Este documento es una carta escrita por Martin Luther King Jr. desde la cárcel de Birmingham en 1963. En ella, King responde a las críticas sobre las protestas no violentas en Birmingham, explicando que fueron invitados por grupos locales y que agotaron otras opciones antes de recurrir a la acción directa. Argumenta que la acción directa no violenta es necesaria para crear tensión y forzar la negociación, y que 340 años de espera son suficientes.
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Este documento es una carta escrita por Martin Luther King Jr. desde la cárcel de Birmingham en 1963. En ella, King responde a las críticas sobre las protestas no violentas en Birmingham, explicando que fueron invitados por grupos locales y que agotaron otras opciones antes de recurrir a la acción directa. Argumenta que la acción directa no violenta es necesaria para crear tensión y forzar la negociación, y que 340 años de espera son suficientes.
Descripción original:
Luchador social por los derechos de la población afro-americana.
Este documento es una carta escrita por Martin Luther King Jr. desde la cárcel de Birmingham en 1963. En ella, King responde a las críticas sobre las protestas no violentas en Birmingham, explicando que fueron invitados por grupos locales y que agotaron otras opciones antes de recurrir a la acción directa. Argumenta que la acción directa no violenta es necesaria para crear tensión y forzar la negociación, y que 340 años de espera son suficientes.
Este documento es una carta escrita por Martin Luther King Jr. desde la cárcel de Birmingham en 1963. En ella, King responde a las críticas sobre las protestas no violentas en Birmingham, explicando que fueron invitados por grupos locales y que agotaron otras opciones antes de recurrir a la acción directa. Argumenta que la acción directa no violenta es necesaria para crear tensión y forzar la negociación, y que 340 años de espera son suficientes.
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CARTA DESDE LA PRISIN DE BIRMINGHAM (ALABAMA)
MARTIN LUTHER KING, JR. (1963)
(Borrador para uso interno del curso: no circular)
Mis queridos colegas: durante mi confinamiento aqu en la prisin de Birmingham
record vuestras recientes declaraciones tildando a nuestras actividades de injustas e inoportunas. Raramente, si es que alguna vez lo he hecho, me detengo a responder las crticas a mi trabajo e ideas. Si buscara responder a todas las crticas que cruzan por mi escritorio, mis secretarios no podran ocuparse de otra cosa durante el da, y yo no tendra tiempo para el trabajo constructivo. Pero dado que siento que ustedes son hombres de buen espritu, y que vuestras criticas estn sinceramente formuladas, quisiera responder a vuestras declaraciones con lo que creo son trminos razonables y pacientes. Pienso que debera darles la razn de mi venida aqu, a Birmingham, ya que ustedes fueron influidos por la idea segn la cual ciertos forasteros se hicieron presentes en la ciudad. Tengo el honor de servir como presidente de la Conferencia por el Liderazgo Cristiano del Sur, una organizacin que opera en cada estado del sur de los Estados Unidos... Toda vez que resulta posible compartimos el personal y los recursos educativos y financieros con nuestros afiliados. Varios meses atrs nuestro afiliado en esta ciudad nos invit a prepararnos para llevar adelante un programa de accin directa no violenta si dicho programa fuera estimado necesario. Consentimos rpidamente y cuando el momento lleg honramos nuestra promesa. Entonces estoy aqu, junto a varios miembros de mi equipo, porque aqu fuimos invitados. Mas all de esto, estoy en Birmingham porque aqu esta la injusticia... soy consciente de la interrelacin de todas las comunidades y estados. No puedo quedarme sentado sin hacer nada en Atlanta y sin preocuparme acerca de lo que ocurre aqu en Birmingham. La injusticia en cualquier lugar es una amenaza para la justicia en todos lados. Estamos atrapados en una red inescapable de solidaridad, unidos en el destino. Cualquier cosa que afecte a uno directamente afecta a todos indirectamente. Nadie que viva dentro de los Estados