Una teora psicoanaltica

explicativa: la teora del

protomental
Antonio Imbasciati

Con el trmino teora del protomental he formulado una teora

del desarrollo psquico, que he elaborado desde 1978 hasta la
actualidad. Dado que esta teora ha sido delineada en muchos
trabajos, incluso en volmenes, no es posible resumirla en el
espacio de un artculo de revista: me limitar por lo tanto a dar de
ella slo una noticia (incluso para superar la barrera lingstica,
particularmente para el italiano), presentndola esquemticamente, y enviando al lector que desee conocerla mejor a mis escritos
indicados en la bibliografa.
Las hiptesis energtico-pulsionales de Freud estn en la base
de aquella parte de la tradicional teorizacin psicoanaltica que
desde algunos decenios viene siendo criticada. Tales crticas
proponen cada tanto modelos distintos, sin que sea claramente
delineada, a mi entender, una alternativa a aquel valor explicativo
que la originaria teora freudiana posea: la teora energticopulsional tiene un valor heurstico, que todava conserva, porque
sirve a la comprensin de los afectos y por lo tanto a la clnica;
pero para Freud tena tambin un valor explicativo, quizs ms
frtil que el primero, pero que hoy da no puede ser sostenido.
La epistemologa moderna distingue, en cada ciencia, un nivel
de conocimiento descriptivo, uno interpretativo, y uno explicativo
(Imbasciati A., 1994). Los dos primeros tienen que ver, en grado
diverso, con la comprensin (el cmo: how y how well) de
los fenmenos observados, mientras que el tercero concierne a su
explicacin (el por qu: why). Este ltimo nivel exige, mucho
ms que los dos primeros, que la explicacin est de acuerdo con

Psicoanlisis APdeBA - Vol. XX - N 1 - 1998

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ANTONIO IMBASCIATI

aquella que es alcanzada por otras ciencias que se ocupan, desde

otro vrtice de observacin, de los mismos fenmenos. Freud,
adems de proveer una llave descriptivo-interpretativa para la
comprensin de los eventos psquicos (que permitiese comprender desde el interior la subjetividad y su desarrollo), tenda
tambin a explicarlos, en un modo que se podra llamar objetivo,
en lnea con los descubrimientos y con las hiptesis de otras
ciencias. Esto fue obtenido, justamente, con la teora energticopulsional, con la referencia al instinto y a una energa psicobiolgica.
Esto estaba en lnea con las ciencias de la poca, en particular con
la neurofisiologa (modelo del arco reflejo, de la descarga
electrofisiolgica, etc.), y con la termodinmica de entonces.
Tal acuerdo no es actual respecto de la moderna neurociencia,
y esto es un motivo ms para no acordar a la teora freudiana un
valor explicativo; an si se la quisiera conservar, entendida en
sentido metafrico como modelo (ms que como teora en sentido
propio), de indudable valor heurstico para la clnica. Mi teorizacin, presentando un modelo en lnea con el estado actual de las
ciencias psicolgicas y neuropsicolgicas (y al mismo tiempo en
el lecho del psicoanlisis), propone una alternativa al valor explicativo de la teora freudiana.
Se trata, por lo tanto, de una teora psicoanaltica que puede
explicar el desarrollo prescindiendo de la hiptesis energticopulsional de Freud. Espero que esto no levante prejuicios de
excesiva y obsecuente custodia de la ortodoxia. Mi teora tiene,
por otra parte, el intento de tender un puente entre el psicoanlisis
y las otras ciencias psicolgicas, en particular la psicologa
cognitiva: he usado por ello el trmino cognitivismo psicoanaltico. Es mi opinin que el mtodo psicoanaltico tiene una especificidad exclusiva, pero una teora psicoanaltica no puede sobrevivir sin integrarse con las teoras de la mente que provengan de
ciencias limtrofes.
La teora freudiana entendida como teora explicativa del
desarrollo puede ser esquematizada as: una fuerza de origen
natural, inserta en lo biolgico (lbido), empuja al ser humano a la
satisfaccin; sta constituye la descarga natural de la energa;
para conseguir la satisfaccin y la descarga, el individuo se
encuentra o desencuentra con la realidad y se adapta (concepto
de adaptacin, desarrollado por Hartmann, 1939); la energa se
ramifica y se distribuye en tantas pulsiones que invisten los

