Estructura y Composición de La Tierra
Estructura y Composición de La Tierra
Estructura y Composición de La Tierra
365,26 das
23h. 56m. 4s.
12.756 Km.
6.378 Km.
6.356 Km.
5,5 gr. cm-3
9,8 m. s-2
4.500 m.a.
Al parecer la Tierra naci, hace 4.500 millones de aos junto con el resto del
sistema solar, no apareciendo vida en ella hasta 1.000 millones de aos despus. Esta apareci
en el agua y posteriormente fueron conquistadas las tierras emergidas.
Desde nuestra posicin en la superficie terrestre, slo podemos advertir y
examinar los procesos y resultados de la accin geolgica en el exterior y no la estructura y
composicin del interior del planeta, aunque algunas propiedades fsicas ayudan a su
interpretacin. Estas propiedades son, por ejemplo:
- La variacin de la densidad: La densidad de la Tierra asciende hacia el interior,
aumentando desde 2,7 gr/cm3 en la superficie a valores comprendidos entre 13 y 14 gr/cm 3 en
el ncleo interno. Este incremento no es gradual, si no que se produce de una forma irregular
destacando el paso del manto al ncleo, en el que la densidad aumenta de 5,6 gr/cm3 a 9,9
gr/cm3. Brusco incremento que debe ser no slo consecuencia de un cambio en el estado fsico
si no en la composicin qumica.
- La presin, en el interior de la Tierra, asciende 0,3 Kb por cada Km. de
profundidad (1 bar = 1 Kg./cm2 aproximadamente igual a una atmsfera) de una forma
prcticamente constante desde la superficie hasta la discontinuidad de Gutemberg (separa
manto del ncleo), a partir de aqu aumenta ms rpidamente para decaer en las zonas ms
internas.
- Otra caracterstica fsica del planeta Tierra, de inters geolgico, es la existencia
de un campo magntico alrededor de la Tierra, que recibe el nombre de magnetosfera.
Actualmente se acepta la idea de la dinamo terrestre, que supone que el campo magntico se
origina por rotacin diferencial entre el ncleo interno (slido), que acta como inductor y el
conjunto manto-corteza (slido) que actuara de inducido, y gracias a la existencia de una capa
intermedia fundida que es el ncleo externo. El campo magntico total puede considerarse
formado por:
a) Un campo dipolar que representa el 95% del campo magntico total. Este
campo puede considerarse semejante al que desarrollara una gigantesca barra magntica que
atravesase el globo. El eje magntico se aproxima, pero no coincide, con el eje de rotacin
terrestre, y forma con l un ngulo de 11 (llamado declinacin magntica). Las lneas de fuerza
de ste campo magntico se disponen en planos que pasan por el eje magntico y son
perpendiculares al ecuador geomagntico. Actualmente, el flujo magntico va del Polo N al Polo
Sur.
b) Un campo magntico residual (10% del total), que no tiene distribucin dipolar,
que es el causante de que no coincidan los ejes magnticos y los geogrficos, y hacen que las
lneas de induccin magntica del campo total no pasen por el centro de la Tierra si no
desviadas hacia el W.
NORTE MAGNETICO
79N, 70W
NORTE GEOGRAFICO
EJE DE ROTACION
LINEAS DE FUERZA
NUCLEO
PLANO ECUADOR
MAGNETICO
PLANO ECUADOR
GEOGRAFICO
SUR GEOGRAFICO
11
SUR MAGNETICO
79S, 11E
El estudio del paleomagnetismo de las rocas ha permitido verificar que la variacin del
campo magntico (variacin secular) ha ocurrido durante los ltimos 2600 m.a., que es la
edad de las lavas ms antiguas conocidas.
Midiendo rocas de distintas edades se observa que los polos magnticos varan a lo largo
del tiempo, fenmeno denominado migracin polar. Esta variacin, no describe curvas
caprichosas si no que se realiza alrededor de los polos geogrficos confirmando en
lneas generales que el campo magntico terrestre se ha mantenido como un campo
fundamentalmente dipolar.
B.3. METODO ELECTRICO: basado en la conductividad y resistividad de las rocas, que
depende de: la cantidad de minerales metlicos, la porosidad de las rocas y el contenido
en agua. Se utiliza fundamentalmente para localizar aguas subterrneas. A partir de ste
mtodo se ha deducido que en la corteza ocenica existen dos capas: Una superior de
conductividad elctrica alta, de 1,5 Km. de grosor formada por basaltos fracturados,
relativamente modernos, con infiltraciones de agua marina. Otra inferior, que posee una
conductividad elctrica menor (intermedia entre la corteza inferior y el manto), de 7 Km.
de grosor formada por capas de gabro en las que ha penetrado el agua.
