(<Revistade Geografia)), vol. XVIII. Barcelona, 1984, pp. 19-29.

Para un esquema historico

del pensamiento geografico*
por RAMON GRAU y MARINA LOPEZ GUALLAR **
Palabras clave:

Ciencias sociales; Historia de la geografia; Historicisrno; Naturalismo; Pensamiento geogrfico.

El objetivo de este articulo es contribuir a la construccin de un esquema comprensivo de la historia de la geografia moderna, rompiendo con 10s dos inconvenientes mayores de las aproximaciones clsicas: la parcialidad metodolgica, es decir, el
rechazo de una parte de la tradicin geogrfica en funcin de 4as opciones propias
de quien realiza la introspeccin histrica, y el aislacionismo, esto es, la consideracin de que la problematica de la geografia no tiene parangn en otras ciencias. Se
postulan aqu, en cambio, la necesidad de reconocer el papel histricamente positivo
de las distintas propuestas metodolgicas que se han venido sucediendo en el modelado de la temtica geogrfica desde el siglo XVIII y la interpretacin de esta dinmica
como un caso particular dentro de la evolucin general de las ciencias humanas.

Reconstruir la historia de una ciencia es una manera de formular una determinada concepcin de esa disciplina o de consolidar una definicin ya establecida.
Cualquier opcin metodolgica plenamente afirmada posee su gropia legitimacin
* Este trabajo fue presentado como comunicacian a la ponencia sobre Pensamienfo geogrfico del I1 Coloquio Ibrico de Geografia, celebrado en Lisboa en octubre de 1980. En el debate que sigui a su exposicin, el doctor Vila Valent tuvo la amabilidad de subrayar la verosimilitud de nuestro esquema. Mereci
tambin un comentari0 extens0 y alentador por parte del ponente, doctor Horacio Capel, cuyas palabras estfin puntualmente recogidas en la publicacin subsiguiente: Clasificaciones, paradigmas y cambio conceptual
en geografia, a11 Coloquio Ibrico de Geografia, Lisboa, 1980. Comunicaqoes. Volume II,,, 1983 (pp. 133151). Por razones ajenas a nuestra voluntad, el texto de nuestra comunicacin no ha quedado recogido en
dicho, volumen. Habiendo desarrollado otros trabajos que descansan explcitamente en el esquema presentado en Lisboa, nos parece oportuno publicar ahora aquel escrito, sin otras modificaciones mayores que la
referencia en nota a trabajos complementarios posteriores.
* * Profesora del Institut Nacional de Batxillerat aMontserrat,,, de Barcelona.

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histrica, como resultado de un esfuerzo delibcrado de parte de sus defensores. Eso

obliga a 10s innovadores a buscar un respaldo histrico a sus propias posiciones mediante la construccin de un esquema de interpretacin alternativo que d cabida en
el pasado de la disciplina a practicas semejantes a las que se quieren introducir. De
este modo, las discusiones que afectan a la investigacin cientifica fundamental se expresan tambin en el campo de la historia de la ciencia.
En geografia, el debate metodolgico en clave histrica se ha convertido en una
firme tradicin a partir de la critica del determinismo ratzeliano por Febvre (1922),
de la presentacin de la opcin historicista como kantismo por Hettner (1927) y
Hartshorne (1939) y de la critica de esta ultima operacin en u11 escrito que se convirti en bandera de la ccnueva geografia,, (Schaefer, 1953). Los adeptos a este ultimo
movimiento de renovacin, a pesar de su insistencia en partir de una definicin de
la geografia en trminos lgicos y no histricos, han desarrollado un notable esfuerzo
por reinterpretar el pasado de la disciplina; sin duda, para contrarrestar el formidable peso de la tradicin crexcepcionalistav (Harvey, 1969; Abler, Adams y Gould,
1972). En cuanto al futuro inmediato, no es difcil augurar que las tendencias surgidas en 10s aos 70, con su rechazo parcial de 10s principios de la geografia cuantitativa, van a aadir nuevos y ricos matices a la historia disciplinaria, entre 10s que
ya es posible destacar la importancia atribuida por 10s rcgegrafos radicales,, a figuras
de la izquierda decimonnica como Marx, Kropotkin o Reclus.
La proliferacin de esquemas histricos tan dispares como 10s que han ido surgiendo con el avance del siglo tiene, en el peor de 10s casos, un gran valor testimonial. Efectivamente, esas interpretaciones retrospectivas arrojan tanta luz sobre el
tiempo del cientfic0 que las produce como sobre el pasado que es objeto formal de
su discurso.
La actual divergencia de planteamientos histricos entre 10s gegrafos no hace
sino reflejar la diversidad de posiciones metodolgicas que caracteriza el panorama
contemporneo de esta ciencia y que da lugar a la impresin general de confusin
y caos sobre la que insisten quienes intentan desentraar la evolucin de la disciplina
dia a dia, como es el caso de 10s colaboradores de Progress in Geography (por ejemplo, Smith, 1979). Una de las mejores maneras de orientarse en ese aparente galimatas es, precisamente, aprovechar la enorme oportunidad que brindan las incursiones histricas de 10s gegrafos actuales mas influyentes, puesto que en ellas hay
otras tantas autodefiniciones que, por estar en la misma clave, son directamente
comparables.
No obstante ese valor testimonial, la mayor parte de las interpretaciones histricas de la disciplina por parte de 10s gegrafos clsicos carece del valor demostrativo
buscado. Chisholm ha seiialado, por ejemplo, la circularidad del procedimiento seguido por Hartshorne para llegar a la definicin de la geografia por via histrica
(Chisholm, 1975, pp. 45-46). Cuando mas rpido sea el ritmo de produccin de nuevas versiones del pasado disciplinario, tanto mas probable es la generalizacin de actitudes escpticas acerca de la utilidad de ese tip0 de conocimiento e incluso sobre
la posibilidad de un discurso histrico objetivo. Sin embargo, tanto el fracaso de 10s
intentos de fijacin histrica de la naturaleza de la geografia, como la multiplicacin
de interpretaciones discordantes, pueden ser considerados condiciones necesarias
para el surgimiento de una visin histrica mas madura y, sobre todo, para una mejor articulacin entre historia disciplinaria y practica actual.
La experiencia comn de la historiografia muestra que en este campo la deseada
objetividad cientifica es siempre una meta lejana a la que 10s investigadores se acercan laboriosamente a travs de la produccin de trabajos eruditos, de la confronta-

