Revista de Psicodidctica

Ao 2005. Volumen 10. N 2. Pgs. 61-80

La resiliencia. Una nueva perspectiva en psicopatologa

del desarrollo
Resilience. A new perspective into developmental
psychopathology
Juan de D. Uriarte Arciniega
Universidad del Pas Vasco. EH

RESUMEN
La resiliencia es entendida como el proceso que permite a ciertos individuos
desarrollarse con normalidad y en armona con su medio a pesar de vivir en un contexto
desfavorecido y deprivado socioculturalmente y a pesar de haber experimentado situaciones
conflictivas desde su niez (Luthar y Cicchetti, 2000; Werner, 1984). No se trata solamente de
un concepto que se aade a los ya conocidos sino que supone la confirmacin de una
perspectiva ms dinmica, interactiva y global del desarrollo humano y de los procesos
relativos a la salud mental y la adaptacin social (Guasch, M. y Ponce, C., 2002).
La resiliencia ha introducido una perspectiva diferente tanto en el mbito de la
psicopatologa como en el de la educacin al confiar ms en la fortaleza de las personas y en
sus posibilidades de realizar cambios positivos. Este enfoque est ms prximo a modelos
dinmicos e interactivos del desarrollo que a modelos unidireccionales. Desde esta
perspectiva, la resiliencia abre adems una ventana al optimismo y a la confianza en las
posibilidades de adaptacin y de mejora constante del ser humano. No obstante, las nuevas
investigaciones irn perfilando mejor los mbitos de aplicacin y los lmites de este interesante
concepto.
Palabras clave: resiliencia. factores de riesgo. mecanismos de proteccin. psicologa
positiva

ABSTRACT
The resilience is understood like the process that allows certain individuals to develop
with normality and in harmony within their environment despite the disadvantaged and
deprived social conditions and the overwhelming odds against them during their childhood.
Although widely known, the concept of resilience means the confirmation of a more dynamic,
interactive and global perspective of human development and the processes involved in mental
health and social adaptation.
The resilience has introduced a different perspective both in psychopathology and in
education by increasing confidence in the strength of persons and their capabilities of making
positive changes. This is an approach which is nearer to dynamic and interactive models of
human development than to one way models. From this perspective, the resilience opens a
door to optimism and confidence in human capabilities to adaptation and constant
improvement. However, new research will be delineating the scope of application of this
interesting concept, as well as its limits.
Key words: Resilience. Risk factors. Protective mechanisms. Positive Psychology.

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1. INTRODUCCION
En las ltimas dcadas, la resiliencia est suscitando un gran inters en
profesionales de distintos mbitos de la salud y la educacin. Posiblemente ms que
un nuevo concepto se trata de un dominio del conocimiento en el que confluyen
observaciones, investigaciones y prcticas psicosociales, las cuales evidencian la
capacidad del ser humano para resistir y superar las adversidades y para construirse
con integridad, a pesar de haber sufrido experiencias traumticas.
La idea de la resiliencia ha reforzado una perspectiva ms actual, contextual
y sistmica del desarrollo humano. Afirma que una infancia infeliz, precaria y
conflictiva no determina necesariamente ni conduce de forma inevitable hacia la
desadaptacin y los trastornos psicolgicos futuros. Frente a los determinismos
biolgicos y medioambientales, la perspectiva de la resiliencia destaca la
complejidad de la interaccin humana y el papel activo del individuo en su
desarrollo. Del mismo modo, insiste en que los contextos desfavorables no afectan a
todas las personas por igual y el cambio que caracteriza al ser humano tambin
influye en la evolucin de sus conflictos y trastornos.
No parece imaginable una vida sin dificultades ni problemas, en un contexto
perfecto. La mayora de los individuos evolucionan con normalidad y buscan el
bienestar, dadas unas condiciones sociales de vida, no exentas de dificultades. El
desarrollo de las sociedades evidencia que la mejora en las condiciones sociales de
vida no conduce necesariamente a la salud mental de toda la poblacin. Tampoco se
sabe con certeza qu circunstancias son las que afectarn negativamente a un nio.
Por ejemplo no se podra concluir que la vctima de un abuso sexual evolucionar
inexorablemente hacia la prostitucin, que el hijo de un esquizofrnico sufrir una
enfermedad mental, ni un menor agredido ser un agresor en la vida adulta. Por
consiguiente, en el desarrollo humano es difcil que se produzcan relaciones causales
constantes entre factores medioambientales y caractersticas individuales.
El enfoque de la resiliencia se ha enriquecido de las investigaciones
evolutivas que han utilizado modelos longitudinales y estructurales para explicar el
cambio intraindividual e interindividual. Tambin la investigacin en psicopatologa
del nio y del adolescente ha sido relevante al detectar los factores de riesgo para el
desarrollo normal y el modelo de la vulnerabilidad. Sin embargo, la psicopatologa
ha priorizado los diseos cuantitativos, retrospectivos y lineales para relacionar
factores antecedentes con ciertos trastornos, sin explicar suficientemente los
mecanismos de relacin entre las variables del sujeto y del medio, ni los procesos del
cambio normal o patolgico. La constatacin de que existen nios que se desarrollan
con normalidad en un contexto patgeno ha abierto el camino a los estudios de la
invulnerabilidad, los factores de proteccin y la perspectiva de la resiliencia.
La psicologa humanista hace tiempo que ha defendido la existencia en el ser
humano de una fuerza que le lleva hacia la autorrealizacin ( Maslow, 1983), de
un mecanismo interno, llmese actitud positiva o bifila, que favorece la salud y la
normalidad, que alienta a crecer y ser mejores, an en condiciones adversas
(Chiland, 1982, Radke-Yarrow y Sherman, 1990). La investigacin sobre la
resiliencia incide sobre esa dualidad caracterstica de los nios: son inmaduros y

