Educadores argentinos

Van

Gelderen, Adolfo

Actualizado a: marzo de 2011

Datos bsicos

Adolfo van Gelderen naci en Rotterdam, Holanda, el 10 de abril de 1835 y

muri en Buenos Aires, el 3 de enero de 1918. Se radic en su juventud en
la Argentina. Manejaba varios idiomas y fu un especialista en pedagoga
de gran impacto en los orgenes del sistema educativo argentino.
Especialmente, se destac por su aporte a la consolidacin del normalismo
al colocar las bases de la Escuela Normal de Maestros en Buenos Aires
constituyndola en una institucin modelo. Su influencia se manifest en
sus estudiantes y en la profesionalizacin de la labor de los maestros. Su
obra escrita estuvo dirigida a cuestiones pedaggicas y didcticas y a la
enseanza de idiomas.

Biografa sinttica
Adolfo van Gelderen naci en Rotterdam, Holanda, el 10 de abril de 1835.
Sus padres fueron Manuel Adolfo y Rosa. En la Universidad de Lovaina se
gradu como Bachiller en Letras. Antes de cumplir los 20 aos, en 1853,
inaugura una ctedra de Pedagoga en Lima, Per. Parecera que, al ser
derrocado el presidente peruano Jos Rufino Echenique promotor de van
Gelderen, ste se traslada a Bolivia. En 1855 ensea, filosofa, contabilidad

e idiomas en la Universidad de Sucre y en colegios anexos. Se instala

prontamente en Argentina, en la ciudad de Tucumn, y en 1856 se lo ubica
como profesor del colegio secundario de La Merced, en donde ensea latn,
matemticas, ingls y contabilidad.
Se traslada luego a Crdoba. En 1857 contrae matrimonio con Celina
Tejerina, que integraba una familia tradicional de esa ciudad. Con ella
tendrn tres hijos, Celina, Manuel y Rosa. Sus conocimientos de idiomas
eran vastos: manejaba, adems del holands y el castellano, francs, ingls,
alemn, italiano, portugus y latn. Brinda entonces clases particulares
sobre diversas materias.
En 1860, ya en Buenos Aires, es contratado por Antonio Zinny, su director,
como profesor en el Colegio de Mayo. Animado por l, van Gelderen rinde
el examen de habilitacin docente ante un tribunal presidido por Domingo
F. Sarmiento, el mismo Zinny y Marcos Sastre, desarrollando, entre otros
temas, el sistema lancasteriano de enseanza mltiple. Fue aprobado y
recibi el ttulo de preceptor superior para la enseanza primaria. El 1 de
febrero de 1861, Sarmiento, Director General de Escuelas de la provincia de
Buenos Aires, en vistas de los conocimientos de van Gelderen sobre el
sistema lancasteriano, lo designa director-maestro una nueva escuela en el
delta de Tigre (hoy N 1). En este establecimiento, con la ayuda de
monitores, comenz una experiencia de trabajo con 40 alumnos isleos de
ambos sexos. Adems, brind cursos de idiomas para los vecinos de la
zona. Marcos Sastre, inspector de escuelas, lo visitaba frecuentemente y
destacaba la obra que llevaba a cabo. Fruto de estos antecedentes, en 1862,
en la ciudad de Dolores en la provincia de Buenos Aires, es invitado a
fundar el Colegio del Sud. All se desempea como Director y a la vez, para
complementar su salario, defensor de pobres ante el juzgado.
En 1865, regresa a la ciudad de Buenos Aires y se le encarga la
reorganizacin del Colegio Nacional de Buenos Aires. En 1869 es designado
Rector del Colegio Nacional de Paran, que despus se convertir en la
primera Escuela Normal de la nacin, pero al poco tiempo regresa a
Buenos Aires a causa de la revolucin de Lpez Jordn. Segn fuentes de la
masonera, en 1869 en Paran, van Gelderen se afilia a una logia masnica.
Sin embargo, en el Congreso Pedaggico de 1882 se enfrenta a la masonera
y a los liberales y se identifica con los grupos catlicos abandonando
aquella organizacin. Con la finalidad de obtener un ttulo acorde con sus
conocimientos, en 1871 rindi y aprob un examen universitario que lo
habilit como traductor pblico en siete idiomas y como profesor de
enseanza secundaria, con la especializacin en idiomas.
En 1874, van Gelderen fue nombrado director fundador y organizador de la
Escuela Normal de Preceptores (maestros) de la ciudad de Buenos Aires,
dependiente, en ese momento, del gobierno de la provincia de Buenos
Aires. Hoy subsiste como la Escuela Normal Superior en Lenguas Vivas N
2 Mariano Acosta en honor del Gobernador de la provincia que tuvo la
iniciativa de su fundacin. Esta funcin que asume van Gelderen, le
permite desarrollar sus dotes pedaggicas y de conduccin y fijar las bases
de una institucin de formacin docente de gran prestigio hasta la
actualidad. En el establecimiento, van Gelderen fue tambin profesor de
pedagoga, alemn y francs. Tambin desde 1876, dict ctedras de
francs, ingls y alemn en el Colegio Nacional de Buenos Aires. Son
numerosos los testimonios de profesores y alumnos de la Escuela Normal que luego ocuparon relevantes cargos de prestigio en el pas (hasta la
presidencia de la nacin)- que destacaron su figura y su influencia. De
hecho, se lleg a hablar de una formacin de maestros tipo van Gelderen.
En 1877 se aprob el reglamento para la Escuela Normal, propuesto por
van Gelderen a Sarmiento, en ese entonces presidente del Consejo General

