervecero, y a las ca"alleri*as, donde pudo valorar los esta"los de su cu%ado. Tras ,u*gar estos 3ltimos muy in#eriores a los suyos, se puso de un !umor e&celente en el camino de vuelta y lleg incluso a espetar a su an#itriona: 9/e%ora 8ingley 9di,o9, de"o #elicitarla por su !acienda. /i "ien no es en a"soluto compara"le a $em"erley, no de,a de ser una propiedad de la ue uno no de"e avergon*arse. 9Y despu1s de agotar as su arsenal de galanteras, permaneci en silencio durante el resto de la visita. C!arles 8ingley, al mirar a su alrededor y no ver m)s ue a seres ueridos, apenas era capa* de contener su alegra. 9?>u1 situacin tan e&traordinaria@ 9e&clam9. No !a"a visto nunca el aire tan puro7 los man*anos, me aca"o de dar cuenta, empie*an a #lorecer. Mi uerida .ane, creo ue vamos a tener una estupenda cosec!a. ?Cmo me gusta el campo@ Y lo me,or de todo es ue nuestras dos #amilias est)n ,untas. :-caso poda darse una situacin m)s maravillosa; .ane, aun ue no esta"a e&actamente de acuerdo con la #orma en ue vea la situacin su marido, estuvo como siempre encantada de contar con su alegre presencia. 'esde la "oda, la amante pare,a !a"a superado incluso sus e&pectativas respecto a la idea de vivir ,untos.
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8ingley pensa"a ue su .ane era el ser m)s delicioso y a#ectivo del mundo7 y el "uen car)cter del esposo era #uente inagota"le de satis#accin para ella. (as o"servaciones ue aca"a de !acer el ,oven llegaron incluso a in#luir en el estado de )nimo general y cuando, tras compro"ar lo pronto ue era, les propuso a todos ue ec!aran una partida de "hist antes de arreglarse para el "aile, la respuesta un)nime #ue inesperadamente entusiasta. M)s animada como ,ugadora de cartas ue como conversadora, la se%orita 8ingley adopt una actitud "astante m)s ama"le. 9Camos, uerido !ermano 9di,o ella9, de,a ya de parlotear y ec!emos una partida antes de ue llegue la !ora de irse a $em"erley. - uella intervencin #ue como una "endicin para todo el grupo al compro"ar cu)nto !a"a me,orado la cordialidad de la ,oven y, como si la iniciativa !u"iera sido de ella, los gui a todos a la mesa de ,uegos y dispuso el tapete para la partida.

Captulo 6
No pas desaperci"ida la ausencia de los padres de la se%ora 'arcy en la cele"racin de $em"erley. En realidad, tanto el se%or como la se%ora 8ennet tenan previsto asistir, el primero para volver a ver a su adorada (i**y y la segunda para deleitarse con la e&celsa situacin de su !i,a. $ero, al #inal, la se%ora 8ennet !u"o de uedarse postrada en cama a causa de los nervios, despu1s de un lamenta"le incidente acaecido en Meryton la misma ma%ana en ue tenan planeado salir para 'er"ys!ire. En un principio, se pens ue Litty y Mary se uedaran con ella, pero conmovida la madre por las insistentes s3plicas de las muc!ac!as y por su innega"le desolacin ante la posi"ilidad de perderse el "aile, decidi darles permiso para marc!arse tras instar desinteresadamente a su padre para ue acudiera con ellas. 9Mi uerido se%or 8ennet 9di,o la "uena se%ora9. :Cmo voy a privar de seme,ante ocasin a mis dos !i,as menores, dos muc!ac!as tan adora"les y atractivas; ?'e eso nada@ 'e"en ir, y t3 ir)s con ellas. Tanto da ue yo me uede a u sola y sin nadie ue me cuide. 8ridget me traer) un caldito de pollo a la !ora de la cena si 0ill se lo recuerda, o tal ve* se le olvide...7 claro ue con el poco apetito ue tengo, tampoco sera demasiado grave. (o importante es ue el padre de las ni%as acuda con ellas al "aile. /, s, ir)s con ellas, y no se !a"le m)s. -nte seme,ante sacri#icio in ue"ranta"le, el se%or 8ennet no tuvo m)s remedio ue o#recerse para uedarse con ella. -ceptada magn)nimamente su propuesta, los dos progenitores permanecieron en (ong"ourn mientras las dos menores partieron para $em"erley en compa%a de la se%ora 0ill. No o"stante, esta #orma de proceder #ue muy comentada, y no slo por uienes pro#eran sentimientos ama"les !acia la persona de Eli*a"et!. Celia Montague, peculiar amiga de lady Cat!erine, se sorprendi especialmente de a uella manera de actuar. 9Me parece de lo m)s e&tra%o 9coment a Eli*a"et! nada m)s llegar a $em"erley9 ue su madre y su padre no !ayan dispuesto las cosas para venir ellos tam"i1n al "aile. Es de suponer ue ser)n conscientes de la grande*a de seme,ante ocasin. :D acaso 9 recalc con media sonrisa9 es ue tienen mayores diversiones donde ellos viven; Eli*a"et! se limit a contestar ue su madre se !alla"a indispuesta. 9<na verdadera l)stima 9insisti la se%ora Montague, dama de comple&in delgada, erguida #igura y rostro ine&presivo9, por ue tena muc!o inter1s en conocer a su se%ora
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madre con todo lo ue me !an !a"lado de ella. Me contrara muc!o sa"er ue, despu1s de todo, tampoco a u voy a tener oportunidad de conocerla. Eli*a"et! s ue se senta realmente contrariada, pues desea"a vivamente estar acompa%ada de todos los suyos. /in em"argo, al or el tono de la se%ora Montague, se consol pensando ue la alegra ue le !u"iera dado la visita de sus padres poda !a"erse eclipsado en esta ocasin por las impertinencias de los asistentes. (e dola realmente el ue sus padres no #ueran a estar, pero no de,a"a de o"servar tam"i1n ue su presencia !u"iera podido convertirse en una larga agona para ella. El malestar ue senta Eli*a"et! a uella tarde no era leve. (as salidas de tono de la se%ora Montague eran realmente #)ciles de "andear, pero ella sa"a muy "ien ue !a"a adem)s otros #rentes. No se olvida"a ni por un instante de ue sir Geo##rey $ortland poda aparecer en cual uier momento, y 1l i"a a e&igirle la m)&ima concentracin. (a perspectiva de conocer a a uel ca"allero llega"a a producirle cierta tur"acin. En las cartas ue le !a"a escrito a 'arcy inclua menciones a su persona ue resulta"an "astante cordiales, aun siendo como eran #ras, y aun ue 'arcy le !a"a asegurado m)s de una ve* ue los dos sentiran el uno por el otro y de #orma inevita"le todo el amor ue 1l senta por ellos, Eli*a"et! no poda compartir la alegre seguridad de su esposo. /eg3n tena entendido, sir Geo##rey era, por encima de todo, un ca"allero muy sensi"le a la posicin de su #amilia, y ella recorda"a a la per#eccin su primer desa#ortunado encuentro con alguien de similares caractersticas: su propio a!i,ado y pupilo. $or ello, cuando #ue anunciado el nom"re de a uel ca"allero, el valor la a"andon de inmediato. Not cmo se altera"a y el ru"or le su"a por las me,illas, pero, recuperando la presencia de )nimo, se dirigi con paso #irme a saludar a su invitado. 'arcy ya se !a"a adelantado para dar la "ienvenida a su anciano y respetado amigo, y se mostr encantado de !acer las presentaciones. 9Mi uerido 0enry 9comen* diciendo sir Geo##rey, llamando al ,oven por el nom"re ue slo 1l utili*a"a desde la m)s tierna in#ancia de 'arcy9. ?>u1 placer tan inmenso volver a verte por #in@ Y usted de"e de ser la se%ora 'arcy 9a%adi mirando a Eli*a"et!, uien ya se !a"a reunido con ellos9. Comprendo a!ora tu #ascinacin 9continu diciendo el ca"allero en tono a!ora m)s "a,o. Eli*a"et! se sinti !alagada por el cumplido, ue agradeci ama"lemente, y aun ue le !u"iera gustado decir algo m)s, se ued callada. 0u"ieron de pasar unos minutos !asta ue logr reco"rar la compostura. /lo entonces se atrevi a o"servar, dirigi1ndose a sir Geo##rey, la inminente llegada de la primavera y a decir todo a uello ue resulta"a adecuado para !acerle sentir a gusto y transmitirle su admiracin por la "elle*a de la comarca. (as respuestas del ca"allero eran galantes, si "ien su mirada escrutadora, clavada tan #i,amente so"re su persona, socava"a ligeramente la !a"itual desenvoltura de Eli*a"et!, !asta llegar a producirle un a*oramiento di#cil de superar. $or #ortuna, vinieron a li"erarla sus o"ligaciones de an#itriona, pues tuvo ue ale,arse del ca"allero para saludar al resto de los invitados ue i"an llegando. Mientras permaneci solo, sir Geo##rey sigui estudiando a la ,oven, tras la apariencia de estar pensando en otras cosas, y !asta ue no !u"ieron !ec!o su entrada lady Cat!erine y su !i,a unos instantes m)s tarde, no se sinti dispuesto a poner a prue"a sus impresiones so"re la nueva se%ora 'arcy. (a insigne dama, tras saludar a su so"rino y a su esposa con toda la "revedad ue le #ue posi"le, acudi r)pidamente ,unto a sir Geo##rey para conocer su desinteresada opinin. 9:No le parece ue mi so"rino !a perdido por completo el sentido del decoro; 9 interrog la dama9. :No ve a!ora cmo lo ue le ocurre es ue est) !ec!i*ado; :(o ve usted, se%or; 9a%adi con tono nervioso9. <na advenedi*a am"iciosa y de in#erior cuna,
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due%a de $em"erley... ?Antolera"le@ 4,ese en su vestido, no le sienta muy mal, pero est) pasado de moda desde !ace ya un a%o. /ir Geo##rey, a3n en #ase de deli"eracin, no encontra"a de momento ra*n para alarmarse. 9/u comportamiento es acepta"le, si "ien algo vivarac!o 9di,o el ca"allero9, y sus o,os son tan !ermosos como 'arcy los !a"a descrito. (ady Cat!erine se sinti o#endida por a uellas pala"ras y se apart airada de su amigo, con#irmada una ve* m)s la estupide* del se&o masculino. (os !om"res eran du"itativos y poco #ia"les, y esta"an siempre e&puestos a las superiores artima%as de las de su propio se&o. Ancluso un ca"allero tan perspica* como sir Geo##rey, ella se da"a cuenta con claridad, poda ser em"aucado y, adem)s, por alguien con un vestido pasado de moda !aca ya m)s de doce meses. Colvi de inmediato la atencin !acia su !i,a para inculcarle las delicias del "aile.

Captulo 7
0a"a en a uel momento una "uena cantidad de personas en el !all de la casa. Georgiana 'arcy, tras reci"ir con suma ama"ilidad a sus invitados, guia"a a!ora la #ila del "aile de #iguras mientras la or uesta toca"a un aire vivo. 'iriga a menudo una dulce mirada !acia los /tanton, los 8rooks y los Middleton, y en el sem"lante de todos ellos era evidente su completa apro"acin, desde el corte del vestido de la ,oven y el tocado de su peinado, !asta la punta de sus *apatos de "aile. /ir Ed5ard /tanton, anciano ca"allero de elegantes modales, amado en el vecindario e ntimo amigo del padre de Georgiana, la contempla"a con satis#accin. 9:No es cierto ue $em"erley vuelve a estar lleno de vida; 9di,o9. 'espu1s de todos estos a%os de triste silencio, ? u1 alegra da verlo a!ora@ Era innega"le ue Georgiana re#ulga radiante entre los ,venes ue "aila"an en a uel momento, y ni el o"servador m)s puntilloso poda encontrarle #alta alguna, pues en verdad esta"a per#ecta. Mayores eran las posi"ilidades cuando la conversacin gira"a en torno al an#itrin y la an#itriona, ue se encontra"an en a uel instante reci"iendo a sus invitados al otro lado de la !a"itacin. En este caso, el acuerdo era tam"i1n un)nime, aun ue tal ve* algo menos elogioso. (a se%ora Middleton, #amosa por su "enevolencia, se pronuncia"a de #orma ta&ativa so"re el a"surdo de una unin desigual, mientras sus amigos asentan todos al unsono con la ca"e*a. Nadie poda ser tan simple como para atreverse a poner en duda esta gran verdad. $or #ortuna, ,usto en a uel instante !icieron su entrada todos los miem"ros del grupo de los 8ingley, y Eli*a"et! se apresur a saludar a#ectuosamente a su uerida !ermana .ane. El mando de la se%ora 8ingley se uni a la #elicidad de am"as, uienes, por lo e#usivo de su saludo y, sin duda, por sus propios sentimientos interiores, parecan volver a verse despu1s de una larga ausencia, cuando en realidad slo !a"an pasado unos das desde la 3ltima ve* ue se vieron. .ane esta"a gratamente sorprendida con todo cuanto vea en a uel "aile y elogia"a a su !ermana por sus logros y por la calma ue era capa* de mantener en medio de todo a uel #renes. 9No !ay duda, mi uerida (i**y 9di,o .ane9 de ue eres la viva imagen de la compostura, y estoy segura de ue tu mesa satis#ara incluso a nuestra propia madre.
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Eli*a"et! !u"iera uerido contarle a su !ermana la incomodidad ue en realidad senta, pero ,usto detr)s de .ane esta"a Caroline 8ingley, deseosa tam"i1n de elogiar a la an#itriona. 9Estoy a"solutamente de acuerdo con usted, se%ora 8ingley 9di,o, tras saludar a la due%a de la casa9. (o estupendamente "ien ue la se%ora 'arcy !a asumido sus nuevas o"ligaciones la !onra so"remanera y de"e interpretarse como un gran logro, en especial si se tiene en cuenta su #alta de pr)ctica. Y a u tenemos a Litty y Mary 8ennet, ue vienen con nosotros de $el!am 0all, dispuestas a dis#rutar de la velada y a conseguir para su #amilia todas las venta,as de codearse con seme,ante sociedad de rango superior. Eli*a"et!, aun ue no pudo por menos de uedarse algo co!i"ida, decidi seguir mostr)ndose ama"le a pesar de todo, y contest: 9Mi uerida se%orita 8ingley, espero de verdad ue dis#rute usted al menos tanto como ellas. <sted siempre !a sido para mi marido casi como una !ermana, y Georgiana siempre tendr) plena con#ian*a en su persona, por su mayor conocimiento del mundo. Est) usted #amiliari*ada con $em"erley desde muc!o antes de ue yo conociera al se%or 'arcy, de !ec!o yo slo llevo a u desde ue me cas1 con 1l. Tras decir esto, se apart de all de,ando perple,a a la se%orita 8ingley y se #ue a saludar a sus !ermanas menores, a las ue estuvo escuc!ando con atencin !asta la cuarta e incluso uinta ve* ue am"as relataron la desgraciada indisposicin de su madre y su pena por no !a"er podido acudir al "aile. Litty apenas logra"a contener su emocin. $ero al poco tiempo la grande*a y solemnidad de los concurrentes aca"aron co!i"i1ndola !asta el punto de llegar incluso a "a,ar el tono de vo*. 9(i**y, ? u1 re#inamiento !ay a u@, ? u1 elegancia@ 9e&clam entre susurros9. ?Y cu)ntos ca"alleros@ 0a"a sido una suerte, pens Eli*a"et!, ue al menos en a uel "aile no escasearan los !om"res ,venes, as Litty y Mary dis#rutaran "ailando y no les #altara pare,a en ning3n momento. Ec! entonces un vista*o por la !a"itacin "uscando la mirada de su esposo, !asta ue consigui transmitirle ue necesita"a su ayuda. +l, pendiente de sus o"ligaciones como an#itrin y viendo li"res a los dos !i,os de los 8rook, los llev de inmediato !acia donde se encontra"an ellas, para !acer las presentaciones. -l momento y para delicia de las dos !ermanas, los dos ,venes las acompa%aron !asta la pista para unirse a la pie*a de "aile ue aca"a"a de comen*ar. Mientras contempla"a a sus dos !ermanas y perci"a la alegra generali*ada de los dem)s invitados, Eli*a"et! empe* a pensar ue la velada transcurra por "uen camino e incluso lleg a considerar ue tal ve* ella tam"i1n podra divertirse. Entonces, de repente, durante "reves instantes, el silencio se apoder de la sala. -ca"a"a de !acer su entrada el capit)n T!omas 0ey5ood, per#ectamente ataviado con su uni#orme de marino7 su #igura era verdaderamente imponente, y todas las miradas se volvieron !acia 1l mientras se encamina"a a saludar a los an#itriones. 9/e%ora 'arcy 9comen*, dirigi1ndose directamente a la dama con toda la prontitud ue le #ue posi"le9, esta"a en verdad deseoso de conocerla desde ue me di,eron ue !a"a llegado usted recientemente a $em"erley. Yo tam"i1n soy nuevo en la regin, me temo incluso ue soy nuevo !asta en mi Anglaterra de origen, ya ue !e regresado !ace muy poco de una prolongada y a*arosa "atalla naval. -un ue algo sorprendida por la #amiliaridad con ue la trata"a el ca"allero, Eli*a"et! intent transmitirle todo el respeto ue de"e pro#esarse !acia alguien ue !a luc!ado en de#ensa de su pas.

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9Estimado ca"allero 9respondi ella en tono a#ectuoso9, sea usted "ienvenido. (a Marina de guerra de su Ma,estad !a tenido una actuacin e,emplar en estos tiempos tan di#ciles, y es ,usto ue los miem"ros de ella como usted reci"an todo tipo de grati#icaciones. Con#o en ue resulte de su agrado la "e"ida y la comida ue podemos o#recerle, pues ya !a"r) su#rido su paladar los rigores de su no"le o#icio con un e&ceso de tocino y galletas. En cuanto a las distracciones ue pueda encontrar en 'er"ys!ire, no me atrevo a prometerle nada, ya ue de"e de !a"er visto usted tanto mundo ue espero como muc!o ue no le resultemos demasiado a"urridos. 9Eso sera imposi"le, puede usted estar segura 9e&clam el o#icial9. /lo con ec!ar un vista*o a mi alrededor, los "ailes a los ue acud en Malta y en Gi"raltar se uedan reducidos al mayor de los tedios. Eli*a"et!, al ver acercarse a Georgiana, le present al o#icial. (as galanteras del capit)n #ueron sin duda su#icientes para la ocasin, cuando no algo e&cesivas. 'eclar estar totalmente perple,o, pues no esta"a acostum"rado, protest, a verse rodeado tan de cerca por tanta "elle*a. <na ve* m)s, de,)ndose llevar por su pasin por la poesa, comen* el o#icial a recitar, ante la atencin ensimismada de Georgiana, los m)s re cientes versos de su admirado lord 8yron: #ntra con ella la belle a como una noche de cielos estrellados y sin nubes$ y lo mejor del brillo y de lo oscuro se re%ne en su rostro y en sus ojos, con ese tono suave de la tr&mula lu !ue el 'irmamento niega a los das m(s claros. -cto seguido, al or ue los m3sicos empe*a"an una nueva pie*a, el capit)n 0ey5ood no vio ra*n alguna para demorarse m)s e, inclin)ndose, o#reci su mano a la ,oven y se apresur con ella a la pista, para gran sorpresa de la dama con uien !a"a apala"rado el "aile previamente, la mayor de las Middleton.

Captulo 8
4orma"an una espl1ndida pare,a ue acapara"a la atencin de los asistentes. Todas las miradas esta"an clavadas en ellos, y eran muc!as las manos estrat1gicamente situadas para ocultar los cuc!ic!eos. $ero, : ui1n es ese apuesto o#icial;9 era la pregunta ue se !aca intrigada la concurrencia. Nnicamente -nne de 8ourg!, ue "aila"a con otro ca"allero, apenas se !a"a dado cuenta de lo ue !a"a pasado. $ero lady Cat!erine, siempre preocupada por la posicin de su #amilia y alerta ante cual uier o#ensa en su contra, se levant sin decir nada del asiento, con mani#iesto disgusto. Ella se encargara de inmediato de a#ian*ar la prioridad de su !i,a respecto al desenvuelto o#icial y, dirigi1ndose !acia donde se encontra"a su so"rino, le espet sin vacilar: 9/e%or 'arcy 9comen*9, con#o en ue dar)s la m)s c)lida "ienvenida al se%or 0ey5ood, primo de mi marido. :-caso no recuerdas !a"erle visto de ni%o en =osings; Con los a%os se !a convertido en un verdadero ca"allero, y eso sin tener ninguna ayuda paterna, ya ue, al igual ue vosotros, perdi a sus padres siendo muy ni%o. Es m)s, sus padeci2
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mientos !an sido !eroicos. 0asta !ace apenas unos das !a soportado los rigores de las "atallas navales en el Mediterr)neo. Nos sentimos muy !onrados de ue !aya venido con nosotras al "aile acompa%ando a mi uerida -nne. Y de"o decir ue, si "ien su #ortuna no es !oy lo ue pudo !a"er sido mientras vivieron sus progenitores, es, con todo, de lo m)s acepta"le. -nne est) encantada con sus atenciones, te lo aseguro. /e acerc entonces Caroline 8ingley, llena de curiosidad. Tam"i1n ella mostra"a un repentino inter1s por la escena y se dirigi con urgencia !acia el se%or 'arcy. 9:Y el primo de lady Cat!erine, se%or 'arcy, no est) emparentado con los 0ey5ood de Nort!um"erland ue de siempre !an mantenido e&celentes relaciones con los 8ingley; (e ruego ue me lo presente, pues tendremos muc!o de lo ue !a"lar. E inmediatamente despu1s de ue el capit)n cediera Georgiana a uno de los muc!os galanes ue la esta"an esperando, se dispuso a prodigar sus atenciones a esta nueva con uista. (a se%orita 8ingley no !aca m)s ue preguntarse cmo era posi"le ue no se !u"ieran conocido antes. /in duda, las me,ores #amilias se encuentran tarde o temprano en alguna parte, ya sea en el 0ere#ord natal del capit)n, en 'er"ys!ire, en (ondres o en 8at!. /in em"argo, en su caso, e&plica"a el se%or 0ey5ood con cierto pesar, !a"a malgastado su ,uventud !asta el punto de pasar m)s tiempo en los "arcos ue en compa%a de la alta sociedad. No o"stante, se%al 1l sinti1ndose cada ve* m)s seguro con el transcurso de la conversacin, esta"a dispuesto a enmendar su error tan r)pidamente como le #uera posi"le al verse a!ora entre personas llenas de tantos encantos. Caroline sinti ue se ru"ori*a"a, pero #ue capa* de reco"rar la compostura a tiempo y sugerir ue en los alrededores !a"a "elle*a su#iciente para complacer a un ca"allero sensi"le y delicado como seguramente sera 1l. 'e inmediato, acordaron reunirse en $el!am 0all a la ma%ana siguiente para planear una deliciosa e&cursin por la campi%a. -cto seguido, apareci lady Cat!erine reclamando la atencin de su marino. El o"ediente capit)n, tras dirigir una prolongada mirada a la se%orita 8ingley, acompa% a su prima -nne !asta la pista y "ail graciosamente con ella los ritmos campestres ue sona"an en a uel momento. Entre todos los asistentes, !a"a unanimidad respecto a los modales del ca"allero: eran impeca"les.

Captulo 9
-l da siguiente por la ma%ana, Georgiana dio su acostum"rado paseo por el par ue de $em"erley. /iempre entusiasta de las caminatas, desde la llegada de su cu%ada sola "uscar la compa%a de Eli*a"et! para compartir ese e,ercicio. (as dos interpreta"an de la misma manera la #inalidad de a uellas e&cursiones y comprendan ue no era necesaria la conversacin, pues la naturale*a les aporta"a a am"as tal placer ue cual uier intercam"io de pala"ras !u"iera sido casi como una intrusin. -s, sus salidas, aun ue transcurran en silencio, esta"an llenas de #raternidad y calide*. - uella ma%ana, sin em"argo, pre#iri salir sola. (os acontecimientos de la noc!e anterior "ullan en su mente con tal agitacin ue necesita"a la soledad para a!ondar en sus cavilaciones. Ella, ue !a"a decidido con tanta determinacin permanecer impertur"a"le e inalcan*a"le, se encontr rememorando, con una #recuencia superior a lo tolera"le para su tran uilidad de espritu, la persona del capit)n T!omas 0ey5ood. /e senta orgullosa de !a"erse mantenido durante muc!o tiempo insensi"le a los encantos de los !i,os de los /tanton, el mayor de los Middleton y =ic!ard 8rook, pero el
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capit)n la !a"a cogido desprevenida. /u sorprendente aspecto, su rom)ntica #igura, las aventuras ue !a"ra pasado, los su#rimientos ue seguramente !a"ra padecido, todo cuanto se relaciona"a con 1l alimenta"a de #orma inagota"le su imaginacin, y cuando recit para ella con a uel tono de vo* los versos de (ord 8yron, !a"a sentido peligrar su cora*n de una #orma ue nunca !u"iera credo posi"le. ?>u1 criatura tan varia"le era@ :-caso su insensi"ilidad i"a a ser as de #r)gil despu1s de todo; (a "risa #resca de la primavera colorea"a las me,illas de la ,oven a medida ue camina"a por las veredas llenas de "arro, entre los ar"ustos, su"iendo por las lomas !asta llegar a las ar"oledas y los "os uecillos. No #ue necesario muc!o tiempo para ue la com"inacin de su ,uventud y la per#eccin de la ma%ana !iciera notar sus e#ectos. /enta cmo se le eleva"a el )nimo y se dispuso a "uscar los primeros y m)s tiernos "rotes ue empe*a"an a de,arse ver entre la vegetacin, cuando de pronto se asust al or un ruido entre unos setos de celinda ue esta"an detr)s de ella. /e dio la vuelta de golpe para ver u1 p),aro o animal poda estar merodeando por all y, para su sorpresa, lo ue emergi de los ar"ustos #ue la #igura de un ,oven. Era un !om"re alto, con aspecto de ca"allero, y pareca tam"i1n tur"ado con la presencia de ella. /in em"argo, 1l se reco"r r)pidamente y procedi a !a"larle en tono educado: 9No era mi intencin molestarla, se%orita 'arcy 9di,o el ,oven9. No espera"a ue !u"iera nadie por a u tan temprano. Georgiana esta"a atnita. ?<n e&tra%o en $em"erley y ue la a"orda"a con seme,ante #amiliaridad@ 9Me asom"ra usted, se%or 9contest ella con #rialdad9. >ue yo recuerde, no !emos tenido el placer de ser presentados. Tras or a uella respuesta, el ca"allero estall en risas. 9/u #ran ue*a es admira"le, se%orita 'arcy 9di,o 1l9, incluso estoy dispuesto a e&cusar su #alta de memoria, pues no !a"a anoc!e menos de media docena de admiradores a su alrededor en todo momento. $ero claro ue !emos sido presentados y por el propio se%or 'arcy. /oy .ames (eig!2Cooper. El desconcierto de Georgiana era e&traordinario. 'e repente record cu)ndo se !a"an conocido y, al mirar el rostro alegre del ar uitecto, se pregunta"a cmo era posi"le ue le !u"iera pasado inadvertido. Normalmente, tal ue"rantamiento de la "uena educacin le !u"iera morti#icado so"remanera, pero !a"a un e&ceso de seguridad en a uel ,oven ue, a pesar de su agrada"le rostro, la in uieta"a. 9(e aseguro, se%or (eig!2Cooper, ue no era mi intencin ser despectiva 9admiti9, pero estuve muy aturdida durante toda la velada. 9Y no me e&tra%a 9respondi 1l inclin)ndose ante ella9. $ude ver cmo todas las miradas esta"an clavadas en usted y dis#ruta"a tanto viendo la escena ue no uise estropearla con mi propia intervencin. Mis encantos, creo yo, son adecuados para la mayora de las ocasiones, pero nunca me atrevera a competir con alguien ue incluye a lord 8yron entre su artillera. Georgiana se sonri ante el tono de sorna. Entonces, :tam"i1n a uel ca"allero !a"a reparado en las atenciones del capit)n para con ella; 9/e re#iere usted al capit)n T!omas 0ey5ood 9di,o Georgiana9. :No le parece ue recita de manera e&celente; 9/, sin duda 9admiti 1l9, recita tan "ien ue casi pasa"a inadvertido el !ec!o de ue el poema se re#iere a una dama morena, cuando usted, se%orita, es indiscuti"lemente ru"ia. (as me,illas de la ,oven se su"ieron levemente de tono ante a uella respuesta. Era cuando menos presuntuoso por parte de a uel e&tra%o el pretender restarle m1ritos al capit)n 0ey5ood, persona tan !eroica y primo poltico de lady Cat!erine. Y !acerle seme,ante crtica
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so"re los versos de lord 8yron... Estuvo a punto de preguntar al ca"allero si se !a "a dedicado a leer poesa mientras el capit)n esta"a ocupado en servir a su pas, pero pre#iri re#renarse y desviar la conversacin !acia $em"erley. 9Mi !ermano tiene plena con#ian*a en usted, se%or (eig!2Cooper 9di,o ella9. (e considera uno de los pocos artistas de Anglaterra a uien se atreve a con#iar su amada propiedad. +l sonri ante el tono so"er"io de la ,oven, pero respondi con seriedad: 9Con#ian*a ue no tomo yo a la ligera. Y de verdad ue no de"e usted preocuparse, se%orita 'arcy, de ue yo pudiera de alguna #orma estropear la gracia ue posee ya $em"erley. :Me permite e&plicarme con m)s detalle; El ca"allero o#reci el "ra*o a la ,oven, uien, demasiado sorprendida para rec!a*arlo, lo acept. +l la gui por la vereda del lado sur, a trav1s de los prados !acia el ro, donde !a"a un alto*ano desde el ue los dos podran contemplar una amplia vista. <na ve* en la cima de a uella considera"le prominencia, admiraron ,untos el paisa,e. 9-ll 9di,o 1l se%alando con el "ra*o9, est) su adorado $em"erley. 4,ese en la "elle*a de la piedra, en la no"le*a con la ue se erige entre los "os ues. +se es el car)cter ue pretendo conservar, siguiendo los conse,os de -le&ander $ope: Kel genio del entorno, por encima de todo9. >ue otros adornen sus mansiones sin sentido de la armona con cons 2 trucciones de cual uier 1poca y ,ardines de todo tipo. Yo uiero seguir viendo $em"erley como es a!ora. El ca"allero continu !a"lando as, con el )nimo e&altado, so"re las persistentes in#luencias de Atalia, so"re las grandes villas al estilo $alladio, cuyos dise%os, aun ue ui*) #ueran apropiados para la soleada llanura de (om"arda, no le resulta"an a 1l tan adecuados para la campi%a inglesa. 9$or mi parte 9concluy el ca"allero9, no pienso adscri"irme a ninguna escuela, sino seleccionar la "elle*a de cada una de ellas, para conseguir la grande*a ue pudiera corresponderle a un palacio y toda la gracia propia de los encantos del entorno natural. /implemente un nuevo puente all, ve usted, y la vereda del lado sur m)s anc!a para a"arcar la vista completa. -s, se podr) dis#rutar me,or de la "elle*a de la edi#icacin en piedra, sin ning3n o"st)culo arti#icial ue la tape. 0a"a un sentimiento verdadero en su tono de vo*, si "ien pareca !a"erse olvidado de la presencia de la ,oven. Georgiana lleg a contagiarse de la pasin ue el ca"allero in#unda a sus pala"ras. /iguiendo su conse,o, contempl $em"erley como no la !a"a visto nunca. Y gracias a a uella e&periencia, se sinti m)s receptiva a la ama"ilidad del ca"allero.

Captulo 10
Ya i"an los dos de regreso a la casa, cuando vieron acercarse !acia ellos desde le,os la #igura del se%or 'arcy escoltado por alguien m)s, un o#icial de Marina per#ectamente uni#ormado. Georgiana, ue no !a"a tenido en cuenta lo tarde ue se le !a"a !ec!o al de,arse llevar por el discurso del ,oven ar uitecto, cay de pronto en la cuenta de lo poco acertada ue !a"a estado al entretenerse tanto tiempo con 1l. ?Ella, sin compa%a y paseando alegremente con un e&tra%o@ (a vergMen*a ue la em"arga"a era considera"le. >ue el capit)n 0ey5ood !u"iera ido a "uscarla a uella ma%ana la complaca. $ero, para 1l, encontrarla de seme,ante guisa, con el ca"ello revuelto por el viento, sin arreglar y acompa%ada adem)s de otro ca"allero, no sera demasiado agrada"le.
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El capit)n se !a"a presentado en la mansin "astante pronto aduciendo ante la se%ora 'arcy ue mantenerse ale,ado por m)s tiempo de las encantadoras damas de $em"erley era algo superior a sus #uer*as. Tras ser in#ormado por Eli*a"et! de ue la m)s ,oven de a uellas damas !a"a salido para su paseo matinal, insisti en esperarla en el saln. (a ine&istencia de la due%a de la casa en ue Georgiana no tardara en volver y la agrada"le conversacin entre los dos contri"uyeron a ue pasara gratamente la primera !ora de espera. $ero al ver ue Georgiana se demora"a y el capit)n 0ey5ood, a pesar de !a"er mencionado previamente ue tena otras o"ligaciones a uella misma ma%ana, no !aca el menor adem)n de marc!arse, Eli*a"et! no encontr me,or solucin ue proponer #ueran ,untos a "uscarla. -un ue estuvo e#usivo en los saludos, era evidente ue el capit)n !a"a llegado a sentirse impaciente. 9Mi uerida se%orita 'arcy 9e&clam9, ? u1 placer volver a verla y con tan "uen color@ 0a merecido la pena esperarla durante m)s de una !ora. Georgiana no supo u1 contestar. ?>u1 mala suerte ue su segundo encuentro se diera en seme,antes circunstancias@ (a se%ora 'arcy, advirtiendo la tur"acin de su ,oven amiga, se apresur a !acer las presentaciones y a e&plicar el encargo encomendado al se%or (eig!2Cooper para me,orar $em"erley. 9'esde luego 9concluy Eli*a"et!9 nos sentimos muy a#ortunados por contar con la e&periencia de este ca"allero, cuyos recientes 1&itos en 0ard5ycke 0all seguramente !a"r)n llegado a sus odos. 9Mi amado 0ard5ycke 0all 9se%al el capit)n9. (o recuerdo muy "ien de mi in#ancia. $ero ? u1 no"le la"or la de un ar uitecto@ ?Y u1 e&traordinario material de"e de ser $em"erley@ /u gran tama%o permitir) ponerlo al da con las todas las 3ltimas comodidades. Es una oportunidad estupenda para un ,oven am"icioso. /upongo ue tendr) usted previsto poner una pa,arera... El se%or (eig!2Cooper, algo sorprendido, respondi ue no !a"a pensado !acerlo. 9$ero ?cmo es posi"le@ :/in pa,arera; Mi uerido amigo, lady .ennings tiene gorriones de .ava en la suya, a*ule,os de (oretta y ruise%ores de Cirginia, por no !a"lar de los cuervos y los gansos. Todo (ondres !a"la de ello. /eguro ue no uerr) usted !acer caso omiso de la moda. Tras escuc!ar con atencin, el se%or (eig!2Cooper respondi 3nicamente, con algo de reserva, ue no encontra"a adecuado el entorno de $em"erley para animalario tan e&tico. $ero el capit)n no esta"a dispuesto a rendirse. 9$ero, mi uerido amigo 9insisti9, un artesano tan dotado como usted, seguro ue slo con pensarlo un poco, encontrara una docena de sitios apropiados. 9Tal ve* 9re#ut .ames (eig!2Cooper en tono casi inaudi"le9 la #inca entera de $em"erley uedara me,or si la de,)ramos en sus manos tan a la moda. -l or a uellas pala"ras, Georgiana se sinti a#ligida por el capit)n, la simpata ue !a"a empe*ado a sentir por el se%or (eig!2Cooper se desvaneci al instante. Era evidente, despu1s de todo, ue se trata"a de un ,oven mal!umorado. :$or u1 se !a"ra puesto tan insolente y con un !om"re el do"le de importante ue 1l; ?Y ,usto acompa%ada por a uel !om"re !a"a tenido ue encontrarla el capit)n@ $ero el o#icial, !aciendo como si no le !u"iese odo, continu e&ultante de ama"ilidad: 9Estoy seguro de ue usted puede !acer maravillas 9di,o y, volviendo r)pidamente la ca"e*a !acia Georgiana, a%adi9: ?>u1 alegra volver a ver la cl)sica "elle*a inglesa@ Muc!o se !a"la de la "elle*a italiana o de la espa%ola, pero, en mi opinin, nada puede
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compararse con las rosas de unas me,illas inglesas. 9Y, sin decir nada m)s, encamin sus pasos !acia la gran mansin. (a se%ora 'arcy, ue se !a"a uedado re*agada ,unto al se%or (eig!2Cooper, no tard en endere*ar la situacin. 9El se%or 'arcy y yo misma ya !emos tenido ocasin de admirar su maestra 9di,o la dama, mientras i"an los dos detr)s de los dem)s9. Cuando estuvimos de visita en casa de lady 0ard5ycke, no !ar) ni dos meses, nos uedamos maravillados de lo ue !a"a !ec!o usted all. Yo no !a"a estado nunca en a uella mansin, pero el se%or 'arcy me asegur ue la me,ora !a sido e&traordinaria. - m me gust especialmente lo ue !a !ec!o usted en la "i"lioteca. - mi modo de ver, a los li"ros, como a los amigos m)s ntimos, !ay ue reservarles un lugar privilegiado de la casa, y eso es e&actamente lo ue usted !a logrado. 9/u "uen gusto la !onra, se%ora 9contest el ar uitecto, complacido por las pala"ras de la dama9. Muc!os !an elogiado la "elle*a, "astante m)s ostentosa, de la galera de retratos y de la escalinata. /in em"argo, aun ue son pocas las personas ue llegan a advertirlo, mis o"ras #avoritas son siempre las !a"itaciones m)s sencillas. Eli*a"et! no de, de notar el tono seguro y desa#iante del ca"allero. -l parecer, se trata"a de un ,oven poco dotado de la virtud de la modestia7 pero ella esta"a a"solutamente dispuesta a perdon)rselo, pues no slo era un artista "rillante, sino ue tam"i1n la !a"a incluido a ella entre las pocas personas con capacidad de discernimiento. 9Entonces, usted y yo tenemos gustos parecidos 9di,o ella9. Y tanto el se%or 'arcy como yo estamos seguros de ue su tra"a,o en $em"erley no ser) de esas re#ormas intolera"les ue aca"an trans#orm)ndolo todo en aras de la m)s "oyante modernidad. -s continuaron los dos !a"lando de lo a"surdo de introducir cam"ios e&cesivos. -nimado por el tema de conversacin, el se%or (eig!2Cooper se acord de un encargo ue le !a"an !ec!o recientemente. 9/1 ue le costar) a usted creerlo 9di,o 1l9 pero !ace poco !e tenido ue rec!a*ar un encargo de una dama cuyo nom"re seguramente le resultara #amiliar, ue consista en dise%ar un alo,amiento apropiado para su cac!orro de tigre, regalo de su marido ue vive en =angoon, en la Andia. 9/ ue le creo 9contest Eli*a"et! entre risas9. /i yo #uera el marido de seme,ante se%ora, me es#or*ara por seguir teniendo mi residencia en =angoon. 9?>u1 a#ortunados los o"sesionados con la moda9continu el ar uitecto9 ue est)n e&entos de mantener ciertos vnculos con el sentido com3n@ (as modas ue los dominan se !acen cada ve* m)s e&travagantes. 4,ese en nuestros das: como !emos odo antes, lo ue m)s admiracin provoca en (ondres son las pa,areras en las casas de campo. ?Ni ue !u"iera tal #alta de aves en nuestra campi%a ue tuvi1ramos ue importar los p),aros de Cirginia o de .ava@ Ya esta"an llegando a la puerta de la casa mientras 1l continua"a !a"lando y ella no poda ocultar lo muc!o ue se esta"a divirtiendo. - pesar de la rude*a de car)cter de a uel ,oven, Eli*a"et! decidi ue, #uera de toda duda, .ames (eig!2Cooper era un !om"re digno de consideracin. Es m)s, a ella le resulta"a #rancamente agrada"le.

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Segunda Parte
Captulo 11
Entretanto, el capit)n 0ey5ood, ue camina"a por delante con Georgiana, se encontr con una oportunidad e&celente para e&plicar la "uena #ortuna ue tena por !a"er esta"lecido tan magn#ica relacin, por !allarse, en de#initiva, en tan grata compa%a. 'e inmediato, empe* a repasar lo "ien ue lo !a"an pasado la noc!e anterior y lo muc!o ue 1l !a"a dis#rutado de la velada. 9Yo soy m)s "ien un tipo a"urrido 9a%adi9, estoy m)s #amiliari*ado con estar en medio de una tempestad ue en sus salones. /in em"argo, los miedos ue pudiera sentir respecto a la sociedad re#inada se disiparon al instante por la calide* de su cu%ada y, so"re todo 9e !i*o a u una reverencia9 por la ama"ilidad de usted. Georgiana, a"rumada por seme,ante de#erencia, no pudo evitar sonro,arse. 9-noc!e me di cuenta 9prosigui 1l9 de ue !e estado demasiado tiempo #uera de mi amada Anglaterra. ?D!, se%orita 'arcy@ /lo con ue mire a su alrededor y contemple esos recios ro"les y los es"eltos a"edules, sentir) usted compasin por mi largo e&ilio. ?>u1 !ermoso es $em"erley@ Y con tal agradecimiento sonri entonces a la ,oven ue por #in ella se atrevi a responder. 9/u aparicin en el "aile 9se aventur a decir9 me cogi completamente por sorpresa. No tena ni idea de ue !u"iera entre la #amilia de mi ta alguien ue participara de #orma tan !eroica en la de#ensa de nuestro pas. El capit)n esta"a tan entusiasmado con a uella muestra de e#usividad ue sin darse cuenta se inclin !acia ella7 y pareca estar a punto de decir algo m)s, cuando los dos repararon en lo cerca ue esta"an el uno del otro, por lo ue 1l opt por ec!arse un poco !acia atr)s. 90ace una ma%ana preciosa 9mani#est 1l con agrado9. Y 9a%adi cam"iando "ruscamente de tono9 es una verdadera l)stima ue las circunstancias me impidan prolongar m)s mi estancia a u en $em"erley. (a se%ora 'arcy, algo sorprendida por a uella o"servacin, le o#reci no o"stante un re#rigerio antes de marc!arse, lo cual 1l re!us de #orma en1rgica. /a"a con seguridad ue la !ospitalidad de $em"erley era de lo me,or7 su mesa, seg3n tena entendido, era #amosa en toda la regin, pero ya !a"a pospuesto demasiado su partida, por lo ue, tras dirigir una 3ltima mirada !acia Georgiana, presuroso, se marc!. 9?>u1 ,oven tan precipitado@ 9se%al Eli*a"et! mientras le vean dirigirse con paso r)pido !acia las ca"alleri*as9. $ero tiene ra*n, al menos en una cosa: !ace una ma%ana espl1ndida. (a "risa primaveral es una verdadera delicia, y creo ue slo podramos me,orarla entrando de inmediato en casa para c!arlar delante de algunas carnes #ras y pasteles. :Nos acompa%a usted, se%or (eig!2Cooper; El ,oven ar uitecto respondi al instante ante la propuesta. El paseo matinal !a"a sido largo y tomar alg3n re#rigerio antes de proseguir con la ,ornada le pareca una idea estupenda. Eli*a"et! no necesita"a sa"er nada m)s. - uella misma ma%ana la se%ora 0edges !a"a !ec!o al !orno un pastel de pic!n 9:no era esa la nu"e ue ella !a"a visto por el lado norte;9 y esta"a #uera de toda duda ue los m)s modernos de sus clientes ya le !a"ran iniciado en la nueva costum"re de tomar el lunch. 'e"an pasar dentro de inmediato.
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Georgiana apenas consigui disimular su #astidio. -rda en deseos de mantener cuanto antes una conversacin privada con Eli*a"et!. /iempre tena en muc!o aprecio la "uena opinin de su !ermana poltica7 a uella ma%ana, sinti1ndose #resca y rela,ada despu1s de su paseo, esta"a segura de ue !a"a logrado guardar la compostura de tal modo ue su cu%ada no de,ara de admirar. ?Con cu)nta serenidad se !a"a comportado delante de ella@ ?>u1 e& uisita prudencia@ ?>u1 poco la !a"an pertur"ado las galanteras del capit)n 0ey5ood@ $ero el se%or (eig!2Cooper lo !a"a estropeado todo. $rimero, a"ord)ndola en el ,ardn la !a"a distrado de sus meditaciones7 luego, sus modales para con el capit)n 0ey5ood !a"an sido claramente groseros. Y a!ora, all esta"a otra ve* entrometi1ndose y, lo peor de todo, ?invitado por la propia se%ora 'arcy@ Georgiana senta ganas de llorar. .usto cuando esta"an entrando en el saln, se encontraron con la se%ora =eynolds, uien traa una carta reci1n llegada de (ong"ourn. Eli*a"et! cogi la carta con cierto temor por si conta"a alguna mala noticia. -un ue nadie lleg a darse cuenta, tanto ella como .ane se !a"an sentido molestas por la ausencia de su madre la noc!e anterior. 'esde siempre, las dos esta"an #amiliari*adas con los ata ues de nervios de la se%ora 8ennet, pero ue la !u"ieran llevado a no acudir a un "aile cele"rado en $em"erley era sin duda un mal sntoma. Tena tantas ganas de leer la carta ue no #ue capa* de esperarse a otro momento m)s tran uilo. $idi e&cusas a los presentes 9se trata"a de un asunto ue no admita dilacin9 y les sugiri ue siguieran sin ella. Esta"a segura de ue la se%orita 'arcy podra muy "ien atender al invitado. -s, tras de,ar a la po"re Georgiana de an#itriona, se marc! a otra !a"itacin donde tener mayor intimidad. Era opinin consensuada ue el saln en el ue Georgiana se ued asumiendo las #unciones de an#itriona era uno de los m)s elegantes de la casa y a uella ma%ana tena un aspecto de lo m)s #avora"le con la lu* del norte reposada so"re el mo"iliario, los casta%os de Andias so"re los prados al otro lado de los altos ventanales y las "oscosas colinas al #ondo, con un verde, tmido a3n, de primavera. Ni un solo rincn de la estancia careca de lu*7 ni un solo )ngulo, de "elle*a. /in em"argo, la se%orita 'arcy se senta lo su#icientemente molesta como para permanecer impert1rrita tanto a los encantos de la lu* como a los de los alrededores. 0a"a vuelto a uedarse a solas con a uel imprevisi"le ,oven, ue en ese momento se encontra"a de pie, con aire rela,ado, ,unto a la gran c!imenea de piedra7 aun ue no le pareca demasiado venta,osa la sustitucin de Eli*a"et!, 1l esta"a dispuesto a so"rellevarla con agrado. (a primera ocupacin de Georgiana consista en pedir el re#rigerio, lo ue !i*o con prontitud. $ero tras encomendar la tarea a los criados y preguntar al se%or (eig!2Cooper si no le pareca ue el #uego esta"a demasiado #uerte y reci"ir como respuesta ue esta"a a una temperatura per#ecta para 1l, se impuso el silencio. (a ,oven espera"a a ue #uera 1l uien !a"lara, pero el ca"allero pareca estar encantado de compartir con ella la mirada, sin cru*ar pala"ra, !asta ue dio la impresin de ue el silencio i"a a trag)rselos a los dos para siempre. -l #in, dando muestras de ue, al menos para uno de ellos, era imperiosamente necesario ue alguien se dignara iniciar un tema inocuo de conversacin, ella recurri al m)s elemental a&ioma para cual uier muc!ac!a cultivada de no"le #amilia, el de ue todo miem"ro perteneciente a la "uena sociedad de"a, sin lugar a dudas, estar emparentado con alguien.

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9Y dgame, se%or (eig!2Cooper9comen* ella9, :por casualidad es usted pariente de los (eig! de 'evons!ire; /1 ue George (eig!, aun ue no me lo !an presentado todava, es un gran amigo de nuestro padrino, sir Geo##rey $ortland. 9Me sorprende su pregunta 9contest 1l9. (eig! es un apellido muy com3n. $odra ser ue nuestras #amilias estuvieran emparentadas, pero no entiendo por u1 presupone usted con tanta rapide* ue sea as. -un ue intent ocultarlo, Georgiana se sinti o#endida por el tono del ca"allero. 9(e puedo asegurar 9re#ut ella9 ue si estuviera relacionado con esa #amilia, no tendra usted la menor duda. El se%or (eig! es primo carnal del propio du ue de Nor#olk. 9?No me diga@ 9#ue la respuesta de 1l9. :-caso cree usted ue todas las personas de m1rito se relacionan de un modo u otro con la aristocracia; /i es as, lamento decepcionarla, mi uerida se%orita 'arcy, pero en mi #amilia, ue yo sepa, no !ay ni un solo "arn ni un vi*conde7 sin em"argo, nos consideramos igual de respeta"les ue los dem)s, y m)s incluso ue una gran mayora. Georgiana no sa"a u1 decir. (a altanera del se%or (eig!2Cooper resulta"a, a u en el saln, tan evidente como le !a"a parecido antes, #uera en el par ue. Y m)s teniendo en cuenta ue se trata"a de un !om"re ,oven ue, si "ien se distingua por sus grandes talentos, no tena ni un solo vnculo con la alta sociedad. Era innega"le ue se trata"a de un artista "rillante, pero !a"a algo de testarude* en el se%or (eig!2Cooper, un e&ceso de seguridad en su proceder. /in em"argo, los dos !a"an tenido un momento de armona mientras contempla"an $em"erley a lo le,os. ()stima ue tuviera a uellas carencias. $or #ortuna, la llegada de los criados con el re#rigerio vino a desviar la atencin de am"os. .ames (eig!2Cooper comi copiosamente de todo7 no pareca ue se le !u"iera uitado el apetito con la conversacin ue aca"a"an de mantener ni se o"serva"a en 1l ning3n signo consciente de !a"er dic!o algo desagrada"le. Ella o"serv con asom"ro cmo el ,oven da"a "uena cuenta de la "ande,a de las carnes. -l parecer, no era tan orgulloso como para desde%ar los man,ares de la mesa.

Captulo 13
(a atenta lectura de la carta proveniente de (ong"ourn no poda producir m)s emocin ue la de un grati#icante alivio. En ella, la se%ora 8ennet transmita a su adora"le (i**y el m)s caluroso de los saludos7 interroga"a con entusiasmo so"re los 1&itos del "aile, el vestido de su uerida (i**y y la generosidad de su estimado 4it*5illiam. $ara terminar, con#irma"a !a"erse recuperado #eli*mente de salud y recalca"a la intencin de los dos, el se%or y la se%ora 8ennet, de ir de visita a 'er"ys!ire al ca"o de dos semanas. Cual uiera ue reci"iera una misiva tan animada se uedara contento. No as Eli*a"et! 8ennet. Ella conoca demasiado "ien la escritura siempre descuidada de su madre para no apreciar un nerviosismo ue !u"iera pasado inadvertido a otros. -dem)s, la repentina decisin de los 8ennet de reunirse con sus !i,as, ,unto con una alusin de su madre Ka algunas di#icultades #amiliares ue !an surgido en las 3ltimas semanas9 revela"an una ansiedad ue contradeca el tono general de la carta. - pesar de ue la se%ora 8ennet oculta"a con evasivas la ra*n ue le preocupa"a, su !i,a tuvo malos presentimientos. 'espu1s de todo, no !aca tanto tiempo ue la indiscrecin de (ydia !a"a estado a punto de destruir el "uen nom"re de la #amilia. 'emasiado "ien recorda"a Eli*a"et! la agona con ue vivieron a uellos das y la !orrori*a"a ue pudiera !a"er nuevos tormentos.
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$ero el placer de regodearse en la alarma prematura le esta"a negado por las e&igencias de su actual o"ligacin de due%a de $em"erley, por lo ue, de,ando a un lado sus pensamientos, se apresur a ir al saln. -ll, encontr a los dos ,venes sentados, ,unto a una "ande,a ya casi vaca, vivamente en#rascados en la conversacin. Georgiana tena su"ido el color del rostro y la e&presin animada7 en todos los aspectos parecan am"os "astante entretenidos, a pesar de ue la cu%ada no se !a"a mostrado demasiado entusiasta del ar uitecto cuando los !a"a de,ado solos !aca apenas unos minutos. :/e !a"ra desvanecido as de repente la reticencia de Georgiana !acia el ,oven; Trat)ndose de una persona como .ames (eig!2Cooper, supuso Eli*a"et!, podra muy "ien !a"erse dado seme,ante cam"io. Tena algo especial y de lo ue sa"a, !a"la"a con muc!a propiedad. $ero cuando estuvo lo su#icientemente cerca para captar la esencia de lo ue esta"an !a"lando, ? u1 distinto le result@ 9/eguramente, se%orita 'arcy 9esta"a 1l diciendo9, no uiere usted decir ue la moda le parece algo tan de#initivo como para llegar a traicionar sus propios gustos slo con el #in de adaptarse a ella. Andignada, i"a la se%orita 'arcy a responder, cuando se percat de ue aca"a"a de regresar su cu%ada y opt por re#renarse. (os dos ,venes se sonro,aron, y Georgiana o#reci a Eli*a"et! lo poco ue ueda"a del re#rigerio. $ero .ames (eig!2Cooper, interesado en proseguir la discusin, volvi r)pidamente la mirada !acia la se%ora 'arcy. 9/e%ora, seguramente podemos con#iar en su sentido com3n 9e&clam el ,oven9. (a se%orita 'arcy y yo discutamos en este preciso instante so"re las virtudes opuestas del "uen gusto permanente y los cam"iantes dictados de la moda. :$odra usted decirnos dnde se sit3an sus inclinaciones en esta cuestin; 9?$or nada del mundo@ 9contest Eli*a"et! sonriendo9. En a"soluto uisiera actuar de ar"itro en seme,ante disputa, so"re todo teniendo en cuenta ue las pala"ras con las ue usted !a e&puesto el tema no de,an lugar a dudas so"re sus propias convicciones. 9Me interpreta usted con rapide* 9di,o 1l, elogiando la a uiescencia de la dama9. Tena la esperan*a de estar e&poniendo los dos puntos de vista con una imparcialidad acepta"le, pero no ca"e duda de ue su intelecto es demasiado r)pido para mis artima%as. 9No se moleste usted 9replic Eli*a"et!, riendo a!ora a"iertamente9. (as artima%as son las armas m)s caractersticas de nuestro enga%oso se&o, y no le van nada "ien a una persona como usted. Georgiana esta"a completamente anonadada asistiendo al intercam"io de sus dos contertulios. - uel ca"allero se mostra"a ama"le, incluso "url)ndose de s mismo... ?>u1 rela,ado se le vea con su cu%ada@ /in em"argo, ? u1 alterado esta"a cuando !a"la"a con ella@ ?con ese tono tan serio y esos modales tan rgidos@ :>u1 signi#ica"a todo a uello; 9'esde luego 9e&clam la ,oven se%orita 'arcy9, el se%or (eig!2Cooper no de"e preocuparse por si resulta enga%oso. +l se muestra, ante todo, inusualmente #ranco, incluso e&cesivamente #ranco, podra decirse, para la comodidad del resto del mundo. 9 Mi #ran ue*a 9 intervino 1l, a!ora sonri1ndole 9 me !a sido de gran ayuda !asta la #ec!a. No o"stante, el sentido del decoro me impide de,arme llevar por ella, para se%alar, por e,emplo, los admira"les e#ectos de una en1rgica discusin en el rostro de una damisela. Georgiana uiso morirse al sentir ue el ru"or en sus me,illas se intensi#ica"a. $ero, al volver la ca"e*a !acia su cu%ada, o"serv ue se esta"a riendo en a uel momento con demasiada ve!emencia como para perci"ir su disgusto, cuando menos para alivi)rselo. En todo caso, el e#ecto de a uel ,oven ca"allero era de lo m)s pertur"ador.
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Captulo 14
.ane reci"i tam"i1n una carta de (ong"ourn ue le caus emociones similares a las de su !ermana. Ella tam"i1n capt, en la inesta"ilidad de la escritura, una inco!erencia de e&presin m)s marcada de lo !a"itual. No pudo por menos de temer ue pasa"a algo malo. /u marido, por otra parte, permaneca a,eno a a uella preocupacin, y ella no tena la m)s leve intencin de ro"arle su tran uilidad. El "uen car)cter era la virtud m)s admirada de .ane 8ingley, si "ien no era su 3nica cualidad. En el transcurso de los a%os, el ingenio se le !a"a agudi*ado con el sarcasmo del se%or 8ennet y !a"a ganado en perspicacia gracias a la implaca"le intuicin de Eli*a"et! para captar el desatino. -s, su capacidad de comprensin era muc!o mayor de lo ue ca"ra esperar de su persona, esto es, vea m)s de lo ue cual uiera poda suponer. $ero a uella dul*ura suya natural le impeda con demasiada #recuencia e&presar con pala"ras sus o"servaciones. -dem)s, durante los primeros a%os de su vida, !a"a compro"ado los #unestos resultados de un matrimonio entre dos personas con una gran di#erencia de intelecto y !a"a tomado K #irme determinacin de ue a ella nunca le ocurrira eso. 'e ve* en cuando senta tentaciones de !acer ver a 8ingley los de#ectos y peculiaridades de algunos de sus allegados, pero siempre se contena. Nunca da"a muestras de ser m)s despierta ue su esposo. -s, !u"o de es#or*arse en esta ocasin por convenir en ue la llegada del se%or y la se%ora 8ennet era la me,or de las noticias desde la visita de la anciana madre del se%or 0urst, poco antes de la #iesta de Martins7 en ue no !a"a tiempo ue perder para cont)rselo a los vecinos y amigos7 y en ue empe*aran sin tardan*a a ce"ar tres, o me,or cuatro, esas gallinas tan lustrosas ue tenan. 9Y lo me,or 9concluy 8ingley9 es ue tus padres !an pre#erido uedarse con nosotros a estar en $em"erley, a pesar de ue sa"en ue ya tenemos a u a nuestras !ermanas. ?D!, mi uerida .ane@ ?>u1 solicitados estamos@ 9Me gustara a m tam"i1n verlo as 9respondi la esposa9, pero no puedo evitar la sospec!a de ue su eleccin no se de"e tanto al reconocimiento de nuestros m1ritos como al miedo ue les da la otra alternativa. -cu1rdate de ue la 3ltima ve* ue estuvieron en $em"erley, mi madre lleg a sentirse realmente acorralada por el miedo ue le inspira "a su an#itrin. 9/, es cierto. Ya !e visto a mi amigo 'arcy intimidar de ese modo a otras personas 9 di,o 8ingley9, aun ue tam"i1n le !e visto de lo m)s ama"le y ca"alleroso. $ero me e&tra%ara ue 1l se comportara as para mane,ar a toda una se%ora 8ennet. 0e de con#esar ue la considero una persona indoma"le. 9Eso son "o"adas 9replic .ane9. - u en $el!am no se sentir) tan incmoda. Y t3, se%or 8ingley, eres pro"a"lemente el m)s ama"le de los !om"res. 9Y t3, la m)s encantadora de las mu,eres 9respondi 1l con pasin9. ?>uerida ma@ ?>u1 "uena noticia@ -rdo en deseos de cont)rselo a Caroline y a (ouisa. Es #)cil suponer ue la amante pare,a tena muc!o ue !acer para asegurarse de ue sus #uturos !u1spedes se encontraran cmodos y tuvieran una magn#ica acogida. .ane se encargara de la cocina y de la casa, mientras su marido se apresura"a a di#undir la "uena noticia entre los vecinos. (a tarea de la se%ora =andall i"a a ser dura, algo en lo ue esta"an de acuerdo tanto ella como su se%ora. 'e"a encargarse de la sopa "lanca y de los pasteles de pic!n, tendran
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ue pro"ar el con#itado de ,engi"re, y la mante uilla negra de"a estar per#ectamente cocida. Era preciso aprovisionarse de una "uena cantidad de plum)ca*es, pound ca*es, pasteles de #rutas, rollitos de crema y gelatinas. (a "uena de la se%ora =andall no tena demasiada con#ian*a en la calidad del venado y mostr cierta aprensin respecto a la carne de cerdo ue ueda"a en esa 1poca. <na verdadera l)stima ue #uera demasiado pronto para el cordero. (as dos esta"an entusiasmadas !a"lando de todos los preparativos. /in em"argo, C!arles 8ingley #ue interceptado por sus !ermanas cuando se dispona a ponerse el ga")n para salir. Ellas regresa"an en ese momento de una e&cursin por los alrededores. (a actitud de Caroline y su e&presin resulta"an alentadoras7 !a"a a uel da en ella una calide* y alegra ue no siempre eran tan evidentes para el !ermano. No !a"a ninguna duda de ue tena algo ue decirle, y antes de ue !u"iera 1l avan*ado algunos pasos, ella se apresur a mani#estarle con entusiasmo: 9?>uerido !ermano@ El par ue de esta propiedad es una verdadera ?maravilla. 0emos estado andando durante !oras por a u y por all). (a vegetacin es #a"ulosa. 0ay un curioso con,unto de ar"ustos de !o,a perenne ue est)n a!ora en #lor. $ero aca"amos de estar !a"lando so"re el tema con una persona ue vena en el grupo, un o"servador de lo m)s ave*ado, un ca"allero moderno y de un gusto e& uisito, ue !a tenido la ama"ilidad de se%alarnos ciertas de#iciencias. >uerido C!arles, por todas partes se aprecia #alta de m1todo. 'e"es procurar, si deseas ue se te valore y respete como due%o de $el!am 0all, talar el "os ue y los maci*os de )r"oles ue !ay cerca de las ca"alleri*as. Y de verdad ue los prados de"en mostrar un aspecto m)s cuidado, con los )r"oles me,or situados, con m)s e&actitud. $recisin, uerido !ermano. Nos !a in#ormado "ien un e&celente conocedor del tema. (a precisin es algo imperativo en un !om"re moderno. El !ermano esta"a encantado por a uellas atenciones, si "ien no alcan*a"a a comprender u1 signi#ica"a todo a uel discurso. Caroline, aun ue casi siempre tena algo ue aconse,ar respecto a cmo de"a 1l organi*ar sus propiedades o incluso su vida, no !a"a e&presado nunca una opinin tan #undada so"re ninguno de sus ,ardines. El conse,o ue le es peta"a a!ora con tal insistencia de"a de provenir de alg3n conocido, pro"a"lemente alguien ue !u"iera estado en (ondres recientemente. 9$ero, mi uerida Caroline 9e&clam 1l9, :acaso !emos de alterar los propios dones de la naturale*a; /eguramente estar)n m)s !ermosos tal cual son. 'e todas #ormas, ueridas !ermanas 9prosigui con entusiasmo9, tengo una noticia ue daros, me aca"o de enterar de ue vamos a tener el privilegio de reci"ir la visita de los amados padres de .ane dentro de unas dos semanas. :No es estupendo; Antentaremos ue su estancia sea lo m)s agrada"le posi"le, ui*) incluso demos tam"i1n nosotros un "aile a u en $el!am, para presentarles a todos nuestros convecinos. :No cre1is ue eso puede ser un modo me,or de darnos a conocer en 'er"ys!ire ue podando los )r"oles; (a se%ora 0urst se ued tan sorprendida ante a uella noticia ue se sinti impulsada a responder. 9:$resentar al se%or y a la se%ora 8ennet en esta comarca; /upongo de"es de estar "romeando, C!arles. Caroline apenas pudo contener la risa. 9Mi uerido C!arles, m)s vale ue los reteng)is "ien ocultos con vosotros y ue en el vecindario no tengan ninguna noticia de su visita. Mientras !a"la"a, lleg a la puerta el carrua,e, trayendo de regreso a Litty y Mary 8ennet, ue volvan de su propia diversin matinal, una visita a /op!ia Middleton, a la ue !a"an conocido la noc!e anterior en el "aile, y para entonces ya se !a"a convertido en una ntima amiga y casi con#idente. -cto seguido, las dos irrumpieron en el vest"ulo, donde se encontraron con su !ermana .ane.
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9?D!, uerido cu%ado@ 9#ue el saludo de Litty9 ? u1 ma%ana tan estupenda@ ?>u1 "uen rato !emos pasado con /op!ia@ Est)"amos tan contentas... Middleton 0all es m)s grande ue $el!am, pero slo tienen dos "irloc!os y su !uerto es m)s misera"le. ?Cmo nos !emos redo@ Y a!ora .ane aca"a de decirnos ue pap) y mam) van a reunirse con nosotros. ?>u1 ganas tengo de present)rselos a /op!ia. :No coincides conmigo, Mary, en ue 4rank Middleton es e&traordinariamente guapo; 9>ui*) para algunas 9#ue la respuesta de Mary97 puede ue incluso para la mayora. $ero la mera guapura tiene poco encanto para m. Yo pre#iero el atractivo m)s pro#undo del intelecto. Litty ya apenas la escuc!a"a. Nunca presta"a atencin a Mary, y sus de#erencias para con ella se limita"an a dirigirle la pala"ra de ve* en cuando. 9?-y, se%or@ ?Cmo nos !emos redo@ 'e verdad ue /op!ia y yo !emos estado a punto de morirnos de risa. Y cuando se le !a cado el agua encima de la li"rea de 6atkins... ?>u1 #eo es ese !om"re@ ?nunca !a"a visto a un tipo tan #eo@ Nos !emos redo con tantas ganas ue podrais !a"ernos odo desde a u. Caroline 8ingley ya !a"a escuc!ado su#iciente. Estuvo esperando a ue !u"iera una pausa, pero como no la !a"a, se decidi a !a"lar. 9$or lo ue cuenta usted de las aventuras ue !an pasado esta ma%ana, se ve ue van a aprovec!ar muy "ien su estancia a u 9comen* diciendo97 y con la llegada de sus padres, seguro ue aca"ar)n esta"leciendo vnculos con toda la regin. Tenemos un enorme inter1s por ver cmo se suceden las pr&imas cele"raciones. Y tras levantarse, ella y la se%ora 0urst se marc!aron a la "i"lioteca a consultar revistas so"re paisa,ismo.