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cin entre interpretaciones divergentes y de 10s esfuerzos por llegar a sntesis superadoras de 10s conflictos (Carr, 1961, pp. 161-168). Asi pues, el debilitamiento de la
funcin normativa del discurso histrico, que estaba ligada a una situacin de monopolio de la historia disciplinaria por parte de 10s adeptos a una corriente metodolgica dominante, ha de ser contemplado, desde el punto de vista del progreso historiografico, como un signo positivo de maduracin. A su vez, la posibilidad de producir y difundir visiones alternativas otorga a la historia de la ciencia una funcin
mas estimulante que la de reafirmar una ortodoxia cualquiera y que consiste en favorecer la asimilacin de la pluralidad inherente al proceso cultural. La confrontacin del gegrafo encuadrado en una determinada escuela con diferentes proposiciones que se han formulado en algun momento del desarrollo de la cultura cientifica,
examinadas de manera comprensiva y no simplemente caricaturizadas, posibilita una
adhesin ms matizada a las convicciones propias y una mayor apertura a 10s planteamientos metodolgicos ajenos.
NATURALISMO E HlSTORlClSMO EN LAS ClENClAS SOCIALES

Posiblemente, la principal ventaja de la masiva utilizacin de las ideas sobre la

evolucin de la ciencia difundidas por el clebre ensayo de Thomas S. Kuhn (1962)
para dar cuenta de la historia de las ciencias humanas -uso del que tenemos buena
experiencia en geografia (Chorley y Haggett, 1967; Berry, 1973)- haya sido objetivar las diferencias de estas ltimas con las ciencias naturales, campo sobre el que
versaba el analisis de Kuhn. Segn la formulacin original de este autor, para que
se pueda hablar con propiedad de ccparadigmas,, cientificos, stos tienen que ser objet0 de aceptacin universal durante un cierto tiempo. Si esto es asi, dificilmente se
puede hablar en ciencias humanas de ccparadigmasv ni, en consecuencia, de autnticas fases de ccciencia normal,, ni de verdaderas ccrevoluciones cientficas,, '.
Aun cuando todava se estan desarrollando intentos de complementar la teoria
de Kuhn para hacerla capaz de explicar la mayor complejidad de la evolucin de las
ciencias sociales (en geografia, por ejemplo, Johnston, 1978), creemos mas productivo y esclarecedor -adems de mas fiel al pensamiento del mismo Kuhn- partir de
la inexistencia de unanimidades claras y duraderas y de la recurrencia peridica de
temas y actitudes como rasgos visibles en el desarrollo integral de las ciencias humanas.
La evolucin de las ciencias humanas aparece ligada en sus inflexiones principales a la larga polmica, abierta en el siglo XVIII y no zanjada todavia, entre dos actitudes contrapuestas acerca de la esencia del mtodo propio de esta parte de la cultura cientifica. Por supuesto, cada una de esas dos actitudes ha adoptado formas diferentes y cada vez mas matizadas con el paso del tiempo, pero su ncleo originari0

1. A la vista del uso que se viene haciendo de esos conceptos en el campo de las ciencias humanas,
no parece ocioso recordar que Kuhn 10s introduce, precisamente, para definir la historia de las ciencias naturales en contraposicin a las sociales: N . . . la practica de la astronomia, de la fsica, de la qumica o de la
biologia, no evoca, normalmente, las controversias sobre fundamentos que, en la actualidad, parecen a menudo endtmicas, por ejemplo, entre 10s psiclogos o 10s socilogos. Al tratar de descubrir el origen de esta
diferencia, IleguC a reconocer el papel desempefiado en la investigacin cientifica por lo que, desde entonces.
llamo "paradigmas". Considero a estos como realizaciones cientficas universalmente reconocidas que, durante cierto tiempo, proporcionan modelos de problemas y soluciones a una comunidad cientficaw (Kuhn, 1961,
p. 13).

