Desde los primeros das de la Gran Cruzada, Sanguinius,

el primarca de la IX Legin, estuvo siempre entre los

hermanos ms cercanos y leales a Horus. Pero los
ngeles Sangrientos han mantenido oculta su verdadera
naturaleza del resto del Imperio, y cuando el Seor de la
Guerra apunta a que la clave de su salvacin puede encontrarse en las ruinas de un mundo conquistado, los hijos de Sanguinius se apresuran a reclamarlo. Ahora, en
el alba de la revelacin de la traicin y de la mano del
traidor, los ngeles Sangrientos deben enfrentarse a los
ejrcitos del Caos engendrados por la disformidad,
adems de con sus propios demonios, sobre las desoladas llanuras de Signus Prime.

James Swallow

Signus Daemonicus
El ngel cae
Warhammer 40000. Hereja de Horus 22
ePub r1.1
epublector 22.05.14

Ttulo original: Fear to Tread. The angel falls

James Swallow, 2012
Traduccin: Nacex350
Editor digital: epublector
ePub base r1.1

La Hereja de Horus
Es un tiempo de leyenda.
La galaxia est en llamas. La gloriosa visin del
Emperador de la Humanidad yace en ruinas. Su hijo
predilecto, Horus, se ha apartado de la luz de su padre y
ha abrazado el Caos.
Sus ejrcitos, los poderosos y temibles marines
espaciales, estn sumidos en una brutal guerra civil.
Antao, estos guerreros definitivos lucharon codo con
codo como hermanos, protegiendo la galaxia y trayendo
a la humanidad bajo la luz del Emperador. Ahora estn
divididos.
Algunos permanecen leales al Emperador, mientras que
otros se han puesto del lado de Seor de la Guerra.
Preeminentes sobre ellos, los lderes de esas legiones de
miles de Astartes son los Primarcas. Magnficos,
sobrehumanos, son el mayor logro de la ciencia gentica
del Emperador. Marchando a la batalla para enfrentarse
unos contra otros, la victoria es incierta para ambos
bandos.
Mundos enteros arden. En Isstvan V, Horus asest un
golpe atroz y tres legiones leales fueron prcticamente

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destruidas. La guerra ha empezado. Un conflicto que

envolver a toda la humanidad en llamas. La mentira y la
traicin han usurpado el lugar del honor y la nobleza.
Los asesinos acechan en cada sombra. Se renen los
ejrcitos. Todos deben elegir un bando o morir.
Horus rene su ejrcito, Terra es el objetivo de su ira.
Sentado en el Trono Dorado, el Emperador espera el
regreso de su hijo rebelde. Pero su verdadero enemigo es
el caos, una fuerza primordial que busca esclavizar a la
humanidad a sus caprichosos antojos.
Los gritos de los inocentes y las splicas de los justos
resuenan junto a las carcajadas de los Dioses Oscuros. El
sufrimiento y la desolacin aguardan si el Emperador
fracasa y pierde la guerra.
La era del conocimiento y la iluminacin ha terminado.
La edad de las tinieblas ha comenzado.

DRAMATIS PERSONAE
Primarcas
SANGUINIUS: Primarca de los ngeles Sangrientos
HORUS LUPERCAL: Primarca de los Hijos de Horus
La IX Legin
ngeles Sangrientos
AZKAELLON: Comandante de la Guardia Sanguinaria
ZURIEL: Sargento de la Guardia Sanguinaria
LOHGOS: Guardia Sanguinario
MENDRION: Guardia Sanguinario
HALKRYN: Guardia Sanguinario
RALDORON: Capitn, 1. Compaa
OREXIS: Sargento, 1. Compaa
MKANI KANO: Adjunto, 1. Compaa
CADOR: 1. Compaa
RACINE: 1. Compaa
VENERABLE LEONATUS: Dreadnought, 1. Compaa
AMIT: Capitn, 5. Compaa
FURIO: Capitn, 9. Compaa
CASSIEL: Sargento, 9. Compaa

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MEROS: Apotecario, 9. Compaa

SARGA: 9. Compaa
XAGAN: 9. Compaa
LEYTEO: 9. Compaa
KAIDE: Tecnomarine, 9. Compaa
GALAN: Capitn, 16. Compaa
DAR NAKIR: Capitn, 24. Compaa
MADIDUS: Sargento, 24. Compaa
GRAVATO: 24. Compaa
NOVENUS: 33. Compaa
DEON: 57. Compaa
CLOTEN: Dreadnought, 88. Compaa
TAGAS: Capitn, 111. Compaa
ALOTROS: 111. Compaa
REZNOR: Teniente-comandante, 164. Compaa
ECANUS: 202. Compaa
SALVATOR: 269. Compaa
DAHKA BERUS: Alto Guardin
YASON ANNELLUS: Guardin
La VI Legin
Los Lobos Espaciales
HELIK REDKNIFE: Capitn
JONOR STIEL: Sacerdote Rnico
Las legiones traidoras
EREBUS: Primer Capelln de los Portadores de la Palabra

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TANUS KREED: Acolito de los Portadores de la Palabra

UAN HAROX: Capitn, 8. Compaa de los Portadores de la
Palabra
MALOGHURST: Palafrenero de los Hijos de Horus
FABIUS: Apotecario Majoris de los Hijos del Emperador
Personajes Imperiales
ATHENE DUCADE: Capitana del Lgrima Roja
COROCORO SAHZ: Astrpata
HALERDYCE GERWYN: Rememorador
TILLYAN NIOBE: Jardinera
Desconocidos
KABANDHA
KYRISS

La Guerra es el Infierno
Wyllam Tekumsah Shirmun,
Escritos recuperados de la Era Anterior a la
Noche [M7]

Si uno quiere pasar desapercibido ante los demonios, no debera depositar su confianza en los ngeles
atribuido al rememorador
Ignace Karkasy [M31]

MELCHIOR
La guerra que lleg a Melchior la libraron dioses y ngeles:
rompi el cielo y la tierra, quem montaas y convirti ocanos
en cenizas, pero al final se trataba de un nico objetivo. En las llanuras de sal blanca del desierto plateado, donde millones de reclutas y fieles haban trabajado para construir torres de alabanza y
capillas empticas, los nephilim se reunieron para la ltima
batalla.
Durante los meses de guerra haban retrocedido, dejando atrs
cada campo de batalla sin importar si haban sido los vencedores
o los vencidos. Era como si los pueblos, las planicies y los caones
estuvieran contaminados para ellos por el derramamiento de sangre. Los nephilim le daban la espalda y se alejaban, y poco a poco
se hizo evidente hacia dnde se dirigan. Desde la rbita, una vez
que sus naves de guerra con forma ovoide fueron destruidas y
perdieron su superioridad en el vaco, las lneas de desplazamiento eran lo suficientemente amplias como para ser vistas a
simple vista. Corrientes de figuras, cintas negras de refugiados
siendo conducidas desde cada punto de la brjula, dibujadas
sobre el paisaje como las oscuras nubes de humo de las ciudades
incendiadas.
La guerra de los dioses y los ngeles podra haber terminado
desde esa ventajosa posicin. Slo habra requerido el tiempo y la
paciencia necesaria para conducir al enemigo a su ltimo bastin
y luego bombardearlo hasta llevarlo al olvido.

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Pero este no era ese tipo de batalla, ni los que luchaban se sentan inclinados a aguantar y esperar. Haba grandes afrentas que
haba que responder a igual escala, lecciones que deban aprenderse y demostraciones para la galaxia en su conjunto. Los
nephilim haban ofendido al Imperio y tenan que ser vistos
siendo castigados por su crimen.
Y luego estaba la poblacin. No todos ellos cantaron los himnos, con los rostros manchados de lgrimas de alegra, mientras
miraban a los gigantes que caminaban entre ellos. No todos ellos
dieron todo lo que tenan, desde los enseres hasta los primognitos, por la palabra de los nephilim. Muchos estaban entre la multitud obligados, con grilletes y convertidos en esclavos. Merecan
ser liberados, y sugerir que se les sacrificase en el altar de la
guerra era algo inconcebible.
Algunos dijeron que, si hubiera que ampliar la definicin, todos los adoradores eran esclavos. Al final, el asunto era discutible.
Para liberar a la poblacin de Melchior los nephilim tenan que
ser exterminados, hasta el ltimo de ellos. En ese asunto, no haba
discusin.
En el corazn del desierto plateado, en el chispeante yeso
blanco envuelto en oleadas del radiante calor solar, los nephilim
concentraron su gran comitiva entre rocas y acantilados escarpados. All, cantaron sus peculiares canciones ululantes y trabajaron
duro en los cobrizos marcos de sus construcciones. Esperando a
que el enemigo llegara.
Caballeros con armadura pintada de blanco plido y ribetes
negros formaron una falange masiva de ceramita, escudos y
armas. Haba ocho mil de ellos y la marcha de sus botas aplastaba
la capa superior del suelo salino hasta convertirlo en un polvo que
se arremolinaba en el aire tan fino como el humo. Blanco sobre
blanco, envueltos en la niebla, la falange pareca flotar hacia los

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lmites del gran campamento nephilim con un sonido estruendoso, el rugido de un trueno que no pareca acabar. En los extremos de sus batallones haba mquinas de guerra: carros de
combate, hovercrafts elevados por columnas invisibles antigravedad, vehculos bajos y rectangulares que parecan trilobites
blindados, y vehculos de combate erizados de caones. Por encima de la niebla haba cientos de estandartes de batalla y banderines que portaban diversos diseos del signo que los guerreros llevaban sobre los hombros, el rostro negro de un lobo astuto con
una media luna debajo de su hocico, junto con las designaciones
de unidad y las marcas de escuadra.
La bandera ms alta, llevada en la punta de la formacin, tena
un diseo nico: un ojo reproducido de un modo que recordaba a
un antiguo smbolo de Terra, abierto y audaz, vigilante como el de
un depredador. El estandarte era llevado por un campen entre
campeones y se alzaba resplandeciente sobre su armadura artesanal, marchando en el brazo derecho de un semidis. Un seor de
la guerra.
Horus Lupercal, Primarca de los Lobos Lunares y seor de la
XVI Legin Astartes, se detuvo en seco y levant una pesada
mano enguantada, apuntando a las lneas de barricadas y revestimientos que marcaban el lmite del ejrcito nephilim. Su accin se
extendi a lo largo de las filas de sus guerreros que tambin se detuvieron y esperaron sus rdenes.
El severo sol de Melchior formaba una sombra negra sin fin a
sus pies.
Los ve, capitn? pregunt en voz baja Horus, sin girarse
hacia su subordinado.
El capitn Hastur Sejanus, pretor de la cuarta compaa de los
Lobos Lunares, asinti con gravedad. El impacto cercano de un
ataque snico nephilim a principios de la campaa haba daado

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los huesos de su crneo y pese a una excelente reconstruccin, el

proceso de curacin tuvo el efecto secundario de provocarle un
dolor de cabeza constante, aunque de bajo nivel. El dolor punzante le hizo irritable y arrebat a Sejanus su buen humor.
Los gigantes estaban en movimiento, surgiendo mientras
avanzaban desde su campamento. El capitn de la cuarta oy el
silbante sonido de sus voces trmulas y cantarinas mientras se
acercaban, y los gritos de los hombres y mujeres que se apresuraban a apartarse de su camino. Sus enormes pisadas retumbaron
sobre la superficie de las arenas del desierto.
Horus inclin la cabeza hacia atrs, mirando lejos, muy arriba
hacia el cielo casi sin nubes. Por un momento, el comandante
pareca desinteresado por la aproximacin del enemigo.
Sejanus mir a sus tenientes e hizo gestos rpidos con signos
de combate ordenando a las unidades de apoyo pesado y a los
dreadnought, dispuestos a lo largo de los extremos de la formacin de lobos lunares, que estuviesen preparados. Se armaron los
caones lser, los blteres pesados tipo drako y los cargadores
que alimentaban los lanzamisiles. Detrs de l, el capitn oy el
sonido de ocho mil armas amartillndose.
Aqu estn dijo Sejanus, obligado a decir algo cuando el
primero de los gigantes xenos avanz y pas por encima de las
barreras internas a escala humana de su baluarte. Los nephilim
tenan una clase de agilidad cuidada y calmada que le recordaron
a Sejanus a las criaturas de alta mar vistas a travs de las paredes
de un tanque de vidrio. Se movan por el aire como si estuvieran
nadando en el agua, aparentemente lentas. Pero l haba visto de
primera mano lo rpido que podan moverse si as lo deseaban,
danzando y girando, y siendo cada vez ms difciles de alcanzar.
Sejanus estaba listo para dar la orden en ese momento, pero
Horus advirti su intencin y neg con la cabeza.

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Una ltima oportunidad dijo. Hemos llegado tan lejos

Es posible que todava seamos capaces de salvar vidas.
Y antes de que Sejanus pudiera responder, su seor estaba saliendo de las lneas de sus legionarios hacia el ms cercano de los
colosales xenos.
Era un gris. Sejanus se haba empapado de los datos de informacin sobre los xenos, a travs de una transferencia hipnaggica, y saba lo poco que los oficiales de inteligencia del ejrcito
imperial haban recogido sobre la estructura de mando de los
nephilim. Los colores de sus bulbosos cuerpos achatados parecan
designar rangos generales y posicin. El azul era el tipo comn y
corriente, normalmente en las primeras lneas. El verde pareca
desempear un papel similar al de un apotecario o tal vez al de un
sargento de escuadra. El gris era aparentemente el de los comandantes, considerados como capitanes por los analistas a falta de
una palabra mejor. Los intentos de traducir el chirriante discurso
nativo de los xenos haban resultado infructuosos. Los registros
superiores de sus sonidos en rangos hipersnicos estaban incluso
ms all del alcance del odo mejorado de un marine espacial.
Eso, unido a la extraa luz de los patrones que destellaban sobre
las lneas fotosensibles en su piel, haca que descifrar su lengua
fuese un esfuerzo de tontos.
Sin embargo, los nephilim no tuvieron problemas para hacer
lo contrario. Haban llegado a Melchior hablando gtico imperial
como si hubieran nacido para ello. Y lo que dijeron haba
apartado un sistema estelar entero del Imperio de la distante
Terra y del Emperador de la Humanidad.
El gris observ a Horus y se dirigi hacia l, con la luz
parpadeante de su epidermis enviando la orden de detenerse a las
lneas de verdes y azules formadas tras l. Los nephilim se
pararon y alrededor de sus gruesas piernas como pilares, Sejanus

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vio a humanos reunirse en torno a los xenos del mismo modo que
los nios se aferran a una madre. Los conversos estaban armados
con armas robadas a las fuerzas de defensa planetaria de Melchior. Sus rostros eran apenas visibles detrs de las gruesas mscaras
translcidas que llevaban. Las mscaras emborronaban sus rasgos, por lo que sus facciones parecan uniformes y sin definir. Los
servicios de inteligencia crean que las mscaras de los conscriptos estaban hechas de capas epidrmicas de carne nephilim. Se
haba observado a verdes cortar parches de su propia piel para
este proceso ritualista y se teoriz que de alguna manera el uso de
la carne xenos una a los reclutas con sus amos. Sejanus haba observado personalmente una autopsia postbatalla en un nephilim
muerto y vio la profusin de entraas nervudas y rganos
gelatinosos que componan las formas de estas cosas. Pesadas entidades de contorno ms o menos humanoide, suaves como las
pastillas de jabn, con formas abstractas semejantes a brazos y
piernas. Sus cabezas cpula sobresalan de sus hombros sin cuello
y una serie de hendiduras olfativas y ojos anillaban la superficie
de sus crneos. En este sentido, los nephilim parecan seres de
vidrio soplado, con una carne semitransparente que brillaba intensamente durante el da.
Horus se detuvo y el gris se encorv ligeramente para mirar
hacia abajo, hacia l. Cada uno de los xenos era dos veces la altura
del legionario ms alto.
Har la oferta por ltima vez dijo Horus a la criatura.
Liberad a vuestros esclavos y abandonad este lugar. Hacedlo
ahora, en nombre del Emperador.
La piel fotosensible del nephilim brill y este se extendi por
sus rechonchas manos de tres dedos en un gesto de falsa sinceridad que debi copiar de un ser humano. El aire en la parte
delantera de la criatura vibr como si un panel invisible de fuerza

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surgiera a la vida. Extraos silbidos armnicos zumbaron, as era

como hablaban los xenos, creando una membrana timpnica externa, etrea, y manipulando las molculas del aire a travs algn
medio an indeterminado. No era de naturaleza psquica eso ya
haba sido comprobado pero si tecnolgica. Algn tipo de instrumento unido a sus formas orgnicas.
Por qu os oponis a nosotros? No existe necesidad de tal
cosa. Queremos la paz dijo el gris.
Horus puso una mano en el pomo de la espada en su cintura.
Eso es mentira. Habis venido sin ser invitados y tomado un
nombre de la antigua mitologa de Terra, Caliban y Barac.
Nephilim. Los serafines cados cant el gris, con su voz
aguda y peculiar, pronunciando cada slaba de la palabra. El gris
se acerc ms al Primarca y las manos de Sejanus apretaron por
puro reflejo la empuadura de su blter de asalto. Ellos nos adoran. Alabadnos. Encontrad la paz.
Encontrad la paz los seres humanos apiados en los pies
de los xenos se hicieron eco de las palabras como si fueran una
bendicin.
La atencin de Horus no se apart ni una sola vez del xenos.
Sus palabras fueron llevadas por el viento a travs de las llanuras,
rompiendo el silencio.
Vosotros sois parsitos. Sabemos cmo obtenis vuestro
sustento. Os alimentis de las emanaciones de la vida. Nuestros
psquicos lo han visto. Necesitis ser adorados reverenciados
como dioses.
Eso es una especie de paz dijo el gris con el zumbido de
su voz.
Y con vuestra tecnologa controlis mentes y enjaulis espritus. Mentes humanas. Espritus humanos. Esto no puede continuar. Horus neg con la cabeza.

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No podis detenernos. El gris hizo un gesto hacia las extraas torres de antenas de cobre tras l. Haba miles de nephilim,
un mar de gigantes avanzando con un trote lento. Hemos
luchado contra vosotros y sabemos cmo defendernos. Y slo
podris ganar si matis a los que queris proteger el gris seal
a un grupo de conversos. El xenos hizo el gesto de la mano de
nuevo, provocando que lneas de luz blanca se movieran por su
piel. Unos a nosotros. Os mostraremos, entenderis lo hermoso
que es estar en comunin. Ser a la vez un dios y un mortal.
Por un momento, Sejanus crey haber visto algo sombro en la
cara de Horus ms al instante desapareci.
Hemos derrocado a todos los dioses y vosotros slo sois plidas sombras de esas falsas creencias dijo el Primarca.
El gris dej escapar un grito ululante en su propio idioma y la
Legin de nephilim avanz, cada uno de ellos mostraba un amarillo fosforescente semejante al enojo.
Os destruiremos. Os superamos en nmero dijo.
Lo intentaris, pero en este da os enfrentis a los hijos y
guerreros del Emperador. Nosotros somos los Lobos Lunares y
esta Legin es el yunque sobre el que seris quebrados dijo Horus. Luego hizo un gesto compungido y sac su espada, una masiva
espada de acero y adamantina aceitada.
Desde muy arriba lleg un crujido bajo y un sonido como un
trueno lejano mientras estampidos snicos de la atmsfera superior alcanzaron el suelo del desierto. Sejanus levant la vista, agudizndola para observar las estelas blancas, cientos de ellas, surgiendo tras grandes lgrimas carmeses y caoneras de tonos escarlata, mientras caan a velocidades supersnicas hacia el
desierto plateado.
Somos el yunque repiti Horus, apuntando al gris con su
espada. Y aqu est el martillo.

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***
Los cielos gritaron.
Eyectados de los tubos de lanzamiento de una docena de naves
capitales y barcazas en rbita baja, una lluvia de cpsulas de
ceramita atraves la atmsfera exterior de Melchior y cay como
meteoros en llamas hacia el desierto plateado. Junto a ellas descendan las naves en picado: Stormbirds y caoneras de asalto,
girando y maniobrando por el aire hacia el gigantesco campamento nephilim.
Eran rojos como la sangre, como la furia, y en sus vientres llevaban compaa tras compaa de legionarios de la IX Legin
Astartes. La velocidad de su asalto fue la clave de la victoria. Los
invasores xenos y sus fanticos haban sido atrados con xito
para hacer frente a las fuerzas concentradas de los lobos lunares,
dejando las defensas en sus flancos reducidas y vulnerables. Pero
los gigantes xenos no tardaran en descubrirlo y cuando entendieran que haban sido engaados intentaran reagruparse y consolidar su posicin.
Los ngeles Sangrientos no permitiran que eso sucediera. Los
nephilim seran destrozados y derribados, su cohesin destrozada
por el profundo ataque brutal que ahora estaba a instantes del
punto de impacto.
El primer impulso agudo de potencia sonora fue disparado
hacia la fuerza de asalto descendente, fuertes haces de aire oscilante destellando con espontneos rayos de calor. Abajo, en el
desierto, los ms rpidos de los xenos estaban elevando sus
gruesos brazos hacia arriba, como si tantearan entre las nubes

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altas, utilizando la resonancia de sus esqueletos vidriosos como

cauces para sus ataques snicos.
Las cpsulas de desembarco cortadas por los haces de sonido
se salieron de su curso, girando en espiral fuera del cuadrante de
aterrizaje hacia el blanco salino, las menos afortunadas se desintegraron en el aire o se estrellaron brutalmente contra otras cpsulas. El Stormbird en cabeza, carmes igual que sus cohortes
pero adornado con alas de oro, teji un curso a travs de la barrera snica, guiando a la bandada con poderosas acciones
evasivas.
Lseres pesados y lanzamisiles sobre sus morros y alas escupieron fuego hacia los defensores nephilim, creando negros crteres
en la arena apisonada. Los Stormbird se estaban acercando a cada
segundo que pasaba, pero seguan estando demasiado alto para
una puntera precisa. En lugar de eso, los artilleros de los Stormbird estaban suprimiendo al enemigo bajo ellos, obligndoles a
abrir huecos donde los legionarios haran su descenso planetario.
Y cuando cruzaron el punto de no retorno, la nave carmes y
dorada maniobr en una apretada espiral descendente. Al otro
lado del casco ventral, se desbloquearon placas de metal que se
deslizaron a lo largo mediante pistones hidrulicos, permitiendo
que el aullante aire entrara en el compartimento abierto en su espalda. Otras naves de la formacin hicieron lo mismo, liberando
sus compuertas para abrir su interior en pleno cielo.
Del Stormbird en cabeza surgi una figura vestida con una armadura que ensombreca al sol. Un Primarca, otro semidis.
Un ngel.
Se dej caer sobre el plido cielo, abrazando la fuerza de la
gravedad como un amante, acelerando hasta la velocidad terminal. Sin casco, con su rostro galante reflejando su determinacin y

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una melena de cabellos dorados revoloteando contra el viento,

grit su desafo.
En su espalda surgi una explosin blanca como la nieve
cuando sus alas se desplegaron, grandes alas que se extendieron
en amplios arcos para atrapar el flujo del aire y aprovecharlo sin
esfuerzo. Adornos de oro, lgrimas de jade rojo y rub, tabardos
de seda y una cota de malla de platino, traqueteaban contra una
servoarmadura de ceramita y plastiacero tan vistosa, tan gloriosa,
que su arte pareca ms adecuado para una galera del ms alto
renombre. Contra la resistencia del aire, el ngel desenvain una
terrible espada roja con una puntiaguda empuadura curva, la espada prima de la portada por su hermano Horus mucho ms
abajo.
Con l iban guerreros no menos decididos, con rostros no
menos feroces. Legionarios de asalto de una docena de compaas
se abalanzaron desde las aperturas de los Stormbird con el
gruido de los chorros sus retro-reactores en sus espaldas, los
blteres o pistolas en sus manos y la retribucin grabada a fuego
en sus ojos. Les lideraba la Guardia Sanguinaria, cuyas servoarmaduras doradas y alas blancas se asemejaban a las de su seor,
aunque sus las alas eran de metal esmaltado y al igual que las escuadras de asalto, su vuelo era impulsado por las llamaradas de
color naranja de sus motores de fusin.
El Primarca aterriz con un impacto superior al de una andanada a quemarropa de un Vindicator, creando una onda expansiva perfectamente circular desde sus botas estrelladas sobre las
arenas del desierto. Los nephilim azules que corran para atacarle
perdieron el equilibrio y trataron de enderezarse, slo para ser
acribillados por los ornamentados blteres de mueca de la
Guardia Sanguinaria en descenso y las descargas de las escuadras
de asalto.

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El ngel Sanguinius sali del crter que provoc su aterrizaje y

se encontr con su primer enemigo. Un nephilim verde bramando
se precipit hacia l, gritando impulsos de perturbacin sonora lo
suficientemente potentes como para romper huesos y rocas. El
xenos era mucho ms alto que el Primarca y su carne estaba iluminada con un violento baile de colores parpadeantes. Haba una
cadencia crepitante mientras corra y su capa cutnea externa endureca la piel hasta convertirla en una funda natural de armadura cristalina empaada.
La punta de la espada del ngel se elev en un arco de metal
brillante y fue a parar en el centro del torso del nephilim. El fijo
de la hoja rompi la armadura y la piel sin esfuerzo, lanzando
fragmentos que repiquetearon al rebotar en las placas de la servoarmadura del Primarca. El arma sigui penetrando profunda y
certeramente, con su borde mono-molecular cortando los
gelatinosos rganos internos, rompiendo los huesos de silicio y
eviscerando al xenos. Partida en dos, la criatura de piel verde se
vino abajo con un aullido moribundo que levant polvo mientras
caa.
Sanguinius sacudi la plateada sangre metlica de la espada y
salud con la cabeza a su guardia de honor. Cada uno de ellos le
devolvi la mirada con el reflejo de los rasgos del Primarca, sus
cascos estaban esculpidos en un noble ideal de su rostro.
Primera sangre, Azkaellon dijo, dirigiendo sus palabras al
comandante de la Guardia.
Es justo, mi seor dijo el guerrero, tenso por la furia de la
inminente guerra.
Sanguinius asinti con la cabeza.
Mis hijos saben su misin. Golpear duro y golpear rpido.
As se har afirm Azkaellon tras asentir, quitndose el
casco para presentar los duros rasgos de su rostro a su seor.

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Mientras hablaba, el ruido del aterrizaje del resto de los Stormbird aterrizando fue acompaado por los impactos de las cpsulas
de desembarco. El suelo temblaba bajo sus pies, las lgrimas de
ceramita se estrellaron contra la arena y se abrieron como flores
letales floreciendo. Lneas de legionarios salieron de cada cpsula
en formaciones de combate listas junto a bibliotecarios, vigilantes
de armadura negra, y apotecarios de batalla. Azkaellon vio que todos ellos miraban a Sanguinius en busca de liderazgo. Como ellos,
estaba orgulloso de estar aqu en compaa de su progenitor y
Primarca.
Ni un solo xenos se salvar prometi.
Sanguinius levant su espada a modo de saludo.
Los otros el ngel no dijo las palabras, pero el Comandante de la Guardia saba a quin se refera. Los esclavos. Liberad
a todos los que puedas. Lucharn con nosotros ahora que saben
que no les hemos abandonado.
Y los conscriptos? Azkaellon apunt hacia una dbil lnea
de adoradores humanos enmascarados que avanzaban con cautela
hacia los blindados legionarios carmeses. Qu hacemos si
oponen resistencia?
Un momento de dolor pas sobre el semblante del gran ngel,
oscureciendo su resplandor por un instante.
Entonces, ellos tambin sern liberados. Sanguinius levant la espada y el gesto provoc un rugido de sus hijos reunidos
que hizo latir el cielo.
Una cohorte de torpes azules coron una colina baja y la
batalla comenz de verdad para los ngeles Sangrientos.

***

25/605

En un principio, haba sido Horus el que llev la batuta de los

planes de batalla. En el strategium de su buque insignia, el
Espritu Vengativo, el seor de los Lobos Lunares se comunic
con su hermano mediante una amplia pantalla hololtica y le
mostr el plan que haba concebido para quebrar la voluntad de
los nephilim. Sera una estrategia de sorpresa y pavor, un implacable y vistoso despliegue de potencia de fuego, el tipo de estrategia que los hijos de Sanguinius haban hecho suyo una y otra
vez a lo largo de las guerras de la Gran Cruzada. En un mar de
rojo y blanco, Horus quera que los ngeles Sangrientos marcharan hombro con hombro con sus parientes, intimidando a los
xenos con la visin de un ejrcito de miles avanzando sin pausa
hasta las puertas de su ltimo bastin. Y luego a travs de ese
bastin, sobre las almenas, sin parar, sin detenerse a parlamentar
o vacilar.
Como el ocano del que surgieron estas cosas, vamos a empujar a los xenos hasta l, arrastrarlos hasta el fondo y ahogarlos
dijo entonces Horus.
La pura ampulosidad del plan era su mayor fortaleza, pero
Sanguinius no se dej influir fcilmente. A travs del hololito, los
dos hermanos haban discutido y argumentado, pros y contras,
presentando obstculos y desafos a la otra parte. Para un observador externo podra parecer distante, casi monstruoso, ver a estos dos mticos soldados diseados genticamente discutiendo
sobre un enfrentamiento monumental como si fuera poco ms
que un juego de regicidio.
Pero nada podra estar ms lejos de la verdad. El ngel mir a
los cristales de la holografa y vio los innumerables iconos que
representaban las concentraciones de civiles, el juego de la geografa, el engaoso paisaje desrtico lleno de cuellos de botella
ocultos y zonas de exterminio. En su mente, Horus ya haba

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sopesado la tctica de enfrentamiento y tomado una decisin lamentable, pero necesaria. Haba tomado la decisin difcil y luego
pas a otra cosa, cargando con su peso. No por falta de corazn,
sino de conveniencia.
Sanguinius no poda hacerlo con la misma facilidad. El enfoque contundente de la fuerza bruta se adaptaba mejor a sus
parientes ms intemperantes, a Russ o Angron, y tampoco Sanguinius ni su hermano Horus era tan ingenuos, tan centrados en
el objetivo en detrimento de todo lo dems.
Pero era difcil no dar rienda suelta a la fra rabia inculcada
por las acciones de los nephilim. Los gigantes xenos, burlndose
del gran sueo de la humanidad con su charla de la paz y unidad,
haban dejado un rastro de destruccin tras ellos que se haba llevado por delante un centenar de mundos antes de que llegasen a
Melchior Sagan, la Columna DeCoras, Orpheo Minoris, Beta Rigel
II. Estos planetas haban quedado despojados de toda vida humana, con sus poblaciones conducidas a capillas empticas tan
grandes como montaas y luego consumidas lentamente. El verdadero horror de ello era que los nephilim utilizaban a los que
pregonaban la lucha en su contra, atrapando a los dbiles, a los
solitarios, a los tristes, con su ideal de una divinidad alcanzable.
Les seducan con historias de la existencia eterna de los fieles y de
tristeza sin fin para el agnstico, y eran muy buenos hacindolo.
Tal vez los xenos realmente crean que lo que estaban
haciendo era de alguna manera transportarlos a una forma ms
all de la carne, a otra vida en un estado celestial eterno, pero no
importaba. Con sus tecnologas implantaban fragmentos de s
mismos en sus esclavos para promover la comunin, cortando su
propia carne y creando las mscaras para destacar a sus devotos.
Las mentes eran controladas por los nephilim, ya fuera a travs de

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la potencia de transmisin de su voluntad o por la debilidad de

carcter de aquellos a quienes eligieron.
Representaban una afrenta a la galaxia secular del Emperador,
no slo una ofensa a la pureza de un ideal humano, sino por su insidiosa complacencia de nido de cuco de aquellos necios que les
profesaban lealtad.
El alimento de los aliengenas, algo de lo que los exploradores
de los ngeles Sangrientos y los Lobos Lunares haban visto e informado, era la propia vida de las personas que los adoraban. Las
capillas vacas fueron ocupadas hasta el techo con montones apilados de cadveres disecados, organismos que haban envejecido
aos en horas, con su esencia vital drenada de ellos. La revelacin
haba consternado a los Primarcas cuando se revel la verdadera
comprensin del enemigo al que se enfrentaban.
Los nephilim se alimentaban de adulacin.
Por ello, Sanguinius negara a estos xenos repelentes su
sustento y derrotara su arrogancia con el mismo golpe. Los xenos
crean que los hijos del Emperador nunca les mataran de hambre
recurriendo al asesinato de los seres humanos que tomaron como
ganado y eso era cierto. Sin embargo, lo que los nephilim consideraron una debilidad el ngel lo model como una fortaleza. Por
lo que, confiados en que su posicin era inexpugnable, haban
recibido la llegada de Horus con casi todas sus fuerzas, desafiando
a los Lobos Lunares a que les atacaran.
Y con los xenos dndoles la espalda, con su fe en la victoria cegndoles ante la fuerza e intenciones inquebrantables de los guerreros a los que ahora se enfrentaban, los verdaderos ngeles cayeron con fuego sobre Melchior y se convirtieron en el martillo de
la ira del Emperador.

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***
En plena carrera el ngel era un huracn, abrindose paso hacia
el grueso de las lneas nephilim y lanzndolas por los aires con diestros y giles movimientos. Con la espada y la hoja ms corta de
una alabarda integrada en su avambrazo, acab con enemigo tras
enemigo, destrozando a los que trataban de ensordecerles con sus
ondas snicas. Flanquendole estaban Azkaellon y Zuriel, primero
y segundo de su guardia personal, utilizando sus blteres modelo
ngelus montados en sus muecas, vertiendo rfagas de fuego
sobre la lnea enemiga. En cada impacto sobre la piel de un
nephilim, las cabezas reactivas de los pesados proyectiles estallaban en cientos de monofilamentos cargados magnticamente,
causando desgarros internos en los torsos de las criaturas xenos.
Lagos de fluidos azulados y brillantes cubran el campo de batalla,
reducindose lentamente a medida que el desierto plateado los
absorba.
Pisndole los talones a la Guardia llegaron los capitanes al
frente de sus compaas de asalto. Raldoron, el ensangrentado de
la Primera, disparaba el fuego de blter con mano firme, junto a
los veteranos de lite adornados con fetiches de bano tallados al
estilo de las tribus de cazadores del mundo de origen de los
ngeles Sangrientos: Baal. El Primer Capitn estaba acompaado
por elementos de la 9. compaa de escuderos de Furio, hombres
de la 16. de Galan, con sus espadas caractersticas adornadas de
pentagramas, y Amit con la 5., armados con un blter y un
cuchillo de desollar.
Las barreras de fuego pesado se concentraron en las torres
cobrizas y las paredes de las capillas empticas, negando a los

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nephilim la infraestructura de su refugio y obligndoles a ir al

frente. Hacia el sur, donde Horus haba atrado su finta, la gran
marea de la batalla se estaba desplazando y rompiendo. Los Lobos
Lunares se haban atrincherado al principio, bloqueando cualquier avance o huida de los xenos, y ahora avanzaban. Extendidos en un amplio arco, la lnea de soldados de Horus oblig a
los gigantes multicolores a retroceder, presionndolos hacia las
espadas y las armas de los ngeles Sangrientos. Con una brutalidad inevitable, la trampa que los hijos del Emperador haban
ideado a bordo del Espritu Vengativo se cerr como una tenaza.
Con cada minuto que pasaba, los xenos tenan cada vez menos espacio para maniobrar. Muchos de los conversos de los nephilim
comenzaron a rendirse, muchos de ellos llorando de dolor al
tratar de despegar las mscaras de servidumbre, mientras que los
que estaban demasiado avanzados en el camino de adoracin dieron su vida por sus amos en un intento vano e intil de frenar el
ritmo de los marines espaciales.
Sanguinius no tuvo misericordia para estos incautos. Haban
permitido ser atrados por las palabras bonitas, dejarse dominar
por sus miedos en lugar de por sus esperanzas. Y en mucha mayor
medida, slo albergaba rabia por los propios Nephilim.
Sobre los cuerpos de los xenos muertos, los legionarios carmeses y sus seores de la guerra dorados volvieron su ira contra
los gigantes. La mgica msica de las canciones extraas de los
xenos se convirti en una escala atonal de ruidos de pnico, marcada por resoplados gruidos de agresin. Los escuadrones de
land speeder de Horus les sobrepasaron, horquillando una
falange de azules con salvas de sus armas de gravedad y multifusin, golpeando a travs de las volutas de humo, mientras los
anillos exteriores del campamento eran pasto de las llamas.

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Un grito de guerra de Galn llam la atencin del Primarca y

mir un instante al capitn. Haba tanta ferocidad, tanta determinacin en el rostro del guerrero que Sanguinius sinti una oleada
de orgullo de estar luchando junto a sus hijos. Legionarios
nacidos de Baal y de Terra por igual, unidos muchos aos antes
por el propio ngel bajo la bandera de la encarnacin, estos eran
sus espadas ms afiladas, sus mentes ms brillantes. En la batalla
no tenan paragn y por un momento el Primarca se permiti sentir la pureza, la alegra salvaje de la lucha. Iban a ganar, nunca lo
haba puesto en duda.
El enemigo estaba desorganizado y su maldad era incuestionable. Esta era una batalla justa, una victoria del Imperio tan inevitable como la salida del sol de Melchior. Sanguinius y Horus
ganaran en el da de hoy, y un mundo perdido sera devuelto al
redil una vez ms. Esto se hara por hermanos de batalla y
hermanos de sangre, por Primarcas y legionarios por igual. El ngel poda saborear la victoria en sus labios, dulce y oscura como el
buen vino.
Y as, en las arenas brillantes de Melchior, los nephilim fueron
pasados a cuchillo.

***
Tras la batalla, los esclavos liberados fueron aislados de los conversos que an quedaban con vida, por miedo a que los asesinatos
por venganza surgieran de forma explosiva en la mentalidad
colectiva. Horus tom nota de este hecho: sin lugar a dudas los
conversos seran llevados ante la justicia y ante los liberados, pero

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sera con la justicia Imperial, justa, verdadera y llevada al pie de la

letra.
Mientras tanto, a los presos conversos se les dio un trabajo agotador de baja categora y supervisado por soldados de las brigadas del ejrcito imperial que haban venido a apoyar a las legiones. Los conversos llevaron a los nephilim muertos a grandes
piras situadas en el desierto y quemaron los cadveres de los
xenos que haban adorado. Otros formaron partidas de trabajo
cuya tarea era desmantelar las torres devocionales de cobre que
haban obligado a construir a sus compaeros slo das antes.
Sanguinius estaba en la cima de una colina baja de roca plida
y observ al sol caer en el horizonte lejano. Sus alas estaban retradas y ya no estaba cubierto de la sangre xenos del combate,
limpiada de su armadura. Asinti para s mismo. Melchior era seguro, la victoria era segura. Ahora sus pensamientos se movan
hacia la prxima batalla, al prximo mundo necesitado de
iluminacin.
Una sonrisa se form en sus labios al sentir el escrutinio de su
hermano, pero no se volvi para mirar a Horus.
Hay una cuestin que me preocupa mucho dijo Sanguinius, con falsa gravedad.
Ah, s? Eso suena preocupante el seor de los Lobos Lunares se detuvo a su lado.
Ninguno de los dos prest atencin a ello, pero justo debajo
del barranco poco profundo bajo la colina, muchos de los soldados comunes, presos, incluso sus propios legionarios se detuvieron a mirarles. Era un espectculo digno ver a un solo Primarca
en persona, pero la imagen de un par de estos sobrehumanos forjados genticamente era algo que muchos de los espectadores recordaran durante el resto de sus vidas. Y por muy diversas
razones.

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Cmo puedo aliviar tu inquietud, hermano? continu

Horus, mostrando un semblante serio.
El ngel le mir.
Si el gris hubiera hecho lo que le pediste, si hubieran liberado a los esclavos Dime, de verdad hubieras dejado marchar
a los xenos?
Horus asinti con la cabeza, como si la respuesta fuera obvia e
inclin la cabeza.
Soy un hombre de palabra. Les hubiera dejado marcharse de
la superficie del planeta, situarse en rbita. Pero en cuanto encontraran sus naves all arriba, bueno se encogi de hombros, exagerando el movimiento con las enormes hombreras de su servoarmadura. Nunca has sido tan agradable como yo.
La sonrisa se convirti por un momento en una carcajada.
Sanguinius hizo una ligera reverencia burlona.
Eso es muy cierto. Debo contentarme con ser simplemente el
mejor guerrero.
No me hagas arrancarte esas alas replic Horus.
Destierra ese pensamiento! Sin ellas, slo sera tan guapo
como t dijo Sanguinius.
Eso sera trgico asinti Horus.
El momento de frivolidad pas y en el siguiente asunto el humor fcil de un par de hermanos se convirti en la planificacin
de dos generales aliados.
Qu naves has elegido destacar aqu para administrar el
sometimiento?
Horus se frot la barbilla.
La Espada Argus y el Espectro carmes, creo. Sus unidades
del ejrcito pueden establecer una guarnicin aqu y asegurarse
de que el culto nephilim est muerto y enterrado. Si todo va bien,

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se retirarn y volvern a conectar con mi flota expedicionaria en

unos meses.
El Primarca alado levant la vista hacia el cielo.
Me temo que no hemos visto a la ltima de estas criaturas.
El Khan caza en su mundo de origen incluso mientras hablamos. l terminar lo que empezamos hoy.
Sanguinius mir a su hermano.
As lo espero. La tecnologa que los xenos utilizan para infiltrarse tan fcilmente en las mentes de estos civiles Es preocupante. No podemos permitir que est fuera de control. Pero no
hablemos ms de ello ahora, cul es tu prximo destino?
El sector Ullanor. Una docena de sistemas se han quedado
en silencio, desde Nueva Mitama en una lnea hasta Nalkari. Sospecho de otra incursin xenos.
Orkos?
Probablemente. Necesito tu ayuda, hermano.
Sanguinius sonri de nuevo.
Lo dudo. Y no podra hacerlo incluso aunque lo deseara. Mis
astrpatas han estado agitados durante das, desentraando
mensajes de nuestros exploradores en el Vaco de Perseo. El
sometimiento es urgente all, por lo que me han dicho.
El gran plan de Padre no nos permite la oportunidad de
cruzar mucho nuestros caminos seal Horus. Su hermano
crey percibir un hilo de pesar oculto en las palabras. Cunta
gloria hemos compartido este da? No la suficiente.
Estoy de acuerdo hubo un momento en que los Primarcas
se haban reunido durante el combate, cuando una horda de
nephilim grises se haba lanzado sobre ellos con andanadas ensordecedores de ruido irradiado, que procedan de las espinas vidriosas que sobresalan fuera de sus extremidades. Los hermanos se
colocaron espalda contra espalda y resistieron cada golpe,

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descuartizando a cada atacante. El momento haba sido el eje en

torno al cual se haba conseguido la victoria. Confieso que me
gustara disfrutar de la oportunidad de compartir el campo de
batalla contigo otra vez. Y no slo eso. Echo de menos nuestras
conversaciones continu Sanguinius.
Un da acabaremos con todo esto el ceo de Horus se profundiz. Hizo un gesto hacia las arenas del desierto y los restos de
la batalla. Entonces podremos hablar y jugar al regicidio con
nuestros corazones satisfechos. Al menos hasta la prxima
cruzada.
Algo en el tono de su hermano dio que pensar a Sanguinius.
Haba un significado enterrado all mismo, que durante un instante pudo sentir pero no captar, algo de lo que tal vez ni el propio Horus fue consciente.
La oportunidad de estudiar ese pensamiento se perdi cuando
una figura con armadura carmes lleg corriendo a la colina.
Mis seores. Perdonen la interrupcin. Raldoron se inclin y mostr a Horus una mirada cautelosa antes de volverse a
su Primarca. Se requiere la presencia del ngel en otro lugar.
Hay algn problema, Primer Capitn? pregunt Horus al
oficial de los ngeles Sangrientos.
La expresin de Raldoron era ilegible. El guerrero tena un
firme semblante plido bajo una alta cola de pelo gris y no revelaba nada.
Una cuestin de la Legin, seor. Se requiere vuestra atencin personal dijo.
Sanguinius mir a su capitn con una expresin dura. Raldoron era uno de los hombres de confianza del Primarca y haba
conseguido muchos honores junto a sus hermanos de la veterana
compaa de elite, ganados a lo largo de dcadas de guerra en
nombre del Emperador. l era el escudero del Primarca y

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ostentaba el nuevo ttulo honorfico de Seor del Captulo, sirviendo en un papel similar al de los guerreros del cuadro consultivo de Horus, el Mournival. No era un hombre dado a las acciones impulsivas y poco meditadas, por lo que su intrusin ahora
era motivo de preocupacin.
Habla, Ral.
Hubo una pausa momentnea, tan pequea, tan fraccionada
que slo alguien que conociera al capitn Raldoron tanto como su
seor la notara. Pero fue suficiente para sealar que algo andaba
mal.
Hemos perdido a uno de nuestros hermanos, seor.
Sanguinius sinti que su rostro se converta en una mscara,
mientras el fro se filtraba en sus venas.
Mi hermano, por favor perdname.
Sanguinius nunca capt la respuesta de Horus, ya estaba en
marcha siguiendo a Raldoron a travs de la niebla de la batalla
que envolva al desierto oscuro.

***
No hablaron, ni mientras caminaban, ni cuando subieron al land
speeder que Raldoron haba decomisado para el transporte a
travs de la zona de guerra. Sanguinius se retir al interior de sus
propios pensamientos y se prepar para lo peor mientras el
Primer Capitn puso a prueba su conduccin por todo el flanco
oriental del rea de conflicto. Se movan sobre el perfil del terreno, avanzando hacia arriba y abajo por las elevaciones e inclinaciones, rodeando los restos maldecidos de las torres de
alabanza y las almenas cadas. Mientras los motores de gravedad

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desaceleraban y se acercaron a su destino, el Primarca vio que el

asunto haba sido contenido exactamente como l haba deseado
que fuera. Raldoron, siempre planificador, se haba asegurado de
que una amplia zona circular fuese segura, una barrera de legionarios Angeles Sangrientos de pie cara el exterior en una amplia
rueda de combate de cientos de metros de dimetro. Ninguno de
ellos levant la vista cuando el land speeder pas sobre sus
cabezas y se dej caer para instalarse en el patio de una capilla
emptica bombardeada.
Ah dentro las sombras palabras de Raldoron destacaron
del zumbido de los motores encendidos mientras su barbilla
apuntaba hacia las ruinas. Le he aislado en el momento que estuve seguro.
Sanguinius sinti que el fro de su sangre llegaba a sus manos
mientras caminaban hacia la forma del edificio desplomado. Las
paredes estaban inclinadas a la derecha y el techo haba cado, lo
que oblig a la iglesia ovalada a hundirse en la arena. Un segundo
grupo ms pequeo de los legionarios se eriga alrededor de las
negras fauces de la entrada, eran de la guardia de honor de Raldoron y tampoco miraban hacia el sitio que custodiaban ni reaccionaron ante la presencia de su Primarca.
Su nombre?
Alotros. Un hermano de batalla de un probado, si no inquebrantable, servicio bajo el mando del capitn Tagas, de la 111.
Compaa.
Qu sabe Tagas? pregunt Sanguinius.
Que el Hermano Alotros est muerto, mi seor. Una figura
con armadura dorada sali de la oscura puerta y salud a ambos.
La expresin severa de Azkaellon deca mucho de lo que haba sucedido. Asesinado por los xenos, atomizado en una explosin.

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Un fin noble. El Guardia Sanguinario se coloc deliberadamente

en el camino de su comandante y se detuvo, mirando a Raldoron.
No deberas haberlo trado aqu.
Raldoron abri la boca para hablar, pero su Primarca habl
por l.
En este lugar no puedes decidir, Comandante de la Guardia.
Ponte a un lado. Azkaellon palideci ligeramente ante la fuerza
detrs del duro e incisivo tono de Sanguinius.
Azkaellon hizo lo que le dijo, pero no pudo permanecer
callado.
Esto debe ser tratado por nosotros, seor. En silencio.
En silencio? la voz del Primarca son repentinamente
distante, como un eco. No, hijo mo. Ningn ngel Sangriento
morir en silencio.

***
Dentro del templo xenos cado, el olor de la sangre fresca flotaba
en el aire, potente y con un regusto metlico. Sanguinius se humedeci los labios, sin poder detener la reaccin refleja. Su membrana omofagica prob diferentes variedades de vitae humana,
analizndola instintivamente como un viticultor que conocera las
edades y texturas de bouquet de un vino. Haba sangre xenos
derramada tambin, el aroma acre de los nephilim.
Sanguinius encontr las botas de oro de su servoarmadura
formando ondas a travs de un charco de lquido oscuro que
haba formado un pequeo lago en el sombro interior de la capilla. Haba muchos, muchos muertos aqu con l, dispuestos
alrededor de los bordes de la cmara como si se tratara de un

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pblico viendo el escenario de un teatro en plena funcin. Fragmentos aplastados de sinapsis de tecnologa neurolgica
nephilim, matrices empticas y similares cubran las ruinas. Pero
nada de la violencia causada aqu proceda de la batalla librada
este da. No, la escena aqu no era una propia de la guerra, sino de
la locura.
Vio a Alotros en el momento en que entr en el templo, su imagen trmica resaltaba claramente en los ojos mejorados del
Primarca contra los fros cuerpos de los muertos. El marine espacial se agachaba sobre una rodilla, como en un gesto de lealtad.
Con cuidado y metdicamente, Alotros se sent en mitad del lago
y ahuec sus manos de forma mecnica para luego llenarlas de
lquido oscuro y llevarlas, una tras otra, a los labios. Bebi en silencio, sin prisas.
Mrame orden Sanguinius. Su corazn se encogi en el
pecho y una clase muy especfica de tristeza se apoder de l
cuando Alotros obedeci lentamente.
La armadura del ngel Sangriento estaba gravemente daada,
con las fibras musculares rasgadas y la ceramita agrietada. Al
parecer, el pectoral haba sido desgarrado por el esternn y una
herida brutal se abra bajo ella. El Primarca reconoci el patrn
de impacto de un pulso snico nephilim y, mirando ms de cerca,
vio los rastros de sangre seca visibles desde las fosas nasales, las
orejas y las comisuras de los ojos enrojecidos de Alotros. Tal dao
habra hervido la masa cerebral de un ser humano ordinario, e incluso para un legionario el impacto debera haber paralizado su
carne y roto su sistema nervioso. Alotros estaba plido y evidenciaba sufrimiento, pero pareca desprenderse del dolor. El guerrero haba recibido un golpe a bocajarro desde una de las armas
xenos y haba sobrevivido, una rara casualidad, pero en realidad
no haba sobrevivido, se corrigi Sanguinius. En este mismo

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momento, en otro lugar del campo de batalla, el Capitn Tagas y

los hombres que haban sido compaeros de escuadra de Alotros
estaban buscando la paz con su muerte.
Sus labios, su barbilla, la carne expuesta de su cuello, todo estaba empapado con la sangre que haba ido pacientemente bebiendo, sorbo a sorbo. Alotros mir a su Primarca con ojos tristes,
animales. Sanguinius vio hambre en l, la misma hambre que
haba visto antes en otros ojos, en otros lugares. Al principio slo
en raras ocasiones, pero ahora con una regularidad deprimente.
Alotros lanz un profundo y retumbante gruido y lentamente
se puso de pie. Apret sus manos en garras y mostr sus dientes.
Sus colmillos brillaron en la penumbra. En otro momento se
habra dicho que su alma haba sido usurpada por un fantasma
infernal, que su sangre estaba envenenada, que estaba posedo.
Pero tales ideas eran fantasas. La mutacin de este buen guerrero
provena de algo dentro de l, no de una fuerza externa mtica o
mstica.
Sanguinius saba que ya era demasiado tarde, pero no podra
seguir si no lo intentaba. Le tendi la mano.
Hijo mo, da un paso atrs, si te es posible. Dale la espalda al
abismo y vuelve a nosotros. Te salvar.
Alotros parpade, como si las palabras fuesen extraas para l
y su significado difcil de comprender.
Esto es culpa ma. Yo soy el culpable. Pero voy a enmendar
mi error, si me ayudas dijo el Primarca. Luego dio un paso hacia
adelante. Me ayudars, Alotros?
Con el pesar hondo de un padre, Sanguinius vio que sus palabras caan en terreno pedregoso. Una expresin salvaje, un impulso
nacido del ncleo bestial ms profundo del guerrero, surgi en el
rostro del ngel Sangriento y, finalmente, lo que quedaba del

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hermano Alotros de la 111. Compaa simplemente se

desvaneci.
Envuelto en una rabia berserker que estall de la nada, el legionario se abalanz a travs de la capilla emptica en grandes
saltos que salpicaron sangre. El Primarca vacil, con una espada
de energa, alabarda o una pistola Infernus, no habra tenido
problema para sacar el arma y acabar con la vida del hermano de
batalla antes de que ni siquiera llegara a alcanzarle con su mano.
Pero algo lo detuvo.
Tal vez fue la esperanza, la esperanza de que Alotros rompiese
el ciclo y no hiciera lo mismo que los anteriores, tal vez era su
culpa la que le detena, un cierto grado de castigo infligido a s
mismo por ver este horror de cerca, conocer el momento de su
muerte.
Contra toda razn, contra toda posibilidad de supervivencia,
Alotros atac a su padre gentico. Estaba gritando, balbuceando
fragmentos del dialecto technomad de los clanes inferiores de la
meseta de Baal. El legionario slo quera una cosa: morder profundamente en la carne viva y beber del rico fluido carmes.
Estaba realmente perdido.
Sanguinius mantuvo a Alotros a raya, mientras los enloquecidos golpes del legionario repiqueteaban sin dao en su servoarmadura, pero el fuego de su ira no desapareca sino que arda con
ms brillo a cada momento que pasaba. El cctel de sabores de
sangre en su aliento atasc los sentidos de Sanguinius y entonces
lo entendi.
Saba de dnde surga esta furia carmes, esta sed roja. Poda
sentirla, enroscada como un hilo venenoso dentro de su propia
hlice gentica. Un legado oscuro que haba pasado a sus descendientes. Una marca recesiva mortal.

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Lo siento, hijo mo le dijo a Alotros, en el ltimo segundo

antes de romper el cuello del legionario.
Los gruidos de Alotros terminaron con un silbido gutural y al
final hubo una breve sensacin de paz en sus ojos. Su cuerpo cay
en el charco poco profundo y el dolor del ngel Sangriento lleg a
su fin, al serle concedida la ltima bendicin. Pero ahora la oscuridad en la sombra iglesia xenos pareca ms profunda, cargada
con el peso de lo que haba hecho all.
Por segunda vez en el da, Sanguinius sinti la presencia de su
hermano.
Se volvi, girndose para mirar en la oscuridad cuando una
sombra enorme se separ de la desplomada columna de soporte y
se qued inmvil ante l.
Horus?
Qu has hecho? el rostro de su hermano captaba la luz y
el fantasma de la conmocin estaba grabado en l. Qu has
hecho? el sonido de su propia voz pareci sacudir al otro
Primarca de su parlisis y se precipit hacia el legionario cado.
T lo mataste.
En un gesto extraamente protector, Sanguinius se puso
delante del cadver, con lo que detuvo en seco a Horus.
Me has seguido? su tono delataba ira y sorpresa, vergenza y arrepentimiento, y un centenar de otras emociones.
Me has espiado?
A Horus le estaba costando todo su descomunal autocontrol
permanecer donde estaba y su rostro era una mscara cambiante
de emociones. Estaba tratando de comprender lo que acababa de
presenciar, pero sin conseguirlo. Un Primarca ejecutando a uno
de sus propios hijos La idea de algo as era terrible de
contemplar.

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No deberas estar aqu le dijo Sanguinius, hacindose eco

del reproche de Azkaellon. Esto no deba ser visto por ojos extraos. Sus palabras sonaban muertas y vacas.
Parece que s, pero soy tu hermano. No soy un extrao.
Horus hizo un gesto sombro. Levant la cabeza y cruz su
mirada con la del ngel, desafindolo. Y no entiendo por qu se
ha cometido un acto tan execrable.
Sanguinius no se molest en preguntar cmo Horus haba
sorteado a los guardias de Raldoron sin levantar la alarma, era un
Primarca, despus de todo, y los hijos del Emperador siempre
haban sido hbiles para ir a donde su voluntad les plazca.
Cuando mir a Horus, este no mostraba rabia o decepcin,
sino una terrible especie de empata.
No debera haber venido aqu, pero tu reaccin cuando tu
Primer Capitn habl Hermano, lo que vi en sus ojos en ese momento me dio motivo de preocupacin. Y ahora veo que tena
razn para pensar que s. Horus rode al ngel y se arrodill
sobre el cuerpo de Alotros. Estudi al legionario muerto con un
ojo clnico, y levant su guante para tocar con un dedo en la sien. Dime cual fue la causa. Qu le pasaba? Lo hicieron los
nephilim, causaron tal dao a su mente?
La mentira atenazaba la garganta del ngel.
S, podra decir que fue una terrible tragedia. Esta es la
obra de estos sucios xenos. Me vi obligado a tomar una accin
lamentable
No. La mentira se derrumb antes de que fuera completamente formada. No poda mentir ms a su hermano de que poda
encadenar el sol de Melchior y tirar de l desde el cielo. Horus y
Sanguinius se conocan tan bien que mentirse el uno al otro sera
una tarea monumental, una pretensin de mximo artificio. No

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poda concebir tal cosa. No, Horus. Esto es por mi culpa. La

culpa recae en m.
Durante un largo momento slo hubo silencio entre ellos y el
ngel pudo ver el tren de pensamientos existente en su hermano
por su expresin, las preguntas que se haca a s mismo, las
respuestas que quera encontrar.
Finalmente, Horus se levant y puso una mano en el hombro
de su hermano, las lneas ptreas de su rostro estaban grabadas
en inquietud.
Si lo deseas, saldr de este lugar y nunca volver a hablar del
asunto. Tu Legin es tu preocupacin, Sanguinius, y nunca cuestionar eso. Hizo una pausa. Pero soy tu hermano y amigo, y
me acongoja ver el dolor en tus ojos. S que eres un alma compasiva, que no haras tal cosa a menos que fuese la nica opcin. Pero
portas una gran carga y me gustara ayudarte a soportarla,
aunque slo si me lo permites.
Los ojos del ngel se estrecharon.
Preguntas demasiado.
Siempre lo hago admiti Horus. Hblame. Hazme entender. Te juro, por el honor de mi Legin, que cualquier palabra
que me digas aqu no saldr ms all de estas paredes. Mantendr
tu confidencia ante todos. Horus casi le estaba implorando.
Sanguinius mir a los ojos.
Incluso de nuestro padre?
Horus no dijo nada por un momento y luego, al final, asinti.
Con mucho cuidado, Sanguinius recogi el cadver de su guerrero cado y lo llev desde la piscina de oscuridad brillante a un
pedestal de piedra. La plataforma haba sido el hogar de una estatua devocional cristalina de un nephilim, pero ahora todo lo que
quedaba de ella era una ptina superficial de fragmentos rotos
que crujan bajo sus pies. El Primarca coloc el cuerpo del

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legionario muerto en reposo, restaurando la dignidad que su locura le haba robado.

Finalmente, Sanguinius se volvi hacia Horus.
Nos hicieron ser perfectos. Herramientas de la guerra. Los
prncipes supremos de la batalla. Extendi lentamente sus
manos y las alas blancas rizadas a su espalda. Crees que el
padre tuvo xito en su diseo?
La perfeccin no es un estado del ser sino un estado de esfuerzo. El viaje es todo lo que tiene sentido, no la meta respondi Horus.
Te cont eso el Fnix?
Su hermano asinti con la cabeza.
Fulgrim puede ser un pavo real, pero cuando l me dijo esas
palabras supe que estaba en lo cierto.
Sanguinius puso una mano en el pecho de Alotros y permaneci inmvil.
Damos tanto a nuestros hijos Nuestro aspecto, nuestra voluntad, nuestra fortaleza. Son lo mejor de nosotros. Pero llevan
nuestros defectos tambin.
As debera ser para ellos. As debera ser para nosotros. Ser
humano es ser imperfecto: no importa lo que somos o de dnde
venimos, seguimos siendo humanos. Compartimos la misma ascendencia que la gente que defendemos respondi Horus.
En efecto. Si perdemos esa conexin si realmente estuviramos all de la humanidad, entonces los hijos del Emperador y las legiones Astartes tendran ms parentesco con los
xenos que con los hijos de Terra. Sanguinius hizo un gesto hacia
el cadver de un nephilim azul y neg con la cabeza. Pero pese a
todo lo que somos, no podemos escapar de lo que est dentro.
El ngel presion sus dedos contra su pecho. He dejado algo
oscuro a mis hijos, hermano.

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Habla claramente. No soy Russ, que te juzgara o Dorn, que

no te escuchara. T y yo no tenemos ninguna necesidad de fingir
exigi Horus.
Creo que hay un defecto oculto en la semilla gentica de los
ngeles Sangrientos. Algo en mi propia gentica. He mirado en
mi interior y observado destellos de la misma, hermano. Un
ncleo oscuro, un rasgo que se encuentra enterrado y que espera
ser despertado.
La mirada de Horus cay sobre el guerrero muerto.
Eso es la furia que vi en l?
Peda a gritos sangre. Y nunca sera suficiente.
El Lobo Lunar se alej, pensativo.
Cuntas veces ha sucedido?
Alotros es uno de varios de los que estoy seguro. Puede que
haya habido otros que perecieran en la batalla sin darme cuenta.
Un puado, en doscientos aos, de una Legin de ciento
veinte mil hombres? Horus cruz sus brazos blindados.
Cmo puedes estar seguro de?
Sanguinius levant la mano.
Estoy seguro. Y los casos suceden cada vez ms rpido. Me
temo que, con el tiempo, crecer hasta abarcar a cada uno de mis
hijos. En mi meditacin, he visto tal posibilidad dijo con
gravedad.
Su hermano esper a que continuara. Cada uno de los Primarcas fue bendecido por los dones sobrenaturales de su padre de
manera diferente. En Sanguinius, parte de ese legado fue un
cierto tipo de visin. Un vago e indefinido sentido de la
presciencia.
La historia es siempre la misma continu, palideciendo
mientras lo narraba. Un legionario en plena batalla sucumbe a
una rabia que crece y crece hasta que pierde la razn. Su

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humanidad es arrancada hasta que slo queda un ncleo salvaje.

Mata y mata, busca sangre y ms sangre. Y al final, en lo peor de
su mal, pierde hasta el ltimo pedazo de s mismo.
Hasta la muerte es un acto de bondad en ese caso. Horus
volvi a asentir. Hermano ahora te entiendo. Cunto tiempo
hace que sabes de esto?
Extraamente, mientras Sanguinius daba voz a las palabras,
senta que la carga sobre l se aligeraba, como si el acto de confiar
en Horus lo hubiera hecho.
He ocultado este conocimiento a nuestro padre y hermanos
durante varios aos. Estoy buscando una solucin. Algunos entre
mis hijos tienen cierta versin de la verdad. Ellos estn unidos
conmigo en encontrar una manera de deshacer este error su
mandbula se tens. Mi defecto.
Hermano comenz Horus, enmarcando sus palabras.
Sanguinius neg con la cabeza.
No lo digas. Crees que me culpo a m mismo por algo sobre
lo que no tengo control, pero no estoy de acuerdo. Este es mi legado y tengo que dar cuenta de ello. Un Primarca vacil con las
palabras, con la voz cargada de emocin.
Un Primarca es el padre de su Legin dijo Horus, completando la frase por l. No voy a estar en desacuerdo o tratar de
convencerte de lo contrario se detuvo de nuevo. Quin ms
est al tanto de toda la magnitud de esto? Horus mir hacia la
entrada de la cada capilla emptica.
Azkaellon, el capitn Raldoron, mi maestro apotecario de
Baal y unos cuantos ms.
Cuando Horus volvi a hablar, su voz era casi un susurro.
Por qu en nombre de Terra no pediste ayuda?
Sanguinius le mir a los ojos.
Dime, Horus. Qu es lo que ms temes?

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La pregunta cogi a Horus con la guardia baja y, por un momento, el Lobo Lunar estuvo a punto de ignorar la pregunta, pero
luego su expresin cambi y dio una respuesta brutalmente veraz.
Caer demasiado pronto. Caer ante mi Legin, mi Imperio
mi Emperador.
Algo que cada uno de sus hijos comparte, incluso aunque
muchos de nosotros nunca tuvieran el coraje de admitirlo. Sanguinius se alej, alargando las sombras tras l. No poda hablar
de esto a cualquiera de los otros. Sabes tan bien como yo que al
hacerlo desmantelaran mi Legin. Algunos de nuestros hermanos
podran verlo como una debilidad y tratar de poner esta verdad en
mi contra. Alpharius, Lorgar No seran generosos dijo,
haciendo una mueca.
Pero por qu lo has mantenido oculto ante padre? Si hay un
ser vivo capaz de saber la clave de esto, sera l!
Sanguinius se volvi hacia Horus, con sus rasgos serficos
convertidos en piedra.
T sabes muy bien la razn! respondi con un gruido.
No voy a ser responsable de la eliminacin de los ngeles Sangrientos de la historia imperial. No voy a tener un tercer pedestal
vaco bajo del techo del Hegemn como nico monumento a mi
Legin!
Los ojos de Horus se agrandaron.
No llegara a tal extremo.
Sanguinius neg con la cabeza una vez ms.
No puedo correr el riesgo. El Emperador tiene preocupaciones que van ms all de las necesidades de sus hijos individuales. Sabes que es as. Todos sabemos que es as.
Se hizo el silencio de nuevo, slo roto por el viento que soplaba
por los huecos en los muros en ruinas del templo y el estruendo

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de metales a lo lejos cuando otra torre de alabanza nephilim fue

derribada.
Luego, con una sombra determinacin, Horus ofreci su
mano al ngel.
Jur que no dira que nada de esto. Mantendr esa promesa
durante el tiempo que desees que lo haga.
Sanguinius acept el gesto, sus brazales tintinearon cuando se
dieron la mano en un viejo saludo anterior a la Unificacin, agarrando con las palmas de las manos la mueca del otro.
No confo en nadie ms que en ti, Horus. Tu solidaridad significa ms de lo que puedo expresar.
Har todo lo posible para ayudarle a lidiar con este asunto.
Tanto tiempo como sea necesario dijo el Lobo Lunar.

***
Raldoron apenas ocult su sorpresa cuando no uno, sino dos
Primarcas salieron del edificio en ruinas. Sin decir una palabra a
ninguno de los guerreros reunidos, Sanguinius y Horus se alejaron por las arenas plateadas, cada uno encaminndose por caminos opuestos hacia las lneas de sus respectivas legiones.
A su lado, Azkaellon permaneca tan rgido como una estatua y
el Primer Capitn no tena ninguna duda de que el lder de la
Guardia Sanguinaria estaba furioso en su interior. El aspecto de
Horus slo poda significar una cosa. Lo sabe.
Sintiendo su escrutinio, Azkaellon fulmin a Raldoron con una
mirada severa.
Tus guerreros han sido ineficaces.

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Cuida tu condenado tono, guardaespaldas. La respuesta

del capitn lleg con los dientes apretados. Seal ms all del
crculo de sus tropas. Tu segundo al mando est escabullndose
por ah y tampoco supo atrapar al Primarca.
Zuriel ser reprendido por su error, no tengas duda de eso.
Raldoron no las tena. Azkaellon tena una actitud tan severa
que a veces pareca que era absolutamente inflexible en todo. Era
una causa frecuente de friccin entre los guerreros de la Primera
Compaa y la Guardia Sanguinaria. El estilo de mando flexible y
adaptable de Raldoron chocaba con el estilo rgido de Azkaellon, y
las recriminaciones entre ambos llegaban hasta lo ms bsico.
Tengo trabajo que hacer dijo el Comandante de la Guardia,
caminando lejos de las ruinas. Espero poder dejarte el resto de
los detalles sin temor a nuevos errores. Antes de que Raldoron
pudiera replicar, el retro-reactor en la espalda de Azkaellon escupi fuego y despleg sus alas esculpidas. En un destello dorado, el
guerrero se haba ido.

***
La mueca del Primer Capitn se profundiz y despidi a sus guerreros con un gesto brusco. Despus mir a uno de ellos.
Dnde est el apotecario? Llam a uno de ellos hace una
hora!
Aqu, seor dijo una voz tras l.
Raldoron se volvi y encontr a un legionario marchando
hacia l a travs de la plaza de escombros, emergiendo del humo.
La servoarmadura carmes del guerrero llevaba el distintivo color
blanco de un apotecario sancionado de la Legin y de su blindaje

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pectoral pendan tubos nartecium, frascos de medicamentos y

otras herramientas para cortar la carne. Su guante izquierdo era
una versin muy modificada del Mark II Cruzada, de gran volumen y abultado con el can de un reductor. Llevaba la insignia
de la primera Helix y un distintivo con forma de crneo en el
frontal de su casco mostrando su condicin de Apothecae
Minoris, el rango de menor antigedad. Un servidor de trabajo
iba tras sus pasos, escorndose mientras caminaba sobre el terreno irregular. El capitn estudi al apotecario, prefiriendo la asistencia de un veterano para este asunto, pero asignar la tarea a
un oficial ms experimentado habra llamado una atencin
indebida.
El recin llegado salud.
Presentndome como solicit, seor. No dio seales de
haber sido testigo de la salida de los dos Primarcas, lo que era
buena seal. Menos preguntas en las que fijarse, pens el
capitn.
Me seguirs y sin hacer preguntas respondi Raldoron.
Entraron en la capilla y el apotecario activ la iluminacin
montada en su mochila. El fro rayo de luz blanca busc por la cmara, recogiendo miles de motas de polvo de roca en suspensin
en el aire pesado, antes de enfocarse en la gran acumulacin de
lquido en los huecos de la nave desplomada. Raldoron vio el haz
aventurarse hacia las formas sombreadas de los muertos y le
llam, arrastrando la atencin del joven apotecario y su luz a la
tribuna donde yaca el cuerpo de Alotros. El capitn quit a la servoarmadura del muerto toda marca de su compaa e iconos personales hasta que no qued nada que pudiera denostar la procedencia o unidad del legionario.
Extrae sus glndulas progenoides dijo el capitn.

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Hubo un momento de vacilacin por parte del otro ngel Sangriento, pero el casco sin rostro no mostr ninguna expresin y
pronto se puso a trabajar. El reductor inici un zumbido alto
mientras se abra paso a travs de la piel expuesta, con su punta
excavando en el cadver antes de abrirse y cortar los nudos repletos de genes. Cada glndula progenoide era una coleccin de
metadatos ADN expresados en forma orgnica: el cdigo crudo de
la fisonoma de los ngeles Sangrientos representada como carne.
rganos similares estaban implantados en todos los legionarios,
cada uno adaptado a las caractersticas y peculiaridades de su hermandad. Estas eran el recurso ms valioso de una Legin de marines espaciales, pues cada glndula progenoide recuperada de un
guerrero cado, encontrara una nueva vida en el cuerpo de la
nueva generacin de reclutas. De esa manera, mantendran un
linaje gentico con los que vinieron antes que ellos y con los que
vendran despus, mientras los rganos se formaban en su
interior.
El apotecario coloc reverentemente la semilla gentica de
Alotros en una cpsula hermtica, pero antes de que pudiera caer
en una bolsa de sellado en su cadera, el capitn Raldoron extendi
la mano y se la quit.
Cul es su nombre, apotecario? pregunt el oficial, impidiendo cualquier reaccin.
Meros, seor. De la 9. compaa.
Bajo el mando del capitn Furio. Un buen guerrero. Una
compaa bien considerada dijo Raldoron.
Gracias, seor. Pero
Raldoron continu como si Meros no hubiera hablado.
Los hombres de la Novena saben cmo seguir las rdenes.
As que no tengo ninguna duda de que seguirs esta. A continuacin fij sobre el legionario una mirada firme. Nunca

52/605

hables de este momento. T y yo nunca estuvimos aqu. Levant

la cpsula. Esto no existe. Dilo.
Meros vacil de nuevo y luego habl.
T y yo nunca estuvimos aqu. Esto no existe.
Este es el deseo de nuestro seor.
El otro ngel Sangriento volvi a saludar.
Como ordenis retrocedi un paso mientras Raldoron hizo
seas al servidor para que se acercara, preparndose para recoger
el cadver.
Pero antes de que la mquina-esclavo se acercara para hacer
su voluntad, el Primer Capitn retir un objeto de su cinturn.
Era una losa de piedra tintada procedente de los desiertos de la
noche de Baal Primus y con un movimiento rpido, Raldoron la
pas sobre la armadura del guerrero muerto, tapando el carmes
con una capa de reluciente negro. La accin tena una extraa cualidad ritual en s misma, una finalidad que mitigaba todo. Sin
embargo, este hermano de batalla haba encontrado su fin de una
manera que estaba perdida para siempre en las crnicas de la
Legin.
El capitn le susurr algo y Meros apenas lo oy.
Descansa, hermano. Ahora ests en compaa de los muertos. Espero que encuentres la paz all.

PARTE I
La Cruz del Norte

UNO
Rocas y peligros ocultos
Arma silenciosa
Un favor
Kano vio las piedras caer a travs de la oscuridad ante l, apareciendo cada vez ms grandes en el cristal blindado del puesto de
observacin. Pinculos de roca ms grandes que las montaas
rodaban y se dirigan al vaco, rodeados por nubes tupidas de
partculas ms pequeas cuyo tamao variaba desde cascos de
naves espaciales a motas de polvo. Escamas muy pequeas de
arena chocaban contra el casco del transporte de abordaje de la
clase Pugio mientras se acercaban cada vez ms a su objetivo y a
corta distancia Kano vio otras naves del mismo diseo movindose en formacin abierta. Siguiendo su estela haba un escuadrn de arietes de asalto Caestus, con los propulsores de los aparatos alados generando un amarillo brillante mientras maniobraban para la aproximacin final.
Sus cascos carmeses reflejaban la luz fra y distante de la gigante estrella azul a muchos segundos-luz de distancia en el vasto
espacio del cinturn de Kayvas. Lo que antao haba sido un sistema de varios planetas rocosos ahora no era ms que una congregacin colosal de asteroides. Un gran cataclismo csmico haba
destrozado los planetas hace eones y esparcido sus restos en el

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plano de un disco de acrecin de cientos de millones de kilmetros de dimetro. Nudos de gravedad en torno a los grandes planetoides, del tamao de continentes, luchaban por reunir suficiente
masa para reformarse, perdiendo eternamente. Kayvas estaba
condenado a no evolucionar ms all de sus cascotes y escombros.
Sus asteroides, caticos e imposibles de cartografiar lo hacan un
escondite ideal para los que eran demasiado estpidos o estaban
demasiado desesperados para desanimarse por las mareas gravitacionales imprevisibles y las constantes colisiones de asteroides.
Los orkos haban hecho de este lugar su refugio. Muchas
tribus de pieles verdes, dispersas y sin lder tras el martillazo que
sufrieron en Ullanor, haban huido a cualquier punto de la brjula
etrea y muchos haban venido a establecerse en el cinturn de
Kayvas, donde tallaron nuevos puestos de avanzada en las rocas
ricas en mineral a la deriva, lamiendo sus heridas y rearmndose.
Los xenos ya haban comenzado a sacar la cabeza por encima
del parapeto, golpeando a los sistemas imperiales cercanos y a sus
colonias recin sometidas, y las Legiones Astartes tenan el deber
de reforzar la leccin de Ullanor de nuevo. Una y otra vez si fuera
necesario, hasta exterminar hasta el ltimo de esos piojosos y salvajes merodeadores.
La Legin Alfa haba seguido su rastro hasta esta guarida y solicit a Horus los refuerzos necesarios para proseguir su plan de
exterminio, pero despus de la guerra en el mundo llamado
Muerte y el desastroso encuentro con la civilizacin conocida
como los Interexianos, los Lobos Lunares se haba mostrado
reacio a comprometer naves y legionarios para la campaa de
Alpharius.
Al final, fueron los ngeles Sangrientos los que accedieron a
ayudar a sus primos de la XX Legin, con el propio Sanguinius
comandando una intervencin importante para apoyar a los

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buques de la 88. Flota Expedicionaria. Para ejecutar la misin,

dijo Alpharius, seran necesarios cinco aos. El ngel rechaz esa
declaracin y prometi que sera terminada en uno, comprometiendo todas las naves y expediciones disponibles de los ngeles
Sangrientos para la causa.
Sanguinius estuvo en lo cierto, ms o menos. Apenas de trece
meses despus del comienzo de la campaa en Kayvas, los orcos
estaban casi totalmente aniquilados pero como animales acorralados luchaban con ms tenacidad de lo que nunca haban
hecho antes y las batallas se hicieron ms rpidas y turbias. Kano
se esforz en recordar un da en las ltimas semanas en las que no
hubiera odo el sonido agudo de las sirenas de alerta y el estruendo de las armas masivas a travs de la cubiertas del Lgrima
Roja, la barcaza de batalla insignia de la Legin.
Pero si tuviera que decir la verdad, admitira que esta campaa haba sido satisfactoria desde el principio. De hecho,
muchos de sus hermanos carecan del carcter circunspecto de
Kano y lo haban dicho abiertamente y con frecuencia. Quienes
marcaban las reglas del juego era la Legin Alfa, por lo que en deferencia a ellos los ngeles Sangrientos haban seguido su manual. Pero la promesa de una gloriosa batalla se convirti en un tipo
muy diferente de enfrentamiento.
La 88. Flota Expedicionaria llev sus naves de guerra al interior del cinturn Kayvas y desapareci de los sensores, dejando
a la flotilla de los ngeles Sangrientos en el borde del sistema, esperando. Pronto qued claro que la misin por la que Alpharius
haba estado tan ansioso por obtener refuerzos era poco ms que
una misin de remate.
Primero de uno en uno, luego en escuadrones y finalmente en
flotas, los orkos comenzaron a huir de Kayvas. Cada vez que se retiraban al espacio abierto ms all de la sombra de la masa del sol

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gigante y del cinturn de asteroides, los ngeles Sangrientos les

estaban esperando. Naves y cruceros orkos participaron en mortales juegos del gato y el ratn que se prolongaron durante semanas, enroscndose dentro y fuera de las densas nubes de polvo
en la periferia del sistema, en una caza sin piedad. Naves de leyenda se enfrentaron una y otra vez, pero los meses de enfrentamientos prolongados entre naves y la guerra naval en s pusieron
nerviosos a los hijos de Baal. Estaban entrenados para batallas en
las que pudieran enfrentarse a sus enemigos a la cara, no los combates llevados a cabo entre grandes tramos de espacio vaco.
La oportunidad de luchar espada contra espada lleg, con el
tiempo. Los patrones de conducta de las tripulaciones orkas empezaron a cambiar. Evitaron la poca astucia animal que tenan y
cometieron errores. En lugar de mostrar la astucia brutal por la
que eran conocidos estos xenos exhibieron una conducta que se
pareca ms al pnico. Corrieron riesgos, tratando de romper el
acoso del bloqueo de los ngeles Sangrientos aun cuando las
probabilidades estaban en su contra. Era como si hubiera algo en
sus espaldas que temieran mucho ms que a los caones de la Legin de Sanguinius.
Una y otra vez, los orkos fueron conducidos hacia los dientes
de los ngeles de la sangre, como ratas que huan de un barco que
se hunde. Lucharon con gran violencia, incluso intentando tcticas condenadas al fracaso como ataques directos a naves legionarias o activando los motores disformes mientras estaban en lo profundo de la zona de peligro gravimtrica. Los bordes exteriores
del cinturn estaban llenos de cadveres de innumerables naves
orkas, muchas de ellas dejadas consumirse como trapos ardiendo
mientras sus moribundos ncleos de potencia sangraban flujos
voltiles de gas plasmtico.

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Nadie saba lo que la Legin Alfa haba hecho para que los
orkos huyeran de esta manera. Kano era el ayudante del capitn
Raldoron y por ello a menudo estaba en condiciones de or fragmentos de la informacin que pasaba a travs de los ms altos
niveles de la estructura de mando de los ngeles Sangrientos,
pero incluso l saba poco. Lo nico de lo que estaba seguro era
que la Legin Alfa se haba ocultado y slo enviaba comunicados
regulares a la flota de bloqueo que contenan poco ms que un
mensaje de mantener la lnea. El puado de orkos que fue capturado con vida dio respuestas incomprensibles en los interrogatorios que enturbiaron an ms el asunto. A medida que la flota
mantena y aseguraba el bloqueo, las patrullas de exploracin profunda en el cinturn recogieron todo tipo de transmisiones xenos
agitadas y los augures mostraron evidencias definitivas de batallas entre orkos que tenan lugar cerca del sol azul. Entonces, despus de varios meses de campaa, las naves en el cuadrante del
giro detectaron la destruccin de un gran planetoide del tamao
de una luna por medios desconocidos. El propio Sanguinius envi
peticiones a la 88 y la respuesta fue que el suceso era algo que
no tena importancia.
Finalmente, el Primarca, cansado de las formas evasivas de
Alpharius, envi una fragata al interior, sobrepasando la radiobaliza exterior y desafiando las reglas de enfrentamiento que las dos
legiones haban acordado. Cuando la fragata regres semanas
despus, la tripulacin inform de que no haban encontrado indicios de sus aliados, slo los restos de naves orkas y los cuerpos
de xenos muertos. La 88. flota expedicionaria estaba formada
por cientos de buques de guerra y sin embargo, no haba rastro de
ellos.
Ahora, el ritmo de la campaa en Kayvas estaba llegando a un
nivel terminal. Los ltimos vestigios de las fuerzas orkas estaban

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despegando desde el cinturn en un xodo desordenado, pereciendo por los destellos de caones lanza y barreras de torpedos al
cruzar la lnea de vigilancia. Al final, las naves de la Legin Alfa
estaban apareciendo en el mismo borde del rango de los sensores,
aparentemente movindose en una formacin de barrera para espolear al enemigo hacia la periferia del sistema.
La ltima gran nave capital que los pieles verdes pudieron reunir, permaneca por delante del Pugio y las otras naves de abordaje. Era vagamente ovoide en forma, un puo gigantesco de roca
de color marrn que se haba revestido con un mosaico de placas
de metal, sus flancos carcomidos de crteres lucan torretas y las
fauces de lanzamisiles. Un collage de motores estaba encajado con
crudeza a una amplia superficie del asteroide canibalizado, lanzando columnas de empuje a toda potencia en un vano intento de
impulsarse hacia arriba y fuera del plano de la eclptica. Mientras
se acercaban, Kano observ las distorsiones reveladores de generadores del campo Geller temblando sobre la nave, como el collar de pinchos de un perro Guardin. Una luz violeta dbil se arremolinaba alrededor de sus extremidades, una seal clara de que la
tripulacin de la nave se preparaba para levantar la membrana de
energa protectora. Una vez hecho esto, el siguiente paso consistira en enfrascarse con la traslacin a la disformidad.
Cualesquier tctica sombra que hubiera empleado la Legin
Alfa haba funcionado y ahora los ngeles Sangrientos iban a dar
el golpe final, deteniendo la nave comandante antes de que pudiera deslizarse desde el espacio real y huir al inmaterium.
Renete y preprate. Abriremos brecha en unos minutos
dijo una voz, Kano se volvi y vio que el capitn Raldoron haba
entrado en el compartimento desde la cubierta de vuelo superior.

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***
El muelle de embarque del Pugio estaba llena, un puado de escuadras tcticas y devastadoras se alineaban en los arietes de
abordaje montados en la cubierta, dispuestos a encerrarse en ellos
antes de que la proa de diamantina de la nave penetrara en el escudo de la nave orka. Todos los hombres se quedaron en silencio
por respeto al capitn. Kano conoca a Raldoron desde hace dcadas y no pareca haber cambiado mucho en ese tiempo, su paso
por la Gran Cruzada slo le haba concedido unas pocas cicatrices
y un tono ms plateado de pelo. Segua siendo el gran veterano de
rostro duro que Kano haba conocido y cualquier otra cosa que
hubiera cambiado en l permaneca oculta como su carne bajo su
servoarmadura.
Raldoron hizo una sea a un legionario, que abri una caja de
metal sellada magnticamente en las placas de la cubierta. Dentro
haba una vieja y familiar imagen. Lo llamaban cliz, aunque era
un nombre poco apropiado ya que se pareca ms a un vaso alto y
estrecho. Estaba forjado de metal negro anodizado y su superficie
exterior era un bosque de pequeos picos, poco profundos y cada
uno con una punta hueca.
Todos los guerreros en el compartimento estaban quitndose
su guante derecho y Kano hizo lo mismo sin pensarlo. Raldoron
ya lo haba hecho y tom el cliz con la mano desnuda y la estrech con firmeza, permitiendo que las puntas afiladas penetraran la densa carne de la palma de su mano y extrajeran su sangre. Entonces el capitn entreg la copa al hermano de batalla
ms cercano a l, un sargento veterano llamado Orexis, que a su
vez hizo lo mismo. Orexis pas el cliz a otro guerrero y as

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sucesivamente en toda la lnea de los ngeles Sangrientos. En pocos instantes la copa haba rodeado el compartimiento y llegado a
Kano. l hizo lo mismo, notando que las espigas estaban ahora
mojadas con la sangre de una docena de hermanos de batalla y
que la copa pesaba ms por el lquido que haba tomado.
Finalmente, Raldoron recogi el cliz y se recoloc el guantelete. Los otros hicieron lo mismo, con un coro de chasquidos
apretados cuando ajustaron la ceramita. A medida que sus tropas
ocuparon sus puestos en sus bastidores de soporte, el Primer Capitn dibuj una lnea sobre ellos, mojando su dedo ndice en la
sangre mezclada en la taza. Hizo a cada guerrero una marca, una
lnea de color rojo en el ala derecha del alatus cadere, el smbolo
de la Legin de los ngeles Sangrientos compuesto de una gota de
vitae rub con alas.
Kano vacilaba al llamarlo un ritual, dara un regusto a acto
religioso y en la armona secular del Imperio del Emperador no se
permitan tales cosas. No, era ms fiel llamarlo una tradicin, una
convencin previa a la batalla que haba sido parte de la cultura
del planeta Baal desde antes de la Guerra de la Quema. Incluso los
legionarios nacidos en Terra como Orexis, que se unieron a sus
hermanos Baalitas despus de la reunificacin, haban adoptado
la costumbre sin problema. Ellos entendan plenamente el significado de la misma.
Al compartir su sangre antes de que comenzara la lucha, al
recibir cada hermano de batalla una gota de la vitae mezclada
sobre sus servoarmaduras, el pacto entre ellos era rehecho. Simblicamente, los legionarios afirmaban su unidad y la verdad del
hecho de que eran, ahora y para la eternidad, de la misma sangre.
Otras legiones compartan un juramento del momento antes de
embarcarse en una batalla, una promesa jurada sobre un arma,
para los ngeles Sangrientos esto serva para el mismo propsito.

62/605

Cuando termin, todos recitaron juntos el mismo voto.

Por Sanguinius y el Emperador.
El momento pas, Kano recogi su casco de combate y lanz
una ltima mirada a la ventana. Un muro de piedra de color
pardo ahora llenaba su vista y Kano observ por un breve instante
su propio reflejo en el cristal blindado. Una cara seria del color de
la teca oscura le devolvi la mirada, sombro pero no cetrino.
Raldoron se asegur en su bastidor junto a su ayudante, se
ech hacia atrs y cerr los ojos por un momento. Curiosamente,
el capitn pareca casi tranquilo, como si estuviera a punto de caer
en un sueo.
Kano se puso su casco y su mundo cambi, las lentes de color
esmeralda del yelmo se activaron con trinos suaves. Iconos y
seales de visualizacin fueron transmitidos directamente a su
corteza por la interfaz neural, con smbolos volviendo a la vida
cuando los otros guerreros de la escuadra de mandos sellaron sus
armaduras y sealaron su disposicin.
Una cuenta regresiva transmitida desde el piloto del Pugio
caa constantemente hacia un punto cero, mientras la nave de
abordaje se acercaba a la nave orka. Kano sinti el desplazamiento de la cubierta bajo l, mientras el buque maniobraba con
fuerza, probablemente para evitar el fuego lser desde las puntuales bateras defensivas xenos.
Raldoron tom el control de la red de comunicacin cuando el
crono comenz a parpadear en rojo.
Hermanos. Vamos a abrir brecha en la base de lo que parece
ser una torre de mando. Nuestro principal objetivo es penetrar en
el puente de la nave y hacer que sus sistemas de control permanezcan inactivos. Una vez se cumpla esto, podremos purgar a
los xenos Kano oy la fra risa en su voz. Y tal vez por fin terminemos con esta misin de contrapeso.

63/605

Un estruendo de asentimiento brusco pas entre los escuadrones y Kano no pudo evitar unirse.
Los iconos cambiaron de color cuando los otros legionarios
mostraron que estaban listos.
Preparaos para el despliegue dijo Raldoron.
Entonces la flecha blindada del Pugio golpe la nave enemiga
y la cabeza de Kano se estrell hacia delante y hacia atrs.

***
Oy el sonido del metal rasgndose.
La accin de abordaje destruy la nave que los haba transportado. Los astutos orkos, conscientes de que los humanos
podran tratar de llevar la lucha sobre ellos, haban reforzado las
placas del casco de su nave de mando, lo que convirti a la penetracin en una experiencia mucho ms costosa. El compartimento
de tropas blindado estaba a prueba de mucho ms y sobrevivi
con sus guerreros intactos, pero el resto del fuselaje estaba
destrozado por la fuerza del impacto. Todos los sistemas a lo largo
de la nave se daaron, perdieron potencia o se fundieron. El piloto ya estaba muerto, su parrilla de gravedad lo haba estrangulado en la colisin y los cogitadores que actuaban como mecanismos de seguridad se rompieron ms all de una reparacin
posible.
Si la nave de transporte hubiera estado llena de hombres
comunes, todos habran muerto, no en el impacto pues los amortiguadores en los bastidores hicieron su trabajo, pero si cuando la
nave muri y dej escapara el aire al espacio. Los legionarios, encerrados en sus servoarmaduras e inmunes a estos problemas

64/605

menores, se liberaron. Bajo el mando de Raldoron, obligaron a

abrirse a las secciones en forma de ptalo de la escotilla de proa.
Un torrente de sensaciones les asalt. Las fugas de aire en
torno a los huecos del cierre improvisado causado por las aspas de
la nave de desembarco gritando como una viuda desgarrada, el
enrgico y gutural rebuzno de armas orkas en la distancia, el
pesado y repugnante hedor de fetidez xenos, el cambio repentino
en la gravedad.
Raldoron fue primero en poner un pie en la cubierta de piedra
de la nave, alzando su arma al hombro y haciendo un gesto para
que el resto le siguiera. Kano estaba detrs de l, detenindose
apenas un momento para asegurarse que su blter estaba amartillado y listo para suministrar muerte.
El robusto modelo Umbra Ferrox estaba decorado con marcas
de honor y un adecuado recuento de muertes. En sus primeros
aos de servicio, Kano haba utilizado un arma muy diferente en
defensa de la Legin. En cierto modo, todava senta como una
novedad para l confiar en algo tan bsico como un arma
balstica, un diseo cuya base no haba cambiado mucho incluso
desde antes de la Vieja Noche.
Reflejando la postura del capitn, Kano tom su lugar en la segunda lnea de la escuadra de mando y se movi hacia el largo y
bajo pasillo donde el Pugio haba penetrado. Los cierres magnticos en sus botas resonaron cuando el escape de la atmsfera trat
de tirar de ellos al espacio. Ms abajo en el espacio abierto, otra
embarcacin que transporte acuchill a travs del casco y se instal en una lluvia de escombros retorcidos y grandes chispas amarillas. Las rampas cayeron y ms guerreros con armadura carmes se derramaron, trabando combate con el primero de los
guardias orkos que apareci alrededor de una esquina, portando

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con sus garras armas de proyectiles alimentadas por cintas de

municin.
Raldoron ignor el combate y seal hacia delante.
Seguid en movimiento! No podemos darnos el lujo de reducir la velocidad y participar. Tenemos que seguir presionando.
Kano asinti sin dejar de avanzar. No tenan manera de saber
cunto tiempo les tomara a los orkos en el puente completar sus
preparativos para el salto de disformidad. Basndose en los comportamientos observados y obtenidos de los registros imperiales,
ese intervalo poda variar de unos pocos minutos a varias horas.
La tecnologa orka era en gran parte una cosa de azar y una construccin catica, no haba dos naves de pieles verdes iguales.
Razn de ms para moverse con rapidez. A Kano no le gustaba la
idea de estar atrapado a bordo de la nave xenos si lograban la
traslacin a la disformidad. No habra forma de saber cundo o
dnde saldran o incluso si sobreviviran al viaje. Otras unidades
de ngeles Sangrientos estaban golpeando a la nave orka en otros
lugares. Kano saba que haba escuadras atacando el ncleo del
motor y salas de navegacin pero no podan basarse en que una
sola fuerza lograra el objetivo de la misin.
El corredor se ramific y se hizo ms amplio, pasando de un
tubo de placas de metal improvisadas y malla oxidada a un
enorme tubo que se elevaba hasta varios cientos de metros. Los
orkos haban convertido el masivo tubo en una va de acceso mediante la construccin de una rampa espiral en la pared. Se
desplegaba en curvas cerradas, girando sobre s mismo y cables
flexibles se entrecruzaban en el interior, dando a las plataformas
una apariencia de estabilidad.
Un solo grito entusiasta y caer sobre nuestras cabezas
murmur uno de los hombres de Orexis.

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En ese caso habla muy bajo replic Raldoron, sin volverse. Tercera y cuarta escuadra, mantened este nivel. La segunda y la primera conmigo, avanzaremos por niveles. Raldoron encar la plataforma con un trote. Mantened mi ritmo!
Kano ech a correr y sigui a sus hermanos de batalla, situndose automticamente en formacin de apoyo de dos en dos
mientras corran por la pendiente. La cubierta bajo ellos se tambaleaba alarmantemente mientras suban, resonando con cada
pisada blindada, pero se mantena firme.
Torretas artilleras automticas les esperaban en el cuarto circuito, poco ms que chatarra y bidones de aceite soldados entre s
con cajas llenas de municin alimentando grupos de ruidosas
armas. Raldoron no rompi su paso, destruyendo la primera con
una granada perforante y la segunda con un preciso disparo de su
pistola que atraves el objetivo destrozando el interior. El resto se
lo dej a los guerreros de la segunda escuadra para que los
destruyeran y as lo hicieron, reducindolos a pilas humeantes de
chatarra.
Sin embargo, las torretas automticas haban estado all ms
como dispositivos de alerta temprana que como un esfuerzo serio
para detener el avance de los legionarios y el estruendo de su
ataque atrajo a orkos pululando por los cables de suspensin de
los niveles superiores del pozo de acceso.
Kano los vio venir, sorprendido un instante por la agilidad que
los pieles verdes mostraban mientras se balanceaban como los
grandes simios, mano sobre mano a travs del abismo. Otros en
realidad descendan en rappel, colgados boca abajo con las armas
de tiro rpido en sus manos. Todos ellos rugan en su propio lenguaje grotesco y sin sentido.
Los ngeles Sangrientos dispararon en movimiento mientras
continuaban su ascenso, enfrentndose a los orkos cara a cara.

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Los aliengenas que llevaban paneles curvos como armadura aterrizaron en grupos en el borde de la rampa y realizaron su ataque,
disparando o golpeando con grandes cuchillos-bayonetas unidas a
las bocas ennegrecidas de sus armas.
Uno de ellos cay justo al lado de Kano y le lanz su desafo,
sus ojos amarillos estaban empaados con una especie de frenes
vaco. En esa fraccin de segundo Kano vio el collar de los huesos
y los dientes alrededor de su cuello, el olor putrefacto de su respiracin y la arrogancia de su pose.
Sus labios se curvaron detrs de su casco de combate, aumentando su antipata contra la brutal monstruosidad. El orko era
fornido, teniendo fcilmente la misma masa que Kano, pero no
era lento. Tena un arma larga de dos caones que haba unido a
un hacha de doble hoja, con lo que poda ametrallar y cortar en el
mismo golpe.
Las reacciones de Kano no fueron conscientes, pero si instintivas. Se volvi hacia el orko con un giro de su torso y apret el
gatillo del blter, permitiendo que el potente retroceso del arma
tirara de la boca del can en una ronda semiautomtica de tres
disparos. El primer disparo recort la pierna del orko, volndole
una porcin de carne del tamao de un puo de su muslo, y el segundo y tercer disparo alcanzaron su estmago y el esternn. El
impacto le despe por el borde de la rampa y la criatura cay en
espiral, rebotando en los cables hasta que su cada termin con l
hecho un mueco roto sobre la cubierta a lo lejos.
Eliminada la amenaza, Kano volva a correr hacia arriba, cambiando su blter al modo de disparo nico y elevndolo a su
pecho. Mientras corra, dispar proyectiles a cada orko que an
tena la osada de permanecer en pie. Los proyectiles reactivos se
convirtieron en parte del mismo coro que cantaban las armas de
sus hermanos. Se abrieron camino a travs de los defensores

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orkos sin pausa y siguieron subiendo, nivel a nivel, por la parte

superior del eje.
Granadas orden Raldoron. Ajustad temporizador.
La escuadra delantera imit la accin del Primer Capitn,
sacando y cebando una municin en forma de tambor de su
cinturn.
Listos? Soltad!
Media docena de granadas rodaron a travs del aire y
golpearon la masiva puerta blindada que sellaba el nivel superior.
Kano puso el filo de su mano enguantada para protegerse los
visores oculares de los mltiples destellos de magnesio brillantes
de las explosiones. Una cadena de truenos son y la escotilla cay
hecha pedazos en la cubierta con un sonido hueco.
Raldoron no necesit ordenar que avanzaran. Los ngeles
Sangrientos penetraron en una formacin de doble cua: la
primera entr en la gran antecmara ms all de la puerta y tom
posiciones de cobertura, la segunda avanz para encontrar el
prximo lugar donde aguantar. De estacin a estacin, los dos
equipos se trasladaron por el tnel, intercambiando las posiciones
inicial y final.
Ms adelante el tnel se ampliaba tanto que podra haber alojado un par de transportes de tropas Rhino lado a lado. A intervalos irregulares se ramificaba en lo que podan parecer compartimentos de almacenamiento y cajas de equipo, mientras que bajo
sus pies y sobre sus cabezas, prticos metlicos ocultaban lneas
de tuberas y cables que soltaban arcos de chispas azules. El olor
terroso y mohoso de los xenos era ms grueso aqu, llegando a
pasar a travs de los filtros de las rejillas de respiracin.
Kano vio que Orexis se detena junto a una masa de harapos
en un nicho. No, no eran harapos. Eran los restos de un artillero
orko.

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Aqu hubo un tiroteo. Muy reciente inform.

El legionario mir a su alrededor, y descubri ms montones
de orkos muertos, claramente delineados en dos grupos a ambos
lados del pasillo.
Se mataron los unos a los otros? se pregunt Kano en
voz alta. Las diferentes bandas de orcos no parecan distinguirse
entre s a primera vista, pues todos ellos tenan los mismos signos
tribales crudamente esculpidos en sus armaduras as como
tatuajes y cicatrices rituales. Kano comparti una mirada con el
sargento y se pregunt si el veterano estaba pensando lo mismo
que l: Era esta una evidencia ms del trabajo a manos de la Legin Alfa?
Pero justo en ese instante algo diferente inund la mente de
Kano y sus msculos se tensaron de forma automtica, resistindose por reflejo cuando sinti que su garganta gritaba.
Orexis!
El nombre del sargento se desliz de su boca en un grito al
mismo tiempo que el cuerpo del orko muerto se movi, revelando
a otro vivo debajo de l. Una hoja de dientes de sierra brill
cuando el xeno escondido apual hacia arriba, buscando la articulacin flexible entre las placas de la servoarmadura del veterano. El cuchillo rasp la ceramita rojo, pero la accin se perdi en
el estruendo de un nuevo ataque.
Emboscada! grit el capitn, mientras otros orcos ocultos
bajo los cuerpos de sus muertos volvieron a la vida. Haba ms en
los prticos sobre sus cabezas, aunque sus seales trmicas se
camuflaban con el calor de los cables de alimentacin mal blindados. Los orkos echaron abajo las mallas de cables y cayeron en
masa en el centro de la formacin de los ngeles Sangrientos, disparando en todas direcciones.

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Kano estaba ms cerca de Orexis y se arroj hacia l,

golpeando a un artillero orko que trataba de bloquearlo con la culata de su blter. El golpe fue de tal fuerza que rompi los huesos
del crneo del piel verde y los clav en su cerebro, matndolo al
instante.
Una llamarada lami la espalda de Kano y dio media vuelta
para encararse con un orko que portaba en sus hombros dos masivos lanzallamas que arrojaban fuego, derramando el combustible
a presin sobre la cmara en lo que parecan movimientos errticos. Kano rod hacia adelante y se acerc disparando. Otros disparos se unieron a los suyos y de repente el orko con el lanzallamas deton como una bomba. Sin duda, algn proyectil blter alcanz por azar el punto dbil del tanque de combustible.
Orexis estaba ocupado matando a los xenos que haba intentado apualarlo y los legionarios a su lado combatiendo a los
orkos emergentes, pero las secuelas de la explosin de los lanzallamas no terminaron con el fuego naranja ondulando en el pasillo,
sobre sus cascos.
De repente, los proyectiles en los cintos empezaron a estallar
cuando las llamas, en lugar de apagarse, se aferraron a los
cadveres de los aliengenas muertos. Demasiado tarde, Kano vio
como el infierno envolva el cuerpo de un orko que haba muerto
portando un carcaj lleno de granadas pesadas perforantes para fusil en la espalda.
Una segunda detonacin mucha ms potente, confinada en el
tubo de piedra tallado en la roca del asteroide, son con tanta
fuerza que levant a todos los combatientes de sus pies. El ruido
que provoc fue lo suficientemente fuerte como para sobrepasar
los autosentidos de Kano, una fraccin de segundo antes de que
los sistemas de proteccin cortaran las conexiones para proteger
la interfaz neural. La piedra aplast la piedra y grandes trozos de

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roca y metal cayeron de sus asideros, obstruyendo el pasillo. Los

ms desafortunados, marines espaciales y orkos por igual, fueron
aplastados. De repente, la fuerza de asalto de Raldoron qued
cortada en dos, la mayora de los legionarios en el lado equivocado de los escombros con los atacantes.
El sargento Orexis despach al ltimo de los xenos en su lado
de los escombros y dio un tembloroso paso adelante, para luego
quitarse el casco. Fue entonces cuando Kano vio que el veterano
no haba sobrevivido al combate indemne. La oscura sangre arterial flua como un ro brillante desde su muslo y se depositaba en la
cubierta. El hecho de que la vitae no se coagulara casi al instante
significaba que el corte no slo haba sido profundo, sino tambin
venenoso.
Kano seal con un dedo al veterano y uno de sus guerreros
acudi en ayuda del sargento.
Capitn! Cul es la situacin? dijo Kano por el comunicador, mirando al otro lado.
A travs de los huecos en la pared de piedra cada pudo ver el
destello de los disparos y escuchar el rugido de los orcos luchando
cuerpo a cuerpo. La voz de Raldoron lleg a travs de sus altavoces del casco en un resoplo de aliento apretado.
No nos esperis, Kano! Llegad al puente!
Asinti con la cabeza, saba que necesitara varios minutos
para mover los suficientes escombros cados y llegar hasta donde
se encontraban Raldoron y sus hombres, y era un tiempo que no
podan darse el lujo de perder.
Kano se volvi hacia Orexis.
Sargento, puedes correr?
S escupi el veterano, pero luego dio un paso pesado y vacil, silbando por el profundo dolor. Maldita sea la sangre! No.
Kano mir al legionario ms cercano a Orexis.

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Aydale. Luego hizo una sea al otro par de marines espaciales que estaban cerca, dos baalitas de nombre Cador y Racine. Vamos, no podemos quedarnos.

***
Ms torretas automticas de chatarra estaban esperando a los tres
ngeles Sangrientos en el extremo del corredor, una lnea de ellos
sacudiendo los caones de sus armas de ida y vuelta mediante engranajes mecnicos. Cador manejaba un blter pesado que hizo el
trabajo fcil para ellos, enviando una salva de proyectiles de gran
calibre hacia las unidades y volndolas en pedazos, envueltas en
bolas de fuego rojo.
Racine, armado con un blter estndar como Kano, lleg con
l a la escotilla que conduca al puente de mando de la nave y juntos abrieron la compuerta lo suficiente como para lanzar a un
puado de granadas cegadoras. Kano cerr la escotilla otra vez de
espaldas y escuch la descarga. Luego tuvieron que abrirla de
nuevo y los tres marines irrumpieron en el centro neurlgico de la
masiva nave de guerra orka.
Lo encontraron abandonado.
Por el Trono Dnde estn los orkos? dijo Cador mientras haca una mueca, apuntando con su blter pesado en todas
direcciones.
Kano avanz, encontrando unos pocos cadveres orkos tirados
en las planchas de la cubierta o echados sobre sus ruidosas
consolas.
Todos estn muertos comenz, elevando la cabeza de uno
por el moo enjuto de su cuero cabelludo. Pero no nos dejemos

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engaar como la ltima vez. Kano tena su espada de combate

empuada y apual al orko en los ojos. Sac la espada sin que el
orko reaccionara. Comprobad todos los cuerpos, para estar
seguros.
Racine ya estaba realizando las ejecuciones, acuchillando
metdicamente cada cadver, explorndolos en busca de armas
trampa y similares.
Igual que en el pasillo. Se mataron entre s.
Kano frunci el ceo, mirando alrededor del compartimiento
de puente. La pregunta de por qu los xenos se haban enfrascado
en un combate fratricida tendra que esperar, porque incluso con
su capacidad tecnolgica limitada, Kano poda deducir por los indicadores y las luces parpadeantes lvidas a travs de los paneles
de control, que la nave orka estaba a punto de descargar una gran
cantidad de energa. Eso slo poda significar que pronto se abrira camino por la disformidad. Tambin descubri lo que significaba: las dems unidades no haban sido capaces de neutralizar
los reactores o motores. Sera tarea de tres ngeles detener la
huida de la nave orka.
Somos los nicos que hemos llegado hasta aqu? Qu pasa
con las otras escuadras? pregunt Racine, con sus pensamientos
en paralelo con los suyos.
Podran estar atascados aventur Cador. Otras unidades,
depositadas en el lado opuesto de la estructura de la torre por su
nave de abordaje, deberan estar abrindose camino hacia el
mismo punto de destino y si los orcos haban dejado torretas
centinelas y organizado emboscadas a las tropas de Raldoron, era
lgico que sus hermanos de batalla hubieran encontrado los mismos obstculos en otras parte de la nave. Llegamos aqu
primero. Se lo recordaremos en el Lgrima Roja cuando este
lamentable asunto haya pasado.

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Kano escuchaba distradamente. El puente era circular, como

el espacio de una arena con un podio en el centro, en alto para
que cualquier orko sirviendo como su comandante fuera capaz de
mirar hacia abajo a los rangos por debajo de l y gritar las rdenes
segn fuese necesario. Estaciones de trabajo arrancadas de naves
humanas y otras piezas de tecnologa adoquinada rodeaban la cmara, con cables serpenteantes de un lado a otro bajo los pies
como las races superficiales de un rbol gigantesco. Haba una
serie de escotillas, como aquella por la que haban entrado, pero
todas estaban selladas. Por ltimo, Kano vio lo que supuso deba
ser una consola de mandos, un podio bajo, con un orbe de proyeccin hololtica suspendido por encima de ella. La esfera de luz estaba llena de vectores y puntos de luz que se parecan a los cmulos de estrellas.
Levant su blter. El tiempo para un enfoque sutil de la misin haba pasado. En caso de duda, dijo para s, destruirlo.
Su dedo estaba apretando el gatillo cuando sucedi de nuevo.
El mismo desmayo, la misma sensacin enfermiza en lo profundo
de su garganta, como un sorbo de agua sucia, la misma presencia
no deseada deslizndose sobre la superficie de su conciencia aun
cuando trataba de olvidarse de cmo se sentan ese tipo de cosas.
Kano estaba tan obsesionado con tratar de desterrar la reaccin que estaba mirando al lado equivocado cuando una
llamarada repentina de energa esmeralda cobr vida a los pies
del estrado del comandante. El aire adquiri un gusto metlico
sucio y grasiento con la descarga de energa disforme, y de la nada
sali un orko que pareca ser un pariente mutante de los que se
encontraban muertos en el suelo cubierto de vsceras de la sala.
Tena la altura de Kano con armadura completa y su crneo
con colmillos era extraamente deforme. Una piel enfermiza se
aferraba a sus huesos, pero sus ojos hundidos ardan como ascuas

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de oro, tan brillante que Kano no poda mirarlos directamente. En

el momento de vacilacin antes de que todo el infierno se desatase, Kano vio el conocido fenmeno de los rayos psquicos bailando
alrededor de la cabeza del orko. Unos pocos haces de luz se convirtieron en un halo chispeante y ms motas de color se concentraron en las manos de la criatura, una de las cuales mantena
un largo bastn de cobre personalizado.
Un orko psquico. Pareca descabellado concebir que los
brutos xenos tuvieran de lejos la complejidad mental necesaria
para manejar tales poderes sobrenaturales, pero la evidencia estaba all ante ellos. A travs de la pura fuerza de la mente, el orko
se haba teletransportado a s mismo al puente. Tal vez haba estado cerca en otro compartimiento o explorando telepticamente
en busca de un invasor, no tena importancia. Todo lo que importaba era matarlo y rpido.
Cador abri fuego con el blter pesado y su andanada rugi en
el podio del comandante pero el orko ya no estaba all,
desdibujndose a travs del puente en un parpadeo que rezumaba
luz disforme, demasiado rpido para que el artillero le acertara
con su arma. Racine llevaba el blter colgando, pero an sostena
en una mano la espada de combate e hizo una finta hacia atrs,
creando espacio para alcanzar su arma, pero el orko ya estaba
sobre l.
Un manantial de rayos verdes surgi de la punta del bastn
metlico del orko psquico, derramndose a travs de la cubierta.
El manantial ba los cuerpos de sus compaeros muertos y los
cadveres se retorcieron una y otra vez, como si la carga estuviese
tratando de reanimarlos. El bao de energa atrapo a Racine y
gru de dolor, dejndole entumecido.

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Kano dispar al orko, pero se movi otra vez, como un borrn

de luz ambarina refractada en una ventana manchada de lluvia.
Entonces lo sinti dentro de su cabeza.
Cualquier barrera mental que tuviera estaba descuidada y sera lenta de reconstruir, por lo que el rayo penetr en l. De repente, sus fosas nasales se llenaron con un olor rancio a excrementos y se mare. El orko psquico revolote hacia l, pero luego
tan rpido como haba llegado, la invasin mental desapareci
cuando los casquillos de proyectiles de gran calibre cantaron en el
aire. Cador lo tena a su alcance y estaba disparando al orko.
Kano se apart, agitando la cabeza para despejar el fantasma
del asalto psquico y vio el ataque de respuesta a la interrupcin
de Cador. Un rayo de fuego amarillo bilioso sali de las cuencas
de los ojos del orko y barri la cmara como un proyector, carbonizando todo lo que tocaba. El rayo psquico golpe al ngel Sangriento, pintando la superficie de su servoarmadura de color carmes a negro holln.
El blter ya estaba en manos de Kano y apret el gatillo, desatando una salva de disparos en el costado de la criatura. Grit
por el dolor y se volvi hacia l, con el brillo de sus ojos oscurecindose por un momento antes de arder de nuevo. La recmara
del arma se abri y cerr vaca, y Kano maldijo para s, en la confusin que se produjo despus del ataque mental haba perdido la
cuenta de la municin en el cargador de su blter y ahora el arma
estaba descargada.
El orko levant el bastn de cobre y emiti un gruido cantarn, como un mantra, un llamamiento a los poderes de la disformidad. El tiempo se ralentiz para Kano y de repente supo exactamente cmo el orko psquico estaba bebiendo de la demente
agitacin teleptica del inmaterium. Poda verlo con los ojos de su
mente como una serie de ecuaciones complejas o las estrofas de

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un poema. Saba cmo funcionaba ese poder porque l lo haba

experimentado y canalizado a travs de sus propios dedos.
Y aunque pareca que haba pasado una eternidad, Kano saba
con absoluta certeza que poda hacerlo de nuevo. Sus manos se elevaron en una pose de combate, una accin entrenada hasta la
mdula, y el orko lo vio. La criatura se detuvo y supo que se enfrentaba a un ser que entenda.
Pero el aire estaba saturado de nuevo con fuego blter y el
orko fue derribado por la fuerza de una docena de armas de fuego.
Kano se gir para ver que una de las otras escotillas se balanceaba
abierta y un pelotn de legionarios surga a travs de ella. A la
cabeza de ellos haba una figura con una servoarmadura tan oscura como el vaco, con la cara oculta tras un ceudo casco de
combate con forma de calavera. Apuntaba con un bastn corto, un
dispositivo coronado con un escudo alado.
No quedar ni rastro! grit una voz spera y ronca.
Kano se apart de la lnea de fuego y se lanz a su objetivo original, la consola de mandos. Al llegar a ella advirti un estruendo
sacudindole bajo sus botas. La nave entera vibraba violentamente cuando sus sistemas de energa llegaban a la fase final para
la traslacin al espacio disforme.
El ngel Sangriento no dud e hizo caer su blter vaco en la
consola, rompiendo el proyector hololtico, los controles,
rompindolo todo hasta revelar los circuitos cristalinos dentro y
una malla infinitamente compleja de conexiones de hilos de plata.
Como un martillo piln, Kano hizo llover golpe tras golpe en la
mquina hasta que no qued nada ms que fragmentos brillantes
y el silencio de la cubierta bajo sus pies.
Despus de lo que pareci una eternidad, dio la espalda al
panel y se encontr al guerrero de negro cernindose sobre l.

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Las palabras que brotaron desde la rejilla del casco de calavera

no eran la que esperaba Kano.
Sabes quin soy yo? su tono era acusatorio.
Kano se puso rgido, crecindose en su actitud de desafo.
Esa armadura negra slo puede significar una cosa. Usted es
un Guardin de la Legin.
El crneo se movi en un gesto superficial.
Tal es mi carga y mi honor.
Unos dedos blindados se elevaron para quitar el casco, revelando una cara como un bloque de mrmol tallado, fro y plido.
Unos ojos duros que saban poco de piedad, escudriaron a Kano
y el ngel Sangriento se sinti obligado a quitarse tambin su
casco. Se resisti a la tentacin de limpiar la capa de sudor de su
piel oscura. El procedimiento del otro hombre ya estaba cayendo
sobre l.
Soy Annellus Yason. Camina conmigo era una orden, de
eso no caba duda y tras un momento Kano obedeci, pero lo hizo
tmidamente. El cargo de Guardin era una situacin relativamente rara entre la Legin y los rangos de los hombres que tenan
ese deber estaban abiertos a interpretaciones. De lo que Kano estaba totalmente seguro era de que Annellus llevaba los laureles de
un veterano de alto rango en sus hombreras y que, por lo menos,
se haba ganado un ttulo de respeto.
Pero slo es un ttulo, se record.
Kano sigui a Annellus a travs de la segunda escotilla abierta
y por otro amplio corredor. Capt el olor de la sangre de orka y
mir hacia atrs, viendo los cuerpos de decenas de xenos muertos.
Los restos de otra emboscada, supuso.
Annellus se volvi hacia l.
T eres Mkani Kano, un baalita nacido en el lejano Marchitar, legionario de la primera compaa.

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Me conoces?
Lo s todo sobre vosotros.
Kano frunci el ceo ante el extrao nfasis en las palabras del
guardin y un escalofro le recorri el cuerpo cuando experiment
el lento ascenso de la comprensin.
Todos nosotros? repiti como un eco, esforzndose por
mantener un tono uniforme.
Annellus coloc el bastn ornamentado que llevaba en una
funda con forma de esqueleto en la cadera. El dispositivo tena un
doble propsito: no slo era un arma de energa como una maza,
letal en combate cuerpo a cuerpo, sino que tambin tena una funcin ceremonial. En la lengua antigua de Terra, el arma era conocida como un crozius arcanum. Era la insignia del guardin en su
oficio, como la armadura de negro, eternamente aparte de sus
hermanos de batalla.
Los guardianes eran los vigilantes de los ngeles Sangrientos.
Servan como mentores para los legionarios jvenes, instructores
del campo de batalla y veteranos experimentados que compartan
sus conocimientos con el resto de sus parientes, pero tambin
eran los encargados de mantener la cohesin a lo largo de las decenas de miles de legionarios que llenaban las filas de la IX Legin
Astartes. Eso podra significar cualquier cosa, desde ofrecer sugerencias a un capitn en un punto de la doctrina de combate a oficiar una ceremonia en recuerdo a los cados. Eran guardianes del
saber, consejeros, maestros. En el pasado profundo, los hombres
que haban servido en puestos similares en otros ejrcitos haban
sido conocidos como diconos, zampol, capellanes o una docena
de otros nombres algunos polticos, algunos religiosos, algunos
seculares. Existan fuera de la cadena de mando, pero an dentro de sus filas, sosteniendo el mayor de los ideales imperiales en
toda la Legin, la unidad.

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Y de ese papel derivaba un sentido de juicio.

