2.

7 CLASIFICACIN DE LOS CURSOS DE AGUA

Teniendo en cuenta la constancia de la escorrenta, los cursos de agua se pueden
clasificar en:
Perennes.
oCorrientes con agua todo el tiempo.
oEl nivel de agua subterrnea mantiene una alimentacin continua y no
desciende nunca debajo del lecho del ro.
Intermitentes.
oCorrientes que escurren en estaciones de lluvia y se secan durante
el verano.
oEl nivel de agua subterrnea se conserva por encima del nivel del
lecho del ro slo en la estacin lluviosa. En verano el escurrimiento
84
cesa, u ocurre solamente durante o inmediatamente despus de las
lluvias.
Efmeros.
oExisten apenas durante o inmediatamente despus de los perodos de
precipitacin, y slo transportan escurrimiento superficial.
oEl nivel de agua subterrnea se encuentra siempre debajo del nivel
inferior del lecho de la corriente; no hay, por lo tanto, posibilidad de
escurrimiento subterrneo.
Los cursos de agua, permanentes o eventuales, son complejos ecosistemas que
incluyen los cauces, las planicies y taludes aledaos al ro, las plantas y animales, y
la compleja red o sistemas de corrientes de agua superficial y subterrnea en que se
dividen y estratifican dichos cursos. Los cursos de agua, dentro de este contexto
amplio, desempean una serie de funciones ecolgicas tales como: modular el flujo
de la corriente, almacenar agua, remover del agua materiales dainos, y
proporcionar un hbitat para plantas y animales terrestres y acuticos. Los cursos de
agua y sus zonas adyacentes tienen caractersticas de suelo y vegetacin muy
diferentes de las zonas altas circundantes. Sostienen niveles ms altos de
diversidades y densidades de especies, y tasas de productividad biolgica, que la
mayora de otros elementos del paisaje. Inclusive, los cauces que se consideran casi
siempre secos, en zonas semiridas, proveen ecosistemas especiales nicos.
Los cursos de agua normalmente funcionan dentro de rangos naturales de flujo,
movimiento de sedimentos, temperatura y otras variables, en lo que es denominado
un equilibrio dinmico. Cuando los cambios introducidos van ms all de rangos
naturales, el equilibrio dinmico se puede perder, resultando, a menudo, en ajustes
en el ecosistema que entran en conflicto con las ocupaciones urbanas. En algunas
circunstancias, un nuevo equilibrio dinmico puede desarrollarse, pero los marcos
85
temporales en que estos suceden pueden ser largos, y los cambios e inversiones
necesarias para lograr este nuevo balance, ser significativos.
Las actividades humanas contribuyen a los cambios en el equilibrio dinmico de los
cursos de agua. Estas actividades se centran en manipular los cursos de agua para
una amplia variedad de propsitos, incluyendo el abastecimiento domstico e
industrial de agua, riego, transporte, hidroenerga, eliminacin de desechos, minera,
control de inundaciones, recreacin, etc. Los aumentos en la poblacin humana y el
desarrollo comercial, industrial y residencial crean fuertes demandas sobre los cursos

de agua.
Las alteraciones a la estructura y funciones de los cursos de agua, tpicamente
desencadenan una serie de eventos, los cuales se pueden sintetizar as: los cambios
en el uso de la tierra o cursos de agua, generan cambios en la geomorfologa e
hidrologa, los cuales producen cambios hidrulicos de la corriente, que a su vez
generan cambios en funciones tales como hbitat, transporte y almacenamiento de
sedimentos, los cuales producen cambios en la poblacin, composicin y distribucin
de la fauna y flora, eutroficacin, y elevacin en la napa de agua subsuperficial.
La recuperacin de cursos de agua y de cuencas requiere de muchos pasos,
esfuerzo que comienza con el reconocimiento de las alteraciones antrpicas o
naturales, ocurridas separada o simultneamente, y que daan la estructura natural y
funciones del ecosistema o que evitan su restitucin a una condicin sostenible.
Requiere, adems, de un entendimiento de la estructura, dinmica y funciones de los
ecosistemas de cursos de agua, y los procesos fsicos, qumicos y biolgicos que les
dan forma. Paralelamente, la iniciacin de un proceso de recuperacin de cauces
requiere disponer del conocimiento y entendimiento sobre los procesos sociales,
legales, institucionales y polticos que permitieron inducir a la ocupacin y alteracin
de los cursos de agua.
86
CAPTULO 3

INTERRELACIONES PRESENTES EN UNA CUENCA HIDROGRFICA

El mundo que habitamos es de accin y de interaccin, de causa y efecto, de
movimiento y de cambio, tanto en el tiempo como en el espacio, y el equipo de
planificacin de cuencas hidrogrficas tiene que poner atencin a la naturaleza y
significado de estas interrelaciones. As, por ejemplo, el nmero y tamao de los
rboles de un bosque podra ser importante para los propsitos de la planificacin;
pero, pueden ser igualmente importantes para esos mismos fines de planificacin, el
papel que representa ese bosque en el control de la erosin, en el abastecimiento de
agua y alimentos, el valor de su riqueza gentica, su etapa de sucesin, y su
potencial en el ciclo de nutrientes.
La cuenca hidrogrfica es una unidad espacial definida por un complejo sistema de
interacciones fsicas, biticas, sociales y econmicas. La interdependencia de los
elementos que constituyen la cuenca es evidente en muchos casos.
Se sabe que a cada comunidad vegetal, bien definida, corresponde una comunidad
animal; as, el conjunto de ambas constituye una comunidad bitica. Estas dos
comunidades interactan entre s y con el medio circundante (componente abitico),
y establecen relaciones generadoras de ciclos de materia y de flujos de energa, en
un rea determinada, de tal manera, que conforman un ecosistema. Un ejemplo de
cmo funciona un ecosistema se describe a continuacin: la energa proveniente del
sol, el aire, el dixido de carbono (CO2) del aire, el agua y los minerales del suelo,
son utilizados selectivamente por las plantas (productores primarios), para producir el
alimento y desarrollarse. Los animales herbvoros (consumidores primarios) se
alimentan de plantas y sirven, a su vez, de alimento a otros animales carnvoros
(consumidores secundarios). Al morir, las plantas y los animales se descomponen
por accin de los microorganismos (bacterias y hongos), liberando, de esta forma, los
87
nutrientes que son retenidos por el suelo, y sus complejos orgnico-minerales, e
incorporados nuevamente por las plantas. En cada una de estas actividades que
desempean los seres vivos, se libera energa en diferentes formas. Por lo tanto, una

consideracin ambiental en la planificacin, es identificar las estructuras de niveles

trficos, y las cadenas alimenticias y sus funciones en los ecosistemas de cuencas
hidrogrficas, de modo de poder predecir los resultados de la intervencin del
hombre, a travs de los procesos de desarrollo, as como sugerir proyectos que
puedan aprovechar estos procesos.
El examen de las interrelaciones entre la poblacin, los asentamientos humanos, el
medio ambiente y el desarrollo, requieren de la consideracin de un conjunto de
variables y criterios que conforman los siguientes sistemas (IDEAM, 1998):
El sistema sociocultural, que incluye la poblacin y su organizacin como
sociedad en trminos polticos y culturales.
El sistema natural, que se refiere a las condiciones ecosistmicas,
caractersticas del territorio y de los recursos naturales.
El sistema construido, que incluye la transformacin y apropiacin del espacio
fsico, que se materializa en una infraestructura fsica y tecnolgica realizada
por el hombre.
Estos sistemas mantienen una relacin de interdependencia entre s. Esta relacin
se expresa, por una parte, en el modo como la poblacin humana se organiza en el
espacio, con las consecuencias potenciales de la dinmica sobre el medio y, por otra
parte, en la manera como la naturaleza y sus procesos inciden en la dinmica
poblacional, y condicionan el patrn de asentamiento, y las formas de apropiacin del
espacio.
88
Cuando se habla de poblacin, se debe entender un conjunto de aspectos
demogrficos, dentro de los cuales se incluyen la cantidad de individuos, la tasa de
crecimiento, la estructura, la distribucin espacial, los componentes de la dinmica
demogrfica (fecundidad, mortalidad, migracin), la densidad (nmero de personas
por kilmetro cuadrado), la poblacin en riesgo o afectada por fenmenos naturales,
etc., en virtud de que cada uno de estos aspectos tiene vnculos especficos con el
medio ambiente.
En cuanto a la infraestructura fsica, se pueden distinguir algunos aspectos dentro de
los cuales se generan importantes interrelaciones entre la poblacin y el medio
ambiente. Entre estos aspectos se tienen: las coberturas de los servicios de
acueducto, alcantarillado, energa, condiciones de potabilidad del agua, recoleccin
de aguas residuales o sistemas de saneamiento, recoleccin y disposicin de
basuras, el transporte de personas, usos del suelo, etc.
Tanto la demanda de servicios bsicos como las caractersticas de estos, se
relacionan directamente con el tamao y la distribucin de los asentamientos
humanos, y tienen estrecha relacin con los patrones de consumo y de produccin
de la sociedad en general.
3.1 RELACIN AGUA SUELO - PLANTA
El proceso evolutivo de los recursos naturales, y de adaptacin de las especies, se
traduce en un estado de equilibrio natural, en el que se establecen las relaciones de
dependencia. Esta interdependencia se hace ms evidente en el sistema agua suelo - vegetacin.
Respecto a los procesos hidrolgicos, estos son extremadamente complejos, y
pueden ser que nunca sean completamente comprendidos. Sin embargo, en la
ausencia de un perfecto conocimiento, ellos pueden ser representados, de manera
89

