2009 Ecorregiones Marinas de América Del Norte PDF

Ecorregiones marinas
de Amrica del Norte
de Amrica del Norte
Este informe fue elaborado para el Secretariado de la Comisin para la Cooperacin Ambiental (CCA) como un trabajo en colaboracin con
los autores que integran el Equipo del Proyecto Ecorregiones Marinas. Su publicacin ha sido posible gracias al apoyo generoso de sus coeditores.
Numerosas personas contribuyeron a la realizacin de la obra (vase el apartado Colaboradores). La informacin contenida es responsabilidad
de los autores y no necesariamente refleja los puntos de vista de la CCA o de los gobiernos de Canad, Estados Unidos o Mxico.
Autores
Tara A. C. Wilkinson, Universidad McGill y Comisin para la Cooperacin Ambiental (CCA)
Ed Wiken, Wildlife Habitat Canada (WHC)
Juan Bezaury Creel, The Nature Conservancy Mxico (TNC Mxico)
Thomas F. Hourigan, Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA)
Tundi Agardy, Sound Seas
Hans Herrmann, Comisin para la Cooperacin Ambiental (CCA)
Lisa Janishevski, Convenio sobre la Diversidad Biolgica (CDB)
Christopher Madden, NatureServe
Lance Morgan, Instituto de Biologa de la Conservacin Marina (Marine Conservation Biology Institute, MCBI)
Moreno Padilla, Consejo Canadiense de reas Ecolgicas (Canadian Council on Ecological Areas, CCEA)
Coeditores
Comisin Nacional de reas Naturales Protegidas (Conanp)
Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio)
National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)
Parks Canada
Instituto Nacional de Ecologa (INE)
Edicin al cuidado del Departamento de Comunicacin y Difusin Pblica del Secretariado de la CCA.
Se permite la reproduccin total o parcial de este documento, en cualquier forma o medio, con propsitos educativos y sin fines de lucro,
sin que sea necesario obtener autorizacin expresa por parte del Secretariado de la CCA, siempre y cuando se cite debidamente la fuente.
La CCA apreciar que se le enve una copia de toda publicacin o material que utilice este trabajo como fuente.
Citar como:
Wilkinson T., E. Wiken, J. Bezaury Creel, T. Hourigan, T. Agardy, H. Herrmann, L. Janishevski, C. Madden, L. Morgan y
M. Padilla, Ecorregiones marinas de Amrica del Norte, Comisin para la Cooperacin Ambiental, Montreal, 2009, 200 pp.
Comisin para la Cooperacin Ambiental, 2009
ISBN 978-2-923358-42-0 (versin impresa) / ISBN 978-2-923358-72-7 (versin electrnica)
Available in English: ISBN 978-2-923358-41-3 (print version) / ISBN 978-2-923358-71-0 (electronic version)
Disponible en franais: ISBN 978-2-923358-43-7 (version imprime) / ISBN 978-2-923358-73-4 (version lectronique)
Depsito legal Bibliothque national du Qubec, 2009
Depsito legal National Library of Canada, 2009
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393 rue St-Jacques Ouest, bureau 200
Montreal (Quebec), Canad, H2Y 1N9
T 514.350.4300 F 514.350.4314
[email protected] / www.cec.org
de Amrica del Norte
Commission for Environmental Cooperation

Commission de coopration environnementale
Prefacio
La riqueza de las aguas marinas y costeras de Amrica del Norte no tiene parangn. Estos ricos repositorios de biodiversidad sustentan nuestra
calidad de vida, nuestras economas y buena parte de nuestra identidad cultural. Desde las prolficas zonas de los Grandes Bancos de Terranova
hasta el arrecife de coral mesoamericano, de diversidad excepcional, Canad, Estados Unidos y Mxico comparten una vasta gama de ecosistemas:
una red subcontinental de vida, interconectada, dinmica y maravillosa. Sin embargo, al contemplar la regin en su conjunto, esta sorprendente
coleccin de vida marina, ya amenazada por la contaminacin procedente de tierra firme, la sobrepesca y las especies invasoras, entre muchos otros
factores de deterioro, enfrenta ahora nuevos desafos derivados de condiciones climticas que cambian a gran velocidad. Ms an, gran parte del dao
ocurre oculto de nuestra mirada, bajo el manto engaoso de la inmutable superficie ocenica.
Los habitantes de Amrica del Norte estamos, empero, en busca de nuevos medios para proteger nuestro legado natural comn. Establecer un
sistema eficaz para vincular sitios en el ocano a fin de asegurar la conectividad biolgica, una mayor capacidad de recuperacin y la proteccin
de la integridad de los ecosistemas requera un marco ecolgico significativo. De ah que, en 2002, un grupo trinacional de cientficos marinos y
funcionarios de la CCA se reuniera en el Centro de Servicios Costeros de la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica (National Oceanic
and Atmospheric Administration, NOAA) de Estados Unidos, ubicado en Charleston, Carolina del Sur, para llegar a un acuerdo sobre una nueva
clasificacin ecolgica unificada de nuestras regiones ocenicas y costeras.
Esta obra es el fruto de esa tarea: un enfoque, un sistema de clasificacin y un mapa con el propsito de definir unidades congruentes, normalizadas
y comprensibles dentro de las vastas aguas ocenicas y costeras del subcontinente; un sistema de escala ajustable, orientado a los ecosistemas y
vinculado con los mapas y clasificaciones ya existentes. Presentamos el consenso que se est gestando entre ecologistas, bilogos marinos, gegrafos,
planificadores y gestores canadienses, estadounidenses y mexicanos respecto de la biodiversidad marina que la regin alberga.
Cabe reconocer que la divisin de los ocanos y costas en reas diferenciadas es una labor difcil y podra incluso parecer un constructo artificial; sin
embargo, nombrar y describir sitios constituye la nica manera de empezar a captar la abrumadora complejidad que los une. Determinando la forma en
que las aguas de Amrica del Norte pueden catalogarse como conjuntos de hbitats y de especies, podremos tener una comprensin ms cabal de la gran
riqueza que encierran nuestros ocanos. La cartografa de los ecosistemas nos permite ver nuestro mundo en una escala ms fcil de asimilar.
Por medio de perfiles descriptivos, las regiones ocenicas y costeras de Amrica del Norte se han clasificado en 24 ecorregiones marinas: grandes
masas de agua diferenciadas por caractersticas oceanogrficas y grupos geogrficamente distintos de especies que, en el contexto ecolgico, mantienen
una interaccin crucial para su conservacin a largo plazo.
A cada ecorregin marina se dedica un captulo, en el que adems de explicar en funcin de qu se delimit se describen brevemente sus principales
caractersticas, tanto fsicas, oceanogrficas y biolgicas como en lo relativo a los efectos de la actividad humana. Asimismo, en cada captulo se incluye
una ficha tcnica que permite al lector dar un vistazo rpido al estado del conocimiento sobre la regin ecolgica en cuestin. En estas fichas tcnicas se
resume la informacin geogrfica, oceanogrfica, fisiolgica y biolgica por ejemplo, el tamao de la regin, la temperatura de su superficie marina y
la productividad primariade la regin, y se incluye una descripcin concisa de la misma por profundidad, hbitats ms relevantes, especies en riesgo
y principales actividades humanas realizadas en el rea. En algunos casos no se presentan todas las categoras; ello depende de su importancia para
la regin o la informacin disponible. Por ejemplo, la categora de especies endmicas es bastante extensa para la ecorregin del golfo de California,
ampliamente estudiada, pero se omite en la cuenca del rtico, donde la informacin al respecto es ms escasa.
vii
En la parte final del libro se han incluido varios apartados que resultarn de utilidad: siglas, acrnimos y abreviaturas; un glosario de los
trminos comunes, tanto cientficos como de conservacin, usados a lo largo de la obra; una lista de especies importantes incluidas endmicas e
invasoras a las que se hace mencin en los perfiles de las ecorregiones (por nombre comn en espaol, francs e ingls y nombre cientfico);
una relacin de sitios en Internet relacionados, y, por supuesto, las obligadas referencias bibliogrficas. Adems a fin de ofrecer la informacin ms
completa posible, se presentan descripciones breves de las distintas ecorregiones de los territorios insulares estadounidenses del Pacfico.
De ninguna manera nos atreveramos a afirmar que el marco resultante es un producto completo y acabado, que dictar la ltima palabra
para todas las personas. Ms bien, el objetivo fue establecer un punto de partida comn un marco de escala ajustable para recabar y organizar
la informacin; impulsar una mayor cooperacin, y aportar una herramienta cuya aplicacin permita entender y gestionar mejor los
ecosistemas marinos de nuestra regin.
Este esfuerzo sin precedentes para promover un mejor conocimiento de nuestros ocanos fue posible gracias al liderazgo y las generosas
contribuciones de la Comisin Nacional de reas Naturales Protegidas (Conanp), la Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de
la Biodiversidad (Conabio) y el Instituto Nacional de Ecologa (INE), de Mxico; la NOAA, de Estados Unidos, y el Departamento de Parques
de Canad (Parks Canada).
Ecorregiones marinas de Amrica del Norte representa un paso inicial en el proceso de reconocer el complejo y admirable mundo marino del
subcontinente. Ahora podemos sealar especficamente regiones marinas y paisajes marinos, vinculados no slo por especies y procesos
ecolgicos, sino tambin por nuestros propios movimientos e interacciones con el mar y sus criaturas. Contar con una comprensin ms
profunda de lo que yace bajo ese gran manto acuoso nos permitir avanzar, juntos, con ms seguridad hacia su proteccin.
Hans Herrmann
viii Ecorregiones marinas de Amrica del Norte
Colaboradores
Participantes en la reunin para la redaccin, celebrada en Charleston
(Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica, NOAA), Mike Dunn
Rebecca Allee (Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica, NOAA),
(Nature-Ed Services), Gilberto Enrquez Hernndez (Instituto Nacional de
Sal lvarez Borrego (Centro de Investigacin Cientfica y de Educacin
Ecologa, INE), Peter Etnoyer (Instituto de Biologa de la Conservacin
Superior de Ensenada, CICESE), Jeff Ardron (Living Oceans Society, LOS),
Marina, MCBI), Glenn Ford, Mark Mallory (Servicio Canadiense de Vida
Juan Bezaury Creel (WWF, Programa Mxico), Luis Eduardo Caldern
Silvestre, CWS), Francine Mercier (Parks Canada), Claude Mondor (Parks
(CICESE-Ecologa), Arturo Carranza Edwards (Universidad Nacional
Canada), Lance Morgan (MCBI), G. Carleton Ray (Universidad de Virginia),
Autnoma de Mxico, UNAM), Kimberly Cohen (Centro de Servicios
John C. Roff (Universidad de Acadia), Carl Schoch (Centro de Ciencias de
Costeros de la NOAA), Antonio Daz de Len (Instituto Nacional de Ecologa,
Prince William Sound, y antes en la Reserva de Investigacin Estuarina
INE/El Colegio de Mxico), Gilberto Enrquez Hernndez (INE), Linda Evers
Baha Kachemak), Ken Sherman (NOAA), Juan J. Schmitter Soto (El Colegio
(NatureServe), Zach Ferdaa (The Nature Conservancy of Washington),
de la Frontera Sur, Ecosur), Hamilton Smillie (NOAA), Kathleen Sullivan-Sealey
Gilberto Gaxiola (CICESE), J.B. Heiser (Universidad de Cornell), Robert Hlie
(Universidad de Miami), Margarito Tapia Garca (Universidad Autnoma
(Servicio Canadiense de Vida Silvestre), Hans Herrmann (CCA), Andrew Hulin
Metropolitana, UAM-Iztapalapa), Tony Turner (A.M. Turner and Associates),
(Centro de Servicios Costeros de la NOAA), Lacy Johnson (Centro de
Mark Zacharias (Universidad Estatal de California, Channel Islands, y antes
Servicios Costeros de la NOAA), Brenda Konar (Facultad de Pesca y Ciencias
en el Ministerio de Gestin de Recursos Sustentables de Columbia Britnica).
Marinas de la Universidad de Alaska), Hctor Alfonso Licn Gonzlez

(DICTUS/Universidad de Sonora), Jon Lien (Universidad Memorial de
Especialistas consultados
Terranova), Christopher Madden (NatureServe), Francine Mercier (Parks
Alfonso Aguirre Muoz (Grupo de Ecologa y Conservacin de Islas, A.C),
Canada), Claude Mondor (Parks Canada), Moreno Padilla (Wildlife Habitat
Bruce Amos (Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza, UICN),
Canada), Jeffrey Payne (Centro de Servicios Costeros de la NOAA),
Natalie Ban (Sociedad Canadiense de Parques y Regiones Silvestres, CPAWS),
Heidi Reck Siek (Centro de Servicios Costeros de la NOAA), John Roff
Martha Basurto Origel (Centro Regional de Investigacin Pesquera, CRIP-Puerto
(Universidad de Acadia), Scott Rutzmoser (Centro de Servicios Costeros
Morelos), Therese Beaudet (UICN), Tom Beechey (Ministerio de Recursos
de la NOAA), Karen Schmidt (CCA), Juan J. Schmitter Soto (El Colegio de
Naturales de Ontario, Parques de Ontario), James Birtch (Parks Canada),
la Frontera Sur, Ecosur), Hamilton Smillie (Centro de Servicios Costeros de la
Dan Brumbaugh (Museo de Historia Natural de Estados Unidos y Administracin
NOAA), Rob Solomon (NatureServe), Margarito Tapia Garca (Universidad
Nacional Ocenica y Atmosfrica, NOAA), Toms Camarena Luhrs
Autnoma Metropolitana, UAM-Iztapalapa), Kate Thomas (Universidad
(Environmental Defense), Real Carpentier (Ministerio de Medio Ambiente
Estatal de California, Monterey Bay), Carlos Valds (CCA), Ed Wiken
de Quebec), Dick Carson (Ministerio de Pesca y Ocanos de Canad, DFO),
(Wildlife Habitat Canada/Consejo Canadiense de reas Ecolgicas),
Dan Chambers (Ministerio de Proteccin Ambiental de Alberta, Servicios de
Tara A. C. Wilkinson (CCA), Alejandro Yez Arancibia (INE), Mark Zacharias
Recursos Naturales), Doug Chiperzak (Programa de Ocanos de la Regin de los
(Ministerio de Gestin de Recursos Sustentables de Columbia Britnica).
Asentamientos Inuvialuit), Jean Cinq-Mars (Wildlife Habitat Canada, WHC),

Gilberto Cintron (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos),
Facilitadores tcnicos del taller (reunin) de Charleston
Mary Jean Comfort (DFO), John Crump (Comit Canadiense de Recursos del
George Dias (Grupo de Investigacin en Geomtica Aplicada, campus del
rtico), Rosemary Curley (Departamento de Recursos Ambientales, gobierno
Valle de Annapolis), Daniel Asher Hackett (Universidad McGill), Thomas
de la Isla del Prncipe Eduardo), Charles Ehler (NOAA), Ernesto Enkerlin
Meredith (Universidad McGill).
(Comisin Nacional de reas Naturales Protegidas, Conanp), Exequiel Ezcurra

(Instituto Nacional de Ecologa, INE), Jean Gagnon (Servicio de reas
Revisin de pares
Protegidas, Direccin de Conservacin y de Patrimonio Ecolgico de Quebec),
Sal lvarez Borrego (Centro de Investigacin Cientfica y de Educacin
Gerardo Garca Beltrn (Amigos de Sian Kaan, A.C), David Gutirrez Carbonell
Superior de Ensenada, CICESE), Jeff Ardron (Living Oceans Society, LOS),
(Conanp), Mart R. Gross (Universidad de Toronto), Denny Grossman
Peter Auster (Universidad de Connecticut), Doug Ballam (Consejo Canadiense
(NatureServe), Helios Hernndez (Divisin de Parques y reas Naturales,
de reas Ecolgicas, CCEA), Mike Beck (The Nature Conservancy, TNC),
Departamento de Recursos Naturales, gobierno de Manitoba), Don Howes
Luis Eduardo Caldern (CICESE-Ecologa), Arturo Carranza Edwards
(Oficina de Coordinacin del Uso de Suelo, gobierno de Columbia Britnica),
(Universidad Nacional Autnoma de Mxico, UNAM), Peter J. Celone
David Hyrenbach (PRBO Conservation Science), Glen Jamieson (DFO),
ix
Sabine Jessen (Sociedad Canadiense de Parques y Regiones Silvestres,
Otros especialistas consultados
CPAWS), Marty King (WWF Canad), Tiina Kurvitz (GRID: Base de Datos
Rebecca Allee, Dave Canny, Flavio Chzaro, Kimberly Cohen,
sobre Recursos Mundiales del PNUMA), Mario Lara Prez Soto (Conanp),
Antonio Daz de Len, Michael Dunn, Linda Evers, Dan Farrow,
Jennifer Lash (Living Oceans Society), Josh Laughren (WWF Canad),
Zach Ferdaa, Lloyd T. Findley, Gilberto Gaxiola, Mike Goard,
Nik Lopoukhine (Parks Canada), Rosa Mara Loreto Viruel (Amigos de Sian
Robert Hlie, J. B. Heiser, Don Howes, Andrew Hulin, Lacy Johnson,
Kaan, A.C.), Camille Mageau (DFO), Ian Marshall, Jack A. Mathias (DFO),
Brenda Konar, Tiina Kurvits, Tony Lavoi, Hctor Alfonso Licn Gonzlez,
Don McAllister (Ocean Voice International), Kevin McCormick (CWS),
Jon Lien, Claude Mondor, Percy Pacheco, Jeffrey Payne, Scott Rutzmoser,
John Meikle (gobierno de Yukn), Mark Monaco (NOAA), Harold Moore
Heidi Reck Siek, Hamilton Smiley, Kate Thomas, Joseph Uravitch,
(GeoInsight Corp.), Ken Morgan (CWS), Ken Morrison (BC Parks), Chris Morry
Alejandro Yez Arancibia.
(UICN), Sebastian Oosenbrug (Divisin de Vida Silvestre y Pesca,

Departamento de Recursos Renovables, gobierno de los Territorios del
Cartografa y SIG
Noroeste), Claudia Padilla Souza (CRIP Puerto Morelos), Simona Perry
Carlos Valds, Daniel Asher Hackett, Fernando Gutirrez, John Nick Sanders,
(NOAA), Francine Proulx (UICN Canad), scar Ramrez Flores (Direccin
Linda Evers, Rob Soomon.
General de Vida Silvestre, Semarnat), Cheri Recchia (The Ocean Conservancy),

Kathryn Ries (NOAA), Lorenzo Rojas (INE), Doug Ryan (US FWS), Glen Ryan
Traduccin
(Divisin de Parques y reas Naturales, Departamento de Turismo, Cultura
Virginia Aguirre, Juan Bezaury Creel, Marie-Claude Guy, Hans Herrmann,
y Recreacin, gobierno de Terranova), Enric Sala (Instituto Scripps de
Raymonde Lanthier, Ral Marc del Pont, Marina Margarita Molas,
Oceanografa), Dale Smith (Divisin de Parques y Recreacin, Departamento
Low Pfeng, Renato Rivera, Silvia Ruiz de Chvez.
de Recursos Naturales, gobierno de Nueva Escocia), Jennifer Smith (WWF

Canad), Leigh Warren (Servicio Canadiense de Vida Silvestre), Lani Watson
Equipo editorial de la CCA
(NOAA), John P. Vandall (Manejo y Proteccin de los Recursos, gobierno de
Jeffrey Stoub, Jacqueline Fortson, Douglas Kirk, Johanne David;
Saskatchewan), Herbert Vandermeulen (DFO), Liette Vasseur (Universidad
Karen Schmidt, Itzel Hernndez.
de Moncton), Doug Yurick (Parks Canada), Charles Wahle (NOAA),

Darren Williams (DFO), Larry Wolfe, Vincent Zelazny (Departamento
Diseo y formacin de pginas
de Recursos Naturales y Energa, gobierno de Nueva Brunswick).
Patricio Robles Gil (Sierra Madre); Gray Fraser.
Ecorregiones marinas de Amrica del Norte
El apacible y lento manat tambin llamado vaca marina habita en aguas clidas del Atlntico y en las aguas costeras del golfo de Mxico. Fotografa: Doug Perrine/DRK Photo.
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ndice
Prefacio
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Colaboradores
ix
Introduccin
1
2
3
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5
6
7
8
9
10
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12
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Mar de Bring
Mares de Beaufort y Chukchi
Cuenca rtica
Archipilago del rtico central
rtico de Hudson y Boothia
rtico de Baffin y Labrador
Atlntico acadiano
Atlntico virginiano
Transicin del norte de la corriente del Golfo
Corriente del Golfo
Atlntico carolino
Atlntico del sur de Florida y de Bahamas
Golfo de Mxico norte
Golfo de Mxico sur
Mar Caribe
Pacfico centroamericano
Pacfico transicional mexicano
Golfo de California
Pacfico sudcaliforniano
Pacfico transicional de Monterey
Pacfico de Columbia
Pacfico de Alaska y de los fiordos
Archipilago de las Aleutianas
Archipilago hawaiano
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139
Apndice: Territorios insulares del Pacfico estadounidense
144
Informacin complementaria

Siglas, acrnimos y abreviaturas

Glosario

Referencias bibliogrficas

Sitios en Internet
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Lista de especies mencionadas en Ecorregiones marinas de Amrica del Norte
165
xiii
Las morenas verdes son predadores sedentarios:

en lugar de desplazarse para cazar a sus presas,
esperan hasta que el alimento se les acerca.
Fotografa: Octavio Aburto.
Pequea manada de delfn manchado del Atlntico, especie que generalmente merodea las costas clidas del Atlntico. Fotografa: Doug Perrine/DRK Photo.
Todo lo que hacemos tiene el toque del ocano;

sin embargo, permanecemos en la orilla de nuestros conocimientos.

Richard Wilbur1
1 Traduccin libre; fuente: <http://oceanexplorer.noaa.gov/explorations/deepeast01.logs/sep29/sep29.html>.
El oso polar, a la vez marino y terrestre, es uno de los mamferos ms majestuosos de los mares del norte. Fotografa: Patricio Robles Gil.
Introduccin
Para qu hacer un mapa de las regiones ecolgicas marinas?
Un simple vistazo a un mapa del mundo muestra cun predominantes son
los ocanos en la Tierra: 70 por ciento de la superficie del planeta est
cubierta de azul, y en trminos de espacio vital, a los ocanos corresponde
99 por ciento. Los ecosistemas marinos desempean funciones importantes en nuestras vidas; adems de proporcionar un hbitat fundamental para
las especies silvestres, representan una de las principales fuentes de alimentacin para los habitantes del mundo. Ms an, directa e indirectamente, los ecosistemas de los ocanos proporcionan oportunidades de empleo a
muchos residentes de zonas costeras: pescadores comerciales y recreativos,
buceadores, operadores de turismo, hoteleros, industria alimentaria, compaas farmacuticas, investigadores, transportistas, compaas petroleras
y de gas dependen de los ecosistemas marinos como fuente de empleo y
sostn de nuestras economas. Adems, manglares y arrecifes amortiguan
el impacto de las tormentas, pues ayudan a proteger las costas contra las
fuerzas erosivas de olas y huracanes, en tanto que marismas y humedales
costeros ayudan a filtrar la contaminacin que proviene de tierra firme.
Todos estos ecosistemas proporcionan nutrientes esenciales y mantienen
hbitats crticos (por ejemplo, zonas de alimentacin y desove, zonas de
crianza y rutas migratorias) para una amplia variedad de vida marina. Los
ocanos tambin desempean un papel de primer orden como reguladores
globales del clima y de los ciclos hidrolgicos y biogeoqumicos.
Sin embargo, para la mayora de las personas, el ambiente submarino
contina siendo algo relativamente lejano y oscuro. Todo lo que yace debajo
de la aparentemente homognea e inmutable superficie del agua especies,
hbitats y ecosistemas del ocano est poco presente en la mente de la
mayora. Slo las formas de vida marina ms carismticas, como ballenas,
tortugas, osos polares, nutrias marinas y arrecifes coralinos, parecen llamar
la atencin. Pero en comparacin con sus contrapartes terrestres, nuestro
conocimiento de estos habitantes marinos es mucho ms limitado.
A la vez que los ocanos tienen un efecto en muchas de nuestras actividades, nosotros tambin afectamos directa e indirectamente este gran
entorno y sus habitantes. Amrica del Norte depende de los ocanos y
es tambin una regin que impacta profundamente las condiciones de sus
ecosistemas marinos. Estos ecosistemas presentan ya indicios de un grave
desequilibrio ecolgico, destruccin del hbitat, efectos negativos sobre la
vida silvestre y prdidas en la biodiversidad.2 Pesqueras que solan ser abundantes y tenan una relevancia socioeconmica y cultural crucial, como las
de la regin del tlntico noroccidental, hoy se han desvanecido dejando sin
2 La informacin de este prrafo se adapt de Institutional Options for Integrated Management of a North American MPA Network
[Opciones institucionales para el manejo integrado de una red de AMP de Amrica del Norte], documento escrito para la CCA por
T. S. Agardy y L. Wolfe (2002).
empleo a miles de personas. Los brotes de algas txicas perturban la cadena

alimentaria y tienen un efecto negativo sobre la salud humana en nuestras
costas. Al mismo tiempo, los arrecifes coralinos estn sufriendo blanqueo,
nuevas enfermedades, sedimentacin y sobrecrecimiento de algas. Se calcula
que la restauracin del dao ecolgico que hemos causado en zonas como los
Everglades por efecto de la construccin de canales, los desperdicios agrcolas
y una ferviente urbanizacin, costara ms de 100,000 millones de dlares.
Asismismo, la eutroficacin prevalece a lo largo de nuestras costas: en el golfo
de Mxico se expande una zona muerta (como se conoce a las zonas desprovistas de oxgeno y de vida) debida, en parte, a los contaminantes transportados por los ros. Y como ocurre con el resto de los ecosistemas marinos, la contaminacin no es la nica amenaza o factor de deterioro: sobre los ecosistemas
actan simultneamente numerosas presiones, como la pesca de arrastre, que
arrasa con gran parte de la complejidad y diversidad del suelo marino.
Junto con la falta de informacin acerca del hbitat y de las necesidades de muchas especies, la sobrepesca ha menguado los bancos o poblaciones de numerosos peces, como el bacalao, ms de veinte especies
de rocotes (gnero Sebastes) y tiburones costeros por mencionar unos
cuantos, adems de invertebrados marinos como el abuln, y ello ha
cobrado un efecto adverso sobre especies que dependen de estos recursos,
como la nutria marina. Al mismo tiempo, en algunas de las zonas que
ms valoramos nuestras maravillosas playas, resulta cada vez ms frecuente la restriccin temporal del acceso porque los niveles de bacterias
exceden los estndares aceptables para la salud. Adicionalmente, varias de
las poblaciones de salmn estn en peligro y nuestros mares sufren contaminacin de fuentes terrestres, exacerbada por la tala indiscriminada de
bosques. Ms an, algunas especies invasoras irrumpen en hbitats y ecosistemas costeros, lo que afecta negativamente a la biodiversidad: la baha
y el delta de San Francisco albergan ya ms de 234 especies invasoras.
Incluso en el rtico, cada vez son ms evidentes los efectos negativos del
cambio climtico, la bioacumulacin de sustancias txicas como los BPC
(bifenilos policlorados) y el DDT (dicloro-difenil-tricloroetano) provenientes de fuentes lejanas, y la sobreexplotacin de los recursos marinos,
que en conjunto provocan cambios en la abundancia y comportamiento
de las especies (CAFF, 2004). Todo esto ocurre en una de los regiones ms
prsperas del mundo, entre naciones que se precian de su compromiso
con el medio ambiente. La falta de un enfoque integral para el manejo de
los recursos del mar nos ha llevado a perder no slo pesqueras, sino tambin procesos naturales de estabilizacin de costas, reciclaje de nutrientes
y filtrado de contaminantes, por mencionar algunos de los servicios ambientales que los ambientes costeros brindan. No estamos permitiendo
que los sistemas naturales se mantengan a s mismos y lleven a cabo las
funciones requeridas para nuestra propia supervivencia y la de otras especies con las que compartimos el planeta.
Si bien hoy da son numerosas las iniciativas dedicadas a la conservacin y al desarrollo sustentable, con el objetivo de proteger las especies,
los hbitats y los ecosistemas marinos en Amrica del Norte, stas suelen
llevarse a cabo independientemente unas de otras. La coordinacin de
esfuerzos a partir del enfoque de ecosistemas podra ayudarnos a evitar
que las especies sigan disminuyendo en nmero y abundancia y que la
integridad de los ecosistemas peligre an ms. Si pretendemos conservar
con xito los mares de la regin, es preciso que estudiemos y manejemos
el sistema como un todo. Y tal vez la mejor manera de concebir ese todo
sea como un rea diferenciada de tierra o mar una ecorregin que
se distingue por sus condiciones climticas, caractersticas ecolgicas y
comunidades naturales peculiares. El manejo integral, inteligente y sustentable de las ecorregiones a escala de Amrica del Norte deviene un desafo que exige la cooperacin y la accin conjunta de los tres pases y de
los diferentes sectores de la sociedad organizada: un gran reto, sin duda,
pero tambin una tarea vital si deseamos preservar nuestro patrimonio
natural para las generaciones futuras.
Con esto en mente, y al amparo de la Comisin para la Cooperacin
Ambiental, diversas personas, dependencias gubernamentales, instituciones y organismos de Canad, Estados Unidos y Mxico acordaron
llevar a cabo el proyecto Ecorregiones marinas de Amrica del Norte, que
responde a una necesidad prioritaria identificada por el Plan Estratgico
de Cooperacin para la Conservacin de la Biodiversidad de Amrica del
Norte, de la CCA. Adems de servir de base comn para mejorar el conocimiento del medio marino y la planeacin de investigaciones, iniciativas
de poltica pblica y decisiones de manejo, esta iniciativa puede tambin
ayudar a coordinar y guiar las prcticas de manejo, as como a mejorar
los esfuerzos de difusin y educacin para la conservacin y aprovechamiento sustentable de nuestro legado comn.
En la actualidad, las estrategias de manejo, como el aprovechamiento sustentable de los recursos y la conservacin de la biodiversidad, deben basarse
en conocimientos slidos y al mismo tiempo poderse encuadrar en un marco
analtico flexible. Las decisiones en materia de desarrollo sustentable, manejo
adaptativo, indicadores de presin-estado-respuesta, cuidado del ciclo de vida
y planificacin y gestin integrales del mar, requieren un enfoque basado
en el ecosistema, que permita atender conjuntamente las diversas necesidades de manejo del ocano y, al mismo tiempo, respetar los diferentes
intereses de los usuarios y partes interesadas. Tales requerimientos pueden
abordarse si se cuenta con un marco o sistema de clasificacin marino:
n escalable, que responda tanto a perspectivas e intereses locales
o microrregionales por naturaleza como tambin a aqullos de
alcance subcontinental e incluso mundial;
n de enfoque ecosistmico, que se base en una gama de parmetros
biolgicos, oceanogrficos y fisiogrficos interrelacionados y que
contemple tambin factores socioeconmicos, y
vinculado con otros mapas y sistemas de clasificacin marinos y

terrestres, al igual que otras disciplinas.
El proyecto Ecorregiones marinas de Amrica del Norte puede contribuir a: 1) apoyar la generacin, ejecucin y coordinacin de mandatos,
convenciones, polticas y leyes nacionales e internacionales; 2) respaldar
las metas de conservacin de los diversos grupos de inters, y 3) proporcionar informacin a la ciudadana, organismos no gubernamentales, industrias y gobiernos. Asimismo, tiene la intencin de apoyar actividades
de investigacin, educacin y sensibilizacin, as como de inventario y
monitoreo, y otros esfuerzos de planificacin. Se espera que las ecorregiones delimitadas sirvan de base para las iniciativas de cooperacin de
Amrica del Norte en materia de resguardo y manejo ambiental. Adems de emplearse como punto de referencia para la realizacin de evaluaciones peridicas de los ecosistemas y sus hbitats, especies y otros
componentes ambientales, la definicin de ecorregiones marinas puede
tambin ayudar a precisar zonas representativas y cruciales del medio
ambiente marino mediante una red de reas marinas protegidas y reas
de conservacin especiales: a su vez, piedras angulares de las estrategias
ecosistmicas de conservacin y desarrollo sustentable.
La iniciativa procura brindar un marco para utilizar e integrar la mejor
informacin disponible sobre los ecosistemas marinos, con el fin de impulsar el conocimiento, fomentar un proceso de decisin informado y, con ello,
satisfacer las necesidades e intereses de una amplia variedad de sectores.
Metodologa y descripcin general

de las ecorregiones marinas de Amrica del Norte
En su funcin coordinadora, la CCA y sus socios reunieron a un grupo trinacional de expertos de toda la regin para ayudar a definir las ecorregiones
marinas de Amrica del Norte: una serie integrada de regiones ecolgicas
que proporcionara un marco consensual para las iniciativas regionales
de cooperacin para la conservacin. Los expertos que participaron en
el proceso provienen de una amplia gama de sectores dependencias
gubernamentales, organismos no gubernamentales, instituciones acadmicas y centros de investigacin cientfica y cuentan con conocimientos
tcnicos en una gran variedad de disciplinas relacionadas con la ciencia y
planificacin marinas. Este proceso trinacional multisectorial abarc tres
etapas: 1) redaccin por los expertos de cada pas; 2) un taller trinacional
para establecer la clasificacin de las ecorregiones, definir criterios y delimitar polgonos para su cartografa, y 3) un proceso de revisin por pares.
Comprometidos con un proceso que favoreci la discusin, el debate y el
consenso entre colegas, los especialistas consultados llevaron a cabo su labor basndose en los diversos marcos descriptivos de ecorregiones disponibles (vase el cuadro que se presenta a partir de la pgina 5) y emplearon
datos e informacin cientficos para fundamentar sus decisiones.
Los siguientes principios y reglas generales guiaron la integracin de
Ecorregiones marinas de Amrica del Norte:
La clasificacin de las ecorregiones (con su cartografa

y correspondiente descripcin) conforma una iniciativa
de colaboracin trinacional, resultado de necesidades y
requerimientos particulares y basada, en buen medida, en
el conocimiento experto y en marcos previamente formulados,
as como en la mejor informacin cientfica disponible.
La cartografa y descripcin de las ecorregiones incluye tres niveles
imbricados que vinculan las perspectivas globales, regionales
y locales. El sistema as integrado refleja la naturaleza de los
sistemas marinos y el complejo conjunto de fuerzas, presiones y
amenazas que los afectan. Asimismo, permitir abordar de manera
simultnea, y en cada nivel, problemas de conservacin del medio
marino de diversas escalas y mbitos geogrficos.
La descripcin de las regiones ecolgicas a escala regional se
formul exclusivamente para las aguas comprendidas dentro de
la zona econmica exclusiva (ZEE) del subcontinente. Los niveles
I y II se extienden desde el litoral hasta el lmite exterior de la
ZEE. El nivel III cubre un rea desde el litoral hasta el lmite de la
plataforma continental o la isobata a 200 metros en islas ocenicas.
Si bien se emple la ZEE para definir el lmite marino exterior de
las aguas territoriales de cada pas, se reconoce que los ecosistemas
no terminan con las fronteras polticas.3 El mapa se enfoca en las
aguas marinas de la Amrica del Norte continental, pero tambin
incluye el estado de Hawai y los territorios estadounidenses de
Puerto Rico y las Islas Vrgenes. En el apndice hemos incluido
una descripcin de los territorios estadounidenses ms distantes,
a fin de completar el alcance de este documento.
Al definir y delimitar los diferentes niveles de las ecorregiones,
se procur integrar en la mayor medida posible la naturaleza
tridimensional del ocano.
El mapa no tiene el propsito de delimitar especficamente tipos
de hbitat o de sustrato. Su objetivo es ms bien caracterizar
los ecosistemas con base en una distribucin de variables
seleccionadas en cada nivel, distinguiendo las zonas que podran
beneficiarse de formas de manejo y medidas de conservacin
similares. As, el marco da cabida a estrategias de conservacin
apropiadas en los mbitos local, microrregional y subcontinental.
La mayora de las variables empleadas para definir las ecorregiones
son oceanogrficas o fisiogrficas; reflejan la variedad de condiciones
que influyen en la distribucin de las especies, y sirven de
sustitutos prcticos de datos biolgicos incompletos o de formato
incompatible a escala de Amrica del Norte. En los casos en que
estuvo disponible (por ejemplo, para los niveles I y III), se utiliz
tambin informacin sobre agrupaciones faunsticas y tipos de
comunidad para ayudar a definir los lmites.
3 En ciertas zonas (por ejemplo, alrededor de los Grandes Bancos) se incluyeron aguas adyacentes asociadas ms all de la ZEE, a
fin de tener un enfoque ms completo.
Cada captulo del libro inicia con un fragmento geogrficamente

limitado del mapa que ilustra la regin ecolgica de nivel I
en cuestin y que adems, en tanto acercamiento, muestra la
ubicacin y fronteras aproximadas de los niveles II y III (vase
el apartado Acerca del mapa para una explicacin ms detallada
de estos acercamientos).
En Ecorregiones marinas de Amrica del Norte, el nivel I capta las diferencias en ecosistemas a la escala ms amplia, pues define grandes masas
y corrientes de agua, grandes mares encerrados y regiones donde la temperatura de la superficie del mar o de la capa de hielo es similar. Este nivel
se determina mediante procesos que representan una cuenca ocenica
entera. Su dominio cubre toda la plataforma y se extiende desde las costas
hasta los ocanos profundos, aun si el conocimiento de los procesos y
patrones biogeogrficos en las regiones ms profundas es todava escaso.
Con fines prcticos, los lmites de las regiones en el mar se circunscriben
a los de la jurisdiccin de la zona econmica exclusiva 200 millas nuticas
(370km) desde la costa, aunque en realidad las regiones biogeogrficas
mismas pueden extenderse ms all de la ZEE.
Es importante sealar que las descripciones incluidas en los captulos
de este libro (uno para cada regin ecolgica) corresponden al nivel I. Las
descripciones detalladas de los niveles II y III pueden consultarse en el
sitio web de la CCA: <www.cec.org>.
El nivel II muestra la divisin entre las zonas nertica (cercana a la
costa) y ocenica, y se determina por una fisiografa a mayor escala (plataforma continental, talud y planicie abisal, as como zonas de islas ocenicas y grandes fosas o trincheras, cordilleras submarinas y estrechos).
Este nivel refleja la importancia de la profundidad como un importante
factor determinante de las comunidades bentnicas, y la relevancia de
las principales caractersticas fisiogrficas en la formacin de corrientes
y surgencias. Igual que el nivel I, se extiende desde la costa hasta la zona
econmica exclusiva.
El nivel III muestra las diferencias al interior de la zona nertica y se
basa en variables ms significativas a escala local (caractersticas de la
masa de agua, formaciones del fondo marino relieve regional y tipo
de comunidades biolgicas). El nivel III se limita a la plataforma continental, puesto que slo esta rea cuenta con informacin suficiente para
una delimitacin en una escala ms precisa.
Acerca del mapa

Las reas ocenicas que rodean Amrica del Norte se cartografiaron con
objeto de visualizar grandes zonas de similitud general tanto en sus ecosistemas como en el tipo, calidad y cantidad de sus recursos ambientales.
Las unidades cartografiadas reciben el nombre de regiones ecolgicas o
ecorregiones marinas, y pueden servir como marco espacial para la investigacin, evaluacin, manejo y monitoreo de los ecosistemas y elementos
que los componen, incluida la biota. En el mapa generado y los acerca-
Introduccin
mientos del mismo utilizados para ilustrar cada regin ecolgica se distinguen tres niveles de unidades espaciales: las ecorregiones de nivel I,
donde se anidan los niveles II y III, son las mayores del sistema; el nivel
II representa los principales elementos geomorfolgicos al interior de la
ecorregin de nivel I (por ejemplo, plataforma continental, talud, islas,
etc.), y el nivel III, las unidades nerticas de menor escala dentro de la
plataforma de nivel I.
Las regiones ecolgicas se identifican mediante un cdigo numrico
simple. Por ejemplo, 19.4 representa la cuarta regin bentnica de nivel
II de la ecorregin 19, en tanto que 5.3.2 indica la segunda regin costera de nivel III localizada en la tercera regin bentnica (nivel II) de la
ecorregin nmero cinco (nivel I).
Para facilitar la distincin visual entre regiones ecolgicas adyacentes,
se asign un color distinto a cada una de las 24 ecorregiones de nivel I en
funcin de las temperaturas promedio de la superficie marina: as, se usaron azules para las aguas ms fras de las regiones del norte, rojos y naranjas
para las aguas ms clidas del sur, y verdes y sepias para las aguas templadas intermedias. Las regiones bentnicas del nivel II, por su parte, se distinguen mediante el uso de densidades de color diferentes: en general con
tonos ms oscuros para las regiones de mayor proximidad a la costa y ms
claros para aquellas ms alejadas, dependiendo de las profundidades. Asimismo, se usaron lneas slidas para perfilar las regiones costeras del nivel
III y distinguirlas dentro de las regiones bentnicas de nivel II subyacentes.
El mapa de ecorregiones marinas se basa en la proyeccin cartogrfica
azimutal equivalente de Lambert centrada en el subcontinente de Amrica del Norte que la CCA utiliz para el marco de su Atlas Ambiental. En
consecuencia, la ubicacin y la orientacin de las reas insulares distantes
(por ejemplo, el archipilago hawaiano o las islas caribeas de Estados
Unidos) tal vez aparezcan distorsionadas, en comparacin con otras proyecciones cartogrficas.
Los lmites exteriores mostrados en el mapa de ecorregiones y los
acercamientos del mismo son aproximados e ilustrativos, y no necesariamente reflejan las fronteras de la ZEE de los tres pases.
Limitaciones del marco

En la elaboracin de Ecorregiones marinas de Amrica del Norte se enfrentaron muchas restricciones y limitaciones: no slo el tiempo y los recursos
fueron limitados, sino que a menudo los datos espaciales y la informacin
resultaron escasos o incoherentes.
El mapa de ecorregiones generado y los acercamientos del mismo son
una representacin simplificada de la distribucin de los ecosistemas marinos. Por ejemplo, aunque los mapas suelen mostrar adecuadamente la
distribucin espacial general de los sistemas, no es comn que representen en forma clara procesos, estructuras, funciones y cambios continuos.
Asimismo, en los mapas se acostumbra representar los lmites de las unidades de ecosistemas con lneas, aun cuando en la naturaleza se trata de
zonas de transicin que pueden variar mucho en tamao; de hecho, en el
ambiente marino los lmites son ms fluidos y los procesos incluso ms

dinmicos espacial y temporalmente que en el entorno terrestre.
Ms an, los mapas suelen mostrar las regiones en una perspectiva
bidimensional largo y ancho, de manera que la tercera dimensin
(la profundidad, factor tal vez ms importante con respecto a los ocanos que para las regiones terrestres) no puede captarse ms que en las
descripciones. De ah que representar los ecosistemas marinos mediante
un mapa esttico, bidimensional, haya constituido todo un reto. Mientras
que la dimensin vertical de la clasificacin va desde la zona supramareal
de las costas y humedales (la zona de salpicadura, rociadura y aerosol)
hasta el fondo bentnico del medio ambiente marino, las ecorregiones de
nivel I reflejan en general las divisiones biogeogrficas de la plataforma
continental, as como las capas superiores de la zona pelgica, y la extensin de sus bordes hasta los lmites de la ZEE responde a una decisin en
cierta medida arbitraria. Los mares ms importantes, como el golfo de
Mxico y el mar de Bring, al igual que las corrientes principales, como la
corriente del Golfo, ocupan cada cual ecorregiones especficas. El hecho
de que la biogeografa de la superficie no proporcione informacin clara
acerca de las asociaciones de hbitats presentes en aguas de profundidades mayores es un problema an por resolver.
El lector observar que hay algunas repeticiones en la nomenclatura
de las regiones del nivel II. Ello responde a que fue necesario fraccionar
artificialmente algunos elementos bentnicos, como los Grandes Bancos
(6.3, 7.1), la trinchera mesoamericana (16.3, 17.3, 18.6) y la dorsal del
Pacfico oriental (17.4, 18.5), que por su extensin y localizacin abarcan
ms de una regin ecolgica de nivel I.
El propsito de la clasificacin Ecorregiones marinas de Amrica del
Norte emprendida por la CCA fue facilitar la cooperacin trinacional para
la conservacin marina. Basado en un rico acervo cientfico, el proceso
incluy un cuidadoso estudio de los actuales sistemas de clasificacin biogeogrfica marina. En el cuadro siguiente se presenta una comparacin
del nivel I de las Ecorregiones marinas de Amrica del Norte con varios de
los sistemas empleados ms comnmente. El marco integrado de clasificacin de la CCA se correlaciona bien con los sistemas definidos por la
distribucin faunstica (por ejemplo, Hayden et al., 1984), pero representa
las regiones y la distribucin de su biodiversidad a una escala ms detallada que la de los grandes ecosistemas marinos o GEM (Sherman y Alexander, 1986; Sherman y Duda, 1999) o la de los biomas y provincias ocenicos (Longhurst, 1998). En general, las Ecorregiones marinas de Amrica del
Norte concuerdan y encajan bien tanto con sistemas de escala ms amplia
como con sistemas de escala ms detallada.
Por ltimo, cabe sealar que aunque este trabajo se enfoca en las ecorregiones marinas de Amrica del Norte, resulta fundamental comprender la influencia de los ecosistemas terrestres y las actividades relacionadas con el uso del suelo. Un til complemento a Ecorregiones marinas de
Amrica del Norte es el documento que compendia la labor realizada por la
CCA para la descripcin de las regiones ecolgicas terrestres (CCA, 1997).
Relacin entre las ecorregiones marinas de Amrica del Norte

y otros sistemas de clasificacin del entorno marino
Clasificaciones del entorno marino comparables
Nmero de
ecorregin marina
de Amrica del Norte
(este documento)
(Spalding et al., 2007)
Grandes ecosistemas
marinos (GEM)
(Sherman y Duda, 1999)
Reinos y
provincias
ocenicos y
costeros
(Hayden
et al., 1984)
Regiones biogeogrficas
del Sistema Nacional
de Reservas de
Investigacin Estuarina
de Estados Unidos
(NOAA, 1998)
Provincias y
regiones
biogeogrficas
costeras
(Sullivan Sealey
y Bustamante, 1999)
Biomas y
provincias ocenicos
(Longhurst, 1998)
Regiones de
planificacin para
la conservacin
(WWF Canad, en
proceso de revisin4)
reas marinas
nacionales de
conservacin
(Mercier y
Mondor, 19955)
Ecozonas
de Canad
(Wiken et al., 1996)
Mar de Bring
Reino del rtico:

mar de Bring oriental
GEM del mar

de Bring oriental
Provincia
del rtico
Regin subrtica
Bioma del Pacfico polar;

porcin del mar de
Bring correspondiente
a la provincia marina
epicontinental del
Pacfico norte
Mares de Beaufort
y Chukchi
Reino del rtico: mar de Beaufort,

porciones orientales del mar de
Chukchi, porcin occidental de
Beaufort-Admundsen-Viscount
Melville-Queen Maud
GEM de Beaufort
y GEM de Chukchi
Provincia
del rtico
Bioma del Atlntico

polar; provincia
polar boreal
Delta del
Mackenzie y
mar de Beaufort
Mar de Beaufort
Parte
occidental del
archipilago
del rtico
Cuenca rtica
Reino del rtico
GEM del ocano rtico
Provincia
del rtico
Bioma polar del

Atlntico; provincia
polar boreal
rtico occidental,
golfo de Boothia y
cuenca de Foxe
Cuenca rtica
Cuenca rtica
Archipilago del
rtico central
Reino del rtico:

porcin septentrional de Beaufort-
Admundsen-Viscount MelvilleQueen Maud, archipilago del
alto rtico
GEM del ocano rtico
Provincia
del rtico
Bioma del rtico

polar; provincia
polar boreal
rtico occidental,
golfo de Boothia y
cuenca de Foxe
Archipilago rtico
Parte
septentrional
del archipilago
del rtico
rtico de Hudson
y Boothia
Reino del rtico: estrecho de

Lancaster, complejo de Hudson,
porciones meridionales de
Beaufort-Admundsen-Viscount
Melville-Queen Maud
Bioma del Atlntico

polar; provincia
polar boreal
Delta del Mackenzie

y mar de Beaufort;
rtico occidental, golfo
de Boothia y cuenca
de Foxe; rtico central
canadiense; bahas de
Hudson y de James
Estrecho de
Lancaster, golfo
Queen Maud, cuenca
de Foxe, bahas de
Hudson y de James
Parte
meridional del
archipilago
del rtico
Bioma de Atlntico
polar; provincia
polar boreal
rtico central
canadiense; baha
de Ungava, estrechos
de Hudson y Davis;
plataforma de
Terranova y Labrador
Canal Lancaster,
plataforma de la isla
de Baffin, estrecho de
Hudson, plataforma de
Labrador, plataforma
de Terranova, parte de
los Grandes Bancos
Parte
septentrional
del Atlntico
noroccidental
Bioma costero del

Atlntico; provincia
de las plataformas
del Atlntico
noroccidental
Parte del Atlntico

noroccidental;
baha de Fundy
y golfo de Maine;
plataforma de
Nueva Escocia;
golfo de San
Lorenzo; Grandes
Bancos
Grandes Bancos,
plataforma del
golfo del Norte,
canal Laurenciano,
estuario del San
Lorenzo, bajos
de Magdalena,
plataforma de
Nueva Escocia,
baha de Fundy
Parte
meridional
del Atlntico
noroccidental
GEM de la baha
de Hudson
Provincia
del rtico
rtico de Baffin
y Labrador
Reino del rtico: baha de

Baffin-estrecho de Davis, norte
de Labrador, Grandes Bancos del
norte-sur de Labrador
GEM de la plataforma
de Terranova-Labrador
Provincia
del rtico y
parte de la
provincia
acadiana
Atlntico acadiano
Reino del Atlntico norte templado;

provincia del Atlntico noroccidental
templado fro: golfo de San
Lorenzo-parte oriental de la
plataforma de Nueva Escocia,
Grandes Bancos del sur-sur
de Terranova, plataforma
de Nueva Escocia, golfo de
Maine-baha de Fundy
Parte sur del GEM

de la plataforma de
Terranova-Labrador,
GEM de la plataforma de
Nueva Escocia y parte
norte del GEM de la
plataforma continental del
noreste de Estados Unidos
Provincia
acadiana
Regin acadiana
4 Con base en The Nature Audit, <http://assets.wwf.ca/downloads/thenatureaudit_may2003.pdf>, as como M. King, J. Smith y J. Laughren, comunicacin personal. Las regiones de planeacin para la conservacin (Conservation Planning Regions) de WWF Canad corresponden tambin, a grandes rasgos,
a las subregiones biogeogrficas definidas para el trabajo que la organizacin realiza en la ecorregin del Atlntico noroccidental.
5 Muchas de las 29 reas marinas de conservacin nacionales de Parks Canada definidas por Mercier y Mondor, 1995 corresponden en buena medida a ecorregiones marinas del nivel III.
Nmero de
ecorregin marina
de Amrica del Norte
(este documento)
Grandes ecosistemas
marinos (GEM)
Reinos y
provincias
ocenicos y
costeros
(Hayden
et al., 1984)
de Reservas de
de Estados Unidos
(NOAA, 1998)
Provincias y
regiones
biogeogrficas
costeras
(Sullivan Sealey
y Bustamante, 1999)
Regin virginiana
Regiones de
planificacin para
la conservacin
(WWF Canad, en
reas marinas
nacionales de
conservacin
(Mercier y
Mondor, 19955)
Ecozonas
de Canad
Bioma costero del

Atlntico; provincia de
las plataformas del
Atlntico nororiental
Bioma de los
vientos occidentales
del Atlntico;
provincia de la
corriente del Golfo
Baha de Fundy
y golfo de Maine;
plataforma de
Nueva Escocia;
Grandes Bancos
Plataforma de
Nueva Escocia,
Grandes Bancos
Parte
meridional
del Atlntico
Biomas y
provincias ocenicos
(Longhurst, 1998)
Atlntico virginiano
Reino del Atlntico norte

templado; provincia del Atlntico
noroccidental templado fro:
ecorregin virginiana
continental del noreste
de Estados Unidos
Provincia
virginiana
Transicin del norte

de la corriente del
Golfo

templado; porcin mar adentro
de la provincia del Atlntico
noroccidental templado fro
continental del noreste
de Estados Unidos
Provincias
virginiana
y acadiana
10
Corriente del Golfo

noroccidental templado clido:
ecorregin carolina
continental del sureste
de Estados Unidos
Provincia
carolina
Bioma de los vientos

occidentales del
Atlntico; provincia
del giro subtropical
del Atlntico norte
11
Atlntico carolino

ecorregin carolina
de Estados Unidos
Provincia
carolina
Regin carolina
Bioma costero del

Atlntico; provincia de
las plataformas del
Atlntico noroccidental
Atlntico del sur de

Florida y de Bahamas
Reino del Atlntico tropical;

provincia del Atlntico
noroccidental tropical:
ecorregin floridiana
de Estados Unidos,
GEM del golfo de Mxico
y GEM del mar Caribe
Provincia
carolina
Regin de la
Indias Occidentales
Provincia biogeogrfica
del Atlntico
noroccidental tropical;
regiones biogeogrficas
costeras del sur de
Florida y de Bahamas
Bioma de los
vientos alisios
del Atlntico;
provincia caribea

norte del golfo de Mxico
Provincia
luisianesa
Regin luisianesa
Bioma de los
vientos alisios
del Atlntico;
provincia caribea
Golfo de Mxico sur

sur del golfo de Mxico
Bioma de los
vientos alisios
del Atlntico;
provincia caribea
12
13
Provincia
caribea
del Atlntico
regin biogeogrfica
costera del golfo
de Mxico
15
Mar Caribe

Caribe oriental, Caribe occidental,
Antillas Mayores
GEM del mar Caribe
Provincia
caribea
Regin de las Indias

Occidentales
del Atlntico
regin biogeogrfica
costera del Caribe central
Bioma de los
vientos alisios
del Atlntico;
provincia caribea
16
Pacfico
centroamericano
Reino del Pacfico oriental tropical;

provincia del Pacfico oriental
tropical: Chiapas-Nicaragua
Parte central del

GEM del Pacfico
centroamericano
Provincia
panamea
del Pacfico oriental
tropical; regin
biogeogrfica costera
de Chiapas-Nicaragua
Bioma costero
del Pacfico;
provincia costera
centroamericana
14
Nmero de
ecorregin marina
17
18
de Amrica del Norte
(este documento)
Grandes ecosistemas
marinos (GEM)
Reinos y
provincias
ocenicos y
costeros
(Hayden
et al., 1984)
Provincias y
regiones
biogeogrficas
costeras
(Sullivan Sealey
y Bustamante, 1999)
del Pacfico oriental
tropical; regiones
biogeogrficas
costeras del Pacfico
mexicano tropical y de
las islas Cliperton y
Revillagigedo
Regiones de
planificacin para
la conservacin
(WWF Canad, en
reas marinas
nacionales de
conservacin
(Mercier y
Mondor, 19955)
Ecozonas
de Canad
Bioma costero del

Pacfico; provincia costera
centroamericana / bioma
de los vientos alisios del
Pacfico; provincia de la
contracorriente
ecuatorial del Pacfico
norte y provincia del giro
tropical del Pacfico norte
del Pacfico nororiental
templado clido; regin
biogeogrfica costera
cortesiana
Bioma costero
del Pacfico;
provincia costera
centroamericana
Provincias de
San Diego
y mexicana
Regin californiana
(subregin del sur
de California)
Provincias biogeogrficas
del Pacfico nororiental
templado clido y del
Pacfico oriental tropical;
regiones biogeogrficasdel
Pacfico tropical mexicano,
del Pacfico templado
mexicano y de la transicin
de Magdalena
Bioma costero
del Pacfico; parte
sur de la provincia
de la corriente de
California
Provincia
oregoniana
Regin californiana
(subregiones de
California central
y baha de
San Francisco)
Bioma costero
del Pacfico; parte
central de la provincia
de la corriente de
California
Parte
meridional
de la marina
del Pacfico
Bioma costero
del Pacfico norte;
parte norte de la
provincia de
la corriente de
California
Golfo de Alaska; norte

del estrecho Queen
Charlotte y aguas del
sureste de Alaska; sur
del estrecho Queen
Charlotte y estrecho
de Georgia
Estrecho
Queen Charlotte;
plataforma Queen
Charlotte; estrecho
de Hcate
Pacfico transicional
mexicano
Reino del Pacfico oriental

tropical; provincia del Pacfico
oriental tropical: Pacfico tropical
mexicano, isla Clipperton,
islas Revillagigedo
Parte septentrional
del GEM del Pacfico
centroamericano
Provincia
mexicana
Golfo de California
Reino del Pacfico norte templado;

provincia del Pacfico nororiental
templado clido:
ecorregin cortesiana
GEM del golfo de California

y extremo nororiental
del GEM del Pacfico
centroamericano
Provincias
cortesiana y
mexicana
Biomas y
provincias ocenicos
(Longhurst, 1998)
Pacfico
sudcaliforniano

templado clido:
cuenca de las Californias,
transicin de Magdalena
Pacfico transicional
de Monterey

templado fro: norte de California
Pacfico de Columbia

templado fro: costa y plataforma
de Oregon-Washington-
Vancouver, estrecho de
Puget-cuenca de Georgia
Parte norte del GEM de la

corriente de California
Provincia
oregoniana
22
Pacfico de Alaska y
de los fiordos
Reino del Pacfico norte templado:

templado fro: golfo de Alaska,
fiordos del Pacfico de Amrica del
Norte, porcin del ocano Pacfico
de las islas Aleutianas
GEM del golfo de Alaska

y porcin del Pacfico
del GEM del mar
de Bring oriental
Provincias
aleutiana y de
Sitka y parte
septentrional
de la provincia
oregoniana
Regin de los
fiordos (subregin
de Alaska sur)
Bioma costero
del Pacfico;
provincia costera
de hundimiento
de Alaska
23
Archipilago de las
Aleutianas

templado fro: islas Aleutianas
GEM del
mar de Bring oriental
Provincia
aleutiana
Regin de los fiordos