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LA TEORIA DEL PROTOMENTAL

varios elementos de lo real que de este modo asumen su variado

valor psquico; una dinmica y una economa pulsional, con
investimientos y desinvestimientos, angustia y defensas, determinan el desarrollo de la estructura psquica de cada individuo
singular. El esquema originario es reducible a: necesidad (biolgica) + frustracin ambiental defensa estructura
psquica. O tambin, ms simplemente: Naturaleza + Ambiente = Individuo; que recalca aquello de: Genotipo + Ambiente =
Fenotipo.
Ciertamente la realidad de la cual habla el psicoanlisis no es
simplemente una interaccin con un ambiente inanimado, sino la
compleja integracin de las relaciones interpersonales, comenzando con las del beb con las figuras parentales. De ac toma
curso el concepto de objeto y todo el sucesivo desarrollo de las
teoras de las relaciones objetales. Estas han sido elaboradas y
usadas para describir y comprender el cmo se estructura la
psiquis de los individuos, pero el por qu ha sido ubicado o
reenviado a la tradicin freudiana, es decir a la hiptesis de una
energa que, modelada de cierta realidad, despliega una
dinmica y una economa que conduce a la estructura psquica
singular.
Muchos autores han desarrollado una teora de las relaciones
objetales descuidando, sin confesarlo, el esquema energtico
pulsional: toda la escuela inglesa est en esta lnea. Los desarrollos de la escuela de Bion, subrayando el aprender de la experiencia, parecen dar a entender que la estructuracin de la mente no
necesita de empuje endgeno (lbido, pulsin), sino que deviene
por aprendizaje, cuyas leyes no aparecen necesariamente ligadas
al paradigma freudiano ni colocables en el cuadro de la teora
energtico-pulsional. Tambin el concepto de agresividad, que en
Klein aparece ligado (segn mi criterio slo formalmente), al
concepto de instinto de muerte, viene sucesivamente desvinculado del paradigma instintual (vase la obra de Money Kyrle R.,
1955, 1968) y en la escuela bioniana sustituido por el concepto de
destructividad que, desprovisto de connotaciones explicativas (el
por qu) es usado para describir una modalidad relacional (un
cmo), anclada al concepto de fantasa ms que al de pulsin.
Los desarrollos de las teoras objetales han determinado notables disidencias en el seno del psicoanlisis, de manera tal que
muchos autores han tratado de integrar los dos modelos, el

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ANTONIO IMBASCIATI

pulsional y el objetal: ejemplo tpico lo encontramos en la obra de

Kohut H. (1971-1977); conocidos en este propsito han sido
tambin los trabajos de Gedo J. (1973) y de Modell A. (1975).
Otros autores se han pronunciado explcitamente contra la hiptesis energtico-pulsional sobre la cual se apoya gran parte del
edificio terico freudiano, y la metapsicologa en principio. Vase,
a puro ttulo ejemplificativo, la obra de George Klein (1976) y la
resea del problema hecha por Eagle M. (1984).
Las tentativas de conciliar los dos modelos, superponiendo las
teoras objetales al edificio terico freudiano, se basan usualmente sobre el asunto de que son los hechos clnicos los que determinan cul de los dos modelos es el ms til. Un modelo y una teora
son instrumentos para la comprensin de la clnica y para la
consiguiente modulacin de la intervencin; como tales no son ni
verdaderos ni falsos, el criterio operativo determina su adopcin.
Encuadrado sobre un relativismo de la teora, el problema
podra parecer resuelto. Todava la diferencia entre los dos
modelos y las respectivas teoras del desarrollo de la mente, no
son homologables: el primero, en verdad freudiano, conserva un
valor explicativo el por qu, mientras el segundo aparece
focalizado sobre el cmo. La ambicin explicativa, en los
autores que usan el segundo tipo de teora, permanece en suspenso, reenviada a las primersimas relaciones objetales. Seran estas
relaciones, neonatales e incluso fetales, las que determinaran las
primeras estructuras 1, que a su vez condicionaran los sucesivos
aprendizajes. De aqu el inters por las investigaciones que
conjugan el psicoanlisis, la observacin del neonato y el feto y la
psicologa experimental. Es ejemplificadora la obra de Stern D.
(1985).
El reenvo a las primersimas relaciones objetales, o sea a las
experiencias neonatales y fetales, no explica todava el originario
por qu del inicio de una estructura funcional, psquica, capaz
de desarrollar en su interior todas las sucesivas y progresivamente complejas funciones. Se comprende cmo las primeras relaciones objetales (tambin las fetales), condicionan la adquisicin de
las primeras capacidades funcionales; pero no se explica por qu
de una experiencia, que es inicialmente siempre receptora de
1
El trmino estructura no es usado ac en sentido biolgico sino como estructura funcional
adquirida.