simplificada, por medio del concepto de sistema; siendo este un conjunto de partes
conectadas que forman un todo.
Es as, como los factores que controlan el flujo hidrolgico se pueden dividir en
transitorios y permanentes.
Los factores transitorios son: la intercepcin, la evaporacin, la infiltracin, el tipo de
precipitacin (intensidad, cantidad, duracin), y la capacidad de almacenamiento del
sustrato y del suelo.
Los factores permanentes son: caractersticas del cauce (seccin, rugosidad,
pendiente), red de drenajes (densidad, longitud) y caractersticas de la cuenca
(tamao, forma, pendiente, morfologa y relieve).
Un factor intermedio, que tambin influye notoriamente en el flujo hidrolgico, son los
usos del suelo, segn el tipo de cultivo y las prcticas agrcolas que se apliquen, la
vegetacin arbrea y arbustiva, y las superficies impermeabilizadas.
En la formacin de una cuenca hidrogrfica, es el agua el elemento que ha
determinado la existencia y caractersticas de los dems componentes. Como un
agente formador del relieve, el agua determina tanto el aspecto de un lugar como las
relaciones de evolucin y adaptacin del suelo, la vegetacin, la fauna y, por ende, la
potencialidad agropecuaria presentes en el sistema a travs del tiempo.
En otra acepcin, el agua es considerada como un recurso natural finito, cuyo uso
afecta directa o indirectamente otros recursos naturales como: el suelo, la flora y la
fauna. El agua es tambin usada para el desarrollo y la evolucin de organismos
vivientes y de otros recursos naturales, y dichos usos deben ser considerados en el
proceso de planificacin.
90
Con relacin a la productividad de los suelos, la materia orgnica aumenta la
fertilidad al regular sus propiedades fsicas, qumicas y biolgicas. Respecto a las
propiedades fsicas, mejora la estructura del suelo, favoreciendo la formacin de
agregados individuales e incrementando la capacidad de retencin de agua. La
materia orgnica tiene un efecto muy importante sobre las propiedades qumicas del
suelo, al suministrarle elementos nutritivos por la mineralizacin; adems, ayuda a la
estabilizacin de la acidez, por su poder amortiguador. Sobre las propiedades
biolgicas, la materia orgnica tiene algunos efectos tales como: estabilizar la
actividad de la flora y la fauna, y proporcionar energa y nutrientes a todos los
organismos del suelo. Por otra parte, la materia orgnica hace que el suelo sea
menos susceptible a la erosin, por la mayor agregacin, y la accin protectora de
los residuos vegetales.
Los suelos tropicales van de la mano con el clima que los moldea y altera, con la
vegetacin que los protege, y con los seres vivos, en general, que reciclan o,
simplemente, retienen nutrientes. Los suelos tropicales de Colombia deben
considerarse como un elemento soporte, en mayor o menor grado, del sistema
natural, y no como un cuerpo inerte y aislado.
Respecto a la vegetacin, la deforestacin en el rea receptora, con relacin al agua,
facilita la accin impermeabilizante de las gotas de lluvia y de la escorrenta, y el
mayor escurrimiento superficial; reduce el tiempo de concentracin y aumenta el
caudal mximo de crecida, aumentando el riesgo de inundaciones; reduce la
infiltracin y, por lo tanto, la capacidad reguladora del escurrimiento fretico e
hipodrmico que alimentan los manantiales y los cursos de agua, provocando
estiajes ms acentuados; aumenta las prdidas de agua por evaporacin; disminuye
el aporte de agua por el fenmeno de intercepcin; y se afecta la calidad del agua

para consumo humano.

En lo que respecta a los suelos, la deforestacin disminuye la intercepcin de las
gotas de lluvia y su amortiguacin en el choque con el suelo; modifica y desmejora la
91
estructura del suelo; favorece la accin erosiva de la escorrenta; y contribuye al
incremento del transporte de slidos, y al comportamiento torrencial de las cuencas
de montaa, ocasionando la destruccin de las obras de infraestructura, y poniendo
en peligro los asentamientos humanos.
La accin de la deforestacin sobre la fauna trae como consecuencia: la destruccin
del hbitat de muchas especies animales, especialmente la avifauna; la alteracin de
las cadenas trficas, migracin de especies animales; el decaimiento y desaparicin
de especies animales, tanto a nivel macro como micro; la proliferacin de especies
animales indeseables; y el desecamiento de pantanos y lagos, que conlleva a la
afectacin del hbitat de especies animales.
En sntesis, la cubierta vegetal tiene dos funciones importantes en relacin con el
agua y con el suelo: primero, protege el suelo del impacto y escurrimiento erosivo de
las aguas; y segundo, incrementa la capacidad de infiltracin, retencin y
almacenamiento de agua en el suelo.
En el caso de presentarse una lluvia, la accin benfica de la cubierta vegetal
consiste en:
Intercepcin de la precipitacin. El follaje intercepta cierto porcentaje de las
gotas de lluvia (precipitacin negativa), e impide la prdida de agua por
evaporacin proveniente de la superficie del suelo, y crea un microclima
forestal.
Almacenamiento de detencin en el follaje. Parte del volumen de agua
interceptada se evapora, y el resto desciende en forma retardada a la
superficie.
92
Cada del agua al suelo por goteo o resbalamiento. Los tallos, bejucos y races
columnares, conducen, por resbalamiento, el agua del dosel hasta el suelo en
forma lenta y segura.
Almacenamiento de detencin en la hojarasca. La cobertura muerta neutraliza
la energa liberada en el impacto de las gotas de lluvia; adems, provee una
capa esponjosa que mantiene el agua en almacenamiento temporal,
posibilitando la infiltracin, y reduciendo el escurrimiento superficial y la
evaporacin.
Almacenamiento de retencin en el suelo, escurrimiento y recarga de las
aguas freticas. La cobertura muerta aumenta la capacidad de
almacenamiento de retencin, debido a las caractersticas del coloide orgnico
que produce.
Escurrimiento superficial. Si se presenta escurrimiento superficial, este ser
muy sinuoso y muy lento, por efecto de los obstculos que interpone la
cobertura. Adems, es sometido a un proceso de tamizado que le impide
llevar material de arrastre.
Aislante trmico. La cobertura muerta hace de aislante trmico, impidiendo el
desecamiento del suelo.
Infiltracin al suelo y percolacin en el subsuelo. La cobertura muerta forma
una capa superficial (humus), que favorece la infiltracin; propicia la actividad

de los insectos y la microfauna que construyen cavidades, las cuales permiten

una mayor infiltracin y percolacin; y es la fuente de la materia orgnica del
suelo, que permite constituir agregados estructurales muy estables y
resistentes a la erosin pluvial, que aumentan la porosidad del suelo,
facilitando, igualmente, la infiltracin y la percolacin. La fraccin de agua que
93
se infiltra puede seguir tres rutas bien definidas: una parte es absorbida por
las races de las plantas, y llegar a formar parte del tejido vegetal, o es
liberada a travs del proceso de transpiracin hacia la atmsfera. Otra
cantidad puede desplazarse paralelamente a la superficie, a travs de la zona
no saturada del terreno, como flujo subsuperficial, hasta llegar a aflorar en los
nacimientos o manantiales; y el resto puede continuar infiltrndose hasta la
zona saturada, donde recargar el almacenamiento de las aguas
subterrneas; de esta ltima, una parte alimentar el caudal de los cursos de
agua, como caudal base.
Por el contrario, el efecto de la lluvia en el suelo descubierto de vegetacin origina
bsicamente dos acciones:
Remocin de las partculas del suelo, por accin del impacto de las gotas de
lluvia.
Transporte y sedimentacin de dichas partculas.
As mismo, el tipo de suelo y la cantidad de agua existentes en una cuenca, influyen
en el tipo y la cantidad de vegetacin que puede crecer en el sitio. En este sentido,
las relaciones entre los factores del medio ambiente, como clima, suelo, vegetacin y
fauna, determinan las posibilidades de desarrollo que tiene un rea frente a las
necesidades humanas.
Frente a las anteriores relaciones, es necesario tener en cuenta que cada predio es
parte de una cuenca hidrogrfica. Esto significa que cada agricultor puede se
afectado por cambios originados en sectores altos de la cuenca y, a su vez, las
actividades de cada agricultor pueden afectar a las personas que viven aguas abajo.
94
La anterior situacin nos obliga a tener en cuenta que la propiedad o dominio de un
recurso natural permite la obtencin de aprovechamientos individuales legtimos,
siempre que se tenga en cuenta su uso adecuado para no provocar efectos
negativos en terceras personas, perjudicando el bien comn de la sociedad. Por esto
es que el manejo de cuencas busca compatibilizar el inters individual y colectivo,
minimizando los conflictos.
3.2 INTERRELACIONES ENTRE INFRAESTRUCTURA FSICA-POBLACINMEDIO
AMBIENTE
Las interrelaciones en una cuenca hidrogrfica tambin se ponen en evidencia,
cuando se construyen obras de infraestructura fsica, como por ejemplo, cuando se
construye una represa para fines mltiples. En este caso, los impactos ambientales y
econmicos se pueden analizar de la siguiente manera:
Los habitantes del rea donde se establece la represa son desplazados a
tierras aguas arriba, o a la planicie de inundacin, aguas abajo.
La migracin aumenta la presin de la poblacin en zonas marginales y de
altas pendientes, incrementando la erosin del suelo.
Las actividades en las zonas altas (labores agrcolas, forestales, construccin
de caminos y de asentamientos), causan erosin en el suelo y contaminacin

de las aguas, por sedimentos y productos qumicos.