Captulo 15
(os sentimientos ue desperta"a en .ane la retirada de las !ermanas 8ingley eran en cierto modo contradictorios, si "ien le produca m)s ue nada una sensacin de alivio. (a #ra compostura de (ouisa y la elegancia imp)vida de Caroline crea"an una atms#era de opresin entre los presentes ue slo se disipa"a con su marc!a. .ane, por su parte, no ue2 rra ue #uera as y, por el "ien de su marido, !aca como ue no lo per ci"a de ese modo, pero la realidad, no poda negarlo, era otra. 'onde uiera ue se encontraran las !ermanas de C!arles el am"iente se torna"a g1lido. $ero apenas tuvo tiempo esta ve* para detenerse a re#le&ionar so"re las de#iciencias de sus cu%adas y, por contraste, so"re la destacada "enevolencia de su esposo, pues acto seguido entr un criado trayendo en la mano una carta en la ue de inmediato reconoci la letra de su !ermana (ydia. =)pidamente la cogi y, con cierta in uietud, procedi a leerla. +righton, lunes ,, de abril -i !ueridsima .ane/ 0Cu(nto me alegro de !ue mam( y pap( vayan a reunirse con vosotros1 Nosotros tambi&n estamos deseosos, como os habr( dicho mam(, de estar con toda la 'amilia para la ocasi2n y, como !uiera !ue mi amado 3ic*ham ha conseguido un permiso del regimiento, no tendremos problemas en ir para all(. Nos hubiera gustado llegar antes y haber asistido al baile. 4& !ue lo hubi&ramos pasado estupendamente. Tengo muchas ganas de veros a todos otra ve , ahora !ue vivs tan a lo grande. 5a me ha hablado mam( de lo hermoso !ue es Pelham 6all y de la preciosa colcha nueva !ue hab&is puesto en vuestra cama. #n cuanto la esposa del mayor 7isley se entere de !ue vamos a visitaros, estoy segura de !ue se morir( de envidia. 8especto al adorable Pemberley, !ue 'ue el hogar de la in'ancia de mi
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3ic*ham siento como si ya lo conociera. -i !uerida .ane, ardo en deseos de !ue llegue ya el pr29imo 'in de semana. Tuya, :ydia Esta nueva noticia no !i*o sino aumentar la agitacin de .ane. (a inesta"le armona ue !a"a a!ora en $el!am 0all no slo i"a a verse socavada por la visita de sus padres, sino ue adem)s contaran tam"i1n con la presencia de (ydia y de su marido. -un un espritu tan generoso como el de .ane se aco"arda"a ante la perspectiva. Tampoco poda esperar ue su marido le #uera de alguna ayuda. <na persona tan paciente y con tan "uen car)cter 3nicamente servira para empeorar las cosas. (a ayuda, si es ue en alguna parte poda encontrarla, no estara desde luego en su propia casa. 'espu1s de estar un rato pens)ndolo, tom la decisin de ir inmediatamente a visitar a (i**y. /eguramente su sensata !ermana lograra transmitirle algo de sentido com3n, y si con ello no conseguan resolver una situacin tan a*arosa, al menos le dara alguna "uena idea. No !a"a di#icultad lo su#icientemente grave para la ue (i**y no encontrara una solucin. .ane sa"a ue, con su !ermana, esta"a asegurado al menos el aca"ar ri1ndose incluso de las desgracias. Cuantas m)s vueltas le da"a, m)s ganas tena de reunirse con ella. No !a"a tiempo ue perder7 saldra para $em"erley sin m)s dilacin. $ero no ira sola. Cisitar a Eli*a"et! le i"a a permitir poner en pr)ctica un plan ue tena urdido desde !aca tiempo. 0asta el momento, Litty y Mary !a"an logrado esca"ullirse de todas las o"ligaciones #amiliares7 su alocada #orma de proceder las !a"a convertido en personas ingo"erna"les, con la consiguiente li"ertad de accin de la ue consiguen dis#rutar uienes carecen de #ormalidad. Ya era !ora de ue empe*aran las dos a ser m)s ,uiciosas. .ane, deseosa de ue se produ,era de una ve* esa trans#ormacin, sa"a ue ella sola no podra lograrlo. - uella ardua la"or, si acaso era via"le, e&iga por lo menos el es#uer*o de una (i**y. -s ue se llevara con ella a sus dos !ermanas menores.

Captulo 16
;nos das despu1s del "aile, sir Geo##rey $ortland tuvo un ata ue de gota. $as la ma%ana en cama con dolores y "astante mal !umor. El e&ceso de diversiones, no tena duda alguna, !a"a sido la causa de a uella a#eccin. (a suya era una vida tran uila7 a su modo de ver, la 3nica apropiada para un ca"allero ue viviera en el campo. El salir de ve* en cuando de pesca, practicar algo de deporte yendo de ca*a, la estimulante compa%a de sus sa"uesos durante el da y ec!ar ocasionalmente una partida de cartas con su reducido crculo de amigos eran todas las diversiones ue 1l considera"a necesarias. /in em"argo, era un padrino muy sacri#icado, y por el "ien de Georgiana se !a"a sometido con resignacin a todos los tormentos de la inevita"le vida social. 0a"a "ailado con su a!i,ada, como era su de"er y tam"i1n una gran satis#accin. 0a"a "ailado tam"i1n con lady Cat!erine y con su !i,a. 0a"a !a"lado7 !a"a comido y "e"ido durante la cena, e incluso se !a"a mostrado cordial con Celia Montague. 0a"a cumplido, en suma, con todas las o"ligaciones ue le e&iga su posicin y, sintiendo a!ora las venta,as ue le reporta"an tales actividades, no poda por menos de ue,arse a vo* en cuello. En los 3ltimos die* a%os o m)s, ya se !a"a visto varias veces postrado en cama por culpa de a uella en#ermedad. $ero cada nuevo ata ue le produca la misma indignacin ue el primero. $adecer de gota le !era en su vanidad. - su modo de ver, era una en#ermedad m)s
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propia de !om"res mayores ue 1l. Y a uel pensamiento no era ning3n alivio para el dolor ue senta. Tras llamar al criado para pedirle una in#usin de !ier"as, se rindi a reci"ir todo tipo de cuidados !asta la !ora del medioda. Tampoco lady Cat!erine !a"a amanecido a uella ma%ana sinti1ndose muy "ien de salud, pero cuando se enter de los ac!a ues de su vie,o amigo, se reco"r de inmediato. 9/u#ro por usted, mi uerido sir Geo##rey 9di,o al entrar en la !a"itacin del ca"allero9. 'e,e ue /ally le prepare un remedio ue todo el mundo elogia en Lent. Nadie niega los saluda"les e#ectos de esta medicina7 es una me*cla de conc!a de ostra, c)scara de !uevo y, el elemento m)s e#ica*, dos on*as de ,a"n. Tan pronto como la tome, notar) ue le !ace e#ecto. :No !a sido una suerte ue tra,era a /ally conmigo; 9e&clam la dama al tiempo ue llama"a a su doncella. 'ecado como esta"a por la en#ermedad, sir Geo##rey no tena #uer*as para resistirse a los cuidados de la "uena se%ora. No !a"a duda de ue era una medicina potente7 a!ora "ien, si sus e#ectos seran pre#eri"les a la misma en#ermedad era algo ue esta"a por ver. Con todo, el ca"allero acogi de "uen grado las atenciones de su amiga y, cuando ella se sent ,unto al lec!o, su conversacin le sirvi al menos para olvidarse un rato del intenso dolor ue senta en el in#lamado dedo gordo del pie. -dem)s, la conversacin a la ue ella retorn al instante 9su versin meticulosamente retocada de la velada en $em"erley9 le consol por !a"er dis#rutado durante los dos 3ltimos das con la deliciosa comodidad del #amiliar convaleciente. 9:-caso no estuvo pendiente todo el mundo de -nne durante el "aile; 9pregunt la gran dama de inmediato y, sin molestarse en esperar una respuesta, prosigui9: /eguro ue en toda la temporada no !an visto en 'er"ys!ire un vestido tan elegante como el ue lleva"a ella, o ui*) !aga muc!o m)s tiempo. Ya sa"e usted, sir Geo##rey, ue siempre me !e caracteri*ado por mi sinceridad. No puedo negar, y menos a usted, ue nunca !a"a visto a mi !i,a con tan "uen aspecto. 4ue o"vio ue los all presentes la consideraron la m)s adora"le de las criaturas. 'is#rut1 so"remanera con la admiracin ue despert en todos. /ir Geo##rey, tanto por educacin como por de"ilidad #sica, no tena intencin de discrepar. 9/in duda, sin duda 9respondi9. Nuestro vecindario no !a"a asistido a velada seme,ante en $em"erley desde la 1poca en ue vivan los padres de 0enry. 0ay ue decir, en !onor a la verdad, ue la ,uventud de sir Geo##rey !a"a sido "reve, y la genuina #elicidad de ue dis#rut entonces toc a su #in desde ue su adorada -ra"ella se marc!ara de este mundo. 9:No eran tiempos #elices a uellos, lady Cat!erine; 9prosigui el ca"allero9. :No 1ramos todos guapos entonces y de e&celentes modales; <sted y su amado (e5is, mi adorada -ra"ella y yo, y, ?cmo no@ 4it*5illiam y /usan. Y a!ora, ya ve usted 9a%adi suspirando9, slo uedamos nosotros dos7 y yo ni si uiera puedo ya mantenerme en pie. (ady Cat!erine se ued pensativa unos momentos, pero entregarse a la nostalgia no tena ning3n inter1s para sus o",etivos actuales, ue consistan en se%alar las de#iciencias ue !a"a o"servado a su alrededor dos noc!es antes. Era un tema ue le toca"a muy de cerca, so"re el ue se atri"ua una autoridad incuestiona"le y para el ue considera"a im2 prescindi"le su repro"acin de los culpa"les, #ueran uienes #ueran las personas !acia las ue ella dirigiera su denuncia. 9:Y no se dio usted cuenta, uerido amigo, del lamenta"le espect)culo de la menor de las 8ennet; 9insisti la "uena se%ora9. 4ue una prue"a indiscuti"le del terri"le origen de esa dama. 9-s era como lady Cat!erine se re#era siempre a Eli*a"et!, pues era superior a sus #uer*as otorgarle al nom"rarla el apellido 'arcy.

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9Ya antes !a"a sido testigo de la vulgaridad con ue se comportan esas muc!ac!as, pero la conducta de esa ,ovencita es inadmisi"le. ?>u1 manera de pavonearse delante del !i,o de los Middleton@ ?>u1 #alta de clase@ Es una a"soluta inconsciente. (e aseguro, mi uerido sir Geo##rey, ue a3n no !emos visto ni la mitad. :Es ue siempre va a estar mi so"rino rodeado de todos esos parientes; 9Mi uerida se%ora 9respondi sir Geo##rey9, no de"e usted preocuparse por 0enry. +l es, por encima de todo, un ca"allero plenamente consciente de sus o"ligaciones. No olvidemos, lady Cat!erine, ue se trata de su so"rino y mi a!i,ado. Yo no tengo la menor duda de ue 1l conoce muy "ien los lmites de las nimiedades ue comentamos y no va a permitir ue llegue a !a"er #altas importantes de decoro en su propia casa. $uede usted estar segura de ue si cual uiera de los 8ennet llegara realmente a !erir su sensi"ilidad, mi a!i,ado no tardara muc!o en des!acerse de ellos. (ady Cat!erine, al imaginar perspectiva tan alentadora, no pudo de,ar de alegrarse. $ero, casi de inmediato, sir Geo##rey prosigui con un elogio ue de,a"a patente el terri"le mal gusto de no contar para nada con su !i,a. 9:-caso no podemos consolarnos, mi uerida lady Cat!erine 9a%adi el ca"allero con cierta precipitacin9 con los progresos de nuestra Georgiana; Esta"a !ermosa la otra noc!e, :no es cierto; Con esa #igura tan es"elta y "ien proporcionada. Georgiana, al menos, se comporta de tal manera ue no !ay necesidad de preocuparse ni por ella ni por su #amilia. ?Y cmo la valora"a todo el mundo@ Es ue capta"a la atencin de todas las miradas, :no le parece; 9/in duda 9replic lady Cat!erine con #irme*a9. Es innega"le ue tiene muy "uena planta. En cuanto a lo de ue suscitara la admiracin de todos los all presentes, la verdad es ue no le ala"o el gusto. =especto a una mirada en concreto, creo ue mi so"rina !u"iera actuado muc!o me,or si la !u"iera eludido. El po"re sir Geo##rey, sintiendo a3n dolor en el dedo del pie y total mente desconcertado por la intencin de las pala"ras de la dama, no acert m)s ue a asentir gravemente con la ca"e*a. $or #ortuna, a uel gesto #ue un alivio inmediato para lady Cat!erine, uien procedi a instruir a /ally so"re la dosis del #amoso remedio.

Captulo 17
En cuanto conci"i por completo el plan para me,orar a sus !ermanas menores y decidi un pla*o de tiempo su#iciente para llevarlo a "uen puerto, .ane comen* a ponerlo en pr)ctica. 'espu1s de despedirse de 8ingley, darle las "endiciones y reci"ir las suyas, pidi el carrua,e y escri"i una nota para Eli*a"et! avis)ndole ue i"an a visitarla. $ero a uella ma%ana, cuando se dispuso a ir en "usca de sus !ermanas, las encontr muc!o menos dispuestas ue nunca a salir de via,e. Litty espera"a ansiosamente la prometida visita de 4rank Middleton, uien ,usto el da antes !a"a a#irmado con rotundidad ue podra pasarse por $el!am 0all al venir de Eaton si no se le !aca demasiado tarde. Mary, como siempre, se encontra"a a"strada entregada por completo a su verdadera vida intelectual: la direccin del viento pareca estar cam"iando !acia una mayor inesta"ilidad7 para colmo, las dos !a"an prometido a 8ingley organi*ar una partida de cartas por la tarde. Cual uiera creera ue no tenan ning3n inter1s en ver a Eli*a"et!. 9(o 3nico ue me consuela 9deca Mary cuando i"an por #in de camino dentro del coc!e 9 es ue esta ve* voy a poder dis#rutar de las delicias de la "i"lioteca de $em"erley. Nunca
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!e tenido la oportunidad de curiosear todas sus maravillas, aun ue nuestro cu%ado 'arcy me !a sugerido en m)s de una ocasin ue podra pasarme all unas cuantas !oras. 9/eguro ue podr)s 9di,o su !ermana con agrado, aun ue pensando para s: 9y si pudi1ramos convencerte a ti de ue leyeras algo menos, y a tu !ermana de ue leyera un poco, todo sera muc!o m)s sencillo para Eli*a"et!9. -nimada, Mary se concentr en mirar por la ventana el campo de a uella regin. /u plan de estudios de a uel invierno inclua la "ot)nica y a!ora tena la oportunidad de aplicar los 3ltimos conocimientos ue !a"a ad uirido. 9>uerida !ermana 9di,o Mary, arre"u,)ndose en el a"rigo de piel de "orrego9, :vamos a ir todo el tiempo con el coc!e cerrado; :No sa"es ue en 'er"ys!ire a"undan la gayu"a, el #ram"ueso y la listera cordata ; - m me gustara m)s ue a#ront)ramos la crude*a del clima y #u1ramos con el tec!o descu"ierto. 'espu1s de todo, : u1 sentido tiene llevar un lando con la capota ec!ada como en cual uier otro coc!e; - lo ue Litty replic con cierto encono ue ella, al menos, no tena el m)s mnimo inter1s de su#rir sin necesidad las inclemencias del viento y la incomodidad del polvo. Ya ue no tenan m)s remedio ue ir !asta all, no uera llegar a $em"erley despeinada y con un aspecto deplora"le. Mary pregunt entonces con retintn si Litty se !a"a preocupado alguna ve* en su vida por algo ue no #ueran los ri*os del pelo. -s prosiguieron las dos !ermanas en su disputa, la una despreciando cuanto no #uera #ruto del intelecto, y la otra pendiente 3nicamente de su "uena imagen. .ane, totalmente superada por la situacin, permaneci en silencio mientras el carrua,e !aca lentamente el trayecto de die* millas, por lo ue se considera"a generalmente un "uen camino, aun ue no esta"a #alto de numerosos "ac!es y o"st)culos. $or muc!as ganas ue tuviera Mary, el aire era "astante #ro y el cielo tena un aspecto amena*ador. Tampoco #uera !a"a muc!o ue ver7 aun en el caso de ue estuvieran en #lor las especies de ue !a"la"a Mary 9algo poco pro"a"le para .ane por lo temprano de la estacin, pero no para su erudita !ermana9, a penas podran distinguir nada entre la densa nie"la ue las rodea"a. -s, .ane se resign a !acer el trayecto sa"iendo ue no go*ara ni de la amenidad de la conversacin ni de la tran uilidad del silencio. El guirigay de la discusin entre las dos !ermanas continu !asta poco antes de llegar a (am"ton, momento ue aprovec! .ane para intentar desviarlas del tema. /o"re una colina, por encima del pue"lo, esta"a la iglesia de -ll /aints, con su torre octogonal dominando la panor)mica. .ane !a"a llegado a acostum"rarse a las e&clamaciones elogiosas de todos cuantos visita"an a uella *ona7 y como ocurre con la mayora de los m)s "ellos monumentos ingleses, los das en ue el cielo esta"a cu"ierto eran los me,ores para verlo. Litty y Mary no !a"an pasado nunca de da por a uel camino y sera una verdadera l)stima ue se per2 dieran tan !ermosas vistas slo por seguir enredadas en una discusin. 29Mirad all arri"a, ueridas 9e&clam9. -! est) la iglesia m)s #amosa del pas. :No os parece ue est) espl1ndida con el #ondo de nu"es; $ero apenas le prestaron atencin. 29/, desde luego 9di,o Litty en tono re#un#u%n9. Con seme,antes nu"arrones y mi !ermana uiere ue vayamos con la capota descu"ierta slo por sus estudios "ot)nicos. 9/, desde luego 9pens .ane9, y u1 "o"a !e sido al esperar ue alguna de vosotras se conmoviera ante algo tan poco importante como un o",eto "ello y piadoso. $or #ortuna, apareci entonces otra vista ue result algo m)s interesante para las dos !ermanas menores.

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9Y mirad, a! 9a%adi .ane en vo* alta se%alando la !ostera por la ue pasa"an en ese momento9 #ue donde (i**y se encontr por primera ve* con 'arcy y su !ermana Georgiana !ace ya casi dos a%os. -l menos a uella re#erencia capt la atencin de las dos ,ovencitas. 9?0ay u1 ver@ 9e&clam Litty, levant)ndose del asiento para no perderse detalle9. (o lista ue !a sido nuestra !ermana al !a"er enamorado a un !om"re como 1l. Y pensar ue (i**y es la mu,er m)s rica del condado... -un ue tu marido es muc!o m)s ama"le ue el se%or 'arcy, .ane, el partido de (i**y compensa con creces las pe ue%as de#iciencias de car)cter. -dem)s el se%or 'arcy es muy alto7 yo admiro muc!o la estatura. 4rank Middleton es el m)s alto de sus !ermanos, con "astante di#erencia. 0emos de #elicitar a (i**y por sus logros. Mary, t3 y yo de"emos #i,arnos en ella con m)s atencin de a!ora en adelante. 9Es induda"le ue (i**y !a sa"ido situarse en la vida 9respondi Mary9. $ero tam"i1n podramos plantearnos la cuestin a la inversa: :0a salido "ien parado su marido; Creo ue 1l podra !a"er "uscado cual uier otra esposa, y sin necesidad de salir de 0ert#ords!ire. 9:>u1 uieres decir; 9pregunt Litty sorprendida9. No estar)s sugiriendo ue podra !a"er elegido a una de las (ucas antes ue a (i**y... 9$or supuesto ue no 9contest Mary9. $ero desde ue se casaron, !e tenido oportunidad de conversar largo y tendido con nuestro cu%ado y !e descu"ierto ue es un !om"re de una cultura poco corriente. Me parece una l)stima ue un ca"allero como 1l, atrado 3nicamente por la "rillante* de ingenio, se !aya em"arcado en un matrimonio ue el tiempo demostrar) inadecuado para sus capacidades intelectuales. /i !u"iera pensado antes de !acer su eleccin 9a%adi con una mirada cargada de intencin9 en alguien ue, m)s all) de los encantos e&ternos, tuviera m)s raciocinio ue "uen car)cter, su situacin !oy sera muc!o m)s a#ortunada. Este discurso de, tanto a .ane como a Litty sumidas en la perple,idad. Litty !i*o adem)n de responder, pero .ane, lan*)ndola una mirada de censura, se apresur a intervenir. 9Mirad a vuestra derec!a 9di,o9. Ese edi#icio alto es el molino del ue !a"la"a anoc!e el se%or 8ingley. :No os parece ue empie*a a !acer muc!o #ro; Menos mal ue en $em"erley !ay siempre un "uen #uego, :no es verdad, Litty;

Captulo 18
$uede decirse ue la armona de las relaciones !umanas est) re%ida con el n3mero tres. (as discrepancias en un grupo de dos o cuatro personas tienen e&pectativas ra*ona"les de mantenerse dentro de cierto e uili"rio. $ero cuando son tres los ue disputan, slo la #alta de e uidad est) asegurada. Entre !ermanas, esta m)&ima resulta implaca"le, da igual lo anecdtico o trivial ue pueda ser la ri%a, las divisiones entre ellas ser)n atroces. (as dos del tri)ngulo ue tengan la #ortuna de estar de acuerdo glori#icar)n su alian*a, mientras ue la tercera, triste y sin amigos, no tendr) m)s alternativa ue la de retirarse. $or tanto, suerte tuvieron las !ermanas cuando vieron por #in aparecer los "os ues de $em"erley. El trayecto esta"a a punto de concluir, ante s tenan la ma,estuosa vista de la mansin de piedra so"re las "oscosas colinas y la prometedora perspectiva de alcan*ar un n3mero m)s a#ortunado con la suma de Eli*a"et!, encantada de reci"irlas a todas. 0asta Litty se olvid durante unos tres minutos de volver a mencionar a 4rank Middleton. Tan pronto como cru*aron el arroyo y llegaron a la entrada de la casa, vieron ue las espera"a un grupo de personas ,unto a la puerta. -ll esta"an el se%or 'arcy 9en#rascado en intensa conversacin con su administrador, /amuel Merkin9, Georgiana y Eli*a"et!,
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acompa%ados por un ro"usto ,oven ue ninguna de las !ermanas conoca. El carrua,e de $em"erley esta"a dispuesto para salir y cada ve* ue el se%or 'arcy !aca adem)n de acercarse !acia 1l, Merkin lo retena para continuar la conversacin. Todos mira"an el lando de $ell!am 0all ue se acerca"a !acia ellos. 90a"1is llegado ,usto a tiempo 9e&clam Eli*a"et!, tras el caluroso intercam"io de saludos9. El padrino del se%or 'arcy est) en#ermo, y 1l y su !ermana se marc!a"an a verle en este mismo momento. /i lleg)is a retrasaros media !ora, no os !u"ieseis encontrado. 9Ancluso en menos tiempo 9di,o su marido9. Tendramos ue !a"ernos ido !ace veinte minutos si no #uera por ue Merkin me !a retenido con su conversacin. 9Entonces de"emos agradec1rselo a 1l 9contest Eli*a"et! en tono de "roma9. /i no llega a ser por 1l, !u"ieras tenido ue esperarte !asta la noc!e para ver a mis !ermanas. 9Eso es cierto 9asinti 1l, inclin)ndose para saludar a las reci1n llegadas, tras lo cual se mont apresurado en el carrua,e9. 8ueno, Merkin, !aga usted lo ue pueda. $ero lo peor de todo esto, se%or (eig!2Cooper 9a%adi dirigi1ndose a!ora !acia el ,oven9 es ue ni si uiera !emos empe*ado a !a"lar de la trayectoria del paseo por el lado sur como !a 2 "amos planeado esta ma%ana. No importa. Empiece por donde usted considere y ya acordaremos los detalles a mi regreso. 9/er) un placer 9respondi el ,oven9. Ya tena pensado dedicar la tarde a la *ona del nuevo parterre. (a se%orita 'arcy 9a%adi !aciendo una reverencia !acia la ,oven9 tuvo la ama"ilidad de darle el visto "ueno a nuestro plan cuando se lo e&pli u1 ayer mismo por la ma%ana. 9Tengo ue decir, uerido !ermano 9di,o la se%orita 'arcy, algo ru"ori*ada9, ue la visin ue tiene el se%or (eig!2Cooper de $em"erley resulta muy atractiva. /upongo ue nadie sera capa* de cuestionar su maestra 9se%al, lan*ando a!ora una mirada al ar uitecto9 en lo ue a su pro#esin se re#iere. -nte seme,ante di)logo, un o"servador atento !a"ra tenido sus dudas so"re si la se%orita 'arcy no !a"a puesto especial 1n#asis en las 3ltimas pala"ras. $ero las menores de las 8ennet no esta"an prestando atencin, y Eli*a"et! esta"a demasiado ocupada con su marido. En cuanto al se%or (eig!2Cooper, se limit a es"o*ar una amplia sonrisa y a dar la mano a la ,oven para ayudarla a entrar en el carrua,e. <na ve* !ec!as las despedidas, e&presado el deseo de pronta recuperacin para sir Geo##rey y la pena de todos por la marc!a de los 'arcy, el carrua,e se puso en camino. /in m)s dilacin, la se%ora 'arcy entr con el resto de la comitiva al interior de la casa, llevando a su alrededor a sus !ermanas menores, ue no para"an de !a"lar. Entre las insistentes s3plicas de Litty para ue Eli*a"et! le di,era con toda #ran ue*a lo ue le pareca su nuevo tocado y la magn)nima de#erencia de Mary al disertar ampliamente so"re todos y cada uno de los retratos ue pendan en las paredes de la larga galera, la c!arla pareca intermina"le. En consecuencia, el se%or (eig!2Cooper no tard en pedir e&cusas para ausentarse y proseguir as con el tra"a,o ue !a"a iniciado por la ma%ana, con lo ue las !ermanas 8ennet se uedaron a sus anc!as. Eli*a"et! las instal cmodamente en sus !a"itaciones y se marc! al saln a esperar a ue estuvieran preparadas. .ane #ue la primera en reunirse con ella. -m"as esta"an ansiosas por tener la oportunidad de !a"lar a solas acerca de las cartas ue les !a"a escrito su madre, y ninguna perdi el tiempo en a"ordar la cuestin. 9Mi uerida (i**y, por muc!o ue lo intento 9comen* .ane9 no consigo uitarme de la ca"e*a el miedo ue me da ue la visita de nuestra madre dentro de unas semanas venga acompa%ada de alguna mala noticia ue a3n no se !a atrevido a con#esar. En la carta no deca nada, pero :a ti no se te !an despertado las sospec!as;
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9Totalmente 9asinti su !ermana, aun ue con media sonrisa9 y m)s teniendo en cuenta ue en la carta no !a"a ni una sola ue,a. 'ime de verdad :!a"as reci"ido antes alguna carta de mam) en la ue no se e&playara en lamentaciones "ien por sus nervios o por las e uivocaciones de nuestro padre; $uedo soportar sus en#ermedades intermitentes, pero la #alta de ellas es lo ue me produce una in uietud insoporta"le. 9?-y, (i**y@ ?Con u1 !umor te lo tomas todo@ 9contest .ane9. $ero no vayas a rerte demasiado pronto. 0ay algo ue no sa"es todava ue podra aca"ar incluso con tu "uen !umor. 9$ero, ?mi ueridsima .ane@ 9e&clam Eli*a"et!9. 'e"emos de llevar muc!o tiempo separadas si me malinterpretas de esa #orma. No pienses ni por un instante ue soy insensi"le a los intereses de nuestra #amilia, pero admitir)s, mi dulce .ane, ue de"emos permitirnos alguna "roma ue otra con estos parientes ue tenemos, si no ueremos ue la carga de todos se nos venga encima y nos !unda. Ya sa"es cu)les son mis sentimientos !acia ellos, pero no me pidas ue no me ra un poco de sus peculiaridades. .ane sonri, pero decidi en a uel momento sacar la carta de (ydia ue !a"a reci"ido esa misma ma%ana. /eg3n la lea, Eli*a"et! se #ue indignando y no menos por el contenido ue por su tono desen#adado. 9?>u1 muc!ac!a tan insu#ri"le@ 9e&clam9. (o !u"i1ramos pasado estupendamente9 /, estupendamente. No !a me,orado ni un )pice. Claro ue, en compa%a de su amado 6ick!am, : u1 se puede esperar; :-nsiosa por vernos a todos; :Es ue ya se le !a olvidado lo ue nos !i*o; O!a"lar del Kadora"le $em"erlev9 con esa #amiliaridad. Muy adora"le, s. 9Es una carta decepcionante, desde luego 9asinti .ane9. $ero te recomiendo ue no te disgustes demasiado. (ydia y su marido se uedar)n con nosotros en $ell!am 0all, y 'arcy no tendr) ue soportar la presencia de 6ick!am m)s de una tarde. El se%or 8ingley y yo ya !emos acordado ue les entretendremos todo lo posi"le. (o m)&imo ue podra ocurrir es ue (ydia decida acompa%ar sola a nuestros padres cuando vengan a visitaros a $em"erley. 9:Crees t3 ue ser) capa* de tanta #ormalidad, uerida .ane; 9pregunt Eli*a"et!9. =ecuerda ue se trata de su adora"le $em"erley9. $arece mentira ue no lo sepas t3, ue !as sido tan "ien reci"ida a u en numerosas ocasiones y ue tenga ue sa"erlo (ydia, ue no !a venido nunca. .ane, .ane, eres demasiado "uena, y voy a necesitar de toda tu en2 tere*a durante las pr&imas semanas. Eli*a"et! no poda olvidarse tan pronto de las adversas circunstancias en las ue se encontra"a, so"re todo respecto a su incipiente relacin con sir Geo##rey $ortland, todava llena de incertidum"re. +l !a"a estado ama"le durante el "aile, pero reservado7 por muc!o ue lo intentara, Eli*a"et! no poda valorar si la actitud seria del ca"allero era innata a su car)cter o si revela"a una a"ierta desapro"acin de su persona. <na ve* en 'en"y $ark, 'arcy tena la intencin de invitar al anciano ca"allero a $em"erley tan pronto como estuviera recuperado de salud, y a ella la perspectiva segua produci1ndole cierto temor. Y a!ora le pareca ue tena so"radas ra*ones para sentirlo. :Cmo i"a a mane,ar la pretenciosidad de su madre; :Y las rare*as de su padre; $ara complicar a3n m)s la situacin, ?!a"a ue contar tam"i1n con la posi"le presencia de (ydia@ - uello era muc!o m)s de lo ue, tan si uiera de idea, se senta capa* de soportar. 9>ueda #uera de toda duda ue yo te prestar1 toda la ayuda ue pueda 9di,o .ane con tono inseguro9. $ero, espera, (i**y, todava no !emos aca"ado. 0emos de resolver otro asunto, para el ue cuento con tu apoyo. No !a sido una casualidad ue !aya trado conmigo !oy a Litty y a Mary. /on dos muc!ac!as demasiado indisciplinadas, demasiado dispersas e inconscientes. /era terri"le ue las dos siguieran el e,emplo de (ydia. Y creo ue, en el
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#ondo, todava no son ingo"erna"les. No es demasiado tarde para intentar me,orarlas, aun ue con#ieso ue la tarea supera mis capacidades. $ero no las tuyas, (i**y. /1 ue, si te lo propones, t3 eres la 3nica persona ue puede ayudarlas. 9?Curiosa idea tienes t3 de mis !a"ilidades@ 9di,o Eli*a"et!9. Y supongo ue de"o agradecerte seme,ante cumplido, aun ue de"o decirte ue la tarea ue me encomiendas es demasiado di#cil para des!acerme en agradecimientos. $ero tienes ra*n. Es preciso meter en vereda a Litty y a Mary, y tu dul*ura natural te impide acometer esa la"or. .ane, nunca !a"a deseado con tantas ganas como a!ora ue #ueras un poco m)s dura de car)cter, pero a!ora, de verdad, ue me encantara. En ese preciso instante, !icieron su entrada las dos protagonistas de la conversacin. Litty se encontra"a de un !umor e&celente tras !a"er decidido ue su !a"itacin era m)s grande ue la de Mary y ue tena me,ores vistas del par ue. Mary, inmuta"le, insista en ue sus aposentos eran realmente m)s espaciosos y ue la vista ue tena ella de los "os ues era muy apropiada para las re#le&iones #ilos#icas, con las ue, sin duda, Litty no de"a estar demasiado #amiliari*ada. .ane y Eli*a"et! no pudieron evitar una mirada de complicidad entre ellas. Cerdaderamente, les espera"a una tarea #ormida"le.

Captulo 19
(ady Cat!erine, tras !a"er preparado a su gusto la dosis adecuada para sir Geo##rey, pas r)pidamente a concentrarse en la me,ora de los asuntos dom1sticos en la mansin del ca"allero. $ero la tarea demostr no estar a la altura de las temi"les !a"ilidades de la dama. En menos de una !ora, cam"i por completo el m1todo de tra"a,o de la costurera7 reprendi al nuevo criado por el desali%o de su li"rea y lo despidi con ca,as destempladas !asta ue lo su"sanara7 y pill por sorpresa a la cocinera ,usto cuando i"a a cometer el terri"le derroc!e de meter al !orno un pastel, con media docena entera del pen3ltimo uintal de man*anas. - -nne la mand a dar un paseo en direccin contraria al viento para ad uirir "uen color. El capit)n 0ey5ood !a"a salido pronto por la ma%ana para irse otra ve* de e&cursin, por tanto, a lady Cat!erine no le ueda"a m)s ue e&aminar el grado de limpie*a de la plata y esperar a ue sir Geo##rey tuviera la de#erencia de responder satis#actoriamente a la medicina. En consecuencia, el tiempo empe*a"a a !ac1rsele demasiado largo, por lo ue se sinti muy contenta cuando vio aparecer a 'arcy y a Georgiana. 9>uerido so"rino 9se apresur a e&clamar tan pronto como 'arcy descendi del carrua,e9. No !as podido venir en me,or momento, por ue el po"re sir Geo##rey est) su#riendo muc!o. $ero no te preocupes, por ue !e trado yo misma de =osings un remedio, #amoso por la rapide* con ue ata,a estas a#ecciones, y no tenemos m)s ue esperar a ue le !aga e#ecto. -un ue una cosa es cierta: la en#ermedad le tiene muy !undido. - m me gustara ue llevara el padecimiento con algo m)s de "ros. $or tanto, tu tarea, 'arcy, es conseguir ue le me,ore un poco el car)cter. 'e inmediato, 'arcy tran uili* a la "uena se%ora. +l ya !a"a visto antes a sir Geo##rey en la misma situacin y sa"a cmo se pona7 ira directamente a sus aposentos mientras Georgiana se ueda"a dando conversacin a su ta. 9(e ruego, se%ora 9comen* la ,oven9 ue no se preocupe usted en e&ceso. Mi !ermano, como 1l mismo !a dic!o, tiene costum"re de asistir a sir Geo##rey cuando le dan estos ata ues y siempre su compa%a le !a !ec!o muc!o "ien. M)s de una ve*, !a sido el
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3nico ue !a conseguido levantarle el )nimo a mi padrino despu1s de ue otros se !u"ieran rendido en el empe%o. 9No de,a de ser curioso 9#ue la gentil respuesta de la dama9, ya ue tampoco es ue 'arcy tenga por lo general un !umor e&celente. /upongo ue el tener mal car)cter de #orma !a"itual le servir) al menos para comprender a otros cuando est)n mal!umorados. Georgiana senta un gran a#ecto por su ta y un no menor respeto. $ero no esta"a dispuesta a ue censurara de esa #orma a su !ermano. 9'iga usted lo ue diga de mi !ermano 9re#ut9, 1l sa"e muy "ien mane,ar la en#ermedad de nuestro padrino y siempre !a estado a su lado en los momentos di#ciles. Es pro"a"le ue a veces tenga salidas poco corteses, pero le aseguro ue en su interior es puro a#ecto. Y desde ue se !a casado, incluso sus modales !an me,orado muc!o. Todo 'er"ys!ire lo comenta. Me sorprende ue usted no lo !aya o"servado. (ady Cat!erine sinti cmo la ira se apodera"a de ella. 9?Esto es inadmisi"le@ 9e&clam9. ?Cmo siendo tan ,oven puedes ser tan osada@ No doy cr1dito. (o 3nico ue puedo pensar es ue recientemente !as de"ido de estar reci"iendo alg3n mal e,emplo. El ue !ayas venido con tanta celeridad a asistir a tu padrino en tan mal estado no ,usti#ica tu impertinencia. $ero estas son las cosas ue pasan. Nltimamente, los ,venes no se preocupan de la salud y el "ienestar de sus mayores. 0acen y dicen lo ue uieren, sin pensar en nada m)s, sin ning3n tipo de directri*. $ues ue sepas ue una ,oven nunca es demasiado atenta, ni con sus padres ni con sus tutores. Yo misma !e instruido a mi !i,a -nne respecto a sus o"ligaciones #iliales. Estar) conmigo en todo momento y !ar) lo ue yo le diga siempre. Ella s ue es una !i,a consciente de sus de"eres, y a ti no te vendra nada mal imitarla. 9Me complace sa"er, uerida ta 9#ue la inmediata r1plica de Georgiana9, ue es el a#ecto, y no el de"er, lo ue me !a trado a u con tal prontitud. (as e&igencias del de"er son #)ciles de cumplir, pero puesto ue yo uiero tanto a sir Geo##rey, no !ay nada ue !u"iera podido impedirme estar !oy a u con 1l. 0a"ra venido incluso andando si !u"iera sido necesario. Tal ve* el cumplimiento de las o"ligaciones les sirva a algunas personas7 yo pre#iero guiarme por los dictados de mi cora*n. 9Cuida tus modales, ,ovencita 9protest la ta airada9. No slo utili*as un tono #alto por completo de respeto, sino ue, y te lo advierto, esa #orma de !a"lar de poco te va a servir en el #uturo. Ya !e visto a otras muc!as ,venes ,actarse de una lengua tan )gil, para luego arrepentirse al encontrarse totalmente solas al #inal de sus das. 9No le temo a la soledad, se%ora, puede usted estar segura. 9M)s te vale, se%orita. Y dime, con esas ideas tan e&travagantes ue tienes, :esperas acaso encontrar un "uen marido; 9?$or 'ios, ta@ 9e&clam acalorada Georgiana, al tiempo ue se levanta"a "ruscamente de la silla9. /epa ue no tengo demasiado inter1s en casarme. /er1 due%a de mi propia #ortuna tan pronto como cumpla los veinti3n a%os y, en cuanto a posicin, :cu)l me,or ue la ue tengo ya en $em"erley; >ue otras mu,eres se ocupen de solucionarse el porvenir in 2 tentando ca*ar un "uen marido. Yo me contentar1 con los recursos de una mu,er ,oven y sana, inteligente y "ien situada en la sociedad. 0a"a entrado en un tema al ue lleva"a dando vueltas desde !aca m)s de un a%o. En#e"recida, prosigui. 9$iense usted en mi situacin, uerida ta. Mi !ermano no de,a de a%adir vol3menes a nuestra "i"lioteca: :de u1 serviran si no estuviera yo all para leerlos; Mi maestro de m3sica, el ue usted misma tra,o de (ondres: :acaso de"o tirar por la "orda todos estos a%os de estudio y pr)ctica de,ando a!ora de tocar; Y, aparte, est) la mansin de $em"erley, ue est) siendo restaurada nada m)s y nada menos ue por el propio .ames (eig!2Cooper.
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:$retende usted ue me marc!e de all antes de dis#rutar de los resultados de su espl1ndido tra"a,o; ?-y, ta@ Tendra ue encontrar un !om"re realmente superior para ue yo cam"iara la situacin ue tengo. Y le puedo asegurar ue no !e conocido a ninguno seme,ante. -s pues, ya lo ve 9di,o para concluir con una sonrisa9. Estoy a salvo. (ady Cat!erine se dispona a reprenderla cuando entr un criado trayendo noticias de sir Geo##rey. El ca"allero se encontra"a algo me,or y con la ayuda de su a!i,ado, no tardara en "a,ar al saln. El mensa,e tuvo un estupendo e#ecto en la gran dama, uien logr disipar su indignacin e&play)ndose so"re lo milagroso de su remedio y lament)ndose de la #alta de conocimientos entre los #armac1uticos de 'er"ys!ire. En e#ecto, en cuanto sir Geo##rey !i*o su entrada en el saln, #irmemente apoyado en el "ra*o de 'arcy, consigui olvidarse casi por completo de Georgiana mientras inspecciona"a el 1&ito de sus !a"ilidades. 9Y pensar 9di,o lady Cat!erine9 ue mi /ally slo !a utili*ado los m)s simples ingredientes ue !ay en cual uier despensa... 0e sido capa* de o"rar la trans#ormacin. Me atrevo incluso a decir, sir Geo##rey ue tiene usted me,or aspecto ue antes de ue le diera este 3ltimo ata ue de gota. /ir Geo##rey asinti con una cort1s inclinacin de ca"e*a, sin de,ar ver a la dama la mirada de complicidad entre 1l y su a!i,ado por !a"er ec!ado el "e"edi*o al ,arrn de las or udeas ue esta"a en el rellano de la escalera. 9Mi uerida Georgiana 9e&clam el ca"allero acto seguido9. Te est)s convirtiendo en una mu,er tan !ermosa como tu madre. (ady Cat!erine, :no est) de acuerdo conmigo en ue es casi como si nuestra amada /usan volviera a encontrarse entre nosotros; 9Me temo ue la memoria le ,uega a usted malas pasadas, sir Geo##rey 9replic la dama 9. -un ue /usan era muy elegante, no tena por desgracia la es"elta #igura ue da una "uena salud, y es ,usto decir ue Georgiana re3ne las dos cualidades. -!ora "ien 9se apresur a a%adir9, tener una "uena #igura no sirve de muc!o si no va acompa%ada de "uenos modales. En esta misma !a"itacin, !e podido compro"ar !ace muy poco ue mi so"rina es "astante remisa. 'arcy, en un intento de desviar la conversacin de su ta, se lan* sin pensarlo demasiado a !a"lar del tiempo. 9Mirad 9di,o, acerc)ndose r)pidamente a la ventana9. $arece ue est) a"riendo. >ui*), se%or, podamos salir #uera dentro de un rato. $ero lady Cat!erine sigui con su discurso. 90e visto con #recuencia 9di,o9 mu,eres !ermosas, incluso de a"olengo, ue no consiguen despertar la admiracin de los dem)s por no !acer ning3n es#uer*o. Todas las mu,eres desean reci"ir la apro"acin de los dem)s. Georgiana de"e creerse ue ella es una e&cepcin, pero no es as. No le vendra mal a mi so"rina o"servar, por e,emplo, a su prima -nne. Ella es todo cuanto de"e ser una ,oven: comedida, dcil, sumisa... No la !e odo ni una sola ve* !a"lar con el desparpa,o ue tiene su !ermana, 4it*5illiam. Georgiana permaneci en silencio. 9$ero ta 9di,o 'arcy9, no me imagino u1 puede !a"er dic!o mi !ermana para provocarla a usted de este modo, pero le aseguro ue ella no tena ninguna mala intencin. (o 3nico ue le ocurre es ue todava es muy ,oven y, a veces, de,a ver demasiado sus emociones :no es as, Georgiana; 9di,o para concluir es"o*ando una a#ectuosa sonrisa. 9$ues -nne no permite nunca ue la traicione la emocin 9replic la gran dama9. (a !e educado me,or. Y la verdad es ue 9a%adi al tiempo ue se le ilumina"a el rostro con una idea9 no creo ue Georgiana sea irrecupera"le. 'e,a ue se venga conmigo a =osings cuando nos vayamos y te aseguro ue, en unas semanas, !a"r) ad uirido la disciplina ue yo le voy a inculcar.

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$ronunciada a uella propuesta tan sumamente seductora, la conversacin se vio interrumpida por la llegada del capit)n 0ey5ood, seguido de -nne. 9:- ui1n creen ue me !e encontrado 9e&clam el capit)n9 ,usto cuando entra"a en la casa; - la se%orita de 8ourg! en persona, envuelta en su estola y luc!ando denodadamente contra el viento. -dmiro su vigor, se%orita de 8ourg!. 9Entonces, al darse cuenta de la presencia de 'arcy y Georgiana, se apresur a saludarlos. 9?El se%or y la se%orita 'arcy@ 9e&clam con entusiasmo9. (os dos a u, esto s ue es un verdadero !onor. Y ya veo ue sir Geo##rey se !a recuperado "astante, lo cual no es de sorprender, con una ,oven cuidadora tan distinguida. (a satis#accin ue produ,o en Georgiana la inesperada aparicin del capit)n #ue considera"le7 muc!o m)s de lo ue se !a"a imaginado, incluso de lo ue !u"iera uerido. Con cierto nerviosismo, le contest: 9/e e uivoca usted, se%or, aun ue le agrade*co el cumplido. (a recuperacin de mi padrino no se de"e a mis cuidados, sino a los de mi !ermano y mi ta. Mi 3nica aportacin slo !a consistido en admirar sus !a"ilidades. 9<na muy "uena aportacin, sin duda 9repuso el capit)n9. Estoy convencido de ue los m)s grandes !om"res no !a"ran logrado ni la mitad de sus 1&itos sin la valoracin positiva de sus parientes. Y, por el mismo ra*onamiento, su admiracin, se%orita 'arcy, de"e ser tenida en cuenta m)s ue ninguna otra. (a mirada ue el capit)n dirigi entonces a Georgiana, al igual ue la ue ella le devolvi, despert en lady Cat!erine la alarma ue !a"a sentido momentos antes. 9Es verdad ue -nne es una muc!ac!a muy vigorosa 9di,o la gran dama, tomando del "ra*o al capit)n y sent)ndole ,unto a ella en el so#)9. 0ace e,ercicio siempre ue su salud se lo permite7 estoy segura de ue si estuviera indispuesta con menos #recuencia, se !a"ra convertido en la me,or ,inete de Lent. Tal ve* le agradara a usted acompa%arla la pr&ima ve* ue vaya a ca"algar. :Cerdad ue sera estupendo, -nne; -nne permaneca callada, sumamente atenta y sin disentir en nada !asta ue uienes esta"an m)s cerca de ella la oyeron decir: 9/, se%ora.