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LA TEORIA DEL PROTOMENTAL

estmulos, se pasa a la capacidad de procesarlos. Una explicacin

biologista parece ingenua, incluso para el psiquismo fetal.
El inters de individualizar un por qu similar (acerca del
pasaje de lo biolgico a lo psquico y por tanto al inicio de los
procesos de aprendizaje) mueve a mi criterio el pensamiento de
Bion, en la atencin especfica que l dedica a la modalidad de
pasaje de una experiencia de los sentidos, no mentalizables
(sensorialidad o sensualidad; por ejemplo elementos ), a una
experiencia utilizable para construir la mente, o bien a los
factores que generan la capacidad de aprender de la experiencia (pasaje de a ).
El inters de Bion en el pasaje de la sensorialidad al pensamiento me parece superponible a aquello que haba movido las
investigaciones de los psiclogos experimentales sobre el origen
de la percepcin, en la distincin entre elementos sensoriales y
aquella organizacin que est implicada en el acto perceptivo: en
psicologa experimental se ha confundido largamente y superpuesto la recepcin sensorial (sensacin) con la capacidad de
leer y organizar la sensorialidad. Slo este ltimo evento es
percepcin: un proceso activo, distinto de la simple recepcin,
que presupone por lo tanto, capacidad funcional. El proceso
perceptivo hoy da es considerado uno de los primeros eventos
mentales. Pero, cmo se pasa de la organizacin debida a la
morfologa de los receptores sensoriales a la organizacin perceptiva? La primera puede ser imputada a la constitucin y a la
maduracin de los receptores y de las vas neuronales, pero la
segunda implica una funcionalidad (lectura del input por obra de
una memoria precedente), que presupone un previo aprendizaje:
puede esto ser explicado slo por la maduracin biolgica? O
ms bien presupone otras funciones tambin ellas adquiridas por
experiencia? O presupone que existe ya una mente? Retoma un
antiguo dilema de los filsofos (vase Leibnitz y Berkeley: Nada
hay en el intelecto que no haya entrado por los sentidos, a
lo cual se replic: excepto, precisamente, el intelecto). Un tal
ltimo intelecto no se lo supone inserto o fusionado en la
naturaleza necesita de una explicacin acerca de su origen. Hoy
se estudia el psiquismo fetal, pero el problema de una explicacin
permanece trasladado sobre el cmo (y eventualmente sobre el
por qu) desde la experiencia fetal se originan las primeras
capacidades mentales (Manfredi P., Imbasciati A., 1997).

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ANTONIO IMBASCIATI

Qu es, entonces, lo que pone en marcha al motor, por as

decir, por el cual el sustrato neuronal adquiere funciones que dan
lugar a la construccin progresiva de la mente? Es as que esta
mente deviene capaz de aprender?
Las ciencias cognitivas estn elaborando las as llamadas
teoras constructivistas de la mente, que parecen poder superar el
impasse descripto anteriormente: la mente se autoconstruye por
la estructuracin progresiva de adquisiciones funcionales, sobre
la base de la experiencia (lo social, subrayado por algunos
autores cognitivistas, o lo objetal primario, segn los psicoanalistas) en un circuito de causa-efecto entre experiencia y estructura neuronal. Un precursor de esta posicin puede ser considerado Kelly G. (1955); entre los autores ms recientes pueden ser
citados Maturana H. y Varela F. (1985); Watzlawick P. (1986);
Gilli A. y Marchetti L. (1992); Camaioni L. (1993). Estos modelos
consideran las estructuras afectivo-emotivas como esquemas
cognitivos de base (Plutchik R. 1980), adquiridos en pocas
precocsimas. Tales concepciones pueden ser conectadas con los
modelos etolgicos del imprinting y con la teora etolgicopsicoanaltica de Bowlby J. (1969-1980, 1979) y los desarrollos de
Lichtenberg J. (1989). En general el psicoanlisis actual considera en el inicio de la estructuracin de la capacidad mental a las
primersimas relaciones objetales, neonatales y fetales (Mancia
M., 1980; Piontelli A., 1987; Nathanielz, 1990; Negri R., 1993).
Pero esto no aclara el motivo por el cual se inicia la adquisicin
de tal capacidad: se aclaran muchos cmo, pero el por qu
permanece incierto.
Freud edific su teora energtico-pulsional, haciendo el intento explicativo del por qu, hipotetizado en lo biolgico. El, en
realidad, parti de la hiptesis de un presunto sustrato bioqumico
de las pulsiones (Freud S., 1882-95, pp.347; 1901, pp. 394 y sig.;
1905, pp.479 y sig.; 521 y sig.; 1906, pp.223 y sig.; 1914, pp. 448;
1915a, p.21; 1915b, pp.478). Esta hiptesis, aunque desarrollada
con la debida cautela, era compartida con entusiasmo, al punto
que l auguraba que un da la bioqumica podra suplantar la clnica
psicoanaltica. La idea de un por qu biolgico, o por lo menos
natural, permaneci largamente implcita en el nimo de los
psicoanalistas: cuando se abandon la futurologa freudiana acerca de un sustrato biolgico, se continu largamente usando el
concepto de pulsin y toda la teora energtico-pulsional; explci-

