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27-07-2004

La Propaganda de Guerra Parte I - Orgenes y evolucin

scar Curros y Nuno Leite
Rebelin

Introduccin
La comunicacin persuasiva es inherente a la propia evolucin del ser humano. Desde siempre
estuvo presente en las sociedades, en diversas formas, con la intencin de transmitir ideologas u
opiniones con objetivos claros y determinados. La aparicin de religiones y sociedades organizadas
favoreci la proliferacin de las primeras formas de propaganda.
El objeto de estudio de esta investigacin pretende centrarse en la propaganda de guerra, un tipo
de comunicacin persuasiva altamente especializada, que penetra en todo tipo de medios. Los
propagandistas blicos siempre usaron los ltimos avances tecnolgicos en comunicacin para
optimizar su capacidad persuasiva. As, el principal vehculo propagandstico durante la Primera
Guerra Mundial fue la prensa escrita; durante la Segunda Guerra Mundial, la radio y el cine; tras
1945, la televisin; y en la actualidad los medios digitales.

1. Viejas lecciones para pensar el presente

Existen diversas corrientes de pensamiento e investigacin sobre la propaganda. Para abordar este
concepto, es preciso tener en cuenta su significado. Propaganda es "el acto o efecto de propagar o
difundir una idea, opinin o doctrina". En latn antiguo, propaganda significaba "cosas para
propagar".
En sus orgenes, la propaganda fue desarrollada por la Iglesia Catlica. La palabra propaganda
surgi en la poca de la Restauracin. La Iglesia Catlica atravesaba una fase de lucha para
mantener y expandir sus ideales en pases no catlicos. El papa Gregorio XIII form una comisin
de cardenales con el objetivo de propagar el Catolicismo y regular los asuntos eclesisticos en
tierras que no abrazaban el cristianismo. Ms tarde, en 1622, el Papa Gregorio XV fund la Santa
Congregatio de Propaganda Fide, una organizacin ms estructurada, que consista en un comit
de cardenales que supervisaba la propagacin del Cristianismo por parte de los misioneros
enviados a pases no cristianos.
Pero fue solamente en la Primera Guerra Mundial (1914-18) cuando la propaganda comenz a
expandirse hacia el mundo poltico y filosfico, con una organizacin ms especfica. A pesar de
que su connotacin actual es casi siempre peyorativa, en aquella poca era considerada incluso un
concepto progresista. Los mtodos usados entonces para su transmisin fueron diversos, pasando
por la palabra escrita y oral, imagen o accin, entre otros.
La propaganda se puede clasificar dependiendo de quin es el emisor. La propaganda blanca es
originaria de una fuente abierta e identificada, y su contenido es preciso. La propaganda negra
pretende demostrar que su origen es amigable, pero en realidad es adversaria. Existe, adems, la
propaganda gris, que se presenta como neutral, pero viene de un adversario y transmite
informacin falsa.
Existen diversas definiciones que de algn modo intentan clarificar el significado de este tipo de
accin persuasiva. Lasswell ve la propaganda como la "tcnica para influenciar la accin humana, a
travs de la manipulacin de representaciones". A su vez, Reyzbal cree que el concepto de
propaganda est "ntimamente ligado con la accin de divulgar doctrinas e ideologas para
conseguir adeptos a las mismas".
Respecto a los efectos de la propaganda, para Welch sta tuvo un papel esencial, y no siempre
deshonroso, en la conduccin de muchos asuntos y materias en el siglo veinte. Por su parte,
Pratkanis y Aronson (1992) creen que "todos los das somos bombardeados con una comunicacin

