Manual Merck de Información Mèdica
Manual Merck de Información Mèdica
Manual Merck de Información Mèdica
Informacin Mdica.-
PRELIMINARES
Comprensin de trminos mdicos
A primera vista, la terminologa mdica puede parecer un idioma extranjero. Sin
embargo, la clave para comprender los trminos mdicos consiste a menudo en
analizar las partculas que los componen (prefijos, races y sufijos). Por ejemplo,
espondilosis es una combinacin de espondilo que significa vrtebra, y lisis que
significa disolver o degenerar, lo cual quiere decir degeneracin de una vrtebra.
Las mismas partculas se utilizan en muchos otros trminos mdicos. Por ejemplo,
espondilo, combinado con itis, que significa inflamacin, da lugar a espondilitis, una
inflamacin de las vrtebras. La misma forma prefija combinada con malacia, que
significa blando y da lugar a espondilomalacia, un reblandecimiento de las vrtebras.
Combinada con algia, que significa dolor, da lugar a espondilalgia, dolor de las
vrtebras. Combinada con miel, que significa mdula sea, e itis, que significa
inflamacin, da lugar a espondilomielitis, una inflamacin de la sustancia medular de las
vrtebras.
Conocer el significado de un pequeo nmero de partculas puede ayudar a interpretar
un gran nmero de trminos mdicos. La siguiente lista define las partculas ms
frecuentes.
a(n)
acu
aden(o)
alg(ia)
andr(o)
angi(o)
anquil(o)
antre(i)
artr(o)
ater(o)
aur(i)
blast(o)
blen(a-o)
bradi
branqui
branqui
buc(o)
carcin(o)
cardi(o-a)
cfal(o)
cele
centesis
cervic
cian(o)
circum
cist(o)
cit(o)
col(e)
condr(o)
cri(o)
crom(o-a)
cut
dactil(o)
derm(ato)
dipl(o)
dis
dors
ecopy
ectomia
emia
encfal(o)
end(o)
enter(o)
epi
eritr(o)
escler(o)
espondilo
esteato
esten(o)
estet(o)
eu
extra
fac(o)
fag(o-ia)
faquia
faring(o)
farmaco
fil(o-ia)
fleb(o)
fob(ia)
fon(o-a)
gastr(o)
gen(o-a)
genesis
gimn(o)
gine
glos(o)
ausencia de
odo
glndula
dolor
hombre
vaso
adherencia, curvatura
anterior, delante
articulacin
graso
odo
germen
mucosidad
lentitud
brazo
corto
mejilla
cncer
corazn
cabeza
tumor, hernia, tumefaccin
puncin
cuello
azul
alrededor de
vejiga urinaria
clula
bilis, o referente a las vas
biliares
cartlago
fro
color
piel
dedo
piel
doble
dificultad, desorden,
imperfeccin
espalda
examen
corte, seccin
sangre
cerebro
dentro, interno
intestino
externo, superficial, encima
rojo
duro
vrtebra
grasa
estrecho, comprimido
pecho
bien, bueno, normal
fuera, ms all, en adicin
lente, cristalino
comer, destruir
lente, cristalino
garganta
frmaco, medicamento
aficin, proclividad
vena
temor
voz
estmago
origen, produccin
origen
desnudo
homeo
homo
iatr(o)
ide
infra
inter
intra
itis
lact(o)
lapar(o)
later(o)
leuc(o)
lip(o)
lis(is)
log(o-a)
malac
mana
mast(o)
megal(o)
mel(o-ia)
melan(o)
mening(o)
metr(o-a)
metra
metro
mi(o)
mic(o)
micro
miel(o)
mixo
nas(o)
necr(o)
nefr(o)
neur(o)
nutri
ocul(o)
odin(o)
oftalm(o)
oma
oofor(o)
opia
opsia
orchi(o)
ose(o)
osis
oste(o)
ot(o)
path(o-a)
ped(o)
penia
peps, pept
peri
piel(o)
pir(o)
plasia
plastia
plati
pleg(ia)
pleo
pleur(a-o)
pnea
pneum(ato)
pneumon(o)
pod(o-a)
poie
poli
post
semejante, igual
igual
doctor
aspecto
debajo de
entre, en medio
dentro de
inflamacin
leche
abdomen
situado a un lado
blanco
grasa
disolver, degenerar
tratado
blando
pasin por
mama
grande
miembro
negro
membranas
medida
matriz, tero
tero
msculo
hongo
pequeo
mdula sea
moco
nariz
muerte
rin
nervio
nutrir
ojo
dolor
ojo
tumor, tumefaccin
ovarios
visin
examen
testculo
hueso
estado
hueso
odo
enfermedad
nio
deficiencia
estmago o digestin
alrededor de
pelvis de rion
fiebre, fuego
formar
reparar
ancho
parlisis
ms nmeroso, ms grande
costado
respiracin
respirar, aire
pulmn
pie
hacer, producir
mucho, muchos
administracin para reducir los efectos secundarios que pueden desarrollarse si se prescribe un solo
frmaco a una dosis elevada.
Abuso de drogas y frmacos
Durante siglos ciertas drogas y frmacos han sido muy tiles en el alivio del sufrimiento y en la prevencin
y tratamiento de las enfermedades aunque, para algunos, la palabra droga signifique una sustancia que
altera la funcin cerebral de modo agradable. Siempre ha existido un lado oscuro en el descubrimiento y el
uso de las drogas, especialmente de las que calman la ansiedad o alteran el humor y el comportamiento
para satisfacer las necesidades emotivas de la gente. El uso mdico apropiado de drogas y frmacos ha
evolucionado a travs de la historia en paralelo con el abuso, es decir, el uso persistente y excesivo de
sustancias que alteran la mente sin una necesidad mdica. Las drogas y frmacos que con frecuencia son
objeto de abuso incluyen el alcohol, la marihuana, la cocana, los barbitricos, las benzodiacepinas, la
metacualona, la herona y otros narcticos, las anfetaminas, el LSD (dietilamida del cido lisrgico) y la
PCP (fenciclidina).
CAPITULO 6
Administracin, distribucin y eliminacin de un frmaco
El tratamiento con productos farmacuticos implica la introduccin de un frmaco en el
organismo (administracin), de modo que pueda llegar a la sangre (absorcin) y
dirigirse hacia el punto especfico donde es requerido (distribucin).
El frmaco abandona el organismo (eliminacin) principalmente en la orina, en
ocasiones transformado en otra sustancia.
Administracin
Los frmacos pueden administrarse por varias vas. Se pueden ingerir (va oral) o
inyectar en una vena (va intravenosa), en un msculo (va intramuscular) o debajo de la
piel (va subcutnea). Se pueden colocar debajo de la lengua (va sublingual), introducir
en el recto (va rectal), instilar en el ojo (va ocular), vaporizar en las fosas nasales (va
nasal) o en la boca (inhalacin), o bien aplicar sobre la piel con efecto local (tpico) o
sistmico (transdrmico). Estas vas de administracin tienen objetivos especficos, as
como ventajas y desventajas.