(subregin de las
islas Aleutianas)
Bioma costero
del Pacfico; provincia
costera de hundimiento
de Alaska
Bioma de los vientos

alisios del Pacfico;
provincia del giro
tropical del Pacfico
norte y provincia de la
zona de transicin del
Pacfico norte
19
20
21
24
Reino del Indo-Pacfico oriental:

provincia de Hawai
Extremo noroccidental
del GEM del Pacfico
centroamericano y parte
sur del GEM de la corriente
de California
de Reservas de
de Estados Unidos
(NOAA, 1998)
Parte central del GEM de

la corriente de California
GEM del Pacfico

insular y de Hawai
Regin columbiana
Regin insular
(islas hawaianas)
Sur del estrecho Queen

Charlotte y estrecho
Plataforma de la
de Georgia; aguas del isla de Vancouver;
Pacfico noroccidental estrecho de Georgia
de Estados Unidos
Relacin entre otros marcos marinos y Ecorregiones marinas de Amrica del Norte
Parte
septentrional
de la marina
del Pacfico
Los cardmenes del valioso salmn plateado (o coho)

dependen de las aguas del Pacfico para vivir,
pero tambin necesitan de las aguas dulces
donde desovan. Fotografa: Brandon D. Cole.
Region Title
Attu
Punta Esperanza
(Point Hope)
1.1.3
1.2
23
1.1.2
1.3
1.1
Baha Hooper
1.1.1
1.2
1.1.3
1.1.1
Paso Falso
(False Pass)
22
100
200
400 km
Anchorage
Kodiak
1. Mar de Bring
Regiones geomorfolgicas bentnicas del nivel II:
1.1
1.2
1.3
Plataforma de Bring
Talud de Bring y cordillera submarina de Bower
Cuenca de Bring
Regiones costeras del nivel III:

1.1.1
1.1.2
1.1.3

Bahas de Bristol y Kuskokwim

Canal de Norton
Zonas nerticas media y exterior
del mar de Bring
Contexto regional
El mar de Bring es el tercer cuerpo de agua semicerrado ms grande
del mundo. Famosa en particular por su ancha plataforma costera y
elevada productividad, la ecorregin reviste especial importancia en
materia de conservacin de mamferos marinos y pesqueras, adems
de ser un ecosistema subpolar nico. Est delimitada por el estrecho
de Bring al norte y el arco de la cadena de las islas Aleutianas al sur
y se divide fisiogrficamente a la mitad, con una amplia plataforma al
este y planicies ocenicas mucho ms profundas al oeste.
La regin ecolgica del mar de Bring incluye dos reas marinas
prioritarias de conservacin (APC) de la iniciativa Baja California al
mar de Bring6 (tambin llamada B2B por su acrnimo en ingls):
la APC 1 Islas Pribilof y la APC 2 Baha de Bristol (Morgan et al., 2005).
Caractersticas fsicas y oceanogrficas

La regin ecolgica del mar de Bring incluye una amplia plataforma oriental, de pendiente descendiente suave en los primeros 100
metros y ligeramente ms pronunciada a lo largo de unos 200 metros,
6 Como lo anotan Morgan et al. (2005), [e]n total se identificaron 28 sitios como APC. Estas reas prioritarias de conservacin
abarcan siete regiones ecolgicas marinas en la [gran] regin B2B, el equivalente a ocho por ciento del rea total conformada por
las ZEE de las tres naciones. An no se identifican APC para el rtico, Atlntico y Caribe. Para mayor informacin acerca del
proceso y regiones identificadas, vase L. Morgan, S. Maxwell, F. Tsao, T. Wilkinson y P. Etnoyer, reas prioritarias marinas
para la conservacin: Baja California al mar de Bring, CCA-MCBI, Montreal, 2005.
hasta la orilla de la plataforma. El talud continental est escindido

por muchos caones y desemboca en una planicie abisal plana en su
mayor parte, entre los 3,700 y 4,000 metros de profundidad. Las islas
ms importantes de la plataforma son las de San Lorenzo y Nunivak
(las de mayor extensin en el mar de Bring), las Pribilof (islas de
Lobos Finos) y las islas St. Matthew, Nelson y Karagin. Las corrientes
en el oriente del mar de Bring generalmente fluyen en direccin
contraria a las manecillas del reloj, en tanto que la del talud norte
de las islas Aleutianas fluye hacia el noreste, a lo largo del interior
de la cadena de islas, y gira al noroeste en la orilla de la plataforma
para formar la corriente del talud de Bring. Una corriente en direccin noreste fluye a lo largo de la costa por la plataforma cercana a
la playa. El flujo neto de circulacin va del mar de Bring al mar de
Chukchi, a travs del estrecho de Bring. La formacin y retroceso
anual de hielo marino en el estrecho de Bring y al exterior, en la
seccin noreste de la plataforma, son un factor determinante de la
distribucin de muchas especies. El ro Yukn es el ms importante
curso de agua que desemboca en la parte este del mar de Bring.
Caractersticas biolgicas
El mar de Bring entre los mares ms productivos de las latitudes
altas alberga la mayor biomasa de peces, aves y mamferos marinos.
11
Ficha tcnica
Fundamento: Ecorregin definida por la temperatura de su superficie marina y la fisiografa
parcialmente cerrada del mar.
Superficie: 1,468,220 km2.
Temperatura de la superficie marina: <2 C en invierno y entre 6 y 14 C en verano.
Corrientes y giros principales: Predominio de flujos mareales. En direccin contraria a las manecillas
del reloj, una corriente del talud norte de las Aleutianas y una corriente del talud de Bring fluyen a lo
largo de la orilla norte de las Aleutianas y orilla oeste de la plataforma de Bring, respectivamente.
La direccin ms importante del flujo es hacia el norte, a travs del estrecho de Bring.
Fisiografa: La ancha plataforma costera est delimitada por la cadena de las islas Aleutianas
al sur y el estrecho de Bring al norte.
Profundidad: Plataforma (0-200 m, aprox.), 51%;7 talud (200 a 2,500-3,000 m, aprox.), 14%; planicie
abisal (>3,000 m), 35%.
Tipo de sustrato: Generalmente fangoso, de arena y grava.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Comunidades polares y subpolares, as como de hielo
marino estacional.
Productividad: Moderadamente elevada (150-300 g C/m2/ao).
Especies en riesgo: Ballenas de Groenlandia, azul, de aleta, gris y franca del Pacfico norte; morsa
del Pacfico; lobo marino de Steller; lobo fino del norte o foca de Alaska; albatros de cola corta;
gaviota de pico corto; eider de Steller; eider real.
Actividades humanas y efectos negativos: Pesca y caza comerciales y de subsistencia; exploracin
y extraccin de petrleo.
7 Los porcentajes que se presentan en las fichas tcnicas y textos conexos son aproximados. Existen casos en que,
debido al redondeo (hacia arriba o hacia abajo) de las cifras, los totales pueden sumar 99 101 por ciento.
Al sureste, el mar de Bring contiene dos grupos (o comunidades)

de especies de nivel trfico superior bastante diferenciados con base
en sus caractersticas alimentarias. El primero consiste en un conjunto de peces pelgicos, mamferos y aves de la plataforma exterior
que consumen peces pequeos (sobre todo, juveniles de abadejo de
Alaska y krill). El segundo grupo es un conjunto de peces, cangrejos
y otros tipos de fauna del fondo del mar que viven cerca de la costa y
consumen principalmente infauna bentnica. En la plataforma exterior, el abadejo (o coln) de Alaska predomina en la biomasa y representa una especie clave en el sistema. Springer (1996) determin que
los juveniles de abadejo de Alaska son alimento importante para las
aves marinas durante la poca de anidacin. Adems, Lowry et al.
(1996) encontraron que todas las especies de focas verdaderas (o de la
familia Phocidae) se alimentan este pez, predominante en la dieta de
las focas comn, manchada y franjeada.
Muchas especies, incluidos peces, morsas y focas, se desplazan
siguiendo las estaciones, con el avance y retroceso del hielo marino.
Entre las especies que pasan el verano en la regin, alimentndose y
reproducindose ah, figuran el lobo fino del norte o foca de Alaska, el
lobo marino de Steller y aves marinas como araos, gaviotas pata negra
y alcuelas. Otras especies como la ballena de aleta o rorcual comn,
la poblacin de ballena gris del Pacfico oriental norte y diversas aves
La alcuela crestada y la alcita pequea anidan en costas isleas como las de las islas Aleutianas, en el mar de Bring. Fotografa: Nikolay Konyikhov/AccentAlaska.com.
12
marinas ocenicas, especialmente pardelas que aprovechan la zona

para alimentarse, aunque se reproducen en otro lugar.
La regin es de particular importancia para los mamferos marinos, en especial para el lobo marino de Steller. Las poblaciones de
esta especie al oeste de Alaska han menguado continuamente desde
la dcada de los setenta: en 1990 se le incluy entre las especies
amenazadas en la Ley de Especies en Peligro de Extincin de Estados Unidos (ESA, por sus siglas en ingls) y en 1997 se le reclasific
como en peligro de extincin. Actualmente se llevan a cabo medidas
de gestin entre las que se incluyen la creacin de zonas de amortiguacin alrededor de las reas de crianza y la adopcin de alternativas de pesca para mitigar los efectos negativos de la pesca comercial
de las especies presa importantes para este otrido.
En la ltima dcada se han registrado cambios significativos en el
mar de Bring debido posiblemente a desplazamientos en la Oscilacin Decenal del Pacfico y en la Oscilacin rtica. Recientemente,
el carcter estacional del hielo a la deriva ha cambiado de la fase
templada, que persisti desde el desplazamiento del rgimen climtico a finales de la dcada de los setenta, a otra que exhibe una
acumulacin rpida en invierno pero una retirada temprana en primavera. Es principalmente la retirada del hielo lo que determina las
fechas de la produccin primaria en primavera. La distribucin y la
abundancia del abadejo (o coln) de Alaska, el bacalao del Pacfico y
otras especies de importancia comercial han variado con estas fluctuaciones del hielo marino y se prevn diferencias en la capacidad
de sus poblaciones para soportar la presin pesquera entre los regmenes templados y fros (Hunt et al., 2002).
Actividades humanas y efectos negativos

Varios poblados pequeos y numerosos asentamientos indgenas
pueblan escasamente la costa de Alaska en el mar de Bring. Para
subsistir, los residentes hacen uso de los recursos costeros de la
regin, que incluyen salmn y otros peces, al igual que invertebrados y mamferos marinos, como la foca, el lobo marino de Steller, la
morsa (del Pacfico) y el oso polar. En las islas Pribilof, la captura de
la foca de Alaska con fines de subsistencia se limita mediante cuotas
y otras regulaciones, ya que la Ley para la Proteccin de Mamferos
Marinos (MMPA, por sus siglas en ingls) de Estados Unidos lista
la especie como agotada. En toda la regin, la pesca comercial en
altamar reviste suma importancia: la captura en pesqueras de peces
moluscos y crustceos del mar de Bring constituye casi cinco por
ciento del total mundial y 40 por ciento del total de Estados Unidos
(Macklin, 1999). La pesca de abadejo (o coln) de Alaska, salmn,
lenguado del Pacfico y cangrejo especies todas que representan
una fuente importante de protena genera cada ao unos 2,000
millones de dlares estadounidenses en ingresos. Con todo, y a pesar
de no haber signos aparentes de sobreexplotacin, la abundancia de
Gaviota de pico corto adulta en nido. Una de las mayores colonias de esta especie actualmente en riesgo
se encuentra en las islas Pribilof. Fotografa: Nikolay Konyikhov/AccentAlaska.com.
algunas de las pesqueras del mar de Bring como la del abadejo

de Alaska ha variado mucho en los ltimos 30 aos. De hecho, las
poblaciones de varias especies, como el cangrejo real y la platija de
Groenlandia, registran niveles histricamente bajos. Adems de la
pesca y caza, en la regin se registran actividades de exploracin y
extraccin de petrleo y gas. Los recursos costeros de Alaska apenas
se conocen; de hecho, esta entidad federativa ha evaluado menos de
0.1 por ciento de sus estuarios costeros (EPA, 2005).
En conjunto, en las regiones septentrionales del Pacfico y del
rtico occidental (correspondientes a las ecorregiones 1, 2, 22 y 23),
dos de 35 de los bancos de pesca administrados por el gobierno federal estadounidense sufren de sobreexplotacin (NMFS, 2007).
Mar de Bring
13
Morsas machos reposan y toman un bao

de sol en las orillas rocosas de la isla Round, en Alaska.
Fotografa: Tom Bledsoe/DRK Photo.
2
2.1
2.1.3
2.1
2.1.1
Punta Esperanza
(Point Hope)
2.1.4
Baha Prudhoe
3
2.1.2
2.1
2.1.4
2.1.4
Holman
2.2
Anchorage
22
16
50 100
200 km
2. Mares de Beaufort y Chukchi

2.1
2.2
Plataforma de Beaufort y de Chukchi

Talud beaufortiano

2.1.1
2.1.2
2.1.3
2.1.4
Canal Kotzebue
Zona estuarina de Mackenzie
Zona nertica chukchiana
Zona nertica beaufortiana
Contexto regional
Zona escasamente poblada, conocida en particular por sus actividades
costeras de extraccin de petrleo y gas, la ecorregin de los mares
de Beaufort y Chukchi sirve de hbitat a 40 especies de peces y concentraciones significativas de mamferos marinos como la ballena de
Groenlandia, el oso polar y la foca anillada. Compartida por Canad,
Rusia y Estados Unidos, bordea el ocano rtico; est delimitada por
el estrecho de Bring al suroeste y por la masa de hielo marino permanente de la ecorregin de la cuenca rtica al noreste, y sigue la
plataforma costera a lo largo de la costa norte de Alaska, del Yukn y
de los Territorios del Noroeste de Canad, hasta el golfo de Amundsen.

La regin ecolgica de los mares de Beaufort y Chukchi incluye aguas
del somero mar de Chukchi (con profundidades entre 0 y 100 metros)
y del mar de Beaufort, el cual tiene una plataforma angosta y poco profunda a lo largo de Alaska y una plataforma amplia (que se extiende 100
kilmetros mar adentro) pero tambin somera a partir del Yukn y los
Territorios del Noroeste, donde se encuentran profundidades de diez
metros o menos hasta una distancia de 30 kilmetros desde la playa. El
punto ms profundo en la parte oriental de esta ecorregin es el golfo
de Amundsen (600 metros en el centro), caracterstico por sus grandes
bahas y escasa agua superficial. El talud continental de la ecorregin

cae en forma pronunciada en la cuenca del rtico. La mayor parte de
la zona costera de la ecorregin est compuesta por una serie de playas
de barrera, puntas, deltas extensos, lagunas, estuarios, planicies intermareales y estrechas playas de arena y grava, con un relieve costero
bajo y una plataforma generalmente ancha. La ecorregin tambin se
caracteriza por la influencia mnima que ejerce el rgimen de mareas.
La circulacin se rige por las aguas del mar de Bring, que fluyen
hacia el norte a travs del estrecho del mismo nombre. Este fenmeno
tiene una gran influencia en la parte sur del mar de Chukchi y durante
el verano contribuye a la formacin de una zona costera libre de hielo
de entre 150 y 200 kilmetros de ancho. La ecorregin est cubierta por
una banquisa combinada, conformada por una masa de hielo fijo que se
extiende a una distancia de entre 20 y 80 kilmetros de la costa, y bloques
de hielo flotantes, a la deriva, desde octubre hasta junio, factor que contribuye a las salinidades bajas y a la mayora de las caractersticas biolgicas
de la regin. Vale la pena resaltar dos importantes rasgos fsicos adicionales: la polinia de Bathurst y una polinia menor en el canal de Lambert
que aparece en la primavera. El delta del ro Mackenzie tambin tiene
un papel determinante, sobre todo en relacin con las caractersticas del
fondo (sedimento de arenoso a fangoso), la baja salinidad y la elevada turbidez del agua. Las corrientes de la ecorregin van de moderadas a fuer-
17
Ficha tcnica
Fundamento: Ecorregin definida por la temperatura de su superficie marina y por una transicin
entre fauna boreal y rtica.
Superficie: 446,009 km2.
Temperatura de la superficie marina: <12 C en verano y 8 C (promedio) en el sureste y a lo largo
de la costa de Beaufort.
Corrientes y giros principales: Polinia de Bathurst. En la primavera aparece una polinia menor
en el canal de Lambert.
Profundidad: Plataforma (0-200 m, aprox.), 88%; talud (200 a 2,500-3,000 m, aprox.), 12%; planicie
abisal (>3,000 m), 0%. Ntese que el punto ms profundo en el rea canadiense de esta regin es el
golfo de Amundsen (600 m en el centro).
de Alaska, sobre todo en el mar de Chukchi. El delta del Mackenzie

proporciona una zona hmeda, hbitat muy importante para aves migratorias como el eider real, el pato cola larga, negretas, mergos, patos boludos, colimbos, gansos (especies de los gneros Chen, Branta y Anser), y
tambin aves playeras (por ejemplo, el falaropo cuello rojo o pico fino).
Las nicas poblaciones de cra de los araos de Brnnich y aliblanco en
el rtico occidental se encuentran en esta regin ecolgica. Con todo, su
abundancia de peces y aves marinas es significativamente menor que la
de la ecorregin del mar de Bring.
Tipo de sustrato: De arenoso a limoso, playas de arena y grava.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Comunidades polares y subpolares, de hielo marino

estacional, de humedales costeros y de deltas.
La ecorregin de los mares de Beaufort y Chukchi es bien conocida por

sus actividades costeras relacionadas con el petrleo y el gas, en particular en el talud norte de Alaska, a lo largo de la costa rtica de Alaska,
mismas que proporcionan a ese estado una fuente de empleo e ingresos
muy importante. El medio ambiente hostil de la regin resulta inconveniente para casi cualquier otro tipo de actividad econmica. Aunque no
se han reportado daos mayores al ecosistema marino a consecuencia
de las actividades asociadas con la explotacin de petrleo y gas, hay
quienes consideran que los nuevos y renovados intereses en la exploracin en el Refugio de Vida Silvestre del rtico (Estados Unidos) y en el
mar canadiense de Beaufort son temas de gran preocupacin.
La poblacin de la costa es escasa; predominan las comunidades
pequeas de grupos originarios de Alaska, inuvialuit y otros grupos indgenas. El uso para la subsistencia de los recursos costeros, de particular
importancia para estas comunidades, incluye la captura de salmn y otros
peces, invertebrados y mamferos marinos (como foca y lobo marino de
Steller, morsa, ballena de Groenlandia y oso polar) en la porcin litoral.
dos de 35 de los bancos de pesca administrados por el gobierno federal
estadounidense sufren de sobreexplotacin (NMFS, 2007).
Productividad: Moderadamente elevada (150-300 g C/m2/ao), pero slo durante

el verano, cuando los hielos se derriten.8
Especies en riesgo: Oso polar, beluga y ballenas de Groenlandia y gris.
Actividades humanas y efectos negativos: Extraccin de petrleo y de gas; pesca comercial; minera.
8 Con base en la batimetra y productividad, esta regin se ha dividido en dos grandes ecosistemas marinos (GEM):
el de Beaufort, de baja productividad, y el de Chukchi, de poca profundidad y productividad moderadamente elevada.
Por ende, la delimitacin en GEM de esta heterognea regin podra ser ms til para algunos propsitos.
tes, en tanto que la amplitud de la marea es pequea y los flujos mareales

son dbiles. En verano, la temperatura de la superficie marina se ubica
por debajo de 12oC, con un promedio es de 8oC en el suroeste y a lo largo
de la costa de Beaufort y con aguas ms fras al norte.
Contexto biolgico
En trminos rticos, esta ecorregin puede considerarse como de productividad moderadamente elevada debido, sobre todo, a la mezcla de
aguas dulces del ro Mackenzie con las aguas saladas del mar de Beaufort. Con todo, su productividad es ms baja que la de muchas otras porciones de los ocanos Pacfico y Atlntico. El hielo marino es el rasgo
estacional que ms afecta la fauna de la ecorregin. La retirada del hielo
marino a principios del verano contribuye a los brotes de plancton, mismos que proporcionan mayor productividad al ecosistema. La presencia
de mamferos marinos se vincula al hielo, toda vez que siguen el avance
y retroceso del hielo marino desde los mares de Beaufort y Chukchi
hasta el mar de Bring, pasando por el estrecho del mismo nombre.
La ecorregin de los mares de Beaufort y Chukchi con una produccin pesquera relativamente alta sirve de hbitat a 40 especies
ictiolgicas, incluidos el capeln, el arenque del Pacfico, el bacalao de
Groenlandia y el bacalao polar; especies del gnero Coregonus como el
cisco y el pez blanco, al igual que erizos de mar, mejillones y moluscos,
pepinos de mar, estrellas de mar y anmonas. Tambin alberga concentraciones significativas de mamferos marinos, como ballenas de Groenlandia y azul, oso polar y focas anillada y barbada. La ecorregin incluye
en su extremo septentrional zonas destinadas a la fauna boreal del Pacfico norte por ejemplo, el salmn, el arenque del Pacfico, el abadejo
18
El arao de Brnnich, una de las aves marinas ms comunes del norte de Canad, anida en grandes colonias en arrecifes
escarpados fuera del alcance de depredadores terrestres. Fotografa: Nikolay Konyikhov/AccentAlaska.com.
La ballena de Groenlandia una de las cuatro especies

de ballenas francas (familia Balaenidae) se encuentra comnmente
en aguas poco profundas y cerca de las banquisas (placas de hielo flotantes).
Fotografa: Flip Nicklin/Minden Pictures.
3.1
3
3.2
3.2
3.1
Resolute
Baha del rtico
Holman
5
Baha Repulse
100
200
400 km
3. Cuenca rtica
3.1
3.2
Talud rtico
Planicies rticas
En esta regin no se encuentran regiones costeras

del nivel III.
Contexto regional
En esencia, la ecorregin de la cuenca rtica representa la parte medular del norte del ocano rtico, cubierta por una capa permanente
de hielo que forma una superficie de espesor variable, y que, por lo
mismo, parece ms un entorno terrestre que un medio ocenico. En
primavera y verano se encuentran floraciones de fitoplancton a lo largo
de los bordes del hielo marino a la deriva, as como algas que crecen en
la parte inferior de la banquisa. Estos brotes son la base de algunas de
las cadenas alimentarias del rtico. La ecorregin sin costas abarca
una depresin larga cuya profundidad alcanza los 3,600 metros. Al
igual que la mayor parte del rtico, la cuenca rtica permanece relativamente aislada, poco explorada y pobremente descrita.

La caracterstica distintiva de esta ecorregin es la cubierta de hielo
relativamente constante que la banquisa y las placas de hielo a la
deriva forman, como resultado de las muy fras temperaturas de las
aguas marinas, de las latitudes septentrionales y de la influencia
restringida de aguas del sur ms clidas. Esta gigantesca capa de
hielo permanente flota en el ocano rtico y cubre ms de 90 por
ciento de la ecorregin y su extensin hacia la cuenca de Canad;
impulsada por el giro del ocano rtico, la cubierta de hielo rota
lentamente en direccin contraria a las manecillas del reloj y tiene

como centro aproximativo el Polo Norte. El hielo en esta ecorregin
suele acordonarse en forma marcada y alcanzar un espesor de ms
de dos metros; asimismo, es comn encontrar islas o grandes bloques de hielo de varios kilmetros cuadrados.
La columna de agua es en cierta forma estable y cuenta con
una capa permanente de salinidad relativamente baja en los 100
metros superiores. Con ello se crea una marcada estratificacin
vertical basada en la salinidad que restringe la productividad primaria durante el verano debido a la limitacin de nutrientes. Tal
estratificacin tambin establece gradientes horizontales de densidad responsables de las corrientes ocenicas superficiales. Debido
a las enormes crestas o cordilleras submarinas, las aguas profundas de la cuenca estn amuralladas, aisladas en gran medida de
las aguas adyacentes. En consecuencia, en el fondo de la cuenca
rtica existe una laguna de agua esttica muy fra (1C, aproximadamente).
En la geografa submarina de la regin predomina la cuenca de
Canad, que se sumerge hasta una profundidad promedio de 3,600 m
y que se extiende desde el mar de Beaufort hasta casi el Polo Norte,
donde queda circunscrita al norte por las cordilleras submarinas de
Alpha-Mendeleev, de Lomonosov y de Nansen-Gakkel.
21
El oso polar suele vagar por los vastos mosaicos

de hielo y agua del rtico en busca de alimento.
Fotografa: Patricio Robles Gil.
Ficha tcnica
Fundamento: Ecorregin definida por sus regmenes de hielo (y las consecuentes asociaciones
de fauna).
Temperatura de la superficie marina: Hielo permanente en su mayor parte durante el largo invierno y
la corta temporada estival.
Corrientes y giros principales: Giros del ocano rtico y del mar de Beaufort.
Otras caractersticas oceanogrficas: El hielo suele cubrir entre 90 y 100 por ciento de la superficie
de la ecorregin; sin embargo, a lo largo del ao, el banco de hielo no es continuo y aparecen
numerosos canales de agua.
abisal (>3,000 m), 27%. Ntese que al oeste de las islas de la Reina Isabel, la cuenca de Canad
alcanza una profundidad promedio de unos 3,600 m, mientras que cerca del Polo Norte su
profundidad llega a los 1,000 m en la cordillera de Lomonosov, formando una estrecha cadena
montaosa submarina.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Las algas que viven en el hielo de la banquisa rtica y
debajo de ste, al igual que el fitoplancton, son productores primarios importantes. En la regin se
encuentran el bacalao polar, el charrasco espinoso, el Lycodes reticulatus y numerosas especies de
pez caracol; las ballenas son escasas y el oso polar y la foca anillada son los principales mamferos
marinos; tambin se encuentran organismos bentnicos del rtico, como anmonas, almejas,
poliquetos, estrellas y esponjas de mar.
Productividad: Moderadamente elevada (150-300 g C/m2/ao) slo durante el verano, cuando los
hielos se derriten; baja en el invierno debido a la escasa luz solar y a la cubierta de hielo.
Especies en riesgo: Oso polar.
Hbitat de importancia clave: Las polinias proporcionan importantes zonas de alimentacin para aves y
mamferos marinos, adems de servir como islas de alta productividad dentro de un mar de hielo.
Actividades humanas y efectos negativos: Los plaguicidas empleados en la agricultura en zonas
meridionales y occidentales son transportados por el viento a las latitudes septentrionales, incluido el
ocano rtico (efecto denominado destilacin mundial).
El clima es extremadamente fro y seco: la temperatura media diaria oscila entre 30 y 35C en enero, en tanto que en el verano sube a
apenas unos 5C, y la precipitacin anual se ubica entre 100 y 200 milmetros. Los vientos provienen generalmente del oeste o noroeste, aunque hay variaciones locales y estacionales: por ejemplo, en la porcin
occidental de la ecorregin se observa una distribucin ms uniforme
de vientos provenientes del sureste y el noroeste.
Contexto biolgico
La ecorregin de la cuenca rtica se caracteriza por una productividad baja en comparacin con otros sistemas marinos localizados
ms hacia el sur y ms clidos. La productividad en esta regin est
limitada bsicamente por la escasez de luz, as como por las bajas
temperaturas del agua todo el ao (Wiken et al., 1996). Sin embargo,
el fitoplancton y las algas sobreviven en este fro entorno y se han
adaptado a la vida en o cerca de la cubierta de hielo permanente. En
primavera y verano se encuentran zonas biolgicas prioritarias, conformadas por floraciones de fitoplancton a lo largo de los bordes del
hielo marino a la deriva, as como por las algas del hielo que crecen
en la superficie inferior de la banquisa. Estos brotes son la base de
muchas de las cadenas alimentarias en el rtico.
24
Aun cuando no son caractersticas de la fauna de la regin en

su conjunto, a lo largo de las mrgenes meridionales viven varias
especies: morsas, osos polares, belugas, narvales, focas barbadas, de
Groenlandia, comunes y anilladas (cabe sealar que estas ltimas
son las principales presas del oso polar). Algunas aves migratorias
pasan por el ecosistema y la gaviota marfil especie rtica particularmente resistente emigra en invierno al estrecho de Davis. Esta
gaviota se alimenta de lo que encuentra: no slo peces y crustceos,
sino incluso restos de ballenas y focas.
Tambin por debajo del hielo existe vida, pero ah las poblaciones
de la mayora de las especies registran una densidad considerablemente menor que en las aguas desprovistas de hielo de los ocanos
Pacfico y Atlntico. Existen aproximadamente 130 especies ictiolgicas en el rtico, la mayora en el oeste y sur. Los bancos de bacalao
polar y de Groenlandia, trucha rtica o salvelino alpino, charrasco
espinoso, Lycodes reticulatus y pez caracol figuran entre los ms comunes. Se estima que la mitad de los seres vivos en el rtico son organismos bentnicos, como anmonas, almejas, esponjas, poliquetos y
estrellas de mar. La informacin de que se dispone sobre estos organismos es escasa, puesto que la regin no ha sido suficientemente
investigada; sin embargo, lo que s se sabe es que desempean un
papel crucial en la cadena alimentaria rtica. Uno de los elementos
ms importantes de esta cadena es el bacalao polar, que se alimenta
de organismos planctnicos en las capas superiores de la columna de
agua y no de los organismos bentnicos que su pariente cercano, el
bacalao del Atlntico, prefiere. Se cree que el bacalao polar constituye
la dieta bsica de por lo menos 12 especies de mamferos marinos,
20 especies de aves marinas y cuatro especies de peces.

La exploracin y la descripcin de la mayor parte del rtico dejan
mucho que desear, y la cuenca rtica no es ninguna excepcin. En la
regin se practican la caza y la pesca de subsistencia, y se registran
actividades limitadas de exploracin de petrleo y gas. Aeronaves,
motonieves y barcos rompehielos transportan a cientficos e incluso
a turistas hacia algunos puntos de la regin. Las expediciones cientficas se han concentrado en la bsqueda de yacimientos de petrleo
y gas a lo largo de los bordes de hielo marino, aunque el hielo permanente impone importantes retos para la exploracin y extraccin
petroleras.
A pesar de su aislamiento, y al igual que ocurre con zonas adyacentes, el ecosistema de esta septentrional regin se ve mucho ms
afectado de lo que comnmente se cree por las actividades de zonas
urbanas e industriales ubicadas muy lejos al sur. Sustancias como
BPC, DDT y mercurio utilizadas y emitidas al entorno en asentamientos humanos lejanos se transportan por la atmsfera hasta el
rtico, donde se condensan (efecto denominado destilacin mun-
dial), o bien llegan mediante las corrientes ocenicas. Estas sustancias qumicas tienden a bioacumularse en los organismos de los
mamferos marinos y de la gente.
Adems, el calentamiento global representa una grave amenaza para

la ecologa de la zona, en la medida en que el hielo a la deriva y la cubierta
de hielo se reducen y los patrones de circulacin ocenica se modifican.
Los bacalaos polar y rtico medran bajo las grandes masas de hielo continental que cubren el ocano en las altas latitudes del rtico. Fotografa: Elisabeth Calvert, UAF/NOAA.
Cuenca rtica
25
4.1.2
4.1.1
4.2
4.1.1
4.1.1
4.1.1
4.1
4.1.2
4.1.2
4.2
4.1.2
6
4.1
4.1.2
Resolute
4.2
4.1.2
4.1.2
Baha del rtico
Holman
4.1
4.1.2
4.1
4.1.2
50
100
200 km
Baha Repulse
4. Archipilago del rtico central

4.1
4.2
Plataforma del rtico central

Talud del rtico central

4.1.1
4.1.2
Zonas estuarinas del rtico central

Zona nertica del rtico central
Contexto regional
El archipilago del rtico central, con sus miles de islas de costas
irregulares, es uno de los archipilagos ms grandes del mundo y
una de las regiones ecolgicas con mayor litoral. Compuesta de aguas
que en su mayor parte tienen de 200 a 500 metros de profundidad,
la ecorregin incluye la mayora de las islas del rtico localizadas
al este de la cuenca rtica, tales como la isla de Ellesmere, las islas
de la Reina Isabel (con fiordos erosionados por glaciares que varan
entre 600 y 920 metros de profundidad) y la parte noreste de la isla
Victoria. Durante el breve verano rtico, muchas especies de aves
migratorias dependen de la ecorregin y aprovechan las zonas de
aguas libres que se forman espontneamente.

La ecorregin est conformada por un mosaico de bahas, fiordos, canales, estrechos, pasos y golfos interconectados, con una
pequea porcin conformada por aguas someras. Tal entramado
de cuerpos de agua marina rodea a cientos de islas que forman la
cadena insular de la Reina Isabel. Igual que ocurre con la vecina
cuenca rtica, las heladas aguas marinas de esta ecorregin y su
latitud tan septentrional, as como la escasa influencia de aguas
meridionales ms clidas, dan lugar a una cubierta relativamente
constante de grandes masas o mantos de hielo (banquisa) y de

hielo a la deriva.
La columna de agua es en cierta forma estable y cuenta con una
capa permanente de salinidad relativamente baja en los 100 metros
superiores. Con ello se establece una marcada estratificacin vertical basada en la salinidad que restringe la productividad primaria
durante el verano debido a la limitacin de nutrientes. Tal estratificacin tambin establece gradientes horizontales de densidad responsables de las corrientes ocenicas superficiales. La marea y las
corrientes asociadas son mnimas en la ecorregin.
Durante el invierno, el hielo marino se acumula, se fija a la tierra y se extiende por los mares como un manto de hielo, aunque en
cualquier parte de la ecorregin pueden ocurrir polinias: rupturas
localizadas en el hielo donde las corrientes y surgencias ponen el
agua al descubierto. La cubierta de hielo alcanza su espesor mximo
en mayo y llega a quebrarse en los breves periodos de primavera y
verano. En las partes noroccidentales, el hielo marino suele fragmentarse en lminas o mantos masivos separados por angostos
canales de agua, pero persiste durante el verano. A lo largo de la
costa este de la isla de Ellesmere, ocasionalmente se desprenden
de los glaciares costeros adyacentes icebergs que encuentran su
camino en el mar.
27
Ficha tcnica
Fundamento: Ecorregin definida por sus regmenes de hielo (y las consecuentes asociaciones
de fauna).
Temperatura de la superficie marina: Hielo permanente en su mayor parte durante el largo invierno y
la corta temporada estival.
Corrientes y giros principales: Polinia del cabo Bathurst.
Otras caractersticas oceanogrficas: Mareas de menos de dos metros; el hielo marino de verano
siempre es variable, con una capa veraniega ms consistente en la porcin norte que en la del sur.
Fisiografa: Predomina un sistema de canales, estrechos y fiordos que rodean las islas del rtico.
Profundidad: Plataforma (0-200 m, aprox.), 60%; talud (200 a 2,500-3,000 m, aprox.), 40%;
planicie abisal (>3,000 m), 0%. Ntese que la zona ms profunda, que alcanza 900 m, se localiza
alrededor de las islas de la Reina Isabel.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Estuarios, playas rocosas.
Especies en riesgo: Oso polar, ballena de Groenlandia, beluga y narval.
Hbitat de importancia clave: Zonas muy importantes de alimentacin, escala y muda de pluma
para aves marinas, acuticas y playeras.
Actividades humanas y efectos negativos: Los plaguicidas empleados en la agricultura en zonas
meridionales y occidentales son transportados por el viento a las latitudes septentrionales, incluidas
las islas del rtico. Caza y pesca de subsistencia; expediciones de aventura; exploracin y extraccin
de petrleo y gas; impacto ambiental resultante del cambio climtico.
Igual que en la vecina regin ecolgica de la cuenca rtica, el clima

del archipilago del rtico central es extremadamente fro y seco. La
temperatura del aire permanece helada prcticamente todo el ao:
aun en julio, la media diaria es de apenas 10C y en invierno alcanza
alrededor de 30C , aunque a menudo llega a ser mucho menor.
Contexto biolgico
La productividad biolgica en el archipilago del rtico central est
limitada sobre todo por la disponibilidad de luz, as como por las
bajas temperaturas de las aguas fras todo el ao y el muy breve
periodo de verano. En primavera y verano se encuentran zonas biolgicas prioritarias, conformadas por floraciones de fitoplancton a lo
largo de los bordes del hielo marino a la deriva, as como por las algas
que crecen en la superficie inferior de la banquisa. Estos brotes son
la base de algunas de las cadenas alimentarias en el rtico.
Durante el breve verano rtico, docenas de especies de aves
migratorias aprovechan las porciones de agua al descubierto que
aparecen de manera impredecible en la regin. Al desprenderse o
romperse los bloques de hielo marino, los bordes se vuelven zonas
vitales para mamferos y aves marinas. Algunos cisnes de tundra,
colimbos, gansos, patos y varias especies de aves playeras, gaviotas,
pgalos, charranes rticos, lcidos y fulmares aprovechan las condiciones para alimentarse, hacer escala y mudar sus plumas.
Osos polares y focas anilladas vagan por la regin. Focas barbadas y de Groenlandia se encuentran a lo largo de la costa este de la
isla de Ellesmere, donde las aberturas de agua les permiten respirar
28
sin problema. En el invierno, la polinia de aguas del norte sirve de

refugio a los mamferos marinos. En los siglos XIX y XX, los cazadores de ballenas casi provocaron la extincin de la ballena de Groenlandia. Aunque el nmero de estos cetceos ha aumentado en las
aguas occidentales, la poblacin oriental todava es muy pequea y
se considera que la especie est en peligro de extincin. Por toda la
ecorregin se observan grandes cardmenes de pequeos bacalaos
polares, que alimentan a poblaciones de foca, beluga y narval. Los
mayores nmeros de especies ictiolgicas se localizan en el oeste
y sur, siendo los bancos de bacalao polar y de Groenlandia, trucha
rtica o salvelino alpino, charrasco espinoso, Lycodes reticulatus y pez
caracol los ms comunes. Otros organismos que ah habitan son las
anmonas, almejas, esponjas, poliquetos y estrellas de mar.

La presencia humana en esta ecorregin del norte es escasa. Se realizan actividades de caza y pesca de subsistencia, as como turismo de
aventura, aunque de manera muy limitada. Tambin se llevan a cabo
exploraciones de petrleo y gas. Las expediciones cientficas se han
concentrado en la bsqueda de yacimientos a lo largo de los bordes
de la cubierta de hielo, pero el hielo permanente presenta retos formidables para la exploracin y extraccin del petrleo.
Al igual que sus ecorregiones vecinas, este sistema septentrional
relativamente aislado se ve afectado por sustancias como BPC, DDT
y mercurio emitidas desde zonas urbanas e industriales localizadas
muy al sur. Por ejemplo, los bifenilos policlorados (BPC) son un contaminante conocido en la leche materna de las mujeres inuit (Miller,
2000). Adems, la captura excesiva de mamferos y aves ha puesto
en peligro las poblaciones de vida salvaje, sobre todo a la ballena de
Groenlandia (Wiken et al., 1996; WHC, 2001). El cambio climtico
ha alterado la ecologa de esta regin y se esperan mayores efectos
negativos en el futuro.
El charrn rtico es una especie de distribucin ubicua que durante el verano habita en zonas costeras de las islas rticas.
El cisne de la tundra se conoce tambin como cisne silbador, no por el tono de su voz sino por el sonido que producen sus alas en pleno vuelo. Fotografa: Raymond Gehman/Coleccin de imgenes National Geographic.
Archipilago del rtico central
29
Hielo marino en las costas de la isla de Ellesmere durante el verano.

Fotografa: Thomas D. Mangelsen.
Resolute
4
2
5.1
5.2
Baha del rtico
Ro Clyde
Holman
5.1.2
5.1
5.1.1
5.1.3
5.1
Baha Repulse
Iqaluit
5.2
6
5.2
5.1.4
Kuujjuaq
5.1
5
Churchill
5.1.4
5.1.5
50 100
400 km
5. rtico de Hudson y Boothia

5.1
5.2
Plataforma de Hudson y Boothia

Talud de Hudson y Boothia

5.1.1
5.1.2
5.1.3
5.1.4
5.1.5

Golfos de la Coronacin y Reina Maud

Zona nertica de Peel y Boothia
Cuenca de Foxe
Baha central de Hudson
Porcin meridional de las bahas
de Hudson y de James
Contexto regional
Quizs ste sea uno de los sistemas marinos ms raros de Amrica del
Norte. La caracterstica principal de esta ecorregin es su masa de agua
rtica con regmenes de hielo estacional: a excepcin de la zona de la
baha de Hudson, los paisajes marinos extensos y abiertos son raros en
ella, y sus hbitats conforman, ms bien, un mosaico de bahas, fiordos,
canales, estrechos, pasos, cuencas, bajos y bancos de arena, rebordes y
golfos. La ecorregin comprende parte del paso de Lancaster y las aguas
al oeste de la isla de Baffin incluidos la cuenca de Foxe, casi todo el
golfo de Boothia (excepto su extremo sur) y los golfos de la Coronacin
y Reina Maud, y se extiende al sur hasta lo que son los elementos
geogrficos ms prominentes de Canad: las bahas de Hudson y de
James. La frontera al extremo norte incluye los pasos de Prince Regent
y Peel. Se trata de una de las zonas ms ricas del mundo en mamferos
marinos, siendo tambin un hbitat importante para varias especies en
riesgo, como la beluga y el oso polar.

En esta ecorregin, el litoral vara considerablemente. Alrededor de
las costas de la isla de Baffin, el paso de Lancaster y el estrecho de
Nares son comunes los fiordos y acantilados escarpados, en tanto
que la cuenca de Foxe posee planicies costeras que van de planas a
onduladas. A lo largo de la dorsal de las islas de Baffin y de Ellesmere

se extienden glaciares masivos a van a menudo desde las cimas de
las montaas hasta el mar. En la costa este de la isla de Ellesmere, de
los glaciares que llegan al mar se desprenden enormes icebergs hacia
el estrecho de Nares.
Durante el largo invierno, el hielo marino se fija a la plataforma
continental a lo largo de las costas (formando lo que se conoce como
hielo fijo) y se extiende por los mares como una lmina o manto
de hielo slido. Las polinias, que se presentan a lo largo de la ecorregin, son de importancia crtica para la vida silvestre. La cubierta
de hielo alcanza su mximo espesor en mayo y llega a quebrarse en
los breves periodos de primavera y verano. En la parte noroccidental
el hielo marino suele fragmentarse en lminas o mantos masivos
separados por angostos canales de agua, pero persiste durante el
verano. En el resto de la ecorregin, el hielo es ms estacional: en
el verano, grandes masas de hielo se desprenden y flotan a la deriva
antes de derretirse. Este proceso llega a ser muy impresionante, ya
que las costas de las playas pueden quedar fracturadas y marcadas
por los enormes bloques de hielo. Conforme avanza el verano, puede
encontrarse agua al descubierto cada vez ms al norte. Sin embargo,
las condiciones del hielo son tan variables e impredecibles de un ao
a otro que hasta los navegantes de los barcos con tecnologa de punta
33
Ficha tcnica
Fundamento: Ecorregin definida por la masa de agua rtica y regmenes de hielo estacional.
Temperatura de la superficie marina: Entre -2 y -4 C
Corrientes y giros principales: Polinia de las aguas del norte en la baha de Baffin.
abisal (>3,000 m), 0%. Ntese que son tpicas las profundidades de entre 150 y 400 m y que en las
bahas de Hudson y de James las aguas son someras (entre 50 y 150 m).
Tipo de sustrato: Rocoso a fangoso.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Estuarios y planicies fangosas.
Productividad: Moderadamente elevada (150-300 g C/m2/ao); incrementada en aguas costeras, a
proximidad de bahas, estuarios e islas, debido a la surgencia (corrientes ascendentes ricas en nutrientes).
Especies en riesgo: Beluga, oso polar, morsa, narval, ballena de Groenlandia, halcn peregrino.
Hbitat de importancia clave: Polinias al norte de la cuenca de Foxe que sustentan altas densidades
de focas barbadas y morsas; zonas de madrigueras de osos polares en la isla de Southampton y en el
cabo de Churchill, Manitoba. La regin sustenta a la mayor parte de los narvales del mundo, as como a
una tercera parte de las belugas de Amrica del Norte; en el invierno se presenta una alta densidad de
ballenas en la polinia de las aguas del norte en la baha de Baffin; las planicies intermareales adyacentes
y las marismas tierra adentro son zonas clave para aves playeras y acuticas.
Actividades humanas y efectos negativos: Caza y pesca de subsistencia; turismo; minera en tierras
adyacentes; generacin hidroelctrica en los ros que desembocan; deposicin de contaminantes
transportados desde grandes distancias (por ejemplo, BPC, DDT, mercurio).
pueden encontrarse bloqueados. Para septiembre, la mayor parte del

hielo marino ubicado ms al sureste de la regin se ha derretido o
desprendido y alejado a las corrientes del sur.
La cuenca de Foxe permanece cubierta de hielo hasta finales de
agosto o principios de septiembre, y slo durante el corto periodo
estival es usual encontrar hielo a la deriva, en constante movimiento
sobre las fras aguas en virtud de las vigorosas corrientes de marea y
los fuertes vientos. Estas condiciones contribuyen tambin a la formacin de numerosas polinias y canales costeros en el hielo a lo largo
de toda la regin. Este mismo movimiento, en combinacin con el
alto contenido de sedimento del agua, hace que el hielo marino de la
cuenca de Foxe sea oscuro y spero, fcilmente distinguible de otros
tipos de hielo en el rtico canadiense. En la baha de Hudson, la temporada en que el mar permanece cubierto de hielo es un poco ms
corta, de octubre a junio. A menudo, las grietas costeras a lo largo
de todo el borde interior de la baha permanecen abiertas durante el
invierno por los fuertes vientos, separando el hielo fijo a lo largo de
la costa de los bloques de hielo a la deriva que predominan en casi
toda la baha.
Si bien en el verano los largos periodos de claridad ayudan a prolongar la corta poca productiva, la temperatura del aire permanece
fra. Aun en julio, el promedio diario de la temperatura del aire es de
aproximadamente 10C, mientras que en el invierno llega a ubicarse
por debajo de los 30C. Las bahas de Hudson y de James quedan
al sur del ecosistema; sus aguas son las menos profundas (entre 50 y
150 metros) y sus climas, los ms templados.
34
Contexto biolgico
Durante el breve verano rtico, docenas de especies de aves migratorias aprovechan las impredecibles formaciones de agua que aparecen en el ecosistema. Al romperse el hielo a la deriva, los bordes de
los bloques se vuelven zonas vitales tanto para mamferos como para
aves marinas. La regin es ejemplo del vnculo entre los ecosistemas
marinos y terrestres: especies como el oso polar y el charrn rtico
alternan entre ambos ecosistemas.
Aun sin conocer todava a profundidad la ecorregin de la baha
de Hudson y el golfo de Boothia, estudios recientes demuestran la
riqueza y diversidad de su biologa. Las numerosas polinias en la
cuenca de Foxe del norte albergan gran nmero de focas barbadas y la
ms grande manada de morsas de Canad (alrededor de 6,000 individuos). La foca anillada y el oso polar son comunes; de hecho, el norte
de la isla de Southampton (Nunavut) y el cabo de Churchill (Manitoba)
figuran entre las zonas de madrigueras de osos polares ms densamente pobladas de Canad. Esta regin es tambin una de las ms
ricas del mundo en abundancia de mamferos marinos: la mayora de
los narvales del planeta y una tercera parte de las belugas de Amrica
del Norte, as como la poblacin oriental de la ballena de Groenlandia
en peligro de extincin, pasan el verano en estas aguas (ms de
20,000 belugas se concentran durante el periodo estival a lo largo de
la costa oeste de la baha de Hudson, sobre todo en los grandes estua-
Vista satelital de la cuenca de Foxe sin hielo: extensin poco profunda y de forma casi circular al norte de la baha de
Hudson que alberga las ltimas masas de tierra continental descubiertas en Amrica del Norte. Fotografa: Agencia
Espacial Europea (ESA).
rios y en particular en el del ro Nelson); asimismo, muchas ballenas

inviernan en la polinia de las aguas del norte, en la baha de Baffin.
Ao con ao, en el otoo, se registran en la costa del cabo de Churchill
extraordinarias concentraciones de osos polares, reunidos ah a esperar el regreso del hielo y de sus presas. De hecho, la regin posee una
de las ms altas densidades de poblacin de esta especie del rtico
canadiense. Las morsas, por su parte, tienden a concentrarse alrededor de las polinias ms importantes, y entre 20,000 y 50,000 focas de
Groenlandia pasan el verano en estas aguas.
Las zonas de las planicies intermareales y marismas interiores de la
baha de Hudson hospedan algunas de las ms grandes concentraciones
del mundo de aves playeras y acuticas en migracin, reproduccin y
muda de pluma. En el paso de Lancaster se reproduce y alimenta aproximadamente una tercera parte de las aves marinas coloniales del este de
Canad, incluidas ms de 700,000 parejas de arao de Brnnich, gaviota
pata negra y fulmar del norte. Tambin existen varios miles de parejas de araos aliblancos, charranes rticos y gaviotas blancas, de Islandia y marfil. Muchas de estas especies aprovechan la ecorregin para
reproducirse. Asimismo, en la regin se encuentran grandes colonias
de ganso blanco mayor. Miles de aves acuticas, sobre todo el cisne de
tundra, algunas variedades de gansos (de collar, careto mayor, de Ross,
nevado y canadiense), el eider comn, el pato cola larga y el colimbo de
Adams, mudan plumaje y hacen escala en la zona.
Las mayores concentraciones de aves se encuentran en el Santuario de Aves Migratorias del Golfo de la Reina Maud, incluida gran
parte de la poblacin mundial del ganso de Ross. Tambin se encuentran en abundancia nidos de varias especies de aves playeras. La
regin es el principal baluarte en Amrica del Norte de la gaviota
cola hendida (unas 10,000 parejas anidan ah). La gran planicie de
Koukdjuak, en la isla de Baffin, es la colonia de gansos en anidacin
ms grande del mundo, con ms de 1.5 millones de ejemplares: 75
por ciento, gansos nevados y el resto, canadienses y de collar. Tambin se encuentran en abundancia aves playeras y patos, y ms de
un milln de aves marinas anidan en los acantilados y se reproducen
por toda la regin, sobre todo el arao de Brnnich, la gaviota pata
negra y los fulmares del norte. El rtico de Hudson y Boothia alberga
algunos de los sitios de reproduccin ms importantes en Amrica
del Norte del picopando ornamentado y zarapito trinador, as como
una de las mayores concentraciones reproductoras del halcn peregrino en el mundo.
En la porcin norte de la regin se han reportado unas 30 especies ictiolgicas, entre las que destaca el bacalao polar por ser fundamental en la dieta de varias aves y mamferos marinos. Grandes
cardmenes de esta especie se observan en la regin. El bacalao de
Groenlandia y la trucha rtica tambin son comunes. En las aguas de
la parte sur, se encuentran entre 40 y 50 especies de peces de agua
dulce, peces andromos y peces marinos rticos y subrticos; las ms
Grandes colonias de eider real se reproducen en la parte suroeste de la cuenca de Foxe, regin poco conocida del rtico
canadiense. Los machos de esta especie permanecen en la zona de cra durante un corto periodo al inicio de la temporada.
Fotografa: Mark Carwardine/OceanwideImages.com.
abundantes son la trucha rtica, el capeln, los bacalaos polar y de

Groenlandia y el charrasco espinoso, as como los peces Eumesogrammus praecisus y Lumpenus fabricii.

La mayor parte de la ecorregin se encuentra en territorio nunavut,
aunque tambin abarca partes de las costas de Quebec, Ontario y
Manitoba. La caza y la pesca de susbsistencia para la obtencin de
alimentos tradicionales se mantienen como actividades humanas
vitales. Ahora, dado que los buscadores de minerales han ganado
experiencia en las latitudes septentrionales, podran encontrarse
grandes yacimientos de minerales en la regin, de donde surgen
interrogantes y preocupacin en torno a los residuos y desechos
mineros que podran desembocar en el mar (MEQAG, 1994; Wiken et
al., 1996). Probablemente, la generacin hidroelctrica que se lleva a
cabo en el sur contine en los ros que drenan en la baha de James.
Los cambios en el flujo del agua, el contenido de sal y la presencia
de metales pesados que se filtran de la tierra podran tener consecuencias impredecibles en el sur de la regin. El transporte de contaminantes como BPC, DDT y mercurio desde lugares lejanos
tiene ya efectos negativos sobre la regin y zonas adyacentes. Ms
an, la posible influencia del cambio climtico en la formacin de
hielo preocupa no slo por los cambios a largo plazo en la ecologa de
la regin, sino tambin por la eventual apertura de rutas martimas
(Wiken et al., 1996; WHC, 2001).
rtico de Hudson y Boothia
35
Manada de belugas en aguas del rtico canadiense.

Los adultos, de tono claro, casi blanco, se distinguen
de los ballenatos, de color ms oscuro.
Fotografa: Art Wolfe.
36
Region Title
37
6.1.1
6.1.2
6.5
6.1
6.5
Baha del rtico
Ro Clyde
6.5
6.1.1
6.1
6.1.2
6.1.1
Baha Repulse
Iqaluit
6.1.1
6.1
6.4
6.2.2
6.6
2.
6.
.2
6.2
1
6.2
6.2
Kuujjuaq
Churchill
6.2
Baha Happy Valley-Goose
6.5
6.2.2
6.3
6.3.1
St Johns
Gasp
Cabo Breton
50 100
400 km
Quebec
Saint John
Halifax
6. rtico de Baffin y Labrador

6.1
6.2
6.3
6.4
6.5
6.6
Plataforma de Baffin
Plataforma de Ungava y Labrador
Grandes Bancos
Depresin de Hudson
Talud de Baffin y Labrador
Planicie de Labrador

6.1.1
6.1.2
6.2.1
6.2.2

6.3.1
Zonas estuarinas de Baffin

Zona nertica de Baffin
Zonas estuarinas de Labrador
Zona nertica de Ungava, de los bancos
exteriores y de Labrador
Zona nertica de los Grandes Bancos
Contexto regional
Un gran nmero de aves marinas de Amrica del Norte y del mundo
vive en la ecorregin del rtico de Baffin y Labrador. Los acantilados
pronunciados y rocosos y las miles de islas constituyen un hbitat
ideal para algunas de las ms grandes colonias de aves marinas en el
este de Amrica del Norte. La regin se extiende desde aproximadamente la mitad de la isla de Ellesmere, a lo largo de la orilla este de
la isla Baffin, hasta la costa de Labrador y norte de Terranova. Forma
una transicin entre las aguas fras del norte y las aguas ms templadas del sur. Segn la estacin y la latitud, el hielo marino es comn
en la mayor parte de la regin.

Debido a la afluencia de aguas menos fras de la corriente Occidental de Groenlandia, la ecorregin es subrtica por naturaleza. La
corriente de Labrador la principal de la regin fluye al sur para
encontrarse con la corriente del Golfo en la porcin ms meridional
del Atlntico canadiense. La regin se caracteriza por el hielo estacional que comienza a formarse en noviembre o diciembre a lo largo
de las costas de las islas de Ellesmere, Baffin y Labrador, y que para
febrero o marzo suele alcanzar la costa del noreste de Terranova,
junto con sus miles de icebergs.
Los fiordos, acantilados y zonas rocosas caracterizan gran parte

del inmenso litoral en esta regin, cuya plataforma continental se
extiende entre 50 y 150 kilmetros desde la playa, con una profundidad de entre 200 y 300 metros.
En la ecorregin habitan innumerables mamferos marinos, peces y aves.
Las especies con ms probabilidades de ser avistadas son las ballenas
jorobada, sei o boreal, de aleta, de Groenlandia, minke y beluga, junto
con alguna ballena azul ocasionalmente. Millones de focas de Groenlandia y de capuchn se reproducen y migran a lo largo de las costas; otras,
como la barbada, la anillada y la comn, tambin estn presentes.
De hecho, la gran mayora de las aves marinas de Amrica del Norte
y del mundo se encuentran en esta regin. Los acantilados pronunciados y rocosos y miles de islas proporcionan un hbitat ideal para
algunas de las ms grandes colonias de aves marinas en el este del subcontinente, sobre todo alcas comunes, araos comunes y fulmares norteos, araos de Brnnich y bobos norteos. Millones de ejemplares de
gaviota, arao, mrgulo atlntico, fulmar, pato marino y pardela pasan el
invierno a cierta distancia de la costa. A lo largo del litoral de Labrador
existen unas 400 colonias de aves marinas, siete de las cuales son consideradas las ms importantes (con ms de 500 parejas reproductivas).
39
Ficha tcnica
Fundamento: Regin transicional entre las aguas fras del norte y las aguas ms templadas del sur;
hielo estacional.
Temperatura de la superficie marina: En agosto la temperatura de la superficie vara entre 3 y 19 C.
Corrientes y giros principales: Corriente de Labrador y corriente del oeste de Groenlandia.
planicie abisal (>3,000 m), 11%.
Tipo de sustrato: Ms bien rocoso y estril, con talud que bordea los acantilados costeros que se
yerguen pronunciadamente desde el mar.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Aun cuando la zona intermareal es bastante
estril debido a la accin erosiva del hielo marino, la comunidad bentnica submareal es
rica. La diversidad de peces es baja, predominando el bacalao polar. Otras especies que se
encuentran en la regin incluyen ballenas de Groenlandia, nariz de botella, azul, de aleta,
sei o boreal, minke, jorobada y piloto; cachalote; orca; beluga; narval; focas de Groenlandia,
de capuchn y anilladas; morsa; oso polar; araos de Brnnich y comn; alca comn; eider real,
y frailecillo del Atlntico.
Especies en riesgo: Bacalao del Atlntico; ballenas azul, de aleta, franca boreal y jorobada;
beluga; tortuga lad.
Hbitat de importancia clave: Los acantilados pronunciados y rocosos y miles de islas son
un hbitat ideal para algunas de las ms grandes colonias de aves marinas en el este de
Amrica del Norte.
Actividades humanas y efectos negativos: Pesca; turismo; minera de minerales; exploracin de
petrleo y gas; navegacin.
Entre las abundantes especies ictiolgicas que habitan en este ecosistema destacan los bacalaos del Atlntico y polar, la trucha rtica
o salvelino alpino, el charrasco espinoso, la platija de Groenlandia,
el bacalao de Groenlandia, el arenque del Atlntico, el lenguado del
Atlntico, la gallineta nrdica, la platija americana, el eglefino, la
merluza plateada, el carbonero, la platija del rtico, la macarela o
caballa del Atlntico, el salmn del Atlntico y el capeln.