Unidos puede jams ser considerado un forastero en ningn lugar del pas. Ustedes deploran las protestas que actualmente se llevan a cabo en Birmingham. Pero siento pesar por el hecho de que vuestras declaraciones no expresen el mismo nivel de preocupacin por las condiciones que dieron lugar a las protestas... En cualquier campaa pacifica existen cuatro pasos bsicos: 1) la investigacin de los hechos para determinar si existen injusticias; 2) la negociacin; 3) la auto-purificacin; 4) la accin directa. Hemos atravesado los cuatro pasos en Birmingham. Nadie puede negar el hecho de que la injusticia racial salpica a esta comunidad. Birmingham es quizs la ciudad racialmente ms injusta de los Estados Unidos. Sus espantosos antecedentes en materia de brutalidad policial se conocen en cada parte del pas. Su trato injusto a los negros en los tribunales es una realidad notoria... En cierto momento existi la oportunidad... de conversar con algunos de los lderes de la comunidad. En estas reuniones se formularon ciertas promesas... A medida que las semanas y los meses pasaron, nos dimos cuenta que fuimos victimas de promesas rotas... Entonces no tuvimos otra alternativa que prepararnos para la accin directa... No ramos ajenos a las dificultades que enfrentbamos. Decidimos entonces atravesar un proceso de auto-purificacin.
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Comenzamos a tener reuniones y talleres sobre comportamiento pacfico y nos planteamos en forma repetida interrogantes como el de si somos capaces de aceptar golpes sin devolverlos, o si estamos en condiciones de padecer los sufrimientos de la crcel. Decidimos preparar nuestro programa de accin directa para el perodo de pascuas, dado que, con excepcin de la Navidad, este es el perodo de mayor actividad comercial del ao... sentimos que ste era el mejor momento para ejercer presin sobre los comerciantes en favor de los cambios... Luego nos dimos cuenta que la eleccin de marzo se avecinaba y entonces decidimos posponer el programa de accin directa para luego de las elecciones. Cuando despus descubrimos que existan posibilidades de que Mr. Connor (el gobernador) fuera derrotado en las elecciones decidimos postergar nuevamente la accin, para que las protestas no pudieran ser utilizadas para enturbiar la situacin. Fue en este momento que decidimos comenzar nuestra accin pacifica el da despus de las elecciones. Esto revela que no nos movimos irresponsablemente hacia la accin directa... Ustedes podran preguntar, pero por qu la accin directa? Por qu las sentadas, marchas, etc.? No es la negociacin un mejor camino? Ustedes tienen toda la razn al favorecer la negociacin. De hecho, ste es el propsito de la accin directa. La accin directa no violenta busca crear una crisis tal (y establecer una tensin creativa tal) que una comunidad que constantemente se niega a negociar se vea forzada a enfrentar el tema. Busca dramatizar la cuestin para que ella no pueda seguir siendo ignorada. Acabo de referirme a la creacin de una tensin como parte de la resistencia no violenta. Esto puede resultar shockeante. Pero debo confesar que no le tengo miedo a la palabra tensin. He trabajado y ofrecido sermones honestamente en contra de la tensin violenta, pero existe un tipo de tensin constructiva no violenta que resulta necesaria para el crecimiento... por eso es que estamos de acuerdo con ustedes en que es necesario negociar. Durante demasiado tiempo nuestro amado sur nos ha sobrecargado con el intento trgico de vivir en un monlogo en lugar de un dialogo. Ustedes dicen tambin que nuestras acciones resultan inoportunas. Algunos preguntaron, por qu no le dieron tiempo para actuar a la nueva administracin? La nica respuesta que puedo darles es que la nueva administracin debe ser alertada... antes de que acte... Estaramos lamentablemente equivocados si pensramos que la eleccin de Boutwell va a modificar radicalmente las cosas. Mientras Boutwell es mucho ms razonable y gentil que Connor, ambos son segregacionistas, ambos estn empeados en la tarea de mantener el status quo. La esperanza que veo en Boutwell es que l va a ser lo suficientemente