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vulnerables, al tiempo que buscan el equilibrio, el bienestar, desean adaptarse y

crecer. Mientras que la psicopatologa y la psicologa clnica se ocupan
prioritariamente del desarrollo anormal y los trastornos, la perspectiva de la
resiliencia va un poco ms all al estudiar cmo se produce un desarrollo fsico y
psicolgico normal cuando las condiciones son peculiarmente desfavorables, cules
son los mecanismos de compensacin intervinientes y las diferencias de los
individuos en las respuestas a los conflictos y al estrs ( Korialenco y Fontecilla,
1996).
La capacidad de ajuste personal y social a pesar de vivir en un contexto
desfavorable y de haber tenido experiencias traumticas es lo que define a la
personalidad resiliente. Ese ajuste psicolgico implica la capacidad de resistir a las
adversidades, el control sobre el curso de la propia vida, el optimismo y una visin
positiva de la existencia (Scheier y Carver, 1992). Por eso actualmente el concepto
de resiliencia y la psicologa positiva han confluido y estn aportando una visin ms
completa y optimista del desarrollo humano, destacando las fortalezas que favorecen
el bienestar y la bsqueda de la felicidad.
Aunque existen factores constitucionales que favorezcan la personalidad
resiliente como el temperamento, la salud, el sexo, la apariencia fsica o la
inteligencia potencial, la resiliencia es una cualidad que se puede aprender y
perfeccionar. Por eso, la Optimizacin Evolutiva que busca la manera de prevenir
los riesgos y promover un desarrollo ptimo de los sujetos, se relaciona con el
proceso de la resiliencia. La optimizacin del desarrollo humano va vas all que la
capacidad de resistencia a la adversidad, implica el enriquecimiento al mayor nivel
posible y todo lo que contribuye a su logro.
No existen recetas sencillas en el trabajo social o en la educacin con personas
desfavorecidas para favorecer la resiliencia, pero se comprueba que cuando se
fundamenta la intervencin en los aspectos sanos y normales, en los puntos fuertes
ms que en las deficiencias y debilidades, se deposita en los afectados una mirada
positiva que les hace creer en sus posibilidad.

2. ANTECEDENTES DE LA RESILIENCIA
Aunque para los cientficos es un tema de las ltimas dcadas, la resiliencia
es una cualidad universal que ha existido desde siempre. Los historiadores la han
reflejado al describir las maneras en que las personas y los pueblos afrontan las
adversidades y progresan culturalmente. La literatura tambin est llena de
personajes que han vivido en la desgracia y han sido capaces de sobreponerse: El
patito feo, Pulgarcito, Cenicienta, Oliver Twist.
En el siglo XVIII, el pedagogo suizo H. Pestalozzi observ que nios de la
calle, hurfanos y abandonados, mostraban una gran impulso por vivir y salir
adelante: Yo he visto crecer en los chicos una fuerza interior cuyo alcance
sobrepasaba con mucho mis expectativas, y cuyas manifestaciones me llenaron de
sorpresa as como tambin me emocionaron ( citado en Vanistendael y Lecomte,
2002, pg. 19).

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Ciertamente la mayor parte de las personas resilientes no acuden por los

servicios de salud ni de trabajo social, son socialmente invisibles, pero ciertamente
existen. Los profesionales que trabajan con menores en conflicto social y
marginacin les conocen de forma intuitiva desde hace mucho tiempo. En Noruega,
por ejemplo, a estos nios les llaman nios diente de len, por su similitud con la
planta frgil que crece por todas partes, incluso en medios muy difciles. En la India
les representan con la flor de loto, porque es capaz de nacer en aguas sucias. (
Vanistendael y Lecomte, 2002)
Muchos profesionales de la salud y de la educacin se han sorprendido al
comprobar cmo sujetos que viven situaciones extremadamente difciles son capaces
de sobreponerse y llevar una vida normal, personas que con su actitud y mentalidad
han sido capaces de superar positivamente los lmites que la ciencia mdica les
pronosticaba. Esta caracterstica de las personas y de los pueblos ha estado presente
seguramente desde los orgenes de la especie humana, pero no ha sido hasta los aos
ochenta cuando se le ha analizado cientficamente.
M.A. Kotliarenco, I. Cceres y M. Fontecilla, (1996) refieren que los indios
navajos del suroeste de Estados Unidos tienen el trmino mandala para designar la
fuerza interna que hace que un individuo enfermo pueda resistir y sobreponerse a la
enfermedad y alcanzar paz y orden interno. Posteriormente, Wolin y Wolin (1993)
han utilizando el concepto de mandala de la resiliencia para describir a las personas,
nios y adultos, que poseen esa fuerza interior, que incluye las siguientes
caractersticas: introspeccin, independencia, capacidad de relacionarse, iniciativa,
sentido del humor, creatividad y moralidad.
El psicoanalista A.S. Jerusalinsky (1988) cuenta una experiencia profesional
de H.M. Skeels ocurrida en la dcada de 1930. Dos nias de 13 y 16 meses,
desnutridas y retrasadas en el desarrollo, fueron separadas de sus madres deficientes
mentales e internadas en una institucin de deficientes mentales adultos. Las nias
fueron adoptadas por algunas de las internas que tenan retraso mental mediosevero. Al evaluarlas un ao despus las nias haban evolucionado hasta niveles de
desarrollo adecuados a su edad y nivel de desarrollo. Este hecho fue recomprobado
con la inclusin de 13 nios aparentemente retrasados mentales, obtenindose
resultados semejantes.
El psiquiatra francs Boris Cyrulnick, uno de los autores ms conocidos en el
movimiento terico de la resiliencia, cuenta su proceso personal de resiliencia. Se
escap de los campos de exterminio alemn mientras que su familia muri en la
cmara de gas. Posteriormente necesit refugiarse en la imaginacin y trasformar su
rabia en ayuda a los dems. Innumerables casos como ste son los antecedentes de la
resiliencia. El propio Cyrulnick (2001) pone ejemplos de personas famosas de todos
los mbitos sociales: Maria Callas, Goerge Brassens, Edith Piaf, C. Andersen,
Marilin Monroe, Bill Clinton, Una biografa reciente del poeta Gil de Biedma nos
refleja tambin cmo canaliz en la poesa el sufrimiento padecido por los abusos
sexuales durante su infancia (Dalamau, 2004). Son referencias de personas que han
padecido carencias afectivas, que han estado en centros de acogimiento, que han
sufrido abusos y maltrato, y a pesar de ello han salido adelante y han podido llevar
una vida productiva.