B.4. METODO ELECTROMAGNETICO: Informa de los cambios de temperatura con la
profundidad, y por tanto de la presencia de material fundido en las zonas profundas de la
corteza. Tambin informa de las condiciones de las zonas cercanas al Moho.
B.5. METODO RADIOACTIVO: Basado en el estudio del porcentaje de elementos
radioactivos. Los elementos radioactivos migran del manto a la corteza. Este mtodo slo
se puede utilizar en la corteza y proporciona datos de edades absolutas
B.6. METODO GEOTERMICO: Basado en el flujo trmico, es decir, en las variaciones de calor
existentes en el interior. El calor imanado se llama flujo trmico y procede
fundamentalmente de la desintegracin de elementos radiactivos. El calor aumenta de
una forma constante en los 10 primeros kilmetros de la corteza, aumentando un grado
por cada 33 m. de profundidad, valor que se conoce con el nombre de gradiente
geotrmico.
Este mtodo se utiliza solamente en la Corteza terrestre y mediante pruebas con Rb/Sr
se ha comprobado que:
Los valores de flujo trmico son bajos y uniformes en: las cuencas ocenicas
profundas, las fosas ocenicas y las zonas continentales inactivas.
Los valores de flujo son elevados e inestables en: las zonas de fractura y las
dorsales ocenicas.
B.7. METODO GRAVIMETRICO: Basado en las anomalas de la gravedad. Sirve para
interpretar algunos procesos tectnicos de elevacin o hundimiento que afectan a la
corteza terrestre.
Una anomala de la gravedad es la diferencia entre los valores calculados tericamente y
los reales medidos en un punto. Existen anomalas debidas a la altitud, latitud, topografa
y a la presencia de masas de densidades diferentes. Las anomalas pueden ser:
- positivas: cuando el valor medido supera al valor terico calculado
- negativas: cuando el valor medido es inferior al valor terico calculado.
Las anomalas ms interesantes son las anomalas residuales (diferencia que existe
entre el valor terico de la gravedad y el valor registrado por el gravmetro una vez que ha
sido corregido teniendo en cuenta la altitud, la topografa y la latitud) ya que informan
sobre la distribucin de masas y su densidad en la vertical de la zona donde se ha
realizado la medida.
Estas anomalas presentan elevados valores negativos (valor medido inferior al terico)
en las montaas, es decir existe un dficit de peso asociado a un relieve positivo.
La idea de que las montaas no son un exceso de carga situado sobre la superficie, si no
que su masa visible es compensada por un defecto de masa en profundidad se llama
Teora Isosttica.
Existen una serie de modelos de compensacin isosttica, que calculan
matemticamente un nivel en profundidad, a partir del cual las masas de la Tierra
estaran en equilibrio. Estos explican la existencia en la Tierra de dos tipos de Cordilleras:
1. Cordilleras con races (Modelo de Airy): Supone bloques de igual rea y densidad, por
lo que los bloques sern de volmenes diferentes y para alcanzar la condicin de
equilibrio a una profundidad determinada, existe sobre el nivel de compensacin, que l
calcula situado a 56,7 Km., una zona superior (corteza) de menor densidad, con forma
irregular (producindose races corticales) hundindose en un manto de material ms
denso. Ejemplo de cordillera con races la Meseta del Tbet.
4 km
2 km
6 km
3 km
5 km
30 km
densidad 2,67
26,7 km
densidad 3,27
Nivel de compensacin
2. Cordilleras sin races: Si una cordillera no posee races ha de estar apoyada en una
roca dura, es decir en un fuerte basamento (modelo de Pratt) o ser un fenmeno regional
(modelo de Vening-Meinesz). Ejemplo de cordillera sin races ---Himalaya.
2.1. Modelo de Pratt: supone bloques de igual masa cuya densidad varia lateralmente, el
lmite de los bloques sera una lnea regular (no races) y el nivel terico de
compensacin lo calcula a los 100 km. de profundidad.
