El Krakatoa

El krakatoa
Fue una isla de tres conos volcnicos situada en el estrecho de Sonda, entre Java
y Sumatra. Estaba localizada cerca de la regin de subduccin de la placa
Indoaustraliana bajo la placa Euroasitica. El nombre Krakatoa se usa para
designar al grupo de islas de alrededor, a la isla principal (llamada tambin
Rakata) y a un conocido volcn que ha entrado en erupcin en repetidas
ocasiones, masivamente y con consecuencias desastrosas a lo largo de la
historia. En mayo de 1883 comenz una serie de erupciones que continuaron
hasta el 27 de agosto de ese mismo ao, cuando una explosin cataclsmica vol
la isla en pedazos.
Factores y caractersticas de la erupcin y explosin
Antes se pensaba que las grandes explosiones fueron debidas a vapor
extremadamente caliente, generado cuando las paredes del volcn se fracturaron
y entr agua del ocano dentro de la cmara de magma desatando un tsunami de
escala nunca antes vista. Investigaciones actuales revelan que las primeras
erupciones vaciaron parcialmente la cmara de magma, permitiendo la entrada de
nuevo magma a temperaturas muy superiores, generando gases que
incrementaron la presin de manera incontrolable, el nuevo magma adems se
mezcl con magma en ascenso, la combinacin desat energas cataclsmicas.
La isla hizo explosin, con una energa de 200 megatones, es decir, 10 000 veces
ms poderosa que la bomba atmica de Hiroshima. La explosin se percibi en un
10 % del globo terrqueo viajando hasta la isla de Madagascar y en Australia
(ambas islas distan entre s unos 7600 km). Los tsunamis subsiguientes a la
explosin alcanzaron los 40 m de altura y destruyeron 163 aldeas (incluyendo el
faro de una de ellas, Fourthfour Point, del que slo qued la base) a lo largo de la
costa de Java y Sumatra, matando a un total de 36 417 personas. La ceniza de la
explosin alcanz los 80 km de altitud y adems viaj por la superficie del mar.
Tres aos despus, los observadores de todo el mundo describan el crepsculo y
el alba de brillante colorido, producido por la refraccin de los rayos solares en
esas partculas minsculas.
Historia
El estrecho de la Sonda. Antes de la erupcin de 1883, Krakatoa consista en tres
islas y varios islotes. Lang (que significa 'larga' en neerlands), ahora llamada
RakataKecil o Panjang, y Verlaten ('Abandonado' o 'Desierto'), ahora Sertung, eran
los remanentes de borde de una erupcin de caldera anterior muy grande. La isla
Krakatoa en s misma tena 9 kilmetros de largo por 5 kilmetros de ancho.
Tambin haba un islote cubierto por rboles cerca de Lang llamado
PoolscheHoed ('el Sombrero Polaco', al parecer porque sta se pareca desde el

mar a un sombrero con cuatro alas original de Cracovia, Polonia), y varias
pequeas rocas o bancos entre Krakatoa y Verlaten.
Haba tres conos volcnicos sobre Krakatoa: yendo de Sur a Norte estaban:
Rakata (823 m), Danan (445 m), y Perboewatan (tambin llamado Perbuatan; 122
m). Danan puede haber sido un volcn gemelo. Krakatoa est directamente
encima de la zona de subduccin eurasitica y la placa Indoaustraliana, donde las
fronteras de la placa emprenden un cambio agudo de direccin, posiblemente
causando una corteza excepcionalmente dbil en la regin.
La erupcin de 417 d. C.
El Libro de los Reyes (Pustaka el Raj) javans registr que en el ao 416 un
sonido fue escuchado de la montaa Batuwara... un ruido similar de Kapi... El
mundo entero fue sacudido enormemente, acompaado por fuerte lluvia y
tormentas, pero no slo no hizo esta fuerte lluvia extinguir el fuego de la erupcin
de la montaa Kapi, sino que aument el fuego; el ruido era espantoso, por fin la
montaa Kapi con un rugido enorme se rompi en pedazos y se hundi en lo ms
profundo de la tierra. El agua del mar se elev e inund la tierra, el pas al este de
la montaa Batuwara, al Raj de montaa Basa, fue inundado por el mar; los
habitantes de la parte del norte del pas Sunda al Raj de montaa Basa se
ahogaron y fueron arrastrados con toda la fuerza del agua... El agua disminuy,
pero la tierra sobre la cual Kapi soportado se hizo el mar, y Java y Sumatra fue
dividido en dos partes. No hay ninguna prueba geolgica de una erupcin del
Krakatoa de este tamao alrededor de aquel tiempo; esto puede describir la
prdida de tierra que antes uni Java a Sumatra a travs lo que es ahora el
estrecho de la Sonda; o esto puede ser una fecha equivocada, refirindose a una
erupcin en el ao 535, tambin en el libro javans de Reyes.
La erupcin de 535 d. C.
David Keys y otros autores han propuesto que la violenta erupcin del Krakatoa en
535 puede haber sido responsable de cambios climticos globales en 535-536.
Keys explora el alcance que podran haber tenido esos efectos globales de la
erupcin del siglo VI en su libro La catstrofe: una investigacin en los orgenes de
civilizacin moderna. Adems, en pocas recientes, se ha argumentado que esta
erupcin fue la que cre las islas de Verlaten y Lang (los remanentes del original)
y los principios de Rakata (todos indicadores del tamao de la caldera del primitivo
Krakatoa). Sin embargo, hasta la fecha no se ha encontrado mucho carbn

