Cinco Pasos para Alimentar El Futuro. Por Jonathan Foley

No tiene que tratarse de granjas
industriales versus pequeas

y orgnicas. Existe otra manera.
Cinco pasos para
alimentar al
mundo
Por ]onathan Foley
Fotografas de George Steinmetzy [im Richardson
29
8
Cuando pensamos en amenazas ambientales, imaginamos autos y chimeneas, no comida. Pero nuestra
necesidad de alimento plantea uno de
los mayores peligros para elplaneta.
Laagricultura se cuenta entre los mayores contribuyentesal calentamiento global y emite ms
gasesde invernadero que todos nuestros autos,
camiones,trenes y aeroplanos combinados, en su
mayora metano liberado por el ganado y las
granjasde arroz, xido nitroso proveniente de
tierrasfertilizadas y dixido de carbono de la tala
de las selvas para cultivos o cra de ganado. La
agricultura es el consumidor ms sediento de
nuestraspreciadas reservas hdricas y un irnportantecontaminador, ya que la escorrenta de fertilizantesy estircol altera frgiles lagos, ros y
ecosistemascosteros de todo el mundo. La agriculturatambin acelera la prdida de biodiversidad.Aldespejar zonas de praderas y bosques para
establecergranjas, hemos perdido hbitats crucialesyconvertimos la agricultura en una de las principaJescausas de la extincin de vida silvestre.
Losdesafos ambientales que plantea la agriculturason enormes y se volvern ms apremiantes
cuando tratemos de satisfacer la creciente necesidad de alimento en todo el mundo. Probablemente habr 2000 millones de bocas ms
que alimentar hacia mediados de siglo: ms de
9000 millones de personas. Pero el gran crecimiento poblacional no es la nica razn por la
que necesitaremos ms comida. La propagacin de la prosperidad en todo el mundo, especialmente en China e India, est provocando
una demanda creciente de carne, huevos y productos lcteos, lo que aumenta la presin para
cultivar ms maz y soya a fin de alimentar ms
ganado, cerdos y pollos. Si estas tendencias
continan, e! doble impacto de! crecimiento
poblacional y las dietas ms abundantes nos
exigir duplicar ms o menos la cantidad de
cosechas cultivadas para e! afro 2050.
Por desgracia, e! debate acerca de cmo abordar e! desafo alimentario global se ha polarizado, enfrentando la agricultura convencional y e!
Arriba en los Andes peruanos, Estela Cndor cultiva cinco diferentes variedades de papas para venderlas en el
mercado,junto con un tubrculo amarillo llamado mashua que cocina para su familia. Los pequeos agricultores
como Cndor cultivan muchos de los alimentos para la gente del mundo en desarrollo.
JIM
RICHAADSON
37
La huella de la agricultura
La agricultura
y la cra de ganado son el mayor esfuerzo humano sobre la Tierra y utili
de 38 % del terreno libre de hielo. Nuestro siguiente impacto ms grande: la erosin

por la agricultura,
la construccin,
TIERRA
la explotacin forestal y la minera.
SIN HIELO
TIERRAS
Sin desarrollar:
"
60.5 millones de kilmetros
46.5 %
MODIFICADAS
Agricultura: 38.6 %
cuadrados
50.2 millones de kilmetros
cuadrados
POR El H
Otro"
19.4 millones de
o
o
oOBO
Bosques, alta montaa.

tundra. desiertos
o-
SL.pc.rfICI~ t;Jtal de la Tierra, ir-cuvendo ; ,;:L.J

5-:) mr.lones de Kilomctros cuadrados
TODAS lAS GRFICAS Y EL MAPA SON DE VIRGINIA W. MASON y JASOH TREAT

FUENTE; RDGER LEB HOOKE, UNIVERSIDAD DE MAINE
44
comercio global con los sistemas alimentaros

de menor escala y las granjas orgnicas. Quienes
estn a favor de la agricultura convencional hablan acerca de cmo la mecanizacin moderna,
la irrigacin, los fertilizantes y la gentica mejorada pueden incrementar la produccin para
satisfacer la demanda. Y tienen razn. Mientras
tanto, los partidarios de las granjas orgnicas y
en pequea escala replican que las granjas pequeas del mundo podran incrementar mucho
la produccin -y ayudarse a s mismas a salir
de la pobreza- adoptando tcnicas que mejoren
los cultivos sin fertilizantes sintticos ni pesticidas. Tambin tienen razn.
Tuve la fortuna de dirigir un equipo de cientficos que enfrent esta simple pregunta: cmo
puede el mundo duplicar la disponibilidad de
alimentos mientras reducimos al mismo tiempo el dao ambiental causado por la agricultura? Despus de analizar grandes cantidades de
datos sobre la agricultura y el ambiente propusimos cinco pasos que podran resolver el dilema
alimentario del mundo.
Congelar el aumento de tierra dedicada a la agricultura
PASO UNO
Durante la mayor parte de la historia, donde