Cunto tiempo ha pasado desde el gran cnclave del Emperador y sus hijos en Nikaea? pregunt Annellus y Kano supo
que sus sospechas eran correctas.
El suficiente respondi, estudiando sus facciones. Yo no
estaba all para ver al ngel y sus hermanos llegar antes que su
padre
Pero t sabes muy bien lo que se produjo en ese lugar no
era una pregunta.
La paciencia de Kano disminuyo.
No seas obtuso, guardin. Por supuesto que lo s. El decreto
absoluto. El Edicto de Nikaea.
Un mandato del Emperador a la humanidad continu Annellus, sus palabras tomaron un tono elocuente. Una advertencia sobre el potencial oscuro de los poderes de la disformidad.
El guardin se volvi para mirarlo. Un mandato del que Sanguinius se hizo eco, prohibiendo el uso de poderes sobrenaturales
dentro de las legiones Astartes. Una orden que los ngeles Sangrientos aceptaron sin discusin.
Kano no dijo nada, esperando a que la acusacin saliera a la
superficie. A pesar de su papel como ayudante del capitn Raldoron, en el sentido ms estricto Kano no tena mayor rango que
el de un marine veterano que comparta el mismo nmero remaches de servicio en su frente. l era un guerrero de lnea, uno
entre ciento veinte mil almas, pero antes de la decisin en Nikaea
Kano haba sido mucho ms.
Antes haba sido el bibliotecario minoris Kano, psquico sancionado y guerrero de la mente. No era un brujo de un mundo
apartado, sino un arma afinada al servicio de los ngeles Sangrientos y el Imperio. Haba estado orgulloso de enfocar el torbellino
de las grandes energas de la disformidad contra los enemigos de

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la Legin. El registro de honor de Kano inclua muchas batallas en

las que haba ayudado a cambiar el curso de la misma por su
Primarca.
Pero despus de Nikaea, todo haba cambiado. Record el da
con tanta claridad como si hubiera ocurrido hace apenas unas
horas. Raldoron vena hacia l con la palabra de Sanguinius, el
capitn estaba junto a otra figura con servoarmadura negra en sus
talones, con los brazos extendidos para tomar la capucha psquica
cristalina de Kano, cuando la retir de la gola de su placa pectoral.
Recordaba la mano de Raldoron sobre su hombro. Sus
palabras.
Esto no te menosprecia, Kano, a ninguno de vosotros. Es
slo una faceta de vuestro arsenal que se os ha quitado. Al igual
que miles de tus hermanos, sois todava los soldados ms grandes
que la humanidad haya reunido nunca. Y por ahora, eso ser
suficiente.
El Emperador no tom su decisin a la ligera, Kano continu Annellus. Pero despus de las acciones de Magnus el Rojo
y sus Mil Hijos, no haba ms remedio. Yo s que entiendes esto.
Kano todava guardaba silencio. Sera un anatema para l considerar la posibilidad de desobedecer la voluntad del Emperador y
Sanguinius, pero no poda negar que una pequea semilla de
duda se haba alojado en su espritu desde ese da. Hasta la
aprobacin del decreto, nunca haba habido un momento en el
que Kano hubiera sentido desconfianza de sus hermanos de
batalla. Pero ahora se preguntaba si eso haba sido slo ingenuidad por su parte. Siempre estaban aquellos que no esperaban nada
bueno de los poderes de la mente y que slo vean los peligros que
acechaban. El gran Primarca psquico Magnus haba provocado
todo eso a resultas de su temeraria exploracin de los lugares ms

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profundos y oscuros de la disformidad, causando un enorme disgusto a su padre y esta respuesta draconiana.
Kano pens en sus habilidades como algo similar a un blter o
una espada, peligroso en manos de tontos e indisciplinados, pero
una buena arma cuando la ejerca aquel que tena dominio de ella.
Tal vez, en algn lugar escondido y silencioso de su corazn, casi
senta resentimiento de que le dijeran que no era capaz de controlar sus habilidades. Rechaz la idea con el ceo fruncido, mirando
Annellus y esperando.
Nuestro Imperio es un lugar de resolucin y colaboracin
insisti el guardin. Llegaremos a la utopa bajo la direccin
del Emperador al final de la Gran Cruzada, cada ser humano
jugando su parte en un todo igual, del mismo modo que nosotros
servimos a la Legin y al ngel. Pero para que eso sea as, nadie
puede desafiar a la voluntad mxima. El guardin se acerc.
Los que creen que las convenciones del colectivo no se aplican a
ellos, incluso si poseen un poder tan grande como Magnus el
Rojo, estn muy equivocados. Todos marchamos juntos, Kano.
Todos debemos poner de nuestra parte.
Kano no pudo contener el silencio por ms tiempo.
Nunca he hecho otra cosa. Soy un hijo servicial de Sanguinius. Ests sugiriendo que no es as, guardin? Porque preferira la
franqueza en lugar de una charla ms adecuada para un recluta
novato.
Annellus cruz sus brazos blindados de ceramita.
Tienes muy buenos instintos, Kano. El guardin hizo que
la palabra sonara de una manera inmoral. Esto ha llegado a mi
conocimiento. Y entonces me encuentro llegando al puente de esta monstruosidad xenos y te veo involucrado en una batalla con
un orko psquico. Una coincidencia interesante.
Vuestra ayuda fue muy apreciada para despachar al orko.

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El otro ngel Sangriento sigui hablando.

Tu arma estaba vaca, no? Dime, si yo no hubiera llegado
con la otra escuadra, cmo ibas a luchar contra l? hizo un
gesto hacia Kano, imitando su anterior pose de ataque. Vi que
levantabas las manos.
Con uas y dientes, si eso era lo nico que me quedaba.
Eso es todo?
Kano apret la mandbula.
Con todo el debido respeto comenz, dejando muy claro
con su tono lo que quera decir, si tiene que comunicarme alguna acusacin, entonces hgalo. No estoy de humor para juegos.
El plido rostro de Annellus se oscureci.
Yo no acuso. Yo sostengo la voluntad de la Legin! espet.
Lo mismo que yo! replic Kano, mientras su ira creca.
Y lo hago poniendo mi vida en peligro por Sanguinius y el Emperador, no para adivinar supuestas segundas intenciones de mis
hermanos!
La fuerza de sus palabras detuvo al guardin y cuando volvi a
hablar, el enojo de Annellus se haba enfriado.
Slo albergo lo mejor para ti.
Kano saba que deba alejarse y poner fin a esta conversacin
en este punto, pero descubri que no poda.
No creo que usted entienda los intereses de los hombres,
guardin. Nuestro gran Imperio? Se trata de un conjunto de individuos, de diferentes personas que se unen para crear algo increble. Y cada uno de ellos tiene un corazn y alma diferente,
diferentes deseos y necesidades. Creo que tal vez usted ha pasado
demasiado tiempo mirando a la gran torre y no a las piedras que
lo forman. Lo ltimo lo dijo Kano en un intento deliberado de
hacerse eco de la manera intimidatoria de hablar de Annellus al
principio, antes de finalmente volverse para regresar al puente.

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La persona que no se conforme corre el riesgo de la censura

dijo el guardin, llamando su atencin tras l. Eso es un
hecho, sea lo que sea lo que puedas desear o necesitar, sea cual
sea su corazn y lo que le dicte su alma.
Lo poco que quedaba de su temperamento se quebr y Kano se
dio la vuelta, levantando la mano, sealando con un dedo
enojado.
T
Adjunto! Informe! el grito provino de detrs de l, duro y
fuerte, como el golpe plano de una descarga de blter. El capitn
Raldoron entr por la escotilla abierta y se acerc a ambos, con
los ojos entrecerrados.
Kano me estaba explicando empez Annellus, pero el
Primer Capitn le hizo callar con una mirada.
No me dirijo a usted, Guardin. Lo que sea con lo que estuvieras distrayendo a mi legionario ha terminado por ahora espet.
Esas palabras dejaron claro que Raldoron haba odo parte, si
no la totalidad, de su conversacin. Kano no se detuvo en eso e
hizo su informe. Le explic rpidamente lo sucedido con el asalto
del orko psquico y la destruccin de la unidad de control. El capitn escuch estoicamente, sin hacer un comentario, y slo
cuando acab Kano habl de nuevo.
Renete con los heridos y retiraos a la nave de embarque.
Tenemos rdenes de desplegar cargas trmicas a bordo de este
pecio y destruirlo.
Y las otras naves orkas? dijo Annellus.
No quedan ms naves orkas respondi Raldoron con una
mueca. Alpharius finalmente se ha comunicado con nuestro
Primarca. La Legin Alfa afirma haber exterminado completamente a los orkos en el cinturn Kayvas y se muestra agradecida
por la cooperacin de los ngeles Sangrientos. Este bloqueo ha

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terminado y la muerte de este pecio monoltico marcar el final de

la misma. Raldoron tom su casco, lo elev y se lo coloc sobre
su cabeza. El ngel nos manda volver a nuestros buques de
guerra y prepararnos para la siguiente misin.
Hay alguna pista sobre dnde? pregunt Kano, olvidando
por el momento sus palabras cruzadas con Annellus.
El casco de Raldoron encaj en su sitio.
Un lugar donde podamos luchar en una guerra a nuestro
gusto, espero.

***
En todas las cubiertas de la nave de guerra Andronius, los Hijos
del Emperador se preparaban para hacer la guerra. Bajo la autoridad directa del representante designado por Fulgrim, el lord
comandante Eidolon, los guerreros de la III Legin Astartes prepararon sus espadas y sus armaduras. Sus filas estaban reunidas
para el combate venidero, ser la vanguardia hacia el sistema
Isstvan, el objetivo de la 63. Flota Expedicionaria. Liderados por
el Seor de la Guerra Horus Lupercal, las fuerzas combinadas de
los legionarios de los Hijos de Horus, la Guardia de la Muerte, los
Devoradores de Mundos y los Hijos del Emperador se concentraran para someter a los mundos disidentes del sistema
Isstvan.
Esa era una verdad, la otra se esconda por debajo, nadando
entre sombras y conspiraciones, pero no sera revelada por algn
tiempo.
Por el momento nada eso importaba, ni la batalla que se
avecinaba o los planes maestros del Seor de la Guerra, ni

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incidan en los pensamientos del apotecario Fabius. Mientras que

otros miembros de su Legin se preparaban para la lucha a su
manera practicando en las jaulas, meditando o participando en
artes efmeras l encontraba la paz mental aqu, en su
Laboratorium.
La cmara estaba escasamente iluminada, pero no le resultaba
sombra. El elenco de iluminacin lo proporcionaban las pantallas
de los cogitadores y las oscilantes biocpsulas le daban al lugar un
tono cerleo que Fabius encontraba calmante. Aqu poda trabajar
en el rompecabezas de la carne y del genoma que tanto le fascinaba y sin temor a interrupciones o a las preguntas de hermanos
menos curiosos y ms conservadores.
Otros podran haber sentido irritados por los medios y mtodos a su disposicin, verse obligados a trabajar aqu en un lugar
secreto, fuera de la vista, como si sus experimentos fuesen algo
aberrante y malo. Pero l saba lo que los hombres de entendimiento limitado diran si vean el resultado de sus esfuerzos. A veces
era necesario que el genio trabajara en las sombras y si costaba
mil aos o ms que el arte de Fabius fuese reconocido, entonces
que as fuera. l ya estaba mejorndose a s mismo para asegurarse de que viviera tanto tiempo y mucho ms.
El apotecario se detuvo y admir su obra. Un delicado trozo de
carne humana, cuidadosamente extirpado de un donante vivo,
modificado y alterado mediante mtodos de ingeniera gentica
para parecerse ms a la epidermis de una serpiente blindada. Con
el tiempo, este proceso podra ser transferible a un sujeto fuera
del entorno del laboratorio, dando al receptor un endurecimiento
de la piel ms all incluso de la fortaleza diseada en la plantilla
orgnica original de los marines espaciales.

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Fabius pleg las lentes micropticas del receptor que portaba y

murmur una nueva entrada en el registro del grabador de voz,
guardando de los datos de este experimento.
Cuando alz la vista, ya no estaba solo. Medio escondido entre
las sombras proyectadas por los tanques de estasis lo largo de la
pared y por el brillo de las pantallas, haba una figura con
servoarmadura.
Lord Comandante? la primera hiptesis de Fabius fue
que sera Eidolon.
No dijo una voz. Tu jefe est ocupado concentrando sus
fuerzas y puliendo su armadura.
Fabio apag el bistur lser de su mano y se enderez, sintindose alarmado. El Laboratorium estaba deliberadamente aislado,
una instalacin secreta oculta bajo el gran vestbulo del
Apothecarion central del Andronius. El acceso slo se conceda a
unos pocos elegidos, por medio de una trampilla oculta escondida
en mosaico ornamental del vestbulo.
Identifquese exigi.
Que no se turbe vuestro corazn, Fabius. Los secretos de los
Hijos del Emperador siempre han estado a salvo conmigo. La
figura se acerc lentamente a la luz, con las palmas abiertas en un
gesto de sinceridad y el apotecario reconoci inmediatamente la
armadura de granito gris de la Legin de los Portadores de la
Palabra.
Erebus. Inmediatamente sinti un conflicto dentro de l,
la carga de preocupacin por ser descubierto se mezclaba con la
incertidumbre del acercamiento despreocupado del llamado
Primer Capelln. Cmo has entrado aqu?
El Portador de la Palabra indic con la cabeza hacia la escalera
de caracol que conduca hasta el vestbulo.

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Llam. Tal vez no me escuchaste? Erebus sigui caminando, mirando el contenido de los tubos qumicos a su paso y el
rgano cuidadosamente colocado en la camilla de Fabius.
Parecas muy absorto.
Quin te dio permiso para entrar? pregunt Fabius.
Acaso importa? Erebus se detuvo frente a una serie de
vainas de estasis elevadas, cada uno de ellas sellada tras persianas
de plastiacero. Es cierto lo que me dijeron. El trabajo que ests
haciendo aqu es bastante increble. Pocos hombres tendran el
coraje de tratar de forzar el gran diseo del Emperador.
No trato de forzarlo, sino de aumentarlo mejorarlo replic Fabius. Frunci el ceo, pues el Portador Palabra estaba
tratando de desviar su atencin. No deberas estar aqu. Esto es
un asunto de la Legin.
Erebus neg con la cabeza.
Vamos, Fabius, no te lmites. Tu trabajo tiene un significado
mucho ms all de los lmites de los Hijos del Emperador, debes
admitirlo. Tal vez no te has atrevido a considerar realmente las
ramificaciones de esto, pero t sabes que es verdad. Cuando vio
que no era replicado, el capelln continu. S que hay algunos
que consideraran vuestras investigaciones no autorizadas de
mal gusto, pero yo no.
Poco a poco, Fabius se encontr rodeando la pregunta que
Erebus estaba esperando que le hiciese.
Qu quieres?
Eso le vali una leve sonrisa.
Slo un favor.
Fabius hizo una mueca, preguntndose qu alcance y qu
coste tendra tal favor.
Por qu iba yo a querer ayudarte?
La falsa sonrisa de Erebus se tens.

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Porque si lo haces, estara en deuda contigo. Y te aseguro,

apotecario, que sera mejor para que ti contar con mi deuda en
lugar de con mi enemistad. Erebus mantuvo el silencio por un
momento. Yo te contara como un amigo entre los Hijos del Emperador, as como otros amigos que tengo entre las otras legiones.
Otros amigos Fabius se hizo eco de las palabras del
capelln.
S dijo Erebus con un movimiento de cabeza. Estamos en
la cspide de un gran cambio. Las antiguas normas y estructuras
sern derribadas, barridas. Como consecuencia, los lazos entre los
hombres de visin sern de gran importancia. El Portador de la
Palabra se acerc a una de los tanques cerrados y la golpe. Esto
es lo que quiero. Algo de tu coleccin.

***
Erebus baj la palanca del tanque y las persianas se doblaron
hacia atrs para revelar el cuerpo de un legionario en su interior,
flotando en un lquido oleaginoso.
El guerrero pareca muerto a simple vista. Plido y de un tono
grisceo, su cuerpo desnudo era un desastre desigual de cortes y
contusiones. Abajo, en el lado derecho, varios trozos de carne
haban sido arrancados con una brutalidad animal, pedazos de
sus costillas, cadera y la parte superior del muslo. Su brazo
derecho terminaba justo debajo del codo en jirones de tendones y
piel. Cortes ms salvajes eran visibles en el cuello y el esternn.
El rostro del legionario estaba oculto a la vista detrs de una
mscara monitorizada que le tapaba la nariz y los labios como una
mano asfixiante y su despeinado cabello rubio formaba un halo

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spero alrededor de la cabeza. Portaba remaches de servicio en la

frente y varios tatuajes de batalla en el pecho y los hombros. El
ms destacado era el signo de su Legin: una gota de sangre carmes sobre alas de color blanco.
Erebus estudi con desapasionamiento al ngel Sangriento en
el tanque.
Esto se hizo en el planeta llamado Muerte pronunci.
Reconozco el trabajo de los megarcnidos. Se volvi hacia Fabius. Dime, cmo te las arreglaste para sacarlo de la superficie
sin alertar a la Legin? cuando el apotecario no respondi,
volvi a sonrer. No importa. Los ngeles Sangrientos deben
creerle muerto, o de lo contrario no habran dejado de buscarle.
El guerrero estaba vivo, por supuesto. No en el sentido en el
que Fabio y Erebus estaban vivos, sino mantenido en un estado de
coma que se asemejaba a la muerte de la tumba. Tan grave haban
sido heridas del ngel Sangriento que su cuerpo se apag mientras los bioimplantes en su interior trataban desesperadamente de
curar el dao.
Has tomado todo lo que queras de l? pregunt Erebus,
sin inters.
Fabius se sonroj.
Cosech lo poco que quedaba de su semilla gentica, pero la
mayora ya estaba destruido. Tengo plantillas biolgicas de ADN
y
Y sin embargo todava lo dejas vivir. El capelln estudi al
apotecario. Por qu? El contenedor de estasis lo sostiene en un
punto muerto, sin poder curarse totalmente o sucumbir a sus
heridas. Algunos podran considerarlo tortura.
Fue el turno de Fabius para dar una respuesta fra.
Nunca me deshago de todo aquello que pueda resultar til.

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Y tu sabidura te ha dado la razn. Voy a coger esto y t obtendrs mi gratitud. Erebus se volvi para convocar a un silencioso sirviente que esperaba al otro lado de la cmara, pero Fabius
le interrumpi.
Por qu quieres este medio cadver? Qu utilidad tiene
para ti?
Eso no te importa.
Supongamos que si me importa. El apotecario puso casualmente su mano sobre la pistola de agujas medicae apoyada en
su mesa de trabajo. Empleada como un arma a corta distancia, el
dispositivo podra ser tan mortal como una pistola shuriken eldar.
El tono de Erebus no cambi y eso hizo que la amenaza que
sigui fuera an ms escalofriante.
Entonces todo el alcance de lo que ests haciendo aqu
saldra a la luz. No slo las modificaciones genticas, sino el empalme de cdigo gentico de los Hijos del Emperador con cepas
xenos y de otras Legiones sino tambin la confiscacin sistemtica y clandestina de guerreros heridos en los campos de batalla de
la Gran Cruzada para tu propia experimentacin. Erebus asinti
con la cabeza, sealando las otras cpsulas cerradas. Angron,
Mortarion, incluso el Seor de la Guerra Crees que pasaran
por alto el secuestro de sus legionarios?
Fabius se burl.
Toma lo que quieras y vete.
Muchas gracias respondi Erebus, mientras el sirviente
ciego ya separaba la cpsula y la montaba en una plataforma de
transporte con ruedas. Te prometo que este regalo que me brindas ayudar a traer otra Legin a la causa del Seor de la Guerra.
Erebus sonri de nuevo. Al menos, esa es una opcin.

DOS
Reunidos por la cuestin
Aclito
El rostro entre el humo
Por dentro y por fuera, la Lgrima Roja era una obra de arte de la
construccin naval. La nave portaba la bandera de los ngeles
Sangrientos siempre que el Primarca dejaba el mundo de origen
de la Legin y al igual que el propio Sanguinius, su visin era un
espectculo para la vista.
Visto desde la proa, la barcaza de batalla pareca una punta de
flecha de diez kilmetros de proa a popa, forrada en cobre brillante, bronce y acero carmes. Las fauces del can nova, los
mega-lseres, los impulsores de masa y los tubos de torpedos estaban incrustados la parte delantera, mostrando un arsenal comparable al de toda una flota de naves de menor tamao. Kilmetros de torres se dispersaban por todo lo largo de la longitud inferior de la nave, extendindose hacia los cascos laterales y el ventral.
En la moda de las naves imperiales, segn el diseo de cubierta a
cubierta previsto por los antiguos para el Lgrima Roja, cuyos
ancestros navegaban los ocanos, se alzaba en popa una enorme
ciudadela. Esta enorme torre de mando pareca una gigantesca
fortaleza, con un exterior de altsimos muros de adamantina
formando la base y un gran torren cilndrico que se elevaba an

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ms alto. En su vrtice, entre las almenas de dientes de sierra y las

puntuales bateras de defensa, una masiva cpula transparente
miraba hacia el vaco como un ojo sin pestaear.
Del mismo modo, por debajo del plano central del casco principal, una quilla parecida a una cuchilla se reduca poco a poco,
adelgazndose hasta un punto malicioso. Aqu estaban muchos de
los caones secundarios de la barcaza de batalla y los hangares
para las naves auxiliares de la nave de guerra. Muelles de atraque
cavernosos, lo suficientemente grandes para albergar y conservar
a un par de fragatas de escolta, corran por el ancho de la estructura vertical.
Pero era desde arriba donde se revelaba la verdadera gloria
militar del Lgrima Roja. Si un observador pudiera situarse en
un punto alto en el centro del casco de la nave de guerra, mirando
hacia abajo podra ver que el navo haca justicia a su nombre. La
barcaza de batalla estaba construida alrededor de la forma de una
gran lgrima de rub, y tanto a babor como estribor, sus alas portaban grupos de motores y muelles de tropa que se elevaban, imitando el diseo del signo de la Legin de los ngeles Sangrientos.
Contra la oscuridad negra e infinita, el Lgrima Roja era una escultura que demostraba el soberbio desafo de la humanidad. Era
a la vez monumento, arma y fortaleza de los hijos de Sanguinius, y
un digno carro de guerra para un Primarca.
Las dems naves, que tenan un tonelaje desde caoneras a
grandes cruceros, se movan en formacin con su nave de mando.
Alrededor de ellos, los interceptores Hawkwing y Raven
mantenan un amplio cordn de seguridad alrededor de la flota.
Haba una nueva resolucin en la flota, un sentido de propsito
fortalecido. Despus de meses de estar enfrascados en una campaa relativamente poco gratificante, los legionarios de los

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ngeles Sangrientos estaban ansiosos por salir de este sector del

espacio y encontrar mayores glorias de la Gran Cruzada.
La noticia corri rpidamente a travs de las naves de la IX Legin, mediante los equipos de siervos humanos de la Legin e incluso por el contingente de rememoradores civiles asignados para
documentar la misin de la flota. Los rumores se extendan, susurrados en voz baja en medio de las comidas o comentadas lejos
del alcance de los altos mandos. Incluso los propios legionarios no
fueron inmunes a la especulacin que era entonces moneda corriente. La flota combinada del Lgrima Roja estaba en marcha, los
rumbos ya se estaban preparando para recorrer el espacio con el
concurso de un faro distante en las profundidades de la disformidad. El faro eterno del Astronomicn de Terra se haba vuelto
vago y nebuloso en las ltimas semanas, lo que requera el uso de
marcadores de puntos de referencia secundarios, utilizados
comnmente por los navegantes imperiales como puntos de
encuentro.
La cuestin de su prxima misin estaba en boca de todos.

***
Debajo de la cpula solar, en la parte superior de la gran torre,
haba una magnfica sala de recepcin. Los pilares de mrmol
rojo, extrado de las tierras ardientes de las regiones ecuatoriales
de Baal, iban desde el suelo piso hasta el techo, sosteniendo velos
de seda trabajados con detalles intrincados. Las banderas que colgaban eran recuerdos de batallas, mostrando todas las campaas
en las que los ngeles Sangrientos haban luchado, desde las escaramuzas finales en Terra durante el ocaso de las Guerras de

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Unificacin, pasando por dos siglos de Gran Cruzada hasta la

actualidad.
Al entrar en la cmara, el capitn Raldoron busc entre las
banderas y encontr el nuevo estandarte de batalla: el Cinturn
Kayvas. Sonri tristemente. Los sirvientes no haban perdido
tiempo en tejer el nombre de la misin en la tela, casi como si estuvieran tan impacientes como l para ponerlo a descansar y pasar a mayores glorias.
Rode los pilares, cruzando el borde exterior de las baldosas
del suelo. Mir hacia abajo y vio las formas familiares de Terra y
Baal, un relieve de los dos planetas puestos uno encima del otro.
Por ahora, Baal estaba en ascenso, los azulejos fotnicos mostraban el hemisferio oriental de su planeta de origen como si estuviera iluminado por un clido sol. Las montaas del Cliz y el Lejano Marchitar pasaron bajo sus botas mientras caminaba, y en
cierto modo sinti una sensacin de reconexin con su lugar de
nacimiento. Terra miraba por encima del hombro de Baal, con su
superficie llena de cicatrices y de ciudades visibles, como si fueran
una luna eclipsada. El mosaico pareca fijo y esttico, pero era una
ilusin. Cuanto ms cerca estuviera el Lgrima Roja de Terra a
travs del plano galctico, ms crecera el planeta, mientras que
Baal se reducira y viceversa. Por ahora, estaban ms cerca de
casa y eso le sentaba bien a Raldoron.
En el centro de la cmara estaban el resto de los capitanes de
las compaas de los Trescientos presentes en la flota. Cada uno
de ellos cruz su mirada con l mientras pasaba, saludndole con
una respetuosa elevacin de la barbilla o un gesto rpido. Raldoron devolvi cada saludo con la misma inclinacin de cabeza.
Raldoron era un capitn veterano, tanto como ellos, pero era el
comandante de la primera compaa y su promocin a seor de
captulo le colocaba en una clase especial de veterana que pocos

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guerreros de la Legin podran reclamar. Llevaba el honor con orgullo y humildad, a la manera de los ngeles Sangrientos, pero el
capitn saba que siempre lo apartara de sus compaeros.
Tal vez eso tambin era bueno, Raldoron nunca haba sido un
destacado espritu gregario. Se vea a s mismo como un alma humilde, un guerrero listo para la llamada a las armas por su
Primarca y su Emperador. Qu haba que decir o dudar sobre
eso?
Redujo el paso cuando vio a tres de sus hermanos de batalla
participado en una acalorada discusin, captando los extremos de
la conversacin.
El capitn Nakir, comandante de la 24., estaba hablando con
Furio de la 9.. Ambos comandantes mostraban grandes contrastes y eran muy distantes en su personalidad del modelo tpico de
un ngel Sangriento. Nakir era de origen technomad, su pelo
negro llegaba hasta los hombros y estaba trenzado, y su rostro
moreno estaba siempre atrapado entre la sonrisa de un asesino y
el gesto de un fantico. Por su parte, Furio era un poco ms alto y
ancho que Nakir. Algunos bromeaban con que sera ms adecuado para l llevar una armadura catafracta de los exterminadores en lugar de su servoarmadura, que pareca pasar apuros
para adaptarse a su estatura. La cabeza calva de Furio era plida,
mostrando sus orgenes como nacido del hielo en las zonas polares del norte de Baal.
Nakir y Furio se dirigan a un tercer oficial, e incluso de espaldas Raldoron supo de inmediato que se trataba de Amit, capitn
de la 5.. Como Nakir y su compaero, la servoarmadura de Raldoron estaba en buenas condiciones y se ajustaba de una manera
acorde con la cumbre que estaba a punto de tener lugar. El Primer
Capitn hizo una pausa antes de ascender a la cpula con el fin de
recoger su espada de energa y su vaina ceremonial para tales

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ocasiones. Pareca apropiado, cualquiera que fuese el resultado,

una campaa acababa de terminar y era motivo de consideracin
y de cumplimiento con el protocolo. No se reunan en algn
bunker lleno de escombros en medio de una guerra sin cuartel, esto se haca bajo sus propios trminos, en su dominio.
Amit, sin embargo, no lo consideraba tan importante. Su servoarmadura era la misma que haba llevado durante toda la campaa en Kayvas, con la calidad del artificiero an visible, pero deformada por marcas de impacto, araazos de filos y otros desgastes significativos de su uso en batalla. Reflejaba la brusquedad
marcial del legionario al que protega.
No podas haber repararlo tu armadura antes de llegar,
hermano? le estaba preguntando Nakir.
Amit se encogi de hombros. Su gesto permanente le mir a
travs de la barba incipiente y el pelo muy corto.
Vengo de las jaulas de prctica. Y antes de eso estaba
luchando contra orkos en el exterior del casco de una fragata. No
he tenido tiempo. Amit dijo esto ltimo con una fruicin
maliciosa.
Sabes qu forma tiene un pao de pulido, no? dijo Furio,
levantando una ceja. Podra mostrrtelo.
El capitn de la 5. frunci el ceo y se inclin para mirar a la
servoarmadura de Furio, fingiendo una mirada de confusin.
Qu extrao seal al resplandor rojo que revesta la
ceramita del otro legionario. He mirado un momento tu cota,
sabes? Hubiera jurado que los colores de la misma eran prpura
y oro, no carmes.
Nakir rio.
Por mucho que lo intente, Furio nunca ser tan bonito como
uno de los dandis de Fulgrim.
Furio resopl.

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Estoy de acuerdo en que nuestro Primarca no me concedi la

totalidad de su noble aspecto, pero me recompens con la profundidad de su visin para la batalla levant la vista cuando
Raldoron se acerc. Y estoy seguro de que el Primer Capitn estar de acuerdo conmigo en esta verdad. El hecho de que los
ngeles Sangrientos son los ms hermosos de la Legiones
Astartes.
Con la servoarmadura pulida o no aadi Amit, con una
rara y breve sonrisa.
No puedo juzgar esas cosas respondi Raldoron. Slo
soy un simple soldado.
Nakir lade la cabeza.
Ningunos de nosotros somos simples soldados, capitn.
Tal vez no concedi Raldoron.
Se volvi para encontrar a Amit mirndole. De todos los capitanes de la Legin, la reputacin de Amit, y de su compaa, era
la de ser los ms sanguinarios. Ms de una vez, la quinta haba
sido censurada por su celo en perseguir a las fuerzas enemigas.
Por ello no era extrao que el oficial se hubiera ganado el apodo
de El Desgarrador de Carne y en lugar de negar el epteto lo
haba hecho suyo. El otro oficial tena una actitud depredadora
sobre l, un sentido de agresividad apenas contenido que Raldoron haba visto desatado en su totalidad muchas veces en el
campo de batalla.
Lo sabes? pregunt.
El Primer Capitn no tuvo que preguntar qu quera decir
Amit. Era la pregunta en la mente de todos. A dnde vamos
ahora? Raldoron frunci el ceo.
No me lo han dicho. Es por eso que estamos aqu, as que todos sabremos la respuesta a la vez.

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El Primarca est en camino dijo Furio. Vi al guardia sargento Zuriel dirigirse a su aposento para acompaarle.
Si fuera por la guardia sanguinaria, al ngel no se le permitira salir de sus aposentos resopl Nakir. Azkaellon camina
como si esa armadura de oro lo hiciese mejor que los dems.
Raldoron no estaba en desacuerdo con ese sentimiento, pero
no era decoroso permitir incluso que la semilla ms pequea de
divisin echara races aqu. Concedi a Nakir una mirada severa.
Azkaellon, Zuriel y los dems, todos tienen sus deberes que
cumplir, al igual que nosotros. Merecen nuestro respeto.
Yo slo digo lo que veo respondi Nakir, despus de un
momento.
Aqu no. Ahora no. No fomentaremos ninguna rivalidad
entre nuestras filas replic Raldoron.
He odo rumores acerca de nuestro nuevo destino dijo
Furio, intercediendo para llevar la conversacin hacia el asunto en
cuestin. Se dice que el Seor de la Guerra est planeando una
importante ofensiva en varios sectores distantes.
Y cmo lo sabes? pregunt Amit, mostrando claras dudas
en su rostro.
Los coros astropticos explic Furio. Sus comunicaciones son a veces imprecisas. Otras seales se solapan. Datos
sobre otras flotas expedicionarias son conocidos.
Raldoron no dijo nada. l tambin haba odo el mismo rumor, comentado por los tripulantes cuando crean que estaban
fuera del alcance de su odo. Naves de varias legiones, por algunos
informes hasta seis, estaban siendo convocadas por orden de Horus y con ellas, sus Primarcas. El Primer Capitn trat de imaginar
qu tipo de enemigo necesitara tal escala de fuerzas. Dos o tres de
los hijos del Emperador luchando juntos era una rareza. Ms slo
poda significar una amenaza a gran escala en el horizonte.

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Ech un vistazo a la representacin de los planetas bajo sus

pies.
Tal vez no es una cuestin de la guerra en absoluto. Tal vez
estamos siendo reunidos por una razn diferente. Para seguir el
camino del Emperador de vuelta a Terra.
No vamos al Sistema Solar, capitn. Una voz de mujer,
aguda y clara como un sonido de cristal fino lleg a sus odos. Raldoron se volvi e hizo una pequea reverencia cuando la capitana
del Lgrima Roja se acerc a ellos. Su squito, un par de oficiales
del Ejrcito Imperial y una rememoradora portando un pequeo
pictgrafo, caminaban cautelosamente tras ella, tratando de no
parecer intimidados por la cantidad de figuras descomunales que
los rodeaban.
Por su parte, la almirante Athene DuCade pareca despreocupada por los legionarios en la cmara. Era muy pequea en comparacin con Raldoron, pero una vez haba odo a un veterano describirla como una dama de servicio forjada en acero. Cualquier legionario podra levantarla con sus brazos y partirla en
dos, como un grupo de ramas secas, pero irradiaba una aura de
majestuosidad que el Primer Capitn slo haba sentido en raras
ocasiones. Nada, desde la mayor fuerza de combate enemiga al
ms brutal enfrentamiento, pareca desconcertar a la mujer.
Detrs de sus ojos fros y azules yaca el intelecto de un estratega
que encontraba desafiante. Cuando la almirante DuCade hablaba
incluso el ngel escuchaba y slo eso le conceda un nivel poco
comn de respeto que no se mostraba a menudo con los que estaban fuera de la Legin. Sanguinius la haba seleccionado personalmente para comandar su nave insignia y ella lo haba hecho
desde que Raldoron haba sido un legionario.
Estudi su arrugado y sereno rostro. Le era difcil estimar su
edad, pues ella pareca no envejecer, dcada tras dcada,

101/605

mantenindose intemporal merced a tratamientos de rejuvenecimiento. Raldoron recordaba la imagen de su madre biolgica, creciendo en un orfanato despus de que su familia hubiera perecido
en una tormenta abrasiva, pero se pregunt si ella se habra parecido a DuCade.
Gracias por estar con nosotros, almirante dijo Nakir.
Cmo est la flota?
Bien, capitn respondi ella. Estamos en condiciones ptimas para el combate. Las bajas de la campaa han sido asumidas. Creo que todos estamos de acuerdo en que estamos listos
para pasar al prximo despliegue.
Y no tanto en agradecrselo a la Legin Alfa dijo Furio
suavemente. Es como si nunca nos hubiesen necesitado
Si no es Terra, entonces dnde? interrumpi Amit, no
dispuesto a que el tema de la conversacin derivase. Vamos a
unirnos al grupo de combate Ignis en Nartaba?
La almirante mir al otro ngel Sangriento.
No. Tengo entendido que la misin contra los piratas eldar
en el sistema Nartaba est llegando a su fin. El acorazado Ignis y
su flotilla se unirn a nosotros. Ya se est preparando un punto de
encuentro.
Y despus? dijo Nakir.
DuCade mostr una dbil sonrisa.
Tu suposicin es tan buena como la ma, capitn. El
Primarca an no ha decidido compartir sus planes ms all de ese
punto conmigo iba a decir algo ms, pero entonces uno de los
hombres a su lado se puso rgido.
El ayudante de la almirante tena un implante en el lado
derecho de la cara que se extenda desde la sien hasta la lnea de
la mandbula, un dispositivo de bronce y plata pulida. Raldoron
reconoci la forma de un mecanismo de comunicacin

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inalmbrico dentro del mismo y su audicin mejorada recogi un

dbil gemido del implante, la vibracin de un mensaje transmitido al mastoideo del oficial por induccin sea.
Mayor? DuCade vio la reaccin y dirigi al hombre una
severa mirada.
Un contacto, seora dijo el ayudante, mirando fijamente
en la distancia a medida que repeta lo que estaba oyendo.
Nuestras naves de exploracin en la vanguardia de la flota informan de una nave imperial del tonelaje de un crucero en un vector de intercepcin. Probablemente nos estaba esperando ms all
de la masiva sombra del cinturn, en el punto Mandeville.
En tal mal momento murmur Nakir.
Qu bandera? Nombre, escuadrn? pregunt DuCade.
Las seales de identificacin muestran que es la Pgina Oscura, en servicio con la XVII Legin Astartes.
Amit frunci el ceo.
Los Portadores de la Palabra de Lorgar? Quin pens en
invitarlos?
Raldoron ya estaba pulsando el enlace comunicador en el
anillo del cuello de su armadura, sintonizando la frecuencia de
transmisiones dentro de la flota cuando el mayor volvi a hablar.
Ahora estamos recibiendo una seal automtica de la nave.
Los protocolos de cdigos concuerdan.
El Primer Capitn escuch el mensaje y su expresin se volvi
grave.
Dicen que han venido a hablar con el ngel. Traen a un
emisario del Seor de la Guerra.

***

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La Guardia Sanguinaria estaba esperando a Raldoron cuando

lleg a los aposentos del Primarca. Zuriel, guardia sargento y segundo al mando del destacamento, estaba impartiendo rdenes al
hermano de batalla Lohgos.
T y Halkryn permaneceris orientados al sol dijo al otro
guardin. Mendrion y yo cubriremos al seor en su lnea de
sombra.
Lohgos salud con el puo en el pecho, el blter montado en
guantelete reson contra su servoarmadura. Dio a Raldoron una
mirada evasiva y se alej.
Zuriel se interpuso en su camino.
El asunto est zanjado, Primer Capitn.
Sin duda respondi Raldoron. Pero como Seor del
Captulo, debera escuchar las declaraciones de este Portador de
la Palabra. Tengo cien capitanes de batalla que van a necesitar
saber qu rdenes da el Seor de la Guerra. Mejor que las escuchen de m.
El sargento de guardia asinti.
Como desees. El destacamento del Pgina Oscura ha atracado en la baha secundaria. Estarn aqu dentro de poco.
Las puertas ornamentadas de los cuartos del Primarca se abrieron y Raldoron las atraves, sus ojos cayeron sobre Sanguinius
antes que en cualquier otra cosa.
Su seor llevaba su armadura de servicio, de oro y platino
blanco, con un manto de malla de bronce que cubra sus alas plegadas. No estaba tan adornada como la armadura de artificiero que
usaba en combate, pero aun as le pareci que apenas era capaz de
contener toda el aura del Primarca. Raldoron haba escuchado
una vez decir a uno de los rememoradores que Sanguinius brillaba como una estrella tallada en la forma de un hombre y no
pudo poner objecin a esa descripcin.

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El Primarca vio al Primer Capitn y asinti brevemente,

hacindole seas.
Ral, bien. Me has ahorrado la molestia de convocarte. Este
cruz el atrio de la cmara, pasando bajo los baos de suave luz
blanca derramada por globos los lumnicos sobre l. El brillo escapaba de su elaborada armadura, iluminando pinturas y otras
obras de arte dispuestas en las paredes con toques de color.
Raldoron y Zuriel cayeron de rodillas en el suelo de piedra pulida e inclinaron sus cabezas.
Cul es vuestra voluntad, mi seor? dijo el capitn.
El ngel hizo un gesto para que se pusieran en pie y cuando
Zuriel y los otros guardaespaldas dorados tomaron las posiciones
asignadas, el capitn se acerc unos pasos. Sanguinius era mucho
ms alto que l, pero no se elevaba sobre el oficial, no de una
manera que le hiciese sentir que era inferior. El seor de los
ngeles Sangrientos pareca capaz de estar a nivel del suelo con
sus hijos, a pesar de que en la realidad era lo contrario.
So contigo, amigo mo. Hace algunas noches, mientras
meditaba sobre nuestra cruzada dijo Sanguinius.
Yo me siento honrado dijo Raldoron, sintiendo cada
palabra.
Los caminos de los hijos del Emperador eran complejos y a
menudo iban ms all de la comprensin de los dems incluso
de los hombres elevados a un poder sobrehumano como el de los
legionarios y se saba que algunos de ellos posean habilidades
que parecan desafiar la lgica. Haba muchas historias: que Mortarion de la Guardia de la Muerte era incapaz de sentir dolor, que
Corax podra nublar la mente de los hombres con un pensamiento
o que el Khan poda hablar con las tormentas Eran una extraa
mezcolanza de mitos vivientes y de fra verdad, y cuando se hablaba de seres como los Primarcas era imposible decir dnde

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terminaban los hechos y empezaba la ficcin. El ngel tena la visin, como se le llamaba, y nada que Raldoron hubiera visto u odo
jams en sus aos como legionario le haba hecho dudar de ello.
En raras ocasiones, en los momentos de mayor importancia, Sanguinius intervena en las operaciones de la Legin, al parecer sin
motivo, pero siempre con gran efectividad. Se salvaran vidas, se
evitaran derrotas, se encontraran trampas. Y era sabido que a
veces conceda una bendicin a un legionario, un vistazo de su
propio futuro revelado a travs de la compleja trama del destino.
Cuando era un joven explorador, Raldoron haba odo esta historia del viejo maestro de nefitos y se preguntaba qu significara
tal cosa. Ahora, ms de un siglo despus, estaba aprendiendo la
respuesta.
Sanguinius asinti.
Te vi en Baal. Estabas en las cavernas bajo la fortaleza-monasterio. Estabas
Durante el ms breve de los instantes el rostro del Primarca se
nubl, pero entonces el momento pas y Raldoron se pregunt si
lo haba imaginado.
T me llenaste de orgullo.
El capitn no lograba encontrar las palabras adecuadas. Al final, encontr una respuesta.
Siempre he estado orgulloso de ser hijo de Sanguinius,
seor.
Y me alegra contar contigo entre mis legionarios el
Primarca le dirigi una sonrisa fcil. T eres mi fuerte brazo
derecho, Ral.
Ya llegan! grit Zuriel, previniendo a los dems.

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***
En medio de la antecmara, un cuadrado de baldosas cay en un
hueco y luego se retir, cada uno retrayndose del espacio bajo el
suelo como las piezas de un rompecabezas formado con mosaicos.
Desde el hueco abierto se revel una plataforma subiendo,
flotando en un campo de fuerza antigravitatoria. El ascensor se
igual con la cubierta y se detuvo, de pie sobre ella haba cuatro
ngeles Sangrientos portando el blasn dorado de la guardia sanguinaria y en posicin de firmes como en un desfile militar con
sus blteres sostenidos en los brazos. Como uno, hincaron sus rodillas y repitieron la misma reverencia que Raldoron haba hecho
momentos antes.
Tres figuras permanecan en el centro de la plataforma y
mostraron a Sanguinius su debido respeto. Dos de ellos eran marines espaciales, con una servoarmadura oscura muy detallada con
lneas de texto tallado en la ceramita y el signo de un libro ardiendo en sus hombreras. Los Portadores de la Palabra no portaban cascos e hicieron una inclinacin hasta la cintura. Ambos
hombres tenan largas trenzas que se desplomaban sobre sus
gorgueras, con el pelo anillado con broches devocionales y giros
de hilo de oro.
El ltimo de los recin llegados era una mujer anormalmente
alta, vestida de pies a cabeza con ropas de un extrao material de
color broncneo. El primer pensamiento de Raldoron era que
podra ser una descendiente de una de las colonias espaciales
donde los humanos crecieron esbeltos y con huesos dbiles por la
microgravedad, pero tales seres estaran confinados a estructuras
de apoyo en una nave con una gravedad igual a la de Terra. El

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boceto de su rostro era visible a travs de la oscura tela parecida a

la muselina, al igual que las curvas de su cuerpo larguirucho, con
sus huesudos hombros y pechos pequeos. Raldoron levant una
ceja al darse cuenta de que debajo de las tnicas sin adornos no llevaba nada ms.
Uno de los Portadores de la Palabra, un veterano de cabello
blanco que llevaba un estandarte de pergamino sobre su brazo
como un medio manto, dio un paso hacia delante.
Honrado Sanguinius comenz con voz spera. Soy el
capelln Tanus Kreed, aclito de Lorgar y comandante del Pgina
Oscura. Hizo un gesto hacia el guerrero a su lado. Mi segundo, el capitn Uan Harox.
Harox asinti con la cabeza. La armadura del capitn tambin
estaba salpicada de largas tiras de papel de juramentos que caan
desde sellos rojos brillantes en la placa del pecho. Tena el pelo de
color rojo xido y Raldoron vio que no tena ojos orgnicos, sino
una sola rendija de visin mecnica que haba sido montada
quirrgicamente en el crneo.
La mujer es Mamzel Corocoro Sahz del Adeptus Astra
Teleptica.
Una astrpata? dijo Sanguinius.
Ella realiz una compleja y grcil reverencia.
Gloria a ti y t Legin, Gran ngel su voz tena una peculiar calidad musical.
Doy la bienvenida a las cohortes de mi hermano a la Lgrima Roja dijo el Primarca, despidiendo a los guardias de honor con la mirada. Pero he de decir que no os esperaba. Un da
ms tarde y habrais encontrado que nos habamos ido. Mi flota
est en plena preparacin para el viaje por la disformidad.

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Entonces, somos afortunados dijo Kreed, bajando de la

plataforma elevadora con Harox y Sahz tras l. El Seor de la
Guerra nos envi en el momento ms oportuno.
Horus tiene un buen sentido de la oportunidad, como
siempre ha sido se permiti decir Sanguinius, compartiendo
una mirada con Raldoron. Pero me parece interesante que estis aqu a un latido de corazn de nuestro final de la campaa en
Kayvas. Me pregunto si Alpharius ha sido tan discreto como
parece.
Kreed lade la cabeza.
No s nada de eso, mi seor. Fui cedido al mando del Seor
de la Guerra por Lord Aureliano y estoy aqu por su orden.
Horus me ha enviado un capelln? el ngel consider la
idea. Qu piensas de eso, Primer Capitn?
En lo que respecta a nuestros huspedes, los ngeles Sangrientos no tienen necesidad de uno dijo Raldoron inmediatamente. Los aclitos de los Portadores de la Palabra haban sido
enviados a muchas flotas, colocados en varias de las legiones en
los meses posteriores a la aprobacin del edicto de Nikaea. La
suspensin de la guerra psquica y la abolicin del contingente de
bibliotecarios haban sido tratadas de manera diferente en cada
una de las legiones que disponan de ellos, cada una de acuerdo
con sus tradiciones y mtodos individuales. En un servicio ofrecido por Lorgar a sus hermanos, el seor de la XVII Legin haba
enviado a sus ms piadosos y vigilante apstoles para ayudar a la
reintegracin de los dotados con poderes psquico de nuevo en las
filas de las cohortes de marines espaciales.
Sin embargo, los ngeles Sangrientos no haban solicitado o
requerido ninguna ayuda de los Portadores de la Palabra. Los
Guardianes de armadura negra, cumpliendo sus funciones

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integrados adecuadamente en la Legin, tenan la tarea de vigilar

la reforma.
Ah, s dijo Harox, hablando por primera vez. Por
supuesto. Usted tiene los suyos mir a Raldoron, como si estuviera tratando de intuir sus pensamientos.
Mis guardianes no son iguales que los capellanes de Lorgar
declar Sanguinius con naturalidad.
En efecto dijo Kreed. Y el papel del oficio que sirvo no es
el tema que nos ocupa, mi seor. Estoy aqu como portador de un
mensaje para vos, Lord Sanguinius en ese momento, la mujer
dio un paso delante.
No es que denigre los poderes de Mamzel, pero el coro astroptico del Lgrima Roja es el mejor en este sector. Cualquier
comunicacin que Horus deseara enviarme podra cogerlo de las
mareas del vaco y no entregrmelo en mano dijo el Primarca.
Raldoron vio como Kreed meneaba lentamente la cabeza.
No, mi seor. Eso no es as. El gran Horus estipul sin lugar
a duda que Sahz sera el nico conducto de este mensaje y sus
rdenes en esto eran irrefutables.
El gesto del ngel se enfri.
Esas fueron las palabras exactas de mi hermano?
No, seor. Esas fueron las palabras de su Seor de la Guerra
respondi Kreed.
Raldoron mir a Zuriel y vio a las mismas preguntas en el
rostro del guardia sanguinario como las que sin duda eran visibles
en su cara.
Nada ms lejos de mi intencin que desafiar al Seor de la
Guerra. Seorita? Adelante, por favor dijo Sanguinius con
ligereza.
No puedo gorje. Porque yo tambin estoy bajo la ms
estricta de las rdenes del Seor de la Guerra Sahz extendi un

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largo brazo plido alrededor de la antecmara, sealando a los

hombres de Zuriel, a Raldoron y a los Portadores de la Palabra.
Tienen que irse.
Zuriel apret la mandbula.
Somos la Guardia Sanguinaria. No vamos a dejar nuestro
seor a solas con una bruja desconocida!
Sahz continu como si el sargento de guardia no hubiera
hablado.
El mensaje de Horus Lupercal es slo para los ojos de su
hermano. Los bloques nemnicos en mi psique y los cdigos
telepticos que sostienen mi aura cerrada slo se disolvern
ella lanz un suspiro, mirando distradamente al Primarca
cuando estemos solos.
Sanguinius era como el mrmol y por un largo momento su
cara fue ilegible. Entonces su expresin cambi, volviendo a su aspecto tranquilo.
Haced lo que dice, Zuriel. Coge a tus guerreros y espera
fuera se volvi hacia Raldoron. Capitn, por favor asegrate
de que nuestros huspedes son alojados adecuadamente mientras
me ocupo de este asunto.
Raldoron se acerc ms y baj la voz.
Mi seor, estis
Exacto le dijo Sanguinius, en un tono que no admita
discusin.
De mala gana, el Primer Capitn hizo una reverencia y se alej.
Kreed y Harox igualaron el paso con l y unos pasos por detrs,
Zuriel y la guardia sanguinaria siguieron su ejemplo.
Esto va en contra del protocolo murmur Lohgos en voz
baja. Si Azkaellon estuviera aqu, nunca lo permitira.

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Temes por nada, hermano Raldoron oy respuesta de

Halkryn. Estos son nuestros aliados. No hay ninguna amenaza
aqu y esa chica es muy poquita cosa.
La respuesta de Lohgos fue glacial.
Lo es?

***
Las puertas de la antecmara se cerraron con un sonido bajo de
metal contra metal y Sanguinius se acerc a la astrpata. No poda
quedarse quieta, cambiando de pie como si recibiese un soplo de
viento que solamente la tocaba a ella.
El Primarca se acerc y levant su barbilla con los dedos,
haciendo que la mirase a los ojos.
Eres muy curiosa le confes. Qu ha hecho mi hermano
para enviarte a ti, Mamzel?
No me gustara adivinarlo susurr ella, acariciando un
broche de plata sobre sus ropas.
No?
No estoy al tanto de los pensamientos de los semidioses.
El ngel se ech a rer.
No somos semidioses, l o yo, pero bajo una luz pobre nos
podran confundir como tales.
Tal contradiccin en los trminos, es grande dijo Sahz.
No soy divino dijo el ngel.
Ella extendi la mano, atrevindose a tocar el borde posterior
de las alas plegadas bajo el manto de malla.
Sanguinius permiti la imposicin, pero luego dio un paso atrs para darle espacio.

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Yo soy como Horus y todos mis hermanos, como mi padre

me hizo. Nacido de la ciencia y el aprendizaje y no de la mitologa.
El Emperador hizo un ngel dijo la astrpata, y su voz
reson en la sala vaca. Por qu? Hizo un demonio tambin?
Has conocido a mi hermano Magnus? respondi l, con
una sonrisa irnica.
Sahz cruz los brazos sobre su pecho, con sus manos jugando
en su delgado y elegante cuello. Cada movimiento pareca realizarlo como si se tratara de un paso de alguna danza expresiva.
Tu padre te dio alas y el aspecto justo para mostrar su
dominio? Para demostrar a la galaxia que era superior a todos
los sueos de los serafines?
Las palabras de la mujer haban llevado al Primarca a un momento de diversin, que ahora se desvaneca.
Ests aqu para darme un mensaje. Entrgamelo le dijo
Sanguinius.
Como quieras los largos dedos de Sahz tiraron de los
pliegues de su tnica y la tela que envolva su cuerpo cay de sus
delgados hombros para convertirse en una reluciente piscina de
seda a sus pies. Su plida piel sin vello era como marfil impoluto.
Con un cuidado exagerado, la astrpata cay al suelo y se retrajo a s misma en una forma agachada y encorvada. Los agudos
sentidos de Sanguinius sintieron una cada repentina de la temperatura a su alrededor y escarcha de hielo apareci de la nada
sobre la piel de Sahz. Ella buf, lanzando bocanadas de vapor
blanco de sus narices y comenz a temblar. Pero no por el fro.
Por encima de ella, se formaron extraas motas de luz
proyectadas del propio aire. El Primarca ola a azufre y degust un
sabor elctrico. Sus pensamientos se adelantaron y habl rpidamente por su comunicador.

113/605

Prioridad. Aislad el coro astroptico en su cmara santuario

inmediatamente. Selladla y no abridla de nuevo hasta que yo d la
orden dijo en voz baja.
Sanguinius cort el enlace sin esperar respuesta. Poda percibir la repentina nube de energa reunindose alrededor de la
mujer, sintiendo su presin en los lmites de sus sentidos ms
efmeros. Una descarga de energa psquica de ese tipo podra fcilmente causar estragos en las delicadas mentes de los astrpatas
del Lgrima Roja.
Sahz dio un grito de agona que llam su atencin y la cabeza
de la mujer rompi hacia arriba con un clic audible. En una explosiva inundacin, serpentinas de gruesa niebla agitada salieron de
su boca abierta, nariz, orejas y ojos.
La mano del Primarca asi la pistola infernus enfundada en la
cintura y vacil all. Esto no era un tipo de comunicacin psquica
a la que estuviera familiarizado.
Un grito psquico perforante atraves sus pensamientos y
luego se desvaneci en el silencio. La niebla pareca lquido, espesa y lechosa, fluyendo a travs de aceite transparente, pero instantes despus comenz a unirse en una estructura ms slida y
definida. Los ojos de Sanguinius se abrieron cuando la forma se
convirti en la ms mnima apariencia de un ser humano. Se hizo
ms clara con cada segundo que pasaba, ganando capas de detalles y matices.
La nube ectoplsmica se coagul en una forma familiar y
entonces habl.
Bien hallado, hermano el timbre de las palabras estaba
distorsionado, como si vinieran a travs del agua en tonos bajos
de resonancia, pero fue sin duda era la voz del Seor de la Guerra.

114/605

Los ojos de Sanguinius se posaron en Sahz, que se retorca en

silencio en medio de un trance psquico y luego de nuevo a la
aparicin.
Horus? Qu es esto? pregunt, estudiando el ente
humeante.
La mujer es muy talentosa y sus habilidades han sido mejoradas por aquellos que tienen un conocimiento nico.
Cmo se ha logrado? el ngel rode lentamente a la
mujer desnuda, temblorosa. Ella es un conducto? Eso no es
posible
La imagen de Horus se volvi para seguirle.
Est claro que s lo es, Sanguinius. Lanzar gritos psquicos
en el vaco con la esperanza de que sern escuchados, no es ms
que un mtodo de contacto a travs de distancias interestelares.
El nico mtodo.
Ya no le corrigi Horus. El raro don de Sahz es lo que
ves aqu. Ella puede forjar una lnea directa de contacto a travs
de la disformidad, convirtindose en un enlace entre nosotros tan
fcilmente como si estuviramos hablando con un canal de comunicacin. Su mente est unida a otra que est delante de m.
Increble admiti Sanguinius. Esto es una creacin de
padre?
l est ocupado con su gran trabajo en Terra Horus
sacudi bruscamente la cabeza. He aprendido mucho por m
mismo, hermano, sobre todo en estas ltimas semanas. Nuevas
posibilidades se abren ante m asinti. Para todos nosotros.
Estoy impresionado dijo el ngel. Pero te aconsejara
cautela con estas cosas. Recuerda cmo el Emperador reprendi
gravemente a los Mil Hijos por sus experimentos con el
inmaterium.

115/605

El rostro de Horus se agit y se movi, por lo que sus expresiones se hicieron difciles de leer.
Magnus era estpido. Mantuvo sus objetivos ocultos a
padre. Nunca har eso. El Emperador siempre sabr lo que me
propongo el fantasma del Seor de la Guerra se hizo ms
grande, las formas de su armadura de batalla se hicieron ms patentes a medida que avanzaba. Incluso esta representacin serva
para llevar su gran presencia a aos luz sin disminuirla. Se me
ocurre una pregunta, Sanguinius. Mientras estoy aqu en la cubierta del Espritu Vengativo con mis guerreros a mano y al final
de la Gran Cruzada en el horizonte Pienso en nuestras dudas.
No tengo ninguna respondi el ngel sin dudarlo.
Nuestra causa es tan justa como lo ha sido siempre, hermano.
Traemos la luz a aquellos que necesitan de iluminacin, estamos
siguiendo las huellas gloriosas de nuestro padre. Ya lo sabes.
Lo s se hizo eco Horus y por un momento casi pareci decepcionado. Conozco el deseo de nuestro Emperador por una
galaxia ordenada bajo su dominio.
Es para lo que hemos nacido Sanguinius se detuvo, la preocupacin esculpa sus rasgos. Era difcil interpretar el fantasma
de la imagen de su hermano, pero poda sentir una distancia entre
ellos que no era slo fsica. Horus, qu es lo que te preocupa?
Hay algo fuera de lugar? Es por eso por lo que queras hablar
conmigo a solas?
Su respuesta lleg lentamente, pero con seguridad.
No tengo problemas, hermano. No te preocupes por m
hizo un gesto hacia Sanguinius, con sus dedos fantasmales abarcando hacia fuera. Tengo nuevas rdenes para los ngeles Sangrientos. Una importante misin que requerir de todo el poder
de tus ejrcitos.

116/605

Quieres que comprometa toda mi Legin a un nico

objetivo?
Horus asinti con la cabeza, desdibujando su imagen.
S y necesitars la fuerza de cada uno de tus hijos. He sido
informado que un grupo de mundos en la Cruz del Norte, en la
Franja Este, ha roto todas las lneas de contacto con Terra y el Imperio. Estos mundos son colonias importantes de la regin, un
sistema bisagra de vital importancia para la proteccin de los sectores externos y de importancia estratgica para la Gran Cruzada.
Una invasin? Una insurreccin? pregunt Sanguinius.
Ambas respondi el Seor de la Guerra. Mis informadores creen que los gobernadores planetarios han entregado voluntariamente su autoridad y su poder militar al gobierno xenos
intruso Horus mir a su hermano duramente. T los conoces
bien, Sanguinius. Nos enfrentamos a ellos juntos en los desiertos
de Melchior. Los tiranos aliengenas que se llaman a s mismos
nephilim.
Por un instante, el Primarca qued en silencio. Luego sacudi
la cabeza, frunciendo el ceo.
Los nephilim estn extinguidos insisti. Los masacramos por millones en Melchior! Su planeta natal fue arrasado
por los Cicatrices Blancas. Jaghatai me mir a los ojos y me dijo
que estaba hecho!
Parece que el Khan y sus guerreros fueron demasiado
rpidos al marcar la tumba de estas criaturas odiosas. Es evidente
que la V Legin no realiz un trabajo tan completo como
creamos. Algunos sobrevivieron, y ahora han vuelto a asolar el
Imperio.
No habra pensado que los Cicatrices Blancas fueran capaces
de semejante error el ceo de Sanguinius se profundiz. Es

117/605

difcil concebir que Jaghatai Khan y sus hordas hubieran dejado

un solo nephilim con vida despus de su asalto.
Ve a la Franja Este insisti Horus y termina la obra de
una vez por todas. Lleva a toda tu Legin y extermina todo lo que
encuentres all.
Y las colonias?
Horus se puso serio.
Haz lo que puedas. Pero ya puede ser demasiado tarde para
las colonias y sus poblaciones. Si es as, deben ser considerados
combatientes enemigos. No busques entrega o aceptes una capitulacin, Sanguinius. Slo puede haber muerte pero con todos tus
hijos a tu lado, estoy seguro de que estos xenos y sus babosos adoradores sern destruidos por completo.
El ngel consider las palabras del Seor de la Guerra.
Esas son tus rdenes?
S se hizo eco la voz distante. Llevars a Kreed y al Pgina Oscura contigo en esta tarea. Observarn y cuando hayis
terminado volvern a m con la ltima noticia de la misma.
Tenemos una delegacin de rememoradores en la flota Tal
vez deberan ser enviados a otro lugar.
Mantenlos contigo le dijo Horus. Servirn a su
propsito.
Sanguinius consider la orden en sus pensamientos. La demanda de Horus era que los ngeles Sangrientos sirvieran como
el filo del hacha, barriendo el espacio para destruir todo lo que se
extenda ante ellos. Era un acto del que eran capaces, de eso no
caba duda, pero pareca un uso crudo de su capacidad.
Har lo que pide mi Seor de la Guerra, si ese es su deseo
dijo el Primarca. Mis otras flotas estn muy cerca y podrn reunirse conmigo en poco tiempo. Pero no puedo seguir adelante
sin una pregunta.

118/605

Hazla exigi Horus.

Por qu has elegido a los ngeles Sangrientos para esta
tarea? Sanguinius trat de buscar en el rostro la aparicin de un
cierto grado de sentido, pero la imagen fantasmal no permita su
escrutinio. No seran seguramente los Lobos de Russ o los Devoradores de Mundos de Angron ms adecuados para una campaa tan punitiva? Mi Legin no es un verdugo.
T eres lo que tu Seor de la Guerra te dice que seas fue la
respuesta lacnica. Horus hizo una pausa y luego volvi a hablar
moderando su tono. Quieres saber por qu te envi a la mujer
Sahz, por qu quera mantener esta conversacin en el ms estricto secreto?
El olor a sudor humano y a carne chamuscada lleg a Sanguinius y ech un vistazo a la astrpata. Se balanceaba atrs y adelante, vomitando cuerdas gruesas de niebla, sumergida en las
profundidades de su trance. Vio traceras extraas debajo de la
superficie de su piel, lneas brillantes como el fuego que
quemaban profundamente en la carne plida, formando cruces
apiladas sobre cruces, estrellas y crculos. Vio esto y a cierto nivel
supo que estaba inquieto.
Es debido a una promesa que te hice. Las palabras de Horus atrajeron su atencin. En Melchior, en la ruinas de una capilla aliengena. Te dije que iba a hacer todo lo posible para ayudarle a lidiar con tu perdida. No importa el tiempo que tomara.
Sanguinius se qued quieto.
Lo recuerdo.
Se descubri una verdad oculta en las ruinas del mundo de
origen nephilim. Los xenos controlan las mentes humanas, eso
siempre lo hemos sabido. Pero poseen una tecnologa capaz de
manipular la estructura del cerebro. Algo que puede llegar a lo
ms profundo de la mente de un hombre y extirpar la oscuridad

119/605

que anida en l. Lo entiendes, hermano mo? Estas criaturas

tienen la clave. Puede ser la solucin que estabas buscando. Una
manera de deshacer el error Horus asinti con la cabeza. S
que no has parado en tu bsqueda privada de una solucin.
S dijo Sanguinius, sintiendo un eco de la terrible carga
que pesaba sobre l una vez ms. Y no hemos encontrado nada.
Incluso ahora, mi comandante de la Guardia regresa de Nartaba
Octus despus de una bsqueda infructuosa mir hacia otro
lado por un momento. El Primarca haba enviado a Azkaellon al
planeta asediado por los piratas eldar a buscar un bio-relicario
perdido, pero no haba nada que encontrar salvo ruinas. Le utiliz
para mantener estos asuntos apartados de sus hijos, pero siempre
haba cargas que un padre tena que llevar solo.
Obedece mi deseo en esto y te prometo que los ngeles Sangrientos encontrarn una nueva libertad dijo Horus.
Por fin, Sanguinius se irgui e hizo el saludo del Aquila a la
imagen fantasmal de su hermano.
Obedecer, Seor de la Guerra. Hacia dnde nos dirigirs?
El rostro hecho de humo sonri.
A un sistema estelar llamado Signus.

TRES
Sobre la lnea de sangre
Lobos
Ahogndose en cenizas
El ritmo de los pies descalzos del legionario, golpeando contra la
plataforma de metal fro, era un metrnomo, midiendo el paso del
tiempo mientras rodeaba la longitud de la galera artillera del
Hermia.
El ngel Sangriento corra a un ritmo que habra igualado al
de crucero de un transporte de tropas Mastodonte sobre terreno
llano, con su uniforme de entrenamiento adhirindose a sus
miembros. En su espalda llevaba una estructura de metal cargada
con discos de hierro, contrapesos tomados de las tripulaciones de
los pesados lanzadores balsticos dispuestos muy por debajo de la
plataforma de la galera. Llevaba pesos alrededor de sus muecas
y tobillos, llenos de denso polvo de osmio. Le arrastraban, simulando la carga de la servoarmadura Mark II completa, pero sin
ninguno de los sistemas de mejora de la fuerza o mecanismos internos de control de temperatura. Aun as, el sudor qumicamente
diseado le mantena fresco, lo que le permita mantener su velocidad al acercarse a la proa del Hermia y al punto medio de la
galera artillera.

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Elevada por encima del arco de la nave, la galera era parte del
diseo anterior a la cruzada de la nave. Antao era un espacio
donde los oficiales de artillera podan tomar lecturas visuales y
donde estaban emplazados los sensores augures, pero los avances
gracias a la tecnologa del Mechanicum de Marte haban hecho
obsoletos los anteriores sistemas y despus del ltimo periodo en
los astilleros del crucero, las plataformas de kilmetros de largo
haban sido reconstruidas. Aparte del principal corredor vertebral
del Hermia, este era el pasillo ms largo de la nave y en su mayor
parte estaba vaco. Uno de los lados del pasillo miraba hacia los
espacios inferiores del casco, donde descansaban los caones de
proa y los mstiles del campo Geller, el otro miraba a travs de los
paneles de cristalplas al espacio profundo, con los flancos de color
carmes de la nave cayendo a lo lejos.
El ngel Sangriento vio la curva antes de entrar en ella y
aument su velocidad en un sprint repentino. Quera terminar su
carrera antes de que el Hermia completara su salida de los bordes
del sistema Nartaba, antes de que se moviera al espacio interestelar y se aventurase en el inmaterium. En otra parte de la nave,
sus hermanos de batalla ya estaban preparando sus armaduras y
armas para la prxima misin. Su comandante, el hermano sargento Cassiel haba ordenado una revisin obligatoria de equipo y
el lder de escuadra era conocido por su rigurosa atencin a los
ms mnimos detalles. El resto de la unidad Sarga, Leyteo,
Xagan y los otros tendran difcil trabajar bajo su agresivo escrutinio, desmontando sus blteres hasta el armazn y trabajando
sus piezas con abrillantador en polvo. Sin embargo, su armadura
estaba todava en manos de los siervos de la Legin, puesto que
las reparaciones de las placas daadas estaban tomando ms
tiempo del esperado.

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Estaba pensando en el dao que sufri, cuando la herida estall de dolor una vez ms. Mientras continuaba en su carrera, encarando el arco, el diamante irregular de tejido cicatrizado en el
vientre se resinti. Le pinch con el dolor suficiente como para
provocarle una mueca de dolor y, por un momento, detener su
paso.
En el mismo instante, vio una figura al abrigo de una viga de
soporte curvo, un hombre inclinado hacia delante sobre las rejillas como almenas que una vez alojaron macroscpicos y augures
lser. El legionario se detuvo, moderando su respiracin, y su
mano baj a su cicatriz.
Todava sigue curndose, no? El corte, quiero decir dijo el
hombre. Sonri nerviosamente y luego seal al legionario. Su
voz tena una entonacin cantarina, al igual que los acentos de los
colonos de Keltian.
Qu sabes de ella? pregunt el ngel Sangriento. Las palabras del hombre parecan como una imposicin y su cara le era
desconocida, pero la ropa que llevaba dejaba claro que no era alguien de la tripulacin de la nave o un siervo de la Legin. La
placa de datos en su mano era un elaborado modelo civil, con
lentes plegables en brazos retrctiles y una pluma atada una cadena de bronce. Un rememorador entonces, decidi. Haba un
puado de ellos entre los buques de la fuerza de combate, aunque
la mayora permanecan en los alojamientos de la nave de mando
de la fuerza, la Ignis.
S quin es usted, mi seor. El hermano Meros, del noble
linaje de la novena compaa. Si no le importa que se lo diga, usted es un tema de cierto inters.
Meros dio un paso ms cerca.
Inters para quin?

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El rememorador retrocedi, con las mejillas ruborizadas

cuando finalmente comprendi que estaba presumiendo
demasiado.
No quiero ser irrespetuoso. Pero la historia acerca de usted
en Nartaba Octus Bueno, a m y a mis compaeros artistas nos
lleg algo acerca de ello y sabiendo que estaba aqu en el Hermia su voz se desvaneci y trag saliva. Usted luch contra
una manada de piratas eldar solo. Un solitario apotecario contra
una tropa de ellos, todo para salvar a una docena de personas en
el puesto de avanzada Octus.
Ese era mi deber. No hay nada para hacer una historia de
ello dijo Meros, con un resoplido.
Si se me permite mi atrevimiento, mi seor, eso lo decido yo,
no usted hizo una ligera reverencia, apartando el pelo castao
despeinado de sus ojos claros. Soy Halerdyce Gerwyn, rememorador sancionado por decreto del Emperador. Registrador
de cuentos y similares volvi sobre sus pasos, acercndose a
Meros una vez ms. Y sobre el deber del que hablaba?
Recibiendo un impacto mortal en su intestino all y vivir para
hablar de ello, para correr por estos pasillos? Volviendo desde el
abrazo de la muerte? Esa es una historia muy buena de hecho.
Agitada, dira incluso.
Algo en la actitud del hombre diverta a Meros, pero lo mantuvo oculto.
No preferira estar escribiendo cuentos de hombres ms
grandes que yo? Primarcas y similares? asinti hacia las
paredes. Azkaellon, el Comandante de la Guardia Sanguinaria,
est a bordo de esta nave. Creo que la posteridad preferir conocer las hazaas de un hroe de su estatura antes que las de un legionario humilde como yo.
Gerwyn chasque los dedos.

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Ah, ah es donde se equivoca. La Gran Cruzada es tanto

acerca de los simples soldados como del comandantes encumbrado hizo una pausa. Por lo menos, creo que es as hizo un
gesto con la placa de datos. Podra confiarle una verdad a usted, mi seor? Su comandante Azkaellon me asusta un poco. Anda
por esta nave como si estuviera cazando algo.
No es a usted, as que est tranquilo dijo Meros a Gerwyn.
Sin embargo, las palabras del rememorador tocaron la fibra sensible del apotecario. La presencia del Comandante de la Guardia en
la flota era inusual y sus acciones durante la expedicin a Nartaba
no haban hecho ms que azuzar el fuego de la cuestin de qu estaba haciendo all. Meros haba odo rumores en el barracn de
cmo la guardia sanguinaria se haba negado a participar en la defensa de la colonia cientfica Octus para desaparecer en la selva
sin ninguna explicacin. Pero, de nuevo, un guerrero del rango de
Azkaellon no necesitaba dar explicaciones a nadie ms que al propio Primarca. Todo esto lo guardaba para s, ya que no haba
razn para alimentar la necesidad del rememorador de ms argumentos para el pozo de su ficcin. Sin embargo, se le ocurri otro
pensamiento. Estabas aqu mirndome.
No! insisti Gerwyn. Bueno, s y no.
Entonces qu? Meros se cruz de brazos, mirando al
hombre delgado con frialdad.
He estado viniendo aqu desde el comienzo. Es tranquilo,
no es as? Y tiene unas magnficas vistas Gerwyn asinti con la
cabeza por las ventanas. Ms all del cristal blindado, las lneas
poderosas del acorazado Ignis eran visibles, una enorme nave
como un martillo de color carmes y obsidiana a pocos kilmetros
de la amura de estribor. Y cuando me enter que se estaba ejercitando el pasillo se encogi de hombros. Mire, mi
El ngel Sangriento levant una mano.

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Solo llmame Meros. No me encuadres con los ttulos.

Oh. S, Meros entonces Gerwyn trag saliva una vez ms.
No tena intencin de molestarte. Bueno, tal vez un poco. Pero no
por lo que te molesta. Yo quera escribir tu historia.
Mustramela Meros tendi la mano, indicando la placa.
An no la he terminado dijo el rememorador, reacio a entregar el dispositivo. En cambio, la sostuvo en alto para mostrarle
al guerrero un conjunto de prrafos narrativos, cada uno con una
pequea imagen que acompaaba a un bloque de texto bajo ella.
La primera era una representacin imaginaria de un ngel Sangriento en la armadura blanca y roja de un apotecario de la Legin, con un blter en una mano y un hacha en el otro, frente a
una pared de eldars vestidos de medianoche. Soy un secuencialista explic Gerwyn, derramando las palabras. Un poco de
escriba, un poco de artista, lo mejor de los dos. S que algunos
miran con desdn mi oficio, que no es tan grande como los que escriben peras o esculpen el mrmol, pero yo garantizo que estas
series sern ledas por ms personas de todo el Imperio de lo que
puedas suponer
El apotecario mantuvo una expresin neutral, estudiando las
imgenes. Otro panel mostraba un primer plano de la cara del
guerrero de ficcin y era una interpretacin aceptable del aspecto
fatigado de Meros, pero bajo una luz fantstica y demasiado
heroica.
No lo desapruebo, pero mantn tu trabajo en el lado correcto
de la verdad, rememorador.
Por supuesto! Gerwyn asinti alegremente. Tendr una
copia impresa y encuadernada cuando est terminada.
No hay necesidad le dijo Meros, volvindose para retomar
la carrera. Yo estuve all. Lo recuerdo hizo una pausa y toc el

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lugar donde la cicatriz destacaba en su carne. Yo ya tengo mi

propio registro de ese da.
Cuando Gerwyn habl de nuevo, la forma enrgica que haba
mostrado antes se haba ido.
Tuvo miedo? Dicen que los ngeles del Emperador no estn preocupados por este tipo de cosas, que no hay nada hacia lo
que no se aventuren.
Eso es cierto y falso. La cuestin cambia, dependiendo de las
circunstancias dijo Meros.
Yo lo estoy. Asustado, me refiero.
La confesin sali de la nada y Meros estaba inseguro de cmo
deba reaccionar. El apotecario sinti la sensacin de distancia
entre ellos muy claramente en ese momento: l, el mejor sobrehumano, diseado para estar por encima de esas cosas, Gerwyn, un
alma comn, mal preparado para los peligros de un universo letal.
Luego Gerwyn pas a otra cosa.
La ltima vez, cuando hicimos la traslacin para ir a Nartaba, yo estaba aqu. Quera ver a qu se pareca el inmaterium,
aunque fuera slo una sombra del mismo.
Eso no es para hombres como t le dijo Meros. Tus ojos
arderan dentro de tu cabeza. Perderas la razn.
No son eso historias tambin? Gerwyn logr mostrar una
sonrisa dbil.
Deberas bajar dijo el apotecario. Vamos
Meros nunca termin sus palabras pues sin previo aviso, por
todo el arco del Hermia, un aura brillante pleg la oscuridad. Se
abri, con ptalos de la realidad espacial que se replegaban como
las capas de piel de una herida sangrante abrindose. El rememorador grit sin decir nada y se tambale hacia el mamparo
tras ellos, levantando las manos para ocultar su rostro de la repentina nube de luz infernal. Entonces las sirenas de advertencia

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del Hermia comenzaron un coro estridente y un estruendo recorri la cubierta cuando varias bateras de caones automticos se
giraron para hacer frente a la puerta de disformidad que se estaba
formando.
El apotecario vio que la rasgadura abierta en el espacio-tiempo
expulsaba una viga de hierro de sus profundidades brillantes. Era
una nave de diseo imperial, similar en masa y estructura al Hermia. Pero mientras que el Hermia estaba adornado con emblemas y smbolos que mostraban su lealtad a la IX Legin
Astartes, el recin llegado mostraba los colores estoicos del Gran
Ejrcito de Terra. Los motores de la nave funcionaban al mximo,
dndole un impulso completo, y lleg incmodamente cerca del
casco carmes del Hermia segn regresaba al espacio normal.
La cubierta del crucero se inclin bruscamente y Meros se
agarr a un carril de gua cuando las placas de gravedad en la cubierta lucharon para contrarrestar el abrupto cambio de curso que
estaba haciendo el timonel del Hermia. La enorme nave se vir,
ganando distancia de la mejor manera posible.
Afuera, en el vaco, la brecha disforme irisada se cerr con una
rfaga de radiacin anormal y enfermizas emisiones en falsos
colores. Gerwyn temblaba cuando se atrevi a mirar hacia arriba.
Se ha ido? pregunt, con una voz apenas audible sobre las
sirenas.
La nave?
La brecha del inmaterium!
S asinti Meros. El necio al mando de ese buque debe
estar desesperado o ser muy estpido para salir de la disformidad
tan cerca de un punto de traslacin Meros frunci el ceo. Estas tcticas eran utilizadas a veces por corsarios en las rutas muy
transitadas por transportes de carga, o por capitanes de naves que
intentaban bloquear un sistema estelar. El ngel Sangriento

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corri al lado de babor de la galera y se asom, mirando al recin

llegado reducir la velocidad de avance con masivos y largos fogonazos de sus propulsores transversales.
Recuperando el aliento, el rememorador lleg tambalendose
tras l, a tiempo para presenciar un destello de plata salir de la
ladera del crucero del ejrcito imperial.
Es una nave? pregunt Gerwyn. Lo es. Viniendo hacia
nosotros.
Meros no dijo nada, examinando la forma de la nave que se
acercaba. Pudo reconocer la forma de una Thunderhawk, girando
bruscamente mientras enfilaba el puerto de atraque de la nave
ms cercana, que en este caso era la Hermia. El gran crucero ya
estaba aplicando el impulso de sus motores principales, una vez
ms, inclinndose hacia abajo y fuera del sistema, ganando velocidad, como si tuviera ganas de escapar lo ms rpido posible.
La Thunderhawk dio la vuelta y pas ms all de la galera artillera, dando a Meros y al rememorador una imagen clara del
sello de bronce pintado en sus alas: la silueta de la cabeza de un
lobo de Fenris gruendo, en contraste con un diamante de color
gris acero.
Los los hijos de Russ? Gerwyn se volvi hacia el ngel
Sangriento, rebosante de nuevas preguntas, pero la mirada en los
ojos de Meros las mat antes de que pudieran ser pronunciadas.
Regresa a tus aposentos y permanece all le dijo el apotecario, rompiendo a correr a toda velocidad una vez ms.

***

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La cara del guardia sanguinaria se endureci mientras caminaba

por la cubierta del hangar superior del Hermia, con sus ptreos
ojos estrechndose hasta convertirse en rendijas. Un semicrculo
de legionarios ya estaban tomando posiciones alrededor del borde
de la pista de aterrizaje vaca, blter en mano, pero les ignor y se
dirigi hacia delante, mirando a la Thunderhawk de acero
plateado flotando a travs de la membrana brillante del campo atmosfrico de proteccin. Enfriado por el toque del espacio, sobre
el fuselaje de la nave creci al instante una fina capa de escarcha
por la humedad en el aire, disipndose en tenues jirones de vapor.
Azkaellon desafi los protocolos de seguridad y se detuvo justo
debajo de la proa de la Thunderhawk cuando est se coloc en
posicin de aterrizaje, cernindose por el empuje de las toberas de
escape. Vio una figura borrosa en movimiento detrs del cristal
blindado de la carlinga y luego la nave descendi, levantando estelas de humo a travs del muelle. Azkaellon mir a la nave como
si estuviera mirando a un gran animal agacharse, viendo cmo se
asentaba sobre sus patines de aterrizaje, mientras la corriente
descendente le azotaba su pelo oscuro y largo hasta los hombros.
El gemido quejumbroso de los motores casi no se haba desvanecido cuando la rampa de desembarco, en el vientre de la
Thunderhawk, se abri con un gruido de la hidrulica y, como
esperaba el Comandante de la Guardia, un grupo de guerreros en
armadura completa y pieles de batalla descendieron en la cubierta. Parecan listos para desplegarse en cualquier guerra que
pudiera requerirles, a pesar de que este era un lugar de iguales y
aliados.
Pero los Lobos Espaciales cuentan a cualquier Legin como
su igual? Azkaellon resisti la tentacin de cruzar los brazos sobre
el enorme pecho de su ornamentada armadura artesanal y en
lugar de eso escrut a los hijos de Russ, que observaban la

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cubierta desde el final de la rampa. Advirti que ninguno de ellos

an haba pisado la cubierta de la nave de los ngeles
Sangrientos.
El lobo a la cabeza de la manada habl primero.
Quin est al mando aqu? el guerrero llevaba las marcas
de rango de capitn y las complejas runas tribales sobre el peto
insinuaban muchas batallas en su pasado. Una piel de pelaje
negro colgaba de sus hombros y estaba armado con un robusto
blter de un modelo desconocido dentro de una funda rpida en
la cadera. Cruzando el pecho del capitn haba una vaina corta,
inclinada hacia abajo para que la hoja de combate que sostena
pudiera desenvainarse rpidamente, su cubierta estaba salpicada
con manchas de cuarzo y el agarre del arma estaba forrado en
cuero carmes.
El legionario baj de la rampa y avanz, mirando a su
alrededor como si estuviera entrando en una zona de combate y
Azkaellon saba muy bien que el lobo era perfectamente consciente de quien tena mayor antigedad de mando. La importancia de la armadura dorada de la Guardia Sanguinaria era inconfundible, pero el visitante opt por no reconocerla.
Apret los labios. Era tpico de la VI Legin disfrutar de esos
pequeos gestos de insolencia, como perros gruendo y ladrando
en la primera reunin con el fin de determinar quin era el alfa.
Por ahora, le seguira el juego.
Soy Azkaellon, Elegido de Sanguinius. Puedes dirigirte a m.
Por supuesto dijo el capitn, que alz sus manos para quitarse el casco. Bajo la ceramita, el guerrero tena una cara semejante a los glaciares de Fenris, esculpida en hielo pesado y surcada de cicatrices. Su cuero cabelludo estaba rapado, pero lo compensaba con una barba peluda, con descuidadas trenzas sujetadas
con hilos de plata. Bien hallado, Comandante de la Guardia. Soy

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Helik Redknife no ofreci ninguna otra informacin acerca de s

mismo, ni de su gran compaa u honores, como si slo su
nombre fuese suficiente para clasificarle.
Azkaellon mir a su alrededor, observando que los ngeles
Sangrientos que lo rodeaban no se haban relajado, cada uno de
ellos mantena su posicin y actitud. Ms all de los bordes de la
pista de aterrizaje, vio tambin que algunos de los siervos de la
tripulacin del Hermia estaban haciendo una pausa en sus tareas
para ver el encuentro y en uno de los prticos superiores el
guardia sanguinaria vio a un legionario solitario, en tnica de servicio, que le observaba.
Mir hacia otro lado.
Capitn Redknife. Deberas considerarte afortunado de no
haber ardido en el espacio. Esta llegada sin previo aviso es imprudente. Los artilleros de este grupo de combate se mantienen
en estado de alerta, con las armas preparadas.
La fortuna tiene poco que ver con esto respondi Redknife
enrgicamente. Y no tengo tiempo para cuestiones de etiqueta
mientras hablaba, el resto de sus Lobos Espaciales le sigui,
descendiendo a la cubierta de aterrizaje y situndose en una formacin spera que el ojo inexperto podra haber considerado descuidada, casi al azar.
Por primera vez, Azkaellon observ la presencia de un sacerdote rnico que permaneca a la sombra de Redknife. La servoarmadura del lobo clrigo estaba revestida con distintivos tallados
en hueso y su yelmo abierto estaba aparentemente tallado sobre el
crneo de un gran perro. Tuvo cuidado de permanecer al lado de
su comandante, con su mano apoyada siempre en la empuadura
de una espada de energa dentada. La Guardia Sanguinaria reflej
inconscientemente el gesto del sacerdote y sus guanteletes cayeron sobre el pomo de sus alabardas encarnadas.

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Ya veo que es as dijo. No slo rompis las simples reglas

de protocolo de la flota, sino que tambin desafiis el edicto del
Emperador. Azkaellon apunt con la barbilla hacia el sacerdote
rnico. Sabis que los psquicos no estn permitidos dentro de
las Legiones Astartes.
El clrigo respondi en una lengua que Azkaellon no entenda,
pero saba lo suficiente para reconocer un dialecto fenrisiano
cuando lo oy. Redknife hizo una breve inclinacin de cabeza.
Mi hermano de batalla Stiel no es un brujo mental, ngel
Sangriento y te perdona por tu error. Es un error muy comn.
No puede decrmelo l mismo, en gtico imperial?
No. Mi escaldo habla a la manera antigua. Es una tradicin,
entiendes? dijo el capitn.
No lo saba el tono de Azkaellon se hizo ms fro. Y lo
repito: el Decreto de Nikaea ha prohibido el uso de poderes
psquicos. Su sacerdote debe ser devuelto a la tropa, no se les
permite permitir tratar con la disformidad.
Stiel hizo un ruido sibilante, pero Redknife le hizo callar con
una mirada.
Su poder es puro. Viene de Fenris, al igual que el mo. Esa es
la explicacin que voy a dar, la nica explicacin hizo un gesto
en el aire. Ahora, podemos continuar en esta lnea o podemos
cortar esta bravata. Qu eliges, Comandante de la Guardia?
Por un momento, Azkaellon acarici la idea de llevar a los
lobos arrogantes al calabozo del Hermia, o expulsarlos a ellos y su
Thunderhawk al vaco.
Una pregunta, entonces, Lobo Espacial. Por qu habis interrumpido nuestro viaje? Hay una vital reunin a la que esta flotilla debe llegar y vuestra inesperada llegada nos retrasa.
Soy muy consciente de su agenda. Por eso que tenamos
tanta prisa por llegar al sistema Nartaba antes de que os

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marchaseis. El inmaterium se inquieta y el vuestro era el nico

contingente de los ngeles Sangrientos ms cercano al que
podamos estar seguros de llegar dijo Redknife. Luego instal su
casco en un enganche en el cinturn. Mi unidad y yo venimos a
daros un nuevo destino, un anexo a las rdenes de su Primarca
Sanguinius el capitn extendi la mano y uno de su escuadra extrajo un tubo con un mensaje de una bolsa acordonada de piel de
animal curado, que pas a su comandante. Redknife gir el tubo
para abrirlo y sac una hoja de pergamino filtico.
Azkaellon tom el documento que se le ofreca y lo observ.
Sus ojos se sintieron atrados por un sello trmico marcado en el
papel translcido. El diseo se pareca a un smbolo matemtico
extrao, con un ojo mirando hacia arriba en su centro.
Esta orden viene directamente de lord Malcador el Sigilita,
Regente de Terra. Mi seor, Lord Russ lo respalda y no puede ser
revocada explic el capitn lobo.
Habis trado esto hasta aqu desde Terra dijo Azkaellon
sin levantar la mirada, absorbiendo cada palabra de la pgina.
No. Nos dieron esta tarea porque ramos lo ms cercanos a
su posicin. Vamos a acompaaros junto a la Lgrima Roja y la
corte del ngel. Como puedes ver en la redaccin del Sigilita, el
tiempo se considera de lo ms esencial.
Sin embargo, el texto mencionado por Redknife estaba
plagado de humo y deca muy pocas cosas firmes ms all del
ncleo de la orden. Que este documento y estas rdenes eran
autnticas estaba ms all de toda duda el pergamino filtico
habra sido transcrito telequinticamente por un sabio astrpata y
todos los cdigos pertinentes y cifrados eran correctos pero no
haba casi nada que explicara con precisin por qu Malcador
haba decidido, repentinamente, enviar a un grupo de Lobos

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Espaciales a acompaar al Gran ngel. Por fin, Azkaellon levant

la vista y encontr la mirada fra de Redknife.
Y cul es su misin, capitn?
La que siempre ha sido, servir al Emperador de la Humanidad y defender el Imperio de todo aquello que lo amenace.
El noble semblante de Azkaellon se arrug en una mueca.
Apreciara una descripcin ms especfica.
No tengo ninguna duda.
Con su tolerancia muriendo a cada momento que pasaba, el
guardia sanguinaria se acerc y baj la voz para que no fuera
escuchada.
Tengo que aceptar que eso est ms all de mi necesidad de
saber? Soy el comandante de los elegidos del ngel. No hay
ningn grado por encima del mo en esta Legin, salvo el propio
Primarca.
Redknife asinti con la cabeza, sin mostrar reaccin a la creciente molestia del ngel Sangriento.
Lo s. Todo lo que puedo decir es que estamos aqu el
Lobo Espacial hizo una pausa, buscando las palabras adecuadas. Estamos aqu para vigilar.
Sois observadores? la idea pareca poco realista: los hijos
de Russ nunca haban sido conocidos por permanecer como
centinelas cuando se avecinaba una lucha. La sola idea iba en contra de todo lo que Azkaellon saba de su carcter.
Accederamos a llamarlo as. No tengo ningn deseo de alargar an ms el retraso de la salida de la flota. Si nos proporciona
unos aposentos temporales, mi escuadra y yo permaneceremos
fuera de su camino.
Azkaellon estudi la expresin estoica del capitn en busca de
cualquier signo de subterfugio, pero no encontr nada que pudiera interpretar y por mucho que quisiera interrogar ms al Lobo

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Espacial, la gran flota del ngel estara esperando ah fuera la llegada del Hermia y del resto del grupo de combate Ignis. Un retraso
mayor no sera tolerado.
Atended las necesidades del capitn Redknife dijo el
guardia sanguinario al final, convocando a una legin de siervos
con un gesto lacnico. Le dio la espalda a los Lobos Espaciales y
se alej. Asegurad la nave! Contactad con el Ignis y pasad la orden de entrar en el inmaterium espet.
Mir hacia arriba y encontr al legionario que segua mirndole desde la parte superior del prtico. Meros. El que result
herido. La expresin del guerrero estaba llena de preguntas y
Azkaellon hizo una mueca, compartiendo su incertidumbre.

***
Est aqu! Est aqu! la ayudante del mariscal Zauber se estrell contra la puerta de su oficina en un estado que estaba en algn lugar entre el pnico y la euforia. Su nombre era Rozin y
haba sido asignada por el mariscal para ese trabajo porque era al
mismo tiempo competente y agradable a la vista. En la carrera de
un mariscal, esto ltimo era una rareza, pues la compleja matriz
poltica de la colonia se compona en gran parte de ancianos o de
veteranos de guerra llenos de cicatrices. Eran personas que
parecan hacer un arte de ser poco atractivos, a pesar de toda la
galantera con la que se cubran y de todos los altos cargos y rangos que se otorgaban entre s.
La mayora de ellos estaban muertos ahora. Se sacudi ese
pensamiento y sali corriendo desde detrs de su escritorio,
haciendo caso omiso de las pilas acumuladas de placas de datos

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que tir con su pasada. Se dirigi hacia la puerta y a la amplia escalera que se curvaba a lo largo de la sala del consejo hasta la
planta baja.
La luz densa y rojiza que haca que todo pareciese como sangre
vieja se filtraba por las paredes y la alfombra, convirtiendo los
pasillos y escalones familiares en algo onrico e irreal.
No. No era algo onrico, esa era una palabra incorrecta. Era de
pesadilla.
Todo era as, todo. La luz, las paredes y el suelo, todo estaba
mal. Rozin le pisaba los talones mientras corra y se dio cuenta de
que ella tambin estaba confundida. Su voz era ms alta y frgil
de lo que haba sido antes. Como si estuviera constantemente al
borde de la histeria.
Le sonaba as la voz de Zauber a ella? Quera preguntrselo,
pero tambin lo tema. Tema que ella le dijera: s, suenas como si
estuvieras perdiendo la cordura. Quera preguntarle si estaba escuchando los mismos ruidos en el borde de su conciencia, como
susurros o el susurro de las pginas al pasarse. Vera tambin
Rozin las extraas cosas parpadeando por el rabillo del ojo? Las
formas fantasmales en espejos o en cualquier objeto reflectante?
Le resultaba difcil no pensar en apualar a gente hasta
matarla? Tena pesadillas todo el tiempo? Quiz tena Rozin
ganas de gritar y gritar y gritar hasta que la garganta se le llenara
de sangre?
Apart todo estos pensamientos con un gesto literal y con un
breve no, que tal vez la chica advirti pero que no coment.
Cruzaron el patio y Zauber mir a los tragaluces. Los ejes de luminosidad trenzados estaban ah, columnas de niebla que bajaban
por los agujeros en la mampostera que cubran el cristalplas. La
ceniza caa y tras varios das seguidos, el extrao fenmeno no
daba seales de detenerse.

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Estaba en todas partes, como la nieve caliente, ascuas que ardan y nunca se apagaban, acumuladas en montones o vagando
por las calles impulsadas por repentinas rfagas de un viento abrasador. Si hubiera habido un volcn cercano, habra tenido sentido. Si hubiera habido un respiradero en la tierra escupiendo
humo al cielo, eso habra sido algo lgico para Zauber. Pero en
ninguna parte de la colonia haba algo remotamente parecido a
eso. La interminable lluvia de cenizas que derramaban las
amenazantes nubes bajas no hizo nada por obedecer las restricciones de la meteorologa.
Otros planetas en el racimo estaban informando de los mismos fenmenos, o lo estaban haciendo en medio de declaraciones
de alarma y demandas de que la capital hiciera algo. Al principio,
Zauber y todos los dems en el consejo haban descartado los
primeros informes como bromas o errores de informacin, para
finalmente reconvertirlos de forma reticente a la sugerencia de algn tipo de manifestacin organizada por activistas. Necio, pens.
Era la naturaleza rebelndose contra nosotros, no los hombres.
Alderman Yee, en las horas previas a ponerse una pistola lser
entre sus labios finos, como de papel quemado, y frer su crneo
con ella, haba sugerido un origen diferente. Yee era de origen un
comerciante independiente, antao un capitn muy solicitado
antes de que el amor y el matrimonio le tentaran para establecerse en la superficie y vivir la vida de un colono, y en eso se haba
convertido cuando fue el primero en sugerir la posibilidad de la
participacin xenos. El viejo capitn haba dicho algo sobre la disformidad, pero Zauber no entendi nada de lo que hablaba. Nacido y criado en los lmites de los mundos coloniales, el mariscal
nunca haba cruzado el inmaterium, ni siquiera puesto un pie a
bordo de una nave interestelar. Rozin trataba ahora de recordar
exactamente lo que Yee haba dicho, pero los pensamientos de

138/605

Zauber estaban solapados sobre el ltimo recuerdo que tena del

consejero: la imagen srdida de l enroscado en torno a la forma
alargada de la pistola de duelo, succionando el can con su boca
como un recin nacido con el pezn de su madre.
La lista de lo que los comisionados cientficos haban denominado eventos anmalos creci da a da. Un aumento de quinientos por ciento en las mutaciones defectuosas de nacimientos en
las comunidades agrcolas, que ahora se extenda del ganado a los
bebs humanos en los centros mdicos de la ciudad colmena.
Asentamientos enteros que caan en silencio, algunos fortificndose y cortando todo contacto con el exterior, otros slo vacindose. Emisiones misteriosas en las transmisiones inducan vmitos y el pnico a todos los que las oan. Un aumento en las tasas
de suicidio y homicidio. Aves muertas. Una serie de pintadas inexplicables, peculiares formas geomtricas que aparecan en las
paredes de las torres habitacionales, en las carreteras, incluso recortadas en colinas.
Ni un solo mundo era inmune a ellos. Las anomalas se extendieron como una ola, creciendo en magnitud, y el mariscal Zauber
no tena ni idea de cmo tratar con ello. La responsabilidad haba
recado en l a travs de la cadena de mando. Los otros miembros
del consejo o se haban quitado la vida, o murieron en un ataque
incendiario inexplicable que quem el edificio del parlamento. Un
capricho del destino se haba asegurado de que Zauber estuviese
en otro lugar cuando ocurri, atascado por un accidente de trfico
terrestre en la avenida principal. Al principio pens que haba
sido buena suerte, pero ahora se preguntaba si era exactamente lo
contrario. La carga de trabajo que haba llegado a descansar sobre
l le estaba hundiendo por su peso.
Los colonos pidieron ayuda, primero a sus vecinos y despus
al Administratum Imperial, al Ejrcito, al Adeptus Astartes, a

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cualquier agencia que pudiera escucharles. Pero ninguna de las

naves correo enviadas hacia el ncleo del segmentum haba regresado y todos los mensajes astropticos quedaron sin respuesta.
Hubo un momento en el que creyeron que la respuesta iba a llegar, pero la seal haba resultado ser un eco deformado de la
primera llamada de auxilio y de alguna manera reflejada devuelta
hacia ellos.
No se enviaron ms seales despus de eso. No eran posibles
ms envos. Los astrpatas comenzaron a morir, uno a uno, de
una enfermedad debilitadora a la que los no-psquicos eran inmunes. Lo ltimo que Zauber haba odo sobre ello era que el
medicae tena a los pocos astrpatas restantes en profundo aislamiento en una de las plataformas orbitales. Se imagin que
habran seguido el destino de sus parientes pero mediante una
lenta decadencia.
Las puertas se abrieron automticamente cuando Zauber se
acerc a ellas, con los zapatos de Rozin chasqueando sobre el
suelo de baldosas tras l. Dos soldados de la guarnicin, hombres
con la mirada hundida de soldados que no haban descansado
durante das, se apartaron a su paso y prepararon sus rifles lser,
recelosos de la niebla que se retorca fuera y de lo que poda
ocultar.
El aire caliente saba a azufre y de inmediato rob toda la
humedad de la garganta y la nariz de Zauber. Al otro lado del gran
patio, la fuente ornamental estaba cubierta de polvo y la piscina
debajo de ella se haba convertido en una pasta de barro gris. Los
jardines que bordeaban la plaza eran de color marrn y estaban
podridos, las hierbas y flores privadas de luz por las cenizas se
ahogaron. En un da normal, el mariscal hubiera sido capaz de
mirar ms all del gran arco del patio y hacia abajo a lo largo del
Camino del Desembarco, la primera autopista de la colonia, pero

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los bloques habitacionales que se alineaban en la amplia avenida

se perdan entre la niebla, slo pudiendo adivinar las siluetas de
su majestad a travs de la ceniza de la tormenta incesante.
Oy el ruido ronco de los motores militares pesados.
All! Rozin seal con el dedo a la carretera y Zauber vio
el parpadeo de las luces crecientes y cada vez ms brillantes de los
vehculos se acercaban. Venan de la direccin del espaciopuerto,
pero eran definitivamente distintos a los semiorugas ligeros de las
fuerzas de guarnicin planetaria estacionadas all. Con aire ausente, Zauber record que los hombres que haba enviado para
proteger el espaciopuerto no haban informado desde haca ms
de un da.
Los vehculos oscuros se convirtieron en sombras, para luego
definirse como figuras rudas que rodaban rpidamente hacia ellos, empujando vehculos de tierra abandonados fuera de su camino con anchas palas metlicas. Las densas orugas crujan sobre el
rococemento cuando el convoy de blindados redujo la velocidad y
se coloc en una formacin de V al detenerse. Eran vehculos
blindados de transporte de un diseo que Zauber no haba visto
antes, grandes ladrillos de metal adornados con soportes de
armas, torretas plateadas y antenas ltigo chasqueando en el
viento.
Las escotillas sonaron al abrirse y soldados con uniformes de
color prpura-negro y trajes atmosfrico desembarcaron, filtrando el aire con los hocicos porcinos de las mscaras respiratorias. Zauber hizo un intento de peinarse el cabello hacia atrs y
enderezar su chaqueta de brocado, pero no hizo ms que mancharse con los copos de ceniza que se haban posado sobre l.
Desde la parte trasera del transporte ms grande, vio la llegada que haban estado esperando. Era alto y delgado, y Zauber se
dej intimidar por el primer pensamiento que vino a su mente

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cuando el hombre se acerc: se acord de algo sinuoso y

reptiliano.
Soy el mariscal Zauber anunci, apartando sus pensamientos. Esta es mi ayudante, Rozin le fue imposible hacer una
pausa. Seor, no tenis ni idea de lo contentos que estamos de
veros.
El hombre hizo un gesto lnguido, moviendo el amplio sombrero de predicador en su cabeza.
Mi nombre es Bruja. Emisario del Imperio sus ojos estaban ocultos detrs de un par de lentes reflectantes protectoras
que parecan absorber la tenue la luz del da sin sol. Vuestra llamada ha sido escuchada vesta ropas que iban desde el cuello
hasta el suelo, colgando de l en un cono flotante de telas. La tnica estaba llena de hilos de plata y oro en un diseo que sugeran
un ro curvado o una serpiente.
Usted tiene naves? Rozin espet la pregunta, lanzada por
el entusiasmo.
Una pequea nave me trajo aqu la voz de Bruja tena una
calidad spera y suave a la vez, igual que un fumador habitual de
tabaco. Otras naves estn en camino. Una flota.
Desde el interior de los pliegues de la tnica surgi una plida
mano, de dedos largos. Bruja sostena un medalln circular de
plata pulida y brillante, y cuando volvi a hablar, lo hizo con una
formalidad ritual.
Usted ha pedido ayuda y he venido como representante de
los que les han odo.
El medalln se mostr en la mano de Bruja y Zauber descubri
que no poda apartar la mirada de l. Vio los distintos diseos en
la superficie del disco: por un lado, el smbolo de un lobo y una
luna creciente, el otro mostrando un ojo malfico. El ojo de
Horus.

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El Seor de la Guerra? la pregunta escap de l.

La cabeza de Bruja se balance.
Yo porto el sello de Horus Lupercal y por extensin la autoridad del mismsimo Seor de la Guerra. l ha escuchado los gritos
de angustia de este mundo y sus vecinos, y me envi para hacerme cargo entretanto. Voy a guiaros a travs de esta emergencia.
Zauber sinti que una tremenda avalancha de alivio baaba su
cuerpo. Era un poltico cuidadoso, siempre lo haba sido. Un
caballero de buena conducta y ligera ambicin, pero no era un
lder de hombres, ni un alma con la fuerza necesaria para resistir
el tipo de desastre que estaba aplastando su colonia. Ms que
nada, quera a alguien que interviniera y tomara el peso de su
carga, y Bruja era esa persona. Apart la molesta sensacin de incomodidad hacia el emisario que se haba inculcado en l a
primera vista y se concentr en eso.
A su lado, Rozin asenta con la cabeza, secndose las lgrimas
de sus ojos. Ella sin duda se senta de la misma manera.
Es terrible. Cosas inexplicables han estado ocurriendo dijo
la mujer, mientras se abran camino hacia la sala del consejo. El
orden se ha roto, Lord Bruja.
El porte del emisario era tranquilo y medido, como si estuviera
dando un paseo en un da agradable de verano.
Se restaurar el equilibrio, lo juro ante ustedes les asegur.
Es es una invasin extraterrestre? Zauber se inclin,
pareciendo un conspirador. Estas anomalas parecen intentos
de usar la guerra psicolgica contra nosotros.
Bruja le estudi por un largo momento, para luego asentir con
la cabeza.
Mariscal, su visin es afinada. Est en lo correcto. Pero no
podemos hablar mucho de esto o cundir un pnico masivo.

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S. S, por supuesto ya haba pnico claro, pero de una

manera aislada y leve, algo que se podra resolver y sofocar. Las
palabras del emisario tenan sentido, no? Zauber se aferraba a ellas, desesperado por llegar a un acuerdo con el recin llegado.
Algunas de las tropas de Bruja estaban trabajando en la parte
posterior de un amplio vehculo de transporte y con un ruido repentino, las placas mviles del casco se plegaron como las alas de
una gaviota para revelar el interior. Rozin vio a su actividad y desaceler el paso, entrecerrando los ojos para ver entre el polvo.
El emisario se aclar la garganta con un carraspeo.
Tendr que reclamar esta instalacin para mis operaciones,
mariscal, lo entiende? Mis hombres necesitarn un techo y yo requiero un lugar donde pueda empezar mi trabajo.
As se har. Nuestros recursos estn a sus rdenes respondi Zauber.
Rozin estaba mirando de nuevo al vehculo.
Qu es eso?
Zauber se volvi para mirar. Los soldados estaban sacando
una cpsula del transporte. Era del tamao de un gran vehculo de
tierra y los flancos del objeto rectangular estaban hechos de lo que
pareca un cristal denso. El mariscal crey ver lneas de glifos
curiosos grabados en los paneles y pequeas bocanadas de humo
rojo eran escupidas desde la base del recipiente para disiparse en
el aire lleno de cenizas. De repente, sinti la picadura del ozono en
su nariz y algo ms con ello. El vago olor de la carne podrida.
El Seor de la Guerra tiene varias tecnologas poco
comunes en sus manos. Esta es una de ellas. Ms bien la semilla
de la misma, en todo caso Bruja sigui caminando, forzndoles
a acelerar el paso y seguirle.
No le entiendo dijo Zauber. Es un arma?

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Una tecnologa repiti Bruja. Usted no necesita preocuparse acerca de su funcin el emisario lleg a las puertas de la
sala del consejo y mir por primera vez al cielo nublado.
Zauber no estaba seguro, pero le pareci ver al hombre sonrer
ligeramente.
Rozin solt una risa nerviosa y frgil.
Lord Bruja, perdneme, pero parece tan sereno frente a
nuestra crisis. Ustedes han odo nuestro mensaje de socorro,
conocen el alcance de los fenmenos que hemos experimentado
trag aire y mir a los cielos. Esto no os perturba?
Bruja se detuvo en el umbral de la sala y le dedic su atencin.
No. En el mundo en el que nac, un cielo como este no parecera fuera de lugar.
Terra? pregunt Zauber en voz alta.
El emisario neg con la cabeza.
Un planeta colonial distante, pero dudo que haya odo su
nombre. Pocos en este sector saben de Davin.
El nombre no significaba nada para Zauber, ciertamente.
Sin embargo empez a decir, que hayan llegado tan lejos
para ayudarnos habla en gran medida de su
La respuesta del mariscal fue interrumpida por el sombro eco
de una gruesa gota de lquido que golpe el suelo cerca de sus
pies. Por reflejo, mir hacia arriba a medida que caan ms,
salpicando su chaqueta negra. Una gota estall contra su cara y l
se estremeci, llevando una mano a su rostro para limpiarse el
lquido.
La mano de Zauber se ti de carmes y ola a cobre mojado.
La cada de ceniza se haba transformado. Ahora, en vez de los copos de brasa gris, un torrente de gotas oscuras caan de las nubes
sombras, silbando mientras baaban toda la mampostera a su
alrededor.

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Rozin lanz un grito agudo y huy al interior del edificio, con

regueros rojos surcando su cara y su ropa. Zauber se tambale
tras ella, sintiendo su garganta elevarse por la angustia. Sangre.
La lluvia se haba convertido en sangre, tan caliente como si estuviera recin derramada.
Q-qu est pasando? logr balbucear.
Bruja caminaba lentamente, sin inmutarse por la terrorfica
lluvia.
No temas. Sers salvado. Todos estos mundos lo sern
dijo.
Salvados? Zauber tuvo que forzar las palabras. Tena
miedo, ms miedo del que haba sentido alguna vez en su vida.
El emisario asinti con la cabeza, mientras un trozo de su lengua negra apareci entre sus labios.
Signus Prime renacer. Y todos vosotros seris parte de ello.

CUATRO
Buen recibimiento
Portadores de Luz
El ngel del Dolor
El casco del guila de Tormenta retumbaba con el impulso de sus
motores y reflejaba fragmentos de luz de las estrellas titilantes a
travs de las ventanas, mientras la nave haca su camino entre la
flota de guerra de los ngeles Sangrientos. Libre en el compartimento de tropa, el hermano Meros caminaba con cautela a lo
largo del suelo de rejilla de la caonera, escuchando atentamente
los movimientos de su servoarmadura, hasta el ms bajo gemido
de la musculatura artificial bajo la ceramita. Se senta alegre al
enfundarse con su servoarmadura una vez ms. El trabajo de reparacin de los tecnomarines de la Legin la haba restaurado
para estar apta para el combate y no haba ni rastro del impacto a
bocajarro del proyectil busca-almas eldar que casi le haba costado la vida. Por primera vez en semanas, Meros se senta bien,
con su moral elevada.
La vista a travs del portal hizo mucho para mejorar su estado
de nimo. Fuera, en el oscuro espacio, tan lejos como su visin
aumentada le poda mostrar, haba naves espaciales. La majestuosa vista de ellas agit con profunda emocin sus corazones
gemelos.

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Una armada de acero carmes y de hierro negro colgaba en el

vaco, flotando como las grandes esculturas de un artesano marcial. Enormes barcazas de batalla, creaciones a medida construidas en los masivos astilleros orbitales Foss, pasaban flotando con
una majestuosidad amenazante. Del tamao de ciudades, estaban
erizadas de galeras de armas lo suficientemente poderosas como
para moldear la superficie de un planeta y sus bahas de lanzamiento estaban llenas de escuadrones de cazas de ataque, bombarderos y naves de desembarco. Las torretas cubran sus cascos
dorsales y ventrales, con miles de luces brillantes en sus flancos, e
incluso a esta distancia, Meros poda distinguir los adornos
artsticos de sus grandes diseos, la estatuaria metlica y los forjados ornamentales que decoraban sus anchos arcos de proa.
Las naves capitales ms pequeas se trasladaban a la sombra
de las naves ms grandes, pero su escala contra las barcazas era
engaosa. Muchas de las otras tenan tres o cuatro veces la longitud del Hermia, grandes cruceros y naves de guerra ms que suficientes para proyectar el temible poder del Imperio. Algunas fueron construidas alrededor de los ejes de las mega-armas, con los
motores y los compartimentos de la tripulacin agrupados sobre
lseres nuclenicos, matrices de bombardeo de partculas y racimos de lanzas can. Estos a su vez estaban flanqueadas por sus
propias naves de acompaamiento, caoneras o destructores en
formacin cerrada con su propia escolta de cazas.
El guila de Tormenta se lade al pasar sobre un grupo de
fragatas de la clase Nova en una formacin de lnea alterna y Meros mir hacia abajo, a las proas de las naves de guerra carmeses,
con el signo de la Legin blasonado con orgullo en sus flancos.
Haba cientos de naves aqu, reunidas bajo el resplandor de un
plsar solitario, en una regin en gran parte desprovista de sistemas coloniales o de nada en absoluto. La cita fue en el borde de

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uno de los brazos espirales de la galaxia y si uno se colocaba en la

direccin correcta, la infinitud casi sin luz del espacio intergalctico llenara su cielo. Algunos podran haberse sentido
pequeos por eso, pero no Meros. A su alrededor, vio los ejemplares vivos del poder de la Legin de los ngeles Sangrientos y
por ende, el poder de la humanidad para detener la noche.
Estas naves y los legionarios a bordo eran los vstagos de Baal
y Terra, siempre desafiando a las estrellas. Ser parte de este gran
esfuerzo era ser uno entre millones, pero Meros nunca se sinti
empequeecido a causa de ello. Ms bien la gran misin, esta
Gran Cruzada, los elevaba a todos.
Con la llegada del Ignis y su grupo de combate, la concentracin de los ngeles Sangrientos estaba completa y la gran flota se
estaba preparando para atravesar el espacio a su destino final. La
anticipacin de la batalla que estaba prxima llenaba a Meros
como si fuera una energa tangible, como una carga esttica a
travs de su piel. Saba que sus hermanos se sentiran de la misma
manera.
El romo frontal del guila de Tormenta estaba virando y de
repente apareci un muro de adamantina. El corazn de la flota
ante ellos: la Lgrima Roja, la nave insignia y del propio ngel.
Meros respir. Era todo un esfuerzo alejarse del espectculo
de la poderosa nave, pero lo hizo. Sus ojos se posaron en un grupo
de legionarios en el extremo del compartimiento de tropa, con su
armadura gris mezclndose con las tonalidades metlicas de la
cubierta.
Ninguno de los Lobos Espaciales reaccion a su escrutinio, a
pesar de que deban haberse dado cuenta. Los hijos de Russ hablaban en voz baja entre ellos, su capitn estaba ocupado con el
afilado del cuchillo de combate que llevaba en la vaina del pecho.

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El arma susurraba en toda su longitud por las caricias de la piedra

de afilar, capturando la luz a medida que avanzaba.
Meros no estaba seguro de qu esperar de los fenrisianos, pues
nunca haba luchado junto a ellos en batalla, y lo que el ngel
Sangriento conoca de la reputacin de los Lobos Espaciales
provena de una mezcla de cuentos que les tachaban de brbaros y
brutales seores de la guerra. No obstante, el apotecario estaba
intrigado y crea que la medida de un hombre se aprenda mejor
directamente y no a travs de las experiencias de los dems. Se
pregunt si tendra la oportunidad de hablar con los lobos.
Dicen que la legin de Russ remata y come a sus heridos el
compaero de escuadra de Meros, Sarga, apareci a su lado, con
su rostro estrecho y su apretada mata de pelo rubio blanqueada
por la cruda luz de los focos del compartimento de carga. Podra
crermelo.
Meros le mir.
Qu crees que dicen de nosotros? mostr los dientes, con
la fuerte luz iluminando de forma intermitente a sus caninos.
Qu nos bebemos la sangre de nuestros enemigos? Cul es
cierta?
La familiar y torcida sonrisa de Sarga estir sus labios.
Pasa algn tiempo con la compaa del capitn Amit y
tendrs la respuesta, eh?
La atencin del apotecario se desvi al lobo llamado Stiel, el
sacerdote rnico. Tena la cabeza inclinada y estaba trabajando
duro con una herramienta pequea y delgada, ocupado con lo que
pareca ser un maxilar. Stiel estaba tallando pequeas lneas en la
superficie blanqueada del hueso, dibujando runas y smbolos.
Apretada en los gruesos dedos de su guante batalla, la pieza para
tallar era algo nimio, pero l la mova hacia atrs y adelante con
gran destreza. Otros fetiches y baratijas igualmente talladas

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colgaban de cuerdas de cuero envueltas alrededor del cuello del

Lobo Espacial y Meros se puso a elucubrar sobre el significado de
las mismas. La armadura del ngel Sangriento tena sus propios
objetos de decoracin, tachones de campaa, el emblema rojo de
la primera Helix pero nada tan aparentemente frgil o perecedero como el hueso.
Tal vez debera preguntar al lobo. Todos somos hermanos
bajo el Emperador despus de todo. Las insignias de las legiones
no marcan ninguna diferencia dijo Meros.
Sarga resopl suavemente, afectando ligeramente el tono
burln que pareca ser su forma de ser.
Azkaellon no estara de acuerdo con eso. T estabas all. Ya
viste cmo Redknife se neg a doblar la rodilla ante l. Creo que
es correcto decir que el Comandante de la Guardia habra estampado a los lobos en el suelo de la cubierta de atraque si hubiera
podido se dio la vuelta. Djalos, Meros. Si no describen sus
razones para unirse a nosotros, que as sea. Pueden ver desde su
palco como ganaremos esta campaa que se avecina y luego llevar
la historia de nuevo al Colmillo. Tal vez logremos ensear algo a
estos brbaros.
Meros frunci el ceo, pensando cuidadosamente en el tallado
de Stiel.
No son brbaros. Podramos usar esa palabra para los chatarreros y tribus del desierto de Baal y estaramos igual de equivocados. Si Azkaellon piensa eso, debera reconsiderarlo.
Dselo t mismo, entonces. Est en la cabina ahora mismo.
Estoy seguro que agradecer tus sugerencias. Sarga seal con
el pulgar a la proa.
Seguir mi propio consejo. Si el ilustre comandante quiere
saber de alguien con un rango tan bajo como yo, estoy seguro de

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que sabe dnde buscarme respondi Meros, siguindolo a lo

largo de la nave.
Sin duda dijo con irona Sarga.
Las luces rojas volvieron a la vida por encima de sus cabezas y
una bocina ululante son dos veces.
Desde los aceleradores, el sargento Cassiel dio un grito que atraves todo el compartimento de tropas.
Estamos aterrizando! Ocupad vuestras posiciones, estad
listos y concentraos! Esta es la nave insignia del Primarca y vamos a demostrar nuestro respeto!
El frente del guila de Tormenta baj y el suave pasaje por el
vaco se convirti en el estremecimiento del vuelo atmosfrico
cuando la caonera atraves la atmsfera del Lgrima Roja.
Meros ech un ltimo vistazo por la ventana y vio el destello
rojo del acero junto a l, devorado instantes despus por el brillante resplandor de las luces de servicio.
El guila de Tormenta carmes era slo uno entre muchos, escuadrones de ellos colgaban de bastidores de mantenimiento
sobre ellos o acurrucados en fosos de armado donde los siervos de
la Legin estaban cargando las vainas de cohetes y los misiles en
puntos de anclaje bajo las alas. Su entrada habra pasado desapercibida si no fuera porque llevaba a un pasajero de alto rango y por
el retraso en su llegada. El hermano Kano estaba observando
desde el prtico principal mientras Azkaellon marchaba por la
rampa de acceso para ser recibido por el sargento Zuriel, ambos
guardias sanguinarios compartieron un brusco saludo. Sus armaduras doradas destacaban crudamente contra el acero de la
plataforma de aterrizaje. Azkaellon no esper a que el resto de la
tropa a bordo desembarcara, marchndose rpidamente con

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Zuriel y dejando que el contingente de legionarios de la novena

compaa encontrase su propio camino.
Kano vio Azkaellon marcharse, sintiendo el mal humor que lo
segua como una sombra, pero desech la idea cuando una sonrisa se dibuj en sus labios. Una cara familiar apareci entre los
ngeles Sangrientos que salan del fuselaje del guila de Tormenta y se dirigi a su encuentro.
Meros!
El apotecario levant la vista y devolvi la misma sonrisa.
Kano! Bienvenido, hermano se estrecharon la mano calurosamente y Meros asinti. Tendra que haber sabido que te
vera aqu, en el corazn de todo.
La primera compaa. Siempre estamos en la punta de la
lanza respondi.
Uno de los compaeros de escuadra de Meros le mir.
Slo recurdale a tu honorable capitn de guardarnos algunos enemigos para castigarlos, eh?
Este es Sarga. Me salv la vida en Nartaba Octus y eso le ha
dado hambre para ser un hroe de nuevo dijo Meros.
Kano levant una ceja.
Estoy seguro de que Raldoron tendr trabajo suficiente para
el capitn Furio y el resto de vosotros.
No has cambiado, hermano respondi Mero riendo.
El comentario fuera de lugar de su amigo tuvo un impacto que
el exbibliotecario no esperaba, pero se encogi de hombros.
Siempre he sido el mismo. Pero ese no es el problema
Selame, pero yo slo esperaba ver vuestra semilla gentica
trada de Nartaba. Los eldar hizo una pausa al ver la expresin
de Meros oscurecerse. Nos dijeron que luchasteis duro para
volver con nosotros.

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El sargento de escuadra le escuch, asintiendo con gravedad.

S, esa es la realidad. Le mir. Eres Kano, entonces? Soy
Cassiel. Entiendo que Meros habra muerto hace cinco aos si no
fuera por ti?
Un incidente menor en Brecht IX. Solo estaba en el lugar
correcto en el momento adecuado, sargento dijo Kano, desechando el comentario. Y yo le debo a Meros tanto como l me
debe a m.
Sarga sonri.
Para ser un apotecario, nuestro hermano de batalla errante
tiene una marcada tendencia a ponerse en peligro, no crees?
No tengo ningn deseo de muerte replic Meros. Gloria
quiz sonri. En el nombre del ngel, me quedo con todo el
paquete.
El buen humor de la reunin se desvaneci un poco cuando
Kano consider las palabras de su amigo.
Habr oportunidades para ambas en la misma medida,
hermanos, si creemos los rumores que circulan a travs de la
flota.
Nunca he sido de chismorreos de a bordo dijo Cassiel con
una mueca.
Sarga lade la cabeza.
Puedo soportar orlos. O ha escapado vuestra atencin que
estamos en medio de una reunin de hroes tan grandes que
oculta soles? Cuntos de nosotros hay aqu en este lugar? Toda
la Legin?
Habr una pequea fuerza en Baal pero s, Sarga tiene
razn. Nunca he visto a tantas de nuestras naves en un mismo
lugar antes dijo Meros.

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Esto est pasando por orden directa del Seor de la Guerra.