2 km
4 km 6 km 3 km
5 km
Nivel de compensacin
K +
Vp =
4
3
Estas ondas se transmiten por todos los medios (slidos, lquidos, gaseosos). Pero
cuanto mayor sea la rigidez de los materiales atravesados, las partculas vibran con mayor
eficacia, luego la transmisin de las ondas P a travs de ellos es ms rpida. Por ello, en fluidos
las ondas P se transmiten pero a velocidades muy reducidas.
Vs =
: Mdulo de rigidez.
D: Densidad.
Como los slidos tienen propiedades elsticas y los fluidos carecen de ellas, las
ondas S solamente se pueden propagar por medios solidos, pero no en fluidos. Cuanto ms
rgido es el slido por el que se propagan mayor es la velocidad de propagacin. En fluidos no
se propagan, dejan de transmitirse.
Ondas L, superficiales:
Se transmiten por la superficie muy lentamente por lo que son las ltimas en ser
recibidas por los sismgrafos. Son las causantes de las catstrofes superficiales en los
terremotos de gran intensidad. Al transmitirse por la superficie no proporcionan ninguna
informacin sobre la estructura interna de la Tierra.
Desde el punto de vista del estudio estructural de la Tierra, las ondas ssmicas
ms importantes son las P y las S, ya que se comportan reflejndose o refractndose cuando
encuentran una superficie de separacin entre dos medios de densidades distintas y por lo
tanto estas ondas recibidas en toda una red de observatorios suministran una valiosa
informacin acerca de las propiedades del material existente a distintas profundidades en el
interior (en realidad, proporcionan una especie de radiografa del interior de la Tierra).
Si se consideran para el epicentro de un terremoto dado los sismogramas
obtenidos en estaciones cada vez ms alejadas del epicentro, se observa que a ambos lados
del epicentro, y sobre la superficie de la Tierra, ocurre lo siguiente en los distintos observatorios
sismolgicos.
a) De 0 a 200 km. de distancia del epicentro
se reciben ondas P y S reflejadas con velocidades casi constantes (5,6 y 3,4 km/s
respectivamente) .Que se llaman ondas individuales.
b) De 200 a 800 km. de distancia del epicentro
se reciben dos ondas P que viajan a 5,6 y 8 km./s. y dos ondas S que viajan a 3,4 y
5,5 km./s. A las ondas P y S que viajan a mayor velocidad se las llama ondas normales
c) De 800 a 11.500 km. (103 de latitud del epicentro) de distancia al epicentro
se reciben solamente las ondas normales P y S que viajan a 8 y 5,5 km/s.
respectivamente
d) De 11.500 (de 103 latitud del epicentro)a 14.000 km.(a unos 142 de latitud del
epicentro) de distancia al epicentro
desaparecen las ondas S completamente, y las ondas P que se reciben son ondas
refractadas, de menor velocidad que la que cabra esperar. Hay, por tanto, entre los 103 y los
142 de latitud respecto a un epicentro dado, una zona de sombra de unos 39, en la que las
ondas S no se reciben y las P se reciben dbilmente por estar amortiguadas.
200 km
11500 km (103)
14000 km (142)
ZONA DE
SOMBRA
INTERPRETACION
1- El estudio de sismogramas de estaciones cercanas al epicentro permite deducir
la existencia de dos capas de distinta naturaleza.
corteza ---- por la cual las ondas P y S viajan a menor velocidad
manto --- por la cual las ondas P y S viajan a mayor velocidad.
Al lmite de separacin entre la corteza y manto, que viene marcado por el gran
aumento en la velocidad de las ondas ssmicas, aumento que pone de manifiesto un cambio en
la naturaleza del medio, se le conoce con el nombre de discontinuidad de Mohorovicic.
2- El estudio de sismogramas alejados del epicentro permiti deducir la existencia
del ncleo terrestre y la discontinuidad de Gutemberg. La presencia de una zona de sombra
implica que existe una superficie de discontinuidad que separa un medio exterior (en el que la
velocidad de las ondas es muy grande) de un medio interior (donde la velocidad es ms dbil).
Gutemberg demostr que sta discontinuidad exista a unos 2900 km. de profundidad,
separando una zona de material menos denso, el manto (donde la velocidad era lgicamente
mayor, de una zona de material ms denso, el ncleo (donde la velocidad de las ondas P era
menor, por efecto de la mayor densidad).
Como interpretar esta zona de sombra y llegar a la conclusin de la separacin
manto-ncleo a travs de la discontinuidad de Gutemberg?