razonable como para ver la futilidad de la resistencia masiva a la desegregacin. Pero l no va a ver esto sin presin de parte de los defensores de los derechos civiles. Amigos mos, debo decirles que no hemos obtenido ni una sola conquista en materia de derechos civiles sin una presin legal decidida y no violenta. La historia ofrece una larga y trgica enseanza del hecho de que los grupos privilegiados raramente renuncian voluntariamente a sus privilegios. Los individuos pueden ver la luz moral y voluntariamente renunciar a sus posturas injustas; pero los grupos son ms inmorales que los individuos. Sabemos como resultado de una dolorosa experiencia que la libertad nunca es voluntariamente otorgada por el opresor. Debe ser demandada por el oprimido. Francamente, nunca he participado de un movimiento de accin directa que fuera oportuno de acuerdo a la agenda de aquellos que no han sufrido indebidamente de la
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enfermedad de la segregacin racial... Hemos esperado ms de 340 aos el reconocimiento de nuestros derechos constitucionales. Creo que puede resultar fcil para quienes no han padecido nunca los dardos afilados de la segregacin decir esperen. Pero cuando hayan visto a grupos linchar a vuestros padres a su antojo y ahogar a vuestros hermanos y hermanas caprichosamente; cuando hayan visto a policas movidos por el odio maldecir, patear, tratar brutalmente y hasta matar a vuestras hermanas y hermanos negros con impunidad;... cuando de repente se les trabe la lengua y no puedan hablar cuando intenten explicarle a vuestras hijas de 6 aos por qu no pueden ir a un parque de diversiones que ha sido publicitado en televisin, y vean esas depresivas nubes de inferioridad comenzando a formarse en su pequeo cielo mental; cuando tengan que inventar una respuesta para vuestros hijos de 5 aos que les pregunten por qu los blancos tratan tan mal a los negros;... cuando vuestro primer nombre es negro...; cuando a sus madres y a sus esposas se les niegue el titulo de seora...; entonces entendern por qu encontramos ya difcil esperar. Uno podra validamente preguntar, cmo pueden defender la violacin de algunas leyes y el respeto de otras? La respuesta puede encontrarse en el hecho de que existen dos tipos de leyes: existen leyes justas e injustas. Estoy de acuerdo con San Agustn en que las leyes injustas no son leyes en absoluto. Ahora, cul es la diferencia entre las dos? Cmo determina uno si la ley es justa o injusta?... Cualquier ley que degrada la personalidad humana es injusta... la segregacin termina relegando a las personas al estatus de cosas. De manera que puedo promover que la gente desobedezca las ordenanzas segregacionistas porque son moralmente errneas... Una ley injusta es una ley impuesta por una mayora a una minora, una minora que no tuvo ningn rol en su creacin o sancin debido a que no tuvo derecho a votar... Espero que vean la diferencia que estoy intentando sealar. De ninguna manera apoyo una evasin de la ley... Esto conducira a la anarqua. Alguien que viola una ley injusta debe hacerlo abiertamente, con amor,... y con voluntad de aceptar el castigo. Creo que un individuo que viola una ley que su conciencia le dice que es injusta, y que voluntariamente acepta el castigo en la crcel para despertar la conciencia de la comunidad sobre su injusticia, est en realidad expresando el mayor respeto por la ley... No debemos olvidar que todo lo que Hitler hizo en Alemania era legal... Tenia la esperanza de que el individuo blanco moderado entendiera que la ley y el orden existen para el propsito de asegurar la justicia, y que cuando ellos fracasan en lograr esto se convierten en represas peligrosamente construidas para bloquear el flujo del progreso social.... En vuestras declaraciones dijeron que nuestras acciones, aun cuando son pacficas, deben ser condenas porque precipitan la violencia. Pero puede esta afirmacin ser lgicamente formulada? No resulta esto similar a condenar al individuo vctima de un robo porque su posesin de dinero precipit el robo?... Deberamos darnos cuenta, como los tribunales lo han afirmado consistentemente, que es inmoral impedir los esfuerzos de un individuo por ganar sus derechos constitucionales bsicos con la excusa de que su bsqueda precipita la violencia. La sociedad debe proteger al individuo robado y castigar al ladrn. El pueblo oprimido no puede continuar oprimido para siempre. La bsqueda de la justicia va eventualmente a surgir... Los negros tienen muchos resentimientos y frustraciones latentes. Si sus emociones reprimidas no salen a la luz de estos modos
