Cuadernos de Teologa

Vol. XXXIII (2014), pp. 57-85

ISSN 1852-8155

Pensamientos de John Wesley

sobre la economa y lo social en el Siglo XVIII
Fernando Horacio Surez

Resumen
Al realizar este trabajo sobre la teologa de John Wesley y su relacin con el tema
econmico comprobamos que hay una tesis muy difundida que sostiene que en los
ltimos aos de su ministerio Wesley se preocup por el aburguesamiento de los
metodistas, lo cual se evidencia en su atencin por las cuestiones econmicas y su
relacin con lo social. Al comienzo de su ministerio veamos a un Wesley preocupado
por la pobreza pero considerndola desde una perspectiva ms subjetiva y espiritual.
Pero en sus ltimos aos, vemos que se percata de los cambios estructurales, ya que
su visin es ms objetiva y liberadora, donde tiene en cuenta el progreso del pueblo a
los fines de alcanzar una mayor dignificacin para la vida de la naciente clase obrera.
Palabras clave: Wesley. Dinero. Solidaridad.
Abstract
In performing this work on the theology of John Wesley and his relationship with the
economic issue found that there is a widespread thesis that in the last years of his
ministry Wesley cares about the gentrification, (become bourgeois), of the Methodists,
as evidenced in their concern about economic issues and their relationship to the
social. At first we saw a Wesley worried about poverty, but looking at it from a more
subjective and spiritual perspective. But in his last years of his ministry, we see that he
realizes the structural changes, because their view is more objective and liberating,
which he takes into account the progress of the people in order to achieve greater
dignity for life emerging working class
Key words: Wesley. Money. Solidarity.

1. Introduccin
Al realizar este trabajo sobre la teologa de John Wesley y su relacin con la
realidad econmica comprobamos que hay una tesis muy difundida que
sostiene que en los ltimos aos de su ministerio Wesley se preocup por el
aburguesamiento de los metodistas. Esto se evidencia en su preocupacin por
las cuestiones econmicas y su relacin con lo social. El presente artculo es
un resumen de nuestra tesis doctoral. Cuando comenzamos la investigacin,
nos preguntbamos sobre esta conducta de Wesley: Se deba a motivos
exclusivamente relacionados a la idea de subjetivad y espiritualidad?
En un primer momento, nosotros tambin adherimos a esta tesis, por lo cual
comenzamos con una investigacin muy sencilla para constatar el proceso de

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

santificacin personal y social en Wesley y ver cmo se relacionaba este

proceso con el tema econmico y social.
Pero al ir avanzando en la lectura de los textos de Wesley se abrieron otros
horizontes de lectura. Nuestra investigacin se fue complejizando, de una
lectura sincrnica pasamos a realizar una lectura diacrnica. Nos dimos
cuenta que a partir del inicio de la Revolucin Industrial el cambio en las
estructuras econmicas y sociales influenci de diversas maneras a Wesley.
Sus observaciones iban modificando su produccin teolgica, su prctica
pastoral y su comprensin eclesiolgica.
Al comienzo veamos a un Wesley preocupado por la pobreza pero desde una
perspectiva ms subjetiva y espiritual, pero en sus ltimos aos de su
ministerio advertimos que haba una clara consciencia de los problemas
estructurales y de la necesidad de cambios en ese nivel estructural.
Comprobamos que Wesley no es un tradicionalista; su preocupacin no est
vinculada a un mantenimiento de formas vinculadas al pasado aristocrtico de
Inglaterra. Si bien sigue siendo monrquico, tampoco coincide con las ideas
supuestamente progresistas que postula Adam Smith en su obra La Riqueza
de las Naciones, sino que su visin est en la lnea del progreso del pueblo a
los fines de alcanzar una mayor dignificacin para la vida de la naciente clase
obrera. Su mirada es distinta ya que es una mirada liberadora.
En nuestra investigacin hemos visto que el aburguesamiento del movimiento
metodista a partir de la dcada del 1770, se debe tambin a modificaciones
estructurales de la economa inglesa, que permite que en la medida en que el
movimiento metodista con sus distintos tipo de asociaciones, van participando
gente que asciende socialmente junto con gente que desciende socialmente.
Entonces al interior del movimiento se produce una brecha entre los
miembros. Esta brecha es observada por Wesley y origina su preocupacin.
No es solo una cuestin de aburguesamiento, sino que esa brecha entre
pobres y ricos que Wesley ve en el interior del movimiento metodista y en la
sociedad inglesa, lo impulsa a Wesley a decir: da todo lo que puedas.
Esta brecha generar, en la siguiente generacin, el rompimiento del
movimiento metodista, con los metodistas primitivos ms volcados a la
accin social e incluso gremial, y un metodismo ms eclesial. Tambin esto
diferenciar al metodismo ingls del que se expande en Norteamrica. Ms
tarde el Ejrcito de Salvacin plantear nuevamente la crtica a un
metodismo que ha olvidado su deber de socorro a los pobres.
Wesley observa que las modificaciones estructurales de la economa inglesa
fueron un factor que desencaden una nueva situacin: donde se radicaliza la
pobreza de los pobres y la riqueza de los ricos. Lo que est incidiendo en
Wesley, aunque no tiene todas las herramientas para discernirlo tericamente,
pero que intuitivamente lo percibe en su prctica pastoral, como veremos en
nuestro trabajo, es el problema de la mala distribucin econmica, como la
causa generadora de pobreza. No es solo el problema de que el rico est en
riesgo por confiar en la riqueza, sino porque lo hace frente a la pobreza del
pobre evitando toda accin solidaria que lo lleve a compartir esa riqueza.

58

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

Wesley no tiene una nocin elaborada de las causas estructurales, estas van
a aparecer ms tarde con el marxismo y la teora de la plusvala elaborada por
Marx. Wesley pone la necesidad de la redistribucin econmica en el mbito
de la voluntad del creyente y del cumplimiento de la voluntad de Dios
expresada en las Sagradas Escrituras. Pero eso no significa que no haya
percibido que el problema est en la distribucin de la riqueza generada por
todos. Cuando Wesley detecta este problema propone la necesidad de la
intervencin del Estado en la redistribucin de los bienes econmicos,
sugiriendo que el Estado tome las medidas necesarias para generar empleo,
reformular los impuestos, alentar o desalentar determinado tipo de industrias o
actividades econmicas. En este sentido, si se nos permite hacer futurologa,
Wesley se anticipa a John Maynard Keynes (1883-1946) y su teora de la
intervencin del Estado en la regulacin de la economa. Tambin se puede
decir viendo los escritos de Wesley que l se anticipa, trasladndonos a la
lucha entre neoliberalismo y neokeynesianismo, en el tema de los ajustes
estructurales. El est planteando esto en los orgenes del liberalismo, cuando
recin ste est elaborndose tericamente.
Cuando uno contrasta los escritos de Wesley y de Adam Smith, que son
prcticamente contemporneos, aunque sospechamos que Wesley no los
conoci, ya que no hay referencias en sus escritos a ste, y los compara, ya
se puede prever dos tendencias distintas de la concepcin de la economa en
temas como: la propiedad privada y la mayordoma de bienes,
aprovechamiento de los recursos y fundamentalmente la distribucin de la
riqueza.
Antes de que exista la teora del derrame, propia del neoliberalismo, Wesley
est diciendo: no hay tal cosa, yo no lo estoy viendo. Hay progreso en la
economa de la nacin pero Wesley ve mucha miseria y pobreza en el sector
de los trabajadores.
Frente a la percepcin del aburguesamiento del movimiento metodista hay
que preguntarse: Es slo la disciplina del trabajo, la frugalidad, la capacidad
de ahorro individual la que provoca el enriquecimiento, como lo trata de
explicar Wesley desde su visin tradicional influenciada por el calvinismo? O
es la transformacin que Wesley ve en el movimiento metodista y otros
movimientos evanglicos de su poca, que responden a los modos de
participacin en las nuevas formas de organizacin del capitalismo industrial
en esta etapa preliminar?
2. El contexto econmico en los tiempos de Wesley
Los historiadores de la economa han confirmado ya hace mucho tiempo la
importancia del gran incremento que experiment la produccin manufacturera
comercial en el campo entre el siglo XVII y XIX. Esta prctica de industria rural
en combinacin con la agricultura, (cottage y sistema de putting-out), se ha
considerado como la matriz del primitivo cambio socioeconmico moderno,
que abonara el terreno para la aparicin del sistema fabril y el trabajo
asalariado para el desarrollo de la industrializacin. El trabajo agrcola le
permita acceder a una economa para su propia subsistencia, los obreros
rurales realizaban entonces manufacturas y reciban por ellas un salario ms
bajo comparado al de las ciudades. El acceso a esta mano de obra ms
59

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

barata permiti a los mercaderes beneficios mayores a los que obtenan en los
talleres urbanos. Se atribuye as a esta protoindustrializacin la base de los
cambios en la utilizacin de la tierra, la mano de obra, el capital y la iniciativa
que hicieron posible, entre otros factores, la Revolucin Industrial.
Las innovaciones tcnicas y el algodn fueron los motores de la Revolucin
Industrial. La mquina se transform en el foco central del proceso productivo,
dej de ser el apndice del hombre, para someterlo a su desptica e
implacable dominacin. La tecnologa ocupa un lugar preeminente en la
Revolucin Industrial. David Landes nos aporta una recopilacin de las
innovaciones tcnicas que se produjeron y que repercutieron en la
especializacin y las condiciones de empleo y de trabajo.
1. La sustitucin del esfuerzo y pericia humanos por mquinas rpidas,
constantes, precisas e incansables. 2. La sustitucin de las fuentes animadas
de energa, por fuentes inanimadas, formas de convertir el calor en trabajo,
(vapor, hulla, etc.). 3. La utilizacin de una mayor variedad de materias primas,
donde se sustituyen sustancias vegetales o animales por sustancias
minerales.1
Lo que se sabe con seguridad es que el primer sector que utiliz la
mecanizacin fue la hilandera. Desde 1788 hasta 1803 el comercio del
algodn se triplic, llamando a este perodo la era del oro. La hilandera naci
en Manchester refugio de protestantes prfugos compuestos por valones y
holandeses, especializados en la elaboracin del algodn. ste impulso se
debi al comercio exterior que fue sostenido como poltica de Estado. Los
barcos que transportaban los esclavos a las plantaciones de algodn en
Amrica regresaban con sus bodegas llenas de algodn para ser procesado
en la Isla.
Esta transformacin en la posicin mundial de la economa britnica no se
debi solamente a desarrollos econmicos espontneos internos a ella, sino
tambin a una importante revolucin en su poltica, que subordin en adelante
a todos los otros fines a un mercantilismo agresivo tendiente a la acumulacin
de capital y beneficios. La clase dominante de la Inglaterra post-revolucionaria
que difera de la de los holandeses, ya que en caso de conflictos los
intereses del sector manufacturero prevalecan sobre el sector comercial y
financiero evidencia una poltica estatal burguesa, que solo surgi en
Inglaterra. Y su aparicin cambi el desarrollo mundial subsiguiente, pues
asegur que los recursos concentrados por la crisis iban a ser crecientemente
absorbidos por una sola economa nacional. (Por una simbiosis hostil con
Holanda, donde Inglaterra lleg a ser el poder dominante ampliamente para el
crecimiento econmico por y a travs de Inglaterra.) 2
3. Consagracin de las teoras liberales
Girvetz dice que la visin individualista del mundo subyacente al liberalismo
clsico se convirti en filosofa y posicin ideolgica dominante en el
1

Landes, D., The Unbound Prometheus. Technological Change and Industrial

Development in Western Europe from 1750 to the present, Cambridge, Cambridge
University Press,1969, p.41
2
Hobsbawn, Eric, En torno a los orgenes de la Revolucin Industrial, p. 82-87.