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permanece, en la medida en que descansa en 10 que Dilthey denomin una ccidea del
m~ndo>>.~
Designar de manera inequvoca las dos tendencias metodolgicas mencionadas
no es una operacin fcil, mxime si debemos especificar, no so10 las diferencias
generales entre una y otra actitud, sino tambin las diversas formas histricas que
han ido adoptando a 10 largo de doscientos aos de pugna y mutua influencia.
Nos parecen inadecuadas aquellas soluciones que consisten en utilizar 10s mismos trminos para designar 10s dos principales niveles de concrecin histrica de la
polmica: la globalidad de 10s siglos XVIII-xx,como mbito cronolgico en el que se
desenvuelve el proyecto de las ciencias sociales, y las etapas en que se produce esa
evolucin. Se favorece as una confusin de plano$ histricos tan innecesaria como
peligrosa.
En la que Foucault (1969) llama crticamente cehistoria de las ideas,, es costumbre rastrear el origen de determinados elementos culturaies independientemente de
10s contextos histricos en 10s cuales alcanzan sentido preciso. Con frecuencia, esas
cecorrientes>>o ceconstantes>>se designan por medio de trminos referidos a perodos
concretos. Ahora bien, la amplitud cronolgica que alcanza el tkrmino es funcin de
la reduccin de su contenido. Si en determinados supuestos este procedimiento es
til, no cabe duda de que la menor extensin del contenido del termino en cuestin
supone una dificultad a la hora de describir la globalidad histrica de la que fue extraido. En este caso est, sobre todo, el termino ccpositivismo>>,
ligado originariamente al nombre de Auguste Comte y, por extensin, al de otros filsofos y cientficos
de mediados del siglo XIX,cuando se usa, adems, para caracterizar las otras manifestaciones de la misma rama metodolgica desde el Siglo de las Luces a la actualidad. En autores como Kolakowski (1966) o Moulines (1979), Iss conceptualizacin
de la cccorriente positivista>>,a la luz de 10s desarrollos recientes de unos autodenominados herederos del legado positivista, lleva a la paradoja, inaceptable desde el
punto de vista estrictamente historiografico, de poner en duda --o incluso negarel caracter positivista del pensamiento comtiano. En toda descripcin histrica, es regla que 10s trminos designativos extraidos de 10s documentos dc la poca conserven
su contenido original con cierto rigor y fidelidad.
Por otro lado, cuando se critica a Comte por no haber sido ccautnticamente>>
positivista, no so10 se esta desdibujando una entidad histrica hasta hacerla irreconocible, sino que se est implicando, tambin, que dentro de la corriente positivista
s610 caben aportaciones acertadas -10 que hoy aparece como aportaciones acertadas- y que el ccpositivismo>>tiene la exclusiva de las soluciones correctas. Una secuela de este modo de ver las cosas es la caracterizacin de todo 10 que no es integrable como ccpositivismo>>por via negativa: ccanti-positivisme>>. Semejante simplificacin impide ver la menor lgica interna en el desarrollo del proyecto de las ciencias
sociales durante 10s dos ltimos siglos.
Entre las aproximaciones que optan, en principio, por una actitud neutral ante
la polmica metodolgica de las ciencias sociales, la reciente de Von Wright (1971)

2. aTanto la religion como la filosofia buscan firmeza, eficacia, dominio, validez universal. Pero la humanidad no ha avanzado un solo paso por este camino. La lucha de las ideas del rnundo entre s no ha Ilegado a una decisi6n en ningn punto capital. La historia realiza una seleccion entre ellas, pero sus grandes
tipos quedan en pie unos junto a otros, independientes, indemostrables e indestructibles. No pueden deber
su origen a ninguna demostracion, y ninguna demostracion puede disolverlos. Los estadios particulares y las
formas especiales de un tipo pueden refutarse, pero su raz en la vida perdura y sigue actuando y crea siempre nuevas formas, (Dilthey, 1911j p. 49).
. .

