La Depuracion de Aguas Residuales Urbanas de Pequeñas Poblaciones Mediante Infiltracion Directa en El Terreno-1 PDF
La Depuracion de Aguas Residuales Urbanas de Pequeñas Poblaciones Mediante Infiltracion Directa en El Terreno-1 PDF
La Depuracion de Aguas Residuales Urbanas de Pequeñas Poblaciones Mediante Infiltracion Directa en El Terreno-1 PDF
Editor:
Luis Moreno Merino
MINISTERIO
DE CIENCIA
Y TECNOLOGA
Serie: HIDROGEOLOGIA Y AGUAS SUBTERRANEAS
FOTO DE PORTADA:
Vista de las instalaciones experimentales de depuracin de aguas residuales urbanas,
mediante infiltracin directa sobre el terreno, situadas en Dehesas de Guadix (provincia de
Granada).
Los autores de las fotografas son: Silvinio Castao, Luis Moreno y Pedro Nieto.
NIPO: 405-02-029-9
ISBN: 84-7840-464-3
Depsito Legal: M - 00000 - 2002
2
Queremos expresar nuestro agradecimiento a la Dra. Da Montserrat Zamorano Toro, del
Departamento de Ingeniera Civil de la Universidad de Granada, y al Dr. D. Miguel Angel
Gmez Neto, del Instituto del Agua de la Universidad de Granada, por su cuidadosa
revisin de la obra y por las numerosas sugerencias que han permitido mejorar
notablemente su contenido.
3
1. INTRODUCCION. 9
5
3.2.5. Caractersticas hidrulicas del sistema suelo-zona no saturada................... 53
a) Medida de la capacidad de infiltracin superficial ........................................ 54
b) Determinacin de la capacidad de infiltracin mediante
infiltrometra de doble anillo ............................................................................................. 55
c) Ensayos de inundacin ............................................................................................................ 59
d) Simuladores de lluvia ................................................................................................................ 61
e) Medida de la conductividad hidrulica vertical ................................................ 61
f) Ensayos de infiltracin ............................................................................................................. 62
g) Prediccin de la altura que alcanza el agua infiltrada sobre un
estrato restrictivo ............................................................................................................................ 62
6
5 MANTENIMIENTO DE LOS SISTEMAS DE INFILTRACION RAPIDA. ........................... 85
5.1 Programacin de los vertidos ....................................................................................................................... 85
5.2 Mantenimiento de las superficies de infiltracin ........................................................................ 87
5.3 Rendimientos obtenidos en la depuracin....................................................................................... 88
Slidos disueltos y en suspensin............................................................................................................. 89
Nitrgeno........................................................................................................................................................................ 90
Fsforo .............................................................................................................................................................................. 95
Elementos traza (metales pesados, boro, flor) .......................................................................... 95
Sustancias orgnicas en concentraciones traza ........................................................................... 98
DBO5 ................................................................................................................................................................................... 100
Microorganismos ..................................................................................................................................................... 101
8 GLOSARIO................................................................................................................................................................................ 151
9 BIBLIOGRAFIA...................................................................................................................................................................... 161
7
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
1 INTRODUCCIN
Hace unos veinte aos, un cientfico norteamericano llamado Herman Bouwer, acu
el trmino geodepuracin (geopurification) para referirse al conjunto de procesos
mediante los cuales los contaminantes presentes en el agua residual urbana son
eliminados, inactivados o inmovilizados al ponerse en ntimo contacto con un medio
natural, como es el suelo. No obstante ya desde el comienzo de la agricultura, el uso de
aguas residuales para el riego ha sido una eficaz forma de reciclado de nutrientes y de
reutilizacin del agua domstica. Sin embargo, la concentracin de la poblacin en las
ciudades ha trado consigo la acumulacin de los vertidos en unos pocos puntos singulares
y la dificultad de deshacerse de ellos de forma eficaz y segura mediante los mtodos
tradicionales, que no son capaces de admitir las elevadas cargas puntuales de agua residual
que incluso una poblacin relativamente pequea produce en determinados momentos.
La idea de utilizar el suelo como medio depurador de las aguas residuales procedentes
de las ciudades data de la antigedad clsica. El historiador griego Herdoto (484-425
a.C.) dej escrito, que en Babilonia, el agua residual, en lugar de evacuarla a un ro, se
canalizaba a un sumidero donde decantaba y sedimentaba. Tras esta fase inicial de
depuracin, el agua, una vez liberada de las partculas ms groseras, se filtraba en
formaciones permeables.
Foto 1.1. Los vertidos producidos por pequeas poblaciones en las que no existen industrias, son
completamente biodegradables, por lo que pueden ser tratados por mtodos sencillos reduciendo su
impacto ambiental al mnimo.
9
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Esta forma natural de resolver los problemas higinicos de las ciudades se transmiti al
pueblo heleno, que implant y utiliz un sistema similar como va de eliminacin de las
aguas domsticas de la ciudad de Atenas. La colonizacin romana, que trajo consigo la
construccin de cloacas y el desage de aguas negras a los ros, acab con un
procedimiento capaz de depurar y reintegrar en la naturaleza aguas contaminadas, pero
que comenzaba a ser insuficiente al ser las ciudades cada vez ms grandes.
Ms de dos mil aos tuvieron que transcurrir para que a finales del siglo XIX,
concretamente en 1898, en Fresno County, California, se retomara la idea de utilizar el
suelo como elemento capaz de depurar el agua residual de forma eficaz. No obstante, las
grandes experiencias americanas se inician en la dcada de 1960. De esa poca datan los
primeros estudios que evalan la viabilidad de construir una barrera de inyeccin con agua
residual altamente tratada en el acufero de Magothy (Long Island, Nueva York), o el
proyecto de Flushing Meadows (Phoenix, Arizona) que es quiz, la experiencia ms
importante realizada en los Estados Unidos para investigar la accin depuradora del suelo.
En la actualidad, el pas con el plan de aprovechamiento de aguas residuales ms
ambicioso es Israel. Su programa tecnolgico ms conocido es el denominado proyecto de
reutilizacin de las aguas residuales de la regin de Dan, que tiene como finalidad el
tratamiento de las mismas, la recarga y el almacenamiento del efluente tratado en un
acufero y su reutilizacin posterior en las explotaciones agrcolas del Negev. Aunque este
proyecto es el ms elogiado, el xito del plan se fundamenta en otra serie de proyectos,
tecnolgicamente ms sencillos, que contemplan la depuracin parcial en lagunas
artificiales y la inmediata utilizacin del efluente en regado.
Europa no ha mostrado hasta la fecha un excesivo inters por aplicar esta tcnica
natural de depuracin. Francia es la nacin donde se han construido un mayor nmero de
instalaciones, aunque con la particularidad de no realizar la infiltracin directamente sobre
el terreno, sino sobre filtros de arena. Adems, en las experiencias realizadas hasta la fecha,
siempre se ha empleado agua residual con un alto grado de depuracin consistente
generalmente en un tratamiento secundario o terciario; se persigue de esta forma ms el
efecto almacn en el acufero, que el de depuracin.
10
Introduccin
pequeos ayuntamientos ante la paradoja de estar obligados a depurar, pero sin los
medios econmicos ni tcnicos necesarios para ello.
Por otro lado, la instalacin de sistemas tradicionales de depuracin (lagunaje, fangos
activos, lechos bacterianos) es econmicamente inabordable para pequeas poblaciones,
y la tecnologa blanda, fundamentalmente filtros verdes, tiene unos requerimientos de
espacio que en la mayora de las ocasiones suponen un obstculo insalvable. Adems, no
hay que olvidar el inconveniente de la parada invernal en el ciclo vegetativo de los chopos,
que es el cultivo ms extendido en este tipo de instalaciones, lo cual supone un largo
tiempo de inactividad o al menos de muy bajo rendimiento- del filtro.
La solucin para este difcil problema pasa por encontrar un sistema de eliminacin de
aguas residuales urbanas que garantice una depuracin suficiente y cuyo costo de
instalacin y mantenimiento sean abordables por pequeos municipios de exiguo
presupuesto, pues est demostrado que el empleo en estas situaciones de tecnologas de
depuracin de caractersticas sofisticadas, cuya construccin exige grandes inversiones
econmicas, conduce al abandono en el instante en el que se producen los primeros
problemas tcnicos. Adems, no hay que olvidar que el consumo de energa y productos
qumicos encarecen sensiblemente el mantenimiento de este tipo de instalaciones.
As pues, resulta evidente que los pequeos ncleos de poblacin precisan de una
tecnologa de depuracin de aguas residuales sostenible y que, en la medida de lo posible,
11
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
haga uso de la capacidad de depuracin del medio natural. El suelo natural tiene unos
lmites ecolgicos suficientemente amplios para depurar los residuos generados por una
poblacin dispersa o concentrada en pequeas localidades, siempre que los vertidos
generados sean totalmente biodegradables y la relacin habitante equivalente/superficie
de filtro sea la adecuada.
