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Resumen
A travs del presente artculo, trato de exponer la importancia de los conceptos de
contrato y acto jurdico, en las diferentes regulaciones en el derecho privado.
El trabajo descansa en dos importantsimas codificaciones como son la argentina
de Vlez Sarsfield y la brasilea de Freitas, sin descuidar otras referencias obligadas del
derecho comparado en diversos momentos.
Abstract
This paper examines the importance of contract and juridical actions as concepts in
different regulations of private law.
Our research is based on the important coding made by Velez Sarsfield and Freitas
as well as other obligatory references in Compared Law.
SUMARIO
LA AUTONOMA DE LA VOLUNTAD
El Cdigo civil argentino, en la Seccin Tercera del Libro II, se refiere a las
obligaciones que nacen de los contratos. En doctrina se considera que comienza
aqu la parte general o teora general del contrato.
Vlez previ la figura del acto jurdico, siguiendo a Freitas, en el Libro Se-
gundo, Seccin Segunda, Ttulo II; lo defini (art. 944), clasific (arts. 945 y 947),
precis su objeto (art. 953) y se ocup especialmente de los vicios que pueden
afectarlo: simulacin (arts. 955 a 960) y fraude (arts. 961 a 972), as como de
la forma (arts. 973 a 978), y en los Ttulos VI y VII aludi a la nulidad de los
actos jurdicos. Posteriormente, la ley 17.711 de 1969 incorpor como vicio de
la voluntad la lesin subjetiva-objetiva (art. 954).
1
Naci en Crdoba el 18 de febrero de 1800. Su obra fundamental es el Cdigo civil, san-
cionndose el proyecto a libro cerrado en 1869, que comenz a regir desde el 1. de enero de
1871.
2
Mosset Iturraspe, J., Contratos, Ed. Rubinzal-Culzoni, Santa Fe, 1998, pg. 12.
520 JULIO PIERO CASTAN
3
Borda, G., Tratado de Derecho civil. Contratos, 3. ed., Ed. Perrot, Buenos Aires, 1974, tomo II,
pg. 9, y 6. ed., Abeledo Perrot, 1990.
4
Rezzonico, L., Estudio de los contratos en nuestro Derecho Civil, Ed. Abeledo, Buenos Aires, 1952,
tomo II, pg. 332, nota 7.
En suma, el contrato como acto o negocio jurdico civil, presenta las siguien-
tes notas distintivas:
a) Bilateral 5 (arts. 946 a 1137), por requerir el consentimiento unnime
de dos o ms personas. En los arts. 1138 y concordantes se distingue
el contrato unilateral del bilateral, lo que no debe confundirse con el
acto o negocio unilateral o bilateral. Aqullos, por haberse celebrado o
constituido por dos o ms partes con intereses diversos, contrapuestos o
paralelos, siempre deben ser calificados de actos jurdicos bilaterales o
plurilaterales, segn el nmero de partes que intervengan. Pero, a su vez,
los contratos se califican de unilaterales o bilaterales segn el nacimiento
de obligaciones entre las partes.
b) Entre vivos (art. 947), por no depender del fallecimiento de aquellos de
cuya voluntad emanan.
c) Patrimonial (art. 1169), por tener un objeto susceptible de una aprecia-
cin pecuniaria. Es sabido que para los doctrinarios de los siglos XVIII
y XIX numerosas situaciones que hoy de ninguna manera calificaramos
como contractuales, tenan ese origen: desde la constitucin del Estado,
de la cual habla Rousseau como contrato social, hasta la pena apli-
cada al delincuente, como violacin de su contrato con el Estado y la
comunidad.
c) Adems de haberse perfilado la figura del contrato dentro del Derecho
privado, dejando de lado las convenciones del Derecho pblico, los trata-
dos internacionales, etctera, ocurre que no revisten ese carcter ciertos
acuerdos donde privan los aspectos sociales, mundanos, de amistad, fa-
miliariedad, compaerismo, etctera. As, el contenido econmico de la
prestacin, su estimacin en dinero, ha pasado a ser la piedra de toque,
la base de la calificacin de los acuerdos como contractuales6.
d) Causado (art. 500), por ser la causa-fin un elemento estructural. La causa
se presume aunque no se exprese en la obligacin. En los instrumen-
tos probatorios de los contratos o de los actos jurdicos, las partes
pueden hacer referencia a la causa u omitirla. Si se hace expresa men-
cin no hay duda de su existencia, en caso contrario la ley presume su
existencia7.
c) Si del instrumento probatorio no emerge la causa, es el demandado el
que carga con la prueba de la inexistencia de razn suficiente que lo
5
Cifuentes, Santos, en Cdigo civil y Leyes Complementarias [comentado, anotado y concordado,
Belluscio (dir.)/Zannoni (coord.)], Ed. Astrea, Capital Federal, 1994, tomo 4, pg. 316.
