Sigmund Freud

Nota sobre el concepto de lo

inconsciente en psicoanlisis (1912).
A Note on the Unconscious in Psycho-Analysis

Nota introductoria

Querra exponer con pocas palabras y con la mayor claridad posible el sentido que en el
psicoanlisis, y slo en l, se atribuye al trmino inconciente.

Una representacin -o cualquier otro elemento psquico- puede estar ahora presente en mi
conciencia, y un momento despus desaparecer de ella; puede reaflorar intacta despus de un
intervalo, y hacerlo, como decimos nosotros, desde el recuerdo, no como consecuencia de una
nueva percepcin sensorial. Es para dar razn de este hecho que nos vemos llevados a suponer
que la representacin ha estado presente: en nuestro espritu tambin durante el intervalo,
aunque latente en cuanto a conciencia {latent in consciousness}. Pero no podemos formular
conjetura alguna sobre la forma en que pudo haber existido mientras estaba presente en la vida
anmica y era latente en cuanto a conciencia.

En este punto debemos estar preparados para la objecin filosfica de que la representacin
latente no ha existido como objeto de la psicologa, sino slo como una predisposicin fsica para
la recurrencia del mismo fenmeno psquico, a saber, aquella misma representacin, Pero
podemos replicar que semejante teora rebasa con mucho el mbito de la psicologa propiamente
dicha; que simplemente comete una peticin de principios {beg the question} estableciendo que
conciente y psquico son conceptos idnticos, y que incurre a todas luces en injusticia al negar
a la psicologa su derecho a dar razn de uno de sus hechos ms comunes, como la memoria, con
sus propios medios.

Ahora llamemos conciente a la representacin que est presente en nuestra conciencia y de la

que nosotros nos percatamos {we are aware), y hagamos de este el nico sentido del trmino
conciente; en cambio, a las representaciones latentes, si es que tenemos fundamentos para
suponer que estn contenidas en la vida anmica -cmo los tuvimos en el caso de la memoria-,
habremos de denotarlas con el trmino inconciente.

Entonces, una representacin inconciente es una de la que nosotros no nos percatamos, a pesar
de lo cual estamos dispuestos a admitir su existencia sobre la base de otros indicios y pruebas.

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Esto podra considerarse un trabajo descriptivo o clasificatorio harto inspido si adems de los
hechos de la memoria o de la asociacin a travs de eslabones inconcientes ninguna otra
experiencia apelara a nuestro juicio. Pero el bien conocido experimento de la sugestin
poshipntica nos ensea a insistir en la importancia del distingo entre conciente e inconciente, y
parece realzar su valor.

En ese experimento, tal como lo ha realizado Bernheim, una persona es puesta en estado
hipntico y despertada luego. Mientras se encontraba en estado hipntico, bajo el influjo del
mdico, le impartan la orden de ejecutar determinada accin en un momento preciso, por
ejemplo media hora despus. Despierta, y todo indica que se ha reintegrado a su plena conciencia
y a su condicin mental ordinaria, no recuerda su estado hipntico y, pese a ello, en el momento
fijado se impone a su espritu el impulso de hacer esto y estotro, y ejecuta la accin con
conciencia, aunque sin saber por qu. Parece imposible dar del fenmeno otra descripcin que
esta: el designio estaba presente en el espritu de esa persona en una forma latente o inconciente,
hasta que lleg el momento fijado, y le devino conciente. Pero no le aflor a la conciencia
ntegramente, sino slo la representacin del acto por ejecutar, Aun entonces permanecieron
inconcientes todas las otras ideas asociadas con esta representacin: la orden, el influjo del
mdico, el recuerdo del estado hipntico.

Ahora bien, tenemos todava algo ms que aprender de este experimento. Nos hemos visto
llevados de una concepcin puramente descriptiva del fenmeno a una dinmica. La idea de la
accin ordenada en la hipnosis no devino un mero objeto de la conciencia en un momento
determinado, sino que, adems, devino eficiente {active}, y este es el aspecto ms llamativo del
hecho: fue trasferida a la accin tan pronto como la conciencia se hubo percatado de su presencia.
Puesto que el estmulo real para actuar es la orden del mdico, es difcil no conceder que la idea
de la orden del mdico devino eficiente tambin. Sin embargo, esta ltima no fue acogida en la
conciencia {did not reveal itself to consciousness} como ocurri con su retoo {outcome}, la idea
de la accin; permaneci inconciente y por eso fue al mismo tiempo eficiente e inconciente.