Va oral
La administracin de frmacos por va oral es la ms conveniente y es en general la
ms segura, la menos costosa y, por lo tanto, la ms frecuentemente utilizada. Tiene sin
embargo sus limitaciones, debido a varios factores que afectan el modo de absorcin
del frmaco administrado por va oral, incluyendo otros frmacos y alimentos. Por eso,
algunos frmacos deben ingerirse en ayunas, mientras que otros deben tomarse con los
alimentos, y en cambio hay algunos que estn contraindicados por va oral.
Los frmacos administrados por va oral se absorben en el tracto gastrointestinal. La
absorcin comienza en la boca y el estmago pero se efecta principalmente en el
intestino delgado. Para llegar a la circulacin general, el frmaco debe primero
atravesar la pared intestinal y luego el hgado. La pared intestinal y el hgado alteran
qumicamente (metabolizan) muchos frmacos, disminuyendo la cantidad absorbida.
Los frmacos inyectados por va intravenosa llegan a la circulacin general sin pasar a
travs de la pared intestinal y del hgado, con lo que se obtiene una respuesta ms
rpida y consistente.
Algunos frmacos administrados por va oral irritan el tracto gastrointestinal y pueden
daar el revestimiento del estmago y del intestino delgado, favoreciendo as el
desarrollo de lceras, como, por ejemplo, la aspirina y muchos otros antiinflamatorios no
Inhalacin
Algunos frmacos son inhalados, como por ejemplo los gases utilizados para la
anestesia y los aerosoles para el asma en envases con dosificador. Estos frmacos se
dirigen directamente hacia los pulmones donde son absorbidos hacia el flujo sanguneo.
Pocos frmacos se administran por esta va, dado que la inhalacin debe ser
cuidadosamente controlada para que la persona reciba la cantidad justa de frmaco en
un tiempo determinado. Los sistemas con dosificadores son tiles para los frmacos
que actan directamente sobre las vas que transportan el aire a los pulmones. Dado
que la absorcin en la sangre de una inhalacin de aerosol es altamente variable, este
mtodo se utiliza raramente para administrar frmacos que actan sobre tejidos u
rganos diferentes de los pulmones.
Absorcin
La biodisponibilidad est relacionada con la proporcin y el grado de absorcin de un
frmaco en la sangre. La biodisponibilidad depende de varios factores que incluyen el
modo en que se disea y produce un frmaco, sus propiedades fsicas y qumicas y la
fisiologa de la persona que toma el frmaco.
ABSORCION DE UN FARMACO
1. Paso al
tubo
digestivo por
el esfago.
2. Disolucin
del
medicament
o en
pequeas
partculas.
3. Absorcin,
que puede
tener lugar a
nivel del
estmago,
pero que se
lleva a cabo
principalmen
te en el
intestino.
Una vez
absorbido a
nivel de la
circulacin
sangunea el
frmaco circula
a travs del
cuerpo, y
penetra en los
diferentes
tejidos.
El metabolismo
de los frmacos
se lleva a cabo
principalmente
en el hgado
Un producto
farmacutico es la
dosis efectiva de
un frmaco, es
decir, un
comprimido, una
cpsula, un
supositorio, un
parche
transdrmico o
una solucin.
Generalmente
consiste en el
frmaco
combinado con
otros
componentes.
Eliminacin
Los frmacos son metabolizados o bien eliminados intactos. El metabolismo es el
proceso qumico por medio del cual el organismo altera un frmaco. El hgado es el
principal, pero no el nico lugar del organismo donde se metabolizan los frmacos. Los
productos del metabolismo, los metabolitos, pueden ser inactivos o bien, por el
contrario, pueden tener una accin teraputica o una toxicidad similar o distinta a la del
frmaco original. Los denominados profrmacos son los frmacos que se administran
en forma inactiva. Los metabolitos de estos profr-macos son activos y cumplen con el
efecto deseado. Luego se eliminan (principalmente en la orina o las heces) o bien son
convertidos en otros metabolitos que finalmente son excretados.
EXCRECION
DE UN
FARMACO
Los frmacos
se excretan
principalment
e por la orina.
El hgado
tambin
excreta
algunos
frmacos a
travs de la
bilis, conducida
por el conducto
coldoco hacia
el intestino,
para ser
eliminada
finalmente con
las materias
fecales.
El hgado tiene
unas enzimas que
facilitan las
reacciones
qumicas como la
oxidacin, la
reduccin y la
hidrlisis de los
frmacos, y
tambin otras que
adhieren
sustancias al
frmaco,
produciendo
reacciones
llamadas
conjugaciones.
Los conjugados
(molculas del
frmaco con
sustancias
adheridas) se
excretan en la
orina.
Los recin
nacidos tienen dificultades para metabolizar muchos frmacos debido al desarrollo slo
parcial de los sistemas metablicos enzimticos. Por ello requieren una dosis menor de
frmaco, en proporcin al peso corporal, que los adultos. En cambio, los nios (de 2 a
12 aos de edad) requieren una dosis superior a la de los adultos, en proporcin al
peso corporal. Al igual que los recin nacidos, las personas de edad avanzada tambin
presentan una actividad enzimtica reducida y no son capaces de metabolizar los
frmacos con la misma eficacia que los adultos ms jvenes y los nios. En
consecuencia, la dosis necesaria por kilogramo de peso corporal a menudo ser menor
para los recin nacidos y las personas de edad avanzada, y mayor para los nios.
La excrecin se refiere a los procesos que utiliza el cuerpo para eliminar un frmaco.
Los riones son los rganos ms importantes de excrecin. Son particularmente
eficaces en la eliminacin de frmacos solubles en agua y de sus metabolitos.
Los riones filtran los frmacos de la sangre y los excretan en la orina, pero existen
muchos factores que afectan a la capacidad de excrecin de los riones. Un frmaco o
un metabolito debe ser soluble en agua y no estar demasiado unido a las protenas del
plasma. La acidez de la orina afecta la proporcin en que se excretan algunos frmacos
cidos o alcalinos. La capacidad de los riones para excretar frmacos depende
tambin del flujo de urina, del flujo de sangre a travs de los riones y del estado de
stos.
El funcionamiento de los riones va decreciendo a medida que la persona envejece. El
rin de una persona de 85 aos tiene tan slo la mitad de la eficacia excretando
frmacos que el de una de 35 aos. Muchas enfermedades pueden deteriorar esta
capacidad de los riones, especialmente la hipertensin, la diabetes y las infecciones
CAPITULO 7
Farmacodinamia
La farmacodinamia es el estudio de la accin de los medicamentos en el organismo. La
mayora de los frmacos se incorporan a la sangre una vez administrados por va oral,
intravenosa o subcutnea, y circulan a travs del cuerpo, al tiempo que tienen una
interaccin con un determinado nmero de dianas (rganos y tejidos).