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Tercera Parte
Captulo 20
(a primavera en el campo, todos esta"an de acuerdo, poda ser capric!osa, pero nunca de,a"a de ser #ascinante. 'urante las semanas ue siguieron al "aile en $em"erley, el tiempo se #ue poniendo m)s templado. /e disiparon las nu"es ue !a"an estado amena*ando lluvia, el sol empe* a "rillar, !icieron su aparicin los primeros "rotes y se intensi#ic el verde en el color de los prados. -dem)s, a medida ue avan*a"a la estacin, mayores eran la e&pectativas entre los !a"itantes de la *ona ante la nueva noticia de la llegada de los se%ores 8ennet. En marcado contraste con el clima, llegaron los sem"lantes apesadum"rados de los m)s recientes invitados de los 8ingley. Cansados, incluso o,erosos, desde el mismo momento en ue "a,aron del carrua,e, el se%or y la se%ora 8ennet no pudieron por menos de admitir ue se encontra"an e&!austos. $ero con tantos "uenos amigos para reci"irles y no menos de tres criados para llevarles el e uipa,e, pudieron al #in y al ca"o consolarse por tener la #ortuna de !a"er llegado sanos y salvos y contar con tan e&celente servicio. .ane 8ingley y su atento esposo vieron de inmediato la necesidad de descanso ue traan y les permitieron retirarse cuanto antes a sus aposentos. Ya por la ma%ana, los tran uili* .ane, !a"ra tiempo de so"ra para contarse todas las nuevas ue tra,eran, y, adem)s, estara la #amilia entera para escuc!arlas. El se%or y la se%ora 'arcy !a"an tenido la gen 2 tile*a de invitarles a $em"erley ,usto al da siguiente. -liviada por el !onor ue a uello supona, la se%ora 8ennet se entreg pl)cidamente al sue%o. -s pues, una ve* ue se !u"ieron despertado todos, el grupo en pleno se puso temprano en camino !acia la distinguida !eredad. 9?D!, mi uerida .ane@ 9comen* a decir la se%ora 8ennet en el primer momento en ue o"serv ue esta"an solas9. ?/i supieras el disgusto tan grande ue tengo@ (as duras prue"as a las ue !e estado sometida 3ltimamente... 'e"eramos !a"er llegado antes, pero es ue olvid1 mi nueva tela de "atista ,aspeada y no tuvimos m)s remedio ue volver a 8is!opPs /tort#ord. Y el se%or 8ennet #ue tan desconsiderado como para estar en#adado todo el via,e. :0a"r) !a"ido alguna ve* una mu,er tan desgraciada como yo; Te ,uro ue esto me !a destro*ado los nervios. .ane i"a a responder cuando advirti ue se acerca"a su marido, y pens ue era me,or posponer a uella conversacin. Mir entonces a su madre, la cogi de la mano y, apret)ndosela con dul*ura, se limit a decir: 9$ronto vamos a estar con mi !ermana, madre, y ya ver) usted cmo ella nos presta toda la ayuda ue pueda 9y pas a otros temas m)s alegres. -s #ue como, muc!as !oras despu1s, una ve* !ec!o el via,e !asta $em"erley, tras !a"er intercam"iado los m)s calurosos saludos, !a"er e&presado la m)s cari%osa admiracin por la situacin de la !i,a segunda, y cuando ya esta"an todos reunidos en el gran saln de la casa, los se%ores 8ennet no !a"an mani#estado a3n la mala noticia ue traan. 4ue el se%or 8ennet uien revel #inalmente el #unesto suceso. 9'urante las 3ltimas semanas 9 comen* diciendo en tono grave9 !emos estado muy preocupados por la di#cil situacin de vuestra ta $!ilips. Me temo ue es algo muy duro de escuc!ar, pero de"o decroslo. >ueridas !i,as, est) acusada de !a"erse llevado sin pagar una tira de enca,e de la som"rerera ue !ay a las a#ueras de Meryton7 en de#initiva, acusada de !urto.
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9:Ta $!ilips; 9pregunt asom"rada Eli*a"et!9. $ero, padre, : u1 uiere usted decir; Es verdad ue la ta es un poco despistada a veces en cosas nimias 9era innega"le ue las limitaciones intelectuales de la se%ora $!ilips supera"an incluso a las de la se%ora 8ennet9 pero : ue se la considere una ladrona, capa* de ro"ar enca,e de una tienda; :>ui1n !a !ec!o tal acusacin y con u1 autoridad; 9No ca"e duda 9respondi el padre, al tiempo ue lan*a"a un suspiro de a#liccin9 de ue es una situacin inverosmil de todo punto. $ero lo cierto es ue la !an acusado a ella y, lo ue es peor, ya est) pagando la pena. Mientras pronuncia"a estas pala"ras, el se%or 8ennet sac de su c!aleco una p)gina "astante arrugada de la 6ert'ordsbire <a ette y se la dio :leer a sus atnitas !i,as: :a esposa de un distinguido caballero de -eryton, poseedores ambos de una gran 'ortuna y respetados por un amplio crculo de amigos, ingres2 el jueves pasado en la prisi2n del condado, en 6ert'ord, por orden del e9celentsimo se=or alcalde, <. Porter, acusada de robar una tira de encaje de una mercera. (a se%ora 8ennet no #ue capa* de permanecer en silencio ni un solo minuto m)s y rompi a llorar, al tiempo ue e&clama"a: 9(i**y, .ane, !i,as mas, :cmo vamos a li"rarnos de seme,ante !umillacin; :>u1 locura le !a podido dar a mi !ermana para actuar de ese modo; ?Mi propia !ermana@ ?=o"arle un enca,e a Turner@ ?>u1 vergMen*a@ ?/iendo mis dos !i,as mayores dos personas tan adineradas y respeta"les@ ?/i ,usto en Navidades .ane le mand una ana entera de 8ruselas@ En todo el vecindario no se !a"la de otra cosa, pod1is creerme, es la comidi lla de todos. :>u1 va a ser de nosotros, ueridas !i,as; (a desgracia se cierne a!ora so"re vuestras !ermanas menores. Me temo ue no se van a casar nunca. ?/olteronas para el resto de sus das, y encima se uedar)n sin la propiedad de vuestro padre@ :>u1 va a ser de m; Me voy a volver loca 9y, mirando a Litty y a Mary, su llanto se volvi m)s desconsolado. 9$ero, se%ora 9interrumpi 'arcy, uien !a"a permanecido serio y en silencio !asta entonces o"servando la angustia ue se apodera"a de Eli*a"et! y viendo cmo .ane, casi des#allecida, su,eta"a del "ra*o a su esposo en "usca de apoyo9, de"e de !a"er un error. No !ay duda de ue la se%ora $!ilips es una dama de recursos, eso anula el sentido de se 2 me,ante actuacin. 9Es incuestiona"le ue mi cu%ada es inocente 9di,o el se%or 8ennet9. /in em"argo, est) en la c)rcel. 9Entonces !a"r) ue investigar m)s el asunto7 pero le ruego, se%ora, ue no se de,e arrastrar por la desesperacin. Yo mismo me encargar1 de ver u1 es lo ue !a ocurrido sin tardan*a. Es evidente ue se trata de una situacin grave. 9/e%or, le agrade*co de cora*n 9respondi el se%or 8ennet9 sus atenciones. Esta"a seguro de ue al acudir a usted nos o#recera su ayuda con la generosidad ue lo !a !ec!o. $ero creo personalmente ue no se trata slo de una e uivocacin. No puedo de,ar de pensar ue este pro"lema de mi cu%ada va m)s all) de ser un error7 ue se trata de una mala ,ugada, incluso de mala voluntad. 9:- u1 se re#iere, se%or; 9pregunt 8ingley, pro#undamente consternado9. :Mala voluntad de ui1n; :-caso !ay alguien interesado en poner en peligro el "uen nom"re de la #amilia; El se%or 8ennet continu, si "ien su vo* y su e&presin de,a"an ver su #alta de #uer*as: 9Con#ieso ue no se me ocurre nadie. $ero : u1 otra e&plicacin puede !a"er; (a nueva so"re la me,ora de #ortuna de nuestra #amilia no !a pasado inadvertida en el vecindario. Cual uier indesea"le podra !a"er planeado !acernos caer en desgracia para
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sacar alg3n "ene#icio. Y todo esto ,usto despu1s del lamenta"le suceso de (ydia. :Es ue nunca nos vamos a li"rar de los reproc!es; 9:Y cmo est) el to; 9pregunt .ane, tras !a"erse repuesto lo su#iciente para atender a su padre9. :Cmo se lo !a tomado; 9Me temo ue no muy "ien 9replic el se%or 8ennet9. No soporta la idea de ue la ta $!ilips est1 en la c)rcel y slo !a"la de sacarla de all lo antes posi"le. Ancluso se !a planteado llegar a un acuerdo con los granu,as, los acusadores. (a verdad es ue yo no !e sa"ido u1 aconse,arle. $or muc!o ue sea inocente, este asunto va a arruinar su "uena posicin7 si puede evitarse con dinero un esc)ndalo seme,ante, tal ve* el to $!ilips tenga ra*n. No lo s1. (o 3nico ue me consta es ue no descansar) !asta !a"erla sacado de la c)rcel. -l or esto, la se%ora 8ennet volvi a sumirse desesperadamente en las lamentaciones mientras sus dos !i,as mayores intenta"an consolarla como podan. Litty y Mary, ue !a"an permanecido calladas !asta ese momento totalmente atena*adas por el miedo, aportaron la tremenda ayuda de sumarse a los gemidos de su madre. D"servando cmo los ca"alleros proseguan la conversacin, Eli*a"et! no pudo por menos de sentirse satis#ec!a ante la superioridad de su esposo en todos los aspectos. Con cu)nta autoridad mane,a"a la situacin y de u1 #orma tan inteligente pregunta"a a su padre. Era capa* incluso de mostrarse paciente ante las desconsoladas mani#estaciones de dolor de su madre, y le !onra"a so"remanera el ue, despu1s de !a"er despreciado tanto a la #amilia de ella en otro tiempo, los tratara en estos di#ciles momentos con tanta gentile*a y de#erencia. ?Cu)nto le #avoreca esta nueva #aceta de la compasin@ Ciertamente, era !orri"le la 3ltima desgracia acaecida en la #amilia7 sin em"argo, le resulta"a !alagador ver a!ora as a su esposo. $or nada del mundo desea"a Eli*a"et! ning3n mal a su ta $!ilips, pero, estando as las cosas, al menos se senta complacida por ue a uel agravio le permitiera ver a 'arcy en tal actitud. Mientras esta"a ocupada en estos pensamientos, lleg un criado con el mensa,e de ue sir Geo##rey $ortland se encontra"a a"a,o esperando para presentarle sus respetos. Eli*a"et! sinti ue se le oprima el cora*n. El retraso de su temido segundo encuentro con sir Geo##rey 9aun ue 'arcy asegura"a ue se de"a 3nicamente a la en#ermedad del ca"a2 llero y a la acumulacin de asuntos por resolver en 'en"y $ark9 !a"a ido acrecentando sus temores. Y a!ora, a! esta"a 1l, ,usto en el momento en ue menos deseosa se senta de reci"irlo. ?Conocer a su #amilia en seme,antes circunstancias@ (an* una mirada a su esposo, pero no consigui captar su atencin. Tras unos instantes sin sa"er u1 !acer, no tuvo m)s remedio ue ordenar al criado ue !iciera su"ir a la visita. En cuanto la imponente y elegante #igura de sir Geo##rey entr por la puerta, el silencio invadi la sala. 0asta la se%ora 8ennet y sus !i,as menores se uedaron calladas. /ir Geo##rey lleva"a toda la ma%ana al aire li"re ocup)ndose de las tareas pendientes en su propiedad, tena muy "uen color y se encontra"a "astante recuperado de salud. 0a"a decidido aprovec!ar el da en visitar a los padres reci1n llegados de la se%ora 'arcy, ue con tanta e&pectacin !a"an estado esperando. /alud a todos los all presentes con suma educacin, llevando a ra,ata"la la m)&ima propia de los de su clase: mostrar siempre una re#inada cortesa !acia los in#eriores. 9(amento pro#undamente, se%ora 'arcy 9di,o casi nada m)s llegar9 el tiempo ue !e tardado en venir a rendirle mis respetos. $ero como ya le !a"r) dic!o mi a!i,ado, !e estado "astante indispuesto 3ltimamente y slo a!ora empie*o a recuperarme para poder salir de casa. 9Y, volvi1ndose !acia los se%ores 8ennet, a%adi9: No o"stante, veo ue !e venido en muy "uen momento para darles a los dos la "ienvenida a 'er"ys!ire, se%ora, se%or. Con#o en ue estar)n muy "ien instalados en $el!am 0all. -un ue !ay uien dice ue las
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mansiones modernas carecen de la magni#icencia de las antiguas, no ca"e duda de ue est)n muy "ien preparadas para las inclemencias del tiempo. 9Cuan cierto lo ue dice, sir Geo##rey 9intervino Eli*a"et!9. Nosotros a u, en $em"erley, lo sa"emos muy "ien. Nuestras corrientes de aire son la envidia de todos los vecinos. /ir Geo##rey inclin la ca"e*a, reconociendo as el simp)tico comentario de la dama. 9(as corrientes de $em"erley son "ien intensas 9asinti el ca"allero9, pero luego tiene usted la compensacin del gran tama%o de las estancias. $odemos soportar ciertas incomodidades entre seme,ante grande*a. $ero ya s1 ue no necesito instruir a la se%ora 'arcy en la

Captulo 21
Georgiana no sa"a nada de los acontecimientos ue esta"an sucedi1ndose en el e&tremo opuesto de la casa. (a "i"lioteca de $em"erley se encontra"a muy apartada de las estancias de recepcin y, adem)s, esta"a conce"ida para tener las vistas a la *ona m)s tran uila7 era por tanto una !a"itacin muy silenciosa y !a"a en ella una c!imenea en la ue arda un #uego intenso. (leva"a all unas cuantas !oras, sumida en ese transporte per#ecto del espritu ue slo se consigue cuando se satis#acen de #orma !a"itual todas las necesidades del cuerpo. Tan a"strada esta"a en la lectura del poeta 6alter /cott ue casi se le !a"a pasado la !ora en ue esta"a prevista la llegada de los !u1spedes de $el!am. No eran in#recuentes en ella tales despistes, pues !aca ya tiempo ue !a"a aprendido a dis#rutar de su soledad po"l)ndola de los persona,es ue aparecan en las p)ginas de los li"ros. No era nada reco 2 menda"le ue las damiselas se dedicaran al estudio7 de !ec!o, su ta Cat!erine le !a"a advertido, m)s de una ve*, so"re los peligros ue supona para las conversaciones de saln, pero la verdad es ue para Georgiana no !a"a momentos m)s deliciosos ue las ma%anas ue pasa"a en a uella silenciosa y con#orta"le !a"itacin, entregada a la lectura de sus poetas predilectos. /e asust entonces cuando, de pronto, son el cru,ir de las grandes puertas de cao"a de la sala y se oyeron pasos #irmes por el piso anunciando la entrada de alg3n e&tra%o. Tan a"ruptamente sali de su uietud ue incluso lleg a emitir un grito a!ogado. Era .ames (eig!2Cooper. 9$arece ue siempre tengo la virtud de so"resaltarla, se%orita 'arcy 9di,o el ,oven9. (e aseguro ue no era mi intencin causarle ninguna molestia. Cena nada m)s a consultar unos planos antiguos de la capilla ue me ense% su !ermano el primer da, y le doy mi pala"ra de ue no pertur"ar1 su tran uilidad ni un minuto m)s de lo necesario. Georgiana reaccion con cordialidad. 9/oy yo uien de"o pedirle e&cusas 9di,o, tan pronto como se !u"o repuesto del susto 9. Esta"a tan concentrada en -armion ue casi !a"a olvidado dnde me encontra"a. El ca"allero, sonriendo, se acerc !asta donde ella esta"a sentada. 9:Tal e#ecto tienen en usted los versos de 6alter /cott; 9pregunt el ,oven9. Tanta sensi"ilidad indica ue tiene usted un alma rom)ntica. Yo, aun ue creo ue es un escritor admira"le, pre#iero pasar el rato con su compatriota el poeta 8urns. :Conoce usted su o"ra; 9:=o"en 8urns; 9repuso Georgiana sonro,)ndose9. En ning3n caso esperara ue mi !ermano tuviera en su "i"lioteca a un escritor de tan mala reputacin.
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9El ser tan escrupuloso dice muc!o en #avor del se%or 'arcy 9respondi 1l de inmediato 9. $ero permtame !acer una puntuali*acin: la poesa de un !om"re no de"e someterse a la misma censura ue su modo de ser, y es en la poesa donde reside el verdadero genio. 9 Y, emocion)ndose con el tema, a%adi9: No vaya usted a creer ue el genio se limita a los poemas de amor. -puesto a ue si leyera algunas de sus principales o"ras, 7 -an >s 7 -an, por e,emplo, no se escandali*ara usted tanto. 'e verdad, se%orita 'arcy, si /cott le produce tal admiracin, 8urns la conmovera a3n m)s. Georgiana no da"a cr1dito. >ue el capit)n 0ey5ood citara a 8yron era algo agrada"le y esta"a dentro de lo correcto, pero ue este ,oven de#endiera con a uel tono de "ene#actor la o"ra de un notorio calavera... 9'e"o entender entonces, se%or, ue !a ledo usted de todo 9replic ella9. Me pregunto !asta dnde llegar) su erudicin. :4recuenta"a tal ve* alguna gran "i"lioteca durante su adolescencia; El ,oven retrocedi de inmediato. 9Ninguna ue pueda a usted sorprenderle 9contest 1l9. Mi padre, aun siendo un !om"re muy respetado, dista"a muc!o de ser rico. /in em"argo, tena por los li"ros tanta veneracin como cual uier !om"re y se ocup de inculc)rmela a m. No #ui educado, se%orita 'arcy, "a,o los tec!os decorados de $em"erley, pero nunca me #alt la gua res 2 pecto a u1 autores leer y cmo leerlos. -cto seguido, el ,oven se levant y, tras recoger el gran volumen de "ocetos ue !a"a seleccionado de las estanteras, se encamin airado !acia la puerta. Georgiana se ued desconcertada. $or lo visto, sus pala"ras !a"an o#endido realmente al ,oven ar uitecto, tal como !a"an de,ado traslucir tanto el tono de su vo* como la e&presin de su rostro. /in em"argo, !asta poco antes, se !a"a tomado "ien las salidas de ella, incluso con "uen !umor7 y ella lo 3nico ue !a"a pretendido era reprenderle sutilmente por lo ue pareca ser una seguridad in#ali"le, una molesta actitud de superioridad intelectual en a"solutamente todos los temas de conversacin. /in em"argo, al darse cuenta a!ora de ue le !a"a puesto de mal !umor, se senta avergon*ada por !a"erse mostrado ella tam"i1n tan presuntuosa7 pero lo ue a3n la morti#ica"a m)s era ue, mientras !a"la "a con 1l, se !a"a notado en la vo* el mismo tono desagrada"le de su ta, lady Cat!erine de 8ourg!. - uello era algo ue no poda soportar. Entonces, antes de ue 1l !u"iera salido de la !a"itacin, Georgiana le di,o con cierto nerviosismo: 9/e%or (eig!2Cooper, le ruego ue no me tome usted a mal. >ui*) yo con#unda lo ue no es m)s ue una actitud de curiosidad, pero no pretenda o#enderle. (o ue pasa es ue yo le cono*co a usted como ar uitecto, y orle !a"lar con tal autoridad de una variedad tan amplia de temas no de,a de sorprenderme. $or #avor, salgamos de la "i"lioteca los dos ,untos, me est)n esperando los #amiliares de mi uerida cu%ada, ue aca"an de llegar de 0ert#ords!ire. El se%or (eig!2Cooper, tras recuperar la compostura, acept acompa%arla !asta el gran vest"ulo. No o"stante, mientras "a,aron por la escalera de ro"le y atravesaron el rellano, apenas cru*aron pala"ra7 y el silencio poda !a"erse prolongado durante toda la galera del ala norte si el ,oven !u"iera sido capa* de tolerarlo. $ero, puesto ue su natural "ondadoso slo era compara"le con su ver"orrea, no pudo soportarlo y empe* a e&presar sus propias o"servaciones so"re lo ue sa"a con seguridad ue era un tema inocuo: las per#ectas proporciones de la capilla de $em"erley, el gran acierto de !a"er e&trado ala"astro de la regin para !acer el altar y la #ina !ec!ura de sus tallas de madera. Georgiana, al ver le reco"rar el "uen !umor, le premi con la m)s #emenina de las respuestas: una em"elesada atencin.
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-s prosigui la pare,a !asta ue, por #in, al llegar al otro e&tremo de la casa, #ueron a encontrarse con 'arcy y sir Geo##rey ue salan en ese mismo momento del saln. Cuando estuvieron ,unto a ellos, Georgiana se dio cuenta de ue tanto su !ermano como su padrino parecan disgustados. 'e inmediato se preocup. 9>uerido to 9e&clam la ,oven9, no puede usted irse a!ora sin ue apenas !aya podido ni saludarle. :Dcurre algo; 9Y mir a su !ermano esperando ue 1l le diera alguna e&plicacin so"re el aspecto contrariado del anciano ca"allero. $ero #ue sir Geo##rey el primero en !a"lar. 9>uerida ni%a, no te alarmes 9di,o9. 0e tenido la mala #ortuna de venir a visitar a los parientes de la nueva #amilia de tu !ermano en un momento de lo m)s inoportuno. 9Y mir)ndola #i,amente, a%adi con tono en#)tico9: $iensa "ien con ui1n te casas, Georgiana. /i reali*as una unin ue no se corresponda con tu origen, el 3nico resultado puede ser la in#elicidad y, a largo pla*o, la des!onra. 9(e suplico, sir Geo##rey 9interrumpi 'arcy, con tono de consternacin9, ue no se marc!e de este modo. Tenga en cuenta ue nadie est) li"re de acusaciones in,ustas, aun ue uno lleve una vida sin tac!a. Ni yo, ni si uiera usted, se%or. Georgiana no !a"a sido testigo nunca de una conversacin parecida entre su !ermano y su vie,o camarada. Nunca !a"a visto a sir Geo##rey con tal e&presin de disgusto y #rialdad ni a su !ermano tan desconcertado. :- u1 se de"era todo a uello; 9?$or todos los santos@ 9e&clam la ,oven, con pesar9. 0aced el #avor de decirme de inmediato de u1 est)is !a"lando. :>ui1n !a sido acusado; :Cu)l es la des!onra; >uerido to, :por u1 est)s tan disgustado; En lugar de responder, los o,os de los dos ca"alleros se cru*aron y 'arcy mir de soslayo al se%or (eig!2Cooper. El ,oven ar uitecto record de repente ue !a"a de,ado una cosa sin !acer en el parterre y, con la mayor de las cortesas, se marc!. 9No vamos a conseguir nada, Georgiana 9comen* a decir 'arcy tan pronto como se !a"a ale,ado el se%or (eig!2Cooper9 ocult)ndote la mala noticia ue !an trado consigo los 8ennet desde 0ert#ords!ire. 9Con pocas pala"ras y en vo* "a,a, cont la situacin a su !ermana. 9Y me temo 9di,o para terminar al tiempo ue mova la ca"e*a con gesto de derrota9 ue sea cual sea el resultado, y no me ca"e duda de ue la se%ora $!ilips es inocente, no !ar) m)s ue desencadenar el rec!a*o en el vecindario, y eso signi#ica su#rimiento para Eli*a"et!. >uerida Georgiana, nosotros de"emos consolarla en tan di#cil situacin. 9?D!, po"re Eli*a"et!@ ?>u1 mal se de"e sentir@ 'e verdad ue lo siento muc!simo por ella. $ero dime, uerido !ermano, :no se puede !acer nada para endere*ar la situacin; 'e"emos actuar lo antes posi"le. (a ira de sir Geo##rey se !a"a acrecentado mientras escuc!a"a este di)logo, y se sinti o"ligado a intervenir. 9Todo lo contrario, !i,os mos 9di,o con desd1n9. (a 3nica actuacin ue de"emos !acer es mantenernos lo m)s ale,ados posi"le de este lamenta"le esc)ndalo. 0enry, ya te !a"a advertido tu ta Cat!erine respecto a !acer una unin con una #amilia tan dispar a la tuya. Y esto, lo ves, es lo ue poda ocurrir. (as uie"ras de las "uenas costum"res y el orden slo traen consigo graves consecuencias. Georgiana, como tu amante padrino, te pido encarecidamente ue, por tu #uturo "ienestar, recapacites so"re esta des!onra y la tengas en cuenta. 'ic!o esto, el anciano ca"allero les dio la espalda y, sin m)s, se marc!.

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Capitulo 22
El recuerdo de su primer percance 9su enamoramiento del indesea"le de 6ick!am, ue a punto estuvo de aca"ar en desgracia9 y el dolor ue le produ,o a su !ermano a uel incidente se reavivaron en Georgiana. (a reciente desventura de Eli*a"et! tra,o de nuevo a su memoria a uel suceso, ue ya casi se !a"a di#uminado en su mente. (a manera en ue sir Geo##rey se !a"a ido de $em"erley la destro*a"a. (a mani#iesta animadversin de su padrino !acia el in#ortunio de la #amilia 8ennet, su severa actitud, su a"rupta despedida la llena"an de perple,idad y alarma. Ella sa"a muy "ien ue su !ermano mantuvo a uella imprudencia suya de ,uventud en el m)s estricto de los secretos, ocult)ndoselo incluso a 1l, su amigo m)s uerido. /i sir Geo##rey !u"iera tenido conocimiento del lamenta"le asunto en ue se vio envuelta, : u1 !a"ra pensado de ella; (a visita de los se%ores 8ennet y la agitacin ue !a"a desencadenado no de, muc!as oportunidades para poder !a"lar con Eli*a"et! en privado, !asta ue pasaron unos das y las dos se pusieron en camino !acia $el!am para devolverles la visita a los 8ennet. 'arcy, ue en un principio i"a a acompa%arlas, cam"i luego de opinin aduciendo ue de"a ocuparse de algunos asuntos en $em"erley, y am"as aceptaron sus e&cusas, no sin cierto alivio7 Georgiana, por tener la ocasin de !a"lar con Eli*a"et!7 y Eli*a"et!, por sa"er ue, aun ue el a#ecto de su marido era sincero y leal, su presencia en el saln !a"a sido, en cierto modo, un o"st)culo. -s pues, m)s o menos satis#ec!as, emprendieron solas el via,e. -penas de,aron de ver $em"erley cuando Georgiana comen* a !a"lar: 9Casi me atrevo a decir, Eli*a"et!, ue pareces la misma de siempre $ero sospec!o ue tu aparente "uen !umor responde m)s a un es#uer*o de autodominio ue a una inclinacin espont)nea, y me causa un pro#undo dolor, mi uerida cu%ada, pensar en las di#icultades por las ue atraviesa tu #amilia. 'e verdad ue deseara con toda mi alma serte de alguna utilidad de la manera ue #uera. :0ay algo ue yo pueda !acer; Eli*a"et!, mientras se pregunta"a cmo esta"a enterada la ,oven para proponer su ayuda reparadora, se sinti no o"stante agradecida por su #idelidad. 9Mantener el )nimo 9contest Eli*a"et! sonriendo9. Eso es lo 3nico ue podemos !acer. El se%or 'arcy ya !a escrito a to $!ilips y partir) para 0ert#ords!ire tan pronto como pueda y, despu1s, a (ondres para consultar con el a"ogado. $or lo dem)s, slo ueda esperar. (o ue vaya a !a"larse de nosotros en la sociedad de 'er"ys!ire no lo s1. $ero digan lo ue digan nuestros vecinos 9y estoy segura de ue tendr)n muc!o ue decir9, mi 3nica esperan*a es ue tanto t3 como yo mantengamos una "uena dosis de cora,e. En cuanto a la opinin de vuestro padrino, con uien !asta a!ora a"riga"a yo la ilusin de esta"lecer una relacin ama"le, no ca"e duda de ue todo este asunto puede ser un ver2 dadero desastre9. Y, tras decir esto, se call, pues le #alta"an las #uer*as para continuar. Georgiana, conmovida por el a"atimiento de Eli*a"et!, se levant de inmediato para sentarse ,unto a ella, de,ando ver toda la elegancia y dignidad de su es"elta #igura. 9Yo no puedo decir nada 9e&clam la ,oven, con un tono de indignacin ue Eli*a"et! no le !a"a odo nunca9 so"re cmo reaccionar) mi padrino. $ero, en cuanto a las opiniones de nuestro crculo en 'er"ys!ire, te aseguro ue no !ay nada ue temer. Mi uerida Eli*a"et!, nosotros somos uienes somos, despu1s de todo. No te olvides de la im2 portancia ue tiene ese detalle. Eli*a"et! reprimi una sonrisa. 0asta a uel momento nunca !a"a visto con tanta claridad la di#erencia ue e&ista entre la educacin ue tenan ellos y la suya. -dem)s, a uel orgullo, ue se revela"a a!ora por primera ve*, le recorda"a sus primeros encuentros con otra es"elta #igura, la del !ermano de Georgiana. 0a"a en los dos una incuestiona"le seguridad
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ue ning3n 8ennet podra en ning3n caso poner en riesgo con la m)s insigni#icante de las ,ocosidades. Tampoco es ue ella tuviera el menor inter1s en !acerlo. -s, su 3nica r1plica, con tono serio y resignado, #ue la siguiente: 9Es "ien cierto lo ue dices, uerida. Mantendr1 mi ca"e*a "ien alta sa"iendo ue mi #elicidad est) per#ectamente a salvo gracias al "uen nom"re de vuestra #amilia. -nimadas las dos por esta conversacin, divisaron en a uel preciso instante la torre de $el!am 0all. -l um"ral de la casa las esta"an esperando la se%ora 8ingley y las !ermanas menores, Litty y Mary. /e saludaron todas con gran a#ectuosidad y .ane e&pres su alegra a la se%orita 'arcy por responder as con su presencia a la invitacin de sus padres. 9 -un ue esta ve* 9 di,o .ane 9 las circunstancias no sean a#ortunadas para nuestra #amilia, t3, Georgiana, eres tan "ien reci"ida como siempre. Eli*a"et!, pap) y mam) esperan en el saln. 9 /ed "ienvenidas 9 e&clam su esposo, ue ,usto en ese momento regresa"a de las ca"alleri*as con sus perros 9 . Estoy seguro de ue Litty y Mary ya est)n un poco cansadas de tanta conversacin seria, as ue, Georgiana, por caridad, tienes ue dar un paseo con ellas por el ,ardn y !a"lar de cosas poco importantes. :No !ay ninguna de vosotras ue est1 pensando en recortar o cam"iar alguna de las tocas; (a sugerencia no #ue reci"ida por Georgiana con demasiado entusiasmo. En la avide* con ue !a"a salido a uella ma%ana de $em"erley por ser de alguna ayuda, se !a"a imaginado ue su aportacin i"a a ser algo m)s !eroica ue la de dar conversacin a dos muc!ac!as de su misma edad. -dem)s, el desparpa,o de Litty y Mary le produca cierta alarma. /in em"argo, las dos !i,as menores de los 8ennet, ue lleva"an m)s de uince !oras sin ver a nadie ue no #uera de su propia #amilia, esta"an encantadas con la perspectiva de tener compa%a y se #ueron con ella a pasear por el par ue mientras !a"la"an. 9 ?D!, se%orita 'arcy@ 9 comen* a decir Litty al instante 9 . ?>u1 "aile tan estupendo dio usted@ 'e verdad ue no estuve sin "ailar ni cinco minutos seguidos. 4rank Middleton lleg a decirme ue le !a"a agotado. Es un ,oven de lo m)s divertido. Yo ya !e estado en muc!os "ailes, se%orita 'arcy, seis u oc!o por lo menos, y de verdad le digo ue el suyo #ue espl1ndido. - pesar de encontrarse algo incmoda, Georgiana se sinti !alagada por el cumplido. Ella ya supona ue su #iesta de presentacin en sociedad !a"a sido muy agrada"le, pero ue se lo con#irmara alguien tan acostum"rado a los asuntos mundanos como la !ermana de Eli*a"et! la llena"a de satis#accin. 9 (o cele"ro 9 se atrevi a responder 9 . Estoy segura de ue usted contri"uy con su presencia al 1&ito del "aile. Litty movi la ca"e*a con sorpresa mientras solta"a una carca,ada. 98ueno, es verdad ue el 1&ito de un "aile 9di,o9 depende en gran medida del car)cter alegre de los invitados. $or tanto, siempre ue yo me cuente entre ellos, se%orita 'arcy 9 a%adi con cierta petulancia9, est1 usted segura de ue no #altar) la diversin. /igui entonces un silencio. Georgiana no sa"a u1 responder, y Mary, ue no tena demasiado ue aportar a tan insustancial conversacin salvo su presencia, permaneci muda. $ero Litty insisti en continuar el di)logo en la misma lnea. 9Y dgame, se%orita 'arcy 9pregunt9, : u1 me dice de sus pretendientes; Con tantos ,venes apuestos a su alrededor, seguro ue tiene usted muc!simos. Georgiana no di,o nada y apart la vista. 9D!, vamos, se%orita 'arcy 9persisti Litty29, puede usted con#iar en nosotras7 despu1s de todo, :acaso no somos casi como !ermanas;

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Georgiana murmur algo pr)cticamente inaudi"le7 pero aun ue pronunci las pala"ras en vo* muy "a,a, su tono de, traslucir algo ue #ren incluso a Litty. Continuaron entonces las tres el paseo, cada una ocupada en sus propios pensamientos, !asta ue, al volver una es uina, se sorprendieron por la repentina aparicin de Caroline 8ingley, acompa%ada, nada m)s y nada menos, ue por el capit)n T!omas 0ey5ood. A"an los dos en#rascados en una conversacin y parecan estar ri1ndose, pero, tan pronto como advirtieron la presencia de las tres muc!ac!as se callaron, y de inmediato el capit)n 0ey5ood se acerc a saludarlas. 9?>u1 gran suerte la nuestra@ 9e&clam9 ?Encontrarnos a un grupo tan encantador@ 9 y, volvi1ndose !acia su acompa%ante, a%adi con tono en#)tico9: :No es cierto, se%orita 8ingley; 9$as entonces el ca"allero, centrando su atencin en la se%orita 'arcy, a elogiar las maravillas de la regin. 9(a se%orita 8ingley me !a estado mostrando, tal como me !a"a prometido, los esplendores de la comarca. ?>u1 aire tan deliciosamente nost)lgico el de este adora"le condado de 'er"y@ (as grutas evocan los m)s dulces lamentos, y las al ueras medio derruidas sugieren una desolacin a la ue apenas me puedo resistir. $ero, se%orita 'arcy, estoy seguro de ue usted conoce "ien todos los rincones de estos para,es, pues tiene la enorme #ortuna de !a"er crecido en 'er"ys!ire. Georgiana esta"a llena de agitacin. 'esde luego, si la indi#erencia ue ella pro#esa"a !acia las atenciones de a uel ca"allero #ueran una medida real de sus sentimientos, no poda por menos de preguntarse a s misma a u1 vena el nerviosismo ue nota"a en su interior al verle tan amiga"lemente acompa%ado de otra persona. /in em"argo, aun ue se le vea contento, era innega"le ue tam"i1n se senta desconcertado, y al o"servar esto, Georgiana no tard en convencerse de ue la misma agitacin ue ella senta le invada tam"i1n a 1l. Era indiscuti"le ue ella no tena ninguna intencin de esta"lecer la*os emocionales con nadie, por lo ue tampoco !a"a lugar para los celos. -s pues, tras unos instantes de vacilacin, consigui mostrarse cordialmente distante, y, con algo de sonro,o, se atrevi a decir: 9/lo puedo decir ue cono*co muy de pasada los alrededores. Me temo ue mis conocimientos so"re las maravillas de $el!am no son demasiado amplios. (a se%orita 8ingley, ue no !a"a dic!o ni una sola pala"ra !asta entonces, se sinti impulsada a se%alar: 9Tengo entendido ue la se%orita 'arcy pre#iere el mundo de los li"ros y, pudiendo disponer de la #amosa "i"lioteca de $em"erley, es normal ue no se sienta atrada por otros placeres super#iciales, :no es as, mi uerida Georgiana; 9Me !alaga usted, se%orita 8ingley 9replic9. Y me gustara muc!o ue eso #uera cierto. $ero yo dis#ruto so"remanera con mis paseos matinales y no me atrevera a decir ue mis lecturas sean precisamente serias y pro#undas. 0e de con#esar ue leo m)s por placer ue por instruirme. 9No o"stante 9insisti la se%orita 8ingley con una sonrisa en los la"ios9, pasa usted muc!as !oras entre li"ros, y los dem)s de"emos considerar ue esa es, en de#initiva, la ocupacin de un estudioso. Mary no pudo contenerse por m)s tiempo. 9(os estudios serios 9replic9 son algo muy distinto de lo ue ustedes est)n !a"lando. (a mera lectura no es lo ue de#ine a un estudioso7 la verdadera prue"a de ue alguien es un intelectual es el llegar incluso a tener la vista da%ada. Yo estoy acostum"rada a poner todo mi intelecto cuando leo y, como ustedes mismos pueden compro"ar, tengo los o,os agotados. Nadie ue tenga "uena vista puede considerarse, en ,usticia, un estudioso.

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El grupo en con,unto, al no tener respuesta posi"le a seme,ante comentario, se volvi !acia $el!am 0all. (a se%orita 8ingley i"a cogida del "ra*o del capit)n 0ey5ood, pero cuando esta"an cru*ando el ro, el ,oven se las arregl para soltarse y situarse ,unto a Georgiana. 9<na muy grata sorpresa encontrarla a usted !oy a u 9di,o el ca"allero en vo* "a,a9. 'e !a"erlo sa"ido, !u"iera salido de casa muc!o m)s contento esta ma%ana. - pesar de sus #1rreas determinaciones, Georgiana senta cmo le #la uea"an las #uer*as al or a uel tono de vo*. $ero ella esta"a #irme en su postura7 adem)s, 1l trata"a a la se%orita 8ingley con "astante de#erencia. 9No lo dudo 9contest con cierta #rialdad9. /in em"argo, !ace slo unos momentos pareca usted animadsimo. 9?D!, se%orita 'arcy@ 9protest 1l lan*ando un suspiro9. /i supiera usted lo ue siento realmente "a,o mi aparente actitud desen#adada... (a verdad es ue en muc!as situaciones sociales me encuentro atena*ado. $ero a un !om"re, y so"re todo entre e&tra%os, no le est) permitido mostrarse retrado. Es pro"a"le ue pare*ca algo distinto por mi manera de proceder, pero le aseguro ue soy, por naturale*a, alguien muy poco preparado para dis#rutar verdaderamente con el trato social, ya ue... $ero creo ue ya !e !a"lado demasiado. Ya !a"an llegado casi a la vereda principal, y ,usto antes de ue Georgiana !u"iera reco"rado la calma su#iciente para responder, vieron un carrua,e ue "ordea"a la ver,a y se adentra"a !acia la casa. 9?>u1 raro@ 9e&clam Litty, al tiempo ue se reuna con ellos9. Ese parece el carrua,e de (ydia, :verdad, Mary; $ero no puede ser, por ue no la esperarnos !asta el #in de semana. $ero al o"servarlo m)s detenidamente, el carrua,e se par ,unto a la puerta y, para suplicio de Georgiana, descendi de 1l (ydia, acompa%ada de su marido, el teniente George 6ick!am.

Captulo 23
(a triste*a se apoder de Georgiana. ?>u1 mal !a"a !ec!o en acudir a uella ma%ana a $el!am 0all@ 'espu1s del nerviosismo ue !a"a pasado al encontrarse en el ,ardn con el capit)n 0ey5ood y la se%orita 8ingley, le toca"a a!ora la angustia de tener ue ver precisamente al !om"re ue !a"a sido la causa de su primer desenga%o y su !umillacin. /inti cmo sus me,illas se cu"ran de ru"or7 apenas se atreva a levantar la vista para no de,ar traslucir su vergMen*a. :No le !a"an asegurado ue la !ermana de Eli*a"et! y su marido no llegaran !asta varios das m)s tarde, e incluso ue en ning3n caso tendra ue encontrarse con 1l; El verse a!ora o"ligada a guardar las #ormas, intercam"iar cumplidos y simular "uena voluntad !acia a uel indesea"le redomado era una prue"a demasiado dura para sus escasas #uer*as. -un teniendo la certe*a de ue ninguno de los all presentes sa"ra nada de sus antiguas relaciones, no logra"a contener su tur"acin. Mientras Litty y Mary se apresuraron !acia el carrua,e de su !ermana, Georgiana se mantuvo inmvil con la esperan*a de recuperar la presencia de )nimo. (a se%orita 8ingley, por el contrario, esta"a encantada con la llegada de los 3ltimos invitados. (a con,uncin "a,o el mismo tec!o del #amoso matrimonio 6ick!am y los se%ores 8ennet le aportara la diversin ue #alta"a !asta el momento en el amistoso !ogar de su !ermano.
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9Ya ve usted, capit)n 0ey5ood 9e&clam9, una estupenda adicin. -!ora podremos dis#rutar con los distinguidos modales de la nueva #amilia de mi !ermano, pues ya tenemos a la puerta a la rama de 8rig!ton. $ero el capit)n 0ey5ood, o"servando la palide* ue se !a"a apoderado de la se%orita 'arcy, no prest atencin a las pala"ras de la se%orita 8ingley. D#reci el "ra*o a Georgiana y, ,untos, emprendieron el camino !acia la casa. 9:/e encuentra usted "ien; 9pregunt alarmado9. Es preciso ue vayamos en "usca de las se%oras 8ingley y 'arcy para ue la atiendan 9y, tras decir esto, aceler el paso para locali*arlas cuanto antes. $ero no !u"o escapatoria para Georgiana. Cuando, aminorando la marc!a, alcan* la entrada de la ver,a, el teniente y su esposa esta"an ya a pocos pasos de distancia, y no tard en encontrarse con ellos cara a cara. (a alegra de la se%ora 6ick!am #ue desmesurada. 9?Mi uerida se%orita 'arcy@ 9e&clam9, pues sin duda es usted Georgiana 'arcy7 se parece tanto a mi cu%ado... :$uedo llamarla Georgiana, no; $ues a u estamos por #in, tres das antes de lo previsto. Yo esta"a dispuesta a esperar, pero el se%or 6ick!am uiso ponerse en camino cuanto antes. 'eca ue no soporta"a ni un minuto m)s le,os de 'er"ys!ire. Y ya ve usted como tena ra*n, pues nada m)s llegar tenemos la suerte de encontrarnos con usted ue viene a reci"irnos. 'eme usted la mano, uerida. Georgiana se senta so"recogida7 pero la e#usin de la se%ora 6ick!am no era m)s ue el principio. 0a"a m)s ue soportar todava, y esta ve* de parte del ca"allero. 9Ya !ace algunos a%os ue nos conocimos, se%orita 'arcy 9interrumpi el teniente, dirigi1ndose a ella con la calide* de una estrec!a #amiliaridad9. Y no puedo por menos de maravillarme ante la !ermosa ,oven en ue se !a convertido la #r)gil muc!ac!a ue yo recorda"a. (a #elicito de cora*n por sus espl1ndidos progresos. 9Y, tras ec!ar una sa2 tis#ec!a o,eada alrededor, prosigui9: /i supiera usted cmo desea"a volver a respirar el aire de mi tierra natal... (e ,uro ue siempre ue tengo ue via,ar pre#iero !acerlo cuanto antes. -dem)s 9a%adi con malicia9, as se dis#ruta con el placer de pillar desprevenidos a los vie,os amigos. Georgiana !a"a logrado responder a los calurosos saludos de la se%ora 6ick!am sin perder la compostura7 intenta"a a!ora !acerse con el su#iciente aplomo para resistir los del marido, cuando, por #ortuna, lleg en ese preciso instante el capit)n 0ey5ood, acompa%ado de un criado dispuesto a atenderla. -liviada al verle, consigui reponerse un poco y se dispuso, al menos, a presentarles el matrimonio al capit)n. $ero 1l la interrumpi de pronto con tono cortante: 9Ya tengo el placer de conocer a este ca"allero. Y a!ora, si nos disculpan... 9e, inclin)ndose ante la se%ora 6ick!am, procedi a llevarse r)pidamente a Georgiana a la casa, para ue se reco"rara al calor del !ogar en el saln. (a gratitud ue ella sinti al sentirse rescatada no tena lmites, y as se lo mani#est a 1l mientras regresa"an los dos cogidos del "ra*o, ,unto con el criado. 9Capit)n 0ey5ood, le estoy sumamente agradecida por sus atenciones y me siento en deuda con usted por ello. -un ue no uisiera mostrarme descort1s con ning3n miem"ro de la #amilia de mi !ermano y su esposa, con#ieso ue !a sido un gran alivio para m apartarme de ellos en este momento, y le agrade*co ue lo !aya !ec!o. 9-tenderla es para m un placer 9contest 1l9. $ero est) usted tem"lando7 vayamos sin m)s dilacin adentro y ya ver) como pronto se siente me,or. -l verle tan atento, a uel ca"allero co"ra"a ante sus o,os un aire a3n m)s !eroico ue antes. (a prontitud con ue se !a"a prestado a ayudarla, la gran comprensin ue !a"a demostrado 9ni si uiera !a"an !ec!o #alta las pala"ras9... Todo de,a"a ver una
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sensi"ilidad ue !aca tam"alear la #irme resolucin de ella de mantener las distancias. El sem"lante del capit)n 0ey5ood, su elegante #orma de e&presarse y la #inura de sus modales ya le con#eran todas las cualidades propias de un verdadero gal)n, pero en las tiernas atenciones ue !a"a tenido para con ella a uella ma%ana !a"a algo m)s, una ca"allerosidad por la ue Georgiana no poda de,ar de sentir la m)s pro#unda admiracin. Eli*a"et! y .ane, al ver a Georgiana escoltada de a uella #orma y con un aspecto tan de"ilitado, la sentaron sin dilacin y se ocuparon de atenderla. 9:>u1 es lo ue !a ocurrido, uerida; 9pregunt Eli*a"et!9. Est)s muy p)lida, :no es cierto, madre; $ero en a uel mismo momento #ueron anunciados los reci1n llegados, con lo ue el des#alleciente estado de Georgiana de, de ser un misterio, al menos para la se%ora 'arcy. 9>uerida 9di,o Eli*a"et! con el tono m)s convincente ue pudo9, est)s demasiado cerca de la c!imenea. (a #alta de ventilacin no te viene muy "ien a!ora. 9Y "usc para su cu%ada un lugar de la sala m)s aireado y distante, a #in de li"rarla as de la tumultuosa compa%a. El capit)n 0ey5ood, reacio a apartarse de su lado, se ued acompa%)ndola, con lo ue se #ormaron as dos grupos en la misma !a"itacin. En una parte esta"an los 8ennet !a"lando de sus tri"ulaciones mientras en la otra el capit)n 0ey5ood se ocupa"a de dar conversacin a la ,oven con la #inalidad de distraerla mientras ella reco"ra"a el )nimo. El se%or y la se%ora 6ick!am se mostra"an "ulliciosos, con una desenvuelta seguridad ue no de,a"a lugar a dudas respecto al pleno convencimiento de los dos de ser "ien reci"idos. Tampoco pareca ue de"ieran ponerlo en duda, ya ue la se%ora 8ennet reaccion con un gran entusiasmo al verlos, y el se%or 8ennet, aun ue serio, #ue capa* de ocultar sus sentimientos guardando las "uenas #ormas, con maestra su#iciente para enga%ar a dos individuos de sensi"ilidad tan reducida. Como Eli*a"et! pudo compro"ar, la se%ora 6ick!am segua e&actamente igual, sin ue !u"iera disminuido en nada su aspecto resplandeciente ni !u"iera me,orado en algo su capacidad de discernimiento. /e mova al"orotadamente por la !a"itacin, saludando a unos y a otros, ri1ndose, demandando cumplidos. :No esta"a .ane m)s gorda; :No tena pap) un aspecto solemne; :Y no era curioso ue Litty y Mary siguieran las dos solteras cuando ella lleva"a ya m)s de una a%o siendo una !onora"le se%ora casada; Eli*a"et! apart la mirada con disgusto, pero al !acerlo, sus o,os se cru*aron con los de Caroline 8ingley, y la e&presin ue vio en ellos la llevaron de inmediato a dirigir de nuevo su atencin !acia (ydia. Mir entonces #i,amente a su !ermana menor con la esperan*a de ue ella se dignara desviar la conversacin !acia temas m)s sensatos o, al menos, algo m)s discretos, pero en ese preciso instante comen* a !a"lar la se%ora 8ennet: 9?Mi uerida pe ue%a@ 9di,o9. ?>u1 a#ortunada soy de tener reunidas a todas mis !i,as en este momento tan sumamente di#cil@ >uerida (ydia, :te !as enterado de nuestra desgracia; 9?$or 'ios, s, mam)@ 9respondi ella9. Litty me lo !a contado en el vest"ulo. Es una noticia desastrosa. Me !e uedado tan estupe#acta ue casi me desmayo. 9Y, dirigi1ndose con tono desen#adado a su !ermana la mayor, di,o a continuacin9: .ane, ? u1 vestido tan "onito llevas, de verdad@ :No te parece precioso el mo; 4,ate el enca,e ue tiene, me lo tra,o de (ondres mi adorado 6ick!am. 9:Enca,e; 9di,o entonces entre gemidos la se%ora 8ennet9. :Cienes a !a"larme a m de enca,es; No te olvides de ue !a sido ,usto por un enca,e por lo ue se encuentra a!ora como se encuentra la ta $!ilips.

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0i,as mas, el enca,e es la destruccin de nuestra #amilia 9y, tras decir esto, estall en un torrente de l)grimas. 9?$o"re ta $!ilips@ 9a%adi 6ick!am9. /e me rompe el cora*n cuando pienso ue est) all, en la prisin de 0ert#ord, y acusada de ser ma ladrona... $ero tengo entendido ue, a medida ue las mu,eres se !acen mayores, no es in#recuente ue tengan comportamientos raros, incluso anormales. ?$o"re se%ora@ 9y concluy con un largo suspiro, tras el cual se dio la vuelta para admirar el "rillo de sus "otas en el espe,o. (a se%ora 8ingley, al igual ue su !ermana Eli*a"et!, se senta cada ve* m)s incmoda por el !ec!o de ue su #amilia e&pusiera de a uella #orma sus pro"lemas delante de e&tra%os. $or #ortuna, el capit)n 0ey5ood esta"a tan concentrado en dar conversacin a la se%orita 'arcy ue apenas oy nada7 pero Caroline 8ingley, como no pudo de,ar de ad vertir la an#itriona, se mostra"a m)s divertida ue nunca. Era preciso cam"iar de inmediato el tono de la conversacin. 9:Y cmo !a ido la e&cursin de esta ma%ana, se%orita 8ingley; 9pregunt .ane9. :0an llegado por #in a pie !asta el pue"lo; Caroline 8ingley, aun ue remisa a interrumpir una conversacin tan apasionante como las angustiosas vicisitudes de los 8ennet, vio en a uella pregunta una magn#ica ocasin para volver a captar la atencin del capit)n 0ey5ood, y no uiso desperdiciarla. 9/lo !emos llegado !asta la gran,a de 're5s"ury 9contest7 se volvi entonces !acia el desprevenido teniente 6ick!am, ue esta"a en ese momento cerca de ella, y le di,o9: -c1r uese, teniente, permtame mostrarle lo ue se ve desde la ventana. Cogi1ndole del "ra*o, le llev al otro e&tremo de la !a"itacin, ,usto adonde esta"an c!arlando el capit)n 0ey5ood y Georgiana. 9Mi uerida Georgiana 9di,o Caroline, tan pronto como estuvieron lo su#icientemente cerca9, con#o en ue se le !aya pasado ya el malestar. No es #recuente verla a usted con estos ac!a ues, pero de"emos #elicitarla al menos por !a"erse "uscado tan atenta compa%a para su mareo. No ca"e duda de ue el capit)n 0ey5ood !a o"rado una e&celente recuperacin. Tiene usted muc!o me,or cara. (a se%orita 'arcy, sorprendida por el tono de la dama, slo acert a sonrer y volvi la mirada !acia el capit)n 0ey5ood a la espera de ue a 1l se le ocurriera alguna respuesta m)s armoniosa. /in em"argo, el resultado #ue aun m)s desa#ortunado, ya ue la dul*ura de su e&presin impuls al osado teniente 6ick!am a reanudar su acercamiento. 9El "uen aspecto de la se%orita 'arcy es algo ue yo cono*co de !ace tiempo 9di,o con tono insinuante9. -l igual ue sus otros muc!os encantos. /iempre !emos sido muy "uenos amigos, :no es cierto, uerida; Georgiana se sinti em"argada por una insoporta"le vergMen*a y no supo u1 decir. -parte de todo lo dem)s, :esta"a o"ligada a soportar tam"i1n la insolencia de seme,ante #amiliaridad de trato; $ero el capit)n 0ey5ood, o"servando su su#rimiento, se levant de inmediato y se dirigi al teniente con tono de severidad: 9Es usted un impertinente, se%or 9di,o el capit)n y, volvi1ndose !acia Georgiana, a%adi 9: Creo ue su cu%ada tena ra*n7 esta !a"itacin tiene un am"iente demasiado cargado. /algamos a dar un paseo. Tras decir esto, se marc! llevando del "ra*o a Georgiana, cuya con#usin era in#inita, pues en a uel mismo momento la idea ue cru* por su mente #ue ue, m)s all) de la atencin ue el capit)n 0ey5ood le !a"a acaparado, era pro"a"le tam"i1n ue se !u"iera apoderado de su cora*n.

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Captulo 24
.usto cuando el se%or 'arcy y su suegro se prepara"an para ir a (ondres a consultar con los a"ogados, C!arles 8ingley se acorda"a de su promesa de cele"rar un "aile en $el!am 0all. 9/era una verdadera l)stima, uerida .ane 9comenta"a con su esposa9 de#raudar las e&pectativas de mis !ermanas y de las tuyas, ue con#an en mi pala"ra. (a situacin ue atraviesa tu #amilia puede no ser la m)s adecuada para una #iesta7 pero, en "uena ley, no les puedo negar esa satis#accin, y menos a3n teniendo en cuenta ue a!ora ya estamos todos ,untos, con la llegada de (ydia. :>u1 opinas t3 de todo esto, uerida esposa; .ane 8ingley, aun siendo consciente de ue su madre no tendra muc!as ganas de cele"raciones, no vea sin em"argo ninguna o",ecin a a uello ue con tanta delicade*a deca su encantador marido. 9/eguramente, no le !ar) da%o a nadie 9contest ella9, e imagnate lo contentas ue se pondr)n Litty y Mary. Creo ue est)s en lo cierto, mi uerido se%or 8ingley. 9Con todo, se acord ue esperaran a ue la se%ora 8ennet diera su consentimiento. Cuando plantearon la cuestin a Litty y a Mary, las dos se mostraron dispuestas a respetar el )nimo pesaroso de su madre. No !a"a duda de ue era un momento poco propicio para #iestas, y el estado anmico de la #amilia, demasiado grave para ligere*as. Y cu)nto les pesa"a tener ue aceptar tan mala #ortuna7 con la e&celente oportunidad ue "rinda"a 'er"ys!ire de conocer a tantos ,venes solteros y de tan "uenas caractersticas, era una verdadera l)stima ue ,usto se diera en situacin tan poco adecuada. (a se%ora 8ennet no tuvo ue escuc!ar m)s. (evant)ndose de su "utaca, recuper de golpe los "ros. 9Mis po"res ni%as 9se lament9, con el tormento ue pasa vuestra madre y el #uturo tan incierto ue se os avecina, :cmo voy a oponerme tam"i1n a esto; Me temo ue no !ay nada ue !acer. -ceptar1 la ama"le propuesta del se%or 8ingley. -s se acord entonces, y todas aplaudieron el cora,e de la dama. Ancluso la se%orita 8ingley consider conveniente re#le&ionar so"re el asunto: 9<n "aile 9di,o dirigi1ndose !acia su entusiasmado !ermano9 es ,usto lo ue necesitamos para ue se nos levante el )nimo a todos. En cuanto a los vecinos, ue !agan todos los reproc!es ue les pla*ca. Yo, por mi parte, a"orre*co los cotilleos y no pienso tolerar ninguno. $ara entonces, toda la regin esta"a ya al corriente de la 3ltima desgracia de la #amilia 8ennet7 no se poda mantener m)s en privado ue si de un cam"io de go"ierno se tratara o del parto de una de las perras pointer de 4rank Middleton. (a discrecin en sociedad, siendo uno de los ideales m)s de#endidos, permanece, no o"stante, como el resto de nues tras aspiraciones, #irmemente anclada en el reino de la #antasa. Eli*a"et! 'arcy, demasiado consciente de ello, contempla"a la cele"racin de esa #iesta con o,os menos optimistas ue los de su !ermana .ane. Ya !a"an pasado unos cuantos das desde la visita de sir Geo##rey $ortland a $em"erley, y la "rus uedad con ue se !a"a marc!ado a3n la oprima. El se%or 'arcy no !a"a !ec!o ning3n comentario, pero ella esta"a segura de ue tam"i1n 1l !a"a notado el rec!a*o y de ue le !a"a entristecido. $ensar a!ora en volverse a encontrar con sir Geo##rey y "a,o la mirada escrutadora del vecindario, no !aca m)s ue aumentar su a"atimiento. (os sentimientos de Georgiana 'arcy eran "ien distintos. Tan pronto como #ue in#ormada del plan, no pudo por menos de aplaudirlo, tanto por ue le pareca un modo admira"le de a#rontar el in#ortunio de la #amilia, como por otras ra*ones m)s particulares. (a in uietante idea ue se !a"a apoderado de ella a uella ma%ana en $el!am 0all no se !a"a amainado a3n7 ni los in#ali"les remedios de una noc!e en vela y una ma%ana entera leyendo a Co5per
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!a"an surtido e#ecto. Ella sa"a muy "ien ue no de"a enamorarse, pero el rostro del capit)n y el recuerdo de cmo !a"a dominado la situacin no cesa"an de aparecer en su mente. Toda ,oven sensata de"a mostrarse reacia a cual uier relacin en e&ceso calurosa7 pero al verse ro*ando tan peligrosa situacin, la ocasin urga ue, al menos ella, valorara el origen de ese sentimiento, tan de cerca como #uera posi"le. Estar de nuevo ,unto al capit)n, y so"re la pista de "aile, le permitira medir !asta u1 punto era realmente peligrosa su inclinacin !acia 1l7 y se !i*o el #irme propsito de compro"arlo. Tanto #ue as ue, cuando lleg el da del "aile, la animacin de Georgiana era tal ue !asta Litty, renunciando a su eterno !)"ito de mostrarse indi#erente !acia todo a e&cepcin de s misma, no pudo de,ar de advertirlo. 9No me e&tra%ara 9se%al9 ue con ese color ro,o de su vestido se ru"oricen !asta las me,illas m)s p)lidas. <no ue tengo yo del mismo tono, mi uerida se%orita 'arcy, caus verdadero #uror, la 3ltima ve* ue me lo puse, :verdad, Mary; 9Y se volvi como acostum"ra"a !acia su !ermana, sin pensar en reci"ir ninguna respuesta. $ero #ue Eli*a"et! uien contest. 9(e pides opinin a Mary 9di,o ri1ndose9, cuando ella apenas distinguira un vestido de noc!e ro,o de la tela de un so#). /i tuvieras la de#erencia de pedrsela a tu !ermana mayor, yo te corro"orara con muy "uen criterio ue los dos vestidos son muy #avorecedores. $ero, venga, se aca"aron las contemplaciones. $or nada del mundo i"a a permitir Eli*a"et! ue los dem)s se dieran cuenta de su des)nimo, ue era, en verdad, pro#undo, y m)s teniendo en cuenta ue la ausencia de su marido y de su padre de,a"a la #amilia e&puesta tanto a la inconsciencia del teniente 6ick!am como a la proteccin del se%or 8ingley. $ero siempre la !a"a caracteri*ado una ter uedad natural ue no le permita padecer la intimidacin. :-caso i"a ella a tolerar ue los asistentes la amedrentaran, estando adem)s le,os el se%or 'arcy; (a imagen lastimera de s misma en tal inno"le estado era su#iciente acicate para su o"stinacin. $asara lo ue pasara, nadie la vera #la uear. Georgiana se alegra"a muc!o de ver contenta a su estimada cu%ada. Eli*a"et! se !a"a mostrado decada durante el via,e ue !icieron ,untas !asta $el!am 0all, pero a!ora ue se !a"a recuperado, se la vea lo su#icientemente serena para a#rontar las di#icultades. Georgiana ec! una o,eada por la !a"itacin y, seg3n lo !aca, el cora*n le dio un vuelco al ver llegar al capit)n 0ey5ood, acompa%ado de su ta Cat!erine, sir Geo##rey y su prima -nne. +l la vio y se dispuso a ir !acia ella, pero antes de ue !u"iera avan*ado unos cuantos pasos, se vio interceptado por Caroline 8ingley, ue r)pidamente empe* a !a"larle con desmedida animacin. +l se detuvo y, al punto, adopt en su actitud la su#iciente desenvoltura para satis#acer a su interlocutora. 0a"a ue guardar las #ormas y no de"a mostrarse descort1s con la se%orita 8ingley. =esign)ndose, Georgiana volvi su atencin a los invitados m)s pr&imos. 9:'onde estar) 4rank Middleton; 9se pregunta"a Litty en vo* alta, volviendo la ca"e*a en todas las direcciones9. Me prometi ue !ara todo lo posi"le por llegar pronto si regresa"a a tiempo de la partida de "oc!as. :No es a u1lla la se%orita -nne de 8ourg!; ?Caya@ / ue est) p)lida. 4ig3rate por un instante, mam), ue una de tus !i,as tuviera ese aspecto. 9El tener mala cara es algo ue se puede permitir con creces la se%orita 'e 8ourg! 9 replic la madre9. $ero t3, Litty, y menos a3n t3, Mary, no de"1is olvidar ue ese tipo de rare*as est)n muy por encima de los recursos de vuestro padre. /i tuvi1ramos tanto dinero como los 'e 8ourg!, podrais tener cara de en#ermas siempre ue uisierais. $ero, a u se acerca el capit)n 0ey5ood.
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Tras *a#arse de la se%orita 8ingley, el capit)n se apresur a rendir sus respetos al grupo de se%oras. <na ve* se !u"ieron intercam"iado los saludos, 1l se volvi con mani#iesta pre#erencia !acia Georgiana. 9Con#o 9di,o9 en ue se !a"r) usted recuperado de la indisposicin del otro da. 9Estoy totalmente recuperada, gracias 9respondi ella, sintiendo a su pesar ue el color de sus me,illas se intensi#ica"a nada m)s empe*ar a !a"lar. /in duda, de"a de ser la ternura de su mirada lo ue le produca tanta tur"acin. $ero el capit)n continu !a"lando: 9:Me !onrar) usted entonces concedi1ndome el pr&imo "aile; Georgiana no pudo m)s ue asentir. :-caso no era precisamente so"re la pista de "aile donde ella tena intencin de anali*ar las emociones ue la domina"an; $or tanto, con una sonrisa en los la"ios, se resign a ser llevada del "ra*o !asta el lugar de la prue"a de#initiva. (i"erada Eli*a"et! de la presencia de su ,oven amiga, poda a!ora encomendarse a la ,u"ilosa tarea de acercarse a saludar a lady Cat!erine y a sir Geo##rey, uienes conversa"an en ese momento con el se%or y la se%ora 8ingley. 9El se%or 'arcy lamenta muc!simo no estar presente 9comen* diciendo Eli*a"et!9, pero !a tenido ue salir con mi padre !acia (ondres por un asunto urgente. (ady Cat!erine mani#est ue ya tena noticias de algo as, y a%adi: 9-l menos, entonces, tendremos esta noc!e el placer de ver a su madre y a sus parientes de 8rig!ton. :No es a u1lla ue se acerca la madre de ustedes; (a se%ora 8ennet, nada m)s !a"erse unido al grupo, se dirigi en primer lugar a sir Geo##rey: 9Con su apresurada salida de $em"erley, sir Geo##rey 9se lament9, no nos de, usted tiempo para atenderle como se merece alguien de su categora. El se%or 8ennet me pidi e&plcitamente ue lo !aga yo !oy en su lugar, al no poder 1l estar presente. Y as era en verdad cmo su marido la !a"a instruido ue !iciera. -cto seguido, la se%ora 8ennet se dirigi a lady Cat!erine: 9:No le parece, lady Cat!erine, ue 1sta es una casa preciosa; Es pro"a"le ue mi !i,a .ane llegue a rivali*ar con su !ermana por ser una de las an#itrionas m)s elegantes de 'er"ys!ire. $ero de"o decir ue, en mi modestia, yo tam"i1n tengo #ama de o#recer siempre una mesa estupenda. /ir Geo##rey no di,o nada. /u silencio #ue m)s motivo de agrado ue de malestar para la se%ora 8ennet, convencida como esta"a de ue era un signo de la alta alcurnia del ca"allero7 pero a Eli*a"et! no le caus m)s ue dolor. 9Es verdad ue mi madre 9interrumpi .ane al ver la con#usin de su !ermana9 es una reputada an#itriona en 0ert#ords!ire, y los talentos ue podamos tener tanto mi !ermana como yo, de"emos agradec1rselos a sus ense%an*as. Entonces (ydia, ue se !a"a contentado !asta a uel momento con rerse tontamente ,unto a Litty manteni1ndose am"as a una distancia lo su#icientemente prudencial, consider oportuno acercarse al grupo. Tan pronto como le vino a la ca"e*a la idea de !acerlo, actu sin dilacin. En ning3n caso las estrictas normas sociales le impedan !acer lo ue le viniera en gana sin esperarse a ser solicitada. 9?(ady Cat!erine@ 9e&clam, al momento de !a"er sido presentada y antes de ue la sorprendida dama !u"iera tenido tiempo de decir pala"ra9. ?$or #in nos conocemos@ -un ue, claro est), a mi esposo lo conoce usted desde !ace muc!o tiempo, pues le vera a menudo durante su in#ancia en su adorado $em"erley. 9Y de repente se interrumpi a s misma para dirigirse a su madre entre risitas9: ?-y, mam)@ :+se es de verdad 4rank Middleton; :Ese espanta,o larguiruc!o ue aca"a de entrar; :$ero u1 tiene Litty en la ca"e*a; /i parece lerdo. :Es ue tiene muc!o dinero;
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/ir Geo##rey no da"a cr1dito ante a uella #alta a"soluta de elegancia, y .ane "a, la vista de la vergMen*a ue senta. /lo ueda"a Eli*a"et! para intentar de alguna #orma salvar la situacin. 9Tengo entendido ue la se%ora Middleton es una mu,er muy "ondadosa 9di,o Eli*a"et! en tono cortante y mirando con rigide* a su !ermana pe ue%a. Y dirigi1ndose despu1s a lady Cat!erine con si cortesa, a%adi9: :No es su !i,a mayor, (ucy, una de las amigas predilectas de la se%orita -nne; $ero el intento de arreglo result peor ue nada. 'e !a"erlo planeado, no le !u"iera podido salir con tan mala #ortuna. 9?-!, s@ (a se%orita 'e 8ourg! 9interrumpi (ydia, llena de entusiasmo9. -ca"o de verla a!ora mismo sentada en su silla7 se la ve muy desme,orada. :(leva muc!o tiempo en#erma, lady Cat!erine; :0an pensado ustedes en ue tome las aguas de 8at!; Yo la verdad es ue siempre !e estado sana y ro"usta, pero entre las esposas inv)lidas de algunos o#iciales se oyen maravillas so"re esas aguas. (ady Cat!erine apenas pudo contener la clera. 9:'esme,orada; 9e&clam9. Mi uerida se%ora 6ick!am, mi -nne no !a estado nunca desme,orada, ni un solo da de su vida. /i !oy est) algo p)lida, le puedo asegurar ue se de"e 3nicamente a ue !a cogido un pe ue%o res#riado por las muc!as e&cursiones ue !a !ec!o 3ltimamente, y1ndose de paseo por los alrededores con su muy especial amigo, el capit)n 0ey5ood. Y al volver la mirada !acia la pista de "aile "uscando con los o,os a la #eli* pare,a, o"serv para su mayor irritacin ue, mientras su !i,a esta"a sola sentada en una silla, el capit)n "aila"a en ese momento con Georgiana, ue nunca !a"a tenido un aspecto m)s radiante. Tom de inmediato una decisin. 9En cuanto a 8at! 9prosigui la airada dama9, es un lugar, cuando menos, desprecia"le. Nosotros tenemos nuestras propias aguas cerca de =osings. Y es all donde todos, y me re#iero al grupo entero de personas con las ue !e venido, volveremos ma%ana mismo, en cuanto amane*ca. 9Y sin decir ni una sola pala"ra m)s, se ale, de ellos, dispuesta a calmar sus )nimos sent)ndose a la mesa en ue esta"a servida la cena.