de Educacin. En 1879, organiz la Academia Pedaggica, ensayo de

difusin pedaggica y de prctica docente. En 1881, cuando la Escuela
Normal es nacionalizada en virtud de la federalizacin de la ciudad de
Buenos Aires, van Gelderen fue confirmado en sus funciones. Fruto de su
visin y tambin de la del reconocido arquitecto e ingeniero italiano
Francisco Tamburini, se desarrolla un proyecto monumental y especfico
como edificio propio de la institucin inaugurado en 1888 que an hoy
sigue funcionando en la calle Urquiza en el barrio del Once.
La Escuela Normal se constituy as con el objetivo de ser el modelo de
muchas otras de similares caractersticas. Van Gelderen junto con los
profesores logra darle una impronta, a la vez nacional y cosmopolita,
mantiene la enseanza religiosa brindada por sacerdotes y desarrolla
fuertemente la dimensin pedaggica y didctica de la institucin.
Motivado seguramente por sus antecedentes y por la creacin de la escuela
normal, van Gelderen comienza una profusa elaboracin de textos
educativos y material didctico. En este sentido, funda la Enciclopedia
Escolar Argentina, revista de instruccin general y divulgacin pedaggica
abierta a la colaboracin de los estudiantes.
En 1875, sale a la luz la primera edicin de muchas de su Curso de
Pedagoga Familiar. Esta obra manifiesta su visin y el plan que
desarrollar en la Escuela Normal. En primer lugar, trata de la necesidad
de las escuelas normales estatales para darle a la educacin una cierta
unidad y profesionalidad, no dejando todo librado a una libertad de
enseanza mal entendida. Luego caracteriza al maestro no slo en su hacer
profesional y en su relacin con el alumno sino tambin en su constitucin
moral. En la segunda parte, explica que la educacin posee tres
dimensiones la fsica, la intelectual y la moral y se aboca a fundamentar y a
dar recomendaciones para cada una de ellas. En este marco, van Gelderen
propone una necesaria educacin religiosa cristiana del maestro. La tercera
parte manifiesta la preocupacin de van Gelderen por lo metodolgico y lo
didctico en distintas campos del saber. Presenta all el plan de estudios de
cuatro aos para la Escuela Normal y de ocho aos para la Escuela de
Aplicacin. El plan secundario para la formacin de maestros incluye, entre
otras materias ms tradicionales, la enseanza de francs, ingls y alemn,
de moral religiosa, de msica, gimnasia, contabilidad, agricultura,
psicologa. Tambin la pedagoga y las metodologas coronadas por las
constantes prcticas en la escuela de aplicacin. Finalmente, el texto
aborda cuestiones organizacionales hasta edilicias, anticipando ya su
intervencin en la construccin de la nueva sede de la escuela- y
disciplinares y un breve compendio de personalidades educativas tanto
internacionales como argentinas.
Van Gelderen se nacionaliz como ciudadano argentino en el ao 1876. En
estos aos publica carteles para la enseanza simultnea de lectura,
escritura y lenguaje y en 1877 Elementos de historia natural: sea
esplicacin de los cuadros alemanes de Shcreiber y mapas ingleses de
Johnston. En 1878, publica sus Lecciones de Pedagoga que incluirn su
libro anterior actualizado y ampliado. Sumar tambin en ellas algunas
conferencias y su visin de la historia de la pedagoga. Nuevamente se
evidencian sus conocimientos de la literatura nacional e internacional
sobre la materia educativa. Durante la dcada del 80, van Gelderen
publicar con la colaboracin de otros profesores numerosos textos
referidos a la enseanza del francs y del alemn, destinados al pblico en
general y a los establecimientos secundarios.
En 1881 fue nombrado vocal del primer Consejo Nacional de Educacin
presidido por Sarmiento. Contribuyo tambin a la fundacin del Instituto