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En la dcada de los aos 60 R. Spitz analiz la dimensin patognica del

hospitalismo y la institucionalizacin temprana de la infancia. Posteriormente J.
Bowlby, al presentar la primera teora elaborada del apego, fue sin pretenderlo uno
de los pioneros cientficos de la resiliencia. Desde entonces se han publicado
numerosas investigaciones que confirman la importancia de tal vnculo y sus
repercusiones en el ajuste personal y social. B. Cyrulnick (2004) afirma que 65% de
los nios son capaces de vincularse afectivamente de manera positiva cualquiera que
sea su ambiente familiar y cultural. La necesidad de afecto del nio es tan grande que
es capaz de transformar experiencias objetivamente negativas en positivas. RadeYarrow y Sherman (1990) sealan que uno de los principales mensajes que se derivan
de los estudios sobre el apego es que todas las personas y especialmente los nios
necesitan el amor y el alimento psicolgico para desarrollarse con normalidad, y
que las consecuencias a largo plazo de las separaciones tempranas, la
institucionalizacin y el vnculo no seguro no son iguales para todos los afectados.
El concepto de resiliencia se introduce en la psicologa en la dcada de los
ochenta a partir de los estudios de E.E. Werner y R.S. Smith (1982), en una poca en
la que predominaba el concepto de vulnerabilidad. E. Werner evalu en 1955 a 698
recin nacidos en la isla Kauai en el archipilago de Hawai. Posteriormente continu
con el seguimiento de 201 nios, que procedan de ambientes sociofamiliares
desfavorecidos y para los cuales se estimaba una futuro desarrollo psicosocial
negativo. Casi treinta aos despus, E. Werner descubri que 72 de estos 201 sujetos
de riesgo llevaban una vida adaptada y normal, a pesar de no haber contado con
ningn tipo de atencin especial. Werner y Smith los denominaron resistentes al
destino y a la caracterstica comn a todos ellos resiliencia. Segn estas autoras, el
proceso de la resiliencia haba operado en ellos en cuanto que se haban dado algunas
circunstancias: recibieron educacin formal; procedan de familias poco numerosas,
con nacimientos espaciados; haban sido atendidos por alguna persona
particularmente afectuosa que les acept incondicionalmente y les hizo sentirse
persona valiosa; podan encontrar sentido a su vida; posean locus de control interno;
tenan una profunda fe religiosa; los casados mantenan buenas relaciones con sus
parejas; algunos jvenes desadaptados en la adolescencia reorientaron positivamente
sus vidas al casarse, tener hijos y participar en actividades religiosas.
Segn Rutter (1993) el inters por estudiar la resiliencia proceda de tres reas
de investigacin. En primer lugar, los estudios iniciados por Koupernick y Anthony
sobre los factores de riesgo en la dcada de 1970 evidenciaron las diferencias
individuales en cuanto a la vulnerabilidad. Posteriormente empezaron a ser evidentes
casos de sujetos invulnerables a pesar de vivir en entornos de riesgo psicosocial.
Estos hechos llevaron a los investigadores a establecer categoras en las personas
dentro de la dimensin vulnerable-invulnerable en relacin a los factores de riesgo y
los mecanismos de proteccin.
En segundo lugar, la consideracin de los mecanismos innatos y adquiridos en
los procesos de vulnerabilidad e invulnerabilidad pusieron a los estudios sobre el
temperamento en el centro de inters ( Thomas y Chess,1970). El temperamento est
presente en los tipos de apego, y no slo en relacin con la madre sino tambin con
otros familiares y personas significativas. La personalidad resiliente est asociada a

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perfiles de temperamento y rasgos de carcter como la autonoma, la actitud social

positiva y el propio control emocional.
En tercer lugar, las diferencias individuales en la manera de evolucionar y
enfrentarse a situaciones difciles. La autoestima y el sentimiento de autoeficacia son
alguna de las caractersticas personales ms relacionada con la forma de afrontar el
estrs y de perseverar en el logro de metas personales. Son cualidades protectoras
ante las adversidades y a su vez favorecedoras del equilibrio psicolgico. Los
estudios sobre el llamado locus de control (Rotter, 1975) concluyeron que el
sentimiento de control sobre los acontecimientos vitales puede favorecer conductas
de evitacin o de afrontamiento eficaz ante situaciones adversas.

3. EL CONCEPTO DE RESILIENCIA
El trmino resiliencia procede del latn, de resilio (re salio), que significa
volver a saltar, rebotar, reanimarse. Se utiliza en la ingeniera civil y en la metalurgia
para calcular la capacidad de ciertos materiales para recuperarse o volver a su
posicin original cuando han soportado ciertas cargas o impactos. Por extensin, la
resiliencia podra representarse como la deformacin que sufre una pelota lanzada
contra una pared y la capacidad para salir rebotada.
El trmino fue incorporado en las ciencias sociales a partir de los aos 60 y
caracteriza la capacidad que tienen las personas para desarrollarse psicolgicamente
sanos y exitosos a pesa de vivir en contextos de alto riesgo, como entornos de
pobreza y familias multiproblemticas, situaciones de estrs prolongado, centros de
internamiento, etc. Se refiere tanto a los individuos en particular como a los grupos
familiares o colectivos que son capaces de minimizar y sobreponerse a los efectos
nocivos de las adversidades y los contextos desfavorecidos y deprivados
socioculturalmente, de recuperarse tras haber sufrido experiencias notablemente
traumticas, en especial guerras civiles, campos de concentracin ( Rutter, 1993,
Werner, 2003).
La resiliencia no est en los seres excepcionales sino en las personas normales
y en las variables naturales del entorno inmediato. Por eso se entiende que es una
cualidad humana universal presente en todo tipo de situaciones difciles y contextos
desfavorecidos, guerra, violencia, desastres, maltratos, explotaciones, abusos, y sirve
para hacerlos frente y salir fortalecido e incluso transformado de la experiencia
(Vanistaendel, 2002).
Se puede aceptar que la resiliencia forma parte del proceso evolutivo de los
individuos, pero no est claro que sea una cualidad innata ni tampoco estrictamente
adquirida (Grotberg, 1995). Se entiende mejor como una capacidad que se construye
en el proceso de interaccin sujeto-contexto (Rutter, 1993) que incluye tanto las
relaciones sociales como los procesos intrapsquicos (motivos, representaciones,
ajuste), y que en conjunto permiten tener una vida normal en un contexto patgeno.
La idea de proceso e interaccin nos remite a la dimensin temporal y al cambio
evolutivo, por un lado, y, por el otro, a las distintas combinaciones entre las
caractersticas del nio y las caractersticas del entorno familiar, escolar, social o