Sin embargo, en funcin de sus propiedades o de la va de administracin, un frmaco
puede actuar solamente en un rea especfica del cuerpo (por ejemplo, la accin de los
anticidos se da sobre todo en el estmago). La interaccin con la diana generalmente
produce el efecto teraputico deseado, mientras que la interaccin con otras clulas,
tejidos u rganos puede causar efectos secundarios (reacciones adversas a los
frmacos).
Selectividad de la accin farmacolgica
Algunos frmacos son poco selectivos, es decir que su accin se dirige a muchos
tejidos u rganos. Por ejemplo, la atropina, un frmaco administrado para relajar los
msculos del tracto gastrointestinal, tambin relaja los msculos del ojo y de la trquea,
y disminuye el sudor y la secrecin mucosa de ciertas glndulas. Otros frmacos son
altamente selectivos y afectan principalmente a un nico rgano o sistema. Por ejemplo,
Una correspondencia
perfecta
Un receptor de la superficie
de la clula presenta una
configuracin que permite que
una sustancia qumica
determinada, como un
frmaco, una hormona o un
neurotransmisor, pueda unirse
a l, dado que dicha sustancia
qumica presenta una
configuracin que se ajusta
perfectamente al receptor.
Receptores
Muchos frmacos se adhieren a las clulas por
medio de receptores que se encuentran en la
superficie de stas. Las clulas en su mayora tienen
muchos receptores de superficie que permiten que la
actividad celular se vea influida por sustancias
qumicas como frmacos u hormonas, que estn localizadas fuera de la clula. La
configuracin de un receptor es tan especfica que slo le permite adherirse al frmaco
con el cual encaja perfectamente (como la llave encaja en su cerradura). A menudo se
puede explicar la selectividad de un frmaco por la selectividad de su adherencia a los
receptores. Algunos frmacos se adhieren tan slo a un tipo de receptor y otros son
como una llave maestra y se adhieren a varios tipos de receptores en todo el
organismo.
Seguramente los receptores no fueron creados por la naturaleza para que los frmacos
se les pudieran adherir. Sin embargo, los frmacos se aprovechan de la funcin natural
(fisiolgica) que tienen los receptores.
Por ejemplo, hay sustancias que se adhieren a los mismos receptores en el cerebro; es
el caso de la morfina y los analgsicos derivados, y de las endorfinas (sustancias
qumicas naturales que alteran la percepcin y las reacciones sensoriales).
Los frmacos llamados agonistas activan o estimulan los receptores, provocando una
respuesta que incrementa o disminuye la funcin celular.
Por ejemplo, el frmaco agonista carbacol se adhiere a los receptores del tracto
respiratorio denominados colinrgicos, causando la contraccin de las clulas del
msculo liso, lo cual origina broncoconstriccin (estrechamiento de las vas
respiratorias).
Otro frmaco agonista, el albuterol, se adhiere a otros receptores en el tracto
respiratorio denominados receptores adrenrgicos, causando la relajacin de las clulas
del msculo liso y produciendo broncodilatacin (ensanchamiento de las vas
respiratorias).
Los frmacos denominados antagonistas bloquean el acceso o el enlace de los
agonistas con sus receptores. Los antagonistas se utilizan para bloquear o disminuir la
respuesta de las clulas a los agonistas (por lo general neurotransmisores) que
normalmente estn presentes en el organismo. Es el caso del ipratropio, antagonista del
receptor colinrgico, que bloquea el efecto broncoconstrictor de la acetilcolina, el
transmisor natural de los impulsos a travs de los nervios colinrgicos.
El uso de agonistas y el de antagonistas son mtodos diferentes pero complementarios
que se utilizan en el tratamiento del asma. El albuterol, agonista del adrenrgico, que
relaja el msculo liso bronquial, puede utilizarse junto con el ipratropio, antagonista del
receptor colinrgico, el cual bloquea el efecto broncoconstrictor de la acetilcolina.
permiten metabolizar los frmacos rpidamente. En este caso, un frmaco puede ser
metabolizado tan rpidamente que su concentracin en la sangre nunca alcance los
valores necesarios para ser efectivo. Algunas veces las diferencias genticas afectan el
metabolismo del frmaco de otra manera. Por ejemplo, un frmaco administrado en
dosis normales se metaboliza a velocidad normal. Pero en algunas personas, si se
administra en dosis elevadas o con otro frmaco que utilice el mismo sistema para ser
metabolizado, dicho sistema puede verse desbordado y entonces el frmaco alcanza
concentraciones txicas.
Los mdicos deben individualizar la terapia para que el paciente reciba una dosis
suficiente de frmaco que permita lograr un efecto teraputico con una toxicidad
mnima. Deben seleccionar con precisin el frmaco; considerar la edad, el sexo y la
talla del paciente, as como su dieta y origen tnico; as pueden determinar la dosis
cuidadosamente. Este proceso se complica debido a la presencia de enfermedades, al
uso de otros frmacos y al escaso conocimiento sobre las interacciones de estos
factores.
En la farmacodinamia (accin de los medicamentos en el organismo), las diferencias
genticas son menos frecuentes que en la farmacocintica (el modo en que el
organismo afecta a los frmacos). A pesar de ello, las diferencias genticas son
particularmente importantes en grupos tnicos.
Muchas personas poseen una baja actividad de N-acetiltransferasa, una enzima del
hgado que ayuda a metabolizar algunos frmacos y varias toxinas. Las personas con
baja actividad de esta enzima metabolizan muchos frmacos con lentitud y stos
tienden a aumentar sus concentraciones en la sangre y a permanecer ms tiempo en el
organismo que en las personas con alta actividad de N-acetiltransferasa.
El riesgo de una interaccin entre frmacos depende del nmero de frmacos que se
tomen, de la tendencia de algunos de ellos a la interaccin y de la cantidad ingerida.
Muchas interacciones se descubren durante el tratamiento de prueba con un frmaco.
Se puede reducir la incidencia de problemas graves si los mdicos, los farmacuticos y
dems personal sanitario mantienen una informacin actualizada sobre la interaccin
entre frmacos. Pueden resultar tiles los libros de referencia y los programas
informticos.
El riesgo de una interaccin entre frmacos aumenta si no se coordina su prescripcin
con la distribucin e informacin oportuna. El riesgo es elevado entre los pacientes
sometidos a un control por parte de varios mdicos, quienes probablemente no saben
qu frmacos se estn administrando. Se puede reducir el riesgo de las interacciones
entre frmacos si stos se adquieren siempre en una misma farmacia.
La interaccin puede ocurrir de varias formas. Un frmaco puede duplicar o bien
oponerse al efecto de otro, o bien alterar la velocidad de absorcin, metabolismo o
excrecin de otro frmaco.