La pesca es una de las actividades con mayores impactos en esta
regin, donde se han prcticamente agotado los bancos de bacalao de
Canad. En 1992, con la esperanza de recuperar las poblaciones, el
gobierno de Canad impuso una moratoria sobre la pesca de bacalao
en la mayor parte de las aguas del Atlntico de Canad; sin embargo,
ms de diez aos despus, las poblaciones an no se recuperan en
los niveles esperados (Cosewic, 2003).
Ms recientemente se ha expresado preocupacin por la explotacin de depsitos gigantescos de minerales, como los de la baha de
Voisey en la costa norte de Labrador; el aumento de las actividades
relacionadas con la exploracin de petrleo y gas, y el incremento
en la navegacin para el transporte de vveres a las comunidades.
Los cruceros tambin son un motivo de preocupacin para la regin.
Algunas de las mayores colonias de bobo norteo en Amrica del Norte se encuentran en el cabo Santa Mara, en Terranova y Labrador, as como en la pennsula de Gasp, en Quebec. Fotografa: Alan D. Wilson/Naturespicsonline.com.
40
Grupo de narvales adultos tambin conocidos como ballenas unicornio

atrapados entre los bloques de hielo a la deriva.
Fotografa: Flip Nicklin/Minden Pictures.
6
St Johns
7.2.2
7.1
7.2.2
7.1.1
7.1.2
7.2
7.4
7.2.1
Gasp
Cabo Breton
7.2.3
7.2
7.2.4
Quebec
Saint John
Halifax
7.2
Portland
7.2
7.2.5
7.5
Boston
Providence
7.3
7.3.1
Nueva York
8
Dover
50
100
200 km
7. Atlntico acadiano
7.1
7.2
7.3
7.4
7.5
Grandes Bancos
Plataforma acadiana
Banco de Georges
Canal Laurenciano y canal Esquimano
Canal del noreste y cuenca de Georges

7.1.1
7.1.2
7.2.1
7.2.2
7.2.3
7.2.4
7.2.5
7.3.1
Bajos del sureste

Zona nertica de los Grandes Bancos
Zona estuarina de San Lorenzo
Zona nertica del golfo del Norte
Bajos de Magdalena
Zona nertica de Nueva Escocia
Golfo de Maine y baha de Fundy
Zona nertica del banco de Georges
Contexto regional
El Atlntico acadiano una de las zonas marinas ms productivas del

mundo se conoce por sus valiosas y altamente diezmadas comunidades ictiolgicas, mareas extremas y ricos depsitos de minerales (petrleo y gas). Algunos de los centros de desarrollo urbano e
industrial ms grandes en el noreste de Amrica del Norte colindan
con esta ecorregin o se ubican en cuencas fluviales que desembocan en ella. La regin se extiende desde Terranova y los Grandes
Bancos hacia el sur, pasando por la plataforma de Nueva Escocia y
continuando hasta el cabo Cod, el cual forma una barrera parcial
contra las corrientes ocenicas y contra muchas especies. El lmite
meridional va del cabo Cod, a lo largo del Gran Canal del Sur al sur
del banco de Georges, hasta el borde de la plataforma. En su lmite
marino, el Atlntico acadiano bordea la zona mar adentro que recibe
la influencia de la corriente del Golfo (ecorregin de la transicin
del norte de la corriente del Golfo). La formacin de la lnea costera
de la regin est muy influenciada por los procesos glaciares, lo que
resulta en una geomorfologa compleja, acantilados, zonas costeras
rocosas y lechos de roca expuestos. Numerosas vertientes costeras
relativamente pequeas arrojan agua dulce en importantes estuarios, marismas y humedales que sostienen muchas pesqueras costeras, as como los ciclos de vida de otras especies.
La regin del Atlntico acadiano se caracteriza por una ancha plataforma continental que se extiende hasta 200 kilmetros desde el
litoral en su porcin norte, y se angosta a menos de 100 kilmetros
en el cabo Cod. Esta plataforma es relativamente poco profunda: a
menudo alcanza slo 100 150 metros de profundidad en algunos
lugares. El talud continental est marcado por numerosos caones
pronunciados: partiendo del borde de la plataforma hasta una regin
de meseta a 400 1,000 metros, desde donde baja a una planicie
abisal a ms de 4,000 metros de profundidad. El litoral de la regin
se caracteriza por morrenas glaciales terminales, como las del cabo
Cod; playas rocosas, como las costas de Maine y Nueva Escocia, y por
acantilados extensos a lo largo de Terranova. La batimetra alrededor
del golfo de Maine y la baha de Fundy es extremadamente compleja,
marcada por un elaborado sistema de bancos y caones.
Debido a los numerosos y grandes humedales costeros y estuarios
de esta regin, las aguas costeras se ven afectadas por las inundaciones primaverales y por la poca de lluvias en el verano. En el golfo
de San Lorenzo, el agua dulce que fluye del ro San Lorenzo hace
que los niveles de sal se mantengan bajos durante casi todo el ao.
La amplitud de la marea en la regin va normalmente de uno a dos
metros, aunque en algunas partes del golfo de San Lorenzo la accin
43
Ficha tcnica
Fundamento: Ecorregin definida por el rgimen de corrientes, la fisiografa y la fra temperatura
de su superficie marina. La corriente del Labrador transporta un agua fra, con bajos niveles de
salinidad, desde el ocano rtico hacia el sur, hasta el golfo de San Lorenzo y el golfo de Maine.
La distribucin de muchas especies cambia en el lmite sur de la ecorregin, en el cabo Cod.
Su lmite al este se encuentra en el quiebre de la plataforma y su lmite al norte est en la lnea
de hielo permanente al norte de Labrador.9
Temperatura de la superficie marina: De -1 a 17.5 C en invierno y entre 10 y 23 C en verano.
Corrientes y giros principales: Corriente de Labrador y corriente de Groenlandia Occidental. Un importante
paso en el golfo de Maine transporta la parte occidental de la corriente de Labrador de norte a sur, con
salidas por el Gran Canal del Sur. Existen surgencias alrededor del banco de Georges y Flemish Cap.
Otras caractersticas oceanogrficas: Gran amplitud de la marea diurna; fuertes pasajes frontales
en invierno; cobertura parcial de hielo en invierno.
Fisiografa: Lnea costera de extrema complejidad y altamente dentada. Amplia plataforma
marcada por canales pronunciados, fosas o trincheras profundas, cuencas, bajos y numerosos
bancos de arena (Grandes Bancos, Flemish Cap, banco de Georges, banco de Brown).
abisal (>3,000 m), 0%. Ntese que la plataforma se calcul desde la costa hasta el quiebre de la
plataforma, a 500 m en la regin norte alrededor de Terranova, y en la extensin sur, a 200 m.
Tipo de sustrato: Limoso, empedrado, grava y roca resistente.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Comunidades biolgicas caractersticas de zonas
costeras rocosas, estuarios, marismas de sal, planicies intermareales, playas y bajos arenosos,
mar profundo y talud.
Especies en riesgo: Ballenas franca boreal, azul, de aleta, sei y jorobada; beluga; tortuga lad;
esturiones del Atlntico y chato; raya manchada americana, y tiburn toro.
Especies introducidas e invasoras de importancia: Una ascidia u organismo tunicado
(Didemnum vexillum) y, en las zonas de humedales, la salicaria.
Hbitat de importancia clave: Pequeas marismas salinas a lo largo de la costa de Nueva
Inglaterra; regin importante para especies que dependen de los estuarios en el cabo Cod y en el
puerto de Boothbay; hbitat de alimentacin de ballenas a lo largo del quiebre de la plataforma;
hbitat del bacalao del Atlntico y de la platija amarilla en los bajos alrededor de las surgencias
del banco de Georges.
Actividades humanas y efectos negativos: Desarrollo urbano costero, especialmente alrededor de zonas
ya urbanizadas; pesca; acuicultura marina; turismo; navegacin comercial y navegacin no comercial.
9 Con base en la batimetra, hidrografa y productividad, esta regin se ha dividido en tres grandes ecosistemas marinos (GEM):
parte sur del GEM de la plataforma Terranova-Labrador; GEM de la plataforma de Nueva Escocia, y parte norte del GEM de la
plataforma continental del noreste de Estados Unidos (Zwanenburg et al., 2002). La regin acadiana representa, pues, una
regin heterognea y, para ciertos propsitos, su delimitacin en GEM podra resultar ms til.
de las mareas es pequea, con fluctuacin promedio menor que un

metro. La baha de Fundy es una excepcin notable: sus mareas de
ms de 16 metros figuran entre las mayores del mundo.
En general, las corrientes ocenicas fluyen de norte a sur, paralelas a la costa, mientras que una porcin se dirige hacia la costa en
la cuenca de Nueva Inglaterra durante el invierno. En verano predomina el mismo flujo de norte a sur en la parte sur de la regin, mientras que desde Nueva Inglaterra hasta aguas canadienses el flujo se
revierte en direccin norte. A partir de Terranova, la combinacin de
las corrientes clidas del sur con la corriente del Labrador del norte
produce algunos de los bancos de niebla ms densos en el planeta. La
44
corriente de Labrador se divide en dos al llegar al extremo norte del

banco de Georges, y de aqu una parte fluye hacia el este, rodeando
el banco, y la otra hacia el oeste, por el golfo de Maine, hasta desembocar en el Gran Canal del Sur. La parte exterior de la regin es
templada por la influencia moderadora de la inmensa corriente del
Golfo, en tanto que el golfo de San Lorenzo suele presentar caractersticas ms subrticas por la influencia de la corriente de Labrador.
Los vientos dominantes provenientes del continente y que soplan
del oeste y suroeste tambin moderan el clima del ocano. En agosto,
la temperatura superficial puede variar entre 10 y 23C.
Cercano el mes de abril, el hielo empieza a desaparecer y para julio
la mayor parte de la costa ya no tiene hielo. En invierno y principios
de la primavera, el hielo puede ser cuantioso a lo largo de la costa de
la pennsula de Avalon (Terranova, Canad) y en el estrecho de Cabot,
entre Terranova y Nueva Escocia. Tambin el golfo de San Lorenzo se
cubre, en su mayor parte, de hielo. Los icebergs son comunes a finales del invierno, primavera y aun a principios del verano, de la costa
de Terranova a los Grandes Bancos. Desde la costa exterior de Nueva
Escocia y la baha de Fundy hasta el cabo Cod, la regin se mantiene
esencialmente libre de hielo.
Contexto biolgico
En esta regin, las aguas de la plataforma continental son famosas por sus prolficas comunidades de mamferos marinos, aves y
peces. Las comunidades bentnicas en la regin se caracterizan
por su diversidad: dan sustento a una variedad de plantas marinas,
como algas gigantes (kelp) y otras macroalgas incluidas algas pardas, rojas y verdes, y son ricas en invertebrados como balanos,
estrellas de mar, cangrejos, langosta americana, esponjas, vieiras,
almejas y medusas.
Se han registrado 22 especies de cetceos y seis especies de focas.
Cerca de la costa es muy probable ver a ballenas jorobada, de aleta
y minke; tambin pueden encontrarse ejemplares de ballenas sei o
boreal, de Groenlandia y beluga. Asimismo, las aguas costeras de la
regin albergan a la ballena franca boreal o del Atlntico norte, altamente amenazada, en tanto que el cachalote y la ballena azul pueden
encontrarse mar adentro, aunque esta ltima tambin se encuentra en el golfo de San Lorenzo y en la plataforma. Las marsopas y
los delfines son igualmente comunes. Miles de focas de Groenlandia y focas de capuchn se reproducen sobre el hielo en el golfo de
San Lorenzo, y las focas gris y comn son residentes de casi toda la
regin. Tambin existen hbitats de importancia crtica para muchos
cetceos: una zona relativamente pequea en el Gran Canal del Sur
es hbitat importante para la ballena de aleta o rorcual comn. En
todo el golfo de Maine (particularmente en el Gran Canal del Sur, el
banco de Stellwagen y la saliente de Jeffreys), cerca de las costas este
y sur de Terranova, en las aguas al sureste de Labrador, en los bordes
de los Grandes Bancos y en el golfo de San Lorenzo, se encuentran

considerables zonas de alimentacin para la ballena jorobada. Entre
las zonas de alimentacin y reproduccin de la ballena franca boreal
se incluyen la baha del cabo Cod, la baha de Massachusetts, el Gran
Canal del Sur, el banco de Stellwagen, la saliente de Jeffreys, la baha
de Fundy, el banco de Brown y la cuenca de Roseway. El golfo de San
Lorenzo, la plataforma de Nueva Escocia y las aguas a partir del sur
de Terranova son importantes para la ballena azul.
Durante el verano, los rocosos y pronunciados acantilados y las
mltiples islas proporcionan un hbitat ideal para algunas de las ms
grandes colonias de aves marinas del mundo. En particular, alrededor de Terranova hay en verano cerca de diez millones de aves
marinas en anidacin. La baha de Witless da sustento a la poblacin
reproductora de frailecillo del Atlntico ms grande en Amrica del
Norte, en tanto que, con 3.3 millones de parejas, la isla de Baccalieu
contiene la mayor poblacin de anidacin de pao de Leach en el
mundo. La histrica isla de Funk hospeda el conjunto ms grande
de arao comn en el mundo. Millones de aves marinas, sobre todo
pardelas y lcidos, pasan el invierno en las aguas de Terranova. La
isla Seal, en la baha de Fundy, da sustento a importantes colonias
de frailecillo (especia reintroducida) y de charrn rtico. Colonias de
bobo norteo, frailecillo del Atlntico, pao de Leach y cormorn
orejudo, as como algunas variedades de gaviota incluida la gaviota
sombra mayor o gavin atlntico, tambin anidan en las islas de
Anticosti, Buenaventura y de la Magdalena, todas en el golfo de San
Lorenzo. La regin hospeda, asimismo, al fulmar norteo, el arao de
Brnnich, la gaviota pata negra, eiders y cormoranes.
La regin es particularmente valiosa para los peces. Entre las especies de importancia comercial figuran el bacalao del Atlntico, la gallineta nrdica, el arenque del Atlntico, la merluza plateada y la platija
de Groenlandia. Las pesqueras de bacalao del Atlntico y de eglefino,
concentradas en el banco de Georges, en los Grandes Bancos y cerca
de las costas de Nueva Inglaterra, dependen de las zonas de desove
en la cuenca de Nueva York y en el banco de Georges mismo. Estas
pesqueras se encuentran en riesgo debido a la presin de la pesca
comercial, por lo que estn sometidas a una estricta regulacin. El
arenque del Atlntico, por su parte, pasa el verano en la zona de la
cuenca de Nueva Inglaterra y alrededor de Nueva Escocia; emigra al
banco de Georges y sus cercanas zonas de desove importantes,
y luego parte al sur para pasar el invierno en la plataforma continental, a lo largo de la baha de Chesapeake. La macarela o caballa del
Atlntico emigra desde el borde y talud de la plataforma hacia aguas
costeras. En altamar, frente a las costas de Nueva York, de Nueva
Inglaterra y de las provincias canadienses del Atlntico se realiza la
pesca de atn aleta azul en grandes cardmenes que incluyen peces
de ms de 150 kilogramos. Esta especie de atn migra en la primavera
hacia el sur de Florida, bordeando el margen del talud continental.
El frailecillo comn habita en acantilados rugosos y se alimenta en aguas ocenicas fras.

Region Title
45
Pintorescas costas rocosas y estanques marinos cerca de

Thunder Hole, en el parque nacional de Acadia, en Maine.
Fotografa: Tim Fitzharris/Minden Pictures.
46
En la parte norte de la regin se encuentra una de las zonas marinas del mundo ms productivas en trminos biolgicos: los Grandes
Bancos. La confluencia de las corrientes de Labrador y del Golfo, y
la mezcla de marea de la columna de agua en los bajos de la plataforma continental, ofrecen condiciones ideales para la alimentacin
y el desove de miles de especies.
Los bajos de Magdalena son una zona de alta productividad para
peces, y tambin albergan importantes poblaciones de camarn
boreal y cangrejo de nieve. En la zona cercana a la costa se encuentran la langosta americana y las vieiras, mientras que el camarn
se localiza en aguas ms profundas. En los bajos de Magdalena se
pueden encontrar tanto especies boreales (con afinidades subrticas
de agua fra) como especies australes.
En las playas bajas, marismas salinas y planicies intermareales de
las marismas costeras de Nueva Inglaterra bahas de Narragansett,
Buzzards, Waquoit y del cabo Cod, en la parte norte de la baha de
Fundy y en el sur del golfo de San Lorenzo predominan los organismos bentnicos, como los crustceos anfpodos Corophium spp. y los
llamados gusanos marinos (anlidos poliquetos). Estos organismos,
extremadamente abundantes tanto en la superficie de las planicies
fangosas como por debajo de las mismas, son alimento de millones
de aves playeras.
Una batimetra extremadamente compleja, compuesta de rebordes, dorsales, cordilleras o crestas y cuencas submarinas, caracteriza
al golfo de Maine y la baha de Fundy, en la zona cercana a la costa.
Las enormes fluctuaciones de marea en la parte norte de la baha
de Fundy son factor determinante de hbitats cruciales para peces,
crustceos y mamferos. Las aguas que invaden el sistema del banco
superficial provocan una surgencia de las aguas del fondo ricas en
nutrientes. El resultado es una red de mltiples capas, a la vez productivas y ricas en nutrientes, que crea una zona de crucial importancia para la alimentacin de las ballenas.
Se cree que los estuarios del golfo de Maine son vitales para casi
tres cuartas partes de las especies ictiolgicas de importancia comercial en la zona. Sirven de zonas de crianza para peces juveniles y
larvas planctnicas de moluscos, crustceos y otros invertebrados.
Los brotes de fitoplancton, que vuelven el agua verde y la llenan de
vida cada primavera, constituyen el primer eslabn en la cadena
alimentaria de la regin del Atlntico acadiano. Plantas marinas,
como kelp y otras macroalgas, son prolficas, especialmente en las
zonas intermareales. En todos estos estuarios en particular en
Nueva Brunswick, Nueva Escocia y la Isla del Prncipe Eduardo, y
con menor frecuencia en Terranova, Labrador y Nueva Inglaterra
se encuentran extensas marismas salinas. Estos humedales intermareales sirven de hbitat lo mismo a gramneas halfitas, como
la espartina o hierba de sal, que a una variedad de otras plantas,
incluidos el zacate salado, la cebada silvestre, diferentes especies

de esttices o lavanda de mar y el plantago o llantn de mar.

El modo de vida de las comunidades costeras del Atlntico se ha
basado durante cientos de aos en la pesca; sin embargo, los avances tecnolgicos, el incremento en la demanda y la capitalizacin
excesiva han contribuido al actual colapso de las pesqueras de especies como el bacalao. La pesca de langosta, camarn y cangrejo an
representa un modo de vida para algunas familias. La prctica de la
acuicultura est en aumento, lo que incluye experimentos en granjas de salmn, vieira y bacalao en Nueva Brunswick, Nueva Escocia, Terranova y Nueva Inglaterra. Con todo, la captura comercial de
muchas de estas especies ya no es sustentable y diez de los 29 bancos
de pesca ms importantes en aguas estadounidenses de la regin han
sido sobreexplotados (NMFS, 2004). El dao que sufre el hbitat a
causa de la actividad pesquera y la prdida de zonas de cra tambin
han afectado la sustentabilidad de estas pesqueras. Se teme que los
bancos de bacalao del Atlntico, alguna vez abundantes, ya no sean
capaces de sostener una pesca comercial (Oceans Ltd., 1994). Sin
embargo, algunas otras especies (como la platija amarilla del banco
de Georges, el eglefino y las vieiras) parecen recuperarse.
La navegacin, una de las actividades comerciales primarias en
toda la regin, sustenta la vida de millones de personas. Por otra
parte, el desarrollo econmico de Terranova depende en buena
medida de las actividades de exploracin y extraccin de petrleo y
gas mar adentro, en campos petrolferos ricos como los de Hibernia,
Terranova, White Rose y Hebron. La posible explotacin de stos y
otros yacimientos importantes en altamar, a lo largo de la plataforma
de Nueva Escocia, junto con actividades intensificadas de exploracin y navegacin podran aumentar an ms los riesgos de deterioro ambiental en la ecorregin.
Los ecosistemas de la regin se ven amenazados tambin por el
aumento drstico en la densidad de la poblacin en las zonas costeras adyacentes y la consiguiente urbanizacin costera, el drenaje
municipal, la agricultura y el desarrollo industrial. La expansin
urbana e industrial alrededor de las ciudades costeras y a lo largo de
los bancos del ro San Lorenzo (hasta los Grandes Lagos), el cabo Cod
y las bahas costeras de Nueva Inglaterra, tales como las de Buzzards
y Waquoit, ha destruido buena parte del hbitat de vida silvestre.
Las sustancias qumicas txicas emitidas en estas zonas afectan gran
parte de la vida marina de la regin, en particular las especies que se
ubican al final de la cadena alimentaria, como la beluga del golfo de
San Lorenzo (en peligro de extincin). La inestabilidad y el cambio
climtico amenazan an ms la ecologa de la regin, pues aumentan gravemente el grado de riesgo para algunas especies.
Atlntico acadiano
47
Portland
7
Boston
Providence
8.1.4
8.1.1
8.1
Nueva York
8
Dover
8.1
8.1.2
Washington, DC
8.1.2
8.1.4
Norfolk
8.1
8.1.3
10
Jacksonville
11
25
50
100 km
8. Atlntico virginiano
8.1
Plataforma virginiana

8.1.1
8.1.2
8.1.3
8.1.4
Paso de Long Island y baha de Buzzards

Bahas de Delaware y de Chesapeake
Paso de Pamlico y bancos exteriores
Cuenca marina de Nueva York
Contexto regional
Ubicada en la zona de clima templado, la regin ecolgica del Atlntico virginiano corre a lo largo de la costa este de Amrica del Norte
desde el cabo Cod hasta el cabo Hatteras. Ocupa toda una franja que
se extiende entre el litoral y, al oeste, mar adentro, la vecina regin
de la transicin del norte de la corriente del Golfo. Da sustento a
conjuntos ecolgicos clave y pesqueras de importancia comercial a
escala binacional (Canad-Estados Unidos). La baha de Chesapeake
el estuario ms grande de Estados Unidos y uno de los mayores
del mundo, se encuentra en esta regin y alberga una pesquera de ostin otrora enorme, pero que en aos recientes ha sufrido
un marcado declive debido a la contaminacin, la sobrepesca y las
enfermedades.
Las costas de esta ecorregin se formaron mediante procesos glaciales y sedimentacin fluvial, lo que redund en una geomorfologa compleja y variable. Al norte, el litoral es tpicamente rocoso,
con formaciones de lechos rocosos resistentes y pequeas zonas
de marismas. Al sur predominan los estuarios de barra, las islas de
barrera y los valles fluviales inundados, aunque tambin se encuentran algunas zonas rocosas. A todo lo largo de la regin, numerosas
vertientes costeras ofrecen agua dulce a los estuarios importantes y
a los extensos sistemas de marismas.
La regin del Atlntico virginiano tiene una amplia plataforma continental que se extiende hasta 150 kilmetros a partir de la costa al norte
de Long Island y se estrecha a unos 40 kilmetros en el cabo Hatteras.
Al igual que ocurre en la regin acadiana, ubicada al norte, caones
profundos cortan el talud continental, particularmente en las costas de
Nueva York y Nueva Jersey. La costa del Atlntico virginiano se caracteriza por un sistema de islas de barrera, como el paso de Pamlico;
por sus valles fluviales inundados, como las bahas de Chesapeake y
Delaware, y por sus morrenas glaciales terminales, como Long Island
y el cabo Cod. Se intercala con litorales rocosos de alta energa y marismas costeras, desde pequeas hasta extensas. Debido a las vertientes y
estuarios de la regin (ro Hudson, bahas de Delaware y Chesapeake,
paso de Pamlico), varias zonas experimentan un enfriamiento de la
masa de agua cercana a la costa producida por el anegamiento primaveral y la humedad del verano. La baha de Chesapeake incluye once
afluentes mayores que vierten agua estacionalmente en la baha y en
la zona costera. Los ros Chowan, Roanoke, Pamlico y Neuse proporcionan hasta 425m3/s que desembocan en los pasos de Pamlico y de
Albemarle, Carolina del Norte. Generalmente, las corrientes ocenicas
fluyen todo el ao de norte a sur, paralelas a la costa. La corriente
del Golfo, que vira hacia el este, se encuentra a escasa distancia de
49
Ficha tcnica
Fundamento: Regin ecolgica definida por la temperatura de su superficie marina y las corrientes
presentes. Se extiende desde el cabo Hatteras en el sur, donde la corriente del Golfo se desva,
hasta el cabo Cod en el norte, donde la fisiografa costera y el banco de Georges de alguna manera
restringen el intercambio con el golfo de Maine. Las aguas de la plataforma estn aisladas de la
corriente del Golfo por las aguas profundas adyacentes de la regin de la transicin del norte de la
corriente del Golfo, ms all del quiebre de la plataforma.
Temperatura de la superficie marina: Entre 2 y 20 C en invierno y entre 15 y 27 C en verano.
Corrientes y giros principales: El borde occidental de la corriente del Golfo adyacente crea surgencias
a lo largo del quiebre de la plataforma en esta regin.
Otras caractersticas oceanogrficas: Fuerte estratificacin a lo largo de la costa, donde se
encuentran estuarios de agua dulce; exportacin desde las bahas de Delaware y Chesapeake.
abisal (>3,000 m), 0%.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Zonas costeras rocosas, cabos rocosos, estuarios,
marismas salinas, planicies intermareales, playas arenosas, sistemas de islas de barrera.
Productividad: Elevada (>300 g C/m2/ao): figura entre los ecosistemas marinos ms productivos
del mundo.
Especies en riesgo: Ballenas franca boreal y de aleta; tortugas lad y de dorso diamantino; esturiones
chato y del Atlntico; raya manchada americana, y tiburones nocturno, oscuro o arenero y toro.
de Florida hasta el Atlntico virginiano, a lo largo del margen del talud

continental. Las importantes pesqueras de bacalao del Atlntico y
eglefino dependen de las zonas de desove localizadas en la cuenca de
Nueva York. Estas pesqueras, amenazadas por la presin de la pesca
comercial, estn sujetas a estricta reglamentacin.
En la plataforma continental, mar adentro de la baha de Chesapeake,
existen importantes zonas de invernacin del arenque del Atlntico,
el cual emigra al norte durante el verano. La langosta americana se
encuentra en concentraciones de importancia comercial a lo largo de
la costa al norte de la baha de Delaware, en la cuenca de Nueva York,
en el paso de Long Island y tambin a lo largo del talud continental.
El sbalo americano, por su parte, emigra desde mar adentro del Atlntico a zonas estuarinas de desove en el paso de Pamlico, en la baha
de Chesapeake, en la baha de Delaware y en el paso de Long Island.
El ostin americano se encuentra en grandes concentraciones en las
bahas de Chesapeake, Delaware y Peconic, as como en la costa norte
del paso de Long Island.
Especies introducidas e invasoras de importancia: Una ascidia u organismo tunicado

(Didemnum vexillum) y el busano veteado.
Actividades humanas y efectos negativos: La turbidez y el ingreso de altas concentraciones de nutrientes
provenientes de la urbanizacin y las actividades agrcolas en las vertientes, han afectado la ecologa
de muchas zonas cercanas a la costa, incluida la mayora de los estuarios ms importantes de la regin.
La destruccin del hbitat de desove de esturiones y otras especies andromas como resultado de
los asentamientos humanos y los modelos de desarrollo prevalecientes durante siglos ha tenido gran
impacto. La poblacin del esturin del Atlntico ha disminuido por la pesca comercial, en tanto que la
del esturin chato disminuy en gran medida a consecuencia de la captura incidental. Asimismo, la
construccin de presas ha eliminado hbitats para la mayora de las especies andromas. El transporte
martimo y la navegacin comercial prevalecen en la regin.
la costa, ejerciendo una importante influencia moderadora sobre el

clima de la regin del Atlntico virginiano y creando, adems, una
zona de transicin al este, donde las complejas estructuras de corrientes provocan surgencias de aguas profundas.
Contexto biolgico
Los entornoss costeros de la regin incluyen numerosas marismas
salinas intermareales relativamente pequeas, pero ecolgicamente
significativas, as como varios estuarios grandes y de importancia.
Tanto humedales como estuarios son relevantes para el sustento de
las pesqueras costeras por ser zonas de desove y de crianza, sobre
todo en las bahas de Chesapeake, Delaware y Narragansett. La regin
es altamente productiva. Entre las pesqueras importantes destaca la
de la macarela o caballa del Atlntico, que migra entre el borde y talud
de la plataforma y las aguas costeras de la cuenca marina de Nueva
York. Mar adentro, frente a la costa de Nueva York, se encuentran (y
capturan en grandes cantidades) ejemplares de atn aleta azul que llegan a pesar ms de 150 kilogramos. Gracias a la migracin primaveral,
esta especie y el atn ojo grande o patudo se desplazan desde el sur
50
Zonas costeras como la baha de Chesapeake representan importantes hbitats y reas de reproduccin para muchas
especies marinas. Estos hbitats a menudo sufren las consecuencias de las actividades humanas. Fotografa: Jim Wark.
Los estuarios de la regin son cruciales para otras especies tambin. La lubina estriada, que habita desde el golfo de Mxico y Florida hasta las provincias martimas de Canad, es una de las especies
ms codiciadas por la pesca tanto recreativa como comercial en toda
la costa este. Las pesqueras de esta especie en las costas del Atlntico dependen principalmente de las poblaciones que desovan tanto
en los estuarios de Hudson y de Delaware como en los afluentes de
la baha de Chesapeake. Histricamente, esta ltima baha ha producido casi toda la lubina estriada que se haya encontrado a lo largo
de la costa. Asimismo, el sur de la baha de Chesapeake, el paso de
Pamlico y la baha de Delaware ofrecen al serrano estriado o lubina
negra zonas de crianza que resultan cruciales para una pesquera
que se extiende desde el sur de Florida hasta el cabo Cod. Si bien la
pesca de la jaiba azul contina, se trata de una especie amenazada,
sujeta a una estricta reglamentacin y cuyo nivel de captura ha disminuido por debajo de los niveles histricos. La baha de Delaware
es una zona importante de migracin anual del cangrejo herradura o
cacerola. Sin embargo, los humedales en las zonas costeras y estuarinas siguen perdiendo terreno a causa del desarrollo urbano, y a
menudo las zonas crticas al interior de los estuarios, como los arrecifes de concha, se pierden debido a las redes de arrastre.

La condicin general de los estuarios en la regin del Atlntico virginiano es pobre (EPA, 2005). Los problemas asociados con el exceso de
nutrientes por las actividades humanas y los bajos niveles de oxgeno
en las aguas del fondo son en trmino generales ms severos que en

la regin del Atlntico acadiano hacia el norte (EPA, 2005). La regin
incluye los ms grandes centros poblacionales de la costa este, con
desarrollos urbanos e industriales extensos. En aos recientes, las histricamente enormes pesqueras de ostin han decrecido por enfermedades (como la causadas por los virus Dermo y MSX), la sobrepesca y
la contaminacin. La bioacumulacin de metales pesados, plaguicidas
y bacterias txicas para los crustceos ha reducido la pesca de ostin
en algunas zonas. Por ejemplo, una economa anteriormente en auge,
basada en la captura de ostin en la baha de Chesapeake, se ha debilitado desde principios de la dcada de los setenta, con un efecto negativo severo sobre algunas de las comunidades costeras de Maryland y
Virginia. Muchas zonas de ostin se han cerrado a la captura, pues se
intenta revitalizar la pesquera. En aos recientes tambin se redujo
la pesca de la jaiba azul de Virginia, en el sur de la baha de Chesapeake. Este fenmeno se debe no tanto a la contaminacin, sino a la
sobrepesca y a la captura de ejemplares que an no llegan a la edad de
desove. En aguas federales estadounidenses, dos de once de los principales bancos pesqueros sufren de sobreexplotacin (NMFS, 2007).
Las zonas de desove de la lubina estriada en el paso de Albemarle
y en la baha de Chesapeake son muy importantes para la supervivencia de esta especie y para la pesca comercial. Despus de un
colapso en la pesca de lubina estriada a finales de la dcada de los
ochenta, la reglamentacin restrictiva extrema sobre la captura ha
favorecido la fuerte y rpida recuperacin de la especie y la consiguiente reapertura de la actividad pesquera.
La cabeza de la ballena franca boreal es reconocible por sus caractersticos chichones blancos, llamados callosidades. Fotografa: Sam Fried/Photoresearchers.
Atlntico virginiano
51
Kuujjuaq
9.1
St Johns
9.2
7
Gasp
Cabo Breton
Saint John
Quebec
Halifax
Portland
Boston
Providence
Nueva York
Washington, DC
9.1
9.2
Dover
Norfolk
Jacksonville
11
10
0
100
200
400 km
9. Transicin del norte de la corriente del Golfo

9.1

9.2

Talud de la transicin del norte de la corriente

del Golfo
Planicie de la transicin del norte de la corriente
del Golfo
En esta regin no se encuentran regiones costeras

del nivel III.
Contexto regional
La regin de la transicin del norte de la corriente del Golfo mar
abierto en el Atlntico septentrional, adyacente a la influyente
corriente del Golfo10 al este, la corriente de Labrador al norte y oeste,
y las regiones del Atlntico acadiano y virginiano (zonas nerticas) al
oeste es una regin altamente productiva para unas 250 especies
de peces, incluidos al atn aleta azul y los marlines azul y blanco
(o aguja blanca). Esta regin ecolgica no bordea ninguna masa de
tierra continental, sino que se extiende desde el norte de los Grandes Bancos hasta las aguas cercanas al cabo Hatteras y cubre varios
elementos batimtricos importantes del Atlntico noroeste, como
Canyon Lands, la montaa submarina Pickett y la cordillera submarina de Nueva Inglaterra. Debido a las nuevas tecnologas y equipos
de pesca para aguas profundas en mar abierto, esta regin marina,
que alguna vez fue remota, se encuentra ahora bajo una presin
cada vez mayor.

Ubicada al este de las ecorregiones 7 y 8, la transicin del norte
de la corriente del Golfo empieza en el quiebre de la plataforma y
10 La corriente del Golfo y sus anillos asociados se extienden al este, ms all de la ZEE. Este tipo de elementos pelgicos se desplazan sin rumbo fijo y, por lo tanto, carecen de lmites temporales o espaciales fijos.
se extiende mar adentro en las profundidades del Atlntico norte.

Conformada por aguas del Atlntico, pero afectada por la corriente
del Golfo, presenta una batimetra pronunciada, que alcanza desde
200 metros en el quiebre de la plataforma hasta casi 4,500 metros
en la planicie abisal. En el borde oeste de la regin destaca el sitio
de Canyon Lands: serie de caones pronunciados que se extienden desde la cima del quiebre de la plataforma por el talud, hasta
la planicie abisal. Aunque la regin no se encuentra dentro de la
corriente del Golfo (ubicada al sur y al este de la regin), s est
sujeta a una marcada influencia por parte de sta, en virtud de
las incursiones de remolinos anticiclnicos de centro clido que
se desprenden de la corriente y se dirigen al oeste hacia el quiebre
de la plataforma. Estos anillos de centro clido, que pueden ser tan
grandes como el estado de Massachussets, transportan volmenes
de agua clida al norte, lejos de su origen. En esta regin, la temperatura de la superficie del mar puede variar en enero desde 10C
en el borde occidental fro hasta 18C en el lmite oriental con la
corriente del Golfo. En verano, la temperatura de la superficie vara
entre 12 y 25C. En su mayor parte, los tipos de sedimento de la
regin corresponden a limos y arcillas que provienen de la masa de
tierra continental.
53
Ficha tcnica
Fundamento: Se caracteriza por la influencia que la adyacente corriente del Golfo ejerce sobre sus
corrientes y la temperatura de su superficie marina, lo que se traduce en aguas de temperatura
moderada y la presencia frecuente de anillos de centro clido y fro. Mar adentro en el Atlntico
noroccidental se extiende una zona pelgica, desde el quiebre de la plataforma hasta la ZEE y el cabo
Hatteras, donde la corriente del Golfo se desva hacia el noreste.
Temperatura de la superficie marina: Entre 10 y 18 C en invierno y entre 12 y 25 C en verano.
Corrientes y giros principales: Anillos de centro clidos formados a partir de la corriente
del Golfo, adyacente.
Fisiografa: Desde el quiebre de plataforma hasta el ocano profundo.
abisal (>3,000 m), 55%.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Bentos de ocano profundo, pesqueras pelgicas,
corales gorgonia de aguas profundas, bosques de octocorales.
Especies en riesgo: Cachalote; ballenas de aleta, jorobada y franca boreal; tortugas caguama y
lad; marln blanco (o aguja blanca) del Atlntico.
Actividades humanas y efectos negativos: La sobrepesca afecta algunas especies, por ejemplo,
el marln blanco o aguja blanca, que se encuentra por todo el Atlntico oeste, normalmente por
encima de la termoclina en aguas pelgicas profundas; las poblaciones actuales de esta especie
representan apenas entre 5 y 15 por ciento de la capacidad de captura. El atn aleta azul tambin
se captura en exceso.
Contexto biolgico
Se han registrado unas 250 especies de peces en esta importante y
altamente productiva regin. En las aguas profundas habitan densas poblaciones de atn aleta azul y de marln, tanto blanco como
azul, y en el talud continental, a profundidades de 500 metros, se
congregan poblaciones de conejo amarillo o corvinato. Abundan el
arenque del Atlntico, el bacalao, la macarela, la merluza plateada
y el carbonero. Asimismo, por toda la regin migran cachalotes y
ballenas franca boreal, de aleta y jorobada. Adems, comnmente se
observan varias especies de tortuga marina, incluidas la caguama y
la lad, as como delfines comn, de Risso, mular o nariz de botella
y de costados blancos del Atlntico. La regin tambin representa
una de las ms importantes zonas de reproduccin de la foca gris
en el este de Amrica del Norte. Estas aguas mar adentro son zonas
de importancia para varias especies de aves, como fulmar norteo,
paos, lcidos, bobos y pardelas.
54
Debido a que la regin es una zona de transicin entre las clidas

aguas tropicales al sur y la fra corriente de Labrador al norte, las
especies migratorias son un elemento importante en la composicin
de las comunidades ictiolgicas. Muchos de los residentes son especies tropicales euritrmicas o clido-templadas que emigran del sur
y permanecen en la regin durante los periodos en que la temperatura del agua es elevada. Por ende, si bien la biodiversidad es alta,
relativamente pocas especies son endmicas de la zona.

La regin de transicin del norte de la corriente del Golfo abarca una
zona importante, en gran parte amenazada por la sobrepesca. En el
pasado, la pesca no se haba explotado mayormente en muchas partes de esta regin. Hoy las nuevas tecnologas de punta operacin
remota de vehculos, uso de video, imgenes de la temperatura de
la superficie marina, mdulos de descenso sobre el fondo marino
(bottom landers), submarinos y sonares, as como montacargas ms
resistentes, cables ms fuertes y motores ms poderosos permiten
a las barcas de pesca un alcance superior a 900 metros. Ms aun,
debido a que a) el esfuerzo pesquero es ms difcil de controlar en
altamar y b) las especies de las aguas profundas crecen ms lentamente, viven ms y se reproducen tardamente, las pesqueras de
aguas profundas no son particularmente sustentables. Si bien se han
elaborado propuestas para asegurar la proteccin del hbitat y la sustentabilidad de las pesqueras pelgicas, se acepta en general que
las zonas de aguas abiertas tienen una escasa representacin y estn
desprotegidas en gran parte del Atlntico noroccidental. La captura
incidental tambin es un problema en la regin de la transicin del
norte de la corriente del Golfo. Igual que en el golfo de Mxico, las
tortugas marinas y otras especies se enmallan y son capturadas accidentalmente en esta zona. Incluso, es muy probable que los ejercicios con sonares de la Marina de Estados Unidos afecten a las especies
marinas (NRC, 2003).
La contaminacin tambin afecta esta zona, en particular los plsticos y los hidrocarburos que se acumulan en las lneas de deriva y
zonas de convergencia. La hueva y los juveniles de peces y crustceos se ven afectados, al igual que ocurre con las tortugas marinas
jvenes e, incluso, las aves marinas adultas.
El cachalote prefiere las aguas ocenicas profundas y templadas.

Fotografa: Brandon D. Cole.
Dover
Washington, DC
Norfolk
10.2
Jacksonville
Charleston
10.3
10
11
Savannah
10.1
Daytona Beach
13
14
10.2
Tampa
Miami
12
Key West
50
100
200 km
10. Corriente del Golfo

10.1
10.2
10.3
Meseta de Blake
Talud de la corriente del Golfo
Planicie de la corriente del Golfo
En esta regin no se encuentran regiones costeras del nivel III.
Contexto regional
La regin ecolgica de la corriente del Golfo est definida y dominada por esta corriente: un ro dentro del ocano. En esta regin
mar adentro existen muchas especies migratorias, como la ballena
jorobada y el atn aleta azul, y es el hogar de la nica poblacin
conocida de cherna en Amrica del Norte. Debido a la interaccin
de la corriente del Golfo con elementos batimtricos como la protuberancia de Charleston, se presentan surgencias que enriquecen
las aguas superficiales corriente abajo. Los estrechos de Florida marcan el extremo sur de la regin, que contina hacia el norte y mar
adentro de la cuenca costera del Atlntico, siguiendo la corriente del
Golfo hasta los bancos exteriores de Carolina del Norte y el cabo Hatteras, donde la regin termina al virar la corriente hacia el noreste
(fuera de la regin que abarca el presente estudio). La regin incluye
secciones de talud, de planicie abisal y de varios elementos del fondo
importantes.

Esta regin representa el flujo de la corriente del Golfo a lo largo de
la costa sureste de Estados Unidos, zona donde la corriente se acerca
ms al continente. La corriente del Golfo marca el lmite occidental
del giro subtropical del Atlntico norte. Fluye a lo largo del borde de
la plataforma continental a profundidades de hasta 2,000 metros. A

menudo descrita como un ro dentro del ocano, esta corriente tiene
un ancho que alcanza hasta 320 kilmetros (con un flujo central de
alrededor de 144 kilmetros de ancho) y transporta aguas tropicales
clidas hacia el polo a velocidades de hasta 2.5 metros por segundo.
Se forma a partir de la corriente de Florida, que emana del golfo de
Mxico, y forma un chorro entre el continente, Cuba y las Bahamas
que acelera su velocidad a lo largo de la costa de Florida. En el borde
occidental de la corriente a menudo se forman remolinos que se
desprenden en direccin norte para formar anillos de centro clido
que entran en la contigua regin de la transicin del norte de la
corriente del Golfo. Estos fenmenos oceanogrficos, que pueden
tener muchos kilmetros de dimetro, transportan fauna semitropical hasta las partes fras influenciadas por la corriente de Labrador.
La batimetra de la regin incorpora dos zonas distintas. En la porcin norte, pasando la amplia plataforma continental cerca de Virginia y Carolina del Norte, el fondo marino de la regin se inclina
pronunciadamente hasta una planicie abisal profunda. En la parte
sur, la plataforma de la regin adyacente desemboca en una cada
pronunciada, pero relativamente poco profunda (200-1,000 metros)
hasta llegar a la inmensa meseta de Blake, rea casi tres veces mayor
que la de la plataforma adyacente. Al este de la meseta de Blake, el
57
Ficha tcnica
Fundamento: Ecorregin definida por la corriente del Golfo, gran corriente que fluye principalmente
en direccin noreste.
Temperatura de la superficie marina: Promedio de 23 C en invierno y entre 27 y 30 C en verano.
Corrientes y giros principales: Corriente del Golfo, con surgencias a lo largo del quiebre de la plataforma.
Otras caractersticas oceanogrficas: La corriente del Golfo importante corriente extensa que
parte de los estrechos de Florida y va hacia el noreste a velocidades de .15 a 2.5 m/s transporta
consigo aguas tropicales clidas y, junto con ellas, la biota, lejos de su rango de distribucin normal.
Fisiografa: A partir del quiebre de la plataforma se extiende hasta el ocano profundo, e incluye la
meseta de Blake y montes marinos profundos. La estructura del talud debajo de la corriente del Golfo
es compleja, con muchos montes marinos, caones y coordilleras o crestas submarinas.
Profundidad: Plataforma (0-200 m, aprox.), 0%; talud (200 a 2,500-3,000 m, aprox.), 59%, incluida la
meseta de Blake; planicie abisal (>3,000 m), 41%.
Tipo de sustrato: Montes marinos profundos de limo y basalto.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Bentos de ocano profundo y comunidades de
necton de aguas abiertas. Las comunidades bentnicas incluyen bancos de coral Lophelia de aguas
profundas.
Productividad: Moderadamente elevada (150-300 g C/m2/ao); las surgencias a lo largo del frente
de la corriente del Golfo, al igual que las intrusiones de esta corriente, provocan brotes efmeros
de plancton.
Especies en riesgo: Cachalote, ballenas de aleta y franca boreal, tortuga lad, merluza plateada,
marln blanco, conejo amarillo y coral oculina.
Actividades humanas y efectos negativos: La sobrepesca es la mayor amenaza. Las poblaciones actuales
de marln blanco alcanzan apenas entre 5 y 15 por ciento de la capacidad portadora o de carga del medio.
septentrional de esta regin, con lo cual se extiende el rango de distribucin de muchas especies subtropicales, como el dorado y el peto
o wahoo, al igual que peces mariposa, seoritas y viejas, y mlidos.
La interaccin de la corriente con el borde de la plataforma y
con elementos batimtricos, como la protuberancia de Charleston
en la frontera de Carolina del Sur y Georgia, ocasiona surgencias que
traen aguas profundas ricas en nutrientes a las aguas superficiales
corriente abajo (al norte). En consecuencia, las aguas alrededor de
la protuberancia de Charleston son muy productivas, con una compleja red alimentaria que da sustento a una de las zonas de pesca
ms populares del sur de la cuenca del Atlntico (en la regin ecolgica 11, adyacente). Los remolinos generados por el movimiento
de la corriente y que pasan por tales elementos batimtricos son un
medio importante de transporte de peces arrecifales a los hbitats de
la plataforma ubicados al norte, frente a Carolina del Norte y del Sur.
Abajo de la corriente del Golfo, un extenso sistema de bancos de
coral ms profundos, en los que predominan Lophelia y Dendrophelia, forma arrecifes en y debajo del quiebre de la plataforma. En particular, en los estrechos de Florida y en la meseta de Blake cerca de
Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia y Florida se encuentran corales hermatpicos (Enallopsammia spp. y Lophelia pertusa).
Estas estructuras sustentan una amplia diversidad de peces y espe-
talud cae en forma tambin pronunciada hasta la planicie abisal, a una

profundidad de aproximadamente 5,000 metros. Los sedimentos se
componen de arcillas limosas. La temperatura de la superficie marina
vara entre un promedio de 23C en invierno y 27-30C en verano.
Contexto biolgico
La biologa de esta regin es semejante a la de la regin ecolgica
9, al norte, ya que de alguna manera es su continuacin. Las aguas
profundas dan sustento a densas poblaciones de atn aleta azul, marlines azul y blanco y conejo amarillo en el talud continental. En la
zona de la protuberancia de Charleston y la meseta de Blake habita
la nica poblacin conocida de cherna en Amrica del Norte, especie
longeva, de crecimiento lento y madurez tarda, que prefiere hbitats
de arrecifes profundos. De hecho, sta es la nica zona de desove
de este pez documentada en el Atlntico norte. El cachalote y las
ballenas franca boreal, de aleta y jorobada, as como la tortuga lad,
migran por toda la regin, cuya parte meridional representa el lmite
sur del rango de distribucin de estas especies. Debido al dominio
de la corriente del Golfo, y tambin porque la corriente se mantiene
alejada de la costa a causa de la barrera de la plataforma continental, la biologa de esta regin es muy diferente a la que se presenta
en la regin del Atlntico carolino adyacente. La corriente del Golfo
transporta agua de temperatura moderada lejos, ms all del lmite
58
Entre los numerosos y diversos organismos que suelen refugiarse en los bancos de coral Lophelia figuran cangrejos y
langostas de aguas profundas como esta especie (Eumunida picta), apenas recientemente documentada en el golfo de
Mxico. Fotografa: Ken Sulak, USGS (Life on the Edge 2004 mission).
cies de macroinvertebrados, y son, segn parece, las ms extensas

formaciones de arrecifes del Atlntico noroccidental que se conocen
(Hain y Corcoran, 2004).

Existen importantes pesqueras comerciales y recreativas a lo largo del
borde de la corriente del Golfo, donde sta interacta con el quiebre de
la plataforma, creando puntos clave de surgencia que dan lugar a una
muy elevada productividad biolgica. En esta regin abunda la captura
de atn (aleta azul y ojo grande), as como de marln blanco o aguja
blanca, gurrubata y varias especies de pez conejo (sobre todo, conejo
amarillo). Sin embargo, tanto la sobrepesca (del pez espada, en particular) como la captura incidental de especies ajenas a la pesca objetivo
(pez espada, marln y pez vela de talla menor) resultan preocupantes
en la regin, sobre todo alrededor de la protuberancia de Charleston. La
pesca recreativa y comercial, as como la navegacin comercial, impli-
can la presencia de muchas naves en la regin, lo que puede causar

daos graves en los ecosistemas. Por ejemplo, las actividades pesqueras
han destruido los arrecifes de coral oculina o arbusto de marfil en altamar frente a la costa septentrional de Florida. Una vez daado este coral
de aguas profundas frgil y de muy lento crecimiento , su restablecimiento resulta en extremo difcil. Con los aos, la pesca de peces arrecifales como el mero y la cherna y de especies pelgicas migratorias
ha diezmado grandes segmentos del arrecife. En 1994, con el fin de ayudar a la conservacin del banco de coral oculina y a la recuperacin de
este hbitat ecolgicamente importante y nico, una parte considerable
de la zona se cerr a la pesca y se design hbitat de inters particular
(Oculina Bank Habitat of Particular Concern), convirtindose en el primer sitio de aguas profundas en recibir semejante proteccin en el este
de Estados Unidos. Actualmente, el arrecife est protegido en su porcin menos profunda, pero el resto se encuentra en o incluso ms all
del quiebre de la plataforma (y la sobrepesca de mero an contina).
Tortuga lad la ms grande de las tortugas marinas en la costa de Florida, con peces rmora adosados sobre su caparazn. Fotografa: Michael P. ONeill.
Corriente del Golfo
59
8
Jacksonville
11.1.2
11.1.1
11.1
11.2
Charleston
10
Savannah
11
Daytona Beach
11.1
11.1.2
Tampa
13
Miami
25
50
100 km
11. Atlntico carolino

11.1
11.2
Sur de la cuenca del Atlntico

Extensin carolina

11.1.1 Zona estuarina de Piedmont
11.1.2 Zona nertica carolina
Contexto regional
El Atlntico carolino, con sus numerosos humedales y marismas intermareales, sirve de zona de crianza a muchos peces marinos y reviste
importancia para innumerables especies de crustceos. Al mismo
tiempo, es una regin que sufre de deterioro a causa de las actividades
realizadas en tierra firme, como la agricultura mecanizada, y en la que
se combinan el desarrollo urbano costero y la incidencia de huracanes
severos, con resultados devastadores. Limitada al norte por los bancos
exteriores y el cabo Hatteras, al sur por la costa atlntica de Florida
frente a Palm Beach donde la plataforma se ampla y la corriente del
Golfo empieza a alejarse de la costa y al este por el borde del talud
de Florida-Hatteras y por la propia corriente del Golfo, la ecorregin
es una amplia plataforma continental que se extiende hasta 150 kilmetros de la costa (en Georgia) y que est definida por numerosas
vertientes de la planicie costera que terminan en su margen costero.

La regin del Atlntico carolino se caracteriza por una amplia plataforma continental somera, con una isobata a 20 metros que se extiende
a 25 kilmetros de la costa y un quiebre de la plataforma a 60 metros
de profundidad que se presenta mar adentro, a casi 100 kilmetros de
la costa. La zona se alimenta de las descargas de agua dulce de varios
ros de la planicie costera a lo largo de las costas de Carolina del Norte

y del Sur y Georgia, entre los que destacan el Pee Dee, que alimenta
a la baha de Winyah y el Cooper-Santee suministro parcial del
puerto de Charleston, ambos en Carolina del Sur, as como los ros
Savannah y Altamaha en Georgia. La costa de Florida se distingue porque posee slo un ro de gran envergadura en esta regin, el St. Johns.
Durante todo el ao se registran corrientes ocenicas moderadas que
tienden a correr paralelas a la costa, en general hacia el norte en la
parte septentrional de la regin y hacia el sur en la porcin meridional. Confinada a la zona mar adentro del quiebre de la plataforma, el
flujo de la corriente del Golfo no afecta la estructura de las corrientes de esta regin. En general, el agua de la plataforma carolina se
caracteriza por salinidades superiores a 35 ups. Las variaciones en las
mareas pueden ser significativas (de uno a tres metros), registrndose
las mximas amplitudes a lo largo de las costas de Carolina del Sur y
Georgia. La temperatura de la superficie del mar vara entre 15 y 22C
en invierno y registra un promedio de 28C en verano. Geolgicamente, casi toda la regin costera se compone de rocas no resistentes,
con poco relieve a lo largo del margen costero. Por toda la regin se
encuentran islas de barrera, pero sobre todo en los bancos exteriores
de Carolina del Norte y en cabo Caaveral, en Florida. Los sedimentos
son principalmente depsitos aluviales de arena y arena limosa.
61
Ficha tcnica
Fundamento: Regin definida por la temperatura de su superficie marina, la composicin de
su fauna y sus corrientes oceanogrficas. El lmite septentrional representa una transicin
biogeogrfica muy importante.
Temperatura de la superficie marina: De 15 a 22 C en invierno y un promedio de 28 C en verano.
Corrientes y giros principales: Afluencia de agua dulce estuarina cerca de la costa; dbiles corrientes
hacia el sur, a lo largo de la costa.
abisal (>3,000 m), 0%.
Tipo de sustrato: Roca no resistente, arenas de planicie costera y limo-arcilla deposicional.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Estuarios grandes, marismas salinas costeras,
ensenadas costeras, islas de barrera, bocas de ro, playa arenosa, fondo blando, arrecifes de ostras,
canales intermareales, lechos de pasto marino.
Especies en riesgo: Ballenas franca boreal y de aleta; manat; tortugas verde del Atlntico, carey, lad,
caguama y de dorso diamantino; esturiones chato y del Atlntico; mero pintarroja; raya manchada
americana; tiburones nocturno, oscuro o arenero y toro, y coral oculina.
Especies introducidas e invasoras de importancia: Pez len.
Actividades humanas y efectos negativos: Pesca, turismo, embarcaciones comerciales, navegacin
y agricultura. En las Carolinas, la cra de ganado porcino ha dado lugar a escorrentas altamente
contaminadas y condiciones eutrficas en ros y estuarios.
Contexto biolgico
Debido a la planicie costera, a la suave topografa y a numerosos ros
que fluyen desde los Apalaches hacia el este, esta regin se caracteriza por la presencia de humedales arbolados y no arbolados, as
como marismas intermareales. La gran amplitud de la marea y el
hecho de que la costa plana se inunde dos veces al da contribuyen
tambin a la formacin de extensas planicies y humedales intermareales. Estas caractersticas fsicas son factor determinante de la biologa de la regin, en la que se observan altas concentraciones de
marismas salinas, numerosas zonas de crianza de especies dependientes de los estuarios y la presencia de gran cantidad de peces
marinos que aprovechan la zona costera. En las bocas de los arroyos
mareales baados por el fuerte reflujo de bajamar se forman bancos
de ostiones americanos, y en la cuenca de Florida-Georgia desde
el litoral hasta el borde de la plataforma se encuentran camarones blanco, caf y rosa en grandes concentraciones. Mar adentro se
registran jaiba azul y langosta en concentraciones insuficientes para
un inters comercial. El esturin del Atlntico aprovecha prcticamente cada uno de los estuarios de la regin para desovar. El sbalo
americano, la lacha del Atlntico, la anchoa, el serrano estriado (o
lubina negra) y el jurel (o chicharro ojn) son especies residentes o
migratorias de la zona. Asimismo, se registran poblaciones ribereas
residentes de lubina estriada en cada uno de los estuarios importantes de Piedmont. Las aguas alejadas de la costa son moderadamente
productivas, con brotes efmeros de plancton asociados con las surgencias a lo largo del frente de la corriente del Golfo.
62
Justo frente a la costa de Georgia, a 18 metros de profundidad, se

localiza el Santuario Marino Nacional del Arrecife de Gray, zona que
contiene los mayores arrecifes de arenisca en el sureste de Estados
Unidos: salientes de arenisca de unos tres metros de altura, separados por hoyas de fondo liso y arenoso. Biolgicamente, la regin es
extremadamente diversa y atrae la pesca deportiva y el buceo. Cerca
del quiebre de la plataforma continental, frente a la costa de Florida,
se encuentran los nicos bancos de coral oculina de que se tiene
conocimiento en el mundo (mismos que se extienden hasta la adyacente regin de la corriente del Golfo).

