Cuáqueros

Los cuqueros y su experimento sagrado
EN JULIO de 1656, el barco Swallow, procedente de la isla antillana de Barbados, ancl

en Boston (Massachusetts), ciudad situada en lo que despus sera Estados Unidos de
Amrica. Richard Bellingham, vicegobernador de la colonia de Massachusetts, orden
que se impidiera desembarcar a las pasajeras Mary Fisher y Ann Austin. Al registrarlas
encontraron entre sus pertenencias cien libros que supuestamente contenan doctrinas
corruptas, herticas y blasfemas.
Despus de quemar los libros en la plaza del mercado, encarcelaron a las dos mujeres,
las desnudaron y buscaron pruebas de brujera en su cuerpo. A continuacin sellaron la
ventana de su celda, y las prisioneras tuvieron que permanecer cinco semanas en la
oscuridad. Quien osara hablar con ellas se arriesgaba a que le impusieran una multa de 5
libras. Finalmente obligaron a las dos mujeres a regresar a Barbados.
Por qu os ha conmocionado tanto la llegada de dos mujeres? Cualquiera dira que un

temible ejrcito ha invadido vuestras fronteras, pregunt a los jueces un cronista de la
poca. Aquellas dos peligrosas mujeres eran, en realidad, las primeras misioneras
cuqueras que llegaban a Norteamrica. Pero quines eran los cuqueros, y por qu se
les consideraba una amenaza?
La Sociedad de Amigos
Los cuqueros, o Sociedad de Amigos, surgieron en la Inglaterra del siglo XVII.
Su fundador fue George Fox (1624-1691), que naci en Leicestershire y era hijo de un
tejedor. Tras escuchar, segn l, una voz milagrosa, Fox concluy que poda comunicarse
directamente con Dios y ser iluminado por l sin necesidad de intermediarios humanos.
Por tradicin, la fecha que se acepta como origen de la Sociedad de Amigos es 1652,
dice el libro A Religious History of the American People (Historia religiosa de los
estadounidenses).
Cmo lleg a llamarse cuqueros (del ingls quakers, tembladores) a los miembros
de dicha sociedad? Una obra de consulta explica que recibieron este nombre por los
agitados movimientos que realizaban antes de sus momentos de revelacin divina. Otra
obra afirma que temblaban porque la infinita pureza y majestad divinas los sobrecogan.
Los cuqueros pretendan hallar la verdad religiosa y restablecer el cristianismo primitivo.
Segn ellos, se guiaban por el espritu santo, los profetas bblicos, los apstoles de Cristo
y una luz, o voz, interior que les revelaba la verdad espiritual. Durante sus reuniones
permanecan casi todo el tiempo en silencio, buscando la gua de Dios individualmente.
Cualquiera que recibiera un mensaje divino poda manifestarlo en voz alta.*
Los cuqueros defendan la justicia, la honradez estricta, la vida sencilla y el pacifismo.

Tambin sostenan que todos los cristianos, incluidas las mujeres, deban participar en el
ministerio religioso. Cuestionaban la religin establecida, evitaban la pomposidad y
afirmaban que los guiaba una voz interior y no una clase eclesistica, todo lo cual
generaba temor y sospecha entre la poblacin. Pero lo que ms inquietaba era su celo
misionero, que los converta en objeto de las iras de muchos, de ataques de turbas y de la
oposicin de las autoridades.
En Inglaterra eran perseguidos y encarcelados, y en Nueva Inglaterra, adems, los

condenaban al destierro e incluso a la muerte. Por ejemplo, entre 1659 y 1661, se ahorc
en Boston a los misioneros William Leddra, Mary Dyer, William Robinson y Marmaduke
Stephenson. A otros los encadenaron con grilletes, los marcaron con hierro candente, los
azotaron o les cortaron las orejas. Un hombre llamado William Brend recibi 117 latigazos
en la espalda desnuda con una soga recubierta de brea. Pese a recibir un trato tan brutal,
la cantidad de cuqueros aument.
William Penn y el experimento sagrado