susceptible de ser datado procedente de aquella erupcin, aunque existen muchas
pruebas circunstanciales. Los cientficos que estudian evidencias en las capas de
hielo encontraron que en la poca sealada que las secciones de hielo
correspondientes al ao 500 D.C tienen una mayor presencia de cido sulfrico
debido al dixido de azufre emanado de la erupcin.3
La erupcin de 1883
En los aos anteriores a la erupcin de 1883, la actividad ssmica alrededor del
volcn era intensa, con algunos terremotos en lugares distantes como Australia. El
20 de mayo de 1883, tres meses antes de la explosin final, comenzaron a
aparecer regularmente escapes de gases en Perboewatan, en el norte de la isla.
Las erupciones de ceniza alcanzaron una altura de 6.000 metros y las explosiones
pudieron oirse en Batavia (Yakarta), a ms de 150 kilmetros de distancia. La
filtracin de agua en la cmara de magma produjo grandes cantidades de vapor y
humo, pero la actividad se extingui hacia finales de mayo. Esto trajo como
consecuencia la tranquilidad de la poblacin aledaa, que no tom medidas de
seguridad mayores; sin embargo, la comunidad cientfica envi cientficos a
estudiar la isla y encontraron inquietantes signos de una actividad volcnica que
no se aplacaba.
Las primeras erupciones

El volcn entr de nuevo en erupcin en torno al 19 de junio. La causa de la
erupcin, segn se cree, fue una nueva fisura o fisuras que se formaron entre
Perboewatan y Danan, ms o menos donde est el actual cono volcnico de
AnakKrakatau. La violenta erupcin caus mareas excepcionalmente altas en la
zona, y los barcos anclados tuvieron que ser amarrados con cadenas. Despus
del 11 de agosto comenzaron erupciones ms grandes, con penachos emitidos
por al menos once fisuras. El 24 de agosto, las erupciones lejanas se
intensificaron. Aproximadamente a las 13:00 (hora local) del 26 de agosto, entr
en su fase de mxima actividad, y alrededor de las 14:00, los observadores
pudieron ver una nube negra de ceniza de una altura de 27 kilmetros (17 millas).
En este punto la erupcin era prcticamente continua y las explosiones podan
orse con intervalos de unos diez minutos. Desde los barcos que se encontraban a
20 kilmetros (11 millas nuticas) de distancia del volcn se inform acerca de la
cada de ceniza pesada, con pedazos de piedra pmez caliente de hasta diez
centmetros de dimetro, que caan sobre sus cubiertas. Un pequeo tsunami
golpe las orillas de Java y Sumatra a aproximadamente 40 kilmetros (28 millas)