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persuasiva seguida de otra". Segn estos autores, vivimos en una "era de la propaganda", en la
cual la continua recepcin de mensajes propagandsticos provoca pasividad en los hombres,
facilitando de esta forma la manipulacin de smbolos y de las emociones humanas ms bsicas .
1.1. La propaganda de guerra
La propaganda de guerra contempornea se desarroll a partir de la Primera Guerra Mundial. Con
ella, comenzaron a realizarse las primeras investigaciones sobre tcnicas propagandsticas.
Pero, en realidad, las tcnicas de propaganda blica nacieron con los propios conflictos armados. A
lo largo de toda la historia blica siempre fueron usados mtodos de engrandecimiento de las
fuerzas y de diseminacin de informacin no verdadera. Estos mtodos tenan como objetivos
principales mantener la confianza de las tropas propias e intimidar a las fuerzas opositoras.
La propaganda de guerra tiene un aspecto particular, por el que es denominada usualmente
"Psychological Warfare" o "Guerra psicolgica", un concepto nacido en Estados Unidos. As, la
propaganda de guerra es definida por Daugherty como "el uso planificado de propaganda y otras
acciones orientadas a generar opiniones, emociones, actitudes y comportamientos en grupos
extranjeros, enemigos, neutrales y amigos, de tal modo que apoyen el cumplimiento de fines y
objetivos nacionales" .
La propaganda de guerra generalmente est apoyada en informacin falsa y disimuladora, ya que
uno de los propsitos de este tipo de comunicacin persuasiva es evitar que los ciudadanos
conozcan la verdad. Pero en ocasiones, los propagandistas no necesitan recurrir a la mentira, sino
que utilizan un lenguaje cuidado, rico en eufemismos. Se recurre a esta tcnica porque los lderes
de una organizacin son conscientes de que una comunicacin dominada por tan slo una parte
facilita el descrdito del adversario. La propaganda de guerra lleva a la poblacin de un pas a
sentir que el enemigo slo comete injusticias y esto puede conseguirse con pura ficcin. La
propaganda tiene una gran responsabilidad en los conflictos, pues no es slo la supremaca militar
la que gana una guerra. Cuando la propaganda es transmitida eficazmente, puede volverse ms
peligrosa que el propio armamento blico. Ramonet vincula estas dos estrategias: "el dominio de
corazones y mentes es la continuacin de la propia guerra".

2. Primera Guerra Mundial: el descubrimiento del poder propagandstico

En la Primera Guerra Mundial se descubri que la moral era un factor militar muy importante, y as
se entendi que la opinin pblica no poda ser ignorada durante ms tiempo, ya que era un factor
determinante para la formacin de la poltica gubernamental.
Tanto los britnicos como los alemanes trabajaron arduamente para conseguir dominar la opinin
pblica de los americanos. Inicialmente, fue desarrollado por los propagandistas alemanes un plan
que consista en sensibilizar a los americanos de descendencia alemana y tambin a los irlandeses,
pues conocan bien su aversin a los britnicos. Esta maniobra no tuvo xito. Por el contrario, la
propaganda britnica demostr ser ms funcional. Esta comenz con la creacin del Ministerio de
Informacin, en 1917, bajo la responsabilidad de Lord Beaverbrook. La censura rein y todas las
campaas propagandsticas eran rigurosamente controladas para que apenas fuese divulgada la
"informacin oficial".
Poco despus de su entrada en la Primera Guerra Mundial, los estadounidenses crearon igualmente
su agencia de propaganda, el Comit para la Opinin Pblica, que se revel de mxima eficacia,
sobre todo en lo relacionado con lo que ellos denominaban "los ideales de libertad".
Los britnicos aprovecharon la propaganda como una forma de diseminacin de informacin a su
favor, pero al final de la guerra los ciudadanos se quedaron con una imagen muy negativa de la
propaganda. Concluiran que los sacrificios hechos no fueron recompensados con las promesas
magnnimas del Ministerio de la Informacin, y como resultado el cargo de ministro de Informacin
fue suprimido.
Como consecuencia del descrdito de la propaganda, cuando en la Segunda Guerra Mundial el
gobierno britnico intent sensibilizar a la poblacin sobre la existencia de campos de
concentracin nazis, esta informacin no fue tenida en cuenta, porque el pblico sospech que era
una campaa propagandstica ms.
Los alemanes, en la Primera Guerra Mundial, fueron derrotados ms en el terreno sicolgico que