Efectos duplicados
A veces, dos frmacos ingeridos simultneamente tienen efectos similares, llegndose
a una duplicacin teraputica. Una persona puede tomar dos frmacos con el mismo
principio activo inadvertidamente. Esto sucede con frecuencia en los frmacos de venta
sin prescripcin. Por ejemplo, la difenhidramina es un componente de muchos remedios
para alergias y resfriados; es tambin el principio activo de muchos somnferos. La
aspirina puede ser un componente de remedios para el resfriado o productos
destinados a aliviar el dolor.
Con frecuencia, se ingieren simultneamente dos frmacos semejantes pero no
idnticos. A veces se hace por indicacin mdica con el fin de obtener mayores
resultados. Por ejemplo, se pueden recetar dos frmacos antihipertensivos a una
persona con una presin arterial alta que sea difcil de controlar. En el tratamiento de
cncer, los mdicos administran varios frmacos (quimioterapia combinada) para
producir un mejor efecto. Pero pueden surgir problemas si se prescriben frmacos
similares sin darse cuenta. Los efectos secundarios pueden ser graves. Por ejemplo,
puede aparecer sedacin y vrtigo si se toman dos somnferos diferentes (o si se toma
alcohol o se administra otro frmaco con efectos sedantes).
Efectos opuestos
Dos frmacos con acciones opuestas (antagnicas) pueden tener una interaccin. Por
ejemplo, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno, que se
administran para aliviar el dolor, causan retencin de sal y agua. Los diurticos pueden
eliminar el exceso de sal y agua del organismo. Si estos frmacos se ingieren
simultneamente, el AINE disminuye (se opone o antagoniza) la eficacia diurtica.
Algunos frmacos que se administran para controlar la presin arterial alta y las
afecciones cardacas (por ejemplo, betabloqueadores como el propranolol y el atenolol)
neutralizan ciertos frmacos que se administran para el asma (por ejemplo, frmacos
estimulantes betaadrenrgicos como el albuterol).
Cambios en la absorcin
Los frmacos ingeridos por va oral se absorben a travs del revestimiento del
estmago o del intestino delgado. Un determinado alimento o frmaco puede reducir la
absorcin de otro frmaco. Por ejemplo, es inadecuada la absorcin del antibitico
tetraciclina si se toma una hora despus de la ingestin de calcio o de alimentos que
contengan calcio, como la leche y otros productos lcteos. Es importante seguir ciertas
instrucciones, como el evitar comer una hora antes o varias horas despus de haber
tomado un frmaco, o dejar transcurrir por lo menos dos horas entre la toma de
determinados frmacos.
Cambios en el metabolismo
Sin embargo, los mdicos prescriben placebos de manera fcil y clara. Por ejemplo, si
un paciente con dolor crnico est creando una dependencia de un analgsico que
provoca adiccin, el mdico puede sugerir el tratamiento con placebos. En principio, el
paciente y el mdico estn de acuerdo en realizar tal experimento para ver si realmente
se necesita el frmaco en cuestin.
Aunque no es frecuente que los mdicos prescriban placebos, la mayora atienden a
pacientes convencidos de que el uso de algunas sustancias previene o alivia sus
enfermedades, aun sin evidencias cientficas que confirmen esta creencia. Por ejemplo,
los pacientes que experimentan mejora al tomar vitamina B12 u otras vitaminas a modo
de tnico, a menudo se sienten enfermos y sufren trastornos si se les niega la
medicacin. Algunas personas que han odo decir que sus calmantes suaves son
fuertes, experimentan a menudo un alivio significativo del dolor y estn convencidas de
que dichos frmacos son ms fuertes que cualquier otro que hayan usado con
anterioridad. Debido a creencias culturales o actitudes psicolgicas, algunas personas
parecen requerir y beneficiarse de un medicamento de eficacia no comprobada
cientficamente o con una presentacin determinada (por ejemplo, hay quien prefiere
una inyeccin, aunque sepan que un comprimido es igual de eficaz). En estas
situaciones, los mdicos se preocupan porque consideran estos efectos como no
cientficos y, considerando las desventajas para su relacin con el paciente, se sienten
incmodos al prescribirlos. No obstante, la mayora de mdicos consideran que algunos
pacientes son tan dependientes de los placebos que privarlos de ellos sera ms
perjudicial que positivo (teniendo en cuenta que el placebo utilizado presente un margen
de seguridad alto).
CAPITULO 9
Frmacos y envejecimiento
Dado que las personas mayores son
ms propensas a sufrir
enfermedades crnicas, toman
mayor cantidad de frmacos que los
jvenes. En promedio, una persona
de edad avanzada toma cuatro o
cincofrmacos con prescripcin
mdica y dos sin receta. Estas
personas son dos veces ms
propensas a reacciones adversas al
frmaco, en comparacin con los
jvenes. ) Adems, las reacciones
tienden a ser ms graves.
A medida que se envejece
disminuye la cantidad de agua del
organismo. Los frmacos alcanzan
concentraciones ms altas en la
personas mayores. Muchos frmacos, una vez en el cuerpo, se disuelven en los
lquidos del organismo pero en estas personas existe menos agua para diluirlos.
Adems, los riones son menos eficaces en la excrecin de frmacos por la orina y el
hgado tiene menos capacidad para metabolizarlos.
Por esta razn, muchos frmacos permanecen ms tiempo en el organismo de un
anciano que en el de un joven. Como resultado, los mdicos deben prescribir dosis
menores de muchos medicamentos a las personas mayores o incluso un nmero
reducido de dosis d iarias. Adems el organis mo de estas personas es ms sensible a
los efectos de muchos frmacos. Por ejemplo, pueden experimentar somnolencia o
confusin, si se les administran ansiolticos o somnferos. Los frmacos que reducen la
presin arterial, dilatando las arterias y disminuyendo el estrs cardaco tienden a
disminuir la presin arterial ms en la gente mayor que en los jvenes. El cerebro, los
ojos, el corazn, los vasos sanguneos, la vejiga y los intestinos se vuelven ms
sensibles a los efectos secundarios anticolinrgicos de algunos de los frmacos ms
utilizados. Los frmacos con efectos anticolinrgicos bloquean la accin de una parte
del sistema nervioso, el denominado sistema nervioso colinrgico.
Ciertos frmacos tienden a provocar reacciones adversas, siendo frecuentes e intensas
en las personas de edad avanzada.
Por ello deben evitarse determinados frmacos, ya que en la mayora de los casos
estn disponibles alternativas ms seguras. E xisten ciertos riesgos si no se siguen las
indicaciones del mdico respecto a un frmaco. Sin embargo, el incumplimiento de las
indicaciones del mdico entre le gente mayor no es ms frecuente que entre los
jvenes.
No tomar un frmaco o tomar ms o menos dosis de las indicadas puede causar
problemas.