de distancia entre las 6 pm y 7 pm.
Etapa cataclsmica
El 27 de agosto, el volcn entr en la catastrfica etapa final de su erupcin.
Cuatro enormes explosiones ocurrieron a las 5:30, 6:42, 8:20, y 10:02. La peor y la
ms ruidosa de stas fue la ltima explosin. Cada una fue acompaada por
tsunamis muy grandes. Un gran rea del estrecho de la Sonda y varios lugares en
la costa de Sumatra fueron afectados por flujos piroclsticos del volcn haciendo
hervir el agua cercana a la isla. Las explosiones fueron tan violentas que se
oyeron a 2.200 millas (3.500 kilmetros), incluso en Australia y la isla de Rodrigues
cerca de Mauricio, a 4.800 kilmetros de distancia. El estruendo de la destruccin
de Krakatoa se cree que es el sonido ms alto registrado en la historia,
alcanzando los niveles de 180 dB (SPL) (una medida del desvo de la presin
producida por el sonido y medida en decibelios) a una distancia de 160 kilmetros
(100 millas). Se dice que marineros que se encontraban a 40 km. a la redonda
quedaron sordos del estruendo. La ceniza fue propulsada a una altura de 80
kilmetros (50 millas). Las erupciones disminuyeron rpidamente despus de
aquel punto, y antes de la maana del 28 de agosto Krakatoa estaba tranquilo.
Efectos
Los efectos combinados de flujos piroclsticos, cenizas volcnicas y tsunamis
tuvieron resultados desastrosos en la regin. No hubo ningn superviviente de
entre los 3.000 habitantes en la isla de Sebesi, aproximadamente a 13 kilmetros
de Krakatoa. Los flujos piroclsticos que viajaron sobre la superficie del agua a
300 km/h mataron alrededor de 1.000 personas en Ketimbang, en la costa
Sumatra, a unos 40 km al norte de Krakatoa. El nmero de muertes oficial
registrado por las autoridades holandesas fue de 36.417 y muchos asentamientos
fueron asolados, incluyendo TelukBetung y Ketimbang, en Sumatra, y Sirik y
Semarang, en Java.
Las reas de Banten de Java y el Lampong sobre Sumatra fueron devastadas.

Hay numerosos informes documentados de grupos de esqueletos humanos
encontrados flotando en el ocano ndico sobre balsas de piedra pmez volcnica
que llegaron hasta la costa oriental de frica, incluso un ao despus de la
erupcin. Algunas tierras de Java nunca fueron pobladas de nuevo; volvieron a

convertirse en selva y ahora constituyen el Parque Nacional de Ujung Kulon.
Los tsunamis
Los barcos en lugares tan distantes como Sudfrica se mecieron con los tsunamis
que los golpeaban, y se encontraron cuerpos de vctimas flotando en el ocano
durante semanas despus del acontecimiento. El tsunami que acompa la
erupcin fue supuestamente provocado por flujos piroclsticos gigantescos que
entraron en el mar; cada una de las cuatro grandes explosiones estuvo
acompaada por un flujo piroclstico masivo resultado del derrumbamiento
gravitacional de la columna de erupcin. Nuevas teoras afirman que fue
consecuencia del colapso de la caldera magmtica.
Estos varios km3 de material entraron en el mar, desplazando igual volumen de

agua de mar. Algunos flujos piroclsticos alcanzaron la costa de Sumatra a una
distancia de hasta 40 kilmetros (25 millas), al parecer tras desplazarse por
encima del agua sobre un cojn de vapor sobrecalentado. Hay tambin indicios
de flujos piroclsticos submarinos que alcanzaron 15 km (10 millas) del volcn.
En un reciente documental, un equipo de investigacin alemn realiz pruebas de

flujos piroclsticos sobre el agua, que revelaron que la ceniza caliente viaj sobre
el agua en una nube de vapor (400 C), causando un fatal y devastador tsunami.
Tras estas explosiones, la isla qued completamente destruida y soterrada bajo el
mar.
En 1927 comenzaron nuevas erupciones volcnicas en el fondo del mar, de las

que surgi una nueva isla en el mismo lugar conocida como AnakKrakatau ('Hijo
de Krakatoa'). Esta isla sobrepas la superficie del mar en 1928, y en 1973 ya
alcanzaba una altura de 190 metros. Sigue creciendo a razn de unos 5 metros
por ao. La isla est deshabitada. Algunos gelogos aseguran que algn da el
AnakKrakatau reventar quiz con la misma fuerza que el volcn anterior[cita
requerida]. Hoy en da la isla tiene forma de cono de unos 300 m de altura con un
crter lateral que le da una apariencia extraa al entorno.

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