60

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

surgimiento del capitalismo. Muchas ideas del liberalismo clsico haban

echado races y conquistado una amplia aceptacin durante el perodo
mercantilista, pero fue recin al final del siglo XVIII y XIX que el liberalismo
clsico domin definitivamente el pensamiento poltico, filosfico, econmico y
social en Inglaterra. 3
En 1714 Bernard Mandeville public La fbula de las abejas o cmo los vicios
privados hacen a la prosperidad pblica4. En esta fbula de Mandeville se
afirma que si todos practicasen los vicios considerados ms degradantes por
el viejo cdigo moral, el bien comn sera a travs del lucro. Sostena que el
egosmo, la avaricia y el deseo de adquirir riquezas tornaban a los hombres
ms industriosos, lo cual hara prosperar la economa.
La lgica del paroxismo era evidente: aquello que los moralistas y que los
lderes del catolicismo medieval o de la Reforma consideraban como vicios
o pecados mortales constituan las fuerzas motrices que impulsaran el
nuevo sistema capitalista. Durante todo el perodo mercantilista las ideas de
los liberales se opondrn a las restricciones que dificultaban la obtencin de
lucro. Esas restricciones impuestas por leyes eran vestigios de la versin
medieval de la tica solidaria cristiana. stas se tornaron imposibles de
conciliar con los objetivos del nuevo sistema econmico. Los comerciantes y
los liberales o capitalistas que invertan grandes sumas de dinero en
emprendimientos comerciales ya no podan contar con una forma de pensar
medieval para proteger sus inversiones. El principio del lucro slo sera viable
en una sociedad que protegiese los derechos de propiedad privada y
defendiese el cumplimiento de los compromisos de contrato de carcter
impersonal establecidos entre individuos.
Estas ideas o teoras de las motivaciones humanas que son esencialmente de
origen egosta fueron avaladas por pensadores eminentes de ese perodo,
entre los cuales se destacan, adems del mencionado Bernard Mandeville,
John Locke, David Hartley, Abraham Tucker y Adam Smith. La mayora de
estos autores sostiene la nocin de que los individuos son movidos por la
bsqueda de placer para evitar el dolor. Si los hombres no encontrasen
actividades que les proporcionen placer, o si no tuviesen miedo al dolor, se
encontraran reducidos a la inercia, la inmovilidad o la indolencia. Todo tipo de
esfuerzo o de trabajo sera encarado como doloroso y por lo tanto, ninguno se
dedicara a ello si no interviniese la promesa de un mayor placer y un menor
dolor. La aversin, afirm Bentham, es la emocin, la nica emocin, que el
trabajo tomado aisladamente, es capaz de suscitar.5
La consecuencia prctica de esta doctrina, o su razn de ser, fue la creencia,
ampliamente difundida en esta poca, de que los trabajadores tenan
3

Girvetz, Harry K., The evolution of liberalism, New York, Published by Collier Books,
1963, p. 1ssg.Trad. Fernando Suarez.
4

Mandeville B, La fbula de las abejas, o cmo los vicios privados hacen la

prosperidad pblica. Madrid, Fondo de Cultura Econmica, 1982.
5

Girvetz, Harry K., The evolution of liberalism, p. 38.

61

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

tendencia a la indolencia y que solamente podan ser movidos a trabajar si se

los sometan a una gran recompensa o al pavor de formas de privacin
extremas para cubrir sus necesidades bsicas. Los liberales clsicos estaban
persuadidos de que los hombres de las clases altas estaban motivados por la
ambicin. Esa diferenciacin de los hombres en clases traa un elitismo
implcito en sus doctrinas individualistas. Para asegurarse la adhesin de la
lite los liberales clsicos juzgaban que el Estado deba conceder absoluta
prioridad a la proteccin de la propiedad privada. Este argumento que se
presentaba como destinado a garantizar para el trabajador los frutos de su
trabajo, se convirti en una de las principales apologas de la institucin de la
propiedad privada de un modo general.6
Tambin los liberales dieron prioridad al individuo en lugar del grupo social,
rechazando el concepto de la primaca de lo social, que segn la tica
solidaria cristiana, consideraba a la sociedad como una especie de familia en
donde las relaciones que la componan tena ms importancia que los
individuos. Las convicciones individualistas de los liberales eran incompatibles
con el valor que la tica solidaria cristiana daba a los vnculos personales
entre los hombres. Para los liberales el grupo era nada ms que la suma de
los individuos que lo componan. Las restricciones impuestas por la sociedad
a los individuos eran en principio un mal, que solo poda ser tolerados cuando
un mal mayor pudiera resultar de su ausencia.7
Thompson sostiene que la Revolucin Industrial hay que entenderla como
una transicin entre dos modos de vida. Se forma en la poblacin obrera una
conciencia colectiva de s misma que la distingue de la clase obrera del siglo
XIX y de la multitud del siglo XVIII. Esta distincin est dada por su
enriquecimiento proveniente del radicalismo poltico y del Owenismo. Tambin
Thompson atribuye la creacin de esta conciencia colectiva a la experiencia
profundamente transformadora del movimiento religioso metodista.8
Thompson rehsa caer en el mito de que la clase obrera fue esencialmente
pasiva, reaccionando a los hechos externos que determinan su destino. An
discutiendo el rol de la religin en este caso el metodismo, como
apaciguadora y desviadora de las luchas de clase, pone mucho cuidado en no
mostrar a los trabajadores como marionetas manipuladas por lderes
religiosos.
ninguna ideologa religiosa es completamente absorbida por sus
adherentes: en la prctica es socavada de mil maneras por la crtica
del impulso y la experiencia: la comunidad de la clase obrera injert
dentro de las capillas [metodistas] sus propios valores de ayuda mutua,
vecindad y solidaridad.9
El proceso de la Revolucin Agraria, con sus cercamientos, con la Ley de
Pobres, la declinacin de los talleres rurales y la actitud cmplice de los
6

Girvetz, Harry K., The evolution of liberalism, p. 50.

Girvetz, Harry K., The evolution of liberalism, p. 41.
8
Thompson, P.E., La formacin de la Clase Obrera en Inglaterra, p. 322
9
Thompson, P.E., La formacin de la Clase Obrera en Inglaterra, p. 204-205
7

62

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

gobernantes ante la expulsin masiva de los campesinos de sus tierras hacia

las fbricas y el proceso de industrializacin, muestra una transicin dolorosa
entre una forma de vida antigua basada en los modelos tradicionales que
se va erosionando y perdiendo en las nuevas coyunturas de la revolucin
industrial que le toca vivir a la clase trabajadora.
La tesis de Wesley sobre la economa y lo social a partir de sermones y
ensayos selectos
En esta seleccin de textos de Wesley, que en su mayora son sermones,
ensayos y textos de diarios, trataremos de ubicar dicronicamente los que se
refieren a temas sociales y econmicos a los fines de fundamentar nuestra
hiptesis de trabajo. Para ello trabajaremos sobre cuatro fuentes de los
trabajos de Wesley.
The Works of John Wesley editada por Thomas Jackson en London,
Inglaterra, 1829-1831.10 The Works of John Wesley editada por Albert C.
Outler en Nashville, EEUU., 1985.11 Obras de Wesley editadas por Justo L.
Gonzlez en Tennessee, EEUU., 1996.12
Adems tendremos en cuenta laa cronologa de la lista de sermones realizada
por Timothy L. Smith, A Chronological list of Wesleys Sermons and a
doctrinal essays.13
En cuanto a los textos elegidos trabajaremos sobre las ediciones de Thomas
Jackson y la de Justo L. Gonzlez.
Debemos aclarar que los textos bblicos que cita Wesley son tomados de The
Holy Bible, King James Authorised Version 1611.Por lo cual todas las citas
bblicas incorporadas por Wesley a sus textos son tomadas de esta versin.
4.1. Sermn 50 El uso del dinero, de 1748
Con respecto a la fecha de este sermn, el mismo Wesley saca cuentas en su
diario y dice que lo escribi cerca de 1748.14
Cita el evangelio de Lucas:
Y yo os digo: Ganad amigos por medio de las riquezas injustas, para
que cuando stas falten, os reciban en las moradas eternas San Lucas
16:9 Este versculo est en lo que se conoce como la mal llamada
parbola del administrador infiel o prudente segn las distintas

10

The Works of John Wesley, Ed. Thomas Jackson. Vol I al XIV. London, 1831.
The Works of John Wesley, Albert C.Outler, Nashville USA: Abindon Press, 19841987. (Bicentennial Edition).
12
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez editor, 14 Tomos, Tennessee USA, 1996.
13
Smith, Timothy L., A Chronological list of Wesley Sermons and doctrinal essays
Theological Journal Vol 17 (1982) p. 88-110.
14
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo III Sermones III, Sermn 50, El uso del
dinero, p. 221-238.
11

63

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

interpretaciones, la cual encontramos en el evangelio de San Lucas:

16: 1-13. 15
Wesley saca de esta parbola una enseanza sobre el uso correcto del
dinero. Establece que lo malo no est en el dinero como objeto instrumental
de la economa con el cual se posibilita el comercio y los negocios en las
transacciones comunes de la vida. En s mismo no est el mal, ya que el
dinero se puede usar para hacer el bien o el mal. l seala que la raz de
todos los males es el amor al dinero. Por lo tanto la culpa del mal no recae
sobre el dinero, sino en quienes lo usan. Luego Wesley da unas reglas
sencillas a los creyentes para poder ser mayordomos fieles sabiendo cmo
usar el dinero.
La primera regla es gana todo lo que puedas. Limita esto a no hacerlo a
expensas de la vida, la salud corporal y mental de la persona que se empea
en ganar todo lo que pueda. Al hacerlo se debe cuidar de no perjudicar al
prjimo en sus bienes, descartando toda usura y cobro de altos intereses.
Tambin descarta el hacer negocios perjudicando la salud del prjimo (aqu se
refiere al negocio del alcohol que destruye vidas). En una palabra ganar todo
lo que puedas pero hacindolo en forma honrada y con celeridad.
Luego, la regla que sigue a la primera es, segn Wesley: Ahorra todo lo que
puedas. Aqu la recomendacin de Wesley es gastar en lo necesario para
cubrir las necesidades de una vida sencilla, de uno y de sus familiares,
evitando el gastar en cosas superfluas.
Y por ltimo da todo lo que puedas. Esta tercera regla debe ser considerada
la clave hermenutica de la totalidad de las reglas. La ltima regla nos invita a
hacer todo el bien posible a los dems, ya sean familiares o no, porque todo
es de Dios. Las dos primeras reglas tienen validez unida a esta tercera. La
ltima regla es dar a Dios lo que es de Dios. (Mateo 22:21ssg). Y Dios nos
invita a servirlo ayudando al que est en necesidad porque Dios mora en el
que est en necesidad. (Mateo 25). Es la actitud del mayordomo no la del
propietario que administra los bienes del dueo.
Por otro lado, el apoyo a estas reglas metodistas de ganar y ahorrar dinero,
que Wesley sugiere, pueden llegar a interpretarse como un leve respaldo de
laissez-faire.
Pero no podemos perder de vista que la ltima regla subordina a esta primera,
como ya hemos explicado. Dice Outler Albert, sobre este sermn, que Wesley
introdujo en esta regla primera ciertos condicionantes sobre cmo ganar
dinero. Wesley aclara sobre la responsabilidad social en la forma en que se
adquiere la propiedad, el capital, o los medios de produccin. En cuanto a la
segunda regla (guardar), puso nfasis principal en la abnegacin de uso de
los recursos de cada uno, no gastarlos en objetos ociosos o de lujo. Luego, en
la tercera regla (dar), renunci a la acumulacin de algo por encima de lo que

64

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

satisface las necesidades bsicas de cada uno, la direccin de su lugar para

satisfacer las necesidades de nuestros vecinos.16
En otras palabras, mientras que Adam Smith, unos aos despus, sostendr
que la acumulacin de supervit fue el fundamento del bienestar econmico,
Wesley discrepara con esta opinin, tal vez influenciado por la situacin de
estar rodeado de personas cuyas necesidades bsicas no se cumplan y de
entender a esta situacin como de pecado mortal. Sin embargo, le result
difcil convencer a su pueblo de seguir estas reglas. La mayora del pueblo
ingls y en especial las clases acomodadas, eran propensa a retener para s
mismos el excedente conseguido. Wesley consideraba esta actitud ms que
una desviacin menor un pecado mortal. Difcilmente se pueda adivinar, a
partir de estos recursos, que el esfuerzo principal de la proclamacin original
de Wesley estaba, junto con otros cristianos, en buscar la santidad de corazn
y vida, como contribucin esencial a la santidad social en la sociedad.
4.2. Sermn 51 El Buen Mayordomo, de 1768
Este sermn se basa en el evangelio: Da cuenta de tu mayordoma, porque
ya no podrs ms ser mayordomo. (Lucas 16:22).17
Aqu queremos destacar que es muy interesante que Wesley, a diferencia de
su compatriota John Locke, rechaza la idea de una propiedad privada
absoluta de los bienes. Como queda muy claramente expresado a lo largo
del sermn, no somos dueos de nada, ni de nuestras vidas, ni de nuestros
bienes; todo es de Dios. La idea de Wesley es que la propiedad es una
administracin, una mayordoma, concedida por Dios para ser administrada
con responsabilidad personal y social pensando en el bien comn. En este
sentido y como veremos en otros textos, Wesley no comparta la ideologa
liberal de John Locke, Adam Smith y otros, que entendan la propiedad
privada como absoluta.
La posicin de Wesley es heredera de una antigua tradicin cristiana, que
viene de la experiencia comunitaria de la iglesia primitiva, texto que el mismo
Wesley cita, el cual se refiere al tener las propiedades en comn, el cual
encontramos en Hechos 2: 44-45 y hechos 4: 32-35.
4.3. Reflexiones referentes a la escasez actual de provisiones, de 1773
La condicin socio-econmica de las clases pobres en Inglaterra es descripta
por Wesley en este tratado titulado: Reflexiones referentes a la escasez
actual de Provisiones, de 1773.18
Esta publicacin es una demostracin elocuente en la cual Wesley demuestra
un inters particular por el desarrollo socio-econmico, que forma parte de su
agenda de teolgico-prctica y de su tarea ministerial. Y no es casual que este
16

Outler, Albert, Outler the Preacher, How to Run a Conservative Revolution Bristol,
Ed. Bob Parrott Bristol House, 1995 p 411.
17
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo III, Sermones III, Sermn 51, El buen
mayordomo, p. 239-259.
18
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo VII La Vida Cristiana, Reflexiones
referentes a la escasez actual de Provisiones p. 89.

65

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

tratado aparezca en esta fecha; recordemos cmo hemos dicho antes que
la Revolucin Industrial se acelera a partir del ao 1770. Wesley, que
recorra el pas, observaba estos cambios y describa la situacin social
tratando de explicarse, con las herramientas que tena a su alcance, cules
eran las causan que generaban esta situacin.
Inglaterra, como se describe aqu, era una tierra de contrastes, donde unos
vivan en medio del lujo y de la abundancia, mientras que otros vivan en la
miseria y el abandono a pesar de sus esfuerzos. Al ver esto, Wesley se
pregunt por qu existan estas condiciones donde muchos eran privados de
alimentos suficientes para comer. Y descubri la causa primaria de la
hambruna en el desempleo: Pero por qu no tienen trabajo? Por qu hay
tantos miles de personas en Londres, en Bristol, en Norwick, en cada
condado, desde un confn al otro de Inglaterra totalmente carentes de
empleo? 19
Segn su relato, las masas haban saturado las ciudades y los empleadores
no pudieron encontrar puestos de trabajo para ellos. Este fue un momento de
transicin en la marcha de la economa con la llegada de la Revolucin
Industrial, de un cambio de modelo econmico donde una sociedad
preponderantemente agrcola se transform paulatinamente en una sociedad
industrial. Los campesinos fueron desplazados de sus tierras y trabajos
agrcolas tradicionales hacia las ciudades (por los encerramientos); en stas el
complejo industrial recin se estaba desarrollando y no ofreca trabajo para
todos. Y para los que tenan trabajo, al haber tanta oferta de mano de obra,
provoc que sus salarios se depreciaran, presionando a los trabajadores a
convertirse en mano de obra barata para el nuevo orden econmico industrial,
generndose una situacin social de pobreza en la mayora de los
trabajadores.
Esta situacin de desempleo anteriormente descripta por Wesley se vio
agravada por la grave escasez de alimentos bsicos para la poblacin. Un
ejemplo destacado fue el caso de la avena y del trigo. Estos no llegaban a la
poblacin debido a que eran utilizados para la alimentacin de los caballos y
para la fabricacin de licor. Wesley lo describe de la siguiente forma:
La avena era escasa debido a que era utilizada para alimentar los caballos de
los terratenientes y de la nobleza. Caballos que eran criados para el comercio
y para la caza. El trigo era escaso ya que se utilizaba para la produccin de
alcohol, una lacra social en los tiempos de Wesley. En este escrito Wesley
realiza la denuncia ms fuerte sobre la produccin del alcohol. No solo porque
destruye a quien lo consume, sino en el dao que le hace a los pobres, an
cuando no beban, porque sube el precio del trigo impidiendo su llegada a los
pobres, que no pueden pagarlo. Tambin la carne ya sea vacuna u ovina
era escasa y cara.

19

Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo VII La Vida Cristiana, Reflexiones

referentes a la escasez actual de Provisiones, p. 90.

66

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

Wesley, con muy buen acierto, seala que el latifundio, acaso el monopolio
ms daino jams introducido en estos reinos., es una de las causas de la
falta de alimentos, ya que estos propietarios de grandes extensiones de tierra
han reemplazado la produccin de alimentos por la cra de caballos que le es
ms redituable. Adems de haber desplazado de sus tierras a las masas
campesinas obligndolas a emigrar a las grandes ciudades. Wesley aqu
denuncia la privatizacin de la propiedad, (enclousure Laws), que deja a
millares de campesinos sin tierra, ya que se destruyen las tierras comunales.
Otra de las causas que seala es a la especulacin a travs del
desabastecimiento, que impide el normal acceso de los productos al mercado
de los pocos productores de carnes que se aprovechan de la escasez para
subir los precios, dando el ejemplo de la caresta de los huevos.
Otro motivo que menciona en la escasez de alimentos es el lujo de los ricos.
Wesley se queja de que hay cuatro veces ms caballos destinados a los
carruajes y volantas particulares que lo que haba aos atrs. Estos son
vehculos de lujo para los ricos, algunos de ellos con varios pares de caballos,
cuando con solo un par bastara.
Ese lujo de los ricos los lleva a aumentar las rentas en sus campos para poder
sostener una vida disipada, lo cual genera una espiral inflacionaria en los
costos de los vveres. Y por ltimo seala que los alimentos estn tan caros a
causa de los enormes tributos que es necesario cobrar para cubrir la deuda
pblica.
Cuando Wesley dice imponer tributo sobre la luz misma hace referencia
a que se cobraban impuestos sobre la propiedad urbana segn la cantidad de
ventanas que tuviera la casa.
En su ensayo Reflexiones referentes a la escasez actual de provisiones
Wesley propone una serie de posibles remedios, algunos parciales y hasta
pueriles y otros muy acertados, que cualquier economista de hoy, llevara
adelante en situaciones semejantes. Entre otras cosas, Wesley sugiere limitar
el tamao de las fincas, reprimir el lujo, prohibir la fabricacin de alcohol y
sobre todo eliminar la corrupcin y dar trabajo a la gente pobre porque se
estn muriendo de hambre. Tambin indica que se debera orientar la
economa a la produccin, disminuir las rentas y los tributos, anular pensiones
intiles y estimular el ahorro. Wesley no solo detecta el problema. Se aventura
a buscar alternativas, y en un sentido parece un precursor de Keynes. Wesley
sugiere la intervencin del Estado para que el pueblo tenga trabajo y acceso a
cubrir sus necesidades bsicas no solo de los trabajadores sino tambin de
sus familias.
Wesley saba que estas medidas podan ser implementadas por medio de la
creacin de leyes o por la intervencin directa del gobierno. Evidentemente
Wesley entiende que son los ricos los que estn en el gobierno los que
estn en mejores condiciones de hacer los sacrificios necesarios para reducir
la deuda nacional, que a su vez disminuir la inflacin, y aumentar la oferta
de empleo, aliviando de esa forma la situacin de los pobres.