Adems, como es preciso garantizar la proteccin del destino final del efluente, que en
estos sistemas es el acufero, el espesor y naturaleza de la zona no saturada se revela como
el factor limitante de mayor importancia. Esto restringe en Espaa la aplicacin de la
tcnica a poblaciones de hasta unos cuatro o cinco mil habitantes. Sin embargo, el
problema se agrava cuando se tienen en consideracin las limitaciones impuestas por el
propio medio receptor, cuya permeabilidad debe ser mayor de 60 cm/da, el contenido en
arcillas inferior al 10% y la distancia al nivel fretico superior a 3 metros.
En nuestro pas ya existen o se estn construyendo gran nmero de plantas de
depuracin de aguas residuales. stas han sido diseadas para cumplir la normativa actual
que slo exige una disminucin hasta lmites determinados del contenido en ciertas
sustancias en las aguas una vez depuradas (slidos en suspensin, DBO5). Adems, esta
normativa recoge unos lmites mximos para cada contaminante por separado, sin
contemplar los efectos que puede causar su accin conjunta an cuando se encuentren en
sus lmites mximos individuales permitidos por la legislacin.
No obstante, el impacto sobre el ambiente de los efluentes depurados, los crecientes
problemas de contaminacin de las aguas continentales, as como la cada vez ms
exigente legislacin europea y, como consecuencia, el de la legislacin estatal, requieren el
desarrollo y aplicacin de nuevas tecnologas de tratamiento que permitan una mayor
reduccin de los contaminantes que la legislacin actual no contempla, o lo hace de forma
ms somera, como ocurre con los nutrientes.
Para conseguir un efluente de alta calidad que pueda ser vertido al medio sin causar
problemas, es necesario recurrir a la utilizacin de los denominados sistemas terciarios o
avanzados de depuracin. Sin embargo, en nuestro pas, estos sistemas an estn poco
desarrollados y su elevado coste los hace econmicamente inviables en muchos casos.
A la vista de esta situacin, los mtodos naturales de tratamiento de aguas residuales
urbanas se presentan como una alternativa de bajo coste y, en principio, de menor impacto
sobre el medio que los sistemas convencionales; con el beneficio aadido de no tener que
buscar donde verter el efluente una vez depurado, ya que en los mtodos naturales de
tratamiento de aguas residuales urbanas, el agua se depura en el propio medio receptor,
que a la vez puede servir como sistema de almacenamiento.
12
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Se presenta en este captulo una visin general de los sistemas naturales de depuracin
ms empleados en la actualidad y se comparan sus principales ventajas e inconvenientes
con los de la infiltracin rpida.
Bajo la denominacin de sistema natural de depuracin se engloban aquellos procedi-
mientos o tcnicas en los que la eliminacin de las sustancias contaminantes presentes en
las aguas residuales urbanas se produce por componentes del medio natural, no emple-
ndose en el proceso ningn tipo de aditivo qumico. Habitualmente se diferencian dos
grandes grupos de tcnicas de depuracin natural: los mtodos de tratamiento mediante
aplicacin del agua sobre el terreno, y los sistemas acuticos. En todos ellos, el efecto
depurador se debe a la accin combinada de la vegetacin, del suelo y de los microorga-
nismos presentes en ambos, y en menor medida, a la accin de plantas y animales supe-
riores.
Hasta los aos cincuenta la principal finalidad de estos mtodos era la eliminacin de
efluentes, mediante un sistema barato y tcnicamente simple, o el aprovechamiento de
stos para regado. Posteriormente, se comenz a aplicar esta tcnica como sistema alter-
nativo de depuracin, como un mecanismo eficaz de regulacin de los recursos hdricos en
zonas altamente deficitarias e incluso, en determinados casos, como sistema para crear
barreras hidrulicas y combatir la intrusin marina (Mantecn et al, 1991). Estos mtodos
se han puesto de actualidad con la aparicin y divulgacin del concepto vertido de conta-
minacin cero o vertido cero.
Los procedimientos naturales se caracterizan, en general, por su escasa necesidad de
personal de mantenimiento, consumo energtico reducido y baja produccin de fangos.
Sin embargo, y esto en Espaa suele ser un factor limitante, requieren mayor superficie de
terreno disponible que los mtodos convencionales (entre 4 y 40 m2/habitante equivalen-
te) lo que limita su uso a pequeos ncleos de poblacin donde la presin urbanstica es
menor.
El segundo factor limitante hace que estos sistemas slo puedan ser empleados con
xito para determinado tipo de vertidos, pues han de ser totalmente degradables. Si las
sustancias vertidas o sus productos de degradacin, dejan restos txicos o peligrosos en el
suelo o el agua deben ser eliminados previamente al tratamiento natural, pues si no es as,
se corre el riesgo de inducir un proceso de envenenamiento del sistema depurador con la
consiguiente contaminacin del medio receptor. En general esto limita el tipo de vertido a
aguas sin componente industrial o si esta existe, a aguas cuya naturaleza sea en todo asi-
milable a un vertido urbano.
Entre los mtodos de tratamiento en el terreno se incluyen habitualmente los siguien-
tes tipos:
Filtro verde.
Infiltracin rpida.
13
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Escorrenta superficial.
Lechos de turba.
Lechos de arena.
El rasgo comn a todos ellos es que la depuracin se consigue a travs de los procesos
fsicos, qumicos y biolgicos naturales, desarrollados en un sistema plantasueloagua. El
avance en el conocimiento de los mecanismos de dichos procesos ha permitido desarrollar
criterios cientficos de diseo y operacin para estos sistemas de depuracin.
Los llamados mtodos acuticos se basan en la creacin de un flujo controlado de agua
residual, en el que microorganismos y plantas principalmente, transforman los contami-
nantes.
Incluyen tres tipos bsicos:
Lagunajes.
Humedales.
Cultivos acuticos.
Estos ltimos se han desarrollado como una variante del lagunaje convencional, apro-
vechando la captacin de nutrientes por las plantas, lo que mejora los rendimientos de las
lagunas de estabilizacin. Estos mtodos acuticos, en general, se proyectan para un flujo
continuo con descarga a ros o lagos prximos. Su sistema de operacin puede ser esta-
cional o anual, en funcin del clima o de los objetivos de tratamiento.
Filtro verde
Debido a sus elevados requerimientos de espacio disponible generalmente se utiliza en
poblaciones inferiores a 25.000 habitantes. Consiste bsicamente en la aplicacin de un
caudal controlado de agua residual sobre la superficie del terreno, donde previamente se
ha instalado una masa forestal o un cultivo. Con ello se consigue, adems de la depura-
cin del efluente, el crecimiento de especies vegetales, generalmente arbreas maderables,
y la recarga artificial del acufero.
La depuracin se realiza mediante la accin conjunta del suelo, los microorganismos y
las plantas por medio de una triple accin: fsica (filtracin), qumica (intercambio inico,
precipitacin y coprecipitacin, fenmenos de xido-reduccin) y biolgica (degradacin
de la materia orgnica); tiene lugar en los horizontes superiores del terreno, donde se
encuentra una capa biolgica activa.
14
Los mtodos naturales de depuracin de aguas residuales urbanas
Foto 2.1 Los filtros verdes consisten generalmente en el cultivo de masas forestales, chopos, que
adems de favorecer la depuracin de las aguas residuales permiten la explotacin maderera del cul-
tivo, con lo que se consigue de forma indirecta la proteccin de los bosques y la mejora de la cali-
dad de la atmsfera.
15
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Superficie del orden de 1 ha por cada 250 habitantes, lo que es igual a 40 m2/hab,
que variar de 10 a 90 m2/hab dependiendo de la climatologa (por ejemplo, en
zonas ms lluviosas la necesidad de terreno ser mayor) y de las caractersticas hidro-
geolgicas de la zona.
El efluente no debe contener sustancias nocivas para los cultivos.
Con este sistema se consiguen reducciones de DBO5 del orden del 90% y de slidos en
suspensin del 95% destacando, adems, el alto rendimiento en eliminacin de microor-
ganismos patgenos, fsforo y compuestos nitrogenados (ms del 80%). Presenta, ade-
ms, la ventaja de no producir fangos.
El principal inconveniente de este sistema de depuracin es la gran extensin de terre-
no que requiere para su instalacin. Otro inconveniente es que en climas de invierno fro
se produce una parada vegetativa en el crecimiento de los cultivos instalados en el filtro (el
cultivo ms extendido son los chopos) disminuyendo sensiblemente el rendimiento del sis-
tema, si a esto se une la disminucin de los procesos de evapotranspiracin se corre el ries-
go de afectar al agua subterrnea si el filtro no ha sido correctamente sobredimensionado
y la distancia al nivel piezomtrico no es suficiente en previsin de esta circunstancia.
Infiltracin Rpida
El tratamiento mediante infiltracin rpida se define como la aplicacin controlada del
agua residual sobre balsas superficiales construidas en suelos de permeabilidad media a
alta (con una capacidad de infiltracin que oscila entre 10 y 60 cm/da).
