EL MTODO DELPHI

El mtodo Delphi, cuyo nombre se inspira en el antiguo orculo de Delphos,

parece que fue ideado originalmente a comienzos de los aos 50 en el seno
del Centro de Investigacin estadounidense RAND Corporation por Olaf
Helmer y Theodore J. Gordon, como un instrumento para realizar
predicciones sobre un caso de catstrofe nuclear. Desde entonces, ha sido
utilizado frecuentemente como sistema para obtener informacin sobre el
futuro.

Linston y Turoff definen la tcnica Delphi como un mtodo de
estructuracin de un proceso de comunicacin grupal que es efectivo a la
hora de permitir a un grupo de individuos, como un todo, tratar un
problema complejo.

Una Delphi consiste en la seleccin de un grupo de expertos a los que se les
pregunta su opinin sobre cuestiones referidas a acontecimientos del futuro.
Las estimaciones de los expertos se realizan en sucesivas rondas,
annimas, al objeto de tratar de conseguir consenso, pero con la mxima
autonoma por parte de los participantes.

Por lo tanto, la capacidad de prediccin de la Delphi se basa en la utilizacin
sistemtica de un juicio intuitivo emitido por un grupo de expertos.

Es decir, el mtodo Delphi procede por medio de la interrogacin a expertos
con la ayuda de cuestionarios sucesivos, a fin de poner de manifiesto
convergencias de opiniones y deducir eventuales consensos. La encuesta se
lleva a cabo de una manera annima (actualmente es habitual realizarla
haciendo uso del correo electrnico o mediante cuestionarios web
establecidos al efecto) para evitar los efectos de "lderes". El objetivo de los
cuestionarios sucesivos, es "disminuir el espacio intercuartil precisando la
mediana".

Las preguntas se refieren, por ejemplo, a las probabilidades de realizacin
de hiptesis o de acontecimientos con relacin al tema de estudio (que en
nuestro caso sera el desarrollo futuro del sector que estamos analizando).
La calidad de los resultados depende, sobre todo, del cuidado que se ponga
en la elaboracin del cuestionario y en la eleccin de los expertos
consultados.

Por lo tanto, en su conjunto el mtodo Delphi permitir prever las
transformaciones ms importantes que puedan producirse en el fenmeno
analizado en el transcurso de los prximos aos.

En la familia de los mtodos de pronstico, habitualmente se clasifica al
mtodo Delphi dentro de los mtodos cualitativos o subjetivos.

Aunque, la formulacin terica del mtodo Delphi propiamente dicho
comprende varias etapas sucesivas de envos de cuestionarios, de vaciado y
de explotacin, en buena parte de los casos puede limitarse a dos etapas, lo
que sin embargo no afecta a la calidad de los resultados tal y como lo
demuestra la experiencia acumulada en estudios similares.

Como es sabido, el objetivo de los cuestionarios sucesivos, es "disminuir el
espacio intercuartil, esto es cuanto se desva la opinin del experto de la
opinin del conjunto, precisando la mediana", de las respuestas obtenidas.

El objetivo del primer cuestionario es calcular el espacio intercuartil. El
segundo suministra a cada experto las opiniones de sus colegas, y abre un
debate transdisciplinario, para obtener un consenso en los resultados y una
generacin de conocimiento sobre el tema. Cada experto argumentar los
pro y los contra de las opiniones de los dems y de la suya propia. Con la
tercera consulta se espera un todava mayor acercamiento a un consenso.

De manera resumida los pasos que se llevarn a cabo para garantizar la
calidad de los resultados, para lanzar y analizar la Delphi deberan ser los
siguientes:


Fase 1: formulacin del problema

Se trata de una etapa fundamental en la realizacin de un delphi. En un mtodo de
expertos, la importancia de definir con precisin el campo de investigacin es muy
grande por cuanto que es preciso estar muy seguros de que los expertos reclutados
y consultados poseen todos la misma nocin de este campo.
La elaboracin del cuestionario debe ser llevada a cabo segn ciertas reglas: las
preguntas deben ser precisas, cuantificables (versan por ejemplo sobre
probabilidades de realizacin de hiptesis y/o acontecimientos, la mayora de las
veces sobre datos de realizacin de acontecimientos) e independientes (la supuesta
realizacin de una de las cuestiones en una fecha determinada no influye sobre la
realizacin de alguna otra cuestin).