El sedimento producido por la erosin del suelo es depositado en el embalse.
La sedimentacin en el embalse reduce su capacidad de almacenamiento de
agua y la cantidad de nutrientes llevados por el ro; la disminucin de
nutrientes puede reducir ms tarde la produccin primaria en los ecosistemas
95
de ros y estuarios, causando, consecuentemente, una reduccin en la
produccin de peces y en la produccin pesquera.
La sedimentacin en el embalse tiene efectos positivos y negativos, aguas
abajo. Al reducirse los sedimentos aguas bajo de la presa, se tiene como
resultado un costo menor en los trabajos de dragado. Sin embargo, la
reduccin de la carga de sedimentos de un ro puede incrementar la fuerza
erosiva del ro, aumentando el potencial de erosin y la prdida de
infraestructura.
La turbidez de las aguas afecta la pesca y la recreacin.
El ingreso excesivo de nutrientes al embalse causa problemas de
eutroficacin.
La expansin de la agricultura bajo riego, provoca que se deposite sedimento
en los canales, siendo necesaria su limpieza peridica.
Si se da una irrigacin inadecuada, puede suceder que se produzca
salinizacin de los suelos.
El flujo de retorno del riego puede acarrear sustancias txicas y sales, las
cuales afectan la pesca y otros usos del agua.
La ocurrencia de tormentas severas o perodos prolongados de lluvias,
pueden obligar a producir grandes alivios de agua, y ocasionar daos en la
planicie de inundacin.
96
3.3 CICLOS FUNDAMENTALES PARA LA VIDA
Las esferas que conforman el ambiente global estn constituidas por diferentes
elementos qumicos, indispensables para la vida, y el funcionamiento de los
ecosistemas existentes en la Tierra. La atmsfera es fundamentalmente nitrgeno y
oxgeno; la litosfera es silicio, oxgeno, carbono, aluminio, hierro y nitrgeno. Existen
otros elementos que no estn presentes en grandes cantidades en las diferentes
esferas, pero, que son fundamentales para el sostenimiento de la vida, entre ellos: el
fsforo, el azufre y el potasio.
Estos elementos se intercambian continuamente entre las esferas donde estn
depositados en diversos estados (slido, lquido o gaseoso) y compuestos. Este
proceso de intercambio se denomina ciclos biogeoqumicos o ciclos de gases y
nutrientes.
3.3.1 El ciclo del oxgeno. El oxgeno es un elemento esencial para el desarrollo
de los seres vivos, y para el funcionamiento del sistema global en general. Este
elemento constituye el 20% de la atmsfera; en la biosfera se encuentra en la
materia orgnica; en la hidrosfera es componente del agua, y se presenta tambin
como oxgeno disuelto; en la litosfera forma parte de la materia orgnica del suelo;
en la antroposfera est almacenado en diferentes elementos resultantes de la
actividad humana, como los procesos industriales, entre otros.
Durante la fotosntesis las plantas toman el dixido de carbono (CO 2), y en la
incorporacin del carbn a los tejidos se libera el oxgeno a la atmsfera.

3.3.2 El ciclo del carbono. El carbono compone aproximadamente el 50% de los

tejidos de los organismos vivos y, en forma de dixido de carbono (CO 2), se
constituye en elemento esencial para el crecimiento de las plantas. El carbono
tambin, en forma de dixido de carbono, juega un papel importante en la regulacin
del clima del planeta. Este elemento se encuentra depositado en todas las esferas
97
del sistema global en diferentes formas: en la atmsfera, como dixido de carbono,
metano y otros componentes; en la hidrosfera, en forma de dixido de carbono
disuelto en el agua; en la litosfera, en las rocas y en depsitos de carbn, petrleo y
gas; en la biosfera, en los carbohidratos; y en la antroposfera, en los objetos creados
por la sociedad.
Los mayores flujos de intercambio naturales de carbono tienen lugar entre la
atmsfera y la biota terrestre (biota: palabra de origen griego que significa naturaleza
o condicin de la vida; conjunto de seres vivos integrado por las plantas y los
animales), y entre la atmsfera y las aguas superficiales de los ocanos.
Durante la historia del planeta, el ciclo del carbono ha presentado cambios en la
dinmica de alguna de sus fases. En la atmsfera primitiva, el CO 2 tena una
concentracin mayor. La aparicin de la vegetacin y la captura de CO 2 asociada a
esta, deposit grandes cantidades de carbono en la biosfera. Actualmente, los
procesos en la antroposfera estn acelerando el paso del carbono desde algunas
esferas, litosfera y biosfera principalmente, a la atmsfera, donde llega en forma de
CO2. De esta manera se est aumentando la concentracin de CO 2 en la atmsfera,
lo que conllevar a una readaptacin del sistema global a nuevas condiciones.
La concentracin ambiental de CO2 ejerce una cierta accin sobre la temperatura
media de la atmsfera, por absorcin de determinadas radiaciones solares
(infrarrojas), siendo el principal acelerante del calentamiento global de la atmsfera,
conocido como efecto invernadero.
3.3.3 El ciclo del nitrgeno. El nitrgeno es un elemento importante que acta
como nutriente en diferentes procesos que se desarrollan en la biosfera. Este
elemento forma parte de los aminocidos que constituyen las protenas y el cido
desoxirribonucleico (DNA), esenciales molculas de la vida.
El nitrgeno es abundante en la atmsfera, en comparacin con el existente en otras
esferas. En esta, se presenta en estado gaseoso en forma de compuesto diatmico,
98
constituyendo el 79% del aire. En estado gaseoso, el nitrgeno no puede ser
utilizado por las plantas y los animales, es necesario que se forme inicialmente el
compuesto amonaco (NH3) que, despus de reaccionar con el agua, conforma el
nitrito (NO2) y el nitrato (NO3). Este ltimo, al ser utilizado por las plantas, incorpora
el nitrgeno a las cadenas alimenticias. El proceso de conversin del nitrgeno
atmosfrico en compuestos nitrosos, disponibles para las plantas en el suelo, se
conoce como fijacin de nitrgeno, y en l juega un papel importante la bacteria
Azobacter.
Los animales incorporan el nitrgeno al consumir las plantas. Al morir los animales y
las plantas, las bacterias y hongos descomponen los restos. En este proceso, estos
organismos utilizan el nitrgeno como alimento y producen como residuos N 2 y xido
nitroso (N2O), gases que retornan a la atmsfera.
En los ltimos dos siglos, los procesos que se desarrollan en la antroposfera
agregaron un componente ms al ciclo del nitrgeno. La combustin artificial propicia
el paso del nitrgeno desde la biosfera y la litosfera a la atmsfera, en forma de N 2O.

De la misma manera, la descomposicin de los fertilizantes compuestos de

nitrgeno, libera N2O a la atmsfera.
El N2O es un gas de efecto invernadero y su incremento en la atmsfera, a travs de
estos nuevos procesos, est causando cambios en el sistema global. Igualmente,
este gas tiene efectos nocivos para la salud humana, ya que puede ocasionar
problemas relacionados con el sistema respiratorio, dependiendo de las
concentraciones presentes.
3.3.4 El ciclo del fsforo. El fsforo es un constituyente esencial del protoplasma,
de los nucletidos, de los cidos nucleicos y, por ende, de los seres vivos. Este
elemento se encuentra en los tejidos y huesos de los organismos (biosfera) como
fosfatos (PO4) y en la corteza terrestre (litosfera).
99
A diferencia del oxgeno, del carbono, del nitrgeno y del azufre, el fsforo no se
encuentra en forma gaseosa. Por ello, el fsforo no est disponible en la atmsfera,
sino que existe en pequeas cantidades en la corteza terrestre.
El mayor reservorio de fsforo son las rocas contenedoras de fosfatos. Dichos
depsitos se han ido erosionando gradualmente por la lluvia, liberando de esta forma
los fosfatos para que sean consumidos por las plantas. Una vez en las plantas, el
fsforo pasa a los animales cuando estos las ingieren como alimento. El retorno
parcial a la litosfera, particularmente al suelo, se hace gracias a actividades como la
pesca, y a las aves marinas que se alimentan de peces, y depositan sus
excrementos en las reas continentales.
Una buena parte del fsforo es arrastrado desde la parte continental por los ros
hacia el mar, donde se deposita en los sedimentos del fondo del ocano. El
levantamiento geolgico de los depsitos minerales marinos, como rocas fosfricas,
lleva este fsforo nuevamente a tierras emergidas, en un proceso de millones de
aos.
La actividad humana, particularmente la agricultura, est introduciendo, en la
actualidad, una variable ms en el ciclo del fsforo. Para efectos de mejorar la
produccin agrcola se est adicionando fsforo al suelo. Este es arrastrado a los
ros, por donde es transportado a los lagos o al ocano. De esta manera se est
acelerando el paso del fsforo del continente al mar.
3.3.5 El ciclo del azufre. El azufre es un elemento importante en el sistema global.
En primer lugar, es componente de protenas y algunas vitaminas necesarias para el
desarrollo de la vida; en segundo lugar, participa en la formacin de fenmenos del
sistema, como la nubosidad y la lluvia; y finalmente, puede ser un regulador del clima
del planeta.
100
El azufre se encuentra en las diferentes esferas en forma de compuestos. En la
atmsfera se presenta en forma de sulfuros gaseosos, como: los dimetilsulfidos
(DMS), el carbonil sulfido, el dixido de azufre (SO 2) y de aerosoles, como el sulfato
(SO4). En los sistemas acuticos se encuentra como sulfato disuelto. En los
sedimentos est en forma mineral, y como materia orgnica.
Los organismos descomponedores, con ayuda del oxgeno, convierten el azufre
orgnico en sulfatos; en esta forma las plantas lo toman a travs de la raz, y
acumulan una parte en las hojas. El azufre que existe en los suelos proviene
inicialmente de la descomposicin de la roca madre, y luego de la descomposicin
de la materia orgnica vegetal.
El DMS es producido por algas en las aguas superficiales del ocano, de donde pasa