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Cuarta Parte
Captulo 25
Con tan e,emplar resolucin se atuvo lady Cat!erine a su intencin de salir de 'er"ys!ire tan pronto como #uera posi"le ue, la ma%ana despu1s del "aile, puso en pie a todos los !a"itantes de la mansin de sir Geo##rey con el al"a, para preparar su partida. No le import ue el capit)n 0ey5ood uisiera entretenerse un poco m)s en dis#rutar de la "elle*a con ue desperta"a la primavera en las Midlands, ni ue ella misma !u"iera invitado a los Middleton a cenar en casa de sir Geo##rey para a uella misma noc!e7 tampoco la mala cara de -nne por !a"er dormido poco, ue !asta su madre era capa* de advertir7 lady Cat!erine tena la #irme determinacin de salir lo antes posi"le. /ir Geo##rey, ue esta"a tam"i1n levantado, no le insisti con demasiado empe%o en ue se uedara7 pocas veces de muy "uen !umor antes del medioda, el an#itrin se despidi de ellos con toda la "revedad ue las "uenas #ormas permitieron y soport con estoicismo el dolor ue le produca su marc!a, convencido de ue, en cuanto se de,ara de or el tra ueteo de las ruedas del carrua,e, recuperara su rutina de soltern y volvera a ser el due%o de su propia casa. (ady Cat!erine, una ve* reinstalada en el acogedor esplendor de =osings, teniendo a su !i,a descansando y a su perro To"y ,unto a ella, se encontr e&presando en vo* alta el modo en ue su vie,o amigo las !a"a despedido. 9/ir Geo##rey 9asegur9 se est) volviendo grosero con los a%os. /i no le conociera desde !ace tanto tiempo, !u"iera dic!o, por su comportamiento de esta ma%ana, ue pre#era ue nos #u1ramos. /e pasa demasiado tiempo solo. (os !om"res, capit)n 0ey5ood, est)n me,or en compa%a de mu,eres7 de lo contrario, se vuelven !oscos y raros. Tenga cuidado, mi uerido capit)n, de no aca"ar sus das soltero. (os !om"res est)n !ec!os para el matrimonio. Nosotras somos las ue m)s nos interesamos en alcan*ar ese estado, pero, en realidad, es a los !om"res a uienes m)s les #avorece. El capit)n estuvo a"solutamente de acuerdo con ella. /u propia persona era un "uen e,emplo: triste por verse solo, incapa* de prosperar sin la ayuda de alguna "ella dama7 mientras ue, como e,emplo de la superioridad del se&o d1"il, no !a"a m)s ue ver a la propia lady Cat!erine, uien, !a"i1ndose uedado completamente sola, !a"a sido capa*, durante todos esos a%os, de administrar de manera espl1ndida no slo su propiedad, sino tam"i1n, seg3n tena entendido el ca"allero, gran parte del pue"lo de 0uns#ord. -s, demostrando 1l tam"i1n no carecer de !a"ilidades, se las arregl para desviar a la "uena se%ora de uno de sus temas #avoritos y llevarla a su tema predilecto. $ues si en la e&posicin de las virtudes de su se&o su se%ora llega"a a ser verdaderamente elocuente, cuando el tema era !a"lar de s misma, ro*a"a la per#eccin de la oratoria. 9Y tenga usted en cuenta, uerido capit)n, ue lo !e !ec!o todo despu1s de uedarme viuda 9corro"or ella9. Tan pronto como me repuse de la p1rdida del po"re sir (e5is, acomet la tarea de supervisar mi patrimonio, e&amin1 todos y cada uno de los aspectos en ue se detecta"an de#iciencias ue se !a"an ido acumulando estando vivo mi esposo, y les puse remedio. =osings es a!ora m)s prspero ue lo #ue nunca mientras se encarg de administrarlo mi desa#ortunado marido. (o me,or ue 1l !i*o por su propiedad #ue leg)rmela a m. <na mu,er sola, sin la ayuda de ning3n vnculo a#ectivo, puede lograr pr)cticamente todo.
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El capit)n 0ey5ood esta"a encantado de escuc!ar con atencin a uel discurso, dando en todo la apariencia de resultarle sumamente constructivo. Mantena una in ue"ranta"le e&presin de seriedad y !u"iera seguido oyendo !asta el #inal a la "uena se%ora, de no !a"er sido por ue, a#ortunadamente, el destino uiso ue apareciera un criado a in2 terrumpirla para anunciarle ue !a"a llegado una visita. El rector de 0uns#ord, don 6illiam Collins, desea"a presentar a su se%ora al nuevo coad,utor, don /amuel 8easley. El se%or Collins ya !a"a tenido el placer de conocer al capit)n al principio de su llegada y, !a"iendo detectado en 1l un grado de sensi"ilidad ue casi iguala"a a la suya propia, los dos se saludaron a#ectuosamente y cele"raron la "uena #ortuna de volver a verse despu1s de tan poco tiempo, tras lo cual el se%or Collins comen* a recitar la letana de in#ortunios ue se !a"an producido en 0uns#ord durante la ausencia de su se%ora: la carnada de escu)lidos ue !a"a parido la cerda7 el destro*o ue !a"a !ec!o la tormenta en la cosec!a de man*anas y el accidente de un carrua,e ue, al volcarse, le !a"a costado el "ra*o derec!o a su me,or campanero. 9 Y esta 3ltima desgracia 9 di,o para concluir, al tiempo ue mova la ca"e*a con pesar 9 nos !a de,ado consternados7 al #in y al ca"o, el cerdo demasiado !ec!o o las man*anas pasadas tan slo nos pueden a#ectar a la digestin7 pero el disgusto de no poder ya dis#rutar del repi ue de las campanas es irrepara"le. (ady Cat!erine se senta recon#ortada al escuc!ar los pro"lemas de su !eredad. 9 <n desgraciado accidente 9 corro"or con tono en1rgico 9 . Ce usted, capit)n, los estragos ue puede !a"er con slo #altar yo de a u apenas dos semanas. /ir (e5is era capa* de de,ar =osings desatendida durante meses seguidos, o"viamente con unas consecuencias devastadoras. Estimulada por a uel pensamiento, volvi a centrar su atencin en el rector. 9 Tiene usted mala cara, se%or Collins 9 declar la "uena se%ora 9 , espero ue no est1 en#ermo, :o acaso es ue se !a cortado usted el pelo !ace poco; $ues no le sienta nada "ien. Era cierto ue el se%or Collins se !a"a rapado recientemente y de una #orma tal ue, desde luego, pocos de,a"an de advertirlo aun ue la mayora se !a"ra a"stenido de emitir comentario alguno en aras de la "uena educacin. 9 +stas son las consecuencias, se%ora 9 asinti 1l con #eli* resignacin 9 de no !acerle a usted caso. =ecordar) ue me advirti ue no me convena nada contratar los servicios del !i,o del po"re $eplo5, pues, como muy "ien o"serv su se%ora, tiene los o,os demasiado ,untos para ser un "uen "ar"ero7 pero luego, en su ausencia, mi amada C!arlotte me insisti tanto en ue tuviera compasin por 1l al ser tan ,oven y !a"er perdido a su padre ue no #ui capa* de negarme7 y a u est) el resultado. Nunca m)s volver1 a ponerme en manos de un "ar"ero sin valorar antes lo separados ue tenga los o,os. (ady Cat!erine, apaciguada tanto por la de#erencia de modales del cl1rigo como por la #alta de gracia de su aspecto, pudo entonces dignarse a prestar atencin a su acompa%ante, un ,oven de rasgos vulgares pero de aspecto ,uicioso, ue escuc!a"a la conversacin no sin algo de sorpresa. 9Entonces, este ca"allero va a ser mi coad,utor 9di,o la dama, volvi1ndose "ruscamente !acia atr)s en el asiento para inspeccionarle. 9$ngase usted delante, se%or, no se uede a! re*agado en un es uina. No soporto a los re*agados. /in titu"ear, el ,oven avan* unos pasos. 9/amuel 8easly, se%ora 9di,o 1l9. (legu1 !ace slo una semana y ardo en deseos de serles de alguna utilidad tanto a su se%ora como al se%or p)rroco. En ning3n momento era
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mi intencin uedarme re*agado pues comparto con su se%ora la aversin !acia seme,ante actitud. Espera"a simplemente a las presentaciones, tal como dicta la cortesa ue de"e !acerse. /i alg3n o"servador !u"iera reparado en el sem"lante del se%or Collins durante el discurso de su ayudante, !a"ra podido compro"ar ue se da"a en 1l una inusual #luctuacin de color, ue pasa"a r)pidamente del ro,o intenso al "lanco casi cadav1rico. El rector no !a"a visto nunca a su se%ora dirigirse de esa manera a nadie. $ero no !a"a all ning3n o"servador, pues las miradas, directa la del se%or 8easly y sesgada la del capit)n, esta"an clavadas 3nicamente en la dama, uien a su ve* mantena #i,amente los o,os so"re la persona del ,oven ayudante. 'urante los "reves momentos de silencio ue siguieron, !asta To"y, el cac!orro de dogo, consider conveniente "uscar re#ugio "a,o la mesa. $ero su se%ora, tras estudiar con "astante detenimiento al ca"allero a trav1s de sus impertinentes, se limit a se%alar: 9'etecto en su e&presin un acento, se%or 8easly, ue no es de a u, y yo no suelo con#undirme en estas cosas. $erci"o ue es usted irland1s. 9:Arland1s; 9e&clam el se%or 8easly indignado9. $or supuesto ue no. -cierta usted en ue no soy del sur de Anglaterra, pero no tengo nada de irland1s7 soy de Yorks!ire, donde creemos en los tratos !onrados entre personas y !a"lamos con la #ran ue*a propia de cual uier parte civili*ada del mundo. En ese momento, al se%or Collins se le escap un !ipo. 9Ya veo, se%or Collins 9su"ray lady Cat!erine, volvi1ndose !acia su atri"ulado p)rroco 9, ue la se%ora Collins sigue sin tener en cuenta mis conse,os so"re la dieta. Menos carne asada, se lo di,e, y un poco de vino caliente antes de acostarse7 ya ver) como pronto notar) los e#ectos. /e%or 8easley, esta"a yo en lo cierto, no es usted de los nuestros. Ya le !a"a dic!o ue yo no suelo con#undirme. 9Y satis#ec!a con la precisin de una parte mnima de su ,uicio e ignorando el inmenso error del resto, pas a centrarse en asuntos m)s importantes para la parro uia. 9Con#o, se%or 8easley 9prosigui la dama sin dar tregua9 en ue ayude a usted al se%or Collins en los aspectos en los ue su predecesor result ser un desastre. Me re#iero, o"viamente, a la lamenta"le situacin de los perros. El se%or 8easley, ,oven en a"soluto #alto de entendimiento, no pudo sin em"argo ocultar su con#usin. 9:(os perros, se%ora; :>u1 uiere usted decir; 9(os perros, ?por 'ios, ca"allero@, los perros 9respondi ella con impaciencia9. 0ay una verdadera plaga ue invaden la iglesia todos los domingos por la ma%ana. :Es ue no lo sa"e usted; No paran de aullar y ladrar, rompiendo toda la uietud del templo y molestando adem)s a mi po"re To"y. /u primera o"ligacin, se%or 8easley, ser) limpiar la parro uia de 0uns#ord de todos los perros. Todo lo alto ue era, 8easley permaneca de pie por encima de lady Cat!erine. -l or este curioso discurso, se limit no o"stante a !acer una inclinacin y se declar poco duc!o en tales lides, pero dispuesto a servir a su se%ora en cuanto estuviera en su mano. 9Esperemos ue as sea 9#ue la gentil respuesta de la dama9. -l menos, tiene usted la venta,a de ser un !om"re ,oven, no como el anciano se%or 6oodt!orpe, ue esta"a ya tan de"ilitado ue apenas poda colocarles a esas "estias los "o*ales y sacarlos de all. Con usted, por su aspecto, creo ue no tendremos ese pro"lema. 9Y sin m)s, pas a su siguiente re uisito9. :/a"e usted m3sica; 9Nada en a"soluto 9#ue la #ranca respuesta del coad,utor9. Y !e tenido a los me,ores maestros, pero ni si uiera ellos pudieron resolver mi terri"le #alta de odo.

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(ady Cat!erine esta"a escandali*ada por el descaro con ue a uel !om"re admita a"iertamente una #alta tan grave en la persona de un cl1rigo. 9/in nada de odo 9replic la gran dama 9. $ero "ueno, se%or Collins, :me uiere decir u1 tipo de persona es 1sta ue !a trado usted a 0uns#ord; :/e le !a olvidado ue en la or uesta de la iglesia #alta concretamente un o"oe; ?Y me trae usted a un sordo@ <n reproc!e tan mani#iesto !u"iera ac!antado a un !om"re de menor vala, pero el se%or 8easley mantuvo en todo momento la compostura. 9/e%ora 9respondi con #rialdad9, est) usted ante una persona cuya vocacin es "ene#iciar en cuanto pueda a su comunidad. No !ay la"or m)s uerida para un cl1rigo ue la de servir. Con ese #in, aceptar1 ponerles el "o*al a los perros, incluso "arrer la iglesia si #uera necesario. $ero desde a!ora le digo ue pedirme a m ue to ue un instrumento es in3til, care*co por completo de ese talento7 si pudiera complacerla, lo !ara, pero no puedo7 y no !ay m)s ue !a"lar. <n trueno no !u"iera tenido un e#ecto m)s arrasador en a uella !a"itacin. (ady Cat!erine no esta"a acostum"rada a ue nadie la contradi,era, y la #orma tan directa de !a"lar de a uel !om"re de Yorks!ire #ue para ella como la peor de las a#rentas. Dtras personas se !u"ieran sentido atradas por la #ran ue*a con ue se e&presa"a el ,oven7 incluso !ay uienes !u"ieran pasado por alto la #alta de *alamera en sus pala"ras7 para lady Cat!erine, a uello corro"ora"a los peores presentimientos de su naturale*a en e&ceso perceptiva. /e senta, en suma, insultada por a uella actitud. Entonces la dama se levant del asiento, irguiendo con rigide* el tronco. El se%or Collins se aco"ard mientras el capit)n 0ey5ood o"serva"a la escena con verdadera e&pectacin. 9En cuanto a servir 9di,o la dama9, ya veremos. $ero le advierto antes de nada ue no pienso ser condescendiente con la !olga*anera. Ya una ve* me vi o"ligada a despedir con ca,as destempladas a una doncella, precisamente por esa misma #alta, cuando slo lleva"a a u una semana. Y tam"i1n era de Yorks!ire. Y de,ando as "ien claro ue era ella, y no 1l, uien tena la 3ltima pa la"ra en a uel di)logo, desvi de inmediato su atencin de a uel advenedi*o para reci"ir complacida a su !i,a -nne, uien, con aspecto de estar totalmente resta"lecida a ,uicio de los ca"alleros all presentes y, especialmente radiante a ,uicio de su madre, aca"a"a en ese preciso instante de entrar en la !a"itacin.

Captulo 26
(a agilidad de mente puede cautivar7 la no"le*a de cuna, in#undir respeto, incluso intimidar7 pero en momentos di#ciles en ue los !ec!os son lo 3nico importante, nada supera el valor del "uen ,uicio. Tan pronto como lleg a (ondres, el se%or $arcy #ue inmediatamente a visitar al se%or Gardiner, to de Eli*a"et!, pues desde !aca tiempo admira"a el temperamento esta"le y la gran #ormalidad de a uel ca"allero. No era la primera ve* ue: el marido de Eli*a"et! tena ocasin de prestar su ayuda a la #amilia 8ennet, y durante las duras ,ornadas ue tuvo ue pasar cuando la #uga de (ydia, 'arcy lleg a valorar en muc!o la gran sensate* de a uel !om"re mayor, carente al mismo tiempo de las e&travagancias tpicas de los parientes de su esposa y de la propia vanidad de la #amilia 'arcy. En cuanto los dos ca"alleros !u"ieron de"atido el asunto, estuvieron de acuerdo en ue, en las actuales circunstancias, les corresponda a ellos ser el puntal de la #amilia. El se%or 8ennet, a#ectado como esta"a, apenas conta"a con la #irme*a necesaria, y no poda esperarse de 1l ning3n alarde de energa7 el propio se%or $!ilips, ue se encontra"a todava
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en 0ert#ords!ire cerca de su esposa, esta"a pr)cticamente tan consternado como ella. $or canto, recaera so"re los dos !om"res restantes la mayor parte de la carga #amiliar. 9Y u1 gran suerte la nuestra, se%or 'arcy 9e&clam la se%ora Gardiner la tercera noc!e ue 1l pasa"a en (ondres9 de ue est1 usted a u para ayudarnos. Mi cu%ado el se%or 8ennet se !a vuelto a3n m)s !uidi*o desde ue (i**y se marc! de (ong"ourn y mi cu%ado el se%or $!ilips no !a sido nunca, a decir verdad, un !om"re de demasiado #un2 damento. $ero en usted, se%or, s ue podemos con#iar una ve* m)s. 9Mi uerida se%ora Gardmer 9respondi 1l con calide*9, esperemos ue la con#ian*a ue deposita usted en mis capacidades no resulte en vano. Como ya les !e comentado, la entrevista ue !e mantenido con mi a"ogado no !a sido demasiado esperan*adora. $ero, dgame, se%or Gardmer 9di,o volvi1ndose !acia el ca"allero9, :cmo !a llegado su cu%ada a ese e&tremo; -un suponiendo ue se !u"iera llevado por puro despiste el enca,e de la tienda, :es posi"le ue alguien pueda suponer ue de verdad tena intencin de ro"arlo; Ese som"rerero, el se%or Turner, :no la conoce de toda la vida; 9El anciano se%or Turner s 9respondi el se%or Gardmer, al tiempo ue lan*a"a un suspiro9, pero es del ,oven Turner del ue estamos !a"lando. El padre muri el oto%o pasado y su !i,o, ue creci en (ondres y apenas conoce a nadie en (ong"ourn, es el ue lleva a!ora la tienda. 9$ero seguramente, uerido to, la se%ora $!ilips tendr) "uena reputacin en el vecindario. 0a"r) muc!as personas dispuestas a !a"lar de su car)cter. /ir 6illiam (ucas, por e,emplo, ue, aun ue no tanto como 1l dice, est) acostum"rado a tratarse con la alta sociedad. :El ,oven Turner no !a tenido en cuenta ni si uiera la opinin de alguien ue !a estado en /t. .ames; :>u1 clase de muc!ac!o es 1se; El se%or Gardiner es"o* una sonrisa y al punto e&plic ue, aun ue muc!os !a"an !a"lado en #avor de su cu%ada, el ,oven se !a"a mantenido en sus trece. 9'e nada !an servido ni las e&plicaciones ni las s3plicas. +l llevar) el asunto a los tri"unales, a menos ue mi cu%ado $!ilips le pague la suma ue 1l e&ige de BQQQ li"ras esterlinas. Ni m)s ni menos ue una in#amia7 pero como la alternativa de la se%ora $!ilips, si la consideran culpa"le, puede ser la muerte o, como poco, ue la deporten a 8otany 8ay, mi cu%ado est) dispuesto a satis#acerle, a pesar de mis conse,os. 9Entonces, no !ay duda de ue el ,oven Turner es un esta#ador. 9/o"re eso 9interrumpi la se%ora Gardiner9 de"o con#esar ue yo misma estoy con#usa. $oco antes de las Navidades, el se%or Gardiner y yo estuvimos de visita en (ong"ourn y, cuando un da la se%ora 8ennet y yo #uimos a !acer unas compras a la tienda, recuerdo ue me pregunt1 en esa ocasin si tendra a uel ,oven la inteligencia su#iciente para ser capa* de medir una cinta, y no digamos entonces para urdir y llevar a ca"o un plan de e&torsin. Tiene ue !a"er algo m)s7 tal ve* tenga un cmplice. El se%or Gardiner no pudo contener una carca,ada. 9Cari%o mo9 di,o de repente, con cierta sorna9 ?>u1 dadas sois las mu,eres a creeros las #antasas de las novelas@ :'e dnde !as sacado esa idea de un cmplice; :'e :os misterios de ;dolpho o tal ve* de #l castillo de Otranto? (a se%ora Gardiner i"a a replicar, pues las discusiones so"re las novelas de moda era un pasatiempo con el ue los dos dis#ruta"an muc!simo, pero #ue 'arcy uien sigui !a"lando. 9En cual uier caso 9di,o9, la situacin en ue se encuentra la se%ora $!ilips es muy triste. No !ace #alta decir ue, para una #inalidad !onora"le, reuniramos tal cantidad. $ero no es 1sa la cuestin. No podemos acceder a seme,ante c!anta,e, y en ning3n caso de"emos !acerlo. $uesto ue su cu%ada es inocente, es de ,usticia ue de#ienda su inocencia.

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9/oy a"solutamente de su misma opinin 9asinti el se%or Gardiner9. El se%or $!ilips no de"e pagar por un delito ue su esposa no !a cometido. (a ,usticia no puede medirse con dinero. 9$ero a%adi despu1s con un suspiro9: Esperemos 3nicamente ue el precio ue pague mi cu%ada no sea m)s ue de dinero. Teniendo en cuenta lo preocupada ue estara Eli*a"et! por la situacin de su ta, el se%or 'arcy tuvo muc!o cuidado de no mencionar en modo alguno los temores del se%or Gardiner en la carta ue le escri"i a la ma%ana siguiente. $ero su esposa pudo deducir con #acilidad la verdadera preocupacin ue se esconda tras la arti#iciosa alegra de sus pala2 "ras. (os 3ltimos das !a"an sido muy desdic!ados. Estando su marido ausente y teniendo ella ue responder a numerosas demandas, no !a"a tenido m)s remedio ue soportar una y otra ve* la a"rumadora conmiseracin de los vecinos. (a se%ora Montague, en especial, se mostra"a en e&ceso consternada por el desolador #uturo de la #amilia 8ennet7 lady /tanton a%ada para mayor satis#accin ue no le pareca nada raro el ue se !u"iera desencadenado un nuevo esc)ndalo, teniendo en cuenta el pasado #amiliar7 sir Ed5ard /tanton, pr)ctico como era su costum"re, le o#reci el "en1volo conse,o de ue se distanciara cuanto antes de parientes tan poco a#ortunados. En cuanto a sir Geo##rey, era evidente ue no !a"a cam"iado en nada su opinin so"re el incidente7 sin reparar en la congo,a de Eli*a"et!, persista el ca"allero en su silencio. Tampoco de otros lares poda ella esperar alguna ayuda. .ane se encontra"a indispuesta 3ltimamente, y los escasos recursos asistenciales ue su madre era capa* de dar se concentra"an todos en procurar un alum"ramiento seguro para el !eredero de $el!am, sin olvidar ue sus propiedades esta"an, por #ortuna sin descendencia. Litty y Mary seguan sin ning3n signo aparente de evolucin7 y lo me,or ue poda decirse en cuanto a (ydia y su marido era ue se !a"an marc!ado. Georgiana continua"a #iel en su de#ensa de Eli*a"et!, pero puesto ue su devocin se mani#esta"a con mayor #ervor en mostrarse descort1s con el vecindario, la venta,a de su apoyo era discuti"le. 4uera de toda duda, Eli*a"et! se encontra"a completamente sola. Mientras lea la carta de su marido, no pudo evitar ue se le cayeran las l)grimas, y durante unos minutos, en la deseada soledad de la sala principal, se permiti la de"ilidad de de,arse llevar sin tra"as por la emocin. :Es ue nunca i"an a terminarse los pro"lemas en su #amilia; 4ue en ese momento cuando oy ue alguien llama"a a la puerta. (evant la ca"e*a, y de inmediato se sec las l)grimas y recuper la presencia de )nimo para reci"ir a uien uiera ue #uese la visita ue le venan a anunciar7 pero no !a"a all ning3n criado, sino el ar uitecto, .ames (eig!2Cooper. El ,oven ca"allero, al advertir la tur"acin de la dama, se ued vacilante en el um"ral de la !a"itacin, como pregunt)ndose si de"a entrar7 pero, al punto, su preocupacin #ue mayor ue su inseguridad y decidi reunirse con ella. 9No se encuentra usted muy "ien 9di,o 1l con suma gentile*a9. $ermtame ue llame a su doncella. :>uerra usted un vaso de vino; D ui*) 9di,o de repente reco"rando la compostura9 le pare*ca a usted ue estoy molestando... 9Todo lo contrario, le ruego ue se uede usted conmigo un ratito 9di,o ella9. No estoy en#erma, gracias7 pero no puedo ocultarle a usted ue !a !a"ido una desgracia en mi #amilia. Esta"a a!ora mismo leyendo una carta del se%or 'arcy y sus noticias no son nada alentadoras. Tanto si el se%or (eig!2Cooper esta"a in#ormado del tema como si no, en su e&presin no de, ver ning3n signo. /e comporta"a con la m)&ima consideracin. 9:'e verdad ue se siente "ien; Est) usted muy p)lida.
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9'e verdad 9respondi ella, agradecida de perci"ir por #in un sentimiento genuino de a#ecto7 y, sin poder decir nada m)s, rompi a llorar otra ve*. El la mira"a en silencio, lleno de compasin7 y, cuando por #in las l)grimas remitieron, Eli*a"et! se encontr con#i)ndole a a uel ,oven singular toda la triste !istoria. +l la escuc! atentamente, sin decir nada. -l #inal de la narracin, movi la ca"e*a y, con una e&presin grave en el sem"lante, di,o: 9Ese ,oven Turner, :dice usted ue creci en (ondres; Entonces, me va a permitir usted ue me e&prese con #ran ue*a, pero no puedo decir ue su !istoria me sorprenda en e&ceso. No me entienda mal, no uiero decir ue su ta !aya cometido seme,ante delito. -ntes "ien, estoy seguro de ue no lo !a !ec!o, pero 1sta no es la primera ve* ue !e odo !a"lar de te,emane,es parecidos. Anglaterra, mi uerida se%ora 'arcy, est) en un proceso de cam"io muy intenso7 lo veo en mi pro#esin constantemente. Y aun ue muc!as de las trans#ormaciones son para "ien, ocurren en la misma proporcin cosas deplora"les. (ondres, uerida se%ora, y no la ta de usted, es la verdadera culpa"le en este caso. -ll la avaricia acec!a por todas partes, y la #alta de !onor. M)s de una ve* !e visto cmo un c!ico sencillo de campo 9uno como seguramente de"e de ser ese tal Turner9 al deam"ular por las calles de la gran ciudad aca"a"a relacion)ndose con malas compa%as y no tarda"a en a"andonar sus convicciones religiosas o morales. 'espu1s, al regresar a una po"lacin ingenua como, por e,emplo, Meryton, ui1n sa"e lo ue ser) capa* de !acer. Con demasiada #recuencia !e sido testigo de gente de campo ue se convertan en vctimas de las tropelas de los mo*os maleados por la ur"e. Eli*a"et! escuc!a"a atnita sus pala"ras. 9:>uiere usted decir, se%or, ue ya !a"a odo usted antes acusaciones como 1sta ue le !an !ec!o a mi ta; Y dgame, se lo ruego, :cmo aca" todo; 9Cono*co dos casos 9replic 1l9. <no en 'orset y otro cerca de 0ard5ycke 0all. Eran situaciones similares a las de su ta, aun ue los detalles, o"viamente, son di#erentes. El caso de 0ard5ycke se resolvi #eli*mente, pero el asunto de 'orset... 9se interrumpi unos instantes9. Estoy seguro de ue el se%or 'arcy y su to contar)n con los ser vicios de los me,ores a"ogados de (ondres. El tono del ,oven era todo ama"ilidad, pero Eli*a"et! se estremeci con sus pala"ras. 9Entonces 9di,o ella9, en ese segundo caso al menos, la vctima pag con su vida. 9Tran uilcese, se%ora 'arcy 9repuso 1l al momento9. /u marido, no me ca"e ninguna duda, nunca permitira ue ocurriera una in,usticia as en la #amilia 'arcy. Eli*a"et! !u"iera uerido sentir alivio con a uellas pala"ras, pero no pudo. -un cuando 1l tan slo persegua consolarla, lo cierto era ue otra persona en la misma situacin ue su ta !a"a aca"ado en la !orca. No o"stante, lo ue le !a"a contado de otros a"usos similares contra personas inocentes, no de,a"a de resultarle de un gran inter1s. Entonces su ta no esta"a sola en la desgracia, no era sino una vctima m)s. Eli*a"et! no tena ni la menor sospec!a, ni ninguno de sus so#isticados vecinos, de ue se estuvieran produciendo !ec!os tan graves. Y a uel se%or (eig!2Cooper, un ,oven sin apenas pretensiones, !a"a sido el ue le !a"a a"ierto los o,os. - pesar de la triste*a ue la em"arga"a, su opinin #avora"le respecto a a uel ca"allero aument so"remanera. 9(o ue usted me !a e&plicado no de,a de ser curioso 9di,o ella, tomando al momento la decisin de ue, en a uella compa%a, no tena ue es#or*arse por guardar las #ormas97 y como de"o in#ormar de ello al se%or 'arcy cuanto antes, me disculpar) usted si me retiro. $ero tan pronto como se !u"o ella levantado, apareci de repente Georgiana, totalmente acalorada y, sin mediar los #ormulismos de los saludos, irrumpi: 9Mi uerida Eli*a"et! 9e&clam la ,oven, casi sin aliento9, :podras darme permiso para ausentarme de $el!am unos uince das. 0e estado acord)ndome esta ma%ana de la
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invitacin ue me !i*o mi ta de ue la visitara en =osings, y !e pensado ue sera una descortesa desmedida por mi parte si re!us aceptar su ama"le o#recimiento. 'esde luego, estimada cu%ada, si consideras ue te soy indispensa"le en estos momentos, no !a"r) nada ue me aparte de tu lado. $ero si a ti te parece conveniente, me ira gustosa7 Lent est) precioso en primavera. >uerida Eli*a"et!, d1,ame ir. No !a"an pasado inadvertidos a los o,os de Eli*a"et! los encuentros entre su ,oven cu%ada y el apuesto capit)n 0ey5ood. -l o"servar a!ora la animacin de Georgiana, se pregunta"a si el particular atractivo de =osings resida en la oportunidad para corresponder cort1smente con su ta o en la "elle*a de la naturale*a de Lent7 o si m)s "ien se #unda 2 menta"a en la compa%a ue all i"a a encontrar. 'ivertida a pesar de todo, volvi la mirada !acia su nuevo "uen amigo. $ero .ames (eig!2Cooper se !a"a apartado, arrim)ndose poco a poco al muro de piedra de la c!imenea !asta llegar casi a con#undirse con 1l, y su sem"lante medio es uivo re#le,a"a una innega"le contrariedad.

Captulo 27
No pretenda Georgiana con su visita a =osings satis#acer 3nicamente su diversin y regoci,o. Era cierto ue el capit)n 0ey5ood estara all, y la perspectiva de tener ue a#rontar otra ve* su presencia no era algo ue le resultara de todo punto intolera"le. /in em"argo, la empu,a"a un motivo muc!o m)s importante. 'urante las 3ltimas semanas !a"a visto con angustia el su#rimiento de su adorada cu%ada y, a uel mismo da, en la "i"lioteca, le vino a la mente un plan ue aliviara "astante la situacin. Ella sa"a ue no esta"a en su mano resolver el pro"lema de los 8ennet7 pero se le !a"a ocurrido una estrategia ue sin duda sera de gran utilidad7 Eli*a"et! "usca"a, por encima de todo, aliados7 Georgiana i"a a intentar ganarse para su causa el apoyo de una persona como su ta, (ady Cat!erine de 8ourg!. /in duda, el plan era am"icioso, y m)s teniendo en cuenta ue su se%ora y ella, en las pocas conversaciones ue !a"an mantenido durante los 3ltimos a%os, no !a"an terminado precisamente con suavidad de tono. $ero Georgiana, encendida por el reto !eroico, de#endera con tal elocuencia la causa de Eli*a"et! ue lograra vencer todos los o"st)culos7 una ve* desmontada la cora*a de lady Cat!erine, la dama se pondra al instante de parte de la #amilia 8ennet, y las dos, unidas por el deseo #erviente de concordia Ela #antasa voladora de Georgiana no conoca lmitesJ, conseguiran gran,earse tam"i1n el apoyo del mismo sir Geo##rey. Todo 'er"ys!ire saldra entonces en de#ensa de Eli*a"et!. Y si, en el transcurso de su !a*a%a, se diera la situacin para la se%orita 'arcy detenerse ue tratar con el capit)n 0ey5ood, a uella era una condicin ue podra cumplir con entere*a. Nuestra !erona lleg a =osings de un !umor e&celente. El reci"imiento de su ta #ue tam"i1n de lo m)s energ1tico, si "ien no perdi tiempo en preguntarse por u1 Georgiana via,a"a atendida nada menos ue por tres criados. 9/in duda, !u"iera sido su#iciente con dos 9di,o la "uena se%ora tan pronto como su so"rina se !u"o uitado la toca9. Yo no via,o nunca m)s ue con /ally7 claro ue yo me s1 valer por m misma de una #orma poco corriente. 'e todas maneras, no !ay ra*n para ue te acompa%en m)s de dos. (as e&travagancias, uerida ni%a, slo llevan a la !olga*anera de los criados y al despil#arro. :Es ue no te aconse,a as la se%ora de $em"erley; >ui*) ella no sepa estas cosas. Georgiana, comprometida con su misin, vio claramente la oportunidad ue se le presenta"a7 sonri e !i*o una reverencia.
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9>uerida ta 9di,o9, veo ue ya comien*a usted a instruirme con su !a"itual certe*a. /e lo agrade*co de veras y me es#or*ar1 cuanto est1 en mi mano por demostrarle ue puedo ser una pupila encomia"le. /u se%ora reci"i a uella de#erencia con perple,idad. En todas las ocasiones anteriores en ue !a"a reprendido a Georgiana, su respuesta !a"a sido siempre airada, si no impertinente. :>u1 signi#ica"a a!ora esa complacencia tan #or*ada; Escudri% a su so"rina para compro"ar si tena signos de estar en#erma, pero no los tena. /u sem"lante esta"a tan resplandeciente como siempre. 9Me alegra ver ue !a me,orado tu capacidad de discernimiento 9di,o entonces la no"le se%ora9, y espero ue mantengas esa actitud de o"ediencia durante toda tu estancia a u. /i pones todo tu empe%o, a3n !ay posi"ilidades de ue no des!onres el apellido 'arcy. 9Y tras mirar de reo,o a a uella ,ovencita tan irreconoci"le, se marc! a atender sus asuntos. <na ve* sola en la grandiosa mansin de =osings, ue careca tanto de comodidades como de verdadera elegancia, Georgiana no encontra"a ninguna ra*n para permanecer all metida. /eg3n le !a"an in#ormado, su prima -nne y el capit)n 0ey5ood !a"an salido ,untos a montar a ca"allo7 ueda"an todava dos !oras de lu*, por lo ue decidi ir a dar un paseo en direccin a la rectora de los Collins, pues Eli*a"et! le !a"a encomendado ue #uera a presentar sus respetos a su amiga de la in#ancia, la se%ora de 6il!am Collins. Tan pronto como des!i*o el e uipa,e en sus aposentos y se arregl lo mnimo ue pudo el vestido, sali de la casa y empe* a andar !asta ue atraves las ver,as de =osings. Tanto los man*anos como los cere*os esta"an en #lor, y el aire era a3n m)s dulce ue en 'er"ys!ire. En primavera, como pudo o"servar con grata sorpresa, Lent esta"a tan delicioso como ella le !a"a contado a Eli*a"et!. No tard en ver #rente a s la valla verde y el seto de laurel ue ro,ea"a la rectora. Caminando por el sendero ue sala de la casa, ,usto en la misma direccin en ue ella i"a, vio a un !om"re vestido con los !)"itos de cl1rigo y con un corte de pelo peculiar, uien, al verla, se apresur !acia ella con paso acelerado y el "ra*o tendido !acia adelante para es2 trec!arle la mano. 9?Cive 'ios ue es usted Georgiana 'arcy@ 9e&clam el p)rroco9. :No se acuerda de m; Claro ue no, ?cmo va usted a acordarse de un po"re cl1rigo como yo@ $ero tuve el !onor de ue nos presentaran, y nada m)s y nada menos ue mi ilustre patrona, la ta de usted, lady Cat!erine de 8ourg!, en la "oda de su !ermano con mi prima, Eli*a"et! 8ennet de soltera. - uel #ue un o#icio muy grati#icante para m, y de"o decir ue su ilustrsima, el se%or D"ispo, no !a"a tenido nunca una vo* tan vigorosa. 'e"o decir ue ni yo mismo !u"iera podido cele"rar la ceremonia con m)s potencia de garganta. Georgiana respondi a los saludos del p)rroco, a uien ciertamente no recorda"a7 y en el intento de enmendar su #alta de memoria, comen* a elogiar la "elle*a de los setos #lorecidos ue rodea"an todos los senderos de gravilla del ,ardn. - uel nimio comentario despert el entusiasmo del cl1rigo. +l mismo !a"a dise%ado el ,ardn. :'e verdad ue le produca admiracin su tra"a,o; ?No poda ser@ :/era muc!o re"a,arse para ella el apreciar los lirios, ue esta"an a!ora especialmente !ermosos a la lu* del atardecer; -un ue tampoco !a"a ue de,ar a un lado, se atrevi el p)rroco a presumir, sus modestos es#uer*os con los rododendros7 y estara encantado de ense%arle la !uerta, donde tena unas !ileras de guisantes y de na"os ue seguro ue le i"an a encantar. 9$ero supongo, se%orita 'arcy 9di,o 1l recapacitando9, ue ante los esplendores de $em"erley no le parecer)n a usted gran cosa mis !umildes logros. En la rectora nos preocupamos muc!o de no alardear en e&ceso de nuestra !a"ilidad con las plantas, no vaya a ser ue o#endamos a los distinguidos moradores de =osings.

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Y tras decir esto, aceler el paso para guiar a su invitada !acia la casa para ue pudiera saludar a su esposa. Georgiana, aun ue algo despistada a veces, esta"a segura sin em"argo de ue no conoca a la se%ora Collins, ue no pudo asistir a la "oda de su !ermano por encontrarse en#erma. $ero !a"a odo a Eli*a"et! !a"lar muc!o de ella y siempre con un gran a#ecto. (a esposa del p)rroco era un mu,er de unos veintinueve a%os, p)lida y delgada, con la lo*ana ya perdida, mas con una vive*a de e&presin y una compresin en la mirada ue desperta"an cierta atraccin. 9?Mira, uerida 9grit 1l, sin molestarse en las presentaciones #ormales9, a ui1n me !e ido a encontrar a la misma puerta de casa@ - la se%orita Georgiana 'arcy, nada m)s y nada menos, ue aca"a de llegar a =osings y !a tenido la su#iciente delicade*a de ala"ar mi tra"a,o en el ,ardn. Yo le !e dic!o ue eran insigni#icancias para ella, pero !a insistido. Mi codeso es lo ue m)s le !a gustado, :no es verdad, se%orita 'arcy; Georgiana intent disimular su asom"ro ante la #alta de cortesa del se%or Collins, no slo respecto a ella sino respecto a su esposa. 'ando por sentado ue no i"a a !a"er una presentacin algo m)s correcta, opt por dirigirse directamente !acia la dama. 9/e%ora Collins 9di,o9, le ruego ue me disculpe por aparecer a su puerta sin avisar, pero mi 3nico an!elo es transmitirle los m)s tiernos saludos de parte de mi cu%ada Eli*a"et!. Ella !a"la con tanto entusiasmo de la amistad entre ustedes ue desea"a conocerla !ace tiempo. /i la se%ora Collins advirti la #alta de educacin de su marido, no dio muestras de ello, y se limit a responder con tono serio: 9Yo tam"i1n tena muc!as ganas de conocerla, se%orita 'arcy. En sus cartas, Eli*a"et! suele !a"larme de usted con una gran admiracin. $ero, cu1nteme cmo va todo. :Cmo se encuentra mi "uena amiga; :Y su !ermano; :>u1 tal marc!an las me,oras de $em"erley; 9Estupendamente "ien 9contest Georgiana9. El ar uitecto ue se est) encargando de ellas, .ames (eig!2Cooper, es un !om"re muy tra"a,ador y de una gran imaginacin, y ya !a conseguido "astantes logros, a pesar de ue mi !ermano lleva ausente muc!os das, en (ondres. 9:En la ciudad; 9pregunt la se%ora Collins con cierta sorpresa9. $ues Eli*a"et! me escri"i no !ace muc!o ue ya !a"a vuelto, :cmo es ue !a tenido ue marc!arse otra ve* tan pronto; 9$ero d)ndose cuenta de la e&presin de Georgiana y tras mirar r)pidamente de reo,o !acia donde esta"a su marido, se apresur a decir9: 8ueno, es ue con ca"alleros tan ocupados, ui1n sa"e la #recuencia con ue de"en salir de via,e. Con#o, se%orita 'arcy, ue la se%ora 8ingley se encuentre "ien de salud. El se%or Collins no pudo limitarse a escuc!ar por m)s tiempo. 9Cari%o 9di,o interrumpi1ndolas, al tiempo ue toca"a la campanilla, casi antes de ue su esposa !u"iera terminado de !a"lar9, somos unos descuidados. Todava no le !emos presentado a la se%orita 'arcy a nuestro !i,o. /e%orita 'arcy, prep)rese a conocer al #uturo !eredero de (ong"ourn. -l momento apareci la nodri*a, trayendo consigo al a#ortunado v)stago, un "e"1 de uince meses, de aspecto tan parecido a su padre 9incluso !asta en el rapado de la ca"e*a 9 ue no !a"a duda alguna so"re la "uena #ortuna de su lina,e. El ni%o, al entrar en la !a"itacin, mir de inmediato !acia su madre, pero el se%or Collins lo cogi enseguida en "ra*os y empe* a mecerlo. 9(e aseguro, se%orita 'arcy 9di,o el padre9, ue el pe ue%o 6illiam est) destinado para destacar en todo lo ue emprenda. :No te parece a ti tam"i1n, uerida C!arlotte; /e singulari*a por la superioridad de su inteligencia. Cean si no los gorgoritos ue le dirige a

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nuestra invitada, ya se da 1l cuenta del !onor ue nos !ace con su presencia. Cerdadera2 mente, es un Collins en todo. /igui el ca"allero !a"lando de seme,ante modo !asta ue incluso la orgullosa madre del ni%o se vio o"ligada a protestar. 9/e%or Collins, vas a conseguir ue se vaya la se%orita 'arcy como sigas insistiendo tanto en lo mismo. 9Y, volvi1ndose !acia Georgiana, a%adi con suavidad9. $erdone usted el e&ceso de elogios de un padre em"o"ado. El pe ue%o 6illiam es su tesoro. Georgiana #ue r)pida en tran uili*ar a la madre y admirar al !i,o, pero no #ue muy pro#undo su pesar al acordarse de ue de"a partir cuanto antes de regreso a =osings, no #uera a caer la noc!e.

Captulo 28
En el camino de vuelta, Georgiana no pudo de,ar de pensar en las personas ue aca"a"a de conocer. >u1 poca #elicidad !a"a perci"ido entre el p)rroco de 0uns#ord y su esposa, u1 relacin tan triste. El a"atimiento de la dama y su incomodidad en presencia del marido no sugeran la placide* de una amorosa unin, sino m)s "ien la resignacin ante una situacin inaltera"le. +l esta"a tan sumamente pendiente de sus !a"ilidades como ,ardinero y progenitor ue llega"a a ignorar por completo a su esposa7 mientras ue ella, una mu,er de vala, no tena m)s remedio ue concentrar todas sus energas en evitar ue 1l !iciera el m)s rotundo de los ridculos, con pocas esperan*as de llegar a conseguirlo. >u1 imagen tan distinta a la ue vea todos los das en $em"erley. Eli*a"et! y su !ermano, aun con sus di#erencias, no esta"an nunca en desacuerdo, ella lo sa"a muy "ien. El amor de su relacin esta"a #uera de toda duda, y se mani#esta"a #eli*mente con una irreverencia ue a ella le caus cierta alarma al principio, si "ien a!ora comprenda, con la madure* ue dan los a%os, ue era la m)s dulce e&presin de la concordia ue !a"a entre los dos. Tenan una relacin en verdad a#ortunada. $ero no !a"a muc!os en Anglaterra, re#le&iona"a, ue pudieran igualarse a 4it*5illiam 'arcy. (a ,uventud de 'er"ys!ire tena poco ue o#recer a una naturale*a rom)ntica, m)s all) de ,ugar a las cartas o salir de ca*a. 0om"res como 0arry Middleton o =o"ert /tanton no podan compararse ni por un segundo con su !ermano, y 1l !a"a encontrado una mu,er ue, aun ue de menor #ortuna, era tam"i1n en todo lo dem)s incompara"le. Cuando pensa"a en el desastre ue poda !a"er sido su 3nica e&periencia #uera del am"iente al ue esta"a acostum"rada, el estremecimiento se apodera"a de ella. 'arcy !a"a encontrado a una igual2:dnde !a"ra alguien as para Georgiana; - medida ue camina"a al aire #resco del anoc!ecer, aumenta"a su #irme determinacin. El tener un !ogar con#orta"le y una posicin respeta"le en la sociedad tal ve* podan compensar a una persona como C!arlotte Collins la p1rdida de toda #elicidad posi"le, pero Georgiana no llegara nunca a !undirse en seme,ante vile*a. /us e&pectativas respecto al matrimonio eran muc!o m)s elevadas7 no se casara con cual uiera. 'i,era el mundo lo ue di,era, ella, una 'arcy, y una 'arcy adem)s de la segunda d1cada de un nuevo siglo, slo se guiara por sus propios principios. Era sin duda cierto ue se senta atrada por el capit)n 0ey5ood7 pero todava tena el "ravo capit)n ue demostrar la su#iciente vala para ser merecedor de su estima m)s pro#unda. Cuando lleg a la escalinata de la entrada, tena los to"illos agotados, pero se encontra"a llena de )nimo, y as #ue cmo perci"i con sumo agrado el acercamiento de su prima -nne y el capit)n 0ey5ood, ue volvan en ese preciso instante de su e&cursin. El aspecto del
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ca"allero deca muc!o en su #avor y so"re la montura resulta"a su #igura ciertamente elegante. 9Mi uerida se%orita 'arcy 9e&clam 1l, tan pronto como !u"ieron intercam"iado los saludos9. ?>u1 l)stima ue no !aya venido usted esta tarde con nosotros@ (a se%orita -nne !a sido un verdadero modelo de tolerancia con un ,inete tan p1simo como puede serlo un !om"re de mar. /ospec!o ue !a estado pendiente en todo momento de no de,arme atr)s. :Tendra usted tam"i1n tanta clemencia; $ropongo ue salgamos los tres ma%ana ,untos a ca"algar. Georgiana se mostr encantada con la idea, y los modales del ca"allero le resultaron tan impeca"les como los recorda"a. /in em"argo, sus 3ltimas re#le&iones ,unto con su seguridad de ser me,or ,inete ue 1l la !icieron responder con tono de cierta petulancia. 9Tal ve* vea usted de#raudadas sus esperan*as conmigo 9di,o ella9. (e advierto ue cuando monto a ca"allo lo !ago 3nicamente por el placer del e,ercicio, no para satis#acer a mis acompa%antes. 9Y de"e de ser un verdadero placer el verla 9respondi el capit)n9. No puedo imaginarme nada m)s cautivador ue la imagen de una mu,er ,oven y llena de lo*ana, ca"algando a ca"allo. 4ue una dura prue"a para Georgiana el tener ue or seme,ante !alago, dirigido e&clusivamente a ella, y no a su prima, ue espera"a en silencio ,unto a la puerta grande de la entrada. 9:/er) #alsa modestia lo del capit)n; 9le pregunt9. /i lo ue pretende es dar una "uena imagen de s mismo mediante la !umildad de su discurso, pero luego resulta ue monta a la per#eccin, entonces, uerida -nne, nuestro parentesco nos e&ige ue lo desenmascares de inmediato. $ero si monta realmente tan mal como dice, !a sido poco menos ue !eroico por tu parte el soportarlo toda una tarde. 90e sido ense%ada 9replic -nne con #rialdad9 a de,ar en segundo lugar mis deseos #rente a los de mis #amiliares y acompa%antes. /eg3n tengo entendido, es algo #undamental en una "uena educacin. 9-cto seguido, apart)ndose sutilmente del capit)n, a%adi en vo* "a,a9: 0a llegado a mis odos, aun ue creo ue no a los de mi madre, ue de !a"er aprendido t3 esta leccin en tus primeros a%os de ,uventud, cierta indiscrecin !u"iera sido de todo punto evita"le. Georgiana no !a"a odo nunca un discurso tan largo de la"ios de la !i,a de lady Cat!erine, y las pala"ras de su prima le dieron ue pensar. 'esde la in#ancia, -nne se caracteri*a"a por unas cuantas cosas: por su silencio, por su constante o"ediencia a su madre y, ante todo, por su insulse*. Nota"a a!ora por ve* primera ue, de"a,o de a uella apariencia l)nguida, no !a"a apata, sino mala voluntad. Entretanto, el capit)n 0ey5ood, captando la desavenencia en el di)logo entre las dos primas, se apresur a interrumpirlo. /itu)ndose entre las dos, les se%al lo tarde ue era, las escolt !asta la casa y les dio su promesa de verlas de nuevo a la !ora de la cena, momento ue 1l espera"a con an!elo, tanto por los placeres de la "uena mesa como por la e&ce lente compa%a. /u se%ora, como "ien sa"an todos, cena"a a las seis y media, y no e&ima a nadie de la m)s estricta puntualidad, salvo a To"y. Georgiana era consciente de la insistencia de su ta en la !ora, por lo ue decidi aprovec!ar la ocasin para presentarse en el comedor varios minutos antes. (a doncella esta"a ocupada en a uellos momentos. 0a"a tiempo de so"ra, se tran uili* Georgiana, incluso para escri"irle una nota a Eli*a"et! in#orm)ndole de su llegada a =osings sin ning3n contratiempo. $ero cuando se sent a la mesa, delante del papel, todo lo ue !a"a ocurrido a uella tarde y las innumera"les "elle*as de la rectora de 0uns#ord se le agolparon en la mente y, cuando uiso darse cuenta, eran las seis y media y a3n no !a"a mandado llamar a
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0anna!. -un ue se dio toda la prisa ue pudo, eran ya m)s de las siete cuando, casi sin aliento y con el vestido mal arreglado, Georgiana !i*o su entrada en la !a"itacin. /u se%ora recorra de un lado a otro la !a"itacin. /e detuvo apenas un instante para tocar la campanilla y ordenar ue sirvieran la cena de inmediato y, volvi1ndose !acia su so"rina, di,o con severidad: 9'escono*co las normas ue imperan a!ora en $em"erley. $ero a u, en =osings, e&igimos la cortesa de la regularidad. (a educacin es costum"re a u7 y no solemos !acer esperar a nadie. Espero ue aprendas esta leccin antes de marc!arte. (a dama espera"a con impaciencia la respuesta de su so"rina, pero #ue todo mansedum"re. 9>uerida ta, le ruego ue me disculpe, y est1 usted segura de ue pondr1 todo mi empe%o en aprender. En a"soluto deseo darle motivos de desapro"acin, pero la verdad es ue tengo el de#ecto de ser despistada por naturale*a. Esta"a simplemente aprovec!ando unos minutos para in#ormar a la se%ora 'arcy de mi llegada, como tam"i1n lo e&ige la edu2 cacin, y !e perdido conciencia de la !ora. -nne de 8ourg! emiti una ligera tos al or las e&cusas de su prima, mientras el capit)n 0ey5ood contempla"a divertido la escena. (ady Cat!erine se sinti pro#undamente decepcionada. -ntes no !a"a podido darse el gusto de la e&asperacin e&play)ndose en reproc!es !acia su so"rina7 y a!ora, ante disculpas tan !umildes, no tena otro remedio ue aceptarlas y consolarse 3nicamente con o"servar, mientras se dirigan al comedor, los la*os del vestido de la ,oven ue podran estar me,or anudados si estuviera su doncella me,or dirigida. Tampoco logr dar rienda suelta a su mal !umor una ve* ue estuvieron sentados a la mesa. (os modales de su so"rina siguieron siendo impeca"les. -cepta"a la ,oven con respeto todos los estrictos comentarios de su se%ora. 'esesperada la no"le se%ora, no vio me,or salida ue sacar a colacin el reciente esc)ndalo de la #amilia 8ennet. 9-lgo !e sa"ido por sir Geo##rey, aun ue poco 9di,o9, ya ue, o"viamente, no es para 1l un asunto ue mere*ca su atencin7 no o"stante, es imposi"le pasarlo por alto. >ue un 'arcy se !aya casado con alguien ue tiene entre sus parientes cercanos a una vulgar ladrona... .am)s pens1 ue llegara yo a alegrarme de la muerte de tus padres, Georgiana, pero con#ieso ue, en las actuales circunstancias, me alegro. Georgiana se ued atnita. Era capa* de mantener la entere*a ante los reproc!es contra su propia persona, pero ue censuraran a la intac!a"le Eli*a"et! era algo ue no poda soportar. /inti cmo se le su"an los colores e !i*o es#uer*os por mantener la compostura. No poda tirar por tierra su propsito apenas reci1n llegada, desatando las iras de su ta. $ero :cmo mantener a!ora la actitud complaciente; Mientras luc!a"a denodadamente con tales pensamientos, #ue el capit)n 0ey5ood uien, al igual ue lo !iciera antes en otra ocasin, sali al paso a rescatarla. 9Estoy seguro, lady Cat!erine, ue e&cusar) usted la intervencin de un mero servidor de la -rmada de /u Ma,estad 9comen* diciendo9, as como de usted, se%orita 'arcy. (es ruego sean indulgentes, pero no puedo #ingirme desconocedor del asunto al ue se re#iere su se%ora, y me siento en la o"ligacin de !a"lar, pues mi de"er, mis ueridas se%oras, es recordarles ue una de las glorias de este gran pas en el ue vivimos es ue la ley inglesa, nuestra ley, no se gua por #avoritismos con !om"res o mu,eres. Yo, ue !e estado en otras tierras donde las cosas no son as, puedo atestiguarlo7 pero a u, al menos, una persona ue resulte acusada puede esperar, sin grave menosca"o de su reputacin, a ue se cele"re un ,uicio ,usto !asta ser considerada culpa"le o inocente. Georgiana, pro#undamente conmovida por la declaracin del ca"allero, se sinti con "ros para responder a su ta.
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9Mi uerida ta 9e&clam9, es claramente mani#iesto ue a"omina usted de todo tipo de delitos, lo cual no !ace sino !onrarla. $ero le ruego ue tenga usted en cuenta la de#ensa ue aca"a de !acer el capit)n. -ceptemos los conocimientos de un !om"re ue !a via,ado tanto como 1l. /us pala"ras se #undamentan tanto en la claridad de la ra*n como en el peso de la e&periencia. :No es cierto, capit)n; 9Eso no puedo yo sa"erlo 9contest 1l complacido9. $ero, al igual ue el poeta 6ords5ort!, yo tam"i1n K!e via,ado entre !om"res desconocidos de tierras m)s all) del mar 9. $or #ortuna, !e vuelto a!ora a Anglaterra y puedo esta noc!e decir ue ya pas a uel triste sue%o9 y regoci,arme por ello. Ancapa* por lo general de resistirse a la elegancia del capit)n, y menos a3n cuando a uella seductora cualidad suya se vea re#or*ada por su erudicin po1tica, lady Cat!erine no pudo por menos de sentirse em"elesada, tras lo ue decidi dirigir la conversacin a la !a"itual enumeracin de las cualidades de ,inete ue tena su !i,a. Y casi de inmediato, al caer en la cuenta de ue, a uella misma ma%ana, el ca"allero !a"ra compro"ado en todo su esplendor sus inconta"les e&celencias, consider la madre oportuno prolongar a3n m)s la sesin de ala"an*as. /igui entonces con a uel aire de letana, !asta el punto en ue su propia !i,a se sinti o"ligada a !a"lar. 9$uedo asegurar ue el capit)n 0ey5ood 9se aventur a decir la ,oven, sin contaminar un )pice su discurso con la verdad o el sentido de la oportunidad9 !a demostrado ser, como ,inete, tan !onroso como triun#al !a sido su actuacin como marino. En el silencio ue invadi la estancia a continuacin, el ca"allero !i*o una cort1s inclinacin de ca"e*a !acia la se%orita. -l punto se retiraron al saln, movimiento ue aprovec! el ,oven para situarse cerca de Georgiana y poder as !a"lar con ella sin la vigilancia de su an#itriona ni de su !i,a. Empe* a !a"lar de inmediato, casi susurrando. 9/u s3"ita aparicin en =osings !a sido una maravilla, aun ue le con#ieso ue no me sorprende. $erdone mi presuncin si le sugiero ue creo comprender sus #ines. /i "ien algo so"recogida, Georgiana no de, de admirar la perspicacia del ca"allero. :Ya se !a"a dado cuenta de ue vena con la intencin de salvar la reputacin de los 8ennet; >u1 inteligente era para entenderla a ella tan "ien. $ero no !u"o tiempo para responder, pues lady Cat!erine se les puso al lado y demand toda la atencin del capit)n !asta ue #ue servido el ca#1, momento en el ue la gran dama tuvo la de#erencia de !alagar a su so"rina orden)ndole ue se sentara al piano#orte y tocara algo para ella. 9Ya sa"es t3 "ien lo muc!o ue dis#ruto con la m3sica. Me tengo a m misma por una de las pocas personas en Anglaterra con una e&traordinaria capacidad para valorarla. - menudo !e lamentado, y otros tam"i1n conmigo de no poco renom"re, la terri"le p1rdida de ue yo no !aya aprendido m3sica, ? u1 virtuosa !u"iera sido@ /e lan* entonces a entonar la parte m)s di#cil de una cancin, para luego interrumpirse a s misma con sus propias o"servaciones. (os progresos ue !a"a !ec!o Georgiana, !a"a ue reconocerlo, eran nota"les7 le complaca so"remanera compro"ar ue su so"rina no !a"a ec!ado en saco roto sus conse,os so"re la necesidad imperiosa de practicar7 a!ora slo de"a recomendarle ue practicara a3n m)s para llegar a ser tan virtuosa como ella lo !u"iera sido. - continuacin, para no descuidar ni un minuto el panegrico so"re su !i,a, retom el tema con elogios a su maestra te,iendo monederos y #orrando marcos. El capit)n admir con entusiasmo a uellas maravillas, contentando a su an#itriona tanto con elogios para ella como para su !i,a. -s transcurri la velada. -un ue Georgiana no se da"a cuenta la mayor parte de las veces de las argucias de su ta, ni si uiera a ella le pas

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inadvertido, al #inal de la ,ornada, ue a uel ,oven !a"a sido seleccionado, esta"a de momento en proceso de preparacin y pronto sera reclamado para su prima -nne. Curiosamente, a pesar de todos los #irmes propsitos ue Georgiana se !a"a !ec!o, advertir a uella situacin la irrita"a7 la pona, en verdad, en tan mal estado ue !a"ra uien llegara incluso a con#undir a uel sentimiento con los celos.