Ha enviado a un grupo de Portadores de la Palabra como supervisores y acompaantes asinti Kano.
El labio de Cassiel se curv.
Ms extraos?
Ms? repiti Kano.
Meros inclin la cabeza hacia el guila de Tormenta, donde
un segundo grupo de legionarios estaba desembarcando. Kano levant una ceja ante las figuras de color gris, mirando a los Lobos
Espaciales mientras eran recibidos oficialmente por un Guardin
de armadura negra. Por un instante su mirada capt la mirada en
blanco de un guerrero con un casco de crneo en la parte de atrs
del grupo. Una vieja sensacin de reconocimiento comenz a surgir en sus ojos, pero la cort de raz antes de que pudiera formarse
totalmente, apartndose y volviendo la atencin hacia Meros y los
dems.
Por qu estn aqu?
Tu suposicin es tan buena como la nuestra. Salieron de la
nada, eso es lo que hicieron. Con rdenes del Sigilita para unirse a
la gran flota dijo Sarga.
Kano frunci el ceo.
El funcionamiento de la mente del Consejo de Terra no se
revela en sus obras. No puedo evitar preguntarme qu decisiones
se toman en las salas del Palacio Imperial de las que no estamos al
tanto.
Nosotros somos una Legin. Nuestro deber es obedecer y
confiar en los hombres elevados por encima de nosotros respondi Cassiel.
S, lo somos Sarga mir al sargento. Seguir a mi
Primarca a las fauces de un agujero negro si l lo desea. Pero
Kano tiene razn el regente y sus secuaces? No son de la

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Legin. No como nosotros, o ellos asinti hacia los Lobos Espaciales, mientras se alejaban hacia una de las plataformas elevadoras. E incluso a los Portadores de la Palabra. Pueden los
polticos y los legisladores entender qu es lo que hemos hecho
ah fuera? Hay una gran, gran distancia hasta los pasillos de
Terra.
Sus palabras son lo suficientemente buenas para el ngel.
Cassiel le dirigi una fra mirada. Son lo suficientemente
buenas para ti, legionario.
La pregunta que ocupa mis pensamientos sigue presente
dijo Meros. Luego mir hacia Kano. Cuntos de nuestros
hermanos de batalla estn en esta cita? Cien mil?
Ms. Cada una de las compaas est representada aqu, a
bordo de las barcazas y las compaas de mandos respondi
este sin dudar.
Una concentracin considerable, una que pocas veces se ha
repetido en la historia de la Legin el apotecario asinti para s
mismo. Hermanos, si estamos reunidos en tal nmero, la pregunta que debemos hacernos es: contra qu clase de enemigo vamos a enfrentarnos?
S asinti Sarga. Podramos montar toda una cruzada
propia con este ejrcito! Meros tiene razn. Qu amenaza hay ah
fuera de tal calibre que necesita semejante martillo para
romperlo?
Esa respuesta se aclarar muy pronto dijo una voz severa.
Como uno, los ngeles sangrientos se volvieron para ver al
Guardin de armadura negra acercarse a ellos, con el sombro
semblante de su casco recorriendo sus rostros. Os ocupis de
cosas ms all de vuestra competencia.
Kano frunci el ceo.

156/605

No se puede esperar que un guerrero se enfrente a la guerra

y no quiera saber por qu, Annellus a su espalda no haba reconocido la armadura del mordaz Guardin. Ahora se preguntaba
cuanto de la conversacin habra odo Annellus. No somos
autmatas.
Sois armas. Todos lo somos. Hojas en la mano del ngel,
que han jurado seguir sus rdenes replic el Guardin.
Nunca dije lo contrario Meros desafi el tono custico del
Guardin. Y si voy a luchar y morir por Sanguinius, lo har.
Pero todo lo que pido es saber a lo que me enfrento.
Kano vio como Annellus se acercaba para estudiar a Meros y
las lentes de rub polarizadas de su casco reflejaron los oscuros
ojos de su hermano de batalla.
Tienes miedo de lo que no sabes? demand.
Sarga solt un bufido bajo. Meros le devolvi la mirada al
Guardin.
No dudes de mi resolucin.
Soy un Guardin de la Legin. Las cuestiones de resolucin
son de mi incumbencia le dijo Annellus. Antes de que nadie
pudiera responder, el guerrero se apart de Meros y fij su
mordaz mirada en Kano por un momento antes de continuar. Si
nos preguntamos lo que no necesitamos saber estamos socavando
nuestra resolucin y las semillas de la derrota se sembrarn incluso antes de que suene el primer disparo su mano cay hasta
el crozius encadenado en la cadera. Confiad en vuestros
comandantes. Sabed que sus rdenes son verdaderas. Todo lo dems es una preocupacin secundaria se interrumpi,
ladeando la cabeza. Kano conoca el gesto, estaba escuchando una
seal de voz en un canal cerrado.
Si todo es lo mismo para ti, Guardin, esperar a orlo de los
labios del ngel dijo Sarga.

157/605

Annellus mir hacia arriba.

No tendrs que esperar, hermano seal hacia arriba.
Mira.

***
En toda la flota de combate de los ngeles Sangrientos, los dorados altavoces de voz montados en cada pared sonaban a coro triunfal. Los primeros compases del Himno Sanguinatus recorrieron
los pasillos y en las cubiertas, todo ser vivo a bordo de las naves
de la Legin, desde siervos a comandantes de compaa, saba lo
que significaban esos tonos. El Primarca estaba a punto de
hablarles.
Por un momento, toda la actividad se detuvo. Slo los servidores sin mente y los cogitadores mecnicos continuaron sus
tareas, ajenos a la gran importancia de las lneas de datos-mquina que salan al vaco y hacia las naves que rodeaban a la Lgrima Roja, lneas de datos ordenando a las otras naves de la
flota que retransmitieran. Las pantallas pictogrficas en los mamparos de cubierta y en los refectorios abiertos se activaron. Los intercomunicadores se pusieron en lnea automticamente. Los legionarios sellados en sus servoarmaduras encontraron sus canales
de voz redirigidos y requisados, y en los espacios en los que estaban montados proyectores hololticos, se encendi el brillo fantasmal de su luz.
Uno de los mdulos hololticos del Lgrima Roja estaba
montado en el techo del hangar donde Meros y los dems estaban
ahora, a cientos de metros de altura por encima de ellos. Con un
rayo de fotones capturados, el fantasma de una gran figura

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apareci, empequeeciendo a los legionarios que levantaron sus

rostros para mirar hacia arriba.
Resplandeciente con una brillante armadura, envuelta en alas
blancas que desaparecieron cuando pasaron ms all de la esfera
del arco del proyector de imagen, el Primarca Sanguinius apareci
ante su Legin con su expresin vigilante.
Mis hijos comenz y su voz reson a lo largo de kilmetros
de pasillos ahora silenciosos. Bienvenidos. Mi corazn se hincha
de orgullo al ver el esplendor en nuestras filas. La Gran Cruzada
nunca ha visto algo parecido.
Orgulloso y decidido, incluso en esta forma virtual irradiaba
una confianza tan vital que toda sombra de duda entre sus hijos se
desvaneci, por el momento, desterrada bajo su luz. El detalle intrincado de la servoarmadura del Primarca estaba trabajado hasta
la perfeccin, con los bordes esculpidos de las placas de oro visibles junto con el fino grabado en las hombreras y el pectoral. En
su pecho haba un redondel fuertemente ornamentado tallado en
enormes rubes Megladari. La joya central estaba cortada con la
forma de un corazn y colocada en un conjunto de llamas de oro,
que representaba el espritu ardiente de los ngeles Sangrientos
expresado a travs de su Primarca. Encima de ella haba cuatro
discos ms de rub, cada uno dedicado a uno de los mundos de los
que procedan los miembros de la Legin: Terra, en primer lugar,
y a continuacin, Baal y sus dos lunas. A travs de uno de sus
hombros llevaba una tnica ceremonial de guerra, con el pelaje
negro moteado de un carnodonte, similar en forma a los extintos
leopardos de las nieves de la vieja Terra, pero mucho, mucho ms
grande. El depredador de hielo haba sido la primera muerte de
Sanguinius en la pacificacin de Teghar Pentarus, su primera
batalla despus de reunirse con su padre.

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Tenemos una misin. Una que slo nuestra Legin puede

asumir hasta su realizacin. Mi hermano, el Seor de la Guerra,
nos ha confiado un deber vital para el futuro del Imperio dijo el
ngel.
Transmiti las rdenes que Horus le haba dado, revelando
con gravedad el regreso del viejo adversario xenos, los hechos de
la invasin de los nephilim y la probable conversin de una zona
densamente poblada del dominio imperial.
En el Cmulo Signus, la luz de la iluminacin se ha reducido
a la ms pequea de las brasas. Aquellos de entre los mundos que
todava se mantienen fieles a la Verdad Imperial y su federacin
con Terra probablemente se creen abandonados o sin esperanza.
Esto no puede seguir as, hijos mos su aspecto noble se torn
de piedra e implacable. Una vez nos enfrentamos a los nephilim
y luchamos contra ellos hasta la muerte. Creamos que estaban
quebrados y destruidos, pero al igual que un cncer sobrevivieron
y han crecido, atormentando a la humanidad de nuevo. Este no
es un universo de mitologa y falsa verdad! el Primarca alz la
mano y la cerr en un puo. No nos agazaparemos en la oscuridad, en el miedo a poderes fantasmales y fantasmas metafsicos!
Nosotros no damos culto a falsos dioses! Slo hay razn e iluminacin, y nosotros somos los portadores de esa luz.
A lo largo de la flota, los legionarios levantaron sus puos y los
estrellaron contra sus pectorales a modo de saludo, dando voz a
su asentimiento con un rugido. A bordo de la Lgrima Roja, Meros y los dems se unieron a un clamor tan fuerte que lleg a todos
los rincones de la nave.
Sanguinius los escuch, el sonido de muchas voces alzadas
resonaba por las cubiertas y le provoc una sonrisa de reconocimiento. A su alrededor, en el puente de mando de la nave insignia, los siervos tripulantes humanos permanecan de pie en sus

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puestos con atencin constante, mientras que el comandante

Azkaellon y sus guardias sanguinarios inclinaron sus cabezas. En
el trono del capitn, la almirante DuCade observaba la postura de
sus hombres, tan rgida como si estuviera esculpido en mrmol.
El Primarca les evalu con una mirada, midindoles ante la
batalla por venir. Tal como esperaba, los encontr dispuestos. La
placa hololtica representndole en su resplandor copiaba cada
pequeo movimiento de sus alas, su cara, su servoarmadura. Sanguinius mir hacia delante y habl como si estuviera hablando a
cada guerrero de la Legin individualmente.
Hijos mos. Esta ser una campaa muy reida, no tengis
duda en vuestros corazones. La naturaleza de este vil enemigo
xenos es bien conocido por nosotros y no vamos a cantar victoria
fcilmente. Los nephilim fueron arrinconados y lucharon hasta el
final para resistir la extincin. Algunos de nosotros nunca vern
las arenas del Baal de nuevo, pero todos lucharemos sabiendo que
no podemos fallar en esta misin. Horus ha pedido a nuestra Legin que libre esta batalla y vamos a responderle con la victoria!
Por el futuro de la humanidad, los nephilim deben ser exterminados y como los derrotamos una vez, los derrotaremos de nuevo.
No podemos permitir que estas criaturas sigan viviendo. Sus
horrores deben ser pasados a cuchillo, sus esclavos liberados se
detuvo y retrajo sus alas. Haremos estas cosas. Somos los
ngeles Sangrientos y no tenemos miedo. Somos los orgullosos
hijos del Imperio y los protectores de la humanidad. Somos los
ngeles de la muerte y portadores de la ira del Emperador!
Los gritos llegaron otra vez y esta vez fue casi como si la Lgrima Roja temblara con la fuerza de tantos guerreros unidos en
su celo marcial.

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El Primarca asinti y se alej del hololito, desapareciendo de

la emisin. Raldoron estaba a su lado y el rostro del Primer Capitn era una mscara severa.
Sanguinius se acerc a su oficial de confianza.
No te has sumado con tu voz a la afirmacin, capitn?
Puedo preguntar por qu?
Cuando Raldoron habl, lo hizo con una voz tan baja que slo
el Primarca y el legionario la oyeron.
Me afirmo, pero estas rdenes, y la verdad ms profunda debajo de ellas, me molestan dijo.
La sonrisa del ngel se desvaneci. Haba puesto de manifiesto algunos de los mensajes enviados por Horus a sus confidentes ms cercanos, a los que conocan el asunto doloroso de los
perdidos. Ahora, por un momento, se pregunt si se haba equivocado al hacerlo.
Cuntame tus pensamientos, Ral le dijo Sanguinius.
No me atrevera a ir en contra de tus rdenes mi seor, pero
es esta misin y la la amenaza que nos puede esperar en el
cmulo Signus. Debemos ocultarlo an de sus hijos? Raldoron
mir hacia otro lado. Seor, puedes pensar mal de m, pero juro
que la carga de este conocimiento me pesa mucho. Cada instante.
Lo s. Sanguinius asinti. Tambin lo hace para todos
los que la comparten y ninguno ms que yo, pero este no es el momento, amigo mo.
Tal vez objet Raldoron. Pero ese momento llegar, mi
seor. Y no ser en uno de vuestra eleccin, a menos que lo
provoquis.
Sanguinius asinti con la cabeza de nuevo.
Esto tambin lo tengo claro. Tienes mi gratitud, Ral, por estar aqu para recordrmelo. Confa en m cuando digo que vamos

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a derrotar a nuestros adversarios el ngel volvi a sonrer.

Todos ellos, dentro y fuera.
El Primarca se volvi hacia el estrado central de operaciones
para encontrarse con la mirada expectante de la almirante
DuCade.
Cul es su orden, mi seor? pregunt ella. Todas las
naves informan de que estn listas para traslacin al inmaterium.
Esperamos su palabra.
Adelante le dijo Sanguinius. Encienda los motores y
llvenos adentro seal a travs de las ventanas con cristal
blindado que se extendan a lo largo de todo el puente de mando
mientras Raldoron se acercaba a su lado. A toda velocidad hacia
Signus.
Las puertas de la realidad se abrieron y la flota se adentr en el
inmaterium. Cientos de navegantes, encadenando sus pensamientos en una red de egos subsumidos, guiaron a las naves de los
ngeles Sangrientos por el vaco y luego en un tipo muy diferente
de abismo. Los gritos de locura del no-espacio los abrazaron. Algunos entre los navegantes, los ms experimentados de ellos, detectaron un cambio en el trnsito. Algo sutil, algo tan vago que
apenas lo registraron.
Los viajes por el inmaterium nunca era una cosa fcil y
teniendo en cuenta el reciente aumento de las tormentas y turbulencias psquicas en el empreo, los meteorlogos de la disformidad eran cautos. No era desconocido que naves enteras fuesen desgarradas en el simple acto de la traslacin, pues la perforacin de
un agujero en el espacio-tiempo no era slo una cuestin de abrir
una puerta, sino un acontecimiento de gran violencia y poder. En
la transicin dimensional estas tragedias ocurran y era una parte
aceptada de la travesa, un riesgo necesario. Cuanto mayor fuese
la habilidad del navegante, menos probable sera, pero en una

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flota tan grande como esta, en un evento de traslacin masivo,

haba grandes probabilidades de que alguna nave se daara o incluso fuese destruida.
Ninguna. Ni una sola nave de la flota de los ngeles Sangrientos sufri incluso la ms pequea pizca de dao en el viaje. Era
como si el inmaterium los hubiera recibido con la facilidad de una
hoja cada en el agua.

***
A bordo de la Pgina Oscura, el aclito Kreed sinti el breve susurro de la comunin cuando los Portadores de la Palabra se unieron con la flota de los ngeles Sangrientos en la disformidad, y
se ro entre dientes. El toque del empreo sobre su alma era como
nctar y su prdida le trajo de inmediato una oleada de tristeza
mientras pasaba, desvanecindose.
Un da sentira ese toque y permanecera con l, se dijo Kreed.
Un da, sera bendecido ms all de toda medida.
El aclito se alej del agitado cielo carmes ms all de las
ventanas de la ancha cmara del sacellum y se traslad de nuevo
al centro de la sala que pareca una capilla, mirando al capitn
Harox. Mientras Kreed se haba quitado la armadura y portaba
sus hbitos, Harox estaba resplandeciente en su librea ascendida,
con los grabados de texto corrupto sobre las placas de ceramita de
su servoarmadura formando nuevas palabras y smbolos que
enunciaban una letana blasfema. Y si la luz brillaba sobre Harox
de ese modo, podra verse lo que pareca ser una compleja red de
estrellas octales enterradas en el brillo de la servoarmadura.

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La sonrisa del aclito se ensanch y ech hacia atrs la

capucha de su tnica. Al acercarse a la figura acostada en una pila
en el centro de la cmara, Kreed se permiti pensar en su futuro y
en las promesas que le haban dado.
Kreed se humedeci los labios y se atrevi a preguntarse cmo
sera vivir con el toque de la disformidad dentro de su cuerpo
cada segundo de cada da. La idea le despert sensaciones que no
poda cuantificar, ni tampoco quera dejar de sentirlas.
La mujer, Sahz, mir al aclito por debajo de la curva de su
brazo y gimi. Lloraba lgrimas negras y tiritaba bajo el vestido de
gasa que llevaba. Con aire ausente, Kreed record que los seres
humanos encontraban incmodas las temperaturas como las de la
cmara sacellum, pero no estaba dispuesto a abordar el asunto.
Levntate le dijo, sealando a Sahz sus pies. Rpidamente ahora. Debes realizar la conexin antes de que el trnsito
se haya completado, o de lo contrario los dems astrpatas de la
flota podrn sentirlo.
Sahz se elev tambalendose en toda su estatura, como si estuviera borracha. La mujer toc su vientre.
Me quema. Cunto tiempo ms tengo que llevar esta carga,
Kreed? la astrpata pronunci su nombre, convirtindolo en un
lastimoso aullido felino.
l la estudi. El frasco de disformidad implantado en su piel la
estaba comiendo por dentro y la agona era intensa, pero todava
tena mucho que hacer y se lo dijo, ignorando a Sahz cuando su
llanto comenz de nuevo.
Djame hablar con l orden Kreed.
La astrpata se estremeci cuando el frasco se abri en su interior. Sin necesidad de fingir delante de los Portadores de la Palabra, la mujer grit de dolor y vomit ectoplasma en bocanadas
de vapor blanco y niebla rosada, mezcladas entre la saliva y la

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sangre. Sahz se tambale hasta caer de rodillas, con sus gritos

convertidos en gruidos guturales, y Kreed escuch el crujido de
sus articulaciones, cuando los huesos se trabaron entre s por el
espasmo.
Un rostro se form en el humo, pareca Horus Lupercal. Con
la boca abierta, los labios hechos de niebla se movieron.
Informe exigi el rostro.
Estamos en camino dijo Kreed, haciendo una profunda
reverencia. La concentracin es enorme, Seor de la Guerra.
Casi la totalidad de la IX Legin ha escuchado la llamada de su
Primarca.
El resto lo desecharemos cuando esto est acabado dijo el
rostro. Baal arder otra vez y esta vez ser para siempre.
Sanguinius ha aceptado vuestras palabras como la verdad.
Ha comprometido a sus hijos a la batalla y le seguirn sin cuestionarlo continu el aclito.
Por supuesto el rostro de humo cambi, volviendo sus rasgos duros y planos. l confa en m. El arma ms poderosa, dada
libremente un bucle de fra diversin apareci y desapareci.
La facilidad de esta Una vez que uno se mueve ms all del horror de la traicin, es tan poderoso de repente, el rostro se volvi
y Kreed no pudo saber por qu, pese a la potencia de su escrutinio, ofuscado por las grandes distancias entre ambos. Entiendes, Portador de la Palabra, que Sanguinius es leal, pero no es
tonto. Si cuando el sospeche, se convertir en el enemigo ms
peligroso para nuestros esfuerzos.
Kreed se puso rgido.
No tiene ninguna razn para hacerlo. Los ngeles Sangrientos creen hasta el ltimo hombre que se van a enfrentar a xenos.
En el momento en que entiendan que la realidad a la que se enfrenta la Legin es muy diferente ya ser demasiado tarde.

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Vela por ello le dijo la cara, disipndose en una niebla

helada.

***
La celda de Kano era espaciosa, ya que dichas cmaras eran lo suficientemente grandes para que un par de nefitos la llamaran
hogar. Era una reconversin de sus funciones anteriores en el
Librarius, una cabina compacta y libre en las cubiertas ventrales
de la Lgrima Roja con paredes de hierro pesado, una buena
plataforma y un bastidor armado erigido en la esquina ms alejada. Antes de que el Decreto de Nikaea hubiera prohibido la
guerra psquica entre las filas de los ngeles Sangrientos, a
hombres como Kano Lexicarios, Epistolarios y Codiciarios se
les haban concedido el uso de celdas como esta. En el interior,
podran meditar y perfeccionar sus dones en un lugar de relativa
serenidad. Este santuario, tan pequeo como era, tena un gran
valor y, aunque otros sin los dones de Kano podran utilizarlos
tambin, no se conectaban a la paz que inculcaba de la misma
forma. Despus del edicto, muchos de los antiguos psquicos
ahora compartan los mismos dormitorios que sus hermanos de
batalla no operantes, pero el uso de las celdas de meditacin estaba todava abierto a ellos.
Kano no tena duda de que los Guardianes observaran de
cerca cada vez que un exmiembro de su selecto linaje llegaba a las
celdas. Mientras estaba all sentado, moderando su respiracin,
parte de l se preguntaba si incluso ahora Annellus o uno de su
especie estaba siendo alertado sobre su presencia. Rechaz la
idea, las opiniones de Yason Annellus no eran de su incumbencia.

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Desconect los acontecimientos de los ltimos das. Kano cerr los ojos, dejando que su nodo catalepsiano implantado negara
cualquier necesidad de dormir. Entr en un estado alfa y en los
pasillos de su mente calmada escogi una zona de tranquilidad.
En los prximos das, se dijo, tendra que recordar esos momentos de calma, para poder centrarse y llevar todo el poder de su
ira guerrera a los xenos.
Este era el mantra que circundaba a travs de sus pensamientos cuando la cubierta bajo sus botas se rompi como el hielo
quebradizo y cay a travs de una sala sin fondo de aire negro.
La gravedad reclamaba a Kano y le arrastraba con cadenas invisibles, mientras que los vientos pestilentes golpeaban su cuerpo.
Las corrientes de aire apestaban a olor de matadero, tirando violentamente de sus ropas como si quisieran desnudarlo y luego
desollarlo hasta los huesos.
Estaba cayendo para siempre y la grieta en la cubierta que lo
haba tragado haba desaparecido. Ahora no haba nada salvo la
abierta y aullante oscuridad, y un torrente de manchas cenicientas
que colgaban como copos de nieve en una corriente ascendente.
Un fragmento de la mente de Kano una pieza distante de l,
tan distante a esta experiencia como lo estaba su cuerpo de los
desiertos ms remotos de su mundo de origen, Baal saba que
estaba soando todo esto. Estaba en medio de una visin, arrancado de su carne y proyectado en un reino de los espritus y smbolos; no menos real, no menos letal.
Era la disformidad. Dentro de la nave, a pesar de hectreas de
adamantina y la potencia de los campos Geller de proteccin e independientemente de sus propias barreras mentales innatas, la
fuerza psquica pura del inmaterium arrastraba Kano de nuevo a
s mismo. El toque de la misma le oblig a ir en su mente a

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lugares que haba negado, le hizo volver a encender los fuegos que
haban ardido y se haban convertido en cenizas fras.
Luch, desesperado por desactivarlo y volver a la realidad de
carne y sangre del mundo de la vigilia. El sueo no lo dejara ir.
Las cenizas-manchas se fundieron en gotas escarlatas y Kano
sigui cayendo, ms y ms rpido ahora, ms all de toda verdadera velocidad, convirtindose en un cometa de carne a travs
de la oscuridad. Instintivamente saba que en algn lugar debajo
haba un final a esto, una superficie inmensa en la que iba a
aplastarse como una mueca de porcelana. Se hara aicos.
Pero poda detener la cada con un pensamiento. Lo nico que
tena que hacer era romper el edicto. Dejar que el fuego de su
mente ardiera de nuevo. Kano oa ese pensamiento tan poderoso
provenir de fuera de su cabeza. Haca eco a travs de la oscuridad,
ofrecindole esperanza y escapatoria.
Y si lo haca entonces qu? l hizo un juramento de no usar
sus poderes sobrenaturales y el eco de ese voto era todava fuerte,
enterrado bajo la superficie de sus pensamientos. No poda traicionarlo, no se permitira mostrar debilidad.
El estruendo de aire alrededor de Kano cambi de tono, llegando a ser ms fuerte y ensordecedor. La cada estaba terminando. Estaba muy cerca. Sera antes de tiempo; iba a morir all,
temblando en el suelo de la celda de hierro, estrellndose contra
las paredes de su propia mente. Morir en el sueo era perecer en
la realidad.
En los ltimos instantes, vio una figura. Una figura humana, o
algo que trataba de serlo. Se acercaba en la oscuridad, en lnea
recta hacia l y le estaba gritando.
La figura era un hombre, un guerrero con armadura pesada
que brillaba con un fulgor hmedo rojo carmes e infernal. Un
pelo oscuro se mova desde su cabeza y estaba rodeado de un halo

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vertiginoso y fulgurante que echaba chispas de radiacin con un

falso color enfermizo. Se mantena a flote en la tormenta de viento
venenoso, levantado en alto por un par de enormes alas que se
desplegaban desde su espalda, empapadas en sangre. Cada pluma
chorreaba lquido de color prpura y Kano saba que estaban
manchadas de sangre, derramada por las venas del aullante ngel
cubierto de rojo.
La cadencia de gritos de sus labios atraves el alma de Kano,
meti una mano en su cabeza y golpe a su razn. Estaban cayendo en espiral uno hacia el otro, a latidos del corazn de distancia de la colisin, y en ese instante, sus miradas se encontraron.
Vio el miedo en sus ojos, el miedo y el odio, y otros sentimientos
ms oscuros.
Luego los gritos se convirtieron en los suyos y elev sus manos
para proteger su cara cuando la figura borrosa llen su visin

***
Kano despert.
Se dio la vuelta, con el sudor salpicando su piel oscura, la
rplica de la adrenalina corra por su forma transhumana. Las
paredes de la celda de meditacin entraron en un enfoque ntido y
parpade, recuperando un cierto sentido de dnde se encontraba.
Hermano Kano dijo una voz lnguida y plana. Se volvi y
encontr a un sirviente jorobado de pie en la puerta, uno de los
ilotas de mantenimiento que trabajaban en las cmaras de este
nivel. Le mir con ojos idiotas. Fui alertado por los sonidos de
angustia. Est enfermo? Necesita un apotecario?
Lrgate le grit.

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Como ordene dijo la mquina-esclavo, sin variar su tono.

Dio una circunvalacin y se alej.
Con cuidado, Kano se puso de pie y se acerc a la unidad de refresco, tomando un poco de agua para lavarse la cara y luego una
copa a la boca para beber.
Le resultaba curiosamente difcil el mirarse en el espejo y
cuando lo hizo no vio nada anormal, pero el vvido sueo-visin
que haba visto se esconda tras sus ojos y no era fcilmente
descartable.
Un ngel rojo teido de dolor. Cul era el significado de esta
imagen? Estaba su mente tratando de procesar algn fragmento
de eco disforme que haba cruzado sus pensamientos? Haba experimentado algn presagio de mala suerte?
Kano resopl y trat de rechazar la imagen. Los presagios y
portentos eran competencia de los primitivos y los religiosos, no
para un legionario racional del Imperio secular. Eran
Eran
Parpade y mir su reflejo otra vez, cuando algo del sueo-visin regres a su consciencia.
Los ojos. Los ojos le eran conocidos.

***
Stiel llam el capitn de batalla. A m! O mis palabras
tienen poco mrito para ti? las palabras eran duras y llenas de
fricativas rotas, la lengua combativa de Fenris que careca del
ritmo engolado del gtico imperial estndar.

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El vidente mir hacia el otro lado del parche del mamparo

metlico que haba estado ocupando su vista y se encontr con la
mirada de Redknife.
Perdn, jarl. Mis pensamientos fueron perturbados por
nuestro paso en el reino de fantasmas.
Asegrate de que nuestros anfitriones angelicales no sean
conscientes de ello. Los Guardianes son imanes para la brujera
advirti Redknife.
Stiel concedi una leve sonrisa, estirando de la cicatriz que
cruzaba la longitud de su cara.
Mis obras son tan opacas como mis palabras. No podrn ver
a travs de m a menos que quiera.
El capitn no le devolvi la sonrisa.
Subestimas a nuestros primos, escaldo. Su oro y joyas
ocultan el alma de un asesino y haras bien en recordarlo.
El sacerdote rnico se levant y comenz un lento recorrido de
las cmaras dormitorio. A diferencia de los espacios espartanos
construidos en las naves de los Lobos Espaciales, los cuartos de
las naves de los ngeles Sangrientos se fabricaron con un grado
de arte que Stiel encontr interesante, pero en ltima instancia
innecesario. Cogi una copa de agua de una mesa cercana, incluso
ella estaba decorada con un detalle ms all de la necesidad de un
objeto tan comn.
Sabemos lo que hay que hacer, hermanos. Desde este momento en adelante, un Lobo Espacial debe estar al alcance del ngel en todo momento. Redknife continu su discurso ante el
resto de su equipo, reunidos en un grupo alrededor del capitn.
Slo uno estaba apartado, en una postura de guardia cerca de la
puerta que conduca a los corredores ms all.
El legionario hizo una inclinacin de cabeza a Stiel. Hasta el
momento, ningn ngel Sangriento o siervo de la IX Legin haba

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llegado al alcance de poder escuchar su conversacin. A pesar de

que se hablaba en palabras casi impenetrables de la antigua lengua, era importante que no fueran escuchadas y por ello uno de
los tecnomarines de Redknife haba escaneado la cmara para
descubrir dispositivos de escuchas nada ms llegar all.
Esas fueron las rdenes de Malcador. Hasta que l las revoque dijo Stiel.
Si las revoca respondi Redknife.
El sacerdote rnico se detuvo y la pregunta que haba estado
presionndole desde el momento en que se pusieron en marcha
hacia el sistema Nartaba empuj al frente de sus pensamientos.
Hemos considerado si seguimos las rdenes al pie de la
letra qu ser de nosotros?
Eso es obvio, escaldo dijo uno de los otros lobos, una garra
joven llamado Valdin. Moriremos. Nos matarn a todos. Creas
que habra cualquier otro resultado?
Stiel ignor el comentario.
l querr vernos. El ngel. Nos har las mismas preguntas
que el Comandante de la Guardia.
Le dar a Sanguinius las mismas respuestas le dijo
Redknife.
Mentirs al hermano de Russ? En su cara? dijo el
psquico.
Los ojos de Redknife se convirtieron en pedernales.
Yo no he dicho que habra honor en ello. Dije que lo hara.
Malcador orden esto por decreto del Emperador y el Gran Lobo
estaba de acuerdo se puso de pie y se acerc a Stiel. Lo entiendes, hermano? Yo s lo que he aceptado con este deber. S lo
que significa. Si las runas caen mal, s que ser deshonroso y estars marcado con el derramamiento de sangre. Pero lo har de
igual manera, por el Padre de Todos suspir. Nuestras

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muertes estn aseguradas. Pero hay que hacerlo. Debemos estar

listos para promulgar la sancin final a Sanguinius si llega el
momento.
Stiel neg con la cabeza.
He odo lo que dices con palabras y yo obedezco. Pero no
puedo aceptar que podramos tratar de matar a un se tambale, incapaz de decir las palabras.
La importancia de lo que quedaba implcito impregnaba el
aire. Poco a poco, el capitn le tendi la mano y la puso sobre el
hombro del escaldo.
Somos los nicos que pueden llevar a cabo este deber dijo
Redknife y de repente no hubo tristeza en su tono. Esta es la
carga de los Lobos Espaciales, la razn por la que fuimos hechos a
imagen de Russ. Somos hijos del verdugo, criados para hacer lo
impensable, para luchar las batallas imposibles. Es por eso que
estamos aqu mir hacia otro lado, observando tristemente los
rostros de sus hombres. Es por eso que nuestros hermanos de
batalla siguieron al Gran Lobo contra el Rey Carmes para castigarle por su hechicera.
Stiel sinti una sacudida repentina de comprensin por las palabras de su comandante.
El Primarca Magnus desobedeci y estamos aqu para asegurarnos de que Sanguinius no hace lo mismo.
Si un hijo puede desafiar a su padre Redknife asinti, bajando la mano. Ese es el motivo, escaldo. Y sabemos tambin
que no somos los nicos. Otros jarls estn en otros buques, o bien
en trnsito, tratando de colocarse en la lnea de visin de todos los
hijos del Emperador. Para estar listos. Para observar.
La idea de una cosa as, de una nueva traicin, enferm el sacerdote rnico, pero empuj esa sensacin a un lugar apartado.

174/605

Los ngeles Sangrientos nos cortaran las gargantas incluso

por atrevernos a expresar esa posibilidad.
Cierto. As que vamos a permanecer en silencio y en guardia.
Y qu pasa con Magnus el Rojo? dijo Valdin. Estbamos
lejos de Prspero cuando estas rdenes llegaron a nosotros. No
tenemos ninguna informacin de lo que sigui a la reprimenda
del mago por el Rey Lobo.
S. Tenemos que callar ante cualquier rumor de los Mil Hijos y sus fechoras? murmur Stiel.
Qu podramos decir? le pregunt Redknife. Qu el Sigilita mantiene silencio sobre esta verdad en Terra? Si esto fuera
sabido, cundira el caos. No, Valdin tiene razn. No sabemos el alcance de lo que ha ocurrido, ya sea por incurrir en el desagrado
del Emperador o el castigo a Prospero asinti una vez ms.
Por ahora, la cuestin de la desobediencia de Magnus no ser revelada a los ngeles Sangrientos. Estaremos a su lado y esperaremos el capitn mir hacia otro lado. Y en el nombre de
Fenris, ruego al destino que no tengamos que hacer nada en
absoluto.

CINCO
Avistamiento
Algo parecido a un nombre
Remanentes
Estaba en una cada sin fin.
Eso nunca haba sucedido antes, no en siglos de guerra. En
miles de mundos, de miles de cielos diferentes, nunca haba cado.
No era posible, desafiaba a la realidad.
No puedo caer, se dijo, pero incluso cuando las palabras se
formaron en su mente, prob la falsedad agria de ellas. La
gravedad, tan fuerte como el pesar, le tena esclavizado, tirando
de l hacia abajo y abajo en un abismo inconmensurable. Haba
una oscuridad que lo rodeaba que no tena profundidad en s
misma, tan estigia y sin forma que hasta sus sentidos sobrehumanos no podan registrar nada de su alcance o escala. Los
furiosos y chillantes torrentes de aire le rasgaban a su paso,
golpeando con fuerza contra su cara, sus piernas, su torso. Los
generosos cortes del traje que llevaba se haban convertido en
cuchillas, con la tela pesada mordindole y golpeando su carne.
Los ornados medallones, los honores y las insignias de batalla
fueron arrancados de sus soportes y cayeron lejos en un parpadeo
de oro, perlas y jade rojo, con los juramentos de batalla ondeando
tras ellos. La cada imposible estaba tratando de arrancarle sus

176/605

adornos, despojndole hasta llegar al ncleo de lo que l era. Piel,

hueso y espritu.
Sus sentidos se llenaron con el sonido huracanado de los vientos y el ftido y penetrante hedor del aire. Una parte de su mente
analiz el aroma por puro reflejo, rompiendo las corrientes de la
misma en niveles y sub-componentes. Un olor insoportable a sangre vieja, coagulada y contaminada como el aceite, un olor residual a detritus y carne en descomposicin, la plvora de una zona
de guerra y prometio incinerado, flores muertas y arena quemada.
Cada respiracin contaminada le pona enfermo, lo que le oblig a
aislar su reflejo nauseoso con una contraccin muscular.
Las partculas de ceniza hmeda acaso lo eran? llovan a
su paso, flotando como si estuvieran suspendidas en el aire ftido.
Cuando las golpe se transformaron en manchas lquidas. Cuando
se gir, tratando de evitar los pequeos impactos urticantes sobre
su piel desnuda, una sangre carmes brillante, rica en color y clida al tacto, pas rpidamente entre sus manos de dedos largos.
Y todava estaba girando, rodando, cayendo.
No puedo caer, se dijo.
El estribillo se convirti en un sonido, no en palabras, sino en
un gruido enfurecido de desafo. Arranc las ropas alrededor de
su pecho y la espalda, arrancando jirones de material con sus
puos y arrojndolos. La tela se separ con un sonido parecido al
de un msculo desmenuzado y la hambrienta corriente ascendente se la llev, con un destello de movimiento tragado por la
oscuridad.
Saba que era un sueo y sin embargo no lo saba. Estas dos
verdades contradictorias existan en su mente a la vez, cada uno
tirando en contra de la otra, pero ninguna era tan fuerte como
para destrozar la realidad que se estaba desarrollando. El camino

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hacia la realidad quedaba muy por encima de l, al alcance si

slo slo
Se ara la espalda y se sorprendi al encontrar trozos rotos
de hueso que sobresalan por debajo de los planos de los omplatos. Donde dos magnficas alas se haban desplegado antao para
romper el cielo, ahora posea dos lamentables muones blancos y
agrietados, cubiertos por babeantes senderos de mdula derramada. Toc los nervios expuestos y las arterias rotas y un grito
hirvi en su pecho, tratando de escapar de sus labios.
Trag saliva y su visin se empa, mientras la repentina y repugnante verdad repugnante le llenaba con una certeza helada.
Luchando, se volvi hacia el interior, tratando de encontrar la
manera de liberar su mente del tormento que haba creado. El
sueo no lo dejara ir.
Cada vez ms rpido, hasta que la velocidad se hizo inconmensurable, hizo cabriolas por el abierto abismo sin fin hacia el final
que tena que estar oculto mucho ms abajo.
No puedo caer. Ahora, las palabras le sonaban absurdas y
equivocadas, igual que la insistencia de un primitivo que crea que
la salida del sol no vendra a menos que l ofreciera en sacrificio
para que as fuera.
Sin sus alas, era qu?
Igual que el resto de ellos? Una parodia mutilada de su antiguo ser, un espectro, una plida advertencia?
La rabia se encendi en su pecho, detonando como la explosin de una bomba. Una neblina roja de furia instantnea hirvi a travs de l y la vio en sus venas, hilos invisibles de intencin
batindose e interconectando con las espirales de su material
gentico. La ira desbloqueaba algo oscuro y monstruoso dentro de
su espritu, dos grandes sombras dando bandazos hacia delante.

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Una se alzaba rpidamente, cada vez ms grande, roja como el

infierno y gritando su sed de sangre.
Otra se enrollaba en la distancia, sin darse forma realmente,
tan negra como el espacio y cegndose en la locura espantosa de
su rabia.
No! el grito hizo un eco sin fin. Levant las manos para
detenerlas, negarlas. Yo no puedo caer!
Los ecos rebotaron en una forma en la oscuridad por debajo,
una cosa de curvas veloces y sinuosas, destellando oscuridad pulida, que vena hacia l en alas que cortaban el aire pestilente.
Elevndose hacia l. Gritando. Sangrando.
Un guerrero, vestido de hierro y embadurnado de la cabeza a
los pies de sangre prpura, envuelto en el resplandor de las singularidades muertas y las estrellas asesinadas, emitiendo una
nauseabunda luz que se escapaba de las juntas y grietas en su armadura rota. Trenzas cubiertas de cenizas enmarcaban su cara
aullante e incognoscible, y contra la corriente creciente de aire
venenoso surgan de su espalda las alas esquelticas de un
carroero.
Cada pluma estaba empapada hasta la mdula de sangre contaminada, dejando rastros que fluan tras l en una nueva tormenta. El ngel aullante manchado de rojo iba hacia l, vena a su
encuentro. Rebosando de odioso reproche y acusacin.
Saba que este odio era merecido. En sus corazones, lo saba
sin vacilacin ni compromiso. Los gritos de dolor extremo eran
cuchillas sobre su espritu, alimentando el crecimiento de las
sombras negras y rojas.
No poda detener la cada. La espiral de su encuentro se acercaba, el impacto era imposible de escapar y en ese instante, sus
miradas se encontraron.
Vio el miedo y el odio, y otros sentimientos ms oscuros.

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Vio un ngel Rojo

Los ojos del Primarca se abrieron de golpe y si Azkaellon, o cualquiera de los otros guardias sanguinarios, le hubiera estado mirando en ese preciso momento, podra haber captado la imagen de
una micro-expresin en su rostro que rompa las lneas beatficas
de su semblante.
Mir hacia el interior y su perfecto sentido del paso del tiempo
le revel que slo haban pasado instantes entre el momento en
que cerr los ojos y cuando los abri de nuevo. Pocos segundos, a
lo sumo, pero el tiempo lineal no significaba nada en los sueos o
en la disformidad. En cierto modo ambos lugares eran el mismo, y
no por primera vez, Sanguinius se pregunt lo cercanas que eran
las conexiones entre el mar de sueos y el inmaterium.
El sueo. No poda ser una coincidencia que hubiese venido a
l, aqu y ahora, fuera de los lmites de su rgimen habitual de
meditacin y reflexin interior. Estaban enfrascados en el espacio
disforme, rodeados por todos lados por frentes de tormenta cada
vez mayores de energa espectral. Los navegantes de la Legin
haban sido muy presionados para dirigir la flota a travs de una
gran distancia transgalctica y la topografa inestable del reino
etreo no haba estado de su parte.
El destello de emocin del ngel tal vez tristeza, tal vez la
furia pas en un abrir y cerrar de ojos, y sus manos se relajaron
de los puos en los que se haban convertido. Por fin, el Comandante de la Guardia not algo y lade la cabeza, con una expresin
interrogante formndose en su rostro.
Mi seor?
Cunto tiempo queda? Sanguinius se inclin hacia
delante en su trono de control e indic el portal de visualizacin a
travs de sus cmaras, apartando ulteriores preguntas. La pared
del fondo era parte del gran torren dorsal del casco de la

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Lgrima Roja, un plano angular abierto al espacio a travs de una

enorme cpula de cristal blindado y una crucera de plastiacero.
En el otro lado de la espesa barrera transparente, a travs de la
membrana brillante de los campos Geller de la barcaza de batalla,
un mar hirviente de eterna locura se revolva y escupa, atacando
a las naves humanas mientras la gran flota pasaba a travs de su
dominio.
En cualquier momento, seor Azkaellon mir discretamente un panel monitor integrado en el avambrazo de su
servoarmadura.
Sanguinius no recogi la respuesta, pues su atencin se desvi
momentneamente a otro lugar. El momento del sueo se haba
roto, pero la sensacin del mismo se aferraba a l, como si hubiera trado una parte de la experiencia de nuevo con l al mundo
de la vigilia. La memoria sensorial de los vientos y su fetidez
moraba en sus pensamientos y peor an era el horrible eco del
vaco que haba sentido por sus alas perdidas.
El ngel no descart el sueo como una fantasa, como una
coleccin aleatoria de imgenes inofensivas creadas por el reposo
de una mente activa. Siempre haba ms, acechando en la simbologa y en los portentos.
La visin del ngel Rojo preocup a Sanguinius y se pregunt
acerca de su hermano Angron, pues en algunas ocasiones ese
nombre lo haba portado el seor de la guerra de los Devoradores
de Mundos. Pero aun cuando formaba el pensamiento, supo que
era errneo. La vitalidad furiosa y elemental de Angron no era lo
que haba sentido en la visin, sino algo diferente, algo personal.
Que l no supiera lo que haba visto le turbaba profundamente.
Sanguinius levant la vista y mir a travs de la cpula de
cristal blindado hacia el inmaterium. Esta pareca girar alrededor
de la proa triangular de la Lgrima Roja, formando un tnel

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ondulante y descendente por el que aceleraba la flota de los

ngeles Sangriento. Pero no, no era un tnel. Era un pozo.
La imagen nad y la mandbula del Primarca se cerr mientras
su percepcin era alterada. De repente, la flota estaba en la espiral
de una profundidad abismal, buceando en la nada desnuda.
No puedo caer no estaba seguro de si las palabras haban
abandonado efectivamente sus labios en un susurro, o simplemente jugaban en su mente; luego se convirti en un punto irrelevante cuando un repique son en las rejillas de altavoces escondidas en las esquinas de la cmara del Primarca, unos dispositivos
disfrazados por las caras esculpidas de querubines plateados.
A todas las secciones, aqu la almirante la voz de DuCade
era fuerte y clara, pero los armnicos estresantes enterrados dentro, indicadores de una fatiga profunda, no pasaron desapercibidos para el ngel. Preparados para la traslacin. Preparados
para el regreso al espacio real.
Azkaellon ech un vistazo al auspex de su mueca una vez
ms.
Todas las naves informan que estn listas. Nuestro objetivo
est delante de nosotros el Comandante de la Guardia elev su
vista al tiempo que un rayo brillante de color verde esmeralda
ba la proa de la Lgrima Roja. Una grieta masiva de no-materia del tamao de un planeta se abri y arrug delante de la flotilla
para revelar el cielo negro y las estrellas distantes ms all.
Entonces el inmaterium desapareci, desvanecindose rpidamente como un vago recuerdo y las naves de la masiva flota de
guerra de los ngeles Sangrientos salieron de nuevo al espacio
real. Arrojando grandes ondas arqueadas de partculas exticas y
energas extremas, la nave insignia y sus naves hermanas se
desplegaron en buen orden, expandindose en una gran formacin cnica.

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Sanguinius dej el trono de mando y se dirigi a la cpula para

ver la intrincada danza de sus naves espaciales, cada capitn
maniobraba sin problemas y la flota se convirti en una gran daga
preparada y lista en la noche. Pidi a Lohgos que mantuviera los
canales de comunicacin entre naves abiertos, para poder escuchar las conversaciones entre naves. En el ojo de su mente, el
ngel vio el movimiento de los elementos de la flota como una docena de juegos de regicidio, uno encima de otro, mientras cada
nave encontraba su lugar para la prxima batalla. La complejidad
y el arte de la misma lo tranquilizaron como la msica de una sinfona irrepetible. Haba tanta belleza en todas las cosas, slo si
uno saba dnde buscar.
Una estrella carmes colgaba en lo alto contra la oscuridad
aterciopelada, brillando con fuerza. Signus Alfa era un gigante
rojo con ninguna anomala notable, un vector al final del recorrido de muchos colonos hasta aqu, en el borde galctico. Ms
pequea por la distancia estaba la distante y azulada Signus
Gamma y apenas visible junto a ella la enana blanca Signus Beta.
Al igual que antes, en el punto de encuentro, este era un sistema
en el borde de un brazo espiral, pero ms arriba en la curva.
Desde el ngulo de enfoque elegido por los ngeles Sangrientos,
las estrellas y su racimo planetario parecan apoyarse contra un
lecho de puro negro transparente. El halo fantasmal de una nube
de Oort brillaba por encima y por debajo, y haba brillos de fuerte
albedo aqu y all, donde la luz de los soles triarios se reflejaba en
los planetas que giraban en sus largas trayectorias orbitales.
El cmulo Signus anunci Zuriel, hablando en voz alta
para el registro de los grabadores de voz y hololticos que documentaban las misiones de la Lgrima Roja. El Grupo Combinado Expedicionario de la flota inicia la insercin. Este registro
se hace en nombre del Imperio y de la IX Legin Astartes.

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Sanguinius habl por un dispositivo de voz en forma de perla,

oculto en la gorguera de su armadura.
Almirante, comience los protocolos de comunicacin estndar. Escaneo en profundidad para identificar estelas de naves
o drones perimetrales.
As se har respondi ella.
Imagen orden el Primarca, y desde arriba una varilla de
latn delgado se despleg como una araa, bajando desde el techo
para presentar la cabeza cristalina de un emisor hologrfico. Con
un murmullo de lentes microscpicas, el dispositivo proyect un
globo de luz azul fantasmal de varios metros de dimetro, un
mapa tctico del cmulo Signus, que imitaba en miniatura las
posiciones actuales de sus cuerpos planetarios.
Siete mundos, quince lunas reflexion Azkaellon, acercndose a su seor desde atrs. Lo ms probable es que todos
ellos estn en manos del enemigo mientras hablaba, el hololito
se actualiz mediante de una serie de perfiles de ataque,
mostrando los vectores de transito ptimos para la flota
expedicionaria.
Mis felicitaciones a los navegantes seal Sanguinius.
Nuestro punto de salida es exactamente el que se predijo meti
la mano en la imagen y esta se agit ligeramente, como si estuviera tocando la superficie de un estanque tranquilo. El dedo ndice
del ngel remont la rbita del planeta ms lejano. Si seguimos
este curso, nos cruzaremos con la trayectoria de Phorus durante el
da.
Al pronunciar el nombre del mundo colonial, el ngel provoc
que la proyeccin desarrollase un pergamino de texto virtual
sobre el orbe fantasmal que marcaba la ubicacin actual de Phorus. Aparecieron datos sobre la geologa del rocoso puesto avanzado sin aire, informes del censo y ms informacin.

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Azkaellon estudi el plano tctico.

Si la flotilla permanece reunida, podemos pasar cerca de
uno, tal vez dos de los otros planetas antes de acercarnos a la
capital.
No voy a dividir la flota, an no dijo el Primarca. Pero
haz circular planes de despliegue alternativos a los jefes de escuadrn y a los comandantes de alas. Si se hace necesario dividir
la aproximacin o tender un anillo de acero alrededor del cmulo,
quiero que mis naves de guerra estn listas para ejecutar las
rdenes en cualquier momento.
La almirante DuCade ha preparado algunas opciones.
Sanguinius asinti sin dejar de estudiar la imagen.
Estoy seguro de ello.

***
Ms all de la rbita de Phorus, se produca un amplio intervalo
de varios minutos luz hasta la esfera helada de Holst. A diferencia
de la superficie rida y llena de crteres del planeta ms lejano,
Holst haba sido completamente colonizado por el Imperio. El
mundo anillado azul-blanco era rico en gas helado y bajo el manto
de una atmsfera delgada de nitrgeno, las refineras qumicas
salpicaban la superficie junto a enormes ciudades colmenas que
albergaban a los obreros que trabajaban en la recolecta del fango
metlico para los motores de imperio. Los restos de un tercer
planeta, que segn crean los propios exploradores del Mechanicum era el ncleo pesado y las lunas rotas de un gigante de gas
colapsado, formaban un cinturn de asteroides que rompa el plano de la eclptica de Signus en dos. Los locales tenan un nombre

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coloquial para el cinturn, lo llamaban el Ro Blanco, debido al

elevado reflejo solar de los asteroides que lo componan.
La regin interna del grupo de planetas, los que cayeron dentro de los parmetros aceptables para la nula o baja modificacin
atmosfrica, eran un tro de mundos del tamao de Terra. Dos
eran colonias alimenticias: el asentamiento agrcola azotado por
el viento de Scoltrum y Ta-Loc, un mundo de mares tormentosos.
El tercero era el planeta capital densamente poblado de Signus
Prime, destino final de la flota.
Ms all de la zona vital, ms cerca en direccin al sol rojo,
yacan Signus Terciario y el planeta ms interior, Kol. Ambos
mundos tenan escasa poblacin humana, pero eran piedras empapadas de radiacin y nicamente alojaban pequeos puestos de
avanzada y minas de mineral.
Sanguinius y sus comandantes haban pasado das estudiando
detenidamente los mapas y los datos del cmulo Signus, a raz de
las rdenes del Seor de la Guerra, teniendo en cuenta cmo un
enemigo como los nephilim podra anexionarse cada planeta y
convertirlo para su uso. El ngel teoriz que acudiran a los mundos templados primero, tomando la capital y los planetas agrarios, asentndose hasta que cada voz humana en la superficie o bien
fuera silenciada o llorase por ellos tras una de sus obscenas mscaras de carne.
El campo magntico de Signus Gamma enmascara parcialmente nuestra aproximacin continu diciendo Azkaellon. Si
los xenos tienen naves en patrulla, hay una buena probabilidad de
que seamos capaces de acercarnos a distancia de disparo antes de
que estn al tanto de nosotros.
Haced que los elementos de exploracin ms adelantados
avancen para tener en alcance de ataque al planeta exterior respondi Sanguinius. Todas las naves que no sean de la flota se

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considerarn combatientes enemigos hasta que se indique lo contrario. Quiero ser informado del momento en el que registre algn
contacto.
El repique son de nuevo.
Mi seor?
Sanguinius oy inmediatamente la alteracin en el timbre de
la voz del almirante DuCade y lanz una mirada a Azkaellon, que
tambin haba advertido el cambio de matiz. El anlisis de las palabras era automtico, tan instantneo como el respirar. El
Primarca no perdi el tiempo en prembulos.
Cul es el problema?
DuCade no le pregunt cmo lo saba, haba estado a su servicio el tiempo suficiente para comprender que los ngeles Sangrientos simplemente sentan las cosas ms rpido que un ser humano normal.
Las exploraciones iniciales del espacio local no captan estelas de propulsin o desplazamientos de energa congruentes con
las de naves imperiales o firmas de energa conocidas de las naves
nephilim.
El Primarca alz una ceja. Saba que haba algo ms.
Prosiga.
Los sensores largo alcance estn leyendo objetos metlicos a
la deriva fuera del puerto, cerca de Phorus. Segn mi criterio, he
desviado una nave exploradora a investigar.
Cul es su hiptesis?
Probablemente sern en su mayora naves abandonadas,
lord Sanguinius. No tienen potencia o signos de vida. Estamos
leyendo los subproductos de mltiples barreras de armas en esa
zona y DuCade hizo una pausa, como si estuviera luchando
por encontrar las palabras adecuadas algunas lecturas de energa anmalas.

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Qu pasa con las seales automticas? dijo Azkaellon,

mientras su seor cruzaba el hololito brillante hasta las ventanas
arqueadas de la cpula de observacin.
No las detectamos haba algo ms que subyaca en la voz
del almirante, algo que era desconocido para el Primarca y su Comandante de la Guardia. Ambos se miraron mientras procesaban
su informe.
En cualquier sistema estelar colonizado, incluso en uno bajo
estricto control militar, habra una esfera de comunicaciones de
voz fluyendo de ida y vuelta entre naves espaciales y estaciones
orbitales, a travs de redes de datos comerciales, e incluso en el
trfico de baja frecuencia de las transmisiones civiles. Era
prcticamente imposible silenciar las voces de un solo planeta y
mucho menos de siete.
Sugiero que los astrpatas se coordinen y busquen a sus
hermanos. Los invasores pueden haber aplicado a todo el sistema
un silencio de comunicaciones propuso Azkaellon.
Cuando DuCade habl de nuevo, el Primarca se dio cuenta de
que estaba detectando algo en su tono que no haba escuchado en
sus palabras, tena miedo.
De acuerdo. Los canales de comunicacin estn estn activos pero no hay nada all emiti un sonido de exasperacin.
Perdonadme, seores. Nunca he encontrado esto antes.
Djame orlo dijo Sanguinius.
Un momento.
Hubo un crujido sordo cuando los canales de audio cambiaron
y despus una mezcla de ruido, lento y hosco, sali de los labios
de los querubines de plata. El sonido era la esttica del espacio
muerto, el murmullo neutral de la radiacin proyectada en el
vaco por las estrellas Signus y los incontables billones de otras
fuentes radiactivas que componan el ruido del universo.

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Y, sin embargo, no lo era.

El tono es errneo.
Las palabras salieron de Mendrion, que estaba de pie a un
lado. Haba permanecido en silencio y estoico en su posicin
junto al trono de mando hasta ahora, y sin embargo, el sonido a
travs de los altavoces le condujo a expresar sus pensamientos en
voz alta y sin pausa.
Sanguinius asinti.
S la ondulacin de la esttica tena un componente que le
resultaba fantasmal e intangible. El Primarca escuch con atencin, y su aguda mente y sentidos mejorados se extendieron hasta
el ruido de una manera que un humano no-aumentado como
DuCade nunca habra sido capaz de hacer. Haba algo all, enterrado tan profundamente en el sonido que incluso l no poda
comprenderlo del todo. Nadie en la cmara se atrevi a respirar
mientras el ngel se esforzaba por escuchar realmente.
Se le escapaba, desapareciendo y retrocediendo cada vez que
trataba de concentrarse en l. Era un susurro lo que oa? Un
nombre? Un sibilante parasonido, tan distante como si fuera un
grito al otro lado del mundo. Apret los labios en seal de frustracin y finalmente cedi, haciendo un gesto para cortarlo.
Es suficiente, almirante dijo Azkaellon y la seal muri
repentinamente.
Qu piensan de eso, seores? dijo DuCade, volviendo a su
actitud calmada.
Quiero un grupo de monitores de vox para mantener una vigilancia de rotacin completa, hasta que se indique lo contrario
le dijo Sanguinius. Si esto es un truco xenos, haramos bien en
tener un ojo sobre el mismo. Mientras tanto, proceda segn lo
previsto.
Como desee. DuCade fuera.

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En nombre de Baal, qu era ese sonido? Me ha marcado, ha

puesto mi piel de gallina al escucharlo dijo Lohgos en voz
baja.
Algn tipo de contramedida de comunicaciones, nada ms
insisti Azkaellon con tono firme.
Sanguinius mir por su parte a cada uno de los guardias de
honor, buscando en sus rostros una reaccin a lo que acababan de
escuchar. Su mirada se centr la expresin ceida de Mendrion.
Ests de acuerdo?
El Guardia Sanguinario se tens, escapando de su momento de
introspeccin.
S, seor. Debe ser como dice el Comandante de la Guardia:
una tctica de contramedida de los nephilim.
El Primarca se alej, aunque no estaba claro si estaba satisfecho con la respuesta.
Azkaellon, ponte en contacto con todos los comandantes de
ala y capitanes de la Legin. Quiero un informe de estado completo de todos los elementos de la flota antes de que pasemos dentro del lmite de la rbita de Phorus y las evaluaciones tcticas de
las naves exploradoras.
Azkaellon salud secamente y el resto de la Guardia Sanguinaria reflej su accin. El puo de hierro de Mendrion subi a su
pecho slo una fraccin de un segundo ms lento que el de sus
compaeros de escuadra y su expresin se endureci.
El ruido por el comunicador era difcil de olvidar, incluso
ahora, el recuerdo de que estaba all en el fondo de sus pensamientos se aloj en su mente como una astilla. Lo despach con un
pequeo esfuerzo, borrndolo con el recuerdo de una pieza sinfnica marcial que haba escuchado en un recital hace muchos
aos, en una reunin en Vanaheim.

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Tonto, pens, al atribuir patrones donde no los haba. Por un

momento, Mendrion haba credo or una voz nadando en las profundidades de ese ocano de ruido blanco, un murmullo que surga de una garganta agrietada o el silbido de una serpiente. Algo
con la forma de un nombre, pero que no era real, no exista.
Rechaz el instante, dejando que el recuerdo de la msica lo
ahogara.
Marchando a la sombra de su comandante, Mendrion dej que
la palabra escapara y en unos instantes el nombre haba sido
olvidado.

***
El muelle de cruceros de babor en la parte ventral de la Lgrima
Roja estaba despejado para permitir que la fragata Numitor pudiera emplear el tubo de atraque y como medida de precaucin, todos los auxiliares y la tripulacin no combatiente fue derivada a
otras funciones. La nave exploradora colgaba en medio del vasto
espacio, brillantes rayos de luz baaban sus flancos con
salpicaduras de iluminacin oscura. La tripulacin del Numitor
haba accedido a permanecer embarcada mientras un grupo de
servidores medicae dirigidos por el Guardin Berus se mova a
travs de la nave con la servoarmadura sellada, examinando a
cada uno de ellos y tomando informes detallados de lo que haban
descubierto en la zona de restos.
Meros se detuvo en la amplia esclusa y se puso el casco, sellndolo al cierre de cuello de su armadura. Oy el chillido agudo de la
presin del aire cuando el anillo se cerr y una serie de iconos activos brill en su visin perifrica. La atmsfera en el interior de la

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cmara fue eliminada, amortiguando el sonido hasta que slo

pudo or el dbil zumbido de los sistemas internos de la armadura
y su propia respiracin.
Ech un vistazo a los otros ngeles Sangrientos de pie a su
alrededor. Al otro lado de la cmara de aire, su comandante de
compaa, el Capitn Furio, tena una conversacin silenciosa con
un apotecario de la dotacin de la Lgrima Roja, intercambiando
palabras en una frecuencia que slo ellos compartan. Un puado
de legionarios de la escuadra del hermano sargento Madidus estaban all, pero la mayora del grupo eran medicaes, procedentes
de decenas de unidades por una orden inmediata con pocas explicaciones en cuanto a su razn. Meros se preguntaba por qu
eran necesarios hermanos de batalla armados para escoltar a un
grupo mdico en la cubierta del propio buque insignia del
Primarca, pero mantuvo la pregunta en su interior. De hecho ya
circulaban rumores de barracn por la Legin de que la Numitor
y los dems exploradores haban descubierto algo inusual entre
las naves destruidas a la deriva ms all de los bordes del cmulo
Signus.
La escotilla del otro lado de la esclusa de aire se abri en silencio y la voz de Furio se escuch en el canal general.
Protocolos de actuacin en el vaco en vigor. Los sistemas de
gravedad estn activos en los muelles, pero no os acerquis demasiado a la fragata.
Meros se asom y vio al Numitor a la deriva en la zona nula en
el centro del muelle abierta de par en par, como una gran daga
plateada y rojiza en reposo sobre un bastidor de amarre. Sujeciones y gras la mantenan en su lugar ante una boca abierta que
se abra al espacio. Desde este punto de vista, podra simplemente
ver la punta de la proa del Lgrima Roja a lo lejos. Sin embargo,
su atencin se dirigi de inmediato a las lneas de contenedores

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de polyplas negro dispuestas en cuidadosas filas sobre la cubierta

de servicio. Meros reconoci la forma familiar de las cpsulasatad plegables, puesto que muchas veces haba sido llamado
para sellar los cuerpos de los recin fallecidos en contenedores
similares.
Nuestros hermanos? por un instante, uno de los otros
apotecarios olvid el protocolo y habl por el canal de voz general.
El casco inexpresivo del capitn Furio neg una vez.
Estas muertes no son de los nuestros. No se perdieron vidas
dej que la informacin calara y luego continu. Cada uno de
vosotros tiene un nmero asignado de cuerpos. Los examinaris y
luego reuniris las conclusiones. Sigan todos los procedimientos
de riesgo biolgico e informen de cualquier anomala inmediatamente. Comenzad.
Meros sigui a sus compaeros sobre la cubierta de servicio y
encontr a los cuatro atades a un lado para su examen. Hizo una
pausa para volver a comprobar los precintos de su armadura, activ el guante medicae alrededor de su antebrazo derecho y activ
los escneres de su casco. El apotecario minoris que haba hablado fuera de turno estaba cerca, con su propio grupo de muertos
por escudriar. Ech un vistazo a Meros y oy un clic en sus odos
cuando el legionario ms joven le habl por un canal de voz
discreto.
Por qu estn haciendo esto? Por qu han trado a estos
cadveres aqu, si temen que haya algn tipo de patgeno? le
pregunt.
Procedimiento operativo estndar. La Lgrima Roja tiene
los laboratorios medicae e instalaciones tcnicas ms avanzadas
de cualquier nave de la flota dijo Meros.

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El otro apotecario no dijo nada y abri uno de los atades con

una bocanada de aire desplazado. Meros oy el silbido delgado de
una respiracin contenida por el canal abierto.
Con cautela, hizo lo mismo. La tapa del contenedor se desliz
hacia atrs y Meros se encontr mirando hacia lo que pareca un
montn de ropa que, curiosamente, se desplegaba en la forma de
una persona. El iluminador en su mochila se encendi y desterr
las sombras dentro del atad. Mostr primero una mscara de
bultos de color gris rosceo que se burlaba de la forma de un
rostro humano, brillando levemente con una ptina de oxgeno
helado.
Meros escrut por todo el atad, entrecerrando los ojos detrs
de la ptica de su casco mientras trataba de comprender lo que
estaba viendo.
Su primer pensamiento le llev a los eldar y en una resonancia
sinptica, la herida curada en el estmago se tens. La mscara de
carne le record a los piratas xenos y al juego asesino al que se entregaban con sus vctimas. Meros haba visto cortar las caras de
sus presas y luego coserlas en capas, como trofeos.
Pero esto no era lo mismo. La masa de carne delante de l estaba entera y completa. Meti la mano y cort la ropa que envolva el cuerpo, descubriendo que el cadver era en realidad una
mujer. Su estado lo haba hecho apenas discernible.
El auspex del guante del apotecario zumbaba y chirriaba mientras ejecutaba su programa de exploracin y los depsitos internos de memoria del dispositivo estaban igualmente poco familiarizados con la forma de esta muerte. El cuerpo careca de cualquier
tipo de rigidez, estaba hundido y arrugado de una manera que
sugera una forma peculiar de putrefaccin, y sin embargo el auspex insista en que el cuerpo haba sido bien preservado por el

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vaco del espacio. Se pregunt si le haban dado un cadver que

hubiera sido aplastado por una especie de gran impacto.
Me dijeron que los exploradores encontraron los restos de
ms de una docena de diferentes naves a la deriva en la sombra de
gravedad de Phorus. Transportes civiles, monitores de las fuerzas
de defensa, lanzaderas. Muchos de ellas ni siquiera tenan capacidad de viaje por el inmaterium. Su trayectoria sugiere que huan
de los mundos internos dijo el otro ngel Sangriento.
Meros escuch mientras meta la mano en el atad, para tomar la mano de la mujer muerta.
Las naves haban sido destrozadas.
Asinti con la cabeza.
Los nephilim usan armas de desplazamiento. Muy eficaces a
corta distancia la mano de Meros toc el cadver y los dedos de
la mujer eran como serpentinas de trapo, lacias y marchitas.
No me has entendido. Quiero decir literalmente destrozadas.
Como por algn tipo de fuerza de corte dijo el otro ngel
Sangriento.
Meros estaba slo medio escuchando mientras examinaba la
piel del brazo del cadver. Se inclinaba hacia atrs y adelante, sin
rigor o gran resistencia. Un extrao pensamiento le vino a la
mente y con cuidado, sac su cuchillo de combate e hizo un corte
en el antebrazo de la mujer muerta, justo encima de la mueca. La
hoja pas fcilmente a travs de la carne, sin cambiar la resistencia. Mir el mun extraamente sin sangre. Vio los nervios, venas y arterias, msculos
El apotecario volvi a mirar el cuerpo, a su forma extraamente desinflada y flcida.
No tiene huesos hurg en la carne, sintindola ceder bajo
su toque. Tuvo que decirlo de nuevo para fijar sus pensamientos. No hay huesos en este cuerpo.

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Volvi a colocar el miembro que haba cortado y se fue a otro

atad, luego al siguiente y al siguiente despus de ese. Los dems
eran todos hombres, todos vestidos con uniformes que los identificaban como miembros de la tripulacin de una nave de repostaje
de combustible. De nuevo, los cuerpos tenan las mismas dimensiones reducidas que el cadver de la mujer, los mismos miembros flcidos, y torsos y cabezas colapsadas. Eran poco ms que
bolsas de piel y carne con la forma de un ser humano, deformados
por el peso de su propia masa.
Mir a su alrededor y vio que sus hermanos estaban llegando a
la misma conclusin. Cada una de las decenas de cadveres en la
cubierta de servicio era idntico en la forma de la muerte.
Su sangre ha sido alterada dijo el apotecario menor. Haba
extrado un vial del vitae y lo alz a la luz. En lugar de un lquido
carmes, la cosa dentro del tubo de cristal era espesa y pastosa,
una sopa aceitosa casi de color prpura.
Meros se puso de pie.
Cmo es eso posible?
Esa es mi pregunta para ti y tus hermanos una nueva voz
se apoder del canal de voz, mientras otro comandante se acercaba con el capitn Furio a su lado.
Meros reconoci los laureles e insignias de capitn Raldoron y
se inclin ante los dos veteranos.
Seores
Respndele, Meros. Por eso ests aqu orden Furio.
Tendr que hacer un anlisis ms profundo Meros vacil. Confieso que nunca he encontrado con este tipo de
lesiones.
Ms tarde. Por ahora, quiero tus primeras impresiones insisti Raldoron.

196/605

No hay heridas de entrada. No es como si alguien les hubiera

abierto, sacado sus esqueletos y cosidos de nuevo ofreci el otro
apotecario.
Podra ser el resultado de un agente viral o un arma biolgica? Algo que desintegra el hueso humano y el cartlago dijo
Furio.
No, seor Meros neg con la cabeza, pensando en ello.
Eso dejara la materia de desecho en el interior del cadver.
Estaran hinchados, la expresin de los materiales txicos hizo
una pausa por un momento. En teora, un efecto secundario del
fenmeno de la teletransportacin podra crear algo como esto.
Pero no es tan uniforme, ni afectara a tantas vctimas Meros
hizo un gesto hacia la lnea de atades.
Estos son slo los que la Numitor trajo dijo Raldoron sombro. El comandante de la fragata me inform de que se encontraron con cientos dispersos en una docena de naves destruidas,
iguales a estas pobres almas.
Meros sinti un toque de asco en el estmago. Era inimaginable contemplar la clase de muerte que haban sufrido estos
hombres y mujeres. Haban sido conscientes cuando les
ocurri?
Furio mir a Raldoron.
Se trata claramente de un nuevo tipo de arma xenos, Primer
Capitn.
Raldoron asinti con la cabeza.
He visto suficiente. El Primarca debe ser informado las
fras lentes de pedernal de su casco les observaron. No diris ni
discutiris una palabra de lo que habis visto aqu sin el permiso
de vuestro oficial al mando, est claro?
Claro dijo el otro apotecario.

197/605

Meros se tom un momento ms en responder, estaba recordando un momento muchos aos antes, con otra orden similar del
Primer Capitn despus de haber estado en la batalla contra los
gigantes.
Como ordene respondi.

SEIS
Miedo
Phorus
Las estrellas se apagan
No haba lugar para Sanguinius en el puente de mando de su nave
insignia. l lo haba hecho as, su trono de mando permaneca en
su santuario privado en la parte alta de la torre dorsal de la Lgrima Roja pero a todos los efectos, no haba asiento formal de
poder aqu para l. Era un pequeo gesto de humildad que haba
sido reforzado a lo largo de la flota de guerra de los ngeles Sangrientos desde el principio de su reinado. El Primarca se neg a
tomar la silla del capitn de una nave de su flota, para que no
fuera visto como una disminucin de la autoridad del oficial al
mando de dicha nave. Permaneca de pie con una mano en el alto
respaldo de la estacin de la almirante DuCade mientras la
comandante diriga a su tripulacin. Permaneca como una estatua inmvil y en silencio, como lo hacan los miembros de su
guardia de honor, que esperaban en huecos cubiertos con cortinas
carmeses a babor y estribor de la cubierta del puente.
El nexo de control y mando de la Lgrima Roja pareca una
pequea arena de combate o un teatro en plena representacin.
En su nivel ms bajo estaban las consolas primarias de operaciones atendidas por DuCade y su primer grupo de oficiales

199/605

navales. Tras ellas se levantaban tres niveles como soportes para

una audiencia, semicrculos de estaciones de trabajo secundarias
y terciarias para el resto de la tripulacin de mando: oficiales de
artillera e ingeniera, especialistas de sensores o augures y ms.
En lugar de elevar al capitn de la nave por encima de todo para
mirar hacia abajo a sus hombres, a la manera de una reina altiva
en la corte, la almirante se encontraba en el centro de todo, era el
punto de apoyo de la nave y la flota que diriga.
Slo a un ser se le permita el honor de estar colocado por encima de todo. En el techo sobre sus cabezas, un plato hondo de
metal plateado decorado con constelaciones y grabados de estrella
mostraba la superficie inferior de una esfera hbitat, en donde los
navegantes de la Lgrima Roja vivan en gravedad cero. Encerrados tras gruesos muros de deflectores amortiguadores del sonido,
con la nave en el espacio normal los psquicos permanecan en reposo, en una especie de latente estado de coma.
Sus parientes, los astrpatas, no tenan tanta suerte. Su mdulo hbitat estaba enterrado profundamente en el interior del
casco de la nave de guerra, protegidos por capas de armadura
pesada y barreras de energa. Estaban conectados a tecnologas
arcanas y mecanismos de proyeccin psquica del pensamiento,
sistemas infinitamente bizantinos que fascinaban al Primarca con
su intrincada complejidad.
Las noticias del santuario astroptico no eran prometedoras.
Sanguinius les haba pedido que alcanzasen el cmulo Signus con
sus mentes y escuchasen el susurro de comunicaciones de otros
de su especie. La esttica muerta de las comunicaciones recogidas
por los transceptores de llamada automticos de la flota le atormentaba ms que lo que haban revelado y haba albergado la esperanza de que los telpatas pudieran encontrar algn rastro profundo en el sistema solar, algo que indicara que los ngeles

200/605

Sangrientos no haban llegado demasiado tarde para salvar estos

mundos.
Cuando les pregunt lo que haban escuchado, los psquicos
lloraron y hablaron con acertijos sinestsicos. Estaban tan agitados que le preocup que pudieran hacerse dao. Al final, sin
respuestas, Sanguinius los dej bajo custodia y regres al puente.
Cualquiera que fuera el truco empleado por el enemigo para silenciar a Signus, pareca extenderse tanto en lo etreo como en lo
real.
No s qu hacer con esto, mi seor la voz de DuCade lo
trajo de vuelta de su momento de ensueo. La almirante le ofreca
una placa pictogrfica que l le haba entregado un par de
minutos antes. En su superficie vidriosa, las capturas de las cmaras de armas de un Raven se desplazaban lentamente,
mostrando imgenes congeladas de un campo de restos de naves
y vertidos de plasma en el vaco. Los patrones de dao se asemejan a los efectos de una detonacin explosiva en el interior del
casco de la nave estir el cuello para mirar al ngel, la pequea
mujer estaba rodeada por la amplia base metlica de la silla.
Asinti con la cabeza, dejando que hilos de su cabello rubio le
cayeran sobre la cara.
Pienso lo mismo. Pero los anlisis no muestran signos de
dao trmico, ni rastros comunes a una detonacin qumica o
nuclear.
DuCade asinti con la cabeza, frunciendo el ceo.
Tampoco hay partculas exticas, lo que significa que no
pudo ser un arma esotrica, como un cortador de gravedad o un
rayo de conversin apart la mirada, dando en silencio una orden a un oficial subalterno con un gesto de su cabeza, sin romper
la conversacin. Esos restos parecen que fueron destrozados
desde dentro.

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Igual que jaulas desgarradas por un animal feroz Azkaellon apareci cerca, captando los extremos de la conversacin. Se
inclin ligeramente ante su seor. No puedo entender cmo y
por qu estas naves estaban en esta zona del espacio. La mayora
de ellas no tenan motores de disformidad y eran incapaces de velocidades ms all de la mitad de la luz, y sin embargo parecan
estar tratando de alcanzar el espacio interestelar. Habran tardado
siglos en llegar a la estrella ms cercana del sistema y un milenio
al mundo imperial ms cercano.
Para responder a esa pregunta, Comandante de la Guardia,
necesita algo que las Legiones Astartes no poseen dijo DuCade.
Y qu es eso?
Miedo Sanguinius detect el cambio en la frecuencia del
pulso por un cambio de color microscpico en sus plidas mejillas
y el movimiento de sus manos delgadas. Ella continu. Considere esto. La gente en esas naves estaba tan asustada que voluntariamente buscaron el abrazo del espacio profundo. Una perspectiva de una lenta inanicin cuando sus suministros de alimentos se redujeran o la asfixia y la congelacin por la falta de soporte vital.
Tal vez se aferraron a la esperanza de encontrar aqu a sus
salvadores dijo el Primarca, tratando por un momento de colocarse en ese punto de vista. Pero no haba nadie para ayudarlos.
Nadie para evitar el destino que en ltima instancia, los reclam.
Teman a esta muerte mucho menos que al terror que los
persigui desde sus casas sugiri Azkaellon con una mueca.
Esa idea me resulta tan ajena como cualquier xenos.
Almirante? el ayudante modificado de DuCade se acerc
a la comandante. Los observadores informan de que estamos
entrando en alcance visual del planeta Phorus. La velocidad de la
flota se est reduciendo segn sus rdenes. Cruzaremos el

202/605

permetro exterior del sistema Signus en aproximadamente dos

minutos.
Haga sonar la alarma de los puestos de combate en toda la
flotilla respondi ella. Mustreme el planeta.
El oficial salud y se volvi hacia la parte delantera de la cubierta de mando.
Desplegad la lente del ojo! a su orden, el arco abierto del
anfiteatro semicircular se ensanch y los portales de cristal
blindado que miraban a la oscuridad se desplazaron. Las molculas del material claro fueron acariciadas por cargas electromagnticas que modificaron la densidad y la estructura del portal ms
grande, un disco perfecto fijado en un marco elptico que se asemejaba a un ojo humano. La vista exterior se afin, mostrando la
proa de la Lgrima Roja con alta resolucin junto con sus
escoltas. Los acorazados Ignis y Pacto de Baal se movan fuera del
haz de la gran barcaza, y tras ellos la luz de Signus Alfa se combaba alrededor de la esfera de Phorus. Iluminada de rojo, era una
sombra borrosa ms definida a cada momento que pasaba.
El Primarca fue el primero en darse cuenta de que algo andaba
mal.
Azkaellon, lo ves? El color? dijo, haciendo seas al Comandante de la Guardia.
El Guardia Sanguinario lanz una mirada a una consola de sistemas cercana, donde uno de los tripulantes de navegacin subluz estaba trabajando. En la pantalla de la mujer haba una imagen generada por el cogitador, extrado de las profundidades de
las amplias minas de datos de la Lgrima Roja, una imagen
montada de la lectura de sondeos y registros de la oficina imperial
del censo colonial, la entrada del catlogo planetario estndar de
Signus VII, la designacin local Phorus.

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La imagen mostr una anodina bola de roca y hielo, marcada

por crteres de impacto de asteroides. Pareca a una esfera de
porcelana surcada con lneas irregulares, como si se hubiera dejado caer desde una gran altura y luego vuelta a montar.
El reflejo es errneo dijo Sanguinius.
La coloracin blanca y sucia de Phorus debera haber hecho
que destacase limpiamente contra la luz carmes de la estrella,
pero en lugar de eso el planeta estaba bebiendo toda la iluminacin que reciba, absorbindola.
A todas las naves en vanguardia llam DuCade. Apunten
a Phorus con los sensores e informen.
Inmediatamente, la informacin comenz a transmitirse a la
Lgrima Roja. Azkaellon vio docenas de pantallas de ayuda encenderse a lo largo de los niveles superiores mientras los cogitadores trabajaban para interpretar las nuevas lecturas.
Phorus fue el hogar de noventa mil colonos dijo el
Primarca, con los ojos fijos en el portal ante l. Pero me temo
que ya no. Mira la superficie.
La percepcin del Comandante de la Guardia capt lo que estaba viendo y la imagen cambi en el ojo de su mente. Phorus no
estaba, como haba pensado, atrapado en un eclipse parcial de
una estrella que explicara su sombra oscura.
El planeta pareca quemado, chamuscado de negro de polo a
polo. No haba caractersticas visibles y el resto de colores estaban
totalmente ausentes.
Informe de la Ignis dijo el ayudante de DuCade. Dispararon una sonda al pozo gravitatorio del planeta. El dron no
muestra rastros de emisin de energa atmosfrica o ambiental.
Estaban en proceso de terraformacin de Phorus insisti el
ngel. Debera haber rastros significativos.

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S, mi seor el mayor se inclin ligeramente. Quiero decir, no, mi seor. No hay nada all. La telemetra de la sonda
muestra un mundo que est completamente muerto. Sin vida.
Hasta el nivel microscpico.
Azkaellon vio que su seor se quedaba muy quieto, salvo por el
ligero movimiento de sus grandes alas plegadas contra su
armadura.
Lord Sanguinius, cmo desea continuar? Cruzaremos la rbita de Phorus en un minuto dijo la almirante.
No hay nada para nosotros aqu dijo el Primarca, despus
de un momento. Mantenga el rumbo y dirjase en direccin al
ncleo del sistema.
El Comandante de la Guardia descubri que no poda apartar
la mirada del cadver del planeta mientras este flotaba ms all
de la proa de la Lgrima Roja, quedando por debajo cuando la
nave insignia pas hacia el sistema propiamente dicho.
Y entonces, como el ojo de un depredador del ocano girando
lentamente para seguir el movimiento de un animal de presa,
Phorus se movi.
Cambiando de lugar, el astro negro empez a cambiar de aspecto, volvindose contra su rotacin normal y ondulando su superficie quemada. Las alarmas sonaron en una docena de consolas cuando los servidores sensores detectaron algo que no corresponda a ningn movimiento planetario conocido o previsto
por los programadores.
Sanguinius avanz hasta al cristal blindado del portal, con las
manos presionando la barrera transparente.
Almirante! Ordene a la flota que aumente la distancia con
Phorus, ahora!

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Qu? Azkaellon luch por un momento para formular

su pregunta, mientras DuCade restableca el orden tras l. Qu
es lo que est pasando ah abajo?
No lo s respondi su seor. La respuesta transmiti un
escalofro por todo su cuerpo.

***
En las pantallas de cada nave de la flota de los ngeles Sangrientos, Phorus daba vueltas y vueltas, pasando por un ciclo da-noche
increblemente rpido, movindose como si hubiera roto su relacin con las leyes de la naturaleza. La esfera oscura finalmente encontr una especie de equilibrio, presentando lo que haban sido
sus regiones polares del sur a la Lgrima Roja y a todos los que
miraban a travs de las ventanas grficas y rels de pantallas.
Un nuevo color, una violenta llamarada naranja sobre el planeta oscuro, surgi de puntos de luz ardientes en la curvatura de la
superficie arruinada de Phorus. Si un ser pudiera haber permanecido con vida en el planeta, habra sido testigo de montaas decapitadas pintadas de holln oscuro hundindose en pozos
abisales y grandes abismos que se abran de un lado a otro del horizonte. Chorros de magma fueron lanzados al aire, expulsados
desde el ncleo profundo del planeta, lo suficientemente calientes
para que el resplandor infernal fuera visible desde el espacio
orbital.
Y desde arriba slo desde arriba la dimensin completa de
lo que se estaba produciendo en Phorus se haca cada vez ms
clara. Al principio pareca que el planeta estaba sufriendo una
catstrofe geolgica repentina e inexplicable. La gravedad del

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mundo se volvi salvaje mientras grietas ms anchas que los

ocanos de la superficie se entendan por su superficie.
Los planetas moran de esta manera, colapsndose bajo su
propia masa y quebrndose, era un suceso comn, si uno pensaba
en trminos astronmicos. Pero nunca as, sin previo aviso o antecedente, provocado al parecer por la llegada de un pblico para
presenciarlo.
Phorus no se estaba muriendo, esto era algo completamente
distinto.
Siguiendo lneas circunvalaras, las fisuras monstruosas se extendieron por el planeta y en contra de toda lgica se propagaron
en filas perfectas, cruzando una sobre otra, cortando a travs de
capas de roca y hielo ennegrecido. Las masas terrestres se dividan en una simetra matemtica que era demasiado precisa, demasiado perfecta para ser la accin de la naturaleza torturada.
Pareca como si un artesano invisible de mbito divino acunara a
Phorus con la fuerza de sus garras, dibujando lneas de corte en la
superficie apocalptica como un hombre corta con delicadeza la
piel de una fruta madura.
Terminando tan rpidamente como haba empezado, el planeta posey brevemente y luego perdi una nueva atmsfera formada por un gran volumen de gases txicos escapados del manto
rocoso en llamas, expulsados al espacio. El paisaje de Phorus fue
grotescamente alterado, esculpido por una red de caones
ahogados en magma, cada uno lo suficientemente amplio como
para albergar una ciudad colmena. Un gran diseo surgi de todo
esto, a la vez transparente y horrible.
Desde el puente de la Lgrima Roja el signo era claramente
visible, ardiendo como una marca en la oscuridad. Las lneas de
llamas se desplazaban y se cruzaban unas sobre otras, formando
una estrella con ocho puntas.

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El Primarca rompi el silencio de asombro que haba cado

sobre la cubierta de mando, dndole la espalda al cadver
humeante del planeta.
Es un mensaje.
Qu quiere decir? la voz del mayor temblaba.
Una seal dijo Sanguinius, mostrando los dientes. Voy a
tener la respuesta a esa pregunta, aunque tenga que arrancarla de
las gargantas de nuestros enemigos pronunci las palabras con
una feroz y fra resolucin. Si esto es un truco para acobardarnos, los xenos han subestimado la voluntad de la
Mi seor! la almirante DuCade se levant de su trono de
mando y con una mano apret un dispositivo comunicador en la
oreja derecha. Un mensaje prioritario del crucero pesado Cliz.
Azkaellon record el nombre de la nave, formaba parte de la
fuerza de retaguardia de la flota, a unos cientos de kilmetros por
detrs a lo largo de la lnea de la formacin. El Primarca le lanz
una mirada mientras DuCade continu.
Y el mismo informe de varias otras ahora el murmullo
metlico de seales de comunicaciones solapadas era audible en
el receptor de bronce. Se mantuvo serena, tratando de recobrar la
compostura lo mejor que una mujer poda cuando tena que dar
este tipo de noticias. Primarca, el capitn del Cliz y varias
naves de reconocimiento en torno a los bordes de la flotilla informan del hecho de un fenmeno astronmico inusual.
Sanguinius se volvi hacia el gran portal y mir hacia fuera,
ms all de los fuegos de la desolada Phorus. Azkaellon se acerc
y mientras lo haca, oy al ngel lanzar un grito ahogado.
Sanguinius seal, levantando su guante hacia la nada.
Ah est. Lo ves?

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El Comandante de la Guardia hizo una mueca mientras miraba y entonces tambin sinti que su aliento se ahogaba en su
garganta.
Las estrellas
Ms all de la funesta luz roja de Signus Alfa y los brillantes
soles de sus hermanas, la dispersin de las estrellas y nebulosas
que estaban a la vista de la Lgrima Roja estaba cambiando.
Azkaellon tena la impresin repentina de que una colosal cortina
caa a travs de una seccin del tamao de una galaxia. Un gran
velo impenetrable y estigio, ocultndolo todo.
Aturdido y en silencio, permaneci al lado del ngel y observ
las estrellas apagarse.

ULLANOR
Algunos dicen que el triunfo en Ullanor comenz con el eco del
primer disparo contra las hordas de pieles verdes del caudillo Urlakk Urg, otros que fue marcado por la sangre derramada cuando
Horus Lupercal lanz al monstruoso xenos desde el balcn del
gran torren, para morir hecho un mueco roto contra las losas
muy por debajo del mismo. Al final, lo nico que importaba era la
victoria y el largo y tortuoso camino que millones de soldados y
cientos de miles de legionarios haban abierto en el centro del violento ataque orko.
La gran masa de xenos haba amenazado con romper en mil
pedazos los nuevos lazos forjados por la Gran Cruzada y as, una
cohorte de guerreros de entre las nobles legiones se unieron para
destruir esta amenaza antes de que se extendiera ms all del sector, en donde la marea verde creca a cada da que pasaba.
Bajo el mando de Horus, los Lobos Lunares llevaron la lucha
al corazn de la mquina de guerra de Urg, distrayendo al ejrcito
xenos con una enorme finta. A pesar de que su padre, el Emperador, diriga a los soldados comunes y a las falanges de Titanes
de combate a travs de Ullanor Mayoris, fue Horus quien asest el
golpe mortal.
Con la eliminacin de Urg, el naciente imperio orko se
autodestruyo y los xenos que no fueron aniquilados en el barro
del gran campo de batalla de Ullanor, fueron perseguidos a travs

210/605

de cientos de sistemas estelares, por todo el camino a Chondax, el

Cinturn Kayvas y ms all.
La victoria fue sellada con sangre y hierro, y reson la llamada
del Triunfo. Por orden del Emperador, Ullanor fue remodelado
como un mundo trofeo, designado Mundus Tropaeum en todos
los mapas galcticos y registros de diezmos. No slo sera un lugar
de gloria y espectculo para rememorar esta conquista nica
sobre las fuerzas que amenazaban a la humanidad, sino el mayor
smbolo de la propia cruzada. Durante 200 aos terrestres la poderosa gesta del Emperador se haba movido por toda la faz de la
galaxia para lograr la unidad y la iluminacin de los mundos perdidos de la Vieja Terra. Se haba desterrado la noche, reforjado los
viejos vnculos entre civilizaciones, luchado contra amenazas
xenos y, con pesar, a menudo se haba impartido el castigo. Sin
embarg, se acercaba un cambio, que encontr su punto de apoyo
en Ullanor.
Ninguno de los que camin sobre ese mundo saba que el eco
de aquel triunfo sonara durante dcadas, durante siglos, durante
milenios.
Compaas terraformadoras del Mechanicum trajeron
motores planetarios y transformadores mviles para cortar una
franja enorme en el paisaje quebrado dejado como eplogo de la
batalla. Los orkos muertos fueron quemados por millones con sus
ruinas salvajes, enterrados bajo rocas trasladadas y picos de
montaas triturados. El Mechanicum erradic todo rastro restante del enemigo y paviment una avenida gigante, el lugar para
un desfile del ancho de algunas ciudades.
Construyeron una carretera y permitieron que slo una estructura se alzara orgullosa, una gran plataforma: un pabelln ornamentado en mrmol negro y granito pesado cuyas partes haban

211/605

sido construidas en Terra y luego enviadas a travs del vaco en

un convoy especial. Postes marcadores decorados con los crneos
de los comandantes orkos se situaban a lo largo de la carretera y,
detrs de ellos, ardan grandes cuencos de prometio que no producan humo y que iluminaban sin cesar la carretera con su fuego
blanco azulado.
Cuando el trabajo del Mechanicum termin, los honrados vinieron a rendir homenaje a la batalla ganada, al ideal de la Cruzada
y al que era el padre de todos ellos. El Ejrcito Imperial y las Legiones de Titanes formaron las alas de la reunin. Los soldados
humanos fueron reunidos en nmero incontable y la horda era
tan amplia que se convirti en un mar de armaduras de combate y
uniformes de gala. Todo hombre y mujer presente en el suelo de
Ullanor ese da haba sido seleccionado por su valor y conducta, y
hasta el da de su muerte tendra el singular honor de llevar la
Medalla del Triunfo de nice y oro en su uniforme. La condecoracin se forj a partir de los casquillos de balas recuperados del
campo de batalla que luego fueron fundidos. A cierta distancia
alrededor de ellos, las grandes mquinas de guerra del Collegia
Titnica se alzaban hacia un cielo cortado a tiras por las estelas de
unos mil cazas aeroespaciales y sobre ellos, por encima de las delgadas nubes blancas de Ullanor, las naves de guerra se movan
tan lento como osaban a travs de la atmsfera superior, con los
rastros de calor descargndose de sus escudos de vaco al tiempo
que mostraban sus costados en un gesto de renovada fidelidad.
Entonces llegaron los legionarios. De entre todas las brigadas
aumentadas genticamente del Emperador, haba un total de catorce legiones completas representadas en Ullanor y con ellas vinieron nueve seres de un poder y majestad inimitables.
Nueve dioses y ngeles hechos carne, los Primarcas de los
mayores ejrcitos jams creados por la mano del hombre.

212/605

Mortarion, el segador de hombres y seor de la Guardia de la

Muerte, encapuchado y de aspecto letal, solo igualado por sus
guardianes-guerreros de los Sudarios de Muerte. El Fnix, Fulgrim, resplandeciente con su mejor gala y de aspecto hermoso,
iluminado por el reflejo del oro y el platino. Magnus el Rojo, el
Rey Carmes, el seor de lo desconocido, su alma era un misterio
para el mundo comn tanto como el funcionamiento de la disformidad y los fantasmas que la integraban. Lorgar Aureliano, el
fantico tranquilo y melanclico, cuyo corazn arda intensa y
profundamente, hablaba poco y permaneca vigilante. Su polo opuesto era Angron, seor de gladiadores e hijo de la afliccin, incapaz de resolver o moderar su furia sin fin, siempre al borde de
explotar y desatar la violencia. Dorn, el hombre moldeado en
piedra, el Puo Imperial con su actitud firme y enfoque inquebrantable, el que siempre obedecera y estara listo para el servicio. El Khan, con sus pieles y armadura adornada con el detalle
de miles de relatos de la Legin de los Cicatrices Blancas, cada
paso a travs de la tierra, cada desafo logrado en la galaxia. Luego
estaba Sanguinius de los ngeles Sangrientos, flanqueado por el
destacamento de honor dorado de la Guardia Sanguinaria, con
sus poderosas alas plegadas tras su armadura, con el rostro vuelto
hacia el cielo para dar la bienvenida a la majestuosa e imposible
vista ante ellos.
Horus Lupercal, por supuesto. Horus de los Lobos Lunares, el
Hroe de Ullanor, libertador y primero entre iguales. Horus, que
iba a recibir el nuevo honor de un ttulo por encima de cualquier
otro que se hubiera concedido antes, un ttulo que siempre llevara el eco de su nombre.
No haba memoria de s mismo ms all de las rdenes, los
hechos o la ejecucin de la accin. Si esa memoria hubiera

213/605

existido alguna vez, haba sido extirpada mediante la aplicacin

hbil de hojas de bistur y rayos de corte por lser. Partes de materia cerebral sacadas a rodajas o quemadas para convertir a un
ser en nada.
O algo ms que nada, tal vez, si uno era generoso. Ser una
herramienta era algo digno? Estar toda una vida encerrado en el
servilismo era un elogio? Tal vez, pero slo si ese servicio era
desinteresado. Cuando estabas encadenado a ello, hecho un esclavo ilota en el nombre del servicio, entonces ya era harina de
otro costal.
El trabajo de la unidad Ocho-Ocho-Kappa-Dos se desarrollaba
desde que el da empezaba hasta su fin en este lugar, la lujosa
tienda de un comandante erigida en la cara sur de la plataforma
del Gran Triunfo. Un ligero viento arranc el pico superficial del
pabelln por encima, pero el sirviente slo registr el efecto atmosfrico de la manera ms vaga. Tal vez, si el tiempo cambiaba
se le requerira modificar los parmetros de funcionamiento a fin
de reflejar las circunstancias, pero hasta ahora no haba ni rastro
de tal cosa. No posea la conciencia de s mismo para actuar sobre
esos datos, si se haca un cambio las nuevas directrices de memoria seran emitidas en el mdulo implante que ocupaba una cuarta
parte del crneo de la unidad Ocho-Ocho-Kappa-Dos. La piel exterior del mdulo estaba hecha de latn, pulido hasta brillar como
el mbar, y coincida con los botones de la capa de brocado del
sirviente, las hebillas de las botas y los mltiples dedos adicionales al final de sus largos brazos.
La unidad haba sido un regalo del comandante del Segundo
Regimiento Montado Xiphos, su servidor personal legado a la Legin de los Lobos Lunares despus de su licenciamiento del
campo de batalla en Brocktorian. Previamente, haba servido al

214/605

Mechanicum de Xiphos, aproximadamente cuarenta y dos aos

atrs. Antes de eso, la unidad Ocho-Ocho-Kappa-Dos haba sido
Toin Sepsoe, un violador y asesino de mujeres en las colmenas de
Hollonan, pero al igual que el resto de su srdida y desagradable
vida anterior, todo haba sido extirpado y eliminado. Capturado
por la guardia de la ciudad, declarado culpable y condenado a perpetua servidumbre, los adeptos ahogaron qumica o quirrgicamente todo lo que Sepsoe haba sido. Al igual que el cncer que
era, su personalidad nociva fue arrancada y lo que qued de su
carne fue reutilizado para un bien mayor.
La unidad Ocho-Ocho-Kappa-Dos cocinaba y limpiaba, llevaba
a cabo tareas de lavandera, poda cargar y transportar, y si uno la
miraba directamente, podra pensar que todava era un hombre.
Esto no era cierto, por supuesto, y bajo el uniforme militar que llevaba, la carne y el esqueleto que haba sido Sepsoe fue reforzada
con soportes de ceramita ms duraderos y numerosos implantes
bio-orgnicos que le permitiran vivir ms tiempo que un ser humano, sin la necesidad de dormir y manteniendo su manutencin
a travs de la ingestin de una papilla rica en nutrientes, similar a
la que se serva a los grox o a las bestias de montar.
No tena conocimiento del significado del lugar donde trabajaba, no poda diferenciar entre los cuarteles de los soldados del
Ejrcito Imperial de ms bajo rango o las salas del Palacio Imperial. Todo lo que la unidad Ocho-Ocho-Kappa-Dos tena eran las
tablas de rdenes implantadas en su ncleo de memoria, los
archivos temporales que le decan quienes estaban al mando y qu
nivel de servicio deba proporcionarles.
Uno de los sujetos de esa tabla, entraba ahora en la tienda,
movindose con un propsito y actitud que podra haberse interpretado como enojo. Un gigante para el servidor, vestido con una

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servoarmadura que zumbaba con cada fuerte pisada, incapaz de

simplemente caminar, slo dar zancadas.
Una subrutina se activ, provocando que la unidad OchoOcho-Kappa-Dos se inclinase y activase un saludo
preprogramado.
Mi seor Horus. Espero vuestras instrucciones las palabras eran hmedas y entrecortadas.
Horus ignor al sirviente y lleg a un extremo de la tienda, en
donde un panel flexible de material resistente a la intemperie le
permita ver lo que pasaba fuera. Caa la noche en Ullanor y el
Gran Triunfo segua en curso. Las naves en el cielo brillaban como
joyas radiantes y los fuegos sugeran un coro estable sobre el que
los sonidos de un ejrcito victorioso iban y venan, como olas del
ocano. All fuera, humanos y post-humanos por igual celebraban
y lamentaban la misma orden. Aplaudan al Emperador y a su recin nombrado comandante de todas las fuerzas del Imperio, pero
estaban tristes por la noticia de que el Seor de la Humanidad se
retirara de la Gran Cruzada para seguir sus obras en Terra.
Horus se quit la piel de lobo que llevaba sobre los hombros,
sacudindose el manto a un lado y apenas dirigiendo una mirada
al lugar en donde cay. Servilmente, el servidor se acerc a la piel
apilada y la recogi.
Despus de un intervalo predeterminado, el programa de la
unidad Ocho-Ocho-Kappa-Dos le empuj a hablar una vez ms,
con una interrupcin recordatorio.
Cul es vuestra voluntad, Seor de la Guerra?
Seor de la Guerra se hizo eco Horus, poniendo cada palabra alrededor de su boca, saborendola. Su estado de nimo no
pareci aliviarse. Se dio la vuelta. Treme vino.
Existo para servir el servidor se encamin a una mesa y recuper una protuberante jarra cubierta con un mosaico de lobos

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corriendo bajo lunas crecientes. Sirvi una generosa racin en

una copa de bronce y la llev a la mano abierta de Horus. La copa,
grande para las manos del sirviente, era algo delicado en los dedos del Seor de la Guerra.
La unidad Ocho-Ocho-Kappa-Dos volvi a un modo de espera,
con la cabeza ligeramente inclinada, observando sin realmente
observar. No registr la manera en que Horus permita que un
ceo fruncido cruzara sus facciones antes de disiparlo con un
sorbo de la copa.
En ese momento, el movimiento de la puerta de la tienda hizo
que en la cabeza del servidor chasquease para reajustarse y enfocar otra llegada. Un segundo personaje prioritario entr, no tan
alto en las tablas de servicio como Horus, pero todava muy elevado. La unidad Ocho-Ocho-Kappa-Dos monitore a la figura
durante un par de segundos, siguiendo su forma. Era otro gigante
como el Seor de la Guerra, pero su masa se desplazaba con
formas extraamente blancas, dobladas firmemente detrs de sus
hombros. Alas.
Hermano dijo Sanguinius, con una sonrisa. Ah, perdname. Seor de la Guerra se inclin ligeramente. El ttulo
tiene tal gravedad, no crees?
Horus consigui esbozar una sonrisa a cambio, pero fue dbil
y no lleg a sus ojos.
Debo crecer para adaptarme al ttulo?
El ngel pareci no advertirlo.
El ttulo crecer para adaptarse a ti. Y te estar muy bien.
El momento se extendi en una pausa antes de que Horus
volviese a hablar.
Cmo consigues hacerlo?
Conseguir qu?

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Encontrar las palabras adecuadas en el momento oportuno,

siempre. Te veo cuando hablas con los otros, con los simples legionarios. Incluso a los que estn fuera de la Legin.
Sanguinius extendi las manos.
Todos tenemos algo del don oratorio de Padre.
S estuvo de acuerdo. Pero cuando busco palabras para
expresar mi intencin, tengo que excavar en busca de ellas,
medirlas primero y cortarlas a la medida. T lo haces sin esfuerzo.
Te equivocas dijo el ngel, convocando al servidor con un
giro de sus delgados dedos. Slo soy mejor pareciendo que lo
hago sin esfuerzo.
La unidad Ocho-Ocho-Kappa-Dos realiz la funcin que se esperaba de ella, ofreciendo una nueva copa de vino fresco a ambos
Primarcas. Ninguno de ellos se fij en su labor y retrocedi una
vez ms.
Vi el aterrizaje de la barcaza real Horus asinti con la
cabeza en direccin a los campos de naves. La Guardia Custodio
se est preparando para el viaje.
El viaje de regreso a Terra es largo dijo Sanguinius. Su
tono era extraamente neutral. El Imperator Somnium se ha
desplazado a rbita alta. El Emperador liderar la salida, lo que es
justo. l regresar al Segmentum Solar y nosotros volveremos a
nuestra cruzada.
El nombre Imperator Somnium fue registrado brevemente en
el ncleo de memoria del servidor: una nave interestelar de
clasificacin nica, ms all de la autorizacin de seguridad de la
mquina-esclava, incluso para poner un pie a bordo de una de sus
barcazas de transporte. Un goliat entre naves espaciales, la nave
de mando del Emperador igualaba en tamao a las grandes estaciones orbitales como Riga y Skye, que flotaban sobre la superficie
de la distante Terra como islas del tamao de continentes,

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transportadas por el viento. Cuando entr por primera vez la rbita de Ullanor, eclips parcialmente el sol del planeta y los pilotos del Emperador se vieron obligados a dirigir el rumbo de la
nave con mano de hierro, para evitar que la masa de la misma
ejerciese un efecto de marea en el sistema meteorolgico local.
Nuestra Cruzada repiti el Seor de la Guerra. Realmente es nuestra ahora, hermano. La decisin de Padre de regresar al Palacio Imperial la coloca de lleno en nuestras manos.
Se quedaron en silencio por un momento.
Ests tan sorprendido como el resto de nosotros dijo Sanguinius, al final. Haba pensado que te habra hablado de sus
intenciones.
Para liderar, uno debe tener un slido conocimiento del
teatro de operaciones respondi Horus distante. Y este es el
escenario que hemos construido aqu se call, mirando hacia la
ventana.
Sanguinius volvi a hablar antes de que Horus pudiese decir
ms.
Creo que me he entrometido. Deseas un momento a solas
se volvi hacia la cortina de la puerta, poniendo su copa sobre
una mesa con su contenido intacto. Voy a mantener a los dems
ocupados.
Qu les vas a decir? Horus hizo la pregunta a la espalda
del ngel y este se detuvo. Qu me encontraste rumiando?
Lo ests? pregunt Sanguinius jovialmente. Pens que
dejaramos eso a Angron esta noche.
l no es feliz.
Horus concedi un asentimiento.
Nunca lo est. Es su suerte en la vida.
Sanguinius se volvi.
Est furioso. Ms furioso de lo normal, quiero decir.

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Algo brill, dibujndose momentneamente en el ojo del servidor. El Seor de la Guerra estaba tocando la cadena de eslabones de platino que colgaba de su cuello, sobre la que un corte de
zafiro tena la forma del Ojo de Terra. El medalln era el smbolo
de su rango y condicin, otorgado a Horus slo unas horas antes
en la ceremonia de homenaje.
Angron no ser el nico. Habr otros que estarn amargados
por la distincin que padre me ha otorgado en el da de hoy.
Cuando Perturabo se entere de ello dej la frase sin terminar.
Una sombra pas por el rostro de su hermano.
No va a ser de su agrado, as es. Pensar que debera haber
sido l. Y Curze, bueno Sanguinius vacil antes de decir las
siguientes palabras. Te odiarn por ello. Por lo menos al
principio.
Horus frunci el ceo y dej caer el medalln de sus dedos.
Nunca he pedido esto. Pero no voy a lamentarme tampoco.
Ni deberas! Sanguinius volvi a por su copa y la tom de
nuevo. Hermano, el manto de Seor de la Guerra es tuyo y es
justo que as sea sonri. Me siento orgulloso y satisfecho por
ello ms all de mi capacidad de expresin.
Lo estas dijo Horus, como si se tratara de una repentina
certeza para l.
Y Lorgar y Fulgrim? continu su hermano. No les oste
animar conmigo cuando padre dijo las palabras, cuando te nombr comandante supremo? Los otros eran un eco por detrs, pero
sentan lo mismo. Estoy seguro de que si Rogal no fuera tan tieso
habra hecho lo mismo.
Dorn estrech mi mano.
Viniendo del Puo Imperial, eso es prcticamente una explosin de alegra con pocas palabras, la sonrisa del ngel se extendi a su hermano y Horus hizo un gesto superficial. Sanguinius

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continu. Sabes por qu te eligi? No fue el favoritismo, no fue la

poltica o la conveniencia. No es una recompensa, entiendes? Es
lo que mereces. Porque siempre has sido el mejor de nosotros,
Horus. T eres el ms cercano al alma de las personas que hemos
jurado defender, eres hijo de tu padre y no vamos a pasar por
alto el hecho de que eres un general muy bueno.
El servidor vio al ngel caminar al lado del Seor de la Guerra
y poner una mano sobre la hombrera de su servoarmadura. La fcil camaradera entre ellos era una cosa muy humana para dos
seres de tan cruda naturaleza sobrehumana. Pero aun as, segua
existiendo una reticencia en el seor de los Lobos Lunares que
pareca en desacuerdo con su actitud.
Horus mir a su hermano.
Algunos piensan que deberas haber sido t.
Sanguinius parpade, la declaracin le dej sorprendido por
un instante. Luego sacudi la cabeza.
No. Lo crees?
Acaso importa?
La mandbula del ngel se puso rgida.
Cualquiera que piense que yo debera estar donde t ests
ahora, cualquiera que diga esas palabras no ve a ninguno de los
dos con claridad a pesar de que la conversacin no contena instruccin alguna, la unidad de atencin de Ocho-Ocho-Kappa-Dos
qued atrada por los dos Primarcas, como si incluso las partes
mecnicas de su mente estuvieran fascinadas por su intercambio. No, no. Yo estoy demasiado lejos sus alas se contrajeron
en su espalda y el ligero movimiento hizo sonar los pequeos adornos de plata y perlas que colgaban de ellas. Un Seor de la
Guerra slo puede caminar por el campo de batalla, nunca elevarse por encima de este entonces la sonrisa y la carcajada regresaron. Este honor slo puede ser tuyo. Nuestros hermanos

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entrarn en razn al final. Deja que algunos hagan aspavientos y

en secreto digan que son la mejor opcin, porque al hacerlo demostrars por qu ellos no lo son, respaldndolo con palabras y
hechos. Aceptarn la decisin de padre, Horus. T ya lo has
hecho. Angron y los dems slo tienen que verlo. Al igual que t
me necesitas ahora para decirte lo que ya sabes.
Tal vez s admiti Horus. Siempre has sido mi conciencia, Sanguinius. Nunca olvidar lo mucho que valoro eso.
El ngel se puso firme, con un chasquido contra la ceramita
tan ruidoso como un impacto de un proyectil de blter, que hizo
que el servidor se contrajese y trastabillara. Sanguinius salud
con la copa.
Nos conducirs a una gloriosa victoria final en nombre de
padre, hasta los confines de la Gran Cruzada. Creo esto con cada
fibra de mi ser Sanguinius apur el vaso con formalidad ritual. Y voy a hacer todo lo posible para ayudarte con esto, el
tiempo que haga falta.
Con un asentimiento de cabeza, el ngel arroj la copa en el
aire y el servidor avanz suavemente, abriendo su mano de ocho
dedos para coger el vaso cado sin esfuerzo. La unidad OchoOcho-Kappa-Dos devolvi el recipiente a un carro de servicio,
limpindolo mientras lo haca.
Sanguinius comenz a alejarse.
Te dejo con tus pensamientos, hermano. Y aprovecha al
mximo este momento de calma, porque dudo que tengas muchos
ms con tu nuevo oficio.
Espera llam Horus. Tengo una pregunta para ti que
slo ahora puedo hacerte.
Responder si puedo.
El Seor de la Guerra no se volvi para mirar a su hermano
mientras hablaba.

222/605

Nunca te he preguntado por tus dones, Sanguinius el servidor sinti que el otro Primarca se tensaba ante las palabras.
Nunca he preguntado por tu sentido para los eventos futuros.
Nada tan grandioso objet el otro Primarca. Un atisbo,
nada ms. Un mayor sentido del instinto que a veces se me revela
en sueos.
En efecto respondi Horus. Dime, en tus sueos, has
visto alguna vez que llegaba este da? A nuestro padre despidindose de la Cruzada por razones que no comparte plenamente con
sus hijos y este nuevo laurel sobre mi cabeza? por fin se dio la
vuelta para mirar a su hermano a los ojos. Habas previsto algo
de esto?
El calor se desvaneci del rostro de Sanguinius.
No.
Horus asinti con la cabeza una vez ms.
Yo tampoco.

PARTE II
La Catedral de la Marca

SIETE
Llamada a cnclave
Rostros entre el fuego
Fra
La cmara de litoclasto estaba llena de legionarios cuando entr el
capitn Raldoron, cada uno de pie sobre un pedestal plano bajo
un cono de luz tenue. Cada pedestal estaba ocupado y ninguno
presentaba a un hombre por debajo del rango de capitn de compaa. Haba cerca de trescientos de ellos, lo que representaba
casi todo la oficialidad de la IX Legin. Los colores de sus armaduras eran austeros y de un brillante carmes contra las sombras intencionadamente apagadas de las paredes y el suelo de color arena de la cmara.
Un marcador rnico, aparecido en el interior de su casco, ilumin el rostro de Raldoron cuando su mirada cay sobre un podio
vaco. Salud a aquellos junto a los que pasaba. Nakir y Galn estaban en la fila de atrs, tambin estaba Carminus de la Tercera
Compaa, con los dedos de su brazo aumentado tamborileando
sobre su blter enfundado, Berus, el Alto Guardin, con su tnica
roja que cubra su uniforme de campaa negro y el honorable
armero Metriculus, que miraba a travs de sus ojos mecnicos.
El Primer Capitn advirti otros toques de color fuera de lugar
en medio de un mar de rojo. El Lobo Espacial enviado por

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Malcador estaba aqu tambin y junto al guerrero gris haba otro

con una servoarmadura de pizarra oscura, el blanco puro de su
cabello y su barba enmarcaban su rostro lleno de cicatrices. El
aclito Kreed de los Portadores de la Palabra no se encontr con
su mirada.
Raldoron acerc a su zcalo y, con gran formalidad, se quit el
casco y lo sujet a su cinturn.
Contra una de las paredes de la cmara de litoclasto, colocados
como un bajo zigurat, haba otros tres podios, con el ms alto tallado en granito rojo para imitar la forma suavizada por el viento de
un afloramiento de piedra natural. La sala se qued en silencio
cuando Sanguinius surgi a travs de una escotilla ovalada y se
acerc a la posicin ms elevada. A su lado estaban Azkaellon y
Zuriel, que se dejaron caer sobre una rodilla. Los ngeles Sangrientos reunidos hicieron lo mismo y desde el rabillo del ojo Raldoron vio a Kreed y Redknife haciendo idnticas inclinaciones.
Levantaos dijo el Primarca. Su sonrisa de siempre era una
ausencia notable. Llamo a cnclave.
Y nosotros escuchamos la llamada. La voz de Raldoron fue
slo una de las elevadas lo suficientemente fuerte como para
hacerse eco por las paredes.
Los protocolos de la flota estn en alerta mxima continu
Sanguinius, sus palabras sonaban fuertes y resonantes en la
quietud de la cmara. Nuestro curso y objetivos no han cambiado. Pero despus de lo que vimos en Phorus su aspecto noble
se puso rgido. Os he trado aqu para que podamos hablar como
uno solo. Vosotros sois mis hijos, mis espadas. Haremos y contestaremos las preguntas juntos. Hablad libremente.
Mi seor.
Raldoron reprimi un breve tic de diversin ante el primer
guerrero en romper el silencio. Podra haberse jugado el rescate

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de un Primarca en oro contra la certeza de que el capitn de la

Quinta Compaa hablara antes que todos los dems. Amit se
puso de pie con los brazos cruzados sobre el pecho y sus ojos
oscuros parpadeando.
Qu podis decirnos sobre lo que hemos visto?
Phorus era una advertencia, capitn dijo el Primarca,
aceptando la inmediatez del desafo de Amit sin comentarios.
Un gran gesto por parte del enemigo, sin duda concebido para infundir el miedo en los corazones de los que lleguen para oponerse
a ellos.
Amit capt la atencin de Raldoron y este le dirigi una
mirada, de pronto pareci perder definicin y se volvi irregular,
como el retorno de un sensor de baja potencia. Ondas de color
cruzaron a travs de l antes de que su imagen se estabilizara de
nuevo. Como muchos de los ngeles Sangrientos en la cmara de
litoclasto, el capitn Amit no estaba presente fsicamente. En ese
momento, estaba de pie en un portal de transmisin a bordo de la
barcaza de batalla Victus, en el lado opuesto de la flota. Los
proyectores y repetidores hololticos incrustados en todos los zcalos permitan a cada comandante de compaa estar y ser parte
de la reunin, sin que tuvieran que viajar fuera de sus propias
naves. Las necesidades de potencia y capacidad de procesamiento
de los cogitadores para operar los mltiples flujos de comunicacin hologrfico en tiempo real eran altas, y el sistema se usaba
muy poco a esta escala. Ms all del alcance de unos pocos das
luz, el retraso en la transferencia del mensaje se converta en
problemtico y era difcil de manejar, pero con la masiva flota en
las proximidades de la cmara la operacin se estaba ejecutando
perfectamente.

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Seor, un mundo en llamas no me preocupa Amit hizo un

gesto hacia el aire. Pero una sombra sobre cada sol dej la
frase en el aire.
Este velo empez a decir el capitn Nakir. El nombre
imaginario para el efecto haba sido acuado por uno de los
hombres de la almirante DuCade y un da despus se haba extendido a lo largo de toda la flota. Qu clase de arma es? Qu
puede matar la luz de las estrellas?
Las estrellas no pueden ser asesinadas Helik Redknife
habl sin esperar a ser tenido en cuenta, con una burla leve en su
voz. Lo sabra.
El labio de Nakir se curv.
Pero algo ha pasado y en una escala que empequeece todo
lo que me he encontrado.
El universo es un encuentro con lo desconocido ofrecido
Redknife crpticamente. Eso siempre ha sido as.
Tal vez, capitn lobo Sanguinius mir al otro guerrero.
Pero el deseo de mi padre es que todos sepamos lo mismo hizo
una sea a Zuriel. Cuntales.
El Guardia Sanguinario mostr una placa de datos y empez a
leerla en voz alta.
Esto es del registro de la flota. Las aves de reconocimiento
entre las alas de retaguardia informaron de que una masa opaca
semejante a una nube negra se haba formado a seis punto-tres
das luz ms all de la radiobaliza exterior designada del cmulo
Signus. Las observaciones pticas de largo alcance en todas las
direcciones parecen apoyar la conclusin de que esta masa ha cubierto por completo el sistema.
Es una forma de desplazamiento? dijo Galn. Hay historias de mundos enteros que caen al inmaterium despus de

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eventos catastrficos. Podra ocurrirle eso a todo un sistema estelar y a nosotros con l?
Cerca de all, Metriculus se acarici la barbilla, desechando la
cuestin.
La energa para lograr semejante resultado sera probablemente mayor que la suma de la produccin total de la propia
galaxia. Es irracional concebir
Son estos tiempos racionales? la respuesta de Redknife
era casi un susurro.
El Primarca neg con la cabeza lentamente.
Seguimos en el espacio normal, capitn Galn. Nuestros
navegantes lo confirman, a pesar de que dicen que han perdido
todo contacto con las balizas de disformidad ms all de la lnea
del velo.
Los crongrafos se han visto afectados inform Zuriel, y
tambin lo han hecho nuestras comunicaciones. Las seales de
comunicacin dirigidas al velo son reflectadas. Los astrpatas
vacilo, echando al ngel un vistazo antes de continuar. Un astrpata a bordo de la Ignis intent hacer un envo a travs de la
barrera. Afirm que fue asaltada por gritos, ecos enloquecidos de
su propia voz teleptica.
Azkaellon habl por primera vez.
Se quit la vida poco despus.
Raldoron de repente se sinti obligado a hacer la pregunta.
Cmo?
Se rompi su propio cuello dijo el Comandante de la
Guardia, zanjando el asunto.
Sanguinius junt las manos ante l.
He ordenado que una nica nave se retire de la flota, el
crucero Helios. Estn siguiendo un curso inverso a nuestro

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camino de aproximacin al cmulo Signus. Sus rdenes son llevar

a cabo un examen detallado de este fenmeno.
No le dio voz, pero Raldoron vio la preocupacin en los ojos de
su Primarca y la encontr reflejada en las caras de cada uno de
sus hermanos.
Los nephilim no tienen nada ms que trucos subray el
Alto Guardin Berus, mirando a su alrededor y obteniendo los
gestos de asentimiento de muchos de sus hermanos. La imagen de
Berus crepit por una lengua de esttica. En Melchior vimos de
lo que son capaces. Creo que lo que encontraremos aqu son ms
de sus juegos mentales y fuegos fatuos sonri sin humor,
mostrando una salvaje y desagradable mueca. Esto es lo que
hacen, hermanos. Nos asaltan bajo el pretexto de poderes
sobrenaturales y brujera! Es la guerra que slo tiene xito contra
los ms dbiles y crdulos.
Vi arder Phorus. Todos lo vimos. Eso no era una ilusin
replic Amit.
Raldoron coincidi con su compaero.
Los cadveres y los restos de naufragios. El planeta en ruinas y la barrera. No podemos negar estas verdades, mis
hermanos. Nada de lo que hemos visto desde que entramos en el
cmulo Signus es similar a cualquier arma conocida utilizada por
los nephilim.
O cualquier otro enemigo, en cualquier caso aadi Galn.
Si se me permite dar una opinin? todas las cabezas se
volvieron hacia el Portador de la Palabra, cuya imagen brillaba y
saltaba al filtrarse desde el puente del Pgina Oscura. El
Primarca asinti a Kreed y este continu. Lo que dice el capitn
Raldoron es correcto, igual que lo que considera el Guardin. Pero
lo que no tienen en cuenta es la forma de pensar de estos monstruos. Nuestra Legin no tuvo el privilegio de desangrar a estos

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xenos como lo hizo la vuestra, pero lo que me han dicho de ellos

me hace pensar en un enemigo tenaz. Y si, como creemos, el Khan
efectivamente arras su planeta de origen, entonces tal vez se
trate de los ltimos de su especie en el universo extendi las
manos. Cmo podemos saber qu tcticas emplearn cuando
su supervivencia est en juego?
El rostro de Amit se retorci y seal al aclito con el dedo,
provocando que su holograma tartamudeara.
T trajiste esta misin para nosotros, mensajero. Sabes
ms de lo que nos has revelado?
Por un microsegundo, Raldoron vio un destello de incertidumbre en los ojos de Kreed que luego desapareci, y el Portador de la Palabra neg con la cabeza.
Slo puedo ofrecer mis impresiones como un extrao. Ms
all de eso no se decirte.
La verdad de esto saldr a la luz las palabras de Sanguinius
silenciaron cualquier ulterior conversacin. Mientras que la
Helios emprende su misin, tambin he ordenado a la Hermia
destacar una fuerza de legionarios y adelantarse hacia Signus VI,
el planeta conocido como Holst.
El mundo colmena? dijo Redknife. Es eso prudente?
Una nica nave en lugar de la flota interrumpi Azkaellon. La Hermia posee capacidad de camuflaje. Ser capaz de alcanzar una rbita de despliegue con una probabilidad mucho
menor de ser detectada.
Holst est tan silencioso como cualquier otro mundo en este
sistema continu el Primarca pero si est intacto, podremos
ser capaces de aprender ms acerca de la invasin. Incluso puede
haber supervivientes.
Kreed inclin la cabeza.