67

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

En los casos analizados, Wesley no ve claramente el carcter estructural de la

lgica del capitalismo de los males que denuncia, como ms tarde analizarn
Marx y Engels. Si bien Wesley hace una descripcin del hambre y la miseria,
que nos recuerda la descripcin que hizo Engels de la clase operaria de
Inglaterra un siglo ms tarde, sus propuestas son dentro de las premisas del
sistema mercantilista, que l conoca, pero totalmente alejado de las causas
estructurales de la crisis. Wesley no llega a percibir totalmente el nacimiento
de un nuevo modo de produccin, de una nueva organizacin de la sociedad y
consecuentemente no tiene en cuenta el hecho de que la pobreza que
denuncia y describe como compra y venta de sangre y carne es el sacrificio
inevitable que el dios capital con su religin que exige seguidores.
Sera absurdo culpar a Wesley de no darse cuenta de esto, recin se estaba
formando la economa capitalista con su ciencia. Smith y Ricardo son
contemporneos a estos tratados que hemos analizado. Pero lo que si
podemos afirmar es que Wesley jams adhiri a la poltica del libre mercado o
de laissez faire que Adam Smith defendi en La riqueza de las naciones, de
1776. Smith, como ya dijimos, se opona a cualquier intervencin
gubernamental en el campo de la economa, por entender que el mercado
posea sus propias leyes, las cuales promovan un autoajuste (la famosa
mano invisible). De este modo, sostena que la iniciativa individual resultaba,
indirectamente, en beneficio para toda la comunidad. Y en este campo del
mercado no hay lugar para los valores ticos que alienten la beneficencia o la
distribucin de riqueza, prcticas que tienen por fin incluir a los sectores ms
postergados de la sociedad. Esta mentalidad ya se haca visible en la naciente
sociedad capitalista como lo evidencia este comentario de Wesley, el cual
sucedi con anterioridad a la publicacin de Adam Smith. As lo refleja, con
irona, esta ancdota que Wesley apunta en su diario el mircoles 21 de enero
de 1767:
Tuve una conversacin con un hombre ingenioso, que me hizo una
comprobacin, que era deber de cada hombre que pudiera, vestirse de
prpura y lino fino y alimentarse suntuosamente cada da y que l
hara ms abundante bien con eso de lo que podra hacer por
alimentar al hambriento y vestir al desnudo. Oh la profundidad de la
comprensin humana! Lo que un hombre no puede creer si l lo
quisiera.20
Permtasenos una digresin. Este hombre ingenioso, al decir de Wesley, se
adelant a uno de los padres de la ideologa neoliberal, Friedrich Hayek
Premio Nobel de economa 1974 que en sus teoras econmicas sostena
algo similar. 21

20

The Works of John Wesley, Thomas Jackson, Vol. 3, Journal, Wednesday 21

January 1767, p. 271 Trad. F. Suarez
21
Su programa es expuesto en La constitution de la libert [La Constitucin de la
Libertad] (1960): desreglamentar, privatizar, disminuir los programas contra el
desempleo, eliminar las subvenciones a la vivienda y el control de los alquileres,
reducir los gastos de la seguridad social y finalmente limitar el poder sindical. El
Estado no puede asegurar la redistribucin, sobre todo en funcin de un criterio de
justicia social. Su teora del Estado mnimo se ha convertido e n la

68

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

Wesley percibe en este ensayo una tensin entre conductas individuales y

respuestas polticas, sociales y econmicas. Pero, con todo, este tratado ya
no tiene el lenguaje que apela al voluntarismo cristiano, sino que comienza a
considerar causas y soluciones de estricto orden econmico. A pesar de sus
propuestas, Wesley no dej todo en manos de la accin del gobierno. Servir al
pobre y atender sus necesidades era parte de la misin de todos los
metodistas.
4.4. Grave discurso al pueblo de Inglaterra respecto al estado actual de la
nacin, de 1778
John Wesley conoca bien el ambiente social y econmico de la sociedad
inglesa del siglo XVIII. Como respuesta a los cambios socio-econmicos de su
tiempo escribi un breve tratado. Este tratado fue escrito en 1778 para
clarificar algunas dudas o ideas contradictorias sobre las condiciones sociales
de Inglaterra con el fin de dar referencias para analizar los cambios socioeconmicos. 22
Si bien Wesley no era socilogo ni economista, ambas ciencias no existan
todava; se bas en sus propias observaciones realizadas en sus frecuentes
viajes a las mismas zonas y por un tiempo extendido. Wesley observ un
progreso en la situacin econmica, por lo cual expres optimismo en sus
descripciones de la situacin de su presente y de las tendencias futuras al
respecto. Sostena que para realizar un diagnstico sobre el estado de una
nacin cualquiera se debe tener en consideracin una amplia gama de
factores, no de forma aislada, como algunos investigadores optaron por hacer.
Para entender el contexto del folleto El estado de la Nacin, es necesario
descifrar la polmica desatada y tener presentes las transformaciones socioeconmicas que atravesaba la sociedad Inglesa. Wesley, como figura pblica,
no poda permanecer al margen de estas discusiones, por lo cual dio su
opinin personal y teolgica sobre el tema. Varias versiones circulaban sobre
la condicin social y econmica de la nacin, pero segn las observaciones de
Wesley no reflejaban la realidad de su tiempo. Por un lado estaban los que
crean que la nacin estaba en ruinas. Otros sostenan que haba prosperidad.
Wesley edit este folleto para hacer frente a estas opiniones contrapuestas,
basado en sus observaciones que nacen de sus viajes donde el constata un
crecimiento demogrfico.
En este documento Wesley propuso una serie de preguntas especficas sobre
el contexto socio-econmico, afirmando que todos los factores deben ser parte
de la ecuacin de observacin social. Consider, evaluando una serie de
factores, que el estado de la Nacin era bueno. Y por lo tanto se mantuvo
optimista sobre el futuro a juzgar por la ms amplia evaluacin. Wesley
propuso una serie de factores a tener en cuenta en el anlisis a fin de
diagnosticar el estado nacional. Hoy en da los llamaramos indicadores
ideologa de lo que se llama el sistema econmico neoliberal. Su escuela,
financiada por las fundaciones de las grandes transnacionales, se ha
estructurado alrededor de la Sociedad del Monte Peregrino, y ha inspirado
histricamente a los gobiernos de Pinochet, Reagan y Thatcher, Menem.
22
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo VII, La Vida Cristiana, Grave discurso
al pueblo de Inglaterra respecto al estado de la nacin, p. 205.

69

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

socioeconmicos. Esto muestra que la aproximacin de Wesley a lo

econmico no era nada ingenua y que el tema le mereca la mayor
consideracin.
Estos factores son ejemplos elocuentes de los profundos cambios generados
por la Revolucin Industrial que impact en la sociedad inglesa y en el
ministerio de Wesley. Marc 1759 como la fecha de partida para la
presentacin de su anlisis sobre el estado de la nacin, para compararlo con
el ao 1778, en el que imprimi su folleto. Esto le permiti observar los
cambios ocurridos en el pas durante un lapso de dieciocho aos, tiempo ms
que suficiente para que l pudiera observar las transformaciones econmicas
y sociales a fin de obtener un diagnstico positivo de la nacin en su conjunto.
Estos profundos cambios que seala Wesley, nos indican a nosotros, el
nacimiento de un nuevo orden socio econmico: el capitalismo moderno y el
crecimiento y desarrollo de la burguesa como una clase diferenciada, como
ya vimos anteriormente al tratar el tema de la Revolucin Industrial.
Wesley, en este folleto, al ver los cambios radicales obvios, tuvo una lectura
optimista de la situacin, ya que vislumbr un espritu progresista en su
tiempo, que lo llevaba a creer que una nueva era de progreso y desarrollo
estaba amaneciendo.
Si bien Wesley consider los indicadores socio-econmicos de la sociedad
con una valoracin positiva, tambin advirti que la pobreza y la miseria eran
endmicas en un grado alarmante en la clase trabajadora. Nosotros
suponemos, con cierto grado de verosimilitud, que Wesley al observar esta
situacin se preguntara en su interior: Cmo es posible que teniendo trabajo
vivan en la miseria los trabajadores y sus familias? Y a pesar que Wesley no
pudo constituir una familia propia, siempre tuvo presente a la familia y sus
necesidades, lo vemos en estas citas.
En 1776, Wesley escriba en su diario:
Pude observar algo que nunca esper: al visitar las familias alrededor
del asentamiento de Lawfords Gate, los ms pobres de la ciudad, no
encontr ni siquiera una persona que estuviera sin trabajo23.
Y el 15 de Enero de 1777 Wesley deca en su diario refirindose a situaciones
de pobreza:
Otra escena como sta vi al siguiente da al visitar otra parte de la
sociedad. No he encontrado tal angustia, ni siquiera en la prisin de
Newgate. Un pobre hombre sala arrastrndose de su cama enfermo
hacia su harapienta esposa y sus tres pequeos hijos, quienes estaban
semidesnudos y el vivo retrato de la hambruna. Cuando uno trajo un
pan, todos corrieron, lo agarraron y lo despedazaron en un instante.24
Conociendo por sus propios ojos esta situacin de pobreza, en el mes de abril
de 1780, Wesley escribi en su diario un testimonio que refleja lo que estaba
23

Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo XII, Diarios, Tomo II, Diario 18, p. 260261.
24
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo XII Diarios Tomo II, Diario 18, p. 263

70

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

ocurriendo en los distintos pueblos y ciudades de la Inglaterra de la

Revolucin Industrial:
Despus me dirig a Fulneck, la colonia alemana. El Sr. Moore nos
mostr la casa, capilla, saln, salas de alojamiento, los apartamentos
de las viudas, los hombres solteros y mujeres. Nos mostr igualmente
los talleres de diversa ndole, con las tiendas de comestibles, cortinas,
mercera, hardware, etc. [] Pero veo lo que el gran poder de Dios no
puede impedirles que adquirir millones; ya que, 1. Compran todos los
materiales con contante y sonante en la mejor mano: 2. Tiene ms de
cien jvenes, por encima de cincuenta mujeres jvenes, muchas de las
viudas, y por encima de un centenar de personas casadas, todos los
cuales son empleados de la maana a la noche, sin interrupcin, en
diversos tipos de manufacturas, no todos reciben salarios por los
jornales, los dems reciben un poco de comida muy sencilla y
vestidura. 3. Hacen una rpida venta de todos sus bienes, y los venden
por dinero efectivo. Pero, me pregunto pueden hacerse tesoros en la
tierra, y al mismo tiempo acumular tesoros en el cielo?25
A continuacin compartimos un comentario que Wesley realiz en el ao
1754, donde se anticipaba a la situacin social de extrema pobreza, que luego
se agravara a partir de 1770 en pleno apogeo de la Revolucin Industrial.
Pero cuntas personas en este pas, un pas cristiano, trabajan y se
esfuerzan y se cubren de sudor, sin conseguir el pan? Cuntos deben
luchar contra el cansancio y el hambre al mismo tiempo? No es
terrible para una persona despus de trabajar duro durante toda una
jornada, regresar a la vivienda, pobre, fra, sucia e incmoda y
encontrar que no hay comida suficiente para reponer la energa
gastada? Ustedes que viven cmodamente en esta tierra, que no
necesitan ms que ojos para ver, odos para escuchar y corazones
para comprender todo lo bueno que Dios les ha dado, Les parece que
puede haber algo peor que andar en busca de comida, da tras da, sin
hallarla y quizs teniendo que consolar a cinco o seis nios que lloran
pidiendo y que los padres no tienen que darles? 26
Nos preguntamos: el aburguesamiento del metodismo, que Wesley critica, no
estar vinculado a este ascenso social ms amplio debido a la obtencin de
ganancias que produce el ser propietario de los medios de produccin y pagar
salarios de hambre, situacin que como ya vimos cre la Revolucin
Industrial, en vez de adjudicrselo a una disciplina religiosa basada en el
trabajo, el ahorro y la frugalidad?

