Etapa como cantante de la orquesta de Willie Coln (1967-1974)

Entre 1967 y 1973, Lavoe se convirti en el cantante de la Orquesta de Willie Coln, con quien
grab un total de nueve discos.
[cita requerida]

En un principio Lavoe no estaba interesado en grabar con Coln, ya que consideraba que esa
agrupacin tena muchas fallas y alimentaba la esperanza de ser llamado por alguna de las
orquestas ms importantes del momento.
En el verano de 1967 sali al mercado su primer trabajo discogrfico llamado El malo y en
1968 se edita The Hustler el segundo lbum de Lavoe. Para aquel entonces, Lavoe es el
vnculo de la orquesta de Coln con lo caribeo.
Al ao siguiente (1968) se edita Guisando, el primer disco donde Lavoe comparte crditos con
Coln y aparece en la portada. Guisando es el primer disco de salsa de la pareja donde los
ritmos se acercan a la guaracha, la guajira con fusiones atrevidas e ingeniosas proponiendo un
estilo agresivo e irreverente de hacer msica. Destacan los temas Guisando, No me den
candela y Te estn buscando
La hegemona de Willie Coln y Hctor Lavoe se consolid a fines de 1969 con el lanzamiento
de Cosa Nuestra cuyo ttulo hace referencia a la expresin italiana Cosa nostra y sus
implicaciones en el mundo de la mafia.
La pareja consolida con la portada del disco y las letras de las canciones su imagen de chicos
malos, a pesar de que nunca incitaron a la juventud a cometer delitos; simplemente realizaban
pequeas crnicas de la vida en los barrios y comunidades latinas de Nueva York. Los temas
ms destacados fueron: Che Che Col, Te conozco, T no puedes conmigo,
Sangrigorda y Ausencia que fue uno de los boleros ms radiados de la poca. El xito de
este disco se afinc en un repertorio de carcter urbano y popular y en las vocalizaciones
afinadas, sabrosas y sentimentales de Hctor Lavoe.
La carrera artstica de Hctor Lavoe continu con la publicacin de su sexto trabajo con
Coln La gran fuga 1971, de donde se desprendi el inolvidable tema Panamea y donde
Lavoe, en el puente de la cancin, que se detiene por un instante, improvisa: La salsa de
Puerto Rico El aguinaldo y los trombones junto al sinuoso piano del profesor Joe Torres
crean una explosin de sabor.
9

Su xito era tal que constantemente eran contratados por toda Latinoamrica para presentarse
ante multitudes. Los trombones se volvieron el instrumento ms tpico de la salsa, algo que
funcion muy bien para este binomio salsero. Sin embargo, Lavoe comenz a consumir drogas,
a llegar tarde a los conciertos y a llevar una vida de excesos que comenz a hacer mella en su
indiscutible talento.
Desde su poca con Willie Coln se hizo adicto a las drogas y comenz a incumplir sus
compromisos artsticos. Tuvo que someterse a varias rehabilitaciones.
[cita requerida]

Luego de seis producciones para el sello Fania y con una propuesta musical en plena
evolucin, Lavoe junto a Coln lanz al mercado El juicio (1972). El lbum cosech xitos
inmediatos tales como: Piraa del Tite Curet Alonso, donde Lavoe despliega todo su
potencial vocal y estilo lleno de frases populares con doble sentido, que muestran el carcter
pendenciero que caracteriz al cantante en varios pasajes de su vida. Otros temas destacados
fueron Soando despierto y el bolero Seguir sin ti que Lavoe canta con una forma vocal
retardada con un estilo entre apasionado y sentimental. En el nmero de apertura Ah, Ah/O-No
la voz de Hctor es evasiva y traviesa demostrando su juego vocal de palabras y astucia
rtmica.
10

Lo mato (1973) fue el trabajo culminante de la trayectoria artstica de la pareja cuando ambos
se encontraban en la plenitud de sus facultades creativas. Willie Coln compone algunas de las
mejores canciones de su carrera. Temas como El da de suerte, Todo tiene su final y
Calle luna calle sol, son referencia obligada en el repertorio del cancionero musical salsero,
engalanadas por la voz de Hctor llena de alma y poesa, demostrando su impecable fraseo y
contagioso sentido del humor. Este lbum cuenta la historia de dos jvenes artistas que
estaban ms que preparados para conquistar el mundo musical.
11