La sugestin poshipntica es un producto de laboratorio, un hecho artificial. Pero s aceptamos la

teora de los fenmenos histricos, presentada primero por P. Janet y elaborada luego por Breuer
y por m, dispondremos de una profusin de hechos naturales que muestran de manera an ms
clara y ntida este carcter psicolgico de la sugestin poshipntica.

La vida anmica del paciente histrico rebosa de estos pensamientos {ideas} eficientes, pero
inconcientes; de ellos provienen todos los sntomas. Es de hecho el carcter ms llamativo de la
mente histrica el estar gobernada por representaciones inconcientes. Si una mujer histrica
vomita, acaso lo haga desde la idea de estar embarazada. Pero ella no tiene noticia alguna de esta
idea, aunque se la puede descubrir fcilmente en su vida anmica mediante uno de los
procedimientos tcnicos del psicoanlisis, y hacrsela conciente. Cuando ejecuta las convulsiones
y gestos que constituyen su ataque, ella ni siquiera se representa concientemente las acciones
intentadas y quiz las observe con los sentimientos desapegados de un espectador. No obstante,
el anlisis podr demostrar que ella desempeaba su papel en la reproduccin dramtica de una

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escena de su vida, cuyo recuerdo era inconcientemente eficiente durante el ataque. El mismo
predominio de ideas inconcientes eficientes es revelado por el anlisis como lo esencial en la
psicologa de todas las otras formas de neurosis.

Por tanto, del anlisis de fenmenos neurticos aprendemos que un pensamiento latente o
inconciente no necesariamente es dbil, y que su presencia en la vida anmica admite pruebas
indirectas de la mayor fuerza, equivalentes casi a la prueba directa brindada por la conciencia. Nos
sentimos justificados para armonizar nuestra clasificacin con este aumento de nuestro
conocimiento introduciendo un distingo fundamental entre diversas variedades de pensamientos
latentes e inconcientes. Estbamos acostumbrados a pensar que todo pensamiento latente lo era
a consecuencia de su debilidad, y devena conciente tan pronto cobraba fuerza. Ahora hemos
adquirido la conviccin de que hay ciertos pensamientos latentes que no penetran en la
conciencia por intensos que sean. Llamaremos entonces preconcientes a los pensamientos
latentes del primer grupo, mientras que reservaremos el trmino inconciente (en el sentido
propio) para el segundo grupo, que hemos estudiado en las neurosis. El trmino inconciente,
que hasta aqu emplebamos en un sentido meramente descriptivo, recibe ahora un significado
ms amplio. No slo designa pensamientos latentes en general, sino, en particular, pensamientos
con un cierto carcter dinmico, a saber, aquellos que a pesar de su intensidad y su accin
eficiente se mantienen alejados de la conciencia.

Antes de proseguir mi exposicin, quiero referirme a dos objeciones que previsiblemente se

suscitarn en este punto. La primera puede ser formulada del siguiente modo: en vez de suscribir
la hiptesis de los pensamientos inconcientes, de los cuales nada sabemos, haramos mejor en
suponer que la conciencia puede ser dividida, de suerte que ciertos pensamientos u otros
procesos anmicos puedan formar una conciencia separada que se desprendi y se enajen de la
masa principal de actividad psquica conciente. Casos patolgicos bien conocidos, como el del
doctor Azam, parecen muy aptos para probar que la divisin de la conciencia no es una
imaginacin fantstica.