Fase 2: eleccin de expertos

La etapa es importante en cuanto que el trmino de "experto" es ambiguo. Con
independencia de sus ttulos, su funcin o su nivel jerrquico, el experto ser
elegido por su capacidad de encarar el futuro y posea conocimientos sobre el tema
consultado.
La falta de independencia de los expertos puede constituir un inconveniente; por
esta razn los expertos son aislados y sus opiniones son recogidas por va postal o
electrnica y de forma annima; as pues se obtiene la opinin real de cada experto
y no la opinin ms o menos falseada por un proceso de grupo (se trata de elimiar
el efecto de los lderes).


Fase 3: Elaboracin y lanzamiento de los cuestionarios (en paralelo con la fase 2)

Los cuestionarios se elaborarn de manera que faciliten, en la medida en que una
investigacin de estas caractersticas lo permite, la respuesta por parte de los
consultados.
Preferentemente las respuestas habrn de poder ser cuantificadas y ponderadas
(ao de realizacin de un evento, probabilidad de realizacin de una hiptesis, valor
que alcanzar en el futuro una variable o evento,...
Se formularn cuestiones relativas al grado de ocurrencia (probabilidad) y de
importancia (prioridad), la fecha de realizacin de determinados eventos
relacionadas con el objeto de estudio: necesidades de informacin del entorno,
gestin de la informacin del entorno, evolucin de los sistemas, evolucin en los
costes, transformaciones en tareas, necesidad de formacin,....
En ocasiones, se recurre a respuestas categorizadas (Si/No; Mucho/Medio/Poco;
Muy de acuerdo/ De acuerdo/ Indiferente/ En desacuerdo/Muy en desacuerdo) y
despus se tratan las respuestas en trminos porcentuales tratando de ubicar a la
mayora de los consultados en una categora.


Fase 4: desarrollo prctico y explotacin de resultados

El cuestionario es enviado a cierto nmero de expertos (hay que tener en cuenta
las no-respuestas y abandonos. Se recomienda que el grupo final no sea inferior a
25).
Naturalmente el cuestionario va acompaado por una nota de presentacin que
precisa las finalidades, el espritu del delphi, as como las condiciones prcticas del
desarrollo de la encuesta (plazo de respuesta, garanta de anonimato). Adems, en
cada cuestin, puede plantearse que el experto deba evaluar su propio nivel de
competencia.
El objetivo de los cuestionarios sucesivos es disminuir la dispersin de las opiniones
y precisar la opinin media consensuada. En el curso de la 2 consulta, los expertos
son informados de los resultados de la primera consulta de preguntas y deben dar
una nueva respuesta y sobre todo deben justificarla en el caso de que sea
fuertemente divergente con respecto al grupo. Si resulta necesaria, en el curso de
la 3 consulta se pide a cada experto comentar los argumentos de los que disienten
de la mayora. Un cuarto turno de preguntas, permite la respuesta definitiva:
opinin consensuada media y dispersin de opiniones (intervalos intercuartiles).


Algunos pasos prcticos

Grabar los resultados en una base de datos.
Es un labor que aunque el nmero de respuestas sea reducido, aproximadamente
25-30, merece la pena ya que permite llevar a cabo correcciones o modificaciones
con rapidez.