La regin del Atlntico carolino sustenta importantes zonas urbanas,
puertos de navegacin de gran actividad y recursos pesqueros de relevancia (pesca tanto comercial como recreativa). El desarrollo urbano
a lo largo de la costa y el crecimiento de la poblacin costera (con
un aumento de 160 por ciento entre 1960 y 2000) han causado un
grave impacto antropognico en la regin incluida su ecologa lo
mismo cerca que lejos de la costa. Ejemplos de ello son las elevadas
cargas de nutrientes que se relacionan con desechos urbanos y actividades agrcolas, uso de plaguicidas y construccin de infraestructura en los sistemas de islas de barrera. El reciente reagrupamiento
de pequeas granjas porcinas en grandes fbricas de 2,000 cerdos o
ms en las Carolinas sobre todo en Carolina del Norte ha causado
problemas ambientales en la zona costera (Shaw, 2000). En la parte
este de Carolina del Norte se concentran cerca de diez millones de
cerdos en zonas prximas a humedales y a vertientes sensibles. El
alto volumen de desecho porcino termina acumulndose en grandes
zanjas, lo cual origina una filtracin y un derrame en las vas fluviales,
La cacerolita de mar o cangrejo herradura, de apariencia prehistrica, aprovecha la marea alta para depositar sus
huevos en la baha de Delaware. Fotografa: Stephen J. Krasemann/DRK Photo.
La mayor amenaza para la tortuga carey es la caza intensiva por su valioso caparazn. Fotografa: Claudio Contreras.
especialmente cuando caen grandes tormentas. Al desembocar en el

ocano, el elevado contenido de nitrgeno y fsforo fertiliza inmediatamente las aguas marinas y estimula la floracin de fitoplancton,
brotes de algas dainas, turbulencia del agua y aparicin de especies
indeseables. Las lesiones en los peces se vuelven comunes durante y
despus de las tormentas, as como en los periodos de flujos elevados.
Existen indicios de que las condiciones eutrficas estn promoviendo
el florecimiento de la forma txica de Pfiesteria piscicida, dinoflagelado
que ha causado desde enfermedades hasta la muerte en los peces, as
como intoxicacin en los humanos por la ingestin de pescado. Estos
efectos se han visto amplificados como resultado de la destruccin de
los humedales en las costas. En trminos generales, la condicin ecolgica de los estuarios en la regin va de regular a buena (EPA, 2005).
De la superficie total de la zona estuarina, 40 por ciento da sustento
a actividades humanas y a la vida acutica; 37 por ciento est amenazado por ese mismo tipo de actividades, y 23 por ciento se encuentra en degradacin (EPA, 2005). Cuatro de los 21 bancos pesqueros
administrados por el gobierno federal estadounidense registran sobrepesca, y se desconoce el estado que guardan otros siete (NMFS, 2007).
La regin es propensa a catstrofes naturales como huracanes
severos. La construccin de viviendas y carreteras en los sistemas de
dunas de barrera ha destruido o degradado playas e islas de barrera,
lo que a su vez ha hecho a la regin ms susceptible a la escorrenta
provocada por los huracanes y a la prdida de hbitat. El desarrollo
urbano y agrcola en las planicies de inundacin y zonas de humeda-
les puede perturbar el valor nutritivo en el sedimento de las marismas

y ocasionar la prdida de humedales. El resultado es la conversin de
marismas costeras en aguas abiertas y la prdida de la funcin de zona
de crianza que proporciona el hbitat de marisma. Los huracanes y
las fuertes tormentas pueden hacer que grandes zonas de marisma
en deterioro se desgajen de la tierra firme, al punto de crear zonas
costeras sin marismas importantes. Los huracanes tambin exacerban
el derrame de fosas de estircol y el depsito de fertilizantes agrcolas
en las vas fluviales. En septiembre de 1999, el huracn Floyd azot
Carolina del Norte causando derrames masivos que se depositaron en
el ro Neuse. Debido a la presencia extensiva de islas de barrera a lo
largo de las costas en la regin, el agua derramada de los ros y la consecuente contaminacin quedan en en cierta forma atrapadas en las
lagunas ubicadas entre estas islas y el suelo continental, cerca de la
costa, donde el desahogo por la circulacin ocenica se vuelve lento.
La canalizacin, el drenado y el depsito de desechos son otro factor de impacto negativo en la regin. Debido a la naturaleza fluvial y
altamente sedimentaria de la costa alrededor de las rutas de navegacin, el drenado es una actividad constante con efectos negativos en
las comunidades naturales. El material drenado se desecha en docenas
de sitios cercanos a la costa por toda la regin. Asimismo, en toda su
estensin se encuentran numerosos tiraderos de basura mar adentro,
al igual que grandes depsitos de municiones y explosivos en el talud
frente a las costas de Georgia y Carolina del Sur, consecuencia stos de
las numerosas bases e instalaciones militares en la zona costera.
Atlntico carolino
63
Charleston
Savannah
11
10
Daytona Beach
Tampa
13
12.1.1
Miami
12
.1.
14
12.1
12.1.6
12
Key West
12.1.5
12.2
25 50
100 km
12.1.3
12.1.2
5
.1.
12
12. Atlntico del sur de Florida y de Bahamas

12.1
12.2
Plataforma del sur de Florida y de Bahamas

Talud del sur de Florida y de Bahamas

12.1.1
12.1.2
12.1.3
12.1.4
12.1.5
12.1.6
Zona nertica del sureste de Florida

Cayos de Florida
Baha de Florida
Zona estuarina de Shark River
Tramo arrecifal de Dry Tortugas y cayos de Florida
Zona nertica del suroeste de Florida
Contexto regional
Con sus bosques de manglar, playas arenosas, lechos de pasto marino y
arrecifes coralinos, el Atlntico del sur de Florida y de Bahamas figura
por su complejidad oceanogrfica e importancia para las especies tropicales, pero tambin por ser una zona muy afectada por fuerzas antropognicas. De tipo tropical o subtropical, la ecorregin es pequea, con
aguas generalmente claras, formaciones de arrecifes coralinos y sustrato
calcreo. El clima, sustrato y biota reciben principalmente la influencia
de la corriente del Golfo. La regin comprende las aguas costeras que
bordean el sur de Florida: porcin cercana a la costa donde el quiebre
de la plataforma continental y la corriente del Golfo se acercan ms
al litoral. Si bien su lmite sobre la costa del golfo de Mxico se ubica
en Npoles, Florida, algunos tipos de hbitat pueden extenderse ms al
norte hasta los cayos de Anclote, lmite septentrional de los manglares.
cular pronunciados. La baha de Florida es un estuario de sustrato calcreo

somero que recibe agua dulce de los Everglades, en tanto que la baha de
Biscayne, en la costa este, recibe la escorrenta de los canales construidos.
La corriente del Golfo se mueve a travs de la regin de oeste a este por
los estrechos de Florida y gira hacia el norte para dirigirse al Atlntico.
La corriente del Lazo, los giros de escala media en los cayos y el canal
de Hawk contribuyen a la compleja fisiografa de la regin y favorecen
la retencin en sus aguas de larvas marinas y propgulos. Los huracanes
con probabilidad de incidencia de entre 8 y 16 por ciento representan una fuerza importante en la dinmica ecolgica de la regin. Sus
efectos incluyen la afluencia masiva de agua dulce, la resuspensin y la
erosin del fondo ocenico, la extirpacin de las comunidades de pasto
marino y, tambin, la destruccin de la infraestructura humana.
Contexto biolgico
Las caractersticas fsiogrficas e hidrolgicas de esta compleja ecorregin
la hacen una zona nica y biolgicamente rica, similar en trminos fsicos
y biogeogrficos a las Bahamas (aunque en tal archipilago la escorrenta
de agua dulce es mucho menor). El ancho de la plataforma continental
vara enormemente en la regin: de 150 kilmetros frente a la costa oeste
de Florida, a slo cinco kilmetros frente a la costa este. En las inmediaciones del tramo arrecifal de Pourtales Terrace se registran declives en parti-
Al interior de los cayos de la baha de Florida, la regin se caracteriza por

su escasa profundidad, sus micromareas y su naturaleza estuarina. Las
extensas comunidades de pasto marino en la baha destacan por ser las
ms grandes en el hemisferio norte: la mayor parte del fondo arenoso
o limoso est cubierto por pasto de tortuga, pasto Diplanthera wrightii,
pasto de manat y, en las zonas de salinidad ms baja, broza fina. El margen costero est bordeado por manglares (mangles rojo, negro, blanco y
de botoncillo). Tambin se perciben algunos brotes de coral.
65
Ficha tcnica
Fundamento: Ecorregin definida por un clima y temperatura de la superficie marina subtropicales,
as como por su fauna de agua clida.
Temperatura de la superficie marina: Promedio de 22.5 C en invierno y de 28 C en verano.
Corrientes y giros principales: Corriente del Golfo.
Otras caractersticas oceanogrficas: Frentes y huracanes frecuentes.
Profundidad: Plataforma (0-200 m, aprox.), 64%; talud (200 a 2,500-3,000 m,
aproximadamente), 36%; planicie abisal (>3,000 m), 0%.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Bosques de manglar, lechos de pasto marino,
arrecifes coralinos, bancos de arena, as como una matriz de hbitats de tipos de fondos blandos
y consolidados, cuevas y grietas. Al oeste de Palm Beach se localiza el lmite septentrional del rea
de distribucin de los corales Acropora (cuerno de alce y cuerno de ciervo).
Especies endmicas: Sardinilla del Bravo, especie que frecuenta las marismas salinas, salobres y de agua
dulce y se encuentra tambin en sitios tan al sur como Perdido, Escambia y las bahas orientales de Florida.
Especies en riesgo: Manat; guila cabeza blanca; chorlo chiflador; gorrin marino del cabo de Sable;
charrn rosado; cocodrilo americano; caimn americano; tortugas caguama, lora, carey y verde;
camarn rosado; corales y esponjas; pez sierra peine; mero pintado; pez pipa culebra; tiburones oscuro
o arenero, toro y nocturno; corales cuerno de alce y cuerno de ciervo; pasto marino de Johnson.
Especies introducidas e invasoras de importancia: En las zonas de humedales, las especies
invasoras incluyen salicaria, potamogeton de hojas rizadas, pasto torpedo y jacinto de agua. Al
menos cuatro especies no nativas de peces se han establecido en los estuarios y se han observado
15 especies de peces arrecifales, incluido el pez len comn.
Actividades humanas y efectos negativos: La urbanizacin excesiva de las playas y los sistemas de dunas,
al igual que la destruccin de su vegetacin, han acelerado la erosin y el deslave, lo que a su vez ha
provocado un aumento en la afluencia de nutrientes al mar. La canalizacin de los humedales de pasto
marino de los Everglades ha alterado la salinidad y la ecologa de la baha de Florida. La destruccin
de hbitats de anidacin es una amenaza mayor para las tortugas marinas. El marln blanco (o aguja
blanca), que se encuentra por todo el Atlntico occidental, normalmente por arriba de la termoclina en
aguas pelgicas profundas, es vctima de la sobrepesca (las poblaciones actuales representan apenas
entre 5 y 15 por ciento de la capacidad de carga del medio). Junto con las rutas de navegacin propensas
a la descarga de aguas residuales, la sobrepesca y tambin amenaza a numerosas especies pelgicas y
demersales en la regin. La destruccin del hbitat de marisma por conversin o erosin est eliminando
el hbitat de la sardinilla del Bravo.
El sistema arrecifal de la regin es semicontinuo el tercero ms

largo en el mundo y se ubica en el lado de los Cayos de Florida que
da al mar. Se extiende hasta el borde exterior de la angosta plataforma
continental, y al norte contina hasta la zona del Fort Lauderdale,
lmite septentrional de la distribucin de la especie de coral Acropora.
Tanto la extensin arrecifal como el rea que se extiende mar adentro
se caracterizan por la presencia de comunidades de fondo duro, arenas
calcreas (carbonato de calcio) y formaciones de arrecifes coralinos. La
zona costera de esta subregin est cubierta por manglares. La columna
de agua presenta ah niveles de salinidad ocenica y las amplitudes de
marea alcanzan un metro.
En toda la regin se encuentran la langosta del Caribe y la jaiba azul
hasta el quiebre de la plataforma; del lado del ocano, lo mismo ocurre
con el camarn rosado (en grandes concentraciones), en tanto que el
camarn rojo real habita a profundidades que alcanzan hasta 500
metros. Especies como la macarela, la manta del golfo (mantarraya
gigante), la anchoa, el pez ngel francs o gallineta negra, el medregal
coronado, el macab o lisa francesa y el huachinango se distribuyen por
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Gracias a diversas iniciativas de conservacin, se ha logrado un resurgimiento de los arrecifes coralinos y peces
asociados en el parque nacional Dry Tortugas, Florida. Fotografa: NOAA.
toda la regin, concentrndose las dos ltimas en las zonas de crianza

de la baha de Florida. Ambas costas, del Atlntico y del Golfo, son hbitats de particular importancia para tortugas marinas (caguama y verde);
la baha de Florida y los Everglades del sur son una importante zona de
reproduccin para cocodrilceos (caimn y cocodrilo americanos).

Reconocida por su uso y manejo intensivos, esta ecorregin limita con
los cuatro condados ms poblados de Florida. Los arrecifes coralinos
son la base de las pesqueras y de una economa que depende en buena
medida del turismo: en el sureste de Florida y los Cayos las actividades
pesqueras y tursticas generaron aproximadamente 71,000 empleos y
6,000 millones de dlares en 2001 (Johns et al., 2001). La regin est
bajo deterioro antropognicamente inducido en virtud del desarrollo
costero,11 la contaminacin del agua costera por sistemas spticos, los
residuos lquidos, la reduccin de la afluencia de agua dulce, la contaminacin, las encalladuras y anclajes y las prcticas pesqueras no
sustentables. Adems, los mismos fenmenos de blanqueo y mortalidad del coral que se observan en los ecosistemas del mar Caribe estn
sucediendo en las aguas someras de la regin ecolgica del sur de Florida y de Bahamas, con cada vez mayor intensidad. En algunas zonas,
el aumento de nutrientes ocasiona que el crecimiento de macroalgas
supere al de los arrecifes, con efectos devastadores en los sistemas de
sustento de estos ltimos. La mortalidad masiva del pasto marino en
la baha de Florida tambin ha tenido como consecuencia una serie de
efectos en cadena, entre los que se incluyen: descomposicin de la biomasa y descarga de nutrientes; aumento de la resuspensin de sedimentos y disminucin de la claridad del agua; brotes de fitoplancton, y
reduccin de las pesqueras. La regin se ve an ms deteriorada por las
reducciones en el aporte de agua dulce en la baha de Florida, debido a
la canalizacin, el crecimiento excesivo, la agricultura y la urbanizacin
en la vertiente. Esto ha derivado en eventos de hipersalinidad, invasin de agua salada en el estuario y acufero y reemplazo de especies.
Actualmente est en marcha el Plan Comprensivo de Restauracin de
los Everglades para tratar de revertir algunos de estos efectos negativos.
11 La prdida de hbitat ocurre como resultado de la urbanizacin costera y la construccin de muros marinos, marinas y puentes
sobre el agua, as como del drenado, el relleno de humedales y la eutrofizacin derivada de sistemas spticos sobrecargados.
Manat de Florida en el parque estatal Blue Springs, en Florida.

La destruccin del hbitat y la mortalidad derivada de colisiones
con las embarcaciones son la causa de que en la naturaleza
la mayora de los manates no sobrevivan los 30 aos.
Fotografa: Doug Perrine/DRK Photo.
Savannah
11
Mobile
Daytona Beach
13.1
Nueva Orleans
Galveston
Tampa
13.1.2
13.1.4
13.1.3
13
13.1.6
.1.
13
13
Corpus
Christi
13.1
.
.1
13.1
Miami
13.2
12
13.1.4
13.3
Matamoros
13.1
13.1.5
14
Ciudad Madero
Cancn
Cozumel
Tuxpan
Campeche
Chetumal
Veracruz
Ciudad del Carmen

0
50
100
200 km
Coatzacoalcos
15
Key West
13. Golfo de Mxico norte

13.1
13.2
13.3
Plataforma del norte del golfo de Mxico

Talud del norte del golfo de Mxico
Cuenca del golfo de Mxico

13.1.1
13.1.2
13.1.3
13.1.4
13.1.5
13.1.6
Zona estuarina del occidente de Florida

Zona nertica del este del Golfo
Zona estuarina de Misisipi
Zona estuarina de Texas
Zona estuarina Laguna Madre
Zona nertica del oeste del Golfo
Contexto regional
La regin del golfo de Mxico norte (en adelante, golfo Norte) contiene
60 por ciento de las marismas intermareales de Estados Unidos, as
como los aportes de agua dulce de 37 ros mayores, numerosos hbitats
de crianza para peces, los bancos Flower Garden y tambin la llamada
zona muerta, resultado del aumento de la carga de material orgnico
que proviene de la cuenca hdrica del ro Misisipi. La ecorregin, que se
extiende desde la baha de Gullivan, en la costa oeste de Florida, hasta
el norte del ro Pnuco, en el estado de Tamaulipas, incluye las zonas
costeras de Alabama, Misisipi, Luisiana y Texas, en Estados Unidos.
Comprende la parte norte del golfo de Mxico, mar parcialmente
cerrado con corrientes tropicales y una fuerte carga de nutrientes. La
mayora de las afluencias ocenicas en el golfo de Mxico provienen del
mar Caribe, a travs del canal de Yucatn, y forman la corriente del
Lazo, que va primero al norte y luego al este, atravesando el golfo y
saliendo por los estrechos de Florida. Una amplia plataforma continental cubre aproximadamente una tercera parte del golfo.

El golfo Norte se clasifica como semitropical debido al patrn estacional de su rgimen de temperaturas, influenciado bsicamente
por corrientes tropicales en el verano y temperaturas continentales
durante el invierno. La temperatura de la superficie marina se distingue claramente de norte a sur en invierno (con un gradiente de
hasta 7 oC) . El golfo de Mxico presenta un rgimen de vientos que
cambia con las estaciones, si bien predominan los vientos alisios del
noreste.
El golfo Norte se caracteriza fisiogrficamente por una amplia plataforma continental que se extiende hasta 250 kilmetros desde el
litoral, un pronunciado talud continental y una pequea seccin de
la gran planicie abisal central del golfo de Mxico. Algunos procesos
y elementos batimtricos y morfolgicos caractersticos han tenido
gran influencia en la constitucin y funcionamiento de la regin. Por
ejemplo, los bancos Flower Gardens domos salinos superficiales,
frente a las costas de Luisiana y Texas, albergan los arrecifes coralinos ms septentrionales del golfo de Mxico, as como numerosas
especies de peces tropicales, mantarrayas, tortugas y tiburones. Tambin se encuentran ah ventilas de gas natural. Toda la parte sur del
estado de Luisiana y parte del este de Texas se formaron mediante
procesos de construccin de deltas y de desplazamiento del lecho
del ro Misisipi. Los materiales de la planicie de Chenier y del delta
de dicho ro se depositaron como resultado de tales procesos y del
transporte de la pluma del Misisipi. Por su parte, el extenso sistema
de islas de barrera creadas por el transporte y depsito de arena a
69
Ficha tcnica
Fundamento: Regin definida fisiogrficamente por el carcter cerrado del golfo de Mxico, as
como por una temperatura de la superficie marina diferente a la del sur del golfo en invierno.
Temperatura de la superficie marina: Entre 14 y 24 C en invierno y de 28 a 30 C en verano.
Corrientes y giros principales: Corriente del Lazo (ciclnica), corriente de Florida, giro
Tamaulipeco (anticiclnico).
Otras caractersticas oceanogrficas: Cuenca parcialmente cerrada con una elevada carga de
nutrientes, corrientes tropicales en verano e influencia templada durante el invierno. Alberga biota
clida y templada. La precipitacin pluvial es inferior a 700 mm/ao.
Fisiografa: Amplia plataforma continental a lo largo de Florida, que se estrecha hasta convertirse
en una delgada plataforma inclinada frente a la salida del ro Misisipi, ensanchndose de nuevo a
lo largo de la costa de Texas para luego estrecharse al sur en la porcin mexicana. La mayora de
las aguas cercanas al litoral se dividen en bahas y estuarios delimitados por islas de barrera.
Tipo de sustrato: Barreras arenosas; limo y fango, con arcillas en la costa central del golfo; fangos
arenosos en Texas, y fangos de arena y calcreos en Florida.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Ecotono de manglar, mantos de pastos marinos,
arrecifes de ostras, domos salinos aislados con arrecifes coralinos y montculos profundos del
coral Lophelia, sistemas deltaicos, lagunas costeras, estuarios, marismas de sal, brazos de ros,
manglares enanos, arrecifes de serplidos.
Especies en riesgo: Tortugas lora, verde, caguama y de dorso diamantino; esturin del golfo; mero
pintaroja; tiburones oscuro o arenero, toro y nocturno; peces sierra peine y de diente largo; peces
pipa texano y culebra; caballito de mar enano; sbalo de Alabama, y sardinilla del Bravo.
Hbitat de importancia clave: Plataforma continental, lagunas y estuarios costeros, brazos de ros,
pantanos de cipreses, manglares, lechos de pasto marino, arrecifes de ostras, pastos y marismas
de agua dulce intermareales, marismas salobres, bosques de matorrales intermareales, hbitats
de fondo fangoso, la playa Coquina, marismas y barras de roca, playas y barras intermareales o
submareales, arrecifes de serplidos.
Actividades humanas y efectos negativos: Expansin del turismo; expansin urbana; puertos;
exploracin y extraccin de petrleo; terminales de gas natural licuado; navegacin; industrializacin
y desarrollo de infraestructura costeras; prdida natural antropognica de humedales; erosin de la
costa; actividades de pesca con efectos negativos adicionales, como la alteracin del fondo marino
por la pesca de camarn con redes de arrastre. La pesca a lo largo del talud captura incidentalmente
tortugas marinas y otras especies amenazadas. Las agregaciones reproductivas de mero guasa o
cherna han estado sujetas a fuertes presiones pesqueras. La destruccin del hbitat de marismas
por conversin del uso del suelo o erosin est acabando con el hbitat de la sardinilla del Bravo.
La introduccin deliberada del camarn blanco ha provocado tambin cambios ecolgicos en la regin.
lo largo del litoral que abarca desde la porcin no peninsular del

estado de Florida hasta el norte de Tamaulipas, en Mxico, pasando
por Alabama y Texas, conforma una infinidad de lagunas y zonas protegidas que sirven de refugio y reas de desove a muchas especies.
En los sustratos de los fondos marinos de la regin predominan
las arcillas-limo y arenas fangosas a lo largo de toda la plataforma, el
talud y la planicie frente a las costas de Luisiana, Texas y Tamaulipas.
Desde Alabama hasta Florida, en direccin este, predominan en la
regin fondos de arena, grava y concha, y en la plataforma frente a
Florida el sustrato calcreo se intercala con roca-grava y arrecifes
coralinos. Cabe observar que el sustrato de piedra caliza de la regin
estuarina del occidente de Florida (nivel III) est cubierto de arena
y limo y sirve de sostn a extensos lechos de pasto marino con
70
predominio del pasto de tortuga que a su vez son zonas de crianza,

alimentacin y desove de varias e importantes especies ictiolgicas.
Toda la regin presenta un rgimen de mareas de reducida amplitud (por lo general, entre 5 y 30 centmetros) dos veces al da. Varias
corrientes persistentes incluidas la corriente del Lazo, la contracorriente costera y la corriente de Florida caracterizan las aguas del
golfo de Mxico. La corriente del Golfo, de inmenso efecto sobre las
aguas del Atlntico, se origina en esta regin. En la zona nertica del
este del Golfo (regin del nivel III), el borde oriental de la corriente del
Lazo interacta con la plataforma poco profunda para crear zonas de
surgencia y corrientes cercanas a tierra firme. Estos elementos ricos
en nutrientes promueven un alto crecimiento del fitoplancton y dan
sustento a una gran actividad biolgica.
La porcin centro norte de esta ecorregin recibe una fuerte
influencia del Misisipi y su tributario, el ro Atchafalaya (que lleva
30 por ciento del flujo del Misisipi). La descarga conjunta de ambos
ros excede en magnitud a la de todas las dems vas fluviales de la
ecorregin, aunque es cierto que, aparte de estos dos grandes ros,
existen en la regin otros ros y estuarios importantes, cuyos aportes
de agua dulce afectan por su cantidad y calidad las caractersticas
fsicoqumicas costeras y las comunidades biolgicas de la regin.
Junto con varias otras fuentes menores, estos cursos fluviales
aportan los mayores volmenes de agua dulce al golfo Norte de
mayo a noviembre, la estacin hmeda o de inundaciones. Durante
este periodo, la regin se distingue por plumas de aguas turbias de
gran tamao, transportadas por una corriente costera en direccin
al oeste hasta la frontera de Texas, donde se integran a la corriente
del Lazo y siguen su curso en direccin este, hasta el sur de Florida.
Resulta preocupante el aumento de la transferencia y deposicin
en el golfo de Mxico de material orgnico terrestre provenientes de
la extensa cuenca del ro Misisipi. Estas cargas de material orgnico,
que afectan incluso las aguas relativamente profundas y alejadas de
la costa, han causado acumulacin de materia orgnica, degradacin
bacteriana y una mayor demanda de oxgeno, factores que sumados
hacen que con frecuencia aparezca la llamada zona muerta, donde
grandes poblaciones de fauna bentnica mueren debido a las bajas
concentraciones de oxgeno.
En la porcin oeste del golfo Norte los aportes de agua dulce son
muy limitados, provenientes al sur del ro Grande (Estados Unidos) o
Bravo (Mxico) de flujo mnimo y al norte del ro Brazos (Estados
Unidos), y complementados por los escasos flujos de la zona estuarina Laguna Madre (Mxico y Estados Unidos). Ello resulta en una
regin de agua clara y elevada salinidad, caracterizada por su reducida amplitud de marea. De hecho, la estuarina Laguna Madre se
destaca en particular por ser una larga extensin del litoral que casi
no recibe aportes de agua dulce y que comprende estuarios formados
por las islas de barrera. Con un rgimen de micromareas, la porcin
occidental del golfo presenta un amplio sustrato de playas arenosas

de baja energa. La escasa afluencia estacional de agua dulce en esta
zona de alta evaporacin puede resultar en condiciones de hipersalinidad y la formacin de salitrales.
Los huracanes son un muy importante elemento climtico del golfo
de Mxico y zonas adyacentes, que afecta seriamente los sistemas fsicos, biolgicos y humanos de la regin. Varios huracanes han causado
grandes desastres y prdida de vidas a lo largo de la costa del golfo de
Mxico. Con todo, la mayora de los sistemas biolgicos se recuperan
relativamente pronto del impacto. De hecho, se considera que el paso
de vientos fuertes y tormentas es esencial para la ecologa de esta
regin, que suele ser de energa baja, pues estos episodios ofrecen
la energa necesaria para redistribuir sedimentos, propgulos y larvas
de muchas especies, adems de remover la acumulacin de materias
txicas, lo que estimula la presencia de comunidades ms sanas.
Contexto biolgico
En trminos del clima, la ecorregin se considera semitropical y
tropical; de ah que las comunidades costeras varen de marismas
salobres a pastos marinos y de sistemas de manglar a salinas, con
escasas formaciones de arrecifes coralinos aislados. Los hbitats
clave de esta diversificada regin incluyen la amplia plataforma
continental, lagunas y estuarios costeros, brazos de ros, pantanos
de ciprs calvo, manglares, lechos de pasto marino, arrecifes de
ostras, pastos y marismas de agua dulce intermareales, marismas
salobres, bosques de matorrales intermareales, hbitats de fondo
fangoso, la playa Coquina, marismas y barras de roca, playas y
barras intermareales o submareales, y arrecifes de serplidos. La
productividad en el golfo Norte vara de condiciones eutrficas en
aguas costeras a oligotrficas en las profundidades del ocano.
La regin es una de las zonas estuarinas ms grandes de Estados
Unidos, precedida slo por Alaska, y contiene 60 por ciento de las
marismas intermareales de este pas. La transferencia de grandes
cargas de nutrientes y materia orgnica de origen terrestre y agrcola alimenta la floracin de plancton, lo que, a su vez, eleva la productividad biolgica en toda la regin. La afluencia de nutrientes de
los estuarios sustenta pesqueras de gran valor comercial como las
de croca, lacha, lisa y camarones rosado, caf y blanco, al igual
que otras de inters recreativo. En la regin, casi todos los peces
y crustceos de importancia comercial y recreativa dependen en
algn momento de su ciclo de vida de los estuarios, que aprovechan
como reas de desove, crianza o alimentacin. Las zonas estuarinas
tambin proporcionan hbitat a varios mamferos, reptiles, peces e
invertebrados marinos amenazados y en peligro de extincin.
Vista area de la zona estuarina Laguna Madre, ecosistema hipersalino nico en su gnero. Este humedal
el ms importante de Amrica del Norte alberga una gran biodiversidad. Fotografa: Patricio Robles Gil.
En el sur de Florida, desde la baha de Florida hasta cabo Romano

(sobre todo en la regin del Atlntico del sur de Florida y Bahamas), y
en tramos ms pequeos en Texas y en el norte de Mxico, abundan
las comunidades de mangle rojo, negro, blanco y botoncillo a lo largo
del margen costero. En Luisiana donde se encuentra el lmite septentrional de la distribucin de los manglares en Amrica del Norte se
observan comunidades de matorrales de mangle o manglares enanos
cuya altura est limitada por la temperatura.
En muchas zonas de la costa del golfo Norte, en particular en Luisiana, Texas y norte de Mxico, la vegetacin de marismas salobres
y semisalobres es caracterstica, con predominio de junco pasto de
aguja, espartina o hierba de sal y espartina del Atlntico. Extensos
lechos de pastos marinos pueblan gran parte del somero margen costero: en general predomina el pasto de tortuga (que alberga muchas
especies de necton importantes), pero tambin se encuentran comunidades ricas en pasto Diplanthera wrightii, pasto de manat y pasto
marino de Johnson. En las zonas de salinidad ms baja prevalece la
broza fina. Las algas bentnicas, aunque con un potencial alimentario
menor, se encuentran a lo largo de toda la regin, desde el margen
terrestre hasta el borde de la plataform continental. Tambin se presentan brotes de algas en las zonas de surgencia, a lo largo del quiebre
de las plataformas de Florida y de Texas. En las zonas aledaas a todas
La tortuga lora, en peligro crtico de extincin, es la ms pequea de las tortugas marinas.

Casi todas las hembras regresan ao tras ao a una sola playa: Rancho Nuevo en Tamaulipas.
Fotografa: Michael Patrick ONeill/OceanwideImages.com.
El pelcano blanco prefiere reunirse en aguas poco profundas de lagunas y lagos costeros para alimentarse. Fotografa: Patricio Robles Gil.
las afluencias estuarinas y de agua dulce en torno al ro Misisipi y de

la costa occidental de Florida prevalecen floraciones de fitoplancton.
A lo largo del borde medio y exterior de la plataforma continental
frente a la zona de Big Bend en Florida y especialmente en el quiebre de la plataforma frente a Texas y Luisiana zona que incluye
los bien conocidos Flower Gardens existen arrecifes coralinos. Asimismo, hay reas extensas de bancos dispersos y cabezas de coral en
regiones de plataforma muy somera en el sur y centro de Florida.
Las plataformas arrecifales de ostras del este abundan en la regin.

La actividad humana tiene un fuerte impacto tanto directo como
indirecto en el golfo Norte, que ya presenta graves problemas de
conservacin. Una cuarta parte de la navegacin comercial de Estados Unidos pasa por los estrechos de Florida, causando a menudo
daos a las comunidades coralinas por encallamientos y anclaje, adems del riesgo de introduccin de especies invasoras presentes en
aguas de lastre. Asimismo, los efectos de actividad humana asociada
con la explotacin de hidrocarburos en zonas profundas del golfo
Norte son preocupantes. Durante la segunda mitad del siglo XX se
emprendieron actividades relacionadas con la exploracin, extraccin, navegacin, servicios, construccin y refineras de la industria
petrolera, sobre todo en Luisiana y Texas. Dichas actividades han causado impactos negativos severos en los humedales costeros, descargas de agua salobre, deposicin de metales pesados contenidos en los
fangos y jales de las perforaciones, descargas de petrleo de pequea
y gran magnitud y derrames mayores. Recientemente, la costa de Florida ha estado en la mira de una expansin potencialmente importante de las actividades relacionadas con el gas y el petrleo. En los
ltimos dos aos ha habido un inters significativo en la creacin de
instalaciones para la importacin de gas natural licuado (GNL) a lo

largo del litoral de Estados Unidos, en particular en el golfo Norte. La
propuesta del uso de sistemas de lazo abierto o de paso para la regasificacin del GNL ha causado preocupacin con respecto al volumen
de absorcin de agua, la generacin de plumas termales, la descarga
de aguas tratadas, el aumento de la turbidez y la generacin de ruido
en el ambiente marino. Hace no mucho, se construy en Estados Unidos una terminal de lazo abierto; se aprobaron otras dos y cuatro ms
tienen licencias pendientes de aprobacin. El crecimiento urbano y
los nuevos desarrollos en el litoral, la disminucin de los aportes de
agua dulce y el turismo han afectado tambin las comunidades naturales. La eutroficacin en las zonas de descargas fluviales cuantiosas (y la expansin de la zona muerta, con aguas desprovistas de
oxgeno y sin vida, en buena medida a causa de los contaminantes
en ros); la reduccin de la afluencia de agua dulce en los estuarios
por el desarrollo industrial ro arriba, y la prdida de humedales por
hundimiento y embalsamiento tambin daan la regin. Sus ecosistemas se ven afectados ocasionalmente por brotes de algas dainas y
la muerte de peces; en ciertas zonas al este, tales algas y la turbidez
han afectado las poblaciones de ostin y las comunidades de pasto
marino. La sobrepesca y la captura incidental, as como los efectos
negativos que la pesca de arrastre del camarn tiene en el hbitat,
tambin son materia de preocupacin. De los 17 bancos pesqueros
de la regin, dos estn sobreexplotados y an se desconoce el estado
de diez de ellos (NMFS, 2007). En las zonas influenciadas por influjos
de agua dulce, tales como las de Luisiana y Texas, la pesca de acociles o cangrejos de ro y langostinos constituye una base econmica
importante. Otros asuntos de conservacin relevantes incluyen la
proteccin de las poblaciones de aves zancudas, playeras y marinas,
as como de tortugas marinas en peligro de extincin.
73
11
Mobile
Daytona Beach
Nueva Orleans
Tampa
Galveston
13
Corpus
Christi
Miami
14.2
14.4
12
Matamoros
14.3
14.3
14
14.4
14.1.4
Ciudad
Madero
Cancn
14.1
14.3
1
.1.
14
Tuxpan
Progreso
14.1.3
Campeche
Chetumal
Veracruz
14.1.2
14.1
Coatzacoalcos
50
100
200 km
Salina Cruz
Ciudad del Carmen
Cozumel
15
Key West
14. Golfo de Mxico sur

14.1
14.2
14.3
14.4
Plataforma del sur del golfo de Mxico

Abanico del Misisipi
Talud del sur del golfo de Mxico
Cuenca del golfo de Mxico

14.1.1 Zona nertica de Veracruz
14.1.2 Zona nertica de Tabasco
14.1.3 Zona nertica interior de Campeche y Yucatn
14.1.4 Zona nertica exterior de Campeche y Yucatn
Contexto regional
Los hbitats del sur del golfo de Mxico (en adelante golfo Sur),
desde lagunas costeras, estuarios y dunas hasta manglares, lechos
de pastos marinos y algunos arrecifes coralinos, sustentan a ms
de mil especies de peces de escama. La regin tambin incluye
produccin de petrleo y gas, pesqueras y turismo. Abarca la parte
tropical meridional del golfo de Mxico, una cuenca semicerrada
con corrientes tropicales. En esta regin se incluyen las aguas
frente a los estados de Veracruz, Tabasco, Campeche y Yucatn, as
como la parte profunda del talud frente a Florida y al abanico del
Misisipi. El lmite entre el golfo Norte y el golfo Sur es producto de
las variaciones estacionales en la distribucin de algunas especies
ictiolgicas, como resultado de los cambios en las temperaturas de
las aguas superficiales registrados en la zona septentrional durante
el invierno.

La llamada corriente del Lazo es una caracterstica sobresaliente
en el golfo de Mxico. Esta corriente la fuerza motriz ms importante para la entrada de agua ocenica en el golfo penetra por el
canal de Yucatn y sale por los estrechos de Florida para convertirse en la corriente de Florida y posteriormente en la corriente
del Golfo. Algunos giros de masas de agua, grandes e inestables,

se desprenden de la corriente del Lazo, transportando cantidades
masivas de calor, sal y agua por todo el golfo. As, la corriente del
Lazo desempea una funcin importante en el equilibrio de los
nutrientes de la plataforma, al menos al este del golfo de Mxico.
Las aguas sobre las amplias y someras plataformas en la porcin este de la regin son fuertemente impulsadas por el viento
hasta llegar a profundidades de 50 60 metros. Topogrficamente
diversa, la regin incluye pendientes suaves en el talud, escarpes,
lomas, cuencas y caones submarinos. La costa sur del golfo tiene
una plataforma (compuesta de un sustrato calcreo somero) considerablemente ancha hacia su parte ms oriental, que alcanza una
amplitud de hasta 170 kilmetros frente a Campeche y hasta 220
kilmetros en la costa norte de Yucatn, y que se estrecha hacia el
oeste, de manera que mide entre seis y 16 kilmetros en su parte
ms angosta, frente a San Andrs Tuxtla. El talud adyacente es ms
pronunciado en el este (frente a la pennsula de Yucatn) y ms
suave en el oeste. Una gran parte de la cuenca del golfo de Mxico
tambin se encuentra dentro del golfo Sur. La planicie abisal de
Sigsbee es la parte ms profunda de la regin: 3,600 metros. El
fondo del golfo Sur est formado por una mezcla de arenas calcreas (carbonato de calcio), limo y arcilla, principalmente.
75
Ficha tcnica
Fundamento: El golfo de Mxico comprende una masa de agua semicerrada que, con base en la
variacin de temperatura de la superficie marina en invierno, se divide en regin norte y sur.
Temperatura de la superficie marina: Promedio de entre 24 y 25 C en invierno y de 28-28.5 C en verano.
Corrientes y giros principales: Corriente del Lazo.
Otras caractersticas oceanogrficas: Surgencias de la plataforma continental impulsadas por el
viento; frentes fros conocidos como nortes durante el otoo, invierno y primavera; rgimen de
mareas mixto y diurno; corrientes tropicales.
Fisiografa: Cuenca semiencerrada.
Tipo de sustrato: Arenas mixtas, limo y arcilla.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Sistemas deltaicos, lagunas costeras, estuarios,
brazos de ros, arrecifes coralinos cerca y lejos de la costa, manglares, lechos de pasto marino.
Especies endmicas: Pulpo maya.
Especies en riesgo: Manat y tortugas lora, caguama, verde, carey y lad. Especies como
el cazn de ley y los tiburones sedoso, volador o puntas negras y chato presentan seales
de explotacin excesiva debido a la captura de juveniles en la pesca artesanal de tiburn.
Otras especies de preocupacin son los tiburones ballena, peregrino y blanco; los peces
sierra peine y de diente largo, y las mantarrayas gigantes voladora y diablo de mar.
Especies introducidas e invasoras de importancia: Camarn blanco deliberadamente introducido
para cultivo.
Hbitat de importancia clave: Sistemas deltaicos, lagunas costeras, estuarios, brazos de ro,
arrecifes coralinos cerca y lejos de la costa, manglares, lechos de pasto marino, volcanes, lagunas
hipersalinas y comunidades biticas de petrleo o gas.
Actividades humanas y efectos negativos: Sobrepesca de todas las especies comerciales;
desarrollo portuario; extraccin y transporte de petrleo; contaminacin costera; destruccin
del hbitat costero.
Contexto biolgico
La productividad en el golfo Sur va de condiciones eutrficas en
aguas costeras a oligotrficas en las profundidades del ocano. Los
hbitats y comunidades de la regin tambin varan, pues hay lagunas costeras, estuarios, dunas, manglares, lechos de pasto marino y
algunos arrecifes coralinos. Existen frentes meteorolgicos estacionales con probabilidades de ejercer efectos negativos en los ndices
de produccin primaria.
La surgencia que se presenta a lo largo de la parte oeste del golfo
de Campeche puede resultar en aportes verticales de nutrientes, que
a su vez aumentan la produccin primaria y afectan la abundancia
de una amplia variedad de especies asociadas. Si bien existen en el
golfo de Mxico unas mil especies ictiolgicas, slo una pequea
fraccin de ellas tiene un valor econmico directo y, por ende, son
pocas las especies sujetas a la explotacin pesquera. Entre los peces
arrecifales de la regin se incluyen meros, pargos y huachinangos,
medregales, jureles y peces ballesta. Los camarones caf, blanco y
rosado tambin son abundantes y revisten importancia. En el golfo
Sur habitan varias especies en riesgo, incluidos el manat o vaca
76
Excelente buceador, el bobo enmascarado es el ms grande de todos los pjaros bobo y pasa la mayor parte del tiempo en el mar.
marina; las tortugas lora, caguama, verde, carey y lad, y numerosas

especies de tiburones.
Debido a la gran escorrenta de agua dulce y sedimentos fluviales, las aguas poco profundas del litoral del golfo Sur carecen
casi por completo de formaciones coralinas. Sin embargo, existen
estructuras de arrecifes costeros cerca de las ciudades de Tuxpan
y Veracruz y alejados de la costa, a lo largo de la parte este de la
plataforma de Yucatn.

Una porcin importante de la poblacin mexicana vive en las costas de esta regin, por lo que el aprovechamiento de los recursos
naturales es un aspecto fundamental en la economa de la costa
del golfo. En general, gran cantidad de actividades realizadas en
el continente y en el mar turismo, pesca comercial y recreativa,
navegacin, actividades recreativas en playas, marinas, transporte martimo, produccin del petrleo y desarrollo urbano
tienen un fuerte impacto en la regin. La alteracin del litoral, la
descarga de contaminantes, la extraccin petrolera y de gas natural, la aparicin frecuente de enfermedades, las especies exticas
invasoras y la carga de nutrientes son factores de deterioro especficos para la regin. En particular, las bahas, estuarios y costas del golfo estn mostrando sntomas de deterioro que pueden
relacionarse directamente con las sustancias qumicas txicas, la
reestructuracin fsica de la costa, la captura local de determinadas especies como el camarn y la decarga de nutrientes (Birkett
y Rapport, 1999).
En todo el golfo de Mxico, y principalmente en el suroeste de
Veracruz, Tabasco y Campeche, se ha desarrollado la infraestructura para la produccin de petrleo y gas natural: refineras, plantas
de procesamiento de petroqumicos y gas, estaciones de abastecimiento y servicio de las unidades de produccin petrolera en altamar, terminales para la construccin de plataformas y de tuberas, y
otras instalaciones relacionadas con la industria.
La pesca comercial desempea un papel primordial en la economa del golfo. Las pesqueras tradicionales incluyen el camarn y la
lacha, y en aos recientes han surgido nuevas pesqueras que se concentran en peces arrecifales, pelgicos costeros migratorios y grandes pelgicos ocenicos. Estas pesqueras han alcanzado su lmite
de explotacin y extraccin. Los camarones caf, blanco y rosado,
el pulpo maya (endmico de las aguas de la plataforma continental
de la pennsula de Yucatn), el mero yucateco y la almeja de agua
salobre (almeja gallito) son especies de particular importancia social
y econmica en Mxico. El mero rojo o yucateco del banco de Campeche, por ejemplo, es el segundo recurso pesquero ms importante
en aguas mexicanas del golfo de Mxico; su pesquera est especialmente desarrollada en la plataforma norte de Yucatn y es una de las
pocas pesqueras de mero monoespecficas sujetas a una gestin trinacional (Estados Unidos-Mxico-Cuba). Los tiburones han cobrado
una gran importancia econmica dada la creciente aceptacin de su
carne en los mercados y el alto precio de sus aletas en el mercado
oriental. Cabe sealar que su captura aument radicalmente en la
dcada de los ochenta. La especie ms sobreexplotada en el golfo de
Mxico es, al parecer, el huachinango (Goodyear, 1996). En la regin
se encuentran tambin peces escmbridos especies altamente
migratorias, como macarelas y atunes, y el estado que guardan sus
poblaciones vara mucho, desde saludables (sierra) y plenamente
aprovechadas (atn aleta amarilla) hasta sobreexplotadas (carito o
peto) y gravemente sobreexplotadas (atn aleta azul) (NOAA, 2002).
Los flamencos son aves zancudas muy sociales que habitan en manglares, marismas y dunas costeras. Fotografa: Patricio Robles Gil.
Golfo de Mxico sur
77
10
Daytona Beach
Nueva
Orleans
Tampa
13
Miami
12
Key West
14
15.1.1
15.8
Cancn
Progreso
15.1.2
Cozumel
15.1
15.1.3
15.3
15
Campeche
15.1.3
Chetumal
Ciudad del Carmen
15.6
15.1.3
15.7
15.4
San Juan
15.2.1
15.2
50
100
200 km
15.5
15
15.9
15.2.2
15.2.3
15. Mar Caribe

15.1
15.2
15.3
15.4
15.5
15.6
15.7
15.8
15.9
Plataforma del Caribe mesoamericano

Plataforma del Caribe insular
Talud del Caribe mesoamericano
Trinchera de Puerto Rico
Talud del Caribe insular
Cuenca de Yucatn
Cordillera Caimn
Planicie abisal de Nares
Cuenca del Caribe

15.1.1
15.1.2
15.1.3
15.2.1
15.2.2

15.2.3
Zona nertica de Contoya

Zona nertica de Cancn
Zona nertica de Sian Kaan
Zona nertica de Puerto Rico
Zona nertica de las Islas Vrgenes
estadounidenses y de Vieques
Zona nertica de Saint Croix
Contexto regional
El mar Caribe es un mar tropical parcialmente cerrado formado por
el arco de las Antillas Mayores y Menores y las costas atlnticas de
Venezuela, Colombia, Centroamrica y la pennsula de Yucatn.
Tambin forman parte de esta regin las aguas que rodean al estado
de Quintana Roo (Mxico) y las aguas estadounidenses que rodean a
Puerto Rico, las Islas Vrgenes de Estados Unidos y la isla Navassa.12
La porcin mexicana del Sistema Arrecifal del Caribe Mesoamericano est incluida en la ecorregin. Junto con bosques de manglar y
praderas de pastos marinos, los arrecifes de coral de la regin ofrecen zonas importantes para alimentacin y reproduccin de ms de
1,300 especies de peces, algunos mamferos marinos y las seis especies de tortugas marinas que se encuentran en el mar Caribe. Estos
arrecifes coralinos estn sometidos a altos niveles de deterioro, y
muchas especies se encuentran en peligro de extincin, habiendo
sufrido algunas un declive de ms de 90 por ciento. Adems, en gran
12 Navassa es una pequea isla ocenica deshabitada y protectorado de Estados Unidos que se localiza entre Jamaica y Hait,
a 50 kilmetros del extremo suroeste de Hait. Se encuentra bajo jurisdiccin del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados
Unidos (US Fish and Wildlife Service) como uno de los elementos del Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas del Caribe
(Caribbean Islands National Wildlife Refuge). De acuerdo con algunos estudios cuantitativos preliminares realizados en el ao
2000, y debido a su condicin aislada e inhabitada, se considera que Navassa posee ecosistemas arrecifales casi inalterados:
en esencia, la contaminacin de origen antropognico local (terrestre) y el aprovechamiento de recursos con fines recreativos no
existen en la isla. Sin embargo, en Navassa tiene lugar una actividad pesquera importante, aunque no cuantificada, de haitianos
que transitan por la zona, y se ha sealado que su impacto puede ser considerable y de rpido crecimiento.
parte del Caribe, pesqueras de alto valor como las de mero y caracol
se han colapsado y la sustentabilidad a largo plazo de la pesquera
de langosta es motivo de preocupacin cada vez mayor. El turismo
de gran importancia para la economa de la regin se ha desarrollado intensa y rpidamente, a menudo con consecuencias ecolgicas negativas.

La ecorregin del mar Caribe est formada por un mar tropical pobre
en nutrientes, situado principalmente sobre sedimentos mixtos, con
componentes terrgenos que van aumentando sobre todo en su parte
occidental. Las principales masas de agua superficial que entran en
la regin provienen ya sea de la corriente del Norte de Brasil que
alrededor de Trinidad vira al oeste, a lo largo del talud continental,
para entrar en el sur del Caribe o de la corriente ecuatorial del
norte, que se integra al Caribe a travs de los pasos en las Antillas
Menores y Mayores. Asimismo, el flujo principal de la corriente del
Caribe pasa alrededor de la parte sur de la ecorregin hacia el canal
de Yucatn, a travs del cual entra al golfo de Mxico.
Existen variaciones climticas debido a la extensin del mar
Caribe y a su amplio gradiente latitudinal. La regin se caracteriza
por patrones de lluvia marcadamente estacionales y alteraciones for-
79
Ficha tcnica
Fundamento: Mar parcialmente cerrado que se caracteriza por temperaturas clidas en la superficie,
aguas claras oligotrficas y un gran nmero de islas y bancos.
Temperatura de la superficie marina: Promedio de 25.5 C en invierno y 28 C en verano.
Corrientes y giros principales: Corriente del Caribe.
Otras caractersticas oceanogrficas: Regmenes de marea mixtos, mar tropical pobre en nutrientes.
Profundidad: Plataforma submarina (0 200 m, aprox.), 6%; talud (200 a 2,500-3,000 m, aprox.),
36%; planicie abisal (>3,000 m), 58%.
Tipo de sustrato: Arenas mixtas (carbonato de calcio).
Tipos y subtipos de comunidades principales: Arrecifes de coral, manglares, lechos de pasto marino,
comunidades del mar profundo.
Productividad: Moderadamente elevada (150-300 g C/m2/ao) en los hbitats costeros como
arrecifes coralinos, manglares y lechos de pastos marinos; condiciones oligotrficas en el resto
de la regin, reflejando una considerable heterogeneidad espacial y estacional en toda la regin.
Especies endmicas: Peces gbidos (gobios).13
Especies en riesgo: Charrn rosado; tortugas caguama, verde del Atlntico, carey y lad; manat;
corales negro, cuerno de alce y cuerno de ciervo; caracol reina; cherna criolla. Especies como
el cazn de ley y los tiburones sedoso, volador o puntas negras y chato presentan seales de
explotacin excesiva debido a la captura de juveniles en la pesca artesanal de tiburn.
Especies introducidas e invasoras de importancia: Camarn blanco (deliberadamente introducido
para cultivo) y medusa rosada.
Hbitat de importancia clave: Arrecifes de coral, lechos de pasto marino, manglares.
Actividades humanas y efectos negativos: Prdida del hbitat por turismo costero intensivo,
urbanizacin, fuentes terrestres de contaminacin y pesqueras artesanales.
13 En las aguas del Caribe habitan ms de una centena de especies de gbidos. Vase
<http://www.coralreeffish.com/gobiidae.html>.
tuitas de gran escala en forma de tormentas tropicales y huracanes.

La parte oriental del Caribe tiende a ser de clima tropical seco, en
contraste con el Caribe occidental, que tiende a ser tropical hmedo
con grandes aportes de sedimentos fluviales. Dos enormes sistemas
fluviales afectan el mar Caribe: el Orinoco, en las mrgenes orientales, y el Amazonas, al sur.
La porcin mexicana del Caribe a lo largo de la pennsula de
Yucatn representa la parte ms septentrional del Sistema Arrecifal
del Caribe Mesoamericano el segundo mayor sistema arrecifal del
mundo, el cual se extiende desde el extremo norte de la pennsula de Yucatn hasta el archipilago de Islas de la Baha, frente a
las costas de Honduras. La parte mexicana de la regin exhibe una
plataforma continental angosta de 20 kilmetros de ancho alrededor
de Cancn y de entre uno y tres kilmetros en la regin de Sian
Kaan. Tambin abarca Cozumel, Isla Mujeres y la isla Contoy, as
como Banco Chinchorro frente a las costas continentales. Sus aguas
reciben tambin la influencia de fuentes de agua dulce provenientes
de una vasta red subterrnea de cenotes, canales y cuevas alrededor
de Sian Kaan. El margen continental frente a la parte mexicana es
extremadamente complejo, pues comienza con una suave pendiente
que se convierte en una empinada escarpa antes de alcanzar la profunda cuenca de Yucatn (ms de 4,500 metros), la cual, a su vez,
80
limita al sur con la cordillera Caimn, cadena montaosa submarina

que se eleva ms de 4,000 metros desde el fondo marino con bancos
a una profundidad de ms de 200 metros por debajo del nivel del
mar. La parte estadounidense del Caribe (Puerto Rico y el banco de
las Islas Vrgenes y Saint Croix) representa la parte insular de este
sistema caribeo. La isla de Puerto Rico es la cuarta en tamao en
el Caribe y comparte una plataforma submarina poco profunda con
varias islas pequeas (por ejemplo, Culebra y Vieques), as como
con Saint John y Saint Thomas (Islas Vrgenes, Estados Unidos) y las
Islas Vrgenes britnicas. Un canal profundo que parte desde Puerto
Rico separa a esta isla de la de Mona, al oeste, en tanto que otro canal
profundo la separa, al este, de las Islas Vrgenes estadounidenses, a
partir de Saint Croix. Aproximadamente, 120 kilmetros al norte, la
Trinchera de Puerto Rico la ms profunda depresin submarina
en el ocano Atlntico norte bordea la isla Ricota. La Trinchera de
Puerto Rico mide aproximadamente 1,750 kilmetros de largo y 100
de ancho y alcanza una profundidad de 8,380 metros.
Contexto biolgico
Aunque la surgencia que se registra a lo largo de la costa norte de
Colombia contribuye a una productividad relativamente alta en pequeas zonas del sur del Caribe, el resto de la regin se compone principalmente de aguas claras pobres en nutrientes, excepto en zonas costeras
con alto aporte de sedimentos fluviales y, por tanto, de nutrientes
(por ejemplo, el golfo de Honduras). En el Caribe mexicano pueden
encontrase ejemplos de este proceso en las bahas de la Ascensin y
de Espritu Santo, en la reserva de la biosfera de Sian Kaan, donde los
aportes de agua dulce y de nutrientes son resultado del flujo laminar
y de los flujos de los humedales costeros. Los elementos cruciales del
ecosistema de aguas someras son los lechos de pastos marinos, los
bancos de arena y las zonas de fondo lodoso. En el mar Caribe, los
arrecifes de coral son sumamente importantes en cuanto a diversidad biolgica y a procesos ecolgicos nicos, pero conforman un rea
relativamente pequea de la totalidad del hbitat bentnico de agua
somera. En su mayora, los arrecifes vivos estn formados de corales
que secretan calcio y prosperan en aguas ocenicas claras, someras
y bajas en nutrientes, con luz solar en abundancia y temperaturas
clidas. En los arrecifes de coral y en los lechos de pasto marino en el
Caribe es comn encontrar una gran variedad de especies de esponjas,
las cuales desempean un papel importante en el mantenimiento de
la claridad del agua y en la produccin secundaria.
Los arrecifes de coral, la vegetacin de manglar y las praderas de
pastos marinos conforman grandes sistemas o complejos costeros
que pueden proveer hbitats importantes como zonas de alimentacin o de reproduccin para las ms de 1,300 especies de peces y
mamferos y tortugas marinos que habitan en la regin. Adems, los
manglares proporcionan servicios ambientales adicionales, como el
control de la erosin, la retencin de nutrientes y el amortiguamiento

de las tormentas.
La regin aloja a muchas especies en riesgo, entre las que figuran las tortugas caguama, verde del Atlntico, carey y lad; el manat
(tambin llamado vaca marina); la cherna criolla, y muchas especies
de tiburn, adems de corales negros y el sobreexplotado caracol
rosado. Recientemente, la regin experiment la muerte masiva de
corales formadores de arrecifes, incluidos los corales cuerno de alce y
cuerno de ciervo.
En el Caribe son comunes los arrecifes bordeantes cercanos a las
pequeas islas y los cayos. Estos arrecifes, al igual que un sistema
arrecifal de barrera, son tambin caractersticos de la parte mexicana
del Sistema Arrecifal Mesoamericano, donde adems se encuentran
seudoatolones y bancos. En su conjunto, estos arrecifes revisten un
inters prioritario en materia de conservacin de la biodiversidad a
escala mundial.
A menudo las islas de las Antillas, incluido el Caribe estadounidense, estn dotadas de arrecifes de sotavento en sus costas, as como
de zonas que bordean los manglares y pequeos lechos de pasto
marino. Los arrecifes del Atlntico occidental son mucho menos

diversos en trminos taxonmicos y carecen de gran parte de la biota
caracterstica de los arrecifes indopacficos, pero aun as representan a
los ms diversos ecosistemas marinos del Atlntico. Aunque los hbitats ms profundos del Caribe siguen poco explorados, se han descubierto numerosas especies endmicas (por ejemplo, peces de la
familia Gobiidae).