Me permito oponer a esta teora que ella no hace sino abusar de la palabra conciente. No
tenemos derecho a extender el sentido de esta palabra hasta el punto de hacerle designar
tambin una conciencia de la que su poseedor nada sabe. Si ciertos filsofos hallan difcil creer en
la existencia de un pensamiento inconciente, ms objetable todava me parece la existencia de
una conciencia inconciente. Los casos descritos como de divisin de la conciencia, por ejemplo el
del doctor Azam, pueden contemplarse mejor como migracin {shilting} de la conciencia, en que
esta funcin -o lo que ella fuere- oscila entre dos diversos complejos psquicos que
alternativamente devienen concientes e inconcientes.

La otra objecin previsible sera que nosotros aplicamos a la psicologa normal conclusiones que
provienen sobre todo del estudio de estados patolgicos. Podemos aventarla en virtud de un
hecho del que tenemos noticia merced al psicoanlisis. Ciertas perturbaciones de funcin que les
suceden con muchsima frecuencia a los sanos, por ejemplo lapsus linguae, errores de memoria y
de lenguaje, olvido de nombres, etc., pueden reconducirse con facilidad a la accin eficiente de

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unos intensos pensamientos inconcientes, tal como pueden serlo los sntomas neurticos. En estas
elucidaciones nos encontraremos luego con otro argumento, ms convincente todava.

Por la diferenciacin de pensamientos preconcientes e inconcientes nos vemos llevados a

abandonar el mbito de la clasificacin y a formarnos una opinin sobre las relaciones funcionales
y dinmicas en la actividad de la psique. Hemos hallado un preconciente eficiente, que sin
dificultad pasa a la conciencia, y un inconciente eficiente, que permanece inconciente y parece
estar cortado {cut off} de la conciencia.

No sabemos si estos dos modos de actividad psquica son idnticos o divergen esencialmente
desde su comienzo, pero podemos preguntar por qu debieron diferenciarse en el curso de los
procesos psquicos. Para esta pregunta, el psicoanlisis nos brinda sin vacilar una clara respuesta.
Al producto de lo inconciente eficaz en modo alguno le es imposible penetrar en la conciencia,
mas para ello es necesario cierto gasto de esfuerzo. Si lo intentamos en nosotros mismos,
recibimos el ntido sentimiento de una defensa {repulsion} que tiene que ser dominada; y si lo
provocamos en un paciente, recibimos los ms inequvocos indicios de lo que llamamos su
resistencia a ello. As aprendemos que el pensamiento inconciente es excluido de la conciencia por
unas fuerzas vivas que se contraponen a su aceptacin, mientras que no estorban a otros
pensamiento;, los preconcientes. El psicoanlisis no deja ninguna duda de que el rechazo de
pensamientos inconcientes es provocado meramente por las tendencias corporizadas en su
contenido. La teora ms cercana y probable que podemos formular en este estadio de nuestro
saber es la siguiente: Lo inconciente es una fase regular e inevitable en los procesos que fundan
nuestra actividad psquica; todo acto psquico comienza como inconciente, y puede permanecer
tal o bien avanzar desarrollndose hasta la conciencia, segn que tropiece o no con una
resistencia. El distingo entre actividad preconciente e inconciente no es primario, sino que slo se
establece despus que ha entrado en juego la defensa. Slo entonces cobra valor tanto terico
como prctico el distingo entre unos pensamientos preconcientes que aparecen en la conciencia y
pueden regresar a ella en cualquier momento, y unos pensamientos inconcientes que lo tienen
prohibido. Una analoga grosera, pero bastante adecuada, de esta relacin que suponemos entre
la actividad conciente y la inconciente la brinda el campo de la fotografa ordinaria. El primer
estadio de la fotografa es el negativo; toda imagen fotogrfica tiene que pasar por el proceso
negativo, y algunos de estos negativos que han podido superar el examen sern admitidos en el
proceso positivo que culmina en la imagen.

