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energtica Vol. XXIII, No. 2/2002

APLICACIONES INDUSTRIALES

Instalacin de Aire
Comprimido
(Red de Distribucin)
Enoc Duliep Lescaille
Enero del 2001

Resumen / Abstract

En los ltimos cincuenta aos, el aire comprimido ha experimentado una incorporacin inusitada en la industria y
sectores de servicios, debido a su alto poder de adaptacin a cualquier sistema de trabajo, ya que sus cualidades lo
hacen recomendable para ejecutar labores que difcilmente podran cubrir otras energas que carecen de la flexibilidad
que lleva implcito ste. La instalacin de aire comprimido consta de dos partes fundamentales: la central de compresin
y su correspondiente tratamiento para su posterior aprovechamiento, y las redes de tuberas hacia los diferentes puntos
de trabajo donde estn ubicados los consumidores o mquinas neumticas. Es importante conocer cada uno de los
elementos que intervienen en el proceso de compresin, para operar la instalacin eficientemente y as garantizar un
servicio de calidad con el menor costo posible.
Palabras claves. Aire comprimido, compresor de aire , red de aire comprimido.
In the last fifty years, the compressed air experimented an unusual utilisation in the industry and services sectors, due
to its high capability of adaptation to any work system, since its qualities make it advisable to execute works that
difficulty could cover other energy lacking its flexibility that takes implicit this. The compressed air installation
consists of two fundamental parts: The compression power station and their corresponding treatment for their later
use, and the network pipes toward to the different work points where the consumers or pneumatic machines are
located. It is important to know every participating element of the compression process to operate the installation
efficiently and this way to guarantee a quality service with the smallest possible cost.
Key words: compressed air, air compressor, compressed air network, pipes.

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Introduccin
La energa es un elemento importante que interviene en
todas las industrias y los servicios, y encontrar la ms
idnea para cada aplicacin es un aspecto importante en
el ahorro. De entre todas las energas directamente aplicables, el aire comprimido juega un papel imprescindible,
pues resulta difcil encontrar un proceso productivo o de
servicio donde no se utilice. Ello es debido a sus grandes
y mltiples cualidades, ya que dispone de una fuente
inagotable; es transportable incluso a grandes distancias; puede almacenarse en depsitos fijos o mviles; la
temperatura no le afecta y es antideflagrante; es una energa limpia que no contamina y no requiere de tuberas de
retorno.
El hombre ha utilizado la impulsin del aire desde pocas
muy remotas para su supervivencia. Tal fue el caso de los
cazadores utilizando la cerbatana para lanzar la flecha, la
accin de soplar para encender y activar el fuego, etc.
Se puede afirmar, sin lugar a dudas, que el aire comprimido es una energa de grandes aplicaciones. Proporciona
velocidades de trabajo elevadas, sobre todo en las de
giro, no superadas por casi ninguna otra fuente de energa. Es muy verstil. Adaptable a muchsimos campos de
aplicacin, y los equipos que lo utiliza ocupan poco espacio. Su utilizacin es prcticamente universal en todo
tipo de industrias y servicios, para hacer funcionar mquinas herramientas (pulidoras, lijadoras, fresadoras,
destornilladoras, pistolas limpiadoras y para pintar, etc.),
equipos mdicos (torno del dentista), equipos de medicin automtico de presin, etc.
Una vez que el aire es comprimido, este adquiere un valor.
Por lo tanto, conocer los procesos de compresin del aire
y su posterior acondicionamiento, las caractersticas de
los equipos que intervienen en los mismos, as como la
red de distribucin hasta los equipos neumticos o usuarios son elementos importantes para el ahorro de esta
costosa energa [6].
La investigacin sobre las aplicaciones del aire comprimido comenz desde el inicio mismo del proceso de la civilizacin del hombre. Sin embargo, el conocimiento y las
aplicaciones empleando aire comprimido tomaron consistencia cientfica a partir de la segunda mitad del siglo
XVII, cuando el estudio de los gases fue el objeto de
investigacin de varios cientficos, y no han terminado
todava. Los robots neumticos de manipulacin manual,
los autmatas programables y otras diversas prestaciones no han hecho perder ni un pice el atractivo de la
ciencia neumtica en la nueva generacin tecnolgica.