En 1974 Lavoe participa en el primer disco solista de Willie Coln The good, the bad, the ugly,
interpretando tres canciones.
Este ltimo trabajo marc la separacin de la pareja que se materializa en 1974. En un
principio Lavoe se sinti traicionado y no comprendi las razones, en una poca en que
estaban en el cenit de sus carreras. Lavoe dependa mucho de Coln y la retirada de su amigo
le caus inseguridades y una sensacin de abandono. Sin embargo aos ms tarde, se dio
cuenta que separar sus carreras haba resultado un acierto y el sello Fania se benefici de los
resultados posteriores ya que sus futuras producciones resultaron muy exitosas. A pesar de
esta separacin, Lavoe sigui contando con la colaboracin de Willie Coln en la produccin de
varios de sus lbumes como solista.
Etapa como cantante solista[editar]
A mediados de los aos setenta el sello Fania decidi dar apoyo a sus cantantes de mayor
xito dotndolos de orquestas propias. Lavoe inici su carrera como solista, donde lanzando el
lbum titulado La Voz (1975), en cuya portada aparece una foto del cantante que es clsica.
Este disco fue un xito total y sus ventas alcanzaron disco de oro en poco tiempo. Las
canciones destacadas fueron: Rompe, Saragey, un clsico de los aos cincuenta
totalmente modernizado, donde Dimond ejecuta un elegante e ingenioso solo de piano de dos
minutos y medio; El todopoderoso, escrita por el venezolano Pedro Mara Perucho Torcat, y
el himno escrito por Johnny Pacheco Mi gente, que fue un tema insignia en las
presentaciones en vivo que Lavoe realizaba con la Fania All Stars.
Al ao siguiente Lavoe lanz su segundo lbum como solista llamado De ti depende (1976).
En este lbum Lavoe vuelve a apostar por los boleros como parte importante del repertorio, al
punto que el lbum toma el nombre de uno de ellos y adems Lavoe interpreta el tema
Consejo de oro, un viejo tango modernizado, y Tanto como ayer. Pero los temas que
sobresalen por su carcter salsero son: Vamos a rer un poco, donde muestra sus
habilidades como sonero, y Hacha y machete, una especie de autohomenaje donde la dupla
Lavoe-Coln entona: De frente vamos a demostrar/que lo nuestro/no fue un golpe de suerte.
Somos hacha y machete/y esa es la verdad. Mencin especial para el tema de Tite Curet
Alonso, Peridico de ayer, un clsico que se convirti en un xito radial en Latinoamrica y la
cuenca del Caribe.
13

Hubo de pasar dos aos para que Hctor Lavoe completara su triloga luego de su lanzamiento
como solista. Los dos lbumes anteriores haban sido xitos instantneos y haba que apelar a
algo importante si se pretenda continuar con la lnea ascendente del cantante. Willie Coln
contact con Rubn Blades quien se encontraba trabajando en una composicin para l, sin
embargo acept cederla a Hctor y, El cantante se convirti en el tema que marc pauta en
el tercer disco de Lavoe titulado: Comedia (1978).
14

En El cantante se combinan unos arreglos de cuerdas, arpa y piano que colorean
decorativamente el lamento de Lavoe semejando al artista que debe aparentar alegra en tanto
lo embarga un gran dolor. Lavoe representa en forma magistral ese personaje que describe la
vida entre dulce y agria y donde se establece la irona del artista como figura trgica,
excelentemente ilustrada en la caratula del disco donde viste un traje y la apariencia de Charles
Chaplin.
14

En este lbum tambin tuvieron gran repercusin los temas: Bandolera, una equilibrada
mezcla entre la experiencia vocal de Lavoe y un arreglo orquestal con solo de piano que
personifica la vieja escuela de la salsa, y Sngoro cosongo, un son montuno que pinta una
danza tribal en la barriada, con letra de un poema del cubano de Nicols Guilln. Lavoe
contina introduciendo boleros que muestran la profundidad y emocionalidad de su voz, se
trata de los temas: Porque te conoc y Comedia.
14