Pero el distingo entre actividad preconciente e inconciente, y el discernimiento de la barrera que

las divide, no es ni el ltimo ni el ms significativo resultado de la investigacin psicoanaltica de la
vida anmica. Hay un producto psquico que se encuentra en las personas ms normales y,
empero, ofrece notabilsima analoga con las ms silvestres producciones de la insana; por otra
parte, no fue ms inteligible para los filsofos que la insana misma. Me refiero a los sueos. El
psicoanlisis se funda en el anlisis de sueos; la interpretacin de estos es el trabajo ms acabado
que la joven ciencia ha realizado hasta hoy. Un caso tpico de la formacin de sueos puede
describirse del siguiente modo: Un itinerario de pensamiento {train of thoughts} fue despertado
por la actividad mental del da y ha retenido algo de su capacidad eficiente; en virtud de esta, ha

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escapado a la disminucin {inhibition} general del inters, la cual es la introduccin al dormir y su
preparacin mental. Durante la noche, este itinerario de pensamiento consigue hallar la conexin
con uno de los deseos {tendencies} inconcientes que han estado siempre presentes desde la
infancia en la vida anmica del soante, pero por lo comn reprimidos y excluidos de s~ presencia
conciente. Entonces, en virtud de la fuerza que les presta ese apoyo inconciente, estos
pensamientos, los relictos del trabajo diurno, pueden devenir otra vez eficientes y aflorar a la
conciencia en la forma de un sueo. Han ocurrido, pues, tres cosas:

1. Los pensamientos han experimentado una mudanza, un disfraz y una desfiguracin, que
constituye la parte del socio inconciente.
2. Los pensamientos han conseguido investir {have occupied} la conciencia en un momento en que
no deba serles ello asequible.
3. Un fragmento de lo inconciente ha aflorado en la conciencia, cosa que de ordinario le habra
resultado imposible.

Hemos aprendido el arte de descubrir los restos diurnos {residual thoughts} y los
pensamientos onricos latentes; por su comparacin con el contenido manifiesto del sueo
somos capaces de formarnos un juicio sobre las migraciones {changes} por las que han atravesado
y sobre el modo en que estas sobrevinieron.

Los pensamientos onricos latentes no se diferencian en nada de los productos de nuestra

actividad anmica conciente ordinaria. Merecen el nombre de pensamientos preconcientes y de
hecho pueden haber sido concientes en algn momento de la vigilia. Pero en virtud de la conexin
que por la noche establecieron con las aspiraciones {tendencies} inconcientes, fueron asimilados a
estas ltimas, en cierto modo rebajados al estado de unos pensamientos inconcientes y sometidos
a las leyes por las que es regulada la actividad inconciente. Y aqu se ofrece la oportunidad de
aprender algo que no habramos podido colegir sobre la base de reflexiones o cualquier otra
fuente de saber emprico: las leyes de la actividad anmica inconciente se distinguen en amplia
medida de las que rigen a la actividad conciente. Mediante un trabajo de detalle tomamos noticia
de las peculiaridades de lo inconciente y podemos esperar aprender todava mucho de una
exploracin ms a fondo de los procesos que sobrevienen en la formacin del sueo.

Esta indagacin no ha llegado siquiera a promediarse, y no es posible exponer los resultados

obtenidos hasta ahora sin entrar en los problemas, en extremo enredados, de la interpretacin de
los sueos. Sin embargo, no quiero interrumpir esta elucidacin sin apuntar el cambio y el
progreso de nuestra inteligencia de lo inconciente, que debemos al estudio psicoanaltico de los
sueos.

Lo inconciente nos pareci al comienzo un mero carcter enigmtico de un cierto proceso

psquico; ahora significa para nosotros algo ms: es un indicio de que ese proceso participa de la
naturaleza de una cierta categora psquica, de la que tenemos conocimiento por otros y ms
importantes caracteres, y pertenece a un sistema de actividad psquica que merece nuestra mayor
atencin.

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El valor de lo inconciente como ndice ha superado con mucho a su significacin como
propiedad. A falta de una expresin mejor y menos ambigua, damos el nombre de el
inconciente al sistema que se da a conocer por el signo distintivo de ser inconcientes los procesos
singulares que lo componen. Para designar este sistema propongo las letras ICC {Ubw},
abreviatura de la palabra inconciente {Unbewusst}

Este es el tercer sentido, y el ms importante, que el trmino inconciente ha cobrado en el

psicoanlisis.