25

The Works of John Wesley Thomas Jackson, Vol IV, Journal from August 1779September 1782, p.177
26
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo III, Sermones III, Sermn 47, Afligidos
por diversas pruebas, pag 174 ao 1754.

71

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

4.5. Sermn 87 El peligro de las riquezas, de 1781

Wesley comienza este sermn citando Timoteo: Porque los que quieren
enriquecerse caen en tentacin y lazo y en muchas codicias necias y daosas,
que hunden a los hombres en destruccin y perdicin. 1 Timoteo 6:927
Wesley, en este sermn, dice que son pocos los cristianos que conocen este
texto y que, conocindolo, lo toman en cuenta. El mismo opina: No
recuerdo que en sesenta aos haya escuchado predicar un sermn sobre este
tema.28
El fundador del metodismo entiende ser rico como lo interpreta San Pablo:
tener sustento y abrigo, (esta palabra, literalmente, incluye tanto
vivienda como vestimentas) estemos contentos con esto. 1 Timoteo
6:8. Los que quieren enriquecerse esto es, los que quieren tener ms
que estas cosas, ms que sustento y abrigo. Quienquiera que
tenga suficiente alimento para comer y ropa para ponerse, junto con un
lugar donde reclinar su cabeza, es rico. 29
Luego sugiere lo que hay que tener presente a la hora de administrar el dinero
en relacin con la definicin anterior sobre el ser rico. Todo el dinero
excedente despus de cumplir con las cuatro obligaciones que a continuacin
describimos se deber destinar a la solidaridad.
Se admite 1. que hemos de proveer las cosas necesarias y
convenientes para los miembros de nuestra familia; 2. que las
personas dedicadas a los negocios han de guardar todo lo que es
necesario para llevar adelante dichos negocios; 3. que hemos de dejar
a nuestros hijos aquello que les provea lo necesario y conveniente
despus que hayamos dejado el mundo, 4. que hemos de proveernos
de todas las cosas honestamente a la vista de las personas de modo
que no debamos a nadie nada. Pero almacenar algo ms, cuando todo
esto ha sido hecho, es lo que nuestro seor lisa y llanamente ha
prohibido. 30
A quines van dirigidas estas recomendaciones? Sobre todo a aquellos que
poseen bienes y riquezas. A ellos les dice que todo es de Dios y que ellos
estn llamados a ser buenos mayordomos segn las enseanzas de la Biblia.
El mismo Wesley se pone por ejemplo de cmo conducirse con las riquezas:
Hace cuarenta y dos aos, teniendo el deseo de proveer a la gente
pobre con libros ms baratos, ms cortos y ms sencillos que
cualquiera de los que yo haba visto, escrib muchos tratados
pequeos, generalmente a un penique cada uno, y luego varios ms
grandes. Algunos de ellos tuvieron una venta como yo no lo haba
27

Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo IV Sermones IV, Sermn 87 El Peligro

de las riquezas, p. 129 ssg.
28
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo IV Sermn IV, Sermn 87 p. 130.
29
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo IV Sermn IV, Sermn 87 p. 131
30
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo IV Sermn IV, Sermn 87 p. 132

72

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

pensado, y por este medio, inadvertidamente, me hice rico. Pero nunca

lo dese ni me esforc por lograrlo. Y ahora que me ha sobrevenido de
improviso no acumulo tesoros sobre la tierra, no acumulo
absolutamente nada 31
Una vez ms Wesley vuelve a insistir que todo, en la tierra y en el cielo, en
cuanto creacin, es de Dios. Y que estos recursos se ponen a nuestro
cuidado, para que lo administremos como buenos mayordomos, ya que Dios
es el nico propietario. Y que en su palabra revelada, en las Sagradas
Escrituras, nos dice cmo hacerlo. En su palabra Dios manifiesta que quiere
que usemos estos recursos para cubrir nuestras necesidades de alimento,
vestimenta y refugio, tanto para nosotros, nuestros seres queridos, y los ms
pobres.
4.6. Sermn 61 El misterio de la iniquidad, de 1783
Wesley en su comienzo cita a 2 Tesalonicenses 2: 7: Porque ya est en
accin el misterio de la iniquidad32
La Revolucin Industrial en Inglaterra, si bien comienza con cambios
imperceptibles a partir de la dcada que se inicia en 1690, hace eclosin de
1770 en adelante. Wesley ya haba observado esta situacin de eclosin en la
elaboracin de su tratado Reflexiones referentes a la escasez actual de
Provisiones de 1773 y Grave discurso al pueblo de Inglaterra estado actual
de la Nacin de 1778, donde evidenciaba un progreso en varios temas: en las
industrias, en el rea agrcola, en la urbanizacin, en el crecimiento de la
poblacin, etc.
En un fragmento del sermn Wesley cita Hechos 2: 42-47, reflexiona diciendo
que la primera plaga de iniquidad que destruye a la Iglesia es el amor al
dinero. Luego seala un segundo misterio de iniquidad diferente al
primero que adopta una modalidad distinta: se introduce en la comunidad
cristiana primitiva. Wesley dice que los encargados de repartir las provisiones
hacan diferencia entre los griegos y los judos:
Aquellos encargados de repartir las provisiones hacan diferencia
entre las personas, abasteciendo en forma abundante a los de la
propia nacin en tanto que las viudas que no eran hebreas eran
desatendidas en la administracin diaria. No se distribua segn la
necesidad de cada uno. Esto constitua una abierta transgresin al
amor fraternal por parte de los hebreos, un pecado en contra de la
justicia y la misericordia, especialmente teniendo en cuenta que los
griegos, igual que los hebreos, haban vendido lo que posean y traan
el precio de lo vendido y lo ponan a los pies de los apstoles. (Hechos
4: 34-35). Esta fue la segunda plaga que irrumpi en la iglesia primitiva:
la discriminacin de personas, mostrar mucha consideracin hacia

31

Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo IV Sermones IV, Sermn 87 p. 142

Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo III, Sermones III, Sermn 61, El misterio
de iniquidad, p. 359 ssg.
32

73

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

aquellos que pertenecen a nuestro grupo y muy poca por los dems,
aunque sean tan merecedores como nosotros.33
Es muy importante para nuestra investigacin sealar estos dos temas
relacionados a la economa que Wesley seala como destructores de la
comunidad: el amor al dinero y la injusta distribucin de los bienes que no
tiene en cuenta las necesidades diarias de las personas. Situacin que
Wesley denuncia como una abierta transgresin al amor fraternal y un pecado
contra la justicia. Ms adelante en su sermn citando el Libro de Santiago
denuncia que la gran enfermedad del cristianismo es la fe sin obras.
(Santiago 2:26)34 Por ltimo hace un llamado a perseverar en los caminos de
Dios que es lo nico que puede librar al creyente de la corrupcin
generalizada que alcanza casi nivel universal35. Se refiere al tema de la
idolatra al dinero, que genera injusticia en su distribucin. Es el motor del
incipiente capitalismo lo que aqu es puesto en cuestin.
4.7. Pensamientos sobre el metodismo, de 1786
Wesley confirma la crisis que estaba viviendo el movimiento metodista. Ya
como hemos demostrado anteriormente, Wesley perciba los cambios a nivel
econmico y social en su Inglaterra de la Revolucin Industrial, y estos
cambios los perciba tambin dentro de su mismo movimiento. En el escrito
sobre Pensamientos sobre el metodismo Wesley dice:
No tengo temor de que el pueblo llamado metodista deje de existir
alguna vez en Europa o en Norteamrica. Mi temor es que lleguen a
permanecer como una secta muerta, como una forma de religin sin
poder. Y tal ser indudablemente el caso, a menos que se mantengan
firmes en la doctrina, en el espritu y en la disciplina con los cuales se
iniciaron... 36
En esta cita, Wesley al observar el ascenso social de una parte significativa
dentro del movimiento metodista, se sincera diciendo que el metodismo
original como movimiento de poder segn la herencia del evangelio de
Cristo puede dejar de existir o convertirse en una secta muerta, o en una
religin sin poder. Y a continuacin advierte que el nico modo de evitar esto
sera: a menos que se mantengan firmes en la doctrina, en el espritu y en la
disciplina con los cuales se iniciaron. Wesley se da cuenta de que hay una
relacin entre la religin cristiana y una vida de laboriosidad y frugalidad cuya
consecuencia es la generacin de riqueza. A l mismo le sucedi en su vida y
sin proponrselo. Pero al ser fiel a una santidad de corazn y vida a
imitacin de Cristo, Wesley comparti su riqueza en forma solidaria con los
que estaban en situacin de necesidad. Esta experiencia en su vida personal
lo lleva a sugerir que solo compartiendo el excedente de bienes generados se
puede preservar la santidad y la esperanza en la trascendencia. Nosotros, con
otras herramientas y un enfoque ms antropolgico del contexto, nos
33

Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Sermn 61 p. 365-366.

Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Sermn 61 p. 368-369.
35
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Sermn 61 p. 381.
36
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo V, Las Primeras Sociedades
Metodistas, p. 379.
34

74

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

preguntamos: es slo la laboriosidad, la disciplina, la frugalidad, el ahorro, los

que producen riqueza o son los modos de participacin en las nuevas formas
de organizacin del capitalismo industrial? Parte de la respuesta ya se puso
en evidencia en los textos analizados de Wesley donde describe,
intuitivamente los cambios en las estructuras econmicas.
La frecuencia con que Wesley se refiere al uso de los bienes y del dinero, en
sus sermones, nos lleva a conjeturar que se trata, de hecho, de un elemento
central en su comprensin de la tica cristiana.
4.8. Sermn 98 Visitando a los enfermos, de 1786
Wesley en este sermn denuncia una brecha entre las clases sociales altas y
bajas en la sociedad inglesa, haciendo responsables a los ricos de esta
realidad. Wesley denuncia una hostilidad de las clases altas para con los
pobres argumentando que al no relacionarse con ellos ignoran su situacin y
actan con un profundo egosmo contrario a la voluntad de Dios.
En este sermn exhorta a relacionarse con ellos y a ser solidarios, en especial
con los enfermos, como un camino de vivir la santidad personal y social a los
fines de que se supere la pobreza, la miseria y la enfermedad que est
expandida en la nacin. En otras palabras Wesley exhorta a las clases altas y
dirigentes a transformar la nacin a travs de la asistencia solidaria para con
las clases bajas que sufren y estn en la pobreza, la miseria y la enfermedad.
Malthus, en su plan de control del crecimiento de la poblacin, tena al hambre
y la miseria como reguladores de esta, ya que estos factores producen
enfermedades y las enfermedades muerte. Para Malthus, haba dos maneras
de limitar el crecimiento poblacional: los controles preventivos y los controles
positivos. Los controles preventivos eran los que permitan reducir la tasa de
natalidad. Y los controles positivos los que incrementaban la tasa de
mortalidad. Malthus sugera determinadas medidas para facilitar la accin de
los controles positivos en caso de que estos no impidieran el aumento
poblacional, lo cual ejercera una presin cada vez mayor sobre las reservas
alimentarias, hasta que el hambre y la inanicin se expandieran sobre toda la
poblacin.
Sea cual fuere la tasa de crecimiento de los medios de subsistencia,
es una verdad evidente que estas, al final de cierto tiempo,
inevitablemente colocar lmites al crecimiento poblacional por lo
menos despus que los alimentos tuvieran que ser divididos en las
fracciones mnimas necesarias para el sustento de la vida. Desde ese
momento en adelante todos los nios recin nacidos que pasaran del
lmite previsto para estabilizar la poblacin, tendrn que morir, a menos
que la muerte de un adulto les ceda un lugar. Por lo tanto, debemos
facilitar la accin de la naturaleza que produce mortalidad en vez de
esforzarnos por impedirla. Y si encaramos con horror la visita del
hambre, tambin podemos fomentar otras formas de destruccin,
compeliendo a la naturaleza a ser uso de ellas. Como no recomendar
el aseo a los pobres, conviniendo estimular los hbitos contrarios. En
nuestras ciudades deberamos construir los caminos ms estrechos,
apiar gente en el interior de las casas para provocar las epidemias. En
el campo deberamos construir las aldeas cerca de aguas estancadas y
75

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

sobre terrenos pantanosos e insalubres. Deberamos impedir el uso de

medicamentos especficos que anulan los efectos devastadores de las
enfermedades y condenar a los hombres bondadosos que prestan
grandes servicios a la humanidad cuando elaboran planes para extirpar
ciertas enfermedades. Si por estos u otros medios semejantes,
conseguimos agrandar la tasa de mortalidad anual.37
Wesley est en las antpodas de esta concepcin de regulacin demogrfica:
Un motivo grande por el cual los ricos generalmente tienen poca
simpata por los pobres es que ellos raramente los visitan. Es por eso
que, de acuerdo con la observacin comn, una parte del mundo no
sabe que la otra parte sufre. Muchos de ellos no saben porque no se
interesan en saber: se apartan para no saber y despus declaran su
ignorancia voluntaria como disculpa por la dureza de sus corazones.38
Este abordaje de Wesley es sumamente importante, porque de algn
modo precursa grandes temas que sern tratados por las ciencias sociales
ms adelante, por ejemplo, las formas de discriminacin y segregacin entre
ricos y pobres, y la tendencia de los grupos hegemnicos por ignorar
completamente la existencia de las masas oprimidas.
4.9. Sermn 108 Acerca de las riquezas, de 1788
El texto base para este sermn es el siguiente: Es ms fcil pasar un camello
por el ojo de una aguja, que entrar un rico en el reino de Dios. Mateo 19:24.39
Wesley comenta de este modo: es absolutamente imposible, excepto para
aquel poder para el que todas las cosas son posibles, que un rico sea
cristiano, que tenga la mente de Cristo,40 y ande como l anduvo. 41 A
continuacin sostiene que las riquezas son un obstculo para una vida de
santidad. Es imposible, dice Wesley, poder amar a Dios y al prjimo si uno es
rico. Qu obstculo son las riquezas para el primer fruto de la fe, a saber, el
amor a Dios! Las riquezas son un obstculo para amar a nuestro prjimo
como a nosotros mismos, es decir, amar a toda la humanidad como Cristo nos
am.42
Ms adelante afirma que de la adoracin a las riquezas brota el atesmo y la
idolatra, y un total olvido de Dios, como si tal ser no existiera en el
universo.43 Luego encontramos esta relevante inferencia:

37

Malthus Thomas Robert, Essay on the Principle of Population, VoI I, New York,
Dutton, 1961, p 179-180 Traduccin F. Suarez.
38
The Works of John Wesley, Jackson T., Sermons 98, Vol 3, On visiting the sick p.
387-388. Trad. F. Surez
39
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo IV, Sermones IV, Sermn 108, Acerca
de las riquezas, p. 255
40
Filipenses 2:5
41
1 Juan 2:6
42
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo IV, Sermones IV, Sermn 108 p. 256.
43
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo IV, Sermones IV, Sermn 108 p 258

76

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

Del atesmo hay una fcil transicin a la idolatra, del culto al no-Dios,
al culto de falsos dioses. De hecho, quien no ama a Dios, ()
seguramente amar alguna de las obras de sus manos; si no ama al
Creador, amar a las criaturas. A cuntas clases de criatura est
expuesto el rico! Cuntas tentaciones innumerables hallar de
gratificar los deseos de la carne! 44
Este atesmo se expresa en un rechazo y en una actitud contraria al
amor de Dios:
Tal es la tendencia de las riquezas a nutrir todas las actitudes
contrarias al amor a Dios. Y tienen tambin la misma tendencia a
alimentar todas las pasiones y actitudes contrarias al amor al prjimo
45

En los ltimos prrafos del sermn Wesley se pregunta: Cuntos ricos hay
entre los metodistas, (obsrvese que no haba ninguno cuando comenzaron a
reunirse!) que realmente se niegan a s mismos y toman su cruz cada da? 46
A partir de la dcada del 1770 y hasta su muerte, Wesley predic cada vez
ms sobre los que se enriquecen. Ya sea a los metodistas como a los
habitantes de las distintas poblaciones donde predicaba. Por ejemplo:
Al llegar hasta Banff en la plaza principal proclam la palabra a una
multitud prediqu sobre aquellas palabras de la segunda leccin,
Qu ms me falta? (Mateo 19:20) y se las apliqu a aquellos que en
particular se crean ser ricos y se han enriquecido y de ninguna cosa
tienen necesidad. (Apocalipsis 3:17) 47
Estaba tratando de responder a las ideas de la acumulacin de las riquezas, y
su ineficaz distribucin, vigentes en su Inglaterra.
4.10. Sermn 122 El por qu de la ineficacia del cristianismo, del 2 de
julio 178948
(Corresponde al sermn 116 en la edicin Jackson).
Cita en su encabezamiento Jeremas 8:22: No hay blsamo en Galaad?
No hay all mdico? Por qu, pues, no hubo medicina para la hija de mi
pueblo? 49
En este sermn nuestro predicador trata de explicar el misterio del por qu el
cristianismo no trajo bien al mundo. Presenta varias respuestas: porque no
est suficientemente difundido y por lo tanto se ignoran sus enseanzas, por
el mal testimonio de los que se dicen cristianos pero desconocen al
44

Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo IV, Sermones IV, Sermn 108 p 259
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo IV, Sermones IV, Sermn 108 p 262
46
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo IV, Sermones IV, Sermn 108 p 263
47
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo XII, Diarios, Tomo II, Diario 18, p 257
48
En la edicin Jakson y Outler este sermn lleva el nmero 116. No sabemos por qu
en la edicin de Justo Gonzlez se cambia su numeracin original.
49
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo IV, Sermones IV, Sermn 122, El por
qu de la ineficacia del cristianismo, p 293.
45

77

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

cristianismo, etc. Wesley ante esto se responde que son pocos los autnticos
cristianos, ya que la mayora de los cristianos a pesar de su nombre, y de
pertenecer a diversas iglesias, no saben qu es el cristianismo. Luego
reflexiona sobre el metodismo y observa que los creyentes que se dicen
metodistas no alcanzan a ser cristianos. Y ve que la causa de esta conducta
es que en los metodistas no hay el sentir que hubo en Jesucristo. Y da un
ejemplo concreto que pone en evidencia esta falta de autenticidad de fe
cristiana, la cual se manifiesta en la conducta que tienen los cristianos
metodistas con respecto al dinero: la falta de solidaridad y misericordia con
respecto a los hermanos pobres de la sociedad que estn pasando por todo
tipo de necesidades.
4.11. Sermn 126 La necedad del mundo, 1790 (Corresponde al sermn
119 de la edicin Jackson)50
Wesley realiza su sermn en base a la lectura de San Lucas 12: 13-21. Pero
Dios le dijo: Necio! 51
Les predica a aquellos que poseen ms recursos, invitndolos a practicar el
bien mucho ms que antes; desafa a los creyentes a que todos esos bienes
adicionales que Dios puso en sus manos sean distribuidos con toda diligencia
realizando obras de caridad. Y vuelve a insistir que los bienes no son
nuestros sino de Dios. Desafa a su auditorio a realizar una decisin tica
de no separar la prctica cristiana del mundo de los negocios, como era de
comn en la sociedad inglesa influida por el desmo,52 donde Dios era
considerado trascendente y distante de las cosas de la vida comn.
5. Conclusin
Hay otros textos relacionados a nuestra investigacin pero lo limitado de este
artculo no nos permite su desarrollo. No obstante, queremos destacar, que
hemos observado en el anlisis de estos textos de Wesley la existencia de
una transicin en el pensamiento de Wesley.
El punto de inflexin est dado por la Revolucin Industrial, hacia 1770. Es en
este contexto en el que Wesley toma conciencia que se estn produciendo
cambios profundos en la economa. Esta toma de conciencia es todava
intuitiva, por as decir, sin una articulacin terica como veremos tiempo
despus en las ciencias sociales. Sin embargo, Wesley llega a reflexionar muy
profundamente sobre la situacin de pobreza: los pobres no son pobres por
una actitud individual, sino porque las condiciones laborales y econmicas lo
someten a la pobreza. En el anlisis de esta situacin social Wesley llega a
recortar dos factores clave: por un lado la desocupacin y por otro la
insuficiente remuneracin que reciban los trabajadores.

50

En la edicin Jackson lleva el nmero 119, en la edicin Justo Gonzlez cambia la

numeracin original. No obstante, ambos coinciden en la fecha.
51
Obras de Wesley, Justo L. Gonzlez, Tomo IV, Sermones IV, Sermn 126, La
necedad del mundo, p. 307.
52
Para Ampliar sobre diferentes desmos consultar: Hazard Paul, El pensamiento
Europeo en el siglo XVIII, Alianza Editorial, 1998.

78

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

En sus ltimos sermones y escritos se obsesiona con el tema de las riquezas.