En esta poca, las presentaciones en vivo de Lavoe no obtuvieron los resultados esperados no
solo por sus problemas de drogas que le impedan cumplir con responsabilidad las fechas y
horas previstas, sino porque los nmeros bailables que por lo general eran canciones que
sobrepasaban los seis minutos, tenan un carcter extenuante. Todo esto caus cierto
desgaste y la sobreexposicin del artista. Lavoe cay en un cuadro de profunda depresin y
desapareci de sus actuaciones en vivo por un perodo prolongado, siendo sometido a
periodos de rehabilitacin.
En 1979 Lavoe edita el lbum: Recordando a Felipe Pirela, compuesto por canciones que
hicieron famoso al cantante venezolano. Hctor siempre admir a este cantante que
paradjicamente tuvo un destino trgico al morir en Puerto Rico siendo bastante joven. Para
esa poca la disquera Fania comenzaba a sufrir los embates de la crisis de la salsa y en lugar
de otorgar al cantante temas inditos, se deslizaron por un camino seguro, haciendo versiones
de boleros ya populares.
El disco logr buena aceptacin y ventas, sin embargo a nivel artstico constituy un punto de
inflexin en la carrera ascendente del cantante cuyo fuerte siempre fue la improvisacin en los
soneos y su forma de encarar la salsa bailable. Carlos Francetti, Jorge Calandrelli y Luis
Cruz, tuvieron a su cargo los arreglos musicales y entre los temas escogidos pueden
mencionarse: Vieja carta, El retrato de mam. Pobre del pobre y Sombras nada ms.
Para quienes no conocieron estos boleros en la voz de Felipe Pirela este disco pudo haber sido
un gran descubrimiento.
15

A fin de ao se edita el tercer disco navideo de Hctor: Feliz Navidad 1979, que por su
carcter se graba solo para ser vendido en esas fechas. A pesar de algunas canciones jocosas
como: Joven contra viejo (grabada con Daniel Santos), Montserrat, Una pena en
Navidad y Dame un chance, el disco cuya portada fue catalogada de ridcula por All
Music no tuvo mayor trascendencia.
16

Hctor Lavoe regresa a la salsa bailable con su sexto lbum de estudio como solista, El
sabio (1980), con canciones que sin ser xitos rotundos tuvieron cierta popularidad entre ellas:
El sabio, Noche de farra y el bolero Plazos traicioneros, que haba sido grabado
por Celia Cruz y Willie Coln en 1977.
Adems particip en los lbumes grabados por la Fania All Stars Commitment (1980), con el
tema Ublabad, que result un xito instantneo en las emisoras latinas de radio, y el tema
Semilla del amor, del lbum Latin Connection (1981), cuyo arreglo sinfnico estuvo a cargo
del colombiano Francisco Zumaque.
En su sptimo lbum como solista, Qu sentimiento (1981), Willie Coln se separa de la
produccin del disco, y es el propio cantante quien se encarga de ello. Jos Febles y Louie
Ramrez actuaron como co directores musicales.
17

El repertorio escogido, los arreglos y hasta la caratula del lbum marcan el regreso del
cantante a los niveles artsticos de sus tres primeros trabajos como solista. Los temas: Soy
vagabundo, No hay quien te aguante y Amor soado, parecieron haber estado hechos a
la medida del artista. La Asociacin de Cronistas del Espectculo (ACE) de Nueva York
entrega a Lavoe un reconocimiento a la excelencia por este disco.
18

Para 1983, cuando se lanza Vigilante, la carrera de Lavoe estaba en un punto incierto debido a
su comportamiento errtico y su desesperante relacin con las drogas. Fania decide darle un
empuje al juntarlo nuevamente con Willie Coln quien canta en solitario uno de los cuatro
temas del disco y deliberadamente toma un rol secundario, dejando que sea su venerado
compadre el que brille. La msica del lbum, aderezada por una portada que muestra una
pistola humeante con tres casquillos de bala, apela a la nostalgia del do, que encabez la
Explosin Salsera del primer lustro de los 70, pero con un sonido ms actualizado.
19