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cultural, a la dialctica entre lo que el nio necesita, hace y siente y la cantidad y

calidad con que el medio le atiende. Segn B. Cyrulnick (2004) todos estamos
modelados por la mirada de los dems y depende de esas miradas que uno se
construya como resiliente o derive en un inadaptado psicosocial.
La resiliencia comprende al menos dos niveles. En primer lugar est la
resistencia o la capacidad de permanecer integro frente al golpe; adems, la
resiliencia comprende la capacidad de construir o de realizarse positivamente pese a
las dificultades (Vanistendael, 1995). Segn este autor, el concepto incluye
necesariamente la capacidad de la persona o grupo de enfrentar adecuadamente las
dificultades de una forma socialmente aceptable y correcta. Este ltimo aspecto
difiere de otras concepciones del comportamiento resiliente segn las cuales la
persona resiliente se reserva la posibilidad de comportarse de forma excepcional
cuando las circunstancias son excepcionales. Algunos comportamientos de nios y
adolescentes como robos, agresiones, mentiras, consumo de drogas, actividades
sexuales, etc., que en condiciones sociales normales seran inadecuadas, desviadas o
antisociales pueden servir temporalmente como conductas resilientes y de
supervivencia para los nios de la calle, los excluidos sociales o los sometidos a
centros de exterminio. Hay personas resilientes no slo son socialmente correctos
sino que adems sobresalen de la media por sus cualidades y su xito: dirigentes
polticos, escritores, cientficos, empresarios, etc.
Pierre-Andr Michuad (1996, citado en S. Tomkiewicz, 2004) describe 4
mbitos de aplicacin de la resiliencia:
mbito biolgico: Cuando a pesar de las desventajas somticas congnitas o
adquiridas como consecuencia de accidentes o enfermedades, los sujetos han sido
capaces de llevar una vida digna y creativa.
mbito familiar: Desarrollo exitoso de nios procedentes de familias
desestructuradas, conflictivas, victimas de abandonos, maltratos y abusos.
mbito microsocial: Cuando los supervivientes se desenvuelven en barrios o
pueblos determinados por la miseria, el paro, el chabolismo, la ausencia de servicios,
la peligrosidad social y todas aquellas carencias y circunstancias que obligan a los
individuos a vivir en estado agresin social continuada.
mbito macrosocial, histrico o pblico. La supervivencia a situaciones de
catstrofes naturales, guerras, terrorismo, deportaciones, etc.
En las sociedades desarrolladas el microcontexto escolar es de gran
relevancia en el desarrollo del nio y del adolescente. La vida escolar est muy
determinada por el contexto familiar y social, pero posee tambin un alto grado de
autonoma y es un entorno de socializacin muy importante para el nio. La escuela
se convierte en un mbito de resiliencia cuando sobrepasa la mera funcin
cognoscitiva, de ensear y aprender, y se convierte en un espacio de comunicacin,
dando oportunidades a todos los nios para tener vnculos positivos que en algunos
casos compensen experiencias negativas de otros mbitos.
Existen varias definiciones de la resiliencia segn el medio sociocultural y el
mbito desde el cual se trabaja. Una sntesis de las diferentes aportaciones llevara a

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concluir que la resiliencia incluye la capacidad de establecer vnculos interpersonales

adecuados, la capacidad de trabajar, la capacidad de disfrutar y mantener un nivel
subjetivo de bienestar psicolgico as como la capacidad de tener metas de
realizacin personal y social, todo ello a pesar de los inevitables problemas y
dificultades pasados o futuros. Desde este punto de vista, ser resiliente equivale a ser
una persona normal y a poseer una buena salud mental, por oposicin a los que no
siendo resilientes padecen de diferentes trastornos psicolgicos.

4. CONCEPTOS RELACIONADOS CON LA RESILIENCIA

Algunos autores emplean el concepto de la resiliencia como sinnimo de
adaptabilidad a situaciones ambientales de riesgo, resistencia al estrs, fortaleza de
carcter e invulnerabilidad (Lemos, 2005). Otros autores, en cambio, entienden que
es necesario establecer las diferencias.

4.1. Resiliencia e invulnerabilidad

Cuando en la dcada de 1980 se introdujo el concepto de resiliencia por Emily
Werner, el concepto vigente y ms cercano era el de la invulnerabilidad. Este surgi
de los estudios iniciados en la dcada de los aos 60 por los psiquiatras C. Koupernik
y E. J.Anthony en torno a los factores de riesgo, la vulnerabilidad y los factores de
proteccin. Para ellos, los trastornos y traumas psiquitricos surgen de la confluencia
en un momento dado de sujetos que evolucionan de manera precaria, tienen una
personalidad frgil o vulnerable y la aparicin de estmulos, circunstancias o
agresiones procedentes del medio que sobrepasan su capacidad de afrontamiento y
superacin. Los sujetos invulnerables seran resistentes a los contextos nocivos.
M. Rutter (1993, citado por S. Tomkiewicz, 2004) subray algunas
diferencias entre invulnerabilidad y resiliencia. A diferencia del concepto de
invulnerabilidad, la resiliencia nunca es una cualidad permanente y absoluta de las
personas puesto que puede variar segn sea la agresin, la edad o la situacin en la
que se encuentre el individuo. Un mismo nio puede resistir a ciertos conflictos pero
no a otros, de igual modo que en algn momento de su vida pudo ser resiliente y
pasado el tiempo tal vez no. Es improbable que alguien sea resistente a cualquier
problema.
La invulnerabilidad es una caracterstica fundamentalmente intrnseca,
constitucional, algo que se tiene desde nacimiento y que permanece en la
personalidad y en el comportamiento. Los estudios sobre las diferencias
temperamentales apoyaban esta idea (Thomas, Chess y Birch, 1968), aunque
posteriormente, el influjo del temperamento en los trastornos psicolgicos y en la
vulnerabilidad e invulnerabilidad est siendo relativizado (Del Barrio, 2005). Las
razones de este cambio est en las dificultades de medida que tiene el temperamento
y las variaciones que se producen en el carcter y la personalidad en el transcurso de
la vida. No obstante, an admitiendo que los rasgos temperamentales pueden ser
importante en las interacciones tempranas del nio, la resiliencia es en gran medida
adquirida y variable segn contina la vida y difieren los tipos de conflictos posibles.
La invulnerabilidad se entiende como una cualidad estable de la persona que

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La resiliencia. Una nueva perspectiva en psicopatologa del desarrollo

facilita la resistencia a la adversidad y le capacita para responder inmediatamente. La

resiliencia, por su parte, implica una cualidad inestable, dinmica, que se crea y se
mantiene en la dialctica persona-situacin, una variable que determina el proyecto
de vida de cada uno.
Por ltimo, el enfoque de la vulnerabilidad-invulnerabilidad permanece en el
mbito de la psicopatologa y lleva a una intervencin de tipo compensatoria de las
situaciones y factores negativos, mientras que la resiliencia ha entrado con fuerza en
otras reas como la psicologa comunitaria, la educacin y el trabajo social con la
perspectiva de la optimizacin del desarrollo individual y social.