quiera que necesitramos producir ms comida simplemente talbamos bosques o arbamos pastizales para hacer ms granjas. Ya
hemos talado una extensin casi del tamao de
Sudamrica para dedicada al cultivo. Para criar
ganado hemos utilizado incluso ms tierra,
una extensin de aproximadamente
el tamao
de frica. La presencia de la agricultura ha
causado la prdida de ecosistemas completos
en todo el mundo, incluidas las praderas de
Amrica del Norte y la selva atlntica de Brasil,
y se siguen talando selvas tropicales a un ritmo
alarmante. Pero ya no podemos permitimos
kmathan Foley dirige el Instituto del Medioambiente
en la Universidad de Minesota. [im Richardson documenta la agricultura y los retratos de granjeros
sonsu trabajo ms reciente. El enfoque panormico
deGearge Steinmetz revela los paisajes de los alimentos industrializados.
aumentar la produccin de alimento mediante

la expansin agrcola. Cambiar selva tropical por
tierra de labranza es una de las cosas ms destructivas que le hacemos al medio ambiente.
PASO DOS
Cultivar ms en las granjas que
ya tenemos
A partir de los aos sesenta del siglo xx, la revolucin verde increment la produccin en Asia
y Amrica Latina empleando mejores variedades de cultivos y ms fertilizantes, irrigacin y
mquinas, pero con importantes costos ambientales. El mundo puede ahora fijar su atencin en
aumentar el rendimiento de las tierras de labranza menos productivas -especialmente
en
frica, Amrica Latina y el este de Europa-,
donde existen "disparidades de rendimiento"
entre los niveles de produccin actual y los que
se pueden lograr con prcticas agrcolas mejoradas. Utilizando sistemas agrcolas de precisin y
alta tecnologa, as como enfoques prestados de
la agricultura orgnica, podramos aumentar
varias veces el rendimiento de estos lugares.
PASO TRES
USO
ms eficiente de recursos
La agricultura comercial ha empezado a hacer

enormes progresos, encontrando procesos innovadores dirigidos a mejorar la aplicacin de
fertilizantes y pesticidas mediante el uso de tractores computarizados,
equipados con sensores
avanzados y GPS. Muchos agricultores aplican
mezclas personalizadas de fertilizantes adaptadas a las condiciones exactas de sus suelos, lo
que ayuda a minimizar la escorrenta de sustancias industriales en las vas fluviales cercanas.
La agricultura orgnica tambin puede reducir en gran medida el uso de agua y qumicos,
incorporando cultivos de cobertura, mantillos y
composta para mejorar la calidad del suelo, conservar agua y aumentar los nutrientes. Muchos
agricultores se han vuelto ms inteligentes respecto al agua y han reemplazado sistemas de
irrigacin in eficientes con mtodos ms precisos, como el riego por goteo subsuperficial. Los
avances en la agricultura tanto convencional
como orgnica pueden damos "ms cultivo por
gota" de nuestros nutrientes yagua.
EL FUTURO
DE LA COMIDA
45
Un mundo que demanda ms

Para 2050, la poblacin mundial quiz aumentar en aproximadamente
looomillonesdepersonas-T
T T T T T T T T
35 por ciento.
'-----'
..a. 35%
Para alimentar esa poblacin, la produccin agrcola necesitar duplicarse .