Pensamiento geogrdfico

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escoge para la larga duracin 10s trminos de cctradicin galileana,, y cctradicin aristotlica>,. Aun apreciando esa aportacin, creemos que trabaja con unas referencias
histricas demasiado alejadas -y desigualmente alejadas, por aadidura- de la problemtica especifica de las ciencias sociales, cuya concepcin arranca del momento
histrico de la consolidacin del paradigma newtoniano en las ciencias naturales.
Ms interesantes nos continan pareciendo las primeras aproximaciones historiogrficas al dualismo metodolgico por obra de diversos filsofos e historiadores de la
cultura de principios del siglo xx, entre 10s que cabe destacar el tratamiento de la
dicotomia naturalismolhistoricismo en Ernst Troeltsch (1922).
De acuerdo con esta nomenclatura, se puede distinguir, al nivel de la mxima
generalidad histricamente relevante, entre naturalismo, la actitud que sostiene la
necesidad de aplicar el mtodo de las ciencias naturales como nica via para fundar
las ciencias sociales y que pone el nfasis en la explicacin, e historicismo, segn el
cua1 no ~ u e d elleearse al autntico conocimiento de 10 humano a travs de la inclusin de 10s casos particulares en clases e insiste en la necesidad de acceder a la comprensin de las intenciones que guian la accin humana y de la finalidad que da sentido al mundo.
El enfrentamiento entre estas dos actitudes se traduce en una alternancia de periodos de predomini0 naturalista y otros de signo historicista. Este tip0 de evolucin
caracterstica se realiza. fundamentalmente. a travs de un mecanismo de substitucin peridica movido por el contraste que se produce en las ciencias humanas naturalista~entre su voluntad esencial de incidir en la practica social en un sentido util i t a r i ~y la necesaria abstraccin de sus realizaciones. stas suscitan movimientos de
reaccin cuya mayor contribucin es aportar datos que muestran la insuficiencia de
las teorias naturalistas en relacin con la complejidad de la vida histrica. Esos datos
debern ser integrados por cualquier nueva formulacin naturalista. Buenos ejemplos de este tip0 de funcionamiento son, en el terreno de competencia de 10s gegrafos, la reaccin contra las divisiones territoriales del tip0 adepartamento*, desarrolladas por la Revolucin Francesa y exportadas por el imperialismo napolenico,
y la oposicin contra el urbanismo georntrico de Cerda o Le Corbusier, tan ccracionaln e ccigualitario,>como 10s principios ilustrados .de la Francia revol~cionaria.~
A grandes rasgos, se puede distinguir en la evolucin de 10s ltimos siglos una
serie de etapas - c u y a cronologia habria que matizar segn las disciplinas y 10s paises- en las que naturalismo e historicismo alternan de forma bastante regular en el
control de las ciencias s ~ c i a l e s . ~
A la Zlustracin, verdadera creadora de la idea de una ciencia social segn el

3. Sobre el aurbanismo~,considerado como ciencia social aplicada en la que aparece con claridad el
mencionado mecanismo de substituci6n dialctica de enfoques metodol6gicos, hemos dado a la imprenta 10s
siguientes trabajos: Ram6n Grau: Ildefonso Cerda y la geografia catalana, revista de Geografia,) (Barcelona), XIV, 1980, pp. 75-89; Ram6n Grau y Marina Mpez Guallar: El concepto de monumento histrico en
Barcelona (1835-1982), <<Urbanisme e historia urbana en el mundo hispano. Segundo Simposio, 1982s, Madrid, Universidad Complutense, 1985, 11, pp. 1055-1064. Ramon Grau i Marina Lpez Guallar: La genesi del
Parc de la Ciutadella, in -El Pla de Barcelona i la seva histbria. Actes del I Congrs d'histbria del Pla de
Barcelona ..., novembre de 1982*, Barcelona, La Magrana-IMH, 1984, pp. 441-467; Manuel Arranz, Ramon
Grau i Marina Lpez: El Parc de la Ciutadella. Una visi histdrica, Barcelona, Ajuntament-L'Aveng, 1984,
124 pp.; Ramon Grau i Marina L6pez Guallar: L'urbanisme de la N~lustracia Barcelona, ~Pedralbes,,,V,
5 (1985), PP. 59-79.
4. Hemos especificado el sentido de este movimiento dialctico entre naturalismo e historicismo en:
Ramn Grau y Maria Sala: La geomorfologia en sus tratados y manuales: un esquema histrico de la disciplina (1870-1982), *Revista de Geografia* (Barcelona), XVI-XVII, 1982-1983, pp. 175-192. Vanse especialmente las pp. 180-183.