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propiamente en el campo de batalla. Hitler reconoci la funcionalidad de la propaganda britnica,

escribiendo en Mein Kampf: "En el ao 1915, el enemigo comenz su propaganda entre nuestros
soldados. A partir de 1916 continu ms intensivamente, y en el inicio de 1918 se transform en
una nube negra. Uno puede ver ahora los efectos de la seduccin gradual. Nuestros soldados
aprendieron a pensar como el enemigo pretenda. Alemania fall en reconocer la propaganda como
un arma de primera utilidad, donde los ingleses la utilizaron con gran pericia y genial deliberacin" .
Al final, la primera experiencia de los britnicos con la propaganda fue entendida como un gran
xito y dio ejemplo para que otros pases empezasen a usar las tcnicas contemporneas de
comunicacin persuasiva..

2.1. Los primeros estudios e investigaciones.

Durante el perodo de Entreguerras, se desarrollaron profundos estudios sobre la cuestin
propagandstica. Muchos de los grandes expertos y autores reflexionaron sobre ella, en lo que ms
tarde vendra a transformarse en la teora de la propaganda. Comenzaron igualmente estudios
relacionados con la opinin pblica y la influencia de los medios de comunicacin masivos en la
sociedad.
Lazarsfeld (1940) desarroll un memorando, Research in Comunication, que cambi, de cierta
forma, el modo en que se comprenda la evolucin comunicativa hasta el presente momento. La
cuestin central del estudio de Lazarsfeld puede enunciarse como una pregunta: "quien dice qu a
quien y con qu efecto?". A partir de esta investigacin, se lleg a la conclusin de que los efectos
de la comunicacin en la sociedad eran mucho ms profundos y poderosos de lo que se haba
pensado hasta el momento.
Fueron tres los principales modelos en que se fundamentaron casi todos los movimientos
propagandsticos: el occidental o anglosajn, el ms elaborado pero con resultados menos
funcionales; el sovitico, que gan su perfil con el desarrollo de la propaganda leninista; y el de las
dictaduras fascistas.
Cuando se llega a la Segunda Guerra Mundial, los estudios elaborados en las ltimas dcadas y los
nuevos medios, como la radio y cine, permitieron que se pusiese en marcha de ambos bandos una
mquina de propaganda nunca vista hasta el presente. Uno de los mejores ejemplos fue la
desarrollada por la Alemania nazi.

2.2. Segunda Guerra Mundial: el apogeo de la propaganda de guerra

En la Segunda Guerra Mundial se asisti a un uso continuado de la propaganda como un arma
poderosa. Tras el fracaso alemn en entender la propaganda como un aliado esencial, Hitler se
preocup por crear un cargo en su gobierno exclusivamente dedicado a la propaganda del partido.
Paul Joseph Goebbels, figura intelectual, doctorado en Filosofa en Heidelberg en 1921, fue el
escogido. En 1929, sera el jefe de la propaganda del partido y desde 1933 a 1945, Ministro de
Propaganda del rgimen nazi.
Una de las medidas iniciadas de inmediato por el ministro fue el absoluto control de todos los
periodistas, escritores, artistas y medios de comunicacin, para que se registrasen como
subordinados y apenas publicasen informacin debidamente autorizada.
Comparada con los regmenes sovitico y fascista, la propaganda nazi no formaba parte de un
todo, sino que era en si misma el todo. El fher se reuna casi diariamente con Goebbels para
enterarse de las novedades y transmitir su opinin personal. El esquema de proliferacin de
informacin falsa en el rgimen nazi pas a la Historia como "la gran mentira".
La propaganda hitleriana se centraba en un tipo de mensaje emocional que se diriga, sobre todo, a
un pblico poco educado polticamente, susceptible de interiorizar la emocin y no la racionalidad.
A su salida de la crcel, Hitler aprovech la prohibicin de hablar en pblico en Alemania para llevar
a cabo su primera gran campaa de propaganda, basada en la idea de que entre los 2000.000.000
de habitantes de la Tierra, slo l no poda hablar en Alemania. Los discursos de Hitler eran
preparados con detalle. El fher estudiaba sus textos minuciosamente, pues lea mal en voz alta.