Este sistema de depuracin se aplica principalmente en poblaciones menores de 5.000
habitantes equivalentes (Mantecn et al, 1991).
El agua residual se aplica al terreno en tasas elevadas, bien por extensin en lagunas o
bien por aspersin, alternando periodos de inundacin con periodos de secado. La aplica-
cin se realiza de forma cclica para permitir la regeneracin aerobia de la zona de infiltra-
cin y mantener la mxima capacidad de tratamiento.
En las balsas de infiltracin no se suele poner vegetacin, pero sta se hace necesaria
cuando se emplean los sistemas de aspersin como forma de aplicacin del agua residual
al terreno. La aspersin de agua residual puede plantear problemas por la creacin de aero-
soles cargados de microorganismos patgenos. En cualquier caso se exige un manteni-
miento peridico de la superficie de las mismas.
El principal inconveniente de este sistema es la tendencia a la colmatacin rpida del
lecho filtrante por ello el agua residual suele requerir, al menos, un tratamiento primario
previo a la aplicacin, siendo las cargas hidrulicas anuales normales de 6 a 100 m/ao.
Respecto a la profundidad recomendable a la que debe situarse el nivel piezomtrico,
existen opiniones muy variadas, aunque entre 18 y 20 metros desde la base de la balsa de
infiltracin es una cifra frecuentemente aceptada. Las superficies necesarias oscilan entre
1 y 22 m2/hab.
16
Los mtodos naturales de depuracin de aguas residuales urbanas
La depuracin se produce mediante los procesos fsicos, qumicos y biolgicos que tie-
nen lugar al atravesar el agua residual urbana la zona no saturada. Por medio de este sis-
tema se consigue la recarga artificial de acuferos, y la posibilidad de reutilizar el agua tra-
tada, recuperndola a travs de zanjas o pozos. Se alcanzan reducciones medias de DBO5
y de slidos en suspensin alrededor del 90% y una elevada eliminacin de patgenos,
entre el 70% y el 95%.
La evolucin del efluente en el suelo y subsuelo es similar a la de los sistemas de filtro
verde. No obstante, por tratarse caudales muy superiores, el suelo y formaciones infraya-
centes han de tener mejores caractersticas hidrulicas.
Escorrenta Superficial
La escorrenta superficial (Murillo et al, 1999) es un sistema de depuracin relativa-
mente nuevo, poco empleado en Europa, siendo en Estados Unidos donde existe mayor
nmero de instalaciones de este tipo en funcionamiento. El mbito ptimo de aplicacin
se encuentra en poblaciones pequeas, con menos de 500 habitantes. La tcnica consiste
en forzar la escorrenta del agua residual, mediante riego por circulacin superficial en
lminas, sobre un suelo previamente acondicionado (en pendiente y con vegetacin no
arbrea), alternando periodos de riego con periodos de secado; dependiendo la duracin
de cada fase de los objetivos de tratamiento.
La aplicacin del agua residual suele realizarse en ciclos de varias horas, durante 5 a 7
das a la semana, tras un escaso pretratamiento consistente en la separacin de las frac-
ciones slidas de mayor tamao. La distribucin del agua se puede llevar a cabo median-
te aspersores de baja carga, rociadores de baja presin o mtodos superficiales como tube-
ras provistas de orificios.
El agua se depura por medio de procesos fsicos, qumicos y biolgicos, al discurrir por
bancales con suelos o estratos superficiales relativamente impermeables, aunque el proce-
so se ha adaptado a un amplio rango de permeabilidades ya que el terreno tiene tenden-
cia a impermeabilizarse con el paso del tiempo.
Para la instalacin de este sistema es necesario:
Suelos con drenaje limitado tales como arcillas y limos arcillosos.
Pendientes del orden del 2 al 8%.
Superficies muy lisas para que el agua forme una lmina sobre el suelo. La extensin
necesaria del terreno oscila entre 10 y 44 m2/hab.
El grado de tratamiento alcanzable es equivalente a uno secundario, generalmente con
buena reduccin de nitrgeno y un peor rendimiento en fsforo, estando los rendimientos
alcanzados para la DBO5 y los slidos en suspensin en torno al 90 y 70 % respectiva-
mente.
Lechos de Turba
El mbito ptimo de aplicacin de los lechos de turba se encuentra en poblaciones no
muy grandes, en general menores de 2.000 habitantes. Este mtodo de depuracin de
17
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
aguas residuales requiere superficies entre 0.6 y 1 m2/hab, no debiendo superar la super-
ficie total de cada lecho los 200 m2.
El sistema est formado por lechos de turba a travs de los cuales circula el agua resi-
dual. Cada lecho descansa sobre una delgada capa de arena, soportada, a su vez, por una
capa de grava. El efluente se recoge a travs de un dispositivo de drenaje situado en la base
del sistema. El terreno donde se asienta cada lecho debe ser impermeable para garantizar
la no contaminacin de las aguas subterrneas, en caso contrario hay que recurrir a la
impermeabilizacin.
Para la depuracin de aguas residuales se aprovechan las propiedades de absorcin y
adsorcin de la turba, as como la actividad bacteriana que se desarrolla en su superficie.
Se producen, por tanto, procesos fsicos, qumicos y biolgicos en los que se elimina alre-
dedor del 80% de DBO5 y el 90% de slidos en suspensin.
El proceso completo de los lechos de turba est formado por un pretratamiento, trata-
miento primario compuesto de una serie de filtros autolimpiables; tratamiento secundario
formado por los propios lechos de turba, y, opcionalmente, tratamiento terciario, cuyo
objeto es la eliminacin de patgenos, sometiendo el efluente de los lechos a un laguna-
je aerobio, o bien a una cloracin.
Los lechos se disponen en varias unidades, estando unas en funcionamiento y otras en
conservacin, para su mantenimiento y aireacin. La turba necesita ser retirada y reempla-
zada cada 5-7 aos, pudiendo ser aprovechada para fines agrcolas.
El tratamiento de aguas residuales mediante este proceso presenta como principales
ventajas las siguientes:
No produce olores.
Se puede utilizar en climas muy fros.
Admite sensibles variaciones de caudal sin afectar, prcticamente, al rendimiento.
Puede soportar puntos de caudal de 105 veces el caudal normal.
Fcil adaptacin esttica al paisaje.
Alta descontaminacin bacteriana.
Lechos de Arena
Los filtros de arena son una de las tecnologas ms antiguas para la depuracin de
aguas residuales que se conoce. Cuando se emplean de forma adecuada consiguen llegar
a niveles de depuracin muy elevados. Consisten en lechos de material granular, de tama-
o de grano relativamente uniforme, adecuadamente drenados en el fondo. Se emplean
generalmente como un sistema de afino de aguas tratadas previamente mediante otros sis-
tema como puede ser una fosa sptica.
La tecnologa de filtros de arena incluye los filtros intermitentes, en los cuales, las aguas
a depurar se vierten intermitentemente mediante tuberas de distribucin en un filtro gra-
nular de entre 0,5 y 1,0 m de espesor y los filtros con recirculacin, en los cuales, el agua
recogida en el sistema de drenaje se vierte de nuevo en el filtro mezclada con agua nueva
sin depurar.
18
Los mtodos naturales de depuracin de aguas residuales urbanas
La disposicin de los filtros puede ser muy variada, incluyendo tanto filtros enterrados
como sobre la superficie del terreno, estos ltimos facilitan las labores de mantenimiento.
El mantenimiento de estos dispositivos, que se colmatan con cierta facilidad, depende
mucho de la eficacia del sistema de tratamiento previo.
Se considera que la adecuada aireacin del filtro y la temperatura ambiente son los dos
factores externos al diseo del mismo que ms influyen en su rendimiento. Hay que tener
presente no obstante que los lechos de arena (Ramos et al, 2002) presentan una capaci-
dad de eliminacin de la DBO5, carbono orgnico disuelto y slidos en suspensin, insufi-
ciente para ser considerados como sistema nico de tratamiento de las aguas residuales,
pudiendo ser empleados no obstante como tratamiento complementario. Una ventaja de
los filtros de arena frente a los de turba es su mayor resistencia a la colmatacin, su menor
volumen y menor costo.
Lagunaje
El lagunaje se puede aplicar a ncleos de poblacin superiores a los 200 habitantes,
siempre que se disponga de una superficie de terreno de al menos 6,5 m2/hab.
La depuracin por lagunaje de aguas residuales consiste en el almacenamiento de stas
durante un tiempo variable en funcin de la carga aplicada y de las condiciones climticas,
de forma que la materia orgnica resulte degradada mediante la actividad de los microor-
ganismos presentes en el medio acutico. El proceso de depuracin tiene lugar gracias a
reacciones biolgicas, qumicas y fsicas, que ocurren en las lagunas y que tienden a esta-
bilizar el agua residual. Los fenmenos que se producen tienen relacin con la sedimenta-
cin, oxidacin, fotosntesis, digestin, aireacin y evaporacin. En funcin de los tipos de
microorganismos, que dependen, a su vez, de la presencia de oxgeno disuelto, las lagu-
nas, tambin conocidas como estanques de estabilizacin, se clasifican en anaerobias,
facultativas y aerobias o de maduracin.