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modelo naturalista y con una decidida voluntad pragmtica, responde criticamente el

romanticisme, gestado en la ltima parte del siglo XVIII y predominante durante 10s
primeros decenios del siglo XIX. En la linea naturalista de la cultura ilustrada, pero
con asimilacin de la idea de la historicidad esencial de la realidad, proclamada por
10s romnticos, el positivismo va a presidir, desde 10s decenios centrales del siglo pasado, la etapa clave para la cristalizacin de las ciencias sociales diferenciadas. Es
desplazado progresivamente de ellas por las criticas del neo-rornanticismo, que coincidiendo con la crisis del paradigma newtoniano en las ciencias naturales alcanza su
esplendor durante el primer tercio del siglo xx. A la proposicin de u11 mtodo especifico para las ciencias humanas, que separa a 10s neo-romanticos del monismo naturalista de ilustrados y positivistas y del monismo historicista de 10s romnticos radicales, sucede la reafirmacin de la unidad metodolgica por parte del neo-positivismo, floreciente durante el segundo tercio del siglo actual y sujeto hoy, a su vez,
a una oleada de criticas.'
NATURALISMO E HlSTORlClSMO

Que en geografia existe una doble tradicin metodolgica es una idea ya antigua
que se reconoce en las confrontaciones clasicas entre ccdeterminismo), y ccposibilismo,,
(Febvre, 1922) y entre ccexcepcionalismo~~
y ccconcepcin cientfica,, (Schaefer, 1953).
A pesar de que 10s juicios de Febvre y Schaefer sobre las dos opciones metodolgicas
son diametralmente opuestos, sus clasificaciones comparten dos rasgos que les han
impedido, a uno y a otro, funda1 una historia de la disciplina verdaderamente comprensiva: en primer lugar, la consideracin de que s610 una de las dos tradiciones es
vlida, en tanto que la otra queda reducida a la condicin de desviacin ---o de parntesis, como quiere Burton (1963)-; en segundo lugar, la nonlenclatura sui generis
de 10s movimientos, que crea la falsa impresin de que el caso de la geografia es nico y carece de conexiones significativas con la problematica de otras disciplinas.
En la actualidad, la ausencia de un triunfo definitivo de la cinueva geografia* de
10s cuantitativistas y la irrupcin de corrientes que significan un retorno al historicismo han convertido en anacrnica la intolerancia tpica de 10s autores citados y estan
abriendo paso a valoraciones de aquella dualidad concebidas en trminos mucho mas
cautos (Bird, 1978 y 1979). Por otro lado, el contacto menos belicoso de la geografia
con las otras ciencias humanas, que parece ser un rasgo significr~tivode la evolucin
cultural de 10s ltimos lustros, favorece una comprension mis amplia y objetiva del
sentido histrico de la polaridad metodolgica.
En cualquier historia de esta antigua rama del saber que es la geografia puede
advertirse la insistencia en la solucin de continuidad formalizada alrededor del ao
1800 (Dickinson, 1969; Clozier, 1972). Los rasgos diferenciadores de la geografia
contempornea con respecto a la practicada antes del siglo xvrrr aparecen como un
dato incontrovertible y aceptado con generalidad, aunque la fecha mas precisa para
el comienzo de la nueva tradicin puede oscilar varios decenios segn el punto de
5 . Fuera del mbito estricto de la geografia hemos trabajado este esquema en el terreno de la h~storiografia en numerosos artculos para la obra colectiva Ictneu. Diccionari de les citncies de la societat als paisos catalans (segles xvm-xx), Barcelona, edicions 62, 1979. Entre ellos: aArqueologia., <<Filologia., aHistoriografiar, aIl~lustracimy <<Positivisme)).Una versin posterior: Ramon Grau y Marina Lpez: L'escola historiogrdfica, en la obra colectiva: L'aportaci de la Universitat catalana a la Ciencia i a la Cultura, Barcelona,
L'Avenq, 1981, pp. 148-154.