1000 millonesde toneladas-~
t,
~~~~~~~~J
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~ ~ ~"
..a. 00%
Por qu? La produccin agrcola tendr que superar con creces el crecimiento poblacional cuando el mundo en desarrollo prospere lo suficiente para consumir ms carne.
Paises
15.3%
desarrollados
Incremento en demanda
diaria de proteinas
Per cpita para 2050
Paises
103.6%
en desarrollo
Paises menos
69.2%
desarrollados
FUENTE: DAVID TllMAN,
PASO CUATRO
Cambiar dietas
En la actualidad, solo 55 % de las caloras cultivadasalimentan directamente a la gente; el resto

se las come el ganado (aproximadamente 36%)
o se convierten en biocombustibles y productos
industriales (alrededor de 9 %). Aunque muchos de nosotros consumimos carne, productos lcteos y huevos de animales criados en
corrales de engorda, solo una fraccin de las
caloras de los alimentos dados al ganado va a
dar a la carne y la leche que consumimos. De
cada 100 caloras del grano con el que alimentamos a los animales, solo obtenemos unas 40
nuevas caloras de la leche, 22 caloras de los
huevos, 12 del pollo, 10 del cerdo o tres de la
carnede res. Encontrar maneras ms eficientes
de producir carne y cambiar a dietas con menor cantidad de esta -incluso solo cambiar de
UNIVERSIDAD DE MINESOTA
res alimentada con granos a carnes como pollo,

cerdo o res alimentada con forraje- podra dejar
cantidades sustanciales de alimento disponibles
en todo el mundo. Puesto que es poco probable
que la gente de los pases en desarrollo coma
menos carne en el futuro cercano, dada su recin descubierta prosperidad, podemos enfocamos primero en pases que ya tienen dietas
ricas en carne. Limitar el uso de cultivos alimentarios para biocombustibles podra tambin llevar a largo plazo hacia una mejora en la
disponibilidad de alimentos.
PASO CINCO
Reducir el desperdicio
Un estimado de 25 % de las caloras del mundo

y hasta 50 % del peso total' de los alimentos se
pierde o desperdicia antes de que pueda ser consumido. En los pases ricos, la mayora de ese
Mariam Kita cultiva cacahuates en una granja en Siby, Mali. La mezcla de semillas hbridas, fertilizantes
e irrigacin de la revolucin verde nunca despeg en frica. Pero los pases subsaharianos ofrecen ahora
una oportunidad clave para incrementar la produccin alimentaria mundial, ya que su rendimiento puede
mejorarse ampliamente.
JJM RICHAADSON
EL FUTURO
DE LA COMIDA
47
desperdicio ocurre en los hogares, restaurantes o

supermercados. En los pases pobres, los alimentos a menudo se pierden entre el agricultor y el
mercado a causa de almacenamiento y transporte poco confiables. Los consumidores del mundo
desarrollado podran reducir el desperdicio tomando medidas sencillas, como servir porciones
ms pequeas, comer sobras y animar a cafeteras, restaurantes y supermercados a desarrollar
medidas de reduccin de desperdicios. De todas
las opciones para incrementar la disponibilidad
de alimentos, solucionar el tema del desperdicio
sera una de las ms efectivas.
Dnde se producen
las caloras
FORRAJE y COMBUSTIBLE
para animales e industria
I
IUU'nI caloras
50%
Cmo se utilizan
las caloras globales del,
45%
FORRAJE (36
COMBUSTIBLE
%) y
(9'10)
SI SE SUMAN estos cinco pasos, se podra ms

que duplicar el suministro de alimentos yeliminar drsticamente el impacto ambiental de la
agricultura en todo el mundo. Pero no ser fcil.
Estas soluciones implican un gran cambio en la
manera de pensar. Necesitamos encontrar un
equilibrio entre producir ms alimentos y conservar el planeta para las generaciones futuras.
La buena noticia es que ya sabemos lo que tenemos que hacer, solo necesitamos resolver cmo
hacerlo. Enfrentar nuestros retos alimentarios
globales requiere que todos nos volvamos ms
considerados respecto a los alimentos que ponemos en nuestros platos. Necesitamos hacer conexiones entre nuestra comida y los agricultores
que la cultivan, y entre nuestra comida y la tierra,
las cuencas y el clima que nos sostiene. Mientras
conducimos nuestros carritos de compras por los
pasillos del supermercado, las decisiones que tomemos nos ayudarn a decidir el futuro. O
70%