Captulo 29
En las siguientes semanas en =osings suscitaron en Georgiana emociones no menos con#usas ue las del primer da. El clima templado y agrada"le y los deliciosos paseos por 0uns#ord contri"uyeron en gran medida a pro#undi*ar en su relacin con el capit)n T!omas 0ey5ood. En a uellas e&cursiones, siempre en compa%a de la silente prima -nne, las aten2 ciones del capit)n 0ey5ood eran ine uvocas, si "ien en todo cuanto deca el ca"allero se perci"a la elegancia precisa para !alagar al mismo tiempo a las dos muc!ac!as. (a conversacin del o#icial #ue centr)ndose en sus das en el mar, en los e&ticos puertos a los ue !a"a arri"ado y en los momentos de peligro durante las "atallas. $ara sus em"elesadas oyentes, a uellas !istorias eran como cuentos rom)nticos de un mundo desconocido. 9Nos !acamos mar adentro desde el $e%n de Gi"raltar 9comen* a decir 1l en una de sus narraciones9, pues tuvimos ue #ondear all para reparar los da%os de nuestra #lota. -l principio, tenamos el viento #avora"le, ue sopla"a #uerte del este en el Estrec!o, pero antes de !a"er perdido de vista la guarnicin, empe* a arreciar desde el oeste, ,usto en contra nuestra, y se convirti en un verdadero temporal, ue nos impeda totalmente !acer la manio"ra. Y mientras las dos ,venes escuc!a"an "o uia"iertas, 1l continu con solemnidad. 9:>ui1n i"a a !a"er previsto seme,ante tormenta; 'esde luego, yo no espera"a ue nuestros amigos llegaran a escaparse, con el mal estado en ue se encontra"an sus m)stiles. 9Entonces, la delicade*a le #ren e interrumpi su narracin para no a!ondar en el relato de !orrores de ue 1l mismo !a"a sido testigo, con el sosegante e#ecto de ue la imaginacin de sus oyentes los magni#icara al do"le9. $ero a uellos das por #ortuna ya pasaron y a!ora me encuentro en una compa%a muc!o m)s agrada"le. En de#initiva, el aspecto del capit)n, su sem"lante, su modo de andar eran cautivadores, y su disposicin para !a"lar no !aca m)s ue #omentar en ellas el deseo de escuc!ar y admirarle. $ara Georgiana lleg a convertirse en el !om"re m)s atractivo ue !a"a conocido. Menos grati#icante era su campa%a de in#luir en lady Cat!erine en #avor de Eli*a"et!, pues la due%a de =osings result ser un adversario muc!o m)s escurridi*o de lo ue ella se !a"a imaginado. (a gran dama, sumamente activa como ar"itro de su parro uia, esta"a demasiado ocupada en enmendar las desavenencias del pue"lo. Ancansa"le como era, se ocupa"a de conocer todas las di#erencias entre los arrendatarios, sus agravios, sus ue,as. 9No puedo tolerar 9deca vanaglori)ndose9 las peleas entre los campesinos, esa gente tan maleducada, de verdad ue si por ellos #uera, no !aran otra cosa. /oy yo uien de"o ocuparme de mantener la armona, y mi enorme sentido de la responsa"ilidad no me permite ser "enevolente con ellos. Me sacar)n de mis casillas, pero o se llevan "ien entre ellos o tendr)n ue responder ante m.

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$or tanto, slo a la !ora de la cena poda la so"rina interceder en #avor de Eli*a"et!, y aun ue lo !aca con suma lealtad y con un "uen aliado en la persona del capit)n 0ey5ood, los resultados no llega"an a ser aprecia"les. /u se%ora era inmuta"le. -dem)s, Georgiana tena la impresin de ue la actitud recalcitrante de su ta no proceda 3nicamente de su ra*ona"le desd1n natural !acia la #amilia 8ennet, sino tam"i1n de sus posesivas demandas respecto al capit)n 0ey5ood. Tal ve* Georgiana !u"iera decidido #irmemente ue no era conveniente para ella mostrar inter1s especial por ning3n ,oven, pero cada ve* ue lady Cat!erine diriga su atencin !acia el capit)n o cuando 1l, en un alarde de galantera, sonrea a su prima -nne, le costa"a en verdad mantener la indi#erencia. $or tanto, cual uier nueva ue pudiera distraer sus pensamientos era "ienvenida. (a cuarta semana de su estancia en =osings, Georgiana se enter de ue vendra a visitar a C!arlotte Collins su !ermana Mara, acompa%ada de la amiga de esta 3ltima, Litty 8ennet. Georgiana no conoca a Mara, y la "ulliciosa !ermana de Eli*a"et! le desperta"a cierta alarma7 aun as, esta"a segura de ue la presencia entre ellos de otras personas ,venes rela,ara un poco su constante relacin con el capit)n y su prima, no siempre agrada"le. -l da siguiente de ue !u"ieron llegado estas visitas procedentes de .iert#ords!ire, Georgiana #ue a 0uns#ord a presentarles sus respetos, pero slo encontr en la rectora a C!arlotte Collins. Mara y Litty !a"an ido a conocer el pue"lo llev)ndose con ellas al pe ue%o 6illiam, mientras el se%or Collins se encarga"a de #omentar la concordia entre las #amilias vecinas, proe*a ue a uel da se vio recompensada por el cuarto de cerdo ue una de ellas regal al p)rroco. 'esde a uella primera y desagrada"le tarde en ue Georgiana #ue a visitarlos, no le !a"an uedado muc!as ganas de volver, y a!ora, estando a solas con la due%a, venan a su mente los desoladores pensamientos ue la em"argaron entonces. /in em"argo, el caluroso reci"imiento de la se%ora Collins no #ue #ingido, y no !i*o #alta muc!o tiempo para ue las dos aca"aran c!arlando amistosamente en la sala de la parte posterior de la casa, ante una copa de ,ere* y unas pastas. 9Eli*a"et! 9comen* diciendo C!arlotte, tan pronto como consider necesario !acerlo9 me !a escrito cont)ndome la desgracia ue !a !a"ido en su #amilia, y s1 ue se encuentra muy desanimada. Me alegro al menos de ue, en una situacin tan di#cil, ella pueda contar con la con#ian*a de su nueva #amilia, de su marido y de usted. Georgiana agradeci el cumplido, pero se sinti impulsada a e&presar su desacuerdo. 9Es usted muy ama"le 9di,o9, demasiado ama"le, por ue yo apenas puedo !acer nada por Eli*a"et!7 en verdad, nada compara"le con lo ue Eli*a"et! me !a dado a m. Es mi !ermano el ue est) !aciendo cuanto puede por ayudarla. No puede tolerar ue ni la menor desdic!a la a#li,a. Creo de veras ue 1l se preocupa muc!o m)s por ella ue por s mismo. 9/eguro ue s 9contest la se%ora Collins, con un suspiro9. (a unin ue tienen ellos no es corriente. 0asta siento algo de celos al ver ue mi amor por Eli*a"et! se ueda tan por de"a,o del suyo. -l casarse !a logrado cuanto se merece. Tampoco ella esta"a dispuesta a contentarse con menos. 9?Contentarse con menos@ 9e&clam Georgiana 'arcy9. :$or u1 !a"ra de !acerlo; <na mu,er de la categora de Eli*a"et!, :acaso no de"e aspirar a la unin m)s armoniosa y plena ue pueda encontrar en toda Anglaterra; 9Nada m)s decirlo, lament !a"er !a"lado as, pues el ru"or invadi las me,illas de C!arlotte Collins. 9Mi uerida ni%a 9#ue todo lo ue acert a decir la se%ora Collins al ca"o de un momento9, usted es muy ,oven todava y, si me permite decrselo, su posicin en la vida es muy distinta a la de la mayora de las mu,eres, sin descontar a su cu%ada. 9Eli*a"et! 9di,o en tono de protesta Georgiana9 slo se casara por amor. (o contrario sera inno"le, y yo s1 ue ella es incapa* de una accin as.
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9'esde luego 9asinti la otra dama. (a se%ora Collins no tena ninguna intencin de o#ender a su ,oven invitada, pero se senta o"ligada a e&presar su punto de vista. El matrimonio, tal como ella !a"a llegado a constatar, se relaciona"a tan poco con el cora*n como el al uiler de una casa o la eleccin de una mesa para ,ugar a las cartas. 'esde !aca ya muc!o tiempo !a"a a"andonado la idea rom)ntica de ue #uera algo m)s ue una solucin de vida para se%oras como ella, desprovistas de una "elle*a singular y de #ortuna. 9(o cierto es 9continu, suspirando9 ue el destino !a sonredo a Eli*a"et!, del mismo modo ue, en otro sentido, tam"i1n le !a sonredo a usted. /u cu%ada !a tenido la suerte de encontrarse con el 3nico !om"re ue podra !acerla #eli*7 y usted, seg3n sea su eleccin, puede casarse o decidir no !acerlo. $ero no todas las mu,eres tienen una situacin tan #avora"le. En cuanto a m, mi caso es di#erente7 yo no !e sido siempre como me ve usted a!ora. /e detuvo un momento, dudando si continuar o no, pero seg3n vio ue Georgiana permaneca sentada en silencio, prosigui: 9Tam"i1n yo, cuando era ,oven, tena la esperan*a, "ueno, casi la certe*a de ue un da i"a a casarme con el ,oven ue sera el 3nico due%o de mi cora*n y con el ue i"a a compartir lo me,or de mi misma. Y realmente, en el verano de mis veinte a%os, conoc a un ,oven as, un pro#esor de m3sica ue vino de (ondres a ense%ar arpa a mi !ermana Maria7 un !om"re "ien parecido y de car)cter intac!a"le. (a atraccin mutua entre los dos #ue inmediata7 al mes, ya nos sentamos ligados el uno al otro por amor7 1l me dio promesa de matrimonio y yo la acept1. $ero el po"re muc!ac!o, "ueno y no"le como era, careca por completo de perspectivas, y, cuando acudimos a mi padre para ue accediera a conce derle mi mano, re!us aceptar la peticin de a uel ,oven. - uella unin, consider mi padre, empa%ara el "uen nom"re de la #amilia (ucas. El rango de nuestro apellido, nuestra posicin, sus relaciones con /t. .ames, todo le o"liga"a a oponerse a a uel matrimonio. -un ue ,oven a3n, yo era ,uiciosa. /iempre !a"a sido mi deseo con#iar en la sa"idura de mis padres y no esta"a dispuesta a deso"edecerles. -s ue nos separamos. /in em"argo, se%orita 'arcy, no !e amado a ning3n otro !om"re desde entonces, y a!ora s1 con seguridad ue nunca amar1 a otro. $ero de todo eso !ace ya muc!o tiempo, uerida 9di,o, lan*ando un suspiro. Escarmentada por a uellas pala"ras, Georgiana escuc!a"a mientras la se%ora Collins continua"a !a"lando con cierta emocin. 9/i volviera a vivir mi ,uventud, se%orita 'arcy, nada, ni el de"er ni la vanidad de mi padre, me impedira seguir los dictados de mi cora*n, por ue una vida sin amor, por muy respeta"le y acomodada ue sea, no es m)s ue una desgracia. Georgiana not la desesperacin de a uella dama, pero no sa"a cmo consolarla. /e senta totalmente avergon*ada. ?>ue ella, #avorecida no slo por la "elle*a de la ,uventud sino tam"i1n por la inestima"le venta,a de contar con sus propios recursos econmicos, !u"iera sido capa* de ,u*gar a C!arlotte Collins@ Tan slo pensarlo la morti#ica"a. -!ora, al conocer su triste !istoria, no poda por menos de sentir admiracin y piedad por ella. $or #ortuna, en a uel momento se oy el "ullicio de las ,venes ue regresa"an de la e&cursin7 las dos muc!ac!as entraron ruidosamente en la sala, con el rolli*o presunto !eredero de (ong"ourn en "ra*os de Maria. Litty e&pres con e#usin su alegra por volver a ver a la se%orita 'arcy, pero la !ermana de la se%ora Collins se ued callada de inmediato ante la presencia de una persona de rango tan elevado. 9Mi uerida se%orita 'arcy 9comen* diciendo Litty con tono de #amiliaridad9. ?>u1 divertido tiene ue !a"er sido para usted estar en este pue"lo@ ?>u1 vestidos tan #eos y pasados de moda llevan los aldeanos@ /e lo !e dic!o a la se%orita (ucas, :verdad, Maria; K'ios mo, Maria9, le !e dic!o Ksi estuviera con nosotras la se%orita 'arcy para rerse de
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este panorama9. $ero ui*)s nos acompa%e usted ma%ana, :no; Estarnos )vidas de tener una conversacin inteligente. Georgiana se vio li"erada de la necesidad de responder gracias al pe ue%o 6illiam, cuyas sonoras demandas de de,ar en ese preciso instante de estar con su ta tuvieron ue ser o"edecidas de inmediato7 mientras pasa"a a los "ra*os de su madre, todas las miradas de admiracin se concentraron en el "e"1, pues, a pesar de las e&cesivas ala"an*as de su padre, era realmente un ni%o muy guapo. (a se%ora Collins, reco"rando esa compostura ue lleva"a a pensar a todos los dem)s ue era una mu,er plenamente satis#ec!a en un !ogar amoroso y lleno de piedad, cogi al pe ue%o, lo "es y volvi a sentirse otra ve* segura de s misma. Tras solicitar al criado ue #uera servida otra ve* la merienda, las cuatro mu,eres se de,aron contagiar por el regoci,o del ni%o. -l poco tiempo, se uni al grupo el propio p)rroco de 0uns#ord agotado de transmitir sus recados de "uena voluntad entre los #eligreses y tras 1l, a paso algo m)s lento, su ayudante, el se%or 8easley. 9Mi uerida se%ora Collins 9e&clam el p)rroco con tono entusiasta9, le aca"o de entregar a 8ridget el cuarto de cerdo m)s lustroso ue !aya visto nunca. Me lo !a dado el "ueno de Martin y me !e visto o"ligado a acept)rselo por caridad cristiana. Ya sa"es t3 tan "ien como yo ue la ingratitud es propia de paganos, y el cuarto es de una gorrina ue tena un aspecto e&traordinario. Colvi1ndose !acia la concurrencia, salud con gran e#usin a la se%orita 'arcy y a su propio !i,o7 y, acto seguido, se apresur a presentar al se%or 8easley a sus invitados. 9:-caso puede !a"er una escena m)s deliciosa; 9di,o con satis#accin9. Mi !i,o7 la se%orita 'arcy7 dos muc!ac!as encantadoras en la #lor de la edad y, para mayor ,3"ilo, la mu,er ue me !a convertido en el m)s #eli* de los !om"res. El matrimonio, 8easley, el matrimonio. (ady Cat!erine nunca de, de insistirme, y yo no puedo m)s ue seguir su e,emplo y recomend)rselo a usted. No !ay nada me,or en el mundo. El se%or 8easley !i*o una somera inclinacin de ca"e*a y volvi r)pidamente la mirada con una sonrisa, !acia la esposa del p)rroco. 9/i encontrara yo a alguien como la se%ora Collins, no dudara en casarme. $ero me temo ue ninguna mu,er sensata elegira a alguien como yo. 9?>u1 poco conoce usted su valor@ 9contest sonriendo la se%ora Collins9. <n !om"re directo como usted vale m)s ue cien galanes engomados. 9En mi 1poca de soltero 9interrumpi el se%or Collins con tono ceremonioso9 me ,acta"a de tratar de una manera especial al "ello se&o. 8ien es verdad, uerida 9di,o r)pidamente para tran uili*ar a su esposa9, ue a uellos das ya pasaron. /in em"argo, le voy a dar un conse,o, 8easley: la manera de llegar al cora*n de cual uier mu,er !ermosa es darle siempre la ra*n. No lo dude, 8easley7 da igual lo ue diga la se%ora Collins7 ninguna dama se sentir) nunca a disgusto si se le da siempre la ra*n. 9Entonces, yo no tendr1 suerte 9contest el ayudante9 por ue no puedo #ingir estar de acuerdo cuando no lo estoy. 'igo siempre lo ue pienso. 9?$or 'ios, se%or@ 9e&clam Litty, ue no poda aceptar en silencio una idea tan desca"ellada9. :Cmo puede usted decir eso; /upongamos ue lo ue usted piensa no es apropiado a los odos de otra persona. - m, por e,emplo, con #recuencia me vienen ideas a la ca"e*a ue, aun ue slo #uera por caridad, no de"o e&presar en vo* alta7 y :cmo un cl1rigo, precisamente, va a mostrarse #alto de caridad; El ,oven coad,utor, de pie todo lo alto ue era, "a, los o,os unos instantes para mirar #i,amente a la dama, lleno de inter1s.

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9:4alto de caridad; 9pregunt 1l9. /lo los "ondadosos, se%orita, pueden decir directamente la verdad. El da%o crece 3nicamente en las ideas de los #rvolos. Litty se mordi los la"ios y permaneci en silencio. $ero despu1s, a uella misma tarde, le !i*o a Mara la siguiente con#idencia: 9:No te parece a ti 9pregunt9 ue los tipos tan guapos como 4rank Middleton son un poco sosos; Est) muy "ien ue un !om"re sea apuesto, pero siempre !e mantenido ue lo ue resulta in#initamente m)s atractivo en un ,oven es ue tenga un car)cter pro#undo. Mara, sorprendida so"remanera por esta nueva aspiracin de su amiga, no supo u1 contestar.

Captulo 30
(a "uena noticia vino a reanimar a la !undida #amilia 8ennet. .ane 8ingley se puso de parto y dio a lu* a una ni%a re"osante de vitalidad. (a se%ora 8ennet, ue no !a"a de,ado ni un momento de atender a su !i,a, era todo satis#accin7 y el placer de su marido ante su primera nieta era casi compara"le al de la a"uela. 9Mi uerida se%ora 8ennet 9comen* a decir 1l cuando los dos se !a"an retirado ya a sus aposentos y despu1s de admirar cumplidamente, aun para los niveles de la se%ora 8ennet, a la reci1n nacida9, vas a crear una verdadera conmocin entre los vecinos7 para algunos ser) di#cil creer ue una persona con tan "uena presencia como t3 pueda ya !a"er dado origen a dos generaciones. ?No dar)n cr1dito@ K:(a se%ora 8ennet, a"uela; Eso no puede ser9 dir)n. 9/e%or 8ennet, no agotes mi paciencia con tus "urlas 9protest ella, aun ue sinti1ndose !alagada por las pala"ras de su marido9. /eguramente, a la se%ora (ucas le va me,or el ser a"uela ue a m, con lo delgada y encogida ue est) la po"re... ?Y cmo se u#ana yendo por Meryton con su nietecito, el ,oven 6illiam@ <n ni%o con una mala cara espantosa, me da dolor verle. $ensar ue un da ser) el propietario de (ong"ourn me pone #uera de m, pero me consuela sa"er, se%or 8ennet, ue esta ni%a ue aca"a de nacer, esta inocente pe ue%a, no pasar) las di#icultades de nuestras !i,as cuando llegue a su mayora de edad. El se%or 8ingley y .ane mirar)n por ella. C!arles 8ingley no es !om"re ue vaya a permitir ue $el!am 0all caiga en la "ar"arie de los vnculos de !erencia, puedes estar seguro. (os #elices padres de la criatura ya !a"an decidido con antelacin ue si su v)stago naca ni%a, la me,or manera de augurarle todas las per#ecciones sera "auti*arla con el nom"re de su ta 'arcy. Ni%a !a"a sido cumpliendo todas las e&pectativas7 !asta el punto de ue el propio se%or 8ingley, aun ue !a"a sido 1l mismo uien !a"a propuesto el nom"re de Eli*a"et!, se senta a!ora lleno de #elicidad al ver ue, tanto en "elle*a como en dul*ura, su !i,a era el vivo retrato de su madre. No o"stante, no comparti su regoci,o en este sentido con la se%ora 8ingley, uien ya !a"a detectado en la mirada de la pe ue%a Eli*a un presagio del ingenio de su ta, so"re todo cuando esta"a despierta. En cuanto a la se%ora 'arcy, su alegra por el nuevo estado de su !ermana no tena lmites. -l o"servar a .ane ,unto a su "e"1, recorda"a a!ora muy "ien la ala"an*a ue !iciera de ella un da la se%ora Gardiner: K/i !a !a"ido alguna ve* una mu,er !ec!a para ser madre, esa es .ane 8ennet9. (a propia Eli*a"et! !a"a soportado con entere*a a uellas semanas mientras los vecinos seguan comentando !asta la saciedad el in#ortunio de los 8ennet y no para"an de o"servar la vergMen*a ue se cerna so"re los 'arcy. 4it*5illiam 'arcy !aca todo lo posi"le por
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mitigar su triste*a, pero esta"a muy poco tiempo en casa para poder consolarla. El caso de la ta $!ilips y sus propios asuntos le o"liga"an a estar en (ondres con #recuencia, y all se encontra"a de !ec!o cuando lleg la "uena nueva de los 8ingley. Tanto 1l como los Gardiner escri"an a menudo in#orm)ndoles de todos los progresos7 el caso esta"a en manos de los me,ores a"ogados7 y el se%or Gardiner se ocupa"a de su !ermana pr)cticamente en todo momento, d)ndole apoyo y )nimos para ayudarla a soportar la si2 tuacin. Eli*a"et! no tena la menor duda de ue se esta"a !aciendo todo cuanto se poda !acer por la se%ora $!ilips. $ero todava !a"a ue esperar el desenlace7 y a la pesada carga de las especulaciones de los vecinos se una el temor, ciertamente real, por la vida de la ta $!ilips. Todas estas preocupaciones ronda"an por la mente de Eli*a"et! una tarde en ue tuvo por #in ue ceder a la insistente demanda de Celia Montague para ue #uera a su casa a ec!ar una partida. No tena el )nimo para ,ugar precisamente a las cartas7 ui1n sa"a en u1 momento poda necesitarla su !ermana .ane7 adem)s, esta"a segura de estar a punto de pillar un res#riado. $ero la se%ora Montague, incansa"le en su #uncin de an#itriona, no uera sa"er nada de e&cusas. 0aca muy "uena tarde, un tiempo espl1ndido !asta para un en#ermo, : u1 me,or plan para elevar los )nimos ue una velada tran uila entre amigos; -nte tal reiteracin, Eli*a"et! no tuvo m)s remedio ue ceder. -l llegar a la entrada de Montague 0all, la sorprendi, y no e&actamente para "ien, ver delante de su coc!e una larga #ila de carrua,es entre los ue se encontra"a el de sir Geo##rey $ortland. En las 3ltimas semanas ella y el anciano ca"allero !a"an llegado a un acuerdo, sin decirse una sola pala"ra, de una curiosa y admira"le per#eccin: se las ingeniaran para estar uno en presencia del otro lo menos posi"le, y cuando no les uedara m)s remedio ue estar ,untos, se ignoraran mutuamente !asta donde lo permitiera la "uena educacin. /upuso Eli*a"et! ue, en a uella ocasin, no estara el ca"allero avisado de su presencia. 4ueran cuales #ueran las cualidades del distinguido se%or, rara ve* era descuidado, y el ue !u"iera tenido ese #allo la decepciona"a. Montague 0all esta"a todo iluminado y lleno de gente. Eli*a"et!, ue !a"a previsto una velada m)s tran uila, su"i las escaleras y, despu1s de ue #uera anunciada su entrada, salud a la an#itriona con toda la cordialidad de ue #ue capa*7 !aca un calor insoporta"le en la sala y eran pocas las caras conocidas. 'urante un "uen rato se me*cl entre la concurrencia, di,o lo ue #ue procedente y se consol pensando ue al menos podra pasar toda la velada sin encontrarse ni una sola ve* de #rente con su adversario. En el saln !a"a dispuestas varias mesas de ,uego y, tras cumplir con las o"ligaciones de la a#a"ilidad, se encamin !acia all con la esperan*a de divertirse un poco en una mesa en la ue esta"an ,ugando al casino. Cuando estuvo en la puerta, se ec! para atr)s. /ir Geo##rey, por #ortuna de espaldas a ella, esta"a sentado en la mesa m)s cercana y acapara"a la atencin de los contertulios con su discurso. Eli*a"et! pens en marc!arse de inmediato, pero el grupo de personas ue se agolpa"an a la puerta se lo impeda. (e gustara o no, no tena m)s remedio ue escuc!arle. 9'e"o con#esar 9deca en ese momento el ca"allero9 ue uisiera ue la situacin #uera otra muy distinta. $ero ya ue no !ay modo de cam"iarla, intentar1 mantenerme tan ale,ado como sea posi"le, al menos !asta ue se d1 por concluido ese asunto tan lamenta"le. No puedo en conciencia apro"ar la !umillacin de un apellido tan no"le como el de mi ,oven amigo. No ueda"a lugar a dudas respecto a ui1n o a u1 se esta"a re#iriendo. Eli*a"et!, al mirar alrededor al tiempo ue se senta morir en silencio, encontr clavados so"re ella los o,os "urlones de lady /tanton. 'emasiado conmocionada incluso para llorar, se despidi y sali de la casa.
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No !a"l del incidente con nadie, pero se ued pro#undamente consternada. /u 3nico consuelo en $em"erley en a uellos tiempos vena de uien ella no espera"a, el se%or .ames (eig!2Cooper. 'esde el da en ue le con#i sus pesares y 1l pudo ver el pro#undo dolor ue la em"arga"a a causa de su #amilia, no de, de preocuparse por ella. /us atenciones eran, ciertamente, e&traordinarias. 9Me entristece ver, se%ora 9empe* a decir 1l a la ma%ana siguiente9, ue, siendo usted de natural tan alegre, sigue a"atida. :No le su"e el )nimo su so"rina reci1n nacida; 9No del todo 9contest Eli*a"et!, con una resignada sonrisa9. $or muc!o ue sea la per#eccin !ec!a ni%a, "ueno, lo es, en realidad pero le ruego ue no diga ni una pala"ra de esto a mi !ermana, sus sonrisas no tienen el poder su#iciente para acallar a los vecinos. 9$ero, mi uerida se%ora 9re#ut 1l con verdadero sentimiento9 le ruego ue se tran uilice. /i usted supiera la imagen de nuestras grandes #amilias ante los o,os de un !umilde ar uitecto, u1 poco le importara entonces la desapro"acin de todas ellas ,untas. $ongamos por caso, por e,emplo, a lady /tanton, uien, !ace unos a%os, cuando me en 2 carg ue le dise%ara uno de los tec!os de su casa, me dio claras prue"as de tener lo ue el tacto me o"liga a tildar de un curioso sentido de la est1tica. Ce usted esta o"ra e& uisita, :no; 9di,o se%alando un retrato de Georgiana 'arcy ue colga"a de la pared encima de la c!imenea9, pues ella lo !a"ra relegado a una es uina oscura y lo !u"iera sustituido por el de su ca"allo #avorito, pintado por el se%or /tu""s, cuyo tra"a,o, a los o,os de ella, es inme,ora"le. /in em"argo, ya ve usted u1 retrato tan magn#ico es 1ste, con u1 maestra !a sa"ido captar sir 0enry =ae"urnR el "rillo de la mirada de la se%orita 'arcy.
2. Raeburn, sir Henry. (1756-1 2!". Pintor brit#ni$o de retratos, entre $uyos %odelos estu&ieron sir 'alter S$ott, (a&id Hu%e y )a%es *os+ell. (N. de la T.).

El ,oven ar uitecto se ued callado y, satis#ec!o tanto por ser su discurso de alg3n consuelo como por ridiculi*ar a las grandes #amilias inglesas dada su #alta de sentido est1tico, se ued ensimismado durante unos momentos contemplando el cuadro. -l verle tan encandilado, tan a"sorto en la contemplacin de Georgiana, la se%ora 'arcy con#irm en su interior una idea ue lleva"a ya un tiempo resisti1ndose a creer. Nltimamente, el ,oven artista le !aca a menudo preguntas e&tra%as, incone&as, so"re la !ermana de su marido, so"re su in#ancia, su a#icin por los li"ros, su #orma de dis#rutar al aire li"re. Ancluso !a"a preguntado varias veces con impaciencia cu)ndo volvera la ,oven de =osings, y, aun ue 1l, seg3n sa"a Eli*a"et!, tena asuntos de los ue ocuparse en (ondres, lleva"a tiempo posponiendo su marc!a con los m)s variados prete&tos. >ue el ,oven ar uitecto senta simpata por su ,oven cu%ada era ue Eli*a"et! ya !a"a notado con claridad7 a!ora caa adem)s en la cuenta de ue esta"a enamorado de ella. Cuanto m)s pensa"a la se%ora 'arcy en esa posi"ilidad, mayores eran sus dudas respecto a las perspectivas. /in duda el se%or (eig!2Cooper posea cualidades admira"les, tanto en la perseverancia de su car)cter como en la rapide* de su intelecto7 adem)s, o"ra"a muy a su #avor su reputado prestigio como artista siendo tan ,oven. En opinin de Eli*a"et!, poda tratarse de un compa%ero e&celente. $ero los 'arcy no de,aran de ser uienes eran7 $em"erley, como ella sa"a a la per#eccin, se eleva"a por encima del resto de Anglaterra. <n ar uitecto, aun siendo un verdadero genio en su pro#esin, seguira siendo para ellos, incluso en estos tiempos m)s modernos, un mero !om"re de o#icio. -un ue !u"iera deseado animar a su ,oven amigo, no uera despertar en 1l e&pectativas ue podran verse luego truncadas. /e limit entonces a decirle ue tardaran algunas semanas en ver a Georgiana por $em"erley, pues esa misma ma%ana !a"a llegado una carta de la ,oven.

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-i muy !uerida, #li abeth 9comen*a"a la misiva9. 4& !ue te sorprender( !ue te escriba desde :ondres, ya !ue en mi %ltima, carta estaba todava c2modamente instalada en 8osings. 8ealmente, considero !ue he sido e9pulsada de a!uellos encantadores parajes, y ha sido mi propia ta !uien me ha desterrado al e9ilio. Pero de eso te hablar& m(s adelante. @ui ( sea mejor, !uerida cu=ada, !ue empiece por el principio. -i estancia en Aent comen 2 de 'orma bastante pac'ica. Cumpliendo tus deseos, 'ui a visitar a tu vieja amiga, la se=ora Collins, !ue me ha sido de gran ayuda gracias a su buen juicio y a sus consejos. 8especto a su marido, tu primo, no puedo decir mucho, salvo !ui ( !ue parece ser un gran 'avorito de mi ta y sigue al pie de la letra hasta las m(s e9igentes demandas de la gran dama. 4u se=ora, debo decir, estaba muy interesada en inculcarme las convenciones sociales, y creo !ue yo me estaba comportando como una aplicada pupila. 7l menos, lo intentaba. :a ra 2n por la !ue decid ir a visitarla era, por encima, de todo, conseguir su aprobaci2n. Pero para ella mi obediencia no ha sido ning%n motivo de placer$ incluso a veces pareca no cre&rsela. 4iento pena por ella, por!ue seguramente se habr( dado cuenta de !ue ha sido injusta conmigo. No !uiero e9tenderme mucho, pero yo creo !ue su constante in!uietud por mi prima 7nne ha sido la ra 2n principal por la !ue me ha estado atormentando como lo ha hecho. :o cierto, #li abeth, es !ue su acogida 'ue m(s bien 'ra,, y no tard2 en dejar claro su descontento por mi amistad con alguien a !uien ella percibe ya como su 'uturo yerno. No puedo negar a el capit(n 6ey"ood es un joven atractivo. Burante estas semanas, nos hemos hecho buenos amigos, yendo de e9cursi2n y a montar a caballo con la prima 7nne. #l capit(n re%ne 'ran!ue a y soltura en su modo de hablar es sorprendente c2mo tenemos los mismos gustos en cuanto a lecturas y m%sica. Creo !ue podramos pasarnos la vida entera hablando, pero en ning%n momento hemos dejado de estar con la prima 7nne. 7yer por la ma=ana 'ui otra ve a visitar a la se=ora Collins, y me con'es2 ciertas cuestiones de las !ue seguramente t% debes de estar enterada. -e parece cruel !ue una mujer como ella haya tenido !ue elegir a un compa=ero tan insu'iciente para el resto de su vida. Cuando regresaba a casa, concentrada en los temas tan importantes sobre la vida y el amor de los !ue habamos estado hablando con absoluta 'ran!ue a, me encontr& de repente con el capit(n. :a verdad es !ue casi me choco con &l$ tan ensimismada iba yo en mis pensamientos. #l se mostr2, como siempre, encantador y los dos nos remos de mi despiste. -e o'reci2 su bra o y se prest2 a llevarme de vuelta a 8osings, aduciendo !ue a una nin'a transportada en las contemplaciones siderales poda olvid(rsele algo tan terrenal como el pastel de carne reci&n hecho por la se=ora #l)dridge. #n ese momento, el ruido de un carruaje nos anunci2 !ue se acercaba mi ta por a!uel camino. Colva de unos asuntos !ue haba ido a hacer a 6uns'ord, y no creo necesario tener !ue describirte, mi !uerida cu=ada, el grado de indignaci2n !ue provoc2 en ella el contemplar una escena tan alegre como la !ue 'orm(bamos el capit(n y yo. 9Pareces una aut&ntica salvaje, se=orita 9dijo lady Catherine con su habitual gentile a 9. D#s !ue no te ha peinado 6annah antes de salir? 4u tono distaba mucho de ser amistoso. Pero yo respond con absoluta delicade a y correcci2n. 94 !ue me ha peinado, se=ora 9dije9, pero me temo !ue el viento ha deshecho su trabajo. :amento si mi aspecto no es el adecuado para su se=ora a!u en el campo. Pero mi ta no estaba dispuesta a apaciguarse. 9;na joven no tiene por !u& estar 'uera de casa a estas horas 9prosigui29. 7nne suele hacer un uso algo m(s provechoso de las horas de la ma=ana dedic(ndolas a sus estudios.

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4era inimaginable encontrarla deambulando por el campo, totalmente despeinada y llena de barro hasta las enaguas. Tengo !ue con'esar, #li abeth, !ue a!uello ya no lo pude soportar. -e haba mantenido paciente hasta a!uel momento 9ni <riselda tuvo la paciencia9, pero aguantar todos sus reproches a cada cosa !ue haca resultaba insu'rible. 97nne puede dedicarse a sus estudios 9contest&9 o, por m, pasarse la ma=ana durmiendo. No es algo !ue sea de mi incumbencia. Pero yo saldr& de paseo cuando me pla ca. No dije m(s !ue la verdad. 4i su se=ora hubiera sabido dominarse mejor, yo no tendra !ue haberle dicho nada. Pero entonces se puso m(s 'uera de s !ue nunca. 90No te consiento esa actitud tan soberbia1 9dijo, enrojecida de ira9. O enmiendas tu 'orma de hablar o te marchas de 8osings de inmediato. 9Con mucho gusto 9'ue mi respuesta9. No tengo m(s !ue decirle a 6annah !ue prepare las cosas para salir. #n una hora ya me habr& ido de 8osings. +uenos das, ta. Convendr(s conmigo, #li abeth, en !ue no tena ra 2n en tratar de 'orma tan injusta a una persona !ue s2lo pretenda complacerla. -i %nico consuelo es !ue ahora estoy en :ondres, y podr& ver otra ve a mi adorado hermano, !ue seguramente sentir( compasi2n por m e indignaci2n bada mi ta tan pronto como se lo cuente todo cuando haya regresado de su cita en Chancery :a=e. Tuya a'ectsima, <eorgiana

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Qui ta Parte
Captulo 31
9Mi uerida (ouisa 9empe* a decir Caroline 8ingley algunos das despu1s de los 3ltimos acontecimientos9, no puedes imaginarte lo ue !e su#rido. Esta ma%ana despu1s de desayunar, !e salido con prisas de Grosvenor /treet, y cuando !e llegado a Crook S 8es#ordPs, todava esta"a con "uen )nimo. $ero al entrar en la tienda me encontr1 con un panorama desolador. El mostrador esta"a a"arrotado7 !e tenido ue esperar un cuarto de !ora a ue me atendiesen7 y, en ese tiempo, !e visto por lo menos a tres damas ue i"an vestidas muc!o m)s a la moda ue yo. 'estro*ada por seme,ante e&periencia, se de, caer en el so#). 9No puedo creer lo pasadas de moda ue nos !emos uedado, uerida !ermana. Convendr)s conmigo en ue en el campo no se mantiene una al da, ni si uiera en 8at!, a pesar de lo pretencioso de sus comercios. /i llego a sa"er lo ue me i"a a pasar por estar tanto tiempo ausente de la ciudad, me !u"iera pensado me,or lo de ir a ayudarte a 6ilts!ire. Me !e convertido en una palurda. El tono de mi tocado es insu#ri"le y m)s a3n para una persona como yo, ue soy #amosa por sa"er elegir siempre el color m)s apropiado para cada estacin. Esta misma tarde vendr) la se%ora (am"a cam"iarlo7 no !ay m)s remedio ue ponerle a"alorios nuevos. (a singular "elle*a de Caroline 8ingley no se presta"a a dudas. Cultivada y dotada de una #ortuna considera"le, !a"a alcan*ado, a sus veinticuatro a%os, ese nivel de suprema elegancia ue slo se consigue a costa de todas las dem)s virtudes. /u #igura era la per#eccin !ec!a persona y sus modales, impeca"les para todos, salvo para a uellos m)s e&igentes ue pretendieran reci"ir de ella una verdadera cordialidad. /e trata"a, en de#initiva, de un aut1ntico e&ponente de la alta sociedad /e !a"a sentido algo desconcertada cuando supo ue el se%or 'arcy !a"a elegido capric!osamente a Eli*a"et! 8ennet en ve* de a ella. En un principio, el cam"io de parecer del ca"allero escandali* a todo el mundo 9:no esta"a prometido con su prima -nne;9, pero tan pronto como Caroline se enter de ue el o",eto de la per#idia del ca"allero no era ella sino una tercera, lo consider un verdadero ultra,e. /u !ermano C!arles le mereca, desde !aca tiempo, la consideracin de mentecato pero de 4it*5illiam 'arcy !a"ra esperado m)s. <n !om"re de posicin social tan prominente de"a al menos responder a las e&pectativas. Mas siempre impertur"a"le, Caroline no tard en poner su desilusin a "uen recaudo para concentrar todas sus energas en la actividad ue pareca ser para ella la ocupacin m)s importante del mundo: tener pre#erencia en todos los asuntos sin importarle a costa de u1 o de ui1n7 tratarse 3nicamente con personas de su misma posicin y despreciar a los in#eriores7 y casarse, cuando llegara el momento de !acerlo, con alguien ue cumpliera escrupulosamente los re uisitos de su misma categora o, a ser posi"le, de una superior. $or muc!o ue 'arcy !u"iera decidido desacreditarse, la se%orita 8ingley se atendra, contra viento y marea, a su ideal. Tampoco es ue la tarea de alcan*ar estos o",etivos le causara la menor ansiedad. Mientras no disminuyera su #ortuna ni tampoco de #orma alarmante su "elle*a, tena la plena seguridad de ue alguien de no"le cuna solicitara su mano antes de ue los a%os se le ec!aran encima. Entretanto, dis#ruta"a con el #avor de los de su propio crculo y con su indiscuti"le #uncin de ar"itro de la moda. - este #in, !a"a asentido con generosidad a pasar los meses de
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invierno en la #astuosa mansin de la se%ora 0urst en 6ilts!ire, !eredada recientemente, "ene#iciando a su a#ortunada !ermana con sus "uenos conse,os en cuanto a la decoracin de la casa y reci"iendo ella a cam"io continuos elogios y la m)s re#inada !ospitalidad ue el campo puede o#recer. 'e all, !a"a acompa%ado al matrimonio 0urst a visitar a su !ermano C!arles a $el!am 0all. Tras el nacimiento de su so"rina, dispusieron su regreso a (ondres con toda la celeridad ue dicta"a la cortesa. $ues tal como !a"a con#esado la se%ora 0urst, no poda soportar ni un solo instante m)s la presencia de esa otra mu,er9, re#iri1ndose, o"viamente, a la otra invitada de la se%ora 8ingley, esto es, a la se%ora 8ennet, cuyo recuerdo a3n la irrita"a. 9Esta"a dispuesta, uerida !ermana 9deca la se%ora 0urst9 a aguantar su vulgaridad de espritu, incluso su actitud in uisitiva respecto a las propiedades de nuestro !ermano. $ero el ue osara adem)s intimar con nosotras me pareca ya insu#ri"le. 9Y so"re todo, uerida (ouisa 9recalc la se%orita 8ingley, animada por el tema de conversacin9, cuando nosotras ya !emos de,ado "ien claras nuestras pre#erencias. No nos ueda m)s remedio ue tolerar a .ane 8ingley, uien, aun con toda su #alta de clase, es lo su#icientemente !ermosa para C!arles. $ero tener ue sentarnos a la mesa con su madre es m)s de lo ue e&igen incluso las o"ligaciones #iliales. (as dos se rieron, compartiendo a uellos momentos de intimidad ue pocas veces les resulta"an tan rela,ados. -!ora ue !a"an regresado a (ondres, el "en1volo pasatiempo de ridiculi*ar las costum"res del campo esta"leca entre ellas una armona ue era la me,or parte de su relacin. 9?>u1 tosca y ennegrecida es alguna gente en el campo@ 9prosigui la se%orita 8ingley 9. 'e verdad ue estuve a punto de con#undir a la mayor de las !i,as de la se%ora Montague con una orde%adora. En la -cademia slo nos e&ponamos al sol para ,ugar al cri uet. 'urante su in#ancia, la se%orita 8ingley !a"a asistido a uno de los principales seminarios privados de la ciudad. /u !ermana, ue no tuvo esa venta,a pues alcan* la mayora de edad un poco antes de ue el padre de am"as consiguiera el m)&imo grado de re#inamiento ue logr comprar con su tra"a,o, contest r)pidamente: 9Mi marido 9di,o con tono en#)tico9 siempre !ace !incapi1 en ue no !ay #orma de unir los dos mundos. (a gente del campo son simples y 1l, desde luego, es incapa* de comprenderse con ellos. Claro ue los niveles de e&igencia del se%or 0urst son elevados7 estuvo en D&#ord. (a se%orita 8ingley, con tan pocas ganas de !a"lar de matrimonio como su !ermana de educacin, pre#iri volver al tema de (ondres. 9Muc!o me,or entonces !a"er regresado a la ciudad 9a#irm con energa9. /upongo, uerida !ermana, ue te !ar)s cargo de lo urgente ue era ue volvi1ramos a (ondres. $or ue, (ouisa, no slo !ay ue ocuparse de mi vestuario sin demora7 es ue piensa en tus cortinas. $ara ue sean las m)s elegantes de todo 6ilts!ire, tenemos ue ponernos en manos de los me,ores lenceros. (a se%ora 0urst, satis#ec!a por el car)cter resolutivo de su !ermana, estuvo totalmente de acuerdo. Ella se encargara por su parte, tal como asegur a su !ermana, de conseguir entradas para la o"ra de teatro de 'rury (a%e del pr&imo s)"ado, no #ueran a agotarse. 9Est) di#icilsimo 3ltimamente cuando act3a Lean I, ue tiene tanto 1&ito. .usto la semana pasada, lady Gra#ton no encontr localidad y tuvo ue ir a la otra o"ra en (ittle T!eatre, una pie*a vulgar y mal interpretada7 y no !a"a ni una sola persona m)s de categora en toda la sala.
!. ,ean, -d%und. (17 .P-1 !!". /$tor brit#ni$o, 0a%oso por sus interpreta$iones de los grandes persona1es tr#gi$os de S2a3espeare. (N. de la T.).

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Con tan larga serie de compromisos, las !ermanas conseguan li"rarse de la desolacin de verse condenadas a sus propios medios de entretenimiento. Caroline 8ingley ya tena prevista, adem)s, su diversin particular, de la ue no !a"a dic!o nada a su !ermana. 0a"a llegado a sus odos ue el apuesto capit)n 0ey5ood se !a"a marc!ado de la mansin de sir Geo##rey a la !eredad de =osings, y ue de all partira para (ondres7 noticia ue desperta"a en ella sumo inter1s. El se%or 0urst no tard en reunirse con las dos !ermanas y, tras aceptar gentilmente una ta*a de t1, se mostr tan animado, en contra de su costum"re, ue !asta lleg a contarles su perple,idad por un incidente ue aca"a"a de ocurrirle en la mansin del se%or 'arcy, ue se encontra"a situada a corta distancia de Grosvenor / uare. 0a"a pasado por all para saludar a su vecino y, despu1s ue le in#ormaran ue 1l no se !a lla"a en casa en esos momentos, se sorprendi de encontrar, en un estado de #elicidad cercano al paro&ismo, a la se%ora -nnesley, antigua ama de llaves de la #amilia, ue se alo,a"a a!ora en la casa. -l preguntarle la ra*n de su e&ultante alegra, lo 3nico ue sac en claro #ue ue su ado rada pe ue%a, Georgiana 'arcy, !a"a llegado sin avisar a la casa del !ermano. Este !ec!o desencadena"a en la se%ora -nnesley una #elicidad a"solutamente #uera de toda medida7 al verla, uno podra creerse, concluy el se%or 0urst, ue aca"a"a de !eredar una aut1ntica #ortuna. 9(a se%orita 'arcy en (ondres 9di,o Caroline9. ?>u1 e&tra%o@ Esta"a segura de ue pasara en Lent unas cuantas semanas. /eguramente !a"r) perdido la paciencia al ca"o de una semana. 9Me sorprende la #alta de decoro de esa ,oven. :$or u1 no se !a"r) uedado en el campo continuando con sus estudios o con el piano; :-caso no !ay ya su#icientes !erederas en (ondres; Me temo ue se est) volviendo una #rvola, como muc!as otras de su edad, y ue slo piensa en divertirse. $esarosa, la se%ora 0urst se vio o"ligada a a%adir sus propios temores respecto a la ,oven de la ue !a"la"an. 9Yo le noto muc!a #alta de disciplina. No tiene el menor reparo en e&presar su opinin delante de uien sea, so"re una variedad de temas demasiado amplia para alguien de su edad. Claro ue no podemos olvidar las in#luencias ue de"e de estar reci"iendo dentro de su propia #amilia. ?$o"re Georgiana@ ?Con la ni%a tan deliciosa ue era@ $ero a!ora, con seme,antes relaciones, no me e&tra%ara ue se !u"iera vuelto aun m)s o"stinada, y eso, puedes estar segura, no es nunca un "uen camino.

Captulo 32
=especto al "uen ,uicio del se%or Gardiner, no tena el se%or 'arcy ninguna duda7 a!ora ue las actuales circunstancias le lleva"an a #recuentar el crculo del ca"allero, descu"ri adem)s una curiosa a#inidad con 1l. 'arcy era de naturale*a reservada y, #uera de sus relaciones m)s ntimas, poco dado a mani#estarse de #orma m)s a"ierta, caracterstica ue con #recuencia le !a"a merecido el ue muc!os lo tildaran de arrogante. /in em"argo, en compa%a del se%or Gardiner se senta capa* de demostrar sus emociones con m)s #acilidad ue con otras muc!as personas ue 1l !a"a conocido. El to de Eli*a"et!, aparte de tener una gran !a"ilidad para los negocios, da"a prue"as en su conversacin de ser un !om"re inteligente y sin pretensiones, con ,uicios e uili"rados y una manera de proceder tan cordial con su 3ltimo su"alterno como con el propio 4it*5illiam. /ir Geo##rey $ortland, al ue 'arcy ama"a y respeta"a, tena empero la limitacin de admirar
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en e&ceso la posicin social7 mientras ue en Ed5ard Gardiner no de,a"a de ver, da a da, una verdadera capacidad de discriminacin ue le serva para valorar con tino lo ue era correcto, no en #uncin del lina,e de un individuo, sino de acuerdo con sus sentimientos y su manera de comportarse. /e suma"a a todo esto la #ilantropa del ca"allero, pues, aun de #orma involuntaria, !a"a sido 1l uien llev a Eli*a"et! !asta 'er"ys!ire y, por tanto, !asta 'arcy7 !u"iera sido e&tra%o, ciertamente, ue no aca"aran convirti1ndose en "uenos amigos. - uellos das en ue solan ir los dos a consultar con el a"ogado de 'arcy, aca" siendo un !)"ito el volver despu1s ,untos paseando por C!ancery (a%e y a trav1s del centro, !asta la casa del se%or Gardiner en Gracec!urc! /treet. 'urante a uel trayecto, !a"la"an los dos ca"alleros por encima del ruido de los carrua,es y los gritos de los vendedores am"ulantes, no slo de la evolucin del caso, sino de otros muc!os temas <na tarde, algunos das despu1s de la llegada de Georgiana y !a"iendo uedado con la ,oven en ue se reuniera con ellos a la !ora de la cena i"an los dos en#rascados en la conversacin saltando de un asunto a otro la 3ltima e&travagancia del Go"ierno, la proli#eracin de mendigos por las calles de la City, los incre"les progresos de la o"ra ar uitectnica del se%or Nas! T en el oeste de (ondres. Con el entusiasmo de la c!arla, los dos aceleraron el paso sin darse cuenta, de modo ue, para cuando llega ron a Gracec!urc! /treet, sona"an las cinco en 8o5 8ells.
4. 5as2, )o2n (1752-1 !5". 6a%oso ar7uite$to y plani0i$ador urban8sti$o ingl9s, $uyo proye$to %#s i%portante 0ue el $on1unto de Regent:s Par3 y Regent Street, en ;ondres. (N. de la T.).

9Muy "ien, se%or Gardiner 9e&clam su esposa, tan pronto como acomod al !u1sped en la sala9, llegas ,usto a tiempo. 4rederick no !ace m)s ue atormentar a Mary por pura diversin, y 0arriet no cesa de perseguir a =ic!ard. Ya es !ora de ue cono*can la mano dura de su padre. El se%or Gardiner, siendo como era un progenitor cari%oso, no poda permitir la #alsa complacencia, si "ien senta en su interior cierta admiracin por el espritu ,uguetn de sus !i,os. Con todo, ti%endo de seriedad el sem"lante, decidi su"ir al cuarto de los ni%os a imponer un poco de orden. 4ue entonces un "uen momento para ue 'arcy tuviera una pe ue%a conversacin con su "uena amiga, la se%ora Gardiner, uien, aparte de contar con la simpata de sus so"rinas, !a"a logrado tam"i1n gan)rselo a 1l por su claridad de mente y su delicade*a de sentimientos. Ella no tard ni un instante en empe*ar la c!arla. 9Tanto el se%or Gardiner como yo estamos deseosos de ver a la se%orita 'arcy. 0asta a!ora, !emos tenido pocas oportunidades de conocerla, pero Eli*a"et! no de,a de ala"arla en todas sus cartas. (a descri"e como una criatura llena de vida, con una mente )gil y, me,or a3n, una a#icin poco #recuente por los li"ros, cualidad ue incluso su nueva cu%ada !u"iera uerido cultivar con m)s dedicacin. Todo lo ue me cuenta de ella resulta muy atractivo. 9-s es en verdad 9respondi el !ermano, con un suspiro9. $ero usted misma, se%ora Gardiner, ue tiene ni%os a su cargo, sa"e per#ectamente ue ni la inteligencia ni el atractivo signi#ican necesariamente el ser una persona dcil. (a #orma en ue !a venido a u, por e,emplo, es impropia. -l parecer, su ta Cat!erine, una mu,er sin duda de armas tomar, le !a"l con cierta severidad. :>u1 !i*o entonces la se%orita Georgiana; $ues venirse a (ondres sin el menor reparo. Espera adem)s ue yo le d1 mi "endicin por su conducta. m me complace so"remanera verla, pero creo ue un comportamiento as en una persona ,oven es indecoroso7 y yo no puedo, ni de"o, consentrselo. 9No ca"e duda de ue es preciso respetar las convenciones 9contest la se%ora Gardiner, asintiendo con el ca"allero9, pero permtame sugerirle, se%or 'arcy, por tener,
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de"ido a mi edad, cierta e&periencia con las ,ovencitas testarudas, ue el cultivo de estas delicadas especies re uiere de muc!os cuidados. Georgiana, seg3n me con#irma Eli*a"et!, tiene una sensi"ilidad especial y, !aga usted lo ue !aga, no podr) evitar ue a#lore. 9Como sin duda ya !a ocurrido 9di,o 1l. Y, sa"iendo ue con ella poda mostrarse a3n m)s sincero ue con su marido, prosigui9: 'e"o con#esar, se%ora, ue me encuentro en una situacin desconcertante para m. (a manera de proceder de las damas me es desconocida7 mi madre muri cuando yo era casi un ni%o, y Georgiana, por muc!o ue la uiero, !a sido !asta !ace muy poco demasiado ,oven para tener con ella una relacin de igual a igual. El caso es ue me !e pasado la ,uventud rodeado de personas de mi mismo se&o, y el otro es un verdadero misterio para m. Mi adorada Eli*a"et! me !a ense%ado muc!o, pero cada da me doy m)s cuenta de cu)nto me #alta a3n por comprender. Me da la impresin de ue esa materia e&ige toda una vida de estudio. /1 tam"i1n ue mi esposa no solo !a in#luido en m. (a Georgiana ue yo !e visto crecer era una persona muy tmida en sociedad7 !ace apenas dos a%os, como podr) usted recordar, casi no era capa* de encargarse de ue sirvieran el t1 en la mesa. /in em"argo, en privado, desde ue era muy ni%a, el !)"ito de la lectura !a alimentado en ella el amor por los gestos !eroicos y apasio2 nados. Y a!ora ue el espritu alegre y emprendedor de mi esposa la !a envalentonado, se est) volviendo ingo"erna"le. Ya en $em"erley la situacin era di#cil, pero a!ora est) a u en (ondres, con Eli*a"et! en 'er"ys!ire y yo sin sa"er realmente u1 !acer con ella. (a se%ora Gardiner sinti ganas de sonrer al verle tan a"rumado slo por la e&u"erancia de la ,uventud7 pero, !aci1ndose cargo de ue le i"a el cora*n en el tema, se contuvo y contest con seriedad. 9No se desespere usted, se%or 'arcy 9di,o ella9. (as personas ,venes llenas de energa pueden ser un verdadero tormento para sus tutores, pero si se las sa"e llevar, aca"an convirti1ndose en los me,ores !om"res y mu,eres. Tengo la intuicin de ue Georgiana slo pretende comportarse "ien, y si alguna ve* tiene reacciones impulsivas, no creo ue sea esa sea verdadera intencin. No 9di,o para terminar9, no tengo la menor duda de ue sentir1 admiracin por la independencia de su !ermana. -penas transcurridos unos instantes, la se%ora Gardiner tuvo la oportunidad de !acer una valoracin m)s e&acta, pues los criados anunciaron la llegada de la se%orita 'arcy, uien, esplendorosa de vitalidad y "uen !umor desde el mismo momento en ue entr por la puerta, se mostr encantada de volver a ver a la ta de Eli*a"et!. :No esta"a (ondres realmente precioso en primavera; /u !ermano 'arcy no pudo disimular la alegra ue le da"a verla. En cuanto a la se%ora Gardiner, tuvo ue !acer un gran es#uer*o para ocultar su asom"ro. Eli*a"et! ya le !a"a !a"lado en sus cartas de la evolucin de Georgiana, pero a uella ,oven tan ,ovial era verdaderamente una persona distinta a la ue ella !a"a visto por 3ltima ve* !aca apenas dos veranos. (a e&presin de su rostro irradia"a #ran ue*a y su #orma de !a"lar, aun ue algo apocada, era idnea para cual uier situacin. -l reunirse con ellos el se%or Gardiner #ue evidente ue tam"i1n 1l esta"a maravillado. 9?Cu)nto tiempo desde la 3ltima ve* ue nos vimos@ 9e&clam el ca"allero nada m)s entrar9. Y, si se me permite la o"servacin, los a%os, se%orita 'arcy, no !an !ec!o m)s ue con#irmar en usted lo ue de #orma tan prometedora se poda augurar. 'esde la "oda de Eli*a"et!, la se%ora Gardiner y yo !emos pensado en muc!as ocasiones ir de visita a $em"erley, pero !asta la #ec!a siempre !emos tenido ue posponerla por mis negocios. Estoy #irmemente decidido 9di,o, al tiempo ue !aca una inclinacin9 a ue eso no vuelva a ocurrir. Georgiana, sonro,)ndose un poco ante tan cari%oso reci"imiento, respondi con una sonrisa:

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9Me temo ue no encontrar)n all muc!os cam"ios. (ondres s ue !a cam"iado "astante en slo dos a%os, pero, en el campo, lo 3nico ue varan son las cosec!as. $ero, dgame, se%or Gardiner 9a%adi la ,oven "a,ando la vo* y con tono de preocupacin9, : u1 cam"ios !a !a"ido en su vida desde la 3ltima ve* ue nos vimos; :Cmo est) su po2 "re !ermana; 'arcy !i*o un gesto de incomodidad ante a uella pregunta. Ya !aca tiempo ue Georgiana da"a muestras de desde%ar la virtud de la discrecin, licencia di#cil de tolerar para su !ermano en un e&tra%o, e impensa"le en su pariente m)s uerido. $ero !a"a tam"i1n en su manera de !a"lar una dul*ura ue desarma"a las crticas de !asta los m)s e&igentes, al menos, de los ue se sentan ligados a ella por pro#undos la*os de amor #ilial. El se%or Gardiner no se sinti en a"soluto o#endido. 9No se incomode usted, 'arcy 9di,o9. (a se%ora Gardiner y yo somos lo su#icientemente claros como para considerar de la #amilia tanto a su !ermana como a usted. $odemos !a"lar delante de ella con la misma #ran ue*a ue delante de cual uiera. En cuanto a la se%ora $!ilips, la vi ayer mismo, se%orita 'arcy, y le agrade*co su inter1s7 se encuentra "ien de salud, la !a"itacin ue tiene en la prisin es acepta"le, si "ien ca rece de todo lu,o, claro est), y se alimenta "ien. En cuanto a sus perspectivas, : ui1n puede sa"erlo; El ,uicio de su caso no se cele"rar) !asta dentro de muc!as semanas, y 4ordyce no se atreve a !acer predicciones. El se%or $!ilips sigue pensando en llegar a un acuerdo con el granu,a de Turner, mientras su !ermano y yo intentamos por todos los medios disuadirle de ello. (a po"re se%ora $!ilips est) llena de indignacin. ?Cerse ella privada de li"ertad y, encima, sin ue su carcelero sepa ,ugar al "ackgammon@ En #in 9di,o el ca"allero lan*ando un suspiro9, mi !ermana siempre !a sido un tanto alocada y me temo ue este in#ortunio no la !a me,orado. $asaron entonces al saln comedor. (a cena de la se%ora Gardiner era a"undante y de lo m)s re#inada, y adem)s esta"a servida de #orma tan tran uila ue uno poda creer ue en la modesta vivienda de los Gardiner !a"a tantos cocineros #ranceses como en el mismo $em"erley. (a conversacin alrededor de una mesa tan oppara no poda por menos de ser interesante y animada, !asta el punto de ue la an#itriona se sinti impulsada a decir: 9/lo #alta una persona para ue este momento #uera per#ecto. Mi uerido se%or 'arcy, se%orita 'arcy, :se imaginan ue Eli*a"et! pudiera estar a u a!ora con nosotros; ?/era #ant)stico@ 9Cemos muy poco a nuestra amada so"rina 3ltimamente 9di,o el se%or Gardiner9. Como pueden ustedes imaginarse, si ella est) #eli*, nosotros tam"i1n, pero de"o con#esarles ue m)s de una ve* !emos deseado ue ella !u"iera elegido un lugar a unas cien millas de (ondres o menos. Este a%o la se%ora Gardiner estuvo en cama con #ie"re y ?cu)nto ec!amos de menos a nuestra (i**y@ -parte de la alegra ue nos da tenerla con nosotros, nos resulta"a muy cmodo cuando podamos mandarla llamar en el mismo da. 9?/er)s ingrato@ 9re#ut entre risas su esposa9. ?$ara eso uieres tener a la po"re Eli*a"et!, para ue sea nuestra en#ermera@ No 9a%adi la dama !a"lando ya m)s en serio 9, !a"las con demasiada ligere*a de lo ue es tener compa%a, se%or Gardiner7 y, en cierto modo, es compresi"le ue los !om"res lo vean as, ya ue pueden ir por a u y por all) ocup)ndose de sus negocios y sus asuntos, y !acerse amigos de uienes les pla*ca. $ero las mu,eres tenemos menos posi"ilidades de elegir. /lo por pura suerte puede ocurrimos ue las personas de nuestra calle no nos resulten seres repugnantes7 con lo ue es muc!o m)s raro a3n encontrar a alguien ue pueda o#recernos no slo el gran alivio de la virtud, sino tam"i1n la "endicin de la inteligencia y el sentido del !umor. $or eso es tan valioso cuando, como en el caso de Eli*a"et!, con#luyen las dos cosas.