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pacficos, saldrn en expresiones ominosas de violencia. Esto no es una amenaza; es un hecho de la historia... Lo que he intentado decir es que este descontento normal y saludable puede ser canalizado a travs del recurso creativo de la accin directa pacfica... Ahora, este enfoque ha sido catalogado de extremista... Pero no fueron Abraham Lincoln y Thomas Jefferson extremistas?... La cuestin entonces no es si seremos extremistas sino qu clase de extremistas seremos? Seremos extremistas para el odio o extremistas para el amor? Seremos extremistas para la preservacin de la injusticia o para la causa de la justicia?.... A pesar de algunas excepciones notables, debo reiterar honestamente que he sido decepcionado por la iglesia... Aos atrs tuve el extrao sentimiento de que bamos a ser apoyados por la iglesia blanca,... que iban a ser nuestros ms fuertes aliados. En vez de eso, algunos han sido fuertes opositores... Estamos entonces aqu, movindonos hacia el fin del siglo 20 con una comunidad religiosa ajustada en gran medida al status quo. Debo finalizar ahora. Pero antes de hacerlo me veo forzado a mencionar otro punto de vuestras declaraciones que me perturb profundamente. Ustedes manifestaron su aprobacin hacia la polica de Birmingham por mantener el orden y prevenir la violencia. No creo que hubieran aprobado tan calurosamente a la fuerza policial si hubieran visto a sus violentos perros hambrientos morder a seis individuos negros pacficos y desarmados. No creo que hubieran manifestado aprobacin tan velozmente si hubieran observado el horroroso e inhumano trato que se le dispensa a los negros aqu en la prisin; si los hubieran visto empujar y maldecir a las ancianas y a los nios negros; si los vieran... rehusar darnos comida slo porque queremos cantar nuestros himnos juntos. Lamento que no pueda sumarme a ustedes en vuestro apoyo al departamento de polica.... A lo largo de los ltimos aos he predicado en forma consistente que la no violencia exige que los medios que utilizamos sean tan puros como los fines que buscamos. Por eso es que he intentado expresar claramente que es incorrecto utilizar medios inmorales para lograr fines morales. Pero ahora debo afirmar que tan malo como eso, o quiz peor, es utilizar medios morales para preservar fines inmorales. Quizs el seor Connor y su polica han sido ms bien no violentos pblicamente... pero ellos han utilizado los medios morales de la no violencia para mantener el fin inmoral de la flagrante injusticia racial. T. S. Elliot ha sostenido que no existe una traicin mayor que realizar una buena accin por una mala razn... Nunca antes haba escrito una carta tan larga... Temo que sea demasiado larga como para ocupar vuestro preciado tiempo. Les puedo asegurar que hubiera sido mucho ms corta si la hubiese podido escribir desde un escritorio confortable, pero qu otra cosa puede uno hacer cuando est slo durante das en la tonta monotona de una pequea celda ms que escribir cartas largas, pensar ideas extraas, y rezar largas oraciones?... Si he dicho algo en esta carta que constituya una distorsin de la verdad y que sea indicativa de una impaciencia irrazonable, les ruego que me perdonen... Esperemos todos juntos que las oscuras nubes del prejuicio racial pasen rpidamente, que la pesada niebla de la incomprensin desaparezca de nuestras comunidades sumidas en el horror, y que en un no tan distante futuro las estrellas radiantes del amor y la hermandad brillen sobre nuestra gran nacin con toda su belleza. Suyo para la causa de la paz y la hermandad,
Martin Luther King, Jr.
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