231/605

He enviado al capitn Harox y a dos de mis mejores

rastreadores para ayudar en la operacin. Si alguien sigue vivo en
Holst, ellos les encontrarn.
Redknife levant una ceja.
Rastreadores? repiti dubitativamente.
El aclito oli la puya implcita.
No slo los lobos saben cazar, capitn.
El ngel escrut sus rostros.
Mientras tanto, volved con vuestras compaas y preparaos
para la guerra su aspecto se torn sombro. La batalla ante
nosotros va a ser diferente a cualquiera que hayamos enfrentado.
Lo s en mi sangre. Vamos a ser probados, hijos mos.
Raldoron levant su puo de hierro y lider la disolucin del
cnclave, como era deber del Primer Capitn.
Por Baal y Terra! Por Sanguinius y el Emperador!
Sanguinius y el Emperador! el grito hizo eco en toda la
flota.

***
El Stormbird sali de la baha de lanzamiento de popa y se impuls en un giro curvo a travs de los inertes reactores
propulsores del Hermia. La nave de desembarco se enrosc
alrededor del crucero de los ngeles Sangrientos y pas por la
agrupacin de restos que la nave mayor utilizaba como cobertura.
Antao, los muelles de transferencia orbitales haban salpicado
los anillos de hielo brillantes de Holst, como piedras preciosas engarzadas a lo largo de un collar, pero ahora no eran ms que una
coleccin de fragmentos de metal. Los restos de chatarra se

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haban dispersado en el halo del planeta, alterando los planos

cristalinos de polvo y las lunas que lo orbitaba. Era el camuflaje
ideal para el crucero y el Stormbird, permitiendo que el primero
se acercara y el segundo esprintara el resto de la distancia hasta la
capa atmosfrica. Cadas peridicas de escombros llovan sobre el
mundo de hielo y la Stormbird se movi entre una seccin de desechos. Si las unidades enemigas estaban viendo los cielos, no seran capaces de localizar la nave de desembarco entre los restos
ardientes.
Esa era la teora, por supuesto. La realidad era que, si los siervos pilotos que pilotaban el guila de Sangre no eran tan buenos
como prometan, todos a bordo moriran en una ardiente colisin
mucho antes de ejecutar el descenso planetario.
Meros descart la idea mientras se destrababa de sus sujeciones y se desplazaba para asegurar su arma y pertrechos de
guerra en preparacin del aterrizaje. De una forma u otra, pronto
estaran en la superficie helada de Holst.
Sarga pas por su lado, asintiendo con la cabeza.
Listo para esto?
Siempre dijo el otro ngel Sangriento, desviando su
atencin.
Meros le mir y vio a Sarga observando al capitn Harox y los
otros dos Portadores de la Palabra que se incorporaron en la popa
del Stormbird. Los tres legionarios estaban completamente cubiertos en su servoarmadura de gris granito, de hecho, Meros advirti que haban llegado desde el Pgina Oscura con el casco
puesto, sin quitrselo durante la conferencia previa al lanzamiento y el despegue. Harox y sus hombres estaban inclinados hacia
delante, cada uno absorto en las pginas de un pequeo libro conectado a una funda en el cinturn por una cadena de adamantina.

233/605

Las cadenas llevaban una medalla de plata, aunque Meros no

poda distinguir el diseo estampado en l.
Qu piensas que estn leyendo?
Sarga se encogi de hombros.
Doctrinas de batalla, tal vez? Ya sabes, le pregunt a uno de
ellos si poda verlo y me mostr una pgina. No entend una palabra. Todo est escrito en un viejo sistema de escritura
cuneiforme.
Un texto probablemente colchisiano sugiri Meros,
movindose hacia el compartimiento. Tal vez cuando volvamos
puedes pedirle a Kreed que te lo lea.
En el estante de armas, Meros tom su pistola blter y desliz
el pasador antes de meterlo profundamente en su funda de cadera. Detrs de l, oy la escotilla del compartimiento trasero abrirse y cerrarse, y de pronto sinti una mano en su hombro.
Levant la vista hacia un rostro serio y oscuro.
Kano?
Su hermano de batalla asinti.
Decid unirme a vosotros.
No lo entiendo dijo el apotecario, mirando alrededor del
compartimiento donde estaban sentados los otros ngeles Sangrientos. Pensaba que tenas que permanecer a bordo de la nave
insignia con Raldoron.
El Primer Capitn puede sobrevivir sin m un tiempo Kano
mostr una breve sonrisa, pero pareca forzada. Le ped un favor. Necesitaba vacil, corrigindose. Quera echar un
vistazo por all el legionario seal con la cabeza en direccin al
planeta.
Pensaba que yo era el temerario, siempre expuesto al peligro. Se supona que t eres el sensato, estudioso y reflexivo
Meros vio que Kano tena un blter colgando del hombro. No

234/605

voy a decir que no est contento de tenerte conmigo, hermano. Es

slo que ha sido inesperado.
La vacilacin fue visible de nuevo y esta vez Kano no intent
ocultarla. Conoca a su viejo amigo demasiado bien.
Todo en esta misin ha sido inesperado.
S, no te lo discuto asinti Meros, mirando a su compaero. Ahora, por qu no me dices lo que realmente ocupa tus
pensamientos? No ser ese crneo de hierro de Annellus,
verdad?
El Guardin? No Kano frunci el ceo. Me cree un objetivo que tener controlado, eso es cierto. Pero he decidido
mantenerme tan lejos de l como pueda se inclin, hablando en
voz baja. Has odo hablar de las muertes, no?
Un astrpata, en la Ignis.
Kano asinti.
Y el resto?
Eso par en seco a Meros.
Haba otros? Otros astrpatas?
No, todava no en todo caso. Pens que podras haber odo
algo del personal medicae en la Lgrima Roja hizo una pausa.
Suicidios, Meros. Ninguno de la Legin, pero si un puado de
tripulantes, siervos. Todos ellos se quitaron la vida despus del
del signo de Phorus.
El apotecario lo consider. Era una dura realidad que algunos
humanos no mejorados simplemente no pudieran soportar las
presiones mentales de los viajes espaciales prolongados y las operaciones de combate. Las muertes, a veces autoinfligidas, otras
por arrebatos emocionales incontrolados, eran lamentablemente
un hecho cotidiano entre las tripulaciones navales. Le dijo esto a
Meros.

235/605

No, si todos lo hicieron al mismo tiempo. En ocho naves

diferentes, exactamente en el mismo instante.
Una coincidencia.
Kano neg con la cabeza.
No creo en ellas puso su mano sobre el hombro de Meros,
una vez ms. Debes confiar en m, hermano. Djame orte decir
las palabras.
Meros rompi en una sonrisa confusa.
Por supuesto que s, idiota. Te debo la vida. Esa deuda te
otorga mi apoyo hasta la tumba.
El otro guerrero lo guio ms abajo por el pasillo central del
Stormbird, donde el rugir de los motores era lo suficientemente
alto como para cubrir la conversacin del alcance del odo de los
dems.
Tengo que decrselo a alguien dijo Kano, girando su
mirada por un instante hacia el interior. Meros, vi algo.
El apotecario no dijo nada y mantuvo una expresin neutra
mientras Kano le narraba el sueo vvido que haba tenido en la
celda de meditacin, la cada sin fin y el ngel Sangriento, manchado de sangre.
Meros haban visto muchos aspectos del hermano Kano en los
aos que haban sido compaeros de armas, lo haba visto eufrico en el momento de la victoria, en su punto ms bajo durante
una larga noche de combates cuando la muerte pareca cierta.
Furioso y enfurecido, feliz y riendo. Pero nunca as. Nunca
desconcertado.
Se tom un momento para asimilar las palabras del exbibliotecario, a sabiendas de lo que podran significar. Meros no insultara a Kano sugiriendo que podra haber sido slo un sueo, ya
que su amigo estaba entrenado en las artes de la mente y de todos
ellos l sabra la diferencia.

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Si el Guardin se entera de esto, te retirarn de primera

lnea, sers censurado.
Como poco dijo Kano amargamente. Si no fuera por la
insistencia del propio Primarca, todos los ngeles Sangrientos
que comparten mi habilidad podran haber corrido la misma
suerte que los psquicos de los Puos Imperiales, aislados y encerrados lejos de nuestros hermanos. Si los Vigilantes se hubieran
salido con la suya, habra sido desterrado de nuevo a Baal.
Meros se cruz de brazos.
Qu piensas hacer?
No estoy seguro.
La vibracin constante de los propulsores de la Stormbird
cambi de intensidad y la cubierta tembl bajo sus botas.
Estamos entrando en la atmsfera de Holst dijo Meros.
Kano asinti, dndole la espalda.
Gracias por tu consuelo, hermano. Mantn esto entre nosotros por ahora, vale?
Lo juro asinti Meros, incluso cuando se dio cuenta de lo
mucho que le haban turbado las palabras de su amigo.

***
El guila de Sangre aull al atravesar las regiones exteriores del
cielo del mundo colmena, dejando tras de s una estela de gas de
plasma caliente y de aire desgarrado. Una lluvia de fragmentos
metlicos de los bancos de restos orbitales arda a su alrededor,
convirtindose en breves destellos de inmolacin antes de desintegrarse bajo las increbles temperaturas en la zona de interfase.

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Baniol era el primer oficial de vuelo, atado al asiento en la

parte trasera de la angosta cabina, resistiendo la fuerza de
gravedad del descenso con toda la fuerza que poda reunir. Como
Tolens, el ingeniero en el asiento detrs de l, Baniol era un siervo
de la Legin. Eso significaba que era un auxiliar humano al servicio de la flota, un hombre ordinario en comparacin con las mquinas de guerra orgnicas enjauladas en el compartimento de
tropas del Stormbird. Una vez, Baniol haba soado con convertirse en uno de ellos, un marine espacial, pero ese sueo se haba
desvanecido hace mucho tiempo, muriendo en la fra luz de la
realidad. Haba sido considerado demasiado dbil. Demasiado
humano.
Y recientemente, los sueos de Baniol se haban dirigido a un
lugar que no quera volver visitar. El piloto haba sido capaz de
ocultar el efecto de los estimulantes que sola usar para permanecer despierto, al menos al principio. Pero ahora tena miedo de
que los dems pudieran verlo. Baniol tena miedo de que los legionarios pudieran olerlo.
Tena miedo la mayor parte del tiempo, de hecho. Sobre todo
porque los sueos haban empezado a colarse en su vida de vigilia.
Baniol cometi el error de mirar por la gruesa ventana de la
cabina en direccin a la agitacin causada por los intermitentes
fuegos crepitantes de plasma sobre la proa y los estabilizadores
del Stormbird. Vio cosas mirndole desde dentro de las descargas
de fuego, cosas que saban su nombre y queran morderle.
Eh! grit Tolens a Baniol, de una manera que dej en
claro que lo haba estado haciendo durante un rato. Mira la
separacin! Me ests escuchando? Estamos a la deriva, fuera de
la trayectoria de planeo cuando el oficial no reaccion, Tolens
maldijo en voz alta y desactiv sus correas, saliendo de su asiento. Baniol, ests dormido o qu?

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Algo se rompi en Baniol y se apart de los controles, mirando

al ingeniero con un rostro tan plido y sudoroso que Tolens retrocedi conmocionado.
Los ves, no? Los rostros? Los rostros en el fuego! seal
con el dedo a las ventanas. Mira! Mira!
Tolens se gir levemente, confundido.
De qu ests hablando?
Puedes verlos! Baniol no saba de donde proceda el repentino estallido de violencia, pero de repente estaba fuera de sus
casillas, agarrando a Tolens del cuello. Cogindole por sorpresa,
Baniol estrell su cara en la cubierta junto al primer servidor piloto. Mira! grit. Puedes verlos!
Los huesos se rompieron y la sangre sali a borbotones. El ingeniero cedi y cay a travs de la consola, con los ojos en vueltos
en blanco en su cabeza.
El oficial de vuelo gimi y se golpe la cabeza, mientras el
pnico arda en su interior. Eso no era lo que tena que suceder.
Parpade a travs de las lgrimas, viendo la superficie helada de
Holst acercndose. Estructuras hechas por el hombre, las
enormes torres de las arcologas y grandes terraplenes cortados
en el suelo, eran visibles a travs de la constante tormenta de
nieve.
Haba cometido un terrible error y ahora se haba convertido
en un asesino. No poda permitir que los legionarios supieran lo
que haba hecho. No poda volver. Ahora no. Ni nunca. Tena que
asegurarse de que nadie se enterara.
En el exterior, los fuegos estaban gritando y riendo, mirando
como Baniol sacaba su arma y apuntaba a la parte posterior de la
cabeza del servidor.

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El sonido fue inconfundible y claro. No podra haber sido otra

cosa que la descarga de una pistola lser de pequeo calibre. El
ahogado crack del disparo hizo girar la cabeza de Meros.
Yo tambin lo he odo empez Sarga, mirndolo desde su
bastidor de sujecin. Tena ms que decir, pero Meros no lo oy.
De repente, el morro del Stormbird cay y la nave de desembarco
entr en picado mortal, cayendo fuera de curso. Antes de que
pudiera sujetarse, Meros fue lanzado fuera de la cubierta y hacia
abajo a lo largo del compartimiento, arrojado en el desorden
como cualquier otro elemento suelto en la nave.
Se protegi la cabeza cuando choc con el pasillo y finalmente
se estrell contra una pila de cajas de suministros en la popa del
compartimento. Meros pudo equilibrarse de nuevo sobre sus pies,
al darse cuenta de que su cada haba sido frenada por uno de los
Portadores de la Palabra. Su comandante, Harox, ya se estaba recuperando, tratando de alcanzar la escotilla que conduca a la cabina de vuelo.
Ms crujidos de disparos lser sonaron por encima de sus
cabezas, espordicos y aleatorios.
Capitn comenz Meros. Espere.
Harox le ignor y se arrastr hacia adelante, luchando contra
la fuerza de la gravedad con cada paso. El Portador de la Palabra
apual el panel de control oval de la compuerta y lo abri. Meros
frunci el ceo y se agarr a la barandilla tras Harox.
La amplia forma de la cabeza y los hombros del capitn eran
apenas contenibles en la cabina cuando los disparos lser encontraron su camino hacia l. El oficial de vuelo dispar salvajemente, lanzando pulsos de luz amarilla efervescente contra las
hombreras, l torso y el casco de Harox. La pistola lser no era un
arma de guerra, ms bien un arma de defensa personal, y slo un
golpe afortunado en las lentes oculares del casco del legionario

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podra haber sido peligroso para l. Las descargas de la pistola

cortaron esquirlas candentes en las capas exteriores del blindaje
de ceramita pero no lo penetraron.
Harox se tambale hacia delante, con su oscuro cuerpo llenando la cabina de vuelo. Meros lleg tras l, a tiempo para ver al
Portador de la Palabra quitarle el arma de la mano al siervo con
un chasquido de huesos rotos. El golpe tuvo la fuerza suficiente
para hacer rebotar al hombre sobre la parte interior de la cabina y
de vuelta al agarre de Harox.
Qu es esto? tras su ceuda rejilla de respiracin, la voz
del Portador de la Palabra era sonora y temible.
Meros proces la escena en una fraccin de segundo, con los
procesos acelerados de su mente transhumana advirtiendo al ingeniero de vuelo muerto en la cubierta, los servidores ejecutados,
los sonidos de los sistemas de alerta de la Stormbird. Vio que el
cogitador de piloto automtico estaba hecho chatarra, as como
los reguladores de impulso y las unidades de comunicacin de
largo alcance.
Es un suicidio dijo. La palabra retumb en su pecho
como si llegase tras un golpe.
Las caras, las caras! los ojos del siervo se hincharon y los
msculos de su cuello se tensaron como cables de acero, mientras
se agitaba ante el casco de Harox, araando sus lentes de color
jade. Trat en vano de arrancar el casco del capitn, tirando
desesperadamente de los cierres en el cuello. Puedo ver las
caras, tenis que verlas tambin, las caras y el fuego y la sangre!
El rostro, el rostro de
Las palabras del hombre terminaron en un crujido hmedo
cuando Harox le aplast la trquea y arroj el cuerpo lejos. El
Portador de la Palabra dio un paso hacia delante, mirando a
travs de la cubierta mientras el suelo se acercaba rpidamente.

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Los afilados picos de las delgadas montaas de hielo brillaron al

paso de las puntas de las alas del Stormbird.
ngel Sangriento dijo, sin mirar a Meros. Puedes pilotar esta nave?
Meros le empuj a un lado para alcanzar los controles de vuelo
auxiliares.
Una pregunta que debera haber considerado antes de matar
al siervo con sus manos sombro, se acomod en la silla y se
apoder de los controles. Eran pequeos para sus manos blindadas, como algo hecho para un nio en las manos de un adulto.
Supongo que lo averiguaremos. Diles a los dems que se ajusten
los cinturones. No vamos a tener la oportunidad de un segundo
intento.

***
Cada una de las Legiones Astartes proporcionaba a sus guerreros
un programa de entrenamiento hipntico que les daba un conocimiento bsico de las operaciones con vehculos. Los legionarios
fueron imprimados con el conocimiento de cmo manejar unidades areas de superficie y comunes como deslizadores, speeders
artillados y motojets, pilotar un Stormbird estaba en el lmite de
estos conocimientos.
Meros se permiti olvidar por un momento que era un apotecario, entregando sus reflejos a los programas de memoria muscular arraigados profundamente en su mente. Record cmo pilotar la Stormbird de una manera distante, con la claridad de un
hombre cantando de nuevo una meloda medio oda.

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No haba tiempo para hacerlo de manera limpia o cuidadosa.

El ala de babor del Stormbird recort la cima de un pilar de hielo
azul y blanco, disparando una hoja de nieve y hielo a su alrededor
que sac a la nave desembarco de su rumbo. La colmena primaria
de Holst se extenda ante ellos en una vasta extensin de rococemento, con una docena de estrechas torres triangulares dispuestas en torno a un nico cono gigantesco, interconectados por
cientos de viaductos areos y lneas de monorral en todos los
niveles. Las torres colmena surgan de una cpula geodsica baja
y aplanada que a su vez estaba en el cruce de varias carreteras de
varios carriles. No haba nada parecido a una pista de aterrizaje
visible a esta altura y con todo el dao sufrido en los controles, era
muy poco probable que el aterrizaje en vertical estndar del
Stormbird estuviera operativo.
A medida que la nave se deslizaba por el aire congelado,
sumergindose en los duros vientos cruzados frente a las torres,
Meros extendi los patines de aterrizaje de la parte inferior del
fuselaje.
En circunstancias normales, las carreteras y los complejos de
Holst estaran protegidos de las condiciones climticas asesinas
del planeta glido por campos de fuerza. Las barreras invisibles
desviaran las nieves y cortaran la fuerza de los vientos, pero estaba claro por la ptina casi uniforme de color blanco grisceo en
los caminos, que el sistema haba estado inactivo durante muchos
das. Los abultamientos bajo la nevada de metros de espesor
ocultaban los cascos de camiones de carga estancados desde las
minas de hielo, abandonados a la congelacin en el lugar en
donde se detuvieron.
Meros grit una advertencia al canal de voz general y activ los
retro-propulsores, pero los daos en la cabina del piloto eran demasiado graves.

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El guila de Sangre cay del cielo brumoso, directo hacia una

autopista, con su casco carmes an chisporroteante con el calor
de la reentrada orbital. Aterriz mal, arando un banco de nieve y
los obstculos ocultos bajo l, levantando nubes de hielo. El metal
se cort y se separ, el ala de babor se parti y el casco se torci
sobre ese lado. La nave de desembarco continu su frenada, en un
deslizamiento incontrolado que lo llev por un sendero ribeteado
con escarcha de un kilmetro de largo, antes de que finalmente la
velocidad se vaciase hasta desaparecer.
El casco de la nave cruji y los penachos de vapor expulsados
al aire se congelaron de inmediato en una lluvia de granizo
metlico.

***
El capitn de navo Godolfan se inclin hacia delante en su silla
de mando y mir a lo largo del puente, observando fijamente la
proa de la Helios, como si pudiera intimidarla para que le diera
respuestas. Se frot la barbilla bien afeitada.
Esto es condenadamente curioso dijo con su acento de Enigma, envolviendo la declaracin con un tono estudiado.
Cuando el crucero acort la distancia con la barrera oscura
alrededor del cmulo Signus, el estado de nimo en el puente de
Godolfan haba decado hasta el silencio. Poco a poco, sus ocupantes abandonaron el gritero de rdenes y rumores, y el habitual sentido de la profesionalidad haba dado paso a otra cosa. No
era miedo, se negaba a llamarlo as. Temor, tal vez.
Era difcil no mirar hacia ese muro impenetrable de humo
negro y no sentir que algo haba salido profundamente mal en el

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universo. Seis dcadas de servicio en las fuerzas armadas imperiales le haban mostrado a Godolfan muchas cosas y lo haban llevado a muchos lugares, pero la enorme aberracin de la extraa
mortaja le afect de una manera que encontr difcil de articular.
De hecho, no debera haber sido tan preocupante, slo era oscuridad. Nada ms que un fenmeno estelar extrao, un gran
ocultamiento csmico auspiciado por los enemigos de la humanidad. Preocupante, de hecho, incluso formidable. Pero nada que
minase la voluntad de un hombre.
Distancia al borde interior? la pregunta vino del capitn
Reznor, un teniente comandante de la 164. Compaa. El
descomunal legionario estaba cerca de la alcoba de artillera, con
su rostro aquilino enmarcado por un pelo largo y negro. Reznor
era parte de una fuerza de cincuenta ngeles Sangrientos a bordo
de la Helios, de acuerdo con las rdenes del Primarca, para investigar e informar sobre lo que la tripulacin de siervos llamaba
el velo.
Cuando la respuesta no lleg, Godolfan mir a su oficial de
augures.
Respndale, teniente Dequen!
La joven manipul su consola con una creciente sensacin de
la agitacin.
Lo hara si pudiera, seor
El rostro de Godolfan se retorci en una mueca y se levant de
la silla, movindose por toda la sala. El capitn haba nacido en
los anillos orbitales de Enigma y tena un andar estirado y de paso
largo tpico de su vida en un mundo de baja gravedad.
Explquemelo le pregunt, estirndose sobre Dequen para
mirar en las profundidades del holograma que mostraba las lecturas de los augures.

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Seor, no puedo dar una resonancia porque los dispositivos

auspex se niegan a establecerla seal un panel de datos envueltos en un galimatas en la pantalla. En un instante tengo un
nulo, casi como si los sensores hubiesen sido desconectados. Al
siguiente, los escneres parecen estar reflejndose de nuevo en
nosotros, desfasados y desajustados. El resto de ocasiones, he detectado firmas energticas que no tienen similitud con nada en los
registros frunci el ceo. Ahora mismo tengo un retorno que
muestra materia orgnica ah fuera.
Orgnica? repiti Godolfan con incredulidad.
S, seor dijo Dequen.
El capitn se dio la vuelta.
Tenemos que estar cerca, capitn Reznor. Estos efectos
pueden ser un subproducto de la creacin de la barrera volvi a
mirar a la ventana principal.
Los vapores negros ondeaban a travs del vaco, su movimiento y forma eran distintas a cualquier nebulosa o nube de polvo.
El velo se mova de una manera que podra convencer a un
hombre de que era intencionado, con tentculos que parecan
avanzar vacilantes hacia la Helios como los dedos de un nio
curioso, retirndose furtivamente antes de hacer contacto.
Lo ms probable que tengo. Diez kilmetros y acercndose
ofreci Dequen.
Parada total orden el capitn. Mantened la posicin
el oficial en la consola de navegacin respondi afirmativamente, pero los movimientos de la nube no retrocedieron. Dije
parada total! espet Godolfan.
Es el fenmeno quien est en movimiento, no la nave dijo
Reznor.
Godolfan fulmin con la mirada a la masa oscura y su irritacin aument. Era un hombre de racionalidad y de fras

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certezas, y no le gustaba nada aquello que desafiaba sus intentos

de clasificarlo.
Las formas se movan ah fuera, detrs de las capas ms externas del velo. Formas fantasmales que eran demasiado regulares para ser remolinos de polvo csmico o energa radiante. La
mirada del capitn vio ojos y bocas, las siluetas de grandes rostros
llenos de colmillos y dientes, negro sobre negro, todos ellos le
sonrean.

***
Se reunieron bajo el ala de estribor intacta del Stormbird. Con la
nave de desembarco sobre esa posicin, el enorme perfil aerodinmico se curvaba sobre las cabezas de los legionarios, protegindolos de la incesante nevada. Los fluidos goteaban de las
grietas en el fuselaje y el combustible restante se derramaba fuera
de los tanques perforados para agruparse en la autopista.
Alrededor de los bordes de los charcos ya se estaban formando
placas de hielo, el increble fro de Holst era lo suficientemente
potente como para congelar prometio lquido.
Kano encontr a Meros atendiendo a un legionario de la escuadra tctica. El giro inesperado del apotecario en los controles
de la nave los haba hecho aterrizar de forma segura, aunque segura fuera un trmino relativo. Ninguno de los ngeles Sangrientos o Portadores de la Palabra de Harox haba muerto en el accidentado aterrizaje, pero si hubo algunas lesiones menores. El sargento Cassiel llev a cabo un balance de su situacin, a todos los
efectos estaban totalmente operativos y su despliegue haba
comenzado.

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Kano casi sonri ante la estoica y directa lectura de Cassiel

sobre la situacin. El Stormbird nunca volara de nuevo, pero eso
slo sera un problema si la necesitaban.
Estamos aqu, estamos listos para continuar con la misin
estaba diciendo Cassiel. Meros, puede el hermano Xagan
luchar? asinti con su casco hacia el guerrero herido.
Antes de que Meros incluso tuviera la oportunidad de responder, Xagan apart al apotecario de su camino y dio un paso hacia
delante.
No es asunto mo si alguien quiso pilotar el Stormbird como
una cpsula de desembarco, hermano sargento. A sus rdenes,
seor.
Eso es un s aadi con cansancio Meros.
No considero prudente alejarse del lugar del accidente el
capitn Harox y sus dos hombres resultaron ilesos y se haban
negado rotundamente a cualquier examen de Meros por sus lesiones. Las acciones de su siervo, Baniol no podemos simplemente ignorarlas.
Se volvi loco respondi Cassiel. Nos ha dejado varados
aqu. Podra habernos matado. Es preocupante, s, pero perdneme capitn si no veo cmo ese incidente nos impide emprender la misin que nos dio mi Primarca.
No tenemos ninguna nave, sargento! Ni un enlace de voz
con el que contactar con la Hermia!
Cassiel acept los hechos con un movimiento de cabeza.
S, ambas aseveraciones son verdaderas. Y cuando no
hagamos nuestro primer informe programado, sabrn que algo
anda mal mantuvo su mirada en Harox, pero su siguiente pregunta fue dirigida a Kano. Hermano, en cunto tiempo despus de mantener el silencio de comunicacin ser declarado un
estado de alerta?

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Diez horas estndar Kano mir a ambos. Alrededor del

anochecer local.
Otro de los ngeles Sangrientos lanz una mirada hacia el
cielo oscuro.
Esto es el da?
Trata de mantener la guardia alta, Leyteo dijo el sargento.
Luego continu. Diez horas, seor. Tiempo ms que suficiente
para que exploremos los barrios exteriores de la colmena primaria
de Holst Cassiel se detuvo y al fin sali a la luz la pregunta que
todos esperaban. A menos, por supuesto, que usted desee ejercer su rango y me releve del mando operativo de la misin. Entonces podr hacer lo que quiera. Seor.
Harox no dijo nada bajo su casco y Kano se pregunt si estaba
hablando en privado con sus compaeros. Entonces su tono
brusco regres al canal general.
Las rdenes del capitn Furio fueron muy claras, sargento
Cassiel. Esta operacin est bajo su mando. Mis hombres y yo
seguiremos sus rdenes.
Cassiel asinti.
As es como vamos a ejecutar esto, entonces: lnea de escaramuza escalonada, con separacin de quince metros. Comprobaciones de voz cada diez minutos se volvi para sealar en direccin a la autopista. De acuerdo con los mapas del signum, este
camino conduce al atrio principal de la ciudad alta, as que todo lo
que tenemos que hacer es seguirlo. Ajustad todos los sensores termogrficos y de infrarrojos a la mxima agudeza. Si hay algo remotamente vivo en esta bola de hielo, lo mataremos o rescataremos. Est claro?
Los legionarios asintieron en silencio.

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Entonces movmonos. Xagan, ya que ests tan ansioso de

probarte a s mismo, ocupa la vanguardia con uno de los hombres
del capitn Harox.
Kano cogi con fuerza su blter y ocup su lugar en la formacin, haciendo una pausa para echar una mirada retrospectiva al
Stormbird cado. Una capa de nieve ya se estaba asentando sobre
la nave.
Dale un par de horas y estar enterrado dijo Meros desde
cerca. Mir hacia atrs a lo largo de la lnea en el hielo que marcaba su aterrizaje.
Mi agradecimiento por no matarnos replic Kano,
tratando de encogerse de hombros. Lo compensa incluso
ahora?
Meros vio a travs de la ligereza de su tono.
Baniol estaba tratando de suicidarse. Igual que los dems.
Estaba gritando, delirando. Lo que deca no tena sentido el
apotecario relat lo que recordaba de las palabras del piloto
muerto. Es eso lo que pas con los otros, con el astrpata?
Kano neg con la cabeza.
No lo s una sensacin de fro se desliz sobre su piel, una
imposibilidad fsica dado el sello hermtico de su servoarmadura
y el clima controlado por sus sistemas de soporte vital. Pero estos sucesos estn conectados. No hay otra explicacin.

***
Encontraron los primeros cuerpos en el atrio, donde la autopista
penetraba en la metrpoli, en el lmite de un anexo de varios
niveles que comprenda una galera de puestos de venta, un

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comedor al aire libre y una estacin de monorral. Los cadveres

estaban amontonados por decenas en algunos lugares, casi todos
orientados de la misma manera: con la ciudad a sus espaldas y la
autopista ante ellos.
Meros vio montones de ciudadanos de Signus muertos tirados
junto a los vagones, atrapados o aplastados contra las puertas esclusa que no se haban abierto.
Estos fueron dejados donde cayeron dijo Sarga, mientras
se abra camino a travs de la escena en silencio. Y ellos murieron corriendo.
Los cuerpos estaban plidos, con los ojos fros y ciegos mirando a la nada, y los labios ennegrecidos abiertos en gritos silenciosos. Su carne estaba extraamente hinchada y slidamente
congelada, con delgadas capas de escarcha cubrindolos.
En los lugares en donde la cpula se haba derrumbado parcialmente, las ventiscas haban entrado en la arcologa, pero en su
mayor parte el fro letal se haba conjurado fuera de la misma. No
haba seales de daos estructurales aqu y all, pues la mayora
de los edificios estaban intactos. La colmena primaria de Holst
era una tumba glacial y con cada paso que daban los ngeles Sangrientos, sus botas de ceramita crujan al atravesar una nueva
capa de escarcha. Contra el tono blanco sucio de la nieve, las servoarmaduras de los legionarios destacaban en un claro y estridente contraste. Slo los Portadores de la Palabra parecan
mezclarse, tan oscuros como las largas sombras proyectadas por
las torres habitculos.
De acuerdo con las rdenes, un tecnomarine de la Novena
Compaa, con el nombre de Kaide, estaba documentando todo lo
que vean. Controlaba un servo-crneo que ejecutaba lentos crculos sobre las cabezas de los guerreros, zumbando en silencio cada
vez que tomaba una picto-captura de la zona. Kaide permaneci

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detrs del sargento Cassiel mientras este se acercaba al

apotecario.
Meros, tienes una teora acerca de esto? Cassiel sealo
con un gesto a los montones de muertos. Suspir detrs de su
mscara de respiracin. En beneficio de estos pobres desgraciados, parece que fue rpido. La muerte les lleg en cuestin de segundos Meros se detuvo ante el cadver de un hombre con un
traje de laminillas, de la clase favorecida por las camarillas mercantiles extraplanetarias. A juzgar por el corte de su ropa y la alta
calidad de sus implantes augmticos, este hombre haba sido rico,
las riquezas de sus arcas ya no le serviran de mucho aqu.
No hay signos evidentes de lesiones externas. Mi primera
suposicin es una especie de ofensiva psquica, tal vez un agente
gaseoso o viral de accin rpida.
Un arma neuronal? sugiri Kaide. Un disruptor mental
tiene efectos similares.
Nunca he conocido una que pudiera proyectarse sobre una
zona tan amplia. Pero eso no quiere decir que sea imposible dijo
Meros.
Entonces Cassiel cruz los brazos sobre el pecho. No
murieron como los de las naves?
Meros sac lentamente su cuchillo de combate de hoja fractal
de la vaina en su bota.
Vemoslo seal el color gris de la piel del brazo hinchado
del comerciante muerto. Sarga? Si pudieras
El otro ngel Sangriento mantuvo la extremidad rgida con
firmeza y Meros golpe con el cuchillo suavemente. La carne del
cuerpo congelado se cort con un chirrido peculiar. El corte era irregular, pero limpio. Desapasionadamente, el apotecario movi la
muestra entre sus manos enguantadas, mirando el mun. Vio
venas estalladas y arterias corrompidas, todo destruido por una

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fuerza desconocida, todo congelado en un instante por el brutal

fro de la atmsfera de Holst. Pero ningn hueso.
Meros mostr el brazo cortado a Cassiel.
Iguales dijo con gravedad. El ambiente aqu conserva los
cadveres de manera diferente, pero murieron de la misma
manera.
Debe haber miles de cuerpos slo en esta zona la cabeza de
Kaide estaba inclinada, pero su visin le llegaba mediante los telescopios pticos del crneo que daba vueltas por encima. Y toda
una ciudad colmena ms all.
Tambin hay otros asentamientos aadi Sarga. Esta es
la segunda colonia ms poblada del cmulo.
Hemos de suponer que toda la poblacin de Holst se ha
perdido? pregunt Kaide.
Tienes los ojos en el cielo, hermano Cassiel estaba sombro. Ves algo que te diga algo diferente? el tecnomarine
sacudi la cabeza y el sargento presion su casco cuando pas al
canal de voz general. Escuadra. Preparaos para pasar al
siguiente sector de bsqueda. Todas las unidades, informad de
vuestra ubicacin.
Meros anot mentalmente los nombres de los guerreros al
tiempo que informaban uno tras otro. El recuento termin con un
hombre menos.
Xagan, estatus? Cassiel le llam por su nombre, alzando
su voz spera.
Kaide ya estaba dirigiendo al crneo monitor hacia la ltima
posicin conocida del legionario.
Ha habido interferencias intermitentes en el principal canal
de comunicacin desde que pasamos los lmites de la ciudad
seal. La densidad de los edificios puede estar afectando la
comunicacin pero era improbable y todos lo saban.

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Meros seleccion un modo de visin y una imagen superpuesta apareci en las lentes de su casco, mostrando una serie de
iconos que indicaban el estado de las servoarmaduras de cada legionario en el equipo: verde para normal, mbar para daado,
rojo para crtico. Slo el oficial de mando y la unidad medicae
tenan acceso a la recepcin de esa telemetra y slo a corta
distancia.
El icono de Xagan brill de verde a mbar y un instante despus una salva de disparos reson en el aire fro.
Por ah! Cassiel sali disparado hacia adelante como un
cohete, subiendo los peldaos de un paso elevado de tres en
tres. A todas las unidades, mantengan posiciones y permanezcan alerta! no esper a que Meros corriera tras l, saba
que el apotecario se apresurara.
Corrieron sobre un csped bordeado de hielo y una fuente ornamental congelada cuando otra andanada de disparos de blter
impactaba a una distancia cercana. Meros capt un ruido como el
de la piedra moliendo piedra y el tintineo de cristales rotos, mientras saltaba a travs de un vehculo de tierra congelado y corra
hacia un edificio cado de dos plantas.
El icono con el nombre de Xagan parpade de mbar a rojo y
luego se oscureci.
La entrada estaba bloqueada. Cassiel abri el camino,
haciendo asideros en el rococemento de la pared perforndolo con
sus dedos. El sargento se levant sobre el dintel del techo derrumbado y se desliz hacia abajo. Ambas plantas se haban comprimido en una, formando un pequeo atrio de piedra rota. Meros se
detuvo a nivel del techo, barriendo la panormica con la pistola
blter en busca de cualquier contacto hostil.
Abajo, yaca un blter modelo Umbra Ferrox como si hubiese
sido arrojado en el suelo, con el vapor todava saliendo de su

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can. No haba ninguna seal de Xagan, pero el suelo del edificio

era un agujero desigual, con los bordes rotos en mstiles de barras
de refuerzo trenzado y roca fracturada. Cassiel se acerc con cuidado al borde y mir hacia abajo. Sac una vara lumnica de una
bolsa en su cinturn, lo sacudi hasta que cobr vida y luego lo arroj en la fisura. Desde su atalaya, Meros vio la cada de la vara
que brillaba intensamente, atenundose segn creca la distancia.
No pareca haber fondo para la grieta en el suelo y los mstiles de
metal dentado que sobresalan se extendan fuera de las paredes,
pareca que estuvieran mirando la garganta de una criatura
monstruosa.
Cassiel llam al legionario que faltaba por su nombre una vez
ms, pero su resignacin estaba clara en la posicin de sus hombros. Si el agujero alcanzaba los niveles inferiores de la colmena,
que se extendan por debajo casi tanto como las torres que se elevaban sobre el suelo, no haba manera de que un legionario, incluso con servoarmadura completa, pudiera caer tanto y sobrevivir. El sargento recogi el blter, examinndolo.
Esto no fue un accidente. Xagan estaba disparando a algo.
Los dos lo escuchamos. Gast dos tercios de este cargador
reflexion.
Las palabras apenas haban salido de los labios de Cassiel
cuando un grito de rabia y dolor lleg a travs de los tejados. La
cabeza de Meros se movi, guiada por el sonido, a tiempo de ver
la torre cristalina de una galera caer en una nube de hielo y polvo
de roca desplazada.
Ha sido al sur seal.
Los hombres de Harox estn ah manifest Cassiel. No
me esperes, ponte en marcha!
Meros explot en una carrera de velocidad a travs de la lnea
del dintel y aument el ritmo en un salto al llegar al borde. Las

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fibras musculares potenciadoras de su servoarmadura convirtieron su salto en un poderoso bote que lo desplazaron un trecho
hasta la siguiente azotea baja. La piedra se astill bajo el impacto
de su aterrizaje, pero no le hizo caso, sigui corriendo y escogi la
ruta que le llevara a la torre cada lo ms rpido posible.
Mientras avanzaba, oy la voz de Cassiel en el comunicador.
A todas las unidades, contacto enemigo, vectores desconocidos. Estad listos!
El apotecario hizo un ltimo salto que lo dejo en medio de lo
que haba sido una plaza de aparcamiento para taxis automatizados. Vehculos cpsula de tierra, llamativamente pintados, estaban parcialmente enterrados bajo los escombros de la torre derrumbada, y el aire todava estaba espeso por una nube de polvo.
Meros mir empleando la visin trmica de su casco, barriendo la
zona con su escrutinio. Inmediatamente, vio una lnea de luz
blanca caliente que emanaba de una docena de formas irregulares
a pocos metros de distancia. Cambio a un modo ptico normal,
aventurndose a travs de la nube de polvo que se disipaba,
apuntando con su pistola blter.
Los Portadores de la Palabra no estaban vinculados al sistema
de iconos de estado, pero dispona del auspex de su guantelete y
lo utiliz para escanear en busca de seales de vida.
Las lecturas de retorno eran confusas y sin sentido.
Meros se detuvo para orientarse. De alguna manera, el esqueleto de acero de la torre cada no se haba roto en su colapso. En
cambio, estaba arqueada sobre s mismo, con espinas sueltas
abiertas a lo largo de su longitud como los dedos de una garra de
metal. Increblemente, paneles enteros de cristalplas seguan en
su sitio, con sus bordes al descubierto y ntidos. Colgaban sobre
su cabeza como un dosel de hachas de verdugo. Un fluido oscuro y
aceitoso manchaba muchos de ellos, y ese mismo lquido se

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extenda en torno a sus botas, emitiendo vapor al enfriarse,

coloreando la capa de escarcha de un negro prpura.
Se top con la primera de las formas calientes en el suelo y el
asco atenaz su pecho. Las formas irregulares eran partes de un
legionario, cortado en finas lneas duras por todo el torso y las extremidades, a travs de las articulaciones y el cuello, ceramita,
carne y hueso, todo troceado en rodajas por una cuchilla inmensamente afilada. La servoarmadura de color pizarra del
Portador de la Palabra muerto era lo nico que lo identificaba y
con un sobresalto, Meros se dio cuenta de que el lquido prpura
era la sangre del legionario. A pesar del horror del cuadro ante l,
la extraa sangre llen sus pensamientos, sus sentidos.
No ola como cualquier otro tipo de sangre que Meros hubiese
conocido y su Legin conoca la sangre. Luch por controlar sus
pensamientos.
La mirada del apotecario ilumin la destrozada mitad del
casco del Portador de la Palabra, cortado limpiamente de su
cuello con la cabeza todava en el interior y abierto. Lo que poda
ver de la cara por debajo era una ruina escarificacin y densos
tatuajes, pero el tono de su piel estaba mal. Era de color rojo
odioso y retorcido. Deformado.
Aljate de l! sin previo aviso, el ngel Sangriento fue
apartado y empujado por unas manos fuertes. Harox pas a su
lado con el otro Portador de la Palabra, que inmediatamente se
interpuso entre el apotecario y los restos mutilados. Est
muerto espet Harox. Tus habilidades no sirven de nada.
Yo vacil Meros, todava tratando de asimilar lo que
haba sucedido. Levant su guante medicae, presentando el reductor. Capitn, si lo desea puedo ser capaz de ayudarle a recuperar la hizo una pausa, aparte de Kreed y Harox, ninguno de
los otros Portadores de la Palabra de la Pgina Oscura se haba

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molestado en dar sus nombres semilla gentica de su

hermano de batalla.
No lo deseo las palabras de Harox eran ms fras que las
nieves de Holst. Se ha ido, hijo de Baal. Ha cado y debemos
honrar su prdida. En privado.
Meros asinti con la cabeza y se alej. Serpente a travs de
las ruinas hasta el parque central del rea del atrio, encontrando a
Kano y los otros atrincherados con las armas cargadas y listas.
Cassiel vio los hechos en su silencio.
Muerto?
Muerto. Uno de los seguidores de Harox, descuartizado
como el cadver de un ox de arena.
Has visto al enemigo? pregunt Kano.
No vi nada admiti Meros. Nada que pueda explicar.

OCHO
Helios
La ciudad viviente
Exterminatus
El carrusel de los horrores volva sin cesar desde la oscuridad del
velo y Godolfan se apart de los paneles, sacudiendo la cabeza.
Trat de librarse de las imgenes, de las ilusiones que su mente
perturbada haba creado. Lo intent y fracas.
Esto Godolfan qued momentneamente desorientado e
ignor el asunto. Esto no es correcto su mirada deriv al capitn Reznor, pero el ngel Sangriento estaba distrado, olfateando
el aire como un perro de caza.
El aroma. El capitn camin hacia delante, inclinando su
cabeza para estudiar el hemisferio de plastiacero en el techo del
puente de la Helios, la cara inferior del mdulo de hbitat del
navegante.
Godolfan mir hacia arriba y vio algo que brillaba alrededor
del borde circular de la escotilla de presin: una estela de lquido
se mova en un arco lento en torno al borde de la trampilla hacia
su punto ms bajo. El lquido oscuro se concentr y se rindi a la
gravedad, emitiendo una gota gorda que salpic en las placas de
cubierta. Instintivamente, el capitn tendi la mano para coger

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una de las gotas. El grueso lquido cobrizo manch la palma de su

mano.
Retiraos orden el capitn, elevando la pistola de plasma.
Otro de los guerreros de Reznor lleg a la consola de control de la
escotilla y con el permiso del comandante puls el desbloqueo de
emergencia.
Una catarata de sangre rancia, ms de la que jams podra
contener un solo cuerpo, sali vomitada fuera del mdulo hbitat
y se derram por el suelo. Godolfan se tambale hacia atrs
cuando manchas del lquido pegajoso y fro golpearon su mejilla.
Desde el interior del espacio sin luz del hbitat, un cuerpo con
ropas empapadas cay hacia fuera, agitando piernas y brazos en el
aire. Su cada fue detenida justo por encima de la cubierta, pues el
cadver del navegante se mantena suspendido por el cableado
que recorra su cuerpo.
Por su olor, los restos estaban muy descompuestos, pero eso
era imposible. Godolfan haba hablado con el navegante hacia
menos de cinco horas, despus de haberse separado de la flota
expedicionaria.
Heridas dijo el otro ngel Sangriento, sealando el
cadver. Igual que los cortes de una garra. Demasiado grandes
para haber sido autoinfligidas.
Ese mdulo est sellado insisti Godolfan. Nada puede
entrar o salir!
Hubo un fuerte grito de horror que el capitn reconoci como
Dequen y se gir, vindola retroceder de su consola con el rostro
plido. Tena sangre en los dedos de las manos. La teniente se levant apresuradamente de su silla, alejndose.
Lo primero que pens Godolfan fue que Dequen haba sido
manchada por la misma lluvia de gotas que haba arruinado su
uniforme, pero entonces se dio cuenta de que no poda ser as: ella

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estaba demasiado lejos. Alrededor de la teniente, otros miembros

de la tripulacin del puente estaban siguiendo su ejemplo, huyendo de sus paneles con pnico.
Qu estis haciendo? exigi. Ocupad vuestras posiciones, de prisa!
Reznor seal con un dedo blindado.
Sangre dijo simplemente.
La consola de Dequen, como todas las dems en el puente de
mando de la Helios, era una intrincada pieza de ingeniera y fina
artesana. Estaba revestida de bronce e ivorita, con botones de
cristal iluminados y pestaas multifuncionales, tan elegante ahora
como lo haba sido cuando la nave dejo los amarres de los astilleros. Tambin estaba nadando en sangre acuosa, riachuelos del
lquido carmes que salan de las entraas de la consola. De todas
las consolas del puente.
El capitn mir a su alrededor, sin comprender lo que vea, y
encontr ms rastros de rojo saliendo de las junturas de los mamparos y de los troncos de los remaches. La Helios estaba
sangrando.
Godolfan oy un extrao grito atonal que flotaba en el aire. No
tena ninguna fuente, pero abarcaba toda su percepcin. Estaba
dentro de su cabeza. Avanz tambaleante hacia el cristal panormico, con su visin empandose, y cay contra la pared de
cristal blindado, sintiendo el fro del vaco exterior incluso a
travs del espesor de las capas protectoras del casco.
En el exterior, el humo cauteloso dej que sus zarcillos se enroscasen alrededor de la nave de guerra y la atrajeran a la masa
oscura del velo sin fondo.

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***
Para cuando los Portadores de la Palabra regresaron al atrio, estaba decidido.
Los nephilim deben haber dejado cazadores en la ciudad, a
la espera de cualquier fuerza de rescate Kano observaba mientras Cassiel hablaba con Harox. Obviamente, estn camuflados
de alguna manera que los hace invisibles a nuestros auspex.
Obviamente repiti el capitn. Su voz sonaba como el roce
entre pedernales.
El sargento hizo un gesto hacia los jardines pisoteados del
pequeo parque a su alrededor.
Esta zona tiene buenas lneas de visin. Nos estableceremos
aqu y les atraeremos. Kaide ha sembrado el permetro con cables
trampa y granadas perforantes.
El tecnomarine movi su cabeza al or su nombre, sin levantar
la vista de la placa de datos en su mano. El servo-crneo de Kaide
an estaba por encima de ellos, zumbando mientras daba vueltas
por los aleros del techo de la gran cpula en un patrn de vigilancia automtica, en busca de picos trmicos, escuchando los posibles pulsos de alta frecuencia de las vocalizaciones xenos.
Muy bien Harox no ofreci ms y Kano frunci el ceo
bajo del casco. Haba esperado alga muestra de emocin del
Portador de la Palabra. El capitn acababa de perder a uno de sus
hombres y sin embargo se comportaba como si estuviera hablando de un ejercicio en un desfile. El ngel Sangriento saba que
sus parientes de la XVII Legin se entregaban a la furia y justa rabia, pero no vio nada de eso en el taciturno Harox y su compaero
silencioso. Y teniendo en cuenta que su misin de bsqueda y

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rescate apenas si haba logrado el primer aspecto de esta descripcin, los Portadores de la Palabra parecan despreocupados por la
orden de Cassiel de atrincherarse y esperar. Cuando Kano trat de
poner una descripcin a la conducta de Harox, la nica palabra
que se ajust fue desinteresada.
El guerrero mir hacia otro lado. Tena ganas de quitarse el
casco y tomar una bocanada de aire que no fuese de la atmsfera
cerrada y reciclada de su armadura sellada, pero Cassiel haba
dado la orden a todos los legionarios de permanecer con el casco
puesto. El hecho era que el aire txico de Holst habra sido daino
para sus pulmones despus de un par de respiraciones, pero Kano
no poda ignorar la tensin en su interior, la fronteriza presin
claustrofbica al borde de sus sentidos. Deb haberme quedado en
la nave insignia, se dijo. Este lugar no es ms que una tumba.
Nos sentamos y esperamos, entonces? pregunt Sarga,
haciendo una pausa mientras recargaba el blter. Perdemos un
Stormbird, dos guerreros, y nos sentamos a esperar?
El enemigo es astuto respondi Cassiel, silenciando con su
tono al otro ngel Sangriento. Asalta a hombres solitarios, desapareciendo de nuevo en las ruinas. Este es su territorio. Tenemos
que atraerlos para que renuncien a su cobertura y ataquen en
campo abierto.
He visto a los nephilim de cerca seal Leyteo. Son
grandes. Difciles de ocultarse. No podras ocultar uno en todo
esto.
Cierto. Pero usaron esclavos humanos de Melchior Sarga
seal hacia los muertos. Por qu no aqu tambin?
Un soldado conscripto no hizo desaparecer a Xagan respondi Meros. Y los esclavos no descuartizan a un legionario.
Cassiel hizo un gruido desde el fondo de su garganta y avanz
hacia el centro del parque.

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Veremos al enemigo muy pronto lanz una mirada a

Kaide. Alguna comunicacin?
La cabeza del tecnomarine permaneci inclinada, el ruido de
las rfagas de esttica de mltiples canales de datos que iba sintonizando era ligeramente audible.
Cassiel lo llam por su nombre con toda la irritacin de alguien a quien no le gustaba repetirse.
Hermano Kaide! Atencin!
Kano vio la cabeza del tecnomarine alzarse de un tirn repentino, como si le hubieran despertado de un sueo profundo.
Oy el mismo pico de sonido en sus odos, lejano y cercano al
mismo tiempo. No poda estar seguro de lo que emanaba de los
canales de voz.
Sargento pregunt Kaide, sonando aturdido. Mir a los dems. Habis odo eso? La voz en el comunicador?
Qu voz? No he odo nada dijo Sarga.
Kaide mir hacia el capitn Harox, como si l pudiera saber la
respuesta.
Cinco granadas perforantes detonaron simultneamente en
diferentes puntos del permetro cuando todos los cables trampa
fueron cortados a la vez. Los ngeles Sangrientos cayeron instintivamente en sus posiciones de tiro, con las armas en alto,
apuntando en todas direcciones.
Kano sinti las ondas de un paso peculiar a travs de la tierra
bajo sus pies y el golpeteo en sus odos se convirti en un dolor de
cabeza. A travs de la rejilla de respiracin en la boca de su casco
le lleg el inconfundible olor del ozono.
Vio a Meros y Sarga mirando hacia atrs y adelante, tratando
de ver algo a lo que disparar. Kano cambi el modo de visin de
su casco al nocturno, pero no encontr nada. Eso no tenas

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sentido; incluso un enemigo bajo una capa de camuflaje o campo

de fase dejara algn tipo de rastro visual contra el entorno de
fondo.
No hay nada ah fuera.
El parque entero se estremeci e inclin hacia abajo, con la
tierra gimiendo mientras se abra como la cubierta de un barco
bajo un enorme oleaje. Los legionarios rompieron la formacin y
buscaron un lugar ms seguro, pero no haba ninguno.
No era un terremoto, Holst era casi tectnicamente inerte. Sin
embargo, los bloques habitacionales temblaron y los vidrios rotos
repiquetearon mientras caan a su alrededor. Los oscuros huecos
detrs de las ventanas rotas eran ojos ciegos.
A travs del atrio, un largo trozo de autopista elevada se
quebr por la mitad y se pleg, dispersando los vehculos a medida que ambas partes ganaban verticalidad. Kano se qued
boquiabierto: en lugar de desmoronarse, las lneas discontinuas
de la carretera chocaron con una concusin. Le record a las
grandes mandbulas de un cocodrilo cerrndose. Luego la carretera partida cambi. Caa hacia ellos, como si hubiera sido dirigida para ello.
Dispersaos! Cassiel grit la orden en el comunicador y los
guerreros rompieron en todas direcciones cuando la sombra cay
sobre ellos.
Las losas de carretera reventaron a medida que alcanzaban el
parque y Kano vio a un ngel Sangriento desaparecer bajo ellas,
aplastado en un instante. Un torrente de polvo de roca y hielo
desplazados se alz hasta envolverles en un gran manto, reduciendo la visibilidad a menos de unos pocos metros. Kano se tambale hacia delante, chocando con Sarga. La servoarmadura carmes del legionario estaba sucia por una capa de polvo gris.

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Juntos siguieron adelante mientras el polvo se asentaba,

movindose hacia otras sombras que resultaron ser el resto de la
escuadra.
Contacto dijo una voz y Kano oy un ronco estrpito. Era
como si el contenido de un depsito de chatarra estuviera siendo
arrastrado por la ladera de una colina de granito, como puales de
acero crujiendo ruidosamente contra la piedra.
Entonces, comenz el ataque en serio.

***
Lo primero que trat de matar a Kano tena una farola de
columna y el torso y las extremidades formadas por seales de la
carretera, seales rotas de trfico decapitadas y otras piezas
menos identificables de residuos metlicos. No era un robot de
batalla, pues Kano haba luchado con autmatas en las jaulas de
entrenamiento y durante el ao que dur la Guerra de la Luna del
xido. Esta cosa estaba animada por una fuerza imposible ms
all de su comprensin. Su instinto le deca que estaba alimentado por la ira y eso pareca suficiente comprensin por el
momento.
La cosa-chatarra lo asalt con dedos hechos de radios de una
rueda, mientras gruesas chispas amarillas emergan del suelo all
donde se arrastraba y atacaba. Desde enormes bocas formadas
con papeleras escupi fragmentos rotos de tornillos y dispersos
restos de chatarra, todo calentado hasta alcanzar un color
naranja-blanco.
Kano se detuvo y apunt hacia el centro de la masa, descomponindola en pedazos con una poderosa rfaga de tres disparos.

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Sus piezas rebotaron a su alrededor, pero a pesar de ello no cay.

Los cables de metal trenzado serpentearon hacia otros, la basura
encontr ms basura, plegndose y trenzndose, reconstruyndose de nuevo. Se apart. Por el rabillo del ojo, el ngel Sangriento vio algo caer del cielo dejando una estela de humo, el dron de
Kaide haba sido derribado, acabando con su mejor ventaja
tctica.
Ms construcciones se tambalearon inestables fuera de la
bruma que se asentaba, atrayendo el fuego de todos los legionarios. La mayora eran tan altas como dreadnoughts, pero carecan
de la densidad de las venerables mquinas de guerra. Estas eran
finas y delgadas, pero ninguna se pareca ni remotamente al diseo de otra. Las cosas-restos eran creaciones que imitaban las
formas de simios, arcnidos o equinos, demenciales esculturas
creadas a partir de mobiliario urbano y escombros.
Haba docenas de ellas por delante y muchas ms detrs. Kano
parpade, mirando a uno de ellos alzarse como si se tratase del rebobinado de video de una demolicin. Poda ver que careca de
soldaduras o uniones que sostuvieran las piezas en su lugar y tampoco detect campos electromagnticos. Cada una de las cosas
tena un tramo de sinuoso cable trenzado envolvindola, que desapareca en su parte posterior como una correa.
Las salvas de blter retumbaron a su alrededor y aadi su
arma al coro, desmantelando las construcciones una y otra vez.
Pero estas seguan acercndose, reconstruyndose a su paso. Garras de adamantina rasparon la calle y las baldosas de la plaza, abrindose paso entre montones de nieve y aplastando cadveres
congelados en una asquerosa pasta roja.
Esto es lo que mat a Xagan? grit Leyteo, incrdulo.
Por el Trono, a qu estamos disparando?

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Durante un largo segundo, Kano sinti la necesidad de conocer la respuesta. l podra lograrlo, si era rpido. Slo el ms ligero roce de sus poderes psquicos acorralados, para buscar una
mente o un atisbo de ella tras estas cosas
Vio a sus hermanos de batalla y a los Portadores de la Palabra
a su alrededor. Me veran, se dijo Kano. Ellos lo sabran. Est
prohibido.
Seguid disparando orden Cassiel. Destruidlos!
Al mismo tiempo, la primera fila de abominaciones se tambale hacia atrs, como arqueros en una competicin. Luego
rompieron hacia delante como uno solo y arrojaron jabalinas de
acero roto a toda velocidad hacia las lneas de los legionarios,
varillas de metal expulsadas de sus torsos delgados. Un legionario
cay cuando una lanza oxidada de ocho metros de longitud le atraves por el estmago y sali a travs de las capsulas de refrigerante de su mochila. Kano vio a Kaide recibir un golpe de refiln
que le derrib.
Retirada! el resto de las palabras del sargento se
perdieron en un lastimoso murmullo bajo sus botas. Hoyos sin
fondo se abrieron en el rococemento a su alrededor, con colmillos
irregulares de ladrillo quebrado. Para horror de Kano, trabajaban
como bocas de lamprea, moliendo y mordiendo a la nada,
tratando de morder a cualquier cosa que se acercase.
El suelo se retorci y enroll bajo sus pies, una onda de movimiento recorri toda la extensin del atrio de la ciudad superior.
En un momento de lucidez, Kano imagin la superficie del parque
como si se tratara de una manta sobre una gran bestia dormida,
ahora despertando al encontrar insectos arrastrndose sobre su
lomo.

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Meros dispar a una de los fosos abiertos y este grit, cerrando

las fauces inmediatamente y derramando un aceite fino y
maloliente.
Los legionarios estaban siendo empujados hacia la brecha de
la gran cpula, con las abominaciones avanzando desde los otros
tres lados enfrentados. Kano expuls el cargador de su blter e insert otro con forma curva en la ranura sin dejar de apuntar.
Cuando volvi a disparar, vio edificios a ambos lados del atrio mecindose hacia delante y atrs, arrojando ms vidrio y escombros.
Y entonces empezaron a torcerse. Contra toda posibilidad, los
marcos de plastiacero de la torres habitacionales se doblaron en
espirales como los huesos de una serpiente. Las fachadas destrozadas de los edificios brillaban a la luz del hielo, los balcones y las
ventanas rotas cegados asumieron la apariencia de rostros aullantes y enojados.
Cables gruesos soterrados reventaron la calzada, azotando el
aire helado, los ramales de plastek y de cobre golpeaban en la
piedra. Se movan como un animal, serpenteando hacia adelante a
la caza de presas. Los pilares de apoyo enterrados en la roca se
eyectaron en el aire y los niveles superiores del complejo atrio
colapsaron uno encima de otro. La masa de los edificios se compact, quebr y reform en una vasta nueva forma. Abajo, en el
corazn de los niveles inferiores de Holst Prime, los niveles ms
bajos se rehacan en una estructura que se pareca a patas de
araa y tentculos de agarre. Toda la metrpoli estaba en proceso
de liberarse a s misma de la roca sobre la que haba sido
construida.
Por el Trono y la sangre respir Kano, sus palabras se
transmitieron por el comunicador de todos sus compaeros. Es
la ciudad. La ciudad quiere matarnos.

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***
La demencial pesadilla no terminaba. Por un breve momento,
Meros se pregunt si haba quedado inconsciente durante el
choque de la Stormbird y hasta ahora se encontraba en un coma
inducido para curarse, con su mente sacando a relucir esta locura
de su subconsciente.
No. Meros haba estado en ese estado no haca mucho tiempo,
existiendo en un reino donde el pensamiento era tan real como la
carne, y casi lo haba matado. Saba que no era una ilusin, eso
habra sido una explicacin demasiado simple. Pareca como si la
demencial realidad de la pesadilla que experiment entonces,
ahora lo hubiera seguido a la autntica realidad.
Escaparon de la gran cpula, incluso cuando los bordes rotos
del hemisferio de cristalplas se convirtieron en los labios de una
boca con colmillos y se cerraron tras ellos. Afuera, en las nieves de
la autopista abierta, los vehculos muertos bajo gruesas capas de
nieve irrumpieron de repente en movimiento, dando bandazos
hacia delante sobre ruedas congeladas que patinaban cuando intentaban embestir a los legionarios contra las paredes de la
mediana.
Era una cada dura desde la carretera elevada a las llanuras de
hielo de Holst, pero lo hicieron, incluso con sus compaeros
heridos. Las rdenes de Cassiel eran claras: poner la mayor distancia posible entre ellos y cualquier elemento de la infraestructura de la ciudad. Si el enemigo podra recurrir a objetos inertes
para asaltarles, ninguna parte era segura.
Meros se atrevi a echar un vistazo por encima del hombro y
vio la carretera doblarse en bucles, mientras la monstruosa

270/605

enfermedad que haba infectado la ciudad se extenda a travs de

los anchos puentes.
As era como le pareca, como una gran enfermedad. Un cncer xeno haba infectado la colmena primaria de Holst y llegado a
la fase de metstasis, corrompindola desde dentro. Adamantina
y plastiacero, cristalplas y piedra, todo haba sido contaminado
por una ciencia que no poda entender.
Esa era la nica explicacin. La razn no le dio nada ms a lo
que aferrarse, no le daba otra justificacin que pudiera servir.
Pero por ahora la cuestin de cmo podra suceder estaba en un
distante segundo lugar ante la incertidumbre de cmo iban a
sobrevivir.
La ciudad estaba mutando ante sus ojos, adquiriendo un parecido a una forma de vida ssil y ofidia, imitando las piernas y las
extremidades al tiempo que se formaban a partir de trozos de
centros comerciales, torres de habitculos y complejos de trnsito.
Meros vacil un paso al ver la colmena primaria de Holst arrastrndose por el gran crter que haba sido la base de su construccin. Si este leviatn tena una inteligencia directora,
entonces quera ser libre, ms que eso, quera la muerte para todos los invasores.
Una protuberancia parecida a un tentculo, hecha de trenes
monorral y cables de alimentacin hizo un lento y sinuoso arco
en el aire helado y golpe el suelo, pasando muy cerca de la lnea
de figuras blindadas. El hielo se fractur por todas partes y la
cintica del choque les hizo saltar involuntariamente.
Meros choc con uno de los otros guerreros y cayeron juntos,
hacia una fisura recin abierta. El apotecario utiliz el equipo de
corte en su guantelete medicae para clavarse en el hielo, anclando
a ambos. Por un momento, su hermano de batalla se meci sobre
el borde de la trampa y luego se abri camino hacia la superficie,

271/605

ponindose en pie una vez ms. No hubo tiempo para compartir

palabras de gratitud, el otro ngel Sangriento le ayud a levantarse y luego se pusieron en movimiento de nuevo, avanzando
hacia campo abierto.
El aullido del viento a travs de los campos de hielo peleaba
con la cacofona de la piedra quebrada de los dolores de parto de
la ciudad mutante. La escarcha de una nueva helada ya se estaba
adhiriendo a los resquicios de la servoarmadura de Meros y sus
sensores registraron el fuerte descenso de la temperatura. Signus
Alfa haba cado bajo el horizonte de Holst y el poco calor que los
otros soles prestaban era insignificante.
Tal vez podran ser capaces de correr ms rpido que esta
monstruosidad y tal vez esa cosa podra perder el inters en ellos,
entonces slo tendran que hacer frente a un fro vengativo que llevaba al lmite la capacidad de sus sistemas de soporte vital. Meros mir hacia donde Cassiel ayudaba al legionario que haba recibido el golpe de la lanza. La comprometida integridad de su armadura significara una muerte segura.
Entonces Sarga grit una advertencia y los pensamientos de
muerte en el hielo fueron olvidados.
Ya vienen!
Desde debajo de la carretera elevada a sus espaldas, un gusano
gigantesco de rococemento deformado se encabrit bajo de la
tierra congelada, golpeando por un flanco a los soportes de carretera, provocando una lluvia de coches y pilares estructurales rotos. Se arrellan y rod, acercndose a ellos sobre el hielo como
una serpiente encantada. Una vez fue un conducto de servicio
para la colmena, que llevaba cables de comunicacin y tuberas
geotrmicas a los asentamientos vecinos. Ahora era una cosa serpentina, una extensin de la titnica ciudad abominable.

272/605

Una andanada de proyectiles blter concentrados explotaron

en la piel de piedra astillada de kilmetros de largo, seguido por
las detonaciones secundarias de granadas perforantes. La cabeza
desmenuzada de la cosa se rompi y estrell, pero la masa principal todava estaba animada, elevndose del suelo. Fluidos procesadores babearon de las fauces, oscilando antes de sumergirse
para el ataque.
Malditos sean estos xenos! No hay ningn lugar al que
podamos ir para escapar de esa cosa! grit Leyteo.
Meros no tena respuesta, hasta que dos lanzas de fuego
naranja aullaron mientras pasaban sobre ellos y traspasaron a la
serpiente de piedra en toda su longitud. Esferas de fuerza desmantelaron la construccin, la rompieron en pedazos y su cola
cercenada perdi toda coherencia y cay al hielo. Por un momento, Meros pareci or un grito lejano de agona, profunda y atronador, como los vientos forzados a travs de pasillos cavernosos
de piedra y metal.
Luego desapareci, reemplazado por el glorioso ruido de
motores de cohetes. Un gran halcn carmes pas como un rayo y
realiz un giro brusco en la punta de su ala, antes de establecerse
en un dbil vuelo estacionario arrojando columnas de humo de
sus reactores. Golpeado por el fuerte temporal, el Stormbird no
poda aterrizar.
Una voz familiar crepit sobre el comunicador general.
Fuerza de exploracin, aqu el capitn Amit. En nombre de
Terra, qu habis encontrado? haba una vacilacin en la voz
del capitn que Meros nunca haba odo antes.
Se lo explicar ms tarde, seor. Tenemos que salir de esta
roca respondi Cassiel.
Antes de que regrese aadi Sarga.

273/605

Unos cables se extendieron desde la parte inferior de la nave

de desembarco y los legionarios tomaron los ganchos magnticos
en sus extremos y las engancharon a sus servoarmaduras. Meros
trat de no pensar en cmo se parecan los cables al conducto serpenteante que haba corrido tras ellos en la ciudad y lo fij. Entonces el Stormbird de Amit aument su potencia, recogindolos
a medida que se elevaba hacia el espacio.
Unas manos negras blindadas arrastraron a Meros a travs de
la escotilla ventral y fue vagamente consciente de que el cascocrneo del Guardin Annellus le observaba. Se dio la vuelta y
limpi la escarcha de sus lentes oculares. La ltima imagen del
apotecario a la colmena primaria de Holst fue una mano gigante
hecha de edificios rotos conectada a un brazo ms largo que el de
un titn Imperator. Lo vio acercarse a la nave y fallar su presa,
cayendo a pedazos a medida que se derrumb de nuevo hacia la
superficie.
La escuadra de Cassiel y los Portadores de la Palabra se sentaron en silencio en la cubierta del hangar mientras el traqueteo de
la resistencia del aire daba paso a la suavidad de vaco. Meros dej
caer el casco en sus manos y se encontr mirando con intensidad
a Kano. Los ojos de su amigo estaban vidriosos y distantes,
centrados en un punto ms all del mamparo del fondo.
Una sombra cay sobre el apotecario, pero no levant la vista.
El Guardin permaneca sobre l, examinando a los supervivientes cuando el capitn Amit surgi de la escotilla de proa.
El sargento se levant y salud.
Seor. Vuestra llegada no podra haber sido ms oportuna.
Amit desestim su agradecimiento con un gesto brusco.
He trado naves para ayudar en la misin de la Hermia. La
Victus estaba en la rbita ms cercana, as que me ofrec a llevar a
cabo vuestra bsqueda. Quera ver al enemigo. Hizo una pausa.

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Es eso lo que vi, hermano sargento?

Soy un guerrero, no un erudito replic Cassiel. Lo cual,
perdneme capitn, significa que no tengo ni el primer maldito
indicio de a qu estbamos disparando.
El zumbido constante de los motores de la Stormbird llen el
silencio del compartimento de tropa, pero no lo suficiente para
evitar que Meros escuchara el nico susurro que surgi de los labios del Guardin Annellus.
Brujera.
Un tono de zumbido son por el comunicador interno del
Stormbird.
Atencin, aqu la cubierta de vuelo. Preprense para maniobras de combate!
Amit toc el comunicador en su gorguera.
Piloto, informe! No habamos detectado otras naves aqu.
Cul es la amenaza?
La voz del tripulante siervo era tensa.
No es una nave, capitn Es el planeta. Est disparando
contra nosotros.
No quiere dejarnos ir dijo en voz baja Kano.

***
Sanguinius viaj a Holst para verlo por s mismo.
El combate ya estaba en marcha cuando entr en rango visual.
La Hermia, junto con el Victus y sus cruceros de escolta: Sable y
el Caballero Plido, estaban golpeando la superficie del planeta
con los brillantes hilos rojos intermitentes de sus mega-lseres,

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pero al principio no estaba claro con qu enemigo se haban

encontrado.
La nave insignia del Primarca se acerc a su posicin, la Lgrima Roja estaba flanqueada por la Ignis y el Pacto de Baal, separadas temporalmente del cuerpo principal de la flota en el espacio abierto. Los barridos de los augures en busca de las descargas
de armas convencionales slo registraron las barreras de fuego
procedentes de los cruceros en rbita. Los retornos de Holst
mostraban un desorden catico de patrones de interferencia.
Entonces, un misil hecho de roca densa, probablemente el pico
de una gran montaa de la zona ecuatorial de Holst, fue arrojado
desde el pozo de gravedad del mundo colmena. Una singular e increble erupcin de energa volcnica expuls la masa en una
trayectoria orbital hacia el Caballero Plido, a tal velocidad que
los propulsores de fusin del crucero no fueron capaces de lograr
un curso de evasin.
La colisin encendi un pequea y breve sol sobre el lado nocturno de Holst. La parte trasera de la nave fue destruida al instante y se deshizo en nubes atmsfera ventilada y descargas
plasmticas.
Incluso con el crucero destruido, el planeta vomit ms odio
fundido al cielo. Descargas de piedras envueltas en estelas de
humo se convirtieron brevemente en meteoros ardientes mientras
cruzaban la delgada atmsfera del mundo helado, girando contra
toda lgica hacia las naves de los ngeles Sangrientos. La Victus
recibi impactos en el flanco y la Hermia perdi grandes placas
de metal cuando los proyectiles rocosos horadaron valles en el
grueso blindaje de su proa.
Las alas del ngel se cerraron con fuerza sobre su espalda
mientras el Caballero Plido caa, desapareciendo en la neblina
gris de la agitada atmsfera de Holst.

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Cuntos haba en esa nave? pregunt una voz trmula a

travs del puente, fue un oficial menor el que habl, olvidando el
protocolo en la conmocin del momento.
Ocho escuadras completas de legionarios la respuesta de
Sanguinius pareci llegar a de una voz distante. Cerca de un
centenar de veces ese nmero de tripulantes no apart la
mirada de la ventana panormica cuando dio una nueva orden.
Almirante DuCade. Ordenes de accin a todas las naves. Retirada
parcial de Holst, ms all del alcance de sus ataques.
La orden fue transmitida y se retiraron, con hirvientes
cometas de magma rompiendo en su popa.
El Comandante de la Guardia del Primarca se inclin ante el
hololito de la nave insignia, haciendo una mueca. Las ventanas de
datos e imgenes obtenidos de los augures estaban fuera de su
comprensin.
El ndice de masa de Holst est alterado dijo Azkaellon,
leyendo palabras imposibles en voz alta. Las dimensiones del
planeta estn cambiando. Est encogiendo. Cambiando.
Igual que Phorus asever Zuriel a su lado. Otra seal?
No Sanguinius neg con la cabeza. Esto es otra cosa.
Mira seal.
A espaldas de la Victus y las dems naves, el mundo blanquiazul se estaba convirtiendo en un puo cerrado de hielo y roca,
envuelto en un halo de eyecciones ennegrecidas de tal poder turbulento que el sistema de anillos brillantes alrededor de Holst se
estaba rompiendo.
Qu tipo de arma puede disparar objetos de estas dimensiones desde una superficie planetaria? Azkaellon alz la
mirada, preguntando a cualquiera que le mirase a los ojos.
Jams se ha construido un manipulador de masas que pudiera
hacerlo. Slo el consumo de energa sera inmenso!

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Sin embargo ningn miembro de la tripulacin, humano o legionario, poda apartar la vista de la ventana panormica. Centrada en el cristal blindado, la superficie de Holst era parcialmente visible a travs de las nubes de cenizas volcnicas y la
niebla qumica. Pareca un hervidero de colosales formas serpenteantes, cambiando y evolucionando. El paisaje helado se haba
convertido en una cscara cancerosa en constante movimiento y
su forma retorcindose jugaba malas pasadas al ojo, como si se
asemejase a rostros que rugan y escupan.
Cuando el seor de la Guardia Sanguinaria volvi a hablar,
haba una furia glacial bajo cada palabra pronunciada.
Nuestra sangre no ser derramada por aquellos que no se atreven a mostrarse. No habr muerte aqu sin retribucin. Por mi
Legin, lo juro.
Informe del capitn Amit inform Zuriel. La Victus,
Sable y Hermia estn entrando formacin con nosotros. La Hermia reporta daos mayores, pero todava an est operativa vacil. Sus rdenes, mi seor?
Esto acaba ahora dijo Sanguinius. Almirante DuCade,
control de armas esclavo en todas las naves a mi orden. Dgales a
todos los capitanes que preparen sus torpedos ciclnicos y sistemas de mega-armas para un bombardeo total. Objetivo Holst.
Una oleada de incertidumbre recorri a la tripulacin humana
ante el pensamiento de tal descarga de potencia de fuego.
Todas las armas? Contra la ciudad colmena? pregunt
DuCade.
Contra el planeta corrigi el Primarca. Sincronizad las
retculas de objetivos a lo largo del ecuador, rastread el flujo
geolgico. Quiero que este mundo estalle.
Azkaellon sinti que un escalofro lo atravesaba. El martillo de
la voluntad del Emperador era una fuerza poderosa y en las

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guerras de la Gran Cruzada haba sido a menudo lamentablemente necesario castigar mundos enteros con crueles decisiones.
El Comandante de la Guardia haba visto ciudades borradas del
mapa en un abrir y cerrar de ojos, vaporizados por los caoneslanza y las bombas macro-nucleares, continentes ardiendo con
andanadas lser, cielos en llamas.
Y aunque que el poder de matar a un mundo, en realidad
destruirlo, siempre haba estado al alcance de la Legiones
Astartes, era una orden que Azkaellon nunca haba visto ser
ejecutada.
Todos los capitanes informan de que tienen las armas preparadas DuCade ley de nuevo la situacin con voz muerta,
como si no estuviese dispuesta a creer lo que vendra despus.
Su orden, mi seor.
Azkaellon senta una ira igual a la del Primarca por la destruccin del Caballero Plido y saba que nadie a bordo de las naves
hermanas senta otra cosa, pero el acto de guerra que estaba a
punto de suceder ante ellos todava le haca detenerse.
Finalmente, Sanguinius se apart de la ventana panormica y
mir a su viejo amigo y compaero a los ojos. En la cara noble del
ngel haba una gran distancia que record a Azkaellon hasta qu
punto estaba por encima incluso de su transhumanidad superior.
Y dentro de ella vio determinacin, tan densa como el neutronium
e igualmente inquebrantable.
Mi paciencia con este juego de sombras ha llegado a su fin
dijo el Primarca y las palabras parecieron ser slo para Azkaellon. Dad la orden: Exterminatus Extremis.

***

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El vaco que rodeaba el planeta Holst brill en carmes cuando las

energas fueron liberadas y dirigidas, cuando la suma de las armas
de destruccin masiva se precipit desde los tubos de lanzamiento
y se abalanz sobre el mundo turbulento.
Los impulsos de energa golpearon primero, movindose a la
velocidad de la luz y desintegrando los vapores que envolvan el
cielo, golpeando la superficie de nitrgeno helado. Las rocas entre
estratos que haban sido sellados bajo la corteza durante millones
de aos fueron quemadas y expuestas. La andanada de torpedos
lleg segundos despus, grandes cohetes impulsados por fusin y
con cabezas de guerra letales. Cada uno tena el poder de arrasar
un continente, pero en este caso se combinaron con la fuerza suficiente para despedazar el corazn fundido de un mundo.
Cualquiera que fuese la influencia irreal que haba extendido
su cancerosa presencia a travs de la colmena primaria de Holst,
fue extirpada junto al propio planeta. En algn nivel primitivo, tal
vez el mundo haba cobrado vida, transformado por la energa oscura en una casi conciencia.
Pero ahora mora, en venganza por la muerte de la tripulacin
del Caballero Plido, por la del hermano Xagan y todos los dems
legionarios. Muri por la ofensa que su existencia caus al ngel
Sanguinius.
Como un animal atormentado, el planeta muri con un grito
torturado que incluso el vaco no pudo callar.

NUEVE
Un arma de cobardes
El bibliotecario
Convocando
Hemos trado una sombra con nosotros dijo Meros, con palabras que surgieron espontneamente. Su mirada permaneca
firmemente bloqueada en un punto del mamparo de plastiacero
que atravesaba la cmara en donde estaba, su concentracin era
imperturbable.
Una sombra el Primer Capitn Raldoron estaba en el borde de su lnea de visin, el carmes de su servoarmadura contrastaba con las paredes del gris metal. El compartimiento a
bordo de la Lgrima Roja era una cmara de contencin segura,
del tipo que la Legin usara si requera el transporte de prisioneros. Qu quieres decir con eso?
Raldoron era el rojo, a su izquierda, en el centro, el Comandante de la Guardia Azkaellon era el oro, su excelente armadura de
artificiero pareca opaca y plana en la sombra oscuridad, y el Alto
Guardin Berus, rpidamente trasladado desde el Cliz, era el
negro en el otro extremo. Los tres guerreros estaban all para
juzgar a Meros y a sus palabras, junto con las de todos los que se
haban aventurado hasta la superficie de Holst.

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Cuando las naves acabaron con ese ruinoso infierno y regresaron a la flota, se produjo un cambio mir a Berus. S que
lo habis visto.
Nosotros hacemos las preguntas, hermano Azkaellon se
apresur a advertir al apotecario.
Berus respondi no obstante.
Lo he visto asinti l, su voz ronca era un gruido animal. Han pasado das desde que penetramos en la rbita de
Signus VI, y dejamos ese mundo muerto y roto. El estado de nimo de la Legin ha cambiado. Mientras se llevaba a cabo la misin de la colmena primaria de Holst, nos lleg el informe de la ltima comunicacin de la Helios se call, pensativo. Perdida
con toda su tripulacin en circunstancias extraas.
Meros gru sin humor.
Hemos sido acosados por circunstancias extraas desde el
momento en que llegamos al cmulo Signus, Guardin.
No se equivoca observ Raldoron.
Nuestra Legin ha derramado ms sangre en la Cruzada
replic Azkaellon. Hablas como si nos encogisemos ante el
hecho de perder hermanos.
Con el debido respeto, mi seor. No he dicho eso dijo Meros. Exteriormente, mantuvo un semblante firme, pero por dentro
el ngel Sangriento estaba al lmite. Cualquiera de los guerreros
en la habitacin tena el poder de toda una compaa de combate
en sus manos, eran figuras legendarias con cuadros de honor que
se extendan cientos de aos de guerra y l no era ms que un legionario de lnea, un humilde medicae de escuadra.
Sin embargo, no poda permitirse dejarse intimidar. Arriesg
una mirada al capitn Raldoron, preguntndose qu intenciones
se movan tras ese rostro impasible. Azkaellon se comportaba con
un aire de eterna arrogancia y Berus con una actitud tan vigilante

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como un halcn, como su hermano Annellus. Pero Raldoron Su

aspecto era indescifrable, como la inmutable mueca de un casco
de combate.
La flota estaba en movimiento, a velocidad de batalla ahora,
cruzando la amplitud del cinturn de asteroides Ro Blanco en un
medio bucle sobre el plano de la eclptica, hacia los planetas interiores y en curso directo a Signus Prime. La orden haba sido
transmitida a cada nave, a cada compaa. La paciencia del
Primarca se estaba agotando y las rdenes del Seor de la Guerra
Horus, expulsar al enemigo que haba tomado el cmulo Signus,
seguan siendo su principal objetivo.
Pero mientras que la Legin haba estado usando el tiempo,
entrenndose y preparndose para la guerra abierta, Meros y sus
hermanos fueron apartados, aislados del resto de su compaa.
Slo al capitn Harox y a su hermano de batalla superviviente se
les haba permitido salir de la Lgrima Roja para volver a la Pgina Oscura, incluso bajo cierta tolerancia. Se dijo que el aclito
Kreed no haba puesto un pie fuera de su nave desde el cnclave
de los comandantes, un navo que se mova en silencio junto a la
nave insignia y que slo ofreca las comunicaciones ms concisas.
Meros se pregunt por los otros observadores en la flota, nadie
haba mencionado el paradero de los Lobos Espaciales de Helik
Redknife.
Hemos escuchado su informe posterior a la accin dijo
Berus, mostrando una placa de datos. Lo mejor que se puede
decir es que se corresponde con la de sus compaeros de escuadra, a grandes rasgos.
Meros asinti. Haba hecho todo lo posible por hacer su informe en la Victus lo ms sucinto y conciso posible, pero los eventos anmalos que haba vivido en la colmena primaria de Holst
resultaban difciles de expresar en un lenguaje tan incoloro. Junto

283/605

con Kano y Sarga, Cassiel y Leyteo, Kaide y el resto, hasta el capitn Amit y el Guardin Annellus, la descripcin de los testigos
presenciales sobre lo que se haba encontrado en el mundo helado
era ahora un asunto de la Legin.
Berus continu, mirando a la pantalla ovalada.
He ledo esto con temor e incredulidad por igual, hermano
Meros. Lo que dices que viste desafa a la lgica y la posibilidad.
No ment. Y si mi mente estaba nublada de alguna manera,
fue tan sutil que no lo saba insisti Meros. Mir a Azkaellon.
Es eso lo que pensis? Estabais a bordo de la nave insignia,
seor. Vio el planeta.
Desde la rbita corrigi el capitn de la Guardia. No vi
amalgamas monstruosas de metal y piedra.
Pero osteis el grito dijo Meros antes de que ser consciente
de ello y al instante se arrepinti de su respuesta.
La expresin de Azkaellon se convirti en piedra.
Todos lo hemos escuchado dijo Raldoron antes de que el
Guardia Sanguinario pudiera responder.
Otra arma psicolgica insisti Berus. Transmitida por
voz a todos los canales, emitida por una onda resonante. Una
tctica conocida de los xenos.
El arma de un cobarde los labios de Azkaellon se curvaron
y mir a Meros. Con la intencin de socavar las mentes firmes.
Si el Comandante de la Guardia le estaba provocando en busca
de una reaccin, el apotecario se neg a proporcionrsela. Al final,
fue Raldoron el que habl.
Puedes retirarte, hermano apotecario. Vuelve a tu escuadra y
espera nuevas rdenes.
Meros vacil. Tena sus propias preguntas y quera respuestas,
pero una mirada al Primer Capitn le dijo que no iba a obtener
ninguna hoy.

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El apotecario hizo el saludo del guila y sali, sofocando sus

dudas lo mejor que pudo.

***
El transporte atrac en la bodega de carga nmero 6 del Encarnadine, con gruesas patas articuladas que siseaban bajo el peso de
la carga del transportador. Una manada de servidores pulul inmediatamente hacia la nave, listos para recoger los suministros en
su interior y llevrselos hasta los tranvas neumticos que
trasladaran los contenedores de un lado a otro por los pasillos de
la quilla.
A pesar de que la flota de los ngeles Sangrientos se encontraba en alerta uno, listos para el combate, un puado de movimientos de transporte entre naves se sigui llevando a cabo. El estado
de alerta mxima no impeda que uno se aventurarse de una nave
a otra, si bien se haca ms difcil sin causa justificada. Viajar a
travs de la flotilla sin un salvoconducto formal o una marca de
libertad significaba una corte disciplinaria como poco, y un consejo de guerra en el peor de los casos.
Sin embargo, Kano lo haba logrado. Fue astuto y cuidadoso,
trazando un curso que teji de un lado a otro a travs de las naves
de la flota y en el lapso de un da hizo su viaje desde la Lgrima
Roja a la gran concentracin de naves en el cuadrante en sentido
del Giro. Viaj entre naves cisterna, Stormbirds y lanzaderas. Se
hizo tan poco notable como un transhumano poda, dejando su
servoarmadura en la barcaza de batalla y su rostro oculto bajo la
capucha de su tnica. Era una flota atareada y el ayudante de un
Primer Capitn saba bien cmo funcionaba.

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Kano pis la cavernosa cubierta del Encarnadine y mir a su

alrededor. Su llegada pas desapercibida, como deseaba. Haber
venido aqu por los canales oficiales hubiera significado responder preguntas y no estaba preparado para hacerlo. No en este
momento.
Caminando con un propsito, cruz la baha de carga hacia
una de las anchas plataformas elevadoras de trnsito, adaptando
sus movimientos de manera que cualquiera que pudiera mirarlo
al pasar, no considerase que el ngel Sangriento estaba fuera de
lugar.
El prtico del ascensor eran dos hojas de metal con filigranas,
una encima de otra, que poco a poco y con elegancia, se separaban
para dar acceso al ascensor. Cuando se detuvo para esperar, la
sensacin de que haba alguien ms detrs de l se hizo evidente,
a pesar de sentirlo, el legionario permiti que una pequea sonrisa se formara en su rostro.
Hola, hermano Kano otro guerrero, tambin sin servoarmadura y vestido de manera similar, se acerc y se detuvo a su
lado. Ha pasado mucho tiempo.
No tanto como parece el ascensor se abri y subieron. La
plataforma comenz un ascenso lento que tomara varios
minutos, viajando desde la baha de carga en la parte inferior de
la seccin ventral del Encarnadine, a las cubiertas principales del
gran crucero. Pilares superficiales de contenedores rectangulares
los rodeaban, alzndose tan altos como casas, dispuestas en ordenadas en filas de dos. Las sombras de los mdulos les cubrieron,
los guerreros estaban completamente solos.
El otro legionario ech atrs la capucha, revelando una cara de
piel aceitunada y estrechos ojos acerados. Una delgada barba
negra sala de su barbilla como lneas de tinta en una pluma de
dibujo y pareca demacrado. Los recuerdos de Kano sobre este

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hombre estaban desfasados. Record su cara enmarcada en la

matriz de cristal y acero de una capucha psquica, no desnuda y
despojada como estaba ahora.
Hermano Ecanus Kano le tendi la mano, tirando hacia atrs su capucha con la otra. Bien hallado.
Eso est por verse Ecanus acept el gesto y Kano vio el
conflicto en l. Su viejo amigo saba que no estaban destinados a
confraternizar en estas circunstancias clandestinas.
Cmo sabas que estara aqu? pregunt Kano.
Tuve una corazonada dijo Ecanus. No estaba seguro
hasta que te vi salir de la esclusa de aire de ese transporte
apart la mirada, viendo los niveles de cubierta alejarse de ellos,
a medida que suban ms y ms alto. Los Guardianes no nos van
a ver aqu, quiera el destino. Has venido a hablar.
Kano asinti.
Por un hermano, s.
Antes del Edicto de Nikaea, el hermano Ecanus haba servido
en los ngeles Sangrientos como psquico de combate en la 202.
compaa. Y como Kano, haba aceptado las ordenes que implicaban que el uso de sus habilidades era tab. Kano record los
das de combate que comparti con Ecanus, tena una afinidad
particular por un poder que conocan como la lanza, el conjuro
de un gran lanza de fuerza telequintica con la que acababa con
los enemigos de la Legin. Pensar en el guerrero ante l sin eso,
rebajaba Ecanus de una manera que golpe a Kano con un breve
dardo de melancola.
Las cosas son diferentes ahora dijo Ecanus, como si sintiera sus pensamientos. Nuestro deber pide otras cosas de nosotros hizo una pausa. Hermano, por mucho que me agrade
verte, hay convenciones que desafiamos al encontrarnos de esta
manera. En secreto.

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Ninguna orden en vigor dice que dos hermanos de batalla no

puedan compartir una conversacin.
No. Formalmente, no las manos de Ecanus se unieron, entrelazando los dedos. Pero cuando el Emperador proclam el
edicto, la Legin distanci a los de nuestra especie por una razn.
Kano no pudo detener el gruido que solt.
Bueno, maldigo a Berus o a cualquier Guardin que se atreva
a desafiarme. No voy a ser tratado como un paria por la estupidez
de los dems!
Ecanus lo mir.
Es eso lo que has venido a decirme?
Es tan perspicaz como siempre, pens Kano.
No es eso, no suspir. He venido a ti porque tengo que
hablar de algo que solo t entenderas.
Tiene que ver con la destruccin del planeta Holst? La noticia de la orden del Primarca se extendi rpidamente por toda la
flota.
Kano neg con la cabeza.
Puede ser una onda de la misma piedra arrojada. No,
hermano. Antes de eso, antes de llegar al cmulo Signus ahora
que era el momento de decir las palabras en voz alta, a Kano le
costaba formarlas. Su garganta estaba repentinamente seca.
Hubo un sueo dijo el exbibliotecario. Una visin de potencialidad que vino a m mientras meditaba. No hice nada para buscarla. Al recordarla ahora, sinti su pulso acelerarse. Pero fue
poderosa, hermano. Fuerte, oscura y profunda respir lento.
Estaba cayendo y haba
Un ngel rojo susurr Ecanus. Un serafn manchado de
sangre, aproximndose levant las manos en un reflejo exacto
de la aparicin que Kano haba experimentado. Yo tambin lo
vi.

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***
Meros sinti el sombro y desesperado estado de nimo de la enfermera al pasar por sus salas. Fuera de las necesidades de un
combate real, cuando el centro mdico estaba curando a los
heridos y atenda a los moribundos, era normalmente un lugar
tranquilo. Ahora estaba igual, pero de una manera diferente. El
aire estaba cargado de desesperacin y haba muchos ms miembros de la tripulacin y siervos de la Legin en los pasillos. Los
que se atrevieron a alzar la vista hacia el ngel Sangriento, lo hicieron con el miedo en sus rostros. En el ojo de su mente, Meros los
vio y se acord de los cadveres congelados en las calles de Holst
Prime. Parecan dos caras de la misma moneda: vivos y muertos,
aqu y all.
Los humanos eran muy frgiles, incluso en ausencia de heridas. Era difcil para el legionario imaginar que una vez haba sido
como ellos, antes de que sobreviviera a las pruebas y se ganara el
derecho a la implantacin de la semilla gentica y los aumentos.
Tuvo compasin de ellos, de los que permaneceran para siempre
normales. Nunca veran el universo con tanta claridad como l,
nunca estaran tan confiados y seguros de su propsito
La idea cuaj. De qu estoy seguro de ahora?, se pregunt
Meros. Su rgida visin de las cosas estaba siendo desafiada. Los
supuestos sobre los que el guerrero haba edificado su vida se estaban volviendo arena en sus manos, cayendo entre sus dedos.
He viajado mucho y he visto lo increble, pens. Esto es un regalo que me dieron a cambio de mi servicio a esta Legin. Pero
hasta Signus, nunca haba experimentado lo imposible. Esa fue la

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sombra de la que haba hablado y una mirada a los ojos de Raldoron y los dems comandantes haban dejado clara la verdad.
Ellos tambin lo saben.
La sensacin que acompa a la revelacin era extraa y
nueva. Un fro punzante a travs de la superficie de sus pensamientos, un hueco en el pecho. Podra ser un eco de miedo?
Imposible. Esa palabra otra vez.
No hay ningn lugar al que no nos aventuremos murmur
Meros, recordando las palabras de la inscripcin en el Sepulcro de
Hroes de Baal.
Eh! alguien le estaba gritando, corriendo hacia el apotecario, y con ello su momento de introspeccin se desintegr.
Lord Meros! era Gerwyn, el rememorador que haba conocido a
bordo de la Hermia. El hombre pareca ms pequeo de lo que recordaba, como si las ropas que llevaba fueran demasiado grandes
para l.
El ngel Sangriento inclin la cabeza.
Has sido trasladado a la nave insignia, entonces.
S Gerwyn devolvi el gesto con las manos en movimiento,
nervioso y enrgico. Los ojos del secuencialista tenan un halo de
color gris y su tez era plida. Estoy alojado con el resto de la
compaa en la Torre del Cisne.
Meros la conoca: un minarete de oro en la superficie dorsal de
la Lgrima Roja, que se utilizaba principalmente con fines ceremoniales. El Primarca gentilmente haba instalado all al contingente rememorador para que pudieran hacerla suya.
Gerwyn segua hablando, palabras ociosas de poco inters
para el apotecario acerca de las relacin del hombre con los artistas, dramaturgos y periodistas, que documentaban la misin de la
flota. Meros se dio cuenta de algo y lo seal.
Dnde est la placa de datos? La perdiste?

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No, no. No, en absoluto. Yo, eh, slo que no la tengo

conmigo.
Eso le pareci extrao a Meros. Un escriba sin un cuaderno
era como un legionario desarmado: incorrecto, incompleto. Se lo
dijo.
Ah, decs la verdad Gerwyn se desinfl un poco. Con
toda honestidad, no he estado centrado en los ltimos das para
completar mi serie. Las ilustraciones estn sin hacer, el texto medio concebido hizo un gesto con la mano delante de sus ojos.
Tengo problemas de sueo, esa es la raz del problema de un
bolsillo, sac un sobre pequeo y lo abri. Dentro haba dos cpsulas de color blanco. He venido aqu para preguntar a su
hermano-medicae por un alivio, seor. Dicen que estas me ayudarn a descansar.
Las pastillas eran somnferos, fuertes para los estndares
humanos.
Lo harn seguro.
Gerwyn le lanz una mirada dudosa.
Espero que me proporcionen un breve olvido se rio dbilmente. Estoy olvidando que se siente al soar.
Yo no duermo. Los guerreros de las Legiones Astartes estn
ms all de esa necesidad le dijo Meros.
Oh Gerwyn juguete con las pastillas en torno a su mano
antes de devolverlas al sobre. No s si debo sentir envidia o
compadecerle por eso.
Explcate.
El rememorador se puso a la defensiva, como si Meros hubiera
hecho algo para asustarlo.
No, es es slo que quiero dormir pero no puedo. Es difcil.
Despus de lo sucedido en las cmaras Gerwyn debi haber

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visto el ceo en la cara del ngel Sangriento. Sabe lo de los suicidios? Y los que se volvieron locos sin explicacin?
Meros pens en el frenes que haba visto en los ojos del piloto
de la Stormbird.
Lo s.
Gerwyn se inclin ms, bajando la voz hasta convertirla en un
susurro conspiratorio.
Sabe cuntos? Ms de una docena slo en la Torre del Cisne
y no de un modo discreto. Horrores, seor. Horrores que
mantienen a un hombre despierto en la noche.
Hay ms aparte de los ocho?
Ocho? los ojos de Gerwyn se abrieron de par en par y casi
se atragant con las palabras. Ochocientos ms bien! He odo la
historia de un escultor a bordo del Cliz, de ingenieros que se
ahogaron usando aceite de motor. Dicen que el sargento de armas
en un destructor escolta se comi su propia pistola lser retrocedi, parpadeando mientras recobraba la compostura. Ninguno de vuestra clase, supongo. Slo los inferiores de nosotros
su voz se apag en un estremecimiento. Tengo que irme. Perdonad mi interrupcin. Le ruego me disculpe Gerwyn hizo una
torpe reverencia y se march rpidamente.
Durante un largo momento, Meros qued de pie en el pasillo
de la enfermera, dndole vueltas a las palabras del secuencialista
en su mente. Finalmente, fue hasta un cogitador situado en un
rincn en uno de los laboratorios secundarios y activ una
bsqueda de datos.
La mquina-esclavo tartamude al cobrar vida.
Existo para servir expres.
El apotecario habl por el micrfono de voz.
Esquelas. Ordenar por los siguientes criterios. ndice temporal, desde la llegada al cmulo Signus al presente. No slo

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legionarios. Traumas autoinfligidos hizo una pausa. Circunstancias inusuales. Comenzar.

Cumpliendo dijo el equipo. En la pantalla de lentes de gas
por encima del cogitador, las hojas de datos comenzaron a aparecer, solapndose a medida que surgan ms y ms.
Haba muchas ms de ocho.

***
Kano parpade, tratando de asimilar lo que su hermano de batalla
le haba dicho. La senda del psquico era compleja y siempre en
constante cambio, y haba aprendido en sus primeros aos de servicio a la Legin que su mejor arma era tambin la puerta a la locura y la destruccin. Demasiadas veces, Kano haba luchado contra telpatas renegados o mutantes, alimentados por funestos fuegos psquicos, y los haba visto consumidos por las energas disformes que haban tratado de dominar.
La visin del espritu de alas ensangrentadas, que le haba
asaltado en su vvido sueo, no se haba desvanecido con el paso
de los das. Fue esta visin lo que le haba impulsado a buscar algn tipo de respuesta, primero siguiendo su curiosidad hasta
Holst con Meros y los otros, all enfrentando ms signos y locura.
Y ahora, llevndole a Ecanus.
La visin fue tan potente, tan personal, que pareca como si
hubiera sido arrancada de los pasillos ms profundos de la psique
de Kano. A partir de los hilos de mi alma, pens, si existe tal cosa.
Cmo poda otro haber experimentado una visin tan poderosa y tan parecida en los detalles? Kano escuch mientras Ecanus

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relataba su propia experiencia, sin poder hablar. Todos los hechos

eran similares, todos los instantes iguales.
Slo una cosa pareca diferente, un pequeo detalle.
Los ojos de la cosa, te eran familiares? Conocidos, pero perdidos en la memoria, imposibles de colocar dijo Kano.
Ecanus neg con la cabeza.
Mir a sus ojos. Pero no me eran conocidos. Fuese lo que
fuese aquel ngel de dolor, estoy agradecido de que no es uno de
mis camaradas.
Ambos permanecieron callados, con las luces estroboscpicas
de color amarillo bailando en silencio sobre ellos en olas cambiantes mientras el ascensor continuaba su larga subida, pasando
por cubiertas de servicios y niveles de almacenamiento.
Nunca esper esto admiti Kano. He venido a pedirte
consejo y en lugar de ello encuentro una causa comn mir a su
viejo camarada, con su mente acelerada. Los otros hermanos,
Deon, Salvador, Novenus y el resto de ellos los nombres de los
otros bibliotecarios, epistolarios, codiciarios y lexicarios regresaron a sus pensamientos. Se pregunt en qu parte de la flota
estaban y qu preguntas se estaban haciendo. Y si ellos vieron
esto tambin?
Qu vimos? pregunt Ecanus sombramente. No lo s.
Toco el recuerdo de ese sueo, incluso con un pensamiento momentneo, y mis corazones se contraen en el pecho. Mi piel se
convierte en hielo. Huelo a humo, sangre y corrupcin hizo una
mueca. Y ahora que has compartido tu experiencia conmigo ya
no puedo descartarlo como si se tratara de un truco del cerebro.
La plataforma se elev an ms. Kano se qued mirando el
suelo, medio esperando que se abriera y se lo tragara de vuelta a
las profundidades.
Si t y yo vimos el ngel rojo y los otros tambin

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Qu? la voz de Ecanus se endureci. Vamos a aventurarnos, t y yo, peinando en secreto la flota para encontrar a cada
psquico despojado de su capucha, hacerle preguntas, recoger informacin Y luego qu?
Iremos al ngel. l nos escuchar. l comparte el don.
Ecanus neg con la cabeza.
Nunca nos permitirn verlo! Entre ellos, Azkaellon y Berus
saben todo lo que ocurre dentro de la Legin. Qu sospechas
crees que construiran si se enteraran de esta intencin?
Se imaginaran una transgresin semejante a la desobediencia de los Mil Hijos la voz lleg de su alrededor, spera y
quebrada.
Kano se gir, con su mano deslizndose por debajo de su tnica para empuar el cuchillo de combate enfundado all.
Quin habla? Muestra tu cara! grit y sus palabras resonaron en los contenedores.
Esa era mi intencin una figura surgi de las sombras y al
igual que los dos ngeles Sangrientos estaba encapuchado. A
diferencia de los tonos terrosos oscuros de sus ropas, el atuendo
del recin llegado era de un gris helado. Las luces de una cubierta
que estaban atravesando, lanzaron una hoja de iluminacin a
travs de la plataforma elevadora, dejando al descubierto una cara
escarpada con una barba blanca y el pelo largo encadenado en
trenzas, adornado con cuentas de piedra y anillos de metal.
La piel desnuda alrededor de la garganta del otro legionario
estaba surcada con tatuajes rnicos y Kano vio hilos de cuero y
cobre por debajo de la tnica. Artculos tallados hechos de bano
y hueso temblaban mientras caminaba.
Hijo de Russ. Sacerdote Rnico dijo Ecanus.
Los ojos de Kano se estrecharon y alivi su agarre sobre el
cuchillo.

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Eres el hermano de Redknife. Tu nombre es Stiel.

S dijo el Lobo Espacial. Se detuvo e inclin ligeramente.
Mis disculpas. No era mi intencin alarmaros.
Sus labios se curvaron.
Cuando llegaste, no podas hablar el alto gtico. De repente
lo haces?
Stiel se encogi de hombros.
Qu te hace pensar que lo hablo ahora, ngel Sangriento?
hizo un gesto con el dedo, un crculo para incluir a los tres.
Aparte de las divisiones por el mundo de origen y la Legin, compartimos elementos comunes que nos hacen parientes, en cierto
modo.
No te conozco. No he compartido nada contigo insisti
Kano.
El sacerdote rnico sonri, mostrando unos dientes caninos
con incrustaciones de cabezas de plata.
Compartimos el viaje de la Lgrima Roja. La falta de accin
ha hecho que tus habilidades se atrofien, primo. Has olvidado
como verme.
Kano se detuvo, pensando. Hubo momentos durante su pasaje, en los que crey percibir una presencia cercana, un movimiento en el rabillo del ojo, pero lo haba ignorado, con la mente
ocupada por otras preocupaciones.
Y ms que eso continu Stiel. La visin. El sueo. El ngel rojo y la cada.
Ecanus estudi al Lobo Espacial cuidadosamente.
Tu capitn. l te ha enviado?
No. Este asunto es slo para nosotros. Por lo menos hasta
que podamos darle sentido por primera vez, Kano oy lo ms
parecido a una duda en el tono del sacerdote rnico. Voy a decir
lo que t no dirs, ngel Sangriento. Hay un poder oscuro

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operando en el cmulo Signus y ahora solo estamos percibiendo

sus bordes irregulares. El velo y la estrella de ocho puntas tallada
en la superficie de un planeta, un mundo enloquecido, la carne sin
hueso, y el sueo, el sueo, el sueo cerr los ojos. No podemos apartarnos de esto.
El uso no autorizado de la capacidad psquica es un acto de
traicin les record Ecanus. Somos vigilados por eso, por lo
que somos!
No tienes que decirle a un Lobo Espacial los peligros de una
mente sin control respondi Stiel con un gruido salvaje.
Kano prosigui.
Tiene razn. Algo anda mal y necesitamos conocer su magnitud sus ojos se estrecharon. Por el Trono, creo que tenemos
que estar preparados.
Para qu? Ecanus le lanz una mirada. Para desafiar
una orden del Emperador y Sanguinius? volvi la mirada hacia
Stiel. Eso puede ser fcil para ti, pero no para m. No para nosotros. He escuchado las historias de las otras legiones, con su burla
del protocolo, sus comunidades ocultas, sus logias neg con la
cabeza. Ese no es el camino de los ngeles Sangrientos. Dejamos atrs la separacin de la tribu y el clan en Baal. Trascendimos nuestras races suspir. Tenemos unidad, en el nombre
del ngel.
Y sin embargo, segus estando divididos el Lobo Espacial
inclin la cabeza. Tal vez se necesite una persona ajena para que
lo veis. Vosotros hijos de Baal, con vuestros guardianes y vuestra
lite guerrera dorada, con vuestro seor alado sobre las nubes por
encima de las filas de rojo.
T no nos conoces respondi Ecanus.
Como desees objet Stiel. Pero s esto: vuestras palabras
no significarn nada si la oscuridad ataca una casa dividida.

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Kano puso una mano en el hombro de su compaero.

Esto no es traicin, Ecanus. Slo hablamos de un hermano
conversando con otro, compartiendo un inters comn.
Otros no lo vern de esa manera.
Por eso es por lo que los dems no deben verlo dijo Stiel.

***
Como Harox supo que estara, Tanus Kreed estaba furioso por la
llegada inesperada del capitn de batalla.
Cada sirviente hijo de la Legin conoca la importancia de los
rituales y un guerrero tan altamente situado como l, lo saba ms
que la mayora. Harox mostraba las marcas procedentes de esos
momentos de comunin, quemados en su piel y en su alma. Haba
sentido el dulce beso de la disformidad durante su peregrinacin.
Pero la ira del aclito se desvaneci y se convirti en profunda
atencin a cada momento, con la interrupcin pronto desplazada.
Kreed cruz los brazos, olvidando la sangrienta espada corta en su
mano derecha que apuntaba a la cubierta. El comandante de Harox no prest atencin a los arroyos de lquido que goteaban de la
punta, golpeando ligeramente en el suelo de hierro negro y agrupndose alrededor de sus pies descalzos sobre la superficie.
Mientras Harox daba su informe, el sombro pasillo arqueado
fuera del sacellum amortiguaba sus palabras de manera extraa,
atenuando el aire para que no se las llevasen. La diccin recortada
del Portador de la Palabra siempre haba sido dura, un remanente
de una vieja herida en la garganta que no haban curado bien. Con
su casco retirado, su voz sonaba en sus odos como el chasquido
de huesos pequeos.

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La seal fue detectada por la nave de Amit, la Victus

explic.
Es real? pregunt Kreed en voz alta.
Harox asinti.
Podras saberlo mejor que yo, aclito los planes de los altos mandos le eran siempre un misterio y demasiado a menudo
innecesariamente.
Kreed no se molest en discutirlo.
Revelaron el contenido del mensaje?
El legionario neg con la cabeza. El informe de la Lgrima
Roja haba sido directo y al grano, misericordiosamente libre de
las habituales pomposidades detalladas que los hijos de Sanguinius favorecan en sus comunicaciones oficiales. Una dbil seal de
voz en una frecuencia de la flota del Ejrcito Imperial haba sido
detectada por un siervo de la tripulacin a bordo de la Victus. No
tena ningn contenido vocal, slo una cadena de cdigos numricos que coincidan con una llamada de socorro militar estndar.
La explicacin ms probable era que fuese un faro automtico que
estaba transmitiendo, pero a un nivel de potencia tan dbil que no
se haba registrado hasta ahora.
El cinturn de asteroides podra haber bloqueado la deteccin reflexion Kreed. Una nave entonces? Una que escap
de la matanza? chasque la lengua. Un descuido.
No en el espacio. La transmisin tiene su origen en el quinto
mundo, Scoltrum. No hay otros retornos. No hay detecciones vida
lo corrigi Harox.
Ah, por supuesto. La colonia agraria.
El capitn record lo que haba aprendido antes de embarcarse en la misin. Signus V era un planeta agrcola, azotado por
los vientos en el radio de habitabilidad de los soles triples. Salvajemente frtil, se haba transformado en un mosaico de granjas

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del tamao de continentes para alimentar a los colonos del

cmulo Signus y comerciar sus productos con la codiciosa y decadente Terra y sus mundos centrales.
Harox supo de inmediato lo que iba a suceder. Sanguinius no
permitira que tal descubrimiento quedase sin comprobacin, incluso si sus capitanes le advertan de lo contrario.
Kreed tambin lo saba.
El corazn del ngel sangra demasiado por los seres humanos sonri. Si existe la ms mnima posibilidad de supervivientes que an podran estar vivos all, enviar naves a investigar. Su debilidad le obligar a hacerlo el Aclito olfate. Pese
a todo el gran potencial del Primarca de los ngeles Sangrientos,
a veces me resulta difcil de creer que comparti lazos de verdadera hermandad con nuestro maestro, Lorgar.
Eso era cierto, Harox dudaba de que al seor de los Portadores
de la Palabra le hubiese sido tan fcil dejarse llevar por las
pequeas preocupaciones de los no-iluminados.
Raldoron sospecha una trampa, al igual que Amit
prosigui.
Por supuesto, pero al capitn Amit eso no le impedir ir
asinti su comandante.
No a l dijo Harox, con un movimiento brusco de la
cabeza. Nakir de la 24. compaa ha recibido la orden. Las
naves ya han sido desplegadas.
Excelente. Eso es bueno Kreed jugaba con la espada,
haciendo rodar el mango en la mano. Mejor ser que Nakir vaya
y muera all. No queremos que el Desgarrador de Carne se ponga
en riesgo indebido por curiosidades menores. Amit nos ser de
utilidad cuando llegue el momento. De todos ellos, l ha caminado
la mayor distancia a lo largo del camino escarlata.

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Harox qued en silencio por un momento, procesando sus

pensamientos. Este era un giro inesperado de los acontecimientos, despus de todo.
Erebus dijo que no habra supervivientes aqu. Cmo es esto posible?
Los ojos de Kreed se estrecharon y los celos brillaron tras
ellos.
Me atrevera a sugerir que la visin de lord Erebus puede
no ser tan perfecta como algunos quieren hacernos creer?
Al Apstol Oscuro no le gustara orte decir eso seal el
capitn.
Las fosas nasales de Kreed se ensancharon.
Erebus no est aqu.
Harox lade la cabeza y mir casualmente a las profundidades
de las sombras del pasillo.
Seguro?
La irritacin del Aclito regres a toda prisa ante la amenaza
velada e hizo un fuerte gesto con la pesada empuadura de la espada corta, haciendo movimientos punzantes.
Mantn a la Pgina Oscura a una braza de los ngeles Sangrientos y en silencio de comunicacin. Ahora, vete. Y si te atreves
a interrumpir de nuevo un rito, por una cuestin menos importante que la muerte trmica del universo, tomar tus corazones
por ello!
Harox obedientemente hizo una reverencia, pero Kreed ya le
haba dado la espalda y ganado distancia hacia la puerta del sacellum, dejando un rastro de huellas de sangre.
El portal octogonal rot para abrirse, con la entrada girando
sobre un pilar central a modo de bisagra. Harox capt el olor de la
piedra caliente y el xido, y el aire nublado tembl con el sonido
hueco de una mujer llorando. Kreed observo a un servidor

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lobotomizado entregarle otra espada idntica, cuando el aclito

cruz el umbral, entonces la puerta se cerr de nuevo y volvi la
oscuridad.
Harox oy un susurro desde los lmites de sus sentidos, como
si a algo se le hubiera permitido escapar de la habitacin y
quedarse aqu con l. Sigui su camino, reacio a permanecer en
donde pudiera caer cualquier despojo del ritual.

***
Empezaremos de nuevo dijo Kreed, marchando a travs de
lneas de suplicantes en espera. La prueba de muerte que haba
hecho estaba tendida a un lado, descartada por uno de los ilotas
letnicos, que estaba encima, mecindose hacia adelante y hacia
atrs. El siervo tena muchas bocas, todos ellas movindose para
formar palabras silenciosas y secretas.
Cuatro hombres se arrodillaban a ambos lados de l y cada
uno de los ocho estaba marcado con el octeto a travs de sus torsos desnudos. La piel y la grasa bajo el signo se haban desollado
cuidadosamente con un lser, de modo que las lneas formaban
canales para guiar el flujo de la sangre al suelo.
En el suelo de la cmara, la astrpata Sahz yaca en una pila.
Trat de elevarse sobre sus rodillas.
No estoy lista se lament. Por favor, seor. Un momento
onde sus manos, blancas palmas de plidos dedos aferrndose
a la nada.
La dispensa de Harox te dio eso y ms le espet. No me
decepciones ahora, Mamzel. Prometas tanto. Todo te ser
otorgado.

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Lo har, pero el velo, el velo, el velo. No puedo ver a travs

de l. No tena palabras ms all de esa y llor de dolor.
Te voy a dar lo que necesitas para atravesarlo asinti
Kreed, considerndolo bien. Ni siquiera mir al hombre de rodillas cuando se movi dentro del arco de las espadas de sacrificio
con sus manos. El giro y el corte fueron un movimiento remarcablemente muy ligero de pies para alguien tan grande como un
transhumano, fue casi elegante.
Cuatro cabezas y cuatro ms, colgaron detrs de sus hombros,
arrancadas de cuellos que se haban convertido en tocones, pilares
de los que manaron breves fuentes de sangre antes de deslizarse
sobre los profanos mosaicos en el suelo.
Kreed seal con las espadas, guiando el movimiento de las
piscinas de sangre como un director a una orquesta. Sonri. Al
aclito le gustaba esa metfora: una orquesta con un nico
instrumento.
La sangre fluy y se convirti en una ola poco profunda. Sahz
grit mientras se elevaba hacia su rostro, como una cobra al
acecho. El ruido que ella hizo fue sofocado cuando el fluido envolvi a la astrpata. Calent el aire a su alrededor, humeante y
vaporoso. Haba habido tanta dedicacin en los ocho tripulantes
muertos. Estaban entre las hojas de servicio ms longevas a bordo
de la Pgina Oscura y su vida de unin con esta nave haba forjado un vnculo que iba ms all de lo corpreo. Kreed lo utiliz
en ese momento, la fuerza de su existencia y la permanencia de
sus almas encadenadas a esta nave.
Los ilotas letnicos comenzaron un nuevo coro en silencio y
Kreed oli a carne quemada. Haba cosido personalmente el
frasco disforme en el vientre de Sahz, resaltndolo en un eco obsceno y muy deliberado de maternidad. El poder de su sangre y la
de los muertos alcanzaran un punto crtico en este ritual. Por lo

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tanto era importante llamar al octeto correctamente, o arriesgarse

a un colapso catastrfico del sacramento.
Las paredes de hierro de la cmara y de la nave espacial ms
all, estaban plagadas de iconos y pictogramas de los poderes de
la oscuridad, los ojos del infierno y otros dispositivos innumerables de proteccin interna para ocultar todo rastro de brujera a
los psquicos al servicio de los ngeles Sangrientos. Si el rito
fallaba, todo sera en vano. La Pgina Oscura se consumira en
una brecha disforme y peor an, su verdadera intencin sera revelada demasiado pronto a los hijos de Sanguinius.
Pero entonces Sahz hizo su truco y Kreed estaba riendo. Con
un horrible gorgoteo que nunca debera haber salido de la garganta de alguien tan delicado, la astrpata expuls guirnaldas de
humo y ectoplasmas sangrientos al aire. La ftida niebla se concentr sobre s misma, girando en bolas de vapor amarillo acre.
La gravedad dentro del sacellum fue alterada y Kreed retrocedi un par de pasos. El humo se movi, congel, gan color y
forma.
Te veo, Portador de la Palabra dijo el avatar de Horus Lupercal. Un bosquejo de la cara, al menos el Seor de la Guerra
pareca disgustado. Habla, ahora.
Las fauces de la trampa se cierran en torno al ngel. l no lo
sabe dijo, haciendo una profunda reverencia.
No presumas de ver los pensamientos de mi hermano, colchisiano. Esa arrogancia te convierte en un estpido y consume
m ya baja tolerancia duros planos de enojo resonaron a travs
de la pestilente cmara. Sanguinius podra aventajarte con una
sola respiracin. Subestmale por tu cuenta y riesgo.
Kreed sigui adelante.
Los vstagos de las Trescientos Compaas no son de la
misma opinin en cuanto a qu han venido. Esta desunin se

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esconde bajo la obediencia, pero se har evidente y se volver a

nuestro favor cuando el hacha caiga mene su cabeza. El hedor
a azufre aument en intensidad, imponindose al olor de la sangre y el metal. La flota marcha a un cuarto de velocidad hacia
Signus Prime y el ncleo de la trampa.
Horus se cerni, convirtiendo la neblina en un manto creciente de cenizas a medida que se mova, pasando por encima de
un lago inmvil de la sangre arterial.
No me lo has contado todo, Kreed. Todos vosotros sois tan
parecidos a Lorgar. Os aferris a vuestros secretos como si fueran
ms valiosos que el oro.
El aclito se mantuvo firme.
Hacedme cualquier pregunta, Seor de la Guerra.
Russ envi legionarios para unirse a la flota expedicionaria.
No crees que eso sera lo suficientemente importante como para
decrmelo?
A pesar de su temple, Kreed resopl.
Un puado de cachorros de lobo, mi seor? Los granos de
polvo en la balanza, nada ms trag una respiracin venenosa.
Si os place Gran Horus, os pido que me ordenis. Qu ms puedo
hacer para que esta gran conversin suceda?
Oy un ruido sordo y Kreed necesit un momento para darse
cuenta de que era la risa del Primarca.
Ms arrogancia. Esperas lograr un papel ms importante
el rostro se volvi fro. No eres ms que un mensajero, Tanus
Kreed. Un sirviente. Ahora cllate. No hice esta comunin para
hablar contigo.
No era la respuesta que haba estado esperando. No entenda
que era lo que quera decir, pero el abrumador y empalagoso
hedor era ahora tan fuerte que rob a Kreed la capacidad de
hablar.