4.2. Resiliencia y competencias personales

La persona resiliente se caracteriza por ser competente y tener habilidades
positivas para afrontar algunas situaciones adversas, aunque quizs no los sea para
todas. Se podra decir que la resiliencia es una disposicin global y general que
incluye otras competencias y habilidades ms especficas. Segn Luthar (1993), la
competencia social es una de las caractersticas ms importantes de las personas
resilientes porque les permite interactuar de manera positiva y eficaz en contextos
diferentes. Las personas con buenas relaciones sociales obtienen refuerzos que
elevan su autoestima y su bienestar, as como el apoyo para emprender nuevos retos.
La competencia en habilidades cognitivas para evaluar los acontecimientos de
manera que faciliten un afrontamiento eficaz (coping) estn tambin implcitas en los
procesos de proteccin a la adversidad y, en su defecto, en el mantenimiento de
diversos trastornos psicolgicos y en lo que algunos han denominado vulnerabilidad
psicolgica (Price y Lento, 2001, Lemos, 2005).

4.3. Resiliencia y dureza

La dureza, resistencia o fortaleza de carcter (hardiness) (Kobasa, 1979,
1982) son tambin constructos multifactoriales usados para explicar las diferentes
reacciones de los sujetos ante las situaciones conflictivas y experiencias traumticas.
La dureza sera un factor mediador que actuara junto a otros mediadores de tipo
biolgico, psicolgico o socioambiental cuando el sujeto se enfrenta a una
circunstancia de alto estrs. Lemos (2005) entiende que la dureza incluye variables
cognitivas identificadas como sentido de compromiso e implicacin en la situacin,
sentido de control sobre s mismo y la situacin, mecanismos eficaces de
afrontamiento, y por ltimo, sentido de desafo, que implica sentir las dificultades
como oportunidades para el crecimiento personal. Un constructo muy parecido al de
Kobasa fue propuesto por Antonovsky bajo la denominacin de sentido de
coherencia, que incluye comprensibilidad de las situaciones, manejabilidad, o
capacidad para hacer frente a los problemas, y significado, entendindolo como la
creencia de que merece la pena la vida y tiene sentido implicarse en ella, en los
problemas, las situaciones difciles y las adversidades (Lemos, 2005).

4.4. Resiliencia y el proceso de proteccin

Los factores de proteccin son aquellas circunstancias que modifican o
neutralizan los factores de riesgo de modo que se minimizan los posibles daos
psicolgicos y se facilita una adaptacin exitosa al medio. Mientras que el concepto

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de factor de riesgo se asocia a trastornos, los factores de proteccin estn presenten

en el proceso de la resiliencia.
Es difcil establecer la lnea causal de factores de proteccin que contribuyen
a la resiliencia por cuanto que nos referimos a fenmenos complejos,
multirrelacionados e interactivos de variables individuales y sociales. En algunos
casos, la presencia de ciertas cualidades individuales, ser chica, tener un nivel
intelectual alto o aficiones absorbente, es un factor de proteccin. En otros casos, es
un factor de proteccin la ausencia de enfermedades, anomalas o lesiones.
Igualmente los factores de proteccin no equivalen a experiencias positivas, pues
ciertas experiencias conflictivas pueden preparan al sujeto para afrontamientos
eficaces en posteriores circunstancias adversas. Al mismo tiempo, las experiencias
positivas, especialmente si estn asociadas al apego seguro, ayudan a reducir el
impacto de los traumas infantiles y a recuperarse mejor tras su ocurrencia ( p.e. la
muerte de los padres).
Los mecanismos de proteccin y la formacin de la resiliencia apuntan a
procesos interactivos donde las variables intervinientes pueden modificar su
importancia y significado. Rutter (1990) seal que a veces un mecanismo de
proteccin se puede invertir de sentido y convertirse en un factor de riesgo y
viceversa. Por ejemplo, separar a un nio de una familia que lo maltrata puede ser
una accin protectora, pero si no se ofrecen otras soluciones positivas, tal separacin
puede desencadenar nuevos problemas para el nio. Cuando un menor huye del
hogar suele ser el inicio de una serie de conductas de riesgo, pero si el hogar es
conflictivo puede inicialmente ser una accin protectora. El poder contar una
experiencia traumtica (violencia de gnero) puede ser un factor de agravamiento o
de resiliencia segn a quin y cmo se cuente: en la comisara de polica, en el grupo
teraputico, etc.

5. LA CONSTRUCCIN DE LA RESILIENCIA
Desde el punto de vista del desarrollo individual, el concepto de la resiliencia
forma parte de las interacciones del nio con su entorno, en el ecosistema formado
por el individuo, su familia y otros mbitos sociales ms o menos prximos: la
escuela, la comunidad amplia y otros factores socioculturales vigentes en cada
momento histrico. La construccin de la resiliencia depende del funcionamiento de
los factores individuales, familiares y socioculturales y sus continuas
interdependencias.
La globalizacin, como fenmeno social actual, tiene sus influencia no slo
en las economas y las comunicaciones sino que afecta incluso a nuestro modo de
vida privado, vivamos donde vivamos y seamos ms bien privilegiados o marginados
sociales (Giddens, 2000). En los pases desarrollados hay una mayor atencin a las
necesidades sociales y educativas de la poblacin, mejora el respeto de los derechos
individuales, y se tiende la resolucin de los conflictos por medio del dilogo y la
negociacin. Los valores asociados al progreso socioeconmico y la cultura
democrtica penetran en la vida de las familias y en los entornos sociales inmediatos:
la escuela, los servicios comunitarios, la convivencia social. Estos valores influyen