Lagunas anaerobias
El proceso de depuracin en este tipo de lagunas tiene lugar mediante una fermenta-
cin anaerobia. En estos procesos, en los cuales se puede llegar hasta la formacin de
metano, participan cuatro grupos microbianos: las bacterias hidrolticas (Clostridium,
Streptococos, Lactobacillus, Peptococcus .....) las bacterias acidognicas (Acetovibrio,
Butyrivibrio, Lactobacillus .....) bacterias acetognicas (Acetogenicum, Syntrophobacter,
19
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
20
Los mtodos naturales de depuracin de aguas residuales urbanas
La variacin de temperatura en las diferentes estaciones del ao, puede obligar a hacer
ms profundos los estanques. Esta profundidad puede variar entre 1 y 2 metros.
Lagunas aerobias o de maduracin
Las lagunas aerobias o de maduracin son estanques de poca profundidad, entre 0.2 y
1 metro, con una produccin mxima de algas y en las que se supone que toda la masa
de agua est en condiciones aerobias. El grueso de materia orgnica ha debido de ser esta-
bilizado previamente en las lagunas anaerobias y facultativas. Su funcin fundamental es
reducir la DBO5 a los niveles mnimos y eliminar patgenos gracias a la radiacin ultravio-
leta solar.
Adems del efecto desinfectante, estas lagunas cumplen otros objetivos como son la
nitrificacin, cierta eliminacin de nutrientes, y la clarificacin y oxigenacin del efluente;
todo ello para lograr producir un efluente de alta calidad. El inconveniente es la presencia
en el efluente de slidos en suspensin en forma de algas, que en ciertos casos, como son
los vertidos a ros y lagos, puede limitar su uso.
El tiempo de retencin de una laguna de maduracin as como el nmero de lagunas,
est condicionado por el grado de depuracin bacteriana que se quiere alcanzar. La lagu-
na debe proporcionar un periodo de retencin de 7 a10 das con una profundidad de un
metro.
Las lagunas de maduracin constituyen un tratamiento terciario en el proceso de depu-
racin, tanto si se combinan con otras lagunas, como si lo hacen con otros sistemas de tra-
tamiento. Por tanto, solo es necesario instalarlas en los casos en que se requiera un alto
grado de depuracin, bien sea por los objetivos de calidad del medio receptor o bien para
la reutilizacin del agua para regado.
Como todos los mtodos de depuracin descritos, los sistemas de lagunaje tambin tie-
nen sus ventajas e inconvenientes. Entre las ventajas podramos citar las siguientes:
Altos rendimientos en la disminucin DBO5, slidos en suspensin, nutrientes y pat-
genos.
Permite regular y almacenar agua que por sus caractersticas es sanitaria y agrcola-
mente apta para el riego.
La retirada de fangos se realiza cada 5-10 aos, dependiendo del agua residual.
Humedales
Los humedales son terrenos inundados con profundidades de agua normalmente infe-
riores a 0,6 m con plantas emergentes. En estos sistemas el agua fluye continuamente y la
21
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
superficie libre permanece al nivel del suelo, o mejor (pues evita la proliferacin de insec-
tos) por encima del mismo, mantenindolo en estado de saturacin durante un largo
periodo del ao.
La vegetacin presente en estos sistemas proporciona superficies adecuadas para la for-
macin de pelculas bacterianas, facilita la filtracin y la adsorcin de los constituyentes del
agua residual, permite la transferencia del oxgeno a la columna de agua, y controla el cre-
cimiento de algas al limitar la penetracin de la luz solar.
Para el tratamiento del agua residual, se han empleado terrenos pantanosos naturales
y artificiales, aunque el uso de terrenos pantanosos naturales, al formar parte del sistema
de escorrenta superficial de la zona, est limitado al tratamiento adicional de efluentes de
tratamientos secundarios o avanzados.
Humedales naturales
Desde el punto de vista normativo, los humedales naturales se consideran cuerpos de
agua receptores. Por tanto el vertido a estos terrenos est sujeto, en la mayora de los
casos, a las limitaciones normativas aplicables que suelen obligar al tratamiento secunda-
rio o avanzado de las aguas a verter. Ms an, el principal objetivo del vertido a humeda-
les debera ser la mejora del hbitat existente. La modificacin de los terrenos pantanosos
para aumentar la capacidad de tratamiento suele ser contraproducente para el ecosistema
natural y, en general, no es una prctica que deba abordarse.
Humedales artificiales
Los humedales artificiales procuran idntica capacidad de tratamiento que los natura-
les, con la ventaja aadida de que al formar parte del sistema proyectado, no estn suje-
tos a las limitaciones de vertidos a ecosistemas naturales.
Suelen tener un fondo o base impermeable sobre la que se deposita un lecho de gra-
vas, suelo u otro medio para el desarrollo de las plantas, que constituyen el principal agen-
te depurador. Existen dos tipos de humedales artificiales desarrollados para el tratamiento
del agua residual, dependiendo de la situacin del nivel de agua: el denominado de super-
ficie libre de agua (FWS), en el que el agua est en contacto con la atmsfera y constitu-
ye la fuente principal del oxgeno para aireacin; y el denominado de flujo subsuperficial
(SFS), donde la superficie del agua se mantiene a nivel de la superficie del lecho permea-
ble o por debajo de la misma.
En los casos en los que se emplean para proporcionar tratamiento secundario o avan-
zado, los sistemas FWS suelen consistir en balsas o canales paralelos con el fondo consti-
tuido por suelo relativamente impermeable o con una barrera superficial, vegetacin emer-
gente, y niveles de agua poco profundos (0,1 a 0,6 m). Normalmente, se aplica agua resi-
dual pretratada de forma continua, y el tratamiento se produce durante la circulacin del
agua a travs de los tallos y races de la vegetacin emergente. Los sistemas de flujo libre
tambin se pueden disear con el objetivo de creacin de nuevos hbitats para la fauna y
flora, o para mejorar las condiciones de terrenos pantanosos naturales prximos. Esta clase
de sistemas suele incluir combinaciones de espacios abiertos y zonas vegetadas e islotes
con la vegetacin adecuada para proporcionar hbitats de cra para aves acuticas.
22
Los mtodos naturales de depuracin de aguas residuales urbanas
Cultivos acuticos
Los cultivos acuticos o sistemas de plantas acuticas flotantes son bsicamente una
variante de los humedales artificiales FWS, en la que se introduce un cultivo de plantas flo-
tantes, como los jacintos de agua o las lentejas de agua, cuya finalidad principal es la eli-
minacin de determinados componentes de las aguas a travs de sus races, que constitu-
yen un buen substrato responsable de una parte importante del tratamiento.
Las profundidades de agua suelen ser mayores que en los sistemas de humedales, y
varan entre 0,5 y 1,8 m. Para aumentar la capacidad de tratamiento y asegurar el mante-
nimiento de las condiciones aerobias necesarias para el control biolgico de los mosquitos,
en los sistemas de plantas acuticas flotantes se han empleado sistemas complementarios
de aireacin.
El uso de jacintos de agua (Eichornia sp.) y lentejas de agua (Lemna sp.) evita la entra-
da de luz solar al estanque. Comnmente se utilizan para la eliminacin de algas de los
efluentes de lagunas y estanques de estabilizacin. Los sistemas de jacintos de agua ade-
ms estn diseados tambin para proporcionar niveles de tratamiento secundarios y avan-
zados. Estos sistemas han sido utilizados tambin como medios de produccin de prote-
nas o biomasa, en cuyo caso la depuracin de agua constituye un objetivo secundario del
proyecto.
Las cargas hidrulicas anuales y las necesidades especficas de superficie de los sistemas
de plantas flotantes son similares a las de los sistemas de humedales. El clima es un factor
limitativo en su rendimiento, ya que las plantas slo crecen a determinadas temperaturas.
Estos cultivos acuticos suelen utilizarse como sistema de afino incorporados a otra
cadena de procesos, emplendose generalmente como tratamiento terciario. En operacio-
nes bien controladas, en las que las plantas se cosechan peridicamente, se pueden alcan-
zar rendimientos altos en la depuracin. La carga orgnica admitida por estos procesos es
del orden de 30 a 50 kg/ha/da, lo que para aguas de moderada carga contaminante (DBO5
< 240 mg/l), significa una carga hidrulica del orden de 6 m/ao.
23
Tabla 2.1 Caractersticas de diseo de los diferentes sistemas de tratamiento naturales
24
a Incluye riego por surcos y amelgas.
b La superficie necesaria no incluye la zona de amortiguacin, ni los accesorios y zanjas.
c Depende del uso del efluente y del tipo de cultivo.
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Tabla 2.2 Caractersticas de ubicacin de los sistemas de tratamiento naturales.