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Con un ltimo grito ululante que penetr hasta su alma, Sahz

ardi. El Portador de la Palabra se volvi para verla consumida
por un torrente de fuegos fatuos que ardan con llamas negras,
una niebla cida sala de sus poros y devoraba su carne, convirtindola en cenizas. Se desmoron sobre el brillante horror
cristalino del frasco disforme, que se mantuvo totalmente indemne de su muerte atormentada. El contenedor se meci adelante y atrs como si algo dentro buscase liberarse. Kreed decidi
que no quera saber lo que era.
La comunin debi haberse cortado al instante, pero no fue
as. La versin fantasmal y remota de Horus todava estaba
presente. La carne de Kreed tembl cuando una energa diferente
llen la cmara, otro poder, algo mucho ms grande, antiguo,
primitivo y odioso mantena la comunicacin abierta. El Seor de
la Guerra mir por encima del hombro del Portador de la Palabra,
hacia las sombras sobre su cabeza.
Se dio cuenta de que la oscuridad era una bendicin, se dio
cuenta. Le estaba protegiendo, ocultando la imagen de la monstruosidad con ellos. Las alas carmeses y la furia eran visibles en
los bordes de la oscuridad, pero Kreed no poda mirar por mucho
tiempo. Era un hombre ciego tratando de ver a travs de una
catarata, slo que aqu era el propio universo el que le trababa la
vista. Fuerzas opuestas de realidad e ilusin, brillaron y rotaron
mientras luchaban por la supremaca.
Haba estado eso all todo el tiempo? Envuelto en cierta
manera, escondindose detrs de una dimensin plegada? La posibilidad hel el estmago de Kreed.
Slo pudo retener partes de la gran bestia en su mente, los
segmentos de la misma que su psique le permiti percibir e incluso as fue un esfuerzo que puso al aclito de rodillas. Kreed vio
colmillos tan largos como misiles, las colas de un ltigo ms

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grueso que una lnea de anclaje. Las alas y los cuernos, cadenas
hechas de almas petrificadas en enlaces de hierro, placas de armadura de bronce templado en baos de carne fundida. Pezuas y
tintineantes cascadas de crneos de dioses.
Sus pensamientos se tambalearon ante el aura de odio que exudaba este monstruo. Los ecos de un milln de escenas de clera
y derramamiento de sangre tumbaron a Kreed como una marea
ardiente, sobrepasando el espectro de la emociones. La pequea
ira egosta de un nio mimado, el imponente e impotente miedofuria de la vctima, la lujuria de un psicpata desquiciado, el singular odio de la mente colectiva de un ejrcito desatado. Y estos
fueron slo los desechos de la criatura, las huellas que dej mientras caminaba.
Kreed cay al suelo, en parte por el dolor, en parte con la esperanza de no llamar la atencin de la criatura, pues su instinto le
dijo que podra matarle con una mirada.
Horus Lupercal dijo el demonio, desmenuzando el nombre
con abierto entusiasmo. Samus te enva sus saludos. Ahora
comienza el juego.

DIEZ
Oculto
Comunin hertica
Viejos nombres
Cinco cpsulas de desembarco cayeron en las llanuras de cosechas, aterrizando pegados en un anillo de combate. Las escuadras tcticas de la 24. compaa se desplegaron por el permetro en unos instantes, asegurando la pequea porcin de la superficie de Scoltrum como un puesto de operaciones avanzado.
Instalaron armas y lneas de ataque en abanico, barriendo en todas direcciones.
Era medioda en el mundo agrcola, pero gran parte de la luz
del sol era tragada por las negras nubes de humo en movimiento,
procedentes de los incendios que envolvan el cielo. Los picto-registros coloniales del planeta mostraban campos de cereales que
iban de horizonte a horizonte, llanuras de mbar de trigo modificado, rotas slo por los estrechos pasillos de blanco hueso de las
agrupaciones de aerogeneradores. Esos campos estaban ardiendo
ahora, asfixiados por el avance de las lneas de fuego naranja que
eran visibles desde rbita baja, movindose lentamente a travs
del paisaje a medida que eran empujados por los constantes vientos del planeta. Alguien haba puesto una antorcha sobre las granjas y dejado que ardiese.

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La visibilidad en la superficie era pobre, por lo que la mayor

parte de los ngeles Sangrientos utilizaron augures y visores termogrficos para moverse a travs de los residuos chamuscados,
aunque su objetivo era demasiado grande para quedar totalmente
oculto por el humo.
Antes de autodestruirse en una cada terminal hacia la superficie del planeta, la nave haba sido una fragata llamada Daga
Cruel, parte del escuadrn de defensa exterior del cmulo Signus.
Pese a que no estaba claro qu tipo de percance le haba sucedido
a la nave, por el patrn de dispersin de los residuos se hizo evidente que la Daga Cruel haba entrado en la atmsfera en un ngulo bajo y descompuesta mientras cruzaba la lnea del ecuador.
Partida en tres secciones, la proa en forma de arado y las recmaras haban tallado fangosos senderos cenicientos que recorran
kilmetros a travs de los campos de cultivo. La popa mucho ms
pesada lleg an ms lejos, perdida en uno de los mares interiores
poco profundos del horizonte oriental. Columnas de radiacin
procedentes de los conductos de energa agrietados de los
motores disformes se vean como fuentes brillantes de color a
travs de los escneres pticos, mostrndolas como auroras
distantes.
Las cpsulas de salvamento de la fragata se haban disparado
demasiado tarde y salpicaban el lugar del accidente y la nave, con
la mayora de ellas enterradas en el suave barro de las cosechas
del planeta.
El capitn Nakir envi escuadrones de motojets para realizar
una exploracin de las cpsulas, pero todos informaron lo mismo
de cada unidad encontrada: la mayora se haban desplegado
vacas y el resto haban fallado en el lanzamiento y matado a
cualesquiera ocupantes que hubiese tenido en el impacto. Ni una

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sola de las cpsulas mostraba seales de que los que huyeron de la

destruccin de la Daga Cruel hubieran sobrevivido.
El resto de las unidades de vanguardia avanzaron a pie, dividindose en un par de formaciones para abarcar los dos lugares
en los que los restos de la nave eran ms densos. El mismo Nakir
dirigi el grupo hacia la seccin de proa y ante la insistencia de su
compaero, el capitn de la Novena, haba trado a los hombres
de la escuadra del sargento Cassiel por su perspectiva.
Meros y Cassiel siguieron a Madidus, segundo al mando de
Nakir sobre el terreno. La ltima vez que el apotecario haba visto
al severo veterano estaba en la esclusa de aire de la Lgrima Roja,
mientras examinaba los restos recuperados por la tripulacin de
la Numitor. Kaide y Sarga estaban en la superficie tambin,
desplegados temporalmente con la otra formacin que avanzaba
aventurndose al remanente de la seccin central de la nave.
Meros se senta mucho como un extrao entre los hombres de
la 24.. Despus de su interrogatorio a manos de Azkaellon, Berus
y Raldoron, los legionarios que haban estado la colmena primaria
de Holst estaban siendo tratados de forma diferente por sus
hermanos de batalla. Era una diferencia sutil, cierto, pero Meros
la vea.
Han escuchado los rumores de lo que fuimos testigos, se dijo,
y creen que o estamos locos, o somos idiotas.
Al apotecario le molestaba admitir que haba tenido los mismos pensamientos acerca de los exploradores a bordo de la Numitor, cuando haban regresado hablando de los extraos e
inusuales restos que rodeaban el cmulo Signus. Pero no se
haban equivocado. En todo caso, slo haban vislumbrado los
bordes de las imposibilidades que abundaban en este lugar.
Frunci el ceo. Toda la flota haba visto la seal en Phorus y
la tripulacin de un puado de naves haba sido testigo de la

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muerte de Holst Y sin embargo, nadie tena respuestas que

pudieran encajar con los hechos. Slo haba ms preguntas.
Uno de los guerreros de Madidus, un armatoste de hombre llamado Gravato que llevaba un rifle de fusin lo observaba con una
mirada interrogante.
Hermano medicae grit, y Meros supo antes de que dijese
algo ms lo que iba a preguntarle. Es cierto lo que he odo?
Que los xenos os atacaron con chatarra en la ciudad alta? haba
un tono de desafo en sus palabras, incluso bordeando la burla.
Al principio no vio ninguna razn para ser menos honesto. Mataron a dos legionarios en unos segundos. Entonces, ellos titube, tratando de encontrar palabras que no sonaran a
fantasa. No creo que fueran servidores robticos. Yo no una
vez ms, las palabras le fallaron y mir hacia Cassiel. El sargento
hizo un leve movimiento de cabeza.
Gravato dio un suave gruido burln, compartiendo una
mirada con sus compaeros de escuadra. Levant su arma.
Mustramelos. Pondr fin a ese tipo de tcticas.
El temperamento de Meros estall.
Espero que te sea tan fcil la sombra conviccin de su
respuesta, reflejada en sus ojos fros, sofoc cualquier otra posibilidad de desprecio en un instante. Quera decir en voz alta que lo
que haban combatido en Holst, eran armas ms propias de los
mitos o de la magia que nacidas de la razn, pero ninguna de sus
palabras haran que Gravato y el resto de los hombres de Nakir
dejaran de dudar de su cordura.
Y tendran unas buenas razones. Sus pensamientos se dirigieron a Kano. No haba visto a su amigo desde su regreso a la flota
y apenas haban hablado en el vuelo de regreso desde Holst. En
este momento, Meros habra recibido bien el consejo de su
compaero.

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Vista al frente dijo el capitn, cuando una forma parecida a

un arpn gigante se destac sobre el humo negro por encima de
sus cabezas. Cuando se acercaron, se revel como la punta de la
proa de la fragata, destrozada en los planos como cuchillas de las
secciones delanteras blindadas. La masiva seccin de restos estaba invertida, con la superficie dorsal desaparecida detrs de una
bola de tierra batida espesa que se haba comprimido a su paso a
travs de los campos. Alrededor de ellos, las piezas del casco de
metal yacan en fragmentos, arrancadas por el accidente. Aqu y
all, los incendios ardan en estanques de prometio derramado.
El sargento Madidus se detuvo bruscamente, levantando el
puo.
Lo os? dijo.
Los guerreros se quedaron en silencio. Meros crey captar un
leve ruido, como el sonido de esttica en un canal de voz muerto.
Era inconstante, subiendo y bajando en el borde de su audicin.
El capitn Nakir avanz lentamente hacia el casco de la Daga
Cruel. Las placas de plastiacero del fuselaje estaban teidas con
una capa de lo que pareca ser ceniza negra. Destellaba ligeramente bajo la luz dbil.
Sin previo aviso, Nakir levant su guantelete y golpe el casco
con el puo, lo suficientemente fuerte para que sonara como un
disparo. El ruido esttico de repente se convirti en un coro de
zumbidos y lo que Meros haba visto como cenizas, de repente explot en el aire, girando a su alrededor.
Moscas dijo Madidus. Un enjambre de ellas.
Los insectos haraganearon enfadados, mientras se elevaban y
contorsionaban en una nube oscura. Por un momento, vacilaron
ante los ngeles Sangrientos, como si los estuvieran considerando
y luego el enjambre se march haciendo espirales en el aire.

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Una especie de plaga de insectos locales. Los incendios

deben haberlas atrado sugiri Nakir. Le hizo seas al resto de
los legionarios para que lo siguieran. Venid, por aqu el capitn seal en la ladera del casco cado un crter de impacto.
Haremos nuestra insercin all. Una vez dentro, buscad cualquier
cogitador operativo, registros de datos
Supervivientes? dijo Meros.
Supervivientes repiti Nakir, aunque su tono era
dubitativo.

***
Utilizando cables y las cerraduras magnticas en sus botas, los
ngeles Sangrientos subieron a bordo de la Daga Cruel, emergiendo a una larga y baja cmara de armado bajo las bahas de
torpedos de la fragata. Se dividieron en equipos de diez hombres y
se repartieron por la infraestructura de la nave, usando las luces
montadas en sus blteres para guiarse.
Meros activ el iluminador en su mochila y alumbr el camino
para Madidus, que se puso al frente con Nakir un paso por detrs.
Cassiel se qued cerca. El veterano haba dicho muy poco desde
que salieron de la Lgrima Roja y miraba cada montn de chatarra junto a los que pasaba con desconfianza, como si esperara
que se levantasen y atacasen en cualquier momento.
El camino a travs de la fragata derribada era lento y cuidadoso. No tenan cubiertas sobre las que caminar, con los restos de
la nave al revs y el techo convertido en su suelo, obligndoles a
abrirse camino por los arcos y almenas decorativas. Los implantes

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de Meros restaban toda posibilidad de desorientacin, pero aun

as fue un descenso difcil.
Madidus encontr cuerpos muy pronto, pero quemados hasta
convertirlos en quebradizas formas ennegrecidas, semejantes a
seres humanos pero con poca definicin ms all. Uno de los
otros legionarios lleg a tocar uno de los muertos y el cadver inmediatamente se resquebraj como el barro mal cocido. Detenindose un momento, Meros escane con su auspex los restos,
pero las lecturas obtenidas por el dispositivo de deteccin no arrojaron luz sobre la forma exacta de la muerte.
Continuaron ms all de las cubiertas de armas hasta los
niveles de servicio. Los restos de la Daga Cruel no yacan todava
en reposo. A su alrededor, los mamparos crujan y geman, ya
fuese por el paso del viento a travs de los cortes en el casco o el
lento ajuste del peso muerto de la nave. Las lluvias de copos de
xido caan como la nieve, brillando cuando el rayo de luz de los
blteres los atrapaba. Las naves como la fragata nunca fueron diseadas para operar dentro de un pozo de gravedad y su propia
masa la presionaba. Con el tiempo, las secciones del naufragio finalmente se derrumbaran bajo su propio peso. A bastante altura
sobre sus cabezas el metal raspaba el metal y Meros imagin que
era el ruido de garras desnudas contra el plastiacero trenzado.
Cada diez minutos, el comunicador reaccionaba con las comprobaciones de los otros equipos. Tambin haban encontrado
muertos quemados, junto con ms colonias de las extraas moscas negras.
Un icono de alerta parpade en la esquina de su bloque de visin y el apotecario se detuvo, reactivando el auspex de su guantelete de nuevo.
Tienes algo? dijo Cassiel.
Asinti con la cabeza lentamente.

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S, capitn. Una alteracin en las concentraciones de gas

cercanas.
Nakir levant su blter.
Toxinas?
Meros neg con la cabeza.
No, seor. Pero detecto un marcado aumento de dixido de
carbono y otros subproductos de la respiracin desplaz la
cabeza del sensor a su alrededor, dejando que analizase el aire.
Hay algo vivo cerca.
Armas preparadas orden. El rostro del comandante era
inescrutable mientras sus hombres alzaban sus armas y quitaban
los seguros. Con cuidado, toc el enlace de voz en su gorguera y
habl. Sus palabras fueron amplificadas inmediatamente por diez,
mediante un rel electrnico conectado al casco y colgado en la
cintura. Atencin. Soy el capitn Dar Nakir de la IX Legin
Astartes su llamada rebot en las paredes y los pasillos
oscuros. Cualquier persona que oiga mi voz, que se d a conocer. Estamos aqu para rescataros. No sufriris ningn dao.
La ltima palabra reson lejos de ellos, perdiendo intensidad y
Meros contuvo la respiracin, esforzndose por escuchar.
Arriba, muy claramente, algo pesado golpe el mamparo tres
veces.
Ah Gravato seal una trampilla en la pared debajo de un
prtico retorcido.
Nakir organiz a sus hombres en formacin escalonada para
cubrir todos los ngulos en caso de emboscada y despus subi,
con Meros y los otros siguindole de cerca. La escotilla tena un
grueso bloqueo automtico, del tipo que sellara automticamente
la seccin en caso de prdida catastrfica de atmsfera, pero
cuando el capitn mir ms de cerca, vio los daos trmicos
alrededor de las abrazaderas de liberacin.

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Estos asideros han sido soldados en su lugar. Desde el

interior.
No queran que nadie viniera tras ellos seal Cassiel.
Meros levant el auspex, con el brillo verde de la visualizacin
haciendo contraluz en su rostro.
Confirmado, mi seor. Ah hay alguien.
Nakir retrocedi, lanzando una mirada a Gravato.
brela.
Hecho respondi, levantando el can de fusin con una
mano y ajustando el marcador de intensidad con la otra.
Espera! Meros entr en la lnea de fuego. No sabemos
quin est al otro lado. El efecto del impacto podra ser letal.
Tienes otra sugerencia, apotecario?
La tengo.
Meros sac su espada sierra y lanz un duro golpe contra la
primera de las pinzas. El filo fractal de los dientes de aleacin de
tungsteno se encontr con el plastiacero y surgieron chispas amarillas. El asidero se separ de su sujecin y en unos instantes
Meros haba decapitado todas las abrazaderas. Cassiel tir con
fuerza de las bisagras y con un grito de metales torturado la escotilla se abri de nuevo.
Revel un amplio espacio oscuro, con el aire saturado de
olores humanos y un ambiente rancio. Meros cruz el umbral, con
la luz por encima del hombro iluminando con fuerza la penumbra.
Haba una niebla en el interior y algo ms.
El aire en la cmara pareca extraamente muerto. Era casi
como si un velo se hubiera colocado por encima de todo, amortiguando los sonidos y sensaciones aunque nada pareca ms silencioso o menos definido. Pens que poda oler el ozono.
Unos pies descalzos golpearon contra el metal y una ligera
figura cojeando cay en el cono de la luz. Completamente fuera de

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lugar en la caverna de plastiacero, la mujer llevaba un fino vestido

de verano que ahora era con mucho lo peor para vestir, con una
corta chaqueta que cubra sus an ms delgados hombros. Su
rostro era plido y sucio bajo un nudo despeinado de pelo rojo.
Tena una expresin que estaba en algn lugar entre el asombro y
el alivio.
Una mano de dedos largos se acerc y toc el signo del alatus
cadere del pectoral de Meros, y una ancha sonrisa dividi su
rostro manchado de humo.
Sois los ngeles del Emperador suspir.
Lo somos respondi.
Saba que vendrais por nosotros se dio la vuelta y grit
hacia las sombras. Os dije que vendran!
Desde los lmites de la oscuridad, ms supervivientes se atrevieron a manifestarse, acercndose uno por uno para ver a los
ngeles Sangrientos, como si quisieran comprobar que esto no
era una ilusin.

***
Kreed haba dado su consentimiento cuando el Urizen lo haba
exigido. Nunca haba cuestionado, esa no era la manera de los
Portadores de la Palabra. Estaban construidos, en alma y hueso,
en una certeza de propsito que era definitiva e irrompible.
Nuestra sangre es nuestro juramento.
Esas palabras fueron pronunciadas en los aos anteriores a la
Iluminacin, en los pramos de Colchis cuando los enemigos eran
sacerdotes crueles y despiadados tiranos. Fueron pronunciadas de
nuevo cuando el Emperador lleg en su falsa gloria. Ahora eran

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pronunciadas por primera vez con el conocimiento de la autntica

verdad y fueron una renovacin. La Legin naci de nuevo bajo
las revelaciones de Lorgar y era, al fin, perfecta.
Las otras verdades, ms antiguas, se revelaban bajo la nueva
luz como meras cscaras, desprendidas como una serpiente arrojara una piel reseca. Esas verdades etreas no eran errores, sino
pruebas. La XVII Legin haba sido probada y haba superado la
prueba.
Cmo no poda ser de otra manera? Los Portadores de la Palabra haban roto las barreras y al fin ascendieron por la senda de
la verdad autntica. El gran camino fue revelado.
Tanus Kreed crea esto con todo su corazn. La duda le era
desconocida. Si su Legin no hubiera podido comprender, si su
seor no hubiera visto y les hubiera llevado la iluminacin
entonces habran quedado atrapados para siempre en el falso
dogma. Por un momento pens en los Ultramarines que pereceran en la distante Calth, los retrgrados Puos Imperiales, cuyos
das estaban igualmente contados, los Salamandras y la Guardia
del Cuervo, que morderan en polvo bajo el tacn de la bota del
nuevo orden.
Ninguno de ellos vea como los Portadores de la Palabra vean.
Ninguno de ellos vea lo que Kreed tena ante sus ojos en este
momento.
Un ser hecho de pesadillas y de guerra, demasiado terrible
para abarcarlo con insignificantes palabras.
Le ech una mirada maliciosa y l retrocedi, sintiendo arder
su carne. El aclito subi las manos para protegerse la cara y las
sinti arder en fro. Los ojos de Kreed le picaron como si mil agujas los atravesaran hasta llegar al crneo. Cada vez que trataba de
ganar un poco de comprensin de la forma masiva y bestial, su escala se alejaba de l. Llenaba la habitacin y, sin embargo, pareca

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an ms grande que la misma. Las paredes de hierro que le

rodeaban, decoradas con capas de iconografa profana, adquirieron nuevas dimensiones no permanentes. La realidad pareca
distorsionarse alrededor del imponente gigante. Por toda la cmara, los servidores letnicos cayeron muertos donde estaban,
con sus mltiples bocas abiertas en gritos mudos.
Por fin, el monstruo se volvi y afortunadamente para Kreed,
por el momento no le prestaba atencin.
Al otro lado del sacellum, el avatar fantasmal del seor de la
guerra seal a la criatura alada.
Qu eres? la pregunta cruz el vaco, zumbando con
malicia.
Los nombres son para los cenotafios retumb, babeando
veneno negro a travs de las fauces abiertas. La criatura hizo una
reverencia exagerada, con su masa borrosa haciendo una burla de
un gesto muy humano. Sabed que soy un Seor de la Guerra de
los Condenados, rbitro de la sin piedad. Soy vuestro general en
el campo de batalla en este gran conflicto, Horus Lupercal se rio
e hizo un saludo burln en la ms antigua de las formas, llevando
una mano con garras a su ceja salvaje. S que anhelas llamarme
demonio. Esa palabra me queda bien. La desollar y la llevar
sobre mi cuerpo se balance hacia delante y atrs con unos pies
con garras, exudando una sensacin de increble furia apenas
contenida. La enorme criatura casi se retorca con la necesidad de
cometer actos de violencia y Kreed se atrevi a preguntarse qu
podra hacer si le daban una libertad sin restricciones.
Por encima de la masa maleable del matriz disforme sobre la
cubierta ensangrentada, el rostro de Horus cambi y mostr un
ceo fruncido.
Si eres un simple general, entonces dnde est tu comandante en jefe?

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Haba una pa escondida y la bestia reaccion a ella, tirando

de las cadenas atadas sobre sus brazos.
Est indispuesto. Hay mucho que hacer, me dijo. Preparativos finales el demonio se encogi de hombros, como si la idea
de tal cosa le disgustara. El trabajo de brujas de mentes vacilantes y tmidas me repugna mir de reojo. Vine por sangre y
crneos.
Los tendrs, suficientes para saciar tu sed y ms prometi
Horus. Si haces lo que yo te ordeno ahora.
Kreed advirti la corriente subterrnea bajo las palabras del
Seor de la Guerra y sinti un golpeteo de pnico en sus
corazones. El alcance de este gran cambio, el diseo complejo y
perfecto de la traicin en Signus haba sido planeado con un enfoque exigente y una precisin absoluta de la mano de Erebus y
sus cohortes etreas.
No poda ser cambiado, no en la undcima hora.
Ni siquiera por Horus Lupercal, el eje de la guerra que acabar
con todas las guerras.
El aclito se atrevi a ponerse de pie, dando un paso hacia el
humo que contena la presencia del Seor de la Guerra.
Mi seor comenz. Qu pretendis?
El demonio hizo un movimiento con la ms pequea de sus
garras, menos que un gesto, y aun as fue suficiente para hacer
que los pulmones y la garganta de Tanus Kreed se llenaran de bilis contaminada. El pegajoso lodo de un negro purpreo brot de
sus labios y nariz, ahogndolo mientras permaneca en su cuerpo.
El aclito se tambale, paralizado por el shock, pero de alguna
manera no estaba muerto, incluso mientras el fluido se neg a ser
expulsado de su propio cuerpo. Kreed se desplom en el suelo
surcado de mosaicos y se qued all, temblando.

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Mi sed es grande y mis gustos refinados dijo la bestia, con

su sonrisa creciendo en una magnitud aterradora. Una lengua
malvada sali de su boca, saboreando el aire. Los mortales son
comunes y buenos seal con la cabeza a Kreed. Espero con
ansia probar a esos soldados genticos.
Te dar la sangre de un Primarca, el crneo de un ngel
dijo el Seor de la Guerra. Es eso premio suficiente para obtener tu plena fidelidad a m en esto?
Una gran y retumbante carcajada impact en las paredes.
Samus estaba en lo cierto. Para ser efmero eres muy inteligente, Horus Lupercal. Tienes mi palabra la risa atraves el aire
a su paso una vez ms. La esencia de un hermano, endulzada
con la desesperacin y la tristeza
Y odio interrumpi Horus. Habr tanto odio.
Quiero eso. Atiborrarme de odio gru el demonio.
Dmelo. Dime cmo.
Por fin, el dolor remiti y Kreed pudo respirar de nuevo. Su
carne estaba caliente y perlada por el sudor mientras sus implantes trabajaban febrilmente para liberar su cuerpo de las toxinas que lo haban inundado brevemente. Aun as, fue capaz de
forzar la salida de algunas palabras.
Sanguinius El plan
El avatar de Horus se reajust con una expresin nueva, ms
salvaje.
El plan de Erebus. Su plan neg con la cabeza. No el mo.
Un momento estremecedor tras otro, Kreed se puso de rodillas
y luego de pie, derramando lgrimas de sangre de sus ojos, vomitando pegotes de sustancia a la cubierta.
Nosotros acordamos. Este lugar, esta trampa colosal
Todo el propsito de la misma era contener a los ngeles

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Sangrientos, empujarlos al abismo. Para atraerlos a nuestra

causa o destruirlos!
La cabeza cornuda del demonio se balance.
Puedo olerlo en ellos. Ellos no lo ven, pero el camino escarlata pasa por debajo de sus pies. Una correcta aplicacin de
presin y caern totalmente en l, marchando hacia el Trono de
Crneos. La desolacin oscura y carmes est en todos ellos. El
pequeo ngel lo sabe, a pesar de que carece de las palabras. Es la
nica cosa que realmente teme.
S dijo Horus. Te di la llave para ellos. sala. Arranca su
nobleza obediente y su virtud. Quibralos y treme lo que quede.
Haz de ellos armas para mi cruzada.
Kreed trat de imaginrselo: la furia de los ngeles Sangrientos sin control, sin nada que los detuviera. No tendran cdigo, ni
moralidad, nada ms que rabia. Se convertiran en mquinas de
matar sin conciencia, que slo serviran para ser arrojadas al enemigo y destruir todo lo que vieran hasta convertirlo en cenizas.
Tomar a los orgullosos hijos del ngel y rehacerlos como berserkers hambrientos de sangre sera una profanacin de ese magnfico poder Pero la ruptura del propio Sanguinius sera el mayor reto de todos.
El Seor de la Guerra pareci sentir sus pensamientos, incluso
a travs de los aos luz.
S dijo. Quiero a los ngeles Sangrientos para la cruzada
contra de mi padre, para que pueda ver su necedad, para que el
Imperio pueda saber que incluso el ms noble puede ser corrompido. Pero no mi querido hermano.
Un ruido sordo de diversin sali de la boca con colmillos del
demonio.
Ah. Un detalle se hace evidente.
Un viejo veneno enterrado surgi de las palabras de Horus.

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Sanguinius nunca dar la espalda al Emperador. Erebus es

un estpido al pensar que podra ser as. El ngel tiene que caer y
nunca ms levantarse. Sin l, sus hijos abrazarn el camino escarlata, criatura. Estarn perdidos entorn los ojos. Pertenecern
a vuestro rey sangriento.
Lo veo con claridad dijo la bestia, extendiendo sus grandes
alas. Tu arrogancia es entretenida, Horus Lupercal. Veo lo que
ves. Si lo imposible llegara a suceder, si el ngel Sanguinius pudiera ser convertido Entonces, por primera vez podras tener un
verdadero rival entre tus aliados traidores. Tal vez, uno al que los
poderes de la oscuridad podran llegar a favorecer ms que a ti
con el tiempo. No quieres correr ese riesgo.
l no se convertir! el grito de Horus destroz su forma
humeante y la retorci furiosamente mientras se reconstrua.
Ninguno de vosotros lo entiende tan bien como yo lo hago. Pero
grbate esto: morir, incluso si tengo que hacerlo yo mismo. Lo
juro por mi alma.
Ser como desees el demonio junt su manos, raspando
las garras unas con las otras. Y yo acepto mi parte en esto sus
ojos infernales, saturados de rojo como estrellas asesinadas, se
volvieron para mirar a Tanus Kreed. Cay un silencio expectante.
El Aclito no era estpido. Acepto mi parte en esto repiti, anulando toda duda. Considerara su complicidad en el desafo a las
rdenes de Erebus ms tarde. Si viva lo suficiente para hacerlo.
Kreed inclin la cabeza y cerr los ojos, escuchando el eco de
la risa monstruosa, el hedor de la sangre y de azufre a su
alrededor.
Cuando por fin se atrevi a abrirlos, estaba solo con la carne
de los muertos.

323/605

***
Meros pas de un superviviente harapiento al siguiente, hacindoles un examen superficial, documentando sus lesiones con creciente preocupacin. Haba treinta y dos en el total, veinte
hombres y doce mujeres, con edades comprendidas entre un nio
de aproximadamente tres aos a una mujer de ciento seis aos
terranos estndar. Todos ellos estaban severamente deshidratados y desnutridos, con dos de ellos cerca de la muerte y varios
ms con heridas menores.
Hizo una mueca. La cmara le haca sentirse incmodo de un
modo que llegaba hasta la mdula. Haba una atmsfera sepulcral
en la habitacin, como las profundidades de una tumba antigua
que es mejor dejar a los muertos. Meros sinti el fantasma de un
vaco en los bordes de sus pensamientos, una maldad que no
poda quitarse de encima. Suspir y trat de apartarla para
centrarse en su trabajo.
El capitn y el sargento Nakir Madidus estaban cerca, imponentes ante los humanos. Los refugiados andrajosos se acurrucaron juntos en un grupo holgado, con el miedo evidente en cada
movimiento de sus manos y en cada mirada furtiva de sus ojos.
Meros descubri que la mujer con el vestido tena el nombre de
Tillyan Niobe y haba sido la cuidadora de un jardn ornamental
poco importante en un pueblo en las afueras de Desembarco, la
capital de Signus Prime. Al principio, ella le habl ms a l que
con l, como si fuera un asunto de gran importancia el ofrecerle la
mayor cantidad de datos acerca de s misma en el menor tiempo
posible. Era casi como si quisiera demostrarle que ella era lo que

324/605

afirmaba ser. Casi como si estuviera tratando de ajustarse a s

misma en el mundo real.
Podemos ir a casa ahora? pregunt. Los habis
derrotado?
Los nephilim?
Niobe vacil.
Yo yo no conozco esa palabra ella trag saliva. Hemos
estado aqu durante semanas. No hemos visto la luz del da desde
el accidente.
Qu pas con la nave? dijo Nakir. Seal a un hombre
que se identific como el teniente Dortmund, anteriormente en
las brigadas de infantera signusitas. T. Explcamelo.
Dortmund mir hacia arriba desde debajo de una maraa de
pelo rubio. Pareca demasiado joven para llevar los galones de un
oficial.
Es difcil de decir, seor empez a decir, tocando el rifle
lser colgado de su cadera. Estbamos bajo cubierta la mayor
parte del vuelo desde Signus Prime. La nave estaba tratando de ir
ms all de la influencia gravitatoria. No vimos mucho Dortmund indic con la cabeza a otro hombre con el traje exterior de
tripulante. Aqu el seor Zhomas, era uno de los tripulantes de
la Daga Cruel.
S menos de lo que piensas insisti Zhomas. Era un
hombre delgado, de elevada edad con una actitud cida y claramente molesto por el intento del teniente para atraer sobre s la
atencin de los legionarios. Estaba sobrecargada, capitn.
Estbamos obteniendo una buena velocidad, pero presionamos
demasiado el reactor. Demasiado fuerte durante demasiado
tiempo. S que hubo prdida de potencia y empezamos a ir a la
deriva. Fue entonces cuando las bestias cayeron sobre nosotros.

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Fueron atacados por las naves nephilim dijo Nakir. Los

xenos abordaron esta nave?
Sigues diciendo esa palabra! un hombre con un abrigo
negro que se encontraba en el borde del grupo tom la palabra,
como si ya no fuera capaz de mantener su silencio. Qu quiere
decir? Neff Qu? escupi en la cubierta.
Quin es usted? dijo Madidus.
Puedes llamarme Hengist, marine espacial. Y eso es todo por
ahora.
En serio? el sargento dio un paso hacia delante. Por
qu no nos cuentas lo que sabes, Hengist?
El hombre lo intent, pero al final no pudo mantener su posicin y retrocedi ante la proximidad del ngel Sangriento. Meros
sospechaba que era un criminal de algn tipo. Cuando entraron
por primera vez en la cmara, Hengist haba hecho un intento de
ocultar una espada corta y una pistola blter debajo de un montn
de trapos, no se sinti feliz cuando el apotecario se las quit.
S que lo que vino no era ningn xenos Hengist mostr los
dientes. Los xenos no hacen que las paredes sangren ni que las
madres se coman sus hijos, no convierten el cielo en cristal y a los
hombres en humo fro haba algo vicioso en cmo responda.
Tiene razn aadi Zhomas, con una sacudida. He visto
pieles verdes y sus videntes en mi servicio, pero nunca nada como
lo que mat a esta nave. Todas las cosas estaban hechas de colmillos y alas, seor. Horrores a los que no se poda mirar durante
mucho tiempo hizo movimientos con los dedos, pequeos gestos lacerantes. Penetraron en el casco, como las serpientes. Pese
a los incendios y todo sufri un estremecimiento involuntario.
Camos.
La nave comenz a resquebrajarse ofreci Niobe. Luego
mir hacia Zhomas. Pasamos por la atmsfera.

326/605

El tripulante asinti con la cabeza, con los ojos hmedos de

tristeza, mirando hacia la nada.
Oh, s.
Ella continu.
Todos nos encontramos despus del accidente. Vinimos
aqu y cerramos la puerta. Tenamos comida y agua.
Meros vio dnde se haban amontonado los contenedores de
suministros. La mayora de ellos estaban vacos.
Qu ibais a hacer cuando se acabaran?
Morir? se pregunt Dortmund en voz alta. No
podamos salir. No despus de lo que habamos escuchado a
travs de las puertas.
Matanzas la cabeza de Hengist se balanceaba. Asesinatos
como nunca he visto levant las manos y las apret contra su
cabeza. Sus sonidos nunca se desvanecen.
Pero los vacil Nakir. El enemigo que atac a la fragata
os ha abandonado.
No somos los nicos! dijo Dortmund como si fuera una
sugerencia estpida. Quiero decir, no podemos serlos su
rostro se ensombreci. Somos los nicos supervivientes de esta
nave?
Sois los primeros que hemos encontrado desde nuestra flota
entr en el cmulo Signus respondi Madidus, sealando el
hecho. Phorus, Holst, todos muertos. No hay seales de vida en
este mundo o indicios de ella en los planetas interiores.
Una sensacin palpable de shock se extendi a travs de los
civiles.
Por qu os dejaran vivir? termin preguntando Nakir.
La conclusin del capitn colg sobre el aire muerto. Ninguno
de los supervivientes mostraba seal alguna de los xenos, ninguna

327/605

evidencia de la mscara que los nephilim utilizaban en sus ilotas,

pero se mostr reacio a evacuarlos a la flota sin ms informacin.
Porque la voz de una mujer, tenue y surcada por el dolor,
lleg desde una figura tendida a lo largo de un banco bajo. Les
divierte vernos morir lentamente en nuestra desesperacin.
Dama Rozin, debe descansar Dortmund fue a su lado, con
el rostro preocupado. No tema. Ahora estamos a salvo.
No lo estamos insisti la mujer, elevndose dolorosamente
hasta quedar sentada. Meros observ que llevaba el broche de estado de un asesor poltico colonial en una ennegrecida chaqueta
con estras de sangre. Las Legiones no nos han liberado. Nunca
lo harn.
No, porque usted trajo esos monstruos aqu, verdad? Los
invit a entrar, rodeados con tisanas y guirnaldas de flores! le
grit Hengist.
Cllate. Tuviste tu oportunidad de hablar le espet
Madidus.
Qu quiere decir? dijo Meros.
Rozin le mir con los ojos de un espritu quebrantado. Lo
haba visto antes, en los guerreros que haban vivido demasiado
tiempo en el pinculo del derramamiento de sangre y muerte. Lo
que ella haba presenciado la haba hecho envejecer dcadas sin
tomar un da de su carne.
Bruja lleg a nosotros le cost incluso pronunciar el
nombre en voz alta. Estaba lleno de mentiras. Pensamos que era
la solucin, pero l era la raz.
Niobe puso una mano en el avambrazo de Meros.
Dijo que iba a salvarnos. Su voz reson en cada pantalla del
cmulo. Pero nos volvi los unos contra los otros.
Nuestra debilidad y miedo eran todo lo que necesitaba. Al final de la primera semana estbamos construyendo campos de

328/605

concentracin para los que se oponan las lgrimas cayeron de

los ojos de Rozin, pero no pareci darse cuenta de ellas, pues
mantuvo su expresin en blanco. En un mes, Bruja era el
gobernante del sistema en todo menos de nombre. Nos dijo que si
aplacbamos a las fuerzas que nos asaltaban, viviramos.
Qu fuerzas? dijo Meros.
Niobe le mir a los ojos, con expresin confusa.
Los demonios dijo ella, como si la respuesta fuera obvia.
El sordo silencio plomizo que sigui fue roto por un crujido en
el enlace de voz. Uno de los hombres de Nakir en otra formacin
estaba informando, varios minutos antes de la comprobacin programada. La voz del legionario estaba llena de esttica y sonidos
peculiares que sonaban como susurros distantes, lo que era totalmente claro era el sonido de fuego de blter al fondo.
Retirndonos a la zona de aterrizaje. Punto avanzado bajo
ataque. Tenemos contacto intermitente con el enemigo dijo el
mensaje. Antes de que Nakir pudiera exigir ms explicaciones, un
zumbido llen el canal y la seal ces abruptamente.
Han vuelto sise Hengist, con una sonrisa horca en los labios, como si le complaciera haber tenido razn. Vuestros legionarios les han llamado de nuevo!
Meros levant la vista y mir a Cassiel. La expresin del veterano era sombra y decidida.
rdenes? dijo Madidus.
Nakir recogi su casco y lo fij en su lugar, el filtro de voz ensombreci su tono.
Coge a Meros, Cassiel y Gravato, llevaos a los supervivientes.
El resto de la escuadra se vendr conmigo, nos desplazaremos
hasta el punto avanzado.
S, seor salud el sargento.
El capitn levant su arma y dio una nueva orden.

329/605

A las armas! A paso ligero! en un borrn de servoarmaduras rojas, los legionarios tronaron desde la cmara, desapareciendo por donde haban venido.
Ya lo habis odo dijo Cassiel, escrutando los rostros de los
civiles. En pie. Llevad a los que no pueden caminar o sern dejados atrs.
ngel Sangriento! la mano de Niobe tir del brazo de
Meros, llevada por el pnico. No lo entiende, no podemos salir
ah
No os alejis. Nosotros os protegeremos.
Eso cree ahora, pero os equivocis dijo, sacudiendo la
cabeza.

***
En la posicin avanzada, los legionarios de guardia haban
pensado en un principio que era un vendaval de viento trayendo
nuevas columnas de humo de los incendios, empujndolas a
travs del paisaje en ruinas hacia ellos.
Entonces, uno de los guerreros seal que las nubes se movan
en sentido contrario al del resto de los humos. Oyeron el zumbido,
el leve tono montono aumentando de tal forma que pronto se
hizo imposible destacar sus voces sin gritar.
Las moscas, gordas y de color bano, vinieron en un enjambre
lo suficientemente denso como para eclipsar lo que quedaba de la
luz del sol. Los ngeles Sangrientos que estaban sin sus cascos
corrieron a ponrselos cuando los insectos cayeron sobre ellos
como un maremoto. Algunos fueron demasiado lentos y cayeron
arandose las partes expuestas de la piel. Las moscas se clavaron

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en la carne desnuda con mandbulas cidas, abrindose camino a

mordiscos hacia el interior. La masa satur las rejillas de ventilacin de las servoarmaduras y las entradas de aire de los Stormbirds. Gruesas alfombras de cuerpos de insectos obturaron las
turbinas y ahogaron el fuego de los motores, varando en tierra las
naves.
Luego estaban los rostros en el humo de los incendios, la sugerencia de formas esbeltas y elegantes que bailaban alrededor del
margen de su visin. Curvas de color de rosa, carne desnuda y
sinuosa, ojos risueos que se burlaban de los guerreros de color
carmes. Garras salvajes que chocaban y resonaban junto a coros
estridentes. El aire brillaba como si hubiera sido presa de un encantamiento de la mitologa antigua.
Para cuando el capitn Nakir alcanz la zona de aterrizaje, los
ngeles Sangrientos estaban en las fauces del ataque. Abri fuego,
poniendo su confianza en los proyectiles blter y en el filo de su
hoja.

***
Meros y los dems slo podan moverse tan rpidamente como los
miembros ms lentos del grupo irregular de supervivientes, y su
avance se convirti en una lucha interminable. Madidus tom la
iniciativa y viajaron a rfagas. En primer lugar a travs de los
sinuosos y destrozados pasillos de la Daga Cruel, luego enhebraron a travs del campo disperso de restos y despojos. Ahora estaban en terreno abierto, con slo algn pequeo ascenso ocasional y las cortinas pesadas de humo asfixiante cubriendo su
avance.

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Madidus levant el puo en el aire y luego se tir al suelo, algunos de los civiles reaccionaron demasiado lentamente la
primera vez que el sargento hizo el gesto, pero Cassiel les haba
gritado hasta la saciedad y ahora nadie se atreva a retrasarse.
Qu es? dijo Gravato por el comunicador, desde el centro
del grupo. Desde su posicin en el extremo final de la columna, el
apotecario pudo ver al ngel Sangriento colocar su rifle de fusin
en su hombro.
Arriba dijo Madidus. Oigo alas.
Meros se esforz por escuchar y capturar una fraccin del
ruido. El ruido sordo de aire sobre el batir de alas correosas, el extrao grito agudo de algo que no era un ave comn. Levant la
vista, pero lo nico que vio fueron sombras moverse por encima
de las nubes de humo, rpidas y fluidas.
Una parte de l deseaba ver y mirar e intentar un disparo
sobre esas formas vagas, slo por la certeza de ser capaz de ver
qu criaturas acechaban en esta tierra. Pero un nico disparo de
blter alertara al enemigo de su presencia y las vidas de las personas que haban venido a rescatar no podan ser puestas en
peligro.
Mir hacia abajo y vio a Niobe observndolo. Su rostro liso
tena ojos amables que le imploraban. Pareca tan pequea y dbil, tan falta de fuerza. Que ella y los dems hubieran vivido tanto
tiempo le pareca milagroso al apotecario.
La galaxia es un lugar duro y despiadado, pens. Por eso el
Emperador nos cre, para someterlo para personas como ella. Era
importante tener en cuenta este tipo de cosas, en el largo conflicto
de la Gran Cruzada a veces era fcil olvidar que la galaxia no era
slo un lugar de guerra.
Los ojos de Niobe se posaron en un punto sobre el hombro de
Meros y vio que el color de sus mejillas hua. Su boca se abri con

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horror. Poco a poco y con mucho cuidado se volvi en silencio

sacando su pistola blter.
Estaba a trescientos metros desde donde estaban agazapados,
haciendo una pausa para olisquear el aire, lamiendo la nada con
una lengua bfida serpentina. Las dimensiones de la criatura y las
esbeltas curvas de su cuerpo sugeran feminidad, pero slo como
algo secundario, como aderezo de su verdadera naturaleza. Humanoide en cierto modo, era de un rosa muy plido, casi blanco
cadavrico en algunos lugares y se sostena coquetamente sobre
unas delgadas piernas musculares que terminaban en garras. Un
rostro, como el mrmol mal esculpido, contena unos ojos felinos,
sin nariz y una burla en una boca sin labios de un lado a otro.
Meros vio las orejas de duende estriadas propias de los eldar, pero
la hembra no guardaba parentesco con esa especie. Lo supo instintivamente. Meros haba encontrado xenos en muchas ocasiones y aunque le resultaban repulsivos ninguno le hizo sentir
una sensacin de maldad como esta.
Contacto susurr por el comunicador, quieto como una estatua acorazada. Objetivo solitario, a pie. Podra ser un
explorador.
Puedes matarlo en silencio? respondi Madidus.
Negativo, demasiado lejos. No hay reaccin hasta el
momento.
No arriesgue a los seres humanos. Djalo ir si puedes.
Copiado.
Hubo una pausa y luego Madidus volvi a hablar.
Puedes identificarlo?
No es un nephilim, sargento. No s qu es.
Scubo susurr Niobe. Diablilla. Seductora. Esos son los
nombres antiguos para ellos. Llegaron en la estela de Bruja.

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La criatura jugaba con un filo pulido en una mano plida,

hacindolo girar en crculos ociosos. Su otro brazo terminaba en
algo parecido a la pinza de un artrpodo gigante, como las garras
de un insecto cerrndose una contra la otra. El legionario no
poda estar seguro de si la garra era algn tipo de arma o si era en
realidad parte de la propia mujer.
Mientras esa pregunta se formaba en su mente, los negros ojos
sin pupilas de la criatura se volvieron y le miraron directamente.
No haba manera de que no le hubiese visto. Incluso en cuclillas, la servoarmadura carmes y blanca de Meros destacaba sobre
la tierra batida las planicies.
Pero entonces se dio la vuelta, sin atisbo de comprensin en su
cara, y desapareci en el humo emitiendo un gorjeo bajo.

ONCE
Demonios
Signus Prime
El grito
Madidus llev a los supervivientes al punto avanzado, abrindose
paso a travs de un pasillo seguro. Estaban casi en los Stormbirds
cuando Gravato inform de que el conteo no cuadraba. Meros se
dio cuenta de que Hengist y el hombre que llevaba, un campesino
herido de nombre Quan, haban quedado muy atrs. Volvi a por
ellos.
Quan estaba en un montculo a poca distancia del permetro y
Hengist estaba cabreado tratando de ponerlo en pie. Cuando Meros dio dos pasos hacia el hombre herido, la criatura, a la que
Niobe llam diablilla, atac.
Hengist ech a correr gritando cuando el scubo cay del aire,
arrojndose desde la parte trasera de una bestia alada, para correr
a por Quan con su gran garra. El agricultor muri rpidamente,
pero de forma brutal, sin oponer resistencia a esa cosa. En cambio, Quan se perdi en la mirada opalescente de la criatura mientras le evisceraba vivo.
La montura de la diablilla, un lagarto-pjaro grotesco con
cuatro alas y una boca llena de cilios, gir y se lanz hacia el ngel
Sangriento, bloqueando instintivamente la lnea de fuego hacia su

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jinete cuando sac su pistola blter. Negado su objetivo, derrib

al monstruo alado con un tiro en la cabeza. Manando fluidos de
color rosa, la montura se estrell en el barro y se qued all, espumeando y retorcindose en la agona de la muerte.
El scubo grit un escalofriante sonido estrangulado y se abalanz sobre l con furia. Meros trat de matar a la bestia con una
rfaga, pero ella si las consideraciones de gnero se podran aplicar a un ser as era ligera de pies y estaba sobre l antes de que
pudiera volver a recargar.
El plano de la hoja-garra del scubo golpe con tal fuerza a
Meros que su casco choc con el voluminoso reborde de su
mochila y vio las estrellas. El ngel Sangriento rod y sac su
hacha sierra, balancendola en un arco ciego que rugi a travs
del espacio en el que haba estado la criatura.
La criatura se apart, esquivando el torpe golpe reflejo,
siguiendo el juego con una arrogante parada con la daga de obsidiana que empuaba en la otra mano. Hizo un sonido de placer
casi sexual, una pantomima de una expresin recatada que resultaba extraa e inquietante sobre los agudos planos de su rostro.
Entonces, le atac, chillando.
Meros la enfrent con un golpe de revs del hacha que conect
duro, golpeando en el pecho del scubo con el plano del arma,
hacindola tambalearse. La criatura era gil y convirti la cada en
una voltereta, volviendo al combate una vez ms. Meros se gir,
mantenindola ante l, esperando el prximo ataque.
Alej todas las distracciones, el sonido atronador de los disparos, los zumbidos de los enjambres, el caos ensordecedor de la
batalla que se desataba alrededor de los Stormbirds en tierra. Sus
hermanos de batalla haban encontrado al enemigo y sin duda
cada uno de ellos estaba enfrascado en su pequea guerra al igual

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que el apotecario ahora. La falta de concentracin por un solo instante, poda ser fatal contra semejante enemigo.
Desde su posicin baja, la criatura salt hacia l, sus poderosas
patas con garras impulsndola hacia adelante con renovada velocidad. Meros gir el hombro ante el asalto, inclinndose para
recibir la carga. Chocaron con una fuerza que partira huesos y escuch el crujido de la ceramita cuando la capa exterior de su armadura fue mellada. Una mano garra se extendi hacia l y la
golpe abajo con la culata de su pistola. La materia quitinosa y
huesuda que la compona se fragment y el scubo escupi
furioso una cascada de ruidos que parecan palabras, pero no de
un idioma propio de una lengua humana. Vio un destello de carne
sangrando dentro de la garra agrietada; no era, como haba aventurado antes, un arma enmangada sino la mutacin del delgado
brazo carnoso de la hembra. La pequea y abominable verdad de
este detalle le enfermaba. Qu tipo de evolucin monstruosa
creara una criatura tan retorcida como esta?
La daga negra cay sobre su pecho y le golpe en un mal ngulo, raspando toda la curva de su torso blindado pero sin poder
penetrarlo. Meros eligi su siguiente accin en una fraccin de segundo y tir su pistola blter, dejndola caer en el barro quemado
a sus pies.
Con una mano ahora liberada, agarr la mueca de la garra y
la forz hacia delante en una fuerte sacudida. La diablilla fue sorprendida con la guardia baja y la curva de su gran tenaza golpe
con fuerza en su cara, haciendo manar restos de sangre prpura y
aceitosa.
Meros continu su ataque, empujando a la criatura de nuevo
antes de que pudiera recuperar el equilibrio y liberarse. Gir la
cabeza de la hacha sierra en su mano y la elev, apretando el percutor en el mango. Las cuchillas giratorias desgarraron la piel

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desnuda de la criatura desde la cintura hasta la cabeza. Empleando todas sus fuerzas, el apotecario levant a la diablilla en el
aire.
La criatura grit y le ara, sabiendo que la muerte estaba
sobre ella, y la belleza sobrenatural de su extrao aspecto se convirti de repente en un retrato de algo infernal y lleno de odio. Los
ojos de palo sin fondo que capturaron la voluntad de Quan se
quedaron blancos y su grito se cort con un jadeo seco.
Arroj el cadver al suelo y se agach para recoger su pistola.
Hengist, que haba estado acurrucado cerca durante la pelea,
se puso en pie, incapaz de apartar la vista del cadver de la criatura y la seal.
Se lo dije escupi, como si estuviera acusando a alguien de
un gran crimen. Se lo dije.
Vamos ladr Meros, recargando mientras lo haca.
Qudate atrs otra vez y te dejo aqu.
El sonido de los lanzallamas vino a su encuentro a su paso
bajo el ala del Stormbird ms cercano. Los hombres de Nakir
trazaban hilos de fuego en los tubos de escape obstruidos por las
moscas, quemando manadas de impos insectos y obligando a los
enjambres a dispersarse. Era mejor arriesgar daos menores a
las propias naves de la Legin, consider Meros, que permanecer
varados en la superficie de Scoltrum.
Scubos y pjaros-lagarto muertos yacan por todas partes, y
con ellos una serie de guerreros con armadura roja. Meros
maldijo entre dientes al ver al primer ngel Sangriento muerto a
manos de estas grotescas arpas.
Apart la mirada y vio a Madidus en la escotilla de popa de
una nave de desembarco. El rostro de Niobe era tambin visible
desde el interior, mirndole. El sargento le hizo seas; no esperaran a que una segunda oleada viniera a por ellos. Haban

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encontrado y silenciado la baliza que haba atrado a los ngeles

Sangrientos. No haba ninguna razn para permanecer en el
mundo agrcola ms tiempo.
Hengist estaba a su lado.
Podemos irnos ahora? Quiero salir de aqu.
El terror que imperaba en la voz del hombre hizo que Meros se
enojara.
Aljate de m dijo, movindose hacia el hermano cado
ms cercano. Antes tengo un deber que cumplir.
Activ el reductor en su guante medicae y con solemne cuidado, Meros comenz a cosechar las glndulas progenoides de los
muertos.

***
El estado de nimo en la cmara de litoclasto tena un marcado
contraste con el carcter del cnclave slo unos pocos das antes.
El capitn Raldoron cruz los brazos sobre el pecho y recorri la
estancia, escrutando los avatares de los comandantes que estaban
transmitiendo desde sus naves. Junto con innumerables fallos
menores y pequeas prdidas de definicin, la red hololtica entre
las naves de la flota de los ngeles Sangrientos sufra prdidas intermitentes del flujo de datos, y los avatares sintticos de muchos
de los capitanes de compaa de los Trescientos eran borrosos y
llenos de esttica. Los tecnomarines y servidores procedentes de
las brigadas de visioingenieros del Mechanicum de la Lgrima
Roja haban sido incapaces de corregir el problema, o de borrar el
maldito susurro de interferencias que se haba extendido poco a
poco a cada canal y rel tctico.

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El humor de la sala era sombro y la presencia del Gran ngel

hizo poco para despejarla. Los oficiales principales mostraban signos de irritacin y divisin. Estos guerreros se haban congregado esperando luchar en una batalla definitiva de la Gran
Cruzada, para poner fin a una amenaza para la humanidad, pero
lo que haban encontrado en Signus Prime segua desafiando cualquier especulacin.
El capitn Nakir termin su informe a la asamblea y hubo obviamente disensin, incluso para la descripcin sin adornos que el
hermano de batalla hizo del combate en el quinto planeta.
Estas criaturas empez a decir el Alto Guardin Berus,
compartiendo una mirada maliciosa con su subordinado Annellus, que estaba cerca. Pensasteis en traer un muerto a la flota
para que pudiera ser examinado en el Apothecarion?
Los labios de Nakir se estrecharon.
Por supuesto espet. Pero los cadveres se desnaturalizaron en el camino de regreso a nuestra nave.
Qu queris decir con eso? pregunt Zuriel, de la cohorte
de la Guardia Sanguinaria.
Nakir mir al legionario junto a l, un apotecario de lnea de la
novena compaa.
Se derriti, Sargento de la Guardia. Como el hielo sobre una
plancha. Todo lo que qued fue un charco de residuos txicos que
no pudo ser analizado.
Los supervivientes, entonces dijo el capitn Amit, mirndole fija e intensamente. Viven todava? Fueron examinados?
S, hermano-capitn. El grupo se encuentra recluido bajo
custodia en un compartimiento seguro en las cubiertas inferiores.
Una vez ms, Nakir mir al apotecario. La cabeza del joven legionario se inclin. Era evidente que albergaba el temor de ser llamado a la presencia de muchos de los ms grandes hroes de la

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Legin, y el no menos importante entre ellos era el propio

Primarca. Raldoron lo consider y dibuj un lento reconocimiento
de su rostro en su memoria. Melchior y Nartaba. El guerrero
haba servido en ambos conflictos con fortaleza y honor.
Meros Sanguinius dijo su nombre y el apotecario le mir,
reforzando su posicin de firmes. Hijo mo, has tratado directamente con estas personas. Qu opinas de ellos?
La actitud del ngel era solemne y tranquila, y Meros pareca
aliviado por ello.
Seor. Los supervivientes no mostraban signos de agentes
qumicos o implantaciones invasivas vacil, como si estuviera
considerando algo y luego continu. No encontr nada inusual
en ellos, salvo que estn vivos, mientras que todos los dems
signusitas que hemos visto son cadveres sin huesos.
Razn suficiente para haberlos dejado donde los encontramos dijo Annellus framente. Podran ser otra estratagema
por parte de los xenos. Colaboracionistas.
No abrazaremos la sugerencia de abandonar a estas personas ni por un momento de consideracin Sanguinius no levant
la voz, pero su censura era clara, y el Guardin estaba visiblemente intimidado. No somos insensibles. Vinimos a Signus para
salvarlos hizo un gesto a Meros, indicando que continuara.
He tomado testimonios. Junto con los datos recuperados de
los restos del accidente del Daga Cruel, puede ser posible reconstruir una lnea de tiempo parcial de eventos para mostrar lo que
pas aqu dijo.
Qu saben de los nephilim? Algn indicio de su disposicin de fuerzas o tcticas? exigi Azkaellon.
Se les mostr pictografas de los xenos y sus naves. Ninguno
de ellos haba visto a los gigantes antes dijo Nakir.

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Entonces, qu los atac? la pregunta la hizo el comandante de la 216., con su imagen hologrfica fluctuando
ligeramente.
La expresin de Meros se tens.
Capitn, hablaron de ejrcitos de seres que eran una mezcla
de de formas de vida. Amalgamas humanoides y animales, bestias aladas y cosas de carne lquida. Un ejrcito de demonios
frunci el ceo. Esa fue la palabra exacta utilizada, mis
seores.
Berus resopl.
Es como he dicho antes. Este es el resultado de la guerra
psicolgica, sin duda realzada por el uso de la metodologa del
control mental. Drogas, sustancias qumicas, programacin mental. La psique humana sin entrenamiento es algo maleable,
abierta a la manipulacin y la corrupcin el Guardin lanz una
breve mirada hacia donde estaba Raldoron, pero no, no al Primer
Capitn, sino a su ayudante. A su lado, el hermano Kano no dijo
nada, permaneciendo en las sombras.
Con todo respeto, ningn rastro de esta manipulacin ha
sido encontrada en los supervivientes. Ellos creen en lo que estn
diciendo dijo Meros.
Estoy seguro de que lo hacen dijo Berus, lo que le vali algunos murmullos secos de adhesin por algunos de los otros
capitanes.
Dicen que un seor de la guerra inhumano dirige este ejrcito de monstruos dijo Nakir. Un ser que se autodenomina el
Devorador de Almas, un asesino que se deleita en la violencia y
el sufrimiento hizo una pausa. Se sabe que existe un segundo
lder, otra criatura.
Cuntos de estos llamados demonios hay? pregunt
Galn.

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Los nmeros difieren admiti Meros. Algunos de los supervivientes hablaron de un ser humano, un hombre llamado
Bruja. Vino a ellos proclamando ser un agente del Imperio, pero
parece haber sido el responsable de la cada del gobierno
signusita.
Un solo hombre? las dudas de Azkaellon eran evidentes. Cmo lo hizo?
Con la magia Raldoron observ el vigor de las palabras de
Meros, con una ceja levantada. Bruja estaba supuestamente vinculado a una criatura de la disformidad, un genio perverso que
llev a cabo terribles actos de profanacin y crueldad se detuvo
abruptamente. No tengo ms explicaciones que ofrecer. Me he
limitado a repetir lo que los supervivientes me dijeron.
Repite una ficcin salvaje! Y lo hace como si le concediera
crdito dijo Annellus.
Me veo obligado a estar de acuerdo con el Guardin las palabras salieron entre siseos y chisporroteos, transmitidas desde el
puente de la Pgina Oscura. El aclito Kreed, con su imagen envuelta en tnicas de servicio, no haba ofrecido nada hasta ahora a
la conversacin. Estas descripciones de criaturas horribles, la
insistencia en que de alguna manera son irreales Son las
creaciones imaginarias de mentes no preparadas que no pueden
captar el alcance de algo aliengena.
Estis seguro? dijo Amit, con el rostro sombro. Es eso
lo que explica los fenmenos preocupantes que hemos encontrado? Qu me dice de los incidentes a bordo de nuestras naves,
la epidemia de suicidios entre la tripulacin, siervos y los contingentes de rememoradores? No se ha encontrado causa para
explicarlo.
Algunos permiten que su miedo a lo desconocido los
destruya dijo Kreed. Todos hemos visto a los xenos en sus

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muchas formas, extraas e inexplicables. Sin embargo, no eran

algo que no se pudiera explicar a la luz de la razn. Estos pobres
tontos cuyas vidas fueron salvadas por la valenta del capitn
Nakir no son una fuente de informacin creble.
Raldoron se mordi la lengua, incluso cuando vio que Galan y
varios capitanes asentan en acuerdo con los comentarios del
Portador de la Palabra. Sopes las palabras en sus pensamientos.
Kreed tena una explicacin plausible, pero no se poda negar que
aqu haba algo ms y que no deba ser fcilmente descartado.
Fue Helik Redknife, observando desde fuera, quien finalmente
dijo lo que muchos pensaban.
No seis tan rpido en negar las palabras de los seres humanos. Es posible que no vean con los ojos de un marine espacial,
pero lo vieron. Ningn guerrero aqu puede negar que no ha vislumbrado la pura locura de la disformidad en el rabillo de sus ojos
y se ha preguntado qu nada en sus profundidades.
Raldoron no pudo contener su silencio por ms tiempo.
Hablar con adivinanzas y en crculos no contribuye a la misin. Sea cual sea el origen de las fuerzas enemigas que nos hemos
encontrado en el cmulo Signus, siguen siendo el enemigo. Nakir
y sus hombres mostraron que podemos luchar contra ellos y
matarlos. Eso es todo lo que importa. Nuestras rdenes del Seor
de la Guerra no han cambiado. Liberaremos este sistema de
manos de aquellos que lo han tomado.
Cul es tu opinin, hermano Meros? la pregunta de Sanguinius silenci las dems voces en la cmara. Has visto a estas
criaturas cara a cara dos veces. Quisiera que compartieras tus
pensamientos honestos y sin tapujos.
El apotecario mir a su seor.
Los nephilim no estn aqu, mi seor. Estos horrores no son
su obra. No importa el nombre que queramos darle, xenos,

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demonio o desconocido creo que nos enfrentamos a algo ms

all de la experiencia de cualquier hijo de Baal o Terra.

***
Kano dej la cmara lo ms rpidamente que pudo, tras despedirse de su comandante. Encontr a Meros en un pasillo que
sala del atrio. El rostro del apotecario traicionaba a su mente preocupada. Pareca perdido en sus propios pensamientos.
Kano tuvo que llamarlo dos veces antes de su viejo amigo saliese de su ensimismamiento.
Hermano, un momento.
Meros asinti.
Vas a preguntarme por qu no mantuve mi maldita boca
cerrada? hizo una mueca. Furio probablemente me relevar.
Ahora, cada capitn de los Trescientos piensa que soy un idiota
con el cerebro blando.
No todos ellos respondi Kano con una sonrisa seca.
Slo los que piensan que saben ms que t.
Meros se volvi hacia l, repentinamente animado.
Dnde has estado, Kano? Despus de que volviramos de
Holst, desapareciste. Nunca dijiste una palabra sobre
Su frgil buen humor frgil se derrumb.
Sobre lo que vimos all, quieres decir? No, no lo hice. En
verdad, tena preguntas para las que tena que encontrar
respuestas.
Y lo hiciste? Meros avanz un paso, ocultando sin xito la
frustracin y la ira bajo sus palabras.
Kano habl en voz baja.

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Es mi carga ver con ojos distintos a los tuyos, amigo mo.

Ya has odo al capitn Raldoron: Hablar enigmticamente
no sirve de nada. Hblame sin tapujos dijo el apotecario.
Creo que lo que le dijiste al ngel es la verdad. Y no soy el
nico le dijo Kano. Puso su mano sobre el hombro de Meros.
Has salvado la vida de esas personas. Ellos confan en ti, no?
Confiaran en ti?
Asinti con la cabeza.
La mujer, Tillyan Niobe nos llam ngeles del Emperador.
Como si creyera que realmente ramos los serafines de antiguos
mitos.
Habla con ella. Averigua todo lo que puedas acerca de estos
demonios. Pese a lo que Annellus o Berus puedan pensar,
podran tener la clave de la verdad acerca de Signus.
De acuerdo Meros guard silencio por un momento, luego
levant la vista de nuevo cuando descubri algo. Qu verdad?
Una sombra pas por el rostro de Kano.
Cuando la sepa, te la dir.

***
Mientras caminaba de vuelta a la cmara de litoclasto, con la intencin de buscar a Raldoron por sus tareas, Kano encontr su
camino bloqueado por otro oficial.
T el capitn de la quinta compaa le estaba esperando.
Voy a tener unas palabras contigo, bibliotecario.
Los ojos de Kano se estrecharon, pero se inclin como el protocolo le exiga.

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Ya no llevo ese deber o ttulo, capitn Amit. Usted lo sabe

muy bien.
Yo estuve en Nikaea, as es. Y s que el rango y ttulo pueden
ser extirpados con una sola voz de mando, pero un deber no es
tan fcilmente olvidado segn mi experiencia.
Tena un aspecto neutral. Amit era un hombre difcil de leer. A
primera vista, todo lo que pareca ser estaba en la superficie,
rpido y feroz. Sin embargo, Kano saba que eso slo era el exterior. Su interior era profundo y oscuro, y mantena mucho ms
oculto sobre s mismo que lo que muchos pensaban.
S lo que has estado haciendo. Te he observado, Kano dijo
el capitn.
Yo no
Amit le interrumpi, con su rostro haciendo una mueca.
Minteme y te considerar intil, bibliotecario se acerc
ms. S que has estado vagando por la flota, buscando informacin de tus homlogos psquicos en secreto.
Kano estaba fro. Todava no haba vuelto a contactar con suficiente cantidad de sus antiguos camaradas para obtener un consenso. Si Amit estaba aqu para tratar de detenerle
El capitn mostr una sonrisa salvaje.
No necesito tu talento para saber lo que ests pensando.
Tranquilzate, Kano. No quiero detenerte. Voy a ayudarte.
Por qu? la pregunta surgi de inmediato. Yo corremos el riesgo de censura por parte de los Guardianes, o algo peor.
La sonrisa de Amit se ensanch.
Esa amenaza tiene poco peso dentro de la Quinta. Entonces se puso fro y serio una vez ms, su actitud cambiaba como
el encendido o apagado de una lmpara. No confo en las palabras de las mentes estrechas como Berus o ese zelote de Kreed. Lo
que vislumbr cuando fui a rescataros de Holst, las palabras de

347/605

los supervivientes. Todo ello. Conecta con algo de nuestro pasado

comn. Arquetipos del subconsciente, fuerzas de otro mundo que
son algo ms que aliengenas. Lo veo, aunque los dems no lo
hagan. T tambin lo ves.
Kano asinti lentamente.
Ms de lo que crees, hermano-capitn.
Creo que todo el cmulo Signus es algn tipo de enorme
trampa, Kano. Una trampa en la que contener a los ngeles Sangrientos y destruirlos. No voy a permitir que eso suceda. No vamos a permitir que eso suceda.
Y si para ello hay que desafiar las rdenes del Consejo de
Terra? O un edicto del Emperador?
Quemaremos ese puente cuando lleguemos a l dijo Amit.

***
Las historias que Niobe le relat eran una coleccin de pesadillas.
Meros las escuch en silencio, con cuidado de no hacer nada para
mostrar cualquier tipo de juicio sobre lo que dijo la mujer.
Antes de que llegaran a Signus, incluso antes de su experiencia
cercana a la muerte en Nartaba Octus, el ngel Sangriento podra
haber encontrado dudas en lo que ella deca. Ahora, pensaba de
otra manera. Hora tras hora, lo irreal se haca ms real para l.
Meros encontr a Niobe en una estancia de la cmara medicae
donde estaban retenidos los supervivientes de Scoltrum. Ella permaneca tan lejos del resto como le era posible sin salir de la sala.
Un soldado naval de la tripulacin de la almirante DuCade
montaba guardia en la puerta para asegurarse de que ninguno de
ellos saliese.

348/605

Los dems estaban reunidos en un grupo disperso, hablando

en voz baja o bien sin decir nada en absoluto. Ella estaba atendiendo a la forma durmiente de Rozin, que descansaba a ratos en
una camilla baja.
Sus sueos son problemticos le dijo Niobe al legionario,
acariciando con delicadeza el cabello de la cara de Rozin. La
atormentan con lo que se vio obligado a presenciar. Me dijo que
slo poda encontrar descanso cuando la consuelo, as que eso es
lo que hago.
Has visto lo que vio?
Las lluvias de sangre y la naturaleza rebelndose contra los
hombres? ella asinti con cansancio. Horrores que me hicieron dudar de mi propia cordura? Oh s, guerrero. Vi eso Niobe
se mir las manos. Quiero tanto volver a casa, de vuelta a mi
apacible jardn, pero s que ya no existe una frgil sonrisa cruz
su cara. Debo parecerle egosta. Siempre he vivido sola y he tenido poco contacto con otras personas. Me gustaba de ese modo y a
ellas tambin. Slo yo y las plantas. Nadie vena a ver los jardines,
pero yo los atenda. Era un buen arreglo suspir. Nunca he
tenido una gran empata por mi prjimo.
Meros seal a Rozin.
La atencin que le prestas lo desmiente.
Es as? Niobe levant la vista, mirando por encima al
resto de los supervivientes. Nunca me gustaron. Dortmund y
Hengist siempre estaban discutiendo en ese rincn oscuro. El ladrn jur que yo estaba aliada con Rozin, y que ella a su vez lo estaba con las criaturas. Siempre diciendo: Abre la puerta. Lanza
las brujas fuera. Nos quera muertas.
Dortmund no dej que eso sucediese.

349/605

S. Pero ms por cansancio que por esfuerzo hizo una

pausa. Rozin estaba all cuando ese hijo de puta de Bruja lleg a
Signus Prime. Los otros la tratan como si estuviera contaminada.
Este hombre, Bruja Era un traidor, entonces?
Ella neg con la cabeza.
Molde su carne, legionario. Y gente buena le sigui por ese
camino por temor a perder sus vidas. Fueron consumidos.
Pero t no.
Nosotros no Niobe lo mir. La crueldad de un demonio
no significa nada si no se da testimonio.
Esa palabra otra vez el apotecario se cruz de brazos. No
hay tal cosa. No hay magia, ni demonios o dioses, ni
ngeles? le interrumpi ella. Entonces, qu eres?
Qu es tu seor?
La respuesta de Meros se desvaneci en sus labios cuando un
movimiento en la entrada le distrajo. El rememorador Halerdyce
Gerwyn tuvo una discusin con el guardia en el umbral y pas
empujndolo. Gerwyn estaba plido, con el rostro demacrado y la
mirada ausente y fra. No mir a Meros, realmente no pareca estar observando nada en absoluto mientras cruzaba la cmara
hacia un muelle de mantenimiento, ignorando las miradas que
reciba de los siervos medicae y otros apotecarios.
El guardia le estaba gritando y Meros se apart de la forma
dormida de Rozin, sintiendo que algo andaba mal.
Gerwyn tir de las asas de anclaje de un panel y lo abri. En el
interior, Meros vio un banco de interruptores para los sistemas de
control de emergencia, los paneles locales de control de retardantes ignfugos de la cmara medicae y rejillas de ventilacin
antidescompresin.
El miembro de la tripulacin naval lleg hasta el rememorador
antes que Meros, colocando su mano sobre el hombro de Gerwyn.

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El secuencialista se gir, con la mirada perdida y el rostro plido,

y golpe al joven con un garrote pesado que haba escondido bajo
la manga. El guardia cay sangrando a la cubierta y Meros ech a
correr.
Gerwyn agarr la palanca de purga para los retardantes y la
gir media vuelta. Los respiraderos en el techo expulsaron un
dbil vapor blanco caustico; una vuelta completa liberara de inmediato una densa niebla de halometano que sofocara cualquier
llama desnuda en un latido de corazn.
Detenedle! grit alguien. Nos va a matar a todos!
La neblina qumica tambin asfixiara a cualquier persona sin
los pulmones aumentados de un legionario: todos los supervivientes de Signus, cada siervo de la tripulacin, todos los que no era
un ngel Sangriento se ahogaran y moriran, incluido el propio
rememorador.
Otro, pens Meros, incluso mientras gritaba el nombre de
Gerwyn. Otra alma aplastada por una locura salida de la nada. Su
pistola blter estaba en la mano. Un solo tiro reducira al inofensivo artista a una mancha de sangre.
Dud cuando el pnico estall a su alrededor y oy a Hengist
bramar al ver a los supervivientes huir por la escotilla. A Meros le
gustaba Gerwyn, y el hombre se mereca algo mejor que la muerte
sangrienta de un luntico. Se qued inmvil, con la pistola
preparada.
Qu est haciendo?
Niobe le haba seguido, y todos sintieron al mismo tiempo que
Meros el mismo extrao amortiguamiento del aire que haba sentido en el compartimiento sellado a bordo de la Daga Cruel.
El rostro de Halerdyce Gerwyn cambi y su expresividad regres. Parpade como un hombre despertndose de un sueo. El
rememorador vio a Meros, vio la pistola blter y rompi a llorar.

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Sus largos dedos cayeron de la palanca de purga y cay al suelo de

la cubierta, enterrando la cara entre las manos. Meros baj el
arma y llev la palanca hacia su posicin de seguridad.
Arrodillndose, Niobe apret el brazo de Gerwyn y habl con
l. Le pregunt qu le pasaba.
Por qu hiciste eso?
Paz. Quera paz logr decir entre sus sollozos.
Meros escuch las palabras del hombre, pero su atencin estaba en Tillyan Niobe. Especulaba sobre la repentina calma de
Gerwyn, los sueos difciles de Rozin ahora desterrados, el scubo
que no los haba visto y la pura imposibilidad de los propios
supervivientes.

***
Con una inevitable lentitud, la luz de los tres soles fue eclipsada
por la proa de la Lgrima Roja, cuando finalmente el planeta
Signus Prime apareci ante la flota de los ngeles Sangrientos.
Ninguna voz humana, ni seal de vida llegaba del mundo capital. Los sensores que llegaron a tocar la superficie trajeron flujos
de datos que no tenan sentido, un galimatas ilegible, e incluso
los simples alcances pticos trajeron informes confusos o contradictorios. El planeta entero estaba enterrado bajo una cubierta de
nubes espesa y biliosa, y pareca una esfera de cristal llena de un
humo amarillo enfermizo. Clulas de tumultuosas tormentas eran
visibles, movindose en patrones al azar y en contradiccin con
las normas meteorolgicas. Imponentes relmpagos iluminaban
el lado nocturno, curvndose entre barras de negro purpreo que
imitaban la forma de una sonrisa con colmillos.

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Las naves de guerra se desplegaron en formacin de combate,

escuadrones de cruceros, transportes y destructores formando sus
propios elementos de combate, interponiendo pantallas de interceptores y caoneras. No haba ni un solo nivel del oscuro cielo
sin estrellas que no tuviera un arma apuntndolo y la atencin de
un guerrero dispuesto y preparado. Haban ocurrido demasiadas
cosas a lo largo del viaje a este lugar para que cualquier ngel
Sangriento se tomara el asunto a la ligera.
En la sombra de la Lgrima Roja, las naves con un historial
no menos legendario que la del propio Primarca se movan en
progresin constante, esperando el primer indicio de su sombro
enemigo. El Pacto de Baal y la Encarnadine, la Nueve Cruzados y
la Hijo de la Sangre, la Victus y Libertad Escarlata, Rquiem Axona y la Ignis, estas y muchas ms prepararon sus armas y cargaron sus escudos de vaco.
Los elementos avanzados de la flota, patrullas de Ravens enviados en misiones de exploracin, regresaron con pictografas de lo
que rodeada Signus Prime.
Las dos lunas del tercer planeta haban desaparecido. No
haban sido destruidas por ningn medio convencional, porque
habran dejado restos en un anillo de acrecin y las emisiones de
radiacin y restos de partculas exticas marcaran sus puntos de
obliteracin. Los satlites simplemente haban sido robados de
sus rbitas, perdidos en lo desconocido, y con ellos se haban ido
los astilleros, fbricas y cuarteles para las fuerzas de defensa del
cmulo Signus.
El destino de las fuerzas de defensa era mucho ms claro. Los
cascos de su flota a la deriva orbitaban el planeta en una gruesa e
irregular mortaja. Una nube de restos densos de innumerables
naves y complejos orbitales arrasados colgaban cerca del borde de
la interfaz atmosfrica, con naves militares y civiles por igual:

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desde lanzaderas suborbitales nunca diseadas para aventurarse

ms all de la estratosfera a los mastodnticos transportes interestelares. Todas haban sido destruidas cerca del mundo capital y
dejadas donde cayeron. Incendios de plasma an ardan en los
corazones de algunas naves, dejando serpentinas de radiacin a
su paso. Grandes manchas de escombros fluan desde el interior
de los cascos agrietados y engrosaban el anillo de fragmentos.
Las naves muertas no eran slo las consecuencias de la brutal
decapitacin de todo un mundo colonial. Eran ms que la sangre
derramada olvidada por un asesino descuidado. Eran ms que
lpidas. Las naves silenciosas se haban convertido en un banco
de pas de escombros, en el que todo el que se acercara se vera
obligados a penetrar si quera hacer un desembarco planetario. Y
ms que eso, estaban all como una silenciosa y monumental
amenaza: naves rotas y despellejadas vivas, muertos colgando en
el cielo como los trofeos sangrantes de un asesino salvaje.
Tal horror podra haber sido suficiente para enfriar el corazn
incluso del ms experimentado de los fros guerreros del espacio,
pero esta exposicin no era el final del sombro mensaje sin voz.
Porque donde haba miles de naves asesinadas haba diez mil veces esa cantidad de muertos humanos a la deriva, hinchados y congelados en el vaco.
Los pilotos de los interceptores trajeron las imgenes a la cubierta de mando del Lgrima Roja y el Primarca las mir sin hablar, cuando la tristeza y la ira le robaron las palabras. Todos los
que vieron las mismas pictografas quedaron igualmente silenciados, incapaces de encuadrar la grotesca realidad de lo que haba
ante ellos.
Cada cuerpo haba sido maltratado de una manera que iba
ms all de la comprensin, sus huesos subsumidos de su carne,
robados igual que las lunas, desvanecidos por el mismo proceso

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desconocido que se haba cobrado la vida de Holst y otros lugares.

Lo que qued en el vaco sin aire sobre Signus Prime se haba convertido en arcilla para un escultor psictico. Millones de
cadveres flotaban en fusiones de carne, retorcidos en monumentos repulsivos y pegados con revestimientos de sangre congelada. Haban sido compactados en dlmenes y anillos, tallados
con forma de esteatitas. Algunas de las formas tenan ngulos rgidos y agujas dentadas hechas de extremidades cortadas; otras
fueron aplastadas en discos y terribles curvas de brillante rojo
carne. El signo octal que haba ardido en Phorus tambin se repeta una y otra vez en ese cuadro espantoso, como una ofrenda
que slo algo con ojos tan grandes como montaas sera capaz de
ver.

***
La visin regres y como antes en la celda de la meditacin, Kano
no tuvo ninguna advertencia.
La cubierta se quebr bajo sus pies y se tambale. Bajo las
placas del suelo de metal, un insondable abismo negro se revel,
absorbiendo los fragmentos rotos del mundo a su infinita e ineludible gravedad.
Las manos de Kano llegaron a su rostro y borraron la imagen
del abismo. Antes, no tena nada para detener el ataque del
sueo-visin, pero esta vez saba qu esperar; tena la ms
pequea medida de armadura contra l y el antiguo psquico elev
sus defensas.
Dentro de sus pensamientos, levant murallas defensivas de
antipoder, dibujndose en su interior, plantando mentalmente

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sus pies en la arena mientras una tormenta de sensaciones giraba

en torno a l para devorarlo.
Kano lo oy venir, el fantasma gritando y elevndose desde las
profundidades sombras, ms rpido que la muerte, ms agudo
que la noche. Un vendaval de hedor a pestilencia y rancio anunci
la aparicin que vena hacia l en sus fantasmales alas muertas.
Un guerrero acorazado y embadurnado de la cabeza a los
pies de sangre carmes, el resplandor de las singularidades
muertas y las estrellas asesinadas envolvindole, la
nauseabunda luz escapndose de las juntas y grietas en su armadura rota, los cabellos cenicientos marcadas por su grito, su
cara incognoscible y las esquelticas alas de un carroero saliendo de su espalda.
No Kano apart las manos, con los ojos cerrados con
fuerza, negndolo.
Empapado hasta la mdula con sangre contaminada.
La visin pareca hacer eco en los pasillos de sus pensamientos, como si la estuviera presenciando a travs de los ojos de otro.
Un ngel gritando y manchado de rojo.
Kano fue atrapado en una ondulacin de experiencia, una memoria sensorial que irradi a travs de su mente. Era un evento
precursor, instintivamente lo supo con absoluta claridad.
Imposible escapar.
Como las olas del ocano retrocediendo antes del impacto de
un maremoto, el sueo-visin era la advertencia de que algo peor
estaba por venir. Sera ms poderoso que antes, casi poda saborearlo en el aire manchado. El exbibliotecario tena la certeza repentina y total de mirar al can del arma ms grande de la
creacin.
Miedo, odio y cosas ms oscuras.

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Con un esfuerzo monumental, Kano sell su mente contra las

imgenes y abri los ojos, encontrndose en el pasillo, una vez
ms, con las cubiertas a su alrededor indemnes.
Un legionario de la 170. con ropas servicio estaba a su lado y
extendi una mano hacia l, con la preocupacin escrita en
grandes caracteres en su rostro.
Hermano? Estis enfermo?
Kano lo empuj, recuperando el equilibrio. Dio un paso, vacil
y encontr su direccin.
El ngel murmur, sacudiendo la cabeza como si eso le
librara de los restos del efecto psquico. Esto no puede ser ignorado debo advertir al ngel
Recuper su postura y rompi en un sprint hacia el transportador ms cercano. El sanctorum del Primarca estaba muy distante de su posicin en la Lgrima Roja, pero poda llegar hasta
l si era rpido.
Pero entonces, los tripulantes-siervos a su alrededor empezaron a gritar y supo que era demasiado tarde.

***
La flota de los ngeles Sangrientos estaba preparada para todas
las formas de ataque excepto para una.
Con el planeta Signus Prime como ncleo, un grito que iba
ms all de la voz y el sonido explot en el espacio hacia las naves
reunidas de la IX Legin. Un gran huracn de choque psquico,
creado a partir de la esencia embotellada del asesinato de millones de almas rendidas, reson desde el mundo envuelto. Barri
las naves carmes en una estremecedora ola inmaterial. Los

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escudos de vaco no pudieron frenar su poder etreo y penetr los

cascos de adamantina y los mamparos de plastiacero con tanta facilidad como si las naves hubiesen estado hechas de papel.
La terrible emanacin de dolor y angustia haba sido convertida en arma por los arquitectos de la angustia, que solo conocan
el gozo de conducir la agona como msica. La haban tallado con
herramientas hechas de delirio y paranoia, eliminando cualquier
resto duradero de esperanza y bondad que pudiera haberse aferrado a los bordes de tan oscuras y destructivas emociones. La
pura fuerza monstruosa de la onda de choque maltrat a cada
mente viva a bordo de las naves de la flota de los ngeles
Sangrientos.
Los transhumanos de las Legiones Astartes lo recibieron de
lleno y con su coraje intacto. Bombarde sus mentes, llev a algunos a grandes cotas de dolor y sufrimiento, pero eran ngeles
del Emperador y a pesar de su fuerza bruta, ningn arma de ese
ataque indiscriminado podra derrotarlos. Los hijos de Sanguinius
resistieron el golpe y lo devolvieron.
Fue slo despus, cuando los ngeles Sangrientos llegaran a
entender que ellos no haban sido los objetivos previstos. Que esto
no era una fuerza dirigida contra ellos, sino un arma de negacin
en busca de los eslabones ms dbiles de la cadena de la guerra.
Cada ser humano todos los seres humanos salvo uno en la
flota se uni por un momento fugaz en un solo grito desgarrador
el alma que ardi en sus mentes y los derrib. A muchos los mat
nada ms tocarlos, aquellos que estaban completamente desprevenidos para ese dolor oscuro y demoledor. Algunos vivieron un
poco ms hasta que sus corazones se detuvieron, otros caminaron
hasta las escotillas de aire o empuaron cuchillos y rifles lser
para suicidarse o para matar a otros.

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Los gritos siguieron y siguieron, y nadie escap sin quedar

marcado por ellos.

DOCE
Revelados
Naves infernales
Rumbo de colisin
Algunos podran decir que el ms potente tormento que un
hombre puede experimentar sera ver latir el sangriento corazn
de su oscura alma interior, para buscar en ella con una perfecta y
libre claridad. Conocer la ira, el odio y el mal que es capaz de
hacer.
Eso mismo, pero en un torrente un milln de veces ms potente, una avalancha de emociones oscura de no una, sino un sinnmero de almas muertas y corruptas, sacrificadas para un momento as.
Esta fue la fuerza que se extendi en la psique de los hombres
y mujeres que estaban al servicio de la gran flota de los ngeles
Sangrientos. Cada corazn y mente se puso a prueba hasta el
lmite, y muchos se quebraron bajo la tensin. Los ms fuertes
sobreviviran, marcados para siempre, atormentados hasta la
tumba. Los ms dbiles quedaran desquiciados, viendo horrores
donde quiera que mirasen, con sus mentes rotas y frgiles como el
cristal.
El primer disparo haba sido lanzado.

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***
El capitn Raldoron corri por la galera dorada hacia el Sanctorum Angelus con el semblante firme. Los gritos y los lamentos resonaban en las paredes del pasillo adornado, retorciendo su percepcin hasta que las estatuas y las grandes obras de arte adquirieron un aspecto deformado y amenazante.
Hizo un ruido gruendo entre dientes y apart de nuevo esa
sensacin, expulsndola. Raldoron haba sido entrenado para soportar ataques de naturaleza insidiosa, pero la tripulacin comn
de la Lgrima Roja no tena esa defensa. Vio a oficiales navales
que conoca bien reducidos a nios chillones, algunos horadando
tajos sanguinolentos sobre sus rostros, otros mudos y con la
mirada perdida, atrapados en la prisin de su propia mente. Le
desgarr no poder hacer nada por ellos, pero esto era ahora una
batalla y ellos eran bajas. Su primera directriz era ver a la nave y
al Primarca seguros, una vez hecho esto, podra canalizar su
venganza contra el enemigo que les haba golpeado.
Estaba casi en el atrio cuando un tiroteo llam su atencin.
Raldoron patin hasta detenerse en la balaustrada de la galera y
vio en el nivel por debajo de l a una gran cantidad de miembros
de la tripulacin en una enorme multitud furiosa. Haba
cadveres esparcidos a su alrededor y al otro lado del compartimiento un puado de ngeles Sangrientos mantena una lnea con
las armas en sus manos. Una figura con armadura negra y sosteniendo un crozius gritaba las rdenes.
Rendos! bram el Guardin Annellus hacia la multitud.
Volved a vuestros puestos o seris abatidos!

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Alto! Raldoron salt la barandilla y cay sobre la cubierta

inferior, aterrizando con un golpe seco. Encar a Annellus con
una fra clera. En nombre de Baal, qu estis haciendo?
Esta gentuza nos atac el Guardin seal a uno de los
hermanos de batalla, que llevaba cortes recientes en su rostro al
descubierto y un ojo destrozado en una cuenca maltratada. Se
han rebelado ante sus seores!
No son gentuza gru Raldoron. Son nuestra
tripulacin!
Los legionarios tenan los blteres alzados, podran terminar
el asunto de los siervos con slo un explosivo momento de fuego.
Raldoron llev a Annellus a un lado y entr en el centro de la
masa de tripulantes atormentados. Se apartaron a su paso, empujados hacia atrs como por merced de su fuerza de voluntad.
Miradme! grit, mirndoles. Miradme! el capitn se
acerc y agarr al hombre ms cercano, un teniente de artillera
cuyos labios se movan en una letana constante inducida por el
pnico.
La sangre y la sangre y la sangre y la sangre y la sangre
Vais a silenciar vuestros miedos las palabras de Raldoron
eran voluntad hecha adamantina. Todos vosotros. El terror que
os ataca ahora vencer si cedis. No lo hagis! Recordad quines
sois! Recordad vuestro juramento al ngel y el Emperador!
El teniente se estremeci en su agarre. Mir a Raldoron con
los ojos implorantes.
Est en mi cabeza, seor. Tengo que hacer que se detenga.
La sangre el lquido carmes enmara la delgada barba
alrededor de la barbilla, manado de sus ojos, sus odos, su nariz.
Por la sangre nos unimos y por la sangre servimos dijo el
capitn, invocando el juramento de servicio. Las palabras parecieron calmar la ira de la turba. Somos la Legin, todos nosotros

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lanz una mirada cida hacia el Guardin. Nunca olvidis esto. Nunca vacilis. Tomad la fuerza de vuestros compaeros y
hermanos.
Los otros legionarios ya haban bajado sus armas. Raldoron
dej ir al hombre y se alej.
Qu podemos hacer? dijo una llamada de entre la multitud. Si el enemigo puede penetrar en nuestras mentes, qu podemos hacer?
Desafiarles dijo Raldoron, sin volverse. Hasta que mueran. O lo hagamos nosotros.

***
Lleg santuario del Primarca sin ms interrupciones y mientras
cruzaba el atrio antes de la gran puerta de bronce y oro, Raldoron
sinti el cambio sutil en la cubierta a travs de las suelas de sus
botas de ceramita. La Lgrima Roja estaba virando y en un ngulo lo suficientemente pronunciado como para que las placas de
gravedad de la masiva nave insignia se esforzaran para
compensarlo.
Mientras las alarmas sonaban a su alrededor se pregunt qu
estaba ah fuera, obligando a la nave a cambiar de rumbo. El
siguiente ataque era inminente, lo saba hasta la mdula. Su nica
duda era dnde esperarlo. La mano de Raldoron cay a la empuadura de la espada de energa enfundada en su cintura. Una
parte de l dio la bienvenida a la unin con la batalla, mientras
que otra lo tema.
Primer Capitn en las puertas, el Sargento de la Guardia
Zuriel lideraba a un dispuesto grupo de barricada, con la hoja de

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su alabarda encarnada brillando. La red de voz ha cado.

Estamos recibiendo seales intermitentes de otros comandantes,
otras naves. No hay un patrn en la interrupcin, slo apagones
aleatorios y las voces
Raldoron haba sufrido la misma prdida de seal, pero nada
ms.
Qu voces?
Zuriel seal el receptor de voz del capitn.
Escchalas. Escchalas por ti mismo.
Raldoron presion el receptor. Por un instante slo existi el
zumbido de la esttica, pero luego, dbilmente, recogi las palabras, un patrn sonsonete en un lenguaje inquietante.
A su lado, Mendrion frunci el ceo.
He odo esas voces antes, pero parecieron desvanecerse de
mi memoria
Raldoron resopl, cortando la seal muerta.
Al diablo con estos juegos de sombras.
Zuriel abri la puerta y le permiti la entrada.
Por supuesto, hermano-capitn.
Raldoron entr en el sanctorum del Primarca e hizo una reverencia que le vali un breve gesto de reconocimiento del ngel. Su
seor estaba tras un hololito intermitente y apenas estable en el
centro de la cmara, que mostraba la cabeza y los hombros de la
almirante DuCade. La mujer pareca cansada y vieja, y la chispa
brillante de vitalidad que el capitn siempre haba asociado con
ella estaba apagada por el dolor y la angustia. Al igual que el resto
de la tripulacin humana, no haba sido inmune al grito psquico
de Signus Prime. Pens en el teniente enloquecido que Annellus
haba estado a punto de matar, DuCade haba capeado los mismos
terrores mentales y que mantuviera an su mando deca mucho
de su fortaleza.

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El caos es generalizado deca. Los oficiales de cubierta

estn informando de forma espordica, pero ya ha habido muertos y mucho vandalismo. Creo que, por ahora, la nave no est en
peligro inmediato desde el interior la almirante hizo una pausa,
como si le resultara difcil respirar. En el canal abierto desde el
puente por encima, Raldoron poda or otras voces, muchas de
pnico, mientras los oficiales de DuCade trataban de mantener el
control.
La expresin de Sanguinius era grave.
Y las otras naves?
Al or estas palabras, Raldoron mir ms all de la imagen
hologrfica, al gran portal de cristal blindado que mostraba el
vaco ms all. Enfoc los cruceros de la flota, algunos de ellos
movindose en patrones caticos, otros aparentemente daados.
Los pocos contactos inteligibles que hemos hecho informan
de incidentes similares. Siervos de la tripulacin actuando de
manera irregular. Violencia y pnico dijo la almirante.
Contenedlo dijo el ngel. Si mis hijos se ven obligados a
luchar contra sus propias tripulaciones para restaurar el control
de sus naves espaciales, haremos el trabajo de nuestro enemigo
por ellos.
Lo har empez DuCade, con su voz elevndose en una
octava y convirtindose en un estridente e interminable chillido.
El hololito crepit y estall en una nube de fotones, pero el gemido agudo no ces. La matriz del proyector en la cubierta se sobrecarg con un grito chirriante y explot en una llamarada de humo
y metal quemado.
Raldoron sac su pistola, por temor a que este fuera el inicio
de otro ataque psquico y cerca de l, el Comandante de la
Guardia Azkaellon levant el brazo, preparando el blter modelo
Angelus en el avambrazo.

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Los otros miembros de la Guardia Sanguinaria en la cmara

sacaron sus espadas.
Ese ruido! exclam Halkryn. De dnde viene?
El Primarca se volvi, mirando hacia el techo, mostrando un
semblante atronador en su rostro mientras sus ojos se movan en
todas direcciones, buscando algo que slo l poda ver.
No susurr.
Haba un puado de servidores en la cmara, ilotas para tareas
de menor importancia y funciones de administracin. Todos al
mismo tiempo despertaron en sus cubiles de descanso y se unieron al coro quejumbroso, vomitando sangre y fluidos de proceso
sobre el suelo con mosaicos.
Raldoron los vio morir, cada uno deshacindose en una niebla
de color gris rosceo como un rompecabezas de carne y metal
descomponindose.
Con un sonido de cristal sobre plastiacero, Sanguinius desenvain su espada de batalla y la coloc en posicin de combate. La
espada a dos manos era tan larga como un marine espacial: delgada y mortal, forjada en metal rojo con una guardia de oro y
rubes tachonados. El arma reverberaba, devuelta a la vida en las
manos del ngel. Sus alas se extendieron sobre su armadura brillante y el Primarca apunt la hoja al aire.
Mustrate si te atreves!
El sonido agudo alcanz su cenit, clavndose como un pual
en los odos de Raldoron, pero cuando muri produjo una nueva
ofensa. Los restos de los servidores se retorcieron y las cuerdas de
vsceras y los miembros fracturados se unieron. El aire se hizo
ms ligero alrededor de las piezas de carne, como si la realidad se
partiera y volviese sobre s misma.
Las piezas ensamblaron un nuevo cuerpo. El torso era una
mutacin andrgina con cuatro brazos y una carne musculosa que

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se estremeca, la cabeza se convirti en algo parecido a la de un

gran macho cabro, con cuernos y un fuerte hocico que resoplaba.
La criatura recin nacida flexion y se mantuvo de pie mirando
hacia abajo, a los ngeles Sangrientos. Desliz sus manos-garras
sobre su forma, jugando con la carne ensangrentada de la que estaba compuesto y emiti un lascivo jadeo orgistico.
Sanguinius dijo, degustando el nombre con un tono sibilante. No tienes idea de cunto placer me provocas al tenerte por
fin en mi dominio la criatura amalgamada hizo una reverencia
burlona y lami sus labios de carne muerta. Bienvenido.
Por todas las estrellas, qu clase de ser eres? la fra furia
del Primarca se convirti en asco. Apestas con el hedor de la
disformidad.
El ser hizo un gesto grotesco.
Muy cierto. Eres tan avispado, transhumano. Eso me excita.
Raldoron sinti una extraa fusin de olores en el aire: un perfume empalagoso que asfixiaba casi todo, pero debajo del mismo,
el olor rancio del sudor y los fluidos corporales, el rastro del
azufre.
El monstruo uni su cuarteto de manos, como si estuviera
rezando.
Consideraos halagados por la presencia de este avatar, mi
esencia, al que podis llamar Kyriss. Soy la visin en el borde del
xtasis en la muerte, el Perverso y Encantador, hijo e hija del
Maestro del Placer y fiel servidor de Qtlahsiisshoakshami. El
propio vaco canta mis alabanzas.
Tus ttulos no significan nada para m replic Sanguinius. Cul es tu forma, aliengena? Nmbrala.
La criatura dej su mirada perdida y Raldoron la encontr
mirndole con algo parecido al hambre.

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Aliengena. Un concepto muy limitado. Todos vosotros

sabis lo que soy lanz una risa demente. Soy uno de esos. Repetid conmigo. Demonio un trozo de lengua negra sigui a la
palabra desde sus labios.
Azkaellon habl:
Robaste esa designacin de las personas que asesinaste. Un
nombre procedente de mitos y leyendas.
Por un breve instante, el juego de urbanidad coqueta de la bestia desapareci, reemplazado por una furia repentina.
Vosotros nos la robasteis! pero entonces el instante paso y
Kyriss se inclin. Os saludo, ngeles Sangrientos. Soy dueo de
estos mundos, estas almas y este reino, en nombre y por gloria de
Slaanesh Kyriss lade la cabeza en una parodia de timidez recatada. Queris tratar de quitrmelo?
Mientras Raldoron miraba, la ira que haba estado presente
desde el principio en su Primarca pareci desvanecerse y una
calma helada cay sobre el ngel. Sanguinius baj la espada y la
apoy hacia abajo, hacia la cubierta, tejiendo sus manos a travs
de la empuadura enjoyada.
Has cometido un acto de guerra contra el Imperio de la Humanidad y atrocidades contra sus ciudadanos. Sabed que slo
puede haber un castigo por estos hechos, ni reconciliacin, ni
piedad.
Oh por favor, dilo suspir Kyriss.
Te har esta oferta una sola vez. Rndete y renuncia a tu
dominio sobre el cmulo Signus. Hazlo y prometo que tu final
ser rpido y misericordioso.
La risa de la criatura comenz alta y estridente, cayendo en un
registro profundo y amenazador.
No tienes ninguna comprensin de mi majestad, vulgar y
trivial cosa-ngel. Nada tan burdo puede matar tanto esplendor!

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Yo soy el cardenal de la Catedral de la Marca, el rey-reina de

Signus y enemigo de toda vida. Estos mundos sern monumentos
a vuestra desesperacin, transhumano. Todo lo que amis os ser
arrebatado y mancillado por mi beso se volvi hacia la ventana.
Dos manos sealaron directamente a la masa nebulosa de Signus
Prime, y el otro par le hizo seas. Vamos dijo Kyriss. Me encontrars all. Te espero con placer.
Cuando la ltima palabra se desvaneci, los pedazos de metal
y carne se descompusieron en un desagradable montn, separados abruptamente del poder animador de la monstruosa criatura.
Sanguinius se qued en silencio ante los restos durante un
largo momento, antes de mirar sus hombres.
Iremos all dijo.
Mi seor, la flota todava se encuentra envuelta en el caos
comenz Azkaellon.
Como el enemigo haba previsto los ojos del Primarca eran
oscuros y duros, como fragmentos de pedernal. Pero hemos recorrido el camino que establecieron para nosotros durante demasiado tiempo. No vamos a permitir que esta criatura siga existiendo, hijos mos. Cumplid mis rdenes.

***
La segunda fase del ataque acechaba a plena vista, oculta en el
banco de restos que circundaba Signus Prime con una banda
gruesa de metal resquebrajado.
Naves rotas y deformadas se liberaron de la gravedad del planeta y se lanzaron al asalto de la flota de los ngeles Sangrientos,
con sus motores vomitando penachos de humo de fuego de

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fusin. No podra haber una clasificacin para estas naves, ninguna manera formal para medirlas con las leyes convencionales
del combate en el vaco. Eran naves infernales y, al igual que los
restos de sus tripulantes, se haban retorcido y rehecho en algo repugnante e impensable. Al principio durmientes, muertas a ojos
de todos los sensores, pero que cobraron vida con energa fantasmal, motivadas por poderes que haban venido de la nada.
Algunas eran monstruos de dos cabezas, con plastiacero y
bronce fusionado que se asemejaba a las consecuencias de una
traslacin catastrfica desde la disformidad. Otras haban sido
abiertas, con las placas del casco dobladas para revelar la
nervadura del esqueleto por debajo, igual que el grabado
anatmico en los libros de texto de algunos medicae. Los incendios ardan entre los ahora restos depredadores, con orbes de fuego
en sus proas afiladas como flagrantes ojos en la oscuridad. Estas
naves no se desplazaban a travs del espacio sino que nadaban
sobre l, con sus cascos ondulando. Se movan como grandes animales, formas dirigidas por las malficas inteligencias que habitaban las carcasas de lo que haba sido el orgullo de la fuerza de
defensa signusita.
Otros abrieron grandes velas hechas de piel humana curtida y
desplegaron armazones telescpicos que se parecan a cuernos y
marfil. Los masivos espinaqueres cortaron la luz con su tamao y
avanzaron increblemente, como si un viento fantasma les estuviese empujando. Las armas emergieron de todas las superficies
de las naves infernales, liberando cascadas de energa prpura y
descargas de dispersin de esferas de pas explosivas del tamao
de Stormbirds.
Algunas de las naves eran poco ms que misiles gigantescos,
pecios vacos lanzados al camino de las naves de guerra imperiales sin orientacin o gua a dnde dirigirse. Una de estas

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carcasas se abri paso entre un grupo de Ravens e impact contra

el crucero Numitor antes de que este pudiera efectuar una maniobra evasiva. Las dos naves se abrazaron en una llamarada instantnea y desaparecieron de la formacin en medio de una nube
de fragmentos de ceniza.
El eco del mal que se haba extendido por las tripulaciones de
los ngeles Sangrientos an no haba muerto, y las naves de la
flota de Sanguinius estaban luchando por mantenerse firmes ante
el ataque enemigo. Demorarse en restablecer el control significaba la muerte, el desgaste y la destruccin. Estaban con la
guardia baja, desequilibrados, pero no haba ms opcin que
luchar.
La Victus y Pacto de Baal desataron salvas de fuego de lanzas
que se cobraron a un gigante que se diriga hacia el flanco de la
Ignis. La nave enemiga, un transporte de sistema antes prstino
que ahora pareca infectado por una plaga de xido, fue destruido
y se deshizo en grandes trozos de metal podrido. Como el ajenjo
golpeado por un martillo, el casco explot y sus fragmentos destellaron al convertirse en tomos a medida que colisionaban con
los escudos de vaco de las naves de guerra carmeses.
En las cercanas, la Cliz y la Hermia se apresuraron a ocupar
el vaco dejado por delante de la nave insignia, surgiendo a travs
de la confusin de sus propias lneas para enfrentarse con el enemigo. Fragatas hinchadas, con sus paneles abombados desde
dentro, se impulsaron hacia ellas dejando rastros negros de gases
txicos en su estela. La estrella de ocho puntas estaba estampada
en sus cascos, embadurnada con sangre sobre emblemas profanados que haban sido una vez orgullosos ejemplos de la fidelidad de
Signus a Terra.
Las naves de los ngeles Sangrientos dispararon andanadas de
torpedos y pulsantes rayos de sus mega-lser, despojando de todo

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blindaje a los atacantes, pero el enemigo segua acercndose. Por

un momento pareci como si la fragata en cabeza fuera a embestir
a la Cliz, pero luego el corrupto casco se abri y revel lo que
haba en su interior.
Dentro de cada una de las naves transformadas haba una
masa de carne muscular y viscosa, revestida de quitina brillante.
Como un cncer, estos monstruos haban llenado el interior de las
naves y ahora se despojaban de su envoltura. Unas extremidades
que brillaban a la luz de las estrellas del cmulo se liberaron, ocho
patas de araa de medio kilmetro de longitud. Las criaturas-cncer se sacudieron dentro de los cascos, portando las cscaras de
las naves como un crustceo lleva una concha sobre la espalda.
Haciendo caso omiso de las armas de fuego defensivas de
proximidad de la Cliz, dos de las fragatas-araas saltaron sobre
el crucero pesado y comenzaron a devorarlo, mientras sus
enormes mandbulas hmedas con fluidos destellaban en la oscuridad. Las corrientes de oxgeno brotaron al vaco cuando la
Cliz empez a perder su atmsfera a travs de incontables brechas. Una violencia similar se suceda en toda la lnea de combate,
puesto que todas las naves de la flota encontraron a un enemigo
similar.
Por delante, la Lgrima Roja abri sus troneras y dej que sus
caones desencadenaran toda su potencia, las brillantes lanzas de
rayos de partculas y las serpentinas de salvas de misiles
golpearon con fuerza la lnea de avance de las naves infernales. La
Hijo de la Sangre y la Encarnadine siguieron su ejemplo, liberando todo su arsenal, atravesando al enemigo y la gran zona de
escombros a sus espaldas. Perfectas esferas como perlas de fuego
nuclear florecieron en la noche, destruyendo lo que ya debera
haber muerto haca tiempo.

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***
Kreed lami la sangre de la punta de los dedos, saborendola. El
lquido que sangraba de sus ojos era oscuro y aceitoso, y llevaba
consigo un olor acre que llev su mente de nuevo a la distante
Colchis. Huele a nacimiento, se dijo. Renacimiento. El heraldo de
lo nuevo.
Torrentes silenciosos de luz proyectaron diferentes sombras a
travs de su trono de mando mientras los cielos alrededor de la
Pgina Oscura ardan con las descargas de las armas. Kreed se levant y mir hacia abajo.
El puente de su nave de guerra era una burbuja de cristal
blindado reflectante, pintado de xido y opaco desde el exterior,
pero dentro uno se senta igual que estando de pie en el medio de
la nada. Unos enormes mamparos mantenan normalmente la
gran burbuja segura y blindada, pero el aclito haba ordenado
que los bajaran todos para que poder observar cmo se desarrollaba la traicin.
Kreed vio las naves-araa darse un festn con la Cliz y su sonrisa se ensanch. Pronto, los ngeles Sangrientos consideraran a
la tripulacin de esa nave como los afortunados, al igual que los
muertos a bordo de la Helios, la Caballero Plido y todas las otras
ofrendas.
La hemorragia no se haba detenido, haba comenz a raz de
la manifestacin anterior de Horus en el sacellum, y ahora segua
lenta y constante. El Portador de la Palabra no senta dolor o incomodidad por ello. Se haba dado cuenta de que se trataba de una
seal sobre l, una marca de preferencia que haban dejado sobre
su carne. No se permiti detenerse en las palabras del Seor de la

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Guerra, ni en el conflicto que surga de ellas. Horus le haba ordenado desafiar el plan establecido por el Erebus y Kreed busc
dentro de s mismo para encontrar la culpa generada por ello,
pero no encontr nada. Erebus, tan arrogante, tan seguro de s
mismo, l y el mestizo de Kor Phaeron otorgaban el poder como
regalos a sus favoritos pero no estaban aqu. No vieron la oportunidad. Kreed tena ahora la ocasin de avanzar ms all de ellos, tal vez ganarse el derecho a permanecer al lado de Lorgar en
su lugar.
Si tenemos xito. Cuando tengamos xito.
El gran demonio alado le haba permitido vivir y los regueros
carmeses eran un recordatorio de su benevolencia. Una vez ms,
Kreed se atrevi a preguntarse sobre el futuro. Estoy marcado.
Esto hace que sea una certeza. Sonri para sus adentros. Esta
guerra ya est ganada.
Repetidos mensajes de la nave de mando de los ngeles Sangrientos Kreed volvi su rostro hacia el guerrero que haba
hecho el informe. Su nombre era Felleye; el descomunal segador
era parte de la guardia personal escogida por el capitn Harox.
Piden nuestra ayuda dijo el aclito. Mir hacia abajo. Por
debajo de sus botas y a travs de la cubierta vio la gran forma esculpida de la Lgrima Roja, iluminando el vaco con sus armas de
fuego y descargas de rayos.
Kreed sinti una extraa especie de calma al estar a la deriva
en medio de un enfrentamiento tan violento. La Pgina Oscura
no haba hecho un solo disparo ni recibido la ms mnima atencin por parte del enemigo.
La mujer DuCade exige que usemos nuestras armas para el
control de este sector de la flota continu Felleye.
Que se atiborre de esttica.
Harox se coloc al lado de su comandante.

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Las naves de este sector estn siguiendo el protocolo establecido de combate dijo el capitn. Seal los cruceros de batalla
movindose en una lenta formacin de falange protectora
alrededor de la nave de Sanguinius.
Como supe que haran asinti Kreed para s mismo.
Dando poca importancia a la exencin de sus parientes de la XVII
Legin observ las naves en su lento ballet. La confianza es de
tontos.
Objeto aproximndose, una cuarta sobre la horizontal inform Felleye. Mis seores, parece ser el caparazn de una nave
cisterna civil. Pasar directamente a travs de nuestro corredor de
fuego en un curso de colisin con la Lgrima Roja. Somos la nica nave en condiciones de pararla.
Kreed levant la vista y sus ojos aumentados enfocaron al
atacante entre la oscuridad. Un cilindro envuelto en un ftido
humo, con incendios escapando de su casco e impulsada a cada
vez ms velocidad, los flancos cubiertos de textos viles y smbolos
extraos. La mano del aclito descans en su antebrazo, donde su
cuerpo tatuado llevaba muchos de esos signos.
Cerr los ojos. Si escuchaba con atencin y abra su alma,
Kreed casi poda or el cacareo y alegre odio que irradiaba de la
nave entrante. Las criaturas a bordo estaban ansiosas por probar
la sangre de los ngeles.
rdenes? dijo Harox.
Es la hora, por fin dijo Kreed, abriendo los ojos. Se ha
revelado el momento perfecto para la traicin.
Kreed regres a su trono de mando y sabore el acto, deseando
poder mirar a los rostros de los que haba traicionado.

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***
Al principio Meros pens que sus ojos le estaban engaando. Su
mano se apret contra el cristal blindado de la ventana, mirando
hacia la batalla en el espacio y su aliento qued atrapado en su
garganta cuando un destello de color silencioso pas por la popa
de la nave de los portadores de la palabra. Por un momento, el
ngel Sangriento crey que la Pgina Oscura haba sufrido una
explosin interna catastrfica, pero entonces las llamas se desvelaron como las estelas de los reactores de sus motores y supo
que el crucero les haba abandonado.
La escena era suficiente para dejarle paralizado, incluso en
medio de la batalla que se desarrollaba. Qu razn podran tener
los hijos de Lorgar para huir?
Meros! una voz familiar le llam y se gir para encontrar
a Kano acercndose a la carrera. Rpido! Ya vienen!
Quin? su hermano de batalla pareca fatigado, agarrando un blter pegado al pecho. Kano, qu quieres decir?
Mira el otro legionario seal con un dedo blindado a la
oscuridad. Meros sigui su direccin y vio la roma nave-garrote
dirigindose hacia la Lgrima Roja. La ves?
Meros mir a su compaero.
Y t? golpe con un dedo su frente.
La expresin de Kano se agri.
Eso no importa ahora.
El apotecario tena ms preguntas, pero fueron ahogados por
el impacto de la nave cisterna, al estrellarse contra el casco exterior por debajo de ellos.

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***
La nave haba sido antao un transporte de combustibles qumicos voltiles, una lenta barcaza que haca largos viajes de ida y
vuelta desde Signus Prime hasta el Ro Blanco. Sus circuitos interminables se haban roto cuando la prole de la disformidad lleg al
cmulo. La tripulacin fue convertida en recipientes de carne
para las bestias menores del inmaterium, envolturas que podan
enfundarse para andar en el reino de los efmeros. A su vez, reunieron a ms de los signusitas, que les juraron lealtad con la esperanza de que los salvaran. Lo hicieron, pero no de la manera que
estos buscaban.
La marca de Slaanesh cubra toda la superficie de la nave, con
sus palabras impas escritas sobre la proa de la nave como una
bendicin, cuando lleg el momento de dar muerte a los ngeles
del Emperador.
El punto de impacto fue en el costado de babor, un espacio repleto de maquinaria donde los carriles neumticos conectaban
con las bahas de armas delanteras, transportando torpedos desde
el almacn principal de municin. Las bestias se desplegaron
desde las paredes horadas de la nave cisterna y pulularon hacia la
Lgrima Roja.
Los ngeles sangrientos les estaban esperando, pero no en
gran nmero.

***

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Meros vio un infierno enconado debajo de l. Atrapado entre la

piel exterior de la nave insignia y la primera pared del casco interior, el compartimento nunca haba sido diseado teniendo en
cuenta las necesidades humanas. A sus pies haba un pozo de
plastiacero lleno de cables rotos y corredores desgarrados, con las
chispas de los mecanismos de control de carros automticos iluminando los lugares donde los fogonazos del fuego blter y la luz
de su lmpara montada en el hombro no podan llegar. La proa de
la nave capturada se haba encajado en ese lugar, sin poder penetrar ms por la presencia de placas de grueso blindaje, pero eso no
haba impedido desembarcar a su horrible tripulacin.
Cosas que se parecan a lampreas de los ocanos profundos
chillaron y se deslizaron sobre las pasarelas cuadriculadas y las
paredes dobladas por el impacto. Se movan mediante grandes
saltos, empleando nidos de tentculos azotadores para agarrarse y
elevar sus cuerpos hacia arriba. Otras criaturas glidas que
portaban pinzas de cangrejo y con cuerpos espinosos que se
parecan a grandes caninos saltaban distancias increbles con
sus poderosas patas traseras, ululando y rebuznando.
Ya haban cado hermanos de batalla a manos de estas cosas.
Algunos, asesinados por el propio impacto, otros capturados por
las afiladas puntas de los tentculos o rajados con garras. Meros
tena la intencin de hacrselo pagar a los intrusos. Dispar tiro a
tiro su pistola blter, midiendo cada proyectil. El apotecario trat
de determinar la ubicacin de las agrupaciones nerviosas o encfalos, tal como le haban enseado sus mentores, pero no haba
uniformidad o lgica en la forma de estos monstruos. Slo la aplicacin de una fuerza descomunal pareca acabar con ellos. A su
lado, Kano estaba enfrascado en la lucha, ejecutando con frialdad
a todo lo que se mova. Con l, una docena ms de legionarios

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haba llegado al punto de ataque con la misma intencin: defender la Lgrima Roja hasta la muerte.
Las criaturas cantaban al llegar junto a los legionarios,
melodas llenas de horribles gritos ululantes y jadeos que resonaban a travs de los mamparos. La avalancha de criaturas
pareca no tener fin y cada vez ms de ellas se arrojaban por el
casco de la nave cisterna en un brillante y retorcido enjambre. La
marea estaba subiendo y, sin refuerzos, los ngeles pronto se veran abrumados.
El percutor de la pistola de Meros presion al vaco.
Recargando! grit, expulsando el cargador con una velocidad nacida de la concentracin y la prctica constante.
Kano no tuvo tiempo de hablar y en su lugar, se gir y apunt
cuando uno de los horrores aprovech el instante de pausa del
apotecario para lanzarse al prtico donde se encontraban.
Los disparos de Kano le acertaron, pero la criatura era grande
y aunque los proyectiles reactivos hicieron volar trozos de carne
prpura de sus flancos, no muri. Ignor a Meros y atac a su
hermano de batalla, destrozando un conjunto de tuberas en su
camino para llegar a l. Kano cay con estrpito y desapareci de
la vista bajo el grueso cuerpo del monstruo. Meros empu su
espada-sierra y golpe en sus flancos heridos.
Unas bocas con colmillos se abrieron a lo largo del lateral de la
criatura, intentando morderle. Con su arma recargada, Meros dirigi un proyectil a cada una y fue recompensado con varios gritos
de dolor del monstruo. La masa pegajosa se ech hacia atrs y
cay, revelando a Kano hecho un ovillo.
Hermano-medicae! un grito desde arriba atrajo la mirada
de Meros. Sobre su cabeza, agrupados en una va de ferrocarril,
haba una lnea de legionarios con armadura gris-acero,

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prestando sus armas para la lucha. Vio al capitn Redknife

sealar con un dedo hacia Kano. Scale de aqu. Retirada!
Meros dispar a una criatura-cangrejo que correteaba tras l y
levant a Kano. La sangre brotaba de las grietas en la servoarmadura de su hermano de batalla que estaba plido, como si el
aire se le hubiera escapado de los pulmones. Juntos treparon por
la pendiente hacia el resto de los defensores reunidos
apresuradamente.
Los invasores les pisaban los talones, riendo al ver esta aparente retirada. El espacio de casco por debajo ahora era una masa
espumosa e hirviente, con un nmero incontable de cadveres
enemigos.
No deben sobrepasarnos grit Meros. Llegaran a las
cubiertas y nunca los encontraramos a todos!
No lo harn clam Redknife. Valdin encontr algo para
desalentarlos.
Fue entonces cuando el apotecario vio que uno de los Lobos
Espaciales estaba sosteniendo un objeto cnico que tena fcilmente la altura y masa de un ser humano, extrayndolo de uno de
los carros de municiones varados por el impacto.
Cierres magnticos grit el capitn. Agarraos!
Era una cabeza buscadora, la carga explosiva de un misil
antiinterceptor.
Con un gruido de esfuerzo, Valdin lanz la cabeza sobre su
hombro y esta se desplom en la multitud enemiga. Meros se gir,
poniendo las manos sobre su rostro para protegerse, cuando la
cabeza choc contra la proa de la nave cisterna y deton.
En un espacio tan reducido, la explosin desgaj una gran seccin del casco exterior de la Lgrima Roja, no el suficiente para
perforar la armadura interior pero s para separar a la nave

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invasora y exponer a las monstruosidades carnosas a la dura caricia del espacio.

El aire y los residuos huyeron hacia el vaco. Fijado en su lugar
en la cubierta de adamantina por las placas magnticas en sus
botas, Meros mantuvo a Kano vertical mientras el enemigo se perda en la nada y sus gritos-canciones fueron abruptamente
silenciados.

***
Athene DuCade permiti que sus manos taparan su cara, enterrando la base de las palmas en los huecos de sus ojos. El calor de
su piel le hizo sentirse desconectada del momento, como si lo estuviera experimentando de segunda mano. La almirante estaba al
tanto de la sangre que retumbaba en sus odos, causando un
sonido sordo con cada latido de su corazn.
Toda su vida haba conocido el control: de los dems, de su
nave, de s misma. Ahora pareca un sueo lejano. Athene haba
tratado de contenerlo con gran intensidad, pero ahora saba que
su fuerza se desvaneca. Y pronto desaparecera.
Oy a su ayudante hablar.
Estn en el interior de la nave! su voz estaba tensa por la
histeria. Esos monstruos han penetrado en el casco, infectndonos dijo con un suspiro tembloroso.
Las manos de DuCade se alejaron de su rostro.
Mayor, clmese trat de decir las palabras con la autoridad, pero surgieron agrietadas y rotas. La fuerte luz del puente de
la Lgrima Roja le picaba los ojos y se estremeci a su pesar.
l se volvi hacia ella, perlado y baado por el sudor.