a la atmsfera. Una vez all, el DMS es oxidado y se convierte en sulfato que,

finalmente, conforma pequeas partculas o aerosoles. Estos ltimos actan como
ncleos de condensacin donde se forman las gotitas de agua que constituyen las
nubes. De igual manera, las erupciones volcnicas introducen sulfatos en forma de
aerosoles en la atmsfera.
El carbonil sulfido es producido en el ocano debido a la disolucin de compuestos
del azufre, y escapa a la atmsfera. Este gas es inerte en la troposfera, pero en la
estratosfera es oxidado y convertido en sulfato, formando aerosoles. Los aerosoles
en la atmsfera actan como una pelcula que refleja la radiacin solar. Un
incremento de estos aerosoles en la atmsfera genera un enfriamiento. Por esta
razn, el ciclo del azufre es importante en la regulacin del clima mundial.
El incremento de los procesos en la antroposfera est perturbando el ciclo del azufre.
El uso de los combustibles fsiles libera dixido de azufre, con el que se puede
incrementar la cantidad de aerosoles en la atmsfera. De otra parte, al actuar como
ncleo de condensacin y reaccionar con el agua, el dixido de azufre aumenta la
101
acidez de la lluvia. Estas alteraciones en el ciclo del azufre estn afectando todas las
esferas del ambiente, produciendo cambios en el ambiente mundial.
El SO3, formado a partir del SO2, y el cido sulfrico, son contaminantes secundarios
y dan lugar a los problemas de lluvia cida y al smog (niebla espesa con humo). Los
efectos que el SO2 puede causar en la salud humana se centran, principalmente, en
el sistema respiratorio, bsicamente en la generacin de infecciones respiratorias.
3.3.6 El ciclo del agua. El agua se encuentra en todas las esferas del sistema
global, constituyndose en el compuesto ms abundante del sistema. El agua, y su
intercambio entre las diferentes esferas, es necesaria para el funcionamiento de cada
una de estas y del sistema global en general.
El ciclo hidrolgico es el proceso continuo de la circulacin del agua, en sus diversos
estados, en la esfera terrestre. Sucede bajo la influencia de la radiacin solar, de la
accin de la gravedad, y la dinmica de la atmsfera, litosfera y biosfera. Las
diferentes fases del ciclo son el marco de referencia para el estudio del estado y del
comportamiento del agua.
El agua est en constante movimiento. Se evapora pasando de la hidrosfera a la
atmsfera. En esta ltima se condensa, cae a la superficie de la tierra (continente u
ocano) en forma de lluvia, nieve, granizo, u otras formas de precipitacin. Una vez
en la superficie terrestre, el agua fluye en las corrientes superficiales, se infiltra en el
suelo o percola a capas ms profundas.
A travs de la evaporacin de las aguas superficiales o por la evapotranspiracin de
las plantas, las molculas de agua regresan a la atmsfera para completar el ciclo.
El agua se evapora hacia la atmsfera, en grandes proporciones, desde el
ocano(86%); y, en menor proporcin, desde el continente (14%); siendo el viento el
agente transportador del vapor de agua, hasta distancias donde encuentra
102
condiciones propicias para la condensacin, reinicindose, de esta forma, un nuevo
ciclo hidrolgico.
En la biosfera, el agua compone, aproximadamente, el 95% de los vegetales y el
60% de los animales y de los seres humanos. Se estima que el volumen total de
agua es de 1.386 millones de kilmetros cbicos. De este volumen, la mayor parte
est en grandes depsitos, como los ocanos, que almacenan cerca del 97% del
agua total del planeta. El 3% restante corresponde a ros, lagos, acuferos, hielo y

nieve. De este 3%, el 75% se encuentra en capas de hielo y nieve, el 24% en

acuferos, y el 1% corresponde a aguas superficiales, disponible en lagos y ros para
el sostenimiento de la vida, y el desarrollo de los procesos de la antroposfera.
La dinmica de los procesos que se desarrollan en la antroposfera est produciendo
cambios importantes en el ciclo hidrolgico. Esta alteracin, al igual que la de otros
ciclos, repercute en otras esferas, y en factores del sistema global como el clima.
La concentracin y crecimiento de la demanda de agua, en zonas donde la oferta es
limitada; la deforestacin, el aprovechamiento, y el uso indiscriminado y no
planificado de los recursos naturales, alteran seriamente el ciclo hidrolgico y los
componentes del balance hdrico, y modifican la disponibilidad de agua, tanto en
trminos de cantidad como de calidad, situacin esta que puede causar efectos
catastrficos sobre las actividades humanas.
103
CAPTULO 4

LA ACCIN ANTRPICA Y LOS FENMENOS NATURALES

EN LAS CUENCAS HIDROGRFICAS
Desde tiempo atrs se viene analizando las relaciones entre la poblacin, el medio
ambiente y el desarrollo, puesto que los problemas ambientales surgen de la
interaccin entre los procesos naturales y los procesos sociales, econmicos y
culturales.
En el mbito mundial existe consenso en que, si bien algunos daos ecolgicos se
derivan de procesos de orden natural, el deterioro creciente de los ecosistemas
responde, en gran parte, a repercusiones de las actividades humanas. El 28 de
octubre de 1982, la Asamblea General de la Organizacin de Naciones Unidas,
ONU, adopt y proclam la Carta Mundial de la Naturaleza. La inmensa mayora de
los pases del mundo declar que los procesos no deban ser perturbados, que el
fondo de los genes de los seres vivos y su vitalidad no deban ponerse bajo
amenaza, que la cantidad de poblaciones de todas las formas de vida deban
conservarse en un nivel suficiente para su supervivencia. Estos y otros muchos
problemas ms, como la afectacin de la capa de ozono y el peligro de perturbacin
del equilibrio ecolgico, fueron temas tratados en la Cumbre de Ro en 1992. Es decir
que, prcticamente en un lapso de diez aos, los problemas que se van generando y
que afectan al medio ambiente son ms graves, y por tanto ms preocupantes para
toda la humanidad.
No obstante, cada vez se hacen ms difciles, complejas y tensas las condiciones
para el desarrollo entre la sociedad humana y la naturaleza, en general. Para
muchos pases y regiones del mundo, la prioridad se asigna al desarrollo industrial,
urbanizacin, agricultura y transporte, pasando a un segundo plano los programas de
proteccin de la naturaleza.
104
Est claramente establecido, por ejemplo, que las vertientes que conforman la regin
Andina colombiana, generadoras del recurso hdrico para fuentes energticas,
irrigacin, consumo humano y desarrollo industrial, paulatinamente han venido
siendo degradadas, de manera especial, por los siguientes factores:
Factores fsicos naturales, como: caractersticas litolgicas inestables,
topografa de fuertes pendientes, climas de lluvias intensas, o marcados
perodos de sequa.
Factores sociales y econmicos, determinados, en parte, por el desarrollo

desordenado de los asentamientos humanos, de la colonizacin, tipos de

explotacin y formas de tenencia de la tierra, uso actual de los suelos,
expansin de reas para el establecimiento de cultivos ilcitos, y fuerte presin
demogrfica.
Las cuencas hidrogrficas son, por su naturaleza misma, unidades fsicas complejas.
El hecho de que sustenten asentamientos humanos y de que se vean sometidas a
los efectos de la actividad antropognica, complica an ms la situacin y aumenta la
dificultad de reducir la degradacin ambiental. La actividad humana irrestricta puede
acrecentar la vulnerabilidad de una cuenca hidrogrfica a los desastres naturales, al
tiempo que reduce su capacidad de recuperacin. El grado de degradacin
depender del nivel social, de las actividades econmicas y productivas
prevalecientes, y de las condiciones ecolgicas.
Ya que se ha mencionado el trmino asentamientos humanos, vale la pena hacer
claridad sobre la connotacin de este trmino, y para ello se retoma el concepto dado
por HABITAT, (1994). Los asentamientos humanos son la expresin fsica de las
interacciones sociales, econmicas y polticas de las personas que viven en
comunidades, tanto si son urbanas como rurales; su desarrollo supone una
transformacin del entorno natural y su conversin en un entorno construido por el
105
hombre. Los elementos de origen humano, necesarios para satisfacer las
necesidades humanas bsicas, incluyen la vivienda y la infraestructura conexa, los
lugares de trabajo, los servicios sociales y de recreo, y las instituciones para
producirlos y administrarlos. La nueva concepcin de los asentamientos no separa lo
urbano de lo rural ni da trato independiente, se basa en una relacin de apoyo mutuo
e interrelacin entre la ciudad y el campo, en especial, entre los centros urbanos
pequeos e intermedios, y las zonas agrcolas que los rodean.
Dentro de la nueva concepcin de los asentamientos humanos, los problemas
ambientales adquieren unas particularidades y especificidades en el territorio, las
cuales se pueden analizar en dos direcciones: la primera, relacionada con la presin
que ejercen los asentamientos sobre los recursos naturales, y su contribucin al
deterioro ambiental. La segunda, est asociada con la vulnerabilidad y el riesgo de
los asentamientos por eventos naturales, tales como: inundaciones, deslizamientos,
vendavales, sismos, y otros fenmenos naturales.
Por lo anterior, se puede decir que la cuenca hidrogrfica puede sufrir alteraciones
de su estado natural, que pueden ser originadas por la accin del hombre o, bien,
debido a fenmenos naturales.
4.1 ALTERACIONES DE ORIGEN ANTRPICO
Las consideraciones para la conservacin de los recursos naturales se basan en el
hecho de que su uso causa un deterioro gradual de los mismos. El hecho de que
muchos de estos recursos sean renovables, no quiere decir que sean tambin
inagotables. Ms aun, el exceso de uso y el abuso en la utilizacin de estos recursos,
crean una necesidad para la explotacin de reas vrgenes, por encima de las
necesidades del crecimiento econmico. Los suelos, el agua y los bosques son
claros ejemplos de esto, y, en un sentido muy real, estamos viviendo del capital y no
del inters.
106
La conservacin no significa, necesariamente, no usar los recursos, sino hacer un
uso racional y sostenido de ellos, y esto es, tambin, una consideracin a tener en
cuenta en la planificacin de cuencas hidrogrficas, para asegurarse de que los

recursos naturales sean sabiamente utilizados.