Libre de Segunda Enseanza. En 1882, en la dcada de enfrentamiento

entre el liberalismo secularista y el catolicismo participa del Congreso
Pedaggico y forma parte de grupo de siete catlicos que se retiran del
congreso presididos por Jos Manuel Estrada ante la exclusin del
tratamiento de la enseanza religiosa en la escuela primaria dentro del plan
de estudios.
En 1884, funda La Revista de Enseanza cuyo primer nmero se publica
con fecha de 31 de mayo. La revista es una iniciativa suya en el marco de la
Escuela Normal y tambin ejerce como su Director. Justifica su salida
suplantando a una previa que los mismos alumnos del instituto llevaban
adelante pero que, por esto mismo, van Gelderen juzga insuficiente. Esta
nueva revista se propone dar voz a docentes y a estudiantes destacados
publicando sus artculos para uso en las ctedras. Por otra parte, contiene
algunas pginas en francs para difundir noticias educativas en el exterior.
Van Gelderen publica all sus artculos sobre historia de la pedagoga.
En 1889 van Gelderen se acoge a la jubilacin y deja el cargo de Director de
la Escuela Normal. Ese ao viaja a Holanda, Blgica, Alemania y Francia y
es condecorado por gobiernos europeos. Aprovecha el viaje para
profundizar sus conocimientos sobre el estado de la enseanza, en especial,
en el nivel medio y normal. En 1890, acepta ejercer como profesor en el
Instituto Nacional de Caballito creado por los hermanos Pizzurno. En 1906,
por pedido del Mariano Paunero, Rector del Colegio Nacional de La Plata,
se traslada a esa ciudad para dictar ctedra.
Una grave enfermedad lo obliga a trasladarse a un clima ms saludable y
en 1909 regresa a Crdoba. El interventor de la provincia, Eliseo Cantn,
lo designa vocal del Consejo Provincial de Educacin. En 1911, el gobierno
provincial le solicita que se traslade a Buenos Aires para estudiar algunas
modalidades especiales de educacin. Produce un informe publicado ese
mismo ao y titulado Escuelas para nios dbiles al aire libre. Escuelastalleres y de agricultura teori-prctica anexas a la Escuela primaria.
Este texto muestra nuevamente su conocimiento de las experiencias de
pases europeos y un anlisis detallado de las escuelas que visita con
recomendaciones de todo tipo incluyendo cuestiones edilicias y
presupuestarias y sobre los materiales didcticos.
En 1912, es miembro del Congreso Pedaggico Nacional que se desarrolla
en Crdoba. Los congresales lo eligen como Presidente Honorario y les
dirige a muchos de sus exalumnos palabras de gratitud. En 1913, para
colaborar con los estudios de las escuelas normales de la provincia de
Crdoba publica un Compendio de Pedagoga y Metodologa. Este texto
resulta una sntesis de sus escritos anteriores. En 1915 van Gelderen recibe
un homenaje nacional de la docencia argentina, presidido por el
gobernador, el da 14 de mayo a la edad de 80 aos. All, Pablo Pizzurno
desarrolla un recordado discurso titulado Honremos al maestro. Este
ao, pese a su avanzada edad, se lo designa Presidente del Consejo
Provincial de Educacin. En 1917, renuncia al cargo. Adolfo van Gelderen
fallece en Buenos Aires el 3 de enero de 1918 y est enterrado en el
cementerio de Pablo Nogus, provincia de Buenos Aires.