25
Los mtodos naturales de depuracin de aguas residuales urbanas
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Para comparar los rendimientos que se consiguen en los distintos sistemas, en la tabla
2.3 se recogen los porcentajes de reduccin de los parmetros caractersticos de las aguas
residuales
Tabla 2.3 Comparacin en el rendimiento de diversos sistemas naturales de depuracin de aguas
residuales urbanas.
El filtro verde y despus la infiltracin rpida son los sistemas que alcanzan los rendi-
mientos ms altos en depuracin. A estos le sigue el lagunaje y los lechos de turba. Por el
contrario, el sistema de escorrenta superficial, no llega a eliminar ms del 30% de fsfo-
ro, ni ms del 50% de nitrgeno total.
En rendimiento en eliminacin de nutrientes (fsforo y nitrgeno) destacan el filtro
verde y los lagunajes sin necesidad de recurrir a modificaciones en el sistema de depura-
cin o a la implementacin de procesos adicionales. Frente a variaciones de temperatura,
los sistemas que presentan una mayor estabilidad son los de infiltracin rpida, seguidos
del lecho de turba, mientras que los que se adaptan peor son los lagunajes.
En cuanto a las variaciones de carga y caudal, los sistemas de aplicacin al terreno son
los que peor las absorben, mientras que los lechos de turba son los que pueden asimilar
mejor dichas variaciones de carga, aunque siempre es posible dimensionar los sistemas de
infiltracin directa teniendo en consideracin las puntas estacionales de produccin de
agua residual. El mayor problema puede darse en algunas poblaciones tursticas en las que
las variaciones de poblacin son extraordinariamente grandes.
La construccin de cualquier sistema de depuracin de aguas residuales puede ocasio-
nar pequeos problemas a la poblacin cercana si las instalaciones no estn suficiente-
mente alejadas de ncleo urbano, debido a la produccin de ruidos, olores, presencia de
insectos y a la posibilidad de riesgos sanitarios. Los sistemas que, en general, menos impac-
to de este tipo ocasionan, son los de lecho de turba. Por otra parte, los que causan ms
problemas a la poblacin son los lagunajes debido, sobre todo, a los olores que producen
y a la posible proliferacin de insectos.
26
Los mtodos naturales de depuracin de aguas residuales urbanas
Foto 2.2 La depuracin de las ARU de las poblaciones tursticas supone un problema especial debi-
do al incremento en la poblacin que se produce en los meses de verano.
27
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
3.1 INTRODUCCIN
En el presente captulo se define la tecnologa y explica como se calcula el tamao de
las bolsas de infiltracin para la depuracin de aguas residuales urbanas mediante infiltra-
cin directa sobre el terreno. Existen numerosos trminos que se emplean para referirse a
las tcnicas que utilizan el terreno como sustrato depurador: infiltracin rpida, infiltracin
directa sobre el terreno, tratamiento suelo-acufero, geodepuracin; no obstante, aunque
empleados como sinnimos presentan matices que conviene aclarar.
El trmino ms general es el de infiltracin directa sobre el terreno, en el quedan
englobadas todas aquellas tcnicas en las que el elemento depurador principal es el suelo
natural y la zona no saturada, al tratarse de un sistema basado en un filtro natural, inclu-
ye tanto la infiltracin rpida como sistemas de baja carga, sistemas de infiltracin contro-
lada en zonas poco permeables y el riego superficial. Esta denominacin es independien-
te de la presencia o no de vegetacin en el sistema de depuracin.
Son sistemas de infiltracin rpida aquellos en los que el agua, que ha recibido algn
tipo de pretratamiento, se aplica de forma intermitente en balsas de infiltracin, general-
mente desprovistas de vegetacin. Las tasas de recarga suelen ser mayores de 6 m/ao. La
depuracin se produce al atravesar el agua el lecho de la balsa, terminando en su mayor
parte evaporndose o recargando el acufero subyacente. El matiz ms importante a la
hora de diferenciar un sistema de infiltracin rpida de uno de infiltracin directa sobre el
terreno, es que en la infiltracin rpida solo es posible mantener las altas tasas de vertido
sometiendo el agua a un tratamiento previo, que puede llegar a ser un tratamiento secun-
dario, en la infiltracin directa sobre el terreno se pueden aplicar aguas que nicamente
han sufrido un pretratamiento y las tasas de infiltracin pueden ser bastante menores a 6
m/ao.
En realidad, todos los sistemas englobados dentro del termino infiltracin directa
sobre el terreno, son lo que la literatura anglosajona llama tratamiento suelo-acufero
(Soil Aquifer Treatment, SAT) pues el agua infiltrada sigue interaccionando con la matriz
slida del acufero y puede decirse que el proceso de depuracin no termina realmente
hasta que es captada, aflora en un manantial o en el lecho de un ro.
Por ltimo, ya se apuntaba en el primer captulo, se acu el trmino Geodepuracin,
queriendo incidir as en la importancia del material geolgico con el que tiene contacto el
agua al atravesar el subsuelo, este termino, que pretende englobar todos los dems, es sin
embargo algo restrictivo pues puede hacer olvidar que la mayor parte de la depuracin del
agua residual se produce en los primeros decmetros de suelo gracias a la accin de agen-
tes biolgicos, principalmente bacterias y hongos.
29
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Foto 3.1 El agua subterrnea puede terminar surgiendo en el lecho de cauces superficiales que pue-
den verse afectados por procesos de eutrofizacin.
30
La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones
Aunque en muchos de estos sistemas el agua residual es aplicada al suelo mediante bal-
sas de infiltracin, tambin pueden ser usadas zonas con un cierto grado de pendiente,
aterrazadas o con surcos. Donde la topografa es muy irregular e imposibilita la construc-
cin de balsas de infiltracin o las hace menos rentables, se puede usar el sistema de apli-
cacin mediante aspersin, pero requiere el empleo de energa adicional para bombear el
agua y es necesario disponer de algn tipo de vegetacin, normalmente hidrfila, con
objeto de proteger el terreno de la escorrenta superficial y su consecuente erosin, no obs-
tante, se discutir en apartados posteriores. La aplicacin de agua residual mediante asper-
sin es una tecnologa que debe ser evitada debido a los problemas tcnicos y sanitarios
que puede acarrear.
La carga hidrulica que puede ser aplicada en sistemas de IR es muy variable, entre 6 y
100 m/ao dependiendo tanto de las caractersticas del suelo y de las del agua a infiltrar
como de la climatologa del entorno de las instalaciones. En nuestras latitudes, donde la
evapotranspiracin promedio suele oscilar entre 0,5 a 2,5 m/ao, es posible que ms del
90% del agua aplicada pueda llegar al acufero y quede disponible para ser reutilizada pos-
teriormente (Metcalf y Heddy, 1999).
Los sistemas de IR de aguas residuales no han surgido recientemente; existe una gran
experiencia internacional sobre este tema (ver el apartado 7.1). En Estados Unidos estos
sistemas llevan constituyendo una prctica habitual en el tratamiento de aguas residuales
urbanas desde hace varias dcadas. En 1981 ya haba unos 320 sistemas de IR para depu-
racin de ARU en Estados Unidos, unos en funcionamiento y otros todava en construc-
cin. De estos sistemas, el 30%, ya haban sido construidos en 1971. Mientras que los pri-
meros sistemas de IR se instalaron con el nico fin de deshacerse del agua residual, los sis-
temas ms recientes se construyen con la intencin primordial de reducir la contaminacin
de las aguas superficiales (ros, lagos, ocanos), para la recarga de acuferos o para la reu-
tilizacin del agua depurada.
Los sistemas de tratamiento de ARU mediante IR son capaces de eliminar esencialmen-
te todos los compuestos orgnicos biodegradables, los slidos en suspensin y los orga-
nismos patgenos transportados por las ARU, incluyendo bacterias, virus, protozoos, y
otros parsitos. Tambin pueden eliminar el fsforo y reducir considerablemente las con-
centraciones de nitrgeno y metales pesados. No es un buen sistema, para la eliminacin
de contaminantes procedentes de la actividad industrial y no debe ser empleado para ello.
El agua tratada mediante IR es apta para riego y otros usos que no requieren agua pota-
ble, su descontaminacin suele requerir un tratamiento adicional como la filtracin
mediante carbn activado, la eliminacin de los compuestos orgnicos que pueden estar
en concentraciones traza, la desinfeccin y, puesto que el principal efecto sobre el agua
resultante es el aumento de su salinidad, posiblemente un tratamiento de smosis inversa
u otro tipo de desalinizacin. Esto depender mucho de la calidad del agua en origen.
La inclusin de este tratamiento natural suelo-acufero como un primer paso en la pota-
bilizacin de aguas residuales puede ayudar a la aceptacin por parte de la sociedad del
reciclaje completo del agua residual.
Otras ventajas que proporcionan estos sistemas, como ya se ha relatado anteriormen-
te, son: la simplicidad de operacin de las balsas que hace que no se requiera personal muy
31
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
32
La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones
Foto 3.2 La existencia de caminos preferenciales para el flujo del agua modifica sustancialmente la
cantidad de agua que puede infiltrarse, pero tambin los niveles de depuracin que pueden conse-
guirse.