La preservacin, tanto como la conservacin, es tambin una de las consideraciones
ambientales, y puede en si, y por si misma, constituir un uso. Evidentemente, el ms
alto retorno econmico sostenido de muchas regiones ocurre, a menudo, debido a la
preservacin del estado natural de las mismas (parques naturales, reservas,
pantanos, cinagas). Como consecuencia, la planificacin debe tambin considerar
la preservacin, como una alternativa viable para el desarrollo.
Las diversas actividades agrcolas, mineras o industriales, lo mismo que algunas
obras de infraestructura fsica, provocan alteraciones en el sistema natural, y sobre el
suelo, el agua y el aire, en particular. De estos efectos, uno de los ms importantes
es la reduccin del rea agrcola aprovechable, en trminos de superficie y fertilidad.
Cuando se modifica la cubierta forestal protectora y se deja la tierra desprotegida
frente a la accin de la lluvia, se produce la prdida de suelo. Este proceso afecta
directamente el predio donde se alter la cubierta vegetal, e indirectamente a los
sectores y predios ubicados en las reas ms bajas, donde el suelo removido se
deposita en los cauces, y obstruye el escurrimiento de las aguas, provocando los
desbordamientos y las inundaciones de tierras ribereas.
Este proceso de destruccin de la cubierta vegetal, primero, y luego del suelo,
provoca un proceso paulatino de deterioro y reduccin de la productividad, que se
denomina desertizacin. Por otra parte, los nutrientes que han sido arrastrados, junto
con el suelo, producen una alteracin en el funcionamiento de los lagos, lagunas o
embalses, donde son depositados, dando origen a la eutroficacin o desarrollo
excesivo de poblaciones de plancton, las que impiden el aprovechamiento de esos
cuerpos de agua, destruyendo, al mismo tiempo, el hbitat de muchas especies de
107
fauna. Este proceso de contaminacin se monitorea muy poco en el mbito mundial,
y se podra decir que es nulo en Colombia. Dos de los indicadores bsicos de la
eutroficacin son los contenidos de clorofila y fsforo total.
Todos estos aspectos, junto a muchos otros, se traducen en dificultades econmicas
que afectan a toda la comunidad presente en la cuenca. Una prueba palpable de
este efecto, social y econmico, la constituye los fenmenos de migracin
ruralurbana,
y el aumento de poblacin en condiciones de extrema pobreza, que se
genera en torno a sectores afectados por el desequilibrio irreversible del sistema
natural.
4.1.1 Uso agrcola. El uso ms difundido y antiguo de las tierras es para desarrollar
actividades agrcolas. El proceso productivo agrcola es una actividad extractiva de
recursos naturales, que tiene como soporte un proceso biolgico, caracterizado por
un flujo continuo de energa y materia, que se transforma en productos biolgicos
para atender las necesidades alimenticias de los seres humanos y de los animales; y
en materias primas para la industria. Durante el proceso productivo, intervienen
factores biofsicos y antrpicos que regulan el desarrollo, y la obtencin de
productos. Las actividades antrpicas estn dadas por elementos como: la
adecuacin del suelo y la utilizacin de insumos fsicos, qumicos y mecnicos, entre
otros.
El componente biofsico bsico, en el cual reposa el proceso, es la fotosntesis, en la
que parte de la energa solar es capturada y transformada por las plantas, que
despus se convierten en alimentos y materias primas; por su parte, en la ganadera
se presenta una conversin de radiacin solar en alimentos vegetales, y de estos en

protenas animales.
Los impactos ambientales de la actividad agrcola son mltiples y complejos. Dentro
de ellos se destacan: la erosin, la compactacin y la salinizacin de los suelos, y la
contaminacin de las aguas y suelos por el uso excesivo de agroqumicos. En los
108
pases en desarrollo, gran parte de la agricultura se realiza a un nivel de
subsistencia, con un riesgo grande de causar daos ambientales, debido a las altas
tasas de erosin y sedimentacin, asociadas con las prcticas de tala y quema, u
otro tipo de sistema de manejo agrcola. La tecnologa requerida para el control de la
erosin y de la contaminacin existe, en su mayor parte, pero en el caso de los
pequeos agricultores, especialmente en los de subsistencia, no existen los recursos
econmicos necesarios que les permitan afrontar estos problemas.
En el recurso suelo, los mtodos de labranza inadecuados, las prcticas de
deforestacin, el sobrepastoreo de ganado, y el establecimiento de cultivos en
terrenos pendientes sin formar terrazas, o en suelos sin aptitud agrcola, generan
erosin y prdida de fertilidad. Por otro lado, la utilizacin mediana y excesiva de
riego saliniza los suelos; el uso de maquinaria agrcola pesada, y la alta densidad de
cabezas de ganado por hectrea, compactan el suelo; las labranzas en tierras
marginales desertizan el suelo; y el uso excesivo de plaguicidas no biodegradables,
la inadecuada disposicin de envases y residuos, contaminan el suelo, ocasionando
impactos ambientales a nivel del desarrollo de los organismos del suelo,
responsables de procesos biolgicos, que mantienen una oferta biogeoqumica en
los suelos. De igual manera, tambin afectan a los suelos, en gran medida, las
fumigaciones que realiza el gobierno colombiano para la erradicacin de cultivos
ilcitos.
Las causas principales de la degradacin fsica de los suelos son los tipos, patrones
de mecanizacin y labores culturales no adecuadas. Se manifiestan en la
compactacin de los primeros centmetros del suelo, conocida como capa de arado,
la prdida de la estructura, y el afloramiento de horizontes no aptos para usos
agropecuarios.
En Colombia, todos los suelos dedicados a la agricultura intensiva en zona plana
presentan degradacin fsica, qumica y biolgica. Las reas ms afectadas por
compactacin, contaminacin por agroqumicos y salinizacin, son la altiplanicie
109
cundi-boyacense, la zona de Tocaima-Girardot, y las llanuras del Tolima (IDEAM,
1998).
Respecto al cultivo del caf, la degradacin de suelos en cafetales con sombra o
tradicional es mnima, en comparacin con los cafetales que requieren mxima
exposicin solar; la interrupcin de la dinmica del ecosistema los han vuelto ms
dependientes del hombre, quien tiene que recurrir al uso de agrotxicos y sobre
costos en insumos, para mantener la productividad.
En la zona cafetera predomina como degradacin fsica la erosin hdrica,
especialmente en suelos sobre rocas metamrficas, con pendientes superiores al
75%, longitudes largas, con presencia de cascajo, incluso recubiertas con capas de
diferentes espesores de cenizas que, aunque le imprimen estabilidad estructural,
presentan movimientos en masa por discontinuidad litolgica.
La acidificacin y la toxicidad por el mal manejo de los fertilizantes y pesticidas, y la
salinizacin, especialmente por diseo, operacin y mantenimiento deficientes de los
distritos de riego y drenaje, son otras de las causas de la degradacin de los suelos.