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LA TEORIA DEL PROTOMENTAL

tamente los conceptos eran usados en un sentido metafrico, por

su indudable valor heurstico para la clnica, pero implcitamente,
segn mi criterio, el nfasis prolongado sobre ellos es atribuida a
su fascinacin explicativa, por su reenvo al por qu. Un por qu
natural, mantenido sin plazo que ha desviado a los psicoanalistas, a mi entender, de buscar un otro por qu alternativo. De
tal modo aunque la teora energtico-pulsional desde hace dcadas fue ampliamente criticada a favor de teoras objetales, stas
no han sido desarrolladas al punto de encontrarles un valor
explicativo, slo son usadas para la comprensin clnica.
A mi entender ellas pueden ofrecer en cambio, en concurso
con los actuales desarrollos de otras ciencias psicolgicas y
neuro-psicolgicas, una lnea de desarrollo que pueda tender a
individualizar tambin el por qu: aquel por qu que pone en
movimiento el desarrollo psquico en las primersimas pocas de
la vida.
En este cuadro he desarrollado, partiendo de algunas premisas
de Bion, mi teora del protomental.
En la obra de Bion W. (1962, 1963, 1965, 1967, 1970, 1974,
1978), pueden ser nucleadas tres intuiciones sobre el funcionamiento mental y sobre el origen del desarrollo que, a mi entender,
tienen valor de descubrimientos, desde la clnica a la teora,
debidos al mtodo de la escuela kleiniana y a los modelos tericos
de las relaciones objetales. (Vase mtodo, descubrimientos,
teoras: Imbasciati A., 1994). Ellas pueden ser as resumidas:
1) Los afectos profundos, inconcientes, radicados en el mundo
infantil, son la base del pensamiento. Ellos mismos son pensamiento. Por tanto los procesos cognitivos provienen de los afectos.
2) Los afectos estn constituidos por fantasas (en sentido
kleiniano), que implican objetos internos. Estos y aquellos se
originaron de las primersimas relaciones del beb mediante
complejos procesos de interiorizacin, que condujeron a la constitucin de un mundo interno: sobre esta base el individuo
desarrolla sus ligmenes con las personas que lo circundan, su
relacin con lo real, su aprender de la experiencia, su propia
estructura psquica, y en consecuencia su propia capacidad cognoscitiva.
3) Los objetos internos (las relaciones entre ellos constituyen

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ANTONIO IMBASCIATI

fantasas y en consecuencia afectos), son los elementos constitutivos del pensamiento, es decir del modo como se conoce el
mundo: el mundo externo a travs del mundo interno y a travs de
las relaciones.
Los dos primeros ncleos conceptuales sancionan, de una vez
por todas, que los afectos no pueden ser concebidos como
relativos a una entidad: por ejemplo, la lbido y las pulsiones no
pueden ser concebidas como si fuesen de una sustancia distinta
de cuanto constituye la cognicin. Cae as la dicotoma cognicinafecto, que Freud haba tratado de componer y explicar con la
compleja relacin entre investimientos libidinosos y objetos reales
conocidos, dando por descontado, por otra parte, que estos ltimos
deban ser percibidos y representados automticamente, por obra
de la estructura cerebral, salvo la modulacin debida a las
investiduras (vase Representacin y principio de constancia,
Imbasciati A., 1991). Se delinea entonces que la cognicin (del
mundo externo, y ms complejamente del s mismo), es mediada
por los objetos internos. Aqu Bion adhiere al pensamiento de
Money Kyrle (sin mencionarlo), quien ms explcitamente haba
afirmado que los objetos internos son el medio por el cual (en un
modo algo diferente al adulto), el beb se representa el mundo y,
por lo tanto construye (Money Kyrle introduce el trmino de
pirmides conceptuales, 1968) las representaciones y despus
los conceptos con los cuales percibe y conoce la realidad.
La capacidad de conocer el mundo depende de la posibilidad de
representrselo en un modo ms o menos adecuado; se delinea
entonces el problema del valor representacional de los objetos
internos y de la relacin entre los objetos internos y representaciones en sentido estricto: aquellas representaciones que gradualmente tambin pueden asumir los caracteres ntidos y precisos
que permiten el pensamiento conciente. Podemos razonablemente suponer que existe un continuum entre las funciones
representacionales de los objetos internos y las representaciones
en sentido estricto: continuum en la diacrona del desarrollo
infantil y en los procesos inconcientes del pensamiento del adulto.
Bion sobreentiende este continuum proponindonos su tabla.
La observacin de los infantes y el anlisis de nios parecen
confirmar tal continuidad. A lo largo de esta progresin se pasara
de protorepresentaciones que no tienen conformidad con los
objetos reales (as en realidad el beb se representa el mundo, a

