Cúpula Brunelleschi

Enrique Valdearcos Guerrero Historia del Arte
Brunelleschi: Cpula de Santa Maria del Fiore.

1420-1461. 100 m a,tura interior; 105,5 m altura exterior; 41 m de dimetro interior; 45,5 m dimetro
exterior.Ladrillo, piedra y mrmol.
Florencia.
ANLISIS
Se trata de una cpula apuntada y

rematada por una gran linterna, con una
estructura realizada con ladrillos, sobre una
base octogonal y compuesta de dos cascarones
paralelos. Tanto el interior como el exterior son
apuntados siguiendo un arco con un radio de
6/7 del dimetro del octgono inscrito en su
base. Como la capa interior, al tener un radio
menor, se cierra antes, la anchura de la segunda
capa aumenta con la altura. La diferencia de
radios de curvatura contribuye a que las
fuerzas se distribuyan siguiendo una curva
llamada de ptalo de flor, con un punto de
mximo tensin en el cual coloc un anillo de
refuerzo con vigas de madera. Entre ambas
capas se encuentra la capa de aire con los
nervios y anillos que forman la estructura de la
cpula. Esta capa vaca permite aligerar casi en
un tercio el peso total de la cpula, as como la
existencia de dos galeras que permiten acceder
a la linterna. La combinacin de las tres capas
y la forma apuntada permite una reduccin de
peso de casi un 45 % respecto a una cpula
semiesfrica. Desde el punto de vista mecnico
y dinmico las tres capas actan como una sola.
La cpula pesa entre 25.000 y 27.000 toneladas, un 10,5 % del cual es el peso de la linterna. Se
trata de la mayor estructura de ladrillo del mundo, construida con ladrillos romanos, de muy buena
calidad, y fabricados bajo la estricta supervisin de Brunelleschi. Todos tienen un grosor de 5,1 cm y un
largo entre 15,2 y 30 cm.
Se utiliz la piedra en la base de las capas interna y externa. Estos anillos de piedra deberan
haber alcanzado una altura equivalente a la tercera parte de la altura total de la cpula; pero
Brunelleschi, una vez conseguido el control absoluto de la obra, paraliz las hiladas de piedra cuando
todava no haban alcanzado la mitad de la altura prevista. Los modillones que sobresalen servan para
apoyar los andamios durante la construccin.
La cpula est formada por 24 nervios de ladrillos dispuestos en forma de espina de pez. Los
ocho que recorren los vrtices de la cpula, son los nervios principales, ya que recogen el peso de la
estructura. Dos nervios ms por cara ayudan a repartir el peso de la cpula. Este total de 24 nervios
parten de un anillo de piedra y ladrillo en la base de la cpula, el cual recoge sus esfuerzos y los
transmite al tambor. Paralelamente al anillo de la base, hay once anillos formados por arcos de ladrillo
entre nervio y nervio, que distribuyen las fuerzas tangenciales de manera uniforme y transmiten el peso
de las estructuras a los nervios. Los ocho nervios de piedra y mrmol que se ven en el exterior son
decorativos y no cumplen ninguna funcin estructural, ya que los nervios que aguantan la cpula no se
ven ni desde fuera de la catedral ni desde dentro. Sirven para definir los ocho tringulos que forman la
cpula y le confieren, rompiendo la indefinicin de una cpula monocroma, un volumen y consistencia
que, de otra manera, hubieran quedado difuminados.
La base exterior de la cpula tendra que estar rodeada por una galera de la que slo se
construy en una de las ocho caras. Los culos del tambor son anteriores a la obra de Brunelleschi.
La linterna, con sus 16 metros de altura y un peso aproximado del 10% de total de la cpula, es
una pieza clave en el conjunto arquitectnico. Hasta aquel momento las linternas eran pequeas o
inexistentes. Est inspirada en los templos circulares de la Roma Imperial y abierta a los vientos. Est
diseada como el remate indispensable a una cpula apuntada y es una especie de punto de fuga de la
perspectiva de la catedral.
La cpula se levanta sobre un cimborrio octogonal y subdivide su peso, para dar menos empuje,
con una cpula interior ms baja y una cpula externa que, peraltndose en arco apuntado, sirve de
contrafuerte a la cpula interior. En efecto, las cpulas semiesfricas tienden, debido al peso de su
centro, a hundirse de manera que sus extremos se abren hacia fuera; en cambio, las cpulas apuntadas
tienden a abrirse por la cspide y, en consecuencia, sus extremos ejercen un gran impulso hacia dentro.
Al combinar ambas, Brunelleschi pudo contrarrestar el empuje horizontal de la cpula semiesfrica con
el peso, en sentido contrario, de la cpula exterior de perfil apuntado (es el mismo sistema que las
cpulas cistercienses). Adems, uni las dos cpulas mediante costillas en los ngulos y circund la
cpula interior con grandes anillos de vigas de madera unidas entre s con barras de hierro: esta
combinacin constituye la verdadera invencin de Brunelleschi. La idea de las dos cpulas permite, por
otra parte, dejar un espacio libre entre ambas, con lo que se resuelve asimismo el problema de la
accesibilidad a la parte alta de la construccin y al trasds de la cpula interior.
Introdujo tambin el sistema de construirla sin cimbras: la cpula no se poda levantar con los
medios tcnicos disponibles (recordemos que una cpula en construccin tena que ser sostenida hasta
llegar a la clave de bveda, mediante grandes estructuras de madera y ya no se saban construir cimbras
tan grandes). Evidentemente, cuando en el Trecento se construy el tambor haba en Florencia
carpinteros capaces de armar cimbras de este tamao; pero finalizado el tiempo de las grandes
construcciones y con la tendencia al refinamiento decorativo, se haba perdido el oficio para realizar
trabajos de esta envergadura. Brunelleschi hubiese podido intentar recuperar la tcnica olvidada, pero
opt por inventar una nueva tcnica, pero no para construir cimbras sino para autosostener la cpula
durante su construccin: la cpula se iba cerrando a medida que iba subiendo.
COMENTARIO
En el concurso de 1418 para la cpula de la catedral particip tambin Ghiberti, pero el ganador
fue Brunelleschi. De esta manera, el 1420 se le confi la finalizacin de la catedral (iniciada el 1296 por
Arnolfo de Cambio; la fachada moderna -de finales del siglo XIX- substituye la que fue destruida el
1588) mediante la cpula que estaba como coronacin del crucero. La dificultad inicial radicaba en la
magnitud de la cpula y su empuje colosal, ms difcil de contrarrestar que las de Pisa y Siena. "El
problema de cubrir aquel amplio espacio con una gran cpula o cimborrio se planteaba
fundamentalmente en torno a la necesidad de construir una gran cimbra y los andamiajes, lo que supona
un elevado coste. Brunelleschi, que gozaba de gran prestigio entre sus coetneos, obtuvo el encargo sin
indicar detalladamente el procedimiento a seguir. Fue entonces, segn relata Vasari, cuando tuvo lugar la
escena en la que, al responder a los desconfiados que insistan en conocer el mtodo a emplear, despus
de rogarles que pusiesen un huevo derecho y tras intentarlo infructuosamente aqullos, Brunelleschi lo
logr cascando ligeramente su base, ancdota que ha pasado a la historia como atribuida a Cristbal
Coln."
Brunelleschi conoca la cpula del Panten de Roma, aunque no se inspir directamente en ella.
El Panten es una semiesfera apoyada en gruesos muros de carga y diseada para ser vista desde el
interior. Brunelleschi se enfrentaba con una base octogonal de dimetro parecido, lo que complicaba el
equilibrio de fuerzas, y quera levantar una cpula que fuera un referente para la ciudad. No poda, pues,
usar muros de carga ya que stos no permiten cpulas que sobresalgan ms de una tercera parte de su
dimetro por encima de los muros.
Tambin conoca la tcnica constructiva de las cpulas bizantinas con sus nervaduras, materiales
ligeros y la distribucin de las fuerzas y cargas en pechinas y contrafuertes, puesto que la cpula del
baptisterio de Florencia se inspira en ellas.
Proyect la doble cpula no slo por razones tcnicas que exiga la mecnica de fuerzas, sino por
una especfica razn formal: "perch la torni pi magnifica e gonfiata". Es decir, que la finalidad de la
doble cpula es la de diferenciar sus proporciones segn se trate de los espacios vacos del interior o de
los volmenes plenos, de la distribucin de las masas, en el exterior. Efectivamente, en el interior la
cpula no tiene nervaduras y los tringulos esfricos, al encontrarse, determinan ngulos diedros,
curvos; de esta manera, la cpula interna coordina las distintas direcciones espaciales de la nave y del
tambor octogonal y las conduce al profundo vaco, en fuga, de la linterna, de acuerdo con las leyes de la
perspectiva. En el exterior, en cambio, donde se trata de coordinar las masas y no los espacios vacos, los
tringulos esfricos -ms esbeltos aqu porque son apuntados- se muestran como tensas membranas
rosadas entre la carcasa potente de las nervaduras de mrmol blanco que conducen el movimiento de
masas del edificio hasta la airosa linterna que corona la cpula.
Esta cpula no es ya la expresin colectiva del sentimiento religioso de la comunidad, sino la