Obtencin de los principales resultados: los principales estadsticos que se
emplearn en el estudio sern medidas de tendencia central y dispersin: Media,
mediana, moda, mximo, mnimo y desviacin tpica.
Ello nos permite tener una visin de conjunto de los resultados obtenidos en cada
una de las preguntas, aunque luego slo se utilice como valor para la segunda
vuelta la media o la mediana.
La media y la mediana nos indica la tendencia central de la distribucin o conjunto
de respuesta de expertos, al igual que la moda.
El mximo y el mnimo nos indican las respuestas extremas.
La desviacin nos seala el grado de dispersin en las respuestas (si ms o menos
los expertos se hallan en torno a las cifras de la media o no).
Los cuartiles, vendran a ayudar tambin en la visin del grado de dispersin de las
respuestas.

{El quartil 1 (Q1), que es igual al percentil 25, sera el valor que deja el 25% de las
respuestas por debajo de ella y el 75% por encima. El quartil 3 (Q3), que es igual
al percentil 75, sera el valor que deja el 75% de las respuestas por debajo de ella y
el 25% por encima. Es decir entre Q1 y Q3, se situara la mitad central de las
respuestas obtenidas}.
Para llevar a cabo estas tareas cualquier programa de tratamiento estadstico e
incluso una hoja de clculo, resulta vlida.
Por ejemplo, el programa Excel podra valer para grabar y tener los datos
registrados y tambin obtener las medias, medianas,... de cada una de las
cuestiones planteadas en la consulta realizada a las empresas.
Ejemplo: En qu ao el 40% de las ventas de vinos de calidad (crianzas, reservas,
grandes reservas) se realizarn por Internet en Espaa?

Lanzamiento de la segunda vuelta
Como puede observarse en la formulacin ms acadmica o terica del mtodo
Delphi (Godet3, 1996: Landeta4, 1999), el trabajar buscando la convergencia de los
expertos en base a disminuir el espacio intercuartil precisando la mediana supone el
tener que realizar tres o ms vueltas (consultas) a los expertos. Por ello, aunque se
han llevado a cabo formulaciones clsicas del mtodo Delphi, habida cuenta de los
objetivos de la investigacin y el horizonte temporal relativamente prximo
respecto al que encaramos el estudio prospectivo, optaremos por el siguiente
sistema:

Objetivo del lanzamiento y tratamiento de la segunda vuelta
La realizacin de una segunda vuelta en el estudio se plantea con un doble
objetivo:
a) remitir y hacer participes de la informacin obtenida a todos aquellos que
han colaborado en el estudio con la aportacin de su conocimiento y opiniones
b) consolidar y refrendar los resultados obtenidos en la consulta inicial. De
hecho, la experiencia indica que las variaciones respecto a los resultados
iniciales son mnimas en ste tipo de estudios.

Metodologa para el lanzamiento y tratamiento de la segunda vuelta
a) Se selecciona la media o la mediana de las respuestas a las preguntas de la
primera ronda, depender del tipo de pregunta, aunque habitualmente, si las
desviaciones tpicas no son excesivas se utiliza la media.
b) Se solicita a los expertos que indiquen su acuerdo o desacuerdo con dicha
media.
c) Se pide a los expertos que no se hallan de acuerdo con la media que argumenten
sus razones Esta Ud. de acuerdo con la media obtenida para el conjunto de los
consultados? Si/no
En caso de que no se halle de acuerdo, Cul es el nuevo valor que propone?
Si lo juzga necesario, podra justificar dicha respuesta?
d) Se calcula la nueva media o mediana (a los expertos que se muestren de
acuerdo se les fijara el valor de la media anterior).
Los valores propuestos y razonados por los expertos que siguen manteniendo
valores diferentes de la media, sirven para elaborar escenarios alternativos o
formular hiptesis de futuro alternativas (el futuro no es nico y predeterminado),
que sern ms valiosas en funcin de la "calidad" del experto en el tema. Por ello,
es conveniente recoger tambin los ms significativos en el informe que se elabore,
haciendo mencin:

P.ej. La mayora de los expertos consultados opinan que la implantacin msiva del
sistema de informacin del entorno A se har patente en el ao 2003, aunque
algunas opiniones sostienen que no dar de manera significativa en el sector hasta
el ao 2.006 debido a que .... (incluir la argumentacin del experto)
A este respecto, sealar que a veces se ha recurrido calificar la "competencia" del
experto en cada pregunta o bloque de preguntas (tambin se ha utilizado la
autocalificacin) y a ponderar las respuestas en funcin de la calificacin del
experto. Muy bueno (3), bueno (2), regular (1), no es competente para responder
(0). Sin embargo, dado el carcter del estudio no se considera necesaria sta
medida.
Elaboracin de informe
Los resultados ms destacados de la encuesta, las tablas estadsticas de resultados
y las incidencias del trabajo de campo se recogen en un informe especfico.


Algunas cuestiones adicionales

Nmero ptimo de expertos
Aunque no hay forma de determinar el nmero ptimo de expertos para participar
en una encuesta Delphi, estudios realizados por investigadores de la Rand
Corporation5, sealan que si bien parece necesario un mnimo de siete expertos
habida cuenta que el error disminuye notablemente por cada experto aadido hasta
llegar a los siete expertos, no es aconsejable recurrir a ms de 30 expertos, pues la
mejora en la previsin es muy pequea y normalmente el incremento en coste y
trabajo de investigacin no compensa la mejora.

Herramientas on-line
Con el desarrollo de Internet han comenzado tambin ha desarrollarse
herramientas on-line para todo tipo de anlisis relacionados con la estrategia y la
prospectiva. As, por ejemplo, la compaa Calibrum (http://www.calibrum.com ),
adems de ofrecer productos para el desarrollo on-line de procesos de planificacin
estratgica o la gestin de proyectos, incluye tambin una herramienta para el
desarrollo de Delphis on-line (http://www.calibrum.com/tf_delphi.htm)
Las herramientas en red dan un soporte tecnolgico para la resolucin de los
problemas: Tiempo, Dinamismo, Informacin y Participacin.
La herramienta Surveylet permite la realizacin de un cuestionario Delphi on-line.
As, segn sealan sus creadores, Surveylet facilita la participacin colectiva y
retroalimentacin dinmica de resultados mediante el uso de encuestas de opinin
y consultas Delphi disponibles en Internet, que admiten la posibilidad de reflexionar
ante posibles cambios, y procesar inmediatamente la informacin on-line. Simplifica
la toma de decisiones y la consulta colectiva. El acceso a la encuesta se realiza
mediante una pgina pblica y la personalizacin del cuestionario mediante un
cdigo de entrada, representa una innovacin y mejora en la planificacin
estratgica y estudios prospectivos.


Un ejemplo en Espaa. El programa de Prospectiva del OPTI.

Observatorio de Prospectiva Tecnolgica Industrial
El Primer Programa de Prospectiva llevado a cabo por el OPTI entre 1998 y 2001 est constituido por un
total de 26 estudios realizados en 8 sectores de actividad. Para la ejecucin de estos estudios se
formarn 26 Paneles de Expertos y se elaboraron otros tantos cuestionarios Delphi que fueron
sometidos a la opinin de 5.000 especialistas, con un ndice de respuesta despus de circular
dos veces los cuestionario, del 32%.
Segn los responsables del OPTI, ste ndice avala plenamente la informacin obtenida y homologa el
Programa espaol con los mejores ejercicios de prospectiva realizados en el mbito internacional. Los
resultados de los cuestionarios Delphi han sido analizados por los Paneles de Expertos, dando lugar a la
identificacin de tendencias tecnolgica y tecnologas crticas asociadas, as como al
establecimiento de escenarios de futuro.
El horizonte temporal de estos estudios de prospectiva es de 15 aos
Los estudios de prospectiva sectorial realizados hasta el momento han sido:
Estudio de Prospectiva
Agroalimentario
Tecnologas de Conservacin de Alimentos.
La biotecnologa aplicada al sector alimentario.
Tecnologas en el envasado agroalimentario.
Energa
Energas Renovables.
Tecnologas avanzadas de conversin de combustibles fsiles.
Tendencias tecnolgicas en transporte, distribucin, almacenamiento y uso final de la
energa.
Medio Ambiente Industrial
Gestin y Tratamiento de residuos industriales.
Bienes de equipo medio ambientales.
Tratamientos de aguas industriales.
Qumico
Qumica Fina.
Qumica Bsica Orgnica. Primeras Materias Plsticas.
Agroqumica.
Pasta, Papel y Cartn.
Tecnologas de la Informacin y las Comunicaciones
Industria de contenidos digitales.
Las TIC y la emergente economa digital.
Convergencia de infraestructuras y servicios en el sector de las telecomunicaciones.
Transportes
Aeronutico.
Ferrocarril
Naval.
Automocin.
Sectores Bsicos y Transformadores
Tecnologas de Fabricacin de Productos Metlicos
Tecnologas de transformacin de piezas de plsticos y materiales compuestos
Bienes de equipo para la fabricacin de piezas unitarias
Sectores Tradicionales
Tecnologas de Diseo
Tecnologas de automatizacin
Tecnologas limpias y de reciclaje