33
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
tantes, las instalaciones de IR se integran de forma muy fcil en el medio rural; esto
puede evitar el rechazo por parte de la poblacin de un tipo de instalaciones que, a
pesar de ser tan necesarias, con frecuencia son causa de problemas por el tipo de
material que tratan y los efectos secundarios que como la produccin de olores,
insectos, lodos etc. pueden crear cierto rechazo social.
Foto 3.3 La integracin de los sistemas de IR en el medio rural es en general muy buena.
34
La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones
Figura 3.1 Principales fases a considerar en el diseo de un sistema de depuracin de ARU median-
te infiltracin rpida.
35
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
36
La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones
37
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
La evaluacin de estos datos nos permitir llegar a alguna de las siguientes tres con-
clusiones:
a) El sitio es apropiado. En este caso se procedera a realizar otros estudios de
campo ms detallados, al diseo, construccin y explotacin de las instalaciones
de depuracin de aguas residuales mediante infiltracin directa en el terreno.
b) El lugar puede ser apropiado con modificaciones. En este caso se necesita-
ran ms ensayos de campo y anlisis.
c)El lugar no es adecuado para la realizacin de un sistema de IR en funcin
de los factores estudiados en la investigacin preliminar y de la seleccin del sitio.
En este caso no es necesario realizar ms ensayos o anlisis, aunque en los estu-
dios de campo pueden haberse localizado nuevos emplazamientos que sera
necesario ensayar.
38
La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones
Las tres caractersticas topogrficas principales que deben ser consideradas a la hora de
seleccionar un emplazamiento de instalaciones de IR son: la pendiente, el relieve y el apor-
te de agua por escorrenta superficial.
De forma general se considera que los sistemas de IR no son operativos cuando la pen-
diente es superior al 20% y funcionan con tasas reducidas de infiltracin en el intervalo
entre el 12% y el 20%.
Pendiente
En las instalaciones de IR no es recomendable la existencia de una excesiva pen-
diente ya que esto aumentara la cantidad de escorrenta superficial as como la ero-
sin, que puede conducir a unas condiciones inestables del suelo cuando ste est
saturado.
La configuracin del sistema de IR, as como las tareas necesarias de acondiciona-
miento de las balsas de infiltracin, sern factores importantes a tener en cuenta ya
que pueden determinar las mximas pendientes permisibles en un lugar de ubica-
cin potencial.
Para el tratamiento mediante IR, la caracterstica topogrfica primaria es el control
del movimiento lateral del agua as como los valores de percolacin de las partes
bajas de las balsas, que no deben verse afectados. Existen casos en los que se han
construido sistemas de balsas de infiltracin en laderas aterrazadas y en los cuales
no se ha producido un drenaje subterrneo suficiente, de forma que el movimiento
lateral del agua de la balsa de arriba afectaba a los valores de percolacin de las bal-
sas inferiores.
Relieve
El relieve y el terreno estn interrelacionados y pueden afectar econmicamente a la
implantacin de la instalacin cuando es necesario bombear el agua residual desde
el lugar donde se produce hasta la instalacin. Los gastos de bombeo pueden llegar
a ser los principales, sobre todo cuando hay grandes diferencias de elevacin entre
el lugar de produccin del agua residual y el de tratamiento, reutilizacin o punto
de descarga. Este coste debe ser valorado frente al coste de construccin de un sis-
tema en el que el agua residual vaya al lugar de tratamiento por gravedad ya que
puede haber grandes distancias entre el lugar donde se produce el agua residual y
un lugar ideal con unas caractersticas de relieve, edficas o de otro tipo ms favo-
rables.
Aporte de agua por escorrenta superficial
Las reas propensas a ser invadidas por la escorrenta superficial no son adecuadas
para la ubicacin de balsas de infiltracin, pues pueden producirse aumentos pun-
tuales del agua que llega a las balsas. Esta agua no puede infiltrar y llega a produ-
cir daos en los componentes fsicos del sistema de tratamiento.
39
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Geologa
Los estudios previos al diseo de un sistema de IR, deben incluir un apartado en el
que se identifiquen las formaciones geolgicas y discontinuidades que pueden cau-
sar patrones de flujo inesperados en la aplicacin del agua residual y su percolacin
hasta el agua subterrnea.
Si el material sobre el que se va a infiltrar el agua residual est fracturado o agrie-
tado, el vertido puede llegar al agua subterrnea rpidamente y el tratamiento,
debido al reducido tiempo de residencia en el suelo, no sera eficaz. Igualmente, los
niveles de agua colgada por encima del nivel fretico pueden ser el resultado de una
capa impermeable o semipermeable de roca o materiales arcillosos, que adems de
reducir la depuracin, hacen que el flujo de agua sea difcilmente predecible.
Tambin deben ser evaluadas otras discontinuidades geolgicas, tales como fallas e
intrusiones, pues influyen igualmente en el patrn de flujo y con ello en la calidad
del agua y en su movimiento.
Microclima
Aunque en un apartado posterior se tratar el tema del clima de forma ms exten-
sa conviene resear que en el contexto de la ubicacin fsica de las instalaciones,
especialmente cuando estas son de tamao muy reducido, las consideraciones
microclimticas, especialmente las relacionadas con aspectos como son:
Las tasas de insolacin.
Exposicin a los vientos dominantes
Zonas preferentes de helada.
pueden ser muy importantes, sobre todo porque influyen sobre la tasa de evapora-
cin del agua vertida en las balsas, y sobre la congelacin de su superficie, incluso
directamente sobre la cantidad de agua disponible para la infiltracin y sobre las
tasas de depuracin conseguidas.
Usos actuales y futuros del suelo.
En muy raras ocasiones la superficie necesaria para construir las balsas de infiltra-
cin y los elementos accesorios, pertenecer toda a una misma finca propiedad del
ayuntamiento, por lo que probablemente habr que proceder al inicio de expedien-
te de expropiacin o a la compra del mismo. Por ello, en cuanto se disponga de un
plano con la situacin de las zonas ms favorables para la ubicacin de las instala-
ciones de depuracin, se tiene que preparar un estudio sobre el uso actual y poten-
cial del suelo, su clasificacin segn las normas urbansticas y la legislacin aplica-
ble.
40
La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones
(1) Los contenidos en slidos disueltos y en cloruros pueden aumentar por la concentracin de esos constituyen-
tes en el agua de transporte.
Otros componentes importantes que deben ser controlados incluyen diversos metales
pesados (Cd, Cr, Cu, Fe, Pb, Mn, Hg, Ni, Zn) y elementos como el Boro, o el arsnico.
Hay que tener presente, que en el caso de la infiltracin rpida, la demanda bioqumi-
ca de oxgeno, los slidos en suspensin o el contenido en materia orgnica raramente son
41
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
factores limitantes, aunque si determinantes del tamao de las balsas o de los ciclos de
humectacin/desecado. Sin embargo, las aguas a infiltrar deben carecer de todo compo-
nente industrial no biodegradable o que sea susceptible de acumularse en el sistema
suelo/acufero.
Adems, es imprescindible contar con un inventario exhaustivo de todas las actividades
industriales, de cualquier ndole, que se siten en el casco urbano de la poblacin, inde-
pendientemente de que declaren estar o no conectadas a la red de alcantarillado; sobre
cada una de estas industrias se investigar:
Actividad a la que se dedica.
Tipo y volumen de vertidos lquidos que genera.
Composicin tpica de estos vertidos.
Destino de los vertidos.
Separacin selectiva de los residuos.
Tratamiento que se da a los vertidos.
Presencia de contaminantes no biodegradables.
Como norma general, se recomienda que el nivel de calidad del agua que va a ser ver-
tido en las balsas de infiltracin sea tal que no comprometa o pueda comprometer el uso
presente o futuro del agua, en base a un estudio razonable de perspectivas de uso. Esto
se garantiza si se tiene en cuenta si el agua subterrnea:
a) Se emplea para el abastecimiento a la poblacin: antes de su vertido en las bal-
sas de infiltracin ha de haber sufrido al menos un tratamiento secundario sirvien-
do el tratamiento suelo-acufero como tratamiento terciario o de afino.
b) No se emplea para abastecimiento pero pudiera serlo en un futuro: antes de
su vertido el agua ha de sufrir al menos un tratamiento primario. El nivel de depu-
racin que previsiblemente se alcance en la zona de extraccin del agua subterr-
nea debe ser tal que un tratamiento normal de cloracin u ozonizacin permita que
el agua cumpla con las normas de aguas de abastecimiento.
c) No se usa para abastecimiento ni est previsto hacerlo: no existe ningn
requerimiento especial en cuanto a la calidad mnima del agua vertida excepto que
todos sus componentes han de ser biodegradables y que el contenido en algunos
parmetros (muy especialmente la materia en suspensin y el contenido en sodio)
no afecte negativamente al lecho filtrante disminuyendo su capacidad de trasmitir
agua o de depurarla.
d) Va a servir para el riego de cultivos: El aporte total de slidos disueltos y de sus-
tancias potencialmente txicas para los cultivos (boro, sodio, cloro) no han de sobre-
pasar en ningn caso los lmites soportados por los cultivos.