Algunas consideraciones sobre su accionar y sus ideas

Adolfo van Gelderen logra consolidar una formacin polglota que combina
un cierto humanismo liberal, con el catolicismo y un aprecio por las
ciencias naturales. Sus obras rescatan precisamente la tradicin educativa
occidental y reconoce un lugar relevante a la formacin religiosa. Su
actividad directiva y docente lo orienta al desarrollo de una visin sobre el
futuro maestro que el pas necesita.
Van Gelderen se adscribe orgullosamente al normalismo. l asume y
delinea en su obra pedaggica e institucional una combinacin de un
humanismo liberal y religioso con un acercamiento inicial a lo que luego se
percibir claramente como la tendencia positivista y metodista del
normalismo argentino. Su afn metodolgico y didctico marca a la Escuela
Normal que dirige y se identifica con nitidez en sus textos. Pese a su origen
holands, otra preocupacin de van Gelderen fue el carcter nacional de la
formacin de los maestros confluyendo con las polticas educativas de la
elite de esos aos. Por otra parte, su gestin directiva resulta integral,
estando atento a numerosas cuestiones prcticas, lo que puede apreciarse
en sus informes. La construccin del edificio, sede actual de la Escuela, es
tambin fruto de su visin que coincide con la de otros protagonistas de la
poca como el ingeniero y arquitecto italiano Francisco Tamburini:
escuelas palacios y edificios especficos para su destino.
Su adhesin al catolicismo se manifiesta con claridad en el Congreso
Pedaggico de 1882 pese a su anterior asociacin a la masonera. No
obstante, luego de este episodio, durante el enfrentamiento entre catlicos
y liberales secularistas, no adopta un catolicismo militante. No participa en
la Primera Asamblea de los Catlicos Argentinos en 1884 ni tampoco se lo
encuentra enfrentado al gobierno liberal de turno en forma explcita. Esto
le permite la continuidad como Director de la Escuela Normal en una poca
en que una oposicin ms llamativa le hubiera acarreado su despido. Esta
situacin, a su vez, permite la institucionalizacin de un normalismo no
distanciado del catolicismo a diferencia de la experiencia de la Escuela
Normal de Paran. Podra decirse entonces que a van Gelderen se le debe
una primera versin del normalismo catlico -una corriente ms dentro del
espacio normalista- que luego se consolidar ms adelante en la primera
parte del sigo XX.
La obra de van Gelderen no ha sido objeto an de un estudio sistemtico:
ni sus ideas pedaggicas ni tampoco su visin institucional y su prctica
directiva han sido abordadas en detalle. Trabajos de esta envergadura
permitiran conocer una de las lneas fundantes del normalismo argentino.

Legado y aportes en el campo de la educacin

La personalidad de Adolfo van Gelderen tuvo un impacto relevante

precisamente en los orgenes del sistema educativo nacional. A l le cupo
el colocar las bases de una institucin seera en la formacin docente
normalista en la Argentina. Su vasta cultura y sus preocupaciones
pedaggicas marcaron sus clases y la institucin que presidi. Son
numerosos los testimonios de aprecio y admiracin de sus alumnos y
tambin de muchas personalidades de la poca. Conoca a los estudiantes
y a los docentes e intervena pedaggicamente con mucha prudencia y

autoridad en situaciones difciles siendo conciente de que estaba

formando futuros maestros. Colabor, sin duda, en la profesionalizacin
de la tarea docente (el maestro tipo van Gelderen) y tambin en la
constitucin de un normalismo -posible de articular con el catolicismoque luego se desarroll con ms fuerza en la primera parte del siglo XX.
Su cosmopolitismo le permiti adems introducir en la Argentina ideas y
desarrollos de la educacin occidental. Pero, a diferencia de muchos otros
extranjeros llegados a estas tierras para encarar tareas educativas, su arribo
a Buenos Aires desde Per y Bolivia y luego desde Tucumn y Crdoba, le
permitieron desarrollar una mirada ms autctona que se manifest hasta
en su solicitud de la ciudadana argentina, iniciativa no habitual en estos
casos.
Una escuela de la ciudad de Buenos Aires y otra de la provincia de Crdoba
llevan su nombre. Su busto preside el frente de la Escuela Normal de
Profesores en Buenos Aires y un sitial de la Academia Nacional de
Educacin tiene su patronazgo. En la actualidad, lo ocupa su bisnieto
Alfredo Manuel van Gelderen, que continua sus pasos como figura
destacada de la educacin argentina.