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Georgiana se emocion al or a uellas pala"ras. Con demasiada #recuencia en su vida se !a"a visto o"ligada a tratarse con personas como Caroline 8ingley o -nne de 8ourg!7 slo recientemente, gracias a Eli*a"et!, !a"a cado en la cuenta de ue poda !a"er relaciones me,ores. -!ora, por #in, encontra"a en la se%ora Gardiner a una dama capa* de estimar el ingenio y el sentido del !umor con tal pasin. 9- decir verdad 9e&clam Georgiana con los o,os c!ispeantes de entusiasmo9, la armona entre almas es m)s valiosa ue el mayor lu,o ue se pueda encontrar en los salones de todos los castillos7 yo, desde luego, como la dama de la "alada, de,ara gustosa mi lec!o de plumas de ganso para marc!arme con los gitanos !arapientos9 si su compa%a me #uera la m)s grata. 'arcy, ue escuc!a"a divertido su discurso, no pudo contenerse por m)s tiempo: 9/eguro ue lo !aras 9di,o9, siempre, claro est), ue pudieras llevarte contigo no a una sino a dos de tus doncellas. Georgiana, uerida, tus inclinaciones rom)nticas est)n muy "ien, pero de"eras dedicarte a pro#undi*ar en tu educacin, y no tanto a llenarte la ca"e*a de poesas. 9Entonces, :pre#erira usted, se%or 9interrumpi la se%ora Gardiner9, ue su !ermana se supiera de memoria todos los principales ros de =usia y C!ina o alguna otra serie de esos conocimientos in3tiles ue est)n 3ltimamente tan de moda; 0a"la usted de educacin, se%or 'arcy, pero para m la educacin no es algo con lo ue una mu,er se cultiva ad uiriendo destre*as m)s o menos importantes, sino lo ue #omenta en ella la capacidad y el !)"ito de pensar. Eso es precisamente lo ue re#ina el gusto, inculca principios y lleva, en 3ltimo t1rmino, a la #inalidad primordial: el conocimiento de uno mismo. Y si Georgiana encuentra esto en los li"ros, no de !istoria, sino de poesa, entonces lo ue de"e leer es poesa. Georgiana esta"a maravillada escuc!)ndola. -! esta"a una mu,er ue se atreva a e&presar sus pensamientos y de una #orma tan espl1ndida ue !asta el mismsimo se%or 'arcy de $em"erley se em"elesa"a oy1ndola. M)s loa"le a3n ue la #ran ue*a de su discurso era el tema ue lo impulsa"a: la propia Georgiana. 'elante de s tena a alguien ue le "rinda"a su amistad. 'arcy admiti con una inclinacin de ca"e*a la veracidad de su discurso7 sirvieron el asado de ave, y prosigui la cena, con tanto placer para la mente como para el paladar.

Cap8tulo !!
El capit)n 0ey5ood parti e#ectivamente de =osings !acia (ondres. <na verdadera l)stima ue la pesada carga de sus asuntos #inancieros no le permitiera prolongar su estancia, pero no tuvo m)s remedio ue marc!arse. -l da siguiente ya esta"a en la ciudad y encontr alo,amiento en George /treet, de donde, tan pronto como se !u"o instalado, sali para arreglar sus asuntos. /u primera parada de a uella ma%ana era en Grosvenor /treet, pero cuando lleg a la casa #ue in#ormado de ue tanto el se%or como la se%orita 'arcy !a"an salido, por lo ue tuvo ue contentarse con de,ar una nota. M)s a#ortunada #ue su siguiente visita a la mansin de los se%ores 0urst, ue esta"a a corta distancia a pie de la primera. (os miem"ros de a uella #amilia s ue esta"an en casa y encantados de reci"irlo, aun ue, es preciso decir, ue les sorprendi "astante encontrarlo all.

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El se%or 0urst, ue se !alla"a ya sentado en el saln y recorda"a con placer al capit)n de cuando estuvo en el "aile de Georgiana 'arcy, lo salud con todo el a#ecto de ue era capa*. 9(as damas 9di,o9 estar)n muy contentas de verle7 a m tam"i1n me complace so"remanera la compa%a de un ca"allero, pues (ondres en esta 1poca se ueda algo despo"lado. :(e interesan a usted por casualidad los ,uegos de apuestas; 98ueno 9contest el capit)n9, !u"o un tiempo en ue pasa"a "uenos ratos sentado a las mesas de ,uego, y no puedo negar !a"er ganado cuantiosas sumas. 'e"o con#esar ue es una diversin por la ue siento cierta predileccin, en especial cuando la compa%a es agrada"le y las apuestas son lo su#icientemente altas. /u respuesta aument el inter1s del se%or 0urst. 9- m me parece ue 8rook es un lugar m)s ue acepta"le 9sugiri9, pero no le recomiendo ue vaya a 6!ite ni por lo m)s remoto 'onde las peleas de gallos alcan*an un nivel e&celente es en la ta"erna de Gray. El martes pasado gan1 cuarenta li"ras, y le aseguro ue no !a"a odo alaridos m)s estruendosos desde Mic!aelmas. Tras e&poner esta amplia y pormenori*ada relacin de las diversiones de la ciudad, el se%or 0urst permaneci en silencio, dando por concluidas sus !ospitalarias atenciones. -l poco tiempo, las dos damas vinieron a reunirse con los ca"alleros. (a se%orita 8ingley pareca animada, con muy "uen color, como pudo contemplar el a#a"le o#icial, con el adorno de su tocado a la 3ltima moda. (as carnes #ras y los pasteles #ueron servidos con el gentil agradecimiento de los concurrentes, y empe* a #luir la conversacin. (a se%orita 8ingley esta"a muy contenta de ver al capit)n, en cuyo sem"lante poda o"servarse a3n el e#ecto del dulce aire de Lent. Tam"i1n ella !a"a estado en el campo !asta !aca unos das, pero no le !a"a sentado tan estupendamente como a 1l. $ara los !om"res ue vestan siempre de uni#orme, el campo era apropiado, pero para ella, ue de"a preocuparse de ir a la moda, supona el riesgo de uedarse des#asada. El capit)n 0ey5ood sa"a tan poco del atuendo #emenino como cual uier otro ,oven, pero era plenamente consciente de lo ue le convena !acer, por ue de inmediato e&pres sus ala"an*as por la espl1ndida com"inacin entre el tono del vestido de la se%orita y el color de sus o,os. Ella, "a,ando con modestia la mirada, le pregunt so"re los planes ue tena durante su estancia en la ciudad. El ca"allero #ue incapa* de contestar con muc!a precisin, al ser tantos los asuntos pendientes, pero con#ia"a en ue Ey al !acer esta salvedad su mirada se carg de intencinJ pudiera conciliar el cumplimiento de sus o"ligaciones con sus compromisos sociales. (a dama, sinti1ndose segura por la respuesta del o#icial, le sugiri si podra uedarse a cenar con ellos. $ero, sinti1ndolo so"remanera, 1l tena otra cita a uella misma tarde, si "ien estara encantado de volver a dis#rutar de la compa%a de las dos !ermanas durante el #in de semana. Todos se mostraron pro#undamente satis#ec!os de la visita del capit)n antes de ue 1ste se marc!ara para atender a sus compromisos. <nas !oras despu1s, Caroline 8ingley a"ri su cora*n a su !ermana. Tras soportar con un "uen !umor acepta"le la compa%a de su cu%ado durante la cena y la posterior partida de cartas, y una ve* ue el due%o de la casa se !u"o marc!ado a 8rook, Caroline pudo por #in !a"lar con su !ermana del asunto ue m)s le importa"a en esos momentos. 9'e"o con#esar, uerida (ouisa 9di,o9, ue espera"a desde !aca tiempo ver al capit)n 0ey5ood en (ondres7 es m)s, esta"a segura en lo m)s !ondo de mi cora*n de ue i"a a venir7 estuvo e&tremadamente atento conmigo en 'er"ys!ire, uerida !ermana. 9Y con tono de satis#accin, a%adi9: /i sigue as, me temo ue mi situacin se va a poner un poco peligrosa.

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(a se%ora 0urst, si "ien escuc!a"a a su !ermana con suma atencin, pre#iri a"ordar con ella el tema m)s sustancioso de la estupenda compa%a ue poda ser el apuesto o#icial en la velada ue tenan prevista para la pr&ima semana para ir a ver la o"ra de teatro de 'rury (a%e. 9:No crees ue #l reclutador es una o"ra de lo m)s idnea para nuestro marino, Caroline; :D trata m)s de los soldados ue de los marinos; 9Y, para ue su !ermana no #uera a creerse ue las personas ue no !a"an ido a la academia eran unas ignorantes, a%adi9: Es una verdadera l)stima ue el se%or Leane no represente esta ve* :a Tempestad. Mientras, el capit)n 0ey5ood, al regresar a su nuevo alo,amiento, descu"ri gratamente ue le espera"a all una nota de la se%orita 'arcy, uien se lamenta"a de no !a"er estado en casa cuando 1l #ue a visitarles y espera"a ue el ca"allero aceptara reunirse con su !ermano 'arcy y con ella en una velada musical ue o#receran al da siguiente por la tarde en Grosvenor / uare. /in dudarlo, el o#icial mand su respuesta de aceptacin. (a sorpresa de Georgiana al encontrar la tar,eta del capit)n en la mesa del reci"idor cuando regres de su paseo matinal #ue considera"le. :-caso cuando ella sali de =osings no da"a la impresin de ue el ca"allero esta"a cmodamente instalado all y con todo el aspecto de uedarse; /in em"argo, esta"a a!ora en (ondres y su alo,amiento a tan slo unos minutos de su propia casa. :/e !a"ra 1l re"elado contra la autoridad de su se%ora !asta el punto de despedirse de ella y de su !i,a; Y si eso era lo ue !a"a ocurrido, :no tendra ue ver algo con ella la ra*n ue le !a"a impulsado a actuar as; El autodominio de la ,oven la llev a descartar una idea tan desca"ellada. /i el capit)n 0ey5ood !a"a venido de #orma tan repentina a (ondres, sera seguramente por alg3n asunto del ue ella no esta"a in#ormada, tal ve* cuestiones de dinero con el -lmiranta*go. $ero lo cierto era ue all esta"a 1l en la ciudad y ella no poda negar la alegra ue le da"a su presencia. -l da siguiente por la tarde, Georgiana esta"a ya preparada muc!o antes de la !ora prevista7 tam"i1n lleg puntualmente a su !ora el ,oven o#icial y, al o"servar nada m)s entrar en el saln ue !a"a una oportunidad para !a"lar en privado con la ,oven, no tard en aprovec!arla. (a a"rupta marc!a de =osings de la se%orita, di,o 1l, le !a"a producido un a"atimiento inimagina"le. (as salidas a ca"allo, con las ue tanto dis#ruta"an los dos en Lent, !a"an llegado a convertirse para 1l en la m)s deliciosa de las rutinas, pero al irse ella, perdieron todo el encanto. Georgiana no sa"a u1 contestar y, cam"iando r)pidamente de tema, pas a e&presar al ca"allero su deseo de ue los asuntos ue le !a"an trado a (ondres no #ueran de gravedad. Y con a uella pregunta, la actitud del o#icial cam"i de repente. 9-penas me atrevo a decirle, se%orita 'arcy 9di,o 1l9, el asunto ue me !a trado !asta a u. Es de tal naturale*a ue... 9interrumpi entonces su discurso y se ued en silencio durante unos momentos. Georgiana le mira"a llena de e&pectacin, y al no sa"er u1 le ocurra, lleg a pensar ue el ca"allero esta"a a punto de declararse. $ero, de pronto, 1l se levant del asiento y empe* a andar por la !a"itacin al tiempo ue deca, en tono casi inaudi"le, algo so"re unos asuntos ue re ueran urgentemente su presencia en (ondres. (a con#usin de Georgiana se volva cada ve* m)s intensa. -l o"servar el capit)n la perple,idad de la ,oven, cam"i al momento el tono de su discurso a #in de distraerla. 9$ero no #ui yo el 3nico ue se ued sorprendido con su a"rupta marc!a, se%orita 'arcy 9di,o con intencin ,ocosa9. KEstupe#acta y llena de asom"ro9 de, usted tam"i1n a su ta, seg3n ella no cesa"a de repetir, o, si acaso, con la variante de Kasom"rada y llena de estupe#accin9.

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Georgiana no esta"a acostum"rada a divertirse "url)ndose de sus mayores y encontra"a e&tra%a la #rivolidad de las pala"ras de su acompa%ante. $ero al punto record ue !asta la misma Eli*a"et! era dada a ese tipo de "romas7 adem)s, la serie de gestos con ue el ca"allero parodia"a su discurso la !icieron sonrer, por encima de su sentimiento de incomodidad. -nimado, 1l prosigui: 9Es mi o"ligacin se%alarle ue su se%ora no !a"a visto ,am)s tal #alta de modales. ?$ensar ue una so"rina suya, era capa* de tener alguna idea propia@ 'e"era usted avergon*arse, se%orita 'arcy, por seme,ante atrocidad. - uella imagen "urlesca de lady Cat!erine resulta"a tan graciosa ue los dos no pudieron evitar la risa, !asta ue Georgiana continu !a"lando, al tiempo ue lan*a"a un suspiro. 9Me temo, se%or, ue nada de lo ue yo pueda !acer complace a mi po"re ta. Y si me atrevo a decir lo ue pienso, entonces eso es para ella lo m)s anti#emenino ue puede !acer una mu,er. $ara tener una verdadera prue"a de mi o"ediencia, ella uisiera verme sentada todo el da entregada a las la"ores de costura. 9Muy poco pro"a"le me parece a m esa escena, se%orita 'arcy. 9di,o 1l con tono de admiracin7 y, mir)ndola #i,amente a los o,os, prosigui con dul*ura9: Me sorprende muc!o a!ora pensar ue slo nos !emos conocido en el campo, envueltos en la tran uilidad y el verdor de 'er"ys!ire y de Lent. Nunca me la !u"iera imaginado a usted en el so#isticado am"iente de (ondres, donde las damas se preocupan tanto por ir a la 3ltima moda7 pero, si se me permite decirlo, veo ue la comparacin no le per,udica a usted en nada. -yer mismo, al ver ue ni usted ni su !ermano esta"an en casa, me sent o"ligado, por educacin, a ir a visitar a sus vecinos, los se%ores 0urst y la !ermana de ella, la se%orita 8ingley. No ca"e duda de ue son damas elegantes y !ermosas, pero usted, se%orita 'arcy, ue apenas parece preocuparse por su aspecto, resulta sin em"argo 9a%adi el ca"allero o"serv)ndola con detenimiento9 de una e&traordinaria elegancia natural est1 donde est1, ya sea 8ake5ell o Grosvenor /treet. Esta 3ltima parte de su discurso #ue interrumpida por la llegada del se%or 'arcy, uien, sorprendido en un primer instante al ver ue su !ermana ya esta"a en el saln y conversando rela,adamente con su primo le,ano como si se tratara de un vie,o amigo, salud al invitado con cortesa, le dio la "ienvenida a Grosvenor /treet y le e&pres su deseo de ue no le resultara incmoda la pro&imidad de su alo,amiento a las o"ras del se%or Nas!. El en1rgico capit)n sigui no o"stante #irme en sus propsitos. 9Tengo ue decirle, se%or 9di,o el o#icial con el tono m)s persuasivo ue pudo9, ue le admiro por el e&celente tutela,e ue !a e,ercido en esta ,ovencita7 su persona es una muy "uena constatacin del inter1s y los cuidados ue se !a tomado usted en educarla. El otro da yo mismo pude compro"ar su enorme sentido de la independencia al presenciar una discusin con la distinguida pariente de ustedes, lady Cat!erine 9y al decir esto, lan* una mirada de alegre complicidad a la se%orita 'arcy9. Es evidente ue cuando su ,oven !ermana est) convencida de algo, no es #)cil intimidarla. 'esgraciadamente, a uellas pala"ras de encomio no tuvieron en el se%or 'arcy el e#ecto ue pretenda conseguir el o#icial. 9Mi ta 9di,o el se%or 'arcy con #rialdad9, m)s all) de su car)cter in#le&i"le, es una mu,er de muc!as virtudes y no se la puede ,u*gar con ligere*a. El ue su propia so"rina pretenda tan si uiera "romear so"re ella es totalmente inadmisi"le, pues nuestra ta slo se preocupa por su "ien. Georgiana es incapa* de controlar su lengua,e, pero es una persona todava ,oven y no conviene #omentar en ella la #alta de respeto. Con#o en ue no aplaudir) usted su impetuosa salida de =osings. El capit)n se ued desconcertado.
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9/e%or 9di,o con la mayor de las #ran ue*as9, le ruego ue no mal interprete usted la intencin de mis pala"ras. Yo no tengo inter1s en transmitir ninguna ense%an*a a su !ermana, pues en a"soluto me parece ue lo necesite. En cuanto a su ta, !a sido tam"i1n mi "ene#actora, y me siento en el de"er de !a"lar "ien de ella. 9Y, a continuacin, reprimiendo una sonrisa al volver a mirar a la ,oven, a%adi9: (a se%orita 'arcy y yo tan slo nos !emos permitido !acer una ingenua "roma so"re las peculiaridades de su se%ora7 admitir) usted ue eso no es ninguna #alta grave contra la eti ueta. Ese in#ormal desli* y la a"soluta seguridad con la ue el capit)n lo admita sorprendi so"remanera a 'arcy. -nte s tena a un ,oven ue considera"a sus opiniones in#initamente superiores a las normas m)s elementales de la cortesa y ue no crea en la necesidad de la instruccin, ni si uiera viniendo de una persona tan eminente como el se%or 'arcy. .usto entonces #ue anunciada la llegada de los se%ores Gardiner, seguida de la de otros invitados, entre los ue se encontra"an el se%or y la se%ora 0urst acompa%ados de la !ermana de 1sta, con lo ue a uella conversacin !u"o de tocar a su #in de inmediato. (os m3sicos ya esta"an reunidos, y los ,venes se colocaron alrededor para escuc!arlos7 entre ellos, poda verse sentado al capit)n 0ey5ood, con su an#itriona a un lado y su gran amiga Caroline 8ingley, elegantemente vestida, al otro.

Captulo 34
/on pocos los a#ortunados ue logran seleccionar, de #orma adecuada, la compa%a ue los sustenta. En la rectora de 0uns#ord, la presencia continuada de Mara (ucas y Litty 8ennet, si "ien no aporta"a a la se%ora Collins unas relaciones en e&ceso edi#icantes, s le serva al menos de alivio para descansar de las constantes atenciones de su marido. Entre la alegra de Litty y el regoci,o de Maria ante las gracias del pe ue%o 6illiam, !a"a en la casa animacin su#iciente para acallar !asta al se%or Collins. /i C!arlotte se las arregla"a para estar todo el tiempo en la sala de la parte posterior de la casa, poda pasarse sin verle la tarde entera. Eran pesadas las tareas de ue de"a ocuparse el "uen p)rroco en los 3ltimos tiempos. (os #eligreses no slo seguan mostr)ndose empecinados en perseverar en su po"re*a, sino ue, adem)s, 1l tena ue encargarse tam"i1n de aplacar a su mal!umorada patrona. 9?>u1 a"solutamente indecorosa !a sido la conducta de la se%orita 'arcy@ 9comenta"a el p)rroco con su a"negada esposa, un da en ue tuvo la suerte de cru*arse con ella por la casa9. En#rentarse a su ta con seme,ante deso"ediencia es algo inconce"i"le. (a e& uisita condescendencia de lady Cat!erine, se%ora Collins, es una "endicin, un preciado don, realmente. ?Menuda ingratitud la de esa ,oven@ Y pensar ue yo mismo la de,1 pasear por los ,ardines de mi !umilde morada, ue le present1 a mi compa%era, ue incluso le permit tener en los "ra*os a mi ueru"n... Mis principios, es m)s, mi solemne ocupacin, me impiden volver a reci"irla en mi casa y e&poner la tierna imagen de mi #amilia a al guien capa* de seme,ante des#ac!ate* para con sus mayores. Estoy totalmente decidido: ni aun ue la misma se%orita 'arcy me lo suplicara en toda mi vida, ni en la tuya, puedes estar segura, dar1 mi "ra*o a torcer e&cepto 9,cayendo en la cuenta de ue Georgiana era, al #in y al ca"o, so"rina de su "ene#actora9, ue la propia lady Cat!erine considerara oportuno ue lo !iciera. Tras amonestar as los e&cesos de ue eran capaces incluso las ,venes de mas alta cuna, pas repaso a continuacin, y no sin cierta alarma a los de otras menos distinguidas.
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9Con#i, uerida 9prosigui9, en ue tu !ermana y la ma sepan mantenerse en su lugar con m)s decoro. =especto a mi cu%ada Mara, me siento mas o menos seguro, pero, : u1 me dices de Litty 8ennet; :Crees ue tiene la sensate* su#iciente para mostrar la veneracin de"ida a mi so"resaliente patrona; (a se%ora Collins #ue capa* de responder con la dul*ura adecuada para tran uili*arle y poner #in lo antes posi"le a a uella conversacin. 9No te preocupes innecesariamente, se%or Collins 9contest ella9. (as dos ,venes est)n tan asustadas delante de la due%a de Losmgs ue apenas se atreven a !a"lar en su presencia, menos a3n con descaro. Ancluso cuando salen a pasear, mi !ermana y Litty evitan todo lo posi"le apartarse de la rectora por miedo a encontrarse con ella. 0emos tenido muc!a suerte con ue el se%or 8easley se encargue de distraerlas, y "ien sa"e 'ios ue tiene muy pocas !oras de descanso. Ese !om"re es una "endicin divina, puedes estar seguro. (as pala"ras de la se%ora Collins tuvieron un e#ecto m)s inmediato aun de lo ue ella misma !a"a previsto, pues su marido, tras asentir r)pidamente con su interpretacin de los !ec!os, record ue tena un asunto pendiente en la "i"lioteca y se marc!. Ciertamente, la poca estimacin en ue el se%or Collins tena a su nuevo ayudante no era muc!o menos #avora"le ue la de su esposa. Era sin duda un "uen !om"re, pero, en el e,ercicio de su vocacin como coad,utor de 0uns#ord, desplega"a una energa ue resulta"a cuando menos un despil#arro. El se%or Collins se congratula"a de considerarse a s mismo un claro e,emplo de cmo de"e ser un cl1rigo de la Aglesia -nglicana, siempre dispuesto a "auti*ar o unir en matrimonio a los #eligreses acaudalados y, un poco menos, a e,ercer su ministerio a los m)s po"res. /in em"argo, el ,oven coad,utor no tema limites. Cisita"a todas las viviendas de los parro uianos, !asta las mas ruines y, con un celo, ue casi ro*a"a la actitud de los evang1licos, educa"a a los ni%os de #orma indiscriminada y, lo ue era peor, su actitud desperta"a entre los parro uianos tal admiracin ue era muy posi"le ue sus "uenas o"ras aca"aran llegando a odos de lady Cat!erine. Era insu#ri"le. $ero el se%or Collins se sa"a "endecido por la #ortale*a7 adem)s, !a"a ledo la descripcin del reverendo Gis"orne G so"re las o"ligaciones de todo ayudante y sa"a ue, por muy e&agerada ue #uera la "uena disposicin de un ,oven en ese cargo, en ning3n caso de"a ser compara"le con la de su rector. - uello era tal ve* un consuelo insigni#icante, pero en las circunstancias desdic!adas, todos nos agarramos a lo ue podemos.
5. <isborne, =2o%as (175 - 1 46", %oralista y poeta ingl9s 7ue i%it> en sus poe%as des$ripti&os el estilo de Co+per. (N. de ! T.).

Menos a#ligida por el se%or 8easley, pero m)s perple,a, se encontra"a Litty 8ennet, pues le pareca un !om"re distinto por completo a cuantos !a"a conocido. (os o#iciales de Meryton, o incluso el propio 4rank Middleton, por muc!o ue #ueran ingeniosos e insinuantes, nunca le !a"an e&igido m)s ue respuestas ocurrentes y melindrosas miradas. /in em"argo, el se%or 8easley pre#era !a"lar de asuntos m)s serios e insista, a pesar de todos los es#uer*os disuasorios de ella, en conversar, no so"re ,uegos, "ailes o acerti,os, sino so"re las tri"ulaciones de los po"res entre los ue pasa"a sus das. 9Es agrada"le y conmovedor 9deca 1l una noc!e despu1s de la cena9 ver cmo reina la piedad aun en las viviendas m)s modestas. Cual uier tarde de las ue me acerco a visitarles, a menudo encuentro a la #amilia reunida alrededor de la c!imenea escuc!ando al padre mientras lee la 8i"lia. En verdad es una muy "uena costum"re, y sera desea"le ue la adoptaran tam"i1n en los !ogares m)s distinguidos. $ero de"o con#esar, se%orita 8ennet, ue en lo ue respecta a otras cuestiones m)s dom1sticas, de las ue #altan en un grado e&cesivo en muc!as casas de los campesinos, me veo incapa* de ayudarles. >ui*) usted y
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la se%orita (ucas podran darme alg3n conse,o o incluso acompa%arme en mis visitas. (es aseguro ue para ellos sera un gran !onor. Litty escuc!a"a y, por la #uer*a de la costum"re, no supo m)s ue responder entre risitas. 9/i se "urla usted de lo ociosas ue somos, !a acertado, se%or. $ero, aun ue tanto la se%orita (ucas como yo misma no tengamos demasiadas ocupaciones, nuestra modesta intencin es simplemente estar a salvo de los peligros. En cuanto a visitar a los po"res, en mi #amilia solamos de,ar esa la"or a mis !ermanas mayores. /eguramente, siendo usted un !om"re de iglesia, pensar) ue de muy poco puede servirle una persona tan #rvola como yo. $ero le ruego ue no se "urle m)s de m. Esta salida no era ,usta para con el se%or 8easley, uien, le,os de estar "url)ndose, !a"a !a"lado con a"soluta #ran ue*a, pues, carente de la capacidad de triviali*ar, no sa"a actuar de otro modo. 9Cer) usted, se%orita 8ennet 9di,o 1l9, lo ue me ocurre es ue me !e dado cuenta de ue no estoy "ien preparado para atender a los #eligreses y sus necesidades espirituales, pues, al ser yo soltero, no acierto a adivinar las cosas ue podran "ene#iciarles en su vida cotidiana. Estoy seguro de ue una ,oven tan alegre como usted podra captar me,or sus necesidades. 'game, por e,emplo, :cmo se puede conseguir ue los muc!ac!os de,en de pegarse unos a otros; 9Y, al decir esto, volvi la mirada !acia ella, con#iando en or su respuesta. - uella atencin era tan novedosa para Litty 8ennet ue se vio o"ligada a permanecer, contra todo pronstico en su caso, completamente muda. (a rectitud de a uel ,oven era tan natural, su con#ian*a en ella tan poco #ingida ue la dama esta"a cautivada por completo, sin ni si uiera darse cuenta de ello.

Cap8tulo !5
- no m)s de una milla de Grosvenor / uare viva una mu,er ue, en su ,uventud, !a"a estado contratada en $em"erley como pro#esora de m3sica de la se%orita 'arcy. (a viuda de /pencer se !a"a di#erenciado de sus sucesores en ue, por medio de una disciplina implaca"le y el propio amor a la materia, consigui ue su educanda se entregase al apren2 di*a,e con verdadera dedicacin. -!ora, da%ada su salud por la edad y las decepciones de la vida, viva !umilde y tristemente en el "arrio de /!ep!erdPs Market. Georgiana, cuando supo de ella por la se%ora -nnesley, se sinti muy apenada, y su a#ectiva naturale*a la llev a visitar a su antigua tutora a uella misma ma%ana. 9$o"re dama 9e&clam9, pensar ue est) sola y en tan mala situacin... ?D!, se%ora -nnesley, cuando recuerdo las maravillosas tardes ue pas)"amos ,untas en $em"erley, nosotras tres y mi !ermano@ ?>u1 satis#accin le dara si viniera conmigo !oy el se%or 'arcy@ /e lo voy a preguntar. $ero el se%or 'arcy, ue esta"a en la "i"lioteca, no tuvo m)s remedio ue rec!a*ar su o#recimiento. +l tam"i1n recorda"a con muc!o amor a la se%ora /pencer y le entristeca ue se encontrara en tan lamenta"les circunstancias, pero a uella ma%ana esta"a muy ocupado con el caso de la se%ora $!ilips y con sus propios negocios para permitirse tan si uiera perder media !ora en !acerle una caritativa visita. 9'e,o este asunto en tus manos, uerida !ermana 9di,o 1l9. Estoy seguro de ue tu presencia ser) un gran alivio para la se%ora /pencer y tal ve* cuando est1s all se te ocurra alguna otra #orma de me,orar su situacin. ?Cu)nta di#erencia notar) entre sus aposentos en .ermyn /treet y los de $em"erley@
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En las 3ltimas semanas, los pensamientos del se%or 'arcy vola"an con #recuencia a 'er"ys!ire. (leva"a ya demasiado tiempo ale,ado de su !ogar y de su amada esposa. (a impaciencia por volver a su lado creca de da en da. /us negocios le esta"an reteniendo en la ciudad muc!o m)s tiempo del ue !a"a previsto, y arda en deseos de ver a su (i**y. $ero, volviendo a prestar atencin a su !ermana, sigui !a"lando en tono m)s animado. 9Espero ue est1s de !umor para tener compa%a, pues esta misma tarde reci"iremos una visita de alguien de 'er"ys!ire. 9:/, uerido !ermano; y : ui1n puede ser; :No ser), por causalidad, la se%ora Montague; 9Esa impertinencia, se%orita, gu)rdala para me,or ocasin 9contest el !ermano con tono de repro"acin, para a%adir despu1s con una sonrisa9, aun ue de"o con#esar ue me alivia decirte ue no es esa persona, sino alguien cuya presencia nos complace "astante m)s. 9:-lguien cuya presencia nos complace "astante m)s; :Es ue viene Eli*a"et!; 9Tampoco esta ve* !as acertado 9contest 1l con un suspiro9, pero el ue viene nos traer) noticias de ella. Es .ames (eig!2Cooper, a uien !a mandado llamar el propio se%or Nas! para consultarle respecto a sus nuevas o"ras. $or lo visto, nuestro ,oven amigo cada da cuenta con una mayor estimacin entre los crculos m)s distinguidos. 9Espero ue no le estimen tanto como para ue a"andone $em"erley antes de aca"ar satis#actoriamente las me,oras ue est) !aciendo all. $ero no me da miedo ue estos nuevos 1&itos lo vuelvan arrogante7 esa trans#ormacin ya no es posi"le en su caso. >uerido !ermano, :das tu permiso para nos llevemos el "irloc!o; -s, las dos damas se pusieron en camino !acia .ermy /treet para visitar a la antigua pro#esora. (a distancia no era grande, pero las calles esta"an plagadas de vendedores am"ulantes !asta el punto de ue era imposi"le !acer el trayecto a pie. $or #in, tras "a,ar por un sinuoso calle,n, encontraron lo ue esta"an "uscando: una vivienda u"icada en un in2 !spito lugar y de aspecto ruinoso, ue las entristeci a las dos so"remanera. Concluida la visita y !a"iendo transmitido cuanto de alivio #ue posi"le, Georgiana "a, por las escaleras de a uellos !umildes aposentos, con el )nimo som"ro por la desgraciada situacin en ue !a"a visto a la dama y #irmemente decidida a mitigar el su#rimiento de los dem)s en la medida en ue ella pudiera y a anali*ar con m)s detenimiento la #alta de gravedad de sus propias di#icultades. -l llegar a la calle, las dos o"servaron con sorpresa ue esta"a atestada de ca"alleros elegantemente vestidos, ue salan apresurados de un clu" cercano, al tiempo ue !a"la"an unos con otros so"re sus ganancias de la noc!e ,ugando al "hist y al macao. $or unos momentos, las dos damas no tuvieron m)s remedio ue re#ugiarse en un portal. Cuando el gento se !u"o disipado, pudieron proseguir su camino, pero entonces su marc!a se vio interrumpida por la presencia, en una es uina, de una #igura ue a Georgiana le resulta"a #amiliar: un ca"allero, vestido con el uni#orme de marina, ue pareca estar esperando a alguien. No era otro ue el capit)n T!omas 0ey5ood. (a sorpresa del ,oven al ver a Georgiana #ue incluso mayor ue la de ella misma. (e cam"i por completo la e&presin del rostro, y era evidente el nerviosismo del o#icial en todos sus gestos. 9$ero, ?si es la se%orita 'arcy@ 9e&clam 1l y, recuperando de inmediato la compostura, a%adi9: ?>u1 curiosa sorpresa, tan agrada"le, encontrarla a usted en esta parte de la ciudad@ Yo, la verdad, es ue apenas vengo por a u. /i se me permite el comentario, es una *ona "ien distinta a 8ond /treet o a Grosvenor / uare, aun ue no demasiado distante. :>u1 es lo ue la trae a estos "arrios tan poco recomenda"les;

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E inclin el ca"allero la ca"e*a con tal delicade*a y atencin !acia ella, en espera de su respuesta, ue apenas tuvo tiempo la ,oven para preguntarse u1 era lo ue !aca 1l all. 9'esde luego, ninguna ocupacin demasiado agrada"le 9contest Georgiana9. 0emos venido a visitar a una antigua pro#esora ma de m3sica, ue !a cado en desgracia a causa de la en#ermedad y la po"re*a. 0e intentado transmitirle todo el a#ecto ue !e podido, pero me temo 9a%adi con un suspiro9 ue sus das so"re este mundo est)n pr&imos a su #in. 9?Cu)nto le !onra su grande*a de espritu@ 9di,o el o#icial9. /on tantas las personas ue no se preocupan de nadie... $ero, de pronto, la actitud del ca"allero cam"i de nuevo y, aun ue sigui !a"lando, era innega"le su agitacin: 9Mi uerida se%orita 'arcy, :no se a"andona ui*) a s misma preocup)ndose tanto por los dem)s; /e la ve p)lida, a#ligida. $ermtame ue las sa ue de a u de inmediato y las acompa%e !asta Green $ark. (os casta%os est)n realmente preciosos en esta 1poca del a%o. Cay)monos cuanto antes. No aceptar1 una negativa por respuesta. -cto seguido, la tom del "ra*o7 y caminaron ,untos, a un paso ue, en otro ca"allero menos elegante, Georgiana !u"iera ,u*gado de e&cesivamente r)pido, !asta llegar al par ue. Ciertamente los casta%os esta"an en #lor y el sol los ilumina"a con "elle*a. Cuando los tres !u"ieron de,ado "ien atr)s .ermyn /treet, el capit)n aminor la marc!a y empe* a !a"lar alegremente de "o"eras. 9:/e !a #i,ado usted alguna ve*, se%orita 'arcy 9di,o 1l9 en cmo la m3sica, tan ala"ada por amansar a las #ieras, tiene tam"i1n otra cualidad menos conocida, la de provocar la a#ectacin; $or e,emplo, en la deliciosa velada ue o#reci la otra noc!e su !ermano en Grosvenor / uare, usted se limit a sentarse y escuc!ar atentamente a los m3sicos, ue, sin duda, eran e&celentes. /in em"argo, otras personas esta"an muc!o m)s ocupadas en dar la apariencia de dis#rutar enormemente, con pro#undo suspiros y l)nguidas miradas de 1&tasis. Ca"e preguntarse si llegaron realmente a escuc!ar una sola nota. Georgiana, reconociendo en a uella descripcin la actitud de Caroline 8ingley, empe* a encontrar interesante la conversacin. 9/in duda 9contest ella con aire "urln97 usted mismo esta"a tan a"sorto ue me pregunto si escuc! verdaderamente algo. Camos a ver, le desa#o a ue me diga el nom"re de las pie*as ue tocaron. El capit)n no acert m)s ue a es"o*ar una sonrisa7 y siguieron as andando y !a"lando los dos, con a uella animacin y satis#accin mutuas, de tal modo ue Georgiana se pregunt u1 le !u"iera contestado el galante ca"allero de no !a"er estado delante la se%ora -nnesley. -l poco rato, llegaron a las ver,as del par ue, donde permaneca oculto el "irloc!o, esper)ndolas. $ero, ,usto cuando atravesa"an las puertas, el capit)n, con so"resalto, la cogi del "ra*o e intent r)pidamente ec!arla !acia un lado. 'emasiado tarde: en#rente de ellos esta"a el teniente George 6ick!am. (a impresin #ue demasiado #uerte7 Georgiana sinti cmo un escalo#ro le recorra todo el cuerpo. Encontrarse con 1l otra ve* y, adem)s, de #orma tan inesperada en (ondres... :Es ue nunca i"an a aca"ar sus su#rimientos por culpa de a uel !om"re; El teniente, empero, no mostr signo alguno de in uietud, antes "ien, se le vea totalmente sereno, casi como si !u"iera planeado a uel encuentro. 9?-!@ $or #in te encuentro, 0ey5ood, crea ue te !a"as... pero :a ui1n tenemos a u; Nada m)s y nada menos ue a la "uena de la se%ora -nnesley y a su ,oven damisela, Georgiana 'arcy de $em"erley.

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Colvi1ndose !acia las dos damas, las salud con suma cortesa y !u"iera estado dispuesto a ponerse a conversar, de no ser por ue, como ya ocurri en una ocasin anterior, el capit)n 0ey5ood se apresur a salir en ayuda de Georgiana. 9No sa"a ue se encontrara usted en la ciudad, se%or 9di,o el o#icial con cierto 1n#asis 9. 'isculpe ue no nos entretengamos, pero tenemos algo de prisa y nos est) esperando el "irloc!o. 9Y, tras o#recer un "ra*o a cada dama, las apart r)pidamente de all. >u1 distinto a!ora el estado de )nimo del tro al marc!arse del par ue en comparacin con el ue tenan al atravesarlo. (a propia se%ora -nnesley esta"a tem"lando, pues !a"a reconocido al mismo ru#i)n ue estuvo a punto de llevar a su ,oven due%a a la ruina7 y Georgiana, apoyada con gratitud so"re el "ra*o del capit)n, senta en su interior tal con#usin ue no sa"a ni u1 pensar. Encontrarse por casualidad, en una ciudad tan grande como (ondres, primero al capit)n 0ey5ood y a!ora al teniente 6ick!am, y en la misma ma%ana... -penas cru*aron pala"ra !asta llegar al carrua,e, y una ve* all, el capit)n 0ey5ood, d)ndose cuenta del malestar de Georgiana, insisti en ir con ellas !asta Grosvenor / uare, o#recimiento ue las dos aceptaron gustosas. 'urante el "reve trayecto, 1l sigui mostr)ndose de lo m)s ama"le, y Georgiana no tard en sentirse "astante recuperada, tanto ue, cuando se acerca"an a la casa, dese ue la distancia !u"iera sido mayor para seguir dis#rutando de la compa%a. 9<na ve* m)s, se%or, me !a salvado usted de una situacin desagrada"le 9di,o la ,oven con emocin mientras se apro&ima"an a la puerta9. Con#o en ue no se marc!ar) sin aceptar antes un re#rigerio. El capit)n se mostr encantado, y su"ieron ,untos la escalinata de la entrada7 Georgiana, ansiosa por contarle a su !ermano los sucesos de la ma%ana, #ue la primera en entrar al saln, al tiempo ue e&clama"a: 9>uerido !ermano, no te vas a creer lo ue nos !a sucedido. Cerca de /!ep!erdPs Market, nos !emos encontrado casualmente con el capit)n 0ey5ood, y desde luego !a sido un suerte para nosotras, por ue, a los uince minutos, 1l es el ue !a conseguido traernos sanas y salvas a casa despu1s de un desagrada"le encuentro en el par ue. 'e pronto se interrumpi llena de con#usin, ya ue el se%or 'arcy no esta"a solo. .unto a 1l, para sorpresa de Georgiana, ue se !a"a olvidado por completo de la conversacin ue !a"an tenido los dos por la ma%ana antes de salir, esta"a .ames (eig!2Cooper, acompa%ado por otro ,oven ca"allero ue ella no conoca. (os tres se levantaron al verla entrar, y el se%or (eig!2Cooper de inmediato se adelant, con una e&presin tan ,u"ilosa en el rostro ue, antes de ue ella se !u"iera dado cuenta, le !a"a dado la mano y la m)s cordial "ienvenida a (ondres. 98ueno, uerida !ermana 9di,o el se%or 'arcy tan pronto como pudo empe*ar a !a"lar 9, o"servo ue tam"i1n t3, como el se%or (eig!2Cooper, vienes acompa%ada. +l y el capit)n ya se conocen. $ero permteme presentaros a am"os, al estimado amigo del se%or (eig!2 Cooper: el se%or 0ug! .ones, reci1n llegado del Continente, donde !a estado sirviendo como ciru,ano entre nuestros valientes soldados. 9/eguro ue la se%orita 'arcy ya conoce ese nom"re 9interrumpi (eig!2Cooper9, aun ue no !aya visto nunca al ca"allero. Mi amigo no es slo un a#amado sanador de !eridas7 es tam"i1n un e&celso poeta. /iendo como es la se%orita 'arcy una ave*ada lectora, conocer) pro"a"lemente algunos de sus poemas, de los ue ya se !a"la en los crculos m)s cultivados. 9El se%or (eig!2Cooper me ala"a en e&ceso 9di,o el ,oven aludido entre risas. Y, a continuacin, tras estudiar a la dama con no poca intensidad, a%adi9: Me !a !a"lado muc!o, se%orita 'arcy, de su amor por la poesa m)s e&celsa. (e ruego ue interprete usted

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como un mero e&ceso de la lealtad de amigo el ue el se%or (eig!2Cooper incluya mis versos en seme,ante categora. Georgiana esta"a sorprendida, no tanto por el !ec!o de ue el se%or (eig!2Cooper contara entre sus amigos a un admirado poeta, como por ue se tratara de una persona de talante tan modesto. 9/e menosprecia usted, se%or 9contest ella con inter1s9. $or supuesto ue cono*co y admiro su o"ra7 :a cascada, por e,emplo, o :a muerte de <lendo"er. Capit)n 0ey5ood, seguro ue recuerda usted esos versos de :a novia de las 'lores en ue el marido encuentra el ramo. :No era una escena verdaderamente emotiva; $ero, al volverse !acia su acompa%ante, lo encontr con el sem"lante descompuesto. Tena el ce%o #runcido y una clara e&presin de contrariedad. No di,o ni una pala"ra y se limit a o"servar a los dos ca"alleros apoy)ndose en la c!imenea. No le !a"a visto nunca as. :>u1 le pasa"a; :Es ue se acorda"a a!ora, con sumo desagrado, de la descortesa con ue le trat una ve* (eig!2Cooper en $em"erley; Georgiana lament en su interior la rude*a ue mostr el ar uitecto en a uella ocasin, y !u"iera estado dispuesta a reprenderle a!ora con denuedo, de no ser por ue le asalta"a la sospec!a de ue el actual mal !umor del capit)n no se de"a tanto al orgullo !erido como a los celos. Dcultando una sonrisa, volvi entonces la ,oven a dirigirse al o#icial. 9?Camos, capit)n@ 9insisti con malicia9. (e !e odo muc!as veces recitar poemas con a"soluto deleite y la mayor de las elegancias. :No ir) a decirme ue no conoce usted a un poeta tan eminente como el se%or 0ug!2.ones; 9Naturalmente ue cono*co los versos del ca"allero 9di,o 1l9. $ero, se%orita 'arcy, no tengo m)s remedio ue irme a!ora. -ca"o de recordar un asunto del ue de"o ocuparme de inmediato, y es en el otro e&tremo de la ciudad. (e ruego ue me disculpe. Y, apenas sin detenerse para despedirse de la concurrencia, se marc!. Georgiana se ued totalmente des#ondada. Cer al capit)n con a uella alteracin en el sem"lante, y marc!)ndose as, de manera tan "rusca... $ero logr consolarse con los distinguidos acompa%antes ue permanecieron all tras la salida del o#icial, seguida, casi al punto, por la entrada de una suculenta "ande,a de comida.

Captulo 36
Georgiana se despert a la ma%ana siguiente de muy "uen !umor. Era cierto ue los sucesos de la vspera le !a"an causado malestar, pero al mismo tiempo le sirvieron para volver a compro"ar la gran ama"ilidad del capit)n 0ey5ood y su no"le comportamiento para con ella. Era un !om"re de uien, sin lugar a dudas, mereca la pena enamorarse7 es m)s, a pesar de todas sus reticencias anteriores, Georgiana no poda por menos de admitir ue en verdad ya esta"a enamorada de 1l. $ara cual uier persona, tomar conciencia de un !ec!o as conllevara, ,unto con una inmensa #elicidad interior, cierto miedo a no ser correspondida. $ara Georgiana 'arcy, slo !a"a motivo para sentirse satis#ec!a. En muy pocas ocasiones no !a"a logrado !acer realidad sus deseos7 trat)ndose entonces de uno tan #undamental, no era conce"i"le ue no llegara a "uen t1rmino. -dem)s, ya !a"an pasado dos inviernos desde la terri"le e&periencia a ue le llevaron sus apasionados sentimientos de ,uventud7 a!ora tena a su #avor la inestima"le venta,a de !a"er madurado. - sus diecioc!o a%os, ya poda con#iar en su capacidad de discriminacin y conocimiento del mundo a la !ora de entregar su amor.
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/e arregl y tom el desayuno envuelta en una intensa #elicidad ue tra,o la poesa a sus la"ios. (os versos de lord 8yron, ue con #recuencia recita"a el capit)n 0ey5ood, llegaron a ella espont)neamente: +ienvenido cada soplo de aire !ue despierta y esparce esos aromas... -3n los evoca"a en su memoria mientras "a,a"a de sus aposentos a 3ltima !ora de la ma%ana, cuando se encontr de nuevo con .ames (eig!2Cooper en el saln, esperando a su !ermano. 9?D!, se%or (eig!2Cooper@ 9di,o la ,oven con entusiasmo9. :No le parece ue vivimos en una 1poca especialmente #ruct#era en poesa; $ensar ue durante este a%o podremos leer nuevos poemas de lord 8yron y el se%or 0ug! .ones... :No se emociona tan slo de pensarlo; 9$ero no slo por la poesa, se%orita 'arcy 92asinti el ar uitecto, sonriendo a"iertamente al verla tan animada9. 0oy mismo voy a presentarle al se%or 'arcy a un magn#ico e&ponente de mi propio arte, cuya genialidad no se !a dado por lo menos desde !ace cien a%os o m)s. (e !e prometido a su !ermano llevarle a 'over /treet para presentarle al se%or Nas!. Como usted sa"e, el se%or 'arcy es un #erviente admirador de sus nuevas o"ras en la ciudad. 9Tiene usted un crculo de amigos de lo m)s selecto y variopinto, se%or (eig!2Cooper 9 contest Georgiana9. -yer, sin ir m)s le,os, el poeta al ue se considera el !eredero Gales del insigne 6alter /cott estuvo a u sentado, en este saln. Y a!ora me !a"la de ue va a presentarle a mi !ermano a .o!n Nas!, uien, seg3n tengo entendido le llam a usted para pedirle conse,o. No ca"e duda de ue est) usted muy solicitado. El ,oven se sonro, y es"o* una leve sonrisa, pero la contest con una desacostum"rada modestia: 9Cono*co a .ones desde mis a%os de aprendi*, cuando los dos nos alo,)"amos en T!eo"alds =oad. Es un e&celente amigo y un !om"re recto como pocos. -l se%or Nas! apenas lo cono*co7 #ue su patrn, el $rncipe =egente, uien le !a"l de m. (a cuidada educacin y "uena cuna de Georgiana la #ren de e&presar su sorpresa. $ero !asta a uel momento, no !a"a sido consciente de cuan elevada era la reputacin del se%or (eig!2Cooper. 9Entonces, el se%or Nas! de"e de estar un poco anticuado 9di,o ella con suma cordialidad9, por ue el resto del mundo no !ace sino !a"lar de usted. El martes por la noc!e, por e,emplo, el capit)n 0ey5ood me coment cu)nto le gusta"a 8layse 0all, ue, seg3n tengo entendido, no es poco lo ue le de"e a su destre*a artstica. $ero a uellas pala"ras despertaron el mal !umor del ,oven ar uitecto. 9Me sorprende la admiracin del capit)n 0ey5ood 9#ue su #ra respuesta9. =ecuerdo muy "ien lo acertadas ue #ueron sus recomendaciones respecto a $em"erley. :>u1 puede !a"er, en unos ,ardines, ue pueda despertar el elogio de un o"servador como 1l, ue no sea la #osa de un ele#ante o algo similar; E&tra%a era la #acilidad del se%or (eig!2Cooper para agradar a Georgiana y para despertar su ira casi al mismo tiempo. Eso era lo ue le !a"a pasado con 1l pr)cticamente en todas las ocasiones en ue se !a"an tratado, pero Georgiana casi se !a"a olvidado de a uella peculiaridad del ,oven y, mientras pensa"a en eso, entr en la sala su !ermano, y los dos ca"alleros se marc!aron.