Las ondas P+S de diversas clases (individuales y/o normales) se reciben
directamente hasta los 11.500 km. (= 103 latitud del epicentro). El ltimo rayo ssmico P+S que
se recibe a los 103 de latitud es un rayo tangente a la discontinuidad de Gutemberg, el cual no
penetra en el ncleo.
Los rayos S no se reciben ms all de los 103, no penetran en el ncleo, por lo
que se supone que el ncleo externo est en estado lquido (fundido), ya que las ondas S no se
propagan en los lquidos.
Los rayos que penetran en el ncleo y lo atraviesan son rayos P, siendo el ltimo
rayo P directo el recibido a los 103 en el observatorio (2) [ver figura]
10
atribuye a que los materiales en sta capa se encuentran parcialmente fundidos, lo que permite
el desplazamiento de las placas litosfricas por encima de ella.
Se trata de una capa slida de rigidez muy pequea, por lo que tiene
comportamiento plstico. Esta capa responde a los esfuerzos tectnicos deformndose
plsticamente. Existe en esta capa un flujo, quiz en forma de corrientes de conveccin, debido
a diferencias de temperatura entre unas reas y otras.
La Mesosfera: Se extiende por debajo de la Astenosfera hasta una profundidad de
2.900 km., englobando parte del manto superior y todo el manto inferior. Se encuentra separado
del ncleo por la discontinuidad de Gutemberg.
La Endosfera: Se localiza debajo de la mesosfera, se divide en dos capas una
externa fluida, y otra interna slida. Se corresponde con el ncleo
11
cambia la densidad. Hara falta un elemento ligero, que adems de disolverse en el hierro
fundido, forme aleacin con el hierro slido a alta presin. De los muchos candidatos (H, He, C,
N, MgO, O y S) tan slo el S rene las dos condiciones.
La presencia de troilita (SFe) en los meteoritos, refuerza la hiptesis de un ncleo
de sulfuros de hierro y nquel, en el que el azufre ascendera a un 8 a 10% en peso. Esta
aleacin tendra un punto de fusin unos 1000 centgrados ms bajo que el hierro puro, lo que
ayudara a explicar el estado lquido del ncleo externo.
El principal inconveniente del azufre, es que, a largo plazo, su carcter voltil
debera haberle hecho migrar hacia el exterior de la Tierra.
CONCLUSION: Se sigue aceptando que el ncleo en su mayor parte se encuentra
formado por hierro o bien por una mezcla de Nquel y Hierro, pero un 8 a un 10% de su
composicin qumica est constituida por componentes ms ligeros, que muy bien podran ser
sulfuros del mismo hierro.
Hoy en da se supone, aunque no esta demostrado, que el ncleo interno y el
externo tienen igual composicin y que el ncleo interno se form y se est formando por
cristalizacin del ncleo externo: si esto es as, la discontinuidad entre uno y otro
correspondera al intervalo de fusin del material componente. As, la zona de transicin
localizada entre los 4980-5120 km de profundidad, en la que se han observado velocidades
ssmicas intermedias, entre las del ncleo externo e interno, se interpreta como una mezcla de
partes slidas y partes fundidas (zona que se encuentra en el punto de fusin, por encima del
punto de fusin se encontrara el ncleo externo fundido, por debajo del punto de fusin se
encontrara el ncleo interno slido).
2.3.1.3. ORIGEN DEL NUCLEO
El origen del ncleo terrestre es sin duda uno de los grandes temas de la geofsica
y el centro de una polmica an sin resolver.
Existen tres hiptesis que intentan explicar la formacin del ncleo, que son [ver
fig. 5] :
a) hiptesis de la acrecin homognea
Supone que el planeta inicialmente homogneo, se diferenci despus de una
forma catastrfica (hiptesis de la condensacin en equilibrio).