La instalacin de compresin de aire consta de dos partes:

1- La central compresora, donde ste es preparado convenientemente para su uso.
2- La red de distribucin que lo transporta hasta el punto
de consumo.
En este trabajo se analizar solamente la red de distribucin y en otro se har la central compresora.
Red de distribucin
Despus de haber producido y tratado convenientemente
el aire comprimido, hay que distribuirlo de tal manera que
llegue a todos y cada uno de los puntos de consumo. Para
ello se debern trazar a partir de la central compresora una
serie de tuberas y acometidas que constituyen la red de
distribucin. Existen tres tipos de redes de distribucin:
1. Red ramificada
2. Red mallada o cerrada
3. Red mixta
El primer tipo de red est formado por la tubera que sale de
la central compresora, dividindose en dos, y stas a su
vez se ramifican en otras dos, y as sucesivamente, hasta
llegar a cada uno de los puntos de consumo. Esta constituye una red abierta. Tiene como nica ventaja, que al
principio es ms econmica al tener una menor longitud de
tuberas. Pero en caso de una rotura, quedarn fuera de
servicio todas las acometidas situadas aguas abajo del
punto donde se produjo la anomala.
En la red mallada, la tubera que parte de la central
compresora se divide tambin en dos, y esta a su vez en
dos, y as sucesivamente, pero cerrndose todas ellas en
sus extremos, formando circuitos cerrados. En una red
mallada los puntos de consumo pueden ser atendidos por
caminos diferentes, consiguindose un reporte de caudales ptimo, que produce prdidas de carga mnimas en las
tuberas y por tanto mayores presiones en las acometidas,
adecundose en todo momento la distribucin de los consumos, constantemente cambiante en estos tipos de instalaciones. Por otra parte, en las redes cerradas, se puede
mantener el servicio en caso de avera con slo aislar el
tramo en que est se presenta maniobrando las vlvulas
estratgicamente distribuidas en la red.
La red mixta, probablemente la ms frecuentemente empleada, est formada por circuitos cerrados, de los cuales
parten algunos ramales que no se cierran en sus extremos.
Teniendo en cuenta lo anterior, se recomienda utilizar la
red abierta solamente en instalaciones reducidas, que proporcionen un servicio de poca importancia. Se debe emplear la red mallada en todos los dems casos, si bien se
pueden instalar ramales para atender a consumos alejados

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o de menor importancia, en los que cerrar el circuito sera muy
costoso.

lo cual implicar que los equipos neumticos funcionarn bien,

tendrn un fcil mantenimiento y una larga vida til [5].

Las tuberas que forman la red se disponen, casi universalmente areas, siendo subterrneas en aquellos casos que sean
totalmente necesarios e imprescindibles. Por lo general, se colocan en la parte ms alta de la nave, junto a su techo o entre las
cerchas, adaptndose al tipo de estructura, cuidando en todo
caso de no interrumpir la circulacin de gras puente o perturbar otros elementos e instalaciones. En algunos casos, pueden
colocarse a menor altura, junto a las paredes de la nave.

Para garantizar lo anterior se deber tener en cuenta los elementos siguientes:

1- Pendientes de las tuberas: Las tuberas debern disponerse, en caso de ser posible, con una pendiente o inclinacin de
6 a 10 milsimas (0,6 a 1%), pero nunca menor de un 0,3%, en la
direccin del flujo, de manera que el agua que pudiera condensarse sea arrastrada aguas abajo y recogerse en puntos bajos,
ubicados cada 25 a 30 metros [1]. Los tramos en que el aire
pueda fluir normalmente en las dos direcciones, dada la variabilidad de la distribucin y del consumo, las tuberas se colocarn horizontalmente.
2- Recogida del agua condensada: Como los conductos no
pueden descender indefinidamente, deben existir puntos en
que asciendan. Es en estos lugares donde precisamente se
aprovecha para recoger el agua condensada. En estos puntos
puede disponerse de un doble codo. Tambin se pueden colocar pequeos depsitos de recogida del agua condensada. En
ambas soluciones deber existir una vlvula de purga, la cual
podr ser operada de forma manual o automtica, y adems,
una tubera que conduzca el agua condensada hasta un sumidero o desage.