El lbum arranca con el xito Triste y vaca, con Hctor en plenitud de formas y un coro
ampliado narrando la historia de una mujer marcada por la traicin y la mala suerte. Juanito
Alimaa, de Tite Curet Alonso, fue el sencillo promocionar que rpidamente escal los
primeros lugares en la radiodifusin. Este tema se convirti en una especie de himno que
retrata la vida de un matn de barrio que tiene impunidad, por sus relaciones con la polica y
por eso los vecinos no pueden delatarlo cuando comete sus fechoras. Otro de los temas
considerablemente largos es: Pas la noche fumando donde Lavoe y Coln conjugan sus
voces en una especie de lamento que personifica un hombre que pasa la noche en un bar
bebiendo y fumando para tratar de olvidar la prdida del amor de su vida.
El lbum Vigilante tiene su propia aura y brillo particular. Si bien no funcion como la banda
sonora que estaba destinada a ser, el lbum cumpli su misin de poner a Hctor Lavoe de
vuelta en carrera con dos poderosos xitos.
19

En 1984, Johnny Pacheco compuso para Lavoe la cancin El rey de la puntualidad, que se
incluy en el lbum Lo que pide la gente (de Fania All Stars). Era una descripcin cmica de la
incapacidad de Hctor por llegar a tiempo a sus presentaciones.
18

Grabado en 1985 en medio de la debacle de Fania Records Jerry Masucci produce uno de los
lbumes menos interesantes de la discografa de Hctor Lavoe: Revent. Lavoe no estaba
contento con su carrera y su inestabilidad emocional encendi un comportamiento
impredecible. A pesar de que el disco se intent promocionar por diversos medios ninguna
cancin estuvo a la altura de sus grandes xitos anteriores y pas desapercibido a pesar de un
solo de piano de Richie Ray en el tema Cncer y del tema Fama, escrito por Lavoe, que
relata la triste crnica de una fatalidad anunciada y gestada pocos aos despus: No tengo
amigos/y si un amor fcil lo consigo/as de fcil lo he de perder/Mi madre dijo: no creas ser un
gran tenorio/parars en un sanatorio y all la fama habrs de perder.
20

A fines de 1986 Hctor regres a las ondas radiales pegando fuerte con la composicin Plato
de segunda mesa, de Tite Curet Alonso, incluida en su disco Strikes back (1987), producido
por Willie Coln. Strikes back, coincide con la debacle de la salsa tradicional pero fue
reconocido con una nominacin al Grammy. Con el lanzamiento de Strikes back, distribuido
durante el periodo de mayor efervescencia de la salsa cosmtica, Lavoe sigui fiel a la
tradicin de la rtmica y la narrativa salsera.
En aquellos das Eddie Santiago y Frankie Ruiz se coronaban como los nuevos reyes de la
salsa sensual y ertica con sus xitos T Me Quemas y Desndate Mujer.
De toda la discografa de Hctor Lavoe, Strikes back no es su mejor grabacin; pero en cada
interpretacin entreg su alma.
21

Ese mismo ao participa en el lbum de Fania All Stars Viva la charanga (1986) con el tema
Isla del encanto.
18

En 1993 Fania publica un lbum llamado Hctor Lavoe & Van Lester. The master and the
protegee.
Esta grabacin al principio fue producida por Willie Coln y yo, en marzo de 1986. En aquel tiempo
se grabaron 16 canciones, de las cuales 8 fueron presentadas en el lbum Hctor Lavoe Strikes
back (1987). Lamentablemente, la salud de Hctor le fallaba muy a menudo y le impeda asistir a
las sesiones de grabacin, y tal como result, l nunca pudo completar este lbum. Ya que ste era
el ltimo trabajo en el cual Hctor, Willie y yo colaboramos juntos, estuve muy decepcionado de no
haberlo completado. Sin embargo, un da para mi asombro, o una cancin en la radio que sonaba
exactamente como Hctor, pero yo estaba bastante seguro que nosotros en Fania nunca habamos
grabado tal cancin. Despus de un poco de investigacin, averig que el cantante que yo haba
odo no era otro que Van Lester. Inmediatamente llam a Ralph Mercado y convinimos que Van
Lester completara la voz que faltaba. Yo espero que ustedes estn tan contentos como yo, con el
trabajo de Lester completando el final de esta grabacin, y que lamentablemente fue la ltima para
Hctor Lavoe. Me gustara agregar que fue una maravillosa experiencia trabajar con Javier
Vzquez, quien supervis la grabacin de la voz de Lester y complet esta grabacin.
Jerry Masucci en la contraportada del lbum Hctor Lavoe & Van Lester. The master and the
protegee
22