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No lo entiendes? el oficial le grit la pregunta, atravesando el puente, llamando la atencin de los dems miembros de
la tripulacin. Despierte! Mire a su alrededor. La Legin nos ha
llevado a nuestra muerte. Esto es una trampa, un pozo hacia el
infierno!
Su cara estaba muy roja. El estmago de DuCade se encogi
con repugnancia cuando se dio cuenta de que poda ver el pulso
de la sangre por los capilares a travs de su piel. Cmo era posible? Pregunt una pequea voz en su cabeza, pero no hubo
respuesta.
El mayor avanz hasta ella y agarr los brazos de su silla de
mando, gritando al mximo de su voz.
Scanos de aqu! la almirante vio entonces que era presa
de la locura. Por el amor de Terra, debemos huir!
Respndeme, zorra sin corazn!
En la cadencia carmes de su rostro, ella vio tambin algo
negro, una tinta oscura y venenosa. El mayor se dio cuenta con un
sobresalto de que era l quien estaba infectado con la locura, el
miedo, o con lo que fuera que ese grito paralizante haba dejado
atrs.
Kyriss.
Qu has dicho? le espet ella.
DuCade salt sobre sus pies y el mayor se tambale hacia atrs. El nombre crepit a travs de ella como la electricidad. Su
vista se aclar por un momento.
Yo Yo no he dicho el rostro del mayor era slo una
mscara de carne colgando sobre algo horrible que haba
usurpado su forma.
Ahora lo entenda. Uno de las pistolas lser de su cinturn estaba de repente en su mano y luego le dispar un proyectil brillante de luz tras otro, derribndolo sobre la cubierta y haciendo

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emanar de l un hedor cada vez mayor a carne quemada. Su

cuerpo temblaba y se retorca, volvindose borroso.
Cuando DuCade mir a su alrededor, la enfermedad en su intestino apret con ms fuerza. Todas las dems caras de la tripulacin la estaban mirando, todas ellas marcadas con el mismo carmes y negro retorcindose. Se estaban riendo? Poda orlos rer.
Queran matarla tanto como la cosa dentro del mayor haba
querido. Sac otra pistola lser y abri fuego con sus dos pistolas
a la vez. La almirante les atac mientras corran, lanzando vetas
de fuego por todo el puente, cortando los cuerpos corrompidos o
destruyendo los paneles de control.
Mat al piloto en ltimo lugar, mientras este trataba de sostener las manos en alto para araar su rostro o tal vez tratando de
rendirse. No importaba. Todos ellos tenan la sangre negra en su
carne y ahora estaban esparcidos alrededor de la cubierta o agrupados en torno a su puesto, empapando su uniforme gris armio.
Pero el horror ms grande estaba reservado para ella, cuando
Athene DuCade vio su propia cara reflejada en el monitor de
navegacin. Su ajado rostro de guerrera, rojo por el esfuerzo. Un
rojo derivando a negro, fundindose y extendindose por su
crneo.
Ella no era inmune. La infeccin tambin estaba en ella. Por
supuesto que lo estaba. La locura se haba convertido en un virus,
un contagio mortal. Los otros haban cado presa de l y pronto
ella tambin lo hara.
La almirante llor con lgrimas amargas. Adoraba tanto la
nave, como a una hija. Amaba a su Primarca y a su Legin, pero
ella los haba llevado a esto. Ahora la Lgrima Roja estaba
plagada de corrupcin y era culpa suya. Todo era culpa suya.
El frgil autocontrol de DuCade se hizo aicos.

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Tengo que expiarme dijo en voz alta, a travs de un sollozo. Esto no puede ir ms all. S. S.
Sanguinius lo entendera. Saba que lo hara. El perdn del
ngel era suficiente.
El almirante introdujo un nuevo curso en el timn, provocando que los impulsores la hiciesen virar de tal forma que la
punta de la proa de la nave insignia puso rumbo hacia Signus
Prime. Los motores aceptaron las rdenes y la gran nave se desmarc de su posicin, cayendo en las garras de la gravedad del
planeta. Con sus armas, destruy la consola de mandos para que
su obra no pudiera ser deshecha.
El ltimo de los proyectiles lser atraves el corazn de
DuCade, abriendo un agujero ardiente y cauterizado en su pecho.

TRECE
Una lgrima cayendo
Fortaleza
Este es nuestro voto
Iluminada por los fuegos atmicos y el resplandor de energas
concentradas, la guerra en los cielos sobre de Signus Prime era un
tapiz de violencia. Las naves infernales reanimadas de su muerte
y su letargo camuflado se lanzaron contra la flota de combate de
los ngeles Sangrientos, impulsadas por pilares de fuego y otros
medios ms efmeros.
Muchas de las naves renegadas todava tenan tripulaciones,
en cierto modo, pero no se parecan en nada a los hombres y
mujeres fieles que una vez haban ocupado sus puestos. Los ms
cercanos a los humanos eran los fanticos, los dbiles de espritu
y cobardes de corazn que haban vendido su alma y lealtad a la
mentira de la redencin de Bruja. Su miedo a la muerte los haba
atado en una servidumbre que los vera perecer una y mil veces.
Luego estaban los otros, los monstruos y las mutaciones, seres
moldeadores de la carne que usurparon los cuerpos de los muertos, como un hombre se enfunda un traje ambiental, para poder
hollar desde la disformidad el reino de lo material. Estas criaturas, vestidas con atuendo de carne humana sin hueso, jugaban
y cantaban bajo el nombre de demonios. Se haban cansado del

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sacrificio de los dbiles colonos signusitas y ahora queran nuevas

presas que morder, agarrar y despedazar. Despus de la seduccin
y el asesinato de un puado de mundos, era su hora de baarse en
la sangre y el odio.
Unidos en este lugar marchito, los hijos de dos dioses oscuros
haban unido sus fuerzas para una guerra como ninguna otra.
Signus Prime era la cabeza de playa, su posicin de salida en la
cruda realidad de la materia, y cada uno de ellos saba que la
batalla que comenzaba en el da de hoy se repetira millones de
veces, en un sinnmero de otros mundos durante los milenios por
venir.
En medio de esta confusin, la lluvia de fuego de las lanzas
lser y los gritos, una gran lgrima con alas de adamantina y
bronce abri un camino ardiente a travs del cielo herido del
planeta.
Sin nada para detener su cada, la Lgrima Roja qued atrapada en la gravedad de Signus Prime y bes la atmsfera exterior en una cascada parpadeante de fuego naranja. Las llamas plasmticas lamieron el casco ventral, retorciendo la delgada quilla de
la barcaza de batalla entre chispeantes arcos de descarga electromagntica. Emisores de seales y racimos de antenas se perdieron
bajo el constante y progresivo aumento de calor, encrespndose y
fundindose como las hojas de una planta bajo la furia de un incendio forestal. Un gran gemido animal reson por kilmetros a
lo largo de la eslora de la masiva nave, el fuselaje se retorca bajo
una presin que nunca debera haber experimentado.
La Lgrima Roja era una nave mtica, construida para el castigo en un centenar de guerras, no era un delicado velero solar o
un yate xenos hecho de piel de gasa. Ante todo, la barcaza de
batalla se haba forjado en el vaco y su lugar eran las profundidades del espacio interplanetario. La nave insignia de la Legin no

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era un recipiente diseado para aceptar el abrazo de un mundo y

el toque de una atmsfera a travs de su casco. El carro del
Primarca fue hecho para vivir y morir en el vaco, pero Athene
DuCade haba cambiado ese destino con un disparo.
La Lgrima Roja caa, gritando mientras cortaba a travs del
filo entre el da y la noche, con la curvatura del horizonte de
Signus Prime llegando lentamente a su encuentro.

***
Cassiel tuvo que gritar para hacerse or por encima del atronador
sonido a lo largo del pasillo.
Puedes hacerlo o no?
La cubierta bajo el sargento y sus hombres cabeceaba y se balanceaba. Kaide se arrodill cerca de la escotilla central que daba
al puente, con una mano anclndole contra la cubierta y la otra
enterrada hasta el codo en el panel abierto cerca del mecanismo
de control. Sus ojos estaban desenfocados, un aspecto que desmenta su intensa concentracin.
Puedes abrirla? Cassiel pregunt de nuevo, echando una
mirada a Leyteo en la retaguardia. El otro ngel Sangriento levant un rifle de fusin en su mano, demostrando que estaba listo
para disparar a la escotilla atascada tan pronto como lo pidiera.
A su lado, Sarga entrecerr los ojos y murmur algo en voz
baja acerca de las causas perdidas. Cassiel y su pequeo grupo de
sus guerreros se encontraban en el lugar oportuno para correr
hacia el puente en el momento en el que la barcaza de batalla
haba comenzado su descenso incontrolado, pero ahora, una barrera blindada lo suficientemente gruesa como para desviar lseres

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pesados se interpona entre ellos y la cubierta de mando. La sombra evaluacin de Kaide no haba sido bien recibida, incluso con
el can de fusin de Leyteo necesitaran horas para fundir un
hueco a travs de ella.
Puedo abrirla dijo el tecnomarine al fin. Algo dentro del
panel arroj una chispa efervescente que inund el pasillo con la
espiga caliente de la electricidad. La escotilla gru y se abri mediante pistones hidrulicos, mostrando a los legionarios el interior del puente de mltiples niveles.
El olor a vidrio y carne quemada les asalt cuando Cassiel los
lider hacia el interior, con Sarga a su lado barriendo a izquierda
y derecha con el blter. Cada miembro de la tripulacin y servidor, todos los auxiliares y oficiales, yacan muertos en sus puestos o tumbados en el suelo. Muchos haban muerto huyendo,
mostrando humeantes heridas de lser en sus espaldas con hmedas heridas rosadas.
Leyteo hizo una mueca cuando los sigui dentro.
Ms locura. Se asesinaron unos a otros? Por qu?
Cassiel no respondi a la pregunta, avanzando ms all del
trono de mando hacia el vrtice del puente. Tendida en el suelo de
la cubierta a sus pies, la capitana era un desastre de piel chamuscada y sedas arrugadas de su otrora elegante capa.
Luego mir hacia otro lado, ms all del gran portal. Vio la
proa con forma de punta de flecha de la Lgrima Roja baada en
fuego.
Superviviente! grit Kaide desde uno de los puestos de
control.
El sargento se acerc y encontr a un hombre hundido en un
charco rojo y pegajoso. Llevaba el uniforme de un oficial de comunicaciones de segunda clase y el olor de su sangre llen las fosas

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nasales de Cassiel. Detrs de la mscara de su casco de batalla, el

ngel Sangriento pas reflexivamente la lengua por sus labios.
No le queda mucho tiempo dijo Kaide con frialdad, y la
palidez del rostro del oficial dej claro que el tecnomarine estaba
en lo cierto. Dnde est Meros cuando lo necesitamos?
No importa el sargento se acerc al tripulante
moribundo. T. Dime quin hizo esto.
La almirante la palabra sali en un susurro tenue y seco
que casi se perdi bajo el ruido constante del casco. Nos mat a
todos.
Cassiel se volvi hacia los controles del timn en ruinas a lo
largo del compartimento y asinti gravemente.
S. Parece que ella lo hizo.
El oficial muri sin decir una palabra y Kaide lo dej all,
alzndose de su posicin de cuclillas. Inspeccion los mecanismos
de control machacados con una mirada severa, sacudiendo la
cabeza.
Esto es una locura. Ni una sola consola permanece intacta.
Se puede reparar? pregunt el sargento.
S contest Kaide. Pero si dispusiera de varias horas, con
una docena de tecno-hermanos y servidores dedicados exclusivamente a esa tarea. Esta nave atravesar mil kilmetros de estratosfera mucho antes.
Tan rpido descartas a mi nave y su fuerza? la voz los envolvi a todos e inclinaron las cabezas.
El ngel entr en el puente, flanqueado por dos miembros de
la Guardia Sanguinaria y el capitn Raldoron. Incluso en esas circunstancias, la reaccin inmediata de Cassiel y la de todos sus
hombres fue la de arrodillarse y mostrar su lealtad.
Sin embargo, el Primarca evit el protocolo en favor de la franqueza, midiendo con la mirada a Kaide.

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Sabes cuntos aos tiene esta nave, hijo mo?

Lo s Gran ngel dijo el tecnomarine. La Lgrima Roja
form parte de la gran flota de su padre antes de la era de la Gran
Cruzada.
Sanguinius asinti.
Ella es la figura emblemtica de nuestra Legin y su tiempo
an no ha terminado. Su armadura dorada brillaba reflejando
los fuegos lejanos proyectados a travs del interior del puente y se
abri paso entre los escombros, avanzando hacia el trono de
mando.
Cassiel vio lo que slo podra ser tristeza en el rostro de su
seor cuando la mirada del Primarca pas sobre los cuerpos de
los muertos. El sargento parpade por el shock, el ngel estaba
tan alejado de mortales como los siervos de la tripulacin, incluso
de sus hijos forjados genticamente, que Cassiel siempre haba
credo que estara por encima de tales emociones. No que fuera
insensible o distante, sino simplemente ms all de ellas. Pero
ver a Sanguinius mostrando por un instante esa tristeza dio al ngel Sangriento una nueva visin de su seor. Se pregunt si vivira
lo suficiente para reflexionar sobre ello.
Raldoron permaneci con Sarga, mirando un hololito daado.
Es peor de lo que pensaba. El nivel de descenso es cada vez
mayor. Los escudos de vaco no responden. Varias de las naves
auxiliares ya han hecho salidas de emergencia, pero las bahas de
aterrizaje estn en llamas.
Azkaellon, el Comandante de la Guardia, se detuvo ante el
Primarca.
Seor, os pido que deis la orden de lanzar las cpsulas de
salvamento.
Y cuntas vidas salvara con ello? Sanguinius vacil sobre
el cuerpo de Athene DuCade. Las cubiertas inferiores an estn

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en el caos. Si lanzara ahora las cpsulas de salvamento ahora, resultaran dispersadas. Algunas podran quedar atrapadas en una
rbita baja, otras arrastradas nuestro paso y an ms aterrizando
sobre lo que se encuentre por debajo de las nubes de Signus
Prime Kaide asinti en silencio ante la sombra estimacin de su
Primarca. Despus de un momento, Sanguinius sacudi bruscamente la cabeza. No. Esta es mi orden. Difundidla a todos los
que puedan orla. Decidles que se refugien en los niveles centrales, en los compartimentos ms profundos y ms protegidos.
El ngel se arrodill junto al cadver de DuCade y sus alas se
abrieron ligeramente, proyectando una sombra sobre la mujer.
Los fuegos de plasma de la reentrada inminente iluminaron sus
plumas blancas con el parpadeo de serpentinas de color carmes y
naranja.
Raldoron hizo un gesto brusco y Cassiel le sigui con una inclinacin de cabeza. En pocos instantes Kaide, Sarga y Leyteo
fueron repitiendo las rdenes del Primarca en los canales de voz y
de intercomunicacin.
Cassiel mir a Azkaellon cuando el ngel se puso de pie.
La nave resultar destrozada insisti el comandante. Si
no lo es por la fuerza del descenso, lo ser al estrellarse contra el
suelo.
No Sanguinius ni siquiera mir a su oficial. En cambio, se
acerc a la consola del timn y puso su mano sobre una placa forjada en bronce y oro. El panel estaba atornillado a un podio que
alojaba la brjula etrea de la nave, y llevaba el sello de Terra y el
Emperador. Los grabados certificaban los servicios de la Lgrima
Roja al Imperio y a las Legiones Astartes. No, no voy a aceptar
eso. Esta nave ha llevado mi bandera tanto en la guerra como en
la paz y nunca me ha fallado. Ha servido a esta Legin durante
siglos. No nos va a fallar ahora.

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Entonces el ngel hizo algo que ninguno de ellos poda esperar. Cerr los ojos e inclin la cabeza, con los incendios ms all
del gran portal bandolo con la luz danzante del infierno.
Yo te saludo dijo a la nave, significando cada palabra. Y
ahora te pido una nica bendicin, vieja amiga. Lleva a mis hijos a
travs de esta prueba. Llvanos al corazn de nuestro enemigo.
El estremecimiento en la cubierta se convirti en un fuerte
temblor. La mirada de Cassiel se sinti atrada por la luz infernal
de las llamas a travs de los portales del puente.
Ante l, Signus Prime llenaba su visin.

***
La barcaza de batalla se zambull en la zona intermedia entre el
espacio y el mundo, y se convirti en un ardiente cometa carmes.
La Lgrima Roja estaba envuelta en una cubierta de furioso gas y
plasma desgarrado, con llamas ms largas que bloques habitacionales lamindola desde la proa y a lo largo de los bulevares
de torres de comunicaciones, bateras de caones y hangares.
La armadura ablativa del casco exterior fue sacrificada en
gavillas de brillantes fragmentos, despegada en brasas ardientes
que se rompieron y se convirtieron en polvo al rojo vivo. El calor
desatado flua como el agua, movindose en peculiares corrientes
de conveccin que baaron los niveles verticales del fuselaje de la
nave insignia. Las capas de pigmento resistentes al espacio se arrugaron e hirvieron, con los signos carmeses y los orgullosos grabados de nombres y hazaas convertidos en oscurecidas rayas sin
sentido. Los pendones hechos de acero flexible se evaporaron,

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convirtindose primero en caricaturas de s mismos y luego en

nada.
Aqu y all en la superficie exterior del casco haba cosas que
haban sido depositadas por las naves infernales para causar estragos en la nave. Estas criaturas-vasallas, depredadores sin
mente de las profundidades de la disformidad introducidos en esta realidad, ardieron y se marchitaron en la tormenta de fuego.
Las marionetas de carne a las que estaban obligados a recurrir se
hicieron cenizas y sus espritus inmortales gritaron al volver de
nuevo desterrados al inmaterium.
El metal cedi y las burbujas de cristal blindado se combaron y
quebraron cuando el calor se hizo an ms intenso. La Lgrima
Roja estaba sumida profundamente y comprometida en toda su
longitud con la cada. La tormenta de fuego de la reentrada desgarr la nave con frenes, quitando largos rizos de plastiacero deformado por el calor, como si fueran virutas de madera lijadas por
el cepillo de un carpintero. Incluso mientras la nave con forma de
flecha apualaba la atmsfera exterior, los fuegos a su alrededor
lograron entrar en las cubiertas interiores y las arrasaron. Corredores que discurran a lo largo de kilmetros canalizaron las ondas de la atmsfera ardiente, empujando un estruendo rugido de
sobrepresin ante ellos. Legionarios y tripulantes perecieron por
igual en el incendio, con los ltimos muriendo en el acto y los legionarios ms lentamente gracias a la proteccin de sus servoarmaduras. Las cenizas de los muertos y un humo turbulento
siguieron a los incendios. Explosiones secundarias abrieron crteres en la superficie de la cubierta, en donde materiales voltiles
o depsitos de municiones fueron alcanzados por el aire extremadamente caliente y calentados hasta la combustin. Los trenes de
municin ardan en toda la nave de guerra mientras sus sistemas

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sobrecargados luchaban para bloquear los compartimentos y activar los sistemas de supresin de incendios.
La Lgrima Roja penetr en la parte ms alta de la ionosfera
de Signus Prime y sigui cayendo. Los propulsores de la nave insignia estaban muertos, pero los sistemas automticos de
matrices de control de gravedad de la nave lograron ralentizar un
poco la cada. No haba manera de detenerla, pero cada pice de
poder usado por el sistema la detuvo lo mejor que pudo. Grandes
arcos zumbantes de energa electrosttica brillaron y grueron,
luchando contra la inevitable e ineludible atraccin del planeta
por debajo.
Una breve y brillante aurora irradi de sus alas metlicas,
formando patrones y colores que ningn fenmeno natural podra
tener la esperanza de duplicar. La radiacin centelle y se desvaneci, invisible e inadvertida. El aire se espes y se volvi
denso, con el silencio del espacio sofocado bajo un creciente rugido atronador mientras la nave a velocidad hipersnica rasgaba
el cielo. Nubes antinaturales que fluan como el agua turbia se abrieron como un oleaje agitado cuando la Lgrima Roja irrumpi
entre ellas.
La niebla que cubra el planeta se aferraba al mundo en un
manto enfermizo, envolvindolo como el hedor de la muerte se
adhera al cuerpo de un hombre moribundo, pero la nave de los
ngeles Sangrientos la rasg limpiamente, forzando por un instante a la niebla amarillenta a soltar su empalagoso abrazo.
La fuerza y la velocidad de la nave en descenso eran tan
grandes que en su estela desplaz las capas de aire, creando casos
de inversin de la presin. Las nubes se apresuraron a llenar el
vaco y sonaron clarines de grandes truenos, terremotos celestes
tan fuertes que llegaron a la superficie mucho ms abajo. Micro
clulas de tormenta nacieron alrededor de la nave insignia

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mientras atravesaba la capa de nubes y la estratosfera. Aqu, enjambres llevados por el viento de demonios con alas de
murcilago y otros horrores voladores escupieron y aullaron
cuando la nave rasg su dominio areo, seguida por la conmocin
del aire.
La senda de la Lgrima Roja a travs de Signus Prime era una
lnea ardiente sobre el oscuro cielo, marcado por una lluvia de
fragmentos arrancados de su casco. Como un gigante alado de antiguas leyendas, irrumpi desde la parte baja de las nubes turbias
y ardi sobre las altas cordilleras del nico y gigantesco continente del planeta.
Bajo el cielo de un matadero llorando en rojo y negro, la nave
de guerra vestida de llamas hizo su descenso final. La sombra ardiente de la nave barri las laderas desnudas y los asentamientos
saqueados, eclipsando brevemente las torres de humo de las piras
funerarias de kilmetros de altura y los monumentos infernales
erigidos por los tontos ignorantes de los poderes a los que estaban
cortejando.
Los picos de las cumbres se elevaron para rastrillar la parte inferior de la nave mientras el suelo estaba metro a metro ms
cerca. Montaas de obsidiana manchadas con la sangre negra de
la tierra ocupaban la trayectoria de descenso de la nave y la ms
alta entre ellas se interpona con la gran vela ventral que se extenda hacia abajo desde la parte inferior de la Lgrima Roja.
Presionada ms all de cualquier lmite de tolerancia imaginable,
la aleta de adamantina se quebr en toda su extensin y escupi
llamas de fuego. Las bahas de crucero resultaron destrozadas
bajo el trauma del impacto y la vela fue arrancada. Miles de toneladas de plastiacero y ceramita se convirtieron en un torrente de
restos en llamas, decapitando a las montaas bajo ellas y

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formando una capa de detritos en un rea tan grande como una

ciudad.
Con una gran y desigual herida sangrante en su vientre, el
buque insignia cay en una franja de bajas y amplias praderas que
pareca llegar hasta el infinito. Antes de que la invasin mancillase este mundo, este lugar era conocido como las Tierras Centrales: un paisaje de gran belleza natural y abundancia sin fin.
Ya no quedaba nada de ello, slo interminables planicies de
barro ensangrentado y los restos de rboles petrificados bajo un
ardiente cielo ceniciento. Estas eran las Llanuras de los Condenados y abrazaron la llegada violenta de la Lgrima Roja.
La tierra tembl y se quebr cuando la nave insignia se estrell
en el desierto ondulante. La proa era la punta de la espada y desgarr la tierra muerta, desplazando colinas enteras de barro contaminado y piedra rota a los lados. La velocidad se derram fuera
de la nave en ondas de calor, abrasando el paisaje y prendiendo
cientos de incendios. Horadando un corte a su paso, un valle de
ennegrecido lodo hirviente se extendi por detrs de la Lgrima
Roja, una nueva y terrible cicatriz abierta en la faz de la tierra por
la violencia del aterrizaje.
Y con un aullido largo y final del metal torturado, la nave insignia del Primarca Sanguinius se pos en el desierto maldito. En
una cuna de llamas y la niebla vaporosa, la nave se quej, mientras se asentaba por su propio peso. Dispersos varias leguas detrs de ella estaban sus pedazos, perdidos en la cada o arrancados
en el choque final.
Rota, cada, pero invicta, la Lgrima Roja haba desafiado a su
enemigo y cumplido los deseos del ngel.

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***
Raldoron se quit el polvo de los ojos y se puso en pie con un
gruido, apartando un pedazo de revestimiento de adamantina
que se haba estrellado en la cubierta desde el adornado techo por
encima. A su alrededor, el metal gema y se quebraba al asentarse.
La cubierta estaba inclinada ligeramente, pero pareca que haba
hecho el descenso planetario relativamente intacta. Sonri brevemente ante la fra estimacin de la situacin.
Sabore el olor acre del plstico quemado en la parte posterior
de su garganta mientras se abra paso a travs de los escombros
que haban llegado a la deriva en su descenso cayendo desde la rbita. Aqu y all, sus hermanos de batalla iban levantndose desde
donde haban cado. La ltima y estremecedora colisin con la superficie les haba desperdigado, mezclando a los hijos de Baal con
la tripulacin muerta.
A todos menos uno.
El ngel permaneci ante la consola de navegacin, con una
mano sobre el dispositivo daado y la otra a su lado. Sus alas
sobresalan de su espalda, enrolladas como velas blancas. Sanguinius haba manejado la nave hasta el final, con los pies firmemente establecidos, y nunca se movi de su lugar, mirando a
travs de la gran ventana ovalada del puente, como si desafiara al
destino a que se atreviera a derribarlo.
El destino, al parecer, no haba aceptado el reto.
Azkaellon ech una mirada al Primer Capitn mientras ayudaba a Zuriel a levantarse, la mirada era ilegible. Se dio la vuelta.
La mano del Primarca se levant de la brjula y Raldoron vio
que el metal estaba deformado por el agarre sobrehumano del

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ngel. Su seor se dirigi hacia la ventana ovalada. El ojo del

puente estaba agrietado y roto, y un viento fro entr furtivamente
a travs de los huecos del maltrecho cristal blindado, trayendo
consigo el olor de la muerte.
Sanguinius permaneci ante el portal y sus labios se movieron.
Raldoron no entendi las palabras, pero vio la intencin en los
ojos de su seor. Una pregunta, decidi. Pero a quin?
Tom aliento.
Mi seor. Seguimos vivos.
Por supuesto el rostro del Primarca cambi y algo que le
preocupaba fue empujado fuera de la superficie, eclipsado por un
aspecto fuerte y confiado. Se necesitar ms que eso para
quebrarnos, Ral puso una mano sobre la hombrera del capitn. Todos somos ngeles, cuando descendemos del cielo los
mundos tiemblan al presenciarlo.
Azkaellon, sin embargo, no pareca tan convencido.
Seor, la batalla en rbita todava hace estragos. Sin las
armas de la Lgrima Roja, la lucha puede que no vaya a resultar
fcil para nuestros hermanos.
Esta marea no se volver contra nosotros insisti Sanguinius. No necesito soar esa realidad para conocerla.
Contactad con las naves ah arriba, nombrad al Pacto de Baal
como la nueva nave de mando y decidles que sigan luchando
cerr el guante de oro en un puo. Quiero que los cielos de
Signus sean nuestros.
Y esto, mi seor? el Comandante de la Guardia indic las
tierras desoladas que se extendan alrededor de la zona del
accidente.
El rostro del ngel esboz una sonrisa.
Esto? Hijo mo, los vientos de la guerra nos han llevado
hasta el corazn de nuestro enemigo. Este lugar ser la cabeza de

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playa. Nuestra fortaleza desde la que atacar a los demonios que

se oponen al Imperio!
El duro filo de la pura voluntad en las palabras del Primarca
hizo que una nueva determinacin creciera dentro del corazn de
Raldoron. Sinti que contraa los puos, oyendo el distante palpitar de la sangre en sus odos.
Desde hace das hemos caminado con cautela a travs del
cmulo Signus, encontrndonos con lo inexplicable y lo monstruoso dijo Sanguinius y fue como si las palabras proviniesen de los
propios pensamientos de Raldoron. Las criaturas que infestan
estos mundos han jugado con los ngeles Sangrientos durante suficiente tiempo. Mi paciencia se ha terminado mir a los tripulantes cados. Atacaron a los ms dbiles entre nosotros, los que
dieron sus vidas para servir a la Legin a pesar de que no tuvieron
la suerte de renacer gracias a la tecnologa gentica de mi padre.
Esta tctica es la marca de un cobarde, hijos mos, y no la soportar el Primarca seal al paisaje maldito. Nos esperan en ese
desierto. Creen que nos han herido profundamente, que no estamos preparados para cualquier tipo de guerra sucia que avecinen contra nosotros entonces se rio, fuerte, poderoso y atrevido. Ellos no nos conocen.

***
En cuestin de horas, la Lgrima Roja ya no era una nave espacial. La barcaza de batalla se convirti en una fortaleza, una gran
isla del metal rojo quemado en mitad de las tierras muertas. Los
guerreros de la Legin aseguraron la nave y evaluaron los daos.
Aquellos sistemas o materiales que pudieran ser utilizados para la

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guerra fueron convertidos en prioritarios y lo que no podan ser

salvados fueron desechado. Los supervivientes de la tripulacin
humana eran pocos, muchos haban muerto en los incendios y en
el impacto, pero la mayora fue vctima del efecto ltimo del mal
psquico que se haba infiltrado en sus mentes. Simplemente murieron de miedo, con los corazones encogidos en sus pechos mientras cruzaban la sombra oscuridad de este mundo abandonado.
El cielo de Signus Prime pareca odiar la idea misma de que
los ngeles Sangrientos se atreviesen a poner un pie en su superficie maldita y una lluvia lenta y constante de azufre caliente cay
de las nubes bulbosas. El hedor del azufre y vientos abrasadores y
calientes rugieron a travs del paisaje, llevando granos afilados
como agujas de arena abrasiva.
Los informes de la rbita llegaron espordicamente al principio. Cruceros y fragatas se perdieron, sin ser vistos por los ojos del
Primarca. Las naves infernales fueron repelidas con fuerza y su
lnea de ataque rota, con las embarcaciones mutantes huyendo de
vuelta a la seguridad de la espesa barrera de desechos. As comenz un juego de golpes y contragolpes, golpear y desaparecer,
mientras las naves imperiales cazaban a las barcazas enemigas en
un cielo lleno de cuchillas.
Un mensaje de la Ignis les inform de que la flota haba
comenzado un bombardeo sistemtico contra el banco de escombros, con la intencin de demolerlo todo hasta convertirlo en
polvo radiactivo. A nada ni nadie se le permitira escapar de
Signus Prime.
El ngel sonri framente, saba que la criatura Kyriss y sus
secuaces no queran salir de este lugar. Su deseo era que la Legin
llamase a sus puertas y ahora se lo haba concedido. No importaba si Athene DuCade, en sus ltimos momentos de pnico, haba
sido dirigida por una mano siniestra o por la locura que la haba

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infectado. Los hijos de Sanguinius estaban aqu y una guerra

como ninguna otra caminara con ellos.

***
Meros sinti una extraa sensacin incmoda en la parte posterior de su crneo. Una leve prdida del equilibrio, aunque nunca
podra haber sido eso. No, era algo ms de esa sensacin ya familiar de incorreccin que se asentaba malamente en l.
Levant la vista hacia las nubes oscuras y agitadas y las sinti
intensamente. El planeta no pareca correcto, de una manera que
no era fcil de explicar con palabras. Era como si estuviera mirando a la creacin de una pintura de un artista enloquecido en
tonos de sangre y fuego a travs de una tela amarillenta, una imagen nacida de la fantasa ms que de la realidad.
El gran espacio abierto en donde se encontraba slo agrav la
sensacin. Reunidos en una amplia formacin, docenas de legionarios en servoarmadura de combate fijaban sus rostros en el cielo
xenos, mirando a lo largo de las torres y almenas de la nave en
tierra. Todos ellos estaban armados y listos no, deseosos para
el combate.
Le pareca extrao estar aqu, encima de uno de los puestos de
combate lo largo de la columna vertebral de la Lgrima Roja.
Meros nunca haba estado en el casco de la gran nave antes y
hacerlo bajo este cielo en lugar del negro vaco sin aire del espacio
era an ms extrao. Una extensin de revestimientos defensivos
y de trincheras ya se estaba cortando alrededor del permetro de
la nave. Se haban desplegado lanzaderas, junto con las lneas de

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vehculos terrestres que quedaban operativos. La IX Legin estaba cavando.

Una seccin mixta de oficiales y hermanos de batalla de los
Trescientos se haba reunido, algunos de contingentes ya a bordo
de la nave insignia, otros recin llegados a bordo de Stormbirds y
Hawkwings de los elementos de la flota en rbita.
Meros se sinti fuera de lugar por segunda vez. En todo caso,
esto era ms extremo que el momento en que haba sido
presentado en la cmara de litoclasto a los capitanes y comandantes. Estuvo realmente caminando entre los hroes ms alabados de los ngeles Sangrientos y se trat de un hecho sin circunstancia ni ceremonia. Por un momento, el apotecario se atrevi a
pensar en los oficiales a su lado como nada ms que compaeros
guerreros, baalitas y nacidos en Terra, unidos en su lealtad al ngel y al Emperador Pero no poda.
En toda su vida, Meros nunca se haba sentido tan intrascendente. Las servoarmaduras y las armas de los guerreros a su
alrededor eran magnficas, con sus signos de honor y marcas de
tributo. Incluso en su servoarmadura estndar, caminaban como
campeones salidos de la leyenda.
El momento pas. Era difcil mantener la emocin despus de
lo que haba presenciado y el estado de nimo sombro que
nublaba sus pensamientos como las negras clulas de tormenta
nublando el cielo volvi una vez ms. Un temperamento lgubre
se proyectaba en el rostro de todos los ngeles Sangrientos reunidos. Los otros haban escuchado slo fragmentos de lo que
haba ocurrido en rbita y el Primarca los haba reunido para que
pudieran conocer la plenitud de ello.
El ngel quera que sus hijos le oyesen, no a travs de la
bruma de un hololito, sino en persona, donde pudieran mirarle a
la cara y saber que era real.

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Revestido de su armadura, su guantelete dorado se volvi mbar por la luz taciturna de Signus, cuando su seor seal al
apotecario.
Cuntales, hermano Meros le orden. Cuntales lo que
viste.
Meros vacil y su mirada se encontr con la de Kano, que estaba al lado de capitn Raldoron. Su amigo hizo una leve inclinacin de cabeza, animndole a hablar, pero la reaccin no fue
amable. Con cuidado y claridad, transmiti lo que haba visto
desde la galera a bordo de la Lgrima Roja en los momentos previos a que la horda enemiga desembarcase en la nave insignia mediante la fuerza bruta. No fue la descripcin de los monstruos
mutantes que los legionarios haban despachado lo que caus inquietud, sino las acciones de Tanus Kreed y la Pgina Oscura.
Fuiste testigo de que la nave de Kreed disparase a los
atacantes? la pregunta reson desde la unidad codificadora de
voz del hermano Cloten, un guerrero Dreadnought de la 88.
compaa.
No le dijo Meros. Slo vi la retaguardia de su nave
cuando vir y huy le fue imposible contener la amargura de su
voz. La retirada de la Pgina Oscura dej a la Lgrima Roja
vulnerable. No tengo ninguna duda en esto.
Este medicae no estaba en la nave expres Cloten. No
sabe lo que ocurri all!
El matasanos dice la verdad respondi Helik Redknife, con
los brazos cruzados sobre el pecho. Yo tambin lo vi. Kreed
huy del campo de batalla el Lobo Espacial volvi sus ojos
severos hacia Azkaellon. Dime que no es as, Comandante de la
Guardia.
El duro rostro aguileo de Azkaellon se tens.

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Es tal y como dice el hermano Meros. La Pgina Oscura nos

abandon en nuestro momento de necesidad. La Encarnadine
sigui a la nave hasta la zona de escombros, donde la perdi de
vista. No respondieron a las comunicaciones. En ningn momento la nave de Kreed abri fuego contra el enemigo frunci el
ceo. El enemigo la ignor por completo.
Se intercambiaron duras palabras. Muchos de los guerreros
reunidos tenan dificultades para aceptar que un hermano marine, incluso uno de otra Legin, abandonara tan descaradamente
a otro.
Hay seres oscuros moviendo los hilos, hijos mos dijo Sanguinius, con su voz llevada por los lamentos del viento. Y
buscan desafiarnos. Les habl de la criatura que se haca llamar
Kyriss, de cmo se haba atrevido a manifestarse en el santuario
del ngel y su oferta de batalla, entre posturas y provocaciones.
Haremos la guerra en este mundo atormentado, si tenemos que
hacerlo. Y enterrar a esa criatura yo mismo. Tenemos que cortar
la cabeza de la serpiente, matar a esta abominacin llamada Kyriss y poner fin a su reinado.
Seguimos hablando de abominaciones
Las palabras fueron un ronco gruido y algunos de los guerreros se apartaron para ver quin las haba dicho. El capitn Amit
dio un paso hacia delante en el centro de la arena para enfrentarse
a su Primarca.
Por qu no lo llamamos como lo que es, mi seor? No podemos decir su nombre?
Recuerda tu lugar, Desgarrador de Carne advirti Azkaellon, pero Amit no le hizo caso.
Lo dir si t no lo haces continu, sin apartar sus ojos de
los del ngel. Demonio.

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Un murmullo de voces se movi entre de los hombres reunidos y Meros escuch los tonos familiares y maliciosos de
Annellus.
Ese nombre es de cuentos infantiles, una reliquia de la antigua mitologa y la leyenda desterrada por la iluminacin del
Emperador!
Amit se volvi hacia el Guardin, sealndole con un dedo.
No niegues lo que has visto con tus propios ojos. Estas cosas
con las que luchamos no son los nephilim, nunca lo fueron! Y no
son xenos, estn ms all de eso mir a su alrededor, a sus
hermanos. Desafo a cualquiera a que me diga que no lo siente
tambin. Nada de lo generado a partir de nuestro universo podra
abarcar estos horrores, y abjuramos de ello a nuestra costa!
Has dado tu opinin, Amit empez Sanguinius.
No le espet, atrevindose a hablar por encima de su
seor. No, mi seor. No lo he hecho.
El Guardia Sanguinario Mendrion se apart de su posicin al
lado del Primarca y se acerc para castigar al capitn, pero la
mano de Sanguinius lo mantuvo en su lugar.
Tengo ms que decir enton Amit. Y muchos no desearn orlo, pero en nombre de Baal y Terra debe ser odo!
Meros sinti helarse su sangre cuando vio el rostro angelical
de su Primarca tan duro como el mrmol tallado.
Habla, hijo mo.
Amit asinti y Meros vio algo en el capitn que nunca haba
visto antes: un momento de duda, de tristeza.
Mis temores sobre Signus Prime han resultado ser ciertos.
Este lugar era una trampa para nuestra Legin. Hemos sido
atacados por las mentiras y las sombras desde que nos pusimos
en marcha dirigi una breve mirada a Kano y a continuacin

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sigui. Y el doble juego de Kreed al traernos aqu slo puede significar una cosa. Hemos sido traicionados.
Kreed podra haberse acobardado dijo Raldoron,
rompiendo su silencio. Pero no tiene sentido que nos condujese
a la ruina.
Limitas tu pensamiento, Primer Capitn respondi
Amit. Tanus Kreed no es el artfice de esto. Es un seguidor, no
un lder.
Erebus? Azkaellon dijo el nombre sin pensar.
Amit neg con la cabeza.
Parece alguien an mayor, hermanos. Quin nos ha enviado aqu?
Elige tus prximas palabras con cuidado dijo el Primarca,
quedndose muy quieto.
El capitn solt una carcajada sin humor.
Sabis que no es mi forma de ser, seor. Debo decir lo que
yo creo, y creo que el Seor de la Guerra nos ha enviado aqu con
una mentira en los labios, con pleno conocimiento de lo que
La armadura dorada brill como un relmpago y Meros retrocedi ante el choque crepitante de metal contra ceramita, con el
profundo impulso de alas blancas rompiendo contra el aire. De
repente Amit estaba tirado en el casco con un nuevo crter de impacto en su daada servoarmadura y Sanguinius estaba de pie
sobre l. El ngel se movi tan rpido que el apotecario apenas
haba registrado el movimiento, barriendo y derribando a Amit
con la empuadura de su gran espada. La hoja roja estaba ahora
en las manos del Primarca y la punta a pocos milmetros de la
garganta desnuda del capitn.
Vas a pedir perdn por lanzar esas calumnias sobre mi
hermano Horus escupi, con una expresin atronadora, y
luego te arrancar tu armadura y te marcar para el castigo la

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furia helada con la que pronunci la amenaza rob el aliento a

Meros.
N-no lo har consigui decir Amit con los labios manchados de sangre, empleando hasta la ltima gota de coraje en ese
momento. Los demonios saban que venamos. Quin se lo
dijo?
Kyriss saba su nombre, seor dijo en voz baja Raldoron.
l nos conoca.
Mi hermano no me traicionara! Sanguinius grit la negacin y el viento atrap las palabras. La traicin de uno es la traicin a todos, y sera una afrenta a nuestro padre! Horus es leal y
Lorgar puede ser malintencionado pero nunca desafiara al Emperador. Ninguno de nosotros lo hara.
No es as, Gran ngel Redknife dio un paso hacia
delante. Estos actos ya se han cometido antes.
El Primarca se volvi, moviendo su espada para sealar al
Lobo Espacial.
Sin enigmas, hijo de Fenris.
Redknife inclin la cabeza.
Mis hermanos vinieron aqu a observaros, mi seor. Por orden del Rey Lobo, en nombre del Sigilita. Para informar si os desviabais, como otros se han desviado. Como el Rey Carmes se ha
desviado.
Magnus? unas emociones complejas cruzaron el rostro
del Primarca y ningn guerrero se atrevi a hablar. Un momento
de decepcin brill en los ojos de Sanguinius. Rompi su palabra no era una pregunta.
Una sensacin palpable de shock se apoder de los ngeles
Sangrientos ante la enormidad de semejante perspectiva. Pareca
imposible de comprender: la fraternidad de los Primarcas debera
haber estado ms all de la base humana de tales sentimientos y

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sin embargo, cuando Meros escuch con el corazn latiendo en su

pecho, mientras miraba a su seor, supo que era la verdad lo que
se desplegaba ante ellos.
Como una daga de hielo, un instante de perfecta memoria
cort a travs de la lnea de sus pensamientos. Pareca que haca
una eternidad, pero slo haban pasado semanas desde las batallas en Nartaba Octus, cuando el proyectil busca-almas eldar casi
le haba costado la vida al apotecario. La mano de Meros cay al
lugar en donde la cicatriz cruzaba su vientre.
En la cercana a la muerte que haba seguido, dentro de un
sarcfago de la Legin, mientras Meros luchaba por sobrevivir
contra los venenos aliengenas telepticos en su sangre, una visin extraa y poderosa haba llegado a l. Otro ngel Sangriento,
familiar y sin embargo desconocido, luchando a su lado.
La ltima palabra del fantasma para l haba sido un nombre,
dicho como una advertencia. Como una maldicin del peor nivel.
Horus.
La ensoacin del apotecario se rompi como el cristal y de repente volvi a la realidad. A su alrededor, todos los guerreros estaban hablando a la vez, discutiendo con vehemencia sobre las
implicaciones de las sospechas de Amit y las posibilidades sombras de la revelacin de Redknife. Vio a Annellus y Cloten en
feroz desacuerdo, a Raldoron con la mirada perdida en la distancia como si discutiera consigo mismo, a Azkaellon negando una y
otra vez, y a Nakir y Carminus en una grave discusin.
Entonces lleg el trueno en la forma de las alas de un ngel.
Sanguinius, enseando sus colmillos con furia, emiti un
gruido y maniobr su gran espada en un arco de metal que zumb brillante en el aire pesado. La lanz hacia abajo con una fuerza
que sacudi la tierra, clavndose en la adamantina ennegrecida y
plagada de cicatrices del casco de la Lgrima Roja. La poderosa

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arma son como el repique de una campana, liberando una clara y

perfecta nota que reson por todo el pramo. Solt la mano de la
empuadura y la dej reposar all, vibrando con la fuerza del
golpe.
No les dijo y fue suficiente orden pues por un momento
Meros sinti que podra detener el giro del mundo bajo sus pies.
El ngel mir a cada uno de ellos a su vez y el noble esplendor de
su rostro cambi, el aspecto del serafn se convirti en el rostro
grave de un seor de la guerra. Cualquiera que sea la verdad que
se esconde de nosotros ahora, sea cual sea la verdad que nos han
ocultado No vale nada en este da, en este lugar Sanguinius se
agach y abri uno de sus guantes, arrojndolo en la cubierta.
Raldoron y Azkaellon fueron los primeros en hacer lo mismo y
en unos instantes todos los guerreros en la cubierta haban
seguido el gesto del ngel.
Sacad vuestras espadas les dijo, haciendo una pausa para
ofrecer su mano a Amit para que el capitn pudiera ponerse en
pie.
Meros sac su hacha sierra del cierre magntico en la espalda
y a su alrededor vio a los ngeles Sangrientos desenvainado
cuchillos de combate o espadas de batalla. Un vergel de acero desnudo brill bajo la luz de un sol tenue.
Sanguinius agarr el filo desnudo de su gran espada y lo
apret contra su mano. Un rico y brillante carmes fluy de su
palma y descendi por la hoja. Meros asinti y apret los dientes
afilados de tungsteno de su hacha. Todos sus hermanos de batalla
derramaron sangre, salpicando el casco con gotas de rojo que confluyeron y se fundieron. Era la tradicin del cliz, pero escrita en
grandes caracteres y hecha en el filo de una espada asesina.
Este es nuestro voto dijo el ngel. Haremos lo que debemos hacer aqu. Luchar y ganar. Eso es todo lo que importa.

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Por ahora. Sanguinius no dijo las palabras, pero cada uno de

sus hijos las escuch.

CATORCE
Las llanuras de los condenados
A la guerra
Devorador de almas
Kano cruz la baha de aterrizaje, caminando con cuidado.
Suprimi el dolor de cada pisada de su pensamiento por mera
fuerza de voluntad, tomando el calor blanco y encerrndolo en
una caja inexpugnable. Sin embargo, el contenedor metafrico
rebosaba y todas las acciones de las glndulas neuroqumicas en
sus bio-implantes y los filtros de drogas con los que haban sido
dosificados no detuvieron el flujo de la agona. Kano estaba caminando sobre espadas, soportndolo con una calma estoica y
frrea.
La mole carnosa que lo haba atacado en los huecos del casco
haba descendido sobre l con la pura fuerza de su masa,
golpeando su armadura y amenazando con aplastarle bajo su
peso. Su servoarmadura, fracturada de la cabeza a los pies y casi
intil, le haba sido retirada y enviada a los artificieros de Metriculus con vanas esperanzas de reparacin, los maestros de las
armas tenan otras muchas tareas que atender y Kano dudaba de
que no recibira otra cosa que tnicas de servicio en un futuro
inmediato.

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La servoarmadura haba quedado arruinada para salvar su

vida, pero aun as no bast para preservar todo su cuerpo. El
golpe triturador del monstruo lo haba estrangulado como un constrictor gigante, rompiendo muchos de sus huesos a pesar del
denso revestimiento metlico de su esqueleto alterado. Los rganos menores de su torso estallaron, requiriendo ciruga para extirparlos y reemplazarlos. En cualquier circunstancia, el ngel
Sangriento debera haber estado en el profundo sopor de un
sueo reparador, pero l se haba negado a activar su membrana
an-sus. No poda permitirse el lujo de estar fuera de esta guerra.
Y sin embargo, mientras caminaba entre las masas de guerreros que se preparaban para desembarcar, saba que ya lo estaba.
Por la sangre del Emperador! se retir la capucha y se
volvi para encontrar a Meros avanzando hacia l desde la sombra de un land raider modelo Phobos. El sargento Cassiel y el
resto de la escuadra estaban reunidos en la rampa de desembarco
del vehculo, preparando sus armas para el despliegue. La expresin de su amigo era grave.
Hermano, has perdido tus sentidos?
Yo sus palabras murieron en su garganta. Kano perdi
impulso para lo que estaba a punto de decir.
Meros lo vio.
Qu? Vas a mentirme? Me vas a decir que estas entero,
bien y listo para enfrentarte con el enemigo? le pregunt. El
medicae neg con la cabeza. Tal vez otros puedan crerselo,
pero yo lo s mejor que nadie. Vi el ataque de ese demonio.
Debera estar muerto replic Kano. He venido a darte las
gracias por salvarme la vida, pero ahora creo que no deb tomarme la molestia.

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Hemos pagado la deuda entre nosotros ms veces de las que

puedo contar replic Meros. No vienes con nosotros neg
con la cabeza.
T no me das rdenes
Lo voy a hacer ahora! el medicae casi grit, llamando la
atencin de los dems. Le pregunt al maestro apotecario acerca
de tus lesiones. Todava piensa que estas mintiendo sobre tu reposo en la enfermera!
La mirada de Kano cay sobre la cubierta.
No puedo cruzarme de brazos dijo entre dientes. Meros,
no puedo. T no sabes lo que fue estar en contacto fsico con esa
cosa engendrada de la disformidad el veneno borbotaba de cada
palabra. O su voz. Me cant.
El gesto molesto de Meros se desvaneci.
No he odo nada pero claro, me imagino que no tengo los
odos con los que escucharlo, no?
S respondi Kano. No dijo nada por un momento. El rugido de las Hawkwings aterrizando en las zonas de avanzada ms
all de las puertas abiertas de lanzamiento, llenaba de ecos su
alrededor. Un grupo de exterminadores marchaba hacia la
neblina del exterior, haciendo resonar la cubierta con el tamborileo colectivo de sus pies blindados.
Qu te dijo? Meros mir hacia arriba a un ala de motojets
modelo Bullock que aceleraba por encima de sus cabezas, con los
guerreros en sus sillas igualando el carmes de sus proas romas.
En ese instante conoca mi nombre, Kano cerr los ojos.
Me dijo que era uno de los GidaLjal, la prole de los poderes
de la oscuridad. Me hizo promesas le dijo a su hermano de
batalla. Acerca de cmo bamos a morir todos, a menos que nos
rindiramos.
El otro legionario resopl.

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Eso es todo? Si me dieran un trono de oro cada vez que me

han amenazado, podra comprar mi propia galaxia.
No lo entiendes dijo Kano, con los dientes apretados,
tratando de encontrar las palabras para explicarlo y fallando.
Tengo que estar all. Algo se acerca y yo tenemos que estar preparados para luchar en su contra.
Nosotros? antes de que Kano pudiera decir ms, Meros se
inclin. Hermano, escchame. S que no vas a tomarte tu descanso, no ahora, no en el mismo momento en que comienza realmente esta batalla empuj a su amigo en el pecho. Incluso si
no ests totalmente remendado. Por eso que convenc al maestro
apotecario, dicindole que no necesitabas el sarcfago y dormir
para sanar.
Ah Kano mostr una dbil sonrisa. Me lo haba
supuesto. Gracias.
La expresin de Meros se puso severa.
Pero si haces algo tonto y mueres, entonces no tendrs que
molestarte por darme las gracias le empuj de nuevo. No
vienes con nosotros. Te quedars aqu, defendiendo la Lgrima
Roja. Dilo.
Finalmente, Kano asinti cansado.
Lo har.
Meros hizo lo mismo y se volvi hacia el Phobos. Dio dos
pasos y se detuvo.
Tienes razn dijo sin volverse. Te necesitamos en esta
lucha. A todos vosotros. No importa lo que diga el decreto.

***

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Raldoron se encontr con los ojos de un anillo de serafines de oro

al entrar en la armera. Azkaellon y el resto de la Guardia Sanguinaria estaban situados en puntos equidistantes alrededor del
bajo pdium en el centro de la cmara, en donde el Primarca era
atendido por sus servidores. La armadura que el ngel haba llevado en la nave estaba siendo preparada para la guerra, retirando piezas de ceramita y reemplazndolas con un equipo a medida para este entorno de combate. Mientras cada pieza de la armadura de Sanguinius era retirada y reformada, Azkaellon y sus
guardias hacan lo mismo, siguiendo el ejemplo de su seor con
una atencin solemne.
El Primer Capitn no tena el lujo de una servoarmadura finamente forjada. La suya era slo un modelo Mark IV y si bien la
mantena en un estado excelente, pareca simple en comparacin
con la usada por Azkaellon. A pesar de que posea hombreras adornadas y un almete alado para raras ocasiones, como las
asambleas de espadas y guerras de exhibicin, no las haba usado
desde la parada de la Legin en el desfile de Ullanor, y se preguntaba si alguna vez volvera a hacerlo.
La armadura del Primarca era de bronce y oro, impresionante
y majestuosa, cortada y golpeada en lminas pesadas para que
cubriese a un seor de la guerra. Sus alas angelicales descansaban
sobre sus poderosos hombros y su curva se asemejaba ms a las
alas de un halcn gigante que a las de un serafn. Los anillos decorativos y las cadenas que normalmente adornaban las plumas
desparecieron, dejndolas libres y dispuestas para extenderse.
En medio de las brillantes losas doradas y las placas de combate, discos de rub insertados en gotas de zafiro negro tallado
daban muestra del orgulloso emblema elegido de la Legin.
Laureles y grabados de batalla colgaban del cinturn del ngel, y
portaba su manto de carnodonte atado a l con cuerdas trenzadas

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de fibra de carbono y oro. Los ojos de Raldoron se sintieron atrados por el metal rojo de la gran espada de su seor, que en ese
momento estaba siendo limpiado y preparado por un
tecnomarine.
Sanguinius mir hacia arriba e hizo seas a Raldoron con un
movimiento de cabeza cuando la ltima pieza de la armadura encaj en su sitio.
Podis retiraros dijo al resto.
Sin decir una palabra, la Guardia Sanguinaria se march en
procesin de la sala y el capitn sinti la mirada interrogante de
Azkaellon en su espalda.
Estamos listos entonces? dijo el ngel.
La Legin espera asinti Raldoron, sacando una placa pictogrfica de una bolsa en su cinturn. El capitn Redknife pidi
permiso para unirse a nosotros en la lucha y se lo he concedido.
Los elementos de la flota en rbita informan de que la situacin es
estable, pero sin avances. No tenemos la superioridad en rbita,
pero tampoco el enemigo. Presion la pantalla para activarla.
Nuestros exploradores han informado. Hemos encontrado lo que
parece ser una solitaria y enorme fortaleza a varios kilmetros
hacia el norte.
Un nico reducto repiti el Primarca. Ral, el censo colonial menciona seis asentamientos solo en este cuadrante.
En efecto. Envi exploradores hacia esas coordenadas. No
queda nada, mi seor. Ni siquiera las ruinas ofreci la placa.
Esto es todo lo que sigue en pie.
Sanguinius tom el dispositivo y lo estudi, hojeando las imgenes areas de la fortaleza enemiga. Arque una ceja.
Por qu estas pictografas son tan pobres?

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La interferencia con los sistemas pticos de los pjaros monitores que enviamos a sobrevolar el objetivo hizo una pausa.
Los drones volvieron diferentes. Tuve destruirlos y quemarlos.
Es difcil estimar el tamao dijo el ngel.
La aguja central es de aproximadamente tres kilmetros de
altura explic Raldoron. Las mediciones lser se negaron a
dar una estimacin consistente. Es casi como si el edificio no estuviese del todo all haba estudiado minuciosamente las imgenes hasta que un extrao y molesto dolor en el estmago le oblig a mirar hacia otro lado. La fortaleza se pareca a una antigua
catedral de altura, con conos estrechos y arcos de capilla masivos.
Alrededor de la torre central haba cuatro torres ms pequeas y a
continuacin un anillo de ocho ms. El alto ngulo de la pictografa del pjaro mostr un claro patrn geomtrico de arquitectura, pero la base de la estructura estaba envuelta en una peculiar
niebla plida que brillaba, iluminada por un resplandor rojizo de
miles de ventanas empaadas. La construccin de la gran catedral
era extraa, su superficie estaba manchada, como si hubiera sido
construida con piedras mal acabadas.
Un disparo de un can lanza desde la rbita pondra a
prueba la realidad de este lugar sin duda Sanguinius habl
como si lo hiciera consigo mismo.
No pueden verla desde all arriba respondi Raldoron.
Me comuniqu con Galan en la Pacto de Baal y ped a sus artilleros que hicieran los preparativos para posibles bombardeos. Su
respuesta fue preguntarme por qu quera convertir una porcin
del desierto en cristal.
Est aqu, tan claro como dijo el Primarca pero se detuvo
sin terminar la frase, frunciendo el ceo ante las imgenes borrosas. Bueno. Tal vez no le dio la espalda a la placa. Esto
nunca iba a ser una guerra de mantener una posicin elevada y

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acabar con el enemigo desde la distancia el rostro de Sanguinius

se retorci en una mueca de desprecio. No es eso lo que
hacemos, no es lo que somos.
Raldoron trag y aventur un pensamiento.
La criatura Kyriss sabe eso. Si esto es una trampa como dijo
Amit, ese lugar es un seuelo. Estn esperando a que vayamos.
Lo s dijo el ngel. Pero un enemigo que piensa que no
vemos eso es un enemigo que quebraremos por su propia arrogancia se acerc a donde estaba descansando la espada y la cogi
como si no pesase nada. Sanguinius observ su propio reflejo en
la hoja y Raldoron vio un atisbo de unos ojos preocupados.
Cuando salga de esta habitacin, estaremos comprometidos, viejo
amigo. Marchamos a la batalla de nuevo.
Lo hemos hecho cientos de veces antes, seor dijo el capitn. Es la cruzada.
Lo es? el ngel se volvi hacia l. Nada acerca de esta
misin ha sido lo que pretenda ser. Nuestro enemigo desconocido para nosotros hasta el da de hoy, escondindose detrs de
una mentira. Las fuerzas en contra de nosotros, torciendo lo posible como hilos de seda Y luego la terrible pregunta a la que
Amit dio voz.
El hermano Amit siempre lleva todo al extremo ofreci
Raldoron.
Si dijo el Primarca, y por eso lo mantengo cerca. Mi hijo
salvaje est despejado de las preocupaciones que ocupan a otros
en gran medida. Como yo y mis hermanos somos los fragmentos
de la voluntad manifiesta de mi padre, mis hijos son fragmentos
de la ma. De modo que Amit dijo lo que ningn otro se atrevi a
decir pareci pasar una poca antes de que Sanguinius volviese
a hablar y el peso de sus palabras hizo contener a Raldoron el

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aliento en la garganta. Podra mi hermano volverse contra mi

padre?
Por qu Horus hara tal cosa? el capitn parpade. Por
qu nos enviara aqu, a esta locura?
Para mantenerme aislado y as no disuadirlo de tomar alguna decisin estpida? dijo su seor. Ha estado distante
desde que cay herido en Davin. Las palabras entre nosotros ya
no eran clidas y fraternales. No le prest importancia, ms bien
pens que era un rescoldo de sus heridas sonri con tristeza.
Es una gran conmocin ser llevado al lmite de la propia mortalidad. Ms an para alguien como Horus la sonrisa se desvaneci. En mi mente, Ral, juego un entretenimiento cruel, un castigo autoinfligido. Me imagino que Amit tiene razn. Y me imagino todo el alcance de lo que eso significa.
Raldoron haba mantenido sus dudas enterradas, pero ahora
volvieron con fuerza y luch para aceptar la oscura posibilidad
que representaban. Si el Seor de la Guerra Horus haba enviado
a los ngeles Sangrientos a Signus sabiendo muy bien a lo que
iban a enfrentarse, si haba hecho esto con la complicidad de Lorgar y los Portadores de la Palabra entonces dos legiones estaban
ahora en la sombra de la traicin. Y tal vez ms, pens. Los Mil
Hijos, ya en rebelin por sus propios motivos? Los ngeles
Oscuros o la Legin Alfa, siempre buscando sus propios intereses?
Quin estara del lado de Seor de la Guerra si se llegaba al
cisma?
Se sacudi los pensamientos sombros antes de que pudieran
ganar impulso y se encontr con el ngel observndole. Sanguinius asinti con gravedad.
S. Te empuja a seguir el hilo, no es as? Ms que los fenmenos extraos que hemos encontrado en los ltimos das suspir y Raldoron vio esa tristeza pasajera una vez ms. Tengo

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remordimientos, hijo mo. Y me temo que no habr tiempo suficiente para deshacer el destino que nos espera a todos entonces
el instante pas y Sanguinius blandi la gran espada. Vamos a
luchar la batalla frente a nosotros y luego regresaremos a buscar a
Horus. Y sabr la verdad en ese momento salud con la hoja.
Da la orden. Vamos hacia el norte. Hacia la guerra.

***
Desde los flancos de la Lgrima Roja, una rfaga de la arena arrastrada por el viento se elev en el aire cuando vehculos areos,
medios de transporte y las botas de miles de marines espaciales se
desplazaron por el paisaje arrasado de Signus Prime. Tanques
Predator y vehculos con armamento gravtico, speeders y motojets formaron la punta de la formacin, mientras que las plataformas mviles portaban unidades de apoyo pesado, garras de
Dreadnoughts y divisiones de exterminadores por centenares.
Igualando sus nmeros, las escuadras de ngeles sangrientos en
filas apretadas avanzaban a paso ligero. Salieron hacia el lejano
bastin enemigo, con la luz del sol sin brillo iluminando de forma
intermitente sus espadas desnudas y blteres preparados.
Las unidades de asalto se impulsaron con sus aullantes retroreactores, devorando la distancia en largos saltos propulsados por
destellos de fuego amarillo. Por delante de ellos, las compaas de
lite marchaban rodeando el oro y el blanco del Primarca y su
guardia de honor.
Sanguinius sac su espada y un grito de euforia a todo pulmn
ondul a lo largo de su ejrcito como una gran ola rompiendo
contra la orilla.

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El enemigo respondi abriendo las puertas del infierno.

***
De las paredes de la distante ciudad-catedral, fuera del denso miasma de la empalagosa bruma blanca, un ejrcito de lo desconocido avanz por las Llanuras de los Condenados, y las arenas
blanquecinas se tornaron negras con sus huellas. Revelando una
horda de batalla como nunca haba combatido la humanidad. No
tenan aviones, ni vehculos blindados, ni mquinas de guerra, en
la forma en la que un guerrero de las Legiones Astartes los concebira. En cambio, este ejrcito tena bestias tradas de las leyendas
ms oscuras. Monstruos y demonios, porque no haba otra manera de describirlos. Mantcoras y quimeras, diablillos y hostigadores, ogros y trolls, scubos y calaveras: cientos de miles de
espritus oscuros arrancados de innumerables generaciones de
leyendas aterradoras, la prole de los temores del corazn humano
convertidos en carne corrupta y huesos podridos. Viviendo, gritando, aullando por la sangre de los ngeles Sangrientos.
El gran ejrcito de la disformidad superaba en nmeros a los
guerreros de la Legin por miles, incluso con la representacin de
hermanos de batalla de casi cada compaa de los poderosos Trescientos. En primera lnea, corriendo salvajes y locos como avanzadilla de las bestias, estaban los ltimos restos de vida de la gente
de Signus. Estos crean estar, de algn modo misterioso, bendecidos. Eran hombres y mujeres que se haban entregado completa
y totalmente a los poderes de la oscuridad, mucho ante de que la
invasin total de la disformidad siquiera hubiera comenzado.

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Algunos de ellos haban mantenido su secreta fe oculta durante generaciones, escondindose en lugares sombros y protegiendo la vileza de sus creencias en la cara de la verdad secular
del Emperador y su Gran Cruzada. Imaginad su alegra cuando el
emisario de la noche lleg a ellos y les dijo que se prepararan para
un nuevo renacimiento. Su religin proscrita ardi repentinamente de nuevo a travs de los planetas y lunas del cmulo
Signus.
Cuando lleg lo extrao y aterrador, saban lo que era, cuando
Bruja lleg en su carro de la mentira, lo saban. Y estaban felices.
Estos fueron los hombres y mujeres que haban dirigido sin
dudarlo a sus familias, vecinos y compaeros, como ovejas a las
fbricas rediseadas para ser materia prima de los carniceros. Estos fueron los que bebieron profundamente de la hiel de demonios recin nacidos y voluntariamente aceptaron la invasin de
la prole disforme, no slo en su universo y en sus mundos, tambin en su carne.
Estos eran los vasallos dispuestos del ejrcito de Kyriss, los
que ms queran ser cabalgados como monturas, convertirse en
los recipientes de carne de los depredadores inmortales del inmaterium. Y con esto en mente y canciones hechas de palabras prohibidas surgiendo de sus labios, se abalanzaron para ahogar los
caones de los ngeles Sangrientos.
Los embelesados cultistas se haban convertido en esclavos
psquicos, portaban pistolas y armas arcanas, cuchillas y chalecosbomba, y un centenar de otras maneras de matar y mutilar. Una
lluvia horizontal de fuego blter y plasma furioso lleg al encuentro de su avance y los despedaz, desgarrando la carne en tiras o
hacindoles gotear pegotes de grasa de carne carbonizada. Los
guerreros de la IX Legin obtuvieron la primera sangre en Signus
Prime, como era su derecho y su intencin. Se comprometieron a

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la lucha sin vacilar, haba pasado demasiado tiempo y estaban

hambrientos de combate. Demasiado tiempo merodeando en las
sombras, esperando, observando y capeando ataques de lo oculto.
Los ngeles Sangrientos desencadenaron su furia controlada y la
liberaron por oleadas, luchando contra la marea de odio y frenes.
Filas de exterminadores, con sus combi-blteres aullando,
desintegraron la segunda y la tercera oleada de cultistas, reduciendo an ms su nmero. Salvas de cohetes de cientos de lanzadores porttiles oscurecieron brevemente el cielo plido cuando
sus estelas de humo arquearon por encima de sus cabezas y cayeron sobre el despliegue enemigo. Las ondulantes esferas negras de
humo y fuego horadaron crteres en las arenas muertas y consumieron todo aquello a su alcance.
La mayora de los cultistas murieron cumpliendo los mandatos de su locura obscena, reducidos a polvo y restos de hueso, y
los pocos que no perecieron fueron inmediatamente posedos por
inteligencias bsicas de la disformidad, pequeas mentes no ms
avanzadas que los depredadores animales que se encuentran en
cualquiera de los miles de mundos colonizados. Flexionndose y
estirndose en esta nueva existencia, rehicieron la carne que dominaban con formas innovadoras que complacieron a sus amos y
asquearon los ojos de los hombres.

***
Los elementos de ataque aterrizaron con choques de ceramita
contra piedra y con las armas gruendo mientras disparaban a la
multitud de enemigos. El Primarca ascendi a la cima de una colina baja, balanceando su espada para atravesar el cuello de un

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demonio de piel amarilla. La criatura se pareca a alguna combinacin de insecto, bovino y humano, y su cola de escorpin
tembl cuando su cabeza carnosa cay al polvo. Azkaellon y
Halkryn estaban en sus flancos, despachando un justo fuego con
sus blteres ngelus.
De las hendiduras abiertas en el suelo cercano y por debajo de
las arenas muertas apareci una nube zumbante, retorcindose en
motas negras brillantes. Enjambres de oscuras moscas de batalla
fueron vomitados en el aire, provocando malestar en los odos de
los legionarios con el ruido del batir de sus alas. Se demoraron
para alimentarse de los muertos y luego barrieron hacia abajo,
hacia los ngeles Sangrientos.
Sanguinius no tena necesidad de dar voz a la orden, sus guerreros ya se haban preparado para este tipo de ataque. El ngel se
limit a sealarlas y sus legionarios se encargaron del resto.
Lneas de lanzallamas de alta presin y armas de plasma incineraron los enjambres y vertieron infiernos en el aire. Con un ruido
parecido al de gritos humanos, los insectos murieron y se arrojaron granadas perforantes en las aberturas en la tierra para
cerrarlas.
El Primarca se adelant cuando el sonido de los gruidos y
furia canina fueron a su encuentro. De la niebla de la guerra
aparecieron bestias que parecan a perros, pero creados por la
mente de un loco atormentado. Estos grandes sabuesos de carne
estaban goteando fluidos, como si les hubieran desollado vivos, y
espinas afiladas de hueso negro surgan de sus torsos. Ojos rojos y
brillantes como lseres miraban sobre fauces llenas de un nmero
imposible de colmillos. Cada perro del infierno era del tamao de
un legionario sin armadura y se lanzaron contra las tropas
atacantes, mordiendo limpiamente a travs de la ceramita o

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apretando sus mandbulas monstruosas sobre las cabezas de los

que fueron demasiado lentos para evitar su salto letal.
El ngel atraves a uno, partindolo por la mitad con su gran
espada, y luego hizo lo propio con otro antes de que el primero incluso se hubiera deslizado de su espada. Azkaellon se cerni hacia
adelante y empuj el can de su arma de mueca en el cuello de
un perro del infierno que haba derribado a un guerrero de la escuadra Lorator. Un nico proyectil lo decapit y el cuerpo cay.
Increblemente, sigui animado por un tiempo, caminando en crculos. Mendrion sali de la nada y lo derrib en una acometida
carmes.
Las oleadas de ataque no dieron cuartel y con cada una,
nuevas e indescriptibles criaturas se unan a la masa monstruosa
que bloqueaba el camino a la catedral envuelta en humo. A continuacin llegaron las criaturas voladoras, las furias que se
parecan a murcilagos o halcones, o a alguna detestable fusin
reptiliana de ambos. Sanguinius y aquellos que tenan retro-reactores se elevaron en el aire para enfrentarse con la horda alada,
armas y espadas brillaron cuando el plastiacero cort la carne una
y otra vez. Sangre y trozos de carne contaminada llovieron sobre
el campo de batalla por debajo, en cascadas de sangre hmeda.
Un ala de motojets golpe a travs de la masa del combate
areo, martillendola con sus blteres pesados, y fue rpidamente
seguido por una cuadriga de drones con motores gravticos. Un legionario sobre la plataforma abierta manejaba un can de rayos
que disparaba a travs del cielo, inmolando a todas las furias que
se aventuraron en la zona de fuego. Los cuerpos burbujearon y se
fundieron.
Una docena de criaturas cayeron sobre el Primarca alado a la
vez, con la esperanza de tomarlo por sorpresa, pero l se retorci
en el aire, extendiendo sus alas todo lo posible. Las alas se

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estrellaron contra las criaturas y las golpearon a un lado. Con la

espada y los dedos de sus guanteletes de oro, Sanguinius descuartiz cuerpos y tritur gargantas. Dej que la gravedad le llevar de
vuelta a tierra y entonces un lamento quejumbroso estall a su
alrededor.
El ngel se volvi y vio una figura esbelta que pareca tener
proporciones femeninas, ms alta incluso que l, movindose a
travs de las arenas con pasos que se asemejaban a un baile. El
cuerpo con forma de mujer estaba envuelto en sedas brillantes y
su cabeza se perda en la oscuridad de una capucha. Delgados
brazos plidos como cadveres emergieron de las tnicas vaporosas, apretando sus manos en la cara oculta. Sanguinius record
brevemente a la astrpata del aclito Kreed, pero saba sin lugar a
dudas que la pobre Corocoro Sahz llevaba mucho tiempo muerta.
Esta creacin era algo mucho ms peligroso.
Aull como una viuda, un lamento-cancin venenoso que
destrozaba los odos. Entonces, desde lo ms profundo de las tnicas, otros brazos idnticos surgieron: uno, luego dos, cuatro ms.
Cada dedo terminaba en un pequeo ojo humano, cada palma
tena una boca para gritar. Los miembros de la viuda se flexionaron y giraron, abrindose en gestos de abrazo. Unas lgrimas
brotaron de las manos extendidas y all donde cayeron quemaron
como el cido.
Halkryn gru de dolor cuando una mota del fluido acarici su
avambrazo y crepit a travs de la envoltura de oro. Otro guerrero, un hijo de la 48., muri gritando mientras las lgrimas corrosivas devoraron su rostro y crneo. Otros cayeron con lesiones
similares, abatidos por las lgrimas de esta cosa-bruja.
No espet Sanguinius y salt hacia adelante, girando su
poderosa espada en un arco rojizo. El reflejo de las armas lejanas
brill sobre su armadura mientras cerraba distancia con la viuda.

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Grit desde su cara encapuchada y bocas mordientes, manipulando sus dedos para asemejarlos a garras nacaradas con las que
cortar y desgarrar. El ngel reban a los perros de carne que se
reunieron en grupos para impedir su avance, mientras la criatura
aullante bailaba y se retorca sobre las arenas, tratando de
mantenerse fuera de su alcance.
Entonces estuvo sobre la viuda y el filo rojo gir en sus manos,
convirtindose en un arco de plastiacero brillante que cay de arriba a abajo. El ngel cort las garras de un solo mandoble, dejando seis muones de los que brotaba materia oleosa, y las
manos cayeron al polvo y se deslizaron lejos como araas presas
del pnico. l las aplast bajo sus botas mientras la criatura finalmente le mostr su rostro. All, bajo la capucha, haba una madeja
de carne plida cubierta de ojos humanos y carente de todos los
dems rasgos.
Sanguinius agarr un puado de sedas brillantes mientras la
criatura se giraba para huir y tir de ella, elevando a la viuda de
sus piernas sinuosas. Sac su adornada pistola infernus y la
apret contra el cuello de la criatura.
No llores ms dijo, y la ejecut de un tiro.
Se alej del cadver y ech una ojeada a su alrededor, encontrando a sus Guardias Sanguinarios cerca, cada uno dedicado a la
eliminacin de otra de esas obscenidades. Diablillas seductoras
con garras y mucho ms de los demonios de ungulados llegaban a
sus lneas, ululando y gritando un coro antinatural. Las lneas de
batalla de los ngeles Sangrientos y sus enemigos estaban ahora
mezcladas, llevando la ola del combate adelante y atrs mientras
fuerzas opuestas luchaban por la supremaca, ganando y
perdiendo terreno a cada momento.
El Primarca sonro con frialdad, sintiendo la carga de la ira de
batalla creciendo muy dentro de l, sintiendo la misma rabia

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asesina en el corazn de sus guerreros. Los ngeles Sangrientos

estaban haciendo retroceder a las monstruosidades defensoras de
vuelta a su gran bastin, rompiendo su ataque con despiadada e
inquebrantable habilidad marcial. Fuese cual fuese el origen que
estos horrores brutales pudieran tener, podan morir de todos
modos y los hijos de Sanguinius saban cmo tratar con la muerte
como ningn otro.
Por un instante, su mirada cay de nuevo sobre la infernal
ciudadela erigida en el paisaje asolado y record las palabras de la
criatura Kyriss. La Catedral de la Marca. Ese haba sido el nombre
que el monstruo haba dado a este lugar y fiel a esa descripcin
haba un signo de inmenso tamao tallado en las torres que se
mostraban a la Legin. Una vez ms, vio la estrella de ocho
puntas, como la grabada a fuego en Phorus, la visible entre los
restos de Scoltrum, la grabada en los cascos de las naves infernales de Signus Prime, y la marcada en los innumerables
cadveres sin hueso que haban encontrado desde la cada del
velo.
Los huesos un fro viento de matadero barri a Sanguinius y sus alas se flexionaron, elevndose por la racha de viento. Era
consciente de que Azkaellon y Zuriel haban llegado a su lado por
el destello de sus servoarmaduras.
Mi seor?
Los huesos repiti y ahora el Primarca estuvo seguro de lo
que vea. Asinti con la cabeza hacia las torres arqueadas y toscas
de la catedral manchada de sangre, cuando una comprensin
sombra se instal en su corazn. Mira, Azkaellon. El misterio
de la muerte de millones ahora tiene respuesta.
El Comandante de la Guardia frunci el ceo mientras llegaba
a la misma conclusin.
Lo veo, seor.

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La Catedral de la marca no haba sido construida con piedras y

mortero, ni ferrocemento o plastiacero. Cada metro de sus torres,
cada tramo y arco fue construido con huesos humanos blanqueados, cimentado con grasa y cartlago. Los esqueletos de los
ciudadanos signusitas muertos, procedentes de todos los planetas
y lunas del cmulo, desde el nio ms pobre al noble ms anciano, fueron reunidos aqu para convertirse en la materia prima
de esta atrocidad.
Qu corazn negro podra nunca concebir esto? la repugnancia ahog las palabras de Zuriel.
Lo sabrs cuando se lo arranque del pecho a nuestro enemigo prometi el ngel.

***
Se desplegaron alrededor de los Phobos y al amparo de los
caones lser pesados de los land raider, cuyas lanzas blancas ardientes de luz chisporroteante atravesaron el aire empaado hacia
las defensas del enemigo.
Los demonios. Meros tuvo problemas para sacar el nombre de
sus pensamientos. Se haba incrustado all como una astilla y no
poda quitrsela.
Adelante! grit Cassiel, apuntando con su pistola de
plasma. Adelante por la Novena y la Legin!
El resto de la escuadra se hizo eco el grito del sargento y sali
de la sombra del tanque, unindose al avance de su compaa en
la refriega. Ms adelante, Meros alcanz a ver al capitn Furio
blandiendo su escudo de honor y la espada de energa que era su

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arma caracterstica. El apotecario tena su espada-sierra encendida y lista, con la pistola blter amartillada y cargada.
Sarga se haba quitado el casco, dejando el pelo suelto en una
melena salvaje y sus dientes al descubierto en un gruido. Sonri
a su compaero, alejndose mientras colocaba su blter al hombro. Cerca de all, Leyteo y el tecnomarine, Kaide, estaban
haciendo lo mismo, midiendo sus primeros tiros contra la lnea
enemiga. Eran un puado de guerreros, entre muchos miles, un
nico elemento en mitad de falanges de legionarios blindados carmeses, pero pareca que la batalla les perteneca slo a ellos.
Meros se uni a sus hermanos, mirando a travs de las lentes
de su casco para seguir la carrera de un nudoso y cornudo demonio aproximndose, enseando sus garras y azotando su cola
furiosamente. El selector de objetivos pareca deslizarse de la criatura mientras se mova, incapaz de obtener una adquisicin slida. Hizo una mueca y lanz un tro de proyectiles blter hacia ella
calculando a ojo su posicin, volndole un miembro con un golpe
de suerte.
La bestia solt un estridente sonido agudo parecido a un relincho y apunt sus cuernos hacia l, bajando la cabeza y el chorreante y espinoso aguijn en su cola. Nubes de feromonas soporferas empaaron el aire, expulsadas desde las glndulas en la espalda de la criatura. Se movi ms rpido de lo que esperaba, embistiendo y abrindose paso a cabezazos entre los legionarios en la
fila por delante de l. Unos ojos negros sin pupilas miraron a Meros, y el legionario supo que quera matarlo.
Sigui disparando y de repente al rugido de su pistola se unieron las voces de una docena ms de blteres. Incapaz de detener
su carga, el demonio corri hacia el matadero y fue despedazado.
Meros lanz una mirada por encima del hombro para ver
quin le haba ayudado y se encontr una mscara de crneo

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devolvindole la mirada. El Guardin, Annellus, le dirigi una inclinacin de cabeza, junto al guerrero negro estaban Redknife y
sus Lobos Espaciales, con los caones de sus armas todava
humeantes.
El capitn pas por delante y le dio al monstruo muerto una
desganada patada.
Mueren bastante fcilmente. Aunque apestan a carne en mal
estado la carne del demonio ya se estaba ablandando, volvindose empalagosa y fundindose. Un extrao vapor perfumado se
elev del cadver, encrespndose en el aire como si algo escapase
de la prisin de su cuerpo enfrindose. El cuerpo se descompuso
con una rapidez escalofriante, como todos los otros enemigos
muertos. Robado de la energa vital grotesca que les animaba, se
desintegr casi de inmediato. Pareca casi como si no fuera una
muerte en absoluto.
Seguid el avance espet el Guardin y Meros se movi con
el grupo, con sus hermanos de batalla coronando una colina baja
un poco ms adelante.
El Lobo Espacial con la cabeza rapada, el que tena la piel cubierta de tatuajes rnicos y smbolos arcanos, sacudi un bastn
nudoso en la mano y le dijo algo en fenrisiano. Las palabras no
eran claras, pero el tono revel lo suficiente. Una advertencia,
pens.
Meros sigui el gesto del escaldo y sinti la tierra temblar bajo
sus pies. A travs de la niebla, una forma masiva de fcilmente el
grosor de un transporte Rhino se acercaba, tambalendose de un
lado a otro sobre piernas gruesas y flexibles. Una luz apagada surga del latn sucio manchado de sangre. Se mova rpido, avanzando a saltos.
La cosa pareca un cefalpodo de un ocano profundo, pero
eso slo era la mente de Meros agarrndose al equivalente lgico

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ms cercano en sus pensamientos. Gruesos segmentos corporales

cubiertos con mocos sobresalan en ngulos imposibles a travs
de placas de metal atadas alrededor de su circunferencia, y haba
un nmero indeterminado de patas que estampaban y quebraban
el suelo. Alas vestigiales y temblorosas antenas zumbaban sin
motivo aparente, y su poderosa envergadura se balaceaba de un
lado a otro, derribando guerreros con violentos movimientos.
Varios ngeles Sangrientos salieron volando a medida que se estrellaba contra ellos. No tena cabeza o cuello, sino una amalgama
de piel y msculo bilioso terminado en un tocn, y en ese trozo de
carne haba docenas de caras cercenadas con bocas de dientes sierra y barbas de aguijones frondosos.
De repente estuvo sobre ellos, abrindose paso en su avance, y
Meros salt apartndose de su camino. Dispar mientras corra,
descargando el resto de proyectiles del cargador de su pistola en
los flancos glutinosos del monstruo y cuando el percutor presion
el vaco, hizo varios cortes desesperados a un tentculo-pierna
con el filo acelerado de su hacha-sierra. Una materia aceitosa ahog los dientes en movimiento y reban el miembro, que cay en la
arena deslizndose y retorcindose.
Meros era consciente de que uno de los Lobos Espaciales estaba cerca, pero entonces otro tentculo sinuoso rompi la piel de
la criatura con un estallido hmedo y arremeti contra ellos. El
apotecario fue golpeado y vio el mundo girar a su alrededor.
Choc con el suelo y sinti el asqueroso vapor en la cara. Se puso
de nuevo en pie, dando vueltas alrededor para ver a la bestia
destrozar al desafortunado Lobo Espacial, arrancndole una
pierna y un brazo como un nio cruel podra tirar de las alas de
una mosca. Se sacudi de la confusin en sus pensamientos y escuch la concusin plana de un blter disparando en automtico.
A pocos pasos de distancia, Sarga gritaba en una rabia muda

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mientras verta proyectiles en la chasqueante y ululante boca de la

criatura. Grandes trozos de carne podrida chisporroteando
volaron fuera del torso de la criatura cuando los proyectiles reactivos perforaron y explotaron en el interior de la densa carne
gelatinosa.
Pero Sarga no vio los otros tentculos-serpientes pulular hacia
l, perdido en el destello y la furia de las llamaradas de la boca del
blter. Meros grit su nombre, pero ya era demasiado tarde. Un
tentculo le golpe como una serpiente, enrollndose sobre el
muslo de Sarga, otro, que retir la piel de la punta para revelar
una sierra sea con dientes de punta de flecha, se coloc detrs de
l y se zambull en su cuello.
La sangre man de la herida y de los labios de Sarga, y su
cuerpo se puso rgido. El tentculo azot y le volte, golpeando
con la sierra dentro de la cavidad de su cuerpo antes de dejarlo
caer. El hermano de batalla de Meros cay sobre su pecho y la
arena bajo sus pies se convirti rpidamente en barro oxidado.
La luz blanca de un disparo de can lser vino de algn otro
lugar en la lnea de ataque de los ngeles Sangrientos y quem un
crter en los flancos del monstruo. Este grit alto y fuerte, para
luego retirarse, arrastrndose hacia los suyos con los miembros
que an tena. Meros lo dej ir y corri al lado de Sarga para atenderle. El rostro de su compaero era una ruina de cortes y su boca
sonriente era ahora una parodia destrozada de lo que haba sido
una vez.
Y sin embargo todava viva, aunque no dudara mucho
tiempo. Los ojos de Sarga se posaron en el apotecario cuando
Meros se inclin sobre l. Habl y una saliva espumosa de color
rosa surgi de sus labios desiguales.
Hermano logr decir.

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Una sombra cay sobre ellos y de algn modo Meros supo

quin era.
La herida es grave dijo Annellus, con la solemnidad de un
verdugo.
Meros no prest atencin al Guardin y se inclin sobre su
compaero de escuadra cado, con los sonidos de la batalla cercana desapareciendo de sus odos.
Hermano dijo, dando voz a la tarea ms difcil de su profesin. Deseas la paz?
Sarga asinti con la cabeza y fue un esfuerzo para l hacerlo.
Yo seguir viviendo dijo, con palabras hechas casi como
una pregunta.
Una aguja de plata fina, el carnifex medicae, se desliz sin
hacer ruido desde el guante medicae de Meros.
Vivirs le dijo a su hermano. El apotecario puso la punta
sobre la carne de Sarga, en donde le dara una muerte rpida y
misericordiosa, y lo hizo limpiamente. El legionario muri con un
jadeo bajo antes de que Meros iniciase la tarea de recuperacin, a
la que se dedic con mecnica y cuidadosa precisin. En unos instantes cosech las glndulas progenoides, ricas en genes, del
cadver y las asegur para un posterior retorno a casa.
El legado gentico de Sarga sobrevivira. Sin embargo, eso era
un desahogo vaco para su camarada. Meros se puso en pie, alejando su dolor.
Annellus lo haba observado durante todo el proceso.
El tiempo para llorar a nuestros hermanos vendr despus.
Por el momento, consulate en el hecho de que se entreg al servicio de la Legin, en nombre del Emperador.
La deslucida perogrullada hizo montar en clera a Meros y se
volvi hacia el Guardin, formando una rplica enojada en sus labios que nunca pronunci.

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Un colosal impacto son en todo el campo de batalla, tan

fuerte como la concusin de un can de campaa. Algo grande
haba cado del cielo en mitad del corazn de la lucha. Meros mir
hacia el impacto, vislumbrando el parpadeo de alas angelicales y
una armadura dorada.
El humo se estaba elevando en un grueso pilar negro y en el
centro del mismo, el apotecario vio destellos de una forma imponente, de grandes alas de dragn, cuernos negros con pas y cadenas de plata brillante.
Meros ech a correr hacia la vanguardia de la lnea de batalla,
obedeciendo al instinto primario que le deca que l y todos sus
hermanos seran necesarios para hacer frente a este nuevo
enemigo.

***
Cada guerrero en las almenas de la Lgrima Roja destilaba ira y
frustracin en las auras de sus pensamientos, hasta el punto de
que Kano poda sentirlas incluso sin proponrselo. Caminaba rgidamente lejos de los guerreros en la fosa de misiles construida
apresuradamente, tratando de ordenar los pensamientos de su
mente. Con rostro adusto, march a lo largo de la cara norte de la
barcaza de batalla en tierra, observando la luz de la distante
conflagracin.
Kano saba sin mirar atrs que los legionarios apostados en el
can eran hermanos de la 221. compaa y que vean el deber
de velar por la base con la misma aversin que l. Tambin saba
que le costara poco presionar con ms profundidad, obteniendo
sus nombres y recuerdos de sus pensamientos ms superficiales.

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La habilidad y el poder estaban todava en su interior, incluso sin

la gua de su capucha psquica para dominarlo. El encuentro con
la criatura infernal, el horror de su toque mental en su psique, le
haba recordado eso.
Vacil, extendiendo un brazo para mantenerse en pie tras el
esfuerzo extenuante. La ptica de su casco podra fcilmente brindarle una panormica del combate si quera, pero no tena necesidad. La visin teleptica a distancia que haba utilizado una
vez en el nombre del Emperador lo hara mucho mejor, colocndole en mitad de la lucha mientras que su forma fsica se
mantendra aqu.
Kano tena ese poder y muchos ms. Pareca absurdo
negrselos. Idiotas
No! la negacin rompi de sus labios y sacudi ese
pensamiento. De dnde haba venido esta repentina duda?
Despus de tantos meses de obediencia al decreto, despus de jurar a la Legin y a su Primarca no volver a usar sus habilidades
sobrenaturales, por qu ahora Kano encontraba que su resolucin se resquebrajaba?
Cerr los ojos y se retir a sus propios pensamientos. Es este
lugar, se dijo. Estos mundos. Estaban manchados por las fuerzas
que se escondan detrs de la cortina de lo visible. Poderes insidiosos trabajaban en su contra, incluso cuando estaba aqu. Tal
vez la criatura infernal en la nave le haba dejado vivir deliberadamente por esa misma razn. Tal vez fue el susurro de voz en el
comunicador, siempre ah, incluso cuando desconectaba los
enlaces.
No voy a darte un punto de apoyo dijo al aire.
A modo de respuesta, una especie de silencio cay sobre l. No
era la muerte del sonido, no era tan literal, sino una tranquilidad

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repentina en sus pensamientos, una calma que no haba conocido

antes.
Mi seor? dijo una voz de mujer. Sois el hermano
Kano?
Se dio la vuelta para encontrar una plida figura femenina con
el pelo rojo gena y una mirada temerosa en su rostro. Detrs de
ella haba un grupo disperso de seres humanos, vestidos con ropas aprovechadas de tripulantes muertos y otros desechos.
No deberas estar aqu dijo el de inmediato. No es
seguro.
Ningn lugar es seguro! escupi un hombre bronco y brutal. Kano lo mir y trat de obtener una lectura, pero no sinti
nada. Era como perder sus sentidos, pero no de manera chocante
o dolorosa, slo placenteramente.
Soy Tillyan Niobe y somos los supervivientes de Scoltrum. El
hermano Meros habl de ti continu la mujer. Me dijo que
nos mantendras a salvo.
Es ella. Los ojos de Kano se estrecharon. El aura silenciosa estaba centrada en Niobe, como si fuera el ojo de una tormenta inversa, y de pronto le result claro. No poda leer nada de ella, slo
un vaco psquico que atrapaba el impulso teleptico como un
agujero negro atrapaba la luz de las estrellas.
Tillyan dijo. Conoces esta palabra? Paria?
Frunci el ceo. Estaba a punto de mentirle? Era difcil estar
seguro.
No, seor. No entiendo
Yo s respondi. Sabes por qu has sobrevivido mientras que todos los dems no?
Ella parpade.
Los demonios no nos ven.
Neg con la cabeza.

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No te ven a ti.

***
Sanguinius contempl a una bestia.
Un misterioso humo de bano en espiral se extenda alrededor
de un torso musculoso de iracunda carne roja, un pecho hinchado
y unos brazos flexivos apenas contenidos por las bobinas de aros
de latn y una maltrecha armadura de bronce. Unos maliciosos
cuernos negros sobresalan de un rostro que grua constantemente con una expresin de odio salvaje, mostrando colmillos
amarillos y salivando por las comisuras de sus labios. Su llegada
haba sido como la de un cometa, cubierta de una nube de cenizas
del cielo maldito por encima, y sin embargo, el Primarca intuy
instintivamente que era una criatura del inframundo ms que de
los cielos. Haba visto los viejos libros del saber que llenaban las
bibliotecas secretas del palacio de su padre y conoca los mitos de
bestias y demonios del pasado supersticioso de la humanidad. El
humanoide que se alz ante l era el terror de los hombres muertos mucho tiempo atrs, ms real y terrible de lo que jams podra
haber imaginado.
Habl, mirando de reojo a ngel.
Has disfrutado de la partida hasta el momento, dorado?
su voz era como el magma hirviente. Tantas piezas gastadas y
tanto por recorrer antes de que lleguemos al final del juego lanz una mirada maliciosa a los muertos en torno a ambos, cuerpos
de los legionarios, cultistas y monstruos por igual. Pero bueno,
ambos adoramos el sabor de la sangre, no?

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Hablas como si me conocieras gru el Primarca. Pero

yo slo veo un monstruo que matar.
Reconceme entonces, Sanguinius de Baal se rio. Soy
KaBandha, Devorador de Almas y general de Khorne, bendito sea
su odio la criatura hizo una reverencia burlona. Y somos
hermanos.

***
Meros vaci su pistola sobre una manada de furias chirriantes y
recarg, saltando crteres de arena empapada de sangre mientras
se acercaba al centro de la batalla. Se desliz por una pendiente y
se detuvo. Un grupo de legionarios permanecan de pie con las
armas preparadas, muchos de ellos legionarios de la primera
compaa de Raldoron. Vio al capitn y a la Guardia Sanguinaria
blindada en oro, las escuadras de exterminadores de Saevin y
Mecallus, y ante ellos la forma carmes del Venerable Leonatus,
con sus banderas ondeando en los flancos adamantinos del
Dreadnought.
Todos ellos estaban esperando y a lo largo de la lnea de
batalla al apotecario vio a la horda enemiga en una posicin similar. Grupos de perros de pelaje negro y lagartos-lobos a los que ya
se haba enfrentado jadeaban y pateaban en el barro, junto con
humanoides crestados con crneos con cuernos y espadas oxidadas. Los devastadores gruan y salivaban, sujetando firmemente
las empuadoras de sus espadas a la espera de rdenes de su
amo.
Su amo. Meros qued impactado al mirar a la figura infernal,
este Devorador de Almas. Lo escuch hablar y sinti el temblor en

439/605

el aire por el batir de las alas oscuras en su espalda. Por un momento, pareci como si un espejo de pesadilla hubiera sido colocado ante el ngel y este oscuro reflejo se mostraba como el polo
opuesto a todo lo que era noble y bueno en l.
Por qu nos combates? pregunt la criatura, ladeando la
cabeza y mirando a las vctimas de la guerra. Somos iguales.
Ambos conocemos la alegra del derramamiento de sangre. El
dulce sabor de la matanza la criatura dio un paso hacia adelante, blandiendo sus armas: un largo ltigo de metal en espiral y
un hacha que pareca formado a partir de la quijada de un leviatn. Khorne es poderoso ms all de toda medida. El caos es el
estado final de toda la existencia. Resstete y solo logrars prolongar lo inevitable el demoledor sonido de su voz hizo mostrar
los dientes a todos los ngeles Sangrientos, como si pudiera escucharles a travs de la resonancia de sus huesos. Incluso
vuestro Emperador-Padre lo sabe. Por eso se esconde de nosotros.
Porque tiene miedo.
Meros vio el relmpago de ira en los ojos del Primarca, la pa
haba acertado de pleno, pero entonces Sanguinius sonri.
Fuera de mi camino, animal, o te despedazar le dijo a la
bestia. Solo tratar con tu seor, el llamado Kyriss.
El humo estigio que envolva al demonio se agit con una furia
repentina.
Esa puta de los sentidos no es mi amo se enfureci. Yo
slo respondo ante Khorne! Yo soy el seor de la guerra de este
lugar!
No eres nada para m dijo el ngel, y atac.

***

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El metal forjado en las estrellas golpe el hueso cubierto de hierro

con un crujido ensordecedor. La espada y el hacha se cruzaron,
arrojando estelas de chispas. El demonio era rpido, ms rpido
de lo que Sanguinius haba esperado, torciendo el arma e invirtiendo el golpe. El hacha golpe bajo, cortando a travs del suelo,
hacia los pies del ngel.
El ngel se impuls hacia atrs en el aire y extendi sus alas,
velas de plumas blancas crepitaron mientras giraba sobre su eje,
bailando fuera del alcance del golpe. Gir la hoja roja en su puo y
con gracia marcial su punta dibuj un golpe en el rostro aullante
de la bestia. Cort profundamente.
El Primarca aterriz slidamente sin dar a KaBandha tiempo
para recuperarse. Tena la intencin de cumplir su promesa. El
ngel se cerni hacia delante, pero el demonio estaba listo para l.
El ltigo metlico chill, rasgando el aire hacia su torso. Las alas
de Sanguinius se cerraron cerca de sus hombros y se agach, con
las afiladas colas pasando por encima de su cabeza. An en movimiento y dirigiendo con su espada, propin un amplio golpe, empujando al seor de la guerra bestial a la defensiva.
KaBandha rugi y se neg a ceder, manejando el hacha de tal
forma que par cada tentativa de ataque, no dejando al ngel
ningn punto de entrada ms all de su guardia. Ahora estaban
en el corazn de la refriega, con la batalla a su alrededor gritando
a pleno pulmn, mientras los demonios menores hostigadores,
perros del diablo y devastadores luchaban contra legionarios,
Dreadnoughts y exterminadores.
La agilidad innata de Sanguinius le proporcionaba ventaja
frente a la pura energa brutal del Devorador de Almas, pero ambos se estaban igualando y por turnos cada uno infliga pequeas
heridas significativas sobre el otro. Las plumas capturadas por el

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hacha cayeron de las alas del ngel, mientras ambos daban

vueltas e intercambiaban golpes.
Con un rugido atronador, KaBandha recul y lanz un golpe
con su ltigo, chasqueando sus colmillos mientras se arqueaban
hacia la cara del Primarca. Sanguinius gir, ms rpido de lo que
era posible, y cogi las colas con su mano libre. El ltigo se retorca como si fuera un ser vivo, enrollndose alrededor de su
mueca, agrietando la envoltura de ceramita de su guantelete.
El ngel dio un violento tirn y desequilibr al demonio, dirigiendo un golpe de martillo con el pomo de su espada que rompi
sus colmillos e hizo manar torrentes de sangre negra a
KaBandha.
La bestia se tambale hacia atrs, al principio silbando, y
luego riendo.
Luchas bien dijo, escupiendo dientes rotos. Ningn
efmero jams me ha cortado antes. Pero no puedo ser vencido.
Por qu lo intentas? nete a nosotros en su lugar! Eres una criatura de sangre tanto como yo Ya te has aventurado en el camino escarlata, pequeo ngel, y ambos lo sabemos. Ven y presencia la gloria completa de Khorne, abraza lo que hay dentro de ti.
Podras alcanzar tales cotas, ser un campen.
Sanguinius se burl.
Primero el otro, ahora t. Est toda tu especie tan enamorada de los sonidos de su propia voz? volvi a sajar a la criatura,
derribndola, causando un furioso aullido.
Te maldigo, entonces! escupi el seor de la guerra demonaco. Si rechazas mi oferta, debes saber esto: Destruir todo lo que te es querido y atormentar a tus hijos durante el
tiempo que exista tu Legin!

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Eso no es una amenaza dijo el Primarca. Mis hijos

siempre estarn dispuestos a matar a los de tu clase, hasta la
muerte de la ltima estrella en el cielo!
KaBandha dio un grito de ira sin palabras y carg sobre un
Rhino parado con sus hombros levantando por los aires el transporte blindado. Carg hacia el ngel, aullando como un alma en
pena.
Una figura con armadura dorada con alas de plata brill en el
borde de la visin del Primarca y para su horror, vio el Rhino caer
sobre el hermano Lohgos, aplastndolo contra el suelo y matndolo de inmediato. Sanguinius grit con furia, sintiendo una sacudida palpable de dolor fantasmal cuando su guardia de honor de
confianza muri.
Sinti la muerte como si un pedazo de su alma fuera cortado y
quemado como el papel, sinti cada muerte. Su conmocin, lejana
o cercana, dbil o fuerte, pero que siempre estaba ah. Cada vez
que un hijo de Sanguinius caa, era como un corte sobre su carne,
una pluma arrancada de sus alas.
Sentan los otros las prdidas de sus hijos con tanta intensidad? Dorn o Vulkan? Magnus o Perturabo?
Horus?
KaBandha se abalanz sobre l con los brazos extendidos, con
intencin de aplastarlo en el polvo. El ngel cerr la puerta a todos los otros pensamientos y se arroj en el aire, dejando que sus
alas se desplegaran. Evit fcilmente el asalto salvaje del demonio, pero slo por un momento. La bestia tena alas propias y
las abri en respuesta, batiendo sonoramente mientras un humo
negro se arremolinaba a su alrededor.
Fue tras l y colisionaron, latn y bronce contra oro y ceramita. Sanguinius barri con su arma el pecho de la criatura, cortndole profundamente. l corte tambin alcanz la guardia de la

443/605

mueca de KaBandha, forzando al demonio a perder su control

sobre el hacha de huesos.
Se retorcieron en pleno vuelo, lloviendo golpes sobre el enemigo, conectando cada golpe con fuerza cintica suficiente como
para enviar truenos de aire desplazado. Sanguinius sinti que la
armadura que haba resistido mil guerras se fracturaba y divida
bajo los impactos letales de los ataques del seor de la guerra demonaco. Las ftidas fauces de KaBandha se abrieron y cerraron
bruscamente ante su rostro, con sus ojos infernales privados de
todo salvo de la furia y la sed de sangre clavndose en l.
Ahora los combatientes estaban regresando al suelo, cayendo
sin control hacia la furiosa batalla por debajo. La gravedad les
tena en sus garras, e incluso las poderosas alas del ngel no
podan zafarle de su presa.
En lugar de eso, se entreg a ella. Con un gruido de esfuerzo,
Sanguinius agarr los collares que colgaban de la gruesa garganta
de KaBandha y cerr la distancia entre ellos. Antes de que el demonio pudiera reaccionar, enterr toda la longitud de la espada
en su pecho.
Con una fuerza nacida de dolor, la criatura le dio un manotazo
para apartarlo y se separaron una fraccin de segundo antes de
golpear el suelo.
El ngel toc tierra primero. Ensangrentado y jadeando, se levant y destrab su espada, incluso mientras KaBandha se retorca en el barro, ladrando sonidos de agona frentica.
l ngel avanz, levantando la espada roja para darle el golpe
mortal.
Espera las manos con garras de KaBandha se elevaron,
pero el Primarca no se detuvo. Antes de que me golpees, debes
saber esto el demonio tir de s mismo hasta ponerse en una
posicin de rodillas, agarrndose la carne arruinada de su torso.

444/605

Nunca te mentiremos, pequeo ngel. Esa no es la manera de

Khorne. Somos la verdad de la sangre, y esa verdad es, qu Horus
te ha traicionado!
Y, por un instante infinitesimal, un dolor ms grande que cualquier otro toc el corazn de Sanguinius. Su espada cay, su visin se nubl.
No insisti. No!
Fue suficiente, KaBandha se movi como un rayo, las pas de
su ltigo aparecieron de la nada. Impactando como vboras, las
colas alcanzaron las piernas del Primarca con una fuerza monstruosa y las aplastaron, tirndolo al suelo. El grito de agona del
ngel reson en el campo de batalla.
La risa del demonio ahog el sonido.
Me desafiaste y ahora te har una herida que nunca se cerrar prometi. El fuego blter de las escuadras de ngeles sangrientos que venan en ayuda de su seor cay sobre el demonio y
arranc grandes secciones de la armadura broncnea, pero
KaBandha no les prest atencin.
Sanguinius luch contra las olas titnicas de agona, agarrando su espada cada. La bestia haba usado su parentesco con
Horus en su contra y su incertidumbre haba forjado el momento
de duda, el instante de descuido que permiti a KaBandha arremeter contra l.
Intntalo si puedes! escupi.
La cara del demonio se retorci de diversin.
No me entiendes le dijo, recogiendo su hacha cada. Una
luz siniestra eman del arma, una neblina carmes brillante formada alrededor del cortante filo. S cmo cortarte ms profundo
de lo que ningn otro golpe podra.
Haba cientos de legionarios al asalto a travs del barro, empujados por la justa ira hacia adelante, ardiendo con la necesidad de

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vengar este ataque contra su seor. Sanguinius sinti las emociones que procedan de ellos en oleadas. Vio sus caras, oy sus
nombres repiquetear en sus odos. En cabeza el firme y audaz
Nakir, su capitn de la 24. compaa, y con l Gravato, Madidus,
Perada, Ferveus, Eremin, Carrick y muchos ms, a los que conoca
como si fueran sus hijos.
No! trat de advertirles que se retirasen, con las piernas
heridas resistindose a l mientras intentaba ponerse de pie, pero
KaBandha ya estaba corriendo hacia ellos, invocando un fuego
rojo desde el aire, una neblina que arda como pura furia.
El hacha del demonio se levant, y al caer, un nuevo sol carmes naci en el medio del campo de batalla. El gneo estall y en
los pasillos de su mente, un padre oy cmo quinientos de sus hijos perecan en un instante.
Entonces la oscuridad reclam al ngel, con la sacudida del
shock psquico envolvindole en el abismo de su alma.

NIKAEA
Esto no va a terminar bien dijo el capitn Thoros. Las palabras fueron casi un susurro, ms el escape de un pensamiento mal
disimulado que una declaracin real.
Raldoron mir a su compaero de piel plida y se detuvo en
medio del spero tnel de paredes negras.
Hermano? apunt.
Thoros vacil y sus plidas mejillas adquirieron un destello de
color al darse cuenta de su error.
Perdonadme, Primer Capitn. Habl fuera de lugar.
Comparte tus pensamientos si quieres insisti Raldoron.
El otro oficial neg con la cabeza.
Aqu no mir alrededor del conducto volcnico. Ahora
no.
Raldoron vacil en el pico de hacerlo una orden, pero Thoros
se le adelant.
Los transportes deben estar preparados para la salida del
ngel. Me pondr a ello dijo. Antes de que pudiera decir algo
ms, Thoros comenz a andar por una bifurcacin del pasillo, en
direccin hacia el cuadrante de aterrizaje que haba sido tallado
en los campos de ceniza volcnicos, ms all del cono que se elevaba por encima de ellos.
El Primer Capitn frunci el ceo y sigui caminando. Pas al
lado de sirvientes y guerreros de otras legiones, todos ellos involucrados en los asuntos propios de la retirada de la superficie de

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Nikaea. Ninguno de ellos tena razn para permanecer aqu ms

tiempo.
La funcin de este lugar llegaba a su fin y Raldoron se pregunt qu sera de l despus de su marcha. El gigantesco volcn
haba sido domesticado por el poder y la tecnologa de la voluntad
imperial, la roca viva y el turbio magma haban sido cortados y
represados para que el Emperador y sus hijos pudieran entrar en
el corazn de este lugar y caminar por los espacios construidos sin
temer ser destruidos. Haba algo simblico y tajante al respecto,
una declaracin deliberada y diseada para todos los que haban
venido. No importaba lo poderoso, incognoscible y furioso que
pudiesen parecer los elementos de la naturaleza, el Imperio
podan dominarlos a su antojo.
Pero era eso arrogancia? Una vez que los legionarios y sus
sirvientes se marchasen, los generadores de campo y los escudos
de gravedad seran desactivados y la ardiente montaa de Nikaea
reafirmara su fuerza una vez ms. Las cmaras rocosas cortadas
por caones de fusin y convertidos en aposentos, antesalas y el
anfiteatro seran envueltos por la lava, reclamados por los fuegos.
Sera como si nadie hubiera puesto un pie aqu.
Pero incluso si Nikaea permaneca intacta, la onda expansiva
de lo que haba ocurrido aqu cambiara todo lo dems. No era
una exageracin, reflexion Raldoron, sugerir que las palabras
que se hablaron en este da afectaran a todos los mundos del
Imperio.
Al principio, Raldoron haba tenido el honor de aceptar el deber de acompaar a su Primarca al encuentro del Emperador.
Como era previsible, Azkaellon no le haba encontrado sentido,
pero el ngel saba que significara ms que llegar entre sus
grandes hermanos no slo con los serafines de oro de su Guardia
Sanguinaria, sino entre la multitud de sus guerreros de lite. El

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orgullo de Raldoron se hinch ante la oportunidad de representar

a su Legin y a su compaa en presencia de varios Primarcas y
del propio Emperador Muchos ngeles Sangrientos tardaran
siglos en tener una oportunidad as.
Ahora se senta diferente. La gloria del momento se vio empaada por una nube sombra de mal humor que se impregnaba a
travs de cada cmara, que se repeta en los ojos de cada rostro
que vea. Raldoron esperaba que Nikaea fuese un lugar de concordia y unidad, como deseaba el Emperador. En cambio, sinti que
la punta de la espada de divisin haba sido establecida aqu.
Ahora los legionarios eran vigilados, ms que antes, incluso dentro de su propia Legin, como el ejemplo que Thoros mostr con
claridad.
Tras lo sucedido aqu, la primera nave en abandonar el planeta
fue la Photep, la nave de guerra que perteneca al Primarca de los
Mil Hijos. Por regla tcita, el protocolo dictaba que debera haber
sido el transporte del Emperador, pero la Imperator Somnium
an permaneca en rbita alta. Nadie habl contra Magnus el
Rojo mientras se marchaba del anfiteatro con un semblante tan
carmes como su nombre. El Primer Capitn record el momento
con claridad. Su mirada se haba vuelto hacia su Primarca y Raldoron record el breve dolor que vio en los ojos de Sanguinius.
Raldoron haba visto al ngel mostrar esa cara antes. En Melchior, cuando discuti con el Seor de la Guerra Horus, y en su
santuario a bordo de la Lgrima Roja, el da en que confi un
gran secreto a un puado de sus hijos predilectos.
Magnus se haba ido y con l desapareci el regalo que le haba
otorgado a las Legiones Astartes. El Rey Carmes en colaboracin
con el ngel y el Khan, se reunieron inicialmente para llevar el
ideal de los bibliotecarios a las legiones. Magnus, Sanguinius y
Jaghatai abogaron por, y consiguieron, un lugar para los

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psquicos dentro de las legiones. Los bibliotecarios convirtieron

los poderes sospechosos de brujera en armas de guerra y por un
tiempo fue suficiente.
Muchos, que no estaban an dispuestos a aceptar el uso de
psquicos encadenados como navegantes y astrpatas, se molestaron ante la idea de los guerreros psquicos. Algunas legiones
evitaron aplicar el principio en su totalidad, otros rayaron la
abierta hostilidad hacia el concepto. Al final, no import. Lo que
haba sido visto como una bendicin se molde gradualmente
como una debilidad, una amenaza, un vector a travs del cual los
caprichos de la disformidad podran desequilibrar una Legin.
Trajeron a Magnus el Rojo a Nikaea para reprenderlo por su
temeraria exploracin de los pasillos sin fondo de la inmaterium.
Hablaron de secretos no destinados a ser conocidos, de vil
hechicera y caminos a la ruina tomados por mentes codiciosas e
incautas. Al final, haba sido menos un interrogatorio y ms un
juicio de las intenciones del Rey Carmes.
Magnus haba desaparecido, lo mismo que los bibliotecarios.
Raldoron escuch las palabras del decreto del Emperador con sus
propios odos.
Es mi voluntad que ninguna Legin mantenga su departamento de bibliotecarios. Todos los guerreros e instructores deben
ser reasignados a compaas de batalla y nunca ms emplear
poderes psquicos. Con ese decreto hecho voz, la demanda no
poda ser deshecha. Ya estaba hecho.
Thoros tena razn. El da no haba ido bien y estos sucesos no
terminaran bien. Hasta un ciego podra haber advertido la resistencia de los Mil Hijos a las rdenes del padre de Magnus, y
aunque era un anatema para el capitn Raldoron incluso considerar el desafo de un edicto imperial, saba que otros no seran tan
perspicaces.

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Y qu ocurre con mi seor? Se pregunt al pasar a travs de

una horquilla en el tnel y se acerc a la cmara que se haba reservado para uso de la IX Legin. Cules son los pensamientos
del ngel sobre la eleccin del Emperador?
Los guerreros en las grandes puertas de cobre saludaron al
Primer Capitn y le dieron entrada. En el interior, no encontr
respuestas, slo ms preguntas.
Es cierto? el capitn Amit se volvi hacia l, abrindose
paso entre la media docena de sirvientes enfrascados en el empaque del equipo de viaje del Primarca. Dime que no es verdad,
Raldoron.
El otro oficial frunci el ceo.
La orden debe ser obedecida espet. Si hubieras estado
all arriba, podras haber odo al Emperador dictarlo igual que yo.
Pero yo no estaba respondi Amit. Se me orden permanecer de centinela en esta cmara. Y tal vez con un buen
propsito. Al principio pens que era porque no soy tan elegante
en mi uniforme como Thoros, pero ahora me pregunto si era para
calmar mi lengua!
Piensas demasiado de ti mismo, hermano la irritacin de
Raldoron sali a la superficie y se pas la mano por el rastrojo de
pelo en la cabeza. Encontr una jarra de vino y copas que an no
haban sido metidas en contenedores para el trnsito y se sirvi
una generosa racin. Nadie se atreve a levantar la voz en presencia del Emperador.
Eso es todo, entonces? exigi Amit. Nos vamos con el
ngel de vuelta a nuestras naves y despus a la cruzada cogidos de
la mano, como si no hubiera ningn problema? cogi la jarra de
Raldoron y tom un poco de vino. Y qu le vamos a decir a
nuestros hermanos de batalla cuando les transmitamos el edicto?
Magnus ha mirado libros que no deba leer y por ello ahora los

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bibliotecarios deben sacrificarse? Tengo dos psquicos en mi

compaa, legionarios con los que he luchado a su lado, en
quienes confo! Qu pasa con ellos?
Exageras.
Lo hago? Amit le empuj en el pecho. No tengo dudas
de que nuestro seor dar la bienvenida a sus guerreros en el redil
de nuevo, con capuchas o sin ellas. Pero qu hay de los otros?
Dorn, por ejemplo? Han incumplido los Puos Imperiales alguna vez una orden hasta el ms mnimo detalle? neg con la
cabeza, mirando a otro lado. Dime que no est desgarrado por
esta imposicin, hermano. Imagnate si yo viniera a ti y te privase
de tu espada o tu blter y luego te devolviese a la batalla sin
miramientos. Qu haras entonces?
Peleara con lo que me quedase. Con uas y dientes si fuese
necesario dej su copa. Esta orden es por el bien del Imperio.
Y tus palabras rozan la insubordinacin!
Amit le mir, haciendo caso omiso de la advertencia.
Lexicarios, codiciarios, epistolarios. No son slo palabras,
Raldoron, son rangos y estatus que no pueden ser descartados sin
que haya ninguna diferencia entonces le seal. Los ttulos
que tu posees Primer Capitn, Seor del Captulo, el Pura Sangre, podran serte arrancados y seguiras siendo el mismo.
Pero sin el poder de los psquicos entre nuestro arsenal, las Legiones Astartes quedan expuestas a los ataques de aquello que
prohibimos. No puedo ser el nico que ve esto!
Los beneficios no compensan los riesgos de abrir una puerta
con el poder de la disformidad replic Raldoron. Este tipo de
cosas pueden llevar a un hombre a la locurase interrumpi y,
espontneamente, un recuerdo doloroso sali a la superficie de
sus pensamientos. De repente record al hermano Alotros, perdido en Melchior, con su sentido de s mismo resquebrajado.

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Alotros y el puado que corrieron la misma suerte. Haba sido la

oscura sombra de la disformidad la que los haba enloquecido, o
algo ms profundo?
Amit no se dio cuenta de su momento de ensoacin y tras l,
las puertas de cobre se abrieron una vez ms.
No estoy convencido. Me cuesta entender por qu el Emperador ha tomado una decisin tan arbitraria.
Mi padre nunca ha sido caprichoso a largo de los milenios de
su existencia Sanguinius entr en la cmara, hablando de manera uniforme y sin reproches. Raldoron se pregunt si haba odo
todo lo que se haba dicho y entonces se dio cuenta de que no importaba. l era el Primarca, l lo sabra.
Amit se inclin con Raldoron.
Mi seor, eleg mal mis palabras, eso no es lo que quise
decir
S lo es dijo el ngel. Haba algo oscuro en su tono, o al
menos eso crey notar el Primer Capitn. Sanguinius siempre
haba tenido un aire espiritual, distante, pero aqu y ahora pareca
casi distrado. Has dicho exactamente lo que queras decir.
Fue un momento extrao ver al Desgarrador de Carne de la
quinta compaa silenciado como un alumno reprendido por su
mentor, pero no lleg ninguna reprobacin. En cambio, el ngel
mir una y otra vez a los dos guerreros y los consider.
Ral le dijo al Primer Capitn. Te he contado por qu
mantengo al capitn Amit siempre a mano?
Me lo he preguntado en alguna ocasin, seor aventur
Raldoron.
T le dijo Sanguinius, te mantengo a mi lado porque ests cerca de los corazones de mis hijos, como la piedra lo est de
la arena. Berus es Alto Guardin porque conoce nuestra tradicin
y el alma de nuestra Legin como si fuera un ser vivo. Azkaellon

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dirige mi Guardia Sanguinaria porque desconfa de todo y sospecha de una amenaza en todos los lugares. Pero Amit hizo
una pausa. El capitn Amit siempre dice lo que piensa, nunca
vacila, aunque l sabe muy bien que se juega una reprimenda.
Puede estar seguro de eso hasta el da de mi muerte seal
Amit.
El ngel asinti con la cabeza.
Pero nunca lo olvides. La palabra del Emperador es ley y su
voluntad se cumplir. El Decreto de Nikaea ahora es un mandato
imperial, y vamos a respetarlo como tal. Los bibliotecarios volvern a integrarse de nuevo en las filas tcticas. Todava son legionarios. Harn que me sienta orgulloso, no importa qu arma lleven
a la batalla se volvi para mirar a Amit y le clav una constante
y firme mirada. Y en cuanto a lo que el destino nos deparar
despus de este da Los ngeles Sangrientos se ocuparn de ello
cuando llegue.
Raldoron acept en silencio. Sin embargo, sus dudas no se
calmaron.

PARTE III
El ngel Rojo

QUINCE
Templo de huesos
Ignicin
Un acto de desafo
El camino de Tanus Kreed estaba enlosado con las aureolas de
cien mil crneos, cada uno suavizado y pulido como si fueran adoquines desgastados en la calles de un mundo marginal. Sus pisadas despedan un eco peculiar en los pasillos de la catedral y la
densidad de las paredes daba al sonido un timbre frgil.
El ruido de la batalla en el exterior apenas poda llegarles aqu.
Estaba muy lejos, un ruido sordo, como los rompimientos de las
olas sobre una costa lejana. Crepitantes fuego de blter, con gritos
humanos e infernales resonando, era un ambiente apropiado.
Pas los dedos de su guantelete sobre los arcos y pilares que se
elevaban por encima de su cabeza para sostener el techo cnico.
Racimos de largos fmures rodeados de cajas torcicas se levantaban en grupos para formar algo parecido a columnas, cada
una asegurada en su lugar por las pequeas barras de las falanges
de las manos de los nios. Mandbulas y espinas forman prticos,
mientras las caderas vestan las paredes del claustro, y los crneos
eran omnipresentes. Cuencas de ojos vacas miraban hacia el legionario desde arriba y abajo, iluminadas dbilmente desde dentro por antorchas plasmticas.

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El gran templo de hueso era una magnfica creacin, reflexion, una obra devocional que empequeeca incluso los ms
grandes monumentos que los Portadores de la Palabra haban
erigido para el Emperador, cuando todava le llamaban maestro.
Kreed se ruboriz al pensar en eso. Lorgar y sus hijos haban
trabajado tanto tiempo al servicio del distante y despreocupado
padre del Urizen, y para qu? Haban credo tan firmemente en
su grandeza, cortejado la verdad de su naturaleza divina en todos
sus actos y guerras durante la Gran Cruzada. La XVII Legin
haba pasado mundos enteros por la espada por atreverse a desafiar al Emperador y muchos ms se haban puesto a trabajar
para construir obras para glorificarlo.
Luego sucedi la traicin en Khur y todos los ojos se abrieron
por fin. Se inici con la destruccin de Monarchia, ese perfecto
homenaje al Emperador, y termin en Monarchia, el pramo
donde Lorgar fue castigado por su amor ciego. Su fanatismo fue
reprochado, escupido sobre l. Tanus Kreed haba estado all.
Haba visto lo que sucedi.
Como consecuencia, era tan sorprendente que los Portadores
de la Palabra se hubieran dado cuenta de que haba una verdad
ms grande que abrazar? Una palabra no procedente de un mortal que pretenda negar su camino a la divinidad, sino de verdaderos dioses, verdaderos poderes con el toque de la ruina y el caos
a su alcance?
Aclito? el capitn Harox estaba a su lado, esperando.
Kreed no se haba dado cuenta de que se haba detenido. No dijo
nada y volvi a su paso, escuchando el eco, sintiendo la acumulacin de energa silenciosa en el aire hmedo. Este lugar, esta
Catedral de la Marca, era la clase de monumento que deberan
haber estado creando todo el tiempo. Todo lo que hizo falta fue la
traicin ms grande para que esto quedase claro.