Por ejemplo, pueden aparecer los sntomas de una enfermedad, o bien el mdico puede
cambiar el tratamiento, pensando que el frmaco no ha sido eficaz.
Si una persona mayor no desea seguir las indicaciones del mdico, debe comentrselo
y no actuar por su cuenta.
CAPITULO 10
Reacciones adversas a los frmacos
Un error frecuente es considerar que los efectos farmacolgicos se pueden dividir
claramente en dos grupos: efectos deseados o teraputicos y no deseados o
secundarios. En realidad, la mayora de los frmacos produce varios efectos. Sin
embargo, el mdico pretende que el paciente experimente slo uno (o algunos) de ellos.
Los dems efectos se pueden calificar como no deseados. A pesar de que casi todo el
mundo, incluyendo mdicos y personal sanitario, se refiere a efecto secundario, el
trmino reaccin adversa al frmaco es ms apropiado para los efectos no deseados,
desagradables, o potencialmente nocivos.
No debe sorprender que las reacciones adversas a los frmacos sean frecuentes. Se
estima que alrededor del 10 por ciento de los ingresos en los hospitales en algunos
pases, son debidos a reacciones adversas a los frmacos. Entre el 15 y el 30 por
ciento de los pacientes hospitalizados presenta como mnimo una reaccin adversa a
algn frmaco. Aunque muchas de estas reacciones son relativamente leves y
desaparecen al suspender su administracin o al modificar la dosis, otras son ms
graves y de mayor duracin.
Tipos de reacciones
Es posible dividir las reacciones adversas a los frmacos en dos grupos principales. El
primero comprende las reacciones que representan un exceso de los efectos
farmacolgicos y teraputicos que se conocen y se esperan de un determinado
frmaco. Por ejemplo, un paciente que est en tratamiento con un frmaco para reducir
la presin arterial alta, puede padecer mareos o vrtigo si sta disminuye en exceso. Un
diabtico puede manifestar debilidad, sudor, nuseas y palpitaciones si la insulina o el
frmaco hipoglucemiante reduce en exceso el valor de azcar en sangre. Este tipo de
reaccin adversa al frmaco, aunque predecible, es a veces inevitable. Una reaccin
adversa ocurre si la dosis de un frmaco es excesiva, si el paciente es demasiado
sensible a ste, o si otro frmaco retarda el metabolismo del primero, incrementando as
su concentracin en la sangre.
El segundo grupo son las reacciones que resultan de ciertos mecanismos que todava
no se comprenden muy bien. Este tipo de reaccin adversa a un determinado frmaco
es impredecible hasta que el mdico obtenga informacin sobre otros pacientes con
reacciones semejantes. Ejemplos de dichas reacciones adversas consisten en
erupciones cutneas, ictericia (lesin del hgado), anemia, disminucin del nmero de
glbulos blancos, lesiones del rin y lesiones nerviosas con posibles alteraciones
visuales o auditivas. No obstante, tales reacciones afectan slo a un reducido grupo.
Estas personas pueden ser alrgicas o hipersensibles a un medicamento, debido a
diferencias genticas en el metabolismo del frmaco o a la respuesta del organismo a
su accin.
Algunos efectos secundarios de los frmacos no se ajustan fcilmente a ninguno de los
dos grupos. Estas reacciones son predecibles y los mecanismos involucrados son
ampliamente conocidos. Por ejemplo, la irritacin gstrica y la hemorragia se presentan
umbilical, y
alcanzar
finalmente la
circulacin fetal.
CAPITULO 11
Cumplir con el tratamiento farmacolgico
La profesin mdica define el cumplimiento como el
grado de exactitud con que un paciente sigue un
tratamiento.
Estudios realizados sobre el comportamiento de los
pacientes demuestran que slo un 50 % de los que salen
del consultorio con una prescripcin toma el frmaco
segn las indicaciones. El olvido es la causa ms
frecuente del incumplimiento. Sin embargo, la pregunta
clave es sta: por qu se olvida seguir el tratamiento? A
menudo, la causa es el mecanismo psicolgico del
simple rechazo. Es posible que algn aspecto del
tratamiento preocupe al paciente, provocando el rechazo
a seguirlo. Estar enfermo es una causa de preocupacin
y tener que tomar un frmaco es un recuerdo constante
de la enfermedad. El coste del tratamiento, la incomodidad y los posibles efectos
adversos son otras de las causas de incumplimiento de un tratamiento.
Consecuencias del incumplimiento
Incluso el mejor tratamiento mdico fracasa si no se siguen sus indicaciones. La
consecuencia ms evidente del incumplimiento es que ni se alivia ni se cura la
enfermedad.
En ciertos pases, incumplir un tratamiento con frmacos se traduce cada ao en miles
de muertes por enfermedades cardiovasculares como el infarto cardaco y el accidente
vascular cerebral (ictus). Adems,
podran evitarse hasta el 23 por
ciento de los ingresos en clnicas,
el 10 por ciento de los ingresos
en hospitales, muchas consultas
mdicas, muchas pruebas de
diagnstico y muchos
tratamientos innecesarios si la
gente tomase las medicinas
segn las indicaciones recibidas.
El incumplimiento no slo
aumenta el coste de la asistencia
mdica, sino que puede
empeorar la calidad de vida. Por
ejemplo, una dosis equivocada de
un frmaco para el glaucoma
puede provocar lesiones graves
en el nervio ptico y ceguera; una
dosis equivocada de un frmaco
para el corazn puede ocasionar
una arritmia y un paro cardaco;
una dosis equivocada de frmaco
para la presin arterial alta puede
ocasionar un accidente vascular
cerebral; y un error al tomar la
dosis prescrita de un antibitico
puede ocasionar una recidiva de
la infeccin, y puede promover el desarrollo de bacterias resistentes al frmaco.
Cumplimiento en los nios
Los nios son aun menos propensos que los adultos a seguir un tratamiento. Un estudio
realizado en nios con infecciones por estreptococos, a quienes se les haba prescrito
un tratamiento de penicilina durante 10 das, revel que el 56 por ciento dej de tomar
el frmaco al tercer da, el 71 por ciento al sexto y el 82 por ciento al noveno da. El
incumplimiento es aun peor en enfermedades crnicas como la diabetes juvenil y el
asma, que requieren tratamientos complejos de larga duracin.
A veces, los padres no entienden claramente las instrucciones. Los estudios
demuestran que los padres han olvidado alrededor del 50 por ciento de la informacin
recibida a los 15 minutos de haber estado con el mdico.
Los padres recuerdan mejor el primer tercio de la discusin y el diagnstico, que los
detalles del tratamiento. sa es la razn por la cual los pediatras intentan prescribir un
tratamiento simple, dando a menudo sus instrucciones por escrito.