En el recurso agua, el escurrimiento de plaguicidas, los sedimentos resultantes de la

erosin, los vertimientos de excretas, la orina, las aguas de lavado y, en general, los
escurrimientos de campos agrcolas, producen contaminacin fsica, qumica y
bacterial de las aguas superficiales. De igual manera, la lixiviacin de plaguicidas, los
nitratos provenientes de fertilizantes inorgnicos y de las sales resultantes del agua
de riego, generan contaminacin de aguas subterrneas, especialmente si son
suelos con textura arenosa.
En el recurso aire, las explotaciones ganaderas intensivas, especialmente las
bovinas, emiten gases de efecto invernadero (metano), en el proceso digestivo de los
animales, debido a la fermentacin entrica (intestinal), y durante el manejo del
estircol; igual sucede con el proceso de cultivo de arroz, en el que tambin se
110
genera metano, cuando la cosecha se realiza bajo rgimen de inundacin, debido a
la descomposicin anaerbica de la materia orgnica presente bajo el agua; con la
prctica cultural de la quema de sabanas (en la Orinoquia), de pastizales mejorados
(en la regin Andina), y la quema en el campo, de residuos de trigo, maz, caa de
azcar, arroz, algodn, sorgo y soya, se producen los gases de efecto invernadero,
tpicos de la combustin.
El uso de plaguicidas con bromuro de metilo disminuye el ozono estratosfrico; y el
uso de plaguicidas, rociados desde avionetas y con aspersores de superficie,
contamina el aire que, en la mayora de los casos, trasciende a ecosistemas lejanos.
El pastoreo ocasiona impactos adversos sobre las cuencas, constituyndose en una
fuente de contaminacin cuando no se establecen prcticas apropiadas para el
control de la erosin, y cuando los animales penetran sin control dentro de los
cuerpos de agua.
El pastoreo de ganado afecta las caractersticas hidrolgicas de la cuenca, tanto
debido a la remocin de la cobertura vegetal como por la compactacin, debido a las
pisadas del ganado. Hay varios efectos negativos ocasionados por el uso de la
cuenca para pastoreo (FAO, 1997), entre los cuales se tienen: 1) incremento del
impacto de cada de las gotas de lluvia sobre el suelo; 2) disminucin de la materia
orgnica del suelo; 3) alteracin de la estructura del suelo; 4) formacin de costras
impermeables en la superficie del suelo; 5) decrecimiento de las tasas de infiltracin
y, por ende, disminucin de la recarga de los acuferos subterrneos; 6) incremento
de la escorrenta superficial, y aumento del potencial de arrastre; y 7) incremento de
la produccin de sedimentos.
Si bien la tendencia de los efectos indicados es la misma, la magnitud vara en
funcin de factores como clima, tipo de pasto y de ganado, topografa, intensidad de
pastoreo y prcticas de manejo (Blackburn et al., 1982, en FAO, 1997).
111
Para la fauna y la flora, el uso y el manejo de agroqumicos inorgnicos, la tala y la
quema de bosques, y los mtodos de labranza inadecuados, generan la disminucin
de microorganismos recicladores, prdida de diversidad gentica, desaparicin de
especies vulnerables, la ruptura de cadenas trficas, y la destruccin del hbitat.
Como resultado de este uso del suelo, que presiona y afecta los recursos naturales,
se disminuye la calidad de vida de la poblacin ubicada en las reas de influencia de
las actividades agrcolas, que se manifiesta en riesgos por intoxicacin, aparicin de
malformaciones congnitas, mutaciones; y disminucin de ingresos econmicos, por
la prdida de potencial productivo de los suelos.
Las mejores medidas de control para la tierra agrcola incluyen: prcticas y obras de

conservacin de suelos, restricciones al pastoreo, y manejo de desechos animales y

agroqumicos. Las prcticas de control de la actividad agrcola son particularmente
difciles de aplicar, debido a su naturaleza dispersa, y por la falta de controles
reguladores para fuentes contaminantes difusas o no puntuales.
En Colombia, los procesos sociales y econmicos asociados con la violencia, la
pobreza y las migraciones que han tenido lugar en buena parte de reas rurales, en
la ltima dcada, no propician una expansin de las reas agrcolas a costa de los
bosques naturales. Por el contrario, la crisis que ha afectado la agricultura, desde
1992, ha generado una sustitucin de reas de cultivos por pastos y rastrojos, en
importantes zonas del pas.
4.1.2 Actividad forestal. Los bosques cumplen funciones de gran importancia,
estando, en primer lugar, la de ser hbitat natural de una gran variedad de especies
animales y vegetales. Por otro lado, los bosques son reguladores de los flujos de
masa y de energa ms eficientes de todos los ecosistemas existentes, dado que
mantienen el balance de energa, de tal manera, que han dado lugar a sistemas
ecolgicos equilibrados. Otras funciones, no menos importantes, que cumple el
bosque, son: provee frutos que sirven como alimento para el ser humano, y para las
112
especies consumidoras asociadas; es fuente de combustible (lea y carbn vegetal)
y madera para diferentes usos; produce materias primas para la farmacopea,
resinas, gomas, fibras y otras bases industriales, domsticas y artesanales; protege
los suelos contra la erosin, y la funcin insustituible de mantener las fuentes de
agua. Recientemente, se ha resaltado la importancia de los bosques como
bloqueadores del dixido de carbono, a travs del trabajo fotosinttico. Igualmente,
los bosques ayudan a preservar la diversidad biolgica, puesto que mantienen los
procesos ecolgicos esenciales, y contribuyen al equilibrio de los procesos
bioclimticos.
Investigaciones han demostrado que la cobertura boscosa es la mejor proteccin
contra la erosin y la contaminacin. Los bosques poseen una alta capacidad de
retencin de agua por intercepcin y retencin superficial en la hojarasca que
favorece la infiltracin en el suelo, y la percolacin en el subsuelo, que, en conjunto,
hacen disminuir la escorrenta superficial, ayudando a mantener y mejorar los
estndares de cantidad, calidad y flujo permanente de los sistemas hidrolgicos;
adems, poseen funciones reguladoras, porque absorben, almacenan y descargan
bixido de carbono, oxgeno y minerales; absorben aerosoles y sonidos; absorben y
transforman la energa solar.
El bosque absorbe del 60 al 90% de la radiacin solar recibida. La cantidad de
energa solar absorbida vara, dependiendo, esencialmente, de la densidad y del
desarrollo foliar de la poblacin. Para una poblacin densa de confereas o
latifoliadas, cerca del 75 al 90% de la radiacin solar puede ser absorbida; una
poblacin de densidad baja y de copas mal desarrolladas, absorbe,
aproximadamente, el 60% (Reiesnyder, W. E. y Lull, H. W., 1995; en Lima, W.,
1986).
La cantidad de nutrientes que entran a un ecosistema por las lluvias, presenta
enorme variacin local y temporal, dependiendo de la proximidad de las fuentes
emisoras, y en relacin a la poca del ao. Varios trabajos muestran, por ejemplo,
113
mayor concentracin de nutrientes en las aguas de las primeras lluvias de la estacin
hmeda. La entrada anual de nutrientes en el ecosistema, por el agua de lluvia,

presenta los siguientes rangos de valores, en Kg/Ha/ao, obtenidos en diferentes

localidades del mundo: nitrgeno, 0,3 a 60; fsforo, 0,1 a 24,8; potasio, 0,8 a 21,4;
calcio, 0,9 a 28, magnesio, 0,2 a 6,7; sodio, 0,4 a 50 y sulfato, 5,1 a 49 (Lima, W.,
1986). La importancia de este mecanismo de lixiviacin de nutrientes por las lluvias
puede ser visualizado, por ejemplo, por su participacin relativa en la absorcin
media de nutrientes por los ecosistemas forestales.
Las actividades de aprovechamiento maderero de los bosques, en cambio, exponen
el suelo a la erosin, ocasionando una prdida de suelo y nutrientes, e
incrementando la escorrenta y la contaminacin de los cursos de agua. En la tabla 4,
se muestran los efectos del corte del bosque sobre algunos parmetros de la calidad
del agua, comparados con los obtenidos en una cuenca testigo, que permaneci con
su cobertura forestal inalterada.
Tabla 4. Efectos del corte del bosque sobre algunos parmetros de la calidad
del agua medidos un ao despus del corte. Fuente: Aubertin y Patric,
1974; en Lima, W., 1986

Parmetros Cuenca cortada Cuenca testigo

Slidos totales disueltos (ppm) 10,7 11,6
Temperatura mxima del agua (F) 60,1 58,1
Temperatura mnima del agua (F) 52,2 52,2
Turbidez (FTU)* 16,7 6,3
Turbidez (FTU)** 2,0 2,0
PH 6,0 6,0
(*) Escurrimiento directo.
(**) Escurrimiento base.
FTU = Unidades formazina de turbidez.
114
Kochenderfer y Aubertin (1975), en Lima, W., 1986, realizaron un estudio en tres
cuencas hidrogrficas experimentales, con el fin de comparar el aporte de
sedimentos a las corrientes, resultante de dos tipos de explotacin forestal:
explotacin comercial, que se realiz sin ninguna prevencin para proteger la calidad
del agua; y explotacin silvicultural, en la que se tomaron algunas medidas
tendientes a proteger el recurso hdrico, tales como: cuidado de la localidad,
construccin y mantenimiento de vas, establecimiento de cargadores y patios de
carga, as como la no perturbacin del suelo forestal, durante las operaciones. Los
resultados medidos, y comparados a travs de la turbidez del agua, y en
comparacin con una tercera cuenca que permaneci inalterada, como testigo, se
pueden observar en la tabla 5.
La intensificacin de los procesos en la antroposfera est provocando una reduccin
de la cobertura forestal, la cual est siendo ocupada para otros usos. La destruccin
de la masa forestal en todo el planeta constituye, en la actualidad, una de las
principales amenazas para el equilibrio del ecosistema terrestre, alterando el rgimen
de lluvias, facilitando el calentamiento de la superficie, y permitiendo el proceso de
desertizacin, a causa de los efectos erosivos de la lluvia.
El problema alcanza grandes dimensiones en las regiones tropicales y subtropicales,
ya que en estas regiones, en un rea inferior al 10% del total de la superficie del
planeta, se encuentra ms del 50% de la biomasa y, en la actualidad, debido a las
necesidades de una poblacin en rpido crecimiento, los procesos de deforestacin
en estas regiones son ms intensos.
El bosque mantiene una regulacin constante de la composicin de los gases de la