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Empezaba con palabras relajadas, comunicando de una forma montona, hasta un punto en que su
voz suba de tono acompaada por fuertes gestos de su brazo derecho.
Destacan tambin los aspectos ms importantes de la escenografa nazi: los grandes desfiles al aire
libre, largos mtines polticos en locales cubiertos, las canciones, los saludos ("Sieg Heil"), las
antorchas, la profusin de banderas y estandartes o el desfile de las fuerzas paramilitares, entre
otros.
Antes de cualquier movimiento militar, la mquina propagandstica alemana era puesta en marcha.
Como ejemplo, antes de que Checoslovaquia fuese invadida se transmiti a travs de la radio el
mensaje de que las minoras alemanas estaban siendo perseguidas en aquel pas. Los hechos se
fabricaban para que los actos de invasin pudiesen ser justificados. Con Francia se hizo algo
semejante: los agentes alemanes distribuiran propaganda que anunciaba los primeros indicios de
la derrota francesa. Esto tipo de acciones crearon divisiones polticas, insatisfaccin, miedo de la
superioridad blica alemana, hasta mayo de 1940, fecha en la que la resistencia francesa entr en
colapso y las tropas de Adolph Hitler marcharon en Pars.
Una vez ms, tanto los propagandistas alemanes como los britnicos intentaron llegar a la opinin
pblica americana. Alemania se hizo pasar por defensora de los asuntos mundiales, justificando
que la guerra era tambin una lucha contra el "terror rojo": el comunismo. An realizaron algunos
movimientos que intentaron el aislamiento de los estadounidenses en la guerra. Todo el esfuerzo se
revel intil, sobre todo despus del ataque japons en Pearl Harbor. Los Estados Unidos entraron
en la guerra e hicieron de los ingleses sus aliados. Los americanos crearon entonces dos agencias
oficiales de propaganda: la OWI (Office of War Information) y la OSS (Office of Strategic Service). La
OWI se encargaba de distribuir informacin en territorio americano y extranjero. La OSS, por su
parte, estaba encargada de conducir la "guerra psicolgica" contra el enemigo.

3. La propaganda en la Guerra Fra

Debido a un conflicto de intereses que vena ya de la Segunda Guerra Mundial, durante el perodo
de la Guerra Fra los Estados Unidos y la Unin Sovitica continuaron haciendo un uso masivo de la
propaganda como un instrumento de poltica nacional. Ambas partes, el bloque comunista y el
bloque capitalista, hicieron todo lo posible para conseguir difundir sus campaas a travs de los
medios de comunicacin de masas, sin para tal recurrir al conflicto armado. Casi todos los aspectos
de la vida cotidiana fueron usados con propsitos propagandsticos. Todos los medios de
comunicacin, destacadamente la radio, la televisin, el cine y la literatura, fueron usados para
influenciar sobre sus propios ciudadanos, sobre los del bloque opuesto y tambin sobre las
naciones del Tercer Mundo.
Inicialmente los comunistas destacaron en su labor propagandstica, debido al mayor control que
tenan en sus medios de comunicacin. Esto les permita el distanciamiento de las ideologas
occidentales. El nivel de centralizacin del poder tambin funcionaba como una herramienta para
propagar mejor la comunicacin persuasiva. Los regmenes comunistas se ayudaban mutuamente
para hacer funcionar sus planes polticos y sus ambiciones. Por otro lado, los gobiernos occidentales
nada podan hacer para prevenir la entrada de propaganda comunista. Esta aparente supremaca
se empez a degradar a comienzos de los aos 80, con el desarrollo de la tecnologa en la
comunicacin. Fue este descontrol el que caus la desintegracin de muchos de los bloques
comunistas de la Europa del Leste al final de la dcada.
La Agencia de Informacin Estadounidense (USIA) operaba la Voice of America como la radio oficial
del gobierno. Las radios Free Europe y Liberty, en parte financiadas por la Central Intelligence
Agency (CIA), tenan a su cargo la difusin de propaganda gris, en formato noticioso y de
entretenimiento, para la Europa del Este y para la Unin Sovitica respectivamente. La Unin
Sovitica tena del mismo modo la radio oficial del gobierno, la Radio Moscovo, que difunda
propaganda blanca, y tambin las radios Peace y Freedom emitan la propaganda gris. A pesar de
que estos dos tipos de propaganda eran los dominantes, en periodos de mayor tensin ambas
partes hacan uso de propaganda negra.
Uno de los autores ms visionarios de la Guerra Fra fue George Orwell, quien en sus obras Animal
Farm y 1984 ejemplifica de manera magistral el uso de la propaganda. Aunque no fueron