Cumplimiento en los mayores
Las personas de edad avanzada pueden estar tomando varios frmacos al mismo
tiempo, por lo que es difcil que recuerden cundo deben tomar cada medicina. Debido
a esto, son propensas a sufrir reacciones adversas al frmaco. Estas personas pueden
estar tomando frmacos prescritos por diversos mdicos y remedios sin prescripcin.
Por lo tanto, todos los mdicos implicados deben saber qu frmacos estn tomando.
Una buena comunicacin resulta til para que el mdico desarrolle un tratamiento
simple y para evitar los peligros de las interacciones imprevistas entre frmacos.
Las personas mayores son, por lo general, ms sensibles a los frmacos y necesitan
dosis diferentes. Una buena comunicacin resulta til para asegurar que no reduzcan la
dosis del frmaco por su cuenta para disminuir los efectos secundarios.
Comprar todos los frmacos en una sola farmacia puede ser tambin til, ya que la
mayora de las farmacias conservan registros informatizados de los frmacos que
compran sus clientes y pueden controlar posibles duplicaciones o interacciones.
Formas de mejorar la conformidad del tratamiento
El paciente cumple el tratamiento con ms facilidad si mantiene una buena relacin con
su mdico. La comunicacin recproca es la mejor va, ya que casi todo el mundo desea
formar parte del proceso de toma de decisiones. Si el paciente participa en la
planificacin de su propia asistencia sanitaria, asume tambin la responsabilidad y tiene
ms probabilidades de seguir con el tratamiento establecido. Tambin es importante
recibir explicaciones claras y entender las razones del tratamiento.
Si el mdico, la enfermera, el farmacutico y el resto de personal sanitario siguen el
tratamiento con inters, el paciente lo har tambin con ms inters. Los estudios
demuestran que los pacientes que reciben explicaciones de su mdico estn ms
satisfechos y lo aprecian ms. A medida que aumenta este aprecio, aumenta tambin el
grado de cumplimiento. Las instrucciones escritas resultan tiles para evitar los errores
causados por el olvido.
L a relacin recproca entre paciente y mdico puede comenzar con un intercambio de
informacin. Preguntando, el paciente puede llegar a aceptar la gravedad de su
enfermedad y a evaluar con conocimiento de causa las ventajas y desventajas del
tratamiento propuesto. Los malentendidos se pueden solucionar consultando con un
profesional bien informado. La buena comunicacin asegura tambin que todo el
personal sanitario implicado entienda el tratamiento prescrito por sus colegas.
Aquellos pacientes que asumen la responsabilidad de vigilar los efectos positivos y
negativos del tratamiento y de discutirlos con su mdico, farmacutico o enfermera,
tienen ms probabilidades de obtener mejores resultados. Deben informarles acerca de
los efectos no deseados o inesperados antes de tomar la decisin de modificar o
suspender el tratamiento por su cuenta.
CAPITULO 12
Frmacos genricos
El trmino genrico se usa para describir las versiones ms baratas de productos de
marcas muy conocidas y muy utilizados. Para algunos alimentos y productos
domsticos, el trmino genrico implica pagar menos pero tambin obtener un nivel
inferior de calidad y eficacia. Por lo general, esto no ocurre con los productos
farmacuticos.
Los frmacos se conocen a menudo por varios nombres. Cuando se descubre por
primera vez un frmaco, se le da un nombre qumico, una versin simplificada del
nombre qumico o un nombre en cdigo ideado para facilitar la referencia entre los
investigadores. Si los organismos sanitarios oficiales (responsables de garantizar la
seguridad y eficacia), aprueban el frmaco para prescripcin general, se le asignan dos
nombres adicionales: un nombre genrico (nombre oficial) y un nombre comercial
(tambin denominado patente o marca registrada), que lo identifica como propiedad
exclusiva de una determinada compaa. El gobierno, los mdicos, los investigadores y
quienes escriben sobre el nuevo compuesto usan el nombre genrico del frmaco
porque slo se refiere al propio frmaco y no a una marca concreta de una compaa
farmacutica ni de un producto especfico. Sin embargo, en las recetas normalmente se
escribe el nombre comercial.
Los nombres genricos son, por lo general, ms complicados y difciles de recordar que
los comerciales. Muchos nombres genricos son una forma abreviada del nombre
qumico, la estructura o la frmula del frmaco. La caracterstica ms importante de un
nombre genrico es su individualidad. Los nombres comerciales deben ser tambin
nicos y son, por lo general, pegadizos y relativamente fciles de recordar. stos
indican con frecuencia una caracterstica particular del frmaco. Por ejemplo, el
Lopressor disminuye la presin arterial, el Vivactil es un antidepresivo que anima al
paciente, el Glucotrol disminuye la concentracin de azcar alto en sangre (glucosa) y
el Skelaxin es un relajante musculosqueltico. Por otra parte, el nombre comercial
Minocin es simplemente una versin reducida de minociclina, el nombre genrico del
frmaco.
Los organismos competentes deben asegurar que los nombres genricos y comerciales
sean nicos y no puedan confundirse con otros frmacos. Los nombres demasiado
similares pueden inducir a errores en la prescripcin y distribucin de un frmaco.
Proteccin de la patente
En muchos pases, si una compaa desarrolla un nuevo frmaco se le concede una
patente slo para el propio frmaco, su proceso de fabricacin o su utilizacin. El
fabricante posee con frecuencia ms de una patente por frmaco y puede poseer
adems una patente del sistema que distribuye y libera el frmaco en la sangre. Las
patentes garantizan a la compaa los derechos exclusivos del frmaco durante un
nmero determinado de aos. Sin embargo, pueden transcurrir alrededor de 10 aos
desde el momento del descubrimiento al de su aprobacin para uso en seres humanos
o en animales. Debido a esto, el fabricante slo puede comercializar el nuevo frmaco
de manera exclusiva durante aproximadamente 7 aos. Los frmacos contra el SIDA y
otros frmacos nuevos para tratar enfermedades con riesgo de muerte, reciben con
frecuencia una aprobacin ms rpida.
Si la patente expira, otras compaas pueden vender una versin genrica del frmaco,
con frecuencia a un precio mucho menor que el de la marca original. No todas las
patentes de frmacos dadas de baja tienen versiones genricas. A veces, un frmaco
es demasiado difcil de duplicar o no existen pruebas adecuadas disponibles que
demuestren que el frmaco genrico acta igual que el frmaco con nombre comercial.
Sin embargo, se puede asumir que los frmacos genricos tambin actan
correctamente. Un frmaco genrico se puede vender bajo un nombre comercial (un
frmaco genrico de marca) o slo bajo su nombre genrico. En cualquier caso, el
organismo oficial competente debe aprobar todas las versiones genricas del mismo.