Afirma que provocan idolatra en quienes la poseen y adems generan
pobreza, ya que las riquezas no se emplean en suplir las necesidades vitales
del prjimo. Vemos en su pensamiento una transicin en su valoracin de la
experiencia subjetiva a otra donde ve que la idolatra del dinero constituye un
peligro y un pecado que obstaculiza la vida de santidad. En sus escritos se ve
un certera descripcin de cmo se crea la riqueza directa y proporcionalmente
relacionada a la creacin de pobreza. El problema es que la riqueza est mal
distribuida.
No fue la intencin del metodismo interiorizar en los sujetos la disciplina del
nuevo sistema capitalista que estaba surgiendo, como sostiene Hinkelammert
en su escrito:
cuando el metodismo aparece no hay que considerarlo como un
movimiento que surge como adaptacin al capitalismo () ms que
adaptacin al capitalismo, es adaptacin a todo un sistema disciplinado
de vivir y la necesidad, frente a la impresin de inevitabilidad del
proceso, de darle un sentido a lo profundo que est obligado a ser y
entonces interiorizar una relacin con el sistema.53
La teologa de Wesley confronta con la prctica capitalista basada en la
absolutizacin de la propiedad privada, la acumulacin de capital y en la
obtencin de plusvala a travs de la posesin de los medios de produccin y
de la explotacin de la mano de obra trabajadora. La composicin social del
metodismo era diversa aunque con una tendencia bien clara: si bien haba
pequeos empresarios o gente de clase social alta, o de incipiente clase
media, en su mayora el movimiento fue compuesto por las clases bajas
trabajadoras.
Sin embargo, ms all de esta gran masa crtica de
trabajadores en el movimiento metodista, el propio Wesley advirti el
fenmeno del aburguesamiento en una parte del movimiento. Donald Dayton
lo explica muy bien:
Wesley a menudo ha sealado en estos, como en otros artculos, la
dinmica que se establece en el crecimiento de la iglesia, en cuanto a
lo que se llama la movilidad social ascendente de los movimientos
cristianos que adquieren fuerza acercndose a los pobres pero que
luego de un tiempo y de la mano de nuevas costumbres y otros
factores- se alejan de la vida de los pobres acercndose a la dinmica
de las clases medias. Existe una dinmica social en movimientos que,
basados en rigurosas disciplinas ticas, logran transformar las vidas de
las personas. Esto trae nuevas disciplinas y estas favorecen
progresivos aburguesamientos lo cual termina anulando y
traicionando el impulso original del movimiento. En el metodismo ha
sucedido algo as, la herencia metodista ha padecido una profunda
ambigedad de fuerzas opuestas. Por un lado est el modelo de
Wesley de acercamiento a los pobres y contra la cultura dominante;
por otro lado estn presentes las causas psicolgicas y sociales
53

Hinkelammert, Franz, Las condiciones sociales del Metodismo en la Inglaterra del

Siglo XVIII, en Duque Jos, Tradicin Protestante en la Teologa Latinoamericana p
28-29

79

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

profundas que empujan al metodismo lejos de los pobres, hacia una

forma de ser iglesia ms respetable y establecida acercndose al
centro de la cultura dominante. Estas fuerzas opuestas crearon un
metodismo muy inestable que fue formateando la historia de las
distintas tradiciones metodistas durante el siglo XIX. En algunos
casos ciertas alas del metodismo reafirmarn y en algunos casos
radicalizarn la opcin preferencial por los pobres. En otros momentos
otras alas del metodismo, o las mismas alas en otros momentos de la
historia, desarrollaran otra trayectoria y se alejaran de los pobres.
Esta ambigedad fundamental yace an en el corazn mismo de las
corrientes que invocan a Wesley como fundador; la historia del
metodismo a partir de Wesley debe ser interpretada en trminos de
esta lucha en el corazn mismo de esos movimientos.54
Esta movilidad social ascendente o aburguesamiento, diluy la prctica de
santidad personal y social en el interior del movimiento metodista, lo cual se
refleja en la expresin de frustracin que Wesley experiment en sus ltimos
aos.
Wesley describe con frecuencia la santidad como "la renovacin de toda la
imagen de Dios". No la entenda de un modo puramente individualista, sino
que su "horizonte de la santidad era el mundo entero, creado y recreado.55
Debemos recordar que en el pensamiento wesleyano el camino de
santificacin es un proceso por medio del cual el ser humano va recuperando
la imagen de Dios que posee, la cual haba sido desfigurada por el pecado y
que luego es restaurada por la gracia. Jos Miguez Bonino dice: la
santificacin ocupa el centro explcito del ministerio y el pensamiento doctrinal
de Wesley. [] La gran pregunta que conmueve toda la vida de Wesley es:
Qu demanda Dios de m? Qu actitud se requiere en mi relacin con
Dios? Y la respuesta inequvoca de la Escritura es: Dios demanda tu entrega
total, Dios demanda la totalidad de tu persona y tu vida.56 Esa es la raz de su
doctrina de la santificacin. As Wesley hall en la misma Gracia inmerecida
de Dios- manifestada en la obra del Espritu Santo- la respuesta a la pregunta:
Cmo puedo amar a Dios con todo mi corazn, con toda mi mente con
todas mis fuerzas y a mi prjimo como a m mismo? Y de esta respuesta
surgi la renovacin evanglica del siglo XVIII en Inglaterra. Por eso Wesley
insisti con razn en que la comisin del Metodismo era esparcir la santidad
escritural por todo el pas.57
Si la santidad de la vida se describe en trminos de amor perfecto, entonces la
santidad, para Wesley, implicaba relaciones sociales: econmicas, polticas y
ambientales. Para Wesley, la propagacin de la santidad bblica supone la
transformacin del orden econmico y lo social orientado por el modelo de
54

Dayton, Donald W. From the Margins, Good News to the Poor: The methodist
Experience after Wesley Ed. Christian T. Collins Winn, Princenton Theological
Monograph series,Pickwick Publications, U.S.A. 2007 p. 82-85. Trad. F. Suarez
55
Jennings, Theodore W, Jr., Good News to the Poor: p 152 Trad. F. Suarez
56
Mguez Bonino Jos, Hacia una eclesiologa evangelizadora, Ed. Editeo Ciemal,
Brasil 2003 pag 40
57
Mguez Bonino Jos, Hacia una eclesiologa evangelizadora, p. 34.

80

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

vida establecido a partir de la experiencia comunitaria de Pentecosts"58. La

santidad, para Wesley, no era nada menos que una nueva creacin.
Wesley concluy, al final de su vida, que el proyecto de santidad metodista
haba fracasado. La causa de ese fracaso, en gran medida, la atribuy a la
prosperidad material del pueblo metodista. Su gran lamento, como ya dijimos,
fue que los metodistas, en la medida que aumentaban sus riquezas, en la
misma medida, proporcionalmente, descendan en su vida de santidad. El
ganar todo lo que puedas el ahorrar todo lo que puedas se haba disociado
del dar todo lo que puedas. Esta conducta subverta todo el proyecto de
santidad. Wesley lleg a preguntarse si acaso ...el verdadero cristianismo
bblico tendr una tendencia, en el transcurso del tiempo, a socavar y
destruirse a s mismo?
Por dondequiera, los verdaderos mrgenes del cristianismo deben
causar diligencia y frugalidad, que es el curso natural de las cosas, y
esto debe engendrar riquezas. Porque naturalmente las riquezas
engendran orgullo, el amor al mundo, y por lo tanto es destructiva de
carcter del cristianismo.59
El fracaso del proyecto de santidad metodista era, en ltima instancia, el
fracaso de los metodistas de estar en solidaridad radical con los pobres. Sin
embargo, Wesley haba pedido reiteradamente a los metodistas a ir a los
pobres y no simplemente esperar hasta que el pobre se acercara a ellos.
Wesley cre las sociedades metodistas a los fines de capacitar a la gente
pobre para que se organizaran y tuvieran oportunidades de superar su
situacin a travs de un cambio de vida personal por la fe. Esto inclua una
preocupacin por su capacitacin laboral, adems de una vida solidaria en
comunidad. Todo esto constitua una visin integral, que apuntaba a que los
metodistas fueran agentes de cambio, proclamando el evangelio, para la
sociedad.
Pero, debemos admitir, Wesley no fue lo suficientemente radical en su
compromiso con el cambio estructural. Si bien estaba preocupado por
despertar la conciencia social, al mismo tiempo tena miedo a la anarqua y
caos que podra traer aparejada la alteracin de las estructuras. Su tendencia
al cambio conviva con su tendencia al mantenimiento del orden, lo cual lo
hizo ser muy moderado en sus planteos de transformacin social. Ms all de
las limitaciones y condicionantes de su poca y de su formacin teolgica e
intelectual, la tica social de John Wesley se basaba en el amor a Dios y al
prjimo. Para l, el amor y la misericordia eran las condiciones indispensables
para todas las acciones que puedan llamarse en sentido estricto buenas60
Wesley consideraba el amor por el prjimo como incondicional. En este
sentido, Manfred Marquardt escribe: Fuera de la relacin con Dios, define el
58

Jennings, Theodore W, Jr., Good News to the Poor: p 153 Trad F. Suarez
The Works of Wesley Thomas Jackson, Vol VII, Causes of the Inefficacy of
Christianity, p 290.
60
Marquardt Manfred, John Wesleys Social Ethics: Praxis and Principles. Translated
by John E. Steely and W. Stephen Gunter (Nashville: Abingdon Press, 1992), p. 103.
Trad F. Suarez
59

81

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

amor como el crecimiento sin lmites del amor por toda la humanidad, incluso
en la faz de un prjimo odiado." 61
Vemos en Wesley, que este amor, se expresaba en actos concretos de
servicio al prjimo. Marquardt lo expresa muy sintticamente:
Era por lo tanto fuera de este amor incondicional que l estaba expresando
este amor a su prjimo con acciones a favor de diferentes personas que
estaban sufriendo. 62 l estaba distribuyendo ropa, proporcionando
asistencia mdica gratuita, visitando y ayudando a las viudas, los pobres y los
presos. Tambin daba prstamos sin intereses.63
A manera de conclusin podemos decir que la teologa y la tica en Wesley
estn basadas en el amor a Dios que, obrando en nosotros, nos relaciona en
amor con nuestros vecinos, relacin que se caracteriza por incluir
especficamente a nuestros prjimos en necesidad. Esta conexin significa
que no podemos amar de verdad a nuestro prjimo sin amar a Dios.64 Pero
tambin significa que no podemos amar verdaderamente a Dios sin amar a
nuestro prjimo.65
A continuacin compartimos un resumen de la tica en Wesley en relacin con
la economa:
1) En ltima instancia, todos los bienes en el Tierra y en el cielo, todo lo que
es, es de Dios.
2) Los recursos, los bienes, especficamente los econmicos, se colocan a
nuestro cuidado, somos mayordomos, administradores de los bienes de
Dios y debemos utilizarlos de acuerdo a la voluntad de Dios expresada en
su revelacin en las Sagradas Escrituras.
3) Dios desea que utilizamos estos recursos para satisfacer nuestras
necesidades (es decir, proporcionarnos refugio, vestimenta y alimento para
nosotros mismos y nuestros dependientes y para invertir con el fin de
mantener nuestro trabajo o negocio), y luego todo el excedente econmico
para ayudar a otros en necesidad, por lo que:
4) Los recursos si se gastan en lujos y cosas superfluas para nosotros
mismos, mientras que otros permanecen en necesidad, con estas
conductas se est robando a Dios. Es un pecado mortal que hace perder
la salvacin.
Wesley teji el compromiso con los pobres integralmente en su modelo de la
santidad de corazn y vida. Cultiv el sentido de responsabilidad tica y lo
hizo con extrema seriedad, dejndonos un legado donde nos podemos
inspirar en el compromiso en la lucha en defensa de la vida y del bien comn,
61