6
Mosset Iturraspe, en Cdigo civil y Normas Complementarias [anlisis doctrinario y jurisprudencial,
A. Bueres (dir.)/E. Highton (coord.)], Ed. Hammurabi, Buenos Aires, 1999, tomo 3B, pg. 633.
7
Compagnucci de Caso, en Cdigo civil y Normas Complementarias [anlisis doctrinario y juris-
prudencial, A. Bueres (dir.)/E. Highton (coord.)], Ed. Hammurabi, Buenos Aires, 1999, tomo 2A,
pg. 42.
desvincule con ese deber jurdico. Dicha prueba puede realizarse por
cualquier medio, incluso por presunciones8.
c) Con respecto a las relaciones jurdicas reales, que tambin integran el
derecho patrimonial, el mero contrato sirve de ttulo pero resulta insufi-
ciente para la adquisicin o la constitucin del derecho real. Carece de
eficacia real.
LA AUTONOMA DE LA VOLUNTAD
8
C.c. 2. Cap., JA, 14-504.
9
Alterini, A., La autonoma de la voluntad, en Contratos. Presupuestos, Ed. Advocatus, Crdoba,
1999, pg. 12.
10
Mosset Iturraspe, Jorge, Contratos, Ed. Rubinzal-Culzoni, Santa Fe, 1998, pg. 54.
11
Vlez, con equivocado mtodo, ha legislado sobre estas modalidades con motivo de las obliga-
ciones y no dentro de los actos jurdicos (arts. 527 y ss., 566 y ss., y 558 y ss., respectivamente).
a) Presupuestos del contrato. Los presupuestos del contrato son requisitos ex-
trnsecos al contrato, pero que determinan su eficacia y son valorados
antes de l como un prius. En general, son tales: la voluntad jurdica, la
capacidad, la aptitud del objeto, y la legitimacin.
b) Elementos del contrato. Los elementos del contrato, en cambio, son requisitos
intrnsecos, constitutivos del contrato; son sus clusulas.
b) Hay clusulas esenciales, naturales y accidentales: 1. Esenciales son los
sujetos, el objeto, la causa-fin y, en algunos casos, la forma esencial; 2. Na-
turales, como la garanta por eviccin en la compraventa (art. 2098 C.c.);
3. Accidentales, esto es, cualquiera que convengan las partes, en subsidio
de la ley supletoria, o en sentido contrario a lo que ella dispone [por
ejemplo, una clusula de esta ltima clase es la que establece la garanta
de solvencia en la sesin de crditos (art. 1476, C.c.)].
b) Aun cuando esta denominacin tenga paralelismo con la clsica, difiere
en su contenido. En efecto, la capacidad, considerada tradicionalmente
como elemento del contrato, desde el nuevo enfoque es englobada como
presupuesto, porque existe independientemente de la concertacin de
un contrato determinado, y subsiste luego de tal concertacin; es, como
presupuesto, extrnseca al contrato. La legitimacin, que es otro presu-
puesto, ha sido recientemente desarrollada por la doctrina civilista.
b) Ahora bien, cada contrato en particular tiene sus elementos propios; as,
verbigracia, las clusulas referentes a la cosa y al precio en una compra-
venta. Pero este replanteamiento de la cuestin, no obstante algunas
coincidencias terminolgicas como las ya sealadas, tiene autonoma
conceptual y rigor lgico-jurdico (advirtase la diferencia que media en
tratar al inmueble como elemento esencial de la compraventa, y decir
que una referencia a l constituye una clusula esencial).
c) Circunstancias del contrato. Las circunstancias del contrato son extrnsecas,
y tienen relevancia durante su formacin y, luego de ella, en el curso de
su ejecucin. Tales circunstancias, verdadero microclima contractual, como
el lugar, el tiempo, las circunstancias econmicas que rodean al contrato,
inciden, por ejemplo, para interpretarlo, o para aplicar la doctrina de
la imprevisin.
12
Alterini, Atilio Anbal, Contratos (civiles, comerciales, de consumos, Teora General), Ed. Abeledo-
Perrot, Buenos Aires, 1998, pg. 198.
En los trminos que se vienen delineando los contornos del contrato as como
su contenido, resulta una figura sumamente verstil, de gran amplitud. Conviene
entonces precisar su definicin, al menos en lo que al Cdigo se refiere.
El art. 1137 del Cdigo civil argentino lo define as: Hay contrato cuando
varias personas se ponen de acuerdo sobre una declaracin de voluntad comn,
destinada a reglar sus derechos.
Una discusin clsica versa sobre los conceptos de convencin y de contrato,
cuyos trminos estn reproducidos en la nota a ese artculo: sera convencin el
acuerdo de dos o ms personas sobre un objeto de inters jurdico (Aubry-Rau),
y contrato, la convencin que tiene por objeto crear o extinguir obligaciones
Anuario de la Facultad de Derecho, vol. XXII, 2004, 517-530
528 JULIO PIERO CASTAN
(Maynz); de manera que todo contrato sera una convencin, pero no toda
convencin aunque tuviera efectos civiles sera un contrato (Demolombe). En
esos alcances, el art. 1137 del referido Cdigo civil, que sigue el punto de vista
de Savigny, definira a la convencin y no al contrato.
Sin perjuicio de ello, la definicin legal sugiere otros comentarios13:
13
Alterini, Atilio Anbal, op. cit., pg. 7.
14
Mosset Iturraspe, J., op. cit., pg. 48.
15
Puig Pea, Federico, Tratado de Derecho Civil espaol, Revista de Derecho Privado, Madrid,
1946, tomo IV, pg. 5, citado por Mosset Iturraspe, op. cit., pg. 48.