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LA TEORIA DEL PROTOMENTAL

travs de sus objetos internos deformes con respecto a cualquier

realidad) a otras, en las cuales tal conformidad comienza a ser en
modo aproximado y as, poco a poco, hasta las representaciones
en sentido estricto. Tendramos as una cadena de significantes
internos que sirven progresivamente para significar cada vez
mejor la realidad. La existencia, o mejor la construccin de
significantes cada vez ms idneos para representar la realidad,
no elimina la persistencia y la pregnancia de los primeros: los
objetos internos primarios permanecen (y actan) tambin cuando hay veraces y apropiadas representaciones. La existencia de
una continuidad progresiva entre objetos internos y representaciones no elimina el concepto psicoanaltico de conflicto: ste
ltimo puede ser descripto en trminos representacionales, antes
que energticos, como discrepancia y contradiccin de significados a lo largo de la cadena de las representaciones significantes
(1981-1983). Esto correspondera a la mentira interior de Bion.
Bion propone por otra parte, de modo focal, el problema de
cmo se pasa de los sentidos a lo mental: evidentemente se hace
la pregunta de qu cosa hace preparar el motor, por lo cual de
las aferencias neurolgicas debidas a la morfofisiologa de los
receptores se pasa a otra cosa que puede venir elaborada y
adquirida (por lo tanto memorizada), como capacidad de pensamiento y que permite cada sucesivo aprender de la experiencia.
El problema est resuelto por Bion con los conceptos de elementos , elementos , funcin , etc. Por debajo del modelo
abstracto, matemtico de Bion est el mismo problema, a mi
entender, que han presentado los psiclogos experimentales estudiando el proceso de la organizacin perceptiva, y sobre todo el
concepto de representacin como base mnsica para que devenga
aquella lectura que da origen a la percepcin y al sucesivo
desarrollo del aprendizaje. De tal modo la percepcin resulta el
proceso psquico de base sobre el cual se dar lugar a los otros
procesos cognitivos.
El planteo bioniano abre entonces tres interrogantes, ubicables
en la investigacin del por qu del desarrollo psquico que mi
teora trata de colocar en un cuadro que tenga en cuenta el
desarrollo actual de las ciencias psicolgicas experimentales. El
primer interrogante concierne a la gnesis de los objetos internos:
decir que se originan en las relaciones es veraz aunque un tanto
simple; es menester en realidad describir, y luego explicar, cmo

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ANTONIO IMBASCIATI

la aferencia sensorial, que es por siempre el medio fsico de cada

comunicacin entre los seres vivientes y por tanto tambin de
cada relacin interpersonal, deviene objeto interno. Se deriva el
segundo interrogante: cmo es posible conceptualizar el aprendizaje primario como pasaje de la informacin meramente sensorial
(input) a organizaciones mentales poseedoras de valor representacional (objetos internos, primero, representaciones en sentido
estricto despus); o bien cmo es posible conceptualizar en modo
ms detallado el pasaje general de los sentidos a la mentalizacin,
de cuanto lo permiten los modelos abstractos de Bion. El tercer
interrogante, que subviene a los precedentes, concierne a un
posible anlisis del proceso perceptivo en trminos que sean
comunes a la psicologa experimental y a la psicofisiologa y que
puedan, con el tiempo, ser colocados y utilizados en el cuadro
psicoanaltico: esto es la relacin entre la gnesis de la percepcin
y la gnesis de los objetos internos.
A los tres interrogantes anteriores que surgen desarrollando la
teora bioniana, se agrega un cuarto vinculado con la posibilidad
de una teora psicoanaltica con un poder explicativo, y por tanto
compatible con eso que hoy dicen otras ciencias. En los tiempos
de Freud las neurociencias de entonces hablaban en trminos
homologables al concepto de energa y transformacin de la
energa: Freud habl de libido y pulsin. Hoy las ciencias experimentales exponen el problema subrayando cmo la mente implica
la capacidad de procesar los input que recibe, de modo tal que
resulta una actividad capaz de leer la experiencia externa e
interna, podemos agregar. Mi teora tiende a conceptualizar en
estos trminos la experiencia que deriva de las relaciones objetales.
Si la hiptesis energtico-pulsional no puede ms ser invocada
para explicar el origen de lo psquico, es menester una teora
alternativa. Creo que el psicoanlisis se mueve hacia este horizonte a travs de mltiples y diversos estudios de varios autores.
Muchos de stos individualizan respuestas evocadas, tambin
complejas, de determinadas configuraciones de estmulos como
la base de una actividad mental que permite sucesivos aprendizajes. Ogden, por ejemplo (1986), llama instinto (a mi entender en
una acepcin impropia) a un cdigo innato para la lectura de
ciertas experiencias: una organizacin funcional vendra a
adquirirse con la aparicin de ciertas experiencias pero por la
presencia de una predisposicin biolgica. Esto sera homologable