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El elevado pasillo abovedado se ampli, convirtindose ahora

en un atrio circular y dos grandes cortinas hechas de piel humana
curtida se abrieron para permitirles la entrada a Kreed y Harox.
Una de las paredes de la cmara era un diseo circular de huesos
delgados de extremidades que imitaba el marco de una capilla devocional y sobre el que se filtraba una luz rojiza, iluminando los
tonos amarillentos de las paredes irregulares. En el centro de la
sala estaba la entrada a un eje que corra a lo alto de la torre, con
sus bordes abiertos como fauces. Brazos y manos esquelticas
formaban un anillo alrededor del borde escarpado y una inquietante luz azul emanaba de las profundidades. Haba un depsito de sangre all, entendi Kreed, un altar de sacrificios como
los de Kajor y una docena de otros mundos anexionados. Se haba
vertido tanto dolor y angustia en su interior que abri una brecha
en el inmaterium. La luz era un truco del no-espacio de la disformidad, sangrando dentro de esta dimensin y era tentador acercarse ms, alcanzarla
Kreed se oblig a apartar la mirada. Ms tapices de agona,
pieles desolladas de diferentes etnias cosidas juntas para hacer
formas artsticas, estaban colgadas de las paredes. Cabos gruesos
que parecan de piel curtida con hilos de crin estaban colgados
aqu y all, pasando a travs de las bocas de los crneos para suspender una brillante e indistinta forma en la sobrecargada penumbra rojiza.
Sin embargo, Kreed no levant la vista. Su atencin no se pudo
extraer fuera del par de criaturas que se encontraban en el centro
del atrio, haciendo gestos y escupindose el uno al otro como un
par de animales luchando.
Fue un choque ver al monstruo alado de cuernos revelado en
todo su esplendor malfico. Lo que el aclito slo haba visto
como una fraccin en su manifestacin fantasmal a bordo de la

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Pgina Oscura estaba ahora aqu y era real e inmediato. Todo en

l amenazaba con abrumarlo, desde el hedor a azufre de su cuerpo
al aura furibunda que se mova con cada uno de sus pasos. El Devorador de Almas vio a Kreed y se detuvo, ladeando la cabeza para
estudiarlo.
El mensajero se burl KaBandha. Pens que habas
huido.
No contest, girndose un momento para limpiarse un
chorrito errante de sangre de su nariz. El mismo dolor, la misma
presin que haba sentido antes, se apret alrededor de sus
pensamientos. Kreed la resisti, apartndola, negndose a ceder,
aun cuando vio a Harox a su lado sufriendo lo mismo y sobrellevndolo algo mejor.
La otra criatura desafiaba cualquier descripcin. Su cuerpo
suave y rosado pareca carne humana sin defectos y con una perfeccin sedosa. Kreed la imagin como la expresin de una forma
desnuda parecida a una ninfa, empujada y retorcida en un velo de
irrealidad hasta que su hermosa perfeccin fue corrompida por el
florecimiento de nuevos miembros, garras de crustceos y una
cabeza monstruosa que pareca ms bovina por sus cuernos que
humanoide. La mirada rapaz que sent sobre l hizo al guerrero
sentirse de algn modo sucio.
Mira cmo muestra ms valenta que t, descendiente de
Khorne sise el otro demonio. No abandon la batalla despus
de acertar un solo golpe.
La criatura con alas de murcilago se desplaz como un rayo y
golpe al demonio con cara de cabra con el dorso de su mano con
garras.
Cuestiona mi resolucin de nuevo y te devolver a Slaanesh
empalado con una viga de acero KaBandha pinch a su

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contrario en el pecho, hacindole chillar de placer-dolor. Te

provocar un dolor que no ser de tu agrado, Kyriss.
La otra criatura se levant e hizo una reverencia recatada.
Tus promesas me excitan, Devorador de Almas. Ojal hubiramos tenido tiempo para explorarlas juntos.
KaBandha resopl con desdn.
Mensajero, has venido a ver el final del juego? Arriba, la
guerra en el vaco ha llegado a un punto muerto y aqu la marea
de la batalla se vuelve sobre s misma.
Sanguinius se rio de tu oferta de hermandad Kreed se atrevi a decir las palabras, lamentndolo al instante cuando
KaBandha avanz furiosamente hacia l, captando el insulto implcito. El aclito se mantuvo firme. El Seor de la Guerra estaba en lo cierto. El ngel es demasiado piadoso, est demasiado
cautivado por su padre-dios para considerar ir en contra de l. Su
lealtad corre ms profunda de lo que t jams podrs alcanzar.
Kyriss resopl.
Cualquier persona puede convertirse, si uno sabe dnde aplicar la presin correcta. Incluso un Primarca.
El ngel tiene que caer y nunca alzarse enton KaBandha,
repitiendo las palabras que Horus haba dicho. Sin l, sus hijos
abrazarn el camino escarlata el demonio se ech a rer,
chocando sus colmillos. Ya he puesto eso en marcha. Sanguinius
ha sido sacado del campo de batalla y su preciosa Legin est sin
liderazgo y enfurecida. Pronto se entregarn a sus instintos ms
bajos. El grito de la sangre por la sangre resuena en sus odos
las mandbulas de la criatura se flexionaron mostrando un
hambre perverso. Slo yo puedo entender la liberacin gloriosa
de su sed de sangre y slo Khorne puede compartirla con ellos. Lo
huelo en ellos, mensajero. Estn tan cerca.

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Kreed imagin ese momento, los ngeles Sangrientos despojados de su nobleza arrogante y pomposa, con la armadura de su altivez ensuciada por una rabia animal e incontenible. Una degradacin apropiada para los favorecidos del Emperador, pens.
Ardern en los fuegos de su propia furia gru KaBandha,
saboreando el pensamiento, y ser entonces cuando se arrodillarn, aunque slo sea por probar ms sangre.
Haces que parezca tan fcil! espet Kyriss. Pero no debera esperar menos. T intelecto es tan brutal como tus tcticas,
Devorador de Almas! el demonio desgarbado camin alrededor
de la boca del pozo con sus piernas delgadas y esculpidas. Soy
yo el que ha preparado el camino para esto, el que comand los
susurros del ter y desat los horrores en Signus! Kreed vio flexionarse su cuerpo en formas antinaturales. Esta carne, que tom
como mi recipiente del sacerdote davinita fue rehecha del mismo
modo como rehce la verdad, el terror y el miedo en estos mundos
las manos con garras resonaron airadamente al juntarse. Mientras t estabas afilando tus cuchillas y buscando cosas para
matar, fueron los emisarios de Slaanesh que abrieron el camino.
Fueron mis cultos los que surgieron aqu, no los tuyos, guerrero
de Khorne! Yo plant las semillas para las cbalas de brujos sobre
Ta-Loc, Kol y una docena de otros puestos de avanzada! Dirig sus
psquicos a la masacre. Contest a sus llamamientos! Kyriss estamp sus pies con garras en los huesos por debajo de ellos.
Recuerda eso!
La criatura se volvi hacia Kreed y seal con un dedo largo y
delgado al Portador de la Palabra.
KaBandha no es dueo del cmulo Signus, efmero, no importa lo fuerte que pueda golpear con su espada contra su armadura. Y tampoco lo es tu seor de la guerra mortal. Soy yo.

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Todos los brazos de Kyriss se levantaron, como en actitud de

splica, hacia la luz sin brillo que entraba en la cmara por un orificio en el pinculo del techo cnico. Los ojos de Kreed siguieron
el gesto, obligado por las demandas silenciosas de movimiento del
demonio.
En el nombre del libro murmur Harox qu es eso?
Kreed mir hacia arriba y vio el objeto que, hasta ahora, haba
sido incapaz de ver. Se dio cuenta de que haba estado oculto a su
visin, escondido detrs de algn tipo de encanto proyectado por
la presencia del demonio Kyriss.
All, suspendido por cuatro cabos gruesos de piel y pelo mediante de mecanismos de polea hechos de huesos de cadera y eslabones cortados de columnas vertebrales, una enorme estructura
de latn sucio enfundado en un cristal empaado se balanceaba
suavemente de un lado a otro. Iluminada por un resplandor maligno en el interior, una neblina carmes lvida parecida como la
que haba recubierto el hacha de KaBandha, burbujeaba dentro
de sus confines, derramndose en espirales de sibilante ruido.
Ahora que poda verla, ahora que Kyriss se la haba revelado, el
Portador de la Palabra sinti una oleada de emocin caer de ella,
atravesando su cuerpo como partculas de radiacin. La mezcla de
potentes sentimientos le hizo vacilar, robndole el equilibrio por
un momento antes de que pudiera recuperarse.
Kreed neg con la cabeza a medida que pasaba la sensacin.
En una fraccin de segundo haba sentido una poderosa mezcla
de sensaciones y el fantasma de ellos hizo eco en su cabeza como
un estribillo inquietante de una meloda medio oda. Los timbales
de profunda y arrolladora agona, el campanario de tristeza ante
el corazn perdido, las cuerdas estridentes de la desesperacin y
lo ms potente, casi ahogndole, el pesado y atronador sonido
metlico de una furia pura y sin diluir.

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He aqu el gneo escupi Kyriss, mirando de reojo al dispositivo de hechicera. La magia de los sentidos, capturados y
acorralados. Un arma de guerra. Lo sientes, efmero? Incluso su
mera visin amplifica la naturaleza ms bsica de los que se exponen el demonio apunt al enorme hacha de KaBandha. El
golpe asestado contra los guerreros del ngel estaba saturado por
este poder. La fuerza destructiva de la matanza fue magnificada
mil veces suficiente como para atar a su Primarca en un sueo
sin fin, donde permanecer hasta que los poderes de la oscuridad
lo deseen.
KaBandha hizo una mueca.
Vil magia psquica. Me enferma tener que estar en su aura
Las piezas encajaron en los pensamientos de Kreed.
Sin su seor, los ngeles Sangrientos descendern ms en su
propia furia Y si Sanguinius se eleva una vez que se hayan
despojado de toda falsa apariencia de dignidad
Romper el espritu del pequeo ngel dijo Kyriss, con una
sonrisa odiosa.

***
Meros mir, pero no vio.
Le pareci que estaba en lo que antao haba sido un corredor
a bordo de la Lgrima Roja, un pasillo amplio con la anchura de
un bulevar de una ciudad colmena. Una gran franja del casco exterior ya no estaba, desgarrado por la cada desde rbita de la barcaza de batalla y el catastrfico aterrizaje de emergencia, y ahora
el corredor se haba convertido en una galera abierta a los elementos. Arenas custicas y cenizas sopladas por los vientos

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aullantes de Signus Prime se acumulaban en el socaire de las soportes de apoyo. Dedos de luz de la estrella principal y sus compaeras dibujaban un elenco sombro en el entorno.
Meros estaba y no estaba aqu. Se senta como si una parte de
l estuviese todava en el campo de batalla, enraizado en el barro y
el fuego, como si un fragmento de su espritu se hubiese quedado
all mientras haba sido despojado de esta nave de carne y hueso.
Cada vez que trataba de pensar de nuevo, tratado de moverse
hacia delante, el horror de lo que haba presenciado ocupaba de
nuevo sus pensamientos y le torturaba al revivirlo.
El pensamiento era como una herida cruda y sin cicatrizar. El
ngel cay. Recordaba el peso de la pistola blter y su espada-sierra. Pesada, pero no restrictiva, potente y lista para matar. La
mueca en sus labios cuando avanz para estar bajo el brillo del
Primarca al unirse a la batalla. Cassiel en la distancia, disparando
y matando hordas enloquecidas de cultistas signusitas. El capitn
Nakir, con una llamada a la guerra en sus labios, escuchada sobre
los burbujeantes gruidos de los perros infernales y los chirriantes gritos de las furias aladas.
All, delante de l, Sanguinius y el Devorador de Almas intercambiaban tajos y luego golpes titnicos que agrietaron la tierra.
Habra sido fcil distraerse, contemplar el glorioso duelo excluyendo todo lo dems.
Meros record cmo parta el crneo de un demonio con alas
de murcilago y el olor maduro del icor que salpicaba de la herida
mortal. La lucha le llev lejos a un lugar donde slo existan
atacante y defensor. Cuando mir de nuevo, agitando la sangre
contaminada de los dientes giratorios de la hacha-sierra, vio al
ngel dar un golpe letal al Devorador de Almas
El ngel cay.

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Meros cerr los ojos. Quera estar equivocado. Quera no ver lo

que haba visto.
El ltigo de pas de bronce, golpeando a su seor en un momento de suprema traicin. Sanguinius, con el rostro contrado
por el dolor, estrellndose contra el suelo. Meros record perder
todo sentido de preservacin, de duda, simplemente rompiendo a
correr para ir en ayuda de su maestro.
Pero entonces lleg el fuego rojo y el barrido cegador del
hacha del seor demonaco. El cataclismo descendi sobre la
masa de cientos de ngeles Sangrientos, todos ellos al asalto con
la misma intencin que Meros.
Estaba mirando al hermano Gravato cuando la monstruosa
hacha de guerra conect el golpe. Una bola de energa increble,
liberada de la nada, explot arrasando las filas de guerreros.
El ngel cay y mis hermanos murieron.
Un infierno de odio se desat tras el golpe y de repente cientos
de legionarios se haban ido. Carne y hueso, adamantina y ceramita, borrados por un poder incalculable. Cuerpos quemados hasta
las cenizas, armaduras aplastadas a fragmentos ennegrecidos, legionarios que Meros conoca bien borrados de la faz de la galaxia
en un solo latido.
Y la mayor crueldad fue el instante en comn de sus muertes.
Meros las sinti todas a la vez, en su sangre y huesos, un golpe
que le estremeci a l y cualquier otro hijo de Sanguinius. Si el
apotecario hubiera credo en algo as, podra haber dicho que le
abri un agujero en su alma.
Cay de rodillas, noqueado, para luego tambalendose volver a
correr. Todo lo que poda ver era al Primarca, situado en un crter
poco profundo. Las alas del ngel se cerraban sobre l como una
mortaja blanca, con su piel tan plida como la de un cadver.

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Los corazones de Meros parecieron salirse del pecho. Sanguinius viva, pero estaba perdido para ellos. El apotecario se
acerc a tocar el rostro de su seor y sinti el aleteo de calor, en
aquel momento el fragmento de miedo que le haba perforado
pues fue esa emocin y no otra se convirti en fuego y furia.
En lo profundo de su psique, Meros fue consciente de que algo
rompa sus cadenas, arrancaba una puerta de barrotes de sus
goznes. El shock toc algo primario y mortal en l, y supo sin
duda que todos los guerreros que compartan su linaje estaban experimentando lo mismo.
Volved! unos brazos fuertes le empujaron y cay contra el
barro. Las armaduras doradas de la Guardia Sanguinaria lo
rodeaban, agrupndose alrededor de su seor. Azkaellon pareca
herido, con los ojos desorbitados. Proteged al Primarca!
Meros record que se levant, vislumbrando a Raldoron correr, la servoarmadura del Primer Capitn manchada de vitae corrupta. El asombro inundaba su rostro.
Debemos retirarnos a la nave insignia grit Raldoron.
Reagrupaos!
El apotecario se tambale hacia su comandante cado, obligndose a apartar toda idea de lo que haba pasado, concentrndose
en el momento.
Yo le ayudar empez. Era su cometido. Era para lo que
estaba entrenado.
El ngel cay. Y yo tambin ca.
El zumbido de una baliza de teleportacin son cerca de sus
odos, pero Meros no le prest atencin. Cogi al Primarca una
vez ms cuando un rayo esmeralda les envolvi.
Y ahora miraba y vio.

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***
En la enfermera, una docena de apotecarios rodeaban la figura
comatosa de Sanguinius, tratando toda clase de mtodos para
despertarle y fracasando. Les observ por un tiempo, incluso
cuando su cuerpo todava temblaba por el trauma de re-materializacin del efecto de la gran esfera de teletransportacin, repitiendo lo que haba visto para incredulidad de los guerreros que se
haban quedado para defender la Lgrima Roja.
En cierto modo, todos ellos lo haban sabido en el momento en
el que ocurri. No slo aquellos en el campo de batalla sino tambin los que estaban en la nave insignia estrellada y sin duda
aquellos en rbita, entre los infinitos destellos de fuego lser que
enmarcaban el continuo combate espacial.
Meros se inclin hacia delante y se aferr a un carril de gua
rota para apoyarse, como si la cubierta bajo l se balancease como
la de un galen en una tormenta.
Cuando el aire se amortigu a su alrededor, supo quin haba
llegado.
Le mataron? pregunt la mujer, con un sollozo atrapado
en su garganta.
Neg con la cabeza.
No deberas estar aqu, Tillyan.
Cmo pudieron matarlo? insisti Niobe, exigiendo una
respuesta como un nio necesitado.
El ngel no ha muerto dijo Meros entre dientes las palabras pues an tena los dientes apretados. Pero l ha cado. En
un sueo inmortal. El shock vacil, incapaz de formular sus
pensamientos. No s cmo.

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Pero eso no era del todo cierto. Sospechaba.

Al principio, cuando le lleg la noticia de los suicidios y
trastornos mentales entre la tripulacin de siervos y el contingente de rememoradores de la flota, Meros haba considerado la
posibilidad de un vector de enfermedad como la causa raz. Un
virus de la mente, algo que dejaba a los Astartes intactos, pero infectaba a la poblacin humana comn. Ahora se preguntaba si la
causa fue de naturaleza no-corprea. No era ningn secreto que
las energas del espacio disforme podran arruinar a un hombre
expuesto a ellas, como el resplandor de un sol quemara los ojos o
la radiacin contaminara la carne sin proteccin. El hedor de la
disformidad estaba en estas monstruosidades, estos demonios. Si
podan corromper y manchar la materia del mundo como Meros
haba visto que hacan, entonces estara en su poder lanzar una
maligna influencia sobre las mentes que no estuvieran preparadas
para resistirlos.
Record al pobre Halerdyce Gerwyn, aterrorizado por la visin
del inmaterium, con miedo a dormir por temor a lo que vera en
sus sueos y finalmente conducido a buscar el suicidio en su
bsqueda de paz para su mente. La accin del implante conocido
como nodo catalepsiano en Meros le haba permitido estar despierto sin recurrir al sueo-estasis desde antes de que la flota hubiera llegado al cmulo Signus. Si abrazo el sueo ahora, se preguntaba, qu vera?
Y una pregunta mucho mayor se cerna tras esta. Qu pasara
si las Legiones Astartes no fueran inmunes a tales poderes?
Est atrapado estaba diciendo Niobe. Y sin Sanguinius,
todos moriremos aqu.
Las palabras de la mujer encendieron un repentino e imponente enojo en el pecho de Meros y la encar con suficiente velocidad como para hacerla llorar de miedo.

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Cllate! rugi, con su clera convirtindose en una rabia

salida de la nada. Sal de este lugar, vete a un nivel inferior y
permanece all! Ahora! Ahora! en ese momento, lo nico que
quera hacer era golpearla, aplastar a su frgil carne y hacerla
pulpa contra los mamparos rotos.
Niobe huy y la furia creciente en Meros mengu con ella,
disipndose tan rpido como lleg.
Hizo una mueca y tom un largo y profundo aliento para
calmarse.
No lo consigui.

***
La batalla estaba cayendo en una espiral hacia la locura.
El hermano sargento Cassiel se dej caer en la cobertura que
ofreci un speeder estrellado. El vehculo gravitatorio haba sido
derribado en el cielo por un horror hbrido que fusionaba las caractersticas de una avispa gigante y una batera de cimitarras. La
tripulacin muri en el impacto, pero la escuadra de Cassiel haba
vengado su muerte con fuego de plasma y una cascada de
granadas de fragmentacin. Pese a toda la escabrosa y enfermiza
apariencia de los as llamados demonios, podan morir si se les
verta suficiente potencia de fuego. Este triste y nico hecho era
todo a lo que el veterano pudo agarrarse. Todo lo dems se desmoronaba a su alrededor, derrumbndose como arena mojada.
El estruendo de las armas y el choque de garras y espadas
venan de todas partes. La cohesin de las unidades haba desaparecido. Las comunicaciones entre escuadras eran un desastre
de canales superpuestos y protocolos rotos, y slo cuando la red

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de voz lograba funcionar. En la ltima hora, Cassiel haba recibido

una docena de rdenes contradictorias, algunas provenientes de
las mismas voces a los pocos minutos de darlas. Su comandante
de compaa, el capitn Furio, haba ordenado un avance y luego
una retirada, en ambas ocasiones perdiendo frases en clave vitales
para autentificar sus rdenes. O era un engao o una falta de voluntad. Cualquiera de estas opciones era impensable.
El espeso humo negro y carmes envolvi la zona de batalla,
reduciendo la visibilidad a casi nula y sin embargo, en momentos
aleatorios, las nubes se partan como si fueran parte del escenario
de un espectculo, aunque slo fuese para mostrar a los legionarios las torres del gran templo de los huesos elevarse majestuosas
en la distancia. La brjula magntica inercial en el casco de
Cassiel cambiaba constantemente, por lo que le era difcil encontrar una referencia. Para su frustracin, lo apag y lo puso en las
manos de Kaide, el tecnomarine, exigiendo su reparacin. Kaide
insisti en que el casco estaba funcionando perfectamente.
Leyteo se atrevi a mirar por encima de su cobertura y dispar
un tro de proyectiles a un perro-bestia negro que vena hacia ellos ladrando y gruendo. Muri en un csped de tripas y Cassiel
jur que poda ver una niebla centelleante salir y disiparse de su
cuerpo enfrindose.
El sargento se apoy en el speeder inutilizado, empujando su
pesada mochila contra el metal humeante. Comprob su municin y frunci el ceo. Era suficiente por ahora, pero no tena ni
idea de cunto tiempo pasara antes de poder reabastecerse.
Cassiel consider recoger un arma tirada por uno de los fanticos
usados como carne de can, pero el arma estaba diseada para
las manos de hombres y sera como un juguete para un legionario.
Eso y el hecho de que el agarre estaba revestido con una especie
de limo perfumado que pareca emanar de la propia arma. Mir a

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la docena de ngeles Sangrientos que ocupaban posiciones

alrededor de los restos del speeder. Todos estaban hoscos y retrados, sin decir nada.
Un repiqueteo fro y constante de temor se estaba abriendo
camino a travs de los pensamientos de Cassiel, y no poda frenarlo. Haba visto a la gran criatura alada, el Devorador de Almas,
avanzando sobre los rostros de los soles al pasar por encima de ellos, de vuelta hacia la catedral de huesos. La sombra que proyect
no fue slo la ausencia de luz, sino un eclipse de los sentidos y la
razn. En el momento en que cay bajo su oscuridad, el veterano
nunca se haba sentido tan solo, tan aislado de sus hermanos de
batalla. Para un legionario era una pequea muerte acompaada
de un horror singular.
Y bajo su semblante, el eco del shock no se haba desvanecido.
Cassiel no haba hablado de ello a Kaide o Leyteo, al principio
porque estaban muy ocupados matando, pero ms tarde porque
no tena palabras para expresarlo. El sargento no tuvo que preguntar si lo haban sentido tambin, una mirada en sus ojos y vio
el reflejo de su propia mirada hueca. Una enorme tormenta de
fuego siniestra ardi brevemente en la distancia, en el corazn de
la lucha, y Cassiel haba odo gritos de muerte en el canto de la
sangre en sus odos. No saba lo que significaba.
Unos pasos hicieron que todos empuaran las armas cuando
un joven enfundado en una armadura de explorador surgi de la
niebla y penetr en medio del grupo. Su arma estaba atascada con
sangre y vsceras donde se haba utilizado como un garrote y portaba profundos cortes de garras en su rostro y cuello, heridas que
no parecan coagularse. El explorador llevaba el sello de la 72
compaa, apenas visible por los impactos sobre la placa del
pecho.
Hola, hermano dijo Leyteo. Dnde est tu escuadra?

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El explorador ignor la pregunta.

Est muerto dijo el joven. Eso lo mat. Lo vi.
Quin? pregunt Kaide, puesto que la garganta de Cassiel
se qued atenazada. Instintivamente supo lo que el joven quera
decir.
No replic el sargento. La sombra estaba cayendo sobre l
de nuevo. No! El ngel sigue vivo! l no puede morir!
Cassiel agarr al explorador por la gorguera y lo desequilibr.
Te equivocas! grit. Dilo!
No fue la respuesta. El explorador no ofreci resistencia y
eso hizo que la furia de Cassiel ardiese ms intensamente. En ese
momento sinti que su autocontrol se desvaneca y prepar su
puo para asestar al joven un golpe que aplastara su crneo. No
repiti este.
Detn tu mano! la orden fue un grito spero y una figura
de negro se acerc a travs de la niebla, blandiendo el chispeante
bastn de un crozius. Los legionarios retrocedieron mientras se
acercaba y el ceudo casco del Guardin Annellus los evaluaba a
todos con seriedad. Cassiel solt al explorador, pero sus puos
seguan presos por el odio no utilizado.
Aguantad, hermanos insisti Annellus, mirando a su
alrededor. Nuestro seor vive. S que es un hecho.
Cmo puedes saberlo? exigi Kaide. La red de voz est
contaminada por seales enemigas y subterfugios. No ha habido
ninguna noticia
Lo s aqu! el Guardin dio un puetazo en su pecho.
Todos vosotros sentisteis la hizo una pausa, luchando por encontrar la palabra oscuridad, no? E incluso ahora, el eco de la
misma se aferra en nuestras mentes.

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Cassiel asinti. No poda negarlo. Haba una maldad ah fuera,

trabajando contra todos ellos. Silenciosa e invisible, avivando su
rabia con cada momento que pasaba.
Tenemos que salir de este lugar murmur el explorador.
No dijo Annellus, quitndose el casco para poder mirarle a
los ojos. No hay lugar al que podamos ir donde esto no nos
toque. Si vacilamos o perdemos la concentracin, el enemigo lo
usar contra nosotros sus ojos brillaron. As que compadecedle de su error, mis hermanos. Conquistaron los mundos de
hombres debilitados mediante cobardes subterfugios. No entienden que ahora se enfrentan a la IX Legin el Guardin levant el crozius. Tratan de enfurecernos? Lo han hecho. Pero
sern estos monstruos los que paguen el precio por atreverse a
desencadenar nuestro odio!
Un rugido de aprobacin brot de los labios de Cassiel, correspondido por todos los legionarios a su lado.
Sirvi para enmascarar las dudas, al menos, por el momento.

***
El viento gema a travs de los cristales blindados destrozados de
los portales de la cubierta de mando, llevando consigo el sonido
agudo de los disparos y otros sonidos menos identificables de la
batalla distante. El capitn Raldoron mantuvo el augur de voz en
su odo, escuchando al dispositivo escaneando todo el espectro de
los canales de comunicaciones tcticas, tratando de encontrar alguno para fijarlo. Cada seal era lo mismo: un bao de burbujas
de esttica que en un principio pareca al azar, pero despus de un

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escrutinio se converta en un patrn como de una risa burlona o

himnos atonales.
La paciencia de Raldoron se quebr y se gir, lanzando el dispositivo a travs del puente con tal fuerza que estall en fragmentos contra el mamparo del fondo. Los mudos servidores que trabajan en reparaciones provisionales en las consolas de mando
hicieron caso omiso al momento de furia inesperada del capitn,
pero no haba duda en el juicio de los ojos de Azkaellon, que haba
elegido ese momento para entrar en la cmara.
El Primer Capitn mir fijamente al Comandante de la
Guardia, retndole a hacer comentarios, pero Azkaellon slo
pareca cansado. La expresin pareca fuera de lugar en el rostro
aguileo del guerrero y le dijo a Raldoron todo lo que necesitaba
saber sobre el estado actual del Primarca.
La Legin est desorganizada dijo despus de un momento. La batalla en rbita se desenvuelve poco mejor que el
combate cuerpo a cuerpo en las llanuras. Las seales son errticas
y confusas. No tenemos contacto alguno con compaas enteras o
bien ignoran rdenes directas para romper el contacto y retirarse.
No puedo culparles dijo en voz baja Azkaellon.
Los ojos de Raldoron se estrecharon.
Esto no es lo que somos. Hay informes de legionarios
matando todo a su paso, luchando sin orden o direccin. Est
mal! Los ngeles Sangrientos no son los perros de Russ o los salvajes primitivos de Angron!
No dijo el guardia sanguinaria, recuperando su tono
duro. Somos peores que ellos, porque lo escondemos debajo de
nuestra noble apariencia. Mantenemos nuestra furia encadenada.
No es de extraar entonces que arda ms brillante cuando al final
le damos rienda suelta.

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El capitn camin airadamente a travs de la cubierta de

mando, negando con la cabeza.
T les perdonas? seal con el dedo hacia las ventanas
rotas y ms all a la tierra balda. El enemigo nos hiere y por
eso perdemos el control en un instante? Yo digo que no! se
acerc a Azkaellon, elevando sus palabras a gritos, apretando sus
puos. Es ese el camino del ngel, hermano? Es eso lo que
querra de sus hijos?
Mrate a ti mismo le espet. Todos sentimos la ira, cada
hijo la siente sin dudarlo.
La creciente ira de Raldoron le rob las palabras y se dio la
vuelta con un gruido sibilante. El capitn golpe su puo
blindado en la otra palma, moliendo ceramita contra ceramita.
Azkaellon le clav su fra mirada acerada.
Debemos decidir ahora cmo vamos a proceder t y yo, con
el Seor Sanguinius abatido y el Consejo de los ngeles dispersos,
nos corresponde tomar el mando conjunto de la Legin.
El Primer Capitn se detuvo en seco por la declaracin del Comandante de la Guardia. Tena razn, por supuesto. Pero todava
lo senta como una deslealtad decirlo en voz alta.
Muy bien dijo, mordiendo la respuesta.
El Primarca es la Legin y esta es el Primarca dijo Azkaellon, repitiendo las palabras que estaban grabadas con lser en alto
gtico sobre el anillo del cuello de su servoarmadura dorada. Su
vida debe preservarse sobre todo lo dems. Debemos llevarlo
fuera de la influencia maligna de este impo lugar, abrirnos camino y salir del cmulo Signus.
Quieres huir? Raldoron no pudo evitar una mueca acompaando sus palabras. Esta nave no puede alzarse. Los tecnomarines en las salas de motores han logrado poco ms que dejar

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el ncleo del reactor en reposo. Dejaramos atrs la nave insignia

para que el enemigo la saquee?
Evacuaremos al Primarca a otro buque continu Azkaellon. Desataremos el ncleo. La muerte de la Lgrima Roja no se
impidi, slo se pospuso.
Y qu pasa con los legionarios dejados atrs? gru Raldoron. No hay bastantes naves auxiliares para sacarlos a todos,
incluso si pudisemos retirarlos hasta aqu! empuj al Comandante de la Guardia en el pecho. Bastardo insensible! Sacrificaras a los nuestros?
Azkaellon respondi a su enojo con un fro desafo.
Hara cualquier cosa por la vida de Sanguinius. Me parece
que t o yo, o cualquier hermano que porte el carmes es prescindible si eso significa que el ngel vive! Y te desafo a que encuentres un guerrero entre la Legin que no se cortara voluntariamente su garganta para salvarlo!
No voy a permitirlo! sin pensarlo conscientemente, la
mano del Primer Capitn baj a la empuadura de bronce de la
espada de energa en su cadera.
Esa eleccin nunca ha pertenecido a ninguno de nosotros.
Raldoron neg con la cabeza, sintiendo crecer la ira de nuevo.
El ngel nos dio sus rdenes. Tenemos el deber de cumplirlas o morir en el intento. Signus debe ser purgada! Se har su
voluntad! su espada son cuando una parte de ella sali de su
vaina y por reflejo Azkaellon se estir para alcanzar su alabarda
encarnada en la espalda.
Los dos guerreros se quedaron quietos, con su furia cruda esforzndose por liberarse, sus hojas resonaron mientras iban hacia
la liberacin letal.
Raldoron experiment un destello de un negro terror abismal
y afloj su mano, dejando que la espada cayera de nuevo a su

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lugar. Azkaellon hizo lo mismo con cautela y se quedaron mirndose el uno al otro, recogiendo lentamente su ira.
Finalmente, el Comandante de la Guardia habl.
Cualquiera que fuese la brujera que ocurri all, cualquiera
que fuese el poder arcano empleado, nos ha tocado a todos nosotros, prximos al fenmeno o no. Un fuego se ha encendido, Raldoron. Puede consumirnos.
Cmo? se pregunt. Cmo podran saberlo?
Ninguno de los dos tuvo que mencionar el fallo, ambos haban
estado all en el da, hace mucho tiempo, en que Sanguinius los
haba convocado para un consejo secreto en donde se haba
puesto de manifiesto el dolor que le obsesionaba. La potencialidad oscura de la sed roja enterrada en todos y cada uno de ellos,
ahora arrastrada a la superficie por qu? Magia y brujera?
Si no podemos escapar de este lugar, sucumbiremos
Azkaellon frunci el ceo. Mranos, hermano. La furia nos est devorando desde dentro. Es slo una cuestin de tiempo antes
de que no seamos mejores que los berserkers que hemos liquidado en la batalla. Caeremos en la compaa de la muerte.
Raldoron cerr los ojos y vio su armadura pintada de color
negro.
Cuando los abri de nuevo, una tercera figura estaba de pie en
la escotilla rota, vestido con gruesas tnicas.
Antes de que ninguno de ellos pudiera hablar, levant la mano
y se ech atrs la capucha sobre la cabeza.
Primer Capitn. Comandante de la Guardia. Me gustara
hablar.
T eres Kano. El una vez psquico Azkaellon le dirigi una
intensa mirada. Cunto tiempo has estado escuchando
nuestras palabras?
Lo suficiente.

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Qu quieres? le espet Raldoron, con una desconfianza

evidente en sus ojos. Este no es momento para distracciones.
Algunos de mis hermanos se han reunido dijo Kano. Vio a
los dos guerreros compartir una mirada, comprendiendo de inmediato que esa palabra significaba ms que con sus compaeros
ngeles Sangrientos. Algunos desde la batalla, otros desde la
rbita.
Azkaellon lo mir.
T los llamaste?
Kano neg con la cabeza.
Vinimos porque sabamos que seramos necesarios.
Demasiado tarde dijo Raldoron amargamente.
No dijo Kano. Todava no mir a un guerrero y luego al
otro. Azkaellon dice la verdad. Una sombra cae sobre todos los
legionarios que comparten un corazn ngel Sangriento y esa oscuridad tiene una fuente. La he visto.
Mediante visin hechicera? el capitn lo desafi a
contestar.
Importa, seor? antes de que Raldoron pudiera responder, sigui adelante. Kano dej a un lado todas las dudas en su
mente, concentrndose en lo que saba que era verdad, lo que l
crea que era lo correcto. Nada ms importaba ahora. Kano lo
saba con fra claridad. Si exista tal cosa como el destino,
entonces se resolvera las siguientes palabras que pronunci. El
templo de los huesos contiene el corazn del poder del demonio
en este mundo. Si puede ser encontrado, puede ser destruido. La
Legin se liberar de su propia furia.
El Primer Capitn mir hacia el portal ovalado en ruinas.
Un campo de batalla de locura est entre nosotros y ese objetivo. Un ejrcito de monstruos del alma de todas las pesadillas y
nuestros hermanos estn atrapados en ella.

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Sera un paseo por el infierno, s dijo Kano.

Azkaellon lo mir con frialdad.
Y qu hay del ngel? Qu has visto para l?
Puedo revivirlo Kano habl en voz alta por primera vez, y
supo en su corazn que no era una esperanza vana, una fanfarronera. Nosotros podemos revivirlo.
Los psquicos Raldoron mostraba un rostro sombro.
Si Sanguinius fue derribado por el poder de la disformidad,
entonces ese mismo poder podra despertarlo.
Kano asinti con la cabeza, consciente de la puerta que estaba
a punto de abrir no slo para s mismo, sino para toda su Legin.
Estos demonios son la semilla del inmaterium y slo con
poderes similares podremos romper su influencia.
Eso no es todo lo que se rompera subray Azkaellon. Y
el edicto de Nikaea? El mandato del Emperador de la Humanidad? Vamos a ir en contra de l y el gobierno de Terra? Nos har
traidores!
Raldoron dirigi una mirada solemne a su camarada.
Entonces, que as sea.

DIECISIS
Psquica
Fantasmas rojos
Hilos
Esto ser peligroso. Algunos de nosotros moriremos dijo
Ecanus. Se pas una mano por el crneo rapado. Su piel pareca
plida a la luz sombra de la cmara medicae.
Y aun as hemos venido el hermano Deon estaba detrs de
l, mantenindose en las sombras. El rostro de Deon siempre estaba oculto en la penumbra de su capucha, haciendo slo visible
para el resto una pequea parte de su tez rojiza.
Kano se encontr asintiendo.
Ninguno de nosotros somos ignorantes del precio que esto
se cobrar mir a los otros siete guerreros a su alrededor que estaban en un grupo amplio, algunos en su servoarmaduras, otros
con ropas de servicio. Todos ellos compartan un solo rasgo: una
mirada en sus ojos que revelaban una verdad ms profunda.
Todos vimos el ngel rojo, el ngel del dolor, pens Kano. Y
todos tememos lo que significa.
Slo faltaba un rostro y su ausencia le molestaba. El sacerdote
rnico Stiel no se encontraba por ninguna parte. Kano era consciente de que el capitn Redknife y sus Lobos Espaciales haban
ido a reunirse con el avance hacia la Catedral de la Marca, pero

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eso haba sido antes de la conmocin de la cada del Primarca.

Tena la esperanza de que su primo de la VI Legin pudiera estar
con ellos en este acto, pero Kano no tena ni idea de si el adusto
fenrisiano segua vivo.
Estamos perdiendo el tiempo dijo una voz spera y urgente. Novenus, el mayor de ellos, permaneca con la cabeza
gacha y el pelo largo del color del acero en un manojo despeinado
sobre los hombros acorazados. La servoarmadura del viejo guerrero estaba polvorienta y salpicada de manchas de sangre que an
no se haban secado. Haba caminado desde las lneas con un blter descargado en la mano, dejando atrs a sus hermanos de la
57. compaa para responder a la llamada silenciosa.
Ante l estaba Sanguinius.
La poderosa figura del Primarca, an vestido en su armadura,
estaba tendida en una posicin cruciforme bajo una pila de
matrices auspex e iluminadores. Sus alas, extendidas por debajo
de l, daban la impresin de que lo sostena un gran montn de
nieve, pero el blanco impecable estaba marcado con cicatrices
negras del dao causado por el fuego y los oscuros rubes de sangre derramada.
Su reposo no era la solemnidad tranquila de los muertos, sino
un sueo oscuro atormentado por agonas que slo el ngel poda
padecer. El aspecto galante de Sanguinius mostraba detalles
sutiles que hablaban de un profundo dolor. Su rostro era el de un
soador atrapado por las pesadillas.
El hermano Salvator, un legionario delgado y vigilante de la
269 compaa, se qued mirando a su seor. Las tres largas cicatrices que iban desde la mandbula a su sien seguan lvidas.
Lo veo con mis propios ojos y todava no puedo crermelo
algunos de los otros guerreros asintieron. Cmo pudo pasar

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esto, Kano? El ngel no puede caer! Es un titn, con la fuerza

para ignorar los golpes de cualquier enemigo!
Fue Ecanus quien respondi.
Hoy Sanguinius no sufri una herida en su carne. Sufri las
heridas en la nuestra se volvi hacia Salvator. Hermano,
nuestro Primarca es el alma de los ngeles Sangrientos. Siempre
ha sido as. Seguimos la estela de su gloria. Pero ese camino va en
ambos sentidos. Siente nuestro dolor, como slo un padre puede
apart la mirada. Y este es el resultado.
La criatura, KaBandha empez a Kano. El golpe que
recibi no fue algo de este mundo. Haba un poder unido al
mismo, una mancha de la disformidad.
Novenus asinti.
S, vi la indefinicin de ese fuego siniestro en el cielo.
Quinientos hermanos de batalla muertos, en el tiempo que
necesit para hacer girar un hacha Kano dej que calara. El
capitn Nakir y la totalidad de la valerosa 24., todos muertos y
ms con ellos. Hijos de una docena de otras compaas. Todos
asesinados porque se atrevieron a acudir en ayuda de su seor.
Una compaa entera, barrida. No fue una casualidad
aadi Ecanus. Asinti con la cabeza hacia el ngel. Este fue
un acto calculado para sacarlo del tablero de juego y desorganizarnos neg con la cabeza. La tormenta de ira que hace estragos all fuera no hubiera ganado tanto poder tan rpidamente si
Sanguinius estuviese con nosotros.
Entonces debemos despertarlo. Traerlo de nuevo a nosotros
dijo Deon.
Kano asinti y llam con un gesto a sus hermanos a seguirle.
Uno por uno, tomaron posiciones en un anillo alrededor del
Primarca, tomando un momento para prepararse. Sera difcil al
principio, sin las capuchas psquicas para regular y canalizar sus

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habilidades sobrenaturales. La reunin de antiguos bibliotecarios

tendra que recurrir a la plenitud de su fuerza de voluntad para
trabajar juntos en este meta-concierto.
Abriremos el camino juntos, pero slo uno puede hacer este
viaje dijo Novenus.
Yo ir les dijo Kano. Con cuidado, se acerc y puso su
mano sobre la placa pectoral de la armadura del ngel. Yo lo
traer de vuelta.
Y as lo hacemos? exigi Salvator, con los ojos muy abiertos. Rompemos un juramento y ningn hermano aqu lo
cuestiona?
Kano le lanz una mirada.
Qu se puede decir, hermano? Cada uno de nosotros sabe
muy bien la importancia de lo que estamos a punto de hacer. No
hay lugar para la duda. Hizo una pausa. Fraternitas. Legio.
Pater. Imperator. Ese es el fin de nuestra lealtad y siempre ser
as. Si vivo ms all de este da, con mucho gusto me enfrentar al
juicio del Emperador por lo que voy a hacer ahora.
Una novena figura entr en la cmara, colocndose de pie en
el umbral para bloquear cualquier intento de salir.
Todos nos enfrentaremos a ello la armadura dorada de
Azkaellon brillaba mientras portaba la hoja desnuda de su alabarda encarnada en su puo de hierro. La punta de la espada
reson contra la cubierta. Lo haris dijo el Comandante de la
Guardia, y yo os vigilar. Sabed que a cualquier seal de acciones adversas de brujera har rodar vuestras cabezas.
Kano cerr los ojos.
Comencemos dijo.

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***
Meros mir por encima del hombro al capitn Raldoron mientras
se abran camino por el pasillo retorcido.
Ella no estar de acuerdo le dijo. No es un soldado. Cultiva plantas.
Todos estamos en guerra ahora fue la respuesta. Le has
salvado la vida en el mundo agrcola. Confa en ti. Convncela.
Me temo que he gastado esa moneda admiti. La ltima
vez que hablamos, la aterroric.
Las fuertes pisadas de la servoarmadura hicieron eco en las
paredes daadas de la Lgrima Roja y las placas de cubierta se
combaron alarmantemente. Los niveles ms bajos de la masiva
barcaza de batalla eran un laberinto de escombros compactados y
ruinas. Muy pocos compartimentos seguan intactos y con
energa.
Entonces aterrorzala para que obedezca respondi Raldoron. Creme, si pudiera drogar a esta civil hasta la docilidad y
llevarla en un cajn de armas, lo hara.
No funciona de esa manera dijo Meros casi para s mismo.
Haban llegado al santuario y los dos ngeles Sangrientos se inclinaron para atravesar el arco cado de la escotilla de carga. El
nico hermano de batalla que permaneca de centinela hizo un
movimiento de cabeza, pero no dijo nada.
El espacio ms all haba sido un largo y ancho del tanque de
agua cuando la Lgrima Roja estaba en funcionamiento, pero
ahora era un atrio de paredes curvas y deflectores suspendidos,
siendo los nicos indicadores de su anterior contenido las manchas de xido en las paredes.

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Los seres humanos atestaban el compartimiento. Muchos de

ellos estaban heridos y casi todos eran tripulantes-siervos o sirvientes conscriptos, enfundados en trajes grises y los uniformes carmes brillantes de los auxiliares de la Legin. Un puado
destacaba como flores tropicales secas en medio de pastos resecos, eran lo que quedaba del contingente de rememoradores de la
flota. Meros les mir, en la confusin se haba olvidado de los
artistas y los escribas, y sinti una punzada de simpata mientras
sus rostros petrificados se volvan hacia l. Se compadeci de ellos. No tenan ninguna comprensin del mundo al que haban
sido arrojados.
Los rememoradores le evitaron cuando se acerc. La mirada
de Meros pas a travs de los hombres y las mujeres que se encontraban bajo mantos speros o acurrucados en grupos,
buscando seguridad. Y en uno de ellos encontr a Halerdyce Gerwyn, con el rostro plido y su respiracin dbil, mirando por encima del mamparo. Meros se abri paso para hablar con l, pero
luego se lo pens mejor. Haba poco que pudiera hacer por el
secuencialista.
Qu es eso? Se volvi para ver a Raldoron dirigirse a un
grupo de personas que se sentaban en un crculo alrededor de una
vaina de calefaccin. Uno de ellos, de nombre Dortmund, tena un
pequeo libro en la mano, algo crudamente impreso en tinta roja
sobre papel traslcido.
Dortmund lo haba estado leyendo en voz alta cuando entraron y ahora lo protega contra su pecho como si temiese por l.
Es una coleccin de cuentos dijo en un hilo de voz el joven.
Palabras de valor y fe. Con el propsito de inspirar en tiempos de dificultad.
Los labios de Raldoron se adelgazaron.
Eso no ser suficiente dijo, y sigui su camino.

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Los seres humanos no podan ocultar su miedo, pese a que algunos de ellos lo intentaban. Meros literalmente poda olerlo en
ellos, analizando con sus sentidos mejorados seleccionaban las
sustancias qumicas provocadas por el miedo en sus olores corporales. Trat de imaginar el momento desde su punto de vista,
pero era difcil enmarcar su pensamiento de una forma tan limitada. Meros tena la ventaja de estar preparado para su cometido
en la batalla, sin detenerse a meditar sobre los significados
mayores que los acontecimientos pudieran tener. En un nivel ms
profundo, era consciente de que las circunstancias de la misin en
el cmulo Signus tendran consecuencias de largo alcance, no slo
para la flota o la Legin, sino para el Imperio en su totalidad. Si se
detena un momento y dejaba que estas preguntas subiesen a la
palestra, entonces, tal vez tambin sabra algo del temor que estas
personas estaban experimentando.
Pero no poda detenerse en pensamientos de sedicin, de
hermanos dando la espalda a hermanos. Tena que luchar en la
batalla ante l. Y luego la siguiente. Y la siguiente.
Encontraron a Niobe con algunos de los otros sobrevivientes
de la Daga Cruel. Ella se estremeci cuando vio a los ngeles Sangrientos y se ech hacia atrs.
Meros levant la mano.
Tillyan. Lo siento. Antes, en el pasillo olvid mi
autocontrol.
Ella asinti con cautela.
Est bien. Te entiendo pareca decir la verdad. No podas
saberlo. Todo esto era nuevo para ti.
No viste lo que pas cuando llegaron los demonios declar
Zhomas con tristeza. Nosotros tambin pensamos que
podamos luchar. En un primer momento

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Meros vio la mueca perpetua del llamado Hengist cuando este

se acerc con cautela.
No es una sorpresa escupi el criminal. Incluso las
grandes Legiones Astartes no pueden imponerse ante estos engendros del infierno!
Eso est por verse dijo Raldoron para hacerlo callar.
La frente de Meros se arrug. No estaba acostumbrado a tratar
con la poblacin civil, con las filas ordinarias de la humanidad.
Tenan cdigos sociales y formas de conducta que l no entenda y
este era un momento importante. Suspir.
Niobe, tu don
Su expresin se alter de inmediato, volvindose precavida.
No s lo que quieres decir.
Lo sabes le corrigi. No importa cmo fuiste capaz de
ocultarte del diezmo de la nave negra durante tanto tiempo, eso
no es importante ahora.
Zhomas capt las palabras nave negra y retrocedi fsicamente
del lado de Niobe.
T t eres una psquica?
Lo saba! Hengist lanz un grito. Saba que haba algo
malo en ella. No os lo dije? No lo hice?
Raldoron apunt con el dedo al hombre y despus de eso
nadie ms se atrevi a dar una opinin.
No soy una psquica dijo Niobe, en voz baja. No s lo que
significa esa palabra, paria.
Significa que te necesitamos le dijo Meros. Tienes una
rara habilidad. As es cmo sobrevivisteis, cmo os las arreglasteis
para escapar. Cmo fue posible que la scubo no os viera.
No sacudi la cabeza.
Perderemos esta guerra dijo Meros en voz alta y oy una
oleada de pnico extenderse por la cmara. La cruda verdad se

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senta extraamente liberadora. A menos que podamos matar a

la cosa que la empez. T nos ayudars a hacer eso vacil. No
te estoy ofreciendo una opcin, Tillyan. Ninguno de nosotros la
tiene.
Pareca que haba transcurrido una poca antes de que ella
hiciese un gesto tembloroso.
Ir, si me mantienes a salvo.
Lo intentar le tendi la mano y ella la alcanz. Sus delgados dedos eran apenas suficientes para envolverle alrededor de
su palma.
Meros comparti con Raldoron una mirada mientras se
movan en silencio al otro lado de la cmara con la mujer a su
lado. Los otros supervivientes miraron a Niobe con expresiones
de sorpresa, miedo y repugnancia, se pregunt si entendan que al
llevrsela les haban quitado lo nico que los protega de la depredacin de los demonios. Todo mortal en el santuario sera presa
de la locura ahora.
Por aqu dijo, tomando la delantera con Niobe. Raldoron
permaneci un momento atrs, hablando en voz baja con el legionario de guardia.

***
Helik Redknife no era ajeno a la bestia salvaje que acechaba en las
almas de los hombres. Lo haba visto en s mismo con demasiada
frecuencia, a sabiendas de que tal cosa era real y tena un gran
poder. Muchos crean que los Lobos de Russ no eran ms que una
fuerza salvaje e indisciplinada, pero los que lo pensaban no
conocan a los hijos de Fenris. Reconocer a su bestia interior y

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luchar en un conflicto eterno contra ella, encadenndola a las necesidades de la guerra, requera un grado de autocontrol que un
simple brbaro jams podra lograr.
Hasta el da de hoy no haba sido testigo de la visin de ese
poder salvaje abrindose camino en cualquier otra Legin excepto
la suya, pero estaba aqu, a su alrededor, en los ojos de todos los
ngeles Sangrientos que pudo encontrarse.
A su lado, el hermano Valdin mantena su blter cerca,
moviendo distradamente los dedos en el agarre inferior del
can.
Todava no hay nada en el comunicador inform.
Redknife asinti con la cabeza, viendo al sacerdote rnico
caminar delante de ellos. Stiel se inclin, trazando con sus dedos a
travs de la tierra seca bajo sus pies. La niebla de guerra alrededor
de los Lobos Espaciales tena un olor peculiar que obstrua las fosas nasales de los legionarios y pareca aligerar el aire, amortiguando los sonidos. Era cada vez ms difcil de entender lo que
estaba pasando en este paisaje infernal.
El ruido de la guerra estaba a su alrededor, el estruendo de las
armas y el sangriento sonido apagado de los cuerpos cayendo del
cielo, pero el capitn no poda decidir si escuchaba la derrota o la
victoria de los ngeles Sangrientos. Los hijos de ngel que se
haban encontrado desde que comenz el desorden no les prestaron ninguna atencin. Para un hombre normal, los guerreros
de la IX Legin slo parecan interesados en el derramamiento de
sangre y la violencia.
Stiel haba puesto palabras al hecho.
La cada de su Primarca ha lanzado un fantasma rojo sobre
ellos. No huelo ms que rabia en el aire.
Redknife asinti solemne. Poda entenderles. Si Russ cayese
por la hoja de un enemigo, reaccionaran los Lobos Espaciales de

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manera diferente? Pero se senta mal al pensarlo. Todo lo que Helik saba de los ngeles Sangrientos era de una Legin que tena
poco que ver con esto. Ahora luchaban con una ferocidad que
hara detenerse a un Garra Sangrienta.
All seal Valdin, y Redknife vio un gran grupo de figuras
con armadura carmes reunidas en una gran desfiladero. Se acerc a la formacin, incluso cuando el sacerdote rnico irrumpi en
una carrera.
No Stiel grit una advertencia. Detente. No son
Sus palabras llegaron demasiado tarde. Algunos de los ngeles
Sangrientos los haban visto y se estaban girando, reunindose
para hacer frente a los Lobos Espaciales. Redknife cont por lo
menos tres veces el nmero de su escuadra y sinti el peso de la
amenaza que se cerna en el aire.
Filos hmedos brillaban en las manos de los otros legionarios.
No se trataba de cuchillos de combate comunes, sino de armas
modificadas coronadas con pas, ms parecidas a las hojas de
desollar de un carnicero. El capitn lobo se detuvo, con la mano
en su espada, esperando. No necesitaba mirar hacia su escaldo
para saber lo que vendra despus.
Algunos de los ngeles Sangrientos estaban en cuclillas y
cuando se pusieron de pie, Redknife vio que haban estado inclinados sobre los cuerpos de los muertos, los ltimos de los dementes cultistas enviados por las criaturas-bestias para ralentizar
a la fuerza de asalto.
Los guerreros se haban quitado los cascos y sus caras estaban
manchadas de rojo, con una gran marea carmes cayendo por su
barbilla y sobre su armadura. Los dientes del Lobo Espacial
quedaron al descubierto por el shock y los ngeles sangrientos
hicieron lo mismo, mostrando colmillos hmedos con brillantes
hilos de color rojo.

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El olor de la carne desgarrada proceda de ellos y Redknife encontr su voz.

Qu es esto? exigi.
Un legionario con la servoarmadura daada por la guerra y un
semblante malvolo en un rostro con barba y lleno de cicatrices se
adelant. Llevaba un cuchillo de desollar en la mano y un hilillo
de sangre desde la punta dibujaba una lnea por del polvo tras l.
Amit. El capitn lobo saba el nombre del guerrero. Busc en
los ojos del ngel Sangriento cualquier signo de reconocimiento y
no lo encontr.
Tomis la sangre del enemigo? dijo Redknife. No es
vuestro estilo.
No nos conoces la respuesta de Amit fue un fiero gruido
bajo. Qu eres?
Somos hermanos ofreci Valdin, ponindose rgido.
Amit le fulmin con los ojos, jadeando como un animal.
Mientes una sombra cay sobre su mirada. Nos habis
traicionado. Vosotros siempre habis estado en contra nuestra.
Todos vosotros nos traicionasteis!
No Redknife levant la mano, sintiendo que el momento
se le escapaba. Escchame, hermano. Mira ms all de tu furia
pero mientras las palabras salan de sus labios, supo que era demasiado tarde. En la mirada de Amit, Redknife vio una sombra y
candente furia que haba conocido slo una vez antes, cuando
tuvo la mala suerte de cruzarse con los guerreros Wulfen. No
haba nada que pudiera hacer por l, no quedaba razn, ni
cordura, solo pura e incipiente ira.
Muerte a los traidores! bram Amit, estallando hacia
delante con su hoja bailando en el aire.
Redknife sinti un chorreo carmes caliente salpicando su
rostro cuando el capitn de los ngeles Sangrientos cort la

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garganta de Valdin con su primer golpe y sus guerreros bulleron

sobre el paisaje roto en un frenes asesino.
El Lobo Espacial sac su espada y maldijo la suerte que le
haba trado a este momento, maldijo las criaturas que haban
puesto en marcha esta locura, maldijo al Seor de la Guerra Horus por haberse atrevido a enfrentar hermano contra hermano.
Pero ms que eso, maldijo el hecho de que haba sido acertado el
enviarlo aqu.
Perdi de vista a Stiel en el choque de espadas y en el tiroteo,
cuando los ngeles Sangrientos de la compaa de Amit cayeron
sobre los Lobos Espaciales con una ira que era tan insondable
como imparable.
Y as morimos aqu, pens con amargura, contra legionarios
que llamara parientes abrumndolo con una ferocidad llevada
por la locura, y el gran sueo del Padre de Todos muere con
nosotros.

***
El Stormbird brill sobre el campo de batalla, rpido y alto, describiendo un arco balstico hacia la fortaleza enemiga.
En la rampa de desembarco de popa, Raldoron estaba agarrando un puntal y mantena su otra mano pegada al cristal
blindado de la ventana cuadrada de la escotilla. Sombro, observaba las nubes anormales moverse sobre la confusa zona de guerra
y chocar las unas contra las otras, partindose de vez en cuando
para mostrar destellos de crteres de tierra manchada de sangre
por debajo.

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Chispas de luz que slo podan ser fogonazos destacaban entre

la neblina en destellos de color blanco, pero no haba coherencia
en ellas. Las habilidades tcticas del Primer Capitn le permitan
leer cualquier conflicto como un mapa, esbozando rpidamente
las lneas del atacante y el defensor, los patrones de la fuerza
propia y la contraria. Sin embargo, aqu no vea nada.
Slo haba una procesin vacilante de rojo, roto en algunos
lugares, convertido en una masa espesa en otros. El ejrcito de la
IX Legin, movindose inexorablemente a travs de las llanuras
de los Condenados, acercndose con el paso de las horas a los pies
de la gran afrenta que era el templo de huesos.
Entonces, a esto era a lo que haban sido reducidos. Los
ngeles Sangrientos, una vez orgullosos y vigilantes, ahora rehechos, tan indisciplinados como un reguero de plvora. La mejor
y ms brillante de la Legiones Astartes se haba convertido en
menos que un ejrcito y ms en una horda en busca de la sangre
de los que haban herido a su padre.
Y lo peor de todo era que Raldoron senta empata. Una parte
de l quera estar all con ellos, perderse en el infierno escarlata
del frenes. Haba una pureza en ello, pens, una especie de verdad clara para el que solo buscaba batallas, batallas y nada ms.
Esto siempre ha sido parte de nosotros, pens. El ngel lo
saba. Ahora su secreto ha sido desenmascarado y amenaza con
tragarse a cada uno de sus hijos.
Apart la mirada y encontr a la mujer, Niobe. Estaba sentada
en un asiento de aceleracin, asegurada con correas en un soporte
construido para un marine espacial, demasiado grande para una
humana de su ligera estructura. Estaba perdida en el interior de
un chaleco de armadura antifrag del Ejrcito Imperial demasiado
grande para ella. Alguien le haba dado una pistola lser y

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mantena el arma enfundada, el cinturn, la correa y todo, en su

regazo, como no supiese qu hacer con el equipo.
Los labios de Raldoron se adelgazaron. Ya haba decidido que
lo mejor era no pensar en ella como un ser vivo en absoluto, sino
como una pieza de hardware. Un dispositivo frgil que deba ser
protegido. Una herramienta. El capitn no esperaba que sobreviviera una vez aterrizasen. Slo esperaba que durase lo suficiente
para granjearles una entrada en la Catedral de la Marca. Despus
de eso, consider que la vida de cada miembro de su equipo de
ataque se medira en minutos, como mucho.
Raldoron especul sobre el inconmensurable talento de Niobe.
No poda ser visto, odo o tocado, pero no poda negar que lo senta. Slo estando cerca de la mujer sinti la extraa textura a aire
muerto de la que Meros le haba hablado. Pero lo ms notable fue
la forma en la que ella lo calm, les calm a todos. Mir hacia el
apotecario y vio a Meros con el sargento Orexis, Cador, Racine y
los dems. Todos ellos estaban enfrascados en sus tareas, preparndose para la lucha que se avecinaba.
No estaban distrados, ni pelendose con cada pequea molestia. No crean que haba un significado oculto en cada palabra u
obra. l y sus legionarios no manoseaban las empuaduras de sus
armas y contemplaban la guerra por venir como si estuviesen
hambrientos de ella. Raldoron frunci el ceo. Le avergonzaba
admitir que l tambin haba sido tocado por la conmocin que
haba causado el ngel. Si no podan encontrar el corazn de este
asalto sobre su voluntad, como Kano haba predicho, tema al
pensar a donde podra llevarles este camino a la furia.
Una figura negra y borrosa pas por delante de la escotilla, en
la popa del Stormbird, y la cabeza de Raldoron despert, olvidando sus pensamientos inmediatamente.

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En el exterior, una bandada de furias hbridas aladas, humanoides de piel lvida y roja con garras y alas negras con pas, se
volvieron y viraron en la estela de la aeronave. Las criaturas actuaban de forma extraa, aullando durante un largo rato y
arandose las unas a las otras como si estuvieran afligidas, molestas sobremanera ante la sola presencia de la aeronave de los
ngeles Sangrientos.
Entonces atacaron.
Sus horribles caras de grgola llenaron la escotilla, mientras
decenas de ellas se abalanzaban sobre el rpido Stormbird,
mordiendo con sus dientes en el fuselaje mientras sus garras
atacaban el casco y tiraban de las aletas estabilizadoras. La nave
se sacudi y cay bruscamente. Raldoron vio a un grupo bestias
convertirse en trocitos sangrientos cuando se obligaron a s mismas a introducirse en los motores de desembarco de la nave, obstruyendo las turbinas.
Cogi su blter y pate el interruptor que abra la escotilla,
balanceando abierta la rampa de desembarco a pesar de que haba
miles de metros sobre el suelo. El aire contaminado penetr en la
baha de tropas y Raldoron abri fuego, despachando a las criaturas que revoloteaban a travs de su estrecho campo de visin
en la cola del Stormbird. Un grupo de furias trat de ganar la entrada a travs de la escotilla entreabierta, pero el Primer Capitn
les detuvo con una rfaga concentrada de proyectiles blter,
hacindolas volar en estelas empaadas de sangre.
El casco vibr y el nublado horizonte vir bruscamente cuando
un humo gris y componentes del motor estallaron en el aire. Raldoron mascull una maldicin cuando las alas de la Stormbird bajaron y comenz a girar en espiral hacia el suelo.
Se quedaron cortos, en gran medida, del punto de aterrizaje
proyectado y el Stormbird se despedaz al chocar contra el barro

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espeso, quebrando sus alas con el estertor del impacto. Pequeos

incendios comenzaron en el interior de la baha de tropas, llenndola de humo negro. Meros se desacopl de sus ataduras y avanz
con cautela por todo el compartimento hasta donde Tillyan Niobe
estaba acurrucada en posicin fetal, mantenida en su lugar por la
red de correas.
Ests herida? como respuesta consigui una sacudida
dbil de su cabeza. Entonces en marcha puso la mano sobre
su espalda e impuls a la mujer hacia la escotilla entreabierta.
En el exterior, les asalt el ruido y el hedor de la batalla. Niobe
se ruboriz ante las sensaciones, abrindose paso a travs del
crter poco profundo formado por el aterrizaje del Stormbird.
Meros levant la vista cuando Raldoron surgi de la parte superior del casco de la nave derribada. El Primer Capitn ote el
entorno cercano con la pistola blter y la espada de energa en sus
manos, tratando de orientarse. Hace un momento, su camino
hacia la fortaleza enemiga pareca claro, pero la niebla de guerra
era voluble y cambiante. Para el apotecario pareca como si hubieran volado durante horas y aun as no estuviesen ms cerca de la
Catedral de la Marca.
Sigui la mirada de Raldoron. En el rabillo de los ojos de Meros slo haba guerra, el combate desarrollndose entre las extraas fuerzas del enemigo y las filas furiosas de la IX Legin.
Sabore una niebla de sangre vaporizada en la parte posterior de
su garganta.
Una forma brill por encima de su cabeza, y Meros gir, levantando su arma. Una criatura desgarbada, ms alta que un legionario, aterriz encima del Stormbird y choc con Raldoron.
Ambos cayeron rodando mientras la criatura noqueaba al capitn
sobre la superficie de un ala cada. Las pezuas resonaron contra

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el casco plastiacero y las garras rastrillaron la servoarmadura del

Primer Capitn.
Raldoron golpe a ciegas con su espada y la hoja brill, un
golpe afortunado que decapit a la bestia e hizo manar de su
cuello una fuente de lquido azul. Niobe retrocedi cuando la
cabeza de la bestia gir en el barro frente a ella.
Meros hizo una mueca. De alguna manera segua vivo. Una
boca babeante en una cara esqueltica, un crneo alargado, elevndose en un cono seo y grandes cuernos como de marfil sucio.
La cara abri sus fauces y una larga lengua morada se desenroll,
buscndoles. El apotecario dispar un proyectil en el centro de la
frente, convirtindola en un mar de huesos y materia pegajosa
informe.
Un desangrador dijo la mujer, palideciendo y tragando
aire. As es como ellos los llaman.
Ms! grit Orexis cerca, mientras Raldoron recuperaba la
compostura sobre los restos del accidente para unirse a ellos.
Grupos de demonios menores se apiaron en torno a la aeronave estrellada, empuando brillantes espadas infernales que
crepitaban en rojo cereza por el calor, como agujas procedentes de
un incendio. Sin embargo, no atacaron inmediatamente. En cambio, los desangradores merodeaban alrededor de un permetro invisible, chasqueando y silbando, aventurndose de vez en cuando
ms cerca antes de soltar aullidos atonales de sufrimiento. Las
criaturas rpidamente centraron su atencin en la mujer, a la que
identificaron como la fuente de su angustia.
Saben que es ella murmur Meros. El aura no etrea
centrada en Niobe era anatema para las hordas de la disformidad. Ella les provoca dolor con su mera presencia.
No por mucho tiempo dijo Raldoron. Mientras hablaba,
las criaturas estaban cerrando el crculo, preparndose para

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resistirlo. Como uno, irrumpieron en una carga y cayeron sobre la

escuadra.
El hermano Cador muri bajo tres hojas infernales, cada una
de las monstruosas espadas le atraves el torso desde un ngulo
diferente. Meros vislumbr su cuerpo estallando en llamas y ardiendo dentro de su armadura. El apotecario empuj a la mujer
contra las ruinas y se enzarz en una pelea con dos ms, acribillndolos y utilizando la espada-sierra para terminar el trabajo.
Pero por cada criatura cortada o acribillada, haba otra bestia
se alzaba para a ocupar su lugar. Meros cont sus proyectiles,
temiendo ser desbordados y morir ante la visin de su objetivo.
Un nuevo rugido mecnico, pesado y peligroso ahog sus
dudas. Al borde del crter lleg un vehculo humeante y con cicatrices de guerra, sobre cuatro cintas de orugas. El mastodonte estaba diseado para el despliegue de escuadras completas en medio de las zonas de combate, pero este haba visto das mejores.
Gran parte del blindaje se haban desvanecido por incendios funestos y muchas de las armas auxiliares colgaban rotas e intiles.
Los legionarios ocuparon los flancos del vehculo al tiempo
que arrollaba las filas de los desangradores, dispersndolos de
modo que los ngeles Sangrientos pudieran acabar con ellos ms
fcilmente. Aquellos demasiado lentos para correr se convirtieron
en carne retorcida, con sus cuerpos estallando bajo la hilera de
orugas.
Meros vio una figura con armadura negra emerger del
vehculo: Annellus. El espritu del apotecario salt al ver a su
hermano de confianza Cassiel al lado del Guardin, pero la emocin se desvaneci cuando vio la sombra mirada del veterano,
con los ojos hundidos.
Guardin! grit Raldoron. Nuestro agradecimiento. Su
ayuda ha sido

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No estamos aqu para ayudarles! escupi Annellus,

gruendo cada palabra. Estamos aqu para matar! su declaracin trajo un grito de complicidad de Cassiel y del grupo irregular
de legionarios a bordo del transporte. Unos a nosotros o
apartaos de nuestro camino!
Raldoron mir a Meros y luego le hizo una sea hacia Niobe.
Annellus, perdonar tu falta de respeto por esta vez, pero
nunca ms respondi. Se acerc al mastodonte y mont en el
vehculo de un salto rpido. Esta mquina, tus legionarios y t,
estis bajo mi mando ahora, entendido?
El Guardin lleg hasta el capitn, amenazndolo con sus
crozius chispeante.
Huye del campo de batalla y vuelve a darme rdenes a m?
agit su bastn arcano en la cara de Raldoron. He mantenido
a estos hermanos de batalla con vida, mientras a nuestro
alrededor el resto se volva rebelde y se entregaba a la furia!
Resist
Raldoron abofete a Annellus en la cara y lo derrib sobre el
casco del transporte. No fue un acto de ira, sino de control.
Resisti estuvo de acuerdo el capitn, pero no lo suficientemente bien. Le ofreci la mano al Guardin y con cautela
Annellus la tom. Pero ahora tenemos una oportunidad. Una
verdadera oportunidad para contraatacar, en lugar de dejar que
esta locura devore nuestro autocontrol como un cncer.
Meros ayud a subir a Niobe en el transporte.
Ella puede mantenernos a salvo.
El rostro de Annellus mostr primero malestar, luego confusin, y por ltimo, una aceptacin a regaadientes.
Perdneme, Primer Capitn respondi. Mi temperamento estaba ms all de m No quise faltarle el respeto su

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mirada se pos en la mujer. Esta humana, es una psquica,

entonces?
Una paria corrigi Raldoron. Y la clave para nuestro
ataque.
Cassiel encontr la mirada de Meros y este asinti con la
cabeza.
Hermano. Temamos que habas muerto cuandose detuvo, sin pronunciar el miedo silencioso en su corazn.
Sanguinius no est muerto le dijo Meros.
Le vimos caer dijo Kaide con rostro sombro, sin atreverse
a creerlo.
El Primarca sigue vivo, aunque sus heridas son graves Raldoron habl lo suficientemente fuerte para que todos le oyesen.
Seal hacia las torres de agona visibles en la distancia. Pero si
no destruimos ese edificio, entonces todas las vidas, la del ngel y
las nuestras, se perdern.

***
Kano grit, dando voz a un dolor que iba ms all de lo fsico, ms
all de lo corpreo. Su cuerpo se haba ido, olvidado por l. Slo
su psique lo contena y la esencia de Mkani Kano agonizaba.
Era un fragmento de vidrio impulsado a un frente de olas, frgil y fcilmente destruible. Era cenizas en una tormenta, desintegrndose. Era papel tocado por un infierno. El exbibliotecario alcanz sus propias profundidades y abri las puertas al poder que
haba guardado silencio desde el da del edicto. Susurros de esa
fuerza se haban escapado, una y otra vez, pero Kano nunca los

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haba dejado ir demasiado lejos, incluso aunque haba una parte

de l que haba querido esa liberacin.
No fue as ahora. Abraz toda la fuerza psquica dentro de l y
revisti con ella su mente, como si se tratara de una armadura
etrea. Tras blindarse de acero psquico, se sumergi en la niebla
rojiza de las barreras empticas que encarcelaban el espritu del
ngel. Kano sinti a sus hermanos en la espalda, cada uno de ellos insuflando viento en sus velas, prestando sus fuerzas para la
misin.
Kano grit y todos ellos gritaron con l. Era consciente de las
siete estrellas brillantes parpadeantes a su alrededor, uno por
cada psquico que estaba en ese lugar distante a bordo de la Lgrima Roja, en el mundo real.
Con un destello, una de las estrellas brill ms intensamente y
se desvaneci en la oscuridad. El hermano Deon fue el primero en
morir. Haba dado su vida para llevar a Kano hasta aqu, consumiendo la fuerza de su voluntad mientras la maldicin nacida de la
disformidad reaccionaba contra los ngeles Sangrientos, repeliendo su intento de llegar a su seor.
El dolor envolvi a Kano, pero empuj a travs de l, cayendo
ms profundamente. Habra tiempo para llorar la perdida cuando
acabara su misin y Deon no sera el ltimo nombre ofrecido al
Sepulcro de Hroes.
Cada paso a travs de la niebla roja era doloroso, pero no
poda fallar. Un paisaje de ensueo se cerna en torno a Kano, la
aceleracin de esta cada sin fin se desvaneca con la certeza irreal
de la tierra bajo sus pies.
Estaba en un vaco estigio, una caverna de dimensiones imposibles, donde la nica iluminacin era una banda enfermiza de
luz que caa desde una fuente irregular a kilmetros por encima
de su cabeza. Haba cosas que rodaban y caan en espiral all,

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capturando el brillo enfermizo. Se vean como ngeles de la decadencia y el horror. El rayo se movi a travs de la cmara colosal
con la regularidad precisa de un faro lejano. Cada vez que pasaba
por encima de Kano se senta sucio y se encogi ante su toque. Las
estrellas distantes de sus hermanos eran dbiles e indistintas.
Toda la superficie de la caverna estaba cubierta con una profusin de cables e hilos, algunos tan finos como seda hilada, otros
ms gruesos que el brazo del legionario. Los tendidos iban y
venan, serpenteando por el suelo, entrecruzados en el aire, unos
encima de otros en nudos enlazados. Engancharon los pies descalzos de Kano, mientras trataba de avanzar, tirando de sus
brazos y azotando sus mejillas. Los hilos eran de color rojo y
negro.
El rojo quem su carne cuando los toc, un incendio de cido
hirviente que se extendi rpidamente y le devor por dentro.
Kano se mare y puso furioso, evocando una sed repentina en el
estmago, un hambre que instintivamente supo que ninguna
carne o bebida saciara jams. El negro le quem con un fro ms
duro que el aliento del espacio y son un eco de campana en las
profundidades de su ser, empujndolo a una ira antigua y sin sentido que naca de algo primario y amorfo en el alma humana. Una
rabia a la espera de ser liberada.
Y all lleg hasta el ngel Sanguinius. Su Primarca colgaba
como el trofeo de un cazador o la obra de arte de un escultor
cruel, sostenido por la trama de hilos por encima del suelo. Los
cordones mantenan sus alas extendidas y los brazos en postura
cruciforme, con el rostro inclinado hacia atrs para soportar el
barrido despiadado de la luz.
Kano subi, ignorando el dolor en las manos y los pies, tirando
de s mismo una y otra vez. El ascenso se prolong durante das o
segundos, pues el tiempo discurra lejos de l. Entonces Kano

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estuvo ante el ngel y sin espada para cortar los hilos, manipul y
desenroll el negro y el rojo, maldiciendo de frustracin al tratar
de devolverle la libertad a su seor.
Seor, me oyes? jade.
Los ojos de Sanguinius se abrieron de golpe y en ellos haba un
ocano de color carmes devolvindole la mirada. Antes de que
pudiera reaccionar, la boca del Primarca se dividi en una mueca,
mostrando brillantes y afilados colmillos.
El ngel empuj a Kano en un abrazo brutal y mordi salvajemente la carne de su cuello, perforando la arteria. La sangre, roja,
rica y con el olor embriagador del hierro, fluy en un gran estallido interminable.

DIECISIETE
Punto de no retorno
Maldito
Visiones
El mastodonte corri por las planicies devastadas por la guerra,
subiendo y bajando sobre crteres de impacto y valles poco profundos, vadeando arroyos estancados con los restos de humanos
muertos y otros menos identificables. Ante el transporte, las
torres de huesos relucientes de la Catedral de la Marca crecieron,
asomndose a travs del cielo y rastrillando las nubes biliosas con
sus picos afilados.
Meros estaba en un soporte donde haba montado un can
lser destrozado. El dispositivo era una ruina de piezas rotas y
cristal fundido por el calor, demasiado pesado incluso para formar una torreta decente si se separaba de su anclaje. El aire exterior
penetraba a travs de las grietas en la armadura del mastodonte y
se asom, capturando destellos de los combates en torno a ellos.
Vio furia, no una guerra. Una batalla era algo ordenado. Incluso el combate cuerpo a cuerpo, que era la especialidad de los
ngeles Sangrientos era una accin racional y calculada forjada
con el enfoque de habilidades y aos de entrenamiento. De lo que
Meros era testigo se pareca ms a la carga de un combate de

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gladiadores, un reguero de plvora indisciplinada hecha de guerreros en movimiento contra todo lo que se atreva a enfrentarse a
ellos.
Cada legionario sobre el que puso los ojos se encontraba perdido en medio de su propio infierno personal, con su razn muy
por detrs y la sed de sangre tomando el control total. Vio
hermanos de batalla que l conoca, buenos guerreros y legionarios soberbios, empapados desde el casco hasta las botas en sangre
fresca y hambrientos por tomar ms. Al verles de cerca por
primera vez, Meros qued horrorizado, y sin embargo no se sorprendi. Aceptar que ese corazn furioso lata dentro de su pecho
y en el de sus hermanos no era imposible. Tal vez siempre haba
sabido que ese potencial estaba all, vislumbrado en los momentos ms oscuros y en la rabia ms ciega.
Los enemigos muertos cubran el campo de batalla en nmeros ms all de sus clculos, y por delante del descuidado avance
frentico, las filas de demonios se estaban retirando en grupos. Se
retiraban mientras los ngeles Sangrientos cerraban un lazo rojo
sobre el templo de los huesos, matando a las bestias en masa.
A pesar de la sensacin vaca que a Meros le proporcion
verlo, los hijos de Sanguinius estaban ganando la batalla por
Signus Prime. Y todo lo que haba sido necesario era sumergirlos
en las profundidades de la desesperacin.
Quera gritarles, gritar la verdad en los canales de comunicacin. El ngel vive! Nuestro padre vive! Pero le prestaran atencin, incluso si lo escuchasen? El golpe que derrib a Sanguinius,
el ataque que mat a quinientos legionarios, haba llevado algo a
la superficie que no sera tan fcilmente silenciado.
Un instante despus, olvid su ensoacin cuando una horda
de caballera diablilla super una colina y se abalanz sobre el
transporte. Sus monturas se asemejaban a cras de gallinas sin

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pelo, corceles ciegos con cabezas que no eran ms que bocas

espasmdicas.
Meros grit una advertencia y mat a la primera de las bestias
montadas con dos proyectiles en el centro de su masa, estallando
en una conmocin de carne prpura. El piloto cay, pisoteado en
el polvo por sus compaeros. Luego flanquearon al Mastodonte,
cortando secciones de armadura con sus garras huesudas como si
fuera papel.
El apotecario volvi a disparar, pero el soporte daado ocupaba demasiado de su arco de disparo y maldijo entre dientes.
Meros se dio la vuelta y se encontr junto con Leyteo y el
Guardin mientras abran las largas escotillas de artillera en el
techo del transporte.
No tuvieron ms remedio que embestir su camino a travs de
las lneas enemigas. El mastodonte no poda permitirse el lujo de
reducir la velocidad, por temor a que las unidades enemigas ms
lentas le atrapasen y abrumasen a las escasas defensas del transporte. El poderoso motor rugi y escupi humo de prometio
quemado, tronando hacia adelante.
Leyteo cay sobre una rodilla y comenz un patrn constante
de apuntar-disparar-repetir, concentrando sus objetivos en separar a los jinetes parecidos a ninfas de sus monturas. Annellus
manejaba su crozius, escupiendo rayos desde el campo de energa
crepitante alrededor de la punta alada mientras lo giraba en arcos
efervescentes. Grit desafos ansiosos al cielo y Meros le dio espacio para acabar con las diablillas que se atrevieron a saltar a bordo
del transporte a toda velocidad, enfrentndose a los jinetes que
haban esquivado los disparos medidos de Leyteo. Activando los
anclajes magnticos en sus botas para quedarse fijado, Meros se
inclin para atacar y empu su pistola con su mano izquierda,
resultando cada dispar en una baja.

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Bajo su casco, su mandbula denotaba una determinacin

sombra mientras luchaba, pero Meros no poda negar que un hilo
de sed de sangre se formaba en sus corazones, ganando poder
poco a poco. Incluso con Niobe cerca, era difcil resistirse a la necesidad de matar que impregnaba el mismo aire. Cuanto ms se
acercaban a la catedral, peor se haca la sensacin. Pens en Annellus y en Cassiel, atrapados en las mismas emociones
turbulentas.
Parpade y su distraccin le cost una baja. Uno de los
scubos salt de su montura, enviando a la bestia infeliz a su
muerte bajo las orugas del mastodonte. Cay sobre el casco
usando sus garras para perforar agujeros en la cubierta y luego
salt y apareci ante el Guardin de armadura negra. Meros dispar un momento demasiado tarde y el proyectil reactivo se desvi de la cubierta con el estruendo de la detonacin.
En su entusiasmo, Annellus no haba activados los anclajes
magnticos de su armadura para mantenerse firme y la diablilla le
derrib con una de sus enormes garras artrpodas. El golpe fue
duro y lo alcanz en su casco. La ceramita se agriet, el metal se
astill y la mscara-crneo se desprendi del casco y cay. Tras
ella, el rostro de Annellus estaba manchado de sangre y surcado
por la ira. Antes de que pudiera detenerse, el Guardin perdi el
equilibrio y se desvaneci por la parte de atrs del compartimiento de motores del mastodonte. La criatura salt tras l con un
grito de alegra. Meros vir en su posicin y vaci el resto del cargador de su pistola en la espalda de la criatura, matndola en el
aire.
El apotecario desactiv los anclajes y se desliz hacia la parte
trasera del tembloroso vehculo. Vio a Annellus ponerse en pie
donde haba cado, alzndose a medida que los jinetes scubos
gritaban, destrabndose del vehculo para rodearle.

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Guardin! grit, con su voz sibilante en el comunicador.

Meros llam al tecnomarine en los controles. Kaide! Acrcanos,
Annellus ha cado!
No! el Guardin grit la palabra con toda la fuerza de sus
pulmones. No os detengis por m! La torre, llegad a la torre!
volvi a hablar, pero las palabras de Annellus se convirtieron en
una serie de gritos bestiales. A medida que aumentaba la distancia entre l y el aura de Tillyan Niobe, su furia aument hasta abrumarle. Meros vio a las diablillas cargar y escuch el estrpito de
su blter. Annellus salt sobre la ms cercana de las scubos y la
derrib en un chorro de sangre contaminada.
Seguimos adelante dijo Raldoron por el comunicador.

***
Kreed escuch la sinfona del asesinato ms all de las paredes de
la Catedral de la Marca y cerr los ojos. La msica le era extraa y
poderosa, y agit las emociones que siempre haba dado por
muertas en su interior. La vida del aclito haba sido una vez un
tapiz de alegra apasionada y de satisfaccin en su trabajo en
nombre de su seor, entonces llegaron los aos de la duda y la incertidumbre, y ahora la renovacin y el renacimiento en un nuevo
propsito. Pero aun as era un momento difcil y haba mucho que
reaprender. Kreed quera ms de lo que poda expresar: la idea de
ocupar un lugar en el Gal Vorbak, de unirse con el ms poderoso
de los poderes Eso le inspiraba de una manera como ninguna
otra haba hecho en su vida. Pero no poda negar que tena reservas. No dudas, porque esas eran cosas de los dbiles.

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Preocupaciones, tal vez. Cuestiones que deseaba entender antes

de tomar ese paso final.
Pas junto al capitn Harox, que haba decidido sabiamente
mantener su melanclico silencio, y se traslad desde el borde de
la cmara. Kreed saba que los poderes de la disformidad eran
mucho ms grandes que la mera carne y la sangre de los seres
como l, y que en la fusin con uno de ellos podra obtener el tipo
de dominio que disfrutaba la serpiente de Erebus. Pero al ver a las
criaturas Kyriss y KaBandha picarse entre s, lo cuestion. Ellos
no son superiores, pens Kreed. Son como nosotros. Sonri, le
gustaba. Cuando llegase el momento, usara ese conocimiento
para controlar su nuevo poder.
Mis sirvientes estn prcticamente aniquilados dijo el reyreina, vacilante, mientras rodeaba el hoyo en el suelo. Prodigu
tanto sobre ellos y has malgastado sus vidas en cuestin de horas!
El gran Devorador de Almas lade la cabeza de toro en una
cruel mueca de diversin.
Sus muertes lubrican los engranajes del motor de la guerra
ladr. Para qu otra cosa sirven, indolente?
Los pies con garras de Kyriss golpearon el suelo en amargo
disgusto.
No, no, no! Este no es el camino! Estos cultos, tres veces
benditos en la adoracin a Slaanesh, no son tuyos para desperdiciarlos. Qu clase de victoria es esta, asesino? No slo son mis
amores los que mueren, sino las bestias de tu ejrcito! Dime, el
Dios de la Sangre se congratular porque renuncies a tus secuaces
tan fcilmente? el demonio andrgino agit sus garras ante la
gran ventana circular y a la batalla que se libraba bajo ellos.
Nuestros siervos perecen en tropel y t permaneces aqu, quieto y
esperando a ver qu sucede. Volv estos nidos humanos arruinados a la gloria de los poderes de la oscuridad no para mi propia

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diversin, sino por la promesa de una mayor victoria. Un plan

ms grande en la Larga Guerra. No para esto!
Ya lo s espet KaBandha, con la irritacin enmarcando
su tono. S lo que te dijeron mir de reojo hacia Kreed con
una boca llena de colmillos afilados, como si lo desafiara a ofrecer
una opinin. El Portador de la Palabra guard silencio, a la espera
de ver cmo se desarrollaba la confrontacin.
Nada parece detenerlos, estn enfurecidos sin medida. Por
qu dejas que estos cachorros de sangre se acerquen tanto? exigi Kyriss. Tus legiones se retiran una y otra vez. Pronto estos
transhumanos estarn en nuestras puertas!
El Devorador de Almas lanz un gruido hueco que podra
haber sido un intento de suspiro.
Muy pronto se burl la bestia alada. Esclavo del placer,
tonto y derrochador. Ests ciego y eres estpido! KaBandha
carraspe y escupi furiosamente un esputo de materia negra
contra el suelo de huesos, que burbuje y arroj espumas all
donde cay.
Qu est haciendo? murmur Harox, rompiendo su silencio al fin.
No hables dijo Kreed.
Crees que tus juegos perversos y pequeos dramas son la
piedra de toque para la guerra, pero no entiendes nada
KaBandha sacudi un puo a la criatura de piel rosada. Te
escondes aqu en tu casa, pero yo he estado ah. Cambi golpes
con este hombre-presa las mandbulas salvajes del Devorador
de Almas se abrieron en una sonrisa depredadora. Y te digo esto. A los legionarios cuesta matarlos. He probado su furia, y s
que no van a ser derrotados por la fuerza bruta de las armas.
Kyriss hizo un ruido de negacin.
Realmente admiras a estos efmeros.

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KaBandha ignor la respuesta.

La diferencia entre nosotros, petimetre, es que s cmo
derrotarlos el demonio solt su larga lengua y la pas sobre sus
dientes, lanzando una vez ms una mirada cetrina hacia Kreed.
Los hijos del ngel sern rendidos por su propio fallo y se sumergirn en l baados en la sangre de sus enemigos. Si tenemos que
sacrificar un ejrcito, todo un mundo por eso, es un precio que se
debe pagar.
Y la muerte de Sanguinius es la clave transcurri un momento antes de que Kreed se diese cuenta de que haba hablado.
El andrgino Kyriss se volvi hacia l, gruendo.
Insecto insolente! Ese no es el plan de nuestro amo!
No dijo KaBandha, rindose entre dientes dentro de su
amplio pecho. No lo es.

***
Raldoron dio la orden de abandonar el mastodonte cuando el
transporte qued atrapado en un nido de masas tentaculares, a
los pies del templo de huesos. Los ngeles Sangrientos se
desplegaron del vehculo en orden, formando escuadrones con
una cuidada y sombra precisin. El capitn ech a Niobe un
vistazo. Tena la cara manchada de holln y tropezaba al lado de
Meros, sudando mientras trataba de mantener su paso.
Raldoron llam la atencin del apotecario y asinti con la
cabeza hacia ella, recordndole su obligacin de mantener viva a
la paria.
Grandes multitudes de criaturas aberrantes se arremolinaban
alrededor de la base de la catedral masiva en grupos itinerantes,

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los perros infernales y las grgolas gruan y se ladraban entre s

mientras esperaban al ataque final por venir.
Rpida y limpiamente, los legionarios avanzaron hasta una
pendiente poco profunda hacia los muros de hueso irregular. La
bruma resplandeciente estaba en su punto ms lgido aqu, por lo
que era difcil ver nada ms all de unos pocos metros de distancia. La visin rapaz y la configuracin visual de luz modificada a
travs de la ptica del casco de combate de Raldoron no mejoraron la situacin. Los sensores de la servoarmadura desprendan
constantemente datos errneos y llenaban los bloques de la visin
con explosiva frecuencia. Al final, irritado, se quit el casco y lo
ancl al cierre magntico en la cadera. Sin la rejilla de ventilacin
para filtrar el aire contaminado, su grueso olor dulzn se concentr en la parte posterior de su garganta. Tena un sabor grasiento y asqueroso, como un sebo estropeado dejado demasiado
tiempo en una plancha.
Evitaron los grupos ms grandes de criaturas, pero fue necesario terminar rpidamente con los grupos ms pequeos de
perros infernales que venan siguiendo su rastro, con sus bajos
gemidos nasales cortando la niebla al reaccionar a la presencia de
Niobe.
Haciendo una pausa a la sombra de un pilar roto de rococemento, el Primer Capitn escrut la torre que se levantaba por
encima de ellos.
Tiene un plan? Cassiel hizo la pregunta con un tono acusatorio, y el primer instinto de Raldoron fue reprenderle por ello.
En su lugar, se mordi la lengua. El veterano prosigui. O simplemente caminamos a las puertas de esta abominacin y pedimos que nos lleven ante su lder?
Orexis tiene cargas explosivas respondi lacnicamente.
Abriremos nuestra propia maldita puerta.

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Tiene suficiente para derribar este maldito lugar? No lo

creo.
Raldoron mir al sargento.
Slo tienes que seguir las rdenes, Cassiel. Deja el resto para
m desliz su mano en la bolsa de su cinturn y lo golpe suavemente, asegurndose de que la baliza de orientacin oculta en su
interior todava estaba all. El dispositivo haba sido colocado en
su mano por Azkaellon antes de irse de la Lgrima Roja, y record la expresin severa del Comandante de la Guardia mientras
le explicaba cmo funcionara, en caso de necesidad.
Mir hacia el cielo y slo vio las nubes plidas. En algn lugar
all arriba, situado en una rbita alta, lejos de la lenta combustin
de la batalla que an haca estragos, la Libertad Escarlata orbitaba con su proa dirigida al planeta, los caones lanza preparados
y las bateras de misiles cargadas y listas. Aunque los sensores de
orientacin de la nave estaban cegados por los inusuales efectos
atmosfricos de los cielos corruptos de Signus Prime, seguiran
o eso se esperaba siendo capaces de captar el rastro de la baliza que Raldoron deba activar. En ese caso, en menos de noventa
segundos una lluvia de muerte caera desde arriba sobre su ubicacin y lo destruira todo: demonios, legionarios y la misteriosa
fuente de corrupcin de la que Kano haba hablado.
Al menos ese era el ltimo recurso. En un principio, Raldoron
esperaba no tener que llegar a eso, pero ahora que se acercaba al
objetivo, se pregunt si sera simplemente mejor apretar el botn
ahora y dejar que el destino decidiese por ellos. En esta guerra, todo se haba vuelto demasiado sobrenatural para su gusto, demasiado mtica y surrealista.
Frunci el ceo, molesto consigo mismo y se sacudi ese
pensamiento.

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Capitn cerca de l, Meros le llam con un siseo bajo.

Debera ver esto.
Raldoron sali de la cobertura y se movi rpido y bajo,
sorteando entre las ruinas romas de los muros. La elevacin en
donde las bestias haban construido su gran templo era desigual,
salpicada de manchas irregulares de piedra y caminos rotos. El
capitn se dio cuenta de que los restos de una ciudad yacan bajo
sus pies, edificios y calles reducidos a casi nada, mostrando sus
races como cultivos cortados por guadaas. La Catedral de la
Marca estaba construida en una fosa comn, en un mundo que estaba lleno de ellas.
Raldoron se acerc al apotecario. Niobe se agach cerca, semioculta en la sombra proyectada por el hermano Racine, que estaba con su blter al hombro.
Un rastro de sangre espesa y oscura cruzaba el polvoriento
suelo y se concentraba al abrigo de un pilar retorcido de piedra. A
pesar del cctel empalagoso de olores en la brisa, los sentidos del
capitn recogieron la textura de un elemento familiar: la sangre
de un legionario. El intenso olor metlico era distinguible y desagradablemente familiar, una memoria olfativa incrustada en el
recuerdo de mil batallas.
Pero no la de un ngel Sangriento. Esto tambin lo supo por
instinto. Meros se movi y revel el cuerpo de un guerrero en servoarmadura gris, envuelto en la piel de un gran lobo, cuyo pelaje
casi blanco estaba ahora apelmazado con la sangre que le haba
saturado.
El cuerpo del sacerdote rnico yaca desplomado contra el pilar, con una espada fuera de su alcance all donde cay de sus dedos entumecidos. Sus heridas eran feas: su garganta estaba desgarrada y tena cortes toscos y marcas de mordeduras salvajes en
su cuello y rostro. Los puntos reveladores de golpes de espada

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eran visibles en toda su servoarmadura, profundos y envueltos de

costras hmedas. El legionario se haba arrastrado a travs de la
desolacin, dejando un rastro rub en su estela mientras sus bioimplantes trataban infructuosamente de detener la prdida de
sangre.
Es Jonor Stiel dijo Meros. Era un hermano de batalla de
Redknife.
Sin previo aviso los ojos del Lobo Espacial se abrieron de
golpe, como si hubiera estado en reposo, esperando a que alguien
pronunciase su nombre. Unas sacudidas frescas de lquido emergieron de la herida mortal en el cuello y una saliva espumosa y
carmes lo hizo de sus labios, empapando su barba plida.
Raldoron dio un paso atrs con sorpresa mientras Meros
manejaba su guantelete medicae, el mecanismo zumb mientras
seleccionaba un filtro de drogas. Pero incluso mientras el apotecario lo haca, el Primer Capitn supo que era un gesto intil.
La mirada de puro odio en los ojos de Stiel fue escalofriante.
Mir a Meros y le escupi en la cara. Ejecut el acto con una
fuerza medida de fra voluntad y Raldoron sospech que el Lobo
Espacial se aferr a su ltimo hilo de vida el tiempo suficiente
para hacerlo.
A pesar de que la luz se desvaneca de sus ojos, Stiel dijo algo
en el idioma gutural y spero de su lengua natal, una frase que
slo poda ser la invectiva ms bsica y odiosa que su pueblo
poda expresar.
Nos est maldiciendo dijo Raldoron, viendo al Lobo Espacial morir. Nos culpa por esto.
Habla su idioma? dijo Racine.
No lo necesito.
El cuerpo del sacerdote rnico se calm y Meros se acerc a
cerrarle los ojos. El apotecario mir hacia el capitn.

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Sus heridas
Raldoron le hizo callar con un movimiento de cabeza, pero las
palabras no dichas hicieron eco en sus pensamientos. Sus heridas
no fueron causadas por el enemigo.
Rene a los legionarios dijo a Racine. Seguimos
adelante.

***
Halerdyce Gerwyn se despert gritando y no estaba seguro de si la
pesadilla haba terminado, o si acababa de renovarse con un disfraz diferente.
Tropez con la plataforma en la que se haba derrumbado, en
lo que le pareci una era, encontrando a los supervivientes y a la
tripulacin de la nave huyendo de la cmara de metal decrpito en
un pnico extremo. El rememorador vio a personas pisoteadas,
desapareciendo al caer fuera de la vista, estrellndose contra la
cubierta de metal. Trat de resistirse a la presin de los cuerpos
que se impulsaban hacia l, pero no tena otro lugar adonde ir.
Gerwyn tropez y ech a correr con ellos. Resistir habra supuesto
ser aplastado.
Fluyendo como una marea, los humanos discurrieron por los
corredores de todos los pasillos anchos de la Lgrima Roja y se
dispersaron. La multitud iba y vena, exudando desesperacin en
sus gritos. Vio al anciano, Zhomas, pasar de largo en un instante.
Estaba sangrando por un corte en la mejilla y un marcado temor
le robaba cualquier sentido de conservacin.

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Gerwyn trat de gritar, pero se golpe con una viga y se mare,

cayendo lejos de la aglomeracin el tiempo suficiente para recuperar un semblante de compostura.
El pasillo donde se encontraba estaba abierto al cielo contaminado y en sus oscuras profundidades vio monstruos alados cayendo en picado hacia ellos, atrados por el olor del miedo. Gerwyn
haba visto estas furias aladas antes, en los sueos atormentados y
medias visiones que haba esbozado compulsivamente en su
picto-tablero. Saba incluso que esas cosas eran reales. La masa de
ellos en sus pensamientos, su tamao y aspecto, tales detalles solo
podan provenir de algo que exista.
No importaba que desafiaran a la naturaleza y la razn de su
existencia, eran lo que eran. Una manifestacin de irrealidad,
rebosando en este mundo como una flor de locura.
Ah fuera vio destellos de oro y rojo, corriendo a enfrentarse
con los demonios. Los ngeles Sangrientos. Los ltimos legionarios a bordo de la nave les haban dejado atrs, abandonando a los
dbiles y los indefensos para acometer en la lucha. Los intestinos
del rememorador se convirtieron en hielo y sus piernas
temblaron. Lo haba visto en los sueos, la totalidad de la hermandad de guerreros poseda por una rabia tan grande que
pisoteaba a los mismos hombres y mujeres que pretendan defender en su afn de entregarse a la batalla. El rostro del Comandante de la Guardia Azkaellon pas en un borrn a travs de sus
pensamientos, haba visto una aparicin de aquel rostro sombro
iluminado por una ferocidad que arda fra y eterna.
Gerwyn se golpe con las palmas de sus manos contra su cara,
murmurando negaciones una y otra vez. Si esto era real y el sueo
era el sueo, qu era peor?
Este lugar es el horror! grit, escupiendo las palabras de
los labios, con su cara surcada de lgrimas. El rememorador sinti

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que su voluntad se quebraba, el miedo, el colosal y monoltico

miedo, le aplastaba con su peso. Iba a morir y no haba nada que
pudiera hacer salvo esperar el momento.
Unas manos jvenes y fuertes lo agarraron por los hombros y
le sacudieron bruscamente.
Recuprate! grit una voz.
Gerwyn mir con los ojos empaados y vio al soldado de la infantera fasadiana, el llamado Dortmund. Pareca que cada centmetro del joven presionaba el uniforme de un hombre mayor, sin
preparacin para los peligros de una batalla ms all de su
experiencia.
La trampa se cierra murmur el rememorador, sin saber
de dnde venan las palabras. Este es nuestro fin. Nos han
abandonado para que muramos.
No comenz Dortmund, pero sus palabras se convirtieron en un grito repentino cuando su espalda se arque. Sus ojos
se abrieron al mximo cuando una hoja dentada atraves su torso,
oxidada y sin brillo por la accin de numerosos asesinatos pasados. El arma se retir, provocando un sonido de succin hmeda
ms un reguero sangre acompandola, y Dortmund cay a la
cubierta.
El musculoso matn superviviente que haba llegado con el
resto de los evacuados de Scoltrum permaneca en pie con un
cuchillo goteando en su puo. Gerwyn retrocedi, pero las vigas le
cortaron el paso.
Sobre los hombros del gran hombre vio a las furias posndose
en los mstiles de metal del casco roto, chasqueando garras y dientes mientras eran atradas por el olor de la sangre.
Este siempre fue el final de tu historia dijo Hengist, con los
ojos encendidos de fervor, el momento antes de enterrar su
cuchillo en el corazn del rememorador.

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***
El demonio Kyriss barren por el suelo de hueso con un grito
agudo y lleg a Tanus Kreed en un destello de garras y ruidos.
Harox estaba desenvainando su espada, ms por reflejo que por
previsin, llegando en su defensa, pero eso signific poco. La criatura bate al capitn de los Portadores de la Palabra y lo envi
rodando sobre las baldosas-crneo, peligrosamente cerca del borde de la gran fosa. Kreed vacil un momento demasiado largo en
empuar su propia arma y entonces ya fue demasiado tarde. La
enorme garra-cangrejo de Kyriss se abri de golpe y lo atrap
entre sus pinzas.
Carne pattica escupi. Qu has hecho? T has provocado esto? Vuestros arrogantes Primarcas semidivinos se atreven
a dejar el camino que marcamos para ellos?
Kreed se aferr la garra, empujndola hacia atrs. Necesit la
mayor parte de su fuerza y temi que Kyriss pudiera acabar con l
de inmediato, si lo deseaba, cerrando las tenazas y decapitndole
limpiamente. Lanz una mirada al Devorador de Almas, pero el
otro demonio se limit a sonrer disfrutando del espectculo.
Nio de Slaanesh gru KaBandha, haciendo del ttulo un
insulto burln, pasas tanto tiempo jugando tus juegos en camas
de seda y en salas susurrantes que te olvidas de que las piezas a
veces tienen mente propia.
Kyriss dio un gruido petulante y liber a Kreed,
sacudindole.
Yo soy el jugador de los juegos, no una pieza! grit, sobrepasando con su elevada voz las paredes.

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Lo obvio se te escapa dijo el Devorador de Almas.

Nuestros amos desean que el ngel se pase a nuestra causa y
lidere su ejrcito en el cisma. El Seor de la Guerra no. Abre los
ojos, idiota! Las almas de estos transhumanos son claras incluso
para uno tan romo como yo! El Seor de la Guerra no desea estar
a la sombra de su hermano angelical otra vez! Sanguinius debe
morir y para matarle antes debemos romper su voluntad.
No, no Kyriss sacudi su cabeza. El ngel se unir a
nosotros! Ese fue el acuerdo! Con l tendremos todo lo que necesitaremos y comenzaremos el avance. As es como se har!
El Seor de la Guerra Horus lo ve de otro modo consigui
decir Kreed, levantndose del suelo. Les aseguro que no importa
cunto poder desaten sobre l, nunca gobernaris su corazn
tosi y escupi sangre. Tal vez vuestros dioses no eligieron tan
sabiamente como pensaban.
Silencio, animal! le grit Kyriss, para luego volverse a encarar al Devorador de Almas. Qu pacto has hecho sin m?
Habla ahora! Revlalo!
El ngel morir hoy enton KaBandha, sacando su gran
hacha y sopesndola en su mano. Una herida para derribarlo,
una ms para acabar con l lami el borde del arma. Ser
dulce. Al final, me rogar que lo haga.
Kyriss resopl.
Es orgulloso. Nunca se sometera!
Es frgil! espet KaBandha. Hemos llevado a sus hijos a
la locura y la furia. Respndeme a esto: una vez que hayan
matado a todos los cultistas y bestias menores en esta llanura
maldita, qu matarn despus? Cuando su sed de sangre haya
sido alimentada tanto que no vean nada salvo el camino escarlata
y la alegra carmes del asesinato, a quines matarn entonces?

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Los ngeles Sangrientos se volvern los unos sobre los

otros dijo el demonio sinuoso sin piel, con creciente
entusiasmo.
El grotesco hocico del Devorador de Almas se balance.
Y slo los ms brutales, los ms sedientos de sangre sobrevivirn. La esencia de sus almas puras arder hasta que slo
quede la bestia sin sentido extendi su mano con garras, como
en un gesto retorcido y detestable de compaerismo. Sobre la
palma de la bestia, Kreed vio un glifo complejo de lneas angulares que se cruzaban entre s, contorsionndose de tal forma que
al aclito le dola mirarla. En ese momento les ofrecer la Marca
de Khorne y la portarn sin dudarlo. Puedes imaginarte el
corazn del ngel en ese momento, Kyriss? Cundo su amor por
sus hijos le estrangule con una inundacin de la ms triste desesperacin? Su corazn se romper y el Dios de la Sangre tendr un
nuevo ejrcito.
Y el ngel llorar Kyriss se lami los labios, saboreando el
pensamiento, oscilando entre sus rdenes y esta nueva posibilidad. Eso sera delicioso.
KaBandha asinti con la cabeza y seal al otro demonio.
Por supuesto el recipiente de carne que usas tendr que
morir en el camino. Pero tu esencia ser liberada para volver a la
disformidad a travs de la muerte de la carne.
Qu? la carne de color gris rosceo de Kyriss se enrojeci
con renovada furia, con el pndulo de su actitud oscilando hacia
la ira. No! No soy un sacrificio para este gusano! Soy la
duea-maestro, bestia altiva y exaltada! No me manifest en este
lugar para ser manipulado como un efmero. El Seor de la
Guerra obedecer!
Ests equivocado dijo Kreed, encontrado una nueva audacia con las palabras. El Devorador de Almas lo ve, pese a que t

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no lo haces. Subestima al Seor de la Guerra por tu cuenta, demonio. Vuestro campen tiene sus propios planes que nunca sers capaz de controlar.

***
Abri los ojos y se levant sobre sus rodillas, removiendo arena
roja a su alrededor con cada movimiento. Kano se tambale hacia
delante y el dolor fue su recompensa. Cada paso sobre las piedras
de color rojizo era como cuchillos clavados en el pecho.
March en su agona, vestido slo con una prenda de lucha
con capucha. La sangre sala a raudales de su cuerpo, marcando
una cadencia de gruesas gotas rojas sobre las losas de piedra que
pintaba su camino.
Demasiada sangre. Podra el cuerpo albergar tal volumen?
Kano estaba empapado con ella, fluyendo lenta y constantemente
de los pinchazos en su garganta. Debera estar muerto. La hemorragia era constante como la lluvia. Debera haber parado. Deba
parar! El implante sanador, el rgano de Larraman, le estaba fallando. Las heridas deberan estar coaguladas y cerradas hace
tiempo! Kano nunca haba sangrado durante tanto tiempo. No entenda por qu estaba vivo. No entenda dnde estaba.
Ms all de los arcos del claustro sin fin vio un ceniciento
desierto post-nuclear y, ms a mano, las torres de una ciudadela
cada y los soportes rotos de estatuas destrozadas. Esto era Baal,
el mundo de origen de los ngeles Sangrientos, y estaba caminando por las ruinas de su fortaleza-monasterio.
Pero no poda ser as. Baal prosper! La fortaleza estaba intacta y entera, la Legin fuerte y lista

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Pero no aqu. En los huesos, Kano sinti un peso de incontables edades, un lapso de tiempo y distancia tan amplio que no
poda medirlo. El cielo sombro sobre su cabeza estaba lleno de
soles muertos y slo un puado brillaba, agrupados como si estuvieran observndole.
Esto no era el ahora, reconoci. Estaba mirando a una era por
ocurrir, una visin de un maana remoto de diez, veinte o cien
mil aos en el futuro.
Es esto todo lo que quedar de nosotros? La pregunta lo dej
helado. Ruinas y polvo?
Los nervios de los pies descalzos de Kano se incendiaron y se
tambale hacia atrs, mirando hacia abajo para encontrar la
fuente del dolor. All, serpenteando hacia el horizonte desde el
claustro sin fin, haba dos gruesas cuerdas de pesada seda tejida.
Una negra, otra roja.
Se agach torpemente a recogerlas, estremecindose de un
dolor que corri por sus manos al tocarlas. Resoplando, Kano tir
de las cuerdas y las enrosc entre sus dedos rgidos.
Tengo que seguir. Estaba aqu por una razn. Tengo que ver.
Estaba all para ver algo. Encontrar a alguien.
Las estrellas brillantes deslumbraron sus ojos. Levant la vista
hacia ellos y sinti que su mundo giraba repentinamente, invirtindose, saturando de oscuridad las paredes de la galera de
piedra.
A travs del lejano arco la roca roja se convirti en metal
oscuro espirada con temblorosos y cambiantes glifos. La va de
paso haba cambiado. Ahora se trataba de un portal a un lugar
diferente, una escena que enferm a Kano al observarla.
Una nave, una sala del trono, la guarida de un seor loco. Vio
un ojo maligno con una rajada pupila negra contra un campo de
sangre carmes y debajo de ella un gran portal mirando hacia

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abajo, sobre un mundo que slo poda ser Terra. Incendios en el

espacio a su alrededor. Naves ardiendo por millares. Una guerra
de ferocidad indescriptible, pero todo ello se volvi insignificante
por los dos titanes que se enfrentaban entre s sobre la cubierta
rayada de sangre.
Uno de ellos, un dios de oro y platino con laureles sobre la
cabeza y una espada hecha de furia justiciera en la mano, un ser
de tal majestuosidad que Kano se arroj de rodillas por el aura de
su perfeccin.
El Emperador, amado por todos.
El otro, vestido de oscuridad moldeada en hierro negro y
cobre, imponente y alto como una mquina de guerra que llevaba
la cara de un hombre, los crneos de los hroes muertos
tintineando en su cinturn, una gran garra chasqueando en el aire
y una maza de pinchos en alto.
El Seor de la Guerra Horus, hijo traidor.
Kano lo vio y saba que no poda estar sucediendo. Lo vio y
supo que sucedi, sucedera, suceder, podra suceder.
La espada atraves la armadura y cay envuelta en chispas. El
Seor de la Guerra grit desafiante a su padre e hizo aicos la
hoja con su maza. Increblemente, el Emperador se tambale bajo
el golpe.
Y luego, con un sonido como montaas colisionando, la garra
leviatn del Seor de la Guerra atraves la armadura del Emperador y este sangr fuego. El hijo asesin al padre y Kano vio
como ocurra, con el shock dejndole de piedra.
No estaba all.

***

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Cuando Kano abri los ojos todo era diferente.

Atrs quedaron las paredes de hierro negro de la barcaza de
batalla y en su lugar vio el mrmol pulido de la arbrea de cristal
del Palacio Imperial, con el aire lleno de flores quemadas y la gran
cpula de cristalplas lloviendo en fragmentos. Arriba, haba un
grupo de brillantes estrellas ardientes. Slo cinco ahora.
La alegra surgi en l al ver al ngel, vivo, con toda su fuerza
y presencia, al asalto con una lanza brillante en sus manos,
alzando sus alas alto y ancho en vendavales de blanco. A la espalda de Sanguinius, haba un ejrcito de sus hermanos de batalla
con su furia encadenada para la guerra.
Corrieron hacia una horda enemiga de armaduras oscuras y
aullantes rostros con cuernos. A la cabeza de la Legin enemiga,
gritando maldiciones en lenguas muertas, Horus permaneca envuelto en un manto estigio.
Sanguinius dio un grito y arroj la lanza con tanta fuerza que
un estampido snico estall en los jardines arruinados. La punta
de la lanza acert, perforando el ojo sobre el pecho del Seor de la
Guerra. Horus muri, con su cuerpo estallando en llamas.
Su hermano est muerto.

***
Todo era diferente.
Ahora las ruinas de Signus Prime volvieron a su vista, con el
gran templo del hueso convertido en un montn de osarios, de esqueletos pulverizados en cenizas negras por el fuego disforme.
Un nuevo monumento al horror se alzaba en su lugar, igual
que los rboles del mundo llamado Muerte, un cadalso construido

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de legionarios muertos. Cuatro estrellas brillaban sobre l.

Alrededor de su base estaban los ltimos de los ngeles Sangrientos, equipados en servoarmaduras vapuleadas, portando las alas
del Aquila que una vez llevaron con tanto orgullo ahora desfiguradas. Sobre ellas haban grabado con cido y espadas rotas una
nueva forma. ngulo sobre ngulo, las profundas lneas parecan
un crneo de hierro, un trono del Dios de la Sangre. Consagraban
su nueva lealtad hertica sobre los cuerpos de sus hermanos
muertos y el espritu roto de su padre.
Su Legin cae al infierno.

***
Un parpadeo de la realidad y nada era igual.
Y as, una vez ms, estuvo en los pasillos del Espritu Vengativo, mientras Sanguinius arremeta contra su hermano, creando
una grieta significativa en la armadura casi impenetrable del
Seor de la Guerra. Pero no fue suficiente y la gran hoja roja del
ngel se rompi. La monstruosa garra del Seor de la Guerra
Horus apres la garganta de Sanguinius y Kano lo sinti como si
fuese la suya. Los huesos del ngel se hicieron aicos mientras la
vida le era arrebatada. Otra estrella se encendi y se desvaneci.
l muere all.

***
El mundo cambi.

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Una cmara de reyes una vez ms, pero en un mundo que

Kano desconoca. Un grupo de guerreros de una docena de legiones reunidas, con los colores de todo el espectro bajo estandartes de gloria y promesas. El ngel y un grupo de sus
hermanos, solemnes y decididos en igual medida. Arriba, una estrella muri.
Legionarios, humanos y Primarcas, todos ellos se inclinaron
ante Sanguinius, sentado en el trono del Imperio, con el laurel
sobre la cabeza.
Kano lo intent, pero la nica palabra en sus labios fue
seor.
l es el Emperador.

***
Y el claustro regres, la arena y el sonido interminable de los vientos, pero esto no era un maana lejano. Estaba mucho ms cerca.
Vio las puertas a las cavernas bajo el desierto rojo de Baal, hacia el
Saln de los Hroes. La ltima estrella se atenu lentamente.
Kano oy la voz del ngel. So contigo, amigo mo. Habl de
Raldoron y Kano vio al Primer Capitn cruzar el pasillo. Una
majestuosa plataforma gravtica baada en oro y rub le segua. Te
vi en Baal. Estabas en las cavernas bajo la fortaleza-monasterio.
Estabas lleno de orgullo.
Y Raldoron estaba orgulloso, pero lloraba y vesta una banda
negra de luto en el brazo. Llevaba el cuerpo de su padre hacia su
lugar de descanso final.
l morir.

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***
Kano abri los ojos por ltima vez y vio a un guerrero envuelto en
una pesada armadura arcaica brillando con un hmedo
resplandor carmes e infernal, elevado por un par de alas masivas
empapadas en vitae y cada pluma goteando sangre contaminada.
Un aullante ngel manchado de rojo.

DIECIOCHO
En la compaa de la muerte
gneo
Venganza
La marea roja rompi en las paredes de la gran catedral con una
violencia indescriptible y el choque de cien mil armas. Sin lder y
fuera de control, los ngeles Sangrientos actuaban por instinto
letal, convergiendo en las torres de hueso con un solo impulso alimentndoles hacia adelante. El odio los llev a las cohortes de desangradores y scubos que defendan los accesos al templo, y desgarraron a las criaturas demonacas en pedazos. Los hijos de Sanguinius ya no eran una Legin, sino una fuerza de la naturaleza,
arrasando todo lo que se interpona en su camino.
Los blteres gritaron y llenaron el aire con el humo de cordita
y el fuego explosivo, y cuando las armas quedaron descargadas se
convirtieron en porras, o fueron olvidadas en favor de las espadas
y espadas-sierra, mazos de batalla y puos de combate. Marines
espaciales, exterminadores y Dreadnoughts unidos en una sola
emocin: furia.
Esa furia se manifest en la necesidad de sangre, en una sed
insaciable por el derramamiento de la esencia vital de su enemigo.
Los lastimosos colonos de Signus Prime, los que no haban tenido
la fortuna de morir rpidamente por causa del gigantesco osario o

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los convertidos a la perversa adoracin de los cultos infernales,

haban sido la carne en la que los demonios haban construido sus
nuevos cuerpos. Cada furia volando, cada grgola o bestia de a
pie, haba renacido de un hombre o una mujer que haban sido
completamente humanos. Los demonios menores no podan
manifestarse completamente en este lugar, as que necesitaron
carne para vestir a sus almas de retorcidas energas. La prole de la
disformidad les habitaba, deformndolos, convirtindolos en
recipientes.
Pero esa carne poda sangrar y poda morir. En la escalinata de
la Catedral de la Marca, los ngeles Sangrientos pintaron el suelo
de rojo.

***
Tal vez les llev una eternidad, o tal vez un abrir y cerrar de ojos.
El tiempo pareca maleable dentro del templo de huesos, movindose a saltos en lugar de en una progresin lineal. Meros haban
perdido la cuenta del nmero de criaturas que haba matado
mientras suban la gran escalera en espiral que se alzaba en el interior de la torre central. Como antes, cuando haban volado a
travs de la zona de batalla hacia la catedral, parecan moverse sin
viajar y ms de una vez se pregunt si todo era un truco mental.
Fue Niobe quien les mostr el camino. La llevaba encima, pues
no poda seguir el ritmo de su paso, elevada sobre su hombro
como un padre podra sostener a un nio. La mujer perdi la voz,
por miedo o u otra razn de la que l no poda estar seguro, pero
le sealaba de un lado a otro, dirigindolos a lo largo de arcos de
hueso y a travs de pasajes interminables. Las bestias parecan no

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advertir su presencia, haciendo caso omiso de ellos, y Raldoron

utiliz esa ventaja, matando a todo lo que pudiera amenazarlos.
Pero cuando llegaron a las altas y ondulantes cortinas de carne
humana curtida, Niobe dej escapar un gemido, que se convirti
en un sollozo y luego en un grito bajo y angustioso. La sangre
fluy libremente de sus fosas nasales.
Con las armas cargadas y espadas desenvainadas, los legionarios irrumpieron en la cmara y encontraron a los seores de los
horrores con los que haban estado luchando durante tanto
tiempo.
Haba dos de ellos: uno era el bastardo con alas de murcilago
que haba derribado al ngel y cobrado la vida de la compaa de
Nakir, el otro era el monstruo serpentino y bovino que se haba
atrevido a desafiar al Primarca en el puente de su nave insignia.
Meros nunca haba sentido ningn odio tan justo como el que estall en su interior en ese momento. La reaccin fue pura: estas
criaturas simplemente no deban existir. Todo lo que quera en
ese momento era hacerlo una certeza.
El Devorador de Almas reaccion con un rugido de furia y se
abalanz sobre ellos atravesando el hoyo en el centro de la cmara, desplegando las alas negras y elevndose raudo para luego
caer en barrena hacia los legionarios.
Raldoron grit la orden de dispersin y los guerreros se desperdigaron en una rfaga de movimientos. Meros coloc a Niobe
en cobertura mientras Orexis se mova hacia l, volvindose mientras corran para disparar contra el chirriante seor demonaco.
El que se llamaba a s mismo KaBandha cay como un terremoto y golpe con su hacha y su ltigo. Meros vio a Racine y a
otros dos hermanos de batalla cortados en rodajas. Grit y dispar a la cabeza de la bestia, apuntando a los ojos, pero la criatura
bloque los proyectiles con el plano de su enorme hacha.