Estos estudios estn publicados en tres Informes de Prospectiva Tecnolgica que pueden ser consultados
en el apartado de PUBLICACIONES de la pgina web del OPTI: http:www.opti.org


TILIDAD Y LMITES DEL MTODO DELPHI
Una de las ventajas del delphi es la quasi-certeza de obtener un consenso en el
desarrollo de los cuestionarios sucesivos (pero atencin! convergencia o consenso
no significa coherencia). Por lo dems, la informacin recogida en el curso de la
consulta acerca de acontecimientos, tendencias, rupturas determinantes en la
evolucin futura del problema estudiado, es generalmente rica y abundante.
Finalmente, este mtodo puede utilizarse indistintamente tanto en el campo de la
tecnologa, de la gestin y de la economa como en el de las ciencias sociales.
Varios son los problemas que limitan el alcance del mtodo que se revela largo,
costoso, fastidioso e intuitivo ms que racional. Si bien es cierto que las nuevas
tecnologas han permitido el relanzamiento del mtodo Delphi, que ciertamente
haba cado en cierto desuso. La tramitacin presionante (encuesta en varias
tandas) es adems discutible puesto que solo los expertos que se salen de la norma
deben justificar su posicin. Sin embargo, podemos considerar tambin que la
opinin de los divergentes es, en terminos de prospectiva, ms interesente que
aquella de los que entran en el rango. Por otra parte, no se toman en consideracin
las posibles interacciones entre las hiptesis consideradas y son incluso evitados en
la propia construccin de la encuesta, esto es lo que ha conducido a los promotores
del mtodo Delphi a desarrollar los mtodos de impactos cruzados probabilistas.

CONCLUSIONES PRCTICAS
Aparentemente el Delphi parece un procedimiento simple, fcilmente aplicable en el
marco de una consulta a expertos. Sin embargo existe el riesgo de que los fracasos
y/o decepciones desanimen a los "usuarios aficionados". El mtodo viene bien para
las aplicaciones decisionales, pero debe estar adaptada en funcin del objetivo del
estudio para la prospectiva. En particular, no es necesario obtener a toda costa una
opinin consensuada mediana, pero es importante poner en evidencia varios grupos
de respuestas para el anlisis de puntos de convergencia mltiples.
Delphi es sin duda una tcnica que desde hace unos cuarenta aos ha sido objeto
de mltiples aplicaciones en el mundo entero.
A partir del procedimiento original, se han desarrollado otras aproximaciones. De
este modo, la mini-Delphi propone una aplicacin en tiempo real del mtodo: los
expertos se reunen en un lugar y debaten cada cuestin antes de responder.
ltimamente, la utilizacin de nuevos modos de interaccin entre expertos, como el
correo electrnico, tienden a desarrollarse y a convertir el procedimiento en ms
flexible y rpido.