As, la Tierra se habra formado por accin de partculas con una misma
composicin (silicatos + metales). Posteriormente el Fe (elemento + denso y menos refractario,
se habra fundido, cayendo gravitatoriamente hasta ocupar el centro del planeta, del que
desplazara a los silicatos, al hacerlo se desprendera una gran cantidad de calor, en lo que
habra sido el mayor episodio trmico de la Historia de la Tierra: que se ha llamado El Gran
Acontecimiento Trmico.
b) hiptesis de la acrecin heterognea
Esta hiptesis propone que las primeras partculas condensadas y acrecionadas
seran metlicas y formaran el ncleo directamente; slo despus se condensaran los silicatos
para formar el manto. Esta hiptesis ha sido ya descartada, ya que deja sin resolver un aspecto
fundamental: si el Fe ya estaba en el ncleo desde el principio, no hay desprendimiento de
energa, con lo que no es fcil explicar que el ncleo est an semifundido.
c) hiptesis sinttica
Supone que la Tierra comenzara a crecer a partir de silicatos+metales mezclados,
pero se calentara rpidamente debido a los impactos, y cuando tena tan slo la mitad de su
tamao actual, el hierro se fundi y descendi para formar el protoncleo. Este no seria previo
al manto, pero s anterior al final de la formacin del planeta, aunque en sta Tierra semifundida
y an en crecimiento, las nuevas partculas metlicas se fundiran y se aadiran al ncleo
metlico, que terminara de formarse al mismo tiempo que la Tierra.
Una vez formado, ste ncleo fundido comenzara a enfriarse y su parte central se
solidificara formando el ncleo interno: el calor latente de fusin desprendido pondra al ncleo
12
externo en un movimiento convectivo complejo que, por producirse en el seno del campo
magntico protosolar, generara un campo elctrico y, en ltimo trmino el campo magntico
descrito.
2.3.2. ESTRUCTURA, COMPOSICION Y ORIGEN DEL MANTO
2.3.2.1. ESTRUCTURA DEL MANTO
El manto es la capa que se sita entre la corteza, separada de ella por la
discontinuidad de Mohorovicic, y el ncleo, separado de l por la discontinuidad de Gutemberg.
Dentro del manto se diferencian:
- Manto superior
Manto externo: va desde el limite inferior de la corteza hasta los 70 o 150
km. de profundidad. Junto con la corteza forma la Litosfera.
Astenosfera: desde los 70-150 km. a los 600-700 km. de profundidad
Zona de transicin : va desde los 700 km. a los 1000 km. de profundidad
- Manto inferior: va desde los 1000 Km. (donde se localiza la discontinuidad de
Reppeti) hasta los 2900 km. de profundidad (donde se localiza la discontinuidad de
Gutemberg).
2.3.2.2. COMPOSICION DEL MANTO
Las hiptesis sobre la composicin qumica del manto se basan en dos hechos
fundamentalmente:
- los datos geofsicos obtenidos del mismo.
- el estudio de las rocas que se suponen derivadas de sta zona.
a) Manto externo: es la capa ms externa del manto superior, que junto con la
corteza forma la capa que hemos denominado como Litosfera.
La composicin qumica del manto externo no es conocida con certeza, aunque
existe actualmente un acuerdo general de que el manto superior est formado por algn tipo de
peridotitas, que en determinadas condiciones habran podido llegar a la superficie a travs de la
corteza, ya que se ha observado la existencia en una serie de afloramientos de rocas
ultrabsicas (rocas sin feldespatos y pobres en slice) de peridotitas, que tienen igual densidad
que la calculada para el manto superior (3,3 gr.cm-3) y que afloran tanto en zonas ocenicas
como en las cadenas montaosas (donde forman parte de los complejos ofiolticos u ofiolitas).
Las peridotitas son rocas gneas (magmticas) formadas fundamentalmente por
olivino, piroxenos y espinela o granates.
Esta hiptesis (manto superior formado por peridotitas) se ve apoyada por las
siguientes evidencias indirectas:
- A las temperaturas del manto algunos minerales de las peridotitas (granates y
algunos piroxenos: aproximadamente el 25% de la roca) se funden, dando lquidos baslticos,
que son precisamente los magmas ms abundantes producidos en el manto.
Frecuentemente, los basaltos poseen en su interior enclaves de Dunitas (rocas
formadas por minerales refractarios, sobre todo 90% de olivino y algo de espinela) o sea, rocas
formadas por los minerales de las peridotitas no fusibles las temperaturas del manto. [ver fig. 6].
- Similitud qumica de las peridotitas con las partes no metlicas ni voltiles de las
condritas carbonceas, que son un tipo de meteoritos, cuya composicin presentan tambin
algunos de los mayores asteroides, esto indica que las rocas de tipo peridottico eran
condensados frecuentes en la nebulosa solar cuando sta se enfri. [ver fig. 7].