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publicados en la Unin Sovitica, sus personajes vivan en regmenes autocrticos en los que su
lenguaje era cambiado para servir propsitos polticos. Las dos obras fueron usadas para fines
propagandsticos explcitos. Sirva como ejemplo el hecho de que la CIA comisionase secretamente
una versin animada de Animal Farm en los aos 50.
Durante la Guerra Fra, el mundo vivi en permanente amenaza de sufrir una Tercera Guerra
Mundial, en la cual difcilmente existira un vencedor. La propaganda fue una de las responsables
de agudizar el conflicto, aunque probablemente tambin tuvo un gran peso en lo referente a
"congelar" el armamento blico y priorizar la "guerra de palabras".

4. La propaganda de guerra en la actualidad

La primera Guerra del Golfo demostr bien la falsedad de la comunicacin propagandstica
americana. El primer caso fueron las fotos de satlite que el Pentgono afirmaba poseer, en las
cuales se podra confirmar la presencia de 250.000 unidades militares preparadas para invadir
Arabia Saudita. Pronto las fotos comerciales captadas por un satlite demostraron que las
afirmaciones americanas no tenan fundamento.
La mentira ms flagrante fue la de los bebs muertos a manos de soldados irakes. Nijirah-al Sabah,
la hija del embajador kuwait, se hizo pasar por una testigo de un supuesto secuestro y asesinato
de bebs que estaban en una maternidad, dentro de incubadoras. Segn la descripcin, los
soldados irakes los lanzaban Al suelo para que muriesen de fro. Bush se refiri a este caso ms de
siete veces en sus discursos, durante la campaa de pre-guerra. Sin embargo, despus se
demostr su falsedad. Dos enfermeras filipinas que trabajaban en la maternidad en cuestin
desmintieron los hechos, y declararon inclusive nunca haban visto a Nijirah-al Sabah.
En el inicio de la guerra, los espectadores mundiales se quedaron con la idea de que era un
conflicto sin mentira, toda vez que el conflicto se transmiti en directo. Pero no podan estar ms
equivocados. Las imgenes fueron controladas integralmente, y se asisti casi una pelcula de
guerra realizada en directo. En el final, se constat que ms de 90% de las imgenes mostraban el
podero blico americano, y que jams se pudo ver un soldado estadounidense herido o muerto.
En Kosovo, las partes enfrentadas percibieron que la manipulacin de las noticias a su favor era
algo fundamental. Se asisti a una maniobra inteligente por parte de Slobodan Milosevic: permiti a
las cadenas internacionales CNN y BBC continuar emitindo desde Belgrado. As, consigui usar los
medios de comunicacin extranjeros para transmitir imgenes de supuestos civiles muertos en los
ataques de la OTAN. Esta maniobra fragment la opinin occidental y llev el OTAN a reconocer
algunos de sus errores en los bombardeos areos. Esto es slo un ejemplo ms actual de la
importancia y eficacia de la propaganda en tiempos de guerra.

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