Enfermedad de Alzheimer
Enfermedad de Alzheimer
Enfermedad de Alzheimer
Introduccin
Sin duda uno de los trastornos neuropsiquitricos que concentra hoy en da ms
investigacin bsica y clnica, mayor preocupacin en familiares y autoridades de salud
y creciente curiosidad en los medios de comunicacin es la enfermedad de Alzheimer.
Sorprende que este cuadro, descrito formalmente en 1906, haya permanecido en una
suerte de hibernacin cientfica por casi 80 aos para luego despertar creando un
explosivo inters por su esclarecimiento y curacin.
La historia personal del hombre que, inicindose el siglo XX, describi por primera vez
las anormalidades neuropatolgicas tan caractersticas de la enfermedad es un
fascinante captulo de la medicina que grafica los vnculos entre la psiquiatra y la
neurologa y de las observaciones clnicas y las bases biolgicas de los trastornos
mentales y un muy vigente ejemplo de rigurosidad cientfica, de trabajo en equipo y de
inquietud mdica.
Alois tuvo dos hermanos, Karl y Johanna. Comenz su educacin en su propio pueblo,
completndola en Aschaffenburg en 1883, donde su certificado final reportaba "un
conocimiento superior en ciencias naturales" (1).
Estudi medicina en Berln, Tubingen y Wurzburg. En Berln asisti a clases de
anatoma dictadas por Wilhelm Waldeyer-Hartz, el patlogo que posteriormente
acuara el trmino "neurona". Egres de Wurzburg obteniendo su grado mdico en
1888 en la Julius-Maximilians-Universitt, con una tesis doctoral titulada "Sobre
glndulas ceruminosas del odo" que escribi bajo supervisin del fisilogo e histlogo
suizo Rudolf Albert von Kolliker, lo que le permiti a su vez procesar sus primeras
lminas histolgicas (2).
En diciembre de 1888, Alois Alzheimer comenz su carrera profesional como mdico
asistente en el Hospital Municipal de Lunticos y Epilpticos en Frankfurt am Main,
establecimiento inaugurado en 1864 y que estaba bajo la direccin de Emil Sioli. Aqu
comenz su educacin en psiquiatra y surgi su posterior inters en neuropatologa.
Por una coincidencia afortunada, al ao siguiente se integr a trabajar al mismo asilo el
distinguido neurlogo Franz Nissl, quien posteriormente emigrara a una posicin de
jefatura en Heidelberg.
Nissl y Alzheimer se embarcaron juntos en una extensiva investigacin de la patologa
del sistema nervioso, estudiando en particular la anatoma patolgica y normal de la
corteza cerebral, trabajo que dio origen a un tratado de seis volmenes denominado
"Estudios Histolgicos e Histopatolgicos de la Corteza Cerebral", publicado entre 1906
y 1918.
Alzheimer concentr sus esfuerzos sobre el material morfolgico de los pacientes,
mientras que Nissl desarrollaba estudios experimentales sobre reaccin de las clulas
nerviosas a la seccin de sus axones. Probablemente Nissl fue el ms innovador de los
dos, pero su imaginativo entusiasmo fue complementado por la capacidad deductiva de
Alzheimer, quien adems ya posea una avanzada tcnica para histologa experimental.
Entretanto, en abril de 1894, Alois Alzheimer se cas con la viuda Cecilie Simonette
Nathalie Geisenheimer, con quien tuvo tres hijos, un hombre y dos nias. Su hija
Gertrudis se cas posteriormente con Georg Stertz, mdico polaco que lleg a ser jefe
de psiquiatra en Munich. Se ha dicho que Alzheimer asisti mdicamente al primer
esposo de Cecilie, quien era un adinerado banquero que padeca de sfilis y a su vez
paciente del connotado Wilhelm Heinrich Erb; con el patrimonio heredado Alzheimer
dispuso de suficiente autonoma econmica para financiar sus textos y publicaciones.
Adems de su gran contribucin a la neuropatologa y neurobiologa del envejecimiento
su trabajo como investigador incluy artculos en otros tpicos, como parlisis
progresiva lutica, arterioesclerosis del cerebro, alcoholismo y epilepsia.
Adicionalmente, fu un renombrado psiquiatra forense de la poca (3).