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La resiliencia. Una nueva perspectiva en psicopatologa del desarrollo

en la relaciones interpersonales y favorecen los procesos de resiliencia individual y

de los grupos sociales, pero no evitan todo tipo de trastornos psicolgicos.
Pero el bienestar psicolgico no se deduce necesariamente de la riqueza
bruta sino de la calidad y la manera en se estructuran las interacciones, aspectos en
parte autnomos respectos de las condiciones sociales y materiales de vida Hay que
tener en cuenta que el desarrollo econmico de un pas no es uniforme para todos sus
habitantes y que en las sociedades ms desarrolladas coexisten la pobreza y la
riqueza. Las familias que cuentan con medios materiales y culturales propios y en su
entorno para atender adecuadamente a las necesidades de sus miembros reducen las
fuentes de conflicto y, en consecuencia, se reducen los ndices de trastornos (Bird,
2005). La familia resiliente es la que se desenvuelve en una dinmica de interaccin
positiva, basada en el afecto y el apoyo mutuos, protege a sus miembros de
circunstancias negativas del entorno social y estimula la formacin y la autonoma
de los hijos. De esta manera, ayudndoles a ser competentes como futuros adultos,
las familias contribuyen al desarrollo de la resiliencia.
Los factores internos del individuo y los factores del entorno inmediato que
favorecen la resiliencia son difciles de diferenciar, pues estn ntimamente
relacionados. Se sabe que se reducen las fuentes de estrs infantil al poseer una
buena constitucin fsica y un sistema inmunitario adecuado, en la ausencia de
contagios y enfermedades importantes, cuando las intervenciones mdicas son
puntuales y de carcter preventivo. Un nio fundamentalmente sano y de apariencia
agradable tiene ms posibilidades de evolucionar sin trastornos psicolgicos que un
nio con anomalas fsicas, discapacidades y necesitado de cuidados socio-sanitarios
(Werner y Smith, 1992). Tanto el desarrollo prenatal como las maneras de realizar la
crianza en las primeras edades remiten a las caractersticas de los padres, su
formacin y equilibrio mental. Incluso las actitudes positivas de los padres pueden
contribuir a hacer ms llevaderas las dificultades derivadas de ciertas limitaciones
fsicas, discapacidades o enfermedades de los hijos.
El temperamento ha sido destacado como uno de los factores constitucionales
no inmediatos que favorecen la resiliencia ( Werner y Smith, 1992). Los nios de
temperamento fcil, los que sonren, los que agradan a primera vista, los que olvidan
con prontitud las pequeas frustraciones de cada da, son fciles de educar y atender,
y vinculndose socialmente de manera adecuada construyen un recurso protector que
les puede llevar a ser resilientes. En cambio, el temperamento difcil, asociado a la
actividad excesiva o muy escasa, la distractibilidad, el negativismo, altos niveles de
reactividad e irritabilidad supone un riesgo de alteraciones psicolgicas posteriores
(Del Barrio, 2005). Habra que pensar si lo que llamamos temperamento no est a su
vez influido por las condiciones de desarrollo prenatal, las cuales remiten a la salud
fsica y emocional de la madre y a sus condiciones de vida. El temperamento del
recin nacido influye en las primeras cadenas de interaccin con los padres, pero el
inicio de las relaciones no determina toda la personalidad del nio. Si coinciden un
temperamento difcil, unos padres problemticos y en unas condiciones sociales
desfavorables, las relaciones se pueden volver muy conflictivas desde el principio.
Incluso desde antes de nacer, la vida del nio est asociada a las
personalidades, historias, condiciones, expectativas y valores de los padres. La

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Juan de D. Uriarte Arciniega

confluencia positiva de estos factores puede favorecer la creacin de un nicho

ecolgico estable y favorable a la vinculacin afectiva segura. El nio pequeo es
capaz de adaptarse positivamente a distintos escenarios o climas familiares. La
formacin del apego seguro en un entorno familiar afectuoso y estable es uno de los
mejores factores de proteccin y de desarrollo de la resiliencia para el nio. La
estabilidad o inestabilidad temprana del medio permite poner en marcha ciertos
aspectos del temperamento como la reactividad a la frustracin y crear estilos de
afrontamiento ms tendentes a la resistencia o a la vulnerabilidad. El apego seguro y
el clima familiar positivo y protector proporcionan seguridad y establecen las
condiciones para la exploracin y el conocimiento del medio, para ampliar el marco
de relaciones sociales y en definitiva para progresar en la autonoma, competencias
de la infancia todas ellas protectoras frente a las adversidades futuras.
La mayora de las caractersticas individuales asociadas a la resiliencia
proceden de la educacin y por lo tanto pueden aprenderse. En los distintos contextos
socioeducativos las relaciones protectoras que contribuyen a la resiliencia son
aquellas en las que se acepta al nio tal cual es, le transmiten un sentimiento de
persona digna, valiosa, merecedora de afectos y atenciones, las que permiten trabar
una relacin constructiva. Un nio puede creer que la vida tienen sentido positivo y
puede superar o sobrellevar una situacin difcil cuando siente que es aceptado por
alguien significativo para l y, al mismo tiempo, es alguien en quien poder focalizar
sus necesidades de afecto de forma estable. La relacin que confiere al nio
sentimientos de seguridad afectiva, altos niveles de autoestima y autoeficacia,
promueve la autonoma, establece metas adecuadas a sus caractersticas y
posibilidades, facilita las relaciones extrafamiliares y la formacin de amistades, que
es proporcionada por padres de todo tipo de contextos sociales, posibilita superar las
adversidades y evitar los trastornos psicolgicos.
Cualquiera que sea la forma de estructuracin, la familia sigue siendo el
espacio de refugio en las dificultades personales y el punto de apoyo para los nuevos
proyectos, en todas las etapas de la vida. No obstante, la construccin de la
resiliencia trasciende el mbito familiar hasta la comunidad. Los individuo y las
familias pueden encontrar apoyos sociales entre sus parientes, vecinos, grupos y
asociaciones. Se debera profundizar en el estudio de las caractersticas de las
comunidades que pueden cumplir esa funcin de resiliencia para los individuos y
familias en riesgo de descompensacin. Al mismo tiempo, la dimensin comunitaria
de la resiliencia nos orienta hacia la existencia de pueblos y comunidades resilientes
que han salido fortalecidos tras haber sufrido desastres y desgracias colectivas. La
tendencia al agrupamiento de los inmigrantes con sus semejantes de origen y cultura
destaca el apoyo psicosocial de la comunidad sobre el individuo en una situacin
generalmente de extrema dificultad.
Henderson y Milstein (2003) sealan seis pasos para fortalecer la resiliencia
fomentados desde la familia, la escuela y la comunidad. Tres de ellos tienen por
objetivo mitigar los factores de riesgo procedentes del ambiente: enriquecer los
vnculos prosociales, fijar lmites claros y firmes en la accin educativa y ensear
habilidades para la vida. Los pasos 4 al 6 son los que propician la resiliencia en el
menor: brindar afecto y apoyo, establecer y transmitir expectativas moderadamente