El mar Caribe muestra signos de deterioro, en particular en las someras aguas de los arrecifes de coral. Diversos factores como turbidez
elevada, exposicin al agua dulce o al aire, altas temperaturas, contaminacin y exceso de nutrientes pueden limitar el crecimiento de
los corales. Entre las principales presiones antropognicas sobre los
arrecifes de coral destacan el cambio climtico, desarrollo costero, las
escorrentas con sedimentos o nutrientes, la contaminacin de las costas, la sobrepesca y otras prcticas pesqueras perjudiciales.
Asimismo, el Caribe est afectado por el blanqueamiento de los
corales: fenmeno que tiene lugar cuando stos expulsan a las algas
Las langostas del Caribe son

criaturas nocturnas que,
durante el da, se refugian
debajo de las salientes y en las
grietas de los arrecifes.
Fotografa: Claudio Contreras.
Un pez ngel francs busca refugio

en un coral cuerno de alce.
Fotografa: Claudio Contreras.
que viven en simbiosis con ellos y que puede tener como resultado
la muerte del coral si sucede por un periodo prolongado. Esta situacin se increment en las dcadas de los ochenta y noventa, periodo
en que el blanqueamiento en la regin se relacion en general con
temperaturas superiores a lo normal. En 1983, una enfermedad desconocida que azot el Caribe provoc la muerte masiva del erizo
diadema. Aunada a la sobreexplotacin pesquera, la prdida de este
herbvoro de importancia crucial ha llevado a que se registre un
sobrecrecimiento de macroalgas en detrimento de muchos arrecifes.
Los corales cuerno de alce y cuerno de ciervo, de aguas someras,
tambin han sufrido una disminucin de ms de 90 por ciento en
todo el Caribe, principalmente como resultado de la enfermedad de
la banda blanca.
La sobrepesca est presente en casi todos los arrecifes cercanos
a las islas habitadas y a las costas. En el mar Caribe se capturan ms
de 170 especies con fines comerciales, pero la mayor parte de la captura corresponde a menos de 50, principalmente peces arrecifales,
caracol y langosta del Caribe. En muchas zonas se han colapsado
las pesqueras de mero y caracol, de alto valor comercial. Debido al
aumento del esfuerzo pesquero, tambin existe preocupacin por la
sustentabilidad a largo plazo de la langosta, una de las especies ms
valiosas comercialmente. La pesca en los arrecifes coralinos es en
su mayor parte artesanal y de pequea escala, pero de importancia
significativa en trminos econmicos, culturales y recreativos.
Los recursos marinos cercanos a las costas, en especial los arrecifes de coral, manglares y lechos de pasto marino, se han degradado
por impactos tanto naturales como antropognicos. Debido a su agradable y placentero clima, el Caribe ha sido objeto de un creciente
desarrollo turstico, aunado a un intenso crecimiento urbano costero
carente de planificacin adecuada y a la presencia de un elevado
nmero de cruceros que saturan sus costas. Ello, a su vez, ha provocado un aumento de la contaminacin costera (de fuentes tanto
puntuales como no puntuales), la transformacin de los hbitats de
manglar y la deforestacin tierra adentro, lo que ha contribuido a la
degradacin del medio ambiente en la regin.
Durante los ltimos 25 aos, por ejemplo, el estado de Quintana
Roo ha experimentado un crecimiento exponencial resultado de las
actividades tursticas. La extensa deforestacin y la contaminacin
del nivel fretico al interior de un sistema crstico (ros subterrneos a travs de cavernas y canales de piedra caliza) se han vuelto
tambin una preocupacin de primer orden para Quintana Roo. Algo
similar ha ocurrido en Puerto Rico y en las Islas Vrgenes de Estados
Unidos, donde el turismo en gran medida orientado a las actividades en el mar reviste tambin gran importancia econmica (en el
ao 2000, Puerto Rico y las Islas Vrgenes recibieron a 4.57 millones
y 2.5 millones de visitantes, respectivamente, muchos de ellos pasajeros de los cruceros). Esto se aade a la densa poblacin de Puerto
Rico una de las islas ms densamente pobladas del mundo, con

3.8 millones de personas en 2000 y de las Islas Vrgenes de Estados Unidos (aproximadamente 110,000 habitantes). Ms an, ambos
territorios han experimentado en los ltimos 20 aos un aumento
tanto en los daos causados por huracanes como en el deterioro derivado del blanqueo del coral.
A menos que se maneje en forma cuidadosa y controlada, el crecimiento del turismo esperado en el Caribe contribuir a una mayor
degradacin ambiental y a un destino sin duda indeseable para esta
regin frgil y de importancia crtica. La designacin de reas marinas protegidas, como instrumento de manejo para mejorar el estado
de los ecosistemas cercanos a las costas caribeas, es motivo de esperanza frente a una situacin por dems sombra.
El cormorn es una de las numerosas especies de aves marinas que se encuentran en la Reserva de la Biosfera Sian
Kaan, en el Caribe mexicano. Fotografa: Hans Hillewaert.
Mar Caribe
83
14
Ciudad del Carmen
Coatzacoalcos
Salina Cruz
16.1.2
16.2
16.1
16.1.1
16.3
17
16
4
6.
25
50
100 km
16.5
16. Pacfico centroamericano

16.1
16.2
16.3
16.4
16.5
Plataforma del golfo de Tehuantepec

Talud del golfo de Tehuantepec
Trinchera mesoamericana
Cresta de Tehuantepec
Cuenca de Guatemala

16.1.1 Zona nertica de Tehuantepec y Chiapas
16.1.2 Zona nertica de Tehuantepec y Oaxaca
Contexto regional
La regin del Pacfico centroamericano bsicamente libre de la
influencia de aguas ms fras del norte y, por lo tanto, considerada como
un mar tropical durante todo el ao sostiene importantes pesqueras
como las del atn aleta amarilla, el barrilete listado y el camarn. No
obstante, la captura incidental en la regin constituye una gran preocupacin, por ser la ms alta en Mxico. Aunque se trata de una regin
relativamente pequea, su batimetra es sumamente diversa e incluye
una amplia plataforma continental que desciende hacia el talud continental y la trinchera mesoamericana y se eleva hacia la cuenca de Guatemala y la cresta de Tehuantepec. Las aguas que bordean a los estados
mexicanos de Oaxaca y Chiapas forman parte de esta regin.

El Pacfico centroamericano permanece esencialmente libre de la
influencia invernal del extremo norte de la corriente de California
durante todo el ao, y por ello se le considera un mar tropical. La
parte mexicana del Pacfico centroamericano, que comprende el golfo
de Tehuantepec y aguas adyacentes, recibe influencia de la corriente
de Costa Rica (que tiene su origen en la contracorriente ecuatorial del
norte). Se trata de una regin de productividad superficial elevada que
experimenta una alta variabilidad estacional debido a las surgencias
y que est fuertemente influenciada por la descarga de agua dulce

proveniente de lagunas costeras y de sistemas fluviales presentes en
las zonas costeras en Chiapas, as como por los vientos provenientes
del golfo de Mxico. Puesto que el golfo de Tehuantepec se encuentra
al sur de una discontinuidad en la sierra Madre, los vientos transmontanos (llamados tehuanos) provenientes del golfo de Mxico14 logran
circular fcilmente y empujar consigo el flujo de aire superficial del
golfo de Mxico hacia el golfo de Tehuantepec. La interaccin entre
estos vientos y la corriente costera de Costa Rica que fluye hacia el
norte produce un ascenso en la termoclina meridional (picnoclina
y nutriclina). En los meses invernales, la capa de agua por encima de
la termoclina puede mezclarse completamente por efecto del viento,
de manera que los valores de la temperatura superficial, la salinidad y
los niveles de nutrientes se asemejan a los de la picnoclina. Despus
de los eventos extremos de vientos transmontanos, una pluma con
tales caractersticas puede extenderse varios cientos de kilmetros
hacia el suroeste desde el golfo de Tehuantepec.
La ecorregin del Pacfico Centroamericano incluye una plataforma
continental de moderada a angosta que se extiende hacia el sureste;
un talud continental con diversos grados de pendiente desde suave
14 Slo 200 kilmetros de llanura apenas ondulada por las colinas y lomas bajas de la sierra Atravesada separan a los ocanos
Atlntico y Pacfico, en el istmo de Tehuantepec.
85
Ficha tcnica15
Fundamento: Esta regin se considera un mar tropical durante todo el ao puesto que el extremo sur
de la corriente de California prcticamente no ejerce ninguna influencia en ella durante el invierno.
Temperatura de la superficie marina: Promedio de 26-27 C en invierno y de 29.5 C en verano.
Corrientes y giros principales: Contracorriente ecuatorial del norte y corriente costera de Costa Rica.
Otras caractersticas oceanogrficas: Rgimen mesomareal, mixto, semidiurno; mar tropical todo
el ao. De octubre a mayo, los vientos tehuantepecanos (procedentes del norte y ms evidentes
durante el invierno) determinan la surgencia, lo que causa alta variabilidad estacional.
Profundidad: Plataforma submarina (0-200 m, aprox.), 16%; talud (200 a 2,500-3,000 m, aprox.),
Tipo de sustrato: Limo, fango, arena.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Lagunas costeras, manglares, playas arenosas y
comunidades de bentos.
Productividad: Elevada (>300 g C/m2/ao) debido tanto a las surgencias de aguas ecuatoriales,
costeras y de mar adentro, como a los aportes de nutrientes de los escurrimientos fluviales a lo
largo de las zonas tropicales.
Especies endmicas: Dos peces: charal o sardinita agua dulce y cucharita mexicana, y un alga verde
(Codium oaxacensis).
Especies en riesgo: Tortugas caguama, verde del Pacfico oriental, lad y golfina; caracol prpura.
Especies introducidas e invasoras de importancia: Un alga parda o caf conocida como sargazo
(Sargassum muticum).
Hbitat de importancia clave: Lagunas costeras, manglares, arrecifes de coral.
Actividades humanas y efectos negativos: Contaminacin por escorrenta agrcola y actividades urbanas;
sobreexplotacin de especies comerciales. La pesquera artesanal de tiburones de importancia
econmica considerable en el golfo de Tehuantepec y sobre todo en Chiapas se centra en el tiburn
sedoso o piloto y las cornudas o tiburones martillo.
15 La descripcin se refiere exclusivamente a la porcin mexicana de la regin.
hasta pronunciada; una porcin de la trinchera mesoamericana

zona de subduccin con pendientes empinadas y de gran profundidad
(6,000 metros); una parte de la cuenca de Guatemala, ondulada y
con fosas que alcanzan profundidades de entre 4,600 y 4,900 metros,
as como la cresta de Tehuantepec: cadena montaosa submarina de
origen volcnico. El sustrato vara y puede estar compuesto de mezclas variables de fango, arena y grava. Adems, la regin se caracteriza
por presentar aguas someras con un contenido mnimo de oxgeno.
Los datos disponibles sugieren que, al menos durante la temporada de
nortes (en invierno, principalmente), el golfo de Tehuantepec acta
como un detonador del ciclo de nutrientes y fitoplancton, lo que enriquece las aguas adyacentes mar adentro. En pocas del ao en que
el golfo se comporta como un ecosistema tropical, hay una reducida
biomasa de fitoplancton y se registra una baja productividad primaria.
La variacin interanual ms evidente es el efecto de los eventos
ENOS (El Nio-Oscilacin del Sur), asociados con una termoclina
profunda en toda la regin, incluso durante el invierno, al igual que
con concentraciones de clorofila muy bajas.
86
Muchas comunidades que conforman la biota de la regin son

caractersticas de aquellas que suelen encontrarse en las surgencias.
Se han registrado cuando menos 153 especies de algas marinas en
el fondo del golfo de Tehuantepec, y al menos 123 familias, con 172
gneros y 239 especies conforman la comunidad de invertebrados
bentnicos del golfo. Asimismo, la comunidad de peces bentnicos
y demersales (de los ambientes nerticos ms profundos) est conformada por cuando menos 178 especies de 103 gneros y 52 familias. La mayor diversidad tiene lugar en aguas profundas frente a los
sistemas estuarinos durante la temporada de lluvias. En la regin se
encuentran comunidades de manglar, ms desarrolladas en algunas
zonas de Chiapas que en Oaxaca. En la costa oaxaquea (bahas de
Huatulco, La Entrega y Puerto ngel) subsisten pequeas estructuras
de arrecifes coralinos en relativamente buen estado.
Las tortugas caguama, verde del Pacfico oriental, lad y golfina,
al igual que otras especies en riesgo como el caracol prpura y varias
especies de tiburn, habitan en las aguas de la regin. Tambin se
registran especies endmicas, entre otras, peces como el charal o sardinita agua dulce y la cucharita mexicana, adems del alga Codium
oaxacensis.

La pesca y el desarrollo industrial costero desempean funciones importantes en la economa del Pacfico centroamericano. La
regin sostiene pesqueras importantes, como las del atn aleta
amarilla y el barrilete listado, adems de la de camarn. En las
lagunas costeras, sobre todo en Chiapas y, ms recientemente, en
Oaxaca, se practica la pesca artesanal en forma intensiva. Sobre la
plataforma continental, las redes de arrastre de la flota industrial
barren el fondo marino matando a juveniles de innumerables especies ajenas a la pesca objetivo (captura incidental). La captura del
camarn ha disminuido significativamente en las ltimas dcadas,
fenmeno que provoca conflictos entre los pescadores de la zona.
Por otra parte, la proporcin de la captura incidental es la ms alta
en Mxico (1:16 a 1:41, versus 1:12 en el golfo de Mxico y usualmente 1:10 en el Pacfico mexicano) (Tapia Garca y Garca Abad,
1998). Adems, las industrias costeras y las actividades relacionadas con el petrleo, el azcar y el transporte tambin ejercen presin sobre el Pacfico centroamericano. Varias zonas en la regin
muestran signos de contaminacin grave: el puerto de Salina Cruz
y zonas circundantes presentan contaminacin por metales pesados e hidrocarburos; en la baha La Ventosa y el estuario, a este
tipo de contaminacin se suma la presencia de coliformes fecales;
y en la laguna Superior, la contaminacin por plaguicidas, herbicidas, hidrocarburos y descargas domsticas es generalizada (Tapia
Garca et al., 1998).
La esptula rosada habita zonas de manglares y lagunas costeras. En la costa pacfica mexicana se encuentra desde Sonora hasta la frontera con Centroamrica.
La especie debe su nombre a la forma caracterstica de su largo pico: chato y redondeado en la punta, a manera de cuchara o esptula. Fotografa: Darlene F. Boucher.
Juveniles de roncador esmeralda encuentran refugio

y alimento entre las races de un manglar.
Fotografa: Octavio Aburto.
88
Region Title
89
Guaymas
Corpus Christi
Matamoros
13
La Paz
San Lucas
19
Mazatln
18
14
Ciudad
Madero
17.4
Tuxpan
Puerto Vallarta
17.6.1
17.6
17.6
17.6.1
17.5
17.5
17.3
17
17.2
Veracruz
Manzanillo
17.1
Zihuatanejo
Acapulco
17.4
17
17.3
17.1
17.2
Salina Cruz
17.3
17.5
16
50
100
200 km
17. Pacfico transicional mexicano

17.1
17.2
17.3
17.4
17.5

17.6
Plataforma del Pacfico transicional mexicano

Talud del Pacfico transicional mexicano
Dorsal del Pacfico oriental
Planicies y montaas marinas
del Pacfico transicional mexicano
Archipilago ocenico de Revillagigedo

17.1.1 Zona nertica del Pacfico transicional mexicano16
17.6.1 Zona nertica de Revillagigedo
Contexto regional
El Pacfico transicional mexicano es una regin muy compleja con

una plataforma submarina estrecha que cae abruptamente a grandes
profundidades ocenicas cerca de la costa. Est cortada por varios
caones y por la llamada trinchera mesoamericana, fosa que se
sumerge a profundidades de entre 4,000 y 5,000 metros. Adems, la
regin est salpicada de numerosos montes submarinos, incluidos un
sistema de dorsales (fosas rift) y un conjunto de conos volcnicos que
han emergido desde las profundidades del ocano. Tambin posee
una amplia diversidad de sistemas costeros y, por consiguiente, una
gran diversidad de especies. El turismo ha contribuido a dar forma
a muchas de sus actuales comunidades costeras. Las aguas costeras
de los estados mexicanos de Jalisco, Colima, Michoacn, Guerrero y
Oaxaca y la punta del extremo ms meridional de Baja California Sur
forman parte de esta regin. Su lmite ms septentrional de la regin
coincide en general con el sitio donde la corriente de California vira
hacia el oeste en verano, dejando a la regin bajo la influencia de la
clida corriente costera de Costa Rica.
El Pacfico transicional mexicano es un mar tropical afectado estacionalmente (en el invierno) por la influencia del extremo sur de
la corriente de California, que lo transforma estacionalmente en mar
subtropical. La contracorriente ecuatorial del norte fluye sobre el talud
septentrional de la cresta de la termoclina ecuatorial, desde los 120
latitud este a travs del ocano hasta Centroamrica, donde vira hacia
el norte y se convierte en la corriente costera de Costa Rica. sta fluye
a lo largo de la costa de Amrica Central y del territorio continental
mexicano para encontrarse con la corriente de California en la porcin
ms septentrional de la ecorregin. En este punto se separa de la costa
para alimentar la corriente ecuatorial del norte.
Tambin afectada por huracanes que causan disturbios en los sistemas fsicos, biolgicos y humanos, la ecorregin del Pacfico transicional mexicano se caracteriza por una compleja geomorfologa.
Su angosta plataforma continental, que en general mide de 10 a 15
kilmetros de ancho, est cortada por varios caones desde Jalisco
hasta Oaxaca y muy cerca de la costa cae abruptamente a grandes
profundidades ocenicas (2,500 a 3,000 metros). Existen varias lagunas costeras, principalmente en el estado de Guerrero, cuyas bocas
son efmeras (se abren durante la temporada de lluvias y se cierran
16 Esta regin de nivel III una franja muy angosta compuesta por costas rocosas, playas arenosas, playas encajonadas, lagunas
costeras, deltas y estuarios no se represent en el mapa por razones de escala.
91
Ficha tcnica
Fundamento: Ecorregin definida por la influencia invernal del extremo sur de la corriente de
California. Su lmite septentrional coincide en general con el sitio donde esta corriente vira hacia el
oeste en verano, dejando la regin bajo la influencia de la clida corriente costera de Costa Rica.
Temperatura de la superficie marina: Entre 25 y 28 C en invierno y un promedio de 29.5 C en verano.
Corrientes y giros principales: Contracorriente ecuatorial del norte, corriente costera de Costa Rica,
corriente de California.
Otras caractersticas oceanogrficas: Rgimen mesomareal, mixto, semidiurno; mar tropical con
influencia invernal del extremo sur de la corriente de California.
Fisiografa: Plataforma continental angosta con una amplitud de 10-15 km y una pendiente de
menos de 1 30, fosa ocenica profunda y planicies abisales complejas.
Profundidad: Plataforma continental (0-200 m, aprox.), 2%; talud (200 a 2,500-3,000 m, aprox.),
Tipos y subtipos de comunidades principales: Costas rocosas, costas arenosas, lagunas
costeras, estuarios, sistemas deltaicos generalmente pequeos, parches arrecifales y manglares,
comunidades del mar profundo.
Productividad: Elevada (>300 g C/m2/ao).
Especies en riesgo: Tortugas caguama, verde del Pacfico oriental, lad y golfina. Especies como
el tiburn sedoso o piloto, la cornuda comn (o tiburn martillo) y la cornuda prieta o cruz estn
mostrando signos de sobreexplotacin debido a la captura de juveniles en la pesca artesanal de
tiburn. Otras especies de preocupacin incluyen los tiburones ballena y blanco, peces sierra y
diversas mantarrayas gigantes: voladora, de espina, diablo, violcea y cornuda.
Especies introducidas e invasoras de importancia: Un alga parda o caf conocida como sargazo
(Sargassum muticum).
Hbitat de importancia clave: Estuarios, manglares, comunidades coralinas, arrecifes de coral.
Las principales playas de anidacin para la tortuga verde del Pacfico oriental se localizan en las
playas de Colola y Maruata en el estado de Michoacn.
Actividades humanas y efectos negativos: Pesca; turismo costero; desarrollo urbano. Las pesqueras
de altamar pueden estar afectando de manera negativa a especies con una tasa de fertilidad baja,
como los tiburones zorro y grillo.
Manglares y lagunas de Jalisco, en la costa del Pacfico. Fotografa: Patricio Robles Gil.
92
durante la temporada seca). En general, a medida que se aleja de

la costa, el sustrato de la plataforma va pasando gradualmente de
arena a arena fangosa, fango arenoso y fango. Las variaciones en
este patrn pueden estar relacionadas con tormentas inusualmente
fuertes o con una actividad tectnica extremadamente intensa, como
la que se observa en la plataforma del estado de Guerrero.
La trinchera mesoamericana, que contina desde el sur de la
ecorregin del Pacfico centroamericano, tiene una profundidad de
entre 4,000 y 5,000 metros y se localiza unos 100 kilmetros mar
adentro. Esta enorme fosa o trinchera es una importante zona de
subduccin que se extiende a lo largo de la lnea costera y contribuye a los frecuentes sismos en la regin. Del lado martimo de
la trinchera, la planicie abisal tiene una profundidad de 3,500 a
4,000 metros y est marcada por numerosos montes submarinos
con elevaciones de hasta 1,000 metros sobre el fondo marino, al
igual que por varias fracturas que pueden alcanzar 4,900 metros de
profundidad. Esta regin comprende, adems, tanto un sistema de
dorsales (fosas rift) en el que los bordes de las placas tectnicas, en
expansin, estn creando nuevo suelo marino, como el archipilago de Revillagigedo: cimas de conos volcnicos que emergieron
de las profundidades del ocano.
Contexto biolgico
Regin de productividad elevada, el Pacfico transicional mexicano
alberga como resultado de temperaturas del mar ms clidas
una fauna marina tropical muy distinta a aquella que sostienen las
corrientes de California y Humboldt. Muchas especies de peces son
similares a las de la ictiofauna panamea (al sur de la regin), con
El cirujano barbero vive en cardmenes grandes; los juveniles de la especie son totalmente amarillos. En la imagen, cirujanos barberos en aguas cercanas a la Isla Socorro, archipilago de Revillagigedo. Fotografa: Octavio Aburto.
influencia tambin de las ecorregiones del golfo de California y del

Pacfico del sur de California. Gracias a la gran diversidad de ecosistemas costeros (por ejemplo, estuarios, lagunas costeras, comunidades coralinas, manglares, costas rocosas y arenosas), se presenta una
enorme diversidad de especies. Tan slo de peces existen ms de 215
especies en la regin; son abundantes y dominantes el pez guitarra
punteada, la raya pinta de espina, el chile arpn, la mojarra tricolor,
el burrito, el lenguado ovalado y el botete diana. De las especies ictiolgicas que se encuentran en la plataforma continental, 42 por ciento
depende de los estuarios o se relaciona con los procesos estuarinos.
En la plataforma exterior, hacia los 100 metros de profundidad, es
posible encontrar una gran abundancia y dispersin de comunidades
de peces demersales. El fenmeno El Nio (eventos ENOS) afecta la
ictiofauna costera bentnica y demersal de la regin.
Existen diversas y abundantes comunidades coralinas cerca de
Zihuatanejo, Guerrero, y en las islas Revillagigedo, cuyos arrecifes
coralinos y rocosos albergan una gran diversidad de peces con ms
de 120 especies y tambin gran cantidad de especies endmicas.
Predominan los corales risco Pocillopora damicornis y P. verrucosa.
Especies como la chopa o sargento mayor, el pez mariposa de tres
bandas, la jaqueta o damisela Acapulco, la castauela gigante, el cirujano barbero o cochinito y la seorita o vieja islea son abundantes y
predominantes. Existen asimismo ms de 189 especies de moluscos.
Algunos moluscos gasterpodos de inters comercial (pertencientes
a los gneros Fusinus, Hexaplex, Ficus, Harpa, Bursa y Cantharus) de
la plataforma en los estados de Jalisco y Colima se relacionan con el
sustrato de limo arenoso y de arena mediana.
La regin tambin posee playas de anidacin muy importantes
para las tortugas caguama, verde del Pacfico oriental, lad y golfina.
Los estados mexicanos de Michoacn (Mexiquillo, en particular),
Guerrero y Oaxaca alguna vez albergaron lo que lleg a ser la poblacin de anidacin de tortuga lad ms extensa del mundo (despus
del declive de la poblacin de Malasia); sta, sin embargo, ha disminuido a un ritmo acelerado durante la ltima dcada. De manera
similar, las principales playas de anidacin para la tortuga verde del
Pacfico oriental Colola y Maruata se encuentran en la regin:
una tercera parte de la poblacin mundial de tan amenazada tortuga
an anida en estas playas, aunque tambin sus nmeros han sufrido
una evidente disminucin durante los ltimos 40 aos (NMFS y
USFWS, 1998).
93

Las presiones del crecimiento poblacional sobre la costa del Pacfico
transicional mexicano han llevado no slo a la sobrepesca, sino tambin a la contaminacin de los ros, arroyos, lagos y lagunas costeras.
Las pesqueras de mayor valor para la regin son las de tnidos de
mar adentro aleta amarilla, ojo grande o patudo y barrilete, capturadas por flotas industriales. En toda la costa se realizan actividades de pesca artesanal de peces de aleta y tiburn. La del camarn
es tambin una pesquera importante para la regin. Adems de la
pesca comercial, la pesca deportiva de peces picudos (marlines azul
del Indo-Pacfico y rayado, as como peces vela y espada) representa
tambin una actividad econmica importante. El caracol prpura,
que se recolecta y utiliza en el teido de telas, es una especie en riesgo
en la zona. Las poblaciones de peces de aleta han disminuido en parte
debido a la captura incidental durante la pesca de tiburn, cuyas poblaciones tambin han disminuido. Los hbitats de importancia crtica
Tortuga golfina desovando en Escobilla, Oaxaca.

94
para las pesqueras, como estuarios y manglares, estn cada vez ms

expuestos a la contaminacin y se les est destruyendo rpidamente.
La carencia de facilidades para un manejo adecuado de los desechos
slidos y la falta de infraestructura bsica generan diversos desafos
para la regin. Adems, la escorrenta de fertilizantes provenientes
de las tierras agrcolas tambin contribuye a la degradacin de las
aguas costeras al aumentar el riesgo de floracin de algas txicas. Se
cree que estas descargas comprometen la recoleccin de moluscos y
ponen en peligro la salud de los baistas que utilizan las aguas cercanas a los puertos principales (NOAA, 2002). El turismo costero es otro
factor que ha contribuido a la conformacin del Pacfico transicional mexicano; poblaciones como Puerto Vallarta (Jalisco), Acapulco
y Zihuatanejo (Guerrero), Huatulco (Oaxaca) y Manzanillo (Colima)
y, en menor medida, otras comunidades costeras, se han beneficiado
de un masivo desarrollo turstico. En Lzaro Crdenas, Michoacn,
existe un gran puerto industrial con plantas siderrgicas.
Costa de Guerrero, spera y rocosa. Fotografa: Patricio Robles Gil.
Region Title
95
Los ngeles
Ensenada
18.1.5
San
Felipe
Puerto Peasco
18.1.6
18.1
18.1.4
18.2
18.1.3
18.1.7
18.1.2
Guaymas
18.3
18.1.8
18.1.1
19
18
18.1.8
18.1.9
18.1
La Paz
18.3
18.1.9
Mazatln
San Lucas
18.5
18.4
50
100
200 km
17
18.1.1
18.6
Puerto Vallarta
18. Golfo de California

18.1
18.2
18.3
18.4
18.5
18.6
Plataforma de Corts
Estrechos de las grandes islas del golfo de California
Talud y depresiones del golfo de California
Planicies y montaas del golfo de California
Dorsal del Pacfico oriental

18.1.1
18.1.2
18.1.3
18.1.4
18.1.5
18.1.6
18.1.7
18.1.8
18.1.9
Zona nertica del mar de Corts oriental

Zona nertica de Guaymas
Zona nertica de Tiburn
Zona nertica de Lobo
Zona nertica interior del Alto Golfo
Zona nertica exterior del Alto Golfo
Zona nertica de Baja California Norte
Zona nertica de Baja California Sur
Zona nertica de Los Cabos en el mar de Corts
Contexto regional
El golfo de California, tambin llamado mar de Corts, es un mar
parcialmente cerrado conocido por sus excepcionalmente elevados
niveles de biodiversidad y elevada productividad primaria, resultantes de la combinacin de su topografa, latitud meridional y sistemas de surgencia. La ecorregin alberga especies endmicas como
la vaquita, el cetceo en mayor peligro de extincin del mundo, y
la totoaba, corvina de gran tamao. La construccin de represas ro
arriba y el desvo de aguas del ro Colorado han dado lugar a una considerable disminucin del aporte de agua dulce de este curso fluvial,
lo que a su vez ha alterado drsticamente las condiciones ecolgicas
del Alto Golfo: sistema estuarino relevante para la reproduccin de
la ictiofauna, que hoy da registra un exceso de salinidad. La pesca,
sobre todo con redes, es una actividad esencial para las comunidades
costeras de la regin; sin embargo, son preocupantes los declives
en la abundancia de varias especies ictiolgicas y los cambios en
los tipos de artes de pesca. Las aguas cercanas a los estados mexicanos de Nayarit, Sinaloa, Sonora, Baja California y Baja California Sur
forman parte de esta regin, cuya frontera sur se extiende desde
las perspectivas oceanogrfica y faunstica del cabo Corrientes, en
el extremo noroeste del estado de Jalisco, al cabo San Lucas, en la
punta de la pennsula de Baja California (Brusca et al., 2005).
Esta regin ecolgica incluye cinco reas marinas prioritarias de conservacin (APC) de la iniciativa Baja California al mar de Bring (tambin
llamada B2B por su acrnimo en ingls):17 la APC 24 Corredor Los
Cabos/Loreto; la APC 25 Alto Golfo de California; la APC 26 Grandes
islas del golfo de California/Baha de Los ngeles; la APC 27 Humedales
de Sonora, Sinaloa y Nayarit/Baha de Banderas, y la APC 28 Islas
Maras (Morgan et al., 2005).

El golfo de California es un mar largo y estrecho (aproximadamente
1,000 kilmetros de longitud y 150 kilmetros de ancho), parcialmente cerrado, que se extiende a lo largo de ms de nueve grados
de latitud. Limitado por los estados costeros de Sonora, Sinaloa y
Nayarit al este, la pennsula de Baja California al oeste y el delta del
ro Colorado (Sonora/Baja California) al norte, es un mar exclusivamente mexicano, otrora influenciado por una cuenca hidrolgica
de Estados Unidos (ro Colorado). Esta regin se caracteriza por sus
cuencas profundas (de ms de 3,000 metros a la entrada del golfo),
sus pendientes, sus plataformas continentales tanto angostas como
anchas, sus numerosas islas, sus bahas y playas arenosas y sus lagunas costeras (en su mayora hipersalinas). La cuenca de Guaymas
17 Vase la nota 6, en la pgina 11.
97
Ficha tcnica
Fundamento: Ecorregin definida por ser un mar parcialmente cerrado.
Temperatura de la superficie marina:18 Entre 13 y 21 C en invierno y de 28 a 31 C en verano.
Corrientes y giros principales: En general, surgencias en la costa este durante el invierno y la primavera y en la
costa oeste durante el verano, aunque todo el ao pueden formarse remolinos de gran tamao y complejidad.
Otras caractersticas oceanogrficas: Mar subtropical parcialmente cerrado con alta variabilidad
estacional (sobretodo en su porcin septentrional Alto Golfo) y productividad primaria
excepcionalmente elevada; circulacin de tres capas (la direccin de transporte de la capa superficial
cambia estacionalmente con los vientos a gran escala); fuertes corrientes de marea y afloramiento
convectivo durante el invierno en la parte norte del golfo (entre la desembocadura del ro Colorado y
las islas Tiburn y ngel de la Guarda). La entrada del golfo (zona triangular entre cabo San Lucas,
Mazatln y cabo Corrientes) posee una estructura termohalina muy complicada caracterizada por frentes,
remolinos e intrusiones que pueden estar vinculados a la confluencia de tres corrientes distintas.
El rgimen de mareas es mixto y, en general, semidiurno en la boca del golfo, diurno en su seccin media
y semidiurno en el Alto Golfo; las mareas varan entre uno y siete metros.
Fisiografa: Sistema de dorsales (fosas rift) en expansin; plataforma continental muy amplia en la parte
norte del golfo, plataforma de anchura mediana con lagunas costeras abundantes en la porcin este y
plataforma angosta con abundancia de islas en la porcin oeste del golfo.
Profundidad: Plataforma (0-200 m, aprox.), 32%;19 talud (200 a 2,500-3,000 m, aprox.), 54%; planicie
abisal (>3,000 m), 14%.
Tipo de sustrato: Arenas mixtas, limo y fango, arrecifes rocosos, mantos de rodolitos.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Lagunas costeras, sistemas deltaicos, manglares, lechos
de pasto marino, playas rocosas, playas arenosas, arrecifes rocosos (muchos) y de coral (algunos),
mantos de rodolitos y ventilas hidrotermales.
Productividad: Elevada (>300 g C/m2/ao): figura entre los ecosistemas marinos ms productivos del
mundo. Dos son los principales mecanismos naturales de fertilizacin en el norte del golfo de California:
la mezcla de marea alrededor de las islas de mayor tamao y las surgencias inducidas por el viento a lo
largo de la zona centro-este del golfo.
Especies endmicas: Cerca de 10% de la ictiofauna del golfo de California es endmica: 80 de 821 peces
seos registrados y cuatro de las 90 especies de peces cartilaginosos. Entre estas especies endmicas se
encuentran la totoaba, la corvina golfina, el chano norteo, el tiburn punta blanca de arrecife o cazn
coralero, la raya lija de espina, la raya de Corts, el grun o pejerrey sardina, el pejerrey delta, la cabrilla
sardinera, la cabrilla o garropa aserrada, la damisela o jaqueta de Corts, el trambollito vela, el trambollo
de Sonora, el chupapiedras de Corts, el gobio lento, el gobio guaymense y el chupalodo chico. Entre los
mamferos endmicos se cuentan la vaquita y el murcilago pescador.
18 Promedio a diez metros de profundidad.
19 Este porcentaje no incluye el rea de la plataforma en los alrededores de los estrechos de las Grandes Islas.
presenta actividad tectnica y posee ventilas hidrotermales que sostienen comunidades biticas especializadas, basadas en el uso de sulfuro de hidrgeno en lugar de luz solar como fuente de energa. Las
costas del golfo de California varan de limosas a arenosas y rocosas,
en su mayor parte con arenas de tamao mediano.
No obstante que se trata de una regin costera, el efecto moderador del ocano Pacfico sobre el clima se reduce en gran medida por
una cadena montaosa casi ininterrumpida de 1,000 a 3,000 metros
de altura a lo largo de la pennsula de Baja California. El clima de la
regin es, por lo tanto, ms continental que ocenico, hecho que contribuye a los amplios gradientes de temperatura, tanto anual como
diurna, registrados. En el extremo norte y a lo largo de la mayor
parte de la pennsula de Baja California se observan condiciones de
desierto (similares a las del desierto de Sonora, con una precipitacin
98
Cabe destacar que un segmento de la ictiofauna del golfo de California la llamada fauna fragmentada
reviste gran inters desde los puntos de vista biogeogrfico y evolutivo, pues consiste de varias especies
que, si bien no pueden clasificarse como endmicas en un sentido estricto, se encuentran slo en la parte
norte del Golfo pero no en las aguas ms clidas del sur, y luego aparecen de nuevo en la costa exterior
(del ocano Pacfico) de la pennsula de Baja California, extendindose hacia el norte hasta las aguas del
sur y centro de California, e incluso ms lejos. Entre los ejemplos de estos peces distribuidos en forma
fragmentada se incluyen: el tiburn leopardo, la raya tecolote o murcilago, el mero pescada, la cabrilla
de roca, el lapn o escorpin californiano, el rocote mexicano, la corvina blanca o cabaicucho, el sargo
rayado, la mojarra rosada, la vieja californiana, la seorita piedrera, el borracho o trambollito de baha, el
gobio bonito, el chupalodo grande, el gobio sombreado, el lenguado cola de abanico y la platija diamante.
Los orgenes y relaciones de esta ictiofauna fragmentada han despertado desde hace tiempo el inters de
bilogos y han sido objeto de estudios recientes.
Especies en riesgo: Ballenas minke, sei, de Bryde o rorcual tropical, azul, de aleta o rorcual comn, gris y
jorobada; cachalote; vaquita (en peligro crtico); totoaba; corvina golfina; varias especies de cabrillas y meros;
varias especies de pargos y huachinangos, y algunas especies de robalos, as como tortugas caguama, verde
del Pacfico oriental, lad y golfina o escamosa del Pacfico. Especies como los tiburones sedoso, oscuro o
arenero, volador o puntas negras, limn, de 7 branquias y ngel o angelito; diversos cazones, incluido el cazn
bironche; las cornudas comn y prieta o cruz, y las rayas diamante, tecolote o murcilago, guila picuda,
gaviln y mariposa californiana estn mostrando signos de sobreexplotacin debido a la captura de juveniles
en la pesca artesanal de tiburn y raya. Otras especies de preocupacin incluyen los tiburones ballena y blanco,
peces sierra peine y de diente largo y mantarrayas gigantes (voladora, diablo, violcea y cornuda).
Especies introducidas e invasoras de importancia: Un alga roja (Ishige foliacea), ostra gigante del
Pacfico, topote. Aunque todava no se documenta ningn efecto negativo de las especies introducidas
en los hbitats marinos del golfo de California, se ha observado que la introduccin de animales
domsticos y plagas en las islas ha eliminado a muchas especies de aves, roedores y lagartijas de
dichos ecosistemas.
Hbitat de importancia clave: Lagunas costeras, estuarios, esteros, sistemas deltaicos, manglares, lechos de
pastos marinos, comunidades coralinas y arrecifes coralinos (pocos) y rocosos (muchos), mantos de rodolitos
y ventilas hidrotermales. Entre Los Cabos y Puerto Vallarta se localiza una importante zona de reclutamiento o
regeneracin poblacional para especies de picudos (marln, pez espada y pez vela).
Actividades humanas y efectos negativos: El golfo de California contribuye con aproximadamente 50 por
ciento de la produccin nacional pesquera de Mxico en trminos de volumen. El volumen de las pesqueras
ha disminuido en la ltima dcada. La pesca de altamar afecta de manera negativa a especies con
una tasa de fertilidad baja, como los tiburones zorro, grillo, blanco y mako. En aos recientes se han
comenzado a construir, en forma acelerada y con escasa vigilancia ecolgica, grandes propiedades y
desarrollos inmobiliarios turstico-vacacionales que incluyen nuevas marinas para una creciente flota
naviera recreativa; destinados principalmente a residentes e inversionistas estadounidenses y canadienses,
estos megadesarrollos se ubican sobre todo en Cabo San Lucas/Los Cabos, La Paz, Loreto, San Felipe, Puerto
Vallarta/Nuevo Vallarta, Mazatln, Guaymas/San Carlos y Puerto Peasco.
pluvial anual de menos de 100mm). Suele llover ms en la parte este

del golfo que en el oeste y, desde finales de junio hasta septiembre,
pueden observarse en la regin condiciones de lluvias monsnicas
(en Nayarit, por ejemplo, se llegan a acumular cerca de 1,000mm).
Con todo, la precipitacin total depende de la incidencia de tormentas tropicales: con vientos extremadamente variables, los huracanes
afectan estacionalmente la parte baja del golfo y con frecuencia se
extienden hacia el norte. En general, la regin muestra caractersticas
ms tropicales y subtropicales durante el verano y templadas durante
el invierno, sobre todo en su parte norte.
Puesto que la mayor parte del agua de los ros que desembocan
en la regin se embalsa o desva para su aprovechamiento en la agricultura o para usos urbanos, el aporte de agua dulce de origen fluvial
es hoy relativamente escaso (Santamara del ngel et al., 1994). El
Los arrecifes rocosos en el golfo de California proveen refugio a una amplia variedad de peces territoriales y demersales. Fotografa: Octavio Aburto.
golfo de California es una cuenca de evaporacin y el intercambio

con el Pacfico abierto es reducido. El golfo cuenta bsicamente con
tres mecanismos naturales que ayudan a alimentar la regin: las surgencias inducidas por el viento, la mezcla de marea y la circulacin
termohalina (lvarez Borrego, 2002). Si bien responden a un patrn
complejo, las surgencias se presentan por lo general cerca de la costa
este con vientos del noroeste (condiciones de invierno) de diciembre a mayo, y cerca de la costa de la pennsula de Baja California
con vientos del sureste (condiciones de verano) de julio a octubre,
con junio y noviembre como periodos de transicin. Despus de los
eventos de surgencia, que duran slo unos das, la columna de agua
se estabiliza y las comunidades de fitoplancton disminuyen. La disipacin de la energa mareomotriz es ms fuerte en el Alto Golfo y
alrededor de las grandes islas. La amplitud de la marea, que en la
porcin septentrional del golfo puede alcanzar hasta siete metros,
y las mareas mixtas tienen el efecto neto de transportar agua fra y
rica en nutrientes a la superficie. En general, el calor y la salinidad
son exportados del golfo al Pacfico (mar abierto) y, como resultado
de los balances termohalinos, el agua profunda que entra posee una
concentracin mayor de nutrientes inorgnicos que el agua superficial que sale. Por otra parte, fenmenos como El Nio pueden afectar
(inhibir) la productividad primaria del golfo y provocar cambios en

la estructura de la comunidad planctnica, dando lugar a fallas en
la reproduccin y la regeneracin poblacional de organismos en la
parte superior de la columna de agua y tambin en y alrededor de
las islas (lvarez Borrego, 2002). Las surgencias originadas por el
viento estn mejor desarrolladas a lo largo de la costa este que en
la pennsula de Baja California y se extienden sobre una distancia
ms amplia. Concentraciones muy bajas de oxgeno en profundidades intermedias (300 a 900 metros) son muy caractersticas de las
aguas del golfo.
El golfo de California es fundamentalmente un sistema subtropical (aunque ms cercano a un sistema templado en su porcin
norte, durante el invierno) con una productividad primaria excepcionalmente elevada debido a una combinacin de topografa, latitud meridional y sistemas de surgencias. Esta alta productividad
primaria sirve de sostn a grandes poblaciones de sardinas monterrey y crinuda (o arenque de hebra) y muchas especies de anchovetas
(gneros Anchoa, Anchovia, Cetengraulis, Engraulis) que son, a su vez, la
principal fuente de alimento de varias especies predadoras (piscvoras),
Golfo de California
99
El nudibranquio morado obtiene su color de un pigmento carotenoide que se

encuentra en los plipos anaranjados de su nica presa, el hidrozoario Eudendrium
ramosum. Baha de Los ngeles, Baja California. Fotografa: Octavio Aburto.
100 Ecorregiones marinas de Amrica del Norte
Region Title
101
El tiburn punta blanca de arrecife o cazn coralero es uno de los depredadores nocturnos ms importantes de los arrecifes coralinos y rocosos. Roca Partida, archipilago de Revillagigedo. Fotografa: Octavio Aburto.
incluidos calamares, peces, aves marinas, delfines y ballenas. El golfo

y sus islas tambin actan como zonas de reproduccin para aves y
mamferos marinos. Por ejemplo, gran parte de las poblaciones mundiales de la ampliamente distribuida gaviota ploma, el charrn real,
el pelcano pardo, el delfn comn de rostro largo y el lobo marino
de California se reproducen en la regin. Adems, sta alberga todo
un conjunto de otras especies que van desde la gaviota pata amarilla hasta el rocote mexicano y desde el caballito de mar del Pacfico
hasta la ballena azul. Ms an, las aguas del golfo son suficientemente ricas como para albergar durante todo el ao una poblacin
pequea, en buena medida aislada en cuanto a su reproduccin, de
ballena de aleta o rorcual comn, situacin que en cualquier otro
lugar sera anormal para este cetceo de carcter altamente migratorio (Urbn et al., 2005).
El golfo de California sostiene, pues, una ictiofauna diversa, compuesta en total de aproximadamente 911 especies: 821 peces seos y 90
especies de cartilaginosos (L. T. Findley, comunicacin personal). Existen tambin casi cinco mil especies de macroinvertebrados registradas
en el golfo, que se estima constituyen menos de la mitad de la bio-
diversidad real (Hendrickx et al., 2005). Entre ellas, moluscos y crustceos representan las taxas ms diversas. Por otra parte, la diversidad de
especies de cetceos es muy alta en la regin, y las 31 especies (de 21
gneros) residentes en forma permanente o estacional representan
39 por ciento de la diversidad total mundial de cetceos.
El Alto Golfo proporciona un hbitat para muchas especies marinas endmicas como la totoaba, la corvina golfina y la vaquita (el
cetceo en mayor peligro de extincin del mundo). Asimismo, es
hbitat de crianza para muchas especies: camarones, varias especies
de corvinas y berrugatas, tiburones, rayas y otras de importancia
comercial. Cientos de especies dependen de los hbitats riparios y
acuticos del delta del ro Colorado; sin embargo, estos hbitats han
quedado privados de gran parte del aporte natural de agua dulce a
causa del embalse del ro para propsitos agrcolas y urbanos.
En el resto de la regin, otras especies en riesgo incluyen varias
especies de tiburones, rayas, cabrillas y meros, pargos, grandes cetceos por ejemplo, ballenas minke, sei, de Bryde, de aleta, gris,
jorobada y azul, as como cachalote y tortugas caguama, verde del
Pacfico oriental, lad y golfina.
El bobo de patas azules es un ave gil cuya rea de reproduccin

se extiende desde el golfo de California hasta Per. Fotografa: Patricio Robles Gil.
La ballena azul se reproduce cada dos o tres aos. Al nacer, los ballenatos miden
alrededor de 7 m y pesan unos 2,700 kg. Fotografa: Patricio Robles Gil.

Si bien se suele creer que el golfo de California es un gran ecosistema
muy resistente debido en parte a sus humedales costeros, a su topografa submarina y a los patrones de viento superficial que originan
la surgencia de nutrientes, en realidad factores como la sobrepesca,
la desviacin de aguas fluviales, la sedimentacin, la contaminacin
y el establecimiento de granjas acucolas (sobre todo camaroncolas)
han alterado los ecosistemas de la regin. En el Alto Golfo de California, el descenso en el aporte de agua dulce proveniente del ro
Colorado ha modificado drsticamente las condiciones ecolgicas de
lo que sola ser un importante sistema estuarino para la reproduccin de peces. En la actualidad la zona registra una salinidad muy
elevada, y muchos procesos ecolgicos que solan tener lugar en
las otrora aguas salobres se han reducido o alterado, lo que incluye
cambios en los patrones de historia de vida de especies importantes
como la totoaba (Rowell et al., en prensa).
La pesca en el golfo tiene una gran importancia no slo para las
comunidades locales sino para el pas en general, pero la intensidad
de esta actividad en la actualidad rebasa los niveles sustentables
mximos para la mayora de las pesqueras de inters comercial.
Aparte de diversas especies de tiburones, rayas y mantas (vase el
apartado Especies en riesgo, en la ficha tcnica) las especies ictiolgicas de importancia comercial del golfo de California incluyen
camarones azul, blanco y caf; jaiba o cangrejo azul; varias especies
de almejas, caracoles del gnero Murex y callo de hacha (moluscos
de los gneros Atrina y Pinna); calamar gigante; anchoveta nortea
y otras anchoas de la familia Engraulidae; sardinas monterrey, japonesa, crinuda del Pacfico y machete; meros, garropas y cabrillas
(serrnidos), incluidos: baya o garropa del golfo, cabrilla o garropa
aserrada, mero guasa o cherna, baqueta ploma o mero manchado,
baqueta, y cabrillas plomuda, sardinera, pinta, piedrera, de roca o
arenera, extranjera y loro o cachete amarillo; pargos (lutjnidos)
como el amarillo o alazn, el colorado, el lunarejo o flamenco, el
prieto, el huachinango del Pacfico, el colmilln y el coconaco;
corvinas y berrugatas (scianidos) como las corvinas golfina, azul,
rayada y boca amarilla, y el chano norteo; jureles y pmpanos
(carngidos) como el medregal limn, el cocinero o jurel dorado,
los jureles negro, toro y aleta amarilla, el pmpano o palometa y el
jurel o charrito; el papagallo; el dorado; la lisa; escmbridos como el
barrilete listado, la bacoreta negra, los atunes ojo grande (o patudo),
aleta amarilla y aleta azul, la macarela del Pacfico, el peto y la sierra
(del golfo y del Pacfico); el pez vela y los marlines negro, azul del
Indo-Pacfico y rayado; los lenguados huarache, alabato (o de Corts) y cola de abanico; peces ballesta como el cochi o pez puerco y
el cochito naranja, y el botete diana. Durante muchos aos, la pesca
con anzuelo y con lnea de mano pudo sostener pesqueras saludables, que dependan de periodos de vida largos y, por ende, dcadas
de produccin de huevos y larvas de peces en un ecosistema sometido a una variacin y perturbacin ambiental relativamente reducidas. A medida que los bancos disminuyeron en abundancia, los
pescadores adoptaron otros tipos de artes de pesca y reorientaron
sus esfuerzos hacia otras especies. El aumento de la tasa de mortalidad debida a la captura y la diversificacin de artes de pesca a redes
agalleras, de arrastre y palangres provocaron una reduccin bastante acelerada en las poblaciones totales, as como modificaciones
en las especies dominantes y prdida de los especmenes de mayor
edad en los peces de mayor tamao. Se piensa que los bancos pesqueros de la regin pronto disminuirn a niveles que no producirn
el rendimiento mximo sostenible. El estado que guardan la totoaba
(corvina de gran tamao, endmica de la parte norte del golfo de
California, cuya pesca ya est prohibida) y otros depredadores (ictifagos) del golfo de California, cuyas poblaciones se han reducido a
niveles muy bajos, y el declive de los bancos de peces de especies
altamente migratorias (marln, pez vela, atn) parecen ser indicios
de un terrible panorama. La sobrepesca y la prdida de especies
de particular importancia ecolgica como resultado de la captura
incidental, al igual que la destruccin extendida de los hbitats del
fondo por las redes de arrastre camaroneras, son factores que en
conjunto contribuyen a empeorar esta situacin. Lo que fuera una
importante pesquera de pepino de mar, se colaps en aos recientes debido a la sobrepesca para abastecer a los mercados orientales.
La mortalidad excesiva de los grandes depredadores pelgicos y el
cambio en el predominio de la biomasa a especies que se alimentan
de plancton podran tener efectos sustanciales y quizs irreversibles
sobre la estructura y funcin ecolgicas de la regin, desatando una
marcada expansin de ctenforos (farolitos de mar), medusas (cuya
pesca comenz a desarrollarse recientemente, de nuevo, para proveer a los mercados orientales), calamares y pequeos peces pelgicos (como sardinas y anchoas) (NOAA, 2002).
La pennsula de Baja California hasta hace no mucho conocida
por ser una regin remota empieza a estar densamente poblada en
varias riberas del Golfo, a lo largo de la costa otrora caracterizada por
la presencia de escasas poblaciones dispersas y pueblos de pescadores.
En general, el desarrollo urbano no ha representado an una amenaza
importante para la regin. Sin embargo, durante el periodo 20002006
se plane y se puso en marcha un megaproyecto de desarrollo, conocido como Escalera Nutica, para aumentar el flujo de turismo a esta
parte del Pacfico mexicano. El proyecto, que incluye la construccin
de varias nuevas marinas costeras e infraestructura de apoyo, as
como la renovacin de las instalaciones existentes en algunos puertos y ciudades, pretende atraer 1.6 millones de propietarios de barcos
recreativos a la pennsula de Baja California. Semejante proceso de
urbanizacin y construccin de infraestructura costera puede representar una amenaza creciente para la ecologa de la regin.
Golfo de California
105
20
19.2
19.2.1
Los ngeles
19.3
19.1.3
Ensenada
Puerto Peasco
San
Felipe
19.5
19.1
19.4
Guaymas
19
19.1.2
18
19.5
19.3
19.1.1
Mazatln
San Lucas
19.4
17
50
100
200 km
19. Pacfico sudcaliforniano

19.1
19.2
19.3
19.4

19.5
Plataforma sandieguina
Archipilago del Norte
Margen continental de Baja California
Planicies y montaas marinas
del Pacfico sudcaliforniano
Islas ocenicas del Pacfico sudcaliforniano

19.1.1
19.1.2
19.1.3
19.2.1
Zona nertica de Los Cabos en el Pacfico

Zona nertica de El Vizcano
Zona nertica de Ensenada
Zona nertica del Archipilago del Norte
Contexto regional
En esta regin, que se extiende a lo largo de la costa del Pacfico desde
el cabo San Lucas, en el extremo sur de la pennsula de Baja California, Mxico, hasta el norte de punta Concepcin, California, Estados
Unidos, se mezclan tanto aguas como complejos faunsticos del norte
y del sur. La confluencia de la corriente de California de aguas frotempladas y ricas en nutrientes y de las aguas clidas del sur hace
del Pacfico sudcaliforniano una compleja zona de transicin bitica,
caracterizada por una diversidad de especies relativamente alta. La
regin tambin incluye el tramo ms septentrional de manglar y
los bosques de kelp ms meridionales en el Pacfico oriental. En los
alrededores de las islas mar adentro y a lo largo de la costa se localizan abundantes bosques de sargazo gigante o kelp que proporcionan
hogar a una gran variedad de invertebrados, peces, aves marinas y
mamferos marinos. La regin posee, asimismo, importantes zonas
de reproduccin y alumbramiento para la ballena gris, especie cuya
ruta migratoria es una de las ms extensas de todos los mamferos.
Esta ecorregin incluye siete reas marinas prioritarias de conservacin (APC) de la iniciativa Baja California al mar de Bring (tambin llamada B2B por su acrnimo en ingls):20 la APC 17 Parte
norte de la cuenca de las Californias/Archipilago del Norte (Islas

del Canal)/Isla San Nicols; la APC 18 Parte sur de la cuenca de
las Californias/Islas Coronado; la APC 19 Baha San Quintn/Baha
El Rosario; la APC 20 Isla Guadalupe; la APC 21 El Vizcano/Isla
Cedros; la APC 22 Laguna San Ignacio, y la APC 23 Baha
Magdalena (Morgan et al., 2005). Pero, en contraste, comprende tambin las zonas costeras altamente urbanizadas del sur de California
(Estados Unidos), as como de Tijuana y Ensenada (Mxico).