42
La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones
El balance de agua.
El nmero de das que el sistema no puede operar (por ejemplo debido a heladas).
Los ciclos de humectacin/desecado.
La escorrenta superficial que puede llegar a las instalaciones.
En general es necesario disponer al menos de 10 a 20 aos de datos. La fuente de infor-
macin meteorolgica ms adecuada para este tipo de estudios es el INM (Instituto
Nacional de Meteorologa) que dispone de informacin diaria acerca de las precipitaciones
y temperaturas y en menor medida de insolacin y velocidad del viento.
El informe climatolgico debe incluir al menos cuatro apartados:
a) Precipitacin: La precipitacin es un aporte ms a la balsa de infiltracin, por ello
es necesario contar con una descripcin, tanto de las precipitaciones mximas, mni-
mas y medias mensuales, para cada ao tipo, como de su distribucin diaria.
Tambin es conveniente hacer un anlisis de la distribucin de las tormentas, espe-
cialmente en los lugares donde sean frecuentes fenmenos tipo gota fra.
b) Temperaturas: La evaporacin directa puede suponer un porcentaje no desprecia-
ble de la prdida de agua de la balsa de infiltracin, y puesto que en la evaporacin
influye directamente la temperatura ambiente habr que contar con un estudio de
distribucin de las temperaturas.
c) Viento: Cuando sea posible habr que evitar situar las balsas en lugares azotados
por el viento, que junto con la temperatura elevada son los principales causantes de
la evaporacin del agua. En el caso, poco frecuente, de aplicar el agua mediante
aspersores es necesario evitar que el viento pueda arrastrar partculas de agua hacia
la poblacin o zonas de cultivo de consumo directo.
d) Evapotranspiracin: Necesaria para realizar el balance total de agua en las balsas,
aunque se pueden emplear mtodos basados en formulaciones empricas, el ms
comn en nuestro pas es el de Thornthwaite; se recomienda la toma directa de
datos instalando un evapormetro.
Las tasas normales de evaporacin en balsas de infiltracin oscilan entre 0,6 m/ao en
regiones fras y ms de 2 m/ao en regiones ridas, estas tasas son generalmente un por-
centaje reducido del total de agua infiltrada.
43
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
44
La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones
Foto 3.4 La realizacin de una prospeccin previa mediante la excavacin de catas, con una pro-
fundidad mnima de 3 metros, puede ahorrar mucho dinero y esfuerzo. Este trabajo permitir des-
cubrir la presencia de discontinuidades geolgicas o hidrogeolgicas, no visibles en superficie y que
pueden afectar muy negativamente al funcionamiento del sistema de IR.
fundidades. Adems, es recomendable tomar una muestra grande (hasta 40 kg) para rea-
lizar en laboratorio ensayos de prdida de permeabilidad por compactacin.
Perforacin de sondeos de control
Cuando los resultados obtenidos en las catas excavadas, hacen prever que nos encon-
tramos en una ubicacin adecuada para la instalacin de un sistema de IR, es necesario
realizar ensayos a mayor profundidad en los lugares en los que realmente se van a cons-
truir las balsas. Esto se hace mediante la construccin de sondeos de control. En pequeas
instalaciones ser suficiente con la realizacin de uno o dos sondeos, pero en instalaciones
ms grandes, se recomienda realizar al menos una perforacin en cada uno de los tipos de
suelos mayoritarios de la zona. Si sta es edafolgicamente muy uniforme, es suficiente
con realizar una perforacin por cada 1 2 ha (instalaciones de ms de 20 ha). Para siste-
mas menores (por debajo de 5 ha) es aconsejable realizar de 4 a 6 perforaciones en total.
Si es posible las perforaciones deben alcanzar el nivel fretico y dejarse equipadas de
forma que permitan la toma de agua subterrnea. Estas perforaciones si estn correcta-
mente construidas y desarrolladas, pueden servir para la realizacin de ensayos hidrulicos
del acufero.
Los mtodos de perforacin ms adecuados son los que permiten obtener la muestra
inalterada, sin empleo de lodos de perforacin. Se recomienda la toma de una muestra por
45
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
metro de perforacin hasta los 6 metros y luego una muestra cada dos metros. Ante la
aparicin de variaciones evidentes en la litologa se tomar una muestra nueva.
La descripcin visual de cada muestra se hace en campo, esta se guarda en bolsas de
plstico para realizar anlisis qumicos y mineralgicos. Si se usa una tcnica de perfora-
cin seca, se puede observar la posicin del nivel fretico antes de cerrar el hueco. Donde
los suelos son relativamente uniformes en profundidad, es posible obtener muestras alte-
radas e inalteradas alternativamente de la misma perforacin. Cuando los perfiles cambian
significativamente con la profundidad, es recomendable practicar una segunda perforacin
a tres metros de la primera para tomar las muestras inalteradas que aseguren su continui-
dad. Normalmente es suficiente tomar un conjunto de muestras inalteradas cada 10 ha en
la zona de las balsas de IR.
Dentro de cada unidad identificada como de suelo mayoritario en las muestras inalte-
radas se puede colocar un tubo Shelby de 8 cm de espesor a una profundidad mnima de
30 cm. Es recomendable colocar al menos un tubo por perforacin, si el suelo es uniforme
(isotrpico y continuo). En estos tubos se sella el final y son transportados al laboratorio
para ser analizados. Puede que no sea posible obtener tubos de muestras de arenas grue-
sas, con gravas, sueltas y secas. En estos casos se hace necesario realizar la apertura de
catas.
a) Caractersticas fsicas
Textura
La textura es importante porque determina dos propiedades fundamentales del suelo
como depurador: funcionamiento como filtro mecnico y sus propiedades hidrulicas.
Las clase textural en la que puede ser incluido un suelo se define en base al porcenta-
je relativo de los tres tamaos de partcula principales: arena, limo y arcilla. Generalmente
se recurre al empleo de un diagrama triangular para representar la situacin de un deter-
minado material en la clasificacin textural. Tanto la definicin del rango de tamaos que
determinan una clase textural como las clasificaciones basadas en los tringulos texturales
son arbitrarias, aunque las ms comnmente empleadas son nicamente dos o tres. En la
figura 3.2 se representa el tringulo de clases texturales de uso comn en estudios edfi-
cos.
Los mejores suelos para la instalacin de un sistema de IR son los que se encuentran en
un rango de textura entre areno-margosos, margo-arenosos y de arena fina. Tales suelos
deben tener una profundidad de al menos 1 metro antes de llegar al material grueso.
Con objeto de minimizar el movimiento del material suspendido en el suelo y evitar la
colmatacin de los estratos ms profundos del suelo, los perfiles en los que el material fino
se encuentra arriba y el grueso bastante ms abajo, son ms aconsejables que a la inver-
sa. Se debe evitar el empleo de suelos que presenten rocas fracturadas, arenas gruesas o
gravas a poca profundidad, porque en estos casos el suelo no podra retener el agua resi-
dual lo suficiente para ejercer sobre ella su efecto depurador y sta percolara rpidamen-
te debido a la presencia de una elevada macro-porosidad llegando al acufero prctica-
mente sin depurar.
46
La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones
Figura 3.2 Diagrama de clases texturales. Rayado se muestran los materiales adecuados para IR
En el otro extremo se encontraran aquellos suelos que presenta estratos con gran can-
tidad de materiales finos que no permiten la infiltracin de las cargas hidrulicas deseadas.
Del mismo modo que los anteriores, tampoco es aconsejable su uso debido a su baja per-
meabilidad.
Estructura
Cuando se habla de estructura de un suelo se hace referencia a la agregacin de las
partculas en grupos que denominamos agregados. Un suelo bien estructurado con gran-
des huecos entre los agregados puede transmitir el agua ms rpidamente que un suelo
mal estructurado con la misma textura.
47
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Las unidades estructurales se distinguen por hallarse separadas entre s por huecos, que
pueden transmitir agua, o por superficies de debilidad mejor o peor definidas. En el anli-
sis de la estructura de un suelo es necesario analizar: superficies de debilidad, forma y
tamao de los agregados, dureza y friabilidad de los agregados, estabilidad, mecanismos
de formacin y distribucin y conexiones del espacio poral.
Es muy importante tener en cuenta que un agregado verdadero, tiene que ser estable
en contacto con el agua, es decir la unin entre sus partculas individuales debe mante-
nerse despus de la humectacin, esto es importante porque permite que el agua siga
movindose a travs del agregado una vez humedecido el suelo.
48
La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones
Profundidad
La profundidad del suelo (de la zona no
saturada) es muy importante ya que condi-
ciona el tiempo de contacto entre el agua
residual y las partculas responsables de la
eliminacin de los componentes no desea-
bles.