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En todo caso, no tena el )nimo Georgiana para desperdiciar sus pensamientos en el se%or (eig!2Cooper. (a espera"a una tarea muc!o m)s agrada"le: contarle a su cu%ada Eli*a"et! la "uena nueva so"re sus sentimientos. /in m)s dilacin, volvi a sus aposentos y se puso a escri"ir: -i !uerida cu=ada 9comen*9: Tu carta de ayer 'ue, como todo lo !ue viene de ti, una verdadera delicia, si bien debo decirte !ue me sorprendi2 !ue Aitty desee prolongar su estancia en Aent, en un pueblo tan pe!ue=o y con lo mucho !ue le gusta a ella rodearse de personas !ue vayan a la moda. 7%n m(s me asombr& de sus visitas a los pobres, tal como t% me describas. Nunca me hubiera imaginado !ue poda convertirse en una bene'actora. -e complace asimismo saber !ue la pe!ue=a #li a go a de buena salud. #li abeth, tengo muchas cosas !ue contarte. Con'ieso !ue, en numerosas ocasiones, te he mani'estado a ti m(s !ue a ninguna otra persona mi 'irme resoluci2n de no volver a enamorarme nunca de nadie$ sin embargo, !uerida, ese prop2sito... En ese momento, tuvo ue interrumpir la escritura por ue la se%ora 8ar"er esta"a a la puerta anunci)ndole la llegada de una visita. -"a,o, en el saln, espera"an el se%or y la se%ora 0urst, el primero sentado, y ella, dando vueltas por la !a"itacin, claramente decepcionada de ue el due%o no se encontrara en casa y por ue no !u"iera nadie m)s ue su marido para admirarla. El aspecto de (ouisa 0urst era, por lo com3n, impeca"le, a lo ue ayuda"a sin duda su espl1ndida #igura y el orgu2 llo de la dama7 pero a uella ma%ana resulta"a a3n m)s imponente. Cesta de #orma tan alegre y llamativa y tena tan "uen color ue, de !a"er sido un da un poco m)s nu"lado, !u"iera pasado por una mu,er ,oven. 9/e%orita 'arcy 9e&clam la dama sin apenas dar tiempo de sentarse a su an#itriona9. Tenemos ue darle una noticia tan sorprendente ue no va a darnos cr1dito. /eguro ue le cuesta a usted creerlo. :Cerdad, mi amor; $ero se lo tengo ue contar, y cuanto antes. (a se%orita 'arcy, ue !a"a de,ado de escri"ir la carta con desgana, sinti, no o"stante, ue se le agudi*a"a la curiosidad y, tras llamar para ue tra,eran el t1, contest: 9?$or 'ios@ Cu1ntenme lo ue !a pasado. :No ser) nada grave; 9:'e gravedad; ?No, no, en a"soluto@ No poda ser una noticia me,or para mi !ermana Caroline y para todos los ue uieran su #elicidad. Mi ueridsima se%orita 'arcy, mi !ermana se va a casar muy pronto. 9:/e casa la se%orita 8ingley; 9pregunt sorprendida Georgiana9. $erdone ue sea tan directa, se%ora 0urst, pero no sa"a ue estuviera en relaciones con alguien en particular. 9?-!@, :no lo sa"a; $ues me sorprende muc!simo, por ue lleva ya unas cuantas semanas corte,)ndola. /1 ue estar) usted de acuerdo conmigo en ue se trata de un !om"re e&cepcional, de una e&traordinaria #amilia y una #ortuna nada desde%a"le7 viste de una manera elegantsima y tiene una inteligencia superior7 adem)s, no !e visto nunca una dentadura tan per#ecta. :Cerdad, mi amor; 9pregunt la dama a su esposo, para a%adir a continuacin con cierta petulancia9: Me atrevo a decir ue mi !ermana y el capit)n !acen una pare,a estupenda, al menos !asta ue a 1l se le tueste en e&ceso la te* por e#ecto de la "risa del mar. :>u1 sinti Georgiana en a uellos momentos; <n asom"ro demasiado doloroso como para imaginar nada7 una a#liccin en e&ceso pro#unda como para e&presarla. :$odra ser ue se estuviera re#iriendo a el; 'espu1s de una "reve pausa, acert a preguntar: 9$erdneme, se%ora 0urst 9di,o9, :es ue el ,oven pertenece a la -rmada;
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9Es el capit)n 0ey5ood en persona 9con#irm la se%ora 0urst9. Me e&tra%a ue no !aya usted notado nada, con lo atrevido ue !a sido al seguir a mi !ermana !asta (ondres. $ero se va usted a rer cuando le cuente cmo !a ocurrido todo. 4ue ayer mismo, a las cinco de la tarde. :D #ue ui*) a las seis, se%or 0urst; No, no. Eran las cinco, por ue t3 te aca"a"as de marc!ar al clu"7 se te !a"a !ec!o tarde y esta"as muy con trariado por culpa de lo ue tard en marc!arse el se%or 'arlington !a"lando de la plaga esa ue !ay en los campos de 6ilts!ire. T3 decas ue los campesinos de"an arregl)rselas solos. En #in, eran las cinco cuando, de repente, alguien empe* a llamar a la puerta con tal insistencia ue pa2 reca ue !u"iera un gran incendio en (ondres o ue la se%ora $artridge !u"iera derramado tinta en mi 3ltimo vestido nuevo, como le !i*o a lady /inclair, ue no !u"o manera de arreglarlo. /u se%ora se lo !a"a puesto tan slo una ve* y ,usto para ir a casa de su madre. 98ueno, ue no !a"a nada ue pudiera #renar al capit)n. Nada m)s entrar, cru* r)pidamente el !all, sin tan si uiera esperar a ser anunciado y su"i a la sala en la ue esta"a Caroline "ordando7 ella lleva"a puesto ese vestido ue tiene de la*os rosas, ue a m no es ue me guste muc!o, pero ya sa"e usted ue a Caroline no se le puede decir nada en contra de los la*os, los adora. Yo esta"a en la !a"itacin contigua, con la puerta a"ierta, por ue no cierra "ien y siempre estamos diciendo ue la tenemos ue arreglar7 el caso es ue no pude evitar orle cuando se declar, pues !a"l #uerte, como si la misma emocin le impidiera contenerse. 9$ara no e&tenderme muc!o, le dir1 ue nuestro galante capit)n es muy apasionado en el amor. Ya conoce usted, se%orita 'arcy, el lengua,e de la pasin. Mi !ermana era la m)s adora"le de las criaturas, la m)s !ermosa, la me,or. +l !a"a intentado re#renarse, pero no lo !a"a conseguido. No poda pasar un minuto m)s sin vivir con ella. :Consentira en ser su esposa; 9>u1 mu,er ,oven !u"iera podido resistirse ante seme,antes !alagos. Mi !ermana no, desde luego. - decir verdad, ni lo intent. $odra esperarse ue la !u"ieran preparado me,or en la -cademia. Yo misma, ue slo #ui a la escuela de se%oritas, !ice su#rir al se%or 0urst una verdadera agona durante al menos seis meses antes de darle el s. :Cerdad, mi amor; Y volvera a !acerlo otra ve*, por delicade*a7 seg3n #ui educada, no se puede esperar menos. $ero Caroline, por muc!o ue tenga una #ormacin superior, di,o sin dudarlo: K?D!, s@9. 9Y le aseguro, se%orita 'arcy, ue su precipitada respuesta tuvo un claro e#ecto en el pretendiente. El capit)n casi se puso en un estado de locura. No !a"a tiempo ue perder. 'e"a ser suya cuanto antes. <n amigo sacerdote de Escocia les casara esa misma noc!e. Yo, desde luego, no !u"iera sido capa* de aceptar esa propuesta7 u1 prisas tan poco co 2 rrientes y sin tra,e de novia... $ero mi !ermana volvi a decir: K?D!, s@9. 9?'ios santo@ ?Cmo me pude rer despu1s de ue Caroline y yo nos di1ramos las "uenas noc!es@ Y luego, mientras la oa ir de puntillas por toda la casa, asustada, con miedo de encontrarse en cual uier momento con el se%or 0urst a su regreso del clu". $ero tuvo suerte, por ue mi ma 2 rido no volvi a casa !asta el canto del gallo. :Cerdad, mi amor; Y lo me ,or de todo es ue, en estos momentos, ya de"e de ser una mu,er casada. $ensar ue !a estado tantos a%os en la -cademia, para casarse a!ora as, sin tra,e si uiera. =ecuerdo ue so"re mi vestido se !a"l durante toda la temporada7 en algunas partes de Yorks!ire a3n se oyen comentarios. $ero, como !a dic!o el se%or 0urst cuando le !e contado toda la !istoria: KCaroline tiene ya una edad, y su #elicidad conyugal no puede supeditarse a un vestido9. :Cerdad, mi amor; 9:>u1 le parece, uerida; :No le !a"a dic!o ue se i"a a sorprender con la noticia ue traamos; $ero, :se encuentra "ien, se%orita 'arcy; Est) usted muy p)lida. :Cu)ndo va a traer el t1 de una ve* la se%ora 8ar"er;

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"e#ta Parte
Captulo 37
Georgiana pudo contener la emocin ,usto !asta ue la visita se !u"o marc!ado7 acto seguido, se apoder de ella la m)s pro#unda triste*a. -un ue !aca apenas media !ora se !a"a sentido la mu,er m)s #eli* del mundo, a!ora le resulta"a imposi"le imaginar volver a encontrarse alegre alguna ve*. El capit)n 0ey5ood, ue con tal lealtad se !a"a puesto de su parte y con tanta delicade*a le !a"a pro#esado sus atenciones, !a"a elegido a otra. Todava resona"an en su mente las pala"ras de la se%ora 0urst: KMe e&tra%a ue no !aya usted notado nada, con lo atrevido ue !a sido al seguir a mi !ermana !asta (ondres 9. ?0a"a venido detr)s de Caroline@ Y Georgiana se !a"a credo todo el tiempo ue la !a"a seguido a ella. Cada re#le&in intensi#ica"a su !umillacin y su dolor. :Cmo era posi2 "le ue !u"iera mal interpretado tanto las atenciones del capit)n; :Es ue ella careca de discernimiento !asta el punto de !a"erse e uivocado por completo sinti1ndose o",eto de la admiracin del ca"allero; Todas sus cautelas al anali*ar sus a#ectos le !a"an servido 3nicamente para volver a resultar enga%ada. En otra 1poca s ue !a"a sido en e&ceso cr1dula, dispuesta a responder ante cual uier acercamiento, y esa actitud, nunca podra olvidarlo, estuvo a punto de llevarla al desastre. $ero con el capit)n 0ey5ood !a"a empe*ado a con#iar de nuevo en la solide* de su conducta, a sentir la agrada"le seguridad de ue era capa* de entregar su amor con sensate* y correccin. Tanto la #amilia como la posicin del capit)n eran recomenda"les y, adem)s, la manera en ue 1l se comporta"a con ella no admita repro"acin alguna. Y a!ora, esto. En ning3n momento !a"a sido la intencin del ca"allero crear un vnculo con ella. /e !a"a #ugado, y con Caroline 8ingley. Georgiana no acerta"a a ver u1 le resulta"a m)s doloroso, si la traicin de 1l o el !a"erse e uivocado ella !asta tal punto. (a agitacin mental de la ,oven era tan intensa ue lleg a provocarle dolor de ca"e*a, y esta"a a punto de retirarse a sus aposentos cuando oy llegar el carrua,e de su !ermano. ?Cu)nto ec!a"a de menos a Eli*a"et! en esos momentos@ /i al menos estuviera all para escuc!arla y darle alg3n conse,o... Georgiana sa"a muy "ien ue 4it*5illiam 'arcy la uera con verdadero a#ecto, pero no era una persona con #acilidad para consolar7 adem)s, revelarle a 1l el tipo de su#rimiento ue la a#liga era m)s de lo ue ella poda soportar. No o"stante, antes de ue le diera tiempo para su"ir a su !a"itacin, ya entra"a 1l por la puerta. 9Mi uerida !ermana 9e&clam 'arcy nada m)s entrar, con una animacin poco !a"itual en 1l9, tratar con una mente tan "rillante como la del se%or Nas! es un verdadero privilegio. Tiene muc!a visin, y no puedes imaginarte el respeto ue muestra !acia nuestro amigo el se%or (eig!2Cooper. 8ueno, "ueno, ya te enterar)s de todo en la reunin ue vamos a tener esta misma tarde, pues estamos invitados a cenar en casa de los Gardiner, y vendr) 1l ,unto con su amigo el se%or .ones. $ero, Georgiana, est)s muy p)lida 9di,o al o"servarla por primera ve* desde ue !a"a entrado9. :No estar)s en#erma; :>u1 es lo ue te pasa; 9/, no, "ueno, no, nada 9di,o Georgiana tartamudeando y llena de angustia9. Es ue creo ue no estoy "ien. Tengo ue pedirte ue me disculpes, pero no voy a poder ir a cenar. Esta"a a punto de su"ir a mi !a"itacin. 9Es e&tra%o en ti, uerida, ue no uieras salir 9contest el !ermano al tiempo ue estudia"a el rostro de la ,oven con m)s detenimiento9. :Tiene algo ue ver tu malestar con
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la visita de la se%ora 0urst; (a aca"o de ver pasar en su carrua,e seg3n vena, con una e&presin de #elicidad ue no puede signi#icar nada "ueno. 9No, no, en a"soluto 9contest Georgiana al momento9. 0a estado a u incordi)ndome toda la ma%ana. $ero de"o con#esar ue el 3nico inter1s del se%or y la se%ora 0urst era agradarnos !aci1ndonos una visita y, adem)s, traan una noticia "astante sorprendente. -l parecer, Caroline 8ingley se !a #ugado. Ca a casarse y, nada m)s y nada menos ue con el capit)n 0ey5ood. :No te asom"ra; 9:>ue se !a #ugado; :Con el capit)n; ?'ios santo@ 9e&clam 'arcy9. $ero eso no puede ser, te !a"r)n in#ormado mal. /eg3n mira"a la e&presin de disgusto de su !ermana, 'arcy cay en la cuenta de lo ue le pasa"a. Georgiana esta"a enamorada del capit)n. /e pregunt entonces cmo no se !a"a percatado antes. No le !a"ra costado demasiado es#uer*o al capit)n 0ey5ood ganarse las simpatas de su !ermana. Era un !om"re ,oven y, en lo ue 'arcy era capa* de perci"ir, apuesto y con la tpica actitud ue puede deslum"rar a una impresiona "le damisela como ella. -dem)s, en cuanto lleg a (ondres, lo primero ue !i*o #ue ir a visitarla y no tard en aceptar la invitacin para la velada musical ue dieron en su casa7 a esto se suma"a ue 1l era uien la !a"a salvado de los peligros de la ciudad. <n ca"allero ue actua"a as sin una #inalidad slida, sin un inter1s respeta"le, no poda ser m)s ue un villano, no !a"a duda. -l punto, tras el primer sentimiento de indignacin, 'arcy sinti remordimientos. /i !u"iera estado atento, 1l podra !a"er previsto ue #uera a ocurrir algo as. No o"stante, sa"iendo lo o"stinada ue era su !ermana, pro"a"lemente no !u"iera logrado in#luir en ella como para a!orrarle el su#rimiento ue a!ora la invada. $ero tena ue !a"er estado m)s pendiente, al menos para estar preparado desde !aca unas cuantas semanas. -l igual ue su !ermana, 1l tam"i1n ec! de menos a Eli*a"et!. /i ella !u"iera estado presente, !a"ra sido capa* de e&presar con pala"ras sus sentimientos de ira y dolor. $ero 'arcy solo, por muc!o ue deseara aliviar el su#rimiento de su !ermana, no sa"a cmo !acerlo. /iendo como era un verdadero ca"allero ingl1s, no era capa* de darle mimos7 todo lo ue poda !acer era sentir pena por ella. No o"stante, !i*o cuanto estuvo en su mano. 9El capit)n 9di,o 'arcy9 es un sinvergMen*a. $or muy elegante ue sea su persona y por muy e&perto ue resulte recitando poesas, no es m)s ue un depravado. <n !om"re ue se de,a invitar a =osings y, tras marc!arse "ruscamente de all, se dedica a corte,ar a todas las mu,eres !ermosas a su alcance no merece otro ad,etivo. 9En cuanto a Caroline 8ingley, !u"iera esperado de ella una conducta m)s acorde con las normas sociales, despu1s de todo lo ue !a criticado esa #alta en otros... $eor para ella. El !om"re con el ue se !a casado slo puede !acerla desgraciada. Me produce verdadera l)stima. /eguidamente, sintiendo ue recupera"a la compostura, continu: 9$ero no !a"lemos m)s de un tipo tan deplora"le, Georgiana. No se merece ue le dedi uemos m)s tiempo. :No crees, !ermana ma, ue si descansas un poco a!ora, tal ve* te encuentres "ien para cenar luego con los Gardiner; Todos est)n deseosos de ue vayas, y all por lo menos podemos estar seguros de ue estaremos rodeados de personas de conversacin interesante y no"les intenciones. Camos, uerida, anmate. =ecuerda ue eres una 'arcy, despu1s de todo. 4ue tan genuina la preocupacin ue mostr por ella a pesar de la "rus uedad con ue la e&pres, ue Georgiana no pudo por menos de asentir. /in em"argo, una ve* ue estuvo en la intimidad de sus aposentos, sucum"i a la inmensa triste*a ue senta. Colvi a rememorar los encuentros ue !a"a tenido con el capit)n7 revis todos los detalles de las conversaciones con 1l, "uscando alg3n momento en ue, detr)s de la e&tremada cortesa del
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ca"allero, !u"iera alg3n signo ue ella !u"iera de"ido interpretar como advertencia. /in poder encontrar nada, aca" entreg)ndose al llanto !asta llegar a perder la conciencia. 'ormir le report algo de alivio7 la vigilia, slo de nuevo la desolacin. No o"stante, durante la cena, 3nicamente su !ermano sa"a el a"atimiento ue la invada. En todo momento, sonri Georgiana a los Gardiner y al resto de los invitados, con lo ue consigui restar importancia a la preocupacin de la se%ora Gardiner por verla tan p)lida. Ancluso #ue capa* de preguntar al se%or Gardiner so"re el caso de la ta $!ilips. 90ay ue ver lo lenta ue es la ,usticia 9#ue la respuesta del ama"le ca"allero9. No o"stante, es posi"le ue cuando todo aca"e, la situacin para nosotros sea a3n m)s penosa. Mi !ermana no de,a de su#rir ni un momento. Tengo miedo de ue pierda la ra*n. 0asta la propia triste*a de Georgiana se eclips por a uella noticia. 9?$o"re se%ora@ 9di,o ella, y el recuerdo de su propia a#liccin intensi#ic su sentimiento de pesar9. ?Cmo pueden destro*arse las vidas de algunas personas sin el menor signo de advertencia@ $ensar ue tal ve* slo una !ora antes de ser arrestada, la se%ora $!ilips estara sentada cmodamente en su saln sin ra*n para angustiarse... Y despu1s, todo su2 mido en la m)s negra desgracia... 9Mis ueridos amigos 9se apresur a decir su !ermano al tiempo ue lan*a"a una mirada de censura a Georgiana9, todava no !ay motivo para la desesperacin. Ni el se%or Gardiner ni yo mismo descansaremos !asta ver a la se%ora $!ilips sana y salva en su casa, ,ugando otra ve* al bac*gammon con su marido. Y dirigi1ndose entonces al se%or (eig!2Cooper y a su amigo, cam"i el tono de la conversacin !acia temas m)s alegres. 9:No creen ue el se%or Gardiner !u"iera dis#rutado so"remanera esta ma%ana c!arlando con el se%or Nas!; Tiene el plan de adornar (ondres con par ues y "ulevares me,ores a3n ue los de Ciena o $ars. /eguramente algunos se ue,en a!ora de lo incmodas ue son sus e&cavaciones, pero si tan slo pudieran imaginarse los resultados... 9Y ya los ver)n, se%or 'arcy 9contest el se%or (eig!2Cooper9. No de"emos in#ravalorar la genialidad del se%or Nas!. (a ciudad de (ondres llegar) a ser a3n m)s !ermosa de lo ue es, de,)ndola en sus manos. (os ar uitectos de"emos considerarnos muy a#ortunados por vivir en una 1poca en la ue podemos ser testigos de seme,ante renovacin. No slo somos verdaderos maestros en nuestro a#)n constructivo. En estos das, cual uier persona se ,acta de ser un e&perto en las me,oras, tanto si de verdad lo es como si no. 9Ciertamente 9coment el se%or Gardiner uni1ndose al tono ,ocoso de la conversacin 9, podra decirse ue el espritu del dise%o !a contagiado a los miem"ros de todas las #amilias ue aspiran al reconocimiento social. Ancluso se considera poco elegante recurrir a los pro#esionales para re#ormar las propias viviendas. 9Cu)nta ra*n tiene usted, se%or 9di,o (eig!2Cooper9. (os re#ormistas se toman a "roma nuestra pro#esin. 8ueno, !ace poco uno de estos ,venes a la moda, si no me e uivoco, un pariente de su ta, se%or 'arcy, me insisti en ue de"a construir una pa,arera con especies e&ticas en $em"erley. >uiso convencerme de ue era algo ue no poda #altar en ning3n !ogar de (ondres. 9/e re#iere usted al capit)n 0ey5ood, :verdad; 9pregunt la se%ora Gardiner, ue escuc!a"a con gran inter1s9. En el concierto ue !u"o el otro da en su casa, Georgiana, pude ver ue es un !om"re de una e&tremada elegancia. El se%or Gardiner y yo tenemos intencin de o#recer otra velada musical en la nuestra y nos agradara contar con la presencia de ese ca"allero. :(e ver) usted antes, uerida; Ninguna otra pregunta poda !a"er sido peor reci"ida ue a u1lla para la ,oven invitada. /e limit a inclinar la ca"e*a y decir ue no crea ue #uera a ver al capit)n 0ey5ood en "astante tiempo.
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9:-!, no; 9e&clam el se%or Gardiner9. $ues me resulta curioso, por ue se le vea muy interesado por su #amilia y por usted. $ero con estos nom"res de la Marina nunca se sa"e7 est)n siempre de ac) para all). /upongo ue !a"r) tenido ue marc!arse de (ondres para ir a 'over o a $ortsmout!. Georgiana no sa"a adonde mirar. 'arcy, por su parte, !u"iera pre#erido no !a"lar de la noticia de a uella ma%ana, pero pareca ya demasiado tarde para evitarlo. 90oy nos !emos enterado de una e&tra%a sorpresa 9di,o 1l9. $arece ser ue el capit)n se !a ido en e#ecto de la ciudad, pero en una misin muy distinta a la ue usted supone. /e !a #ugado, y con la se%orita Caroline 8ingley, a la ue creo ue tam"i1n conocen. +l !u"iera uerido ue aca"aran a! todas las e&plicaciones al respecto, pero la se%ora Gardiner no pudo contener su curiosidad. 9:El capit)n y la se%orita 8ingley; 9pregunt asom"rada9. ?No ser) verdad@ $ero si yo crea ue... 8ueno, no importa. Y, :cu)ndo !a sido eso; :-donde !an ido; 9No s1 muc!o de todo el asunto 9repuso 'arcy #ramente9. En cuanto a cu(ndo se #ugaron, #ue anoc!e7 pero, respecto a d2nde pueden !a"er ido, tal ve* al pue"lo natal del capit)n, ue creo ue es 6alling#ord, en 0ere#ords!ire. No s1 nada m)s ni me interesa. (a llegada del pastel de carne propici un momento de receso ue to dos acogieron con agrado. $ero, unos minutos m)s tarde, el se%or 0ug! .ones, ue esta"a sentado a la derec!a de 'arcy, volvi a sacar el asunto a colacin, con una discreta pregunta. 9$erdone mi atrevimiento, se%or 'arcy 9di,o en vo* "a,a9, pero si no le !e entendido mal, ese tal capit)n 0ey5ood, el mismo o#icial ue vi el otro da en el saln de su casa, :es de 6alling#ord, en 0ere#ords!ire; 9Eso creo 9respondi 'arcy9. -un ue es pariente de mi ta, de"o con#esar ue apenas lo cono*co7 y este 3ltimo incidente no me lleva a desear intimar con 1l, la verdad. 9/in duda est) usted muy acertado 9#ue la sucinta respuesta del ,oven poeta7 y aun ue no di,o nada m)s, #ue notorio ue se ued preocupado. Entretanto, el se%or (eig!2Cooper o"serv con angustia cmo su#ra la se%orita 'arcy. >u1 inoportunas sus pala"ras, pensa"a 1l a!ora, u1 poco delicadas. (eig!2Cooper era un !om"re cuyo car)cter se #undamenta"a en la #ran ue*a. Dtras personas, con menos cualidades ue 1l, no tenan m)s remedio ue a"rirse camino con la simpata y los !alagos7 pero 1l, seguro de su genialidad, no esta"a o"ligado a utili*ar a uellas actitudes super#luas. <na gran suerte para 1l ue la mayor parte de Anglaterra estuviera de acuerdo en la valoracin de sus !a"ilidades7 con #recuencia, la "rus uedad de su #orma de !a"lar causa"a la sorpresa de los dem)s, cuando no la o#ensa. En concreto, 1l sa"a muy "ien ue en m)s de una ocasin !a"a logrado despertar la suspicacia de Georgiana e incluso !a"a sido capa* de dis#rutar con ello. $ero, con esta 3ltima salida suya, ue 1l !a"a dic!o con la 3nica intencin de !acer rer a la concurrencia y el placer de sonro,ar a la ,oven, !a"a conseguido !erirla realmente. El darse cuenta de !a"erle !ec!o eso a alguien le dola, pero trat)ndose adem)s de la se%orita 'arcy, le produca un remordimiento en verdad insu#ri"le. (a noticia ue !a"a descu"ierto de manera tan #ortuita 9 ue el capit)n 0ey5ood era el indesea"le ue 1l siempre !a"a sospec!ado9 no le desagrada"a7 pero ue conste como medida del amor ue el ,oven ar uitecto pro#esa"a a la se%orita 'arcy el ue, en el mismo momento en ue su rival caa en descr1dito, #ue insigni#icante su ,3"ilo en compara cin con el pesar ue le produ,o verla a ella tan a"atida. Colvi entonces su atencin !acia la ,oven el ar uitecto, esta ve* no con el deseo de ponerla en un aprieto, sino de consolarla7 y, con el tono m)s ama"le de ue #ue capa*, le di,o:

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9:No le resulta (ondres demasiado so#ocante con este tiempo, se%orita 'arcy; /upongo ue estar) deseando volver a respirar el aire #resco de 'er"ys!ire. /algo para $em"erley la semana ue viene y estara encantado de llevarla a usted y a su comitiva en mi coc!e. Con los ca"allos de mi carrua,e estaremos all en dos das. $ero Georgiana no esta"a dispuesta a aceptar ninguna compasin, y menos viniendo de 1l. 9Muy agradecida, se%or 9contest con "revedad9, pero a m me da igual el tiempo, est1 donde est1. Cuando decida regresar a $em"erley, lo !ar1 en compa%a de mi #amilia y en uno de nuestros carrua,es, ue son lo su#icientemente veloces para mi gusto. Y con tal desd1n respondi la ,oven al se%or (eig!2Cooper ue no pudo 1l m)s ue darse la vuelta y uedarse alicado.

Captulo 38
-l poco tiempo, las damas se trasladaron al saln. Georgiana, plenamente consciente de ue su in#elicidad la !a"a llevado a comportarse con malos modos respecto al se%or (eig!2 Cooper, le,os de apesadum"rarse m)s reconociendo su error, pre#iri instalarse en la idea m)s cmoda de su propio su#rimiento. 9Cerdaderamente, se%ora Gardiner 9empe* a decir tan pronto como se !u"ieron uedado solas9, si supiera usted lo mal ue me lo !a !ec!o pasar en diversas ocasiones el ,oven con el ue est)"amos !ace un momento... Tiene una arrogancia insoporta"le7 sus opiniones, aun ue interesantes a veces, son incuestiona"les. Es e&perto en todos los temas7 y ya !a podido usted compro"ar la manera tan impetuosa con ue suele dirigirse a m, la !ermana de su patrn. Me da la impresin de ue se de"e creer irresisti"le. /i "ien admito ue es un !om"re ingenioso e inteligente, algunos incluso le consideran un genio, en ning3n caso sus cualidades ,usti#ican unos modales tan impertinentes. 'e, de !a"lar, convencida de ue la se%ora Gardiner esta"a totalmente de acuerdo con ella, pero la otra dama permaneci callada unos instantes y, con e&presin de seriedad en el rostro, por #in se decidi a !a"lar. 9>uerida Georgiana, normalmente no me atrevera a e&presarme con la claridad con la ue voy a !acerlo ante una persona ,oven a la ue cono*co desde !ace tan poco tiempo como a usted. $ero, como tengo la impresin de ue los sentimientos entre nosotras dos no se "asan m)s ue en la cordialidad, y consciente, adem)s, de ue para Eli*a"et! es usted como una !ermana, me voy a permitir !a"larle con #ran ue*a pues estoy segura de la "ondad de su cora*n. >uerida, :cmo !a podido tratar de manera tan insolente a ese ,oven; Georgiana se sonro, e intent disimular sus pala"ras con e&presiones corteses. 9(e aseguro, mi uerida se%ora 9di,o9, ue no de"e usted preocuparse por la sensi"ilidad del se%or (eig!2Cooper. +l est) a salvo de todo tipo de ata ues. $iense usted en cu)ntas veces se nos recuerda ue son muc!as las #lores ue nacen para mostrar su arre"ol sin ser vistas9. $ero puede usted estar segura de ue, en el caso de este ca"allero, tras !a 2 "er alcan*ado el renom"re ue !a alcan*ado, no corre ning3n peligro de sonro,arse. Me atrevera a decir ue, si es ue se !a llegado a percatar de mis pala"ras, se las !a"r) tomado como una simple "roma. 9Tenga cuidado, uerida Georgiana 9di,o la otra dama, todava sin sonrer9, no vaya usted a dar demasiada importancia a la posicin social. /1 muy "ien lo ue me digo. (a #amilia en la ue yo nac es de un nivel superior a la de mi marido. /implemente por esa
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ra*n, siempre se !an considerado muy por encima de 1l7 y no slo en cuanto a su rango en la sociedad, aspecto ue no supone ning3n m1rito por su parte, sino en todo lo dem)s. Muc!as veces !e sido testigo de cmo le desprecia"an7 !asta mi propia madre sigue considerando mi unin una lamenta"le p1rdida de posicin para m. /in em"argo, no !e conocido nunca a nadie ue iguale al se%or Gardiner ni puedo imaginarme ser m)s #eli* en un matrimonio de lo ue lo soy, por muc!os ttulos y posesiones ue pudiera o#recerme el resto de Anglaterra. Me considero la m)s a#ortunada de las criaturas. $ero nada de eso es de lo ue est)"amos !a"lando. 0a"l)"amos de usted y de su comportamiento respecto al se%or (eig!2Cooper. 9Es un ,oven e&celente y, a pesar de sus orgenes !umildes, gracias a sus e&traordinarias cualidades y a su gran sentido del de"er, !a alcan*ado una posicin en la ue las personas m)s eminentes de nuestro pas le piden conse,o, pues su opinin es tenida en la m)s alta consideracin. -un as, a di#erencia de muc!os otros ue llegan a triun#ar, 1l contin3a mostr)ndose sin a#ectacin alguna, dispuesto a !a"lar, como !e podido ver esta misma noc!e antes de ue usted llegara, tanto del trato cotidiano con su !ermana y su madre en Nort!um"erland como de las proe*as del se%or Nas! a u en (ondres. -un ue slo #uera por eso, usted, ue !a dis#rutado desde su in#ancia de todas las venta,as ue aporta la "uena cuna y el reci"ir una educacin, de"era valorarle. 9$ero m)s importante a3n ue estas cualidades es su generosidad. -dmito ue sus modales puedan resultar en ocasiones algo desconcertantes7 pero durante la cena de !oy, cuando se !a dirigido a usted, su 3nica intencin era agradarla. 0a estado muy mal por su parte despreciarle del modo en ue lo !a !ec!o. No dice muc!o en su #avor el !a"lar de esa manera a nadie, da igual ui1n sea, pero muc!o menos al se%or (eig!2Cooper, uien, desde una posicin tan ale,ada de la suya, desea"a sin em"argo serle de alg3n alivio. (a angustia de Georgiana i"a en aumento al escuc!ar a la se%ora Gardiner !a"l)ndole de ese modo, pues se da"a cuenta de ue tena ,usti#icacin su#iciente para !acerlo. (e era imposi"le pronunciar pala"ra. 9Mi uerida ni%a, veo ue est) usted a#ligida y estoy segura de ue por ese motivo se !a comportado de #orma tan desconsiderada. $ero, !aga caso del conse,o de una mu,er mayor ue usted: el tiempo lo cura todo, incluso ese tipo de dolor ue, si se me permite seguir !a"lando con #ran ue*a, le atormenta a usted a!ora. En estos momentos le costar) muc!o creerlo, pero ya ver) como es verdad lo ue le digo. <na cosa m)s, Georgiana, y termino: aun ue a!ora pre#iera no volver a entregar a nadie su amor !asta dentro de muc!o tiempo, el da en ue lo !aga, "us ue a un !om"re ue muestre la constancia de un .ames (eig!2 Cooper, m)s ue a alguien ue la sedu*ca con versos y pala"ras engoladas. 9$ero, se lo ruego 9di,o sonriendo por #in9 no ponga usted esa cara tan triste. /i le !e !a"lado con gravedad, es slo por ue espero lo me,or de usted, al igual ue su !ermano. (os dos sa"emos ue no nos va a decepcionar. $ero Georgiana no #ue capa* de devolverle una mirada de )nimo. /in duda alguna, era conveniente la severidad de la se%ora Gardiner7 por sentirse traicionada en el amor, !a"a o#endido a otras personas. /e !a"a portado verdaderamente mal con el se%or (eig!2Cooper y, al !acerlo, se mereca la severidad de a uella nueva amiga a la ue ella tanto admira"a. (leva"a todo el da sumida en la triste*a7 a!ora se agrega"a a su )nimo el sentirse en#adada consigo misma. (a ca"e*a empe* a martillearle otra ve*7 no vea el momento de estar de nuevo sola en su casa, en la tran uilidad de sus aposentos. (a se%ora Gardiner, o"servando con compasin la angustia de la ,oven, intent conversar de otros temas, pero la po"re Georgiana, superada por la situacin, tan slo acerta"a a responder con monosla"os. Tan pronto como vinieron a reunirse con ellas los ca"alleros, la ,oven se acerc a 'arcy.
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9>uerido !ermano 9di,o entre susurros9, :no podramos marc!arnos a casa; Ya sa"es ue !e estado indispuesta desde por la ma%ana y uisiera retirarme sin demora. 92$ero, :cmo es eso; 92e&clam el "ueno del se%or Gardiner al or las pala"ras de Georgiana9. :Tam"i1n va a de,arnos la se%orita 'arcy; $rimero nos uieren a"andonar los dos ,venes por sus urgentes tareas en la ciudad, :y a!ora tam"i1n usted, se%orita 'arcy; (os ,venes de !oy en da no son capaces de estar en el mismo sitio durante m)s de una !ora, :no es cierto, se%ora Gardiner; 9Me temo 9respondi la se%ora Gardiner al tiempo ue diriga una c)lida mirada !acia Georgiana9 ue nuestra invitada tiene "uenas ra*ones para marc!arse. 0a estado sinti1ndose mal toda la velada, y la realidad es ue de"emos agradecerle ue !aya !ec!o el es#uer*o de venir. M)s vale ue llames para ue traigan los carrua,es. <na ve* ue llegaron los coc!es, la concurrencia se dispuso a salir. Con acepta"le compostura, Georgiana #ue capa* de despedirse del an#itrin y del se%or 0ug! .ones7 con algo menos de #acilidad, di,o tam"i1n adis a la an#itriona. 'espu1s, !aciendo acopio de todo su cora,e, se dirigi !acia el 3ltimo invitado. Con pocas personas en el mundo desea"a menos la ,oven cru*ar la mirada en esos momentos ue con 1l, la vctima de su insolencia7 pero era de ,usticia ue ella reaccionara y al menos se dirigiera a 1l con cordialidad antes de marc!ar. /e acerc !acia donde esta"a el ,oven ar uitecto y le di,o: 9>ue pase usted "uena noc!e, se%or (eig!2Cooper. /i no nos vemos antes de ue salga usted para $em"erley, espero ue tenga un espl1ndido via,e. /eguramente el se%or Nas! le ec!ar) de menos, pero la p1rdida para 1l ser) un "ene#icio para nosotros. El ,oven se limit a !acer una a"rupta reverencia y, tras una "reve despedida, se marc!.

Cap8tulo !.
/rdidos le parecieron a Georgiana los atractivos de la ciudad cuando se despert a la ma%ana siguiente. 0asta entonces, todo le !a"a resultado una verdadera delicia7 cada calle era un aut1ntico acontecimiento, cada o"st)culo a su paso, un elemento m)s del encanto del con,unto. /in em"argo, a uel da (ondres co"ra"a ante su mirada un aspecto "ien distinto. (os som"ros #ustes de las c!imeneas caan so"re los o,os trasnoc!ados de los transe3ntes7 la idea de las muc!edum"res ue impedan el paso no le inspira"a diversin, sino miedo. No #ue e&tra%o ue sus pensamientos volaran entonces !asta 'er"ys!ire. En $em"erley, podra "uscar consuelo en sus paseos por el espacioso par ue y volver a re#ugiarse en los conse,os de su adorada Eli*a"et!, a la ue nunca !a"a ec!ado tanto de menos. En la ciudad, #uera aguarda"an los peligros7 dentro, encerrada en su soledad, no tena escapatoria para su angustia. En la a*arosa vida de esta ,oven, pocas circunstancias le !a"an producido tanta tur"acin como los sucesos de la vspera. /a"a por e&periencias anteriores lo ue era la triste*a, pero apenas se !a"a visto o"ligada a padecer la autocensura. (as pala"ras de la se%ora Gardiner, de una severidad con la ue nadie se !a"a atrevido ,am)s a !a"larle, le !icieron recapacitar. 0a"a sido una tonta sinti1ndose como una !erona de sir 6alter /cott o tal ve* como la de alg3n poema del se%or 0ug! .ones. -!ora se da"a cuenta 9con la devastadora claridad de uien !a estado ciego9 de lo so"er"ia ue !a"a sido a lo largo de los a%os7 de su egosmo7 de la insolencia con ue !a"a rec!a*ado las reprimendas de sus institutrices7 de los disgustos ue le !a"a dado a su !ermano7 de la #alta de respeto con ue !a"a tratado a su ta7 incluso la accin de la ue m)s se enorgulleca, su de#ensa de Eli*a"et! contra el vecindario, !a"a servido 3nicamente para generar rencor, para causar m)s da%o
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ue "ienestar. $ero todo a uello se desvaneca ante su inadmisi"le #alta de consideracin para con el se%or (eig!2Cooper la noc!e anterior. ?Ella, una !erona@ Cuando no era en realidad m)s ue una terca7 tan ,actanciosa a su manera como su tan criticada ta Cat!erine a la suya. No poda "uscar una disculpa recordando las veces ue !a"a tenido ue contenerse en anteriores ocasiones con el ,oven ar uitecto. Tal ve* 1l se !u"iera comportado de #orma presuntuosa, pero ella !a"a sido peor. ?$reguntarle de a uella manera tan petulante por las relaciones de su #amilia@ ?Anterrogarle con tal indiscrecin so"re cmo !a"a ad uirido una educacin tan elevada@ Era comprensi"le7 si ella 9con todo a su #avor por nacimiento y posicin social9 era capa* de mostrarse tan descort1s, lo mnimo ue 1l poda !acer era sentirse agraviado. $ero las mani#estaciones de cortesa, ya #ueran por parte de ella o por parte de 1l carecan de importancia. Tal ve* .ames (eig!2Cooper se !u"iera mostrado m)s arrogante ue ella, tal ve* no. (o importante resida en lo ue era el ca"allero: un !om"re correcto, constante en sus a#ectos, superior con muc!o al capit)n 0ey5ood en muc!os aspectos. /e mereca ue ella le tratara me,or de lo ue le !a"a tratado. Era comprensi"le ue se !u"iera mostrado airado cuando se despidieron. No !a"a duda alguna de ue no se le poda culpar de nada si, a partir de a!ora, la rec!a*a"a7 si, en esos encuentros inevita"les ue pudieran darse en la entrada de $em"erley, no surgiera ya entre ellos la animada conversacin de antes, sino slo #ras reverencias y silencios. No pudo contener un pro#undo suspiro al pensarlo, y las l)grimas empe*aron a "rotarle de los o,os sin tregua. Tan concentrada esta"a en sus re#le&iones ue no oy llegar, temprano a uella misma ma%ana, el carrua,e ue se detuvo #rente a la casa ni los pasos ue su"ieron !asta el estudio de su !ermano. $ero al entrar despu1s 0anna! en su !a"itacin con el correo de las once, pudo sentir, por uedarse la puerta a"ierta, voces de personas en el piso de a"a,o, y una, en concreto, ue ella no espera"a or tan pronto en a uella casa: la del se%or (eig!2Cooper. Con cierta animacin, se dispuso a "a,ar corriendo las escaleras7 tendra a!ora la oportunidad de saludarle cordialmente y ui*) consiguiera enmendar sus #altas de cortesa. $ero tan pronto como le vio salir del estudio, acompa%ado por el se%or 0ug! .ones, los dos con el sem"lante serio, le #altaron las #uer*as y se retir silenciosamente para ue no pudieran verla, !asta ue se !u"ieron marc!ado. /lo entonces "a, para encontrarse con su !ermano. 9>uerido 4it*5illiam 9empe* diciendo9, me temo ue todava no me !e recuperado de mi dolor de ca"e*a y creo ue tal ve* el aire de 'er"ys!ire me vendra me,or ue cual uier doctor de (ondres. :No podramos volver a casa cuanto antes; 'arcy la escuc! con actitud ama"le, pero se le vea en el rostro una clara e&presin de preocupacin. 9Georgiana 9di,o 1l en cuanto ella termin de !a"lar9, aca"o de enterarme de una noticia de suma importancia, y so"re algo ue te a#ecta a ti tanto como a Eli*a"et! y a m mismo. Creo ue ser) me,or ue te sientes para escuc!ar con atencin lo ue tengo ue decirte, aun ue no s1 muy "ien por dnde empe*ar. -larmada por el tono de gravedad de sus pala"ras, Georgiana se de, guiar dcilmente !asta el saln y tom asiento. Entonces 'arcy empe* a !a"lar: 9Georgiana, es preciso ue te lo cuente todo, pero se trata de un asunto en verdad desagrada"le. /oy muy consciente del su#rimiento ue est)s pasando estos das por culpa de un ca"allero. -!ora me corresponde a m in#ormarte del tipo de persona ue es, pero me consta ue sa"erlo te va a resultar doloroso. -yer mismo vi con claridad ue el capit)n 0ey5ood es un !om"re sin escr3pulos en "usca de #ortuna, pero no poda imaginarme !asta dnde llega"a su ini uidad.
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-un cuando era sumamente amargo para Georgiana or tan si uiera el nom"re del capit)n, crey conveniente ser ,usta. 9>uerido !ermano 9e&clam9, : u1 uieres decir; El ue el capit)n 0ey5ood !aya optado por #ugarse con la se%orita 8ingley puede ser sorprendente, incluso poco adecuado7 pero no llega a ser una in#amia. Es un !om"re de mundo y est) per#ectamente capacitado para decidir so"re sus propios actos. /i !ay alguien ue se mere*ca los reproc!es, esa soy yo, por !a"erme e uivocado tanto al depositar mi con#ian*a en 1l. $ero el se%or 'arcy no de,a"a de negar insistentemente con la ca"e*a. 9>uerida, es ue no lo entiendes. No !ay duda de ue el capit)n 0ey5ood es un !om"re sin principios7 la manera en ue se !a portado contigo ya lo demuestra, por muc!o ue t3 desees ser clemente con 1l7 pero es ue !a cometido una #alta muc!o m)s grave ue la veleidad. Georgiana permaneci callada, esperando a poder comprender. 9:=ecuerdas, uerida, aun ue ui*) por el disgusto ue tenas no te diste cuenta, la rapide* con ue se marc!aron ayer los dos ,venes de casa de los Gardiner; No esta"a previsto ue se #ueran7 de !ec!o, el se%or Gardiner !a"a organi*ado una partida de "hist. -lgo de lo ue se di,o durante la cena les impuls a marc!arse con tanta prisa. $ero de"o empe*ar por el principio para ue puedas entender la !istoria. 9-l parecer, el se%or .ones, durante el tiempo ue estuvo de servicio como m1dico del e,1rcito en 81lgica, tuvo ue atender a un al#1re* llamado 0enry 8urgess, un tipo desprecia"le al ue le salv la vida tras una r)pida intervencin en ue #ue necesario amputarle una pierna. Ese tal 8urgess reside a!ora en (ondres, en unas condiciones lamenta"les, supongo ue pagando las consecuencias de una vida de disipacin y e&cesos. Nuestro amigo m1dico, ue tiene un gran cora*n, suele asistirle cuando puede, aun ue ni espera ue 1l le pague por sus servicios ni en a"soluto le resulta grata su compa%a. No o"stante, 1l sigue yendo a cuidarle. 9$or lo visto, el tipo del ue !a"lamos !a estado #an#arroneando 3ltimamente, en sus "orrac!eras, so"re un dinero ue i"a a conseguir muy #)cilmente. .ones le escuc!a"a sin prestarle demasiada atencin, tanto por ue con#iesa ser muy distrado como por ue 8urgess no le parece m)s ue un #antoc!e, con el cere"ro tan em"otado por la "e"ida ue ape nas distingue la realidad de la #antasa. No o"stante, no para"a de repetir la siguiente cantinela: en los clu"es de apuestas se !a"a !ec!o dos amigotes, seguramente de la misma cala%a ue 1l, a#icionados al despil#arro y ansiosos por encontrar alguna manera de calmar a sus acreedores. <no de ellos, o#icial del e,1rcito, se trata"a en los 3ltimos tiempos con una #amilia de campo reci1n venida a m)s y de costum"res sencillas, a la ue no se atreva a causar ning3n da%o. El tercero y m)s emprendedor de este atractivo triunvirato, no tuvo ning3n miramiento en proponerles un plan para descargar a a uellas inocentes personas de campo de una pe ue%a parte de su reciente #ortuna. El plan, Georgiana, consista en levantar una #alsa acusacin contra uno de los miem"ros de esa #amilia denunciando el ro"o de una pie*a de enca,e en una tienda del lugar. 9?'ios mo, 'arcy@ 9e&clam Georgiana llena de estupor9 :no me ir)s a decir ue... ; 9Espera y d1,ame terminar. No tardaron en poner en pr)ctica su estratagema contando con la ayuda de un ,oven tendero de 0ert#ords!ire, con las costum"res morales totalmente corrompidas tras pasar una larga temporada en la ciudad7 la dama acusada #ue detenida, y su li"ertad, su propia vida penderan de un !ilo !asta ue el marido les diera la suma de B.QQQ li"ras esterlinas. El autor de seme,ante vile*a, seg3n conta"a 8urgess en sus desvaros, era un capit)n de la -rmada, cuya principal caracterstica era su impeca"le #orma de !a"lar, y ue era amigo suyo de la in#ancia7 esa in#ancia ue los dos pasaron en el pue"lo de 6alling#ord, en 0ere#ords!ire. .ones, conociendo a su antiguo paciente, no crey ni una sola pala"ra de toda a uella !istoria. Amagnate, Georgiana, lo ue de"i sentir cuando yo
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mismo le con#irm1 ue nuestro cautivador capit)n T!omas 0ey5ood, de la -rmada de /u Ma,estad, !a"a nacido tam"i1n en 6alling#ord. 9Tan pronto como salieron de casa de los Gardiner, .ones y (eig!2Cooper #ueron directamente al alo,amiento de 8urgess en Covent Garden. Y lo encontraron all, totalmente "eodo, como es su costum"re a esas !oras, y contento adem)s por lo 3ltimo ue !a"a sa"ido so"re la mala suerte de su amigo de la in#ancia. No les !i*o #alta insistirle muc!o para ue les contara toda la !istoria. K$arece ser ue el capit)n 0ey5ood es ciertamente muy conocido en el Continente7 pero no por sus !eroicas !a*a%as, como nos !i*o creer a nosotros, sino por ser un taram"ana. /us vicios son innumera"les7 algunos, Georgiana, demasiado #uertes para tus tiernos odos7 pero lo m)s destructivo para el capit)n !a sido su pasin por el ,uego. $rimero mal gast toda su #ortuna7 despu1s el patrimonio de su #amilia y, desde !ace a%os, no acumula m)s ue deudas. (a desesperacin lo tra,o !asta Anglaterra en cuanto se lo permitieron sus o"ligaciones en el E,1rcito, con el #irme propsito de con uistar a una mu,er rica, casarse con ella y salir de la ruina. 9-l tunante de 8urgess le diverta so"remanera contar la serie de penas de su amigo. 'urante un tiempo, pareci ue !a"a posi"ilidades con una !eredera de Lent, y el capit)n 0ey5ood empe* a a"rigar ciertas esperan*as, !asta ue la madre de la ,oven descu"ri, no se sa"e muy "ien cmo, el alto grado de su descala"ro pecuniario y lo ec! de la casa con ca,as destempladas. (a ta Cat!erine, dir)s lo ue uieras de ella, pero es muy !)"il cuando se trata de asegurar la #ortuna de su !i,a. - u en (ondres, al dedicarse con m)s empe%o a la estratagema ue !a"an puesto en marc!a, de, de a#anarse tanto en la ca*a de #ortuna, o al menos eso pareca !asta !ace dos das. 9En esta misma !a"itacin, Georgiana, #ue donde el capit)n se puso en evidencia, donde vio truncadas sus intenciones. -l parecer, 8urgess se !a"a ,actado muc!as veces delante de su amigo de ue le atenda el eminente poeta2doctor 0ug! .ones7 pero ninguno de los dos poda suponer ue .ones estuviera relacionado con la #amilia a la ue pretendan esta#ar. -l encontrarse con 1l a u, cara a cara, y en la casa de sus vctimas, el capit)n se ued !orrori*ado. Era muy poco pro"a"le ue 8urgess !u"iera mantenido la discrecin en sus conversaciones con el m1dico. /u nerviosismo cuando #ue a visitar a uel mismo da a su amigo de la in#ancia era e&agerado. 0a"a tomado la decisin de a"andonar la p1r#ida estrategia, saldar cuentas con el tendero, declarar inocente a la dama y salirse de todo a uel em"rollo. $ero el al#1re*, insensato por naturale*a y envalentonado por la gine"ra, tena la certe*a de ue el tercer compinc!e no estara de acuerdo con ec!arse atr)s, no !aca m)s ue rerse y pre#era esta"lecer una divisin m)s #avora"le del "otn. 90ey5ood estuvo all sentado "astante tiempo, ue,)ndose de su suerte, ue sin duda era ruinosa, pues los acreedores no de,a"an de importunarle, y sin su parte de las ganancias no sa"a cmo salir del atolladero. Entonces, dado ue no es ingenio lo ue le #alta a nuestro capit)n, se le ocurri una solucin a sus desgracias. 0a"a en (ondres, seg3n le cont al otro, una !eredera, de escasa inteligencia y algunos a%os de m)s, ue esta"a claramente enamorada de 1l. /i se da"a prisa, podra casarse con ella antes de ue la #amilia tuviera tiempo de adivinar sus intenciones. En a uel mismo instante, se marc! a poner en pr)ctica su proyecto. Y as #ue como el #uturo de Caroline 8ingley ued !ipotecado para siempre7 y me temo ue no va a ser nunca muy dic!osa. Eran tantas las emociones ue em"arga"an a Georgiana en esos momentos ue no acert a decir ni una sola pala"ra. 9(o siento por la se%orita 8ingley 9di,o con un suspiro9. Yo me !e e uivocado con el capit)n, pero ella muc!o m)s, po"re dama. $ero, dime, 'arcy 9a%adi reco"rando la

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presencia de )nimo9, :entonces la se%ora $!ilips recuperar) a!ora el "uen nom"re y la li"ertad; En ese caso, toda esta srdida !istoria tiene algo de "ueno. 9Es una situacin pavorosa 9di,o 1l9, y podra !a"er sido muc!o peor para una persona en concreto... Georgiana, !ay algo m)s ue de"o decirte aun ue no se s ser) del todo conveniente. $ero es preciso ue lo sepas7 tienes ue estar in#ormada de todo. El tercer compinc!e de esa terna de delincuentes es alguien a uien t3 ya conoces y no precisamente por una grata e&periencia, pues en el pasado te caus un gran opro"io. /e trata del teniente George 6ick!am. 9:El teniente 6ick!am; 9pregunt Georgiana con gran asom"ro y poni1ndose p)lida de inmediato9. ?D!, 'ios mo, uerido !ermano@ Ese !om"re es como una maldicin. :Es ue no nos !a"a !ec!o ya su#iciente da%o; 9Es comprensi"le tu asom"ro9 repuso 1l9. $ero no te alarmes, uerida ma, y e&trae las conclusiones ue te sirvan de alivio7 su #in no era !erirte a ti, sino vengarse de m. Ten paciencia y espera a sa"erlo todo. 9$or lo visto el tal 8urgess se deleita"a cont)ndoles a nuestros amigos todas a uellas tropelas, ue ellos escuc!a"an con !orror. -penas una !ora antes de ue llegaran, 8urgess !a"a mandado llamar a 6ick!am para contarle la ridcula propuesta del capit)n 0ey5ood de a"andonar el plan ue los tres !a"an urdido. -l enterarse del cam"io de situacin, el teniente no sinti regoci,o alguno, sino la m)s pro#unda ira. 8urgess era un est3pido, en opinin de 6ick!am, si no se da"a cuenta de ue su relacin con .ones tira"a por tierra toda la estrategia. Y despu1s, para mayor divertimento de 8urgess, la clera del otro #ue a m)s. (a #amilia con la ue se trata"a .ones era la misma ue le !a"a causado a 1l to das las desgracias de su vida. Eran de un orgulloso lina,e, del ue 1l !a"a llegado a estar muy pr&imo, y no !a"an cesado de !acerle da%o !asta ser los 3nicos responsa"les de todos sus males. (e !a"an arre"atado su posi"ilidad de posicin en la vida, todas las venta,as a las ue tena derec!o legtimo, y le !a"an condenado a la po"re*a, cuando en a"soluto era eso lo ue se mereca. Y a!ora, por #in, vea #rustrada su 3ltima manera de vengarse. No poda soportarlo. 9/igui !a"lando as, seg3n 8urgess, durante alg3n tiempo. No descansara !asta !acerles a ellos el da%o ue le !a"an !ec!o a 1l. 'es!onrara el nom"re de esa #amilia en todo (ondres7 contara a los cuatro vientos, y a!ora ten cora,e, Georgiana, pues esta es la parte m)s dolorosa para ti, las indiscreciones ue !a"a cometido una de las mu,eres ,ve2 nes de la #amilia. No parara !asta desacreditar el "uen nom"re de Georgiana 'arcy. Georgiana no pudo contener una e&clamacin de terror. /u !ermano detuvo la narracin unos momentos para darle tiempo a ue se reco"rara, y prosigui. 90asta entonces, el e&celente ,oven (eig!2Cooper !a"a escuc!ado la !istoria de 8urgess con indignacin. $ero cuando oy tu nom"re utili*ado de a uella #orma, su #uria, uerida !ermana, no tuvo #reno. /e lan* contra 8urgess y lo agarr por el cuello amena*)ndole con toda la violencia de ue era capa* si no les deca de inmediato el paradero de los otros dos "ri"ones, in#ormacin ue el otro, aterrori*ado, les #acilit al instante. 9/eg3n nuestro amigo el poeta, nunca !a"a visto tanta pasin en el ,oven ar uitecto. /ali a toda prisa de la vivienda de 8urgess y, sin esperar si uiera a .ones, se dirigi primero a Ed5ard /treet en "usca de 6ick!am. No voy a descri"irte con detalle, mi uerida !ermana, la escena ue se produ,o all. Ya sa"es ue el teniente es un !om"re impetuoso y se encontra"a en una situacin desesperada. Con todo, no es rival para (eig!2Cooper. $ara a!orrarte todas las e&plicaciones te dir1 ue 6ick!am se encuentra a!ora en la prisin de 8o5 /treet y la ,usticia est) ya detr)s de sus cmplices. El se%or Gardiner, ue no ca"e en s de go*o, !a partido !acia 0ert#ord para traer a casa a su !ermana.
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9Ya puedes imaginarte, mi uerida Georgiana, lo ue les !a costado a nuestros amigos relatarme algunas partes de esta !istoria. /o"re 6ick!am, no cesa"an de pro#erir insultos, por ser un mentiroso nato, un gran #alseador de la realidad. Concretamente el se%or (eig!2 Cooper se indigna"a so"remanera al tener ue repetir toda la serie de in#amias. Es in2 conmensura"le lo muc!o ue nuestra #amilia de"e agradecer al ,oven .ones y, m)s a3n, a ese valiente y magn#ico amigo ue es (eig!2Cooper. Georgiana se senta incapacitada para emitir respuesta alguna. Tan pronto como le #ue posi"le, se retir a sus aposentos, donde la m)s intensa agitacin se apoder de sus propias re#le&iones.

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"$pti%a Parte
Captulo 40
Eli*a"et! 'arcy espera"a con impaciencia todas y cada una de las cartas ue su marido envia"a desde (ondres, pero ninguna le produ,o tanta alegra como la ue lleg a uella ma%ana. $or #in, "uenas noticias: la li"ertad de su ta, garanti*ada7 el "uen nom"re de los 8ennet, resta"lecido y, lo me,or de todo, su marido a punto de estar de nuevo a su lado. Todo el su#rimiento ue !a"a padecido se vea a!ora recompensado con creces. (as semanas anteriores !a"an sido muy duras para la se%ora 'arcy. El escrutinio de los vecinos sigui siendo igual de ago"iante, y las desgracias de su #amilia i"an de "oca en "oca diariamente en todos los !ogares, sin de,ar de prestar la m)&ima atencin a los m)s insigni#icantes detalles y desatendiendo por completo aspectos tan triviales como la e&actitud o el amor al pr,imo. Cada da !a"a sido como un pesada carga, y !a"a a%orado pro#undamente la #ortale*a de su esposo. Ni si uiera .ane, ue por lo general era para ella una slida #uente de apoyo, !a"a podido ayudarla, atareada como esta"a por todos los cam"ios en su #amilia. (a vida le !a"a cam"iado por completo con la llegada de la pe ue%a Eli*a. $ero no era la reci1n nacida uien genera"a los trastornos, pues siendo como era .ane maternal por naturale*a no le costa"a realmente ning3n es#uer*o atenderla. Eran los parientes adultos uienes m)s la agota"an. Entre las constantes deli"eraciones de sus padres respecto a si !a"ra !a"ido alguna ve* un "e"1 m)s guapo y las modestas salvedades de 8ingley diciendo ue no era m)s ue una reci1n nacida como otra cual uiera, aun ue ciertamente de e&traordinaria "elle*a, y ue si no se !a"an #i,ado en la energa ue tena al agarrarse del coc!ecito 9una y otra ve* se repeta el mismo di)logo a lo largo de una ma%ana9, la po"re .ane llega"a a sentirse asediada. 9>uerida Eli*a"et! 9di,o .ane9, lamento no !a"erte servido de ning3n consuelo estas 3ltimas semanas. /1 ue !as tenido ue soportar una pesada carga. $ero por #in se !a resuelto todo. (a ta va a uedar en li"ertad. Camos corriendo a decrselo a nuestra madre. 9Espera, espera 9repuso Eli*a"et!9. 0ay algo m)s en la carta ue el se%or 'arcy no uiere ue comente con nadie. $ero contigo, mi uerida .ane, no tengo reservas. Es algo tan e&tra%o ue seguramente te costar) creerlo. $arece ser ue, entre los autores del p1r#ido plan para "uscarle la ruina a nuestra ta, esta"a nada m)s y nada menos ue nuestro cu%ado el teniente 6ick!am. 9:George 6ick!am, un ladrn; 9e&clam .ane !orrori*ada9. 'e"e de ser un error, (i**y. Tal ve* nuestro cu%ado est1 #alto de ciertas cualidades7 lo est) de !ec!o7 pero no puedo creer ue sea un delincuente. 'e"e de tratarse de otro o#icial, alguno de su destacamento ui*), o alguien con un apellido parecido. Eso es lo m)s pro"a"le, pues es un nom"re muy #recuente. 9(a ingenua .ane de siempre7 me conviertes en una aut1ntica pro#eta. Ya te !a"a dic!o ue te costara creerlo y, :lo ves;, no te lo crees. $ero !asta t3, uerida, de"es a#rontar a veces la crueldad a,ena, pues se trata de 1l, no de ning3n otro. ?>u1 pena me da a!ora la po"re (ydia, .ane@ Es innega"le ue se !a portado como una "o"a, pero no para merecerse so"re sus espaldas esta vergMen*a. 9?$o"re (ydia@ 9asinti .ane9. ?Cu)nto de"e estar su#riendo@ :Y u1 va a ocurrirle a!ora a su marido;
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9$or lo visto, ya est) en manos de la ,usticia 9contest Eli*a"et! lan*ando un suspiro9. $ero no nos desesperemos, !ermana. El se%or 'arcy consigui ya en una ocasin reparar sus #altas, y estoy segura de ue !ar) todo lo posi"le por volver a conseguirlo. En cuanto al ,oven Turner, me temo ue nada podr) li"rarle del castigo ue se merece. 9No !ay duda de ue las atenciones del se%or 'arcy para con nuestra #amilia son iniguala"les 9di,o .ane9. ?>u1 suerte tenemos de ue sea nuestro salvador@ $ero, ?ay, Eli*a"et!@ : u1 va a sentir mam) cuando se entere de ue su #avorita se encuentra en una situacin tan desgraciada; .usto a!ora, al mismo tiempo ue la me,or de las noticias. :Es ue nunca nos vamos a li"rar de la mala #ama; Eli*a"et! se limit a mover la ca"e*a con gesto de resignacin, al mismo tiempo ue presenta cmo los vecinos, sumamente decepcionados por la conclusin del 3ltimo esc)ndalo, se lan*aran a!ora so"re esta nueva noticia, con una avide* ue slo sera moderada entre los m)s melindrosos o los m)s a#ectados. - uel presentimiento vino a con#irmarse los das posteriores. No o"stante, lleg a tiempo un motivo de consuelo. -ntes de ue la #amilia 8ennet se !u"iera !undido otra ve* en la desolacin, tuvo oportunidad de sentir alivio gracias a una carta dirigida al se%or 8ennet de parte del a#a"le primo Collins. -i !uerido se=or/ ;na ve m(s, nuestro parentesco y mi vocaci2n de servir a la humanidad me ponen en la di'cil situaci2n de e9presarle mi pro'unda condolencia por los avalares !ue a'ligen a su 'amilia. :a se=ora Collins se une a mi sentimiento de conmiseraci2n ante esta nueva desgracia suya, m(s desventurada para usted cuanto !ue ha sido su negligencia como padre la !ue ha llevado a :ydia a este mal trance. #n mi posici2n de hombre de iglesia, no puedo por menos de recordarle !ue yo mismo predije estas terribles consecuencias aun antes del precipitado matrimonio de su hija$ ahora, es grande la triste a !ue me invade al ver !ue yo estaba en lo cierto. -e acongoja sobremanera saber !ue soy el heredero de una casa y una 'inca marcadas hasta tal punto por la vergEen a. :a propia lady Catherine ha tenido la de'erencia de e9presarme su m(s sincera compasi2n por mi situaci2n cuando le he contado toda la historia esta ma=ana, tras haberme enterado yo mismo por una carta de 6ert'ordshire !ue ha recibido la se=ora Collins. :a noble actitud de su se=ora es a%n m(s encomiable teniendo en cuenta !ue su propia persona no deja de verse a'ectada por tan desagradable asunto. Comprender( usted !ue la delicade a me impide entrar en m(s detalles. :a indignaci2n de mi patrona ante la vile a de su cu=ado el se=or 3ic*ham no tiene lmites. -e ha aconsejado !ue me distancie lo antes posible de unos vnculos 'amiliares tan abyectos$ s2lo mi magn(nima vocaci2n me recomienda !ue le escriba esta carta para transmitirle mi m(s sentido p&same. #n cuanto a la se=orita Aitty +ennet, le he insinuado !ue debera marcharse junto a sus seres !ueridos, !uienes seguramente la necesiten m(s !ue mi esposa o yo mismo, en esta hora de humillaciones y dolor. Pero ella, testaruda por culpa de la negligencia con !ue usted la ha tratado como padre, se niega a marcharse hasta !ue sea su madre !uien la mande volver. Con'o en !ue venga usted directamente a recogerla. -i pesar respecto a este tema se acent%a por la sospecha de !ue mi nuevo coadjutor, el se=or 4amuel +easley, siente cierta atracci2n por ella. Pero me he visto en la obligaci2n de advertirle contra una uni2n tan poco conveniente. :amento decir !ue mi consejo no ha sido bien recibido, pues es un hombre hosco por naturale a. Con todo, sus perspectivas no son en absoluto despreciables. #s una verdadera desgracia, para Aitty !ue el in'ortunio de su hermana se cierna para siempre sobre ella, echando por tierra todas sus esperan as, pues
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hemos de admitir !ue, aparte del caballero !ue le he mencionado, ella no tendr( ninguna otra o'erta. 4iento una pro'unda l(stima por usted, se=or, pero, a medida !ue le escribo esta carta, el consejo !ue me ha dado mi patra=a me parece cada ve m(s acertado. Bebo poner en su conocimiento, por tanto, se=or +ennet, !ue, en cuanto la se=orita Aitty +ennet salga de 6uns'ord, dar& por terminada mi relaci2n con usted y con su 'amilia, hasta el momento en !ue deba asumir la responsabilidad de ocuparme de :ongbourn. @ueda de usted a'ectsimo, etc. etc. El se%or 8ennet llam de inmediato a sus !i,as mayores para ponerlas al corriente de a uella curiosa misiva. 9Mirad u1 milagro tenemos a u 9e&clam el padre9. 'e"o con#esar ue ya esta"a yo asom"rado al leer las cartas de Litty. -l parecer, se !a estado dedicando a !acer o"ras de caridad en la parro uia de 0uns#ord con el mismo #ervor ue pone ella normalmente para elegir su nuevo tocado. En las cosas ue me conta"a, apenas reconoca yo a la dami sela "o"alicona e ignorante ue !a sido mi alegra todos estos a%os. :=esponder) este s3"ito cam"io a la superior compa%a de los Collins o a ese ,oven 8easley; /i !a conseguido re#ormar a alguien como Litty, sin duda de"e tratarse de un !om"re en verdad e&traordinario. 9No cantes victoria, pap) 9di,o Eli*a"et!9. C!arlotte me !a !a"lado del se%or 8easley en sus cartas y, por lo ue ella me dice, es ciertamente un !om"re de una sensate* poco corriente, y sus "uenos o#icios son "ien conocidos !asta por las #amilias m)s distinguidas del lugar. Es pro"a"le ue 1l se sienta atrado por Litty, pero no podemos esperar ue mi !ermana est1 dispuesta a unirse a un !om"re ue slo puede o#recerle su inteligencia, su constancia y la le,ana perspectiva de una vida !olgada. 9Eres demasiado dura, (i**y 9di,o .ane9. Ya te !a"a comentado yo ue Litty y Mary no eran irrecupera"les. Tal ve* a u no !ayamos conseguido !acer carrera de ellas. $ero si ese tal se%or 8easley es un !om"re de #undamento, puede ue Litty nos d1 a todos una agrada"le sorpresa. 9:0a"l)is de Litty; 9pregunt Mary, al tiempo ue entra"a en la !a"itacin, seguida de su madre9. :Cmo puede estar todava en 0uns#ord; No acierto a comprender lo ue la retiene all. No !ay m)s ue a"urridos aldeanos re*ando todo el da y ni un solo li"ro, aparte de la 8i"lia. 9(a 8i"lia no te puede !acer m)s ue "ien, se%orita 9replic su madre9. Yo misma sola le1rsela a mi propia madre y #ue en una de a uellas ocasiones cuando vuestro padre me vio por primera ve*. :No es cierto, mi amor; Yo lleva"a puesto un vestido a*ul de muselina ue aca"a"a con un volante precioso. =ecuerdo cmo me mir. 'esde entonces, siento una especial predileccin por el (i"ro de las (amentaciones. 9Tal ve* las sagradas escrituras sirvan para atraer pretendientes 9di,o Mary9. $ero si #uera 1sa mi motivacin, pre#erira ue me sorprendieran leyendo las o"ras de Tito (ivio. -un ue a m no me interesan esas atenciones, me uitaran tiempo para mi estudio de Trist)n e Asolda. -l escuc!ar a uellas pala"ras, Eli*a"et! ar ue las ce,as mientras .ane se limita"a a sonrer. 98ueno, "ueno, "ueno 9di,o el se%or 8ennet9, a!ora ue recapacito so"re ello, no veo la !ora en ue las dos !i,as ue me uedan por casar desarrollen la capacidad de discernimiento. No o"stante, no voy a ir todava a "uscar a Litty, aun ue slo sea por #astidiar unos das m)s a mi primo Collins.