El Pacfico sudcaliforniano se caracteriza por una plataforma continental muy angosta, que se ensancha ligeramente al sur hasta alcanzar entre 110 y 140 kilmetros en la baha Sebastin Vizcano y justo
al norte de baha Magdalena. A partir del quiebre de la plataforma
continental, el fondo marino cae abruptamente a profundidades de
1,000 y 3,000 metros. Entre este talud y las profundas planicies y
montaas marinas sudcalifornianas se encuentra el margen continental de Baja California: regin montaosa, con profundidades
de entre 800 y 1,000 metros, que comprende islas, bancos y cuencas profundas. El Pacfico sudcaliforniano tambin abarca islas que
emergen de la planicie abisal, como isla Guadalupe, rocas Alijos y
el Archipilago del Norte (que incluye las islas San Clemente, Santa
107
Ficha tcnica
Fundamento: Ecorregin en la que se mezclan lo mismo aguas que comunidades faunsticas del
norte y del sur; caracterizada por una relativamente alta diversidad de especies. Su porcin norte
es una importante zona de transicin biogeogrfica, tanto de peces como de invertebrados, siendo
el lmite septentrional del rango de distribucin de muchas especies de latitudes bajas y el lmite
meridional de la distribucin de muchas especies de latitudes altas.
Corrientes y giros principales: Corriente de California y contracorriente del sur de California.
Otras caractersticas oceanogrficas: Mar templado; mareas mixtas semidiurnas;
Sistema Frontal de Baja California.
Fisiografa: Regin de gran complejidad geomorfolgica.
abisal (>3,000 m), 72%.
Tipo de sustrato: Arena, rocas.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Lagunas costeras (con manglares al sur), lechos de
pasto marino, costa rocosa, pozas de marea, costas arenosas, lechos de kelp y comunidades del
fondo de la plataforma continental.
Productividad: Moderadamente elevada (150-300 g C/m2/ao). La regin registra surgencias
estacionales de aguas fras, ricas en nutrientes, las cuales generan zonas localizadas de elevada
productividad primaria que sirven de sostn a pesqueras de sardina, anchoa y otras especies de
peces pelgicos.
Especies endmicas: Abulones blanco, verde y amarillo.
Especies en riesgo: Ballenas minke, sei, de Bryde o rorcual tropical, azul, gris y de aleta; lobo fino
de Guadalupe; nutria marina del sur; gallito californiano; rocotes vaquilla y bocaccio, y abulones
blanco, verde, negro y amarillo. Especies como el tiburn sedoso y las cornudas comn y prieta
estn mostrando signos de sobreexplotacin debido a la captura de juveniles en la pesca artesanal
de tiburn. Otras especies de preocupacin incluyen los tiburones ballena, peregrino y blanco; peces
sierra, y diversas mantarrayas gigantes: voladora, de espina, diablo, violcea y cornuda.
Hbitat de importancia clave: Lagunas de reproduccin y alumbramiento de la ballena gris, as
como los frentes oceanogrficos de Ensenada y San Lucas, que son zonas altamente productivas.
Actividades humanas y efectos negativos: Pesca; turismo costero; desarrollo urbano. Las pesqueras
de altamar afectan de manera negativa a especies con una tasa de fertilidad baja como el tiburn
zorro y el tiburn grillo.
Catalina, San Nicols, Santa Cruz, Santa Rosa y San Miguel). El tipo
de fondo que se encuentra en las zonas costeras vara de arenoso
a rocoso.
El clima vara de rido a semirido y el aporte de agua dulce a
la costa es escaso. En la porcin norte, hasta aproximadamente 350
kilmetros al sur de la frontera entre Mxico y Estados Unidos, el
clima es de tipo mediterrneo.
La regin recibe la influencia de varias corrientes y surgencias
en distintos periodos del ao. En trminos oceanogrficos est
dominada por la corriente de California, que fluye de norte a sur,
transportando aguas relativamente fras y ricas en nutrientes. En
punta Concepcin, esta corriente se desplaza mar adentro, lo que
permite que las corrientes cercanas a la costa reciban la influencia
de la contracorriente del sur de California, que es ms clida y fluye
de forma discontinua y estacional en direccin norte, comenzando
entre agosto y octubre e intensificndose en invierno. La contracorriente del sur de California y extensiones de la corriente costera
de Costa Rica afectan el litoral, principalmente en el invierno. Se
Grupo de delfines nariz de botella. Fotografa: Franois Gohier.
presentan intensos eventos de surgencias costeras en primavera y

verano, al igual que zonas de surgencias estacionales al sur de los
cabos y puntas prominentes: cerca de punta Concepcin, de cabo
Colonet, de punta Baja, de cabo San Quintn, de punta Eugenia, de
punta Abreojos y de cabo Falso. En la cuenca marina de las Californias y la baha Sebastin Vizcano se presentan sistemas de giros en
direccin contraria a las manecillas del reloj.
El Sistema Frontal de Baja California (SFBC) regin dinmica
que cubre una zona de 500 por 250 kilmetros se localiza a aproximadamente 150 kilmetros de la costa del Pacfico de Baja California
Sur. Se caracteriza por una concentracin elevada y constante de elementos frontales, originados por la confluencia de la fra corriente
de California (que fluye con direccin al sur) y la corriente de Davidson, ms clida (que fluye con direccin al norte). Ambas corrientes
convergen en la pennsula de Baja California. El SFBC parece estar
ms activo bajo las condiciones de La Nia (Etnoyer et al., 2004).
La confluencia de aguas clidas del sur y aguas ms fras del norte
da a esta regin su relativamente alta diversidad biolgica. El lmite
meridional del rango de distribucin de muchos peces marinos,
invertebrados y algas de altas latitudes, as como el lmite septentrional del rea de distribucin de muchas especies ecuatoriales se
encuentran en los alrededores de punta Concepcin y en la parte
septentrional del Archipilago del Norte (Airam et al., 2003). La
productividad en el Pacfico sudcaliforniano es moderadamente
elevada debido a los sistemas de surgencia costera que transportan
nutrientes a la superficie cerca de la orilla. Las surgencias intensas
favorecen el reclutamiento (incorporacin de juveniles) en poblaciones ictiolgicas de importancia comercial. Entre surgencias, los
peces recorren grandes distancias para desovar en la cuenca marina
Peces escondindose bajo la elegante

manta gigante o manta voladora.
Fotografa: Franois Gohier.
La laguna Ojo de Liebre objeto de una intensa explotacin

por la caza de ballenas en el siglo XIX y hoy parte de la Reserva
de la Biosfera El Vizcano es desde tiempos inmemoriales uno
de los sitios preferidos por la ballena gris para aparearse y
dar a luz a sus ballenatos. Fotografa: Chris Johnson/EarthOCEAN.
de las Californias. Las condiciones generadas por eventos ENOS (El

de las rutas migratorias ms extensas de entre todos los mamferos
Nio-Oscilacin del Sur), por los que se transportan aguas ecuato(22,000 kilmetros al ao desde el mar de Bring hasta Baja Califorriales clidas ms al norte, disminuyen la productividad y xito del
nia). Asimismo, ms de 27 especies de ballenas y delfines visitan el
reclutamiento o regeneracin poblacional de muchas especies de la
Archipilago del Norte, en Estados Unidos.
ictiofauna, alterando con ello la dinmica de las comunidades en la
regin. Estas variaciones interanuales se aaden a las Oscilaciones
Decenales del Pacfico, que consisten en una sucesin de regmenes
La regin del Pacfico sudcaliforniano incluye lo mismo zonas cosclidos y fros. Los eventos ENOS tambin tienen un fuerte impacto
teras altamente urbanizadas en el sur de California y Tijuana, que
en esta regin durante el rgimen clido, pues reducen la abuncostas escasamente pobladas en Baja California y Baja California Sur.
dancia, la diversidad y la estabilidad de las comunidades de sargazo
Los condados de Los ngeles, Orange y San Diego, que colindan con
gigante o kelp cercanas a la costa.
la cuenca de las Californias, tienen la primera, la quinta y la sexta
El Pacfico sudcaliforniano abarca el tramo ms septentrional
poblaciones ms grandes en Estados Unidos, respectivamente; en
de los hbitats de manglar (cerca de la baha Sebastin Vizcano)
conjunto suman ms de 15 millones de habitantes. A pesar de los acey el tramo ms meridional de los bosques de kelp (cerca de baha
lerados incrementos poblacionales, las descargas de aguas residuales
Magdalena) en el Pacfico oriental. A profundidades de entre seis y
de la mayora de los contaminantes en los mares de Estados Unidos
30 metros, estos bosques de kelp figuran entre los hbitats marinos
se redujeron de 50 a 99 por ciento desde la dcada de 1970, lo que ha
ms productivos al proporcionar alimento y refugio a un importante
dado por resultado tanto mejoras en las comunidades bentnicas y
nmero de invertebrados como el nudibranquio morado y su presa
demersales y en los bosques de kelp, como una disminucin de las
predilecta, el hidrozoario Eudendrium ramosum, al igual que peces,
concentraciones de contaminantes en peces y mamferos marinos.
aves marinas y mamferos marinos.
La regin es rica en una variedad de
La regin tambin sostiene a grandes
recursos pesqueros. Anchoas y sardinas son
poblaciones de aves y de mamferos marieslabones de crucial importancia en el sisnos. La pardela pata rosada, el albatros de
tema trfico local. Entre las especies de intecola corta y el mrgulo de Xantus todas
rs comercial figuran la macarela, el bonito
aves marinas migratorias y en alto riesgo
del Pacfico, el jurel o charrito, la merluza del
de extincin aprovechan las productivas
Pacfico y ms de 60 especies de rocote.
aguas del Pacfico sudcaliforniano para aliEn la costa del Pacfico estadounidense
mentarse. Las colonias reproductivas del
que incluye a las ecorregiones 19, 20 y
21, de un total de 48 bancos de pesca admimrgulo de Xantus se localizan entre las
nistrados federalmente, seis estn sobreexislas San Benito, la isla Guadalupe y la parte
plotados, y an se desconoce el estado que
septentrional del Archipilago del Norte,
13 de ellos guardan (NMFS, 2007).
frente al estado de California. ImportanLas zonas costeras de esta regin ecolgica
tes loberas de lobo marino de California se
registran considerables variaciones en lo que
localizan en el Archipilago del Norte y en
la baha Sebastin Vizcano, en tanto que las
respecta al grado de alteracin provocada por
islas San Miguel, Santa Brbara, San Benito
el hombre: van de relativamente inhabitadas
Garibaldis adultos en un bosque de algas marinas.
a altamente modificadas e incluyen rutas
y Guadalupe albergan colonias de elefante
Santa Brbara, California. Fotografa: Steven Wolper/DRK Photo.
importantes para la transportacin martima,
marino del norte en reproduccin. El lobo
centros tursticos y produccin de petrleo en altamar. En la costa norte
fino de Guadalupe especie transfronteriza en riesgo y con un rango
de la pennsula de Baja California hasta no hace mucho casi inaltede distribucin muy limitado se encuentra entre las aguas de la isla
Guadalupe, situada frente a la pennsula de Baja California, y las de
rada, pero ahora en rpido desarrollo y las costas aledaas del sur del
estado de California con su boyante economa, los impactos ms
la isla San Nicols, al sur del estado de California. La reproduccin
preocupantes se derivan de las actividades de explotacin petrolera y
y el nacimiento de esta especie tienen lugar en la isla Guadalupe y
de gas natural, las rutas de navegacin, las fuentes de contaminacin
en la isla San Benito del Este, en Mxico. De igual modo, las lagunas
no puntuales, la explotacin de los lechos de los ros para la obtencin
Guerrero Negro, Ojo de Liebre y San Ignacio, junto con el canal de
de arena, las plantas termoelctricas, la infraestructura turstica y de
Santo Domingo y la baha Magdalena, son zonas importantes para
viviendas para vacacionar, as como la pesca comercial y recreativa.
la reproduccin y crianza de la ballena gris, especie que sigue una
111
21
20.2
20.1
20.1.1
.2
20.1
20.3
San Francisco
20.2
20.1
20
Los ngeles
Ensenada
San
Felipe
Puerto Peasco
18
20.3
19
Guaymas
0
50
100
200 km
20. Pacfico transicional de Monterey

20.1
20.2

20.3

Plataforma del Pacfico transicional de Monterey

Talud y sistema de caones del Pacfico
transicional de Monterey
Planicies y montaas marinas del Pacfico
transicional de Monterey

20.1.1 Zona estuarina de la baha de San Francisco
20.1.2 Zona nertica de Monterey
Contexto regional
La regin del Pacfico transicional de Monterey, que se extiende a lo
largo de la costa central de California, desde punta Concepcin hasta
cabo Mendocino (Estados Unidos),21 posee una productividad moderadamente elevada, resultado de las surgencias estacionales que se
presentan a lo largo de su litoral. Esta regin alberga una serie de
montaas y caones submarinos como el can submarino de Monterey, uno de los ms extensos en la costa del Pacfico de Amrica del
Norte. La proximidad del can a la costa hace que se encuentren en
las cercanas especies de ballenas de aguas profundas, delfines y aves
marinas. La regin comprende tres grandes estuarios que sirven
como hbitats importantes para muchas especies marinas. La baha
de San Francisco el estuario ms grande de la regin es importante sitio de escala para las aves migratorias en la ruta del Pacfico,
pero tambin una zona donde ms de 95 por ciento de las antiguas
marismas intermareales se han modificado. Asimismo, las especies
invasoras constituyen una amenaza importante para la biota de la
21 El lmite septentrional que separa esta regin de la regin de Columbia es aproximado; otros autores han identificado los linderos
de la ecorregin en las cercanas de la baha de Monterey (California, Estados Unidos), una divisin biogeogrfica de suma
importancia para algas marinas, invertebrados y peces bentnicos de aguas someras (Airam et al., 2003); punta Arena
(California, Estados Unidos [por ejemplo, NERRS, 2004, <http://nerrs.noaa.gov/bioregions/coverage.html>]); cabo Mendocino
(California, Estados Unidos [por ejemplo, Hayden et al., 1984; Kellerher et al., 1995]), o cabo Blanco (Oregon, Estados Unidos
[Strub et al., 2002, con base en factores fsicos]).
baha. La nutria marina especie de importancia clave tiene su

hogar en esta regin.
El Pacfico transicional de Monterey abarca dos reas marinas
mar de Bring (tambin llamada B2B por su acrnimo en ingls):22 la
APC 16 California Central y la APC 17 Parte norte de la cuenca de
las Californias/Archipilago del Norte (Islas del Canal)/Isla San
Nicols (Morgan et al., 2005).

La regin del Pacfico transicional de Monterey consta de varias plataformas continentales muy estrechas y una pendiente continental
empinada, cortada transversalmente por una serie de caones submarinos. Tres grandes estuarios se localizan en la parte norte y
centro de California: el de la baha de San Francisco, el de la baha
Tomales y el del estero Elkhorn. Los suelos de la plataforma estn
compuestos predominantemente por sedimentos blandos, aunque
hay zonas rocosas que son las de mayor diversidad. El can submarino ms profundo y extenso de la costa de Amrica del Norte es
el can de Monterey, en el centro de la baha del mismo nombre:
con 470 kilmetros de largo y aproximadamente 12 kilmetros en
el punto ms ancho, y un relieve mximo de 1,700 metros entre
113
Ficha tcnica
Fundamento: Zona de transicin entre las regiones templada y subtropical y su respectiva fauna.
Corrientes y giros principales: Corriente de California, subcorriente de California, corriente de Davidson
y contracorriente del sur de California.
Otras caractersticas oceanogrficas: Surgencias fuertes en primavera.
Fisiografa: Plataforma muy estrecha con sistemas de caones importantes en el talud y debajo de ste.
abisal (>3,000 m), 83%.
Tipo de sustrato: Arena y roca de punta Concepcin a estero Bay; fango-arena y roca al norte de la
baha de Monterey; sedimentos de fango y de arena en la baha de San Francisco y principalmente
arenosos al norte de la baha de San Francisco.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Comunidades de bahas y estuarios, playas arenosas
y formaciones rocosas intermareales, lechos de kelp, caones submarinos y rezumaderos fros,
mar profundo y montaas marinas, islas y bancos de mar adentro.
Productividad: Moderadamente elevada (150-300 g C/m2/ao). Los efectos de la surgencia costera,
los eventos El Nio-Oscilacin del Sur (ENOS) y la Oscilacin Decenal del Pacfico se reflejan en una
marcada variabilidad interanual de la productividad.
Especies endmicas: Eperlano del delta y subpoblaciones de varias especies de salmn del Pacfico.
Especies en riesgo: Ballenas azul, de aleta, franca del Pacfico norte, jorobada, gris y cachalote; lobo
marino de Steller; nutria marina del sur; pelcano pardo; gallito californiano; mrgulo marmoleado;
tortugas lad y caguama; eperlano del delta; trucha arco iris, salmones real y coho o plateado;
rocotes vaquilla y bocaccio; abulones negro y del norte.
Especies introducidas e invasoras de importancia: Ms de 234 especies identificadas (en la baha
de San Francisco, en particular), entre las que se incluyen la almeja china, una ascidia u organismo
tunicado (Didemnum vexillum), los cangrejos chino con mitones y verde europeo.
Actividades humanas y efectos negativos: Turismo; pesca; navegacin comercial; desarrollo costero.
su borde y el fondo, sirve como importante conducto para el transporte de sedimentos desde la plataforma continental hasta el fondo
del ocano profundo. Otros caones importantes son los denominados Bodega, Pioneer, Carmel, Sur y Luca. Del otro lado de la pendiente, las montaas marinas Gumdrop, Pioneer, Guide y Davidson
se elevan por encima de la planicie abisal.
La corriente de California es el principal sistema de corrientes que
afecta la regin. Sin embargo, entre octubre y febrero, la subcorriente
de California con flujo subsuperficial y dirigido hacia el polo fluye
paralela al talud continental en direccin norte, extendindose hacia
la superficie a un costado de la corriente de Davidson, ms cercana
a la costa. En el invierno, durante los periodos de estratificacin baja,
la contracorriente del sur de California, la corriente de Davidson y la
subcorriente de California pueden llegar a mezclarse, dando lugar a
un flujo estacional con direccin norte que ayuda a explicar la naturaleza transicional de la regin. Se presentan fluctuaciones asociadas
con El Nio y con otros eventos (por ejemplo, la Oscilacin Decenal
del Pacfico) que afectan la cuenca en su totalidad. Dentro del sistema
de la corriente de California, las surgencias ms pronunciadas en
esta regin se presentan cerca de los cabos principales, especialmente entre mediados de febrero y mediados de julio.
El pelcano pardo es un ave social que vuela bajo y prefiere las reas cercanas a la costa. Fotografa: Patricio Robles Gil.
Contexto biolgico
La regin representa una zona de transicin entre las especies subtropicales representativas del sur de California y Baja California y
especies ms septentrionales. Las principales afinidades biogeogrficas parecen ser con las regiones del norte, pero las especies meridionales a menudo extienden sus rangos de distribucin durante los
eventos ENOS y las fases clidas de la Oscilacin Decenal del Pacfico. Las intensas surgencias estacionales contribuyen a una productividad moderadamente elevada.
Este medio costero, notablemente productivo, alberga a numerosos mamferos marinos, aves marinas, peces, invertebrados y plantas, como el sargazo gigante o kelp, el krill, el cangrejo dungeness,
rocotes, salmones del Pacfico, el calamar de California, el albatros,
pardelas, el arao comn, el pao cenizo, el pelcano pardo, el lobo
marino de Steller, la marsopa de Dall y la foca comn, adems de las
ballenas gris, azul y jorobada.
Cardumen de rocote azul arremolinndose bajo el refugio de un bosque de sargazo gigante. Fotografa: Norbert Wu/Minden Pictures.
Los humedales costeros asociados con estuarios dan sostn a millones de aves playeras y acuticas durante las migraciones de primavera
y otoo, y tambin en los meses de invierno. Estos estuarios tambin
sirven como importantes zonas de desove y crianza para muchas especies marinas. La baha de San Francisco es el estuario ms grande en
la regin y constituye una importante zona de escala para aves migratorias en la ruta del Pacfico, pues da cabida a aproximadamente un
milln de aves migratorias y residentes.
Los lechos de sargazo gigante (kelp) de la regin son hbitats de
importancia crtica para muchas especies. Estas algas gigantes forman
densos bancos sobre zonas rocosas submareales. El kelp cabeza de toro
(un alga parda gigante), que es el alga de superficie ms abundante en
California al norte de Santa Cruz, existe desde las cercanas de punta
Concepcin, en el norte de California, hasta las islas Aleutianas del
este. La nutria marina del sur especie clave por su influencia en el
mantenimiento de las comunidades de los bosques de kelp, toda vez
que se alimenta del erizo de mar, el herbvoro dominante reside en
las zonas comprendidas entre punta Concepcin y la baha de San
Francisco. Al sur de cabo Mendocino se localizan zonas importantes
para el elefante marino del norte, con una extensa rea de cra en
punta Ao Nuevo. La montaa submarina Davidson, una de las ms
grandes de la costa occidental, cuenta con comunidades biolgicas
extraordinarias, entre otras: densos parches de esponjas y agregaciones de coral gorgonia muy antiguas, con individuos que generalmente
llegan a medir ms de tres metros de altura.

Adems de gran cantidad de litorales panormicos, la regin del
Pacfico transicional de Monterey comprende la zona urbana de
San Francisco: la segunda poblacin ms grande en la costa oeste
de Amrica del Norte. El estuario de la baha de San Francisco es

famoso por su belleza natural, su comercio internacional, sus actividades recreativas y su pesca deportiva. Sin embargo, ms de 95 por
ciento de las zonas histricas de marismas intermareales han sido
modificadas, con prdidas concomitantes en la pesca y los hbitats
de vida silvestre. El flujo de agua dulce que entra al estuario se ha
reducido considerablemente por la desviacin de los cursos de agua
para mantener la agricultura de riego, principalmente. El dragado de
puertos y canales para la navegacin incluida la eliminacin de los
desechos del dragado, perturban las comunidades naturales y alteran los patrones de flujo del agua y la salinidad. Asimismo, los contaminantes penetran en el estuario lo mismo a travs de las aguas
negras municipales e industriales, que de las escorrentas urbana y
agrcola. Las concentraciones de fsforo son elevadas, y la contaminacin afecta los sedimentos y las condiciones de los peces (EPA,
2005). Las especies invasoras introducidas constituyen una de las
principales amenazas para la biota de la baha.
Las pesqueras en la regin son importantes; sin embargo, han
sufrido una disminucin considerable. Muchas especies, incluidos
rocotes, sardinas, salmones, bacalao negro y abulones, han disminuido bajo la presin de la pesca comercial y recreativa. Algunas
especies, como el bacalao largo o lorcha; los rocotes vaquilla, bocaccio y canario, y la gallineta del Pacfico son objeto de sobrepesca.
Las poblaciones de salmn y trucha arco iris ya estn incluidas en
el listado de la Ley de Especies en Peligro de Extincin de Estados
Unidos (ESA, por sus siglas en ingls).
En la costa del Pacfico estadounidense que incluye a las ecorregiones 19, 20 y 21, de un total de 48 bancos de pesca administrados federalmente, seis estn sobreexplotados, y an se desconoce el
estado que 13 de ellos guardan (NMFS, 2007).
115
21.1.5
Tofino
Vancouver
21.1
21.1.3
21.3
21.1.4
21.1.2
21.2
Seattle
21.1.1
21.1
.
21.1
Newport
21
21.1
21.4
21.3
San Francisco
20
50
100
200 km
21. Pacfico de Columbia

21.1
21.2
21.3
21.4
Plataforma de Columbia
Talud de Columbia
Planicies de Columbia
Zona de la fractura de Mendocino

21.1.1
21.1.2
21.1.3
21.1.4
21.1.5
Zona estuarina del ro Columbia

Zona nertica de Columbia
Estrecho de Juan de Fuca
Zona estuarina del canal de Puget
Zona estuarina del estrecho de Georgia
Contexto regional
La ecorregin del Pacfico de Columbia, que comprende los ros
Columbia y Fraser, tiene una fuerte escorrenta con grandes cantidades de nutrientes que estimulan el florecimiento de fitoplancton,
algas y otros tipos de vida marina. Tambin presenta surgencias
estacionales, lo cual contribuye a una productividad moderadamente elevada. Adems de contar con la mayor produccin de
ostras y almejas en Amrica del Norte, la regin alberga importantes concentraciones de orcas adultas. La silvicultura, la pesca, el
turismo, el transporte naviero y la recreacin marina son las principales actividades que contribuyen al alto nivel de vida de la
regin, pero que generan un elevado impacto ambiental, en particular en la zona del mar Salish. La regin se extiende a lo largo de
la costa del Pacfico desde el cabo Mendocino, al sur, hasta el cabo
Cook, al norte, mar adentro de la isla de Vancouver y pasando por
los estrechos de Juan de Fuca y de Georgia y el canal Puget.
La regin del Pacfico de Columbia incluye tres reas marinas
mar de Bring (tambin llamada B2B por su acrnimo en ingls):23
la APC 13 Parte sur del estrecho de Georgia/Islas San Juan; la APC
14 Canal de Barkley/Costa del Pacfico de Washington, y la APC

15 Oregn central/Cabo Mendocino (Morgan et al., 2005).

La ecorregin del Pacfico de Columbia se caracteriza por una plataforma continental moderadamente angosta y un pronunciado talud
continental. El lecho marino de la placa de Juan de Fuca, al norte del
escarpe de Mendocino, que corre al oeste desde cabo Mendocino, es
menos profundo que el lecho marino de la placa del Pacfico al sur. Los
elementos del lecho marino mar adentro incluyen el banco de Heceta,
que se eleva 100 metros por encima del borde del talud continental
hasta cerca de 80 metros de la superficie ocenica. Su masa y profundidad hacen que la corriente de California fluya por encima o a su alrededor, introduciendo remolinos y otras inestabilidades que afectan zonas
ubicadas a grandes distancias corriente abajo y a lo largo de la costa de
Oregon. Los caones submarinos en el borde de la plataforma continental como el Astoria, el del ro Rogue y el Juan de Fuca poseen
hbitats nicos y establecen sus propias condiciones de surgencias
que concentran los nutrientes en una zona de alto relieve topogrfico,
dando lugar con ello a un elevado nivel de productividad biolgica.
La costa comprende extensos tramos de bosques, dunas, zonas
estuarinas y litorales rocosos con espectaculares promontorios y
117
Ficha tcnica
Fundamento: Ecorregin definida por poseer una fauna y una flora de aguas templadas, totalmente
diferentes de sus vecinas del norte y sur.
Temperatura de la superficie marina: Entre 9 y 11 C en invierno y de 13 a 15 C en verano, con
aguas superficiales relativamente clidas en los mares interiores.
Corrientes y giros principales: Corriente de California, corriente de Davidson, corriente costera de la
isla de Vancouver.
Otras caractersticas oceanogrficas: Remolino Juan de Fuca, que da lugar a una elevada productividad.
Fisiografa: Litoral montaoso con una plataforma continental relativamente angosta, que se ensancha
en el escarpado de Heceta; los estrechos de Juan de Fuca y de Georgia y el canal Puget son cuerpos
parcialmente cerrados con influencia estuarina; en las aguas ms profundas se localiza un complejo
sistema de cordilleras, caones y canales submarinos.
abisal (>3,000 m), 78%.
Tipo de sustrato: Principalmente arena, con zonas de roca cerca de la costa y grava y fango-arena
mar adentro.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Comunidades de bahas y estuarios, playas arenosas y
formaciones rocosas intermareales y bosques de kelp, as como comunidades bentnicas y pelgicas de
la plataforma continental, caones submarinos y rezumaderos fros, mar profundo y montaas marinas,
islas y bancos de altamar.
Especies endmicas: No se conoce ninguna, aunque existen algunas subpoblaciones
endmicas de salmnidos.
Especies en riesgo: Ballenas azul, de aleta, franca del Pacfico norte, jorobada y gris; orca; cachalote;
nutria marina; mrgulo marmoleado; tortuga lad; trucha arco iris; salmones del Pacfico (real, coho
o plateado y keta); merluza del Pacfico; rocotes vaquilla y bocaccio; abulones negro y del norte.
Especies introducidas e invasoras de importancia: Se han identificado ms de 100 especies
invasoras en los estuarios. Entre las ms relevantes figuran el pasto marino Zostera japonica, la
espartina del Atlntico, la almeja Nuttallia obscurata, la almeja china, una ascidia u organismo
tunicado (Didemnum vexillum) y el cangrejo verde europeo.
Actividades humanas y efectos negativos: Silvicultura; pesca; navegacin; turismo y actividades
marinas recreativas.
pozas de marea, as como muchas islas, grandes bahas, canales y

ensenadas de fiordos cerca de la isla de Vancouver. La escorrenta
de la regin, mayor que la de las regiones del sur, proviene principalmente de los ros Columbia y Fraser. El primero drena en una
cuenca hdrica de aproximadamente 671,000 km2. En primavera y
verano, la pluma del Columbia crea un espejo superficial de agua
de salinidad baja que se extiende al oeste y al sur en la corriente de
California, hasta llegar al cabo Mendocino en su sector ms meridional. Por su parte, la pluma del ro Fraser, que transporta grandes
cantidades de nutrientes hacia el ocano Pacfico nororiental, fluye
hacia el norte todo el ao cerca de la isla de Vancouver bajo la forma
de la corriente costera de la isla de Vancouver, disipndose hacia el
extremo norte de esta isla. Ambas descargas de agua dulce estimulan
el crecimiento de fitoplancton, algas y otras formas de vida vegetal
marina. El estrecho de Georgia y el canal de Puget se distinguen por
sus costas de rocas y grava, principalmente, con extensas planicies
fangosas discontinuas y por la marcada estratificacin trmica de la
columna de agua en verano y otoo. En ellas, las aguas superficiales
a menudo rebasan los 20C en el verano y el otoo.
La corriente de California es el sistema dominante mar adentro y

durante el verano, en tanto que la corriente de Davidson, impulsada
por el viento, domina cerca de la costa durante el invierno. En las
proximidades de los principales cabos, entre febrero y septiembre,
y cerca del extremo sur de la isla de Vancouver, ocurren de manera
estacional surgencias que estimulan un prolfico ecosistema ocenico. Una subcorriente con direccin al polo fluye continuamente a
lo largo del quiebre de la plataforma, desde 33 latitud norte hasta
51 latitud norte, a una profundidad promedio de 200 metros. El
estrecho de Juan de Fuca tiene circulacin estuarina con salida de
aguas superficiales y entrada de aguas ocenicas profundas.
Contexto biolgico
La regin del Pacfico de Columbia posee fauna y flora de aguas templadas y carece de muchas de las especies subtropicales que incursionan en su vecina meridional, la regin del Pacfico transicional
de Monterey. El estrecho de Juan de Fuca representa un importante
umbral de discontinuidad de la fauna. Las surgencias estacionales contribuyen a una productividad moderadamente elevada. El estrecho de
Georgia y el canal de Puget conocidos en su conjunto como el mar
Salish conforman los estuarios ms extensos e importantes de la
regin y forman ambientes costeros nicos. La baha de Willapa es el
segundo estuario de mayor tamao. Juntas, estas zonas conforman el
sitio de mayor produccin de ostras y almejas de Amrica del Norte.
Las numerosas rocas, bahas e islas de la ecorregin ofrecen un
hbitat de gran valor para muchas especies de aves marinas, como las
negretas y el arao comn, al igual que para mamferos marinos como
los lobos marinos de Steller y de California. Tambin se encuentran
algunos arrecifes rocosos dispersos y sumergidos a lo largo de la
costa. Tanto estas zonas como los lechos de sargazo gigante o kelp
asociados ofrecen un hbitat valioso para una amplia variedad de
especies marinas. El kelp cabeza de toro (un alga parda gigante) es
el alga de superficie ms abundante en California al norte de Santa
Cruz. En los lechos de sargazo gigante o kelp, la nutria marina uno
de los mamferos marinos de menor tamao desempea un papel
crucial en la estructura de los ecosistemas costeros cercanos a las
playas y, por ello, a menudo se le considera un ejemplo de especie
marina clave.
A partir de la desembocadura del ro Columbia y hacia el norte se
encuentran importantes concentraciones de orcas adultas. La regin
tambin hospeda a las ballenas gris, azul, minke y jorobada. Otras
especies comunes en la regin son la foca comn, diversos rocotes,
el arenque del Pacfico y todas las especies de salmn del Pacfico
nororiental. Las poblaciones de pinnpedos y cetceos han crecido
desde la dcada de los setenta, en parte como respuesta a la mayor
proteccin derivada de la Ley para la Proteccin de Mamferos Marinos (1972) de Estados Unidos (MMPA, por sus siglas en ingls).
Desove colectivo del salmn rosado, una de las muchas especies que dependen de hbitats tanto marinos como fluviales para sobrevivir. Fotografa: Michael Quinton/Minden Pictures.

En toda la regin, la silvicultura, la pesca, la navegacin, el turismo
y las actividades recreativas marinas contribuyen al alto nivel de
vida de la poblacin. Sin embargo, estas actividades lucrativas, junto
con la contaminacin del trfico martimo, la escorrenta urbana,
la destruccin de los hbitats del litoral y la contaminacin industrial, constituyen las principales fuentes de deterioro ambiental en
la regin, sobre todo en la zona del mar Salish. Los asentamientos
humanos en los principales estuarios y deltas han alterado y reducido hbitats importantes, mientras que las presiones de la pesca no
sustentable han afectado gravemente a una variedad de poblaciones
de peces y mariscos, as como a otros organismos que dependen de
stas. La explotacin de las cuencas hdricas y la desviacin del agua
dulce han alterado los estuarios en toda la regin y pueden haber
tenido un impacto drstico en la produccin marina. Algunas de las
actividades ms recientes que se llevan a cabo en la regin son la
Pacfico de Columbia
119
La orca, inconfundible por su alta aleta dorsal y sus parches blancos, es especialmente
comn en aguas mar adentro de la costa noroeste del Pacfico, donde se alimenta
sobre todo de salmn. Fotografa: Flip Nicklin/Minden Pictures.
Region Title
121
Especie clave en comunidades de formaciones intermareales rocosas desde Baja California

hasta el canal Prince William, Alaska, la estrella de mar Pisaster ochraceus suele tener un color
predominantemente morado, aunque en algunas zonas se le encuentra tambin en fases con
un tono naranja brillante o casi amarillo. Fotografa: Darrell G.Gulin/DRK Photo.
salmonicultura y acuicultura de algunos mariscos. Aqu, al igual que

ocurre en el Atlntico, los posibles efectos ecolgicos de estas industrias son an objeto de debate, pues existen indicios de que pueden
tener un impacto negativo en los ecosistemas marinos. Ciertas especies cultivadas han sido deliberadamente introducidas en la regin y
forman parte de las ms de cien especies marinas exticas que hoy
en da se encuentran tan slo en el estrecho de Georgia. No obstante,
con mucho, la mayor fuente de introduccin de semejantes especies
invasoras es la descarga de aguas de lastre de las embarcaciones.
La regin conformada por la cuenca de Georgia y el canal de
Puget alberga en la actualidad, a casi seis millones de personas, el
doble de la poblacin que se registraba a mediados de la dcada de
1960. La mayor parte del hbitat de humedales estuarinos se ha
modificado o destruido desde 1850 y gran parte del litoral fue alterado por el desarrollo humano a travs de instalaciones portuarias,
muelles y otras estructuras levantadas en el litoral, as como por el
dragado, el relleno y la contencin. Muchos estuarios ms pequeos,
sin embargo, se conservan en estado natural y proveen importantes
servicios ambientales. La mayor parte del resto de la costa del Pacfico en esta regin est escasamente poblada.
Tradicionalmente, las pesqueras han sido el sostn de la economa de la regin. Sin embargo, los salmones del Pacfico, muchos
rocotes y el bacalao largo han registrado disminuciones importantes.
El drstico descenso en la captura tradicional de salmn y las presiones de la pesca intensiva de otras especies ictiolgicas de fondo han
provocado un desplazamiento hacia las pesqueras de los arrecifes
cercanos a la costa para la pesca recreativa, mientras que la pesca
comercial de peces de fondo se orienta ahora a sitios de mayor profundidad y ms alejados de la costa. La captura de peces vivos y la
pesca deportiva de peces de fondo concentran sus esfuerzos en los
hbitats de arrecifes rocosos, y no se han evaluado con precisin los
impactos que la actividad ejerce en la ictiofauna. Las poblaciones de
arenque del Pacfico, al igual que otras especies de las pesqueras,
han disminuido significativamente desde 1975. Se piensa que esta
disminucin se debe a un aumento en la depredacin por parte de la
foca comn y la merluza del Pacfico; a la alteracin del hbitat cercano a la costa especialmente en los lechos de pastos marinos,
y posiblemente a las condiciones cambiantes del agua, incluidas
variaciones en la temperatura. En todo el Pacfico norte, los cambios
de gran escala en el rgimen climtico ocenico parecen estar afectando enormemente las poblaciones de un gran nmero de especies;
cambios que apenas comienzan a considerarse como un factor en los
anlisis del estado que guardan las pesqueras.
El ro Columbia es fuente de energa elctrica para la poblacin
y las empresas, adems de proporcionar el riego para las actividades agrcolas y ser puerto de altura para grandes embarcaciones que
navegan en la regin. Millones de personas dependen de este ro
y del Fraser, no slo por el comercio y el transporte sino porque

representan fuentes de empleo en las industrias relacionadas con el
agua. Estos ros, en particular, sufren una creciente presin debida
a los efectos negativos acumulativos derivados de factores entre los
que se incluyen la erosin por el agua de lluvia, las descargas industriales, la pesca, la urbanizacin, el riego, la generacin de energa,
la silvicultura, la minera, el transporte y la extraccin de agua; en
conjunto, tales factores afectan las zonas estuarinas, los peces andromos y los ecosistemas marinos cercanos.
En la costa del Pacfico estadounidense que incluye a las ecorregiones 19, 20 y 21, de un total de 48 bancos de pesca administrados federalmente, seis estn sobreexplotados, y an se desconoce el
estado que 13 de ellos guardan (NMFS, 2007).
La pardela pata rosada suele encontrarse en mar abierto, lejos de las costas, en aguas por encima de la plataforma
continental. Fotografa: Mike Danzenbaker.
Pacfico de Columbia
123
Attu
Punta Esperanza
(Point Hope)
22.3
3
23
22.4
Baha Prudhoe
Baha Hooper
Paso Falso
(False Pass)
22.3
Anchorage
22.1.4
22
Paso Falso
(False Pass)
22.1
22.1.3
Kodiak
22.2
22.1.3
22.4
22.1.3
22.1.1
22.1.1
22.1.2
22.1
22.1.1
22.2
Prince Rupert
22.1.2
22.1.1
22.4
22.1.2
22.1.1
100
200
400 km
21
Tofino
22. Pacfico de Alaska y de los fiordos

22.1
22.2
22.3
22.4
Plataforma de Alaska y de los fiordos

Talud del Pacfico norte
Trinchera de las Aleutianas
Cuenca del Pacfico norte

22.1.1
22.1.2
22.1.3
22.1.4
Zonas estuarinas de los fiordos

Zona nertica de los fiordos
Golfo de Alaska
Ensenada de Cook
Contexto regional
La regin ecolgica del Pacfico de Alaska y de los fiordos forma parte
de dos pases y alberga una flora y una fauna abundantes. La zona
comprende un gran nmero de islas, fiordos profundos, estrechos protegidos y muchas de las montaas marinas registradas en todo el
mundo. Los ros contiguos dan paso a una enorme escorrenta de agua
dulce y de nutrientes, en tanto que las surgencias en la parte central
de la corriente circular de Alaska empujan los nutrientes, el fitoplancton y el zooplancton hasta la plataforma. La regin, que comprende la
isla Vancouver, comienza en cabo Cook, en el lado oeste, y el estrecho
de Georgia, al este de la isla, contina hacia el norte a travs del golfo
de Alaska, extendindose hasta los extremos sur y oeste de la colindante ecorregin del archipilago de las Aleutianas.
El Pacfico de Alaska y de los fiordos abarca seis reas marinas
mar de Bring (tambin llamada B2B por su acrnimo en ingls):24 la
APC 5 Parte occidental de la Isla de Kodiak/Estrecho de Shelikof; la
APC 6 Parte sur de la ensenada de Cook/Parte oriental de la isla de
Kodiak; la APC 7 Canal Prince William/Delta del ro Copper; la
APC 8 Montaas submarinas Patton; la APC 9 Baha Glacier/Canal
de Sitka/Canal Frederick; la APC 10 Entrada Dixon/Isla Langara/Isla

Forrester; la APC 11 Parte norte del canal Queen Charlotte/Estrecho
Hcate/Gwaii Haanas, y la APC 12 Islas Scott/Estrecho Queen
Charlotte (Morgan et al., 2005).

La regin ecolgica del Pacfico de Alaska y de los fiordos comprende
toda la zona de la costa oeste de Columbia Britnica donde predominan los fiordos y el brazo territorial de Alaska, y se extiende
hacia el mar sobre el talud y la cuenca del Pacfico norte. Sus numerosas islas, profundos fiordos y estrechos protegidos, as como la
abundante escorrenta de agua dulce proveniente de varios ros,
caracterizan la parte sur de esta regin. La plataforma de los fiordos
vara, pero es en general angosta: se extiende cerca de 20 kilmetros
desde la costa en el extremo norte de la isla Vancouver; se vuelve
casi imperceptible en el extremo sur de las islas Queen Charlotte, y
se ensancha otra vez al moverse hacia el norte, entrando en el golfo
de Alaska, donde mide aproximadamente 160 kilmetros de ancho.
Ms de cinco por ciento de las montaas submarinas registradas en
el mundo se concentra en las aguas ms profundas de la regin.
La principal influencia oceanogrfica de la regin es la corriente
de Alaska, la cual se forma cuando el lado oeste de la corriente del
125
Ficha tcnica
Fundamento: Ecorregin separada de la regin de Columbia por la bifurcacin de la corriente del
Pacfico norte, que forma la corriente de Alaska (ms fra).
Superficie: 2, 029,679 km2.
Temperatura de la superficie marina: Entre 1 y 9 C en invierno y de 10 a 16 C en verano; alcanza
20 C en zonas protegidas durante los meses ms clidos.
Corrientes y giros principales: Corriente de Alaska, corriente costera de Alaska y corriente del Pacfico norte.
Fisiografa: Litorales rocosos, numerosas islas, fiordos y ensenadas, plataforma continental angosta,
gran nmero de montaas submarinas que se elevan desde las aguas ms profundas mar adentro.
abisal (>3,000 m), 60%.
Tipo de sustrato: Principalmente roca y fango hacia la orilla, con arena, roca y grava mar adentro.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Planicies de lodo, marismas de marea, arrecifes
rocosos, litorales rocosos, lechos de kelp, lechos de pastos marinos (vallisneria), montaas marinas,
ventilas hidrotermales.
Especies endmicas: No se conoce ninguno; sin embargo, la fauna de las montaas marinas no se
ha estudiado con amplitud.
Especies en riesgo: Ballenas de Groenlandia, sei, franca del Pacfico norte, jorobada, gris y azul;
cachalote; beluga; lobo marino de Steller; nutria marina.
Especies introducidas e invasoras de importancia: Hay por lo menos 17 especies exticas identificadas
en el centro y sur de Alaska, entre las que se incluyen la rata noruega o caf, el zorro rtico, el salmn
del Atlntico, el cangrejo verde europeo, la salicaria y la falopia japonesa.
Actividades humanas y efectos negativos: Pesca; recreacin marina; turismo; exploracin y
extraccin de petrleo y gas.
Pacfico Norte (West Wind Drift) se bifurca en la isla Vancouver para

crear la corriente de Alaska al norte y la corriente de California al
sur. Desplazndose en direccin contraria a las manecillas del reloj,
la corriente de Alaska contina a lo largo del margen meridional de
las islas Aleutianas, en tanto que una corriente costera paralela y
de salinidad baja fluye cerca de la costa desde Columbia Britnica
hasta el paso Unimak. Con base en su temperatura estable, la regin
del Pacfico de Alaska y de los fiordos se puede considerar zona de
transicin entre los mares polares de Bring y del rtico y las aguas
templadas de latitud media del ocano Pacfico.
En general, el hielo est ausente en esta regin. La barrera de
tierra que forma la pennsula de Alaska impide que la mayor parte
de las corrientes rticas fras bajen hacia la costa oeste del Pacfico,
de manera que existe poco intercambio de aguas ocenicas entre el
rtico y las regiones del Pacfico ubicadas en latitudes ms bajas.
Slo se encuentra hielo de manera estacional en el lmite septentrional de la regin cerca del mar de Bring, en el mar de Okhotsk y
en las bahas y ensenadas ubicadas ms al norte, donde los glaciares
pueden entrar al ocano.
Contexto biolgico
La Plataforma de Alaska y de los fiordos alberga uno de los ecosistemas marinos ms productivos del Pacfico norte. Las surgencias en el
centro de la corriente circular de Alaska empujan los nutrientes, el

fitoplancton y el zooplancton hasta la plataforma, a lo largo de la orilla del golfo. La regin alberga a aproximadamente 3,800 especies de
invertebrados, lo que representa 3.5 por ciento de todos los invertebrados marinos del mundo, en comunidades que incluyen un rica
mezcla de plancton ocenico, subpolar, nertico (incluidos los de las
aguas de marea y la zona supralitoral) y bentnico.
Las grandes poblaciones de invertebrados proporcionan ricas
fuentes de alimento para las 306 especies ictiolgicas que habitan la
regin. El arenque del Pacfico es el ms abundante, pero la trucha
arco iris, el salvelino, el bacalao del Pacfico, el abadejo de Alaska,
el lenguado del Pacfico, el halibut del Pacfico y cinco especies de
salmn coho o plateado, real, keta o chum, rosado y rojo son tambin abundantes. Mariscos como almeja, cangrejo, vieira, camarn y
calamar son comunes. A lo largo de los aos, la captura de salmn y
arenque ha sido intensiva y, aunque las poblaciones de arenque estn
en recuperacin, la salud de las de salmn se mantiene precaria. Los
cambios climticos y en las corrientes registrados durante la dcada
de los setenta, asociados con la Oscilacin Decenal del Pacfico, provocaron cambios demogrficos en especies de peces y mariscos de
importancia comercial, as como las disminuciones consecuentes en
las poblaciones de lobo marino y frailecillo de cola grande.
La regin es importante para grandes proporciones de las poblaciones mundiales de alcuela oscura (70 por ciento, sobre todo en las
islas Scott, que albergan 55 por ciento de la poblacin mundial); de
mrgulo antiguo (40 por ciento), y de frailecillo de cola grande (75
por ciento). Tambin provee zonas de alimentacin y descanso para
un importante nmero de aves migratorias y en invernacin como
patos, gansos (Anser y Branta spp.), cisnes, colimbos y aves playeras.
Los mamferos marinos comunes en la regin son las ballenas gris,
minke y jorobada; la orca; las marsopas comn y de Dall; el delfn de
costados blancos del Pacfico, y la nutria marina. Aunque la nutria tiene
un rango de distribucin amplio, la mayor parte de la poblacin mundial de esta especie habita en las aguas de Alaska: importantes concentraciones de especmenes adultos de nutria marina pueden encontrase
en la regin, en el archipilago Alexander, en el canal Prince William
y en la isla de Kodiak. Cerca de esta isla y en la pennsula de Alaska,
se concentran en grandes nmeros adultos de ballena franca del Pacfico norte que all se alimentan, y desde la isla de Kodiak hasta el paso
Unimak, en el canal Prince William y el archipilago Alexander, se
encuentran grandes concentraciones de ballena jorobada. La poblacin
de la beluga en la ensenada de Cook disminuy en casi 50 por ciento
entre 1994 y 1998, por lo que se le ha clasificado como especie mermada en la Ley para la Proteccin de Mamferos Marinos de Estados
Unidos (MMPA, por sus siglas en ingls). El lobo marino del norte es el
otrido ms abundante de la regin, aunque la foca comn es tambin
frecuente. El lobo marino de Steller, que ocupa importantes zonas de
crianza en el archipilago Alexander y en la pennsula de Alaska, ha

disminuido desde la dcada de los setenta.
El archipilago de Kodiak alberga al oso de Kodiak, el superdepredador terrestre de la regin y especie que durante ms de 12 mil
aos ha estado genticamente aislada de otras poblaciones de osos.
En la porcin continental de la regin (y zonas adyacentes), las descargas de agua dulce provenientes de los ros Fraser, Skeena, Nass, Stikine, Susitna y otros llevan grandes cantidades de nutrientes al ocano,
lo que estimula el florecimiento de fitoplancton, algas y otras formas de
vida marina vegetal. A lo largo de la orilla del agua, marismas costeras
de agua salada y planicies de fango contienen grandes lechos de vallisneria, importantes zonas de desove para cardmenes de arenque del
Pacfico y sitios de crianza para algunos salmones. En las zonas submareales se encuentran extensos bosques de sargazo gigante y kelp cabeza
de toro. La reciente exploracin de las montaas submarinas en el golfo
de Alaska y las islas Aleutianas ha revelado una rica fauna de corales
ptreos de aguas profundas y gorgonia (en especial de las familias Paragorgiidae y Primnoidae), ecosistemas nicos de aguas profundas.

La regin se extiende desde las zonas urbanas costeras justo al norte
de la parte suroeste de Columbia Britnica (con una de las poblaciones humanas de ms rpido crecimiento en Amrica del Norte) hasta
zonas escasamente pobladas ms al norte. En toda la regin, la pesca,
la navegacin, el turismo y la recreacin marina son las principales
actividades. Junto con estas actividades lucrativas y populares han aparecido las principales fuentes de deterioro ecolgico en la regin: la
contaminacin por la circulacin naviera, la escorrenta urbana, la destruccin del hbitat del litoral y del fondo del mar, la pesca intensiva y
la contaminacin industrial. La actividad econmica en los principales
estuarios y deltas ha alterado y reducido los hbitats, mientras que las
presiones derivadas de prcticas pesqueras no-sustentables han impactado gravemente una variedad de poblaciones de peces y mariscos, as
como otros organismos que dependen de aqullos. Una de las actividades de reciente desarrollo es la acuicultura de peces de aleta (salmn) y crustceos (mejillones, ostras y vieiras), algunos de los cuales
dependen de especies introducidas. La transmisin de enfermedades y
parsitos representa una preocupacin relacionada con la acuicultura.
En esta regin, como en el Atlntico, los posibles efectos ecolgicos de
esta industria an son objeto de evaluacin y debate, pues existen indicios de que la actividad podra tener un impacto negativo en los ecosistemas marinos. El conocimiento de las condiciones ecolgicas de los
recursos costeros en Alaska es escaso: Alaska ha estudiado menos del
0.1 por ciento de sus estuarios costeros (EPA, 2005). Si bien la mayora
de las zonas costeras se encuentra relativamente libre de dao, existen
sitios aislados que presentan signos de contaminacin.
Marea baja en el parque estatal de la baha Kachemak, Alaska.

Para vivir, los osos Kodiak necesitan kilmetros de tierra

sin presencia humana. Es por ello que dos tercios de la
isla de Kodiak se designaron refugio nacional de vida silvestre.
Ballenas jorobadas alimentndose de arenques, a los que

acorralan con burbujas. Isla de Admiralty, Alaska.
Fotografa: Brandon D. Cole.
23.1
Attu
2
23.1.1
23.2
Baha Hooper
23.1.1
23
23.1.1
Anchorage
23.1
Paso Falso
(False Pass)
22
100
200
400 km
Kodiak
23. Archipilago de las Aleutianas
25

23.1
23.2
Plataforma Aleutiana
Talud Aleutiano
Regin costera del nivel III:

23.1.1 Zona nertica Aleutiana
Contexto regional
Localizada a un lado de la fosa de las Aleutianas elemento del mar
profundo de 3,700 kilmetros de largo y 7,680 metros de profundidad,
la ecorregin del Archipilago de las Aleutianas comprende el archipilago ms largo del mundo y se Numerosos estrechos y pasos de alta
velocidad conectan al templado Pacfico norte con el mar subpolar de
Bring a lo largo del archipilago, donde el principal flujo va al norte,
es decir del Pacfico al rtico. De hehco, la regin se considera zona
de transicin entre los mares polares de Bring y el rtico y las aguas
templadas de latitud media del norte del ocano Pacfico. Esta regin
ecolgica alberga importantes concentraciones de nutria marina, aunque en aos recientes las poblaciones disminuyeron drsticamente.
En ella se encuentran una amplia variedad de especies de corales de
aguas profundas y se han descubierto grandes colonias de hasta 500
aos de antigedad del coral rojo Primnoa resedaeformis. La singular
combinacin de ricos nutrientes y volcanes submarinos ha creado
un hbitat coralino diverso y abundante. Aunque el archipilago est
deshabitado en su mayor parte, muchas actividades humanas, incluidas la pesca, el transporte naviero, el turismo y la recreacin marina,
tienen repercusiones en las condiciones del hbitat.
Esta regin comprende dos reas marinas prioritarias de conservacin (APC) de la iniciativa Baja California al mar de Bring (tambin
llamada B2B por su acrnimo en ingls):26 la APC 3 Islas Aleutianas

occidentales/Banco Bowers y la APC 4 Paso Unimak/Islas Aleutianas
(Morgan et al., 2005).

Las islas Aleutianas el archipilago ms extenso del mundo se
encuentra al oeste del golfo de Alaska y se expande hacia lo que es
territorio ruso. Esta regin se caracteriza por una plataforma estrecha, escasa entrada de agua y ninguna cubierta estacional de hielo.
La plataforma posee una pronunciada pendiente mar adentro hacia
la fosa de las Aleutianas, misma que abarca 3,700 kilmetros, desde
la isla de Kodiak hasta el extremo de la cadena de las Aleutianas,
alcanzando una profundidad mxima de 7,680 metros. La fosa se
extiende sobre un arco al sur de las islas Aleutianas, donde la placa
del Pacfico se desliza bajo la placa de Amrica del Norte; esta zona de
subduccin se encuentra a lo largo del anillo de Fuego, de la cadena
de volcanes y de la zona de sismos frecuentes en el ocano Pacfico.
El archipilago de las Aleutianas contiene numerosos estrechos
y pasos con corrientes veloces que conectan al templado Pacfico
25 La informacin de este captulo se adapt de reas prioritarias marinas para la conservacin: Baja California al mar de Bring,
documento preparado para la CCA y el MCBI por Lance Morgan, Sara Maxwell, Fan Tsao, Tara A.C. Wilkinson y Peter Etnoyer (2005).
133
Ficha tcnica
Fundamento: Largo sistema de islas con una plataforma angosta, escasa entrada de agua dulce y
fuerte influencia de la corriente de Alaska.
Temperatura de la superficie marina: Entre 1 y 10 C.
Corrientes y giros principales: Corriente de Alaska y corriente del talud norte de las Aleutianas.
Fisiografa: Plataforma estrecha que cae del lado del Pacfico en la profunda fosa de las Aleutianas.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Coral gorgonia y jardines de esponja.
Productividad: Moderadamente elevada (150-300 g C/m2/ao); afectada por las condiciones
atmosfricas y oceanogrficas a gran escala.
Especies en riesgo: Ballenas de Groenlandia, franca del Pacfico norte, azul, jorobada y sei;
cachalote; lobo marino de Steller; nutria marina; albatros de cola corta.
Especies introducidas e invasoras de importancia: Varias especies introducidas, incluidos zorros y
ratas, amenazan las colonias de aves marinas.
Hbitat de importancia clave: Hbitats importantes para anidacin y alimentacin de aves marinas;
hbitats ricos en corales y esponjas de aguas profundas.
Actividades humanas y efectos negativos: Pesca; exploracin y extraccin de petrleo y de gas.
norte con el mar subpolar de Bring. La corriente de Alaska fluye

hacia el oeste fuera del golfo de Alaska, a lo largo del borde meridional de las islas Aleutianas. A medida que este flujo avanza por las
Aleutianas, la mayor parte de las aguas menos profundas entran en
el mar de Bring por el estrecho de Near, lo que afecta intensamente
las propiedades del agua y la circulacin en la parte oriental de este
mar. La circulacin media a travs de los pasos de las Aleutianas, del
este del mar de Bring y del estrecho de Bring, va hacia el norte.
De este modo, el intercambio del agua polar ocenica entre el rtico
y el ocano Pacfico de latitud ms baja es escaso. El agua rica en
nutrientes se introduce en zonas menos profundas donde puede
ser aprovechada por el fitoplancton mediante la fuerte mezcla que
tiene lugar en los pasos de las Aleutianas. El archipilago de las Aleutianas se puede considerar una zona de transicin entre los mares
polares de Bring y el rtico y las aguas templadas, de menor latitud,
del norte del ocano Pacfico.
Contexto biolgico
Las playas rocosas a lo largo de las Aleutianas presentan abundantes bosques de kelp cabeza de toro. Estos sistemas cobijan importantes concentraciones de nutrias marinas adultas, cuyas poblaciones,
sin embargo, han experimentado una drstica disminucin en aos
recientes. La exploracin de las montaas submarinas en el golfo de
Alaska y en las islas Aleutianas ha revelado ecosistemas de aguas profundas nicos, con una rica diversidad de especies faunsticas asociadas a hidrocorales y corales gorgonia de aguas profundas, sobre todo
Paragorgia arborea y Primnoa resedaeformis, que ofrecen un hbitat
estructural para diversos rocotes, el bacalao negro, la lorcha de Atka
y el halibut del Pacfico. Las grandes colonias de coral rojo Primnoa

resedaeformis podran tener hasta 500 aos de antigedad; por su
parte, los coloridos y hermosos corales gorgonia se extienden hasta
profundidades de 730 metros; algunos se elevan a ms de 4.5 metros
sobre el suelo marino, en agregaciones que llegan a parecer arboledas. Existen al menos 44 especies conocidas de coral de mar profundo
en Alaska y la diversidad de especies bien puede equipararse con los
arrecifes coralinos tropicales (Heifetz, 2002). La singular combinacin
de ricos nutrientes y volcanes submarinos ha dado lugar a un hbitat
coralino diverso y abundante.
De vez en cuando se llegan a ver ejemplares de tortuga lad tan
al norte y al oeste como las islas Aleutianas. Casi 40 millones de aves
marinas, de 30 especies, se reproducen entre estas islas. Cerca del
centro del archipilago de las Aleutianas existen sitios de importancia crucial para las aves, incluidos hbitats clave para alimentacin
(paso Atka), una colonia extensa de fulmares (isla Chagulak) y un
importante hbitat para alimentacin de la alcuela enana (canal de
Sitkin e islas Four Mountains). Las colonias ms grandes del mundo
de alcuela crestada y alcita pequea se localizan en la isla de Kiska,
y la mayor colonia de frailecillo de cola grande anida en la isla de
Kaligagan. Adems, el ganso canadiense se reproduce en la regin,
aunque pasa el invierno en los humedales mexicanos. El albatros de
Laysan y el arao pichn se alimentan tanto en aguas canadienses
como en la parte baja de Estados Unidos.
En las islas Aleutianas se concentran poblaciones de ballena franca
del Pacfico norte. Asimismo, desde la isla de Kodiak hasta el paso
Unimak se renen para alimentarse importantes concentraciones de
ballena jorobada, en tanto que la ballena azul se alimenta cerca de las
islas Aleutianas y del mar de Bring antes de emprender su viaje hacia
el sur de California y Mxico, donde se reproduce y da a luz. Tambin
el elefante marino del norte se alimenta en la regin antes de volver
al sur, a las costas de California, al Pacfico mexicano y a la isla Guadalupe para reproducirse y mudar la piel. Unos 10,000 lobos marinos
de Steller viven en las Aleutianas, donde se encuentran importantes
zonas de cra de esta especie cuyo nmero ha disminuido en 75 por
ciento desde la dcada de los setenta (Angliss y Lodge, 2002).
Las pesqueras en las Aleutianas incluyen un gran nmero de
especies: abadejo (o coln) de Alaska, lorcha de Atka, rocotes, bacalao
negro, bacalao del Pacfico, halibut del Pacfico, lenguado del Pacfico
y platija de Groenlandia, entre otros. Por su parte, las poblaciones de
salmn (rojo, real, rosado, coho y keta) en desove constituyen una de
las principales fuentes de alimento de los osos Kodiak.

