Derivada Direccional

Derivada direccional
Suponga que deseamos calcular la tasa de cambio de en el

punto
en la direccin de un vector unitario arbitrario
.
Para esto consideramos la superficie con ecuacin
(la
grfica de ) y sea
. Entonces el punto
est sobre
. El plano vertical que pasa por el punto en la direccin del
vector interseca a la superficie en la curva . La pendiente de
la recta tangente a la curva en el punto es la tasa de cambio
de en la direccin de .
En la liga [Ver en 3D-LG3D] de la figura1, se puede arrastrar con el
mouse el punto y/o el vector para observar como vara la tasa
de cambio en en la direccin de
Figura 1: derivada direccional en P en la direccin de u

[Ver en 3D - LG3D][Ver en 3D - Jview]
Si
es otro punto sobre la curva , y si y son las
proyecciones sobre el plano de los vectores y , entonces el
vector
es paralelo al vector , y por consiguiente
para algn escalar . As pues,
y la razn de cambio est dada por
y al tomar el lmite cunado

obtenemos la tasa de cambio
instantanea de (con respecto a la distancia) en la direccin de ,
la cual se llama derivada direccional de en la direccin de .
Definicin (derivada direccional)
Sea
una funcin escalar y
sean
y
un
vector
unitario,
entonces
la
derivada
direccional
de en
en
la
direccin del vector , est dada por :
Observacin: al comparar la definicin de derivada parcial con la
de derivada direccional (1), podemos notar que si

entonces
y si
, es decir, las derivadas parciales son
derivadas direccionales en la direccin de los vectores cannicos.
Ejemplo 1
Calcule la derivada direccional de
la direccin del vector
Solucin
Usando la definicin (1), tenemos que :
en el punto
en
y usando la regla de L'Hpital
Esto nos dice que la razn de cambio de en en la direccin del

vector es
, es decir, que en esta direccin esta decreciendo.
En la figura 1 se ilustra esta situacin.

[Ver en 3D - Jview]
Observacin: la definicin de derivada direccional es vlida en

general para funciones de variables
.
Con propsitos de clculo, la definicin no es muy til, por lo que
en general se usa la siguiente frmula.
Teorema
Sea
una funcin escalar
diferenciable en , entonces tiene
derivada direccional en la direccin de

cualquier vector unitario
y
(2)
Observacin: recuerde que la componente de

de
es
en la direccin
, la cual es la longitud de la proyeccin vectorial de
sobre el vector unitario
. Con lo cual la frmula
nos dice que la derivada direccional es la componente del vector

gradiente
en la direccin del vector .
Ejemplo 2
Calcule la derivada direccional
si
y es el vector unitario dado por

Solucin
Usando la frmula (2)
. Cunto es
De donde
Ejemplo 3
Calcule la
derivada
si
en el punto
en la direccin del
direccional
vector
Solucin
El vector gradiente de la funcin esta dado por
evaluando en , tenemos que
unitario en la direccin de es:
. Por otro lado un vector
Por tanto
Suponga que tenemos una funcin de dos o de tres variables y

consideramos todas las posibles derivadas direccionales de en un
punto dado. Esto proporciona las tasas de cambio de en todas las
posibles direcciones. De modo que podemos plantear la siguiente
pregunta : en cul de estas direciones cambia con mayor
velocidad?, y cul es la mxima razn de cambio? Las respuestas
a estas preguntas las da el siguiente teorema.
Teorema (direccin de mximo cambio)
Sea
una funcin escalar. El
valor mximo de la derivada
direccional
es
y se
presenta cuando tiene la misma
direccin que el vector gradiente
.
Ejemplo 4
Suponga que la temperatura en un punto
dada por
en el espacio est
donde est medida en grados centgrados y

estn en metros.
En qu direccin aumenta ms rpido la temperatura respecto al
punto(1, 1, -2)? Cul es la mxima tasa de incremento ?
Solucin
El gradiente de es
Evaluando en el punto
obtenemos
Por tanto, respecto a

, la temperatura se incrementa con
mayor rapidez en la direccin del vector gradiente
La tasa mxima de incremento es la longitud del vector gradiente
Observacin: el valor mnimo de la derivada direccional es

y ocurre cuando tiene la direccin opuesta al gradiente
.
Ejemplo 5
Considere la placa rectngular que se muestra en la figura
siguiente. La temperatura en un punto de la placa est dada por
Determine la direccin en la que se debe mover un insecto que

est en el punto , para que se enfre lo ms rpido posible.
Solucin
Para que el insecto se enfre ms rpidamente, respecto al punto