atmsfera, entre ellos el ozono, el dixido de carbono y el vapor de agua, los cuales,
a su vez, son los reguladores de la temperatura del aire en la atmsfera terrestre, a
fin de que sea apta para la vida humana. En este sentido, la destruccin del bosque
puede tener efectos nocivos sobre el clima del planeta, pasando de un clima
115
hmedo, en el que la temperatura, el ciclo hidrolgico y la composicin del aire estn
regulados, a uno seco, en el que estos componentes estarn desequilibrados.
Tabla 5. Efectos del corte comercial y del corte silvicultural sobre la turbidez
del agua. Fuente: Kochenderfer y Aubertin (1975), en Lima, W., 1986
Turbidez (JTU)
Tratamiento Escurrimiento base Escurrimiento directo
Corte comercial:
Durante la explotacin
Un ao despus del corte
Dos aos despus del corte
490
38
2
56.000
5.000
170
Corte silvicultural:
Durante la explotacin
Un ao despus del corte
Dos aos despus del corte
6
5
2
90
35
23
Testigo 2 25
JTU = Unidades Jackson de turbidez.
En el cambio de uso del suelo se puede presentar tanto captura como emisin de
gases invernadero. Si ocurre sustitucin de bosque por cultivos o tierras de pastoreo,
se generan emisiones, cuando la biomasa que se extrae del bosque se quema o se
deja descomponer en el sitio de extraccin. Si lo que ocurre es el crecimiento del
bosque en terrenos que estaban dedicados a cultivos o pastos, o si se realizan
programas de reforestacin, se presentar captura de dixido de carbono.
La reduccin de la cobertura vegetal en las zonas con un grado importante de
pendiente, como en las cuencas localizadas en la zona Andina colombiana, origina la
erosin hdrica y elica, el empobrecimiento de los suelos por la desaparicin de los
nutrientes y de la microfauna, y lleva al incremento de sedimentos en las corrientes
de agua, lo cual ocasiona un cambio en las caractersticas fsicas del agua, y un
deterioro de la calidad de la misma.
116
La tala de rboles disminuye la transpiracin, reduciendo la demanda de agua en el
suelo; disminuye la intercepcin de la lluvia, incrementando la escorrenta superficial,
alterando los caudales pico y la duracin de las crecidas de diferentes frecuencias de

ocurrencia; produce cambios en la evapotranspiracin neta; y el flujo de base puede

aumentar, dependiendo del nivel de humedad disponible en el suelo. En reas
hmedas, con lluvias frecuentes y de gran magnitud, la respuesta a la perturbacin
de las reas forestales se manifiesta en un incremento de la frecuencia y magnitud
de los caudales pico y del flujo base entre tormentas, como consecuencia de un
humedecimiento y drenado ms frecuentes del perfil del suelo (FAO,1997).
Las actividades de manejo forestal pueden ocasionar una acumulacin de efectos en
muchos parmetros de las corrientes de agua. Cuando se remueve totalmente la
vegetacin adyacente a pequeas corrientes, la temperatura del agua aumenta; este
incremento de la temperatura del agua de los tributarios, trae consigo, no slo, un
incremento de la temperatura en la corriente principal, sino que afecta el ecosistema
acutico. Igualmente, los restos vegetales que son arrastrados a las corrientes de
agua, al descomponerse, por la accin de microorganismos, produce una
disminucin del oxgeno disuelto en el agua. La cantidad de oxgeno requerida para
la oxidacin qumica y biolgica de ese material se conoce como demanda
bioqumica de oxgeno (DBO), parmetro que es ampliamente utilizado como un
indicador del grado de deterioro de una corriente.
Las actividades forestales de aprovechamiento requieren de la construccin de
carreteras, campamentos y otras instalaciones, que modifican la condicin natural del
terreno; estas actividades conllevan a un aumento en la escorrenta superficial y,
como consecuencia, a un aumento en la produccin de sedimentos.
La conversin de los bosques hmedos tropicales en reas agrcolas y de pastos,
constituye otro uso de las tierras que ocasiona un considerable incremento en la
escorrenta anual. Sin embargo, en el caso de los suelos de la Amazonia, estos son
de vocacin eminentemente forestal, y el cambio de uso del suelo hacia actividades
117
agropecuarias no es rentable, en razn de que son suelos pobres en nutrientes, que
slo sirven para una o dos cosechas, y despus no sirven para actividad econmica
alguna.
En los bosques nublados, o sea aquellos que se encuentran una gran parte del ao
por encima del nivel de condensacin, la neblina constituye un componente
importante del ciclo hidrolgico. Por lo tanto, los bosques nublados de elevadas
altitudes, como los Andes, constituyen importantes fuentes de abastecimiento del
caudal base de las corrientes de agua, durante los perodos secos.
La gran riqueza en biodiversidad que posee Colombia se ve amenazada por la
desaparicin de los bosques. Ms del 80% de las especies animales que el pas
posee se ubican en los bosques, muchas de ellas son endmicas, y con la prdida
de los ecosistemas boscosos desaparece parte importante de la fauna. Igualmente,
la gran variedad de flora existente tiende a disminuir con la deforestacin, en
especial del bosque natural.
Las mejores medidas de control para el aprovechamiento forestal incluyen: el
establecimiento de franjas amortiguadoras o franjas de proteccin, apropiados
diseos y construccin de carreteras y caminos forestales, control de la erosin del
suelo despus de la extraccin del recurso forestal, restricciones operacionales por
temporadas, y el manejo de desechos forestales. La construccin de carreteras y
caminos debe recibir una atencin especial en las fases de planeamiento,
construccin y monitoreo, porque, generalmente, en estas etapas se genera una
cantidad desproporcionada de erosin.
4.1.3 Desarrollo urbano. La creciente demanda de suelo para el desarrollo de

asentamientos humanos, ejerce una influencia grande sobre los parmetros del ciclo
hidrolgico.
118
El crecimiento demogrfico, los movimientos migratorios y los requerimientos de
desarrollo econmico de las sociedades, presionan por un uso urbano cada vez ms
intenso de las tierras. En Colombia, el desarrollo social y econmico se ha centrado,
en su gran mayora, sobre la regin Andina, regin que presenta caractersticas
inestables, determinadas por la influencia de una estructura geolgica y edafolgica
frgiles, aunada a la variabilidad y agresividad del clima propio del trpico. Sobre
estas reas inestables se ha hecho necesario implementar una amplia red de
infraestructura, especialmente vial, la cual, en muchos casos, ha interrumpido el
equilibrio natural, al realizar cortes de suelos, y de formaciones superficiales que
cumplen funciones de drenajes hipodrmicos, concentrando las aguas de escorrenta
y, en muchos casos, originando procesos de remocin en masa. Otro de los efectos
ocasionados por los cortes de taludes, en la construccin de vas, es la interrupcin o
prdida de las lneas de infiltracin o circulacin de aguas subsuperficiales, alterando
la dinmica hdrica natural.
La regin Andina colombiana concentra el mayor desarrollo industrial y urbano (se
asienta el 80% de la poblacin colombiana), que ha propiciado el crecimiento
sectorial de la economa nacional. Por su manejo inadecuado, ha sido, igualmente,
generadora de los mayores procesos de contaminacin y de degradacin de la oferta
ambiental. La potencialidad de esta regin obedece a su localizacin geogrfica, a su
clima, a la productividad de sus suelos, y a la abundancia relativa de sus recursos
hdricos, caractersticas que han permitido la expansin y consolidacin de la
industria nacional. El desarrollo industrial y cafetero de esta regin ha dinamizado all
los procesos de urbanizacin.
En las grandes ciudades colombianas, como: Bogot, Cali, Medelln y Barranquilla,
los problemas ambientales se centran, principalmente, en los niveles de
contaminacin del aire y del agua, por desechos industriales y comerciales, y por
sistemas inadecuados para eliminar las aguas residuales, entre otros. Estos
asentamientos son los que producen la mayor parte de los desechos procedentes de
la produccin y el consumo, y provocan la contaminacin del aire, del suelo y del
119
agua, con graves efectos en la salud de la poblacin. Esta situacin se ha tornado
ms crtica, si se tiene en cuenta que el sistema colombiano de ciudades permite que
la mayora de la poblacin migrante se dirija a ellas en busca de nuevas
oportunidades de trabajo, mejores ingresos, vivienda, educacin, y, en la ltima
dcada, como refugio, ante la violencia que se vive, principalmente, en la zona rural
del pas.
Prueba de lo anterior, es que, de una poblacin rural del 76% que tena Colombia en
los aos 50, se ha pasado a una cifra del 26% (IDEAM, 1998), con aumento en los
flujos migratorios hacia zonas con ecosistemas frgiles, y con el continuo movimiento
de desplazados a causa de la violencia. Este fenmeno, entre otros problemas, ha
causado una fuerte demanda de recursos naturales, y ha aumentado la marginalidad
social en el pas.
De igual manera, se destaca el aniquilamiento de los suelos de vocacin agrcola,
ocasionado por la expansin de los asentamientos humanos.
Los procesos urbansticos son responsables de varios efectos sobre el ambiente,
tales como: alteracin de la composicin de la atmsfera, de los parmetros