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LA TEORIA DEL PROTOMENTAL

al concepto de preconcepcin de Bion. Este autor considera a los

mecanismos de identificacin proyectiva para explicar el pasaje
de una actividad mental no idnea para leer la realidad a otra,
capaz de aprender.
A mi entender la identificacin proyectiva nos ayuda a comprender el cmo del proceso de preparacin de la mente, pero
poco el por qu. Esto ltimo no puede prescindir del problema de
individualizar el pasaje de las aferencias sensoriales (de la experiencia, y, agrego tambin de la interna) a la capacidad de
procesarlas, desde la experiencia misma. Se trata de la capacidad
de organizar los singulares y mltiples input reunidos en unidades
operativas que hagan posible las operaciones mentales. En esta
operacin se mueve mi teora, partiendo de las relaciones objetales
y formulando un modelo por el cual la fuente de experiencias sea
concebible en trminos homologables a eso que anticipamos como
aferencia, input, procesamiento, lectura, memoria de lectura y
dems 2. Espero que mi tentativa terica pueda ser integrada y
superada en la confrontacin con el pensamiento de otros estudiosos.
El modelo que he elaborado (me perdona el lector si en el
espacio de un artculo estoy constreido a ser esquemtico), parte
de la psicofisiologa sensorial para explicar el desarrollo psquico
desde su inicio, utilizando los conceptos psicoanalticos (1981).
Esto correspondera a darles a tales conceptos un valor probatorio, adems de heurstico y clnico, para la explicacin. El
modelo es de tipo constructivista y tiene en cuenta principios
elementales de la ciberntica. El cerebro es comparable a una
gran calculadora y la mente es el conjunto de los programas o
de las funciones, que han sido imaginarizadas o aprehendidas.
Con la variacin de stas, varan las capacidades globales de la
calculadora: la estructura psquica es el conjunto de tales funciones, variables en cada individuo. Inicialmente vienen apresadas
las funciones ms elementales: esta inicial memorizacin de
2
Mi modelo sostiene una posicin empirista ms que innatista ya que el valor de la
experiencia es prevalente sobre lo biolgico. Esto no significa la subvaluacin del sustrato
neuronal, ms bien me parece en lnea con los estudios ms recientes, que muestran el
complejo feed-back entre morfologa, fisiologa, aprendizaje y desde aqu adems a la
fisiologa y morfologa misma: tambin la morfologa neuronal viene modificada por el
aprendizaje (Oliverio, 1986).

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ANTONIO IMBASCIATI

funciones, que constituye el ncleo primario de la mente, modula

cada sucesivo aprendizaje y cada sucesiva y progresiva memoria
de nuevas funciones y contenidos, unas y otras inseparables entre
s. De tal modo la mente aprende y al mismo tiempo se autoconstruye, en su misma capacidad de aprendizaje. 3
Cada aprendizaje depender, ms que de la potencialidad del
hardware (el cerebro del homo sapiens), del input, o del conjunto
de inputs: o bien debemos investigar en la sensorialidad el origen
de la estructuracin de la memoria. Esto es fcil de concebir
considerando una mente ya desarrollada (entrenada, por as
decir), pero deviene problemtico si consideramos el inicio, en el
nebuloso surgir de los afectos: ya sea porque debemos hacer las
cuentas con la sensorialidad neonatal y fetal, o sobre todo porque
debemos explicar cmo deviene la primera memorizacin, desde
el momento que para memorizar es menester la percepcin y
porque si hay percepcin hay procesos de reconocimiento, lectura
y, por tanto, memoria precedente.
El input neurosensorial considerado como entidad puntual
(singular estimulacin de singulares clulas receptoras), no entra
en la memoria: no entra en aquella bioqumica que se deposita en
el R.N.A., ni se conserva largamente como trazo bioelctrico. El
input debe ser ledo, para ser memorizado; por la lectura se
reconoce el conjunto que lo compone. Para que un conjunto
sea legible es necesario por tanto una correspondiente traza
mnsica que constituye la unidad homloga de lectura: todo eso en
correspondencia con aquellos eventos neurofisiolgicos que sostienen el reconocimiento perceptivo, o mejor dicho la lectura de
los elementos que darn lugar a la percepcin.
Se presenta ahora una serie de interrogantes. Cmo se
forman las primeras unidades de lectura? Cules son los conjuntos de inputs que van a constituir la primera memoria?
Existen conjuntos que por s mismos vienen memorizados y que
entonces pueden constituir la primera unidad de lectura? Dicho de
otra forma, si tambin para los primeros inputs es menester
3
Algunos psicoanalistas, al or palabras como aprendizaje, lectura, memoria y otras, poco
aplicadas a los afectos, pueden sentirse desnaturalizados en su especificidad psicoanaltica:
tal especificidad es en esencia, la comprensin de la subjetividad, pero si queremos empujar
nuestro conocimiento hacia la explicacin, es menester afianzarlo en otros con la seguridad
de que no ser daado por ello.

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LA TEORIA DEL PROTOMENTAL

unidades de lectura, cmo se puede iniciar la primera funcin

que permita la primera memorizacin? Hay un problema de
ensamble de los singulares inputs neurosensoriales, que permiten o no que sus huellas sean memorizadas? Por qu y cmo
estas huellas devienen memorizadas? Cules son las caractersticas de estos primeros ensambles de conjuntos de huellas, que
constituyen por lo tanto las primeras protorepresentaciones y por
tanto las primeras percepciones? Cules son las modalidades de
ensamble de los inputs y de las respectivas huellas, que permiten
la constitucin de primeras funciones, que a su vez permiten los
primeros aprendizajes? Hay varios rdenes graduales de protorepresentaciones? Cules son las respectivas modalidades de
ensamble? Todos estos interrogantes en trminos
neuropsicofisiolgicos sostienen otros tantos en trminos psicolgicos: qu cosa percibe un neonato? Qu cosa percibe un feto?
Cules son las representaciones (o mejor protorepresentaciones)
que un neonato (y puede ser tambin un feto de embarazo
avanzado) debe indudablemente ya tener para poder percibir?
Cmo son formadas? Qu tipo de aprendizaje de la experiencia
ha sucedido y qu tipo de aprendizaje permite esto? Eso que
llamamos afecto, cmo se forma? El neonato y el feto no
tienen conciencia, pero el hecho no nos exime de considerar los
procesos perceptivos y por lo tanto examinar cules son los
engramas protorepresentacionales que permiten la lectura
perceptiva. Anlogamente, podemos estudiar entonces el
inconciente del adulto. La tabla de Bion nos ayuda a no considerar
la percepcin y los otros procesos concientes como de naturaleza
distinta a aquellos inconcientes. Ahora todas las preguntas arriba
mencionadas, ya sea formuladas en trminos explicativos
neurofisiolgicos, o en trminos descriptivos de la observacin
propia de la psicologa experimental, son tiles para el psicoanlisis? Qu conceptos psicoanalticos se les superponen, encontrndoles la explicacin? Por ejemplo, los objetos internos, de los
cuales habamos subrayado el valor protorepresentacional para
las primeras percepciones conocimiento del mundo, a qu
cosa corresponden en trminos de ensamble de huellas de input
de variada sensorialidad? Son ahora tales objetos internos la
base de un cierto tipo de percepcin, ms que de alucinacin? As,
cuando en psicoanlisis se dice que el objeto real ausente es
percibido como un objeto malo presente, qu tipo de percepcin