A pesar de que el archipilago de las Aleutianas consta principalmente de islas deshabitadas, muchas actividades humanas han tenido
impacto en sus ecosistemas. Si bien el transporte naviero, el turismo
Un frailecillo de cola grande se aleja mostrando aplastados los dos copetes

amarillentos que adornan el reverso de su cuello. Fotografa: Patricio Robles Gil.
Aunque parecera que las loberas concentran grandes cantidades

de ejemplares, el estado de conservacin del lobo fino del norte
resulta cada vez ms preocupante, sobre todo en las islas Aleutianas,
donde se ha registrado una disminucin de casi 50 por ciento en
el nacimiento de cachorros desde la dcada de 1970.
Fotografa: Stephen J. Krasemann/DRK Photo.
Arao comn en el agua. Fotografa: Patricio Robles Gil.
y la recreacin marina van en aumento, la pesca contina siendo la

principal actividad que afecta toda la regin. Desde 1989, el puerto
Dutch, en la isla Unalaska, ha registrado desembarques pesqueros de
ms de 226,800 toneladas anuales en promedio, ubicndose como el
puerto con los mayores desembarques anuales de pesca comercial
en Estados Unidos (estadsticas pesqueras del Servicio Nacional de
Pesca Marina [National Marine Fisheries Service, NMFS]).27 La pesca
de arrastre del abadejo de Alaska y la lorcha de Atka se ha convertido
en la principal amenaza para la biodiversidad de la regin. Como
resultado de la pesca comercial, que ha provocado lo mismo una
fuerte cada en la disponibilidad de alimento que el enmallamiento
de aves marinas en las artes de pesca, las poblaciones de la mayora
de las aves piscvoras han registrado una disminucin alarmante.
Adems, la pesca con palangre y de arrastre de fondo amenaza los
lechos coralinos del mar profundo que se asientan en las Aleutianas.
En 2005, el Consejo de Pesca del Pacfico Norte (North Pacific Fishery
27 NOAA Fisheries Annual Commercial Landing Statistics, <http://www.st.nmfs.gov/st1/commercial/landings/annual_landings.html>.
Council) recomend la prohibicin de la pesca de arrastre de fondo en

grandes zonas del archipilago de las Aleutianas, en parte para proteger los ricos hbitats de corales y esponjas. En la actualidad, se han
puesto en vigor algunas restricciones a la pesca de arrastre en los alrededores de las colonias de lobo marino de Steller.
Por otra parte, es probable que la histricamente excesiva caza de
ballenas haya afectado la dinmica trfica de la regin. Las especies
exticas invasoras tambin han causado dao en estas islas relativamente deshabitadas: varias especies introducidas, como ratas y zorros,
amenazan las colonias de aves marinas. En ciertas zonas la contaminacin es severa y proviene principalmente de bases militares activas
y no activas. Las pruebas nucleares en la isla de Amchitka en 1971
tuvieron como resultado la entrada de istopos radiactivos en el ecosistema.
137
24.2.1
24.3
24.2.1
24
24.2
24.2.1
24.2.1
24.1.1
Honolulu
24.1
Hilo
24.3
0
100
200
400 km
24. Archipilago hawaiano

24.1
24.2

24.3
Islas principales, arrecifes y bancos de Hawai

Islas, bancos y montaas submarinas
del noroeste de Hawai
Planicie abisal de las islas hawaianas

24.1.1

24.2.1

Regin costera de las islas

hawaianas principales
Regin costera de las islas hawaianas
del noroeste
Contexto regional
La ecorregin del archipilago hawaiano, uno de los sistemas insulares
geogrficamente ms aislados del mundo, se compone de ocho grandes
islas ocenicas de origen volcnico, 124 islas ms pequeas, atolones,
bancos y un gran nmero de montaas submarinas. Como resultado de
dicho aislamiento, la fauna arrecifal del archipilago es menos diversa
que la de otros arrecifes, sobre todo en el resto del Ocano Indo-Pacfico.
Esta relativamente baja diversidad faunstica, sin embargo, contrasta
con un endemismo extraordinariamente elevado en las especies arrecifales de la regin. Las deshabitadas islas del noroeste con sus hbitats
prcticamente inalterados figuran entre los sistemas de arrecifes coralinos mejor preservados de todo el mundo. Estas islas cobijan a la amenazada foca monje hawaiana, algunas de las ms extensas e importantes
colonias de aves marinas del mundo y la mayor zona de anidacin de
Amrica del Norte para la tortuga verde del Atlntico. La regin es tambin una importante zona de reproduccin, alumbramiento y crianza
para la ballena jorobada. Las islas principales estn habitadas y muchas
cuencas hidrogrficas y reas cercanas a sus costas se han modificado
significativamente. Se cree que las poblaciones de peces en sus aguas
costeras han disminuido en un 80 por ciento en el ltimo siglo y, dado el
elevado endemismo de la ictiofauna de la regin, las especies invasoras
se han convertido una preocupacin especial. Con todo, a pesar de los
efectos negativos de los desages en el ocano, el crecimiento urbano y

el desarrollo costero, los ecosistemas coralinos de estas islas se encuentran en un estado que va de bueno a excelente y la calidad del agua es
buena en la mayora de las zonas (Friedlander et al., 2005).
El archipilago se extiende 2,450 kilmetros, desde la gran isla de
Hawai hacia el noroeste hasta el atoln Kure.

La regin ecolgica del archipilago hawaiano consiste en una
cadena de islas volcnicas formadas por el movimiento de la placa
tectnica del Pacfico en direccin noroeste sobre el punto caliente
hawaiano, que es estacionario. Las ocho islas hawaianas principales
del suroeste tienen entre uno y siete millones de aos de antigedad y se caracterizan por sus elevadas montaas volcnicas y sus
estrechos arrecifes bordeantes. Las islas hawaianas del noroeste, ms
antiguas, se han sumergido en parte y slo Necker, Nihoa y Gardener
Pinnacles contienen an material volcnico expuesto. El resto de la
cadena se compone de atolones de coral, pequeas islas y bancos
sumergidos. Al noroeste del atoln Kure el ms septentrional del
mundo, la cadena prosigue bajo la forma de las montaas submarinas Emperor. El extremo septentrional de la corriente ecuatorial del
norte es la principal corriente ocenica que afecta la regin, rami-
139
Ficha tcnica
Fundamento: Archipilago ocenico aislado en el centro del Pacfico norte, con un elevado endemismo.
Temperatura de la superficie marina: Promedio de 24 C en invierno y de 23 C en verano; 27 C en Oahu.
Corrientes y giros principales: Corriente ecuatorial del norte, corriente de Kuroshiro.
Profundidad: Plataforma de las islas hawaianas principales (0-200 m, aprox.), 2%; islas
hawaianas del noroeste, bancos y montaas submarinas (0-200 m, aprox.), 4%; talud y planicie
abisal (>200 m), 94%.
Tipo de sustrato: Roca de basalto volcnico con arrecifes calcreos.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Arrecifes de corales bordeantes, atolones,
bancos de coral, montaas submarinas, sistemas pelgicos del ocano abierto.
Productividad: Baja (<150 g C/m2/ao).
Especies endmicas: Los niveles de endemismo (peces, invertebrados y biota de algas) de los arrecifes
coralinos de Hawai figuran entre los ms altos del Pacfico. Cerca de 25% de los peces y de los corales
ptreos en aguas costeras son endmicos. La foca monje de Hawai es el nico mamfero marino endmico.
Especies en riesgo: Foca monje de Hawai; petrel hawaiano; pao de Madeira; pardela de Newell; albatros
de cola corta; tortugas verde del Atlntico, carey y lad; ballena jorobada; gobio hawaiano; el braquipodo
inarticulado Lingula reevii y un raro arrecife coralino endmico de Hawai, Montipora dilatata.
Especies introducidas e invasoras de importancia: Se han identificado numerosas especies marinas
exticas invasoras en las islas hawaianas, entre otras: 287 invertebrados, 20 algas y 20 peces.
Las algas marinas invasoras (Gracilaria salicornia e Hypnea musciformis) causan daos econmicos
importantes, en tanto que el coral copo de nieve es una amenaza para los corales negros que se
utilizan en joyera. Los manglares no son nativos de Hawaii y las especies introducidas mangles
rojo y oriental se han vuelto invasoras. Asimismo, varias especies de peces marinos introducidas
se han establecido ya en la regin.
Hbitat de importancia clave: Arrecifes de coral.
Actividades humanas y efectos negativos: Turismo; desarrollo costero; recreacin marina; pesca
comercial y recreativa; navegacin y operaciones militares.
Ballena jorobada con su ballenato en el Ocano Pacfico.

ficndose a lo largo de la cordillera hawaiana en lo que se conoce

como corriente de la cordillera hawaiana del norte y en giros a sotavento de las islas.
Contexto biolgico
El aislamiento de las islas hawaianas ha tenido como consecuencia
un nivel de endemismo extraordinariamente elevado en las especies
que pueblan sus arrecifes: ms de 25 por ciento de la fauna arrecifal
de Hawai es endmica de la regin. Adems, si bien es cierto que las
claras aguas ocenicas de la regin tienen una baja productividad
primaria, ofrecen en cambio las condiciones ambientales necesarias para la existencia de ecosistemas de arrecifes coralinos bastante
ricos cerca de la costa. En el archipilago existen aproximadamente
60 especies de corales ptreos, ms de 100 de esponjas, 1,071 de
moluscos marinos, 884 de crustceos y 557 de peces arrecifales y
de la costa. Las islas hawaianas son tambin una importante zona
de reproduccin, alumbramiento y crianza para la ballena jorobada.
Las deshabitadas islas del noroeste de Hawai incluyen hbitats
y especies que no se encuentran en las islas principales. Por su aislamiento y dado el limitado esfuerzo pesquero en ellas, la biomasa
promedio su ictiofauna es 260 por ciento mayor que la de las islas
hawaianas principales (Friedlander y DeMartini, 2002). Predominan
los depredadores superiores, como jureles y tiburones, que conforman el 54 de la biomasa en el noroeste, en comparacin con slo
En das calurosos y sin brisa, la foca monje de Hawaii prefiere refrescarse a la sombra, sobre la arena hmeda. Fotografa: Frans Lanting/Minden Pictures.
tres por ciento en las grandes islas. Ms de 90 por ciento de la poblacin hawaiana de tortuga verde del Atlntico (especie amenazada)
nace en los bajos de la Fragata Francesa, en las islas hawaianas del
noroeste. Estas islas tambin albergan las ms grandes poblaciones
restantes de foca monje hawaiana, en peligro de extincin. La montaa submarina Hancock, de aguas profundas al sureste, posea una
singular y productiva ictiofauna que fue sobrecapturada a principios
de la dcada de los setenta y an no se recupera.

Las principales islas hawaianas sostienen una poblacin de 1.2 millones de personas, de las cuales ms de 70 por ciento reside en la isla
de Oahu. Los arrecifes cercanos a la costa de Hawai aportan a la
economa del Estado casi mil millones de dlares anuales en ingresos brutos. Adems de la poblacin residente, casi siete millones de
turistas visitan las islas cada ao, lo que convierte al turismo en la
industria principal, dependiente en su mayor medida de los ecosistemas marinos. Las presiones antropognicas de mayor preocupacin
en la regin de los arrecifes son la urbanizacin costera y la consecuente escorrenta, la contaminacin, el sobreaprovechamiento con
fines recreativos, el dao causado por encalladuras, las especies exticas invasoras, la sobrepesca, la prcticas pesqueras perjudiciales y
la recoleccin excesiva de especies arrecifales ornamentales. Muchas
cuencas hdricas y zonas cercanas a la costa en las islas hawaianas

principales han sido considerablemente modificadas. Cerca de 57
por ciento de la zona estuarina de Hawai se ha deteriorado a causa
de algn tipo de contaminacin o degradacin del hbitat, en tanto
que slo dos por ciento del litoral se encuentra daado (EPA, 2005).
Debido al alto grado de endemismo de las islas, existe una preocupacin particular por la introduccin de especies exticas invasoras.
Los nicos hbitats de parche arrecifal de la baha protegida ms
extensa del archipilago, la baha de Kaneohe, estn cubiertos por
dos especies de algas marinas introducidas. Adems, se calcula que
las reservas de las pesqueras cercanas a la costa disminuyeron 80
por ciento durante el siglo XX. Las especies ictiolgicas de mayor
importancia comercial son los tnidos pelgicos, aunque los arrecifes
ofrecen pesqueras diversas e importantes en trminos culturales y
recreativos. Las islas hawaianas del noroeste estn en su mayor parte
deshabitadas. En ellas, la pesca y otras formas de extraccin de recursos estn actualmente limitadas a una reducida pesquera de peces
de fondo y el principal impacto antropognico negativo proviene de
artes de pesca abandonadas, bsicamente redes de arrastre desechadas. Estas islas, atolones y bancos estn protegidos bajo la Reserva del
Ecosistema de Arrecife Coralino de las Islas del Noroeste Hawaiano,
el Refugio de la Vida Silvestre de las Islas Hawaianas y del Pacfico y
el Refugio Nacional de la Vida Silvestre del Atoln Midway.
141
Medregales coronado acorralan un cardumen de jurel o chicharro ojn.

Apndice: Territorios insulares del Pacfico estadounidense

Varias islas del ocano Pacfico forman parte de los territorios estadounidenses. Estas islas no estn incluidas en las descripciones de las 24 regiones
comprendidas en el libro, puesto que con excepcin de la isla Johnston representan ecorregiones distintas. A continuacin se presentan breves
descripciones de sus contextos regionales.
Isla Johnston
El atoln Johnston (16o45 latitud norte, 169o31 longitud oeste) es un pequeo y aislado territorio no incorporado de Estados Unidos en el Pacfico central. Se
encuentra 800 kilmetros al sur de su vecino ms cercano, los bajos de la Fragata Francesa (islas hawaianas del noroeste) y comparte afinidades biogeogrficas
con el archipilago hawaiano (se ha demostrado que existe un transporte larval entre ambos). Debido a estas afinidades funicas y a que tanto el archipilago
hawaiano como la isla Johnston se encuentran en la misma provincia ocenica la provincia de la zona de transicin del Pacfico norte (Longhurst, 1998),
ambos pueden considerarse parte de la misma ecorregin. A causa de su asilamiento, la isla Johnston es relativamente pobre en especies y el reclutamiento o
regeneracin poblacional de su ictiofauna es al parecer limitado. Desde la Segunda Guerra Mundial, se le ha utilizado bsicamente para operaciones militares.
Islas de la Lnea (parte norte)
Las islas estadounidenses de Palmyra y el arrecife Kingman forman parte de las Islas de la Lnea (tambin conocidas como Espradas Ecuatoriales). Las otras
islas en este archipilago pertenecen a la Repblica de Kiribati. La contracorriente ecuatorial del norte que se origina en regiones de alta diversidad del
Pacfico occidental y fluye hacia el este baa espordicamente a las Islas de la Lnea. Los atolones poseen hbitats de aguas someras diversos y la riqueza de
sus especies coralinas figura entre las mayores de todas las islas o atolones del Pacfico central. Palmyra y Kingman son refugios de pesca y vida silvestre de
Estados Unidos.
Islas Jarvis y Phoenix
El archipilago de las islas Phoenix comprende las islas Howland y Baker, posesiones estadounidense deshabitadas. Si bien la corriente ecuatorial del sur
que fluye hacia el oeste es la principal corriente superficial, la subcorriente ecuatorial con flujo en direccin este interacta con la escarpada
topografa de estas islas para impulsar una intensa surgencia ecuatorial inducida por la topografa. Esto favorece el enriquecimiento de nutrientes, as como
una productividad y una biomasa locales elevadas, en particular de especies planctvoras. La biodiversidad en las islas Phoenix es mucho menor que en las
Islas de la Lnea, lo que refleja hbitats menos diversos y la predominancia de corrientes provenientes del Pacfico oriental, pobre en especies. Aunque la isla
Jarvis se considera parte de las Islas de la Lnea (porcin sur), se localiza tambin en el curso de la corriente ecuatorial del sur que fluye hacia el oeste y,
por lo tanto, comparte afinidades biogeogrficas y oceanogrficas con las islas Howland y Baker. Todas estas islas son refugios de pesca y vida silvestre de
Estados Unidos.
Isla Wake
La isla Wake es un atoln ocenico en el Pacfico norte, a unos dos tercios de la distancia entre Hawai y el norte de las islas Marianas. Se encuentra en el
extremo septentrional de las islas Marshall, en la provincia del giro tropical del Pacfico norte (Longhurst, 1998). Sus principales hbitats de aguas someras
son los arrecifes coralinos. Las islas dan sustento a un gran nmero de aves marinas, incluidos albatros de reproduccin estacional. Desde la Segunda Guerra
Mundial, la isla Wake se utiliza principalmente para operaciones militares y como lugar de aterrizaje de emergencia para vuelos transpacficos.
Islas Marianas
Contexto regional: La regin de las islas Marianas comprende todas las islas volcnicas, islas de piedra caliza superficiales y bancos sumergidos del
archipilago de las Marianas (4,115 kilmetros al suroeste de Hawai). A partir de la isla de Guam, se extienden 825 kilmetros al norte, hasta Faralln de
Pjaros (aproximadamente 550 kilmetros al sur de Iwo Jima, la ms meridional de las islas japonesas Ogasawara). El arco del archipilago de las Marianas
est flanqueado por la fosa de las Marianas; en el estremo sur de esta fosa, cerca de Guam, se encuentran las aguas ms profundas del mundo (11,034 metros).
Archipilago de Samoa
Comprende cinco islas de origen volcnico (Tutuila, Aunuu, Ofu, Olosega y Tau) y dos atolones remotos (Rose y Swains) localizados en la ZEE de Estados
Unidos que incluye a Samoa Americana, 14o al sur del ecuador. La regin tambin comprende las islas de la vecina nacin independiente de Samoa
occidental (por ejemplo, Savaii y Upolu) y del protectorado francs de Wallis y Futuna.
144
Siglas, acrnimos y abreviaturas

AMP
rea marina protegida
APC
rea prioritaria de conservacin
B2B
Regin de Baja California al mar de Bring (gran regin o iniciativa de conservacin, llamada B2B por su acrnimo en ingls)
BPC
Bifenilos policlorados
CCA
CCEA
CICESE
Centro de Investigacin Cientfica y de Educacin Superior de Ensenada (Mxico)
Conanp
Comisin Nacional de reas Naturales Protegidas
CWS
Servicio Candiense de Vida Silvestre (Canadian Wildlife Service)
DDT
Dicloro-difenil-tricloroetano
DFO
Ministerio de Pesca y Ocanos (Department of Fisheries and Oceans) (Canad)
ESA
Ley de Especies en Peligro de Extincin de Estados Unidos (Endangered Species Act) (Estados Unidos)
GEM
INE
MCBI
MMPA
NMFS
NERRS
Sistema Nacional de Reservas de Investigacin Estuarina (National Estuarine Research Reserve System) (Estados Unidos)
NOAA
Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica (National Oceanic and Atmospheric Administration) (Estados Unidos)
PNUMA
PRBO
Consejo Canadiense de reas Ecolgicas (Canadian Council on Ecological Areas)
Grandes ecosistemas marinos

Instituto Nacional de Ecologa (Mxico)
Instituto de Biologa de la Conservacin Marina (Marine Conservation Biology Institute)
Ley para la Proteccin de Mamferos Marinos (Marine Mammal Protection Act) (Estados Unidos)
Servicio Nacional de Pesca Marina (National Marine Fisheries Service), actualmente
Oficina de Pesca de la NOAA (NOAA Fisheries), Departamento de Comercio (Estados Unidos)
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente

PRBO Conservation Science (anteriormente Point Reyes Bird Observatory) (Estados Unidos)
Semarnat
Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Mxico)
UICN
Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza
UNAM
ups
US FWS
WHC
Wildlife Habitat Canada
WWF
Fondo Mundial para la Conservacin de la Naturaleza (WWF, por sus siglas en ingls)
ZEE
Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Unidades prcticas de salinidad
Servicio de Pesca y Vida Silvestre (United States Fish and Wildlife Service), Departamento del Interior (Estados Unidos)
Zona econmica exclusiva
145
Glosario
Biodiversidad
La variedad de organismos en todos los niveles, desde

las variantes genticas de una misma especie hasta
los conjuntos de especies, gneros, familias e incluso
niveles taxonmicos superiores. Incluye tambin la
variedad de ecosistemas, la cual comprende tanto las
comunidades de organismos en hbitats particulares
como las condiciones fsicas en las que viven.
Borde de hielo
La demarcacin entre el mar abierto y el hielo marino

de cualquier tipo, ya sea fijo o a la deriva.
Extensin de terreno intermareal o submareal, junto con

las aguas que le cubren, su flora, su fauna y los elementos
histricos y culturales vinculados, que ha sido reservada en
virtud de una ley o de cualquier otro medio efectivo para
proteger una parte o la totalidad de la zona designada.
Canal costero
(en el hielo)
Fractura en el hielo marino, en las proximidades de

la costa. Los canales costeros forman importantes
sistemas de bordes glaciares que, gracias a una intensa
proliferacin de plantas microscpicas y anfpodos,
figuran entre las zonas marinas ms ricas del planeta.
Arrecife bordeante
Tipo de arrecife que forma un borde a lo largo del litoral

(a veces con un canal muy estrecho entre el arrecife y la
costa) y acta como una extensin de la lnea costera.
Capacidad de carga
Arrecife de barrera
Arrecife coralino que corre paralelo a la costa, pero

alejado y separado de sta por una laguna (o canal) de
profundidad y anchura considerables. En algunos casos
la laguna puede tener varios kilmetros de ancho.
La capacidad de carga es el nmero de organismos

(densidad mxima) que un ecosistema puede
mantener en equilibrio, conservando su productividad,
adaptabilidad y capacidad de renovacin.
Captura
La cantidad recolectada de un recurso marino vivo.
Captura incidental
Bloque o terrn de coral separado de la estructura

arrecifal principal y formado en profundidades de menos
de 70 metros, a menudo en lagunas de arrecifes de
barrera o atolones.
Se refiere a los peces y otros organismos marinos

capturados fortuitamente en la pesca y que no son
vendidos ni conservados para consumo personal.
Carga de nutrientes
Liberacin de nutrientes compuestos que sirven

como alimento en una zona determinada, ya sea
por la escorrenta, el caudal de un ro o la deposicin
atmosfrica, o bien transportados por corrientes.
Cenote
Depresin natural en la superficie terrestre formada

como resultado de la disolucin del suelo o del lecho
rocoso por el agua y, en muchos casos, el colapso
del techo de una caverna o pasaje subterrneo.
Caractersticos del sustrato calcreo de la pennsula de
Yucatn, Florida y algunas islas del Caribe cercanas,
los cenotes suelen estar conectados entre s, con otros
cuerpos de agua subterrneos y con el mar, formando un
verdadero sistema de escurrimiento en el subsuelo. Estos
pozos naturales han sido desde tiempos inmemoriales la
nica fuente de agua en buena parte de la pennsula de
Yucatn y en la poca prehispnica tuvieron un papel de
suma importancia en las prcticas ceremoniales mayas.
Ciclo de vida
de otras poblaciones y que puede ser el objetivo de una

pesquera particular.
Totalidad de la duracin de la vida de un organismo, desde

la fertilizacin hasta la reproduccin y, finalmente, la muerte.
Comunidad
Medida de la profundidad ocenica o de otro cuerpo

de agua. Las cartas batimtricas son mapas (cartas
topogrficas) que muestran el relieve del fondo marino,
de un lago o de otro curso hdrico, y sus profundidades
en relacin con el nivel del mar.
Conjunto de organismos de diferentes especies que

coexisten en el mismo hbitat o regin y que interactan
a travs de relaciones trficas y espaciales.
Conservacin
Bentnico
Define un hbitat u organismo que se encuentra en el

fondo marino o de un cuerpo de agua dulce (comprese
con Pelgico).
Aprovechamiento sustentable y proteccin, mantenimiento,

rehabilitacin, restauracin, recuperacin y mejoramiento
de los ecosistemas, hbitats naturales y poblaciones
viables de especies en su entorno natural.
Corriente del Golfo
Bentos
Conjunto de organismos vegetales y animales que viven

en o cerca de los fondos acuticos. El trmino se refiere
tambin al fondo mismo de un mar o lago.
Bioacumulacin
La concentracin de sustancias qumicas persistentes en

la carne y rganos de organismos que ingieren presas
que, a su vez, han consumido tales compuestos.
Fuerte corriente clida del norte del ocano Atlntico que

se origina en el golfo de Mxico y, luego de pasar por el
extremo sur de Florida, se desplaza a lo largo de la costa
este de Estados Unidos hasta Nueva Escocia y Terra Nova,
para finalmente cruzar el ocano hacia Gran Bretaa.
A aproximadamente 30 de longitud oeste y 40 de
latitud norte, la corriente del Golfo se divide en dos:
la porcin septentrional fluye hacia el norte de Europa,
dando a esa regin un clima ms benigno de lo que le
correspondera por su latitud, y la porcin meridional
recircula a lo largo de la costa occidental africana.
Abitico
Elemento sin vida del medio ambiente.
Agua dulce
En el sentido ms estricto, agua cuya concentracin

salina es inferior a 0.5 por ciento; en este caso se refiere a
ros, arroyos, riachuelos, manantiales y lagos.
Andromo
Pez procedente del mar que remonta los ros para reproducirse.
Anillos de
centro clido
Remolinos que se desprenden de grandes corrientes (como

la del Golfo) y forman anillos de agua autocontenida que
se desplazan llevando consigo algunos organismos.
rea marina
protegida (AMP)
Arrecife de parche
Atoln
Arrecife coralino en forma de herradura o grupo de islas

coralinas que generalmente encierran una laguna de poca
profundidad. Se forma cuando una isla ocenica o montaa
submarina rodeada por un arrecife de barrera se erosiona o
se hunde por debajo del nivel del mar, de manera que slo
quedan el anillo de coral y la laguna interior.
Bajo o bajo
Elevacin del fondo generalmente originada por

deposicin de sedimentos y que da lugar a un tramo de
agua de poca profundidad.
Banquisa
Mar de hielo; conjunto de placas de hielo flotantes o masas

de hielo continental en las regiones ocanicas polares.
Banco
Amplia regin de agua somera, generalmente arenosa,

rodeada de agua profunda. Por lo general se vincula con
altos niveles de productividad.
Banco de peces
Poblacin de peces separada y diferenciada genticamente
Batimetra
Costera
Zona ocenica que se extiende desde el litoral hasta

la parte exterior de la plataforma continental.
Cuenca marina
Gran extensin formada por una curva en la lnea costera.
Demersal
Designa la parte de un ocano o lago donde se localiza la

columna de agua cercana al lecho marino y el bentos (y
que se ve considerablemente afectada por ellos). La zona
demersal se ubica justo por encima de la zona bntica.
El trmino tambin se refiere a todas las especies que
viven en el lecho marino o muy cerca de l. Asimismo, las
artes de pesca que funcionan cerca del fondo marino (por
ejemplo, redes de arrastre) se califican como demersales.
Especie
Grupo de organismos de caractersticas similares que se

aparean entre s, estn aislados reproductivamente de otros
grupos y a los que solemos designar con un nombre comn.
Especie clave
Especie que tiene importancia crtica en el mantenimiento

de los procesos ecolgicos o la diversidad del ecosistema
en que habita (por ejemplo, la nutria marina).
Especie endmica
Dcese de una especie o raza nativa y, adems, exclusiva

de un lugar (vase, para diferenciar, Especie nativa).
Especie extica
Especie que no es nativa de una zona, sino que ha sido

introducida de manera intencional o fortuita por los
humanos. No todas las especies exticas se establecen
con xito (vase Especie invasora).
Desarrollo
sustentable
Desarrollo que cubre las necesidades del momento

presente sin comprometer la capacidad de las
generaciones futuras para cubrir sus propias necesidades.
Especie indicadora
Destilacin global
Proceso geoqumico de gran escala por el que los

contaminantes orgnicos persistentes y otras sustancias
qumicas se evaporan o volatilizan en las latitudes ms
clidas, meridionales o medias, y a travs de las corrientes
atmosfricas prevalentes se transportan a latitudes ms
fras y septentrionales, donde se condensan, depositndose
en la superficie y a menudo ingresando en la cadena
alimentaria. Tambin conocido como efecto saltamontes.
Especie que, por su estado, da informacin sobre

caractersticas especficas y la condicin general del
entorno en que habita. Las fluctuaciones en la poblacin
de la especie pueden brindar un indicio temprano (ser
indicadoras) de cambios ambientales en el ecosistema.
Especie invasora
Especie extica (fornea o introducida) que se establece

y disemina rpidamente a travs de las comunidades
naturales en que ha sido introducida (vase tambin
Especie extica).
Especie nativa
Especie autctona de una zona, pero que tambin puede

encontrarse en otros lugares.
Estero
Trmino con que se hace referencia a lagunas costeras

donde no existen mangles y que carecen de aportes
regulares de agua dulce (como las del norte de las
grandes islas del golfo de California). Los esteros son
ms salinos en su nacimiento que en su desembocadura
debido a la elevada evaporacin y a la falta de aporte de
agua dulce (vase tambin Estuario [estuario negativo]).
Dinmica trfica
Movimiento de energa y nutrientes entre los organismos

y su medio ambiente, y a travs de las redes alimentarias
en un ecosistema (vase Trfico).
Dorsal
Cadena montaosa continua en el fondo ocanico.
Ecorregin
Trmino genrico que empleado para describir una

unidad o zona ecosistmica terrestre o acutica
que alberga un conjunto de comunidades naturales
geogrficamente diferenciadas que: a) comparten la
mayor parte de sus especies y dinmicas ecolgicas;
b) presentan condiciones ambientales similares, y
c) interactan ecolgicamente en aspectos cruciales
para su persistencia a largo plazo. Las ecorregiones o
regiones ecolgicas pueden variar desde unidades a
escala global hasta sitios o sistemas locales.
Estructura de
espolones y surcos
Arrecife en el que se alternan espolones y surcos

alcanzando varios metros de ancho y hasta 300 m de
largo. Al parecer estas estructuras se forman como
resultado de la erosin y se fortalecen por el prolfico
crecimiento de corales en los surcos mar adentro.
Complejo dinmico formado por un entorno fsico

(suelo o sustrato, agua, geologa, etc.) y los organismos
que en l habitan (incluidos humanos), interactuando
en una unidad funcional. Los ecosistemas pueden:
n variar considerablemente en tamao y composicin;
n mostrar relaciones funcionales intra e intersistmicas;
n permanecer relativamente intactos en su estado
natural o haber sido completamente alterados como
resultado de las actividades o usos humanos, pasando
por toda la gama intermedia;
n ser acuticos o terrestres;
n ser estriles o altamente productivos.
Estuarino (flujo)
Circulacin de agua dulce y salobre en los estuarios; en

los ocanos, estratificacin del agua en funcin de su
menor o mayor contenido de sal. Se pueden registrar
muchas pautas de flujo estuarino, dependiendo de los
volmenes de agua ms dulce en la superficie y de agua
ms densa y salada en el fondo.
Estuario
Cuerpo hdrico costero parcialmente cerrado que guarda

una conexin libre con el mar abierto y en cuyo interior el
agua marina suele estar notablemente diluida con el agua
dulce proveniente del drenaje terrestre, por lo general una
desembocadura fluvial. Zona donde el agua dulce de los
ros se encuentra con el agua salina de los ocanos. Un
estuario positivo se refiere a la situacin en que el aporte
de agua dulce (caudal de un ro y precipitacin) excede las
prdidas causadas por la evaporacin; un estuario negativo,
en cambio, denota la situacin en que la evaporacin es
superior al aporte de agua dulce.
Euritrmico
Capaz de soportar un amplio gradiente de temperatura.
Eutrfico o
eutrofizacin
Dcese de un cuerpo de agua con aporte de nutrientes y

productividad elevados. A menudo la carga de nutrientes
se deriva de fuentes antropognicas y resulta excesiva.
Un sistema eutrfico se suele caracterizar por brotes de
algas y, a veces, hipoxia (comprese con Oligotrfico;
vase tambin Zona muerta).
Ecosistema
El Nio
(Eventos ENOS:
El Nio-Oscilacin
del Sur)
Endemismo
Alteracin del sistema ocenico-atmosfrico en el Pacfico

tropical que tiene consecuencias climticas importantes
en todo el mundo. En condiciones atmosfricas e
hidrogrficas normales, los vientos alisios provocan la
surgencia de aguas profundas a lo largo de las costas
occidentales de Amrica. En condiciones El Nio, los
vientos mar adentro son ms dbiles, la surgencia cesa y
las aguas clidas se extienden hasta la costa. Esto disminuye
la productividad y xito del reclutamiento o regeneracin
poblacional de muchas especies, alterando con ello la
dinmica de las comunidades en la regin.
Estado ecolgico de ser propio y exclusivo de determinado
lugar, a causa de factores fsicos, biolgicos y climticos.
147
Extincin
La terminacin de cualquier linaje de organismos,

desde subespecie y especie hasta categoras taxonmicas
superiores como gnero e, incluso, filo o divisin.
La extincin puede ser local caso en que una o ms
poblaciones de una especie u otro taxn desaparecen en
un sitio determinado, pero sobreviven en otras partes
(vase Extirpado) o global, cuando todas las poblaciones
de la unidad taxonmica en custin desaparecen.
Extirpado
Trmino usado para referirse al estado de conservacin

de una especie o poblacin que desapareci totalmente de
una zona determinada pero contina existiendo en algn
otro sitio (vase Extincin [extincin local]).
Fisiogrfico
Relativo a las caractersticas geogrficas fsicas de la

superficie terrestre: geomorfologa.
Floracin marina
Crecimiento explosivo (brote) o abundancia (florecimiento) de

algas o de fitoplancton en la superficie de un cuerpo de agua.
Fcido
Focas de la familia Phocidae, de pelaje espeso e hirsuto y

que carecen de orejas.
Fotosntesis
Proceso por el que las plantas y las algas convierten la

energa de la luz solar en energa qumica y la almacenan
en los enlaces de las molculas de glucosa, componente
bsico la biomasa vegetal. En presencia de la luz, plantas
y algas producen glucosa a partir de dixido de carbono
y agua (sntesis de materia orgnica) y liberan oxgeno
como producto de la reaccin. Para ello utilizan la clorofila,
pigmento que absorbe la energa lumnica.
Geomorfologa
Ciencia dedicada al estudio del relieve terrestre y los

procesos que le dan origen y lo configuran.
Hbitat
Zona funcional utilizada por uno o varios organismos como

sistema que sustenta la vida. Compuestos de elementos
biticos y abiticos, los hbitats varan mucho en tamao
y composicin. A veces, pueden estar estrechamente
vinculados a los ecosistemas.
Hielo a la deriva
Trmino empleado en sentido amplio para referirse

a cualquier rea de hielo marino diferente del hielo fijo.
Por lo general se aplica a bloques de hielo partidos o
separados que tienden a dificultar la navegacin. El hielo
a la deriva existe en concentraciones distintas: desde las
abiertas, donde los fragmentos de hielo en general no
estn en contacto unos con otros, hasta las cerradas, en
que los bloques tienden a estar en contacto entre s.
Hielo fijo
Hielo marino (banquisa) que se forma a lo largo de

la costa y permanece unido a ella: puede formarse
directamente a partir del agua de mar congelada o a
partir del hielo a la deriva, y puede extenderse apenas
algunos metros o varios cientos de kilmetros de la costa.
Hipersalinidad
Estado de los estuarios en que el aporte de agua dulce (fluvial)

disminuye y el agua pasa de salobre a sumamente salina.
Humedal
Zona anegada saturada por agua superficial o subterrnea

y cuya vegetacin est adaptada para la vida en suelos con
tales condiciones: pantanos, tremedales, marismas y estuarios.
Infauna
Conjunto de organismos (especies bentnicas) que viven

entre las partculas de sedimento del fondo o lecho marino.
Tambin denominada endofauna.
Isla de barrera
Cresta de arena larga y angosta que corre paralela a la

costa y separada de sta por una baha o una laguna.
Formada por la accin de las olas y las corrientes, sus
contornos cambian constantemente por erosin o acrecin
(acumulacin de materia). Las islas de barrera sirven a las
costas como amortiguadores de olas y tormentas.
Isobata
Curva de nivel o lnea de contorno que une puntos de

igual profundidad en un cuerpo de agua; se le utiliza
en las cartas batimtricas para reflejar la configuracin
general del fondo marino, representando el nivel del
mar y los distintos rangos de profundidad.
Litoral
rea entre los lmites normales de la pleamar y la bajamar.
Manglar
Tipo de ecosistema formado por rboles muy tolerantes

a la sal (mangles) que ocupan la zona intermareal
cercana a las desembocaduras fluviales en estuarios
y zonas costeras de latitudes tropicales. Su diversidad
biolgica es enorme y muy elevada su productividad.
Mangle
rbol tropical especialmente adaptado al agua de mar

en que vive, ya sea de manera continua o durante las
mareas altas.
Mantos de rodolitos
Los rodolitos o rocas rojas son algas rojas calcreas libres

que pueden formar densos agregados en aguas someras
(desde la zona intermareal hasta aproximadamente 200 m)
y que proveen hbitat para numerosos invertebrados y
macroalgas. Si bien se les encuentra de un polo al otro,
son sobre todo abundantes en aguas subtropicales, como
las del golfo de California. Su crecimiento es sumamente
lento (menos de un milmetro al ao); los grandes mantos
de rodolitos tienen cientos de aos de antigedad.
Medio ambiente
Trmino que puede estar estrechamente ligado al de

ecosistema. Sin embargo, con frecuencia se le interpreta
como si excluyera al ser humano (por ejemplo, en
las expresiones: medio ambiente y ser humano, el
hombre y la biosfera, economa y medio ambiente).
Montaa submarina
Montaa o volcn sumergido.
Morrena
Cordillera o manto de till (barro glaciar) formada por el

arrastre de un glaciar. Acumulacin de detritos minerales
no consolidados de origen glacial. Las morenas pueden
ocurrir en regiones actual o anteriormente cubiertas por
glaciares.
Necton
Animales pelgicos que nadan activamente y se desplazan

por s solos, sin depender del movimiento de las olas o de
las corrientes.
Nertico
Trmino con que se designa el entorno ocenico ms

prximo a tierra firme, a partir del quiebre o lmite entre la
plataforma y el talud continental. Tambin conocido como
aguas costeras o aguas de la plataforma continental, el
entorno nertico tiene, por lo general, una profundidad
inferior a 200 metros (comprese con Ocenico).
Ocenico
Vinculado a ambientes marinos mar adentro del quiebre

de la plataforma continental (comprese con Nertico).
Oligotrfico
Cuerpo de agua con bajo aporte de nutrientes y, por

tanto, tambin baja productividad (vase Eutrfico).
Oscilacin rtica
Pautas de presin atmosfrica en latitudes boreales medias

y altas: en su fase positiva, la presin alta a latitudes medias
empuja las tormentas ocenicas al norte, lo que genera
un clima ms hmedo en Alaska, Escocia y Escandinavia,
y evita que el glido aire invernal penetre tanto hacia el
centro de Amrica del Norte, de modo que los inviernos
son menos severos en las regiones de las grandes llanuras
y los Grandes Lagos; en la fase negativa, la presin alta
se encuentra sobre la regin polar y las pautas climticas
generalmente son inversas a las de la fase positiva.
Oscilacin Decenal
del Pacfico (ODP)
Fluctuaciones de las temperaturas atmosfrica y marina

en el Pacfico norte similares a las de El Nio que
ocurren cada varias dcadas y afectan el clima de Amrica
del Norte. Los fenmenos ODP tienen dos periodicidades

principales: una de 15 a 25 aos y otra de 50 a 70 aos.
Oscilacin del Sur
Vase El Nio.
Pasto marino
Trmino genrico con el que se designa a las plantas

fanergamas que colonizan las zonas ocenicas de fondos
blandos, desde los trpicos hasta las zonas templadas.
Peces de fondo
Trmino general referido a los peces que viven sobre

el suelo marino o cerca de ste (por ejemplo, bacalao,
eglefino, carbonero, abadejo o lenguado). Tambin se
les conoce como peces demersales.
Reclutamiento
Regeneracin poblacional natural de una pesquera. Cantidad

de peces que, como consecuencia de su crecimiento o
migracin, se suma cada ao a una pesquera. Incorporacin
de juveniles a la poblacin adulta sujeta a pesca.
Sedimentos terrgenos Sedimentos provenientes de tierra firme.

Servicios
ambientales
Procesos mediante los cuales el medio ambiente produce

recursos (como agua limpia, hbitat para las pesqueras) y
servicios (por ejemplo, la polinizacin). Por lo general se
les da como un hecho.
Sistema frontal
o frente
Zona donde convergen corrientes importantes.
Peces planos
Peces de cuerpo sumamente comprimido y cuyos ojos

se encuentran en un solo lado de la cabeza (por ejemplo,
halibut, lenguado, sol y platija).
Subespecie
Pelgico
Define un hbitat que se encuentra en el ocano abierto o

la columna de agua, lejos del fondo marino (comprese con
Bentnico). Referido tambin a los organismos que viven
en tales hbitats o los frecuentan (como es el caso de las
aves marinas).
Subdivisin de una especie. Por lo general se define como

una poblacin o una serie de poblaciones que ocupan un
rea de distribucin separada y difieren genticamente de
otras razas geogrficas de la misma especie.
Surgencia
El transporte de aguas ms profundas y ricas en nutrientes

hacia la superficie por la accin del viento o de los patrones
de circulacin superficiales da por resultado un incremento
en la productividad superficial. Las zonas de surgencia son
a menudo zonas de importancia para la pesca.
Termoclina
Zona angosta entre el agua caliente de la superficie y

el agua fra que se encuentra debajo. Al interior de la
termoclina, la temperatura desciende rpidamente al
aumentar la profundidad. Debido a las diferencias de
densidad entre las dos capas de agua, la termoclina
constituye una barrera que impide la mezcla de ambas.
Trfico
Perteneciente o relativo a la nutricin.
Turbidez
Medida de la claridad del agua. Turbidez elevada significa

poca claridad o penetracin de luz.
Ups
Unidades prcticas de salinidad. Una de las posibles medidas

de la salinidad en el agua. Por lo general el agua marina tiene
alrededor de 35 ups, lo que equivale a un contenido de sal de
3.5% o una concentracin salina de 35,000 ppm.
Ventilas
hidrotermales
Conocidas tambin como chimeneas negras, las ventilas

hidrotermales son aberturas en aguas profundas a lo
largo de las dorsales o cordilleras mesoocenicas, donde
las placas se juntan, y emiten chorros de agua caliente
cargados de nutrientes y bacterias. Las comunidades
biticas de las ventilas hidrotermales tienen como fuente
de energa el sulfuro de hidrgeno en lugar de la luz solar.
Zona de
convergencia
Lnea donde dos masas de agua ocenica se encuentran,

producindose el hundimiento de la de mayor densidad.
Zona de crianza
Zona en que la densidad de organismos inmaduros es

mayor que en otras reas y donde el hbitat confiere
ventajas que se traducen en una mayor tasa de
supervivencia y maduracin de tales organismos.
Picnoclina
Zona donde la densidad del agua cambia rpidamente

con la profundidad.
Plancton
Plantas (fitoplancton) y animales (zooplancton) que flotan

pasivamente en el agua (o cuya motricidad en el caso
del zooplancton es reducida).
Plataforma
Regin ocanica de poca profundidad a lo largo de la costa.
Plataforma
continental
Vasta extensin del fondo ocenico que corresponde a la

parte sumergida de la placa continental, que desciende
con pendiente suave mar adentro a partir de la ribera y
hasta el llamado quiebre de la plataforma (generalmente
a una profundidad de entre 100 y 200 metros).
Poblacin
Grupo de organismos que se aparean entre s y ocupan

un espacio particular. Tambin referido al nmero de
personas u otros seres vivos en una zona determinada.
Polinia
Ruptura o abertura localizada en el hielo marino, donde

las corrientes y surgencias ponen el agua al descubierto.
Sistemas importantes en virtud de la intensa proliferacin
de plantas microscpicas y anfpodos que tiene lugar en
los bordes de hielo, las polinias figuran entre las zonas
marinas ms ricas en el mundo. Proporcionan a aves
marinas y mamferos marinos refugios en invierno y
zonas de alimentacin en primavera y otoo.
Produccin primaria Capacidad de las plantas (en los entornos marinos, algas,
fitoplancton y pastos marinos) para utilizar la energa de
la luz solar y fijar dixido de carbono (CO2) en la materia
orgnica mediante el proceso conocido como fotosntesis.
De esta manera, plantas y algas producen biomasa y, en
tanto productores primarios (llamados organismos auttrofos),
forman la base de la cadena alimentaria (vase Fotosntesis).
Productividad
primaria
Ramsar
Tasa con la que la energa se acumula en la biomasa

vegetal producida a travs de la fotosntesis. Se mide en
gramos de carbono fijado por unidad de rea por ao
(g C/m2/ao). Debido a que los productores primarios
se encuentran en la base de la pirmide trfica, la
productividad primaria suele relacionarse con la
capacidad de carga de un ecosistema (vase Fotosntesis).
Convencin sobre los Humedales, firmada en Ramsar,
Irn, en 1971, en aras de la conservacin y el uso racional
de los humedales tanto mediante acciones locales,
regionales y nacionales, como a travs de la cooperacin
internacional, para contribuir al logro de un desarrollo
sustentable en todo el mundo.
Zona de subduccin Lugar en el que dos placas de la litosfera convergen y

una se introduce o hunde por debajo del borde de la
otra. Tambin se le denomina lmite convergente.
Zona econmica
exclusiva (ZEE)
Zona de 200 millas nuticas (370 km) de ancho a lo largo

de la costa donde las naciones tienen derechos exclusivos
sobre todos los recursos. Tuvo su inicio con la Ley del
Mar de la Convencin de Naciones Unidas.
Zona muerta
rea marina con hipoxia falta de oxgeno, desprovista

prcticamente de vida (por ejemplo, la zona muerta de la
parte norte del golfo de Mxico, que se extiende a partir
del delta del ro Misisipi y cuyo tamao actual equivale
al del estado de Nueva Jersey). Las zonas muertas se
relacionan con la eutrofizacin (vase Eutrfico).
149
Ballena azul en el golfo de California. Esta especie se vio gravemente

diezmada como resultado de las actividades balleneras (caza y comercio)
realizadas a principios del siglo XX en el Pacfico norte, en particular a lo
largo de la costa oeste norteamericana (incluida Baja California).
Fotografa: Patricio Robles. Gil
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159
Bosque de mangle en la costa del Pacfico. Reserva de la Biosfera La Encrucijada, Chiapas.

Foto inesperada de la tan tmida y rara vaquita (Phocoena sinus), especie endmica del Alto Golfo de California, Mxico. El cetceo ms pequeo del mundo,
la vaquita se distingue tambin por ser el mamfero marino en mayor peligro de extincin y por tener el rea de distribucin ms limitada. Foto: Chris Johnson/EarthOCEAN.
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http://www.chesapeakebay.net
http://www.cisti.nrc.ca
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http://www.epa.gov/mrlcpage
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http://www.fishbase.org/home.htm
http://www.gbif.org/
http://www.gov.mb.ca/natres/watres/wrb_main.html
http://www.imo.org
http://www.invasivespeciesinfo.gov/profiles/rapawhelk.shtml
http://www.nmfs.noaa.gov/sfa/sfweb/index.htm
http://www.oar.noaa.gov/oceans
http://www.oceanexplorer.noaa.gov
http://www.ovi.ca/status.html
http://www.pc.gc.ca/progs/amnc-nmca/plan/gloss/polynya_e.asp
http://www.pmel.noaa.gov/
http://www.pmel.noaa.gov/sebscc/concept/index.html
http://www.slv2000.qc.ec.gc.ca
http://www.soundkeeper.org
http://nsidc.org/arcticmet/patterns/arctic_oscillation.html
http://jisao.washington.edu/pdo/
http://www.uaf.edu/ces/aiswg/pdf-documents/AISWGminutes-12-11-06.pdf
http://woodshole.er.usgs.gov/project-pages/stellwagen/didemnum/images/pdf/news/pnwscuba.pdf
163
La costa rocosa de la isla San Pedro Mrtir, en el golfo de California, es un importante sitio de reposo y reproduccin del lobo marino de California. Fotografa: Patricio Robles Gil.
Lista de especies mencionadas en

Nombre comn en espaol
En
peligro
Nombre cientfico
Mamferos
Nombre comn en ingls
Nombre comn en francs
Ecorregiones en las que

se menciona la especie
Foto (pg.)
1 6 7 18 19 20 21 22 23
104, 150-151
Mammals
Mammifres
Balaenoptera musculus
Whale, Blue
Rorqual bleu
Ballena de aleta o rorcual comn
Balaenoptera physalus
Whale, Fin
Rorqual commun
Ballena de Bryde o rorcual tropical
Balaenoptera edeni
Whale, Brydes
Balnoptre boral de Bryde

ou baleine de Bryde
Ballena de Groenlandia
Balaena mysticetus
Whale, Bowhead
Baleine borale
Ballena de minke, rorcual aliblanco o rorcual menor
Balaenoptera acutorostrata
Whale, Minke
Petit rorqual
6 7 18 19 21 22
Ballena franca boreal (o franca del Atlntico norte)
Eubalaena glacialis
Whale, North Atlantic Right
Baleine noire de lAtlantique Nord
6 7 8 9 10 11
Ballena franca del Pacfico norte
Eubalaena japonica
Whale, North Pacific Right
Baleine noire du Pacifique Nord
Ballena gris
Eschrichtius robustus
Whale, Gray
Baleine grise
Ballena jorobada
Megaptera novaeangliae
Whale, Humpback
Rorqual bosse
Ballena nariz de botella
Hyperoodon ampullatus
Whale, Northern Bottlenose
Baleine bec commune
Ballena piloto
Globicephala melas
Pilot Whale, Long-Finned
Globicphale noir
Ballena azul
1 6 7 8 9 10 11 18 19 20 21
18 19
51
1 20 21 22 23
1 2 18 19 20 21 22
110
6 7 9 10 18 20 21 22 23 24
130-131, 140
Ballena sei (o boreal)
Balaenoptera borealis
Whale, Sei
Rorqual boral
Beluga o ballena blanca
Delphinapterus leucas
Whale, Beluga
Bluga
Cachalote
Physeter macrocephalus
Whale, Sperm
Grand cachalot
Delfn comn (de rostro corto)
Delphinus delphis
Dolphin, Common; Short-beaked

Common Dolphin
Dauphin commun
Delfn comn de rostro largo
Delphinus capensis
Dolphin, Long-beaked Common
Dauphin commun long bec
18
Delfn de costados blancos del Atlntico
Lagenorhynchus acutus
Dolphin, Atlantic White-sided
Dauphin flancs blancs de lAtlantique
Delfn de costados blancos del Pacfico
Lagenorhynchus obliquidens
Dolphin, Pacific White-sided
Dauphin flancs blancs du Pacifique.
22
Delfn de Risso
Grampus griseus
Dolphin, Rissos
Dauphin de Risso
Delfn manchado del Atlntico
Stenella frontalis
Dolphin, Atlantic Spotted
Dauphin tachet de lAtlantique
Delfn mular (o nariz de botella)
Tursiops truncatus
Dolphin, Bottlenose
Dauphin gros nez
Elefante marino del norte
Mirounga angustirostris
Elephant Seal, Northern
lphant de mer boral
Foca anillada
Phoca hispida
Seal, Ringed
Phoque annel
2 3 4 5 6 7
Foca barbada
Erignathus barbatus
Seal, Bearded
Phoque barbu
2 3 6 7
Foca comn
Phoca vitulina
Seal, Harbor
Phoque commun
Foca de capuchn
Cystophora cristata
Seal, Hooded
Phoque capuchon
Foca de Groenlandia
Phoca groenlandica
Seal, Harp
Phoque du Groenland
Foca franjeada
Histriophoca fasciata
Seal, Ribbon
Phoque bandes
Foca gris
Halichoerus grypus
Seal, Gray
Phoque gris
Foca manchada
Phoca largha
Seal, Spotted
Phoque circumpolaire
19
1 2 4 5 6 7 22 23
6 7 18 19 22 23
2 3 4 5 6 7 22
36-37
6 7 9 10 18 20 21 22 23
55
8 9 10 11 12 13 14 15
xvi
9 19
108
19 20 23
1 3 4 5 6 7 20 21 22
6 7
3 4 5 6 7
1
7 9
1
especie en riesgo * especie introducida e invasora especie endmica especie para la que no se ha encontrado nombre comn en la documentacin consultada
Nota: Es importante observar que si bien a lo largo del libro se mencionan ciertas especies como presentes en determinada regin o regiones, ello de ninguna manera significa que su distribucin est restringida a las regiones indicadas: las especies marinas suelen desplazarse libremente
en sus hbitats de alimentacin y reproduccin, recorriendo distancias considerables, o incluso ser altamente migratorias. En algunos casos ocurre que en un idioma no existe nombre comn para designar a cierta especie, sobre todo cuando su rea de distribucin se encuentra alejada
de zonas donde se habla el idioma en cuestin; en tales casos, se utiliza el nombre cientfico (en latn), que es finalmente la nomenclatura universalmente aceptada. Obsrvese tambin que algunas especies tienen ms de una designacin. La presente lista no es, por supuesto,
definitiva: se invita a los lectores que deseen sugerir correcciones o ajustes que hagan llegar sus observaciones al Secretariado de la CCA.
Lista de especies
165
En
peligro
Nombre cientfico
Foca monje de Hawai
Monachus schauinslandi
Monk Seal, Hawaiian
Phoque moine dHawa
Lobo fino de Guadalupe o foca de Guadalupe
Arctocephalus townsendi
Fur Seal, Guadalupe
Otarie fourrure de Townsend
Lobo fino del norte o foca de Alaska
Callorhinus ursinus
Seal, Northern Fur
Lobo marino de California
Zalophus californianus
Sea Lion, California

24
Foto (pg.)
141
19
Otarie fourrure
1 22 23
136
Otarie de Californie
18 19 21
164
Lobo marino de Steller
Eumetopias jubatus
Sea Lion, Steller
Otarie de Steller
Manat o vaca marina
Trichechus manatus
Manatee, West Indian
Lamantin des Carabes
Manat de Florida
Trichechus manatus latirostris
Manatee, Florida
Marsopa comn
Phocoena phocoena
Marsopa de Dall
1 2 20 21 22 23
11 12 14 15
xi
Lamantin de Floride
12 14 15
67
Porpoise, Harbor
Marsouin commun
7 22
Phocoenoides dalli
Porpoise, Dalls
Marsouin de Dall
20 22
5 6
Morsa del Atlntico
Odobenus rosmarus rosmarus
Walrus, Atlantic
Morse de lAtlantique
Morsa del Pacfico
Odobenus rosmarus divergens
Walrus, Pacific
Morse du Pacifique
Murcilago pescador
Myotis vivesi
Fishing Bat, Gulf; Fish-eating Bat
Myotis vivesi
Narval o ballena unicornio
Monodon monoceros
Narwhal
Narval
Nutria marina (del sur)
Enhydra lutris
Otter, Sea
Loutre de mer
Orca
Orcinus orca
Whale, Killer; Orca
paulard ou orque
6 21 22
120-121
Ursus arctos middendorffi
Bear, Kodiak
Kodiak de lAlaska
22 23
128-129
Ursus maritimus
Bear, Polar
Ours blanc
1 2 3 4 5 6
xviii, 22-23
Oso Kodiak
Oso polar
Rata noruega (caf o de alcantarilla)