, debe seguir una direccin opuesta al gradiente, es decir
O sea debe ir en la direccin del vector
Ejemplo 6
Considere el ejemplo anterior, observe que
es el punto ms fro
de la placa. Encuentre la trayectoria que el insecto (que busca el
fro) debe seguir hacia el origen, partiendo del punto .
Solucin
Si
entonces
es la ecuacin vectorial de la trayectoria
de donde obtenemos el siguiente sistema de ecuaciones

diferenciales
y las condiciones iniciales
El sistema de ecuaciones diferenciales (3) se resuelve fcilmente

integrando, pues cada ecuacin diferencial es en variables
separadas.
y usando las condiciones iniciales (4) tenemos que
simplificando
despejando obtenemos que la trayectoria que debe seguir el insecto

es
(vea la figura 3).
Figura 3: mejor trayectoria
Ejemplo 7
La altura de una montaa, en metros sobre el nivel del mar, est
dada por
Si un alpinista comienza su ascenso al nivel del mar en

y
Cul es la trayectoria en el plano que corresponde a la
ruta ms empinada de ascenso a la montaa?
Solucin
Sabemos que en cada punto de la montaa, la direccin de ascenso
con mayor pendiente esta dada por el gradiente
Esto significa que este vector es tangente a la proyeccin de la

trayectoria de ascenso en el plano , es decir, si
es dicha
trayectoria, entonces
De donde obtenemos el siguiente sistema de ecuaciones

diferenciales
Para resolverlo podemos observar que
cuya
solucin
Y usando las condiciones iniciales

que debe seguir es
es
, la trayectoria
En la siguiente figura se muestra la curva de nivel

trayectoria
Figura 4: mejor trayectoria
y la
Ejemplo 8
Cul es la razn de cambio de
curva
a lo largo de la
en el punto que corresponde a

(cuando decimos a lo largo de
la curva, queremos dar a entender en la direccin del vector
tangente a la curva.)
Solucin
Primero, el punto en la curva es
Un vector tangente a la curva est dado por
y por tanto un vector unitario tangente es
Evaluando en

[Ver en 3D - Jview]
Por otro lado, el gradiente de
es
Evaluando en
Y as la derivada direccional es

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Suponga que deseamos calcular la tasa de cambio de en el

Figura 1: derivada direccional en P en la direccin de u

Figura 2: derivada direccional en P en la direccin de u

para algn escalar . As pues,

y la razn de cambio est dada por

y al tomar el lmite cunado

Definicin (derivada direccional)

Observacin: al comparar la definicin de derivada parcial con la

de derivada direccional (1), podemos notar que si

y usando la regla de L'Hpital

Esto nos dice que la razn de cambio de en en la direccin del

Figura 2: derivada direccional en P en la direccin de u

Observacin: la definicin de derivada direccional es vlida en

derivada direccional en la direccin de

Observacin: recuerde que la componente de

, la cual es la longitud de la proyeccin vectorial de

sobre el vector unitario

. Con lo cual la frmula

nos dice que la derivada direccional es la componente del vector

y es el vector unitario dado por

. Por otro lado un vector

Suponga que tenemos una funcin de dos o de tres variables y

Teorema (direccin de mximo cambio)

donde est medida en grados centgrados y

Por tanto, respecto a

La tasa mxima de incremento es la longitud del vector gradiente

Observacin: el valor mnimo de la derivada direccional es

Determine la direccin en la que se debe mover un insecto que

Para que el insecto se enfre ms rpidamente, respecto al punto

O sea debe ir en la direccin del vector

es la ecuacin vectorial de la trayectoria

de donde obtenemos el siguiente sistema de ecuaciones

y las condiciones iniciales

El sistema de ecuaciones diferenciales (3) se resuelve fcilmente

y usando las condiciones iniciales (4) tenemos que

despejando obtenemos que la trayectoria que debe seguir el insecto

Figura 3: mejor trayectoria

Si un alpinista comienza su ascenso al nivel del mar en

Esto significa que este vector es tangente a la proyeccin de la

De donde obtenemos el siguiente sistema de ecuaciones

Para resolverlo podemos observar que

Y usando las condiciones iniciales

En la siguiente figura se muestra la curva de nivel

Figura 4: mejor trayectoria

en el punto que corresponde a

Primero, el punto en la curva es

Un vector tangente a la curva est dado por

y por tanto un vector unitario tangente es

Figura 5: derivada direccional en P en la direccin de u

Por otro lado, el gradiente de

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