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ANTONIO IMBASCIATI

tiene el neonato de aquellos inputs en los cuales se presentifica

esto es se percibe este objeto malo? No se trata slo de un
objeto de afectos, sino tambin de un objeto perceptivo (Imbasciati
A., 1993). El neonato puede, en realidad, aterrorizarse por un
ruido inusual: esto quiere decir que aquel ruido ha sido percibido
(ledo, a travs de unidades de lectura protorepresentacionales),
como si fuese un objeto malo. Qu unidades de lectura
protorepresentacionales han sido puestas en juego? Estas unidades, con qu huellas de qu sensorialidad han sido construidas?
Y cuando el beb transforma las aferencias interoceptivas del
hambre en una percepcin de objeto malo externo, qu gnero de
representaciones intervienen? Hay entonces un continuum entre
alucinacin y percepcin y por cada grado de tal continuum son
necesarias unidades representacionales.
Todava en psicoanlisis (y en Bion en particular), se dice que
los mecanismos esquizoparanoides no permiten distinguir la realidad interna (objetos malos) de la externa, por eso sta es
percibida como amenazante y deformada de la realidad efectiva.
En este tipo de mecanismos y de consecuentes percepciones (o
alucinaciones), qu tipo de protorepresentaciones intervienen?
Qu ensamble de huellas externas e internas vienen mezcladas, si se da la confusin perceptivo-alucinatoria? Si consideramos los procesos inconcientes del adulto y la presencia de la
oscilacin PS-D descripta por Bion, en la polaridad PS (esquizoparanoide), qu metabolismo de huellas protorepresentacionales deviene?
Anlogamente, el viraje depresivo, a qu cambios de ensamble de huellas protorepresentacionales corresponde? Es este
ltimo reensamble el que permite el surgimiento de una percepcin adecuada a la realidad y luego la dimensin conciente de la
percepcin misma?
Muchos otros interrogantes pueden ser expuestos para dar a
otros conceptos psicoanalticos una explicacin basada en trminos neuropsicolgicos. En particular he conceptualizado el conflicto en trminos representacionales, la escisin, las otras defensas (1981-1983). Pero sobre todo he tratado de reconsiderar
enteramente el proceso de simbolizacin. El psicoanlisis lo ha
presentado repetidamente de varios modos. Bion propone una
progresin de elementos primarios de origen sensorial hasta
productos ms complejos que constituirn la base de las funciones

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LA TEORIA DEL PROTOMENTAL

de pensamiento ms evolucionadas y concientes.

En mi teora, esto se traduce como construccin de progresivos
significantes, considerados como varios rdenes de ensambles
representacionales. En esta perspectiva, los interrogantes sobre
la gnesis de la percepcin (y de la alucinacin) se repiten y se
multiplican: cules son los distintos rdenes de protorepresentaciones o representaciones que intervienen paulatinamente en la
construccin de los distintos tipos de funciones mentales, cada
vez ms complejos, respecto de aquellos perceptivos? Tambin
para la adquisicin de funciones es necesario que haya en la
memoria un correspondiente esquema operacional, es decir que
haya una representacin de funciones. Cmo vienen a constituirse, o a construirse, estos engramas? En esta perspectiva la
formacin del smbolo est reconsiderada como la obra de
autoconstruccin de toda la mente: el protomental constituye el
fundamento; la teora del protomental propone una descripcin
posible de explicacin.
Me doy cuenta que la avalancha de interrogantes que he
propuesto puede desconcertar al lector y quizs disponerlo mal
frente a las perspectivas que se abren por mi teorizacin.
Por otra parte no puedo dejar de correr este riesgo ya que no
es posible condensar en un artculo, sin hacerlo esquemtico y
apodctico, todo cuanto ha sido expuesto en varios volmenes. Un
aislamiento relativo, cultural y lingstico, en el cual ha crecido mi
produccin, agudiza este riesgo. Por otra parte pienso que, precisamente en estos ltimos tiempos, en los cuales la IPA recomienda que el psicoanlisis se abra a otras ciencias (sobre todo a
aquellas limtrofes), puede ser til que yo haga conocer mi trabajo.
Mi teora no pretende dar respuesta definitiva a todos los
interrogantes arriba esbozados. Ella da respuestas posibles a la
investigacin del por qu de los procesos psquicos y de su
desarrollo; est por tanto constituida por la red lgica de tales
interrogantes. En este sentido ella se coloca en el espritu que
animaba a Freud: buscar, no slo el modo de describir y comprender los procesos psquicos, y por tanto de intervenir en el cuarto
de anlisis, sino tambin su explicacin, el por qu. Freud busc
sta sobre la base del estado de las ciencias neurofisiolgicas de
su tiempo y concibi su teora energtico-pulsional; hoy debemos
buscarla individualizando otras vas, otras hiptesis, otras teoras,
sobre la base de principios cibernticos y del estado actual de las