13
la
la
al
ni
14
15
16
DE CRECIMIENTO: La corteza
continental es de crecimiento lento ya que en
los ltimos 3.500 millones de aos ha cubierto
slo el 40% de la superficie terrestre.
TIPO DE CRECIMIENTO: La distribucin de
edades muestra que en los continentes, las
rocas ms antiguas se sitan en el centro de
los continentes y las ms modernas en los
bordes, por lo que los continentes parece que
se forman por los bordes, debido a un
repetido parcheo.
VELOCIDAD
CORTEZA OCEANICA
ESPESOR MEDIO MENOR: 7 km.
QUIMISMO:
17
18
por rocas metamrficas total o parcialmente intuidas por rocas gneas. Cuyas edades son en
casi la totalidad de los casos, anteriores al Cmbrico (600 m.a.). Presentan evidencias de haber
sufrido varias fases de plegamiento y/o fracturacin. Su forma actual salvo "rejuvenecimientos"
recientes por tectnica de fractura vertical, es el de amplias regiones arrasadas que presentan
modelado de tipo senil (amplias regiones de relieves llanos), se trata de penillanuras.
Los escudos constituyen en todos los casos los "ncleos de los continentes,
apoyndose sobre ellos todas las dems formaciones, y por las estructuras presentes se puede
deducir que se trata de antiguas cordilleras que han sido llevadas a su estado actual por una
continua erosin a lo largo del tiempo.
Se encuentran stos escudos rodeados por orgenos.
Sobre los escudos se sitan las plataformas interiores, algunas plataformas
poseen surcos aulacgenos o cubetas sedimentarias donde se depositan sedimentos que
proceden de la erosin de los orgenos que existen alrededor, estos sedimentos se disponen
horizontales (a diferencia de los sedimentos de los geosinclinales). [ver fig. 18].
Buenos ejemplos son el escudo Bltico, gran parte del Canad, al norte de la
regin de los grandes lagos y, a escala ms modesta, la regin noroccidental de la Pennsula
Ibrica.
Escudos o cratones sumergidos o Plataformas continentales: Se trata de las
zonas de escudo que bordean a los continentes y que se encuentran cubiertas por una pelcula
de agua de 200 m. que reciben el nombre de mares epicontinentales. Se trata de un rea de
muy baja sismicidad cuyo lmite superior es el de las mareas. Su pendiente es relativamente
uniforme (2 por 100), alcanza distancias de la costa de hasta 50 km. y como ya se ha dicho se
sita hasta profundidades de 200 m.
Las plataformas son zonas de escudo arrasadas y peneplanizadas que han sido
cubiertas por el mar despus de la ltima glaciacin.
Es la zona donde se produce la mayor sedimentacin actual, aparece como rea
de intensa sedimentacin detrtica de origen continental, as como qumica (principalmente
carbonatos) y bioqumica.
b) MARGENES CONTINENTALES
Son las zonas de frontera entre el continente y el ocano. Existen dos tipos de
mrgenes continentales:
b.1.- Mrgenes continentales pasivos: Son aquellos que no coinciden con bordes
de placas, si no que se sitan en el interior de una placa. En ellos no existe ninguna
manifestacin actual que permita suponer una tectnica activa. En sentido amplio se suele
llamar as al conjunto formado por la plataforma continental y la pendiente continental (tambin
conocido ste conjunto con el nombre de Precontinente), pero geolgicamente la plataforma
continental es la prolongacin dbilmente sumergida de los continentes (zonas cratognicas
sumergidas).
En sentido estricto los bordes continentales pasivos corresponden a la pendiente
continental que es la zona de trnsito entre las plataformas continentales (continente) y el
fondo de la cuenca ocenica (ocano). Se trata de una zona que posee una mayor pendiente
que la plataforma. En ella se diferencian dos zonas [ver fig. 19]:
Talud continental: Definido a partir de una brusca inclinacin de la pendiente
con respecto a la plataforma, que puede alcanzar valores de hasta el 40 por 100. Por la
superficie del talud se desciende de una forma bastante uniforme. Se encuentra atravesado por
unos accidentes que reciben el nombre de caones submarinos, los cuales se inician en la
plataforma, se trata de verdaderos barrancos o caones similares a los fluviales, originados por
la erosin producida por masas de sedimentos que se desplazan, embebidos en agua, a altas
velocidades hacia las zonas ms profundas de la cuenca ocenica, llamadas corrientes de
turbidez.