Pensamiento geogrzhfico

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vista del autor. Para quienes, mas o menos influidos por 10s estudios de sociologia
de la ciencia, subrayan el criteri0 de la institucionalizacin de la disciplina y de la
aparicin de una comunidad cientfica, el momento mas significativo es, generalmente, el octavo decenio del siglo XIX,en plena poca del positivismo (Claval, 1964; James, 1972; Capel, 1977). Para otros, tal vez la mayoria, 10s padres de la geografia
moderna son Humboldt y Ritter, influidos por el romanticisrno, activos durante la
primera mitad del siglo pasado y fallecidos ambos en 1859. Desde el punto de vista
del diseo tematico de la disciplina en su forma moderna y de la fundamentacin de
las tcnicas eruditas que son el soporte de su carcter cientifico, es difcil negar la
importancia de la contribucin de 10s dos clasicos alemanes. No obstante, su magna
obra no se puede entender, a nuestro juicio, si no es como desarrollo de y respuesta
a las tesis de la Ilustracin sobre la naturaleza y el hombre.
El encargo de estudiar las relaciones entre el hombre y el medio, eje de la investigacin geografica durante 10s dos ltimos siglos y principal fundamento de la
unidad de la disciplina en un mundo cada vez mas vertido a la especializacin, otorga
a la geografia un lugar bastante bien definido dentro del programa de las ciencias sociales. La elevacin de aquel tema a la categoria de problema cientifico de primer
orden es obra de la cultura ilustrada y, en este sentido, la historia de la geografia moderna comienza con la integracin del ambientalismo en la concepcin del mundo laica articulada por 10s ilustrados.
La influencia del medio natural, idea antigua reintroducida en la alta cultura por
Montesquieu, es manejada por 10s ilustrados como teoria de segundo grado, es decir
como elemento a quedar enmarcado por el idealismo cultural, que es una componente de rango superior dentro del panorama de ideas de la Ilustracin. Es esgrimida
principalmente como posible explicacin de la desigualdad efectiva entre las naciones, una situacin que contradice las tesis centrales acerca de la igualdad esencial entre 10s hombres. Las diferencias del medio natural pueden explicar la diversidad observable en la situacin de las distintas comunidades humanas, no obstante estar
todas ellas igualmente capacitadas para alcanzar el estadio de progreso. Ahora bien,
la aparente perennidad de 10s datos fisicos de un territori0 hace peligrosa la explicacin, en cuanto tiende a presentar las diferencias como naturales (y la naturaleza
es, para 10s ilustrados, perfecta) y no como situacionales. La prevencin contra un
tipo de explicacin que pone en peligro la doctrina de la universalidad del progreso
impulsa a la mayoria de 10s ilustrados a insistir en 10s cambios registrados en el tiempo por comunidades asentadas en territorios cuyas caracteristicas no han variado y
a atribuir esas desviaciones respecto a la situacin ideal de progreso a causas morales, es decir a factores dependientes de la voluntad humana. A esa conflictividad de
la explicacin ambientalista dentro del mundo de ideas del siglo XVIII debe atribuirse
la no-fundacin de la geografia moderna por parte de 10s encicl~pedistas.~
En polmica con la Ilustracin, 10s romanticos afirman que las diferencias observables entre las distintas naciones no s610 no son una anomalia dentro de la tendencia general hacia el perfeccionamiento, sino que son imprescindibles para el progreso de la humanidad, entendido ahora como una evolucin constante de todo 10
real, constituida a base de 10s desarrollos originales e irrepetibles de las diversas naciones. La diferenciacin del medio natural juega en esta teoria general un papel positivo de cara a la definicin de las colectivididades nacionales, cuya historia comien6. Hemos tratado este tema en: Ramon Grau y Marina Lpez Guallar: El pensament historiografic
d2Antoni de Capmany: de la Il.lustraci6 al romanticisme, <<PrimerCongres d'Historia Moderna de Catalunya;
2n volum*, Barcelona, Universitat, 1984, pp. 589-596.

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R. Grau y M. Wpez Guallar

za con la adaptacin a las caracteristicas del territori0 propio y cs interpretada como

resultado de una necesidad intrnseca de llegar a la realizacin plena e incondicionada del ser colectivo. El medio natural no es visto como un elemento exterior, sino
como una componente integrada en la totalidad que es la nacin, y sus rasgos deben
ser comprendidos a la luz de la finalidad ideal del pueblo que en 1 se desenvuelve.
Este conjunto de ideas del romanticisrno, articuladas en las grandes generalizaciones de la filosofia de la historia de Herder y Hegel, da sentido tambin a la via
erudita que propugnan Niebuhr y Ranke en historiografia y Humboldt y Ritter en
geografia, puesto que proporciona el marco terico adecuado para la construccin de
disciplinas dedicadas al estudio de las variaciones de la situacin de la humanidad en
el tiempo y del medio ambiente natural en el espacio: a travs de esa infinita variedad de 10 concreto es posible intuir el plan de conjunto del universo.
La cristalizacin de la ciencia geogrfica moderna por obra del romanticisrno ha
creado una serie de formas y tradiciones que hacen aparecer a la geografia como una
disciplina congenial con el historicismo, a la inversa de 10 que sucede con las ciencias
sociales propiamente dichas, creacin del naturalismo ilustrado o positivista. De hecho, 10s avatares de la polmica entre las dos tradiciones metodolgicas se expresan
no s610 en cambios en el interior de cada disciplina para adaptarse a la corriente en
ascensin, sino tambin en el desplazamiento del inters de 10s intelectuales hacia
aquellas disciplinas que mejor se acomodan a la filosofia de la ciencia dominante.
Este tip0 de comportamiento, oscurecido desde finales del siglo XIX por la existencia
de comunidades cientficas interesadas ante todo en la pervivencia de las respectivas
disciplinas y que, por tanto, se esfuerzan por armonizar la tradicin propia con las
doctrinas en boga, se muestra con bastante claridad hasta el momento de la institucionalizacin. En efecto, con el advenimiento del positivismo se produce el eclipse
de la geografia ritteriana, fenmeno al que se refieren todos 10s historiadores de la
geografia y que, a nuestro juicio, hay que conectar con el auge contemporaneo de
otras ciencias que se adaptan mejor a 10s principios analticos y generalizadores del
naturalismo. Muchos hallazgos tericos que desde una perspectiva actual aparecen
como esenciales para la construccin de una verdadera geografia general surgen durante esta etapa fuera de 10s limites de nuestra disciplina o tienden a propiciar su disgregacin en disciplinas analiticas.
Afortunadamente para la geografia, el positivisrno, como intento de sntesis entre el naturalismo ilustrado y la historizacin general del romanticismo, produce con
el evolucionismo de Darwin y Spencer una teoria cientfica en la que la relacin del
hombre con el medio juega un papel fundamental. Esto permite a Ratzel, entre
otros, efectuar una traduccin del mensaje de la geografia ritteriana al lenguaje positivista mediante la eliminacin del finalismo romntico. El reforzamiento del ambientalismo fructifica en la construccin de una ambiciosa geografia general que recoge en provecho de la naciente antropogeografia 10s esfuerzos de medio siglo de positivismo en las ciencias sociales.
La reaccin historicista que se abre paso durante 10s ltimos aos del siglo xrx
cuenta, en geografia, con importantes bazas que permiten augurar una rapida expansin de la disciplina: la situacin institucional consolidada o en vias de rapida consolidacin, la teoria global del primer romanticisrno y las teorias parciales y la tcnica emprica rigurosa del positivismo. No obstante, la combinaci6n del nfasis en la
libertad del hombre con el reconocimiento de la adecuacin del determinismo en la
interpretacin de 10s fenmenos na'turales debe resolverse en la ruptura con el monismo filosfico y metodolgico de 10s sistemas anteriores, lo cual hace aflorar, con
una claridad sin precedentes, 10s problemas derivados del enfoque globalizador lega-