Per
El futuro de los
alimentos
PRXIMAMENTE
Ya comemos
granja
EN JUNIO
ms pescado
que carne de res ...
de
54%
Brasil
EN LA RED
Ms de la mitad de la cosecha
nete a la conversacin sobre la co-
de soya se convierte
mida en ngenespanol.com/comida
para animales.
y recibe todos los das noticias,

videos, fotos extras y los datos
Puede la
"revolucin azul"
resolver el rompecabezas de los
alimentos?
curiosos
mundial
en produccin
derivado
de la caa de
de etan~
azcar.
del da.
La revista
agradece
Rockefeller
National
en forraje
Brasil es ellider
a la Fundacin
ya los miembros
Geographic
Society
de
por
su generoso apoyo para esta serie
"lncluye
biocombustibles
otros
productos
no all
de artculos.
FUENTES: GLOBAL LANDSCAPES INITlATIVE, INSTITUTO DEl
MEDIO AMBIENTE, UNIVERSIDAD DE MINESOTA
48
Alimentos versus forraje y combustible

Los porcentajes en el mapa muestran si la mayor parte de las caloras provenientes de los cultivos de
una regin van directamente al consumo humano (verde) o a forraje para animales y biocombustibles
(morado). Solo 55 % de las caloras de los cultivos para alimento mundiales nutre a la gente. Obtenemos otro
4 % de manera indirecta al comer carne, productos lcteos o huevos de animales alimentados con forraje.
61%
58 %
Europa
China
ALIMENTO
la Unin Europea exige
El segundo
que. para 2020, 10 % del
China, utiliza
combustible
forraje para animales.
para trans-
mayor productor
de maz,
n% de su cultivo como
Los humanos
82 % de las caloras del
porte provenga de recursos
consumen
renovables.
cultivo de arroz.
;75%
Asia (sin China)
Casi todos los cultivos, sobre
todo el arroz, se cosechan
alimentar
,
~
India
para
personas. El aceite
de palma se utiliza para aceite

de cocina y otros productos
alimenticios.
cosmticos
pero tambin para

y forraje.
MALAS~
El consumo de carne,
72%
aunque en aumento.
es
frica
del mundo. Casi todos los
Las granjas peque-
cultivos todava alimentan
as cultivan sus
directamente
menor que en la mayor parte
INDONESIA
a humanos.
~
~
cosechas en su rna-
'ft.,,
humano, aunque
algo de yuca, camote
y sorgo se desva
para alimentar
animales.
62%
yoria para consumo
~~
"f<
....'5:'
Uruguay
!.
61%
Argentina
EL FUTURO
DE LA COMIDA
49
El futuro de la comida
www.ngenespanol.com/comida
CHINA
El ombligo del jitomate

Pocos cultivos han sido tan complacientes como el
jitomate. De la misma familia que el tabaco, la papa,
41.0
la berenjena y el pimiento, esta solancea influy

para siempre en las tradiciones culinarias del mundo.
EUA
Basado en estudios recientes, el Dr. Eduardo

Rodrguez Guzmn, profesor e investigador de la
Universidad de Guadalajara, seala que "su centro
de origen se circunscribe a la regin andina de Per,
12.9
el nico sitio donde hay especies parientes del jitomate". No obstante, la variedad cerasiforme, precursora del jitomate domesticado, transport sus
semillas de forma natural hasta llegar a Mesoamriea, donde lo cultivaron y se convirti en un producto
INDIA
11.9
bsico en la alimentacin de los nativos.

Como no hay una palabra de las lenguas nativas
TURQuA
de Per para designar al jitomate, es posible que se
10
considerara una planta agreste, sin llegar a formar

parte de la dieta local. "La domesticacin se dio
entre Veracruz y Puebla, donde persiste en forma
silvestre", dice Rodrguez. Lo adoptaron como xito-
mat/, del nhuatl xict/i, ombligo, y tomatl, tomate/

agua gorda; la cual, hace referencia a la cicatriz en el
fruto al desprenderse de su pednculo. Se refiere al
tomate rojo, ya que el verde se denominaba tomat/;
an hoy, los habitantes del centro y sur de Mxico
llaman jitomate al que es rojo, y tomate al verde.
Segn el investigador, "hay evidencias de cultivo,
venta y consumo de jitomate en el mercado de Tenochtitlan antes de la conquista". Desde entonces se
usaba para limpiar el intestino, aliviar dolor de riones, de garganta, cabeza y odo. Fray Bernardino de
Sahagn lo describi en los mercados indgenas, y el
conquistador Bernal Daz del Castillo narr los rituales antropofgicos de los que casi fue vctima: "Nos
queran matar y comer nuestras carnes, que ya
tenan aparejadas las ollas, consal, aj y tomates".