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Unas lanzas de fuego irrumpieron en escena cuando los legionarios lanzaron una andanada de rayos de plasma al torso del
monstruo y a sus piernas nudosas, alcanzando su objetivo con
destellos de luz azulada, desprendiendo tejido putrefacto
quemado y lquidos oleosos. El demonio rugi mientras los guerreros lanzaban fuego a su paso, pisando fuerte hacia delante y soportando los golpes como si disfrutara de la brutalidad del dolor.
El otro seor demonaco, la cosa llamada Kyriss, bail y gir
en el otro lado de la cmara, riendo y rebuznando de pura diversin viendo la pelea en curso. Cerca del monstruo de carne plida,
Meros vislumbr figuras que hicieron sonar una nota discordante
en su mente. Vio a dos guerreros de las Legiones Astartes recortados en el aura repelente del demonio. La armadura era inconfundible, una servoarmadura Mark IV.
Pero el color estaba mal. No se trataba de ngeles Sangrientos.
Pudo distinguir lo que parecan extraos textos rnicos tallados
en la ceramita desfigurada, y en la hombrera donde debera haber
habido un signo sancionado de las legiones imperiales, slo haba
el icono grotesco de un diablo aullando.
Kreed susurr el sargento Orexis, reconociendo a los
traidores. Harox. Se atreven a mostrarse
Cualquier duda sobre la alianza entre los Portadores de la Palabra y los arquitectos de la atrocidad de Signus se desvaneci y
Meros los maldijo. Intent apuntarles, pero un grupo de monstruos crestados con cuernos surgi del pozo brillante, con ardientes
espadas infernales en ristre. Se lanzaron hacia ellos para unirse al
Devorador de Almas, cortando el aire y rugiendo.
Raldoron y el resto de la escuadra respondieron, dividiendo el
fuego entre el gran monstruo y sus soldados-secuaces. El ltigo de
bronce chasque como un trueno y ms hombres murieron. Los

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demonios de piel carmes continuaron su avance, apualando a su

paso, lamentndose al saborear el rea nula de Niobe.
El Primer Capitn sali de la cobertura y mat a uno, echndolo a un lado.
Orexis! grit. Concentrad el fuego en el lder! fulmin
a Meros con una mirada. La paria! Trela, mantenla cerca!
Ella les daa!
El apotecario se volvi hacia Niobe, que sacudi la cabeza con
violencia.
No gimote. No le escuchas? la mujer de repente
agarr el brazo de Meros y lo mir con los ojos desorbitados.
No le oyes gritar?
Ven conmigo insisti. Te mantendr a salvo
No puedes salvarlo! grit Niobe. Ellos ya lo han matado
un milln de veces! sacudi su mano y seal con furia hacia la
cspide de la torre por encima. No queda nada de l!
Meros y Raldoron miraron hacia donde ella les indicaba y vieron el masivo mecanismo de bronce y cristal que colgaba de sus
ataduras por encima de ellos, balancendose mientras una energa sobrenatural chasqueaba en sus esquinas. Pareca difuminarse
y luego brillar con ms intensidad, como si el escrutinio de Niobe
lo hiciese ms real. La espesa neblina carmes en su interior se arremolin turbulenta, casi como si estuviera tratando de escapar
de los confines de la cpsula arcana.
Mira lo que han hecho con l! grit Niobe, surcada de lgrimas sobre su rostro manchado de humo sucio. No puedes
verlo?
La luz de la bruma toc la ira naciente en los corazones de
Meros y record el momento en el campo de batalla cuando
KaBandha haba desencadenado la misma fuerza para matar a
toda una compaa de sus hermanos. Kano haba hablado de una

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fuente para toda la furia y el dolor que proyectaba su sombra

sobre el cmulo Signus, y el legionario no albergo duda en su
mente de que en este momento estaba ante ella.
No pudo describir la emocin que le recorri con una fuerza
tan cruda. Estaba ms all del miedo y el conocimiento, ms all
de la certeza. Meros no tena ninguna experiencia anterior con la
que enmarcar esta comprensin. Simplemente supo que esto
tena que ser destruido.
Fue entonces cuando vio el rostro.
La bulliciosa y agitada niebla se concentr y se espes, y por
un breve instante trat de formar el rostro de un hombre. Pero no
era un hombre. Era un legionario. Un ngel Sangriento.
La imagen a medio formar vacil, como si no pudiera recordar
cmo mantenerse slida, pero fue suficiente para que Raldoron
pronunciase una vehemente maldicin baalita, lo suficiente para
que la sangre abandonase el rostro del Primer Capitn en un momento de horrible reconocimiento.
Yo le conozco asever Raldoron. En el nombre del trono,
es Tagas! El capitn de la 111.!
No Meros neg con la cabeza. Eso no es posible el capitn Tagas muri en Uno-Cuarenta-Veinte, el mundo llamado
Muerte record los pendones de honor colgados en las paredes
de la Lgrima Roja, en donde estaba el nombre de Tagas junto
con todos los dems. Es un truco!
Su cuerpo nunca fue recuperado dijo Raldoron, ahogado
por la emocin en sus palabras. Yo le conoca mejor que cualquier hermano de batalla en la Legin! Juro que es l! Est
atrapado
Nada ms decir las palabras, el rostro en la niebla roja se
rompi y se volvi incoherente de nuevo, como si la esencia de la
furia hubiese sido destilada en una masa elemental y contenida,

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encadenada como el plasma solar en el ncleo de un reactor de

fusin. El breve momento de coherencia se perdi para siempre.
Un impulso instintivo hizo desviar la lnea de visin de Meros
hacia la criatura Kyriss, encontrando su mirada de ojo de cordero
por un breve instante. Se rio de l, batiendo su musculoso torso y
con resoplidos de burla de su hocico bovino. Meros vislumbr la
crueldad sin fin en esa mirada depredadora y supo que Raldoron
no se equivocaba.
Creo que lo mataron hace mucho tiempo, capitn. Le han
encarcelado en ese dispositivo infernal.
Puedes or sus gritos? dijo Niobe. Qu han hecho con
l?
Un hermano de su Legin, un legionario muerto pero sin
morir, y estos monstruos haban cometido su mayor acto de
profanacin sobre l. Si algo de Tagas an permaneca eran los
jirones de un alma, el eco ms dbil de lo que una vez haba sido y
que haba gastado para advertirles de lo que estaban a punto de
enfrentar.

***
Kano regres, y la transicin fue una agona. Sus pensamientos
eran un revoltijo de imgenes incoherentes y de emociones destiladas, con piezas de su ser desparramadas en el transcurso de un
rudo despertar. Haba estado tan cerca de los pensamientos de su
seor, apenas tocado la mente atrapada del Primarca, pero luego
todo se haba ido. Su conexin se cort, rota en brillantes hilos. El
reino de sueos y las visiones, las extraas escenas futuras que

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haba presenciado, todo fue arrastrado de nuevo a la nada y Kano

fue expulsado de lo etreo.
La realidad se interpuso sobre l con una fuerza aplastante y el
legionario se derrumb en la cubierta, con las manos apoyadas en
el piso de metal de la cmara medicae. El olor a carne quemada y
cenizas calientes pic su nariz y parpade, tratando de ver a
travs de sus ojos legaosos. Kano escuch un bajo y jadeante
gemido y alz la cabeza. Estaba tan dbil, que apenas posea suficiente energa para tomar aliento. El meta-concierto de voluntades le haba exprimido hasta la mdula.
Levant la vista para ver a Ecanus de rodillas, con una herida
grotesca en el cuello de la que manaba a borbotones una fuente de
sangre arterial. El hermano de batalla y amigo de confianza de
Kano muri entonces, con la luz de sus ojos desvanecindose y su
cuerpo cayendo en redondo hacia adelante.
Ecanus no era el nico. Los dems haban perecido, pero de
una manera ms horrible, ms fantstico. Salvator, Novenus,
Deon, todos ellos eran efigies grises quemadas de s mismos, con
sus cuerpos carbonizados y consumidos desde el interior por el
fuego psquico incontrolado. Sus hermanos se haban entregado
para proyectar su conciencia en la mente de Sanguinius, a travs
del velo de la oscuridad. Todo para nada.
Kano intent levantarse y vio como Ecanus fue asesinado. Una
figura se detuvo sobre el psquico muerto, un ser humano con una
mirada loca y un pesado cuchillo en la mano.
Asesinados, entonces, no sacrificados.
La sangre de un legionario brillaba en el cuchillo, pero cuando
Kano se fij vio que el metal pareca bebrsela, absorbiendo la
vitae. El hombre era uno de los supervivientes que Meros haba
recuperado de Scoltrum. Slo un hombre, un ser humano
ordinario.

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Y sin embargo, haba matado a un marine espacial, cortando el

cuello del pobre Ecanus mientras estaba inconsciente en las profundidades de un trance psquico. El asalto de un cobarde.
Kano luch, pero fue incapaz de sostenerse.
Te matar por esto la ira brill en sus ojos, mas su
cuerpo se neg a obedecerle. Por qu?
As es como siempre tena que terminar dijo el hombre, y
haba un eco bajo sus palabras, como si otra voz le hiciera repetir
su propio discurso. Hengist fue siempre leal, encajado desde el
principio, nacido y criado para obedecer. Un hijo-arma, una pieza
en el tablero colocado para estar lista de repente, su rostro se
contrajo en un gruido lascivo. Siempre lo supe! grit las palabras, derrochando saliva de sus labios. Hengist y Lutgardis,
Horsa y Phyria, los hermanos del culto estaban listos el cuchillo
se acerc, y ahora estaba limpio. Siempre listos murmur.
Kano le vio retirarse la capucha y vio que el hombre se haba
cortado un anillo tachonado de ocho puntas en la frente. El
asesino de Ecanus le acechaba, alrededor de la tarima cruciforme
donde an estaba el Primarca, silencioso e inmvil.
El guerrero se arrastr de rodillas, agarrndose a uno de los
pilares para sostener su peso. Este loco le asesinara como haba
asesinado a Ecanus, golpendole cuando estaba dbil y no poda
defenderse. Sanguinius nunca volvera a despertarse.
Kano perdi su agarre control y cay de nuevo al suelo. Su visin se volvi borrosa y trat desesperadamente de alejarse del
momento, de la traicin de su cuerpo hacia la fuerza eterna de su
alma.
Ahora, morirs dijo el loco.
T primero exclam Kano, mientras sus pensamientos
tocaban un ncleo ardiente de poder perdido en lo profundo de su

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espritu. Un poder que haba mantenido acorralado durante demasiado tiempo.

El psquico levant la mano y lo liber. El aire chill cuando
un rayo crepitante de color rub brot de la palma de Kano y crepit a travs de la cmara. Hengist estall incluso antes de que
pudiera gritar de dolor, vaporizando su sangre y carne en una
niebla hmeda que oscureci el suelo y el techo. La energa luminosa se descarg al azar, extendindose a travs de la plataforma de metal, cortocircuitando los monitores de sensores y los
focos biolumnicos.

***
Podra haber pasado un centenar de aos antes de que Kano saliese arrastrndose del compartimento, tambalendose por el
pasillo. Cay contra las paredes, dando tumbos como un borracho. La plida luz de Signus Prime se derramaba sobre el pasillo
quebrado, cubriendo con el polvo del aire maloliente los cuerpos
de los muertos que cubran el suelo. Cadveres humanos yacan
dondequiera que miraba, y sentadas sobre muchos de ellos unas
arpas aladas se deleitaban devorando su carne fra.
Las criaturas escupieron cuando vieron venir a Kano. Irrumpiendo en un vuelo frentico y zumbando con sus alas mientras huan hacia el cielo muerto por los lugares en los que el casco
de la Lgrima Roja haba sido arrancado.
Kano volvi a tropezar, cayendo contra la pared rota. Necesit
todo lo que tena en su interior para llegar hasta aqu. Quera
tumbarse sobre la cubierta y dormir, dejar que la calma de su

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membrana an-sus se apoderase de su cuerpo maltrecho e impusiese el descanso. Pero eso sera admitir la verdad.
He fallado susurr. La promesa que haba hecho: darlo
todo para llegar a la mente de su Primarca, atrapado en una jaula
de visiones atormentadas; se haba derrumbado ms all de su alcance, y los mismos guerreros que podran haber cambiado la
suerte de esta guerra yacan muertos a causa de ello. Haba estado
tan cerca. Slo unos momentos ms, si Ecanus no hubiese
muerto
A su alrededor, los pasillos vacos de la barcaza de batalla en
tierra eran testigos mudos de esta verdad que afloraba. Sus
hermanos se haban ido, la Lgrima Roja haba sido abandonada
mientras la gran sed de sangre finalmente haba abrumado a la
Legin. Kano se asom en direccin a las lejanas torres de la
catedral infernal. La torre de los huesos estaba llamndole, igual
que les haba llamado a todos ellos. Sera el monumento a su
final.
Una marea de miseria horrible barri a Kano, tan grande que
le rob el aliento.
He fallado a mi Legin. Mis hermanos. Mi Primarca cerr
los ojos avergonzado.
No lo has hecho.
Kano se sacudi, abriendo los ojos de golpe como si despertara
del sueo ms profundo. A pesar del fro y de la fetidez del aire, a
pesar del sombro resplandor de las estrellas signusitas sangrado
a travs del cielo enfermizo, haba mbar brillante y blanco reluciente delante de l.
Una gran figura, una forma mtica tallada por la luz y forjada
de oro y carmes. Sanguinius estaba a su lado, y la expresin del
ngel era la de un padre lleno de todas las emociones en conflicto

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que su alma pudiera contener. El orgullo y la tristeza, el miedo y

la euforia, estas y un centenar ms.
Mi seor susurr Kano, temeroso de crerselo. Extendi la
mano para tocar el brazo del Primarca. No se trataba de una visin, sus dedos encontraron ceramita calentada por el sol.
Por un momento, la mayor de las tristezas agobi el rostro
patricio del ngel.
Has sacrificado mucho para traerme de vuelta, hijo mo. Has
pagado un alto precio.
Hicimos lo que pensamos que era correcto
Sanguinius levant una mano para silenciarlo.
Hablaremos de eso, pero no ahora frunci el ceo.
Dnde estn tus hermanos, Kano?
El legionario levant una mano cansada y seal hacia la
Catedral de la Marca.
Sanguinius asinti gravemente, observando con sus ojos ambarinos los restos a su alrededor con consternacin.
Mira lo que se ha forjado aqu, puesto en marcha por las
mentiras. Retrocedi sobre sus piernas heridas, desplegando
sus poderosas alas en toda su extensin. Te juro que esto no ir
ms all el seor de Kano lo mir, colocando brevemente una
mano en su hombro. Has luchado y ganado tu batalla. Ahora
terminar con esto.
Con un rugido de una tormenta, el ngel salt hacia el cielo
empuando su gran espada carmes mientras se alzaba. Las nubes
contaminadas se rompieron, dispersndose lejos ante l como si
le temiesen, y el Primarca se convirti en un rayo de fuego dorado, cayendo hacia el templo de los huesos como un cometa en
llamas.
Una sola pluma, pura y de un blanco deslumbrante, descendi
poco a poco a la cubierta a los pies de Kano.

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***
Desde que la guerra de Signus haba comenzado, el capitn Raldoron haba visto muchas cosas que pusieron a prueba su razn,
su carcter estoico, y a falta de una palabra mejor, su fe. Sin embargo, pareca que no habra fin a la obscenidad de la traicin que
moldeaba cada asalto que haban sufrido los ngeles Sangrientos.
Mentiras y verdades ocultas, criaturas sacadas de mitos y fbulas,
todas estas cosas fueron difciles de aceptar, pero ninguna fue tan
difcil como el horror risible de la traicin.
Raldoron descarg su blter en la cara chirriante de un desangrador, decapitndolo con las detonaciones. El cuerpo de piel carmes sigui oscilando, moviendo su espada bruscamente. Lo remat con una fuerte patada que lo envi tambalendose sobre el
borde de la fosa que brillaba intensamente y hacia abajo, a los fuegos misteriosos que se retorcan en su interior. Las llamas disformes lamieron con avidez las paredes del amplio pozo, emergiendo de algn no-espacio franqueado por el dolor psquico de
millones de vctimas.
Mientras la batalla ruga alrededor de la cmara, sus guerreros
continuaron martilleando a KaBandha y a los otros demonios,
distrayendo la mirada del capitn por un instante. Su vista cay
hacia la extraa luz del pozo. La iluminacin que emanaba de all
lo deformaba todo. Era como si la Catedral de la Marca hubiese
sido construida encima de una herida en la carne de la realidad.
La distraccin casi le cost la vida. Una cimitarra curva brill
en el borde de su visin y se gir, evitando por poco un tajo que
pudo partirle en dos.

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Harox. El taciturno Portador de la Palabra haba venido a obtener un trofeo del ngel Sangriento.
Por qu nos has hecho esto? espet Raldoron, dejando escapar la pregunta. Por qu nos traicionis?
Nunca lo sabrs, ni lo entenders gru Harox, fintando,
devolviendo el golpe con su espada.
Maldito seas, entonces! la maldicin explot de los labios
de Raldoron en un grito violento, y sinti que su autocontrol se
escapaba. El blter del capitn grit dos veces, alcanzando a Harox a corta distancia. Varios pedazos de armadura se desprendieron y el Portador de la Palabra se tambale. Maldito seas! la
furia de Raldoron le posey y derrib a Harox contra el suelo de
crneos con el can de la pistola humeante, golpendole con su
espada con una ferocidad propia de la locura.
Su puo blindado se abri y sin pensarlo conscientemente,
Raldoron lacer el cuello de Harox, desgarrndoselo. La sangre
del Portador de la Palabra chorre en una cascada de color carmes, salpicando a su atacante. Antes de que Harox pudiera liberarse, Raldoron lo liquid, aplastando el crneo de su oponente
con su bota blindada.
Raldoron se ech hacia atrs, sorprendido por el abrupto impulso agresivo que se haba extendido en su interior. La sangre
contaminada cubra su servoarmadura, bullendo hasta
evaporarse.
Kyriss lo vio todo y le dirigi una reverencia burlona,
desternillndose por la escena. Inmediatamente, la ira regres y
Raldoron dio un paso hacia el demonio serpentino, lleno de
pensamientos y deseos de despedazarlo y ver el color de su sangre, como haba hecho con Harox.
Se detuvo, conteniendo el impulso, negndose a dejar que tomara el control. Raldoron mir instintivamente hacia arriba y vio

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el aura carmes bandole con el resplandor horrible de la rabia

capturada en la cpsula de cristal. La influencia malvola del dispositivo demonaco era ms fuerte a cada segundo que pasaba.
Tena que ser destruido.
El capitn corri hacia el borde de la cmara, hacia una escalera hecha de huesos de extremidades que se elevaba hacia un prtico de cajas torcicas tocando las paredes. Si pudiera acercarse,
encontrar un ngulo para efectuar un disparo
A dnde vas, insecto? un aliento clido y dulzn se
apoder de l con un olor asqueroso a flores podridas, y de repente Kyriss estaba en frente suyo, retorciendo sus piernas sinuosas y sus mltiples brazos. La bestia salt hacia l, bloqueando su
camino. Tan transparente mugi entre risitas. Todava no
lo entiendes? No podis ganar! Slo puedes entregarte al gneo
Kyriss asinti con la cabeza hacia el cadver de Harox y se ech
a rer, maliciosa y ruidosamente. Ya lo has hecho!
La furia se alz de nuevo y Raldoron dej que lo impulsase
hacia adelante. Enrosc sus msculos y salt sobre el demonio,
pero no para atacarle, ya que era lo que la criatura esperaba. En
cambio le esquiv por la derecha, logrando escabullirse por debajo de su guardia hacia la escalera.
Las botas del capitn agrietaron las copas de los crneos rotos,
pero entonces el mundo se convirti en un muro de dolor y su artimaa fracas. Kyriss hizo una pirueta como un bailarn y una de
sus garras negras en sus brazos secundarios conect sobre el
pecho y el hombro del legionario, triturando la ceramita y arrancando su hombrera. La garra se cerr y Raldoron sinti que sus
entraas eran aplastadas mientras su servoarmadura era
comprimida.
Hijo de Khorne! Kyriss llam a su compaero demonaco. Encrgate de esto.

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El goliat con alas de murcilago en la otra parte de la cmara

lanz lejos a un par de guerreros que le disparaban y se volvi.
Kyriss descart a Raldoron como un pedazo de carne de mal gusto
y l se liber de su agarre mortal, cayendo por el suelo manchado
hasta detenerse ante la iluminacin enfermiza de la ventana de la
inmensa catedral.
KaBandha le acech mientras Raldoron luchaba por ponerse
de rodillas, agarrando el pomo de su espada. El capitn vio la sonrisa maliciosa en los labios del monstruo, vio el ascenso de su
enorme y tosca hacha.
La sangre de los dbiles engrasar las espadas de los fuertes
las palabras burbujearon en lo profundo de su garganta.
Levant el hacha para el golpe mortal, cuando una sombra
pas a travs de los soles cenicientos en el cielo exterior. Una
sombra en gracia y meterica, movindose con un propsito
imparable.
La bestia KaBandha vacil.
El cristal y los marcos de hueso explotaron en millones de
fragmentos, la ventana-mandala circular fue destruida por la
fuerza de la llegada del ngel.
Sanguinius aterriz con un fuerte estruendo a sus espaldas,
con las alas elevadas en arcos brillantes de color blanco y el brillo
de su armadura de batalla tan deslumbrante como la luz del alba.
Su pura fuerza de voluntad irradiaba de l, magnifica e interminable. El Primarca era en ese momento la anttesis de la envoltura
de odio y horror que haba echado races en Signus Prime, era
como si el propio universo hubiera decidido expresar su disgusto
por estas cosas demonacas a travs de su furia marcial. Sanguinius se levant como una tormenta de oro, encarnando la venganza,
con el justo poder de un hermano traicionado y un padre agraviado centelleando en las puntas de sus dedos.

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En un movimiento relmpago se agit hacia delante, elevando

su gran espada de hoja carmes y cortando el polvo ceniciento a su
paso. No se volvi para mirar la cabeza bovina de Kyriss, ni
siquiera por un instante, pero la espada de Sanguinius dej su
mano con un movimiento de su brazo y cant mientras cortaba el
aire hacia el demonio de piel rosada.
La punta de la hoja atraves el musculoso abdomen de Kyriss
con tal fuerza que lo atraves, empalando a la bestia en las
paredes del templo de huesos. La criatura lanz un agudo y ululante grito mientras luchaba por destrabarse, clavada por toda la
longitud de la espada, como un insecto de naturaleza extraa capturado para su estudio.
Todo esto ocurri, a nivel del suelo, en un abrir y cerrar de
ojos. El Devorador de Almas ya estaba girando hacia el ngel,
olvidando la ejecucin del capitn Raldoron para encarar este
nuevo ataque. El hacha y el ltigo se arquearon, agarrados por sus
manos musculosas, yendo a su encuentro.
Sanguinius cruz el amarillento suelo teselado de la cmara,
envuelto en los vtores de sus nobles hijos. Los desangradores, ansiosos por matar, corrieron a su encuentro, golpeando sus espadas infernales con todo su odio para acabar rebotando en su armadura. El Primarca les prest poca atencin, lanzndolos a un
lado o aplastndolos contra el suelo con pesados golpes ondulantes de sus puos blindados cerrados.
KaBandha escupi y arroj el arco de su ltigo en un golpe
hacia abajo. Sanguinius no vacil en su aproximacin, moviendo
su ala izquierda hacia delante para ocultar su rostro, encontrando
las puntas afiladas del ltigo y chorreando sangre all donde
mordieron los ganchos. Sise de dolor pero ignor el asalto, cerrando la distancia a quemarropa y buscando a su enemigo. El demonio estaba listo y el otro brazo del Devorador de Almas cay

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con el hacha preparada para partir el crneo del ngel en dos. Las
manos de Sanguinius se unieron en un choque estridente, capturando el filo entre ellas.
Por un momento, los dos titanes forcejearon uno contra el
otro, con los ojos fijos y los msculos tensados.
Has vuelto rechin el demonio.
Mis hijos me encontraron.
Eso no cambia nada, pequeo ngel. El hacha tembl,
movindose arriba y abajo. Un error y el filo caera.
Al otro lado de la cmara, el empalado Kyriss rugi por encima
del sonido de los legionarios del ngel en batalla con sus soldados
de a pie.
Mtalo!
La lengua de KaBandha se movi rpidamente.
Tu preciosa Legin ser destruida, Sanguinius. No puedes
evitarlo. Incluso ahora tus elegidos estn atrapados en las profundidades de una furia asesina de la que no pueden escapar. Ya
es demasiado tarde! El veneno est en ellos. Lo sabes tan bien
como yo.
Tal vez susurr Sanguinius. Pero no caern hoy. No lo
permitir mostr los colmillos en un gruido. Esto termina
ahora demonio.
Con un grito sin palabras, el ngel retorci sus brazos,
rasgando con las manos el extrao material espeluznante de la
cabeza del hacha. Un crujido repugnante rompi por la habitacin
como el chasquido de una espina dorsal, y el arma de KaBandha
qued destrozada en toda su longitud, esparciendo trozos de
metralla. Antes de que la criatura pudiera reaccionar, Sanguinius
agarr uno de los cuernos curvos del Devorador de Almas y tir
de l hacia adelante con todas sus fuerzas. El Primarca alz su
otro puo para encontrar el hocico del animal e hizo caer una

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lluvia de golpes rpidos con los nudillos de su guantelete antes de

que KaBandha lo empujase.
Escupiendo pegotes de sangre negra y humeante y dientes rotos, el demonio gru.
Mrate. Dnde est el noble ngel ahora, transhumano?
Mejor la sangre dulce para saciarte! el brazo de KaBandha se
balance hacia atrs, raspando por el suelo de huesos los cables
de cobre de su ltigo, agitndolos en el aire para propinar otro
golpe mortal tan poderoso como el que haba derribado al ngel
en las Llanuras de los Condenados.
Sanguinius reaccion ms rpido de lo que el ojo poda seguir.
Brill en el aire, con las alas crepitando, y atrap la punta del
ltigo antes de que pudiera alcanzarle. Los cables fundieron la
ceramita donde la tocaron, desprendiendo volutas de vapor entre
sus dedos blindados. El Primarca cay en picado sobre el Devorador de Almas, arrastrando las colas hacia abajo con l, y antes de
que la criatura pudiera reaccionar, anud el ltigo en un bucle
alrededor de la garganta aullante del monstruo.
ngel y demonio chocaron, estrellndose contra el suelo.
KaBandha alcanz con las manos el ltigo, pero era demasiado
tarde: los cables de cobre se tensaron. Sanguinius dio al ltigo un
tirn violento y los aullidos del Devorador de Almas se volvieron
ladridos frenticos y estrangulados.
La bestia intent liberarse, golpeando con fuerza al Primarca,
agarrando el aire. Sus alas de murcilago se desplegaron, desgarrando con sus puntas y causando araazos en la armadura de
Sanguinius.
Con una precisin fra y letal, el Primarca detuvo el batir de
una de las alas monstruosas con su mano libre.
Slo los ngeles pueden volar dijo sombramente y luego la
arranc.

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El sonido fue como el desdoblamiento de una gran vela de cilicio y el demonio KaBandha grit lo suficientemente fuerte como
para sacudir las paredes. El fuego disforme brot del mun del
ala y la criatura se estremeci de dolor, una sensacin que slo
haba conocido previamente de los gritos de sus enemigos.
Con el ltigo todava enrollado alrededor de su cuello, el ngel
arrastr al demonio herido al borde del abismo en el centro de la
cmara y luego le levant para que pudiera mirarle a la cara. El
demonio se rio entre los estertores de su dolor, sufriendo convulsiones mientras trataba de liberarse.
An tomar tu crneo.
Los ojos del Primarca brillaron con un fuerte odio.
Si realmente provienes del reino que los hombres una vez
llamarn infierno enton, cuando regreses all, dile a tu
estirpe que fue Sanguinius quien te expuls con un gruido de
esfuerzo, el ngel separ a la bestia y la empuj sobre el borde
dentado del pozo.
Las maldiciones de KaBandha resonaron segn caa, hasta
que finalmente desapareci, gritando, en las llamas disformes.

***
El espritu de Meros se elev cuando el Primarca despach al demonio alado, y por un instante, se atrevi a esperar que haba una
sombra de victoria en este sangriento conflicto de desgaste.
Golpe con el puo su pecho para celebrar el triunfo de su seor,
aunque el apotecario saba que la batalla est lejos de acabar.
Sobre l se arremolinaba una pesadilla aullante de formas bestiales que se abalanzaban contra de las armas y espadas de los

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ngeles Sangrientos. Orexis permaneca al lado de Raldoron, levantando al capitn al tiempo que disparaba con su mano
izquierda. Vio a Cassiel, Leyteo, al tecnomarine Kaide y un
puado de legionarios apartados del alcance de Kyriss por un
grupo de desangradores.
Meros se dio la vuelta para llegar hasta Niobe, que se acurrucaba a la sombra de un pilar seo.
Tillyan! Ven conmigo! Te necesitamos!
Ella sacudi la cabeza con violencia.
No puedo. No puedo!
Hizo una mueca. Los ojos de Niobe estaban llenos de temor.
Nada de lo que haba experimentado podra haberla preparado
para los horrores que se estaban desarrollando ante ella, o el camino que la haba llevado hasta all. Era un milagro que su espritu
no se hubiera roto bajo la tensin.
Pero la vida de Niobe, al igual que la suya o la de cualquier
miembro de la Legin, solo contaba en cmo poda ser utilizada
para la derrota de sus enemigos. Alarg la mano hacia ella y
entonces, un proyectil procedente de la nada, impact en su
muslo, desequilibrndole.
La conmocin fue un duro puo de presin que estrell a Meros a un lado y sobre el suelo de hueso fracturado. Se levant rpidamente, sacudindose, y vislumbrando a Niobe tendida de
bruces. Por un dramtico segundo temi que el proyectil hubiese
alcanzado a la paria, pero habra quedado poco de ella si eso hubiera sido as. La mujer estaba sangrando y era insensible. La onda
expansiva de la explosin que haba derribado a Meros la golpe
hasta dejarla inconsciente y mientras se daba cuenta de ello, el legionario sinti que el extrao campo nulo alrededor de ella se retiraba y disipaba.

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Meros temi que Niobe an podra morir. Ella era frgil en

comparacin a un marine espacial, fcilmente vctima de lesiones
internas, pero no pudo prescindir de un momento para asistirla.
Otro disparo le impact.
La agona estall en la pierna desgarrada y en los huesos astillados de Meros, soltando chispas de su servoarmadura daada. La
matriz de la fibra muscular bajo la ceramita de su armadura fall,
haciendo que se tambaleara. Busc su hacha-sierra pero el arma
no estaba all. Demasiado tarde, se dio cuenta de que haba sido
arrancada de su anclaje magntico cuando cay.
Vio al bastardo aclito, Tanus Kreed, venir hacia l, disparndole otra vez y apuntando bajo. Meros esquiv, tratando de alejarse. Si Niobe era asesinada, el poder que cubra al equipo de
ataque de la energa maligna del gneo se perdera y ellos con l.
Incluso ahora, Meros senta la ola de ira crecer. Se sinti terriblemente autntico. Esta sed de sangre no era algo creado desde
fuera e inoculado a los ngeles Sangrientos. Era un hilo del veneno oscuro y latente dentro de todos ellos, a la espera de ser arrastrado a la superficie.
Ests perdido, ngel Sangriento dijo Kreed. Nunca
conocers la gloria. Tus ojos estarn ciegos para siempre! el
Portador de la Palabra cay sobre l antes de que pudiera sacar su
pistola y le golpeaba con la masa pesada de su blter. Meros le esquiv de nuevo mientras Kreed le disparaba a quemarropa, con el
grito de los proyectiles resonando en sus odos.
El can pesado del blter, an caliente por la rfaga, golpe
al apotecario en la cara, quemando su carne. Perdi el equilibrio y
cay al suelo.
El cambio est llegando, pero no vivirs para verlo Meros
parpade, oa la voz de Kreed cerca y resonante, sobresaliendo en

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una sinfona de disparos y gritos. Slo aquellos abracen la verdad marcharn con nosotros.
T consigui decir Meros, tosiendo una bocanada de
humo. El dolor era intenso. T eres dbil. Como Lorgar. Los
Portadores de la Palabra siempre han sido dbiles. Nunca con la
fuerza para estar solos. Siempre habis necesitado una excusa.
No sabes nada gru Kreed, elevando el blter para
apuntar directamente al rostro de Meros. El apotecario vio
pequeas lneas de texto de oraciones grabadas con cido en el
metal del can.
Siempre habis tenido que encontrar un poder para esconderos tras l. Un dios falso para justificar vuestra fragilidad de espritu! Primero fue el Emperador y ahora estas aberraciones
disformes.
Kreed se inclin, saboreando el momento.
Nuestros dioses nos aman.
Entonces renete con ellos! Meros se abalanz, impulsando su guantelete medicae con toda la fuerza que pudo y desviando la boca del can del blter. El arma dispar, ensordecedora, pero el tiro err por arriba. Meros no fall, flexionando los
dedos, el mecanismo del guante extendi la sierra cortadora sea
y la clav travs de la parte inferior de la mandbula de Kreed,
empujando el borde afilado dentro de su cavidad nasal y el
crneo. Desencaj la sierra y desgarr el rostro del aclito, dividindolo en una salpicadura de sangre derramada. El Portador
de la Palabra muri gorgoteando y el ngel Sangriento se apart
de su presa.
Recuper su hacha-sierra y fue a por Niobe, frunciendo el ceo
con cada paso que apoyaba en la pierna herida. Coloc a la mujer
por encima del hombro como si no fuera ms que un rollo de tela,

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dejando el cadver de Kreed atrs y acercndose a sus hermanos

de batalla.
Por todas partes, en los pasillos de la Catedral de la Marca,
llegaba el eco de las espadas enfrentadas y odios desatados.

DIECINUEVE
Sacrificio
El sabor de la victoria
Recordando a los cados
En los pasillos de la baslica profana de Signus Prime se reuni el
masivo poder de la Legin de los ngeles Sangrientos, procedente
de todo el campo de batalla para devolver al enemigo demonaco
de vuelta a su guarida. Los cultistas muertos y los cuerpos deformes que eran las capas de carne de los espritus de la disformidad alfombraban el suelo de huesos y la gran plaza de ruinas al
frente. Pegotes de fluidos pintaban el suelo o se agrupaban en lagos poco profundos. Por todas partes, la sangre derramada de las
bestias sacrificadas salpicaba en arcos las paredes donde les
haban abierto las gargantas. La escena se repiti en todo el planeta, en todas las fortalezas enemigas y en las naves que an se
batan en duelo en la oscuridad de la rbita alta.
Los hijos de Sanguinius se haban perdido en el tumulto de la
matanza. Las cuidadosas lneas puenteadas de las compaas y
captulos se haban roto y mezclado. Al cabo de unas horas la Legin se transform poco a poco en algo salvaje. Se haban convertido en un huracn rojo que desgarr Signus Prime sin dejar nada
a su paso. Los ngeles Sangrientos luchaban como nunca lo
haban hecho antes, no con la fra razn y la fuerza justa como sus

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guas, sino con los corazones latiendo de venganza, con una rabiosa sed de sangre en sus labios. Imparables, todos los que se
cruzaron en su camino fueron exterminados.
El enemigo subestim gravemente la voluntad de los ngeles.
Lejos de desmoralizarse por el ataque brutal y vicioso sobre su
amado Sanguinius, se haban despojado de sus ataduras. Los
lazos que los mantenan a raya se deslizaron y una oscuridad previamente escondida se desat. Cada uno de ellos estaba hambriento por la sangre de su enemigo, pero era una sed que no poda
ser saciada, solo les proporcionaba un breve intervalo de respiro.
Los ltimos de la guardia demonaca fueron empujados al
amplio anexo en la base de la Catedral de la Marca, presionados
en una masa de carne retorcida e indescriptible. La horda haba
vivido con excesos su dominio del cmulo Signus, atormentando y
asesinando a los colonos humanos que haban llamado a estos
mundos hogar. Los ltimos de ellos haban sido masacrados por
los demonios en este lugar, por lo que era un lugar apropiado para
acabar con los asesinos.
Los ngeles Sangrientos los despedazaron, reduciendo sus
nmeros a medida que las espadas se alzaban y caan. Los cuerpos
fueron destrozados en mareas de vsceras, con las esencias demonacas gritando cuando evacuaban la carne para caer en el
gran foso en las entraas del templo. El ltimo soldado de las criaturas fue masacrado bajo un torbellino de espadas, pero con su
muerte la ira no disminuy.
Descendi un sombro y melanclico silencio, solo roto por el
goteo de la sangre y las respiraciones por las rejillas de ventilacin. Slo la criatura Kyriss quedaba con vida, maullando por encima de la gran cmara de dolor, pero aqu en el campo de batalla
no haba nada ms que matar.

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Todos los enemigos estaban muertos, pero la sed de sangre

segua ardiendo, buscando un nuevo odio para alimentar su
hambre sin fin. Sin palabras, cientos y cientos de guerreros levantaron la cabeza para mirar al rostro de los legionarios a su
alrededor, ya no vindolos como sus hermanos de batalla sino
como rivales y fuentes de antiguas y pequeas enemistades. Los
nudillos se blanquearon por las empuaduras de las espadas, los
dedos descendieron sobre los gatillos.
En la quietud, el futuro de la Legin se balanceaba sobre el filo
de la navaja.

***
El demonio estaba llorando y riendo en igual medida mientras
colocaba sus delgados dedos sobre la empuadura de la espada
del ngel, forzndola angustiosamente fuera de la cavidad abierta
de su torso. Cuerdas de materia hedionda seguidas de un chorro
de sangre se desparramaron ante l cuando la hoja cruji de la
pared y finalmente cay libre, resonando sobre el suelo seo.
Raldoron se estabiliz, levantando su arma.
Quiero ser yo el que lo mate espet, furioso sin medida.
Sus heridas parecan vagas y cosas olvidables. Todo lo que quera
era matar a la cosa llamada Kyriss, orle gritar.
El capitn parpade y trat de sacudirse el siniestro impulso,
pero este slo se retir a los bordes de sus pensamientos,
coloreando todo a su alrededor.
La monstruosidad de piel rosada extendi sus cuatro brazos y
gir su cabeza bovina.

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Destruid este cuerpo y encontrar ms. Eso no pondr fin a

la locura tartamude mientras Sanguinius cruzaba la cmara
hacia ella, irradiando su luz dorada. El rostro del ngel era el reflejo de una pura furia fra, con un brillo siniestro en sus ojos.
Fue entonces cuando Raldoron vio un aspecto que nunca
haba visto en su seor hasta este momento. Haba dolor en l, un
dolor intenso que podra tener su origen en las heridas que haba
recibido del ltigo del Devorador de Almas. Y ms all de eso, Raldoron observ a Sanguinius y vio una herida en su espritu, tan
profunda que nunca podra ser curada.
Pero todo esto estaba enterrado bajo una imponente vehemencia de tal envergadura que slo un seor de la guerra forjado
genticamente poda contenerla. Sanguinius se agach y tom su
espada carmes de donde haba cado, y la hoja cobr vida con calor y color, como si hubiera salido de la forja de un herrero.
Ests derrotada, criatura gru. Esta guerra de los
horrores ha terminado.
A su alrededor, los supervivientes de las escuadras de Cassiel y
Orexis tenan sus caones apuntados hacia la bestia, mantenindola a raya. Raldoron vio a Meros en el extremo ms alejado del
grupo, colocando suavemente a Niobe en el suelo. Su hacha-sierra
temblaba en su mano. Todos ellos sentan el mismo acoso de sus
temperamentos.
Kyriss rio, aferrndose a la herida abierta en su intestino.
Sabes que no es as! sealando al rostro del ngel.
Tienes la visin. Miras los caminos que se abren ante ti y los caminos te observan. Este presente es tu visin pasada. Lo soaste!
ech hacia atrs la cabeza y aull, derramando sangre negra y
espumosa en sus labios. Hoy es el da en el que emerge tu defecto, Sanguinius de Baal. Todos tus hijos lo vern. Y algunos no
vivirn para contarlo!

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No! el ngel elev la espada para un golpe mortal.

S! Kyriss levant sus manos, tambalendose hacia atrs.
Clav sus garras en la ardiente cpsula de cristal por encima, mecindose hacia adelante y hacia atrs sobre sus cabos gruesos.
El gneo se enciende y arde ahora, incesante el demonio mir de
reojo al ngel. Es la manifestacin de la oscuridad dentro de ti,
transhumano. Los mismos hilos de color rojo y negro que giran a
travs de las molculas de tu carne y tu sangre. El defecto latente
en tus hijos lade la cabeza, jugando con las palabras. El
fallo que llevas desde tu nacimiento, Sanguinius.
Qu mentiras son estas? escupi Kaide. Mi seor,
destruidlo y acabemos con esto!
No son mentiras dijo el Primarca, mostrando el dolor creciente en sus ojos una vez ms. Mir a Raldoron, compartiendo la
breve angustia con l. El capitn se acord de un guerrero en las
ruinas de una iglesia derruida en Melchior y del puado de otros
antes que l.
Te conocemos, ngel dijo Kyriss, sofocando la tos.
Siempre te hemos conocido. Nunca te lo has preguntado, en la
larga oscuridad de la noche, cuando estabas solo y con problemas? Alguna vez te atreviste a expresar el pensamiento acerca
de los orgenes de se interrumpi, haciendo una pausa para
hacer una forma en el aire, trazando las lneas de las alas de Sanguinius tus dones? una baja y estridente carcajada reson
una vez ms. Cuando te arrancaron de los brazos de tu padre,
cayendo en el polvo y los desiertos carmeses de Baal, los poderes
oscuros te observaron. Ellos pusieron sus manos sobre ti.
Ahora mientes dijo Sanguinius. Yo soy el hijo de mi
padre y siempre lo ser. Yo soy el ngel de su pura ira.
Entonces mtame y ve a tus hijos caer ante ese poder Kyriss se levant en toda su altura, haciendo caso omiso de las

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heridas supurantes a travs de su arruinado torso. Ira. Es lo que

eres, es lo que se oculta bajo tu mscara de nobleza. Pero si no abrazas ese defecto, si continas negndolo entonces el precio
ser de la vida de todos tus hijos! el demonio gir sobre la esfera, obligando a los legionarios a retirarse, fuera del alcance de
sus garras. El juego matn e ingenuo de KaBandha ha terminado, y yo me comer cuantas porciones de victoria pueda de
esta debacle. Arrodllate ante m!
Nunca.
Kyriss rugi con fastidio.
Te doy una eleccin, Primarca. El gneo no puede ser extinguido, slo experimentado. Es autosuficiente. Mira a tus hijos.
Incluso estos guerreros de gran renombre se acercan poco a poco
al filo de liberar el deseo del Berserker! Si no fuera por esa bruja
fantasma que trajeron con ellos, hubiera sucedido ya. El resto de
la Legin est a slo un suspiro de distancia de matarse los unos a
los otros! sus garras chasquearon de enojo. Y esta sed roja es
slo el comienzo. Llegar a ser ms poderosa que cualquier cosa
que hayas soado.
Qu eleccin?
Cuando Sanguinius dijo las palabras, Raldoron sinti como si
una espada le hubiera atravesado el corazn.
Mi seor, no
Qu eleccin, demonio? tron el Primarca.
Toma el gneo dentro de ti dijo Kyriss. Acptalo. Ven
conmigo, camina con tu amado hermano Horus. Haz esto y liberar a tus hijos. Es una promesa. Tu Legin se salvar, ngel.
Nunca conocern el defecto de nuevo. Ser tu vida por las suyas.
Raldoron vio cmo su seor consideraba la cuestin en sus
ojos. Desde que el capitn se haba enterado de la herencia de los
perdidos, de la amenaza que se esconda en la semilla gentica de

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la Legin, se haba mantenido en silencio como su seor haba pedido, pero no poda cerrar los ojos a cmo este conocimiento traa
dolor a su Primarca. No haba destino ms temido por el ngel
que el sufrimiento de sus hijos.
La punta de la gran espada carmes vacil y apunt al suelo.
Raldoron oy un coro de gritos de los guerreros a su lado, lamentos de incredulidad y censura. El Primer Capitn se esforz para
llegar junto a su seor, moviendo la cabeza.
Esto es lo que quieren los traidores insisti. Por eso nos
trajeron aqu, mi seor! Para llegar a esto, no lo veis?
Ya veo dijo Sanguinius, y las palabras parecieron envejecerle siglos.
Es mucho pedir? dijo con una sonrisa afectada el demonio. Un padre que lo da todo por sus hijos. Eso es lo que pretendas desde el principio, no es as, Sanguinius? Morir por ellos? las manos de Kyriss se cruzaron para realizar una serie
complicada de gestos y a su vez la cpsula de cristal bajo ella se
sacudi y rasg, con sus placas de material psquicamente resonante abrindose como una flor mecnica y barroca. El humo rojo
en su interior se filtr ondulante al aire exterior.
Raldoron sabore la bruma en la lengua. Era sangrienta como
el hierro hmedo y rica como el odio amargo.
No se puede confiar en esta cosa escupi.
Nunca te mentiremos dijo Kyriss, hacindose eco de las
palabras de KaBandha en las llanuras de los Condenados. Te
dar lo que necesitas. Lo que deseas.
El ngel proyect una mirada larga y sombra a travs del
marco en ruinas de la ventana rota, hacia abajo, hacia las masas
de guerreros carmeses blindados que rodeaban la catedral. Sus
amados hijos.

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Si debe haber un sacrificio dijo Sanguinius, desplegando

sus alas lentamente, se har.
Se har! el grito reson en eco de las palabras del
Primarca, y Raldoron se gir hacia la voz, escuchando el zumbido
brusco de un filo sierra. Pero no por ti!
Vio a Meros, blandiendo el hacha en alto con una mano. El
apotecario agarr uno de los grandes cables de fibra que se
enlazaba a un anillo de huesos fusionados en la pared del fondo,
engarzando en su brazo el anillo. Antes de que nadie pudiera
detenerlo, Meros hizo caer su hacha-sierra sobre la cuerda y la
rompi en un corte zumbante. Liberada, la tensin del cable
desigual tir de l y lo llev hacia la compleja red de poleas y
pesos enormes que suspendan la construccin de cristal. El apotecario se agarr con fuerza y se dej llevar por el cable, hacia la
niebla empalagosa que se derramaba de la cpsula abierta. El
hacha de Meros fue arrancada de su mano y cay, mientras l desapareca en el humo de sangre.
Sin dudarlo, Sanguinius se lanz al aire en un destello de
blanco y oro, volando hacia arriba en una espiral tras su hijo
errante.

***
Cometi el acto sin dudarlo. Saba que tena razn. Si hubiera habido tiempo para dudas, Meros se podra haber preguntado
acerca de esas cosas abstractas como el sino o el destino, pero l
no pensaba en esos trminos. Slo exista la cuestin de lo que
haba que hacer, de la inmediatez de la accin.
l no puede caer.

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Desde el momento en que haba recibido un disparo en Nartaba Octus, cuando sinti el proyectil buscador de almas penetrar
en sus entraas y alojarse en su carne, Meros supo que un fantasma de su propio final estaba cerca. Haba estado a punto de
morir, ese era el destino de un legionario, estar siempre a punto
de perecer en gloria y batalla, por la Verdad Imperial.
Pero la muerte no le haba llegado ese da, y en el sarcfago
donde yaca mientras su sangre era filtrada de la corrupcin
xenos, la intangible cualidad del hombre que se podra llamar su
espritu oscil cerca del borde de la vida.
El Seor de la Guerra Horus.
El guerrero que conoci en el ensueo de la curacin de su
sangre haba dicho ese nombre. Una advertencia. Slo ahora Meros la entendi completamente. Al principio, pens que se trataba
de una advertencia que lleg demasiado tarde, pero en este momento le pareci lo contrario. Se trataba, en cambio, de que
haba sido preparado para este evento? Un ngel Sangriento que
ya debera haber muerto, retenido de su fin para esta eleccin?
Este acto?
Pareca justo. Era justo.
El chirriante cable ardi mientras traqueteaba entre los
mecanismos de poleas, arrastrando la pesada masa de su cuerpo y
servoarmadura hacia arriba, haciendo caer a cambio al suelo un
grueso contrapeso. La visin de Meros se nubl mientras se hunda en la neblina carmes y se dej ir, dando vueltas. La velocidad
inercial lo empuj a un lado y el apotecario cay con fuerza sobre
un ptalo de la psico-cpsula abierta, agrietando la matriz
cristalina. Rasp la resbaladiza superficie con los dedos recubiertos de ceramita y se desliz. Meros logr asirse antes de perder el
control y caer por donde haba venido. Se levant y se recompuso.

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La cpsula, que desde abajo pareca una gran caja de cristal

neblinoso y filigranas de latn, estaba ahora abierta e iluminada
con llamaradas de energa. El color de las explosiones le golpe en
sacudidas sinestsicas de emocin: la sombra del odio, el tono del
frenes, el matiz de la ira.
El recipiente abierto debera haberse consumido, pero dentro
de su estructura no pareca existir ninguna dimensin, ninguna
forma que fuese real. El espacio interior se extenda hasta el infinito, como un espejo que mira a otro espejo.
Un humo rojo se movi a su alrededor como la sangre se
mova a travs del agua cristalina, en ondulantes y agresivas olas.
Tena intencin y malicia en su movimiento. Meros se acord de
la forma de un carnodonte al acecho, rodeando a su presa.
Abri los brazos.
Vamos, entonces. Antes de que me d cuenta de lo estpido
que soy, ven. Llvate tu sacrificio.
Una fuerte rfaga de aire y el ruido de alas batientes anunciaron una nueva llegada. Meros se dio la vuelta y de repente estuvo ante el severo rostro del ngel, posndose detrs de l.
Retrocede, hijo mo dijo. Te lo ordeno.
Meros respir hondo y, a continuacin, pronunci las palabras
ms difciles que jams haba pronunciado.
No, mi seor. Respetuosamente, debo rechazar su orden.
Los ojos de Sanguinius se estrecharon.
Desobedeces a tu Primarca.
As es. De la nada, un murmullo de confianza creci en el
apotecario y solt una risa triste. Supongo que eso me convierte
en un traidor.
Meros. No puedes hacer esto las alas del ngel se doblaron
cerca del apotecario y seal hacia la niebla retorcindose. Ninguna alma mortal puede sobrevivir al contacto con esa fuerza. Si

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se trata de lo que dijo la bestia Kyriss, es la fuerza bruta de la disformidad. Es el poder crudo de todas nuestras rabias. No seras
capaz de controlarlo. Te destruir.
S dijo, dando un paso ms cerca. Me destruir, pero no
a ti Meros levant la mano, girando la mueca donde el guante
medicae descansaba sobre su mueca blindada. Nos ha enseado muchas cosas, lord Sanguinius. La nobleza de nuestro espritu. La destreza guerrera de nuestros corazones. La humildad,
en la cara de un universo de grandeza y magnificencia Meros asinti para s mismo. Y el deber. El gran peso del deber levant
la vista, enfrentndose a la constante mirada del ngel. Sois un
Primarca, hijo y seor de la guerra del Emperador, el ms espiritual y galante de su estirpe. Yo no soy ms que un guerrero,
nacido del polvo de Baal y elevado para luchar en una gran causa.
Y no veo ninguna causa mayor que esta.
No quiero que mis hijos mueran en mi lugar susurr
Sanguinius.
Esa decisin no es vuestra. Es nuestra. Es ma cuidadosamente, Meros extendi la hoja de sierra del guantelete y lo
coloc contra el cierre de su cuello. Si un solo legionario se consume en el fuego y la furia, la galaxia seguir adelante, sin advertirlo. Pero si vos cais hizo una mueca. Si el Seor de la
Guerra ha vuelto su rostro a Terra, entonces no podis caer. Slo
vos podis enfrentarlo en igualdad de condiciones. Cuando llegue
la batalla, debis estar all para enfrentaros a l, hermano contra
hermano vacil Meros. No tengo la visin, seor, pero si veo
esto. Y lo s.
Con un chorro de chispas y un gruido de dolor, Meros oblig
a la hoja a cortar la parte delantera de su servoarmadura, abriendo un desgarro irregular a travs de la ceramita que corra
desde el cuello hasta la ingle, a travs de las capas de la carne que

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haba debajo. Guio la punta de pas del reductor a los lugares correctos, como lo haba hecho tantas veces antes en los cuerpos de
legionarios a punto de morir. El aparato zumb y perfor la piel,
levantando un tono spero de dolor. Meros flexion los controles
digitales y con estallidos hmedos de sangre derramada, extrajo
sus propias glndulas progenoides. El dispositivo aspir los ndulos de rico tejido gentico en una vaina de depsito, sellando el interior para su conservacin. El legado de Meros a su Legin estaba ahora seguro.
Con sus labios manchados de carmes, el apotecario gir el
mdulo medicae y lo separ de su armadura.
Mi seor, podra? aturdido por el shock, Meros lo arroj
hacia el ngel, que lo cogi en el aire con un destello de oro.
Tomad esto y permitid que algo de m siga viviendo.
Luego le dio la espalda a su seor y se lanz hacia el corazn
latente del gneo.

***
Fue ms terrible que las palabras que podran describirlo. Fue
furor en su forma ms pura, un vaco absoluto de todos los dems
sentidos y las emociones. No haba amor para templarlo, no haba
paz para fomentar la tranquilidad. No haba control o razn por la
cual la furia pudiera ser dominada y ordenada. No haba intelecto
para enfocarla, ni moral o instinto a travs del cual se pudieran
encontrar lmites.
Slo haba ira, bullendo roja y lvida, convocando a una sed de
sangre y sangre y ms sangre, y en algn lugar en las profundidades, esperando seguir el camino carmes, haba una furia negra

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ms all de esto. Una locura, un frenes de dimensiones psicticas

imponentes.
Y todo esto estaba dentro de ellos.
El humo ardiente penetr en Meros como el vino podra llenar
un vaso, a travs de la grietas en su armadura, por sus ojos y sus
odos, derramndose a travs de los poros de su piel.
Los ltimos diminutos vestigios del legionario que fue el capitn Tagas, hermano de batalla y alma perdida, pasaron a travs
de l, iluminndole por un instante y luego despareciendo para
siempre. Meros capt la fraccin ms oscura de s mismo en Tagas. La disformidad haba cambiado al capitn, el poder psquico
de la cpsula desnaturaliz lentamente su carne, torturndole
hasta que el pobre Tagas se desintegr en esta energa sin direccin. Durante mucho tiempo le sostuvieron sin morir, mantenindolo en el borde de la furia y la locura que literalmente lo haba
consumido. Los demonios haban atrapado al guerrero en un
crisol de odio hasta que lo nico que qued fue la parte ms baja e
imperfecta de su espritu. La carne se convirti en energa. l se
convirti en emocin.
En esta alquimia imposible, Kyriss y sus hechiceros haban
creado el gneo de Tagas. Haban vuelto un alma guerrera ordinaria de los ngeles Sangrientos en la clave para destruirles a
todos.
Meros le vengara, si poda. Se aferr a ese pensamiento
cuando la rabia y la sed lo abrumaron, invadiendo poco a poco todo lo que era. El fuego lo consumi, sobrescribiendo su mente y
su carcter.
Y fue aqu, al final, cuando voluntariamente tom la decisin
de renunciar a s mismo, donde Meros sinti la presencia de otra
mente. No la de Tagas, porque estaba dispersa y slo quedaba su
eco. No, esto era algo recin nacido.

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Una conciencia de la disformidad, aadida y en crecimiento,

convirtindose en algo animado.
Algunos decan que las mareas enloquecidas del inmaterium
eran un mar literal de las emociones, el reflejo irreal de lo
corpreo. Si ese era el caso, entonces esa mente haba nacido de
ese ocano. Una confluencia de ira y sed, de necesidad y deseo,
tan poderosa que ahora lograba su propia conciencia. Poco a
poco, esta presencia se extendi y ahog la mente del hermano
Meros, llenndolo, cambindolo, convirtindose en real. En una
explosin cataclsmica de color rojo, la cpsula de cristal estall
en una lluvia ardiente de polvo brillante.

***
Kano sinti el final de su amigo y se tambale, recibiendo el shock
como un golpe fsico. Tropez y cay contra un poste roto,
parpadeando por el dolor emptico, alzando su cabeza. Kano mir
a travs de una seccin cortada en el casco de la Lgrima Roja,
sobre las tierras yermas de la zona de guerra hacia las altas torres
del templo demonaco. Relmpagos esmeraldas y escarlatas brillaron de las nubes arremolinadas sobre la catedral, iluminando el
cielo ceniciento. Las chispas de color ardiente eran como las espadas de los dioses en guerra, persiguindose entre s de un lado a
otro.
El ftido sabor elctrico de la energa psquica pura estaba en
el aire, el sucio derrame txico de los habitantes de la disformidad
liberados en su agona, contaminando el mundo desde su punto
de entrada en este universo. Entre todo esto, Kano sinti como se
llevaba a Meros. No fue una muerte, puesto que eso era un efecto

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lamentablemente comn y sentido muchas veces en el servicio de

la Gran Cruzada. El final de Meros fue ms una eliminacin lenta
de su ser desde la superficie de la realidad. La mente psquicamente sintonizada de Kano vio cmo ocurra, aunque su cuerpo
fsico estaba a muchos kilmetros de la Catedral de la Marca.
Lo que vio sin ver, fue la retirada de una marea invisible de
odio furioso y de frenes cargado de sangre. Toda la superficie de
Signus Prime y su rbita estaban baadas en una radiacin espectral de ira, una textura espectral que hablaba directamente al
corazn de un ngel Sangriento. Ese manto de la oscuridad, al
igual que el gran velo negro que an envolva todo el cmulo
Signus, se forj de la no-materia del pensamiento y su tacto era
venenoso. Sombramente, Kano consider que as podran haber
terminado todos, robando incluso al mejor entre ellos la moderacin y la razn.
Pero ahora, esta sombra-que-no-era-sombra retroceda, cayendo como la escala de la furia salvaje de los ojos de sus hermanos
de batalla. A medida que se desvaneca, los legionarios con armas
preparadas y espadas en alto detuvieron los gruidos de sus gargantas. El defecto en su interior se mantena inclume y su poder
segua siendo fuerte, pero le fue arrebatado el control que haba
robado a la IX Legin. Su temperamento cambi cuando estall la
tormenta.
La rabia de ms de cien mil guerreros se derrumb sobre s
misma, cada vez ms pesado, convirtindose en algo slido e inequvoco. Al igual que una estrella nacida de la condensacin de
gas y polvo estelar, la furia se acrecent con el alma del hermano
de batalla de Kano. Un grito ahogado de pura tristeza se asom en
sus labios, cuando comprendi el supremo sacrificio que haba
hecho el apotecario.

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Meros era un guerrero de buen carcter, pero nunca haba

sido lo que otros habran llamado un campen, un hroe de la Legin. Era simplemente lo que siempre haban sido los legionarios
de los ngeles Sangrientos: leales, nobles hijos de Terra y Baal,
desinteresados y dispuestos a luchar. Dispuestos a morir.
Kano cerr los ojos, pero no poda apartar la visin. La oleada
teleptica era demasiado grande, arrastrando su visin interior a
ella con la pura gravedad de su efecto. En sus corazones, comenz
a formarse una lenta y fra certeza, y Kano se arm de valor. Esto
me es familiar. Lo haba visto antes.
Record la cubierta bajo sus botas romperse como el hielo
quebradizo y caer a travs de un vaco negro y sin fondo.
No la negacin sali de su boca en un susurro. La palabra
era una dbil y frgil respuesta ante la comprensin sbita. Record y se arrepinti. Era verdad.
Record una figura humana emergiendo de la oscuridad, directamente hacia l, gritando. Un guerrero con armadura pesada
que brillaba con un resplandor carmes hmedo e infernal.
Delimitado en el interminable abismo mental del reino
psquico, Kano saba ahora lo que la visin le haba mostrado en
la celda de meditacin. Los ojos le eran conocidos. En cierto
modo, siempre haba sabido quin era. Todo haba estado en
movimiento, girando mientras los mundos orbitaban alrededor de
soles, suceso tras suceso, todo para que este momento sucediese.
Meros se transform, retorcindose en las garras de un
resplandor infernal mientras el poder se fusionaba con cada
tomo de su ser. La carne de su cara se distorsion en una mscara hueca ms all de la apariencia de dolor. Su armadura se
convirti en oscura y desfigurada, con sus articulaciones humeando y temblando mientras luchaban para contener energas que
nunca debieron estar vinculadas a esta realidad. En la sombra de

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la disformidad, Kano vio un par de alas fantasmales ensangrentadas abrindose brevemente en la espalda del apotecario herido,
reordenando los huesos destrozados por debajo con una lluvia de
sangre fantasmal, y luego se desvanecieron.
El hermano Meros muri y naci el ngel Rojo.

***
La matriz de cristal de la cpsula son como campanas disonantes
a medida que se deshaca, convirtiendo el bronce y el cristal en
fragmentos de metralla letal. La bestia Kyriss se ech hacia adelante con los brazos en alto en lo que podra haber sido una
splica, gritando en sus lenguas. El ruido estridente e inhumano
era ensordecedor, era el sonido de una emocin que mora, un engao tan estigio y horrible que incluso el ms negro de los
corazones humanos no habra sido capaz de abarcarlo.
El demonio grit, se ech a llorar como una viuda desconsolada, golpeando todo aquello a su alrededor entre grandes rabietas. Finalmente, se volvi y escupi su bilis hacia la lnea irregular de ngeles Sangrientos que se movan para mantener a la criatura en su punto de mira.
No tenis derecho a hacer esto! Vosotros, animales ignorantes y lastimeros! Cmo os atrevis a arruinarlo todo? Sois
nuestros peones! Esto es Signus Daemonicus, nuestra cabeza de
playa, nuestra zona de guerra! Y aqu haris lo que os digamos!
la voz meldica de Kyriss crepit y se rompi, volvindose dura
y rencorosa. A medida que cambiaba, tambin lo hizo el patrn
del rostro tatuado del demonio, el color rosado suave de su hocico
bovino adopt matices nuevos y ms malignos. Las piezas

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sobre el tablero no tienen derecho a rebelarse! Cogis lo que os

damos, lo adoris
Una sombra alada rompi las palabras de la bestia mientras
las alas blancas cortaban la neblina humeante por encima y el
tono rojo del hierro de la pesada hoja de un seor de la guerra
brillaba. Kyriss retrocedi y chill, elevando y descendiendo el
tono en una cascada de acordes atonales, con una cancin de
sirena corrompida que golpe a los ngeles Sangrientos con la
fuerza de un can de gravedad. Las garras-manos de su carne
prestada se alzaron, rompiendo y rastrillando en el suelo, para
empuar una espada de plata brillante salida de la nada.
Raldoron, Cassiel y los dems no necesitaron ninguna orden
para ejecutar el ataque final, sabiendo tanto como su enemigo que
era el ltimo demonio en pie. Los proyectiles blter azotaron al
demonio, arrancando pedazos retorcidos de carne de su cuerpo
deformado.
Kyriss bail en unas locas y vertiginosas piruetas, tratando de
matar a todo el que pudo. Unas gruesas lgrimas legaosas cayeron de su rostro y babe una saliva espumosa que se derram en
sus pechos temblorosos.
Debis amarnos! grit. Os dimos la sangre y el odio y
nos amaris por ello!
El ngel estaba all para el golpe mortal, cernindose tras la
criatura. De pie con su magnfico y terrible en su armadura que
brillaba como un sol, con su gran espada sostenida en el agarre
invertido de un verdugo.
Te silenciar ahora dijo, y cruzando sus manos sobre su
pecho, Sanguinius pas la hoja roja a travs de la garganta del demonio de hombro a hombro.
La voz de Kyriss call. Con una cascada de sangre contaminada brotando de la herida mortal, su cuerpo se desplom hacia

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delante, liberado de su cabeza. El Primarca la cogi de un cuerno

curvo antes de que el corte separase las dos partes y dej caer el
cadver. Volvi lentamente la cabeza cortada para estudiarla con
desapasionamiento, examinando el trofeo que haba obtenido de
la abominacin disforme.
Le susurr palabras que slo Sanguinius poda estar lo suficientemente cerca para escuchar. El ngel sonri, un instante tan
breve que apenas existi.
Raldoron ignor el dolor de sus heridas y coje hacia su seor,
bajando el can de su blter. Observ al Primarca descartar la
cabeza del demonio con un movimiento superficial de la mueca,
envindolo por encima del borde de la gran fosa. Unos humos
nocivos que enfermaban incluso a un legionario de excepcional
constitucin, se encresparon del cadver del demonio muerto.
Rpidamente, como una picto-grabacin acelerada, el cuerpo
sin cabeza de la cosa que se haba llamado a s misma Kyriss el
Perverso se descompuso, derritindose en una desagradable masa
que se pareca a unos despojos contaminados. La carne se convirti en un pegajoso lquido que rezum en las grietas del suelo y
los huesos deformados se hicieron visibles ante de oscurecerse y
quebrarse como si hubieran envejecido dcadas en segundos. El
Primer Capitn tena el conocimiento de un asesino de la anatoma y la estructura orgnica, pero ninguno de los restos de la
criatura segua una lgica biolgica que pudiera recordar. Durante un momento inquietante le pareci ver los contornos del esqueleto de un hombre, de algn modo atrapado en el interior de
los huesos del demonio, como si el segundo hubiera surgido del
primero, pero luego se convirti en polvo arenoso, envejeciendo
miles de aos de edad en cuestin de segundos. El ltimo fragmento en disolverse fue el meollo ennegrecido de un rgano
cardaco.

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Cassiel traz una lnea a travs de un resto de materia podrida

con la punta de su espada.
Entonces, se ha acabado? haba tal cansancio en su voz
que se podra haber aseverado que haba combatido todo un siglo
en la pacificacin de Signus. Era difcil aceptar que slo haba sido
cuestin de das.
Mira dijo Kaide con cautela, el pesado servo-brazo sali
zumbando de la mochila del tecnomarine para apuntar hacia una
figura de pie en el borde de la fosa.
Raldoron mir y volvi a mirar. De hecho, la figura no estaba
de pie. Flotaba, a un corto espacio del suelo, balancendose ligeramente. La misma luz enfermiza que haba visto hervir dentro
de la cpsula psquica, que haba sentido presionndole en sus
pensamientos, se concentraba ahora en este individuo. Un halo de
llamas infernales arda en l, emitiendo un gruido bajo y
aborrecible.
Meros dijo Cassiel, haciendo del nombre un memorial.
Por el trono, l vive.
Eso no es vida, sargento dijo Sanguinius, dando un paso
hacia delante para colocarse entre sus guerreros y su hermano
transformado. l la dio por nosotros.
Raldoron seal a los otros legionarios que estuviesen preparados y apunt.
Hay que matarlo entonces?
El ngel esper a que la aparicin diera el siguiente paso.
Existe algo diferente dentro de ese cuerpo. Del legionario
que conocimos, puede que slo quede una fraccin.
Lo que haba sido el hermano Meros lade bruscamente la
mirada, como si Sanguinius le hubiera llamado por su nombre.

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Una fraccin se mantiene dijo, y all estaba el fantasma de

la personalidad del apotecario en palabras. Slo la suficiente
para que pueda ser atormentado por lo que ha hecho.
El ente avanz lentamente hacia ellos y los legionarios se prepararon para abrir fuego de inmediato. Sanguinius se mantuvo
firme, con la espada en reposo, a la espera.
Estoy aqu ahora dijo la aparicin. Dentro de tu hijo
cado. Conozco su corazn oscuro. Este no se perder como hizo el
otro. La debilidad de Tagas era que crea que haba sido abandonado. Esa es la llave por la que los poderes de la oscuridad destruyeron su alma. Este se detuvo, examinando sus manos blindadas rotas. l sabe lo que hizo por ti.
Raldoron era el ms cercano a su seor, por lo que slo l vislumbr lo que podra haber sido el brillo de una lgrima en la
mejilla marcada al fuego del Primarca.
Prstame atencin, criatura. Deja que Meros escuche esto
Sanguinius elev la gran espada y apunt con ella a la derecha
del pecho del guerrero transformado. Tu tctica ha fallado. Sean
cuales sean estos poderes a los que llamis amo, cualquier decisin irracional que mi hermano Horus haya hecho para buscar
un pacto con ellos, hoy ests vencido en la cspide de la victoria.
Entiendes la razn de por qu?
Este el legionario roto traz la brecha humeante en la
parte delantera de la servoarmadura destrozada. Era un ejemplo de vuestro ideal. Fuiste subestimado. La sed que debera
haberos
Pero no lo hizo el rostro de Sanguinius se endureci con
desafo. Porque mientras viva un solo ngel Sangriento y pueda
respirar, ser el amo de su espritu. No permitir que el abismo
que yace en el corazn de todos nosotros lo arrastre a la oscuridad
mir hacia otro lado, mostrando un orgullo feroz en sus ojos

573/605

mientras inspeccionaba a Raldoron y al resto de sus cansados hijos de batalla. Esa es la verdad que no entiendes, la verdad que
Horus ha olvidado. No es el descenso hacia la sombra ni el ascenso hacia la luz lo que nos hace superiores. Es en la lucha sin fin
entre ambos en donde reside nuestra grandeza. Somos probados y
no desfallecemos la voz del ngel se convirti en un grito repentino. Nunca caeremos! Lleva este mensaje a mi hermano y
dselo!
El guerrero roto se volvi, asintiendo, y se desvi hacia el gran
abismo. El fuego disforme en su interior creci fuerte y agitado,
como si detectara su presencia.
Para sorpresa de Raldoron, Sanguinius dio unos pasos tras el
fantasma.
Meros? dijo, y pronunci en bajo sus palabras para que
no fuesen percibidas. Si oyes esto, escucha mi juramento. Juro
por la Legin, a cuyo honor has sostenido, que tu noble sacrificio
ser recompensado. No morirs en silencio.
La forma ahora lamida por las llamas no le reconoci. Se dej
caer del borde del pozo y sus alas carmeses con un resplandor arcano irradiaron de su espalda. Raldoron oy un ronco y bajo estruendo que creci hasta que fue tan fuerte como si el mundo se
estuviese partiendo.
Un infierno de energas disformes emergi con una fuerza volcnica, tragndose el cuerpo del guerrero transformado. Sanguinius volvi a ponerse de espaldas a l, extendiendo sus amplias
alas para proteger los cuerpos de sus legionarios de la pared de
fuego infernal desatado.
Un instinto grit en los pensamientos de Raldoron, un sentido
profundamente enterrado en el fondo de su cerebro, algo que surgi hace millones de aos en el elemento ms bsico de la psique
humana. Grit una orden a los legionarios.

574/605

Volveos! No miris al fuego, hermanos! Volveos!

***
Horrores indecibles e insondables de palabra o pensamiento, gritaron y maldijeron a los ngeles Sangrientos mientras su ltimo
punto de apoyo en Signus Prime se rompa. Las plantas superiores de la gruesa torre cnica del templo volaron en pedazos
cuando el fuego disforme alcanz un punto crtico y se liber en
una esfera de energa sobre la superficie del planeta. Los fragmentos rotos de huesos se esparcieron kilmetros, cayendo del cielo
en una lluvia obscena.
La materia disforme perdi su control sobre el universo material y fue arrastrada entre gritos a travs del cielo, sellando las
nubes de ceniza ardiente, rompiendo la membrana delgada de la
atmsfera y acelerando. Consumi grandes bocanadas de los restos de los cinturones de la muerte en rbita baja y las naves supervivientes de la flota de los ngeles Sangrientos aceleraron y
maniobraron para salir de su camino, convirtindose muchas de
ellas en las ltimas vctimas de la batalla al reaccionar con demasiada lentitud para evitar la deflagracin.
La turbulenta esfera de fuego inmaterial perdi cohesin y,
como un moribundo ahogndose, golpe con una violencia demencial mientras le llegaba la muerte, araando los planetas y
soles del cmulo Signus, rasgando sus superficies y atrayndoles.
Pero no pudo aguantar. Esta vez el grito psquico fue sofocado y
una breve supernova floreci antes de que el incendio se atenuase
en brasas y finalmente, en nada.

575/605

Poco a poco, tentativamente, el velo de sombra que haba envuelto a la extensin completa del sistema estelar se desintegr,
disipndose como una tormenta por el viento.
All, en la superficie, sobre las ruinas de la torre rota, Raldoron
mir hacia arriba a un cielo donde no haba nubes. Poco a poco,
en la oscuridad por encima de ellos, las estrellas que haban sido
cegadas regresaron con su luz para mirar hacia Signus Prime una
vez ms.
Cassiel fue el primero en hablar.
Ahora ha terminado?
Sanguinius le lanz una mirada. Neg con la cabeza.

VEINTE
Precio a pagar
Pesar
Imperium Secundus
El suelo tembl cuando el terremoto reson por las llanuras desoladas y hubo un momento en que Signus Prime pareci contener
el aliento. Entonces, impulsado por mstiles de fuego nuclear que
fundieron la roca y convirtieron la arena en vapor, la mole gigantesca de la Lgrima Roja comenz a elevarse. Lentamente al
principio, desprendiendo fragmentos rotos de metal y gavillas de
arena depositadas por los lastimeros vientos, la barcaza de batalla
se liber de la tierra que la sujetaba. Luchando contra la gravedad
cada metro del ascenso, la nave pareci desafiar la razn cuando
se levant en el aire sombro. La monoltica construccin artesanal del tamao de una ciudad resisti los intentos del planeta para
devolverla a donde haba cado. Esta fue la ltima batalla que se
libr en el cmulo Signus, la partida final entre el poder de los
ngeles Sangrientos y los pramos hechos de miseria humana y
brujera disforme. La IX Legin la gan como ya lo hiciera antes,
el fracaso hubiera significado controvertir la voluntad del ngel.
En Signus Prime, en Holst, y en rbita, en cada lugar donde
sus guerreros haban puesto un pie, su Primarca orden que sus
hijos borrasen todas las pruebas de que la Legin haba estado

577/605

alguna vez en este lugar. Durante los das que pasaron despus de
la carga final en la Catedral de la Marca, un ejrcito de sirvientes y
Guardianes recogieron los cadveres de cada hermano de batalla,
cada vehculo averiado, cada trozo de armadura arrancado o cada
espada embotada. El trabajo estaba casi terminado, quedando las
cubiertas gastadas de algunos casquillos perdidos y enterrados en
la arena, pero poco ms. Sanguinius lo haba ordenado as. Los
ngeles Sangrientos no dejaran nada atrs en este lugar asesinado y maldito. Ni sus naves, ni sus reliquias y menos sus preciados muertos.
Herida pero imperiosa, la Lgrima Roja se alz ms y ms
rpido a medida que sus poderosos motores presionaban contra el
cielo. Los daos en la nave eran gravsimos en lo profundo de
sus espacios internos las reparaciones estaban todava en curso
pero al igual que los ngeles Sangrientos, haba desafiado a las
probabilidades y los planes de un enemigo engaoso para ascender de nuevo. El resplandor blanco del sol enano Signus Beta, muy
en lo alto entre la nube de polvo en el aire, brillaba y fue eclipsado
brevemente por la silueta de la Lgrima Roja. La sombra que
proyectaba reflejo el smbolo de la Legin a su paso sobre el
campo de batalla y ms all.

***
Raldoron vio la poderosa barcaza alejarse en la distancia del cielo
signusita, l y todos los dems capitanes se reunieron en las ruinas derruidas y miraron hacia arriba en seal de saludo al verla
marchar. Eran los ltimos ngeles Sangrientos en el planeta, en
cualquier parte del sistema. A poca distancia, un ala de

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Stormbirds estaba esperando para llevrselos de este desierto

desfigurado. Una vez dieran la espalda a Signus Prime, nunca
volveran.
Nadie volvera. Ya se haba grabado en el libro de horas de la
Legin, por la propia mano del Primarca. Los ngeles Sangrientos
no construiran un monumento o memorial aqu, como lo haban
hecho en otros planetas donde se haban llevado a cabo matanzas
similares. Los cientos y cientos de muertos seran llevados de regreso a Baal para ser enterrados en las laderas del monte Seraph,
las naves daadas a los astilleros para ser reparadas y rearmadas.
Se desplegaron boyas de advertencia y balizas automticas en todo el permetro del sistema estelar, obligando a dar marcha atrs
a cualquier nave que pudiera pasar en los aos venideros.
El cmulo Signus se declar Mortae Perpetua, muerto para
siempre. Sera dejado sin vida y pudrindose hasta que sus soles
se enfriasen, con nada ms que los ecos de los que perecieron all
para dar testimonio.
Raldoron dio la espalda al cielo quemado y al desierto manchado de sangre, cruzando la mirada con los rostros de sus camaradas. Vio a Galn y Furio, Carminus y Azkaellon, cada legionario en el exterior atendiendo la presencia de su seor, pero todos
ellos bajo un cierto aspecto de la misma sombra melanclica que
imperaba en toda la Legin. Tras el bao de sangre en la catedral,
cuando el embrujo del gneo fue finalmente roto, el carcter de los
ngeles Sangrientos se haba convertido en un semblante malhumorado y azuzado por el amargo aguijn de la miseria. Poco a
poco, como hombres emergiendo al da tras dcadas de vida en un
calabozo sin luz, haban llegado a comprender que toda esta pesadilla haba pasado. Algunos incluso mostraban una actitud radiante y un nimo optimista, pero el Primer Capitn no poda dejar
de preguntarse cunto de eso era una tapadera. Slo Amit

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mostraba que su conducta se haba oscurecido. Incluso ahora, se

esconda en los lmites del grupo, sin hablar con nadie, con sus
ojos entornados y perdido en sus propios pensamientos.
Raldoron frunci el ceo. La Legin haba sido herida en este
lugar, un corte que haba penetrado en su propia esencia. Al igual
que su Primarca, los ngeles Sangrientos haban sido sorprendidos por los que llamaban hermanos. La lejana perfidia del Seor
de la Guerra Horus y las mentiras cercanas de los Portadores de la
Palabra les haban llevado al borde del abismo. Nos han mostrado
lo peor de nosotros mismos, pens, y aceptarlo es una triste
realidad.
El tiempo dira si esta herida sanara, o si quedara sin cicatrizar en su interior por toda la eternidad. Por el momento, el capitn
record las palabras de Sanguinius en el templo de huesos. Fuimos probados y no desfallecimos.
Se apart brevemente para permitir que un servidor pasase
junto a l, deambulando hacia los Stormbirds. La mquina-esclavo era uno de los pocos que haban acompaado a los capitanes
de combate a este lugar. Los servidores llevaban los mecanismos
para un torpedo ciclnico tctico, que ahora estaba posado en medio de las ruinas. Un bolardo rechoncho de plastiacero que contena una cabeza de increble poder destructivo. El arma haba
sido programada para detonar cuando los oficiales reunidos alcanzasen una distancia segura, y la explosin resultante sera suficiente para arrancar un abismo enorme en la superficie de Signus
Prime y erradicar todo rastro de la Catedral de la Marca para
siempre.
Sanguinius consider el arma, para luego volverse hacia ellos.
Nuestro enemigo ha cometido un grave error, hijos mos. No
nos mat a todos cuando tuvo la oportunidad la expresin del
ngel era sombra. Y ahora le cobraremos el precio de sangre

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por ese error. El precio por la vida de nuestros hermanos de

batalla perdidos en esta locura. Por los inocentes sacrificados para
atraernos aqu la furia brillaba en sus ojos. El precio de la traicin y la perfidia.
El Primarca mir a Azkaellon, y el Comandante de la Guardia
tom su indicacin para ofrecerle un poco de informacin.
Nuestras naves han llevado a cabo una bsqueda de la Pgina Oscura, pero la nave traidora nos ha eludido. Slo podemos
suponer que los Portadores de la Palabra han huido del sistema y
saltado al inmaterium. Me imagino que llevarn el mensaje de su
fracaso a su voz se tambale de repente, tropezando con las
palabras.
Horus enton el ngel. Puedes decir el nombre de mi
hermano dscolo, Azkaellon. Todos hablaremos de l, cuando
llegue el momento en que deba ser nombrado el architraidor.
Raldoron saba que su seor sufra con cada aliento que
tomaba, aunque no daba muestras de ello, pues la demoledora
herida que haba sufrido en el campo de batalla todava tena que
curarse. Un ser menor nunca hubiera caminado de nuevo sin sacrificar sus miembros rotos por reemplazos augmticos. Sanguinius domin ese dolor, sostenindolo donde nadie poda verlo. Pero
no as el otro dolor, la agona de su alma. Esa afliccin no pudo
evitar mostrarla ante los guerreros de su crculo ntimo, los legionarios que mejor conocan al ngel. Raldoron lo vio en sus
ojos, lo oy en sus palabras. El Seor de la Guerra haba despertado al principio un gran dolor en su hermano angelical, pero
ahora haba sido quemado y reconstruido como un odio grande y
poderoso.
La espada del Primarca se desliz de su vaina y Sanguinius
puso su mano desnuda sobre ella, provocndose un corte.

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Juro que llegar el da en el que me enfrente a Horus para

cuestionarlo y pasarlo por la espada. No albergo ninguna duda de
que mi hermano se ha apartado del justo gobierno del Emperador
y de estandarte de gloria de Terra. Se ha unido con los monstruos
para llevar acabo su rebelin. No s por qu, pero eso no detendr
nuestras manos. Puede ser locura, la influencia de lo aliengena o
la corrosin de su corazn, pero obtendr la verdad cuando me
encuentre con l cara a cara agarr la espada con feroz intensidad. Y entonces lo matar por su traicin.
Cuando un murmullo de asentimiento recorri al grupo reunido, Raldoron se sinti obligado a hablar.
Mi seor, si los Hijos de Horus y los Portadores de la Palabra se han unido contra el resto del Imperio, entonces nos enfrentamos a una batalla como ninguna otra en la historia humana.
Sanguinius asinti.
Es mucho peor de lo que piensas, amigo mo. Hoy, Azkaellon
me trajo la noticia de una comunicacin descifrada por uno de los
escasos astrpatas supervivientes.
Raldoron escuch con atencin. Mientras el velo misterioso
haba estado en su lugar, ninguna seal astroptica pudo llegar a
la flota de los ngeles Sangrientos. Pareca que mientras haban
estado encerrados en su peculiar prisin, el tiempo haba discurrido en un patrn anormal y los acontecimientos se haban desencadenado a su alrededor. Esta nueva guerra, al parecer, no se
haba limitado al cmulo Signus o los ngeles Sangrientos.
El Primarca anunci que el mensaje llevaba el sello de Rogal
Dorn, el propio Puo Imperial. Una ovacin breve surgi entre los
legionarios. Muchos teman que trampas similares a la que haba
atrapado a la IX Legin se hubieran activado para otros hijos
firmes del Imperio, y la noticia del bienestar de Dorn fue recibida
con alivio.

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S, est bien y vive dijo Sanguinius, sin cambiar su estado

de nimo, expectante. Pero sus palabras albergan mayor importancia. Dorn dirige las defensas de Terra, pero advierte de la
podredumbre de la traicin y su amplia difusin. Los Hijos del
Emperador, los Portadores de la Palabra, los Amos de la Noche, la
Legin Alfa. Los Guerreros de Hierro, los Devoradores de Mundos
y la Guardia de la Muerte. Todos ellos ahora van de la mano del
Seor de la Guerra.
Cay un silencio sobrecogedor. Raldoron oy el estruendo de
la sangre en sus venas, con su aliento atrapado en su garganta. Si
cualquier otro salvo el Primarca hubiese dicho esas palabras hubiese sido denunciado en el acto. El Primer Capitn vio a sus
hermanos de batalla esforzndose para procesar la informacin.
Fue una revelacin vertiginosa y horrible. Las Legiones Astartes,
escindidas por las mentiras. Una guerra civil desencadenada entre
ejrcitos colosales de combatientes forjados genticamente, que
slo poda terminar con la galaxia en llamas.
Y esto slo era el comienzo. Contundente, el mensaje-informe
de Dorn llevaba no slo palabras de deslealtad, sino tambin de
muerte. Los Salamandras, la Guardia del Cuervo y los Manos de
Hierro se haban llevado la peor parte de la traicin, con sus
fuerzas casi destruidas. Marte estaba en llamas por una guerra
civil. El destino y la fidelidad de los Cicatrices Blancas, Ultramarines, ngeles Oscuros, Mil Hijos y los Lobos Espaciales eran
desconocidos.
La voz de Sanguinius no revel nada salvo una dura y ardiente
ira cuando habl de su hermano Ferrus Manus, supuestamente
asesinado por el propio Fulgrim y del gran Vulkan, tambin dado
por muerto.
Hemos salido de esta mazmorra infernal y nos encontramos
en un universo diferente del que abandonamos. Todo ha

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cambiado puso una mano sobre el corazn de rub en su placa

pectoral, marcando una lnea de sangre sobre ella. Incluidos
nosotros.
Cada guerrero saba lo que quera decir. La sed roja se haba
vertido sobre todos ellos y les haba hecho tambalearse con su
poder. Furio dijo las palabras que todos sentan.
No puede permitirse que vuelva a suceder lo que ocurri
aqu.
Pero suceder dijo Sanguinius. Y cuando esa furia venga
una vez ms, lo sabremos. Los ngeles Sangrientos estarn listos.
El defecto en nosotros no es algo que pueda ser despedido o
derrotado con facilidad. Es el enemigo interior, el reflejo del conflicto sin fin! la furia ardiente en su forma cambi y Sanguinius
camin entre ellos, dando a cada guerrero un asentimiento o un
toque de su mano sobre su hombro. S, es parte de lo que
somos. Nuestro regalo y nuestra maldicin. Y lo dominaremos, si
queremos ganar esta guerra, la guerra de hermanos contra
hermanos, por el Imperio y el futuro.
Por el Imperio! la llamada sali de los labios de Raldoron,
y sus hermanos de batalla la llevaron bien alto, sacando sus espadas y empundolas en seal de saludo.
El ngel asinti.
Nos despedimos de este lugar, hijos mos. No volvis la vista
atrs y guiad vuestros ojos a las batallas por venir. Con estos
pasos, nuestra Legin se embarca en su mayor desafo.

***

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Embarcaron en las naves y ninguno de ellos mir por encima del

hombro para ver lo que dejaban atrs. Un brillo de oro y rojo
cerca de su bota llam la atencin de Raldoron y se agach, para
arrancar de la arena un distintivo de honor adornado con la forma
de una lgrima. El distintivo estaba enmarcado con un texto grabado, que reconoci como perteneciente a un legionario de la escuadra Vitronus, y decidi devolverlo a su dueo.
Cuando levant la vista, el ngel estaba all.
Ral comenz, cuando salgamos del sistema quiero que
enves este mensaje a mi hermano. Dile a Dorn contra qu nos
hemos enfrentado aqu, si puedes encontrar las palabras. Dile que
los ngeles Sangrientos estn en camino a Terra con la mayor celeridad posible.
Al lado de su Primarca el Comandante de Guardia Sanguinaria, Azkaellon, expres un pensamiento.
Eso puede ser ms fcil de decir que de hacer, seor. Los
navegantes a bordo de las naves en el borde del sistema estn informando de una extraa confusin en el vaco.
Qu quieres decir? dijo Raldoron. Tiene algo que ver
con ese velo?
Azkaellon neg con la cabeza.
No, esto es diferente frunci el ceo. Los navegantes
hablaban de una dislocacin del Astronomicn Imperial. La
luz eterna del gran faro en Terra no est donde debera estar.
Raldoron hizo una mueca.
Ms trucos engendrados por la disformidad?
Tal vez consider el Primarca. Tenemos que ser cautelosos. Pondremos a la flota en una formacin repartida y que los
navegantes estn atentos ante cualquier seal psquica fuerte.
Despus de lo que hemos encontrado aqu, la Legin debe estar
preparada para cualquier eventualidad.

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Se acercaron a una de las Stormbirds y la tripulacin salud

cuando el ngel subi a bordo. Raldoron sigui a Azkaellon y dems Guardias Sanguinarios subiendo por la rampa de
desembarco.
Vio la mirada Primarca fijarse sobre su Comandante de la
Guardia.
Los informes completos sobre bajas an no me han llegado
Me entristece considerar la ausencia del capitn Redknife en
nuestra reunin. Qu suerte corrieron sus lobos?
El informe de Raldoron a Azkaellon sobre el descubrimiento
de Stiel haba sido completo y sin fisuras en su estimacin de
cmo haba muerto el sacerdote rnico. El capitn esper a que
Azkaellon lo mirar, pero nunca lo hizo.
Murieron con honor, mi seor respondi el comandante.
Con el redoble de los motores, los Stormbirds despegaron del
desierto y volaron hacia el espacio a una velocidad hipersnica. Se
movan demasiado rpido para que la onda de choque ciclnica
les tocase, pero el Primer Capitn capt un destello de color
blanco brillante con el rabillo del ojo reflejndose en una ventana.
Se dio la vuelta.

***
El atrio central de la Lgrima Roja haba sido un lugar de obras
devocionales y trofeos de batalla para alabar los elogios de la nave
de guerra, pero despus de Signus haba cambiado tanto como la
Legin. Muchas de las salas y pasillos de la barcaza de batalla
fueron sellados tras los daos sufridos, reutilizando compartimientos y cmaras para necesidades ms inmediatas. Sin embargo,

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los cambios en el atrio haban llegado sin orden directa. Se hicieron en silenciosa comprensin.
A los pies de un gran friso con el ngel y sus guardias dorados,
los hermanos comenzaron un memorial improvisado por los perdidos. Los artculos pequeos como medallas o cadenas de honor,
clices personales, incluso espadas rotas, formaron un tapiz en la
pared del fondo. Los rollos de pergamino digitales fueron fijados
en el mrmol y en ellos haba nombres escritos por docenas de
diferentes manos. Esta sera la forma en que se les recordara,
hasta que la ceremonia de duelo pudiera ser formalizada.
El sargento Cassiel extendi la mano y traz el nombre de
Meros con el dedo, frunciendo el ceo.
Entonces est muerto una sombra se movi a su alrededor
y Cassiel supo que era la mujer llamada Tillyan. Ella se puso a su
lado, leyendo el pergamino. Al principio, consider el sargento,
cuando partieron a la misin de ataque contra la catedral, haba
pensado en Niobe como un lastre. Ella aminoraba su velocidad,
reduca sus tiempos de reaccin e hizo que el ataque fuera mucho
ms difcil. Tena poco respeto por la ciudadana imperial comn.
Pero ella lo haba sorprendido con su fortaleza. Esta mujer,
que ni siquiera era un soldado, haba caminado con ellos en un
lugar lleno de terrores inimaginables incluso para los veteranos
ms experimentados. Ella no haba vacilado. Cassiel vio una
mirada en los ojos de Niobe que le result familiar, la misma
mirada que haba visto en s mismo, en sus hermanos. Ojos que
haban contemplado una especie de infierno.
No estaba seguro de si ella estaba llorando, las emociones de
los seres humanos no aumentados le eran difciles de calibrar.
No saba todos los detalles del sacrificio del apotecario, ni su
destino final. A decir verdad, tampoco Cassiel. Golpeada, Tillyan
Niobe haba permanecido inconsciente en el suelo del templo de

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hueso mientras Meros entregaba su vida. O lo haba hecho?

Cassiel conoca la muerte, y eso no fue lo que se cobr a su
hermano.
l vivir ofreci el sargento. Su semilla gentica se recuper del campo de batalla. Se convertir en la gnesis de futuras
generaciones de los ngeles Sangrientos. La valenta de Meros
ser recordada.
Eso es todo lo que queda de l? Cassiel no entendi la
pregunta. Y qu hay de su espritu?
No tengo conocimiento de esas cosas le respondi, despus de un momento. Niobe sostena un pequeo libro encuadernado en cuero en la mano. Estaba maltratado y desgastado, y l
no lo haba visto antes. Qu es eso?
Ella se ruboriz levemente, apretndolo contra su pecho.
Era de Dortmund. Lo encontr en su Niobe trag. Lo
encontr concluy.
Cassiel haba visto los restos de los supervivientes civiles, masacrados por las grgolas y furias. Haban muerto por que su presencia fue revelada por la partida de Niobe y no haban sido gentiles con ellos.
Ella abri el libro y l vio pginas de pequeos textos en rojo,
en el dialecto local del gtico.
Hay un cierto consuelo en ellas explic.
Cassiel estaba a punto de irse, pero un impulso extrao le detuvo. Mir el pergamino, una vez ms, y luego al libro.
Leme algo del libro dijo.

***

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La sala de ejercicio estaba vaca cuando lleg Raldoron, con la esperanza de encontrar la paz de la meditacin en la amplia cmara
abierta. Pero esa tranquilidad no le lleg fcilmente.
Cuando el sonido de un puo golpeando contra los soportes de
adamantina rompi su concentracin, no se sinti molesto. El
Primer Capitn se levant de donde estaba arrodillado y se volvi.
Sin esperar su permiso, una figura encapuchada pas junto a l en
la cmara.
Amit. Ningn otro guerrero de la Legin sera tan audaz.
El Capitn de la Quinta retir la capucha y fij en su hermano una
hosca y melanclica mirada. Pens que habas vuelto a la Victus
continu Raldoron.
Durante un tiempo dijo Amit con cansancio. Abri su tnica y en una mano portaba la desnuda longitud de su espada de
batalla, la hoja desolladora con pas que le haba ganado su
sobrenombre de Desgarrador de Carne. Se lo ofreci como un
trofeo. Toma esto. Ya no merezco ni mi rango ni mi condicin.
He deshonrado a nuestra Legin. Los Lobos sus palabras se
desvanecieron.
La sangre de Raldoron se hel cuando la pieza que faltaba
ocup su lugar en sus pensamientos.
Fuiste t. Tus legionarios. Fuisteis responsables de la muerte
de la escuadra de Redknife.
Cgela! grit Amit. Tengo que expiar lo que ocurri. Yo
y mis guerreros hemos traicionado a nuestro Emperador. Asesinamos a nuestros aliados! Hemos perdido el control! La sangre
su voz se quebr en un grito de dolor y de ira. Me ceg. Slo vi
enemigos que deban morir.
Cmo pudiste hacerlo? Raldoron quiso gritar la pregunta,
pero conoca la respuesta. Haba sentido el poder del gneo, apenas resistindolo incluso con la mujer paria a su lado. A Amit y sus

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legionarios no se les concedi esa proteccin. La furia en ellos, tan

cerca de la superficie en ese momento, ahog su razn.
Asumir la responsabilidad de lo que se hizo dijo Amit.
Pierdo mi vida, mi grado y mi honor.
No vas a hacer nada de eso Azkaellon emergi de las sombras de la cmara, reluciendo con su armadura a la luz de las
electro-velas. No se permitir.
Estabas siguindome? espet Amit.
T lo sabas dijo Raldoron, mirando al Comandante de la
Guardia. Cuando te confes acerca de Jonor Stiel, lo sabas
entonces.
Azkaellon asinti brevemente.
Los cuerpos de los guerreros de Redknife fueron recuperados por el Alto Guardin Berus. l entendi la importancia de
cmo haban encontrado su fin, as como yo lo hice. Tom
medidas.
La confusin cruz las facciones de Amit.
Qu quieres decir?
Ocult la verdad de tu error al margen del ngel.
Amit se volvi hacia Azkaellon, blandiendo su espada.
No tenas derecho!
El guerrero dorado se lanz hacia delante y agarr la punta de
la hoja, sujetndola entre los dedos.
Tengo todo el derecho! gru. Yo soy el seor de la
Guardia Sanguinaria y es mi deber proteger el Primarca de todas
las cosas!
Has mentido al mismsimo Sanguinius! escupi Raldoron.
Slo ocult una nica verdad, por su bien y el de la Legin
empuj la hoja fuera de su alcance. Lo hice para protegernos!
el arranque de temperamento de Azkaellon decay y se volvi

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fro y controlado una vez ms. Y vosotros haris lo mismo,

hermanos mos.
No Amit sacudi la cabeza con fuerza.
S insisti Azkaellon. O nos condenars a una mayor divisin y derramamiento de sangre estudi a ambos. Si Sanguinius supiera cmo murieron los lobos de Redknife, qu hara?
En su pureza noble, nunca lo mantendra oculto de Leman Russ.
Se cargara la culpa, y cul sera el resultado? Un nuevo cisma
entre dos legiones en un momento en que la unidad debe ser
primordial. Estamos entrando en una guerra civil! S, los Lobos
Espaciales nunca apoyarn la rebelin del Seor de la Guerra,
pero no se les debe dar motivos para desconfiar de los ngeles
Sangrientos lanz una mirada fra a Amit. No podemos
darnos el lujo de apaciguar tu culpa por actos cometidos mientras
t no estabas en tu sano juicio. Muchos horrores se desataron
sobre nosotros en Signus. El tuyo es solo uno, capitn. Se volvi
hacia Raldoron, con un destello de arrepentimiento en sus ojos.
Sabis que tengo razn.
El argumento es correcto dijo Raldoron, con las palabras
hacindose ceniza en su boca. Odiaba la mentira que representaba, pero al mismo tiempo la cruel lgica de Azkaellon era
slida.
Me ordenas callar gru Amit. Pero qu va a calmar el
remordimiento en mi corazn?
La carga que debes llevar es un pequeo precio a pagar
dijo Azkaellon.

***

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La alabarda encarnada de Zuriel susurr en su vaina cuando Kano

se acerc al sanctorum, dejando caer la espada en su camino.
No ests convocado, hermano dijo el sargento de la
Guardia Sanguinaria. Hoy no habla con nadie.
Kano hizo una mueca, en gran parte por la picadura de las
heridas en curacin, pero ms por un dolor ms profundo que no
era tan fcil de desterrar.
Tal vez el ngel lo reconsidere si sabe que he venido a l.
El rostro de Zuriel cambi y mostr culpa. No se haba dicho
en voz alta, pero Kano conoca el grado de locura brutal que se
haba apoderado de los ngeles Sangrientos, incluso la Guardia
Sanguinaria haba sucumbido. Nadie poda culparlos, pero los
guerreros dorados haban abandonado sus puestos en el seno del
Primarca para caer en las garras de la sed de sangre. Cada uno de
los legionarios de Azkaellon cargaba con la vergenza de aquel incumplimiento del deber, y Kano se preguntaba cmo iban a pagar
por ello.
Kano fue el nico que se qued, pero no poda adivinar lo que
Zuriel pudiera pensar de l por ese motivo. Por su parte, el estatus
de Kano estaba en proceso de cambio. Haba sido parte en la ruptura de un edicto imperial, y mientras unos hablaron de restablecer la divisin del Librarius, otros pidieron una censura ms
severa.
Todos los ngeles Sangrientos estaban cansados, incluso si se
encontraban bien. Haca das que la gran flota haba dejado el
cmulo Signus y viajado por los mundos del ncleo. La entrada en
la disformidad no haba sido fcil: grandes tormentas etreas les
esperaban en el reino extradimensional, empaando su curso y
maltratando los campos Geller que protegan sus naves. Haba indicios de que la propia disformidad se haba agitado en frenes
por las incursiones de las criaturas demonacas. Cualquiera que

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fuese la causa, dificult en grado sumo la marcha a los elementos

de la flota. Luego estaba la cuestin del Astronomicn. El faro
psquico que orientaba desde Terra que se levantaba como el
nico punto fijo en el paisaje de otro modo maleable del espacio
disforme, se haba vuelto borroso. Una perturbacin espacial de
magnitudes no registradas desde la Era de los Conflictos se agit
en el vaco, robando a los navegantes su certeza. Ahora la flota
luchaba a travs de los gritos abismo, buscando el rayo psquico
ms fuerte, con la vana esperanza de seguir adelante hacia el
mundo del Trono.
El sargento estaba a punto de sacudir la cabeza y despedir al
legionario con ms fuerza, cuando un sutil icono indicador en el
avambrazo de su armadura parpadeo en rojo. Su actitud cambi
inmediatamente y la alabarda regres a su vaina.
Puedes entrar.
Kano mir a su alrededor, preguntndose si Sanguinius haba
estado observando la antesala a travs de algn dispositivo de vigilancia oculto.
En el interior, la cmara solaz del ngel mostraba algunos signos de dao y desorden menor, pero parecan insignificantes. El
Primarca estaba en el centro de la sala, sentado en una silla de
metal pulido y terciopelo rojo. No portaba ninguna pieza de su
gran armadura, que se encontraba en cpsulas hemisfricas con
paneles de cristalplas a lo largo de las distantes paredes. Sin embargo, sin el oro, el ngel no pareca disminuir. Ms bien, era
como si hubiera sido liberado. Con sus alas asentadas en su espalda, Sanguinius vesta ropas ordinarias de un corte que era
idntico a las de un nefito recin ascendido. No ostentaban marcas ms all del signo de la Legin y una gruesa banda negra de
duelo que rodeaba la manga sobre su bceps.

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Un alto y larguirucho sirviente se inclin sobre el Primarca,

con una maraa de delicados dedos de plastiacero trazando lneas
en su rostro. Kano oli a tinta y a sangre.
Adelante dijo el ngel, sin volverse. Levant una mano y le
hizo seas a Kano para que se acercase. Qu te inquieta, hijo
mo?
Cuando abri la boca para hablar, Kano sinti un peso descender sobre sus hombros.
Seor. Estoy profundamente preocupado. Cada vez que cierro los ojos, veo otra vez lo que acecha ante nosotros. Los futuros. Las posibilidades su garganta estaba seca y trag. Muerte.
Esas cosas no estaban destinadas para ti dijo el ngel.
Siento que hayas tenido que presenciarlas.
Kano se situ frente al Primarca, haciendo una pausa para
hacer una profunda reverencia. All, pudo ver que el sirviente estaba trabajando en la mejilla de Sanguinius, moviendo pequeas
sondas sobre la superficie de la piel. Unos puntos de luz lser brillante brillaban en las puntas de los dedos mecnicos. Mir hacia
otro lado.
Esas visiones. Esos acontecimientos. Es eso lo que usted ve,
mi seor? En sus sueos, la muerte del Imperio y el Emperador?
Guerra Eterna?
Transcurri un largo momento antes de la respuesta del ngel.
Sueo con muchas cosas, Kano. So contigo, aos antes de
conocerte. Meros. Le vi tambin. Os vi a ambos realizar vuestros
actos de valor, salvando mi vida. Salvando a nuestra Legin. Pero
slo ahora me doy cuenta del significado que haba visto en esos
breves momentos agarr una esquina de su manto y lo sostuvo
en alto, pasando los dedos sobre la superficie de la tela. Este es
el momento, hijo mo. Un tejido de posibilidades cruzadas y
vueltas a cruzarse entre s. Pero es el tejido el que modela su

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forma, no los hilos. Lo que puede parecer una costura de importancia conduce a ninguna parte. Y lo que es despreciado su voz
se apag. Yo no puedo predecir nuestro futuro igual que no
puedo comandar el movimiento de las estrellas por un instante,
la mirada de Sanguinius se dirigi a su interior, recordando algo
que pas mucho tiempo atrs. Hay mucho que no me es desvelado, tanto como lo que s lo es. Sabe esto, Kano. Lo que compartiste conmigo es slo la madeja de las posibilidades, e incluso el
acto de observarlo altera su trayectoria. Conoceremos el futuro
cuando est sobre nosotros, y no antes.
A su pesar, Kano regal una sonrisa triste.
. Eso es poco consuelo, mi seor.
Lo s dijo Sanguinius. Creme, lo s. Encontrars una
especie de paz al final, pero cuando llegaste a mi paisaje mental,
sacrificaste algo tuyo para llegar a m. Nunca lo recuperars, como
Ecanus y los otros bibliotecarios nunca volvern a vivir salvo en
nuestra memoria cogi un grial rojo a su lado y lo levant en
seal de saludo. Sigo siendo honrado por la dedicacin de mi
Legin. Tienes mi gratitud cuando el ngel tom un sorbo, el
sirviente lanz un suspiro y se retir, retrayendo sus delgados
brazos para doblarlos de nuevo en su pecho.
All, sobre el rostro de Sanguinius, una lgrima negra haba
sido tatuada de forma permanente en la mejilla. La marca de
bano empaaba la forma perfecta de sus rasgos, pero la llevaba
con orgullo.
As que no les olvidar explic, y ofreci el grial a Kano.
Lo tom, sorprendido por el gesto. Contena un rico y suave
vino rojo, y el sabor le record a Baal. El sabor encendi un momento de memoria, otro rico sabor en los labios, otra sed de algo
ms.
El Primarca lo observ y asinti con la cabeza.

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. La maldicin ha sido revelada. Tena la esperanza de que

nunca fuese as y en mi arrogancia trat de ocultarlo. Horus la us
en mi contra. Ha roto tantas promesas Ahora cada ngel Sangriento sabe de la quemadura de la sed roja, la sombra de su espritu y lo peor de todo es que una mayor oscuridad yace bajo
ese impulso. Har todo lo que est a mi alcance para mantener a
raya a ese futuro.
Sanguinius se levant y se acerc a las ventanas altas a travs
del sanctum. Haba una rigidez casi imperceptible en su modo de
andar, el nico signo externo de la terrible herida que haba sufrido en Signus Prime.
Vislumbrado detrs de pesadas cortinas de color carmes, ms
all del portal blindado, los colores salvajes y del no-espacio del
inmaterium se agitaban y se revolvan. El ngel retir una cortina
para mirar al rostro de la disformidad.
Pero hay futuros de los que estoy seguro ofreci el
Primarca. La criatura KaBandha que me hiri tendremos un
ajuste de cuentas. Y vendr una batalla ms grande tras ella, contra el mismsimo Seor de la Guerra la amargura llen sus palabras. Hice una promesa, Kano. Ver su final sangriento el
ngel se apart de la ventana y la luz encarnada form una aureola en sus alas plegadas. Puede que llegue un da, y ms pronto
de lo que anhelamos, cuando cuando mis hijos tendrn que
seguir sin m.
Kano se encontr sacudiendo la cabeza.
No, mi seor. Sois eterno
Ningn ser es eterno fue la respuesta, ni siquiera mi
padre poco a poco, una orgullosa sonrisa cruz los labios del
Primarca. T, Ecanus y tus compaeros Meros cada uno de
vosotros ha demostrado que los ngeles Sangrientos tienen la
fuerza y la nobleza para enfrentarse a cualquier desafo. No

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importa lo terrible que sea. Hicisteis todo eso sin m a vuestro

lado.
El grial rojo cay de los dedos inertes de Kano, emitiendo un
ruido sordo en la cubierta al darse cuenta de lo que estaba
escuchando.
La mirada de Sanguinius era fuerte y constante.
Jramelo, hermano Kano. No hablars con nadie acerca de
las visiones que compartimos.
Pareci pasar una eternidad antes de que pudiera responder.
Con mi aliento. Lo juro.
Las palabras apenas haban salido de sus labios, cuando la cubierta de la Lgrima Roja se tambale bajo sus botas y la vista de
pesadilla del espacio disforme se convirti en un brill blanco.
Kano sinti la fiebre enfermiza en el fondo de sus pensamientos que siempre acompaaba a una traslacin del inmaterium.
Mir hacia arriba y a travs del portal, viendo unas estrellas
desconocidas modeladas entre la oscuridad del espacio, y lo que
parecan ser naves.
El ngel se volvi y sus ojos se estrecharon.
Esto no est bien.
Kano se gir cuando las puertas de la cmara se abrieron de
golpe y Zuriel entr a la carrera, con sus hermanos Mendrion y
Halkryn unos pasos ms atrs. Tarde, las sirenas de alerta comenzaron a sonar.
Seor? dijo Zuriel.
Sanguinius le despidi con un gesto y se dirigi a una pantalla
hololtica en el centro de la cmara.
Orden espet, prioridad.
Inmediatamente una imagen nad en la pantalla y Kano vio
una representacin tridimensional de parte del puente de la Lgrima Roja. Una figura surgi a la vista: el capitn Carminus de la

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tercera compaa, el elegido por el Primarca para tomar temporalmente las funciones de seor de la flota tras el suicidio de la
almirante DuCade.
Carminus salud y no esper a la pregunta obvia.
Los navegantes, mi seor. Cayeron en una especie de estado
de coma hace unos momentos. Tratamos de despertarlos, pero
slo balbuceaban acerca de un puerto seguro. Entonces,
ejecutaron repentinamente una traslacin disforme aqu.
Halkryn estaba ante los grandes ventanales.
Este no es el sistema Solar. Las estrellas estn mal seal
hacia arriba y hacia estribor, donde un grueso cinturn de la luz,
la curva de un brazo espiral galctico, era claramente visible.
Las estimaciones iniciales indican que todava estamos en el
Segmentum Ultima dijo Carminus. Los cogitadores estn
ejecutando coincidencias de constelaciones, pero parece que
hemos sido desplazados.
Cientos de aos luz fuera de nuestro curso dijo el
Primarca. Tenemos que asumir lo peor. Avisad a todos las
naves, todos los escuadrones. Posiciones de combate, Sacrus. Cualquier cosa que no lleve nuestros colores se considerar enemigo
Carminus salud y se alej de la visual para transmitir la orden.
Cmo hemos llegado hasta aqu? dijo Kano, luchando por
procesarlo. Deberamos estar a las puertas de Terra.
Los viajes por la disformidad nunca han sido una ciencia exacta murmur Zuriel. Pero si nuestros navegantes estaban de
alguna manera daados por el enemigo sin que lo supiramos
puede que nos hayan entregado a los traidores.
Sanguinius neg con la cabeza.
No. Esto es algo diferente, puedo sentirlo. Las tormentas, el
desvanecimiento de la seal de la Astronomicn. Todo est conectado se qued en silencio, meditando. Le dije a los

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navegantes que siguieran la seal teleptica ms fuerte el ngel

mir a Kano. Y si ese no era el faro de mi padre en Terra?
Cmo puede cualquier luz ser mayor que la del Emperador?
insisti Mendrion.
El Primarca fue adusto.
No lo s.
Carminus reapareci en el hololito.
Lord Primarca. Los elementos en vanguardia de la flota estn informando de la aproximacin de una lnea de escaramuza
de naves no identificadas sigui leyendo los datos de una placa
en la mano. Siluetas imperiales. Cruceros pesados. Fragatas.
Destructores. Avanzan con los escudos de vaco alzados y las troneras abiertas.
Una fuerza de bloqueo patrullando las aproximaciones sugiri Zuriel.
Halkryn levant el brazo y seal.
Creo que los veo. Un cuarto a babor arriba.
Preparad las armas orden el ngel. Disparos de advertencia primero. Si no se retiran, que los artilleros apunten con
trayectorias letales se apart del hololito y se acerc al portal,
con Kano detrs de l.
La fuerza de intercepcin se acerc a gran velocidad, haciendo
que los puntos de luz ganaran definicin rpidamente. Incluso
desde una distancia tan grande, la visin remota de Kano le
brind la forma de las naves. Vio la distintiva proa afilada, comn
en las naves de guerra imperiales y advirti que muchos de los
navos tenan el aspecto parcheado y tosco de los veteranos. Esta
no era una formacin novata, sino la disposicin propia de unidades endurecidas por la batalla no lejos de la lnea del frente.
En el borde de vanguardia del grupo de ataque, los cascos eran
del gris-plata comn a los batallones navales del Ejrcito

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Imperial, pero las naves ms grandes tenan una librea diferente.

Un brillante azul cobalto del tono de un cielo crepuscular, adornado con blanco impecable y oro brillante.
Tras su hombro, Zuriel vea lo mismo.
Es posible?
Mi seor! Carminus le llam desde el transmisor
hololtico. Estamos recibiendo una seal el capitn titube,
sin saber lo que iba a decir. Creo que es para vos.
El holograma parpadeo se dividi en un bao de brillante esttica, cambiando y reconstruyendo la imagen. Se convirti en
una figura poderosa, un nuevo rostro, fuerte y severo de proporciones aguileas. Un gigantesco guerrero cuya presencia, aunque
disminuida por la distancia y lo atenuado de la proyeccin,
igualaba a la del ngel.
Roboute? Kano escuch la sorpresa en la voz de su
Primarca. Hermano.
El seor de la XIII Legin sonri, derrochando gratitud en su
mirada.
Bien hallado, Sanguinius. Os doy la bienvenida a Ultramar y
a los Quinientos Mundos asinti para s mismo, como reconociendo una verdad ahora revelada. Es bueno que ests aqu.
Ahora podemos empezar.

EPLOGO
El Seor de la Guerra Horus observ desde su trono y su corte reunida cuando Erebus entr en la cmara. El Apstol Oscuro
rompi el protocolo y se dirigi hacia adelante sin esperar reconocimiento, apenas si ofreciendo una inclinacin de la cabeza
en un amago de saludo. La molestia bailaba en sus ojos oscuros,
inusualmente claros por una vez.
Seor de la Guerra dijo, con una mueca de desprecio enterrada en las palabras. Te traigo un regalo de Signus Prime.
Un grupo de Portadores de la Palabra sigui al capelln en la
sala, cada uno de ellos aferrando una cadena que se extenda
hasta una figura flotando sobre la cubierta. La figura era un guerrero con una quebrada armadura carmes, envuelto en un feroz
resplandor rojo-anaranjado que apestaba a ira.
El Mournival de Horus ya estaba avanzando con decisin, sus
lugartenientes de confianza llevaban sus manos en los blteres y
espadas, considerando que la falta de respeto de Erebus mereca
un castigo. El Seor de la Guerra hizo un gesto con una garra del
enorme puo de combate en su mano derecha, detenindolos
antes de que pudieran actuar. En su lugar, se levant y se baj del
trono.
Haciendo caso omiso de Erebus, avanz hasta el atormentado
guerrero. Horus apart a los Portadores de la Palabra sosteniendo
las cadenas, que cautelosamente dieron un paso atrs, aflojando

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su presa. El legionario posedo no reaccion, envuelto en su hirviente resplandor interior.

El Seor de la Guerra sinti el odio que irradiaba del cuerpo
posedo y volvi su rostro hacia l, disfrutando de su calor. Horus
conoca bien la ira y la vio contenida aqu. La torturada y agrietada servoarmadura del guerrero que haba sido un hijo de Sanguinius vacil como un espejismo. Estudi la figura en busca de
cualquier cosa que indicara el nombre o rango, pero slo encontr
los restos de una designacin de compaa, las marcas de escuadra y la ruina fundida de la Helix Prime de un apotecario.
Quin eres? pregunt.
Unos ojos infernales le miraron.
Quin era ya no importa, Seor de la Guerra. Soy un arma
bajo tus rdenes.
Horus sonri framente.
Estoy de acuerdo con eso.
El odio de cien mil almas me llena. Arden eternamente conmigo. Estoy destinado a la ruina de todas las cosas la voz hizo
un eco espectral. Yo soy el Hijo Cado de Baal, el Cruor Angelus,
el Esclavo Dispuesto. Soy el ngel Rojo.
Toma el ttulo de Angron en vano? Maloghurst, el palafrenero del Seor de la Guerra, se atrevi a ofrecer una opinin.
El gladiador lo ver como una grave ofensa.
El demonio encadenado no apart la mirada de Horus.
Si el primarca Angron desea el nombre entonces podr retarme. Me lo merezco ms de lo que l nunca lo har.
Una mezcla de diversin brusca e irritacin por esta presuncin recorri la corte reunida, y Horus lo dej morir, rodeando a
la figura poseda. Finalmente, asinti con la cabeza.
Ser de utilidad se volvi para regresar a su trono.

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De utilidad? repiti Erebus, y su tono detuvo al Seor de

la Guerra a medio camino. Este capricho de colisin por efecto
est sacado de los escombros de una empresa fallida, y eso es todo lo que tenis que decir al respecto?
Tienes algn problema por ello? la voz de Horus era engaosamente tranquila.
La actitud de Erebus era la de ser comedido y calculador en todas las cosas, o al menos, as haba sido al principio. Sin embargo,
recientemente, la reticencia que ensombreca su fcil astucia se
haba desvanecido, y una creciente arrogancia era cada vez ms
evidente.
La trampa en Signus ha fallado! el Apstol Oscuro escupi
las palabras. Los ngeles Sangrientos deberan estar en nuestro
bando seal con el dedo hacia el suelo. Sanguinius deba estar arrodillado ante ti, baado en sangre y roto. En cambio, este
remanente es todo lo que podemos mostrarte por nuestro esfuerzo! Erebus frunci el ceo. Mucho se haba invertido en la
construccin de los cultos y los santuarios de sangre. Necesitbamos esa Legin. Habramos tenido esa legin, si no hubieseis
intervenido.
Horus no mostr ningn signo de irritacin ante la velada
acusacin.
Crees que me equivoqu? abri las manos. Por favor,
habla con claridad Erebus. Yo no lo hara de otro modo.
Que Erebus diera el siguiente paso fue la indicacin ms clara
de lo mucho que haba cambiado desde Davin.
Has roto el patrn. Interrumpiste el flujo ofreciendo
crneos al Devorador de Almas! Todo porque no deseas que el
ngel est entre nosotros! No queras un rival en nuestras filas!
Los ngeles Sangrientos avanzan por el camino escarlata, pero

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ahora nunca sern nuestros. Los Poderes Ruinosos no estarn

contentos.
La breve diatriba del Apstol muri en el silencio, y ningn
otro sonido se elev ms all. Hubo un destello de shock en su
rostro, sofocado rpidamente cuando entendi a destiempo que
se haba pasado de la raya.
Horus le estudi, examinando las densas lneas de texto tatuadas en la cara y el cuello del Portador de la Palabra.
Admito que estoy disgustado por este giro de los acontecimientos. La muerte de Sanguinius habra servido para muchos
propsitos, incluso si mi vanidad era uno de ellos sonri, a la
vez con malicia y autocrtica. Entonces su tono se volvi fro.
Pero que as sea. El ngel me har frente en la batalla antes de
que termine nuestra campaa. Y slo uno de nosotros sobrevivir.
Esto podra haberse evitado ofreci Erebus, en un intento
de recuperar el terreno que haba dado por perdido.
Crees que soy una marioneta? dijo Horus. Asinti con la
cabeza hacia el ngel Rojo. Un arma para ser empleada? Creo
que lo piensas. Creo que debo recordarte tu lugar en el esquema
de las cosas.
La mano del Seor de la Guerra sali disparada y agarr la
empuadura de una daga enfundada en el cinturn del Apstol
Oscuro. Erebus dio un grito ahogado cuando Horus tom su athame y la gir en su puo, dejando que la hoja tocada por la disformidad atrapase la luz enfermiza de la cmara.
Deja caer la mscara, Erebus le dijo. T te mostraste
ante m. Vi lo que les mostraste Horus coloc la punta de la
daga en la mejilla del Apstol y este se apart porque le quemaba.
Los Hijos de Horus estaban de repente a su espalda, bloqueando
su retirada.

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Por un momento, los Portadores de la Palabra en la cmara

vacilaron, llevando sus manos a sus armas y dispuestos a defender
a su seor, pero Erebus sacudi lentamente la cabeza, desaconsejndoles tal accin. Tena que darse cuenta de lo que estaba por
venir, y no tena ms remedio que aceptarlo.
Djame ver ese rostro otra vez dijo Horus, cortando una
lnea sangrienta en la frente de Erebus, mientras sus guerreros
sujetaban los brazos del Apstol y lo mantenan rgido. Tu verdadero rostro.
Con el cuidado de un artista, el Seor de la Guerra cort la piel
y carne. A pesar de que jade y tembl, Erebus no grit. Horus
tom el borde seccionado entre sus dedos, y del mismo modo que
se pasa una pgina, despellej la cara de Erebus desde la cabeza
ahogada en sangre.
El Portador de la Palabra se tambale hacia atrs, con sus rasgos hechos una ruina carmes y sus ojos completamente blancos
mirando hacia fuera y sin poder parpadear.
Las cosas que te susurran al odo, que tienes en concordancia con tus pactos e inscripciones recurdales que ellos no son
los arquitectos de esta guerra Horus hizo una pausa mientras
consideraba en el sangriento harapo que era su nuevo trofeo.
Yo lo soy.

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