Pensamiento geogrdfico

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do por el romanticismo. No hay mas remedio que reconocer la heterogeneidad de su

posicin media entre las ciencias naturales y las ciencias humanas, a la vez que se
est debilitando el poder unificador del ambientalismo, puesto que se rompe con la
idea de una determinacin lineal del medio sobre el hombre. El grave peligro de descomposicin de la ciencia geogrfica es conjurado mediante la centralizacin de 10s
esfuerzos eruditos en la geografia regional -10 cua1 es una direccin pertinente despus de 10s amplios esquemas tericos del positivismo ratzelianw, mediante la afirmacin de la interdependencia de 10s diversos elementos heterogneos que se combinan en un paisaje -10 cua1 constituye la mayor aportacin terica de este segundo
historicismw y mediante una recaida en el realismo epistemolgico mas extremado,
que ha sido la principal fuente de problemas en esta etapa.7
El tema central del neo-positivismo es el retorno a la afirmacin de la unidad
metodolgica de la ciencia, en abierta polmica con el dualismo introducido por 10s
neo-romnticos. Este enfrentamiento histrico confiere una especial agresividad al
monismo neo-positivista, a pesar de que en origen hay un cuidado exquisit0 en no
transferir la afirmacin al plano ontolgico, sobre el que se tiende a mantener una
actitud agnstica compensada por un fuerte pragmatismo. La sutil diferenciacin de
planos establecida, que esta en las antipodas del realismo epistemolgico tradicional
en 10s gegrafos y acentuadsimo en 10s neo-romnticos, no siempre ha sido bien asimilada en la practica por nuestros profesionales, ni siquiera por algunos de 10s representantes ms cualificados de la ccnueva geografia)).
Con todo, el nfasis en la necesidad de refundamentar metodolgicamente la
disciplina permite a 10s primeros gegrafos adeptos al neo-positivismo intentar, hacia
1960, la estructuracin de la geografia sobre bases practicamente inditas. En efecto,
no se hace descansar ya la unidad de la disciplina en la importancia de 10s nexos entre el medio y el hombre - q u e por primera vez en la historia de la geografia mosino sobre la identidad morfolgica de todos
dema pasan a un lugar secundari*,
10s fenmenos de distribucin en el espacio, sean producidos por 10s elementos naturales o por el hombre. La nueva definicin de la geografia como ciencia de las distribuciones en el espacio -y s610 secundariamente ciencia de las combinaciones de
fenmenos en reas concretas- ampara la adopcidn de formas radicalmente distintas
a las del neo-romanticisrno, a travs de operaciones como la transferencia de mode10s elaborados en el campo de la geografia fsica al territori0 de la geografia humana,
el cultivo intens0 de la geografia general en todas sus ramas sin miedo a estar amenazando la supervivencia de la disciplina y la ampliacin de las perspectivas de una
geografia humana autnoma mis all6 de 10 que permitia la concepcin ambientalista.
El fracaso de esta ambiciosa construccin en el intento de convertirse en una
nueva ~rtodoxiaha llevado, durante el ultimo decenio, a una situacin de pluralidad
de prdicas y de ideas en la que destaca, cada vez con mayor fuerza, un cor0 de voces que acusan a la geografia neo-positivista de reduccionisrno y de ideologismo. Por
tercera' vez desde finales del siglo XVIII, el pragmatismo de la corriente naturalista,
con su corolario de las incisivas intervenciones en el funcionamiento de la sociedad,
est6 geherando una respuesta multiforme a travs de la cua1 afloran, transformados,
10s temas tradicionales del historicisme.*
7. Hemos examinado el fundamento de la geografia neo-romantica francesa en: Ramn Grau: Sobre
la base filosofica del mtodo regional en Vidal de la Blache, a V Coloquio de Geografia, Granada, 19778, Granada, Universidad, 1977, pp. 297-301.
8. Hemos aplicado nuestro esquema histrico a la valoracin crtica de una proposicin metodolgica
posterior al neo-positivismo en: Ramn Grau: Estudios integrados de paisaje e historiografia, <<IColoquio de
Paisaje y Geosistema, Abril, 1980*, Barcelona, Universitat, 1984, pp. 81-100.