Tras la conquista, el jitomate se extendi por la
Nueva Espaa y sali del continente hacia Filipinas,
integrndose en la cocina asitica. A la vez se trasla-
EGIPTO
8.5
ITALIA
6
IRN
5.2
ESPAA
4.3
d a Europa como planta ornamental, ya que, dice

Rodrguez, "se confunda con otras bayas txicas y
BRASIL
solo tres siglos despus se emple como alimento",
3.6
conviertindose en un pilar de la gastronoma mediterrnea. Luego viaj a Hungra y hasta Rusia.

El jitomate no solo ha conquistado las tradiciones
culinarias del mundo, sino que lo ha trascendido: hoy
orbita la Tierra como parte de los experimentos de
You
1m)
diversas formas de alimentar al mundo. -Erick Pineda
cultivo en el espacio y contina adaptndose a las
60
NATIONAL
GEOGRAPHIC
MAYO
DE 2014
MXICO
2.9
De acuerdo con la Or
Naciones Unidas para
la Agricultura,
en el,
ms de 100 millones
jitomate al ao. Mixi
millones de toneladas
en Sinaloa, Baja Cali
Michoacn y Jalisco,
Chino
Arrionado
grande
Cuautomate
fn la Organizacin de las
aspara la Alimentacin y
Ien el mundo se cosechan
I"ones de toneladas de
l. Mxico produce casi tres
~eladas, principalmente
la California,
alisco, cada ao.
Bola
Jaltomate
ductores
~el
2:
retadas
Semiprpura
Bola achatado
El NOMBRE
FOTOS: PAU FABREGAT; FUENTE: EDUARDO RODRIGUEZ
GUZMAN,
CENTRO
UNIVERSITARIO
DE
CIENCIAS
ORGANIZACiN
DE LA VARIEDAD
BIOLGICAS
DE TOMATE
Y AGROPECUARIAS
DE LAS NACIONES
UNIDAS
DE
PARA
VARiA
SEGN
LA UNIVERSIDAD
LA ALIMENTACIN
GRFICO: NGM-E;
LA REGiN
DE
o EL
p"ls
GUADAlAJARA,
Y LA AGRICULTURA.
FUENTE:
FAOSTAT.
2012

Cinco Pasos para Alimentar El Futuro. Por Jonathan Foley

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No tiene que tratarse de granjas

industriales versus pequeas

Cinco pasos para

y la cra de ganado son el mayor esfuerzo humano sobre la Tierra y utili

de 38 % del terreno libre de hielo. Nuestro siguiente impacto ms grande: la erosin

la explotacin forestal y la minera.

60.5 millones de kilmetros

50.2 millones de kilmetros

Bosques, alta montaa.

SL.pc.rfICI~ t;Jtal de la Tierra, ir-cuvendo ; ,;:L.J

TODAS lAS GRFICAS Y EL MAPA SON DE VIRGINIA W. MASON y JASOH TREAT

comercio global con los sistemas alimentaros

Congelar el aumento de tierra dedicada a la agricultura

Durante la mayor parte de la historia, donde

aumentar la produccin de alimento mediante

Cultivar ms en las granjas que

La agricultura comercial ha empezado a hacer

Un mundo que demanda ms

Para alimentar esa poblacin, la produccin agrcola necesitar duplicarse .

FUENTE: DAVID TllMAN,

En la actualidad, solo 55 % de las caloras cultivadasalimentan directamente a la gente; el resto

res alimentada con granos a carnes como pollo,

Un estimado de 25 % de las caloras del mundo

desperdicio ocurre en los hogares, restaurantes o

las caloras globales del,

SI SE SUMAN estos cinco pasos, se podra ms

que carne de res ...

nete a la conversacin sobre la co-

y recibe todos los das noticias,

su generoso apoyo para esta serie

Alimentos versus forraje y combustible

la Unin Europea exige

que. para 2020, 10 % del

forraje para animales.

82 % de las caloras del

porte provenga de recursos

de palma se utiliza para aceite

pero tambin para

del mundo. Casi todos los

Las granjas peque-

cultivos todava alimentan

menor que en la mayor parte

yoria para consumo

El ombligo del jitomate

la berenjena y el pimiento, esta solancea influy

Basado en estudios recientes, el Dr. Eduardo

bsico en la alimentacin de los nativos.

de Per para designar al jitomate, es posible que se

considerara una planta agreste, sin llegar a formar

mat/, del nhuatl xict/i, ombligo, y tomatl, tomate/

d a Europa como planta ornamental, ya que, dice

solo tres siglos despus se emple como alimento",

conviertindose en un pilar de la gastronoma mediterrnea. Luego viaj a Hungra y hasta Rusia.

orbita la Tierra como parte de los experimentos de

diversas formas de alimentar al mundo. -Erick Pineda

cultivo en el espacio y contina adaptndose a las

FOTOS: PAU FABREGAT; FUENTE: EDUARDO RODRIGUEZ

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