hidrolgicos de la cuenca, de la geomorfologa de los cauces y otros cuerpos de

agua, as como de las condiciones naturales del suelo. Existen diversas fuentes de
contaminacin asociadas con el urbanismo, tales como: desechos industriales,
sistemas de calefaccin y/o refrigeracin, sistemas de transporte, disposicin de
aguas servidas, recoleccin y disposicin de desechos slidos.
Durante el perodo de construccin de los asentamientos urbanos, los efectos se
reflejan en grandes prdidas de suelo. En cuencas ampliamente urbanizadas, la
mayor parte de sedimentos que transportan las corrientes pueden provenir de reas
bajo construccin.
120
La construccin de estructuras hidrulicas asociadas con los desarrollo urbansticos,
tales como: puentes, canalizaciones, muros, rectificacin de cauces, entre otras,
alteran la geomorfologa del cauce de forma irreversible, lo mismo que el hbitat
natural.
En relacin con el rgimen hdrico, las zonas urbanas producen las siguientes
alteraciones, (FAO, 1997): 1) disminucin de la infiltracin y aumento del coeficiente
de escorrenta, en comparacin con las zonas rurales; 2) disminucin del tiempo de
concentracin, resultando en una respuesta de la cuenca ms rpida y de mayor
magnitud, que la de condiciones naturales; los caudales pico pueden aumentar de
dos a cinco veces, y con ello el potencial de inundacin; el caudal base, por el
contrario, disminuye; 3) disminucin del nivel fretico, como consecuencia del
aumento de las reas impermeables, las construcciones profundas y de los sistemas
de canalizacin; 4) reduccin de las tasas de erosin en las reas urbanizadas, pero
incremento del potencial de erosin en taludes; 5) rpido lavado de contaminantes;
6) incremento de la frecuencia de los eventos de escorrenta transportadores de
contaminantes, como consecuencia de la impermeabilizacin; y 7) la remocin de
contaminantes requiere de volmenes de escorrenta muy bajos, en comparacin
con las zonas rurales, donde los contaminantes slo son removidos por eventos
extremos de precipitacin.
La contaminacin difusa de origen urbano no es ocasionada por el uso en s, sino por
la entrada de contaminantes en los cuerpos de agua, as como por procesos y
actividades contaminantes que se desarrollan sobre dichas reas. Hay varias
fuentes de contaminacin no puntal asociadas con el urbanismo y las vas (FAO,
1997), entre las cuales se tienen: 1) contaminantes contenidos en el agua de
precipitacin, especialmente en los centros ms poblados e industrializados; 2)
erosin de las reas permeables; 3) acumulacin de depsitos atmosfricos secos
(polvo) y basuras acumuladas sobre las reas impermeables, que luego son lavados
por la lluvia y la escorrenta; 4) contaminacin de la escorrenta por componentes
relacionados con el trfico, particularmente metales pesados y microcontaminantes
121
orgnicos; 5) acumulacin de residuos slidos en los sistemas de alcantarillado; 6)
lavado de contaminantes de los pozos spticos y rellenos sanitarios, contaminando
las aguas subterrneas y superficiales; 7) aplicacin, almacenamiento y lavado de
disolventes, colorantes y otros productos qumicos; 8) aplicacin de fertilizantes y
pesticidas en parques y jardines, que posteriormente son lavados hacia los sistemas
de drenaje; y 9) contaminantes provenientes del uso domstico y automotor, tales
como aceites, grasas, detergentes, solventes qumicos, etc., que son lavados hacia
los sistemas de drenaje.
El desarrollo econmico y social actual, ha producido problemas asociados a la

contaminacin del aire en varias escalas: local, especialmente en las reas urbanas
y zonas industriales; regional y global. Los problemas no slo ocasionan trastornos
en la visibilidad de las reas afectadas, sino, tambin, para el bienestar humano, de
muy diversas maneras. Adems de los olores desagradables, los efectos ms graves
son sobre la salud humana, llegando, algunas veces, a causar la muerte. La
contaminacin del aire tambin afecta el medio natural y el patrimonio cultural debido
a la lluvia cida. Estos efectos pueden tener repercusiones econmicas y sociales,
agregando costos a la atencin mdica y la restauracin de construcciones,
disminuyendo la produccin agrcola, afectando los bosques, la vida silvestre y, en
general, deprimiendo la calidad de vida.
Los causantes principales de la contaminacin del aire son: los gases inorgnicos,
los compuestos orgnicos voltiles (hidrocarburos, aldehidos) y sus componentes en
forma de partculas (holln, ceniza y polvo). Las causas principales de la produccin
de estos contaminantes son: el transporte, la industria, los hogares y las centrales de
energa trmica. De igual manera, la disposicin de residuos, de origen domstico e
industrial, contribuye a la emisin de metano, dixido de carbono y compuestos
orgnicos voltiles, como resultado de la degradacin de la materia orgnica.
En las zonas industriales, el agua depositada en la atmsfera reacciona con los
contaminantes del aire e incrementa su acidez. Las gotas cidas al precipitarse,
122
pueden llegar a los cuerpos de agua, y cambiar sus caractersticas fsicas, poniendo
en peligro la existencia de las comunidades biolgicas, que all habitan.
La lluvia cida es una disolucin acuosa que contiene en disolucin los cidos
sulfrico y ntrico, producidos por la combinacin de los contaminantes, xido de
azufre y de nitrgeno con el vapor de agua atmosfrico. Una lluvia se considera
cida si su pH es inferior a 5,6. La lluvia cida en Colombia an no se manifiesta
como problema agudo.
La consolidacin de grandes centros urbanos es fuente continua de emisiones,
vertimientos y residuos, que no cuentan con procesos de disposicin final
adecuados. La calidad del aire en ciudades, como Bogot, muestra altos niveles de
dixido de azufre (SO2), dixido de carbono (CO2), xidos de nitrgeno (NOx) y
material particulado, niveles que sobrepasan los lmites permisibles. El problema
ambiental generado por esta ciudad se extiende a todo lo largo del pas, sobre todo
por la carga contaminante que aporta el ro Bogot a el ro Magdalena, cerca de la
ciudad de Girardot.
La recoleccin de basuras es uno de los servicios pblicos que mayor impacto
reporta sobre las condiciones del medio ambiente, y en la constitucin de un entorno
digno para la habitacin de los diferentes grupos humanos. El efecto ambiental ms
obvio del manejo inadecuado de las basuras es el deterioro de las ciudades, y del
paisaje urbano y natural, pero el problema ms serio es la contaminacin de las
aguas superficiales y subterrneas por el vertimiento de las basuras a los ros y
quebradas, y por el lquido percolado de los botaderos a cielo abierto, y de los
rellenos sanitarios mal manejados. Son pocos los municipios del pas que cuentan
con un lugar adecuado para disponer de sus basuras o residuos slidos y, en la
mayora de los casos, los llamados rellenos sanitarios no cumplen con las debidas
especificaciones, de manera que los lixiviados y gases no se conviertan en un
problema ambiental.
123
Con respecto a la disposicin final de aguas residuales, en reas urbanas, la mayora

de los municipios del pas la realiza en corrientes superficiales.

4.1.4 Cinagas y pantanos. Otras reas a considerar en la planificacin y manejo
de cuencas son las cinagas y pantanos, en razn de que estas reas son
esenciales para el sostenimiento del ecosistema de la cuenca, y para un balance
normal del ciclo hidrolgico. Su funcin natural es la amortiguacin de las
inundaciones, la clarificacin de las aguas, proteccin de playas, y la recarga del
agua subterrnea. Igualmente, sirven para retener nutrientes y otros contaminantes
que luego son incorporados en la biomasa; tambin proveen hbitat para una serie
de especies animales y vegetales. Su destruccin o mal uso crea efectos contrarios a
los indicados (FAO, 1997).
Segn la Convencin de Ramsar, en IDEAM, 1998, los humedales son extensiones
de marismas, pantanos, turberas o aguas de rgimen natural o artificial, permanentes
o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluyendo
extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis
metros.
En nuestro medio, se utiliza el trmino humedales para referirse a la amplia zona de
transicin entre los ecosistemas terrestres y los ecosistemas acuticos, o suelos
saturados donde persiste el encharcamiento.
Los pantanos o humedales poseen una funcin natural en el ecosistema de la
cuenca, y su drenado, mal uso o destruccin, altera el equilibrio hidrolgico
produciendo daos irreparables. Los humedales proveen muchos beneficios,
incluyendo alimento y hbitat para peces y vida silvestre; proteccin contra
inundaciones; control de inundaciones costaneras; productos naturales para uso
humano; mejoras en la calidad del agua; y oportunidades para recreacin, educacin
e investigacin.
124
Los humedales se encuentran entre los ecosistemas naturales ms productivos,
biolgicamente en el mundo. Pueden ser comparados a los bosques hmedos
tropicales y los arrecifes de coral, en la diversidad de especies que los habitan.
Producen grandes volmenes de alimento cuando las hojas y tallos se descomponen
en el agua; este material enriquecido se llama detrito. El detrito es comida para
insectos y peces, y provee nutrientes para las plantas y algas en los humedales.
Los humedales funcionan, mayormente, como esponjas, almacenando agua (de
inundaciones, o agua superficial recolectada en depresiones aisladas) y liberndola
lentamente. Los rboles y dems vegetacin de humedales ayudan a retrasar las
aguas de inundacin. Esta accin combinada, almacenamiento y retraso, puede
aminorar los picos de las inundaciones y reducir el potencial erosivo del agua.
La destruccin o degradacin de los humedales puede provocar serias
consecuencias, tales como: el aumento en las inundaciones, la extincin de
especies, y el empeoramiento de la calidad del agua.
Los humedales ribereos boscosos, en cuencas predominantemente agrcolas, han
demostrado remover, aproximadamente, 80% del fsforo y 90% del nitrgeno del
agua. Sin embargo, si los humedales no llevan a cabo esta funcin, los resultados
incluiran un aumento en el crecimiento de algas y otras plantas acuticas
indeseables. Cuando los desarrollos de algas se descomponen, grandes cantidades
de oxgeno son utilizadas, privando a los peces y otros organismos acuticos del
mismo. Los grandes florecimientos de algas son una causa mayor de la muerte d