Procedimientos de evaluacin y aprobacin
La aprobacin de un frmaco genrico por parte del organismo oficial competente se
basa en la evidencia cientfica de que produce un efecto sobre los seres humanos
esencialmente idntico al del producto original. Se someten a prueba los frmacos
genricos nuevos para asegurar que contienen las cantidades adecuadas de principios
activos y que se estn fabricando segn las normas de fabricacin oficiales. Y tambin
para asegurar que se liberan en el organismo a la misma velocidad y con el mismo
alcance que los frmacos originales con nombre comercial.
Los investigadores de las compaas farmacuticas de productos genricos llevan a
cabo estudios, por lo general sobre un nmero relativamente reducido de voluntarios
sanos (15 a 50), slo para determinar si la versin genrica de un frmaco libera sus
principios activos en sangre de la misma manera que la marca original. Estos estudios
de investigacin se denominan estudios de bioequivalencia. En comparacin con los
genricos, los nuevos frmacos requieren estudios ms extensos, ms complejos y
mucho ms caros para demostrar que son seguros y efectivos. ( V. recuadro, pgina
44)
Los fabricantes de frmacos con nombre comercial usan tcnicas de estudios de
bioequivalencia cuando desarrollan nuevas presentaciones o dosificaciones de sus
frmacos. A menudo, el comprimido o la cpsula utilizada durante los ensayos clnicos y
las fases del desarrollo del producto debe modificarse por razones comerciales. Los
comprimidos pueden ser ms resistentes, se puede agregar o cambiar el aroma o el
colorante o se pueden cambiar los componentes inactivos para aumentar la aceptacin
por parte del consumidor. Siempre que se desarrolla una nueva forma del frmaco, se
debe demostrar que es bioequivalente a la forma original para establecer la seguridad y
eficacia del frmaco.
Las normas son diferentes para los frmacos de liberacin regulada (de accin
prolongada o de liberacin sostenida). Dado que estos frmacos estn sujetos a
muchas ms variaciones que los comprimidos y las cpsulas normales, los inspectores
correspondientes necesitan extensas pruebas como requisito para la solicitud del nuevo
frmaco, con el fin de que la compaa pueda comercializar una versin de accin
prolongada de cualquier frmaco. Este trmite indispensable se aplica igualmente,
aunque otra versin del frmaco con difusin regulada ya est en el mercado. Este
requisito ha retrasado la disponibilidad de versiones genricas de algunos frmacos de
difusin regulada. Sin embargo, la investigacin se realiza en beneficio del consumidor.
comercial. (Por ejemplo, la FDA en Estados Unidos publica todos los aos un libro
sobre Productos farmacuticos aprobados con evaluaciones de equivalencia
teraputica.) Se trata en todo caso de publicaciones, autorizadas por organismos
competentes en cada pas, que permiten sustituir un frmaco con nombre comercial por
un frmaco genrico considerado idntico.
La sustitucin, sujeta en todo caso a la normativa sanitaria y a la legislacin, puede
hacerse libremente, salvo que el mdico indique que no es procedente en algn caso.
Para comprobar que el frmaco genrico despachado es equivalente a una prescripcin
anterior, los consumidores pueden comprobar en la etiqueta del frmaco el nombre
genrico de su principio activo. El farmacutico es el responsable de la preparacin y
etiquetas de los frmacos prescritos.
Los consumidores pueden elegir entre un frmaco con nombre comercial y una versin
genrica, a menos que su mdico haya escrito en la receta que no es posible efectuar
sustituciones.
Sin embargo, en algunas oportunidad es posible que el consumidor tenga que aceptar
la nica versin genrica que el farmacutico tiene almacenada. Muchas entidades y
organismos dedicados a los seguros y la salud requieren la prescripcin y venta de
frmacos genricos, siempre que sea posible, para ahorrar dinero.
Las leyes que controlan ciertos aspectos de la prctica de la medicina y la farmacia
varan con relacin al grado de participacin del consumidor en estas decisiones de
prescripcin.
En algunos pases, el consumidor no tiene capacidad de decisin al respecto y si el
mdico prescribe un frmaco genrico, el farmacutico debe suministrarlo. En cambio
en otros, los consumidores pueden solicitar un frmaco con nombre comercial, aun
cuando el mdico o el farmacutico hayan recomendado un frmaco genrico. Si el
mdico prescribe un frmaco con nombre comercial pero el consumidor desea una
versin genrica, puede tratar el asunto con el mdico, el cual puede hacer una receta
autorizando la versin genrica.
Algunos detractores del uso difundido de los frmacos genricos han puesto de relieve
otras inquietudes, como el posible incremento de los gastos sanitarios resultantes de
consultas adicionales al mdico, nuevos anlisis de laboratorio y otros aspectos para
comercializar una marca nueva de un frmaco. Los detractores desean saber cunto
dinero se ahorra realmente si se acude a la versin genrica despus de pagar estos
gastos adicionales. Otra preocupacin es saber si las diferencias de color, tamao o
forma de un frmaco genrico disminuyen la motivacin del paciente para seguir las
instrucciones del mdico.
Frmacos genricos sin prescripcin mdica
Las versiones genricas de los frmacos de venta sin prescripcin mdica ms
populares se venden con frecuencia como marcas comerciales a travs de las cadenas
de farmacias o cooperativas. Estos medicamentos tienen la misma evaluacin que los
frmacos de prescripcin genrica y deben reunir los mismos requisitos. Es probable
que se ahorre dinero al seleccionar una marca comercial o versin genrica de un
medicamento de venta sin receta. Los farmacuticos pueden aconsejar cules son los
productos genricos de venta sin receta que tienen la misma eficacia del producto
original.
Sin embargo, la preferencia individual de un producto se relaciona con su apariencia,
gusto, consistencia y otras caractersticas. Aunque los principios activos sean los
mismos, estas caractersticas pueden ser diferentes.
CAPITULO 13
Frmacos sin prescripcin mdica
regularmente pueden tener mayor riesgo de afeccin del estmago, lceras y disfuncin
heptica.
Los pacientes alrgicos a la aspirina pueden tambin serlo al ibuprofeno, ketoprofeno y
naproxeno. Las erupciones cutneas, picores, o dificultades de respiracin requieren
atencin mdica inmediata.
Paracetamol (acetaminofn)
Orig inariamente comercializado para el dolor y la fiebre en los nios, el paracetamol se
convirti en frmaco sin prescripcin mdica. El paracetamol es ms o menos
comparable a la aspirina en su potencial analgsico y accin antitrmica, pero tiene
menor actividad antiinflamatoria que la aspirina, el ibuprofeno, el ketoprofeno o el
naproxeno. La va de accin del paracetamol todava no se conoce con exactitud.