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R. Grau y M. Ldpez Guallar

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Pensamiento geogrdfico

Resume: pour un schema historique de la pensee geographique

L'objectif de cet article est de contribuer i la construction d'un schma comprhensif de
I'histoire
de la gographie moderne, considre comme une science sociale qui partage les
problkmes mthodologiques propres a cette aire de connaissance. On propose que l'volution
des sciences sociales soit rgie par la polmique, ouverte au XVIII' sibcle et pas encore tranche,
entre naturalisme et historicisme. Le dialogue entre ces deux propositions mthodologiques,
bases sur des visions du monde compltement diffrentes, engendre une serie de faqons
historiques concrktes qui se succbdent en alternance dans le contr6le des sciences sociales tout
au long de ces derniers deux sikcles: Lunieres, positivisme et neo-positivisme dans la tradition
naturaliste; et romanticisme et nio-romanticisme dans la ligne historiciste qui semble
aujourd'hui dominer de nouveau aprbs l'ssor no-positiviste des dcennies postirieures la
deuxi2me Guerre Mondiale. En ce qui concerne la gographie, on considkre que le point de
dpart de la discipline dans sa forme moderne se situe dans la priode des lunieres, avec la
conversion des anciennes ides sur la dtermination ambiante en hypothkses scientifiques.
Utilis avec rticence l'ambiantalisme devient une piece centrale de la culture romantique, qui
est la principale responsable directe du remaniement de la gographie. L'apoge des ides
volutionnistes dans la version naturaliste drive de Darwin permet la consolidation de la
gographie, comme sciences de relations, dans le contexte de la spcialisation progressive des
communauts scientifiques propre i la dernikre partie du xrxe sikcle. La tendance B la
dispersion favorise par le dualisme mthodologique caractristique du nio-romanticisme est
mitige par la concentration dans les tudes rgionnales. En ce qui concerne cette dernikre
ttape, le no-positivisme se caractrise par la restauration du monisme mthodologique et par
I'levation de celui-ci au statut de principe unificateur de la gographie, centre maintenant sur
la culture des tudes de type gnral. Ces derniers lustres, cette mise au point <<scientifique,).
apparemment neutre est en train d'Ctre l'objet de critiques i travers lesquelles affleurent une
fois encore les thbmes traditionnels de I'historicisme.

%'

Abstract: Towards an historical vision of geographical thought

The aim of this article is to contribute towards the construction of a comprehensive vision
of the history of modern Geography, conceived as a social science which shares the
methodological problems peculiar to this branch of knowledge. It may be said that the evolution
of the social sciences is dominated by the conflict, started in the 18th century and still not been
resolved, between naturalism and historicism. The dialogue between these two methodologies.
based on different world visions, gives rise to a set of specific historical forms which have been
alternatively replacing each other in their control of the social sciences for the last two hundred
years: Enlightenment, positivism and neopositivism within the naturalist tradition. and
romanticism and neo-romanticism within the historicist tradition which at present seems to
prevail again after the neopositivist surge following the Second World War. As regards
geography, it is thougt that the starting point of the discipline in its modern form is to be found
in the Enlightenment period, when the old ideas on environmental conditioning were replaced
by scientific hypotesis. Used only reticently within the framework of 18th century rationalist
ideas, environment became one of the key ideas of romantic culture, which is directly
responsable for the refounding of geography. The surge of evolutionist ideas according to the
naturalist conception as derived from Darwin favoured the consolidation of geography, as a
science of relations, within the context of the increasing specialization of scientific communities
in the latter part of the 19th century. The tendency towards disgregation favoured by the
restoration of metholological monism and its universal acceptance as the unifying principle of
geography which now concentrated on the promotion of general studies. In recent years, this
ascientific*, apparently neutral approach has been criticased, so that once again the traditional
themes of historicism have begun to resurface.