Con respecto al trmino "Enfermedad de Alzheimer" ste se origina en el registro del
caso de una paciente de 51 aos de edad llamada Auguste D. quien haba sido
ingresada al hospital de Frankfurt el 25 de noviembre de 1901, con signos de
demencia. El propio Alzheimer examin a la paciente y de su puo y letra est escrito
lo siguiente: "ella permanece sentada en la cama con expresin de impotencia. Le
pregunto: cul es su nombre? Auguste. y su apellido? Auguste. y el nombre de su
esposo? Auguste, yo pienso. el de su marido? Ah, mi marido( ella mira como si no
comprendiera la pregunta ). est usted casada? Con Auguste. Sra. D.? S, con
Auguste D".
Posteriormente, en 1903 Alois Alzheimer dej Frankfurt y despus de una corta estada
en Heidelberg, se traslad a Munich para continuar sus actividades mdicas y
cientficas en la Clnica Psiquitrica Real, siguiendo a su director Emil Kraepelin, una de
las mayores personalidades de la psiquiatra biolgica alemana. Cuando Auguste D.
falleci en abril de 1906, a causa de una septicemia derivada de lceras de decbito,
su cerebro le fu enviado al Dr. Alzheimer desde Frankfurt por E. Sioli.
Bajo su supervisin, el Laboratorio Anatmico establecido en esta clnica de Munich
lleg a ser uno de los centros lderes de la investigacin histopatolgica contando entre
sus estudiantes a grandes mdicos y cientficos, como Hans-Gerhard Creutzfeldt,
Alfons Jakob, Constantin von Economo, Ludwig Merzbacher, Gaetano Perusini y F.H.
Lewy, entre otros.
Con ocasin del "37 Encuentro de Psiquiatras del Sureste de Alemania" sostenido en
Tubingen el 3 de noviembre de 1906, A. Alzheimer report en forma oral el caso de su
paciente. El ttulo de su presentacin fue "Una enfermedad caracterstica del crtex
cerebral". La descripcin neuropatolgica completa fue publicada al ao siguiente
en Allgem Z Psychiatr Psych-Gerich Med.
Posteriormente, quien le dio el nombre de Enfermedad de Alzheimer a esta nueva
entidad clnica y patolgica fue Emil Kraepelin, quien asign este trmino a la
demencia presenil en la octava edicin, de 1910, de su textoPsychiatrie: Ein Lehrbuch
fur Studierende und Artze.
El 16 de Julio de 1912, A.Alzheimer fue nombrado Director de la Clnica de Psiquiatra y
Neurologa en la Universidad Silesian Friedrich-Wilhelm en Breslau (Wroclaw ), Polonia,
por un decreto firmado por el Emperador Guillermo II de Prusia.
En su viaje a Wroclaw, A.Alzheimer contrajo una tonsilitis que se complic con artritis y
nefritis y desde entonces nunca recuper bien su salud. Desde octubre de 1915 hacia
adelante, Alzheimer comenz a permanecer ms en cama hasta que finalmente falleci
vctima de una endocarditis reumtica e insuficiencia renal el 19 de diciembre de 1915,
en Breslau, a la edad de 51 aos. Hoy sus restos descansan en el cementerio principal
de Frankfurt am Main, junto a su esposa quien ya haba sido sepultada all el 28 de
Febrero de 1901.
Referencias
1. Bick K. The early story of Alzheimer Disease. In: Terry R, Katzman R, Bick K,
eds. Alzheimer Disease. New York, Raven Press, Ltd., 1994
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2. Kircher T, Wormstall H. Origin of Alois Alzheimers Interest in Neurohistology. Am J
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4. Graeber M. No Man Alone: The Rediscovery of Alois Alzheimers Original
Cases. Brain Pathology 1999; 237: 237-240
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5. Maurer K, Volk S, Gerbaldo H. Auguste D. And Alzheimers disease. Lancet 1997;
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6. Enserinck M. First Alzheimers Diagnosis Confirmed. Science 1998; 279:
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9. Graeber M, Mehraein P. Reanalysis of the first case of Alzheimers disease. Eur Arch
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10. Graeber M, Kosel S, Grasbon-Frodl E, Moller H, Mehraein P. Histopathology and
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11. Klunemann H, Fronhofer W, Wurster H, Fischer W, Ibach B, Klein H. Alzheimers
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12. Graeber M, Kosel S, Egensperger R, Banati R, Muller U, Bise K et al. Rediscovery of
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genetic analysis. Neurogenetics 1997; 1: 73-80
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