Las tuberas se sitan colgadas, mediante soportes dispuestos en el techo o apoyadas en anclajes cuando estn cerca de
las paredes o aprovechando la propia estructura de la nave.
Los puntos de sujecin de la tubera debern situarse a una
distancia no mayor de 3 a 4 m. La instalacin debe tener el
mnimo de codos posible y cuando sean necesarios deben tener un radio amplio, evitando los cambios bruscos de direccin.
Antes de disear el trazado de la red, es preciso conocer la
disposicin de los puntos de consumo (vista en planta), junto
con los caudales y sus respectivas presiones. Conocida dicha
disposicin, se procede a elegir el punto de ubicacin de la
central compresora, que deber estar lo ms prximo posible al
centro de gravedad de las cargas, es decir, cerca de donde se
encuentran los mayores consumos.
En mltiples ocasiones, para evitar ruidos, por necesidades de
espacio o por otros motivos, la central compresora se ubica en
otro lugar alejado de los consumidores, lo cual implica un mayor costo de tuberas, as como un mayor consumo de energa
en la explotacin de la instalacin.
Con todos estos elementos, se disea el trazado de la red,
cuidando que las lneas principales pasen prximas a los consumos ms importantes

Detalles constructivos de la red de

distribucin
Si bien se ha explicado que el aire debe salir de la central
compresora lo ms limpio posible (sin partculas slidas, aceite
y humedad) es necesario adoptar una serie de medidas o precauciones para eliminar el agua condensada en el caso que
esta pudiera producirse. Por otra parte, en algunos casos, la
central compresora carece de secador e incluso de enfriador
posterior a la ltima etapa de compresin, en cuyo caso las
medidas a tomar son imprescindibles. Pero aunque estos equipos existieran, es conveniente tomar estas medidas teniendo
en cuenta posibles averas y necesidad de hacer un by-pass en
un momento determinado. Lo anterior implica garantizar que el
aire comprimido llegue a los puntos de consumo sin humedad,

De las dos soluciones, la mejor es la del depsito, por las razones siguientes:
Mayor capacidad de recogida de condensado.
Mayor dificultad de que sea arrastrado el condensado por
la corriente de aire.
Menor prdida de presin.
Se pueden usar otros mltiples tipos de eliminadores de agua.
3- Variacin del dimetro de la tubera: La modificacin del dimetro de la tubera no debe realizarse en medio de un tramo
recto, sino que deben hacerse en los puntos de recogida de
condensado. Si se escogiera la solucin de recogida de condensado por medio de dobles codos, el cambio de dimetro no
debe hacerse bruscamente, sino mediante conos de reduccin.
4- Tipos de tuberas a utilizar: Las cualidades fundamentales
que debe tener un conducto de aire comprimido son:
Hermeticidad.
Resistencia a la presin interna.
Resistencia a las exigencias externas.
Las tuberas ms comunes para este tipo de uso son:
Tuberas de acero con soldadura.
Tuberas de acero sin soldadura.
No deben usarse tuberas galvanizadas.
Estas tuberas se unen entre s mediante uniones roscadas,
impregnadas en minio o cintas de tefln con el objetivo de
evitar las fugas. En instalaciones importantes, pueden emplearse
la unin mediante bridas, que representan un mayor costo,
pero garantizan una hermeticidad superior.

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En algunas instalaciones, se usan tuberas de material plstico
(poliester reforzado, PVC, CPVC, polietileno) en sustitucin de
las de acero. Las ventajas son las siguientes:
Menor rugosidad y por tanto, menores prdidas de
presin.
Eliminacin de los problemas de oxidacin y corrosin.
Facilidad de montaje por su ligereza y maleabilidad
Los costos son del mismo orden que las tuberas de acero y en
ocasiones son hasta menores.
5- Acometidas de la red. Las acometidas de la red debern
instalarse siempre por la parte superior de las tuberas, formando un codo de 1800 [2], para as dificultar al mximo que el agua
condensada sea arrastrado por el aire hacia el equipo neumtico. La lnea de la acometida concluir en su parte inferior en un
purgador que elimine posible condensado. La salida hacia la
mquina o herramienta se har siempre en la parte superior de
la columna y nunca en la parte inferior.
Tratamiento del air
e en los puntos de
aire
utilizacin
En cada uno de los bajantes de las acometidas y previo a la
toma del equipo neumtico que utilizar el aire comprimido [4],
se instalan diferentes elementos tales como:
Filtros
Regulador de presin
Deshumidificador
Lubricador
El filtro a al entrada de cada equipo neumtico juega un papel
importante en la instalacin de aire comprimido, ya que el filtro
en la admisin del compresor no es capaz de eliminar la gran
cantidad de partculas contenidas en el aire atmosfrico.
Adems, debe eliminar los contaminantes propios del compresor (aceite y partculas abrasivas debido al desgaste), y tambin los de los diferentes equipos de acondicionamiento del
aire y de la tubera misma.
El regulador de presin, como su nombre lo indica, tiene como
objetivo adecuar la presin a la requerida por la mquina herramienta o equipo que va a usar el aire comprimido. La presin de
llegada debe ser siempre superior a la requerida, ya que el regulador slo sirve para disminuir la presin. Este mantendr un
valor constante de la presin de salida, independientemente
de la variacin de la presin de llegada.
El deshumidificador elimina el ltimo vestigio de condensado
con que puede llegar el aire comprimido a ese punto, a pesar de
las mltiples medidas tomadas en el camino.
El lubricador tiene como tarea, aadir al aire comprimido una
pequea cantidad de aceite limpio, en forma de neblina, para
facilitar su empleo en las herramientas. En la central compresora
se elimin el aceite porque ste se encontraba sucio, contaminando el aire en vez de darle una propiedad lubricadora.