La situacin de los cuqueros en Norteamrica dio un giro inesperado en 1681 con la
puesta en marcha de un experimento sagrado en cuestiones relativas a la
administracin del estado. William Penn (1644-1718), un joven ingls afiliado a la
Sociedad de Amigos, fund una colonia basada en los ideales de los cuqueros y
administrada por estos. Penn, el hijo pacifista de un almirante britnico, haba estado
preso por predicar y escribir en defensa de sus creencias.
La corona inglesa concedi a Penn un vasto territorio en Norteamrica en pago a una

deuda contrada con su padre. La correspondiente cdula real especificaba que el joven
Penn tendra poder casi ilimitado sobre la nueva colonia, la cual recibi el nombre de
Pensilvania (que significa selvas o bosques de Penn) en honor del almirante Penn.
En dicha colonia disfrutaran de libertad religiosa gentes de todos los credos.
Penn envi primero a su primo William Markham a Amrica como representante suyo
para comprar tierras a los nativos y para asegurarse de que los pocos europeos que ya
vivan en el territorio le seran leales. En 1682, Penn remont el ro Delaware y vio su
colonia por primera vez. Celebr un tratado equitativo con los pueblos indgenas en
Shackamaxon (cuya ubicacin corresponde a la del actual barrio de Kensington, en
Filadelfia). A continuacin fund a ms o menos un kilmetro del lugar un asentamiento al
que llam Filadelfia (literalmente, amor fraternal), el cual creci muy deprisa.
Luego, Penn regres a Inglaterra e hizo propaganda de la recin establecida colonia, a fin
de animar a sus compatriotas a trasladarse all. En sus escritos mencion tierras frtiles,
bosques, un ro majestuoso y animales salvajes de los que podan obtenerse pieles.
Prometi que el nuevo gobierno fomentara la tolerancia religiosa y la convivencia
pacfica. Todo el mundo era bienvenido: comerciantes, gente sin recursos e idealistas
ansiosos por contribuir a la formacin de un buen gobierno.
La esperanza de escapar de los males sociales y polticos de Europa atrajo a cuqueros

de Inglaterra y del norte de Irlanda. Aunque tambin llegaron menonitas y grupos afines
de la cuenca del Rin, casi todos los primeros pobladores eran cuqueros. En 1683, Penn
escribi acerca de los buenos inicios de la colonia: Ya se han celebrado dos asambleas
generales, [...] y se han aprobado al menos setenta leyes sin el menor desacuerdo.
Ahora bien, el optimismo reinante no durara mucho.
Fracasa el experimento
La Constitucin de la colonia de Penn garantizaba a todos libertad de conciencia. Sin
embargo, cuando era necesario recurrir a la fuerza para mantener el orden pblico, el
pacifismo de los cuqueros representaba un problema, problema que con el tiempo fue
agravndose. Al principio, Penn eludi la cuestin nombrando comisarios no cuqueros
para que, segn dijo, aplicaran mano dura a [los] conciudadanos cuando la situacin lo
requiriera. Pero en 1689, la posibilidad de que estallara la guerra con Francia supuso un
desafo an mayor para los principios de los cuqueros.
Por si fuera poco, llegaron oleadas de nuevos colonos que en su mayor parte no eran
cuqueros y arrebataron tierras a los indgenas. Al pasar los cuqueros a ser minora, las
relaciones con los pueblos nativos se volvieron cada vez ms hostiles.
El golpe de gracia a la autoridad poltica cuquera se produjo cuando el gobernador y los

miembros del Consejo declararon la guerra a las tribus delaware y shawnee en 1756.
En respuesta, los cuqueros se retiraron del gobierno, lo que puso fin a su rgimen. As
pues, el experimento sagrado de Penn en cuestiones de estado fracas unos setenta y
cinco aos despus de su puesta en marcha.
El celo religioso de los cuqueros fue menguando a medida que aumentaba su

prosperidad econmica. Uno de ellos, Samuel Fothergill, dijo: Como [los colonos
cuqueros] centraron sus intereses en este mundo, ya no podan ensear a sus hijos los
principios que ellos mismos haban abandonado. Adems, a la larga surgieron sectas en
el seno del movimiento.

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