Nuevas investigaciones sugieren que el paracetamol proporciona alivio con frecuencia
contra los dolores de la artrosis. En uno de los estudios, el paracetamol fue tan eficaz
como el ibuprofeno para aliviar los sntomas de artritis en la rodilla. El paracetamol
presenta pocos efectos adversos en el estmago. Los pacientes que no toleran la
aspirina, el ibuprofeno, el ketoprofeno o el naproxeno, toleran con frecuencia el
paracetamol. La ausencia de complicaciones en el estmago ha llevado a algunos a
creer que el paracetamol no tiene efectos adversos. Sin embargo, si se administra en
dosis altas durante perodos prolongados se pueden correr algunos riesgos, como por
ejemplo trastornos renales. El uso regular de otros frmacos antiinflamatorios no
esteroideos, excepto la aspirina, puede aumentar tambin el riesgo de enfermedades
renales.
Una sobredosis de ms de 15 gramos de paracetamol puede producir una lesin
heptica irreversible. Dosis menores durante perodos prolongados de tiempo no
implican lesiones del hgado graves. Los consumidores de cantidades importantes de
alcohol presentan ms riesgo de afecciones hepticas por el uso exagerado de
paracetamol. El ayuno puede contribuir a la lesin heptica. Se necesita una
investigacin adicional, pero las observaciones hasta el momento sugieren que las
personas que toman paracetamol y dejan de comer por causa de un fuerte resfriado o
una gripe pueden presentar lesiones del hgado.
Muchos productos de venta sin prescripcin mdica, como los remedios contra alergias,
resfriados, tos, gripe, dolor y sinusitis contienen paracetamol. Se debe evitar el tomar
simultneamente varios fr-macos que contengan paracetamol.
Remedios para los resfriados
Se han identificado ms de 100 virus como responsables del resfriado comn y todava
no se dispone de un tratamiento curativo. La gente gasta muchsimo dinero cada ao
tratando de aliviar los sntomas del resfriado. Sin embargo, algunas autoridades
mantienen que si un individuo no toma nada el resfriado desaparece al cabo de una
semana y que al tomar un frmaco se siente mejor al cabo de 7 das. Los nios son
especialmente propensos a contraer resfriados y a recibir medicacin, a pesar de no
haberse probado la eficacia de estos frmacos para nios en edad preescolar.
Cada sntoma del resfriado se debe tratar con un frmaco distinto. En realidad, es difcil
encontrar remedios para el resfriado con un solo componente. La mayora de los
remedios contiene una variedad de frmacos (antihistamnicos, descongestionantes,
analgsicos, expectorantes y calmantes para la tos) diseados para tratar muchos
sntomas.
Los calmantes para la tos, los expectorantes o los analgsicos no alivian la sensacin
de nariz congestionada. Si la tos es el problema, por qu tomar un antihistamnico o
un descongestionante? Si el dolor de garganta es el nico sntoma, es probable que
funcione un analgsico (paracetamol, aspirina, ibuprofeno o naproxeno). Pueden ser
tiles los comprimidos para la garganta, especialmente aquellas con un anestsico local
como la diclonina o la benzocana, o las grgaras con agua y sal (media cucharada de
sal en 250 ml de agua tibia). Dar con el tratamiento adecuado para cada sntoma en
A veces las reacciones son contrarias (una reaccin paradjica) y en algunos individuos
la difenhidramina o la doxilamina produce nerviosismo, intranquilidad y agitacin.
Aparentemente los nios pequeos y las personas mayores con una lesin cerebral,
tienen una mayor propensin a presentar este tipo de reacciones. A veces, algunos
individuos tambin experimentan efectos adversos como boca seca, estreimiento,
visin borrosa y zumbidos en los odos. Las personas de edad avanzada, las mujeres
embarazadas y las que estn amamantando deben evitar estos frmacos, a menos que
sea por indicacin mdica.
Las personas con
glaucoma de ngulo
cerrado, angina de pecho,
arritmias o inflamacin de
la prstata deben consultar
a un mdico antes de usar
un antihistamnico para
dormir o para cualquier
otro motivo.
Precauciones especiales
El sentido comn es un
elemento fundamental para
el cuidado de uno mismo.
Ciertas personas son ms
vulnerables que otras a la
toxicidad potencial de los
frmacos. Las personas
muy jvenes, la gente
mayor y los muy enfermos
deben tomar frmacos
solamente bajo
precauciones extremas,
incluyendo el control
mdico. Para evitar
interacciones peligrosas,
es importante consultar al
mdico o al farmacutico
antes de combinar
frmacos prescritos con
frmacos de venta sin
receta. Los frmacos de
venta sin receta no estn
diseados para tratar
enfermedades graves y
pueden causar
complicaciones. Una
reaccin inesperada, como
una erupcin o insomnio, debe servir como seal para dejar de tomar el frmaco
inmediatamente y solicitar el consejo de un mdico.
Nios
El organismo de los nios metaboliza los frmacos y reacciona a ellos de forma
diferente que el de los adultos. Un frmaco puede ser ampliamente utilizado durante
aos antes de que se descubran las reacciones adversas en nios. Por ejemplo,
pasaron 5 aos antes de que los investigadores confirmaran que el riesgo del sndrome
de Reye estaba relacionado con el uso de la aspirina en nios con varicela o gripe.
Tanto los mdicos como los padres, con frecuencia se sorprenden de que la mayor
parte de los frmacos de venta sin receta, incluso los que se administran con
dosificacin recomendada por pediatras, no han sido probados a fondo en los nios. En
particular, la eficacia de los remedios para la tos y el resfriado no ha sido especialmente
probada en los nios. Por esta razn, el uso de estos frmacos representa una
exposicin innecesaria de los nios a la toxicidad y adems es un gasto intil de dinero.
No siempre es fcil administrar a un nio la dosis correcta de un frmaco. La edad no
es el mejor criterio, aunque las dosis para los nios se expresan con frecuencia en
Los individuos con presin arterial alta, enfermedades del corazn, diabetes,
hipertiroidismo o un aumento del tamao de la prstata deben consultar a un mdico o
farmacutico antes de tomar descongestionantes o antihistamnicos, ya que sus efectos
adversos pueden ser peligrosos.
Si se padece una enfermedad grave a cualquier edad, se debe consultar a un mdico o
farmacutico antes de adquirir frmacos de venta sin prescripcin. Por ejemplo, es
necesario aconsejar a los diabticos sobre un jarabe para la tos que no contenga
azcar.
Los pacientes alcohlicos que participan en un programa de desintoxicacin deben
evitar los medicamentos para el resfriado que contengan alcohol; algunos contienen
hasta un 25 por ciento de alcohol. Los enfermos del corazn, en el caso de que
necesiten tratar un resfriado o una simple molestia del estmago, pueden necesitar
consejo para elegir productos que no tengan interaccin con los frmacos prescritos por
su mdico.
Los frmacos de venta sin receta estn destinados principalmente a un uso ocasional
por individuos bsicamente sanos. Debido a ello, los enfermos crnicos o cualquiera
que tenga la intencin de tomar un frmaco a diario deben consultar antes al mdico,
porque tal uso excede los lmites normales de la automedicacin y requiere el
asesoramiento de un experto.