expresin individual de un artista que interpreta el sentimiento colectivo. La cpula no se limita a
concluir un edificio de otra poca, sino que lo redefine, lo adopta, transforma su significacin. Arnolfo
haba concebido la catedral como un cuerpo longitudinal de tres naves que desembocaban en una tribuna
octogonal con bsides en cada lado, como los ptalos de una flor sobre el tallo. Buscaba, por tanto, el
contraste entre la perspectiva recta de las naves y la imprevista expansin radial del espacio.
Brunelleschi se propuso equilibrar, con la cpula, todos estos espacios (masas en el exterior, espacios
vacos en el interior), es decir, transformar en proporcional el edificio concebido en sentido dimensional.
Con el amplio cuerpo de la cpula coordina y concluye los espacios radicales del coro, mientras que con
el perfil ojival equilibra en altura el espacio longitudinal de la nave y con la convergencia de las
nervaduras define la forma de la cpula; sta ya no pesa sobre el edificio, sino que aparece libre y como
hinchada en el aire, con la tensin elstica de los paramentos, tensos entre las nervaduras como la tela
entre las varillas de un paraguas.
La ciudad no es ya el municipio libre para el que Arnolfo haba pensado la catedral en el sitio de
la antigua iglesia de Santa Reparata. Es el centro de un pequeo estado, y la cpula es el pivote de los
barrios y las calles de la ciudad, domina y caracteriza el paisaje urbano, pero con el desarrollo en altura
y con la amplitud de sus curvas se une al horizonte de las colinas que rodean la ciudad.
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