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La resiliencia. Una nueva perspectiva en psicopatologa del desarrollo

difciles, realistas pero alcanzables, y, por ltimo, brindar oportunidades de

participacin significativa. De estos seis pasos el primero, el ms importante y
permanente es el afecto, pues parece imposible superar las dificultades y crecer
humanamente sin el alimento del afecto. Los resultados de estos seis pasos generan
personas optimistas, responsables, con alto grado de autoestima y autoeficacia.
En los contextos desfavorecidos la accin social debe orientarse hacia el
fortalecimiento de las partes ms sanas de las relaciones familiares. Pero hay que
tener en cuenta que tambin en la escuela y en otros mbitos se producen
experiencias educativas relevantes que se han de cuidar y estimular. Las
oportunidades de tener rendimientos escolares adecuados, la integracin social y
laboral, la participacin en grupos y acciones prosociales son algunas de las medidas
que promueven la resiliencia y evitan el riesgo de conductas que conducen al fracaso,
la marginacin y la conflictividad social.
Cuando el menor ha sido vctima de experiencias traumticas, se hace
necesaria la construccin de la resiliencia tanto para superar los posibles trastornos
asociados como para prevenir posteriores fracturas. Ms que de un suceso negativo
concreto el dao psicolgico proviene en mayor medida del sentido que le da el nio
y del que le transmite su entorno. Por consiguiente, la orientacin de la resiliencia
debe estar enfocada no a olvidar el pasado sino a comprenderlo y darle un sentido
que reduzca la posibilidad de reproducirlo, evitando la victimizacin continua y la
sobreproteccin. Todos los que trabajan con menores vctimas de experiencias
traumticas pueden contribuir a la resiliencia con actitudes que les ayuden a valorar
la vida, proyectarse en el futuro, sentirse responsables de s mismos, perdonar y
comprometerse en ayudar a otros que siguen sufriendo. Tambin el desarrollo del
sentido del humor, poner risas a las desgracias e implicarse en actividades culturales
son medios para superar los traumas y mirar el futuro con optimismo.
Todas las personas tienen algo de resiliencia y todas pueden promover la
resiliencia en cuanto que son responsables de otros y pertenecen al entorno de los
dems. Todo lo que contribuye a mejorar las relaciones de calidad con los dems, a
comprenderles y aceptarles a pesar de las diferencias, favorece la resiliencia propia
y la de los dems.
Aunque la perspectiva de la resiliencia es novedosa en la literatura cientfica,
los nios y adultos de todas las pocas han contribuido a la resiliencia de los grupos
y de los individuos, a menudo sin pretenderlo. Una determinada frase, una mirada, el
cogerse de la mano, actos que para algunos son naturales e incluso triviales pueden
ser de una gran repercusin emocional. Imaginarse un futuro mejor proporciona un
enorme poder protector y transformador para alguien que ha sufrido

6. EL FUTURO DE LA RESILIENCIA
Existen ms evidencias de personas resilientes e intervenciones
socioeducativas fundamentadas en la resiliencia que investigaciones contrastadas.
Tal vez por eso an es denominada como criterio, enfoque o dominio ms que como
concepto cientfico. Los conocimientos y experiencias acumuladas procedentes de la

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Juan de D. Uriarte Arciniega

psicologa, la neurologa, psiquiatra, el trabajo social y la educacin

necesitados de articularse para as fijar nuevas metas de investigacin.

estn

Es muy posible que el futuro cientfico de la resiliencia siga asociado a la

psicopatologa del desarrollo, la cual introduce la perspectiva evolutiva en la
psicopatologa infantil. ( Cicchetti y Cohen , 1995, Cicchetti y Rosgosh, 2002,
Lemos, 2003, Ezpeleta, 2005). La personalidad resiliente tiene perfiles cambiantes y
no definitivos, particularmente en la infancia y la adolescencia. La diferencia entre
sntomas y trastornos de carcter transitorio, variaciones normales del desarrollo y
patologas definidas slo se puede establecer tendiendo en cuenta la dimensin
temporal y el cambio inherente al desarrollo humano. El estudio de los mecanismos
de proteccin de las adversidades en las distintas etapas de la vida puede esclarecer
el proceso de la resiliencia.
La resiliencia coincide con la perspectiva salugnica de la psicologa positiva,
la cual trata de estudiar las facetas de la mente que nos sirven de sistema
inmunolgico, que nos defienden de las enfermedades: el optimismo, la extraversin,
el altruismo, la autoestima positiva, la tendencia a minimizar el dolor, el olvido de
las desgracias, el sentido del humor, las creencias religiosas, etc. Hoy en da se
admite que la bsqueda del bienestar y la felicidad es una necesidad evolutiva
(Avia y Vzquez, 1999).
B. Cyrulnik (2002) entiende que el estudio de la resiliencia debera trabajar
tres planos entrelazados: Los recursos internos que se adquieren en las relaciones
precoces preverbales, la significacin sociocultural del trauma y el sistema de apoyos
sociales disponibles para el individuo.
Es interesante que se profundice sobre el sistema adaptativo de tratamiento de
la informacin que existe en el cerebro, el cual explicara las diferencias
interindividuales y los cambios evolutivos en la capacidad de asimilacin de los
traumas emocionales. B. Cyrulnick (2002) seala que la adversidad puede conducir
a la elasticidad o la capacidad para ceder y recuperarse de los sistemas neuronales.
Cuando el trauma es demasiado intenso, el sistema neurolgico adaptativo puede
desbordarse. Tambin puede ocurrir que los factores desencadenantes no sean muy
graves y a pesar de ello igualmente traumticos si el sujeto es frgil o se encuentra
en una situacin de vulnerabilidad al haber acumulado muchas situaciones difciles.
Desde este punto de vista, lo traumtico se refiere a esta informacin de la
experiencia no asimilada (imgenes, sensaciones corporales, emociones), de carcter
disfuncional, que permanece en el cerebro emocional, en un sistema de neuronas
propio, desconectado del cerebro racional. Los tratamientos eficaces que ayuden a
superar los traumas y a ser ms resilientes sern los que faciliten los procesos de
autocuracin del propio cerebro humano (Servan-Schreiber, 2003).
No existe un modelo de investigacin especfico de la resiliencia. Cuando las
hiptesis son complejas, los modelos sistmico y transaccional de la adquisicin y
evolucin de los trastornos psicolgicos requiere modelos de investigacin
multivariados y complejos. Es necesario continuar con el enfoque retrospectivo de la
psicopatologa, pero tambin se requieren de ms estudios controlados con una
orientacin prospectiva y longitudinal.