Su mayor importancia reside en el papel que juega como transmisor de
sedimentos, entre la plataforma y los fondos ocenicos, principalmente por medio de las
corrientes de turbidez que corren por los caones submarinos. Muy importante es, en este
sentido, el hecho de que el talud sea una regin de alta sismicidad, lo cual favorece la
inestabilidad y consecuente movilidad de los materiales sedimentarios que hasta aqu llegan.
19
- Fosas del borde precontinental: Son aquellas que se sitan bordeando a los
continentes, se caracterizan porque presentan grandes acumulaciones de
depsitos detrticos de origen continental. Presentan asociadas a su borde
interno (el que queda hacia el continente) cordilleras periocenicas. Por ejemplo
la fosa de Chile. [ver fig. 1.13].
20
c) OCEANOS
Se trata de los fondos de las cuencas ocenicas que estn formados por corteza
ocenica. Dentro de los ocanos se diferencian:
c.1.- Llanuras abisales: Son zonas llanas que forman el fondo de las cuencas
ocenicas, formando amplias superficies de forma impresionantemente plana (pendiente menor
del 1 por 1000) situadas a profundidades medias de 5.000 m. y que presentan un recubrimiento
sedimentario que se adelgaza segn nos alejamos del continente hasta llegar a casi
desaparecer por completo, quedando tan slo una pelcula formada por restos de esqueletos de
organismos planctnicos.
Por debajo de la capa sedimentaria todo el fondo ocenico es de constitucin
volcnica. En efecto, las rocas que se han alcanzado en todos los sondeos realizados, as como
las que afloran y se han podido estudiar por observacin directa o detectado por geofsica, son
basaltos, principalmente toleticos, que presentan estructuras tpicas de erupciones
subacuticas (lavas almohadilladas); localmente y, asociadas a zonas de fracturas, existen
serpentinas y peridotitas que se interpretan como unidades del manto superior que han
alcanzado su actual posicin como consecuencia de procesos tectnicos.
A veces la monotona de stas llanuras se ve rota por la presencia de montes
marinos de forma cnica, que corresponden a volcanes submarinos, algunas de estas formas
poseen la parte superior plana, corresponden a volcanes que han sido erosionados y
sumergidos, reciben el nombre de Guyots.[ver fig. 10.29].
Las caractersticas fsicas y geolgicas de las llanuras abisales son:
- Bajo flujo trmico en comparacin con la dorsal.
- Zonas llanas.
- Acumulacin de sedimentos que aumentan de manera gradual, conforme nos
alejamos de la dorsal.
- Las rocas de la llanura abisal presentan un bandeado magntico, que es
simtrico en el Atlntico con respecto a la dorsal.
21
c.2.- Dorsales ocenicas: Son los bordes divergentes de dos placas litosfricas
que se separan. Se trata de relieves abruptos que se encuentran normalmente en la zona
media de las llanuras abisales y que poseen una gran continuidad longitudinal, forman una
doble alineacin simtrica, con una depresin o "rift" central que alcanza anchuras de 25-50 km.
Las elevaciones laterales del rift (que pueden llegar a emerger, como las Azores) presentan una
acusada disimetra, siendo mucho ms pendientes hacia el centro que hacia el exterior.
El rift constituye un foco trmico importante, pudindose constatar la existencia de
temperaturas superiores a 17C a profundidades mayores de 2.500 m., situndose su causa en
la existencia de aportes relativamente continuos de material fundido (basaltos), que consolida
en condiciones submarinas.
Este material fundido produce la creacin de fondo ocenico y la progresiva
expansin de ste a ambos lados de la dorsal (fenmeno opuesto a la subduccin). [ver fig.
1.10].
Adems, destacan fracturas transversales a la dorsal, que dan a la dorsal, vista en
planta, un aspecto quebrado. Se llaman fallas transformantes y son un tipo especial de falla de
desgarr, donde el desplazamiento relativo entre A y B es contrario [ver fig. 1.14]. Las fallas
transformantes corresponden a bordes de placa pasivos, donde no se crea ni se destruye
litosfera.
Las caractersticas fsicas y geolgicas de las llanuras abisales se pueden resumir
de la siguiente forma:
- Elevado flujo trmico.
- Vulcanismo actual.
- Sismicidad muy frecuente.
- Elevaciones topogrficas, tanto paralelas como transversales a la direccin de
la dorsal.
- Ausencia de sedimentos sobre las rocas volcnicas que forman la dorsal.
22