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Captulo 41
Entre los matrimonios m)s a la moda, no tarda demasiado en en#riarse el ardor y convertirse en a#ecto. <na ve* a#ian*ada la relacin, esta"lecido el compromiso por las dos partes y consumidos los man,ares de la "oda, las miradas de pasin est)n ya autori*adas a trans#ormarse en una ama"le contemplacin mutua7 y el cora*n, en un primer momento desasosegado, puede ya tran uili*arse y empe*ar a latir a un ritmo "astante m)s llevadero. /i em"argo, tan anticuada era la relacin del se%or y la se%ora 'arcy ue, aun an!elada por los dos con su#iciente antelacin la vuelta a casa del esposo, cuando se !i*o realidad super por completo las e&pectativas de am"os. En la unin ue ellos tenan, lo ue empe* siendo un continuo intercam"io de "urlas madur !asta cua,ar en una aut1ntica #ran ue*a de trato y en una genuina comunin de cuerpo y alma7 todo lo cual reporta"a a Eli*a"et! una satis#accin ue ,am)s !u"iera credo posi"le. Tampoco de,a"a de ser envidia"le la situacin del marido. 9(i**y, mi vida 9di,o 1l con sentimiento, al poco de !a"er llegado9, se me !an !ec!o intermina"les estas l3gu"res semanas sin ti. Y pensar ue !ace slo dos a%os yo no te conoca... No niego ue !aya e&istido esa 1poca, pero lo cierto es ue no puedo recordarla. 9No es demasiado e&tra%o ue te ocurra eso 9replic la esposa9, teniendo en cuenta el grado de tri"ulaciones ue te !a causado mi #amilia desde entonces... /iempre somos para ti una #uente de preocupacin y molestia. (o ue me sorprende, en realidad, es ue no a%ores los das en ue no sa"as nada de la #amilia 8ennet. 9No digas eso 9repuso 1l9. Toda la #elicidad ue tengo te la de"o a ti7 la ayuda ue !aya podido prestar a tu #amilia no es m)s ue una modesta manera de agradecerte ue e&istas, amor mo. -dem)s, a decir verdad, no puedo negar mi parte de responsa"ilidad en los tristes sucesos de estos a%os. /i !u"iera desvelado antes el tipo de persona ue es 6ick!am, prestando menos atencin a mis asuntos privados y m)s al "ien general, 1l no !u"iera podido seguir siendo tan in#ame. $ero, al verme o"ligado a proteger el "uen nom"re de mi !ermana, : u1 poda yo !acer; 9Nada m)s ue lo ue !iciste 9se%al la esposa9. -ctuaste de la manera correcta. Tu !ermana necesita"a de toda tu proteccin en a uellos momentos, era muy ,oven y esta"a muy con#undida. $ero, se%or 'arcy, no es la Georgiana de entonces, sino la de a!ora, la ue me despierta m)s compasin. Nunca me !a"a atrevido a decirte ue yo nota"a en ella una #uerte inclinacin !acia ese granu,a del capit)n 0ey5ood. Y a!ora la veo ausente, m)s p)lida ue nunca. 0a sido un asunto muy desagrada"le. (o est) pasando muy mal :verdad; 9Me temo ue s 9replic el marido con tono de gravedad9. (i**y, si supieras cu)nto te !emos ec!ado de menos en (ondres... $or grande ue sea el padecimiento de mi !ermana, nunca ser) capa* de con#i)rmelo a m. -!ora ue ella est) en casa otra ve*, me alivia pensar ue podr) contar con tu consuelo. (o 3nico ue yo puedo !acer es verla su #rir y lamentarme por no !a"er logrado su con#ian*a. 9>u1 e&pectativas tan elevadas tienes de la sinceridad ue puede !a"er entre dos !ermanos. :-caso no sa"es ue una muc!ac!a ,oven le contara sus secretos a una mascota antes ue a su propio !ermano; Y en especial en asuntos de esta naturale*a. $ero no te preocupes7 yo !a"lar1 con ella y !ar1 todo cuanto pueda por ayudarla7 no ser) tan pro#unda la !erida de su cora*n como para ue no se le pueda curar7 a los diecioc!o a%os, cuanto m)s segura est1 una ,oven de ue ,am)s va a reco"rar la alegra, m)s posi"ilidades !ay de ue la reco"re.
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$ero en cuanto Eli*a"et! estuvo a solas con su cu%ada, pudo compro"ar ue el malestar ue la invada no era #)cil de superar. 9- ti no puedo ocultarte, uerida Eli*a"et! 9empe* a decir Georgiana9, ue !e cometido un grave error de ,uicio, "ueno, una estupide*. Muc!as veces me !as odo ,actarme de ue nunca entregara mi a#ecto a nadie y, sin em"argo, !e aca"ado !aci1ndolo con uien menos se lo mereca. Creo ue no necesito e&plicarte ue me re#iero al capit)n 0ey5ood. <n !om"re a"solutamente sin escr3pulos, ue podra !a"er llevado a la ruina a la po"re ta de mi adorada (i**y. Con todo, guardo de 1l una imagen tan especial, tan llena de ternura... Tanto sus actos como sus atenciones para conmigo me parecan una prue"a evidente de su atraccin. >u1 ciega !e estado para de,arme enga%ar de ese modo por los "uenos modales y la supuesta posicin social, cuando la realidad es ue 1l... 9Y al llegar a este punto, rompi a llorar. 9?$o"recita ma@ 9di,o Eli*a"et!9. ?>u1 pronto est)s aprendiendo las cosas m)s amargas de la vida@ $ero de"es consolarte al menos viendo ue el capit)n no slo te !a enga%ado a ti, sino a todos nosotros7 durante un tiempo, incluso a tu ta Cat!erine. Tu 3nico error !a sido pertenecer a la alta sociedad. 9Nos !a utili*ado a todas de la #orma m)s vil 9di,o Georgiana9. Nos !a corte,ado a todas. -ntes de ue se #i,ara en m, cre ue pretenda a mi prima -nne. Y la realidad es ue en todo el tiempo slo pensa"a en !acernos da%o con el 3nico propsito de conseguir una #ortuna, la ue #uera. Nos enga%a"a con a"soluta alevosa. 9No te escandalices de ue el capit)n intentara casarse para o"tener un "ene#icio pecuniario. En alguien como 1l, despil#arrador, incapa* de privarse de nada, eso era la 3nica medida sensata ue poda !acer. En lo ue su actitud no admite conmiseracin alguna es en su duplicidad. Tanto con tu prima como contigo o con mi po"re ta, su comportamiento se !a "asado en mentiras y enga%os. 0as tenido suerte de li"rarte de 1l al #in y al ca"o, Georgiana7 imagnate la vida tan des uiciada ue !u"ieras tenido ,unto al capit)n 0ey5ood. 9$ero, uerida (i**y 9di,o Georgiana con cierta ansiedad en el tono9. :Cmo se puede ,u*gar la calidad de un !om"re; El capit)n 0ey5ood no slo era seductor en sus modales7 es ue su #amilia tam"i1n es e&cepcional, de !ec!o se relaciona con la ma propia. /i tampoco es acertado suponer ue alguien as sea una persona correcta, : ui1n puede serlo; 98uena pregunta 9repuso Eli*a"et!9, ue no merece m)s ue una respuesta precisa, pues sera poco ra*ona"le ue no tuviera ninguna. $ero creo ue puedo decirte algo. El pertenecer a una estirpe e&cepcional es tanta garanta de virtud como puede serlo el color de pelo7 ni los "uenos modales te aseguran las "uenas intenciones. No de"e valorarse a un !om"re ni por su #amilia ni por sus "uenos modales, sino por sus !ec!os. $iensa, por e,emplo, en tu !ermano o en mi to el se%or Gardiner7 o, ui*) un e,emplo m)s adecuado a3n: el ,oven ar uitecto .ames (eig!2Cooper. +l no tiene ni una #amilia no"le, como el primero, ni un manera ama"le de dirigirse a los dem)s, como el segundo, ue le pudieran servir de respaldo7 sin em"argo, Georgiana, piensa 3nicamente en su conducta. /eg3n tengo entendido, su intervencin en el descu"rimiento de todo este maligno plan #ue poco menos ue !eroica. -! puedes ver, uerida ma, como s ue !ay !om"res !onrados, aun ue me temo ue la triste*a ue a!ora te em"arga te impedir) con#iar en nada. 9Te agrade*co tu compasin, Eli*a"et!. $ero lo cierto es ue no la mere*co. 0e pensado muc!o desde ue volv de (ondres7 "ueno, incluso antes de irme de all, e in#luida en gran medida por los sa"ios conse,os de tu e&celente ta Gardiner. 4ue ella uien me !i*o ver cu)nto me e uivoco al no reconocer la verdadera no"le*a. 0e pensado poco en los dem)s y demasiado en m misma. >uerida cu%ada, !e sido una presumida, una tonta, y eso me !a

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llevado a aceptar las atenciones de uien de"era !a"erme mantenido ale,ada. $ues, ya sa"es t3 ue no es 1sta la primera ve* ue me e uivoco. 9$ero 9a%adi con un suspiro9, nunca m)s me voy a e uivocar de ese modo. Cr1eme, Eli*a"et!, a partir de a!ora mis sentimientos van a estar go"ernados por el "uen ,uicio, la educacin y la reserva. Mi 3nico empe%o va a ser serviros de ayuda a mi !ermano y a ti. Eli*a"et! se sinti complacida al escuc!ar a uellas pala"ras. /in de,ar de sentir admiracin por el tono de su discurso y convencida de ue su actitud de sacri#icio de"a disiparse antes de llegar a provocarle ansiedad, la tom de la mano y se la apret con sumo cari%o. 9$ero dime 9prosigui Georgiana al poco rato9, :cmo est) tu ta $!ilips; :Y, m)s concretamente 9a%adi, al tiempo ue se sonro,a"a por la sola idea de tener ue pronunciar a uel nom"re maldito9, tu desa#ortunado cu%ado 6ick!am; /upongo ue, para vuestra #amilia, el sa"er ue est) en la c)rcel vuelve a situaros en un posicin dolorosa. 98ueno, no !ay nada seguro todava 9contest Eli*a"et!, centr)ndose a!ora en sus propias desgracias9. El se%or 'arcy con#a en ue, por el "ien de mi !ermana, pueda interceder en #avor del teniente y logre sacarle de all7 pero parece ser ue el pro"lema es m)s comple,o de lo ue nosotros sa"emos y tal ve* no sea su#iciente si uiera con la in#luencia de tu !ermano. En cuanto al capit)n y su esposa, nadie sa"e nada de su pa radero. /e cree ue !an salido del pas. Mir entonces a su ,oven cu%ada con cierta preocupacin, para ver cmo reci"a esa noticia del !om"re ue tanto da%o le !a"a causado en las 3ltimas semanas. $ero Georgiana apenas la escuc!a"a ya, pues su mente se !a"a puesto a pensar so"re el modo de ayudar a la #amilia 8ennet en la adversidad ue a!ora la a#liga.

Captulo 42
Tena Georgiana la costum"re, siempre ue regresa"a a $em"erley despu1s de una larga ausencia, de ir a visitar a su amado padrino, sir Geo##rey $ortland. El "uen se%or espera"a con verdadera ilusin a uellas visitas. - 'arcy lo uera desde ue era ni%o y a!ora le estima"a como !om"re7 pero en las "ellas #acciones de la ,oven y en su dulce car)cter, aun con los arre"atos ue tanto disgusta"an a la ta Cat!erine, se complaca a uel anciano m)s ue con ninguna otra cosa en el mundo. $ero cuando lleg la ocasin de reci"ir la visita de la ,oven, no era slo su mera compa%a lo ue an!ela"a el distinguido ca"allero, sino tam"i1n tener noticias de su ,oven amigo 4it*5illiam 'arcy. $or muc!o ue le costara admitirlo, en las 3ltimas semanas !a"a llegado a ver con aprecio a la nueva due%a de $em"erley, casi con admiracin. En un pri mer momento, cuando supo ue 'arcy se !a"a marc!ado de,)ndola a ella en 'er"ys!ire, tuvo miedo de ue la dama recurriera a 1l para pedirle un apoyo ue, por las mnimas normas del decoro, no !u"iera podido darle. /in em"argo, en ese tiempo !a"a descu"ierto con asom"ro, en el sem"lante de ella, ue, le,os de ser inoportuna, era un mu,er de una gran dignidad. Eli*a"et! 'arcy, sola en la desgracia, !a"a demostrado no tener en cuenta ni la censura del ca"allero ni la del vecindario en pleno, y en todos los aspectos se !a"a seguido comportando como la verdadera due%a de su propia vida. /ir Geo##rey era ante todo un aristcrata y, desde luego, no entra"a en sus previsiones valorar a otro ue no #uese de su rango7 aun as, no poda por menos de admitir ue si la se%ora 'arcy !u"iera mostrado el "uen gusto de nacer en otra #amilia algo m)s preeminente, 1l la !u"iera ala"ado. Tanto su porte como su #ortale*a y, por encima de todo, su actitud
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reacia a complacerle podran considerarse impeca"les si su lina,e !u"iera sido el adecuado. -dem)s, sir Geo##rey, ue sola mantener !acia ella un distancia prudencial, pudo verla en una ocasin por accidente en casa de la se%ora Montague y compro" ue los o,os de la orgullosa dama se volvan a3n m)s !ermosos con el destello de la actitud desa#iante. $uede ue la correccin impidiera al distinguido ca"allero ue tales consideraciones in#luyeran en su proceder, pero en su #uero interno no le ueda"a m)s remedio ue admitir ue, cuando menos, la considera"a un valioso adversario. /in em"argo, esta"a completamente seguro de ue, en ning3n caso, el cora*n de lady Cat!erine se de,ara a"landar por consideraciones similares respecto a la se%ora 'arcy, tal como se desprenda claramente de una carta ue le !a"a enviado su se%ora a uella misma ma%ana. #stimado sir <eo''rey., D @u& me dice ahora de la pretenciosidad de los +ennet? Bado !ue la comarca entera no cesa de hablar del asunto, supongo !ue estar( usted enterado de la %ltima noticia relacionada con la susodicha 'amilia. No tengo por !u& negar mi animadversi2n hacia ese apellido, pero ni aun en mis peores suposiciones respecto a ellos, hubiera yo jam(s imaginado !ue podan contar tambi&n con un ladr2n. Por culpa de esa %ltima ad!uisici2n de los +ennet, el perverso 3ic*ham, han conseguido echarlo todo a perder, incluso 9y me duele pro'undamente tener !ue decirlo 9 a ese desa'ortunado joven, pariente lejano de mi di'unto esposo, al !ue tuvo usted oportunidad de conocer en Berby Par*. -i descarriado primo, cuya ruina 'ue urdida por 3ic*ham, atravesaba por una di'cil situaci2n econ2mica debido a algo tan digno de compasi2n como las deudas de juego. #n verdad se senta el caballero tan desesperado !ue me vi obligada a apartarle de 8osings y, con ello, de su actitud de cortejo hacia mi hija 7nne. Con todo, hay !ue decir !ue el capit(n era un hombre de una 'amilia intachable$ es una verdadera desgracia !ue haya cado tan bajo por culpa del hijo del administrador de Barcy. Pero no !ueda a!u la cosa, por!ue el mal !ue causan los +ennet no tiene 'in. #stos das se encuentra en la rectora de 6uns'ord una de las hijas menores de esa terrible 'amilia y se las ha arreglado para engatusar a mi nuevo coadjutor, hombre capa , aun!ue algo e9agerado en su 'ervor religioso, por el !ue empie o a sentir una gran preocupaci2n. 4i llegaran los dos a unirse, eso supondra para m ver con 'recuencia a una +ennet en mi propio entorno$ y no cabe duda de !ue ella lo hara s2lo por molestar. 7un!ue ya he advertido a mi p(rroco para !ue ponga sobre aviso al se=or +easley, el joven se muestra obstinado aun conociendo mi m(s mani'iesta desaprobaci2n. Como ver( usted, sir <eo''rey, el relacionarse con las clases m(s bajas de la sociedad s2lo acarrea desgracias y sinsabores. #n lo !ue a m respecta, he tomado la 'irme decisi2n de no hablar nunca m(s al respecto y, de ahora en adelante, le encomiendo !ue, estando en mi presencia, no haga ni el m(s mnimo comentario relacionado con esa abominable 'amilia, a menos !ue lo !ue tenga !ue decirme con'irme mis prevenciones. 4uya a'ectsima, C. de +ourgh /ir Geo##rey ley a uella carta con detenimiento y no poco desagrado. Espera"a ue pudiera contener alguna e&plicacin de cmo un ,oven tan sumamente re#inado como el capit)n 0ey5ood !a"a llegado a caer tan "a,o. (as "arra"asadas de 6ick!am, siendo un !om"re de "a,a cuna y ec!ado a perder adem)s por la negligencia de su patrn, no le sorprendan en e&ceso7 pero ue un e&celente ca"allero como el capit)n se !u"iese re"a,ado
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!asta ese punto le causa"a verdadero estupor, y con#ia"a en ue lady Cat!erine le !u"iera dado alguna ra*n. /in em"argo todo lo ue transmita la dama en a uella carta no era m)s ue su ra"ia contra los 8ennet y sus allegados. Ciertamente, las relaciones de Eli*a"et! 'arcy no eran las adecuadas, pero no era de reci"o culparles a todos ellos por deudas contradas en el e&tremo opuesto del Continente. Consider muy in,usta a su se%ora por mostrar tanta dure*a7 si la situacin !u"iera sido la inversa, esta"a seguro de ue la se%ora 'arcy no la !a"ra maltratado a ella de ese modo. /lo algo m)s tarde 9tras saludar c)lidamente a Georgiana a su llegada a la mansin y preguntarle con cierta alarma por la palide* ue o"serv en su rostro y ue, sin duda, se de"a a su 3ltima estancia en la ciudad, pero ue 1l resolvera de inmediato mandando ue tra,eran un poco de t1 caliente y unas pastas9, se atrevi el distinguido ca"allero a !acer sus propias indagaciones. 9Me temo ue no puedo esperar, Georgiana 9empe* a decir sir Geo##rey9, ue no est1s in#ormada de los 3ltimos y lamenta"les sucesos !a"idos en la #amilia 8ennet, sucesos ue no slo !an arrastrado al #ango al a"omina"le 6ick!am, sino tam"i1n a tu propio primo, el capit)n T!omas 0ey5ood. 0emos de tomarnos esta amarga realidad como una leccin para ti, mi uerida ni%a, de !asta u1 punto nunca es e&cesivo el cuidado ue !a de poner una ,oven de la no"le*a a la !ora de elegir sus relaciones. Tu propia ta le !i*o a tu !ermano esa misma advertencia antes de casarse, pero, desgraciadamente, 1l no uiso escuc!arla. /ir Geo##rey seleccion cuidadosamente las pala"ras al !a"lar, pues le consta"a la arraigada lealtad de Georgiana !acia su cu%ada, y espera"a ue como colo#n a su discurso la ,oven se lan*ara sin dudarlo a la #1rrea de#ensa de Eli*a"et!, lo ue le aportara la in#ormacin ue desea"a e&traer respecto a cmo se encontra"a la dama. $ero #ue grande la decepcin del distinguido ca"allero cuando su ,oven a!i,ada le respondi centr)ndose en la primera parte de su discurso. 9Mi uerido sir Geo##rey, para usted lo m)s importante es el lina,e de una persona, pero en mi reciente estancia en (ondres !e aprendido ue no es as. /upongo ue !a"r) usted odo !a"lar alguna ve* de los tos de mi cu%ada Eli*a"et!, los se%ores Gardiner, de C!eapside. -m"os son personas de elevada educacin y gran elegancia, a pesar de ue 1l, al menos, no conta"a de #amilia con la menor #ortuna cuando se casaron. /in em"argo, ya ve, !ay uienes !a"iendo nacido con todos los privilegios a su #avor, son capaces de... 9se interrumpi un "reve instante9. (e !e dado muc!as vueltas a todo esto 3ltimamente y !e llegado a la conclusin de ue la "uena cuna no es nada. Es una prue"a de virtud tan poco slida como lo puede ser el color del pelo de alguien. /ir Geo##rey se sinti o"ligado a intervenir sorprendido por a uella curiosa comparacin. 9Mi uerida Georgiana, eres a3n una persona sin e&periencia 9y, tras unos segundos, a%adi9: $ero permteme, como anciano ue soy y m)s conocedor de la vida, se%alarte ue es muy eno,oso no tener en cuenta la solide* del rango social. Georgiana pudo compro"ar entonces ue su vie,o padrino y ella pensa"an de manera muy distinta, pero se contuvo de e&presar su discrepancia, pues su o",etivo era otro. -un ue a!ora !a"a cam"iado la situacin de los 8ennet, en a"soluto termina"a de estar resuelta, pues, seg3n pareca, ni si uiera su !ermano i"a a ser capa* de ayudarles dada la magnitud de los delitos de 6ick!am. $ero ella sa"a ue las in#luencias de sir Geo##rey podan llegar adonde no llega"an las del ,oven 'arcy7 si ella logra"a convencerle para ue las utili*ara en la de#ensa del teniente, la alegra para Eli*a"et! sera inmensa. Con a uel o",etivo, esta"a dispuesta a aplicar toda su capacidad de seduccin, incluso !asta a #ingir ue esta"a de acuerdo en determinados aspectos con los ue no comulga"a en su #uero interno. 9Es cierto ue soy una persona sin e&periencia 9di,o la ,oven con dul*ura9, y no puedo m)s ue asom"rarme por sus muc!os conocimientos, se%or. $ero, mi uerido to, le ruego
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ue no seamos tan duros con uienes no !an tenido todos los privilegios de los ue !emos go*ado nosotros. En estos momentos, una persona ue se !a criado entre nosotros se encuentra en la c)rcel, en (ondres. No !ay duda de ue son las malas o"ras del propio teniente 6ick!am las ue le !an .llevado a encontrarse a!ora en este trance, pero, aun ue mere*ca repro"acin, no puedo uedarme simplemente en eso. /u padre #ue alguien muy amado para m. $ero con una pala"ra suya, sir Geo##rey, la situacin cam"iara por completo. (e suplico ue intervenga usted en su #avor, si no por su "ien, !)galo por m. /ir Geo##rey escuc! a uellas pala"ras con cierta sorpresa, pues !aca lo menos dos a%os ue no oa !a"lar a Georgiana del !i,o de su administrador, y en a"soluto poda esperar ue se preocupara por su "ienestar. - uello era una prue"a m)s de la gran ternura ue al"erga"a la ,oven en su cora*n y ue la lleva"a a!ora a sentir compasin por a uel !om"re, un completo indesea"le. $ero cuanto m)s recapacita"a el distinguido ca"allero en la peticin de su a!i,ada, mayor era su inclinacin a conced1rsela. (a con#ian*a ue deposita"a Georgiana en 1l no era desca"ellada. Con sus in#luencias, poda conseguir ue li"eraran a a uel ru#i)n y le pusieran en un "arco en direccin a -ntigua, en menos de dos semanas. /ir Geo##rey era incapa* de negarle nada a su adorada pe ue%a, y menos cuando su peticin era tan di#cil de satis#acer ue slo 1l esta"a en posicin de !acerlo. -dem)s, pens el ca"allero, entre uienes se maravillaran de su actuacin, no slo esta"a su a!i,ada, tam"i1n la indoma"le se%ora 'arcy. 96ick!am es un misera"le 9di,o 1l con so"riedad9. $ero el grado de depravacin al ue !a llegado es tanto responsa"ilidad suya como de vuestro padre. /iempre #ue un muc!ac!o de car)cter d1"il, es cierto, pero la negligencia de mi entra%a"le amigo no #ue adecuada para 1l. 'ado ue vuestro padre no est) ya entre nosotros, me corresponde a m su"sanar esta lamenta"le situacin. Mi uerida ni%a, de,a este asunto en mis manos. Georgiana se ued sin !a"la de la pura emocin ue la em"arga"a y, tomando a su anciano padrino de la mano, le a"ra* con gratitud.

Captulo 43
'urante las semanas siguientes, Georgiana, algo m)s animada gracias al 1&ito ue !a"a tenido con sir Geo##rey, empe* a sentir cmo su espritu des#alleciente se insu#la"a poco a poco con una me*cla de ,uventud y simpata !acia s misma. (e ueda"a a3n cierto a"atimiento, no poda negarse, pero a medida ue los das #ueron pasando, empe* a pensar, no en lo ue no tena, sino en todo lo "ueno ue !a"a en su vida, y pudo entonces recuperar la concentracin para aplicarse a las tareas ue le interesa"an. $or los li"ros se !a"a sentido atrada desde muy pe ue%a7 a!ora empe* a centrarse con el mismo entusiasmo en reproducir partituras, per#eccionarse en la costura, !acer un retrato de Eli*a"et!...7 en de#initiva, en !acer de s misma un modelo per#ecto de ,oven cultivada, tanto ue !asta su !ermano la o"serva"a con no poco desconcierto. Eli*a"et!, por su parte, no senta m)s ue placer al contemplar la recuperacin de su cu%ada. 9Me complace ver en ti, Georgiana 9le di,o una ma%ana ue salieron a pasear9 al menos la apariencia de los espritus no"les. Tal ve* en tu cora*n no sientas alegra, pero, cr1eme, si sigues actuando como si en verdad la sintieras, con el tiempo la sentir)s de verdad. Todos nosotros somos seres cr1dulos, y te sorprendera enterarte de las insensateces de ue podemos convencernos a nosotros mismos tan slo con propon1rnoslo.
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9Con#o en ue yo tam"i1n llegue a sa"er !acer eso 9suspir Georgiana9, pero, de momento, uerida Eli*a"et!, slo t3 puedes sa"er lo poco ue !e logrado superar mi angustia. Con todo, no cam"iara nada de lo ue !a pasado. 0e sido una incauta, pero no te creas ue no soy capa* de aprender de mis errores. -!ora, por #in, s1 muy "ien cmo distinguir entre las personas a las ue de"o entregar mi amor y las ue no. Tengo ue agradecerle este aprendi*a,e al valiente del capit)n, aun ue el modo de ense%)rmelo !aya sido tan cruel. Eli*a"et! e&pres su apro"acin por la determinacin ue mostra"a la ,oven, y slo en su interior no pudo evitar sonrerse ante la ingenua e&pectativa de Georgiana 'arcy de no volver a cru*arse en su vida con nadie, !om"re o mu,er, ue pudiera enga%arla. 9-s ue ya est) "ien de lamentarse 9prosigui al punto la ,oven9. Mi !ermano aca"a de darme un noticia e&celente. El mismo sir Geo##rey $ortland en persona !a intervenido en #avor del teniente 6ick!am. No s1 cmo lo !a"r) !ec!o, ya sa"es ue las in#luencias de mi padrino no tienen lmites, pero el caso es ue, a #ines de esta misma semana, el teniente saldr) de prisin y partir) de camino a -ntigua, para tra"a,ar en la plantacin de a*3car de sir Geo##rey. :No te parece ue lo !a !ec!o muy "ien; Eli*a"et! ya se !a"a enterado del giro de los acontecimientos a uella misma ma%ana al poco de levantarse, por lo ue ya !a"a tenido tiempo para uedarse totalmente anonadada y de preguntarse cmo !a"ra podido ocurrir. 'esde luego, ue sir Geo##rey #uera a interceder para de#ender los intereses de uienes 1l no valora"a era algo ue nunca !u"ie ra previsto. 9Muy ama"le su intervencin 9recalc Eli*a"et!9, y una solucin inmediata a los pro"lemas de nuestra #amilia. (ydia y mi madre salen !oy !acia (ondres para desear "uen via,e al teniente7 mi !ermana tiene intencin de reunirse con 1l en -ntigua tan pronto como pueda. Y yo le agrade*co so"remanera a sir Geo##rey sus es#uer*os por ayudarnos, pero con#ieso ue la noticia me !a de,ado atnita. Me pregunto si no !a"r) tenido algo ue ver mi cu%adita en este agrada"le cam"io de rum"o de los acontecimientos... Georgiana, sonro,)ndose, neg con rotundidad a uella sugerencia y pas a !a"lar de otras cuestiones. /lo m)s tarde, una ve* en su !a"itacin, se permiti el lu,o de re crear a uel di)logo con detenimiento y no poco placer. 'espu1s de !a"er conseguido convencer a sir Geo##rey, !a"a tenido muc!as veces la tentacin de cont)rselo a su cu%ada, pero siempre logr contenerse, temerosa de alimentar en Eli*a"et! unas e&pectativas ue pudieran luego acrecentar su dolor en el supuesto de ue la situacin no terminara por arreglarse. -!ora ue la li"ertad de 6ick!am era un !ec!o, pre#era no decir nada de su intervencin y dis#rutar a solas con la certe*a de !a"er sido capa* de !acerle el "ien a sus seres ueridos7 certe*a a3n m)s dulce al no sentir la necesidad de compartirla con nadie. En sus primeros a%os de ,uventud, la inclinacin natural de Georgiana !acia la lectura !a"a #omentado en ella un an!elo de #ilantropa. $ero, !a"i1ndose criado sin compa%eros de su edad y rodeada de todos los lu,os, las oportunidades de demostrar su #alta de egosmo !a"an sido muy pocas, y sus impulsos de "ondad se !a"an uedado, por #uer*a, en #antasas so"re actos !eroicos, en ve* de plasmarse en !ec!os m)s cotidianos. En esta ocasin, por primera ve* en su vida, !a"a sido capa* de ayudar realmente a alguien, en un asunto de no poca importancia y en "ene#icio de su cu%ada Eli*a"et!, alguien a uien ama"a sin reservas. (o menos importante era ue el instrumento !u"iera sido el insu#ri"le de 6ick!am7 lo esencial era !a"er aliviado el su#rimiento de Eli*a"et!. No es #)cil imaginar el grado de satis#accin ue a uello supona para el cora*n verdaderamente "ondadoso de Georgiana.

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<n 1&ito tan rotundo podra !a"er llevado a nuestra ,oven !erona a recuperar la entere*a con e&cesiva rapide*7 en de#initiva, a volver a tener una opinin demasiado elevada de s misma. $or #ortuna, a los pocos das, sus relaciones con .ames (eig!2Cooper, a3n sin endere*ar, dieron a nuestra ,oven una oportunidad de constatar cuan le,os de la per#eccin se encontra"a a3n. 'esde ue !a"a regresado a $em"erley, slo !a"a vis to al ,oven ar uitecto en una ocasin7 #ue un encuentro muy "reve, y la actitud de 1l, a pesar de los es#uer*os de ella, #ue distante. En lugar de empe*ar a c!arlar como antes so"re el primer tema de conversacin ue se le !u"iera ocurrido, el ,oven se limit a !acer una escueta reverencia y a regresar de inmediato a sus ocupaciones, limitando as el di)logo al mnimo intercam"io de cortesa. Georgiana ya !a"a previsto ue pudieran darse esas situaciones, y sa"a muy "ien ue la culpa no era m)s ue de ella, pero el compro"ar en la realidad a uellas #ras reverencias donde antes !a"a !a"ido miradas de #ran ue*a y el escuc!ar el indi#erente y ta,ante K8uenos das, se%orita 'arcyK donde antes !a"ra empe*ado un largo discurso, le causa"a un dolor m)s pro#undo de lo ue nunca !u"iera podido imaginar. <na ma%ana, mientras pasea"a por el par ue meditando acerca de este distanciamiento y el curioso grado de pertur"acin ue le causa"a, vio al se%or (eig!2Cooper !a"lando con Merkin, el administrador. Estuvo un rato mirando desde le,os la #igura del ,oven7 !a"la"a con energa, pero, en cuanto el otro se !u"o marc!ado, Georgiana no pudo de,ar de advertir ue el ,oven "a,a"a la ca"e*a con aire pesaroso. Muc!as veces le !a"a visto arrogante y, en los 3ltimos tiempos, insocia"le7 pero ,am)s le !a"a visto melanclico. /in pensar, nuestra !erona tom la decisin de acercarse y "a, la colina !acia donde esta"a 1l de espaldas a ella. 9/e%or (eig!2Cooper 9di,o directamente cuando estuvo a su#iciente distancia9, no puedo soportar, no uiero, ue estemos distanciados. /iempre !emos sido amigos, creo. Yo s1 ue le o#end en (ondres, lo s1 muy "ien, y le ruego, por #avor, ue me perdone. /e lo suplico, no estemos en#rentados por lo ue pas entonces. :$odr) usted perdonarme; El se%or (eig!2Cooper se sorprendi so"remanera cuando la vio llegar, y no disminuy un )pice su asom"ro al or sus pala"ras. -penas acerta"a a dirigir la mirada a alguna parte. $ero en cuanto clav sus o,os en ella, su ira 9 ue sin duda era grande9 se disip de inmediato, tanto por la sinceridad con ue la ,oven le !a"a !a"lado como por la solcita apelacin ue !a"a en sus o,os. 9Mi uerida se%orita 'arcy 9empe* a decir, pero al punto el ru"or le invadi las me,illas y la emocin no le de, continuar. Georgiana advirti la tur"acin de su amigo y sinti 3nicamente el vivo deseo de aliviarle. 9Entonces, ya !emos !ec!o las paces 9di,o ella con entusiasmo9. Colvemos a ser amigos. -s ue a!ora !a"lemos li"remente como siempre !emos !ec!o. <sted, se%or (eig!2Cooper, disertar) so"re lo ue le pla*ca, ya sea so"re el arroyo ue est) all a"a,o, so"re el m)rmol de 'er"ys!ire o so"re la poesa de su ,oven amigo el se%or 0ug! .ones7 y yo, le doy mi pala"ra, le escuc!ar1 con suma atencin. $ero, ? u1 precioso est) $em"erley !oy@ :Es ue esta primavera tiene una "elle*a superior a otras o son sus artsticas re#ormas las ue despiertan mi admiracin; $udo entonces el ,oven contestarle con un poco m)s de entere*a, utili*ando el valioso recurso de !a"lar de lo ue sa"a. 9/upongo ue !a"r) un poco de las dos cosas, se%orita 'arcy 9contest 1l97 dice algo en #avor de mis destre*as si su mirada se siente atrada por el lec!o del ro, por la suavidad de los prados o por los casta%os de a uella colina. Mi aportacin al placer ue usted e&perimenta a!ora !a sido li"erar la poesa ue esta"a encerrada en este par ue. (as "ondades naturales de estas tierras !an estado aprisionadas demasiado tiempo por la imposicin de un orden !umano, ue, en su momento, responda a una "uena intencin.
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(i"erarlas era lo ue yo pretenda con las re#ormas ue !e estado !aciendo mientras estuvo usted de via,e, y me enorgullece compro"ar ue no lo !e !ec!o del todo mal. $ero permtame ense%arle todos los cam"ios. Como en otro tiempo, el ca"allero o#reci su "ra*o a la ,oven, uien esta ve* lo acept de muy "uen grado, complacida en e&tremo por el resta"lecimiento de la amistad. Caminaron ,untos por los amplios ,ardines7 1l, cont)ndole todos los detalles so"re sus logros7 ella, em"elesada por sus pala"ras y su presencia, capa* por primera ve* desde su regreso a $em"erley de admirar las trans#ormaciones ue 1l !a"a o"rado y ue !asta a uel mismo instante no !a"a tenido el )nimo su#iciente de o"servar. 9Ciertamente, la vista es espl1ndida 9di,o ella por #in9. (e con#ieso ue nunca !u"iera credo posi"le ue los paisa,es de mi in#ancia admitieran re#orma alguna, ni si uiera de la mano de alguien con su talento. $ero esta"a muy e uivocada, como me !a !ec!o ver usted. No !ay duda de ue la naturale*a puede ser sometida por el !om"re, incluso se guir #loreciendo en su sometimiento7 pero u1 "elle*a m)s superior si se la de,a crecer li"remente, sin tra"as arti#iciales. 0ay ue ver en la de cosas ue !e estado e uivocada. $ero le aseguro, se%or (eig!2Cooper, ue despu1s de mi estancia en (ondres no soy la misma ue cuando me marc!17 creo ue tam"i1n !a !a"ido ciertas re#ormas en mi entendimiento. Me !e dado cuenta de ue puede estar "ien seguir los dictados de la moda, pero el e&ceso de per#eccin en los modales slo es #uente de con#usin. Estoy muy contenta de !a"er vuelto a mi casa, en el campo, donde los atractivos son los de la propia elegancia de la naturale*a, ue no tiene potestad para enga%ar. Creo ue la contemplacin esta ma%ana de los paisa,es ue usted !a creado me !a !ec!o sentirme verdaderamente #eli* por primera ve* en muc!as semanas, y se lo agrade*co con toda mi alma. Georgiana se ued unos segundos mirando con #ran ue*a al ,oven, y 1l volvi a perder la capacidad de !a"lar. 'emasiadas emociones a lo largo de una sola ma%ana. /e !a"a sentido apesadum"rado7 y ella !a"a ido a su encuentro. /e !a"a sentido en#adado7 y ella le !a"a calmado. (e !a"a mostrado a ella su tra"a,o, y ella lo !a"a admirado. (a capacidad de discernimiento y la sinceridad de a uella ,oven la convertan en una mu,er iniguala"le a los o,os de 1l. $ero, pasara lo ue pasara, tena ue !a"lar. 9/e%orita 'arcy 9di,o9, no puedo guardar silencio por m)s tiempo. Me consta ue es usted una criatura realmente "ondadosa y estimo en tanto su virtud ue la considero capa* de estar por encima de ciertas di#erencias ue en el #ondo no signi#ican apenas nada. Es cierto ue pertenecemos a mundos distintos, pero : u1 importa eso; Yo soy un !om"re #ranco, incluso !ay uien dice ue demasiado, y s1 ue en este momento !e de !a"larle con a"soluta sinceridad. /e%orita 'arcy, usted ya de"e de sa"er ue la admiro desde !ace tiempo. /e lo preguntar1 sin rodeos: :aceptara usted mi amor; Georgiana esta"a muy con#usa. >ue 1l, un !om"re tan intransigente, tan poco re#inado en la #orma de !a"lar, estuviera a!ora all, #rente a ella, pro#es)ndole el m)s tierno amor... :Cmo podra !a"erlo sospec!ado; No tena ni la m)s ligera idea de ue #uera a producirse seme,ante situacin. +l no !a"a mostrado el menor signo ni en su #orma de dirigirse a ella ni en su comportamiento. $ero oculta"a en su interior emociones tan #uertes como para tener ue e&presarlas aun a pesar de las di#erencias ue !a"a entre los dos. Ciertamente, supera"a toda e&pectativa. El asom"ro de la ,oven #ue mayor al compro"ar ue la declaracin del ca"allero, le,os de provocar en ella la indignacin, le produca una e& uisita sensacin de #elicidad ue ni en sue%os !u"iera credo posi"le, y ue apenas !u"o 1l terminado de con#esarle su amor, ella no tard ni un instante en aceptarlo con todo el ardor ue !a"ita en un cora*n enamorado.

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Captulo 44
:>u1 conversacin entre dos seres puede ser m)s grata ue la de dos personas ue descu"ren ,untas el mutuo amor; Nuestra #eli* pare,a anduvo paseando por el par ue sin ser conscientes de la !ora y sin un momento en ue se rompiera la armona o imperara el silencio, pues era muc!o lo ue tenan ue decirse. $or parte de 1l, esta"a por #in e&presar las emociones ue tena contenidas en su interior desde !aca ya muc!os meses y ue tanto le !a"an atormentado7 por parte de ella, maravillarse de ue el me,or y m)s #ascinante de los !om"res !u"iera estado a!, en su presencia, y ella no !u"iera sido capa* de verlo. E&plicar y comprender estos sentimientos les da"a a am"os tanto placer ue no podan de,ar de comunic)rselos una y otra ve* !asta asegurarse de ue su unin era verdadera, pues si los dos no !u"ieran estado tan pro#undamente enamorados, el tedio !a"ra aca"ado apoder)ndose de uno o de los dos, antes de ue se !u"iera ido la ma%ana. 9Creo realmente ue la !e amado desde el principio 9di,o 1l9. -un ue mi actitud no lo diera a entender, !a sido as. Cuanto m)s #uerte se !aca mi sentimiento !acia usted, m)s me !e es#or*ado por ocultarlo. $ero la realidad es ue, desde el primer momento en ue la vi, me em"arg la curiosidad por su persona. 4ue en la "aile ue dio su !ermano a uella primera noc!e en $em"erley, !ace ya tanto tiempo. :Cmo no i"a a uedarme #ascinado; Era usted el amor !ec!o persona, y con tantos admiradores a su alrededor ue, aun ue su !ermano nos present, ni si uiera se acorda"a de mi nom"re a la ma%ana siguiente. 9?>u1 gentile*a la ma@ 9replic ella llen)ndose de ru"or al recordar la escena9. Tan distante7 tan insolente y olvidadi*a7 a m lo ue me sorprende a!ora es ue no sintiera usted un rec!a*o inmediato !acia mi persona. 9:Ansolente; No, no. El ver ue era tan distrada me atra,o a3n m)s. =esulta"a muy seductora tan ensimismada en sus 1&itos de la noc!e anterior, por no !a"lar 9a%adi con una sonrisa mal1vola9 del "ueno de lord 8yron. Georgiana se sinti co!i"ida por un momento ante a uella alusin a su a"surdo error, pero en seguida se recuper, pues no de"a !a"er nada entre ellos de lo ue no pudieran !a"lar. 9?-y, lord 8yron@ 9di,o, al tiempo ue lan*a"a un suspiro9. - punto estuvo de !acerme perder la ca"e*a, y !u"iera podido ser muc!o peor, con la ayuda de otro ca"allero de principios m)s ue escasos. Mi uerido se%or (eig!2Cooper, aun ue no est) en mi )nimo rememorar e&periencias dolorosas, uisiera !a"lar de la actuacin ue tuvo usted en (ondres saliendo en mi de#ensa. No, no 9repuso ella ante el gesto del ,oven de ir a interrumpirla9, d1,eme terminar. Mi !ermano me cont los es#uer*os ue !icieron usted y su amigo 0ug! .ones por ayudarme a m y, tam"i1n, aun ue de otra manera, a mi cu%ada Eli*a"et!. -! #ue cuando empec1 a darme cuenta de su inmensa vala, superior a la de la mayora de los !om"res, tal ve* a todos los !om"res, aun ue uise neg)rmelo a m misma para acallar mi agitacin. $ero no vaya a creer ue mi amor nace de la #rialdad del agradecimiento7 a!ora veo con claridad ue !a ido creciendo 9y a%adi a continuacin con una sonrisa9: so"re todo, desde a uel desagrada"le en#rentamiento ue tuvimos. /ea como #uere, se%or (eig!2Cooper, nunca podr1 agradecerle lo "astante la actuacin ue tuvo usted a uella noc!e ni lo olvidar1 ,am)s. 9(a me,or grati#icacin para m ser) ue no vuelva usted a !a"lar de ello. $ero 9a%adi r)pidamente, notando la e&presin de desconcierto de la ,oven y cam"iando de #orma s3"ita el tono de vo*9, :es ue siempre voy a ser para usted el se%or (eig!2Cooper, se%orita 'arcy; Mi uerida Georgiana, :no podras llamarme .ames; 9No s1 si voy a ser capa* 9di,o ella entre risas y, por primera ve*, de,ando de preocuparse por el ru"or en las me,illas9. $ero mi nom"re suena muy "ien en tu vo*,
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uerido .ames. /, s ue puedo, :ves; :0a"r) !a"ido alguna ve* dos seres m)s #elices ue nosotros; 9Estoy seguro de ue no 9di,o 1l9. $ero los "ellos discursos no son mi #uerte, Georgiana. /lo uiero ue est1s segura de ue mi amor por ti es inaltera"le y no !ay nada ue pueda en#riarlo. $ero, uerida, me !e precipitado tanto en mani#estarte mi deseo de ue seas ma ue, ui*) egostamente, no te !e dado tiempo para ue recapacites so"re todo lo ue conlleva nuestra unin. /1 ue la generosidad te impide sopesar los !ec!os, pero lo cierto es ue no podemos negar nuestra di#erencia de posicin social. /i pre#ieres no pensar en ello, eres li"re de !acerlo, pero ten en cuenta ue los dem)s s lo !ar)n. :Est)s totalmente segura, Georgiana, de ue 1sta es tu verdadera eleccin; 4ue tal la incertidum"re con la ue el ,oven la mir a los o,os tras !acer a uella pregunta ue cual uiera !u"iera pensado ue le atormenta"an las m)s serias dudas so"re la respuesta de ella. $ero la muc!ac!a mantuvo la misma constancia en su actitud ue !a"a mantenido al responder varias veces a la misma pregunta a uella ma%ana. 9:>u1 es la categora social #rente al amor; 9contest9. Ninguna posicin, por elevada ue sea, puede compararse con esta comunin de almas ue los dos sentimos a!ora. >uerido .ames, ,untos vamos a ser m)s #elices de lo ue nadie podra so%ar. El resto del mundo no signi#ica nada. 9?>u1 "ella imagen@ 9repuso 1l, al tiempo ue no pudo contener una carca,ada9. $ero, Georgiana, ya ver)s cuando ese insigni#icante Kresto del mundoK9 empiece a inter#erir en nuestras vidas7 y no dudes de ue lo !ar) de la manera en ue menos te lo esperes. Tengo miedo de ue cuando ocurra eso, descu"ras con pesar ue no es en a"soluto insigni#icante. 9?>u1 poco me conoces a3n, uerido .ames@ No es la costum"re de mi #amilia de,arse in#luir en la vida por las opiniones de los vecinos. >ue digan lo ue les pla*ca7 preocup1monos tan slo de nuestra #elicidad, y no !ay m)s ue !a"lar. (o 3nico ue me producira pesar sera ue mi !ermano no te aceptara7 ya sa"es ue es muy orgulloso y ue vela por mis intereses con demasiado celo. $ero 9a%adi volviendo a de,arse llevar por su #antasa9 no estimara nuestro amor en lo ue vale si no estuviera dispuesta a luc!ar por 1l. $udiera ser ue mi !ermano se mostrara cauteloso en darnos su apro"acin, pero, cr1eme, conseguir1 ue d1 su consentimiento, como muy tarde, antes del #in de semana. Tal era el entusiasmo con el ue Georgiana esta"a preparada para derri"ar la posi"le oposicin de su !ermano y a#ian*ar su amor. 'i,era lo ue di,era 'arcy so"re el riesgo de ser impetuoso7 por muc!a ue #uera su clera por la #alta de decoro7 por muc!o ue se escandali*ara de ue ella #uera a unirse para toda la vida a un !om"re con uien no !a"a una alian*a previa, ella le convencera por todos los medios. .ames (eig!2Cooper no era un !om"re de "uena #amilia, pero la constancia de sus sentimientos y la genialidad de su mente eran iniguala"les. 'arcy accedera al #inal a darles su "endicin. Amaginemos entonces el desconcierto de nuestra damisela, dispuesta de tal modo a en#rentarse a su !ermano y teniendo ya preparado el discurso en #avor de su causa, cuando al !a"lar con 'arcy y, tras unos primeros momentos de asom"ro, 1l acept su unin con la m)s genuina de las satis#acciones. 9:Cmo no voy a congratularme de esta maravillosa noticia; 9di,o 1l9. Yo mismo le de"o mi #elicidad a una persona a la ue rec!ac1 en un primer momento por no ser de "uena #amilia7 me re#iero, claro est), a mi adorada Eli*a"et!. :Coy a negarte a ti la misma suerte; 9Y a%adi con un suspiro9: nunca intentara disuadirte de ue no sigas el dictado de tus deseos7 si crees eso, me recuerdas a nuestra ta Cat!erine. 9$ero no negar1 ue me sorprende 9sigui diciendo el !ermano con tono m)s serio9. .ames (eig!2Cooper es un !om"re ca"al7 nadie puede dudar de su genialidad, ni yo ni el
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resto de Anglaterra. $ero t3, Georgiana, no !as mostrado demasiada inclinacin !acia 1l, al menos !asta donde yo !e podido darme cuenta. $uedes !acer cual uier cosa con tu vida menos casarte sin amor. :(e amas, Georgiana; Con l)grimas en los o,os, la !ermana declar con solemnidad ue ama"a a .ames (eig!2 Cooper por encima del cielo y de la tierra. 9Entonces, te #elicito con toda mi alma y os doy mi "endicin. (a #ortuna de (eig!2Cooper no puede compararse con la tuya, pero tampoco es insigni#icante. No tendr)s pro"lemas de dinero. M)s importante ue lo ue pueda poseer tu prometido es la verdadera esencia de su ser. Georgiana, apenas puedo e&presar la inmensa satis#accin de ue !ayas entregado tu cora*n a una persona como 1l. /er)s una mu,er dic!osa. (a reaccin de Eli*a"et! ante la noticia del compromiso #ue todo entusiasmo. Ella ya !a"a o"servado desde tiempo atr)s cmo su#ra de amor su ,oven amigo7 al enterarse a!ora de ue ella le corresponda, no pudo por menos de pedir a su cu%ada ue le !iciera llegar tam"i1n a 1l sus me,ores deseos para los dos. 9Cele"ro la decisin ue !as tomado, uerida 9di,o9. Con este matrimonio te aseguras, como poco, ue tu vida no va a ser a"urrida, pues nunca !e visto callado a ese ,oven durante m)s de die* minutos seguidos. Creo ue no !ay nada me,or ue tener un compa%ero alegre. El se%or 'arcy y yo tenemos desde !ace tiempo el convencimiento de ue no puede !a"er una pare,a m)s #eli* ue nosotros7 pero, en virtud del amor casi #ilial ue nos une a las dos, te encomiendo, Georgiana, ue intent1is ser, al menos, igual de #elices. El grado en ue nuestra ,oven pare,a #ue capa* de llevar a ca"o a uel encargo durante el resto de su vida ,untos es algo ue ueda a la li"re imaginacin de los lectores. 8aste decir ue alcan*aron un estado de dic!a nada desde%a"le para dos seres ue se ueran uno al otro no por dinero, y cuya unin, ue comen* con verdadero a#ecto y con la pasin de la ,uventud, #ue madurando con el paso de los a%os !asta cua,ar en la con#ian*a y la admiracin mutuas. El vecindario acept la "uena #ortuna de la pare,a con tolera"le gentile*a, y sin duda vinieron a #acilitar las cosas el !ec!o de ue la "uena reputacin de (eig!2Cooper como ar uitecto no cesara de e&tenderse, as como la terri"le inconveniencia de criticar a alguien ue inclua entre sus amistades al $rncipe =egente en persona. Ancluso sir Geo##rey lleg a ceder, aun ue muy poco a poco. -l ver a sus a!i,ados, a los ue ama"a m)s ue a ninguna otra persona en el mundo, tan dic!osos ,unto a los compa%eros ue !a"an elegido, no pudo por menos de admitir al #inal ue, en aras de su #elicidad, pasara por alto la #alta de o"servancia de las normas sociales !asta el punto de estar dispuesto a tratarse con todos ellos. - decir verdad, era menos el "ienestar de 'arcy y de Georgiana ue el dis#rutar con la compa%a de Eli*a"et! lo ue impuls al ca"allero a tomar a uella decisin. $ero como no !a"a ue decir nunca la verdad, tanto 1l como todos sus distinguidos amigos esta"an autori*ados a irse a la tum"a manteniendo inamovi"le el cmodo convencimiento de la inusual condescendencia del ca"allero y la inalterada superioridad de su clase. (a prosperidad del se%or y la se%ora 'arcy ued asegurada no poco despu1s de su matrimonio con el advenimiento, en $em"erley, de un primito para la pe ue%a Eli*a"et! 8ingley. Geo##rey 4it*5illiam 'arcy #ue un "e"1 guapo y tran uilo, tal ve* con una seriedad #uera de lo corriente, lo ue su madre atri"ua a una perspicacia poco com3n entre los reci1n nacidos y ue se convirti en el principal o",eto de las "urlas de la dama !asta ue el ca"allerito cumpli los cinco a%os. (ydia 6ick!am despidi a su esposo con muc!as l)grimas y promesas de reunirse con 1l a la primera oportunidad. Tan pronto como consiguiera el dinero su#iciente, se pondra en camino para estar a su lado7 despu1s #ue tan pronto como se reco"rara de la pena ue le
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!a"a producido su marc!a7 despu1s, tan pronto como !u"iera terminado la al#om"ra ue le !a"a prometido a su madre desde antes de Mic!aelmas. No #ue necesario ue pasara demasiado tiempo para ue uedara patente ue tantos Ktan pronto9 aca"aran sum)ndose !asta convertirse en un Knunca9. En verdad, (ydia, una ve* ue !u"o descu"ierto ue los privilegios del matrimonio podan dis#rutarse de la misma manera sin el engorro e&tra de un mando, decidi mantenerse impert1rrita al lado de su madre, restringiendo sus o"ligaciones de esposa a espor)dicas miradas a un retrato del amado ausente y a alguna ue otra l)grima #urtiva cuando le invada la nostalgia o esta"a en presencia de alguien. (a se%ora 8ennet, encantada de tener otra ve* consigo a su #avorita, no tard en adaptarse de nuevo a la "uena vida. (as dos pasa"an ,untas muc!as noc!es en la recon#ortante compa%a de la se%ora $!ilips, una ve* ue se !u"o reco"rado esta 3ltima de su mal trance, ocupadas las tres en tareas tan #undamentales como ,ugar al "hist y !a"lar de la posi"ilidad de ue se asentara en Meryton un nuevo regimiento. Mary, privada as de ser la 3nica alegra de su madre, no tard en trasladarse a la parro uia de 0uns#ord para estar cerca de su !ermana Litty, uien por cierto lleg a contraer matrimonio con el se%or 8easley y, !a"iendo me,orado considera"lemente con la unin tanto en car)cter como en entendimiento, reci"i con toda ama"ilidad a su !ermana, #avor ue Mary correspondi de"idamente repartiendo entre las #amilias m)s des#avorecidas del lugar la sopa ue Litty cocina"a ,unto con algunos sermones de su propia cosec!a, sermones ue de,a"an a a uellos po"res seres en un estado m)s lastimero del ue tenan antes de sus visitas. En cuanto al capit)n y la se%ora 0ey5ood, no volvi nunca a sa"erse de su presencia en Anglaterra. 8ingley reci"a con #recuencia cartas de su !ermana en las ue la dama conta"a los via,es de la pare,a por el Continente, los monumentos y paisa,es ue vean y todo lo ue !acan en las di#erentes ciudades. +l lea a uellas misivas con entusiasmo y la mayor de las admiraciones. 0ay ue se%alar ue la e,emplar naturale*a pl)cida de 8ingley no le llev ,am)s a preguntarse por u1 su !ermana y su marido no residan nunca en un mismo lugar durante m)s de un a%o. (ady Cat!erine, ue lleva"a tanto tiempo vaticinando un triste #inal para su so"rina, se sinti, por una ve*, casi satis#ec!a de poder demostrar ue !a"a estado en lo cierto7 su alma, de natural compasiva, no poda de,ar de sentirse conmovida por la desgracia de Georgiana, uien, al igual ue le ocurriera antes a su !ermano, !a"a contrado matrimonio sin preocuparse por el mantenimiento de su condicin. Ni si uiera las noticias ue llegaron a sus odos so"re los a%os de apogeo de la pare,a entre la m)s distinguida sociedad de (ondres lograron persuadirla. $ara su se%ora, toda persona de origen oscuro permanecera siempre sin cultivar, por muc!o ue reclamaran su presencia en /t. .ames. (os matrimonios entre personas desiguales 9sola repetir la distinguida dama a su !i,a -nne, uien, mostrando la m)&ima sensate*, se contena de seguir el e,emplo de cual uiera de sus dos primos9 no eran m)s ue una in#amia ue en ning3n caso poda tolerarse, ni tan si uiera contemplarse, pues, en #in de cuentas tan slo acarrea"an una insigni#icante #rivolidad y m)s contento del ue era conveniente o recomenda"le. Como as #ue.

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