Marquardt Manfred, John Wesleys Social Ethics: Praxis and Principles. p. 103.
Marquardt Manfred, John Wesleys Social Ethics: Praxis and Principles. p. 107.
63
Marquardt Manfred, John Wesleys Social Ethics: Praxis and Principles. p. 81-82.
64
The Works of Wesley, Thomas Jackson, Vol 3 pag 279, Vease el comentario a Gal.
5:14 in Explanatory Notes on the New Testament.
65
The Works of John Wesley, Thomas Jackson, Vol 3, p. 237. Ver Letter to John
Glass (1 November 1757), en Letters.
62

82

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

siempre teniendo presente a los que estn en necesidad. Wesley reconoci al

otro como sujeto, esa experiencia era el elemento esencial de su concepcin
de santidad. No se trata solo de adherir a una postura teolgica, a un
programa tico o a un cdigo de leyes, sino tambin de salir al encuentro del
otro, del prjimo, y en especial del prjimo necesitado con obras de
misericordia para vivir la experiencia de la Gracia de Dios y su salvacin en
nuestras vidas. Pero los movimientos descendientes de su ministerio han
cortado varias veces esta conexin entre las obras de piedad y las obras de
misericordia, como bien lo expresa el comentario de Donald Dayton que
hemos compartido.
Las razones de ello son complejas, pero podemos enumerar algunas:
- la dinmica del enriquecimiento basada en la obtencin de plusvala a travs
de la explotacin de la mano de obra empleada por los propietarios de los
medios de produccin. Haba metodistas que tenan talleres con trabajadores
empleados que no pagaban salarios justos para sostener una vida digna. Un
ejemplo de Wesley lo pone de manifiesto. Conociendo por sus propios ojos
esta situacin de pobreza. En el mes de Abril de 1780, escribe en su diario un
testimonio que refleja lo que estaba ocurriendo en los distintos pueblos y
ciudades de la Inglaterra de la Revolucin Industrial:
Despus me dirig a Fulneck, la colonia alemana. El Sr. Moore nos
mostr la casa, capilla, saln, salas de alojamiento, los apartamentos
de las viudas, los hombres solteros y mujeres solteras. Nos mostr
igualmente los talleres de diversa ndole, con las tiendas de
comestibles, cortinas, mercera, hardware, etc. [] Pero veo lo que
el gran poder de Dios no puede impedirles que adquirir millones; ya
que, 1. Compran todos los materiales con dinero contante y sonante en
la mejor mano: 2. Tiene ms de cien jvenes, por encima de cincuenta
mujeres jvenes, muchas de las viudas, y por encima de un centenar
de personas casadas, todos los cuales son empleados de la maana a
la noche, sin interrupcin, en diversos tipos de manufacturas, no todos
reciben salarios por los jornales, los dems reciben un poco de comida
muy sencilla y vestidura. 3. Hacen una rpida venta de todos sus
bienes, y los venden por dinero efectivo. Pero, me pregunto pueden
hacerse tesoros en la tierra, y al mismo tiempo acumular tesoros en el
cielo?66
-La laboriosidad de los metodistas y su frugalidad permitan ampliar su
capacidad de ganancias y ahorros.
- la tendencia cultural para bifurcar lo pblico de lo privado tendiendo a una
vivencia de la fe ms intimista e individual.
- en la medida en que el movimiento se aburguesaba, los metodistas perdan
contacto con los postulados ticos y teolgicos de Wesley; en otras palabras
descuidaban su disciplina. Adoptaban en su lugar los supuestos "decisionistas
e individualistas" de la cultura moderna que estaba naciendo, donde los seres
66

The Works of John Wesley Thomas Jackson, Vol IV, Journal from August 1779September 1782, p.177

83

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

humanos se consideraban ms libres cuando ms desechaban las

expectativas externas y rompan con la herencia teolgica y tica del pasado,
liberando su innato poder de eleccin.
Estos cambios han hecho que la tica de la santificacin de Wesley fuera
percibida en forma desconcertante y se viviera dentro del movimiento en forma
ambigua, como bien lo expres el prrafo de Donald Dayton citado.
Las preguntas quedan planteadas Cmo podemos vivir en santidad personal
y social en un mundo cuyo sistema poltico, social, econmico y moral, se rige
por la injusticia, la inequidad distributiva de las riquezas que genera exclusin
en la mayora de la poblacin del planeta? Cul es nuestro rol, nuestra
participacin militante en la lucha como cristianos ante un mundo idlatra que
le hace culto a las riquezas, que ha hecho del capitalismo una religin?
Los cambios acaecidos con el auge del capitalismo financiero tardo han
creado una sociedad de consumo compuesta por una mayora de poblacin
con sus deseos cautivados o colonizados por el deseo del otro, este
capitalismo de consumo, que distorsiona nuestro ser y valor como seres
humanos atenta contra la preservacin de la vida humana y la vida del
planeta
Qu caminos de lucha iniciar ante la tremenda exclusin de millones en
nuestra Amrica Latina y en el mundo? Hay lugar para un nuevo paradigma
de una economa solidaria y responsable que asegure un desarrollo
sustentable e inclusivo para todos defendiendo el bien comn y que respeta y
cuide la vida del planeta? Hay viabilidad para un sistema econmico que
defienda la vida humana y del planeta? Cmo superaremos la brecha entre
pases desarrollados que disfrutan de su prosperidad a costa de oprimir a los
pases no desarrollados? Cmo superar la brecha que existe en nuestra
sociedad entre las distintas clases sociales que rivalizan entre s? Es posible
enfrentar este sistema capitalista con su poder financiero, con su poder militar,
con la concentracin de medios masivos de comunicacin, con sus industrias
culturales, con su tecnologa de punta, con su aparato poltico, con su religin
que le hace culto al capital, con sus ideologas para cautivar el deseo del otro?
Desde dnde vamos a resistir?
Por lo tanto resulta necesario caracterizar este tiempo del capitalismo, no solo
como un sistema y prctica econmica, sino en la ideologa del mercado total,
como una pretensin de sistema nico y englobante, cosa que distaba mucho
de ser en tiempos de Wesley. Por eso la crtica que hacen los telogos
metodistas de Amrica Latina se hace an ms punzante. 67

67

Para ampliar este tema ver:

Miguez Bonino Jos, Conversin, hombre nuevo y compromiso en Duque y otros,
La Tradicin Protestante en la Teologa Latinoamericana, Lectura de la tradicin
metodista.
Mguez Bonino, The Poor Will Always Be with You: Can Wesley Help Us Discover
How Best to Serve Our Poor Today, en Heitzenrater, Richard, The Poor and the
People Called Methodist, Nashville, Kingsgood Books; Abingdon Press, 2002, Trad. F.
Suarez.

84

Cuadernos de Teologa XXXIII (2014)

En Wesley y sus seguidores tenemos un modelo a imitar y un desafo a

aceptar: la tarea de los metodistas de hoy sigue siendo el desarrollo de la
tica social de la santidad bblica. Lo cual significa ir ms all de Wesley,
como lo han hecho los telogos metodistas latinoamericanos y como hemos
intentado hacer en este trabajo. Sobre todo porque vivimos en un mundo de
transicin muy diferente. Esto significar, en trminos prcticos, seguir
realizando una lectura contextual, herencia de la teologa wesleyana,
incorporando las nuevas herramientas exegticas, las cuales hoy en da nos
permiten realizar varias lecturas, entre ellas, una lectura sociopoltica de las
Escrituras. Tarea imposible en los tiempos de Wesley, ya que se desconocan.
Lo que implicar seguir optando por lo pobres, no solo en nuestros pases sino
en el mundo entero, ya que al decir de Wesley y de sus seguidores el mundo
es mi parroquia.
Visto las limitaciones de este trabajo, queda pendiente a cumplimentar un
trabajo de investigacin que podra llevar a una revisin en la periodizacin en
la teologa de Wesley para verificar esta diferencia en el modo de tratamiento
de la riqueza y la relacin entre lo econmico y la condicin espiritual de los
cristianos y su obediencia a las Sagradas Escrituras.
Fernando Horacio Surez es pastor de la Iglesia Evanglica Metodista Argentina; es
profesor de Enseanza Primaria, realiz estudios de Psicologa en la Universidad
Catlica de Salta. Adems, es Licenciado y Doctor en Teologa por el Instituto
Universitario ISEDET, Buenos Aires.
Fecha de recepcin: 27-09-2014
Fecha de aceptacin: 23-10-2014

Mguez Bonino, Jos, La eclesiologa Wesleyana, Una iglesia que nace del
pueblo? en Duque y otros, La Tradicin Protestante en la Teologa Latinoamericana,
Lectura de la tradicin metodista,
Mguez Bonino, Jos, El mundo entero es mi parroquia Misin y Oikoumene en el
contexto global, Metodismo y Globalizacin a comienzos del siglo XVIII, Cuadernos
de Teologa Vol XXII (2003), p 93-103
Tamez Elsa, El Wesley de los pobres en Duque Jos, La Tradicin Protestante en la
Teologa Latinoamericana, Primer intento: Lectura de la tradicin metodista, San Jos
Costa Rica, Ed. DEI, Departamento Ecumnico de Investigaciones, 1983.
Santa Ana, Herencia y Responsabilidad del Metodismo en Amrica Latina en Bonino
y otros, Luta pela Vida e Evangelizaao, A tradiao metodista na teologa latinoamericana, Sao Paulo, Ed UNIMEP y Edioes Paulinas, 1985, Trad Fernando
Suarez.
Gonzlez Justo L., Juan Wesley Desafos para nuestro siglo Buenos Aires,
Argentina, Ed. FAIE-AURORA, 2004.
Rui Josgrilberg, La vida entre la gracia y las estructuras de pecado. La prioridad de la
vida en Wesley, Revista Evanglica de Historia, vol. 6 (2010).
Mguez Nstor O., El Imperio y la Cruz, Conferencia dictada en el III Encuentro
Latinoamericano de Estudios Wesleyanos, en la Facultad de Teologa de la Iglesia
Metodista en Sao Bernando do Campo San Pablo, Brasil en el ao 2003.

85