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ANTONIO IMBASCIATI

ciencias psicolgico-experimentales.

RESUMEN
El autor expone las premisas epistemolgicas de una teora del
desarrollo de la mente, elaborada en volmenes precedentes.
Freud construy su teora energtico-pulsional no slo para comprender el cmo de los procesos psquicos, sino tambin para
hipotetizar el por qu: tales hiptesis fueron formuladas de acuerdo
y en analoga con los descubrimientos de las ciencias fsicas y
neurofisiolgicas de su poca. Esta parte de la teora freudiana ha sido
hoy abandonada, a favor de teoras de las relaciones objetales. Estas
describen ms adecuadamente la formacin de la mente y su desarrollo, pero todava no los explican suficientemente. La descripcin del
cmo es eficaz, pero la explicacin, el por qu del surgimiento y
desarrollo de las funciones mentales, es usualmente dejado en las
sombras. La teora del protomental, elaborada por el autor, es una
teora de las relaciones objetales que, partiendo de interrogantes no
resueltos por Bion, se propone hipotetizar, ms que el cmo, un por
qu de las funciones psquicas. Este propsito es seguido del mismo
modo en el cual Freud oper, pero basndose en las ciencias psicolgico-experimentales, psicofisiolgicas y cibernticas de nuestra
poca y, por tanto, formulando una teora distinta.
SUMMARY
The author sets out epistemological introductory statements to a
theory about mind development, elaborated in his foregoing volumes.
Freud built up his energetic and instinctual theory not only to understand
the how and the how well of psychic processes, but also to make an
hypothesis on a why. These hypotheses were formulated according
to and on the analogy of the discoveries of the physical and neurophysiological sciences of his time. This part of freudian theoresis is
nowadays abandoned, in favour of object-relations theories. These
theories describe more suitably mind forming and development, but
they dont explain them adequately. The description, concerning the
how and the how well, is efficacious, but the explanation, regarding the

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LA TEORIA DEL PROTOMENTAL

why of beginning and developing of the mind functions, is generally

neglected. The Protomental Theory, elaborated by the author, is an
object-relations theory which, by starting from some Bion open
questions, aims to make an hypothesis not only on the how, but also
on a why of psychic functions. This purpouse is pursued in the same
way as Freud did, but on the basis of experimental psychological,
psychophysiological, and cybernetic sciences of nowadays, so that a
different explicative theory may he formulated.
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RESUME
Dans ce travail lauteur expose les prmisses pistmologiques
dune thorie du dveloppement mental, elabore dans une oeuvre
prcdente.
Freud a construit sa thorie nergtique pulsionnelle non seulement
dans le but de comprendre le comment des processus psychiques
mais aussi pour en faire une hypothse du pourquoi: de telles
hypothses ont t formules en analogie avec les dcouvertes des
sciences physiques et nurophysiologiques de son poque. Cet aspect
de la thorie freudienne a t aujourdhui oublie en bnefice des
thories des relations objectales. Celles-ci dcrivent plus exactement
la formation de lappareil mental et son dveloppement, mais ne
lexpliquent pas encore suffisamment. La description du comment est
efficace, mais lexplication, le pourquoi du surgissement et du
dveloppement des fonctions mentales est souvent laiss de ct. La
thorie Protomentale, labore par lauteur, est une thorie des relations
dobjet, laquelle, partant de questions non rsolues par Bion, se propose
formuler des hypothses non seulement par rapport au comment mais
aussi au pourquoi des fonctions psychiques. Lauteur poursuit ce
propos avec la mme mthodologie utilise par Freud, mais tout en se
servant des sciences psychologique-exprimentales, psychophysiologiques et cyberntiques de notre poque, de faon formuler
une thorie diffrente.

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ANTONIO IMBASCIATI

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Traducido por Celia Faena de Sella.

Descriptores: Ciencia. Cognicin. Mente. Simbolizacin. Smbolo. Teora psicoanaltica.

Antonio Imbasciati
Via Celio, 2
20148 Milan
ltalia

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