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La resiliencia. Una nueva perspectiva en psicopatologa del desarrollo

En contraposicin al positivismo hay que reafirmar que no hay un mtodo

nico, absoluto, en ciencias humanas. Los estudios sobre la resiliencia con frecuencia
emplean otros tipos de investigacin blanda, interpretativa, "comprensiva",
diseos cualitativos que captan una dimensin de los procesos y de los problemas a
los que la investigacin cuantitativa no puede dar respuesta (Prez Serrano, 1990). El
modelo narrativo y el modelo de investigacin-accin son ejemplos de diseos de
investigacin adecuados a la perspectiva de la resiliencia.
La escuela es esencial en el desarrollo de los menores. Tiene entre sus
funciones el ser un espacio de resiliencia y una oportunidad de compensacin de las
limitaciones genticas, familiares y social que afecta a muchos nios procedentes de
familias problemticas y de medios desfavorecidos socioculturalmente. (Marchesi y
Martn, 2002). Las consecuencias de las carencias educativas y del fracaso escolar
deben llevar a todos los implicados a invertir ms en calidad educativa. Entre los
muchos aspectos a mejorar de la escuela sobresalen elevar la calidad de vida de los
docentes para capacitarles para afrontar las adversidades y salir fortalecidos. Los
profesores resilientes deben tener entre sus prioridades educativas favorecer el
bienestar emocional de los alumnos y ayudarles a conocer y a aprender a convivir.
La resiliencia se ha destacado como un enfoque positivo de la intervencin
social con quienes sufren y viven en situaciones de pobreza y exclusin social al
movilizar las fortalezas y oportunidades que facilitar el progreso hacia una vida ms
digna y saludable. Para el xito de los programas de intervencin es sumamente
importante que los promotores estn convencidos de las posibilidades de la
resiliencia y traten de implicar a los destinatarios en el diseo y en la ejecucin de
las estrategias resilientes, constituyndose en factores protectores y constructores de
resiliencia. Pero, a diferencia de la investigacin, la acomodacin de los programas
de intervencin a las caractersticas de cada contexto hace difcil su generalizacin y
la replica de los resultados.

7. CONCLUSIN
La resiliencia es un enfoque positivo y lleno de esperanza sobre las
posibilidades de llevar una vida normal en un medio desfavorecido as como la
capacidad de afrontamiento, de recuperacin e incluso de transformacin positiva y
de enriquecimiento del ser humano tras haber sufrido las experiencias traumticas.
Aunque est en todas las personas, no se puede decir que sea una caracterstica
permanente sino un mecanismo interactivo entre las cualidades psicolgicas del
sujeto y los factores de riesgo y de proteccin del entorno familiar, social y cultural.
En unos casos ser ms bien una cualidad estructural mientras que en otros casos ser
una respuesta coyuntural. De todas formas el concepto de la resiliencia ha
sobrepasado el concepto clsico de vulnerabilidad.
Se sabe que los daos psicolgicos ms importantes que sufren los menores
estn producidos por las personas significativas con las que se relacionan, de quienes
cabra esperar afecto y atenciones adecuadas. En contraposicin, la resiliencia viene
comprobando que las prcticas educativas basadas en el afecto fundamental
pueden cambiar el curso del desarrollo y transformar la desdicha en optimismo y

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Juan de D. Uriarte Arciniega

confianza en la vida y en los dems. No obstante, construir la resiliencia y ser

resiliente no es un certificado de felicidad sino un medio para el bienestar personal y
el ajuste social.
Aunque existen factores constitucionales que favorezcan la personalidad
resiliente como el temperamento, la salud, el sexo, la apariencia fsica o la
inteligencia potencial, la resiliencia es una cualidad que se puede aprender y
perfeccionar. Por eso, la Optimizacin Evolutiva que busca la manera de prevenir los
riesgos y promover un desarrollo ptimo de los sujetos, se relaciona con el proceso
de la resiliencia. La optimizacin del desarrollo humano va mas all que la capacidad
de resistencia a la adversidad, implica el enriquecimiento al mayor nivel posible y
todo lo que contribuye a su logro.
En definitiva, la resiliencia est en contra de la fatalidad, en contra de la idea
de que quienes han sido maltratados o han vivido en un ambiente insano se
convertirn en maltratadores y conflictivos, o que quienes una vez fueron
inadaptados no pueden ya cambiar. La resiliencia sorprende a los mdicos cuando
algunos pacientes sobrepasan los lmites de recuperacin de sus enfermedades y
prolongan sus vidas ms all de lo estimado. Tambin motiva a los educadores,
trabajadores sociales y terapeutas al comprobar que el destino humano no est
exclusivamente en los genes ni en las experiencias de la primera infancia, sino que
se construye da a da cuando el entorno cree en uno y ofrecer posibilidades de
recuperacin a quienes sufren y estn excluidos de la sociedad. Favorecer la
resiliencia es buscar el bienestar psicolgico y promocionar la educacin de calidad,
la autoestima personal y las habilidades comunicativas, y pensar que en todas las
etapas de la vida se puede cambiar y mejorar, contando con la decisin de los
implicados y el apoyo sincero de los de su entorno.

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La resiliencia. Una nueva perspectiva en psicopatologa del desarrollo

Cuando estudiemos las fuerzas que permiten a las personas sobrevivir y

adaptarse, los beneficios para nuestra sociedad sin duda sern mayores que todo el
esfuerzo por construir modelos de prevencin primaria, cuya meta es limitar la
incidencia de la vulnerabilidad (Garmesy, 1971. Citado por Vera, 2004)

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