Vaquita
Zorro rtico
1 2 3
18
3 4 5 6
Rattus norvegicus
Rat, Norway
Rat surmulot
22
Phocoena sinus
Porpoise, Vaquita
Marsouin du golfe de Californie
18
22
Aves
Fox, Arctic
Renard arctique
Birds
Oiseaux
41
19 20 21 22 23
Vulpes lagopus
14-15
162
guila cabeza blanca
Haliaeetus leucocephalus
Eagle, Bald
Pygargue tte blanche
12
Albatros de cola corta
Phoebastria albatrus
Albatross, Short-tailed
Albatros queue courte
1 19 20 23 24
Albatros de Laysan
Phoebastria immutabilis
Albatross, Laysan
Albatros de Laysan
Alca comn
Alca torda
Razorbill
Petit pingouin
lcidos (alcas, alcitas y alcuelas)
Familia: Alcidae
Alcids and Auks
Alcids
Alcita pequea
Aethia pusilla
Auklet, Least
Starique minuscule
1 23
12
Alcuela crestada
Aethia cristatella
Auklet, Crested
Starique cristatelle
1 23
12
Alcuela enana
Aethia pygmaea
Auklet, Whiskered
Starique pygme
1 23
Alcuela o alcita oscura
Ptychoramphus aleuticus
Auklet, Cassins
Starique de Cassin
1 22
Arao aliblanco
Cepphus grylle
Guillemot, Black; Tystie
Guillemot miroir
Arao comn
Uria aalge
Murre, Common; Common Guillemot
Guillemot marmette
Arao de Brnnich
Uria lomvia
Murre, Thick-billed; Brunnichs Guillemot
Guillemot de Brnnich
Arao pichn
Cepphus columba
Guillemot, Pigeon
Guillemot colombin
23
Bobo de patas azules
Sula nebouxii
Booby, blue-footed
Fou pieds bleus
18
103
Bobo enmascarado
Sula dactylatra
Booby, Masked
Fou masqu
14
76
Bobo norteo
Morus bassanus
Gannet, Northern
Fou de Bassan
6 7 9
40
Charrn rtico
Sterna paradisaea
Tern, Arctic
Sterne arctique
4 5 7
28
Charrn real
Thalasseus maxima
Tern, Royal
Sterne royale
20 23
6
4 7 9
2
1 6 7 20 21 22 23
137
2 5 6 7
18
18
En
peligro
Nombre cientfico

Charrn rosado
Sterna dougallii
Tern, Roseate
Sterne de Dougall
Chorlo chiflador
Charadrius melodus
Plover, Piping
Pluvier siffleur
12
Cisne de la tundra
Cygnus columbianus
Swan, Tundra
Cygne siffleur
5 22
12 15
Colimbo de Adams
Gavia adamsii
Loon, Yellow-billed; White-billed Diver
Plongeon bec blanc
Colimbos
Gavia spp.
Loons
Plongeons
Cormorn orejudo
Phalacrocorax auritus
Cormorant, Double-crested
Cormoran aigrettes
Cormorn neotropical (u olivceo)
Phalacrocorax brasilianus
Cormorant, Neotropica
Cormoran vigua
15
Eider comn
Somateria mollissima
Eider, Common
Eider duvet
29
5
2 4 5 22
83
1 5 7
Eider de Steller
Polysticta stelleri
Eider, Stellers
Eider de Steller
Eider real
Somateria spectabilis
Eider, King
Eider tte grise
Esptula rosada
Platalea ajaja or Ajaia ajaja
Spoonbilll, Roseate
Spatule rose
16
Falaropo cuello rojo (o picofino)
Phalaropus lobatus
Phalarope, Red-necked
Phalarope bec troit
Flamenco rosado
Phoenicopterus ruber
Flamingo
Flamand rose
Frailecillo comn (o del Atlntico)
Fratercula arctica
Puffin, Atlantic
Frailecillo de cola grande
Fratercula cirrhata
Puffin, Tufted
Fulmar del norte
Fulmarus glacialis
Fulmar, Northern
Fulmar boral
4 5 6 7 9 23
Sternula antillarum
Least Tern, California
Petite sterne
19 20
Ganso canadiense
Branta canadensis
Goose, Canada
Bernache du Canada
Ganso careto mayor
Anser albifrons
Goose, Greater White-fronted
Oie rieuse
2 5 22
Ganso cenizo o nsar
Anser spp.
Goose, Grey
Oies
2 4 22
Ganso de collar
Branta bernicla
Brant
Bernache cravant
2 5 22
Ganso de Ross
Chen rossii
Goose, Rosss
Oie de Ross
Ganso nevado
Chen caerulescens
Goose, Snow
Oie des neiges
2 4 5
Ganso nevado (o blanco mayor)
Chen caerulescens atlantica
Snow Goose, Greater
Grande oie des neiges
2 4 5
Gaviota blanca
Larus hyperboreus
Gull, Glaucous
Goland bourgmestre
Gaviota californiana
Larus californicus
Gull, California
Goland de Californie
20
Gaviota cola hendida
Xema sabini
Gull, Sabines
Mouette de Sabine
Gaviota de Islandia
Larus glaucoides
Gull, Iceland
Goland arctique
5 6 7
Rissa brevirostris
Kittiwake, Red-legged
Mouette des brumes
Gaviota marfil
Pagophila eburnea
Gull, Ivory
Mouette blanche
3 5 6
Gaviota pata amarilla
Larus livens
Gull, Yellow-footed
Goland de Cortez
18
Gaviota pata negra
Rissa tridactyla
Kittiwake, Black-legged
Mouette tridactyle
1 5 7
Gaviota ploma
Larus heermanni
Gull, Heermanns
Goland de Heermann
18
Gaviota sombra mayor o gavin atlntico
Larus marinus
Gull, Great Black-backed
Goland marin
Gallito californiano
Gaviota de pico corto
35
1 2 6
87
77
14
Macareux moine
6 7
45
Macareux hupp
22 23
135
2 4 5 22 23
2 5
13
Gorrin marino del cabo de Sable
Ammodramus maritimus mirabilis
Seaside Sparrow, Cape Sable
Bruant maritime de Cap de Sable
12
Halcn peregrino
Falco peregrinus
Falcon, Peregrine
Faucon plerin
Mergo copetn
Mergus serrator
Merganser, Red-breasted
Harle hupp
Mergo mayor (o comn)
Mergus merganser
Merganser, Common
Grand harle
Mrgulo antiguo
Synthliboramphus antiquus
Murrelet, Ancient
Guillemot cou blanc
Foto (pg.)
Title
ListaRegion
de especies
167
En
peligro
Mrgulo atlntico
Mrgulo de Xantus
Mrgulo marmoleado
Nombre cientfico
Alle alle
Dovekie
Mergule nain
Synthliboramphus hypoleucus
Murrelet, Xantus
Guillemot de Xantus

Foto (pg.)
6
19
Brachyramphus marmoratus
Murrelet, Marbled
Guillemot marbr
Negretas
Melanitta spp.
Scoters
Macreuses
Pgalos o salteadores
Stercorarius spp.
Jaegers, Skuas
Labbes
Pao cenizo
Oceanodroma homochroa
Storm-Petrel, Ashy
Ocanite cendr
20
Pao de Leach
Oceanodroma leucorhoa
Storm-Petrel, Leachs
Ocanite cul-blanc
7 9
Oceanodroma castro
Storm-Petrel, Band-Rumped;
Madeiran Storm-Petrel
Ocanite de Castro
24
Puffinus baroli
Shearwater, North Atlantic Little
Petit puffin de lAtlantique Nord
Puffinus auricularis newellii
Shearwater, Newells
Puffin de Newell
Puffinus gravis
Shearwater, Greater
Puffin majeur
Puffinus creatopus
Shearwater, Pink-footed
Puffin pieds roses
Pardela sombra (o gris)
Puffinus griseus
Shearwater, Sooty
Puffin fuligineux
6 7
Pato cola larga
Clangula hyemalis
Duck, Long-tailed; Oldsquaw
Harelde kakawi
2 5
Patos boludos (mayor y menor)
Aythya marila, A. affinis
Scaup, Greater and Lesser
Fuligule milouinan et petit fuligule
Pelcano blanco
Pelecanus erythrorhynchos
Pelican, White
Plican dAmrique
13
73
Pelcano pardo
Pelecanus occidentalis [subespecie de

Pelican, Brown
California: P. occidentalis californicus)]
Plican brun
18 20
114
Petrel hawaiano
Pterodroma sandwichensis
Petrel, Hawaiian Dark-rumped
Ptrel des Hawa
24
Picopando ornamentado
Limosa haemastica
Godwit, Hudsonian
Barge hudsonienne
Playero semipalmeado
Calidris pusilla
Sandpiper, Semipalmated
Bcasseau semipalm
Zarapito trinador o picopando canelo
Numenius phaeopus
Whimbrel
Courlis corlieu
Pao de Madeira
Pardela chica (del Atlntico norte)

Pardela de Newell
Pardela mayor
Pardela pata rosada
Tortugas marinas
Marine Turtles
2 21
6 7
24
6 7
1 19 20 21
Caretta caretta
Sea Turtle, Loggerhead
Caouanne
Tortuga de carey
Eretmochelys imbricata
Turtle, Hawksbill
Tortue imbrique
Tortuga golfina (olivacea o escamosa del Pacfico)
Lepidochelys olivacea
Turtle, Olive Ridley; Pacific Ridley Turtle
Tortue olivtre
Tortuga lad
Dermochelys coriacea
Sea Turtle, Leatherback
Tortue luth
Tortuga lora
Lepidochelys kempii
Turtle, Kemps Ridley
Tortue de Kemp
Tortuga verde (verde del Pacifico oriental o verde del

Atlntico)
Chelonia mydas
Turtle, Green; East Pacific Green,

Or Atlantic Green
Tortue verte
Alligators, Crocodiles and Turtles
Crocodiles et tortues
179
5
9 11 12 13 14 15 16 17 18 20
11 12 14 15 24
63
16 17 18
94
6 7 8 9 10 11 14 15 16 17 18
20 21 23 24
12 13 14
11 12 13 14 15 16 17 18 24
Caimn o aligtor americano
Alligator mississipiensis
Alligator, American
Alligator dAmrique
12
Cocodrilo americano
Crocodylus acutus
Crocodile, American
Crocodile amrician
12
Tortuga de dorso diamantino
Malaclemys terrapin
Terrapin, Diamondback
Tortue dos diamant
Fish
Poissons
Peces
8 11 13
Abadejo (o coln) de Alaska
Theragra chalcogramma
Pollock, Walleye; Alaskan Pollock;

Pacific Pollock
Goberge dAlaska
Acociles o cangrejos de ro
Familia: Cambaridae
Crayfish
crevisse
13
Anchoa
Pomatomus saltatrix
Bluefish
Tassergal
11 12
Anchovetas
Anchoa spp., Anchovia spp.,

Cetengraulis spp., y Engraulis spp.
Anchovies
Anchois
123
Tortues de mer
Caguama
Cocodrilos y tortugas
1 20 21
1 2 22 23
18
59
72
En
peligro
Nombre cientfico

Anchoveta nortea
Engraulis mordax
Anchovy, Northern; Californian Anchoveta
Anchois du Pacifique
Arenque del Atlntico
Clupea harengus
Herring, Atlantic
Hareng atlantique
Arenque del Pacfico
Clupea pallasii pallasii
Herring, Pacific
Hareng du Pacifique
Atn aleta amarilla
Thunnus albacares
Tuna, Yellowfin
Thon nageoires jaunes
10 11 12 14 16 17 18
Atn aleta azul
Thunnus thynnus
Tuna, Bluefin
Thon rouge
7 8 9 10 14 17 18
Atn aleta azul del Pacfico
Thunnus thynnus orientalis
Tuna, Pacific Bluefin
Thon rouge du Pacifique
Atn ojo grande (o patudo)
Thunnus obesus
Tuna, Bigeye
Thon ventru
8 9 10 17 18
Bacalao de Groenlandia
Gadus ogac
Cod, Greenland; Rock Cod; Ogac
Ogac
2 3 4 5 6
Bacalao del rtico
Arctogadus glacialis
Cod, Polar
Sada imberbe
Bacalao del Atlntico
18
6 7 8 9
2 21 22
18
2 3 4
Gadus morhua
Cod, Atlantic
Morue franche
Bacalao del Pacfico
Gadus macrocephalus
Cod, Pacific
Morue du Pacifique
Bacalao largo, bacalao ling o lorcha
Ophiodon elongatus
Lingcod
Morue-lingue
20 21
Bacalao negro
Anoplopoma fimbria
Sablefish
Morue charbonnire
20 23
Bacalao polar
Boreogadus saida
Cod, Arctic
Morue polaire ou sada franc
Bacoreta negra
Euthynnus lineatus
Skipjack, Black
Thonine
18
Baqueta
Epinephelus acanthistius
Coney, Gulf
Mrou coq
18
Baqueta ploma o mero manchado
Epinephelus niphobles
Grouper, Star-Studded
Mrou tachet
18
Barrilete listado
Katsuwonus pelamis
Tuna, Skipjack
Bonite ventre ray
Baya o garropa del golfo
Mycteroperca jordani
Grouper, Gulf
Mrou golfe
18
Blanquillos, piernas o peces conejo
Familia: Malacanthidae
Tilefish
Tiles
10
Bonita chilena
Sarda chiliensis lineolata
Bonito, Pacific
Bonite du Pacifique
Borracho o trambollito de baha
Hypsoblennius gentilis
Blenny, Bay
Hypsoblennius gentilis
Botete diana
Sphoeroides annulatus
Puffer, Bullseye
Compre Diane
17 18
Burrito
Anisotremus interruptus
Grunt, Burrito
Lippu bourricot
17
Caballito de mar del Pacfico
Hippocampus ingens
Seahorse, Pacific
Hippocampe gant du Pacifique
18
Caballito de mar enano
Hippocampus zosterae
Seahorse, Dwarf
Hippocampus zosterae
13
Cabrillas, meros y garropas (serrnidos)
Mycteroperca spp. y Epinephelus spp. Groupers
Mrous
Cabrilla de roca (o arenera)
Paralabrax maculatofasciatus
Bass, Spotted Sand
Serran de roche
Cabrilla extranjera
Paralabrax auroguttatus
Sand Bass, Goldspotted
Serran dor
18
Cabrilla loro o cachete amarillo
Paralabrax loro
Bass, Parrot Sand
Serran perroquet
18
Cabrilla o garropa aserrada
Mycteroperca prionura
Grouper, Sawtail
Mrou scie-queue
Cabrilla piedrera
Epinephelus labriformis
Cabrilla, Flag
Mrou toile
18
Cabrilla pinta
Epinephelus analogus
Cabrilla, Spotted
Mrou cabrilla
18
Cabrilla plomuda
Mycteroperca xenarcha
Grouper, Broomtail
Badche balai
18
Cabrilla sardinera
Mycteroperca rosacea
Grouper, Leopard
Mrou lopard
18
Capeln
Mallotus villosus
Capelin
Capelan
2 5 6
Carbonero
Pollachius virens
Pollock; Boston blues; Coalfish
Goberge
6 7 9
Carito o peto
Scomberomorus cavalla
Mackerel, King
Thazard
14
Foto (pg.)
3 6 7 8 9
1 22 23
2 3 4 5 6
25
16 18
19 21
18 19 20
10 13 14 15 18
18 19 20
Title
ListaRegion
de especies
169
En
peligro

Castauela gigante
Nombre cientfico

Microspathodon dorsalis
Damselfish, Giant
Chauffet ayanque
17
Cazones
Mustelus spp.
Houndsharks; Smoothhounds
missoles
18
Cazn bironche
Rhizoprionodon longurio
Shark, Pacific Sharpnose
Requin nez pointu du Pacifique
18
Cazn de ley
Rhizoprionodon terraenovae
Shark, Atlantic Sharpnose
Requin nez pointu de lAtlantique
Chano norteo
Micropogonias megalops
Croaker, Bigeye; Gulf Croaker
Tambour grand il
18
Charal o sardinita agua dulce
Lile gracilis
Herring, Graceful; Graceful Piquitinga
Piquitingue du Pacifique
16
Charrasco espinoso Artediellus uncinatus

(familia Cottidae)
Artediellus uncinatus
Sculpin, Arctic
Hameon neigeux; crapaud de mer
Cherna
Polyprion americanus
Wreckfish
Cernier de lAmrique
Epinephelus striatus
Grouper, Nassau
Mrou de Nassau
15
Chile arpn
Synodus scituliceps
Lizardfish, Shorthead; Lance Lizardfish
Anoli liguise
17
Chopa o sargento mayor
Abudefduf troschelii
Sergeant Major, Panamic (damselfish)
Demoiselle
17
Chupalodo chico
Gillichthys seta
Mudsucker, Shortjaw
Gillichthys seta
18
Chupalodo grande
Gillichthys mirabilis
Mudsucker, Longjaw
Gillichthys mirabilis
18 19 20
Chupapiedras de Corts
Tomicodon boehlkei
Clingfish, Cortez
Tomicodon boehlkei
18
Cirujano barbero o cochinito
Prionurus laticlavius
Surgeonfish, Razor
Chirurgien barbier
17
Cisco; pez blanco
Coregonus spp.
Whitefish; Cisco
Corgones
Cochi, cochito o pez puerco
Balistes polylepis
Triggerfish, Finescale
Baliste coche
18
Cochito naranja o puerco naranja
Sufflamen verres
Triggerfish, Orangeside
Baliste calafate
18
Cocinero, jurel dorado o jurel bonito
Caranx caballus
Jack, Green
Carangue verte
18 24
9 10
Cherna criolla
14 15 18
3 4 5 6
10
93
Conejo amarillo o corvinato
Lopholatilus chamaeleonticeps
Tilefish, Great Northern
Achigan de mer
Cornuda comn o tiburn martillo
Sphyrna lewini
Shark, Scalloped Hammerhead
Requin-marteau halicorne
16 17 18 19
Cornuda prieta (o cruz) (v. tambin tiburones martillo)
Sphyrna zygaena
Shark, Smooth Hammerhead
Requin-marteau commun
16 17 18 19
Corvina azul
Cynoscion parvipinnis
Corvina, Shortfin; Shortfin Weakfish
Acoupa magdalne
Corvina blanca o cabaicucho
Atractoscion nobilis
Sea Bass, White; White Weakfish
Acoupa blanc
Cynoscion xanthulus
Corvina, Orangemouth;
Orangemouth Weakfish
Acoupa gueule jaune
18
Cynoscion othonopterus
Corvina, Gulf; Gulf Weakfish
Acoupa du golfe
18
Corvina rayada
Cynoscion reticulates
Corvina, Striped
Acoupa raye
18
Croca
Leiostomus xanthurus
Croaker, Spot
Tambour croca
13
Cucharita mexicana
Gobiesox mexicanus
Clingfish, Mexican
Gobie du Mexique
16
Damisela o jaqueta de Corts
Stegastes rectifraenum
Damselfish, Cortez
Stegastes rectifraenum
18
Dorado
Coryphaena hippurus
Dolphinfish; Dorado
Coryphne commune
Eglefino
Melanogrammus aeglefinus
Haddock
glefin
Corvina boca amarilla

Corvina golfina
18
18 19 20
6 7 8
Hypomesus transpacificus
Smelt, Delta
perlan du delta
Esturin chato
Acipenser brevirostrum
Sturgeon, Shortnose
Esturgeon museau court
Esturin del Atlntico
Acipenser oxyrinchus
Sturgeon, Atlantic
Esturgeon noir
Acipenser oxyrinchus desotoi
Sturgeon, Gulf
Acipenser oxyrinchus desotoi
Eumesogrammus praecisus
Eumesogrammus praecisus
Blenny, Fourline Snake
Quatre-lignes atlantique
Gallineta del Pacfico
Sebastes alutus
Ocean Perch, Pacific
Sbaste longue mchoire
20
Gallineta nrdica
Sebastes mentella
Redfish
Sbaste de lAtlantique
10 18
Eperlano del delta
Esturin del golfo
Foto (pg.)
20
7 8 11
7 8 11
13
6 7
En
peligro
Garibaldi
Garropas, meros y cabrillas (serrnidos)
Nombre cientfico
Hypsypops rubicundus

Damselfish, Garibaldi

Demoiselle Garibaldi

Foto (pg.)
19
111
Mycteroperca spp. y Epinephelus spp. Groupers
Mrous
Garropa aserrada o cabrilla
Mycteroperca prionura
Grouper, Sawtail
Mrou scie-queue
18
Garropa del golfo o baya
Mycteroperca jordani
Grouper, Gulf
Mrou golfe
18
Gobios
Familia: Gobiidae
Gobies
Gobies
15
Gobio bonito
Lythrypnus dalli
Goby, Bluebanded
Gobie de Catalina
Gobio guaymense
Quietula guaymasiae
Goby, Guaymas
Quietula guaymasiae
18
Bathygobius spp.
Goby, Hawaiian
Bathygobius spp.
24
Gobio lento
Aruma histrio
Goby, Slow
Aruma histrio
18
Gobio sombreado
Quietula y-cauda
Goby, Shadow; American Shadow Goby
Quietula y-cauda
18 19 20
Grun o pejerrey sardina
Leuresthes sardina
Grunion, Gulf
Athrine mexicaine
18
Gurrubata
Micropogonias undulatus
Croaker, Atlantic
Tambour brsilien
10
Halibut del Pacfico
Atheresthes stomias
Flounder, Arrowtooth
Plie grande bouche
Huachinangos y pargos (vase tambin pargos)
Gobio hawaiano
10 13 14 15 18
18 19 20
22 23
Lutjanus spp.
Snappers
Vivaneau
Huachinango del golfo
Lutjanus campechanus
Snapper, Northern Red
Vivaneau rouge
Huachinango del Pacfico
Lutjanus peru
Snapper, Pacific Red
Vivaneau garance
18
Jaqueta o damisela Acapulco
Stegastes acapulcoensis
Damselfish, Acapulco; Acapulco Major
Chauffet Acapulco
17
Jureles y pmpanos (carngidos)
Familia: Carangidae
Jacks
Carangues
14 18 24
Jurel o charrito
Trachurus symmetricus
Mackerel, Jack; California (or Pacific)

Jack Mackerel
Carangue symtrique
18 19 24
Jurel o chicharro ojn
Selar crumenophthalmus
Scad, Bigeye
Slar
Jurel aleta amarilla
Seriola lalandi
Jack, Yellowtail; Yellowtail Amberjack
Sriole chicard
18
Jurel dorado o jurel bonito; cocinero
Caranx caballus
Jack, Green
Carangue verte
18 24
Jurel negro
Caranx lugubris
Jack, Black
Carangue noire
18 24
Jurel toro
Caranx caninus
Jack, Pacific Crevalle
Grande carangue du Pacifique
18 24
Lacha del Atlntico o lacha
Brevoortia tyrannus
Menhaden, Atlantic
Alose tyran
11 13
Lapn o escorpin californiano (pez roca)
Scorpaena guttata
Scorpionfish, California
Rascasse californienne
Lenguado alabato (o de Corts)
Paralichthys aestuarius
Halibut, Cortez
Cardeau alabate
Lenguado cola de abanico
Xystreurys liolepis
Sole, Fantail
Rite ventail
Lenguado del Atlntico
Hippoglossus hippoglossus
Halibut, Atlantic
Fltan de lAtlantique
Lenguado del Pacfico
Hippoglossus stenolepis
Halibut, Pacific
Fltan du Pacifique
1 22 23
Lenguado huarache
Paralichthys woolmani
Flounder, Dappled
Cardeau huarache
18
Lenguado ovalado
Syacium ovale
Flounder, Oval
Hmirhombe oval
17
Lisas
Mugil spp.
Mullets
Mulets
Lorcha de Atka
Pleurogrammus monopterygius
Mackerel, Atka
Maquereau dAtka
Lubina estriada
Morone saxatilis
Bass, Striped
Bar dAmrique
Lumpenus fabricii
Lumpenus fabricii
Eelblenny, Slender
Lompnie lance
Lycodes reticulatus
Lycodes reticulatus
Eelpout, Arctic
Lycode arctique
Macab o lisa francesa
Albula vulpes
Bonefish
Albula
Macarela
Scomber colias
Mackerel or Chub Mackerel
Maquereau blanc
12 14 18
12 14
11 14
142-143
18 19 20
18
18 19 20
6
13 18
23
8 11
5
3 4
12
12 14
Title
ListaRegion
de especies
171
En
peligro
Nombre cientfico
Macarela del Pacfico
Scomber japonicus y Scomber spp.
Macarela (o caballa) del Atlntico

Mackerel, Pacific Chub
Maquereau espagnol
Scomber scombrus
Mackerel, Atlantic
Maquereau
Mante chilienne
17 18 19
17 19
18 19
6 7 8 9
Manta cornuda (mantarraya gigante)
Mobula tarapacana
Ray, Sicklefin Devil; Box Ray,

Chilean Devil Ray
Manta de espina (o de aguijn) (mantarraya gigante)
Mobula japanica
Mobula, Spinetail
Mante aiguillat
Mobula hypostoma
Ray, Atlantic Devil; Manta, Atlantic
Mante diable
Mobula thurstoni
Mobula, Smoothtail
Mante vampire
14 17 18 19
Mante gante
14 17 18 19
Manta del golfo (mantarraya gigante)

Manta diablo o diablo de mar (mantarraya gigante)
12 14 15
Manta gigante (o voladora) (mantarraya gigante)
Manta birostris
Ray, Giant Manta; Devil Fish;

Atlantic Manta
Manta violcea (mantarraya gigante)
Mobula munkiana
Ray, Pygmy Devil; Munks Devil Ray
Mante de Munk
Mantarraya (gigante)
Manta hamiltoni
Ray, Pacific Manta
Manta hamiltoni
Marlines
Makaira spp.
Marlins
Marlins
Marln azul del Atlntico
Makaira nigricans
Marlin, Atlantic Blue
Makaire bleu de lAtlantique
10
Marln azul del Indo-Pacfico
Makaira mazara
Marlin, Indo-Pacific Blue
Makaire bleu indo-pacifique
17 18
Tetrapturus albidus
Marlin, Atlantic White; White Marlin
Marlin blanc
9 10 12
Marln negro
Makaira indica
Marlin, Black
Makaire noir
17 18
Marln rayado
Tetrapturus audax
Marlin, Striped
Marlin ray
17 18
Medregal coronado
Seriola dumerili
Amberjack, Greater
Sriole
12 14
Medregal limn
Seriola rivoliana
Jack, Almaco
Sriole limon
Merluza del Pacfico
Merluccius productus
Hake, Pacific
Merlu du Pacifique nord
19 20 21
Merlu argent
6 9 10
Marln blanco o aguja blanca
14
10 18
Merluccius bilinearis
Meros, garropas y cabrillas (serrnidos)
Mycteroperca spp. y Epinephelus spp.
Groupers
Mrous
Mero guasa o cherna
Epinephelus itajara
Grouper, Goliath
Mrou gant
Mero manchado o baqueta ploma
Epinephelus niphobles
Grouper, Star-Studded
Mrou tachet
Mero pescada
Stereolepis gigas
Sea Bass, Giant
Bar gant
Epinephelus drummondhayi
Hind, Speckled; Calico Grouper
Mrou grivel
11 12 13 14
Mero yucateco (o rojo)
Epinephelus morio
Grouper, Red
Mrou rouge
14
Mojarra rosada o perca
Zalembius rosaceus
Surfperch, Pink; Pink Seaperch
Zalembius rosaceus
Mojarra tricolor
Eucinostomus currani
Mojarra, Pacific Flagfin
Blanche drapeau du Pacifique
Morena verde
Gymnothorax castaneus
Eel, green moray
Murne verte
Mlidos
Familia: Mullidae
Goatfishes
Rougets
10
Pmpano o palometa
Trachinotus kennedyi
Pompano, Blackblotch
Pompaneau argent
18
Papagallo
Nematistius pectoralis
Roosterfish
Grand coq-de-mer
18
Lutjanus spp.
Snappers
Vivaneau
Pargo amarillo (o almazn)
Lutjanus argentiventris
Snapper, Amarillo
Vivaneau jaune
18
Pargo coconaco
Hoplopagrus guentheri
Barred Pargo, Mexican; Barred Snapper
Vivaneau mexicain
18
Pargo colmilln
Lutjanus jordani
Snapper, Whipper
Vivaneau huachinango
18
Pargo colorado (o listoncillo)
Lutjanus colorado
Snapper, Colorado
Vivaneau amarante
18
Pargo lunarejo (o flamenco)
Lutjanus guttatus
Snapper, Spotted Rose
Vivaneau rose
18
Pargo prieto (o mulato)
Lutjanus novemfasciatus
Snapper, Pacific Dog
Vivaneau charbonnier
18
Pargos y huachinangos (v. tambin huachinangos)
142-143
18
Merluza plateada
109
17 18 19
Hake, Silver; Atlantic Hake,

New England Hake
Mero pintarroja (o pintado)
Foto (pg.)
10 13 14 15 18
10 13 14 18
18
18 19 20
18 19 20
17
xiv-xv
12 14 18
En
peligro
Nombre cientfico

Peces ballesta
Familia: Balistidae
Triggerfish
Balistes
14 18
Peces caracol
Familia: Liparidae
Snailfish
Limaces de mer
3 4
Peces mariposa
Familia: Chaetodontidae
Butterflyfish
Chitons
Peces sierra
10
Pristis spp.
Sawfish (Smalltooth or Largetooth)
Poissons-scies
Peces vela
Istiophorus spp.
Sailfish
Voiliers
Pejerrey delta
Colpichthys hubbsi
Silverside, Delta
Athrine delta
18
Pejerrey sardina (o grun)
Leuresthes sardina
Grunion, Gulf
Athrine mexicaine
18
Peto o wahoo
Acanthocybium solandri
Wahoo
Thazard btard
Pez ngel francs o gallineta negra
Pomacanthus paru
Angelfish, French
Poisson-ange franais
12
Pez blanco; cisco
Coregonus spp.
Whitefish; Cisco
Corgones
Pez espada
Xiphias gladius
Swordfish
Espadon
Pez guitarra punteada
Rhinobatos glaucostigma
Guitarfish, Speckled
Poisson-guitare marbr
Pez len comn
Pterois volitans
Lionfish, Red
Rascasse volante
Pez mariposa de tres bandas
Chaetodon humeralis
Butterflyfish, Threebanded
Papillon trois bandes
Microphis brachyurus
Pipefish, Opossum; Short-Tailed Pipefish
Syngnathe queue courte
Syngnathus affinis
Pipefish, Texas
Syngnathus affinis
Pez sierra de diente largo
Pristis perotteti
Sawfish, Largetooth
Poisson-scie grandent
Pez sierra peine
Pristis pectinata
Sawfish, Smalltooth
Requin-scie, poisson scie
Platija amarilla del banco de Georges
Limanda ferruginea
Flounder, Georges Bank Yellowtail
Limande queue jaune
Platija americana
Hippoglossoides platessoides
Plaice, American
Plie canadienne
Platija de Groenlandia
Reinhardtius hippoglossoides
Halibut, Greenland; Greenland Turbot
Fltan du Groenland
Platija del rtico o solla
Pleuronectes glacialis
Flounder, Northern or Arctic
Plie arctique
Platija diamante
Pez pipa culebra

Pez pipa texano
12 13 14 17 18 19
10 17 18
10 18
17
11 * 12 *
17
12 13
13
13 14 17 18 19
12 13 14 17 18 19
6 7 23
6
Hypsopsetta guttulata
Turbot, Diamond
Flet de diamant
Ray, Longnose (or Snouted) Eagle
Aigle de mer espadon
18
Raya de California
Raja inornata
Skate, California
Raie de Californie
20
Raya de Corts
Raja cortezensis
Skate, Cortez
Raie de Cortez
18
18 19 20
Raya diamante
Dasyatis dipterura
Stingray, Diamond
Pastenague deux queues
18
Raya gaviln
Rhinoptera steindachneri
Ray, Golden Cownose
Mourine du Pacifique
18
Urobatis maculatus
Stingray, Cortez; Spotted Round Stingray
Raie ronde tachete
18
Raya lija de espina
82
10 17
Myliobatis longirostris
Raya guila picuda
Raya manchada americana
Dipturus laevis
Skate, Barndoor
Grande raie
Raya mariposa californiana
Gymnura marmorata
Ray, California Butterfly
Raie-papillon californienne
Raya pinta de espina
Urotrygon chilensis
Ray, Chilean Round; Blotched Stingray
Raie ronde chilienne
17
Raya tecolote (o murcilago)
Myliobatis californica
Ray, Bat
Aigle de mer tcolette
18 19 20
Robalos
Centropomus spp.
Snooks
Brochets de mer
Sebastes mystinus
Rockfish, Blue
Sbaste bleu
Sebastes paucispinis
Rockfish, Bocaccio
Bocaccio
Rocote canario
Sebastes pinniger
Rockfish, Canary
Sbaste canari
19 20 21
Rocote mexicano
Sebastes macdonaldi
Rockfish, Mexican
Sbaste de corail
18 19 20
Rocote azul
Rocote bocaccio
Foto (pg.)
7 8 11
18
18
115
20 21 23
19 20 21 23
Title
ListaRegion
de especies
173

Rocote vaquilla (pez roca)
En
peligro
Nombre cientfico

Sebastes levis
Cowcod (Rockfish)
Sebastes levis
Roncador esmeralda
Haemulon maculicauda
Grunt, Spottail
Gorette queue tachete
Sbalo americano
Alosa sapidissima
Shad, American; Atlantic Shad
Alose savoureuse
Alosa alabamae
Shad, Alabama
Alose de lAlabama
13
Salmo salar
Salmon, Atlantic
Saumon atlantique
6 7 22 *
Sbalo de Alabama
Salmn del Atlntico
19 20 21
88-89
16
8 11
Salmn keta (o chum)
Oncorhynchus keta
Salmon, Chum
Saumon kta
2 21 22 23
Salmn plateado (o coho)
Oncorhynchus kisutch
Salmon, Coho
Saumon coho
2 20 21 22 23
Salmn real (o chinook)
Oncorhynchus tshawytscha
Salmon, Chinook
Saumon quinnat
20 21 22 23
Salmn rojo
Oncorhynchus nerka
Salmon, Sockeye
Saumon rouge ou sockeye
20 21 22 23
Salmn rosado
Oncorhynchus gorbuscha
Salmon, Pink
Saumon rose
1 2 20 21 22 23
Salvelino
Salvelinus malma
Varden, Dolly
Dolly Varden
22
Sardinas crinudas o arenques de hebra
Opisthonema spp.
Thread Herrings
Chardins
18
Sardina crinuda del Pacfico
Opisthonema libertate
Thread Herring, Deepbody
Chardin du Pacifique
18
Sardina crinuda machete
Opisthonema medirastre
Thread Herring, Middling
Chardin fil entrefin
18
Sardina japonesa
Etrumeus teres
Herring, Round
Shadine
Sardina monterrey
Sardinops sagax
Sardine, Pacific; South American Pilchard Pilchard du Chili
Sardinilla del Bravo
Fundulus jenkinsi
Topminnow, Saltmarsh
Fundulus jenkinsi
Sardinita agua dulce o charal
Lile gracilis
Herring, Graceful; Graceful Piquitinga
Piquitingue du Pacifique
Sargo rayado
Anisotremus davidsonii
Sargo; Xantic Sargo
Lippu du roche
Seorita o vieja islea
Thalassoma grammaticum
Wrasse, Sunset
Girelle crpuscule
6 7 18
18 20
12 13
16
18 19 20
17
*
Seorita piedrera
Halichoeres semicinctus
Wrasse, Rock
Donzelle de roche
18 19 20
Seoritas y viejas
Familia: Labridae
Wrasses
Vielles
10 17 18
Serrano estriado o lubina negra
Centropristis striata
Sea Bass, (Atlantic) Black
Bar noir
8 11
Sierra (del Atlntico)
Scomberomorus maculatus
Mackerel, Spanish
Thazard atlantique
14
Sierra (del Pacfico)
Scomberomorus sierra
Sierra, Pacific (Gulf)
Thazard sierra
18
Sierra del golfo
Scomberomorus concolor
Sierra, Gulf; Monterey Spanish Mackerel
Thazard de Monterey
18
18
Tiburn ngel (o angelito)
Squatina californica
Shark, Pacific Angel
Ange de mer du Pacifique
Tiburn ballena
Rhincodon typus
Shark, Whale
Requin-baleine
14 17 18 19
Tiburn blanco
Carcharodon carcharias
Shark, Great White
Grand requin blanc
14 17 18 19
Tiburn chato
Carcharhinus leucas
Shark, Bull
Requin bouledogue
14 15
Tiburn de 7 branquias
Notorynchus cepedianus
Shark, Broadnose Sevengill
Platnez
Tiburn grillo (u ojn)
Alopias superciliosus
Thresher, Bigeye
Requin-renard gros yeux
17 18 19
Triakis semifasciata
Shark, Leopard
Requin lopard
18 19 20
Tiburn leopardo
18
Tiburn limn
Negaprion brevirostris
Shark, Lemon
Requin citron
18
Tiburn mako
Isurus oxyrinchus
Mako, Shortfin
Mako
18
Tiburones martillo o cornudas
Sphyrna spp.
Sharks, Hammerhead
Requins-marteaux
16 17 18 19
Tiburn nocturno (u ojo verde)
Carcharhinus signatus
Shark, Night
Requin de nuit
8 11 12 13
Tiburn oscuro (o arenero)
Carcharhinus obscurus
Shark, Dusky
Requin obscur
8 11 12 13 18
Tiburn peregrino
Cetorhinus maximus
Shark, Basking
Requin plerin
14 19
Foto (pg.)
8-9
119
En
peligro

Tiburn punta blanca de arrecife o cazn coralero
Nombre cientfico

Triaenodon obesus
Shark, Whitetip Reef
Requin corail
18
102
Tiburn sedoso o tiburn piloto
Carcharhinus falciformis
Shark, Silky
Requin soyeux
14 15 16 17 18 19
Tiburn toro
Carcharias taurus
Shark, Sand Tiger; Grey Nurse Shark
Requin taureau
7 8 11 12 13
Tiburn volador (o puntas negras)
Carcharhinus limbatus
Shark, Blacktip
Requin bord
14 15 18
Tiburn zorro (o coludo)
Alopias pelagicus
Thresher, Pelagic
Requin-renard plagique
17 18 19
Dorosoma petenense
Shad, Threadfin
Alose fil
18 *
Totoaba macdonaldi
Totoaba
Totoaba
18
Trambollito vela
Emblemaria hypacanthus
Blenny, Gulf Signal
Emblemaria hypacanthus
18
Trambollo de Sonora
Malacoctenus gigas
Blenny, Sonora
Blennie de Sonora
18
Oncorhynchus mykiss
Steelhead (Trout) or Rainbow Trout
Truite arc-en-ciel
20 21 22
Trucha rtica o salvelino alpino
Salvelinus alpinus
Char, Arctic
Omble chevalier
3 4 5 6
Vieja californiana
Semicossyphus pulcher
Sheephead, California
Labre californien
18 19 20
Marine Invertebrates
Invertbrs marins
Topote
Totoaba
Trucha arco iris
Invertebrados marinos
Abuln amarillo
Haliotis corrugata
Abalone, Pink
Ormeau rose
19
Abuln blanco
Haliotis sorenseni
Abalone, White
Ormeau blanc
19
Abuln del norte (o perlado)
Haliotis kamtschatkana
Abalone, Pinto or Northern
Ormeau nordique
Abuln negro
Haliotis cracherodii
Abalone, Black
Ormeau noir
19 20 21
Abuln verde
Haliotis fulgens
Abalone, Green
Ormeau vert
19
Acociles o cangrejos de ro
Procambarus spp.
Crayfish
crevisses
13
Almeja china
Potamocorbula amurensis
Clam, Asian
Palourde dAsie
20 * 21 *
Almeja Nuttallia obscurata
Nuttallia obscurata
Clam, Purple Varnish
Nutallie obscure
21 *
Anemone spp.
Anemones
Anmones
Didemnum vexillum
Sea Squirt; Ascidian; Colonial Tunicate;

Compound Sea Squirt
Didemnum vexillum
Lingula reevii
Brachiopod, Inarticulated
Brachiopode inarticul
24
Bursa spp. (moluscos gasterpodos)
Bursa spp.
Bursa gastropod mollusks
Bursa spp. (mollusques gastropodes)
17
Busano veteado
Rapana venosa
Whelk, Veined Rapa
Rapana vein
8 *
Calamar de California
Loligo opalescens
Squid, California Market
Calmar opale
20
Calamar gigante
Dosidicus gigas
Squid, Jumbo; Humboldt Squid
Encornet gant
18
Camarn azul
Litopenaeus stylirostris
Shrimp, Blue
Crevette bleue
18
Camarn blanco
Litopenaeus vannamei
Shrimp, Whiteleg; Pacific White Shrimp
Crevette pattes blanches
Camarn boreal
Pandalus borealis
Shrimp, Northern; Maine Shrimp
Crevette nordique
Camarn caf
Penaeus aztecus
Shrimp, Brown
Crevette brune
Camarn rojo real
Pleoticus robustus
Shrimp, Royal Red
Salicoque royale rouge
12 13 14 15
Farfantepenaeus duorarum
Shrimp, Pink
Crevette rose
12 13 14 15
Cangrejo chino con mitones
Eriocheir sinensis
Crab, Chinese Mitten
Crabe chinois
20 *
Cangrejo de nieve
Chionoecetes opilio
Crab, Snow
Crabe des neiges
Cangrejo dungeness
Cancer magister
Crab, Dungeness
Crabe dormeur
20
Cangrejo herradura (o cacerola)
Limulus polyphemus
Crab, Horseshoe
Limule
Cangrejo real
Paralithodes spp., Lithodes aequispinus Crab, King
Crabe royal
Anmonas
Ascidia Didemnum vexillum (organismo tunicado)
Braquipodo inarticulado Lingula reevii
Camarn rosado
Foto (pg.)
20 21
122
3 4
7 8 20 21
13 14 * 15 * 18
7
13 14 18
62
Title
ListaRegion
de especies
175
En
peligro
Nombre cientfico

Cangrejo verde europeo (o comn)
Carcinus maenas
Crab, European Green
Crabe europen
Cangrejo de aguas profundas
Eumunida picta
Squat lobster, Painted
Galathe rouge
10
20 21 22
Cambutes (moluscos gasterpodos)
Cantharus spp.
Snail, Cantharus
Cantharus
17
Caracol chilillo (o chile)
Fusinus spp.
Shells, Spindle
Fusinus spp.
17
Caracol chino; murex
Hexaplex spp.
Shells, Murex
Murex
Caracol higo
Ficus ventricosa
Ficus Gastropod Mollusks
Ficus ventricosa (mollusque gastropode)
Caracol prpura (o de tinta)
Plicopurpura pansa
Conch, Purpura
Plicopurpura pansa
Caracol reina (o rosado)
Strombus gigas
Conch, Queen or Pink
Strombe gant
15
Carijoa riisei
Coral, Snowflake; Branched Pipe Coral
Telesto blanc
24 *
Acropora palmata
Coral, Elkhorn
Corail corne dlan
Acropora cervicornis
Coral, Staghorn
Corail en cornes de cerf
Coral hawaiano Montipora dilatata
Montipora dilatata
Coral, Hawaiian Rice
Montipora dilatata
24
Coral oculina o arbusto de marfil
Oculina varicosa
Coral, Ivory Tree; Oculina Coral
Oculina varicosa
10 11
Coral risco (coral hermatpico)
Pocillopora damicornis y P. verrucosa
Birds Nest Coral and Cauliflower Coral
Pocillopora damicornis et corail verruqueux
Corales gorgonia
Familias: Paragorgiidae, Gorgoniidae Bubblegum Corals, Gorgonian Corals,

y Primnoidae; Paragorgia arborea
Primnoidae Octocorals; Northern Octocoral
Paragoriidae , gorgones, Primnoidae ;

Paragorgia arborea
Familia: Antipathidae
Corals, Black
Coraux noirs
Corophium spp. (crustceos anfpodos)
Corophium spp.
Corophium
Corophium
Dendrophelia spp. (corales)
Dendrophelia spp.
Corals, Dendrophelia
Dendrophelia spp.
10
Enallopsammia spp. (corales)
Enallopsammia spp.
Corals, Enallopsammia
Enallopsammia spp.
10
Erizos diadema
Diadema spp.
Sea Urchins, Long-spined
Oursins diadmes
2 20
Escalopas o vieiras
Familia: Pectinidae
Scallops
Ptoncles
7 22
Estrellas de mar
Filo: Echinodermata, clase: Asteroidea Sea Stars
toiles de mer
Harpa spp.
Shells, Harp
Harpa spp.
Hidrozoario Eudendrium ramosum
Eudendrium ramosum
Stickyhydroid
Eudendrium ramosum
Jaiba azul
Callinectes sapidus
Crab, Blue
Crabe bleu
Krill
Euphausia spp.
Krill
Krills
Langostas espinosas
Panulirus spp.
Lobsters, Spiny
Langoustes
Coral copo de nieve

Coral cuerno de alce
Coral cuerno de ciervo
Corales negros
Harpas
Foto (pg.)
58
17 18
17
16 17
12 13 15
12 13 15
17
20 22 23
15
7
2 3 4 7
122
17
19
8 11 12 18
1
11
Langosta americana
Homarus americanus
Lobster, American
Homard dAmrique
7 8
Langosta del Caribe
Panulirus argus
Lobster, Caribbean Spiny
Langouste blanche
12 15
81
Lophelia pertusa (coral)
Lophelia pertusa
Coral, Lophelia
Lophelia pertusa
10 13
58
Medusa rosada
Drymonema dalmatinum
Jellyfish, Big Pink
Mduse irradiante
Nudibranquio morado
Flabellina iodinea
Shawl, Spanish
Flabellina iodinea
Ostin americano (o del este)
Crassostrea virginica
Oyster, Eastern
Hutre amricaine ou hutre de lest
8 11 13
Ostra gigante del Pacfico
Crassostrea gigas
Oyster, Pacific Giant
Hutre creuse du Pacifique
18 * 21 *
Pepinos de mar
Familia: Holothuroide
Sea Cucumbers
Holothuries; concombres de mer
Pisaster ochraceus (estrella de mar)
Pisaster ochraceus
Sea Star, Ochre
toile ocre
Primnoa resedaeformis (coral rojo)
Primnoa resedaeformis
Coral, Red-Tree
Primnoa resedaeformis
23
Pulpo maya
Octopus mayaes
Octopus, Maya
Octopus mayaes
14
100-101
19
2 18
122
21
15
En
peligro
Nombre cientfico
Rancia americana, almeja de agua salobre o gallito
Rangia cuneata
Vieiras o escalopas
Familia: Pectinidae
Vegetacin: mangles, plantas acuticas y algas

Rangia, Atlantic (Brackish Water Clam)

Palourde deaux saumtres ou de lAtlantique
Scallops
Ptoncles
Vegetation: Mangroves,
Aquatic Plants and Algae
Vgtation: mangroves,
plantes aquatiques et algues

14
7 22
Algas del hielo
Melosira arctic
Algae, Ice
Algues glaciales
3 4
Broza fina
Ruppia maritime
Widgeongrass
Ruppie
12 13
Cebada silvestre
Hordeum jubatum
Barley, Wild
Orge queue-dcureuil
Ciprs calvo (o de los pantanos)
Taxodium distichum
Cypress, Bald
Cyprs chauve
13
Codium oaxacensis (alga verde)
Codium oaxacensis
Codium (Green Alga)
Codium oaxacensis
16
Diplanthera wrightii (pasto marino)
Diplanthera wrightii
Shoalweed
Diplanthera wrightii
12 13
Espartina o hierba de sal
Spartina patens
Cordgrass, Saltmeadow
Spartine tale
7 13
7 13 21 *
Espartina del Atlntico
Spartina alterniflora
Cordgrass, Saltmarsh or Atlantic
Spartine alterniflore
Esttice o lavanda de mar
Limonium spp.
Sea Lavender
Lavandes de mer
Falopia japonesa
Fallopia japonica
o Polygonum cuspidatum
Knotweed, Japanese
Renoue du Japon
22 *
Farolito de mar (ctenforo)
Pleurobrachia bachei y Beroe spp.
Jelly, Comb; Ctenophore
Groseille de mer
Gracilaria salicornia (alga roja)
Gracilaria salicornia
Hypnea musciformis (alga roja)
18
Gracilaria salicornia (Red Alga)
Gracilaria salicornia
24 *
Hypnea musciformis
Hypnea musciformis (Red Alga)
Hypnea musciformis
24 *
Ishige foliacea (alga roja)
Ishige foliacea
Ishige foliacea (Red Alga)
Ishige foliacea
18 *
Jacinto de agua
Eichhornia crassipes
Hyacinth, Water
Jacinthe deau
12 *
Junco pasto de aguja
Juncus roemerianus
Rush, Needlegrass
Juncus roemerianus
13
Kelp cabeza de toro (alga parda gigante)
Nereocystis luetkeana
Kelp, Bull; Mermaids Bladder
Nereocystis de Lutke
20 21 22 23
Kelp, sargazo gigante
Macrocystis pyrifera; M. integrifolia
Kelp, Giant
Algue gante
Mangle blanco
Laguncularia racemosa
Mangrove, White
Paltuvier blanc
Mangle de botoncillo
Conocarpus erectus
Mangrove, Button
Paltuvier gris
12 13 15 16 17
Mangle enano (o gris)
Avicennia marina
Mangrove, Dwarf; Grey Mangrove
Paltuvier nain
13
Mangle negro
Avicennia germinans
Mangrove, Black
Paltuvier noir ou bois de mche
7 19 20 21 22
160-161
12 13 15 16
12 13 15 16 17
Bruguiera sexangula
Mangrove, Oriental
Paltuvier oriental
Mangle rojo
Rhizophora mangle
Mangrove, Red
Paltuvier rouge
12 13 15 16 17 24 *
Pasto de manat
Syringodium filiforme
Manateegrass
Herbe lamantin
12 13
Pasto de tortuga
Thalassia testudinum
Turtlegrass
Thalassia testudinum
12 13
Halophila johnsonii
Seagrass, Johnsons
Halophila johnsonii
12 13
Pasto torpedo
Panicum repens
Torpedograss
Panic rampant
12 *
Plantago o llantn de mar
Plantago maritima
Sea Plantain
Plantain de mer
Potamogeton de hoja rizada
Potamogeton crispus
Pondweed, Curly-leaved
Potamot crpu
12 *
Salicaria
Lythrum salicaria
Loosestrife, Purple
Salicaire pourpre
7 * 12 * 22 *
Sargazo (alga parda o caf)
Sargassum muticum
Alga, Brown; Sargassum
Sargasse japonaise (algue brune)
7 16 * 17 *
Vallisneria (pasto marino)
Vallisneria spp.
Eelgrass
Zostres
Zacate salado
Distichlis spicata
Spikegrass, Marsh
Distichlis en pi
Zostre asiatique
21 *
Zostera japonica (pasto marino)
Zostera japonica
Eelgrass, Japanese
24
160-161
Mangle oriental
Pasto marino de Johnson
Foto (pg.)
88-89, 160-161
21 22
Title
ListaRegion
de especies
177
Playeros semipalmeados en la baha de Fundy, Nueva Brunswick. Fotografa: Fred Bruemmer/DRK Photo.

2
La Comisin para la Cooperacin Ambiental
23
se honra en presentar un libro que celebra

la riqueza y abundancia de nuestras costas
22
y mares compartidos. Ecorregiones marinas
de Amrica del Norte ofrece un recorrido

visual y narrativo a travs de los ecosistemas
marinos del subcontinente, y la persuasiva
descripcin de un medio ambiente que
7
24
21
20
10
11
no conoce fronteras. Compilado por un

distinguido grupo de especialistas de
Canad, Estados Unidos y Mxico, el libro
13
19
18
15
15
17
describe y representa en mapas 24 regiones
12
14
16
ecolgicas marinas clasificadas en funcin

de sus caractersticas oceanogrficas y
agrupaciones de especies geogrficamente
diferenciadas. Esperamos que esta obra
contribuya a despertar un sentido de
responsabilidad colectiva y aliente un
enfoque concertado, estratgico y de mayor
colaboracin, para afrontar el desafo comn
de conservar la extraordinaria riqueza de
nuestros ocanos compartidos.

393 rue St-Jacques Ouest, Bureau 200
Montreal (Quebec) Canad H2Y 1N9
t 514.350.4300 f 514.350.4314
[email protected] / www.cec.org
1 Mar de Bring
2 Mares de Beaufort y Chukchi
3 Cuenca rtica
4 Archipilago del rtico central
5 rtico de Hudson y Boothia
6 rtico de Baffin y Labrador
7 Atlntico acadiano
8 Atlntico virginiano
9 Transicin del norte de la corriente del Golfo
10 Corriente del Golfo
11 Atlntico carolino
12 Atlntico del sur de Florida y de Bahamas
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24

Golfo de Mxico sur
Mar Caribe
Pacfico centroamericano
Golfo de California
Pacfico de Columbia
Pacfico de Alaska y de los fiordos

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Ecorregiones marinas

de Amrica del Norte

Commission for Environmental Cooperation

viii Ecorregiones marinas de Amrica del Norte

(Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica, NOAA), Mike Dunn

Rebecca Allee (Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica, NOAA),

(Nature-Ed Services), Gilberto Enrquez Hernndez (Instituto Nacional de

Sal lvarez Borrego (Centro de Investigacin Cientfica y de Educacin

Ecologa, INE), Peter Etnoyer (Instituto de Biologa de la Conservacin

Superior de Ensenada, CICESE), Jeff Ardron (Living Oceans Society, LOS),

Marina, MCBI), Glenn Ford, Mark Mallory (Servicio Canadiense de Vida

Juan Bezaury Creel (WWF, Programa Mxico), Luis Eduardo Caldern

Silvestre, CWS), Francine Mercier (Parks Canada), Claude Mondor (Parks

(CICESE-Ecologa), Arturo Carranza Edwards (Universidad Nacional

Canada), Lance Morgan (MCBI), G. Carleton Ray (Universidad de Virginia),

Autnoma de Mxico, UNAM), Kimberly Cohen (Centro de Servicios

John C. Roff (Universidad de Acadia), Carl Schoch (Centro de Ciencias de

Costeros de la NOAA), Antonio Daz de Len (Instituto Nacional de Ecologa,

Prince William Sound, y antes en la Reserva de Investigacin Estuarina

INE/El Colegio de Mxico), Gilberto Enrquez Hernndez (INE), Linda Evers

(NatureServe), Zach Ferdaa (The Nature Conservancy of Washington),

de la Frontera Sur, Ecosur), Hamilton Smillie (NOAA), Kathleen Sullivan-Sealey

Gilberto Gaxiola (CICESE), J.B. Heiser (Universidad de Cornell), Robert Hlie

(Universidad de Miami), Margarito Tapia Garca (Universidad Autnoma

(Servicio Canadiense de Vida Silvestre), Hans Herrmann (CCA), Andrew Hulin

Metropolitana, UAM-Iztapalapa), Tony Turner (A.M. Turner and Associates),

(Centro de Servicios Costeros de la NOAA), Lacy Johnson (Centro de

Mark Zacharias (Universidad Estatal de California, Channel Islands, y antes

Servicios Costeros de la NOAA), Brenda Konar (Facultad de Pesca y Ciencias

en el Ministerio de Gestin de Recursos Sustentables de Columbia Britnica).

Marinas de la Universidad de Alaska), Hctor Alfonso Licn Gonzlez

Terranova), Christopher Madden (NatureServe), Francine Mercier (Parks

Alfonso Aguirre Muoz (Grupo de Ecologa y Conservacin de Islas, A.C),

Canada), Claude Mondor (Parks Canada), Moreno Padilla (Wildlife Habitat

Bruce Amos (Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza, UICN),

Canada), Jeffrey Payne (Centro de Servicios Costeros de la NOAA),

Natalie Ban (Sociedad Canadiense de Parques y Regiones Silvestres, CPAWS),

Heidi Reck Siek (Centro de Servicios Costeros de la NOAA), John Roff

Martha Basurto Origel (Centro Regional de Investigacin Pesquera, CRIP-Puerto

(Universidad de Acadia), Scott Rutzmoser (Centro de Servicios Costeros

Morelos), Therese Beaudet (UICN), Tom Beechey (Ministerio de Recursos

de la NOAA), Karen Schmidt (CCA), Juan J. Schmitter Soto (El Colegio de

Naturales de Ontario, Parques de Ontario), James Birtch (Parks Canada),

la Frontera Sur, Ecosur), Hamilton Smillie (Centro de Servicios Costeros de la

Dan Brumbaugh (Museo de Historia Natural de Estados Unidos y Administracin

NOAA), Rob Solomon (NatureServe), Margarito Tapia Garca (Universidad

Nacional Ocenica y Atmosfrica, NOAA), Toms Camarena Luhrs

Autnoma Metropolitana, UAM-Iztapalapa), Kate Thomas (Universidad

(Environmental Defense), Real Carpentier (Ministerio de Medio Ambiente

Estatal de California, Monterey Bay), Carlos Valds (CCA), Ed Wiken

de Quebec), Dick Carson (Ministerio de Pesca y Ocanos de Canad, DFO),

(Wildlife Habitat Canada/Consejo Canadiense de reas Ecolgicas),

Dan Chambers (Ministerio de Proteccin Ambiental de Alberta, Servicios de

Tara A. C. Wilkinson (CCA), Alejandro Yez Arancibia (INE), Mark Zacharias

Recursos Naturales), Doug Chiperzak (Programa de Ocanos de la Regin de los

(Ministerio de Gestin de Recursos Sustentables de Columbia Britnica).

Asentamientos Inuvialuit), Jean Cinq-Mars (Wildlife Habitat Canada, WHC),

Facilitadores tcnicos del taller (reunin) de Charleston

George Dias (Grupo de Investigacin en Geomtica Aplicada, campus del