Obras

Adolfo van Gelderen public diversas obras especialmente centradas en lo

educativo y en ofrecer materiales para mejorar la enseanza. Tambin se
pueden consultar sus informes como director de los distintos
establecimientos que dirigi y que se encuentran en las Memorias de los
Ministros de Instruccin Pblica de la poca y en otros archivos. Es posible
an identificar artculos en diarios y revistas de la poca y en folletos. No se
han publicado las obras completas de este autor. A continuacin, se listan
los textos que han podido ubicarse:
1875: Curso familiar de Pedagoga. Buenos Aires: Sociedad Annima.
1878: Lecciones de Pedagoga. Buenos Aires: Librera Americana.
1884: En colaboracin con A. Sioen. Los nuevos mtodos para aprender
francs y alemn.
1884: En colaboracin con E. Bachmann. Nuevo mtodo para aprender
Alemn II y III ao.
1886: En colaboracin con E. Bachmann. Clave del nuevo mtodo para
aprender alemn.
1886: En colaboracin con A. Sioen. Clave del nuevo mtodo para
aprender francs.
1888: En colaboracin con A. Sioen. Nuevo mtodo para aprender el
francs para los Colegios Nacionales y dems establecimientos de
enseanza de la Repblica Argentina. Curso de primer ao.
1888: En colaboracin con A. Sioen. Nuevo mtodo para aprender el
francs para los Colegios Nacionales y dems establecimientos de
enseanza de la Repblica Argentina. Curso de tercer ao.

1888: En colaboracin con A. Sioen. Nuevo mtodo para aprender el

francs para los Colegios Nacionales y dems establecimientos de
enseanza de la Repblica Argentina. Curso de segundo ao.
1911: Escuelas para nios dbiles al aire libre. Escuelas talleres y de
agricultura teri-prctica anexas a la escuela primaria. Informe al
Gobierno de la Provincia de Crdoba. Crdoba: Domenici
1913: Compendio de pedagoga y de metodologa. Crdoba: Los Principios

Textos de referencia

Astolfi, Juan Carlos (1974). Historia de la Escuela Normal de Profesores

Mariano Acosta. Buenos Aires: Talleres del Ministerio de Cultura y
Educacin.
Astolfi, Juan Carlos y otros (1979). La Escuela Normal de Profesores
Mariano Acosta. Evocacin y homenaje en sus cien aos de vida. Buenos
Aires: Talleres del Ministerio de Cultura y Educacin.
Cutolo, Vicente O. (1968-1978). Nuevo diccionario biogrfico argentino
(1750-1930). 7 volmenes. Buenos Aires: Elche.
Pizzurno, Pablo A. (1913). Discurso pronunciado en Crdoba en el Jubileo
del Prof. Adolfo van Gelderen. Buenos Aires: Peuser.
Ramallo, Jorge M. (2002). Etapas histricas de la educacin argentina.
Buenos Aires: Fundacin Nuestra Historia.
Van Gelderen, Alfredo M. (1991). El problema de la libertad de enseanza
en el sistema educativo argentino. En: Academia Nacional de Educacin.
Pensar y repensar la educacin. Incorporaciones, presentaciones y
patronos 1984-1990. Buenos Aires: Academia Nacional de Educacin.

Enlaces externos

Libros de pedagoga para la formacin docente

[http://www.bnm.me.gov.ar/erecursos/medar/historia_investigacion/1850_1880/ideas_pedagogicas/lib
ros_pedagogia.php]

Reglamento de la Escuela Normal de Maestros de la Provincia de

Buenos Aires elaborado por Adolfo van Gelderen
[http://www.bnm.me.gov.ar/erecursos/medar/historia_investigacion/1850_1880/politicas_educativas/r
eglamentacion_escuelas_normales.php]

Lecciones de Pedagoga de Adolfo van Gelderen

[http://www.bnm.me.gov.ar/erecursos/medar/historia_investigacion/1850_1880/ideas_pedagogicas/lib
ros_pedagogia.php]

El edificio de la Escuela Normal de Profesores

[http://www.danielschavelzon.com.ar/?p=1463]

Historia de la Escuela Normal Mariano Acosta

[http://www.buenosaires.gov.ar/areas/educacion/escuelas/escuelas/super
ior/ens02/default.htm]