Estos cuatro elementos pueden agruparse entre s de diferentes formas, llamndoles grupo combinado o equipo de mantenimiento [1].
Con el fin de darle a la instalacin de aire comprimido la mayor
facilidad de uso, es muy til disponer a intervalos y en puntos
perfectamente accesibles, los denominados enchufes rpidos.
Estos enchufes tienen la propiedad de que se abren en el momento en que se acopla a ellos la toma, y se cierran cuando se
desacopla.
Entre la salida del equipo de mantenimiento y la entrada al
equipo neumtico, normalmente existe una cierta distancia, que
es usual cubrirla con mangueras flexibles, que se adaptan fcilmente a los cambios de direccin y a posibles movimientos de
los equipos. Estas mangueras son de caucho o de plstico con
alambre de acero o trenzado textil. Se fabrican normalmente de
dimetros interiores de 6; 8; 10; 13; 16; 19; 25; 32; 38 y 50 mm
[3].
La velocidad del aire en las diferentes lneas de la instalacin
de aire comprimido se recomienda de acuerdo a los valores de
la tabla siguiente [2]:
Velocidad del aire en las diferentes lneas de la instalacin de
aire comprimido.

Tipo de lnea
Lneas principales
Lneas secundarias
Acometidas
Mangueras

Veloc. recom. m / s
6 10
10 -15
15 -20
20 -25

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Conclusiones
La red de distribucin es tan importante como la central
compresora, ya que es necesario que el aire comprimido llegue
a todos los usuarios con los parmetros requeridos.
A la medida de las posibilidades, se deben usar tuberas de
mayores dimetros. Esto aumentar el costo inicial de la instalacin, pero disminuir posteriormente el costo de operacin.
La decisin del tipo de red a utilizar depender de las caractersticas de la instalacin de aire comprimido.
Se debe prever en la instalacin la evacuacin de condensado en diferentes puntos, ya que el agua condensada podr
daar a los equipos usuarios del aire comprimido.
Se deben prever enchufles rpidos en diferentes puntos de
la instalacin, lo cual aumentar las bondades de este tipo de
instalacin.
La conexin de los usuarios se deber realizar a travs de
mangueras flexibles para evitar transmitir las vibraciones de
las mquinas neumticas a la instalacin de aire comprimido.
Es recomendable tratar nuevamente el aire con los equipos
sealados en el punto 4. Esto encarecer inicialmente la instalacin, pero alargar la vida til de los equipos usuarios del aire
comprimido, as como el costo por mantenimiento.

Referencias

1. Carnicer Royo, E. Aire Comprimido, Teora y Clculo de las Instalaciones, Editorial Paraninfo, (seg. edicin), Madrid, Espaa, 1994. 2.
Duliep Lescaille, E.:Instalaciones de Aire Comprimido, ISPJAE, 2000.
3. Enciclopedia Prctica: Los Compresores, Ediciones EUHA, S.A.,
Espaa, 1991.
4
Catlogo de la Kaeser Compresores Gua de Tratamiento de Aire
Comprimido, Alemania.
5
Catlogo de la Kaeser Compresores Gua de Sistema de Aire Comprimido, Alemania.
6
Catlogo de la Kaeser Compresores Gua del Compresor de Aire,
Alemania.
7
Catlogo de la Kaeser Compresores Ahorro de Energa en Sistemas
de Aire Comprimido, Alemania.

AUTOR
Dr Enoc Duliep Lescaille
Profesor Titular, Facultad de Ingeniera Mecnica
Instituto Superior Politcnico Jos Antonio Echeverra
Calle 127 s/n. Apartado 6028, Habana 6, Marianao,
Ciudad de La Habana, Cuba.
E-Mail: [email protected]
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