La retencin de los compuestos del
agua residual, tales como fsforo, nitrge-
no, metales pesados y micro-organismos,
varan en funcin del tiempo de residencia
del agua en el suelo y del grado de contac-
to entre los coloides del suelo y los compo-
nentes del agua residual (stos aumentan
con la profundidad del nivel fretico y la
presencia de elementos ms finos).
La profundidad mnima necesaria del
suelo, segn la EPA (EPA, 1984) para un sis-
tema de IR, vara de 1 a 15 m. No obstan-
te, la profundidad del material hasta la
zona saturada suficiente para la depuracin
depender de la textura que tenga el suelo;
no ser igual la profundidad necesaria para
un suelo con textura muy gruesa, por el Foto 3.6 Cuando a la escasa profundidad del
que el agua pasa con gran rapidez, que la suelo se une un exceso de permeabilidad es muy
profundidad necesaria para un suelo con difcil garantizar la correcta depuracin del ver-
textura ms fina, en el que el tiempo de tido, haciendo imposible su empleo en sistemas
de depuracin natural. En el ejemplo de la foto,
retencin del agua en la zona no saturada
el nivel fretico est apenas a 90 cm de la super-
es mayor. ficie, el material son arenas y las condiciones
Es por este motivo por lo que en las redox reductoras.
experiencias llevadas a cabo en IR no se
mantiene una profundidad fija para todas. Como ejemplo pueden servir las experiencias
recogidas en la tabla 3.2.
Tabla 3.2 Profundidad del nivel piezomtrico en las principales experiencias de IR.
49
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Color
El color en el perfil de un suelo es un buen indicador de las caractersticas de drenaje
del mismo (Brady, 1974). Los suelos con colores rojizos, amarillos y marrones amarillentos
indican la existencia de buenas condiciones de oxidacin y aireacin y ausencia de satura-
cin. Por el contrario los suelos que se encuentran en zonas umbras suelen mostrar colo-
res grises o azulados, si estn poco oxigenados, cuando se encuentran en condiciones per-
manentes de saturacin. Los suelos mal drenados o estacionalmente saturados suelen
alternar vetas o filones de elementos oxidados y reducidos. A este tipo de suelos se les
denomina suelos moteados y, aunque sera necesario profundizar ms en su estudio, se
han tomado como el primer indicador de la elevacin estacional del nivel fretico.
Foto 3.7 Los suelos con periodos alternos de humectacin desecado suelen presentar precipitacio-
nes de xidos de hierro claramente visibles a simple vista.
b) Caractersticas qumicas
El balance de los constituyentes qumicos en los suelos es importante en la depuracin
del agua residual, as como los mecanismos de retencin de ciertos constituyentes. Es
importante conocer las propiedades qumicas del suelo antes de disear la instalacin para
poder determinar a priori los cambios que pueden ocurrir durante la operacin. Algunos
de los indicadores de las condiciones del suelo son:
pH.
Salinidad.
Capacidad de cambio catinico.
50
La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones
51
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Foto 3.8 La toma de muestras inalteradas permite la obtencin de parmetros como la densidad
real, la humedad o la porosidad.
52
La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones
53
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
54
La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones
Tabla 3.3 Comparacin entre las diversas tcnicas de medida de la capacidad de infiltracin
(EPA, 1984)
55
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
56
La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones
forma que un nivel constante de agua amortiguando alrededor del cilindro interno pueda
mejorar la precisin en la medida.
La divergencia del flujo bajo un infiltrmetro de cilindro simple est gobernada por los
valores de entrada de agua. Cuanto ms finos son los suelos y ms pequeos los valores,
mayor es la divergencia y por tanto los datos obtenidos de los cilindros pueden sobresti-
mar la verdadera infiltracin vertical de un rea grande.
Quiz la caracterizacin de los valores de infiltracin para un proyecto de este tipo con
infiltrmetros grandes puede ser cara. Para reducir los costes y el esfuerzo, se ha desarro-
llado un procedimiento simplificado para convertir los valores de infiltracin a corto plazo,
medidos con un infiltrmetro de cilindro simple convencional, a valores finales de infiltra-
cin para grandes reas (asumiendo que el suelo es uniforme y que no se producen otros
efectos como colmatacin, actividad biolgica, etc.).
Para este propsito, puede ser apropiado el uso de un cilindro de 60 cm de dimetro y
30 cm de altura con un bisel. El cilindro de acero se introduce en el suelo hasta una pro-
fundidad de 2 a 5 cm y el suelo pegado a la cara interna y externa del cilindro se compacta
contra ellas para proporcionar un buen contacto entre ste y el suelo. Cuando el cilindro
57
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
est lleno hasta arriba, se deja de verter agua y se mide el tiempo que el agua tarda en
bajar unos 5-10 cm, se mide el descenso, y, y el tiempo transcurrido, y el cilindro se vuel-
ve a llenar hasta arriba.
Foto 3.10 Ensayo de infiltracin simplificado mediante el empleo de un anillo nico. Un periodo de
lluvias intenso y prolongado garantizaba que el suelo se encontraba a capacidad de campo y posibi-
lit el empleo de un anillo nico para la realizacin de las medidas.
El experimento debe repetirse durante 6 horas o hasta que la infiltracin acumulada
alcance los 50 cm, lo que ocurra primero. En el ltimo vertido de agua se mide la profun-
didad del agua alcanzada en el cilindro yn y el tiempo en alcanzarla para obtener el incre-
mento de tiempo tn para yn. Se usa una excavadora para profundizar en el suelo y deter-
minar la distancia x de humectacin lateral.
El valor de la infiltracin in durante el ltimo vertido de agua al cilindro se calcula como
yn/tn. Debido a que la mayora del flujo en la zona humectada es hacia abajo, se puede
asumir que el flujo es vertical en toda la zona humectada, de forma que los valores corres-
pondientes al flujo descendente iw en la zona mojada se calculan como:
58
La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones
valor de n puede ser aproximadamente de 0,3 para suelos secos y uniformes, 0,2 para sue-
los moderadamente hmedos y 0,1 para suelos relativamente hmedos. Los suelos con
varios estratos suelen tener valores ms bajos de n que los suelos uniformes. El valor de L
tambin se puede determinar excavando inmediatamente despus del test para ver qu
profundidad del suelo se ha mojado. Esto se ve ms fcilmente si el suelo inicialmente est
muy seco y hay un buen contraste entre el suelo mojado y el seco. Aplicando la ecuacin
de Darcy al flujo descendente en la zona mojada durante la infiltracin del ltimo agua ver-
tida en el cilindro y asumiendo nuevamente que el flujo es vertical en toda la zona moja-
da entonces obtenemos
donde z es la profundidad media del agua en el cilindro durante el ltimo descenso del
agua al ir infiltrndose yn. El trmino hwe es el valor de la entrada de agua en el suelo y se
usa para estimar la succin del frente de humectacin al ir descendiendo. El valor de hwe
se estima para un suelo determinado a partir de los valores listados anteriormente.
Debido a que K es ahora el nico valor desconocido, se puede determinar mediante la
siguiente ecuacin
Este valor calculado de K se puede usar como estimacin de los valores de la infiltra-
cin a largo plazo en reas poco profundas, grandes e inundadas, sin colmatacin super-
ficial y sin estratos restrictivos en profundidad. Debido al aire que queda atrapado en los
poros, K de la zona hmeda es menor que Ksat en condiciones de saturacin; por ejemplo,
sobre 0.5 Ksat para suelos arenosos y sobre 0,25 Ksat para suelos ms finos (Bouwer 1978).
En los casos en que los datos obtenidos en los ensayos con infiltrmetros parezcan pro-
metedores, se puede pasar a realizar algn ensayo en balsas de infiltracin, para contras-
tar la validez de los datos obtenidos mediante los ensayos con los infiltrmetros de cilin-
dro desde el punto de vista de la variabilidad lateral y espacial del suelo y para estudiar la
evolucin de la infiltracin a largo plazo (durante al menos un ao, si es posible) para medir
los efectos de la colmatacin, especialmente si el agua a verter posee slidos en suspen-
sin o es residual.
c) Ensayos de inundacin
Los ensayos de inundacin consisten en la preparacin de una pequea balsa de infil-
tracin (excavada o no segn se tenga previsto en el diseo final de las instalaciones) en la
que se vierte agua hasta un nivel similar al que tendrn las balsas operativas y se mide la
capacidad de infiltracin de las mismas. La realizacin de este tipo de ensayos, suele pro-
porcionar resultados de mayor fiabilidad que el empleo de infiltrometros de anillo o simu-
ladores de lluvia a pequea escala. Para que los datos obtenidos sean representativos del
material en estudio es necesario que el rea inundada tenga suficiente extensin, al menos
12 m2 y tener la seguridad de que el material se encuentra perfectamente saturado antes
de comenzar el ensayo.
59
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
60
La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones
rior de la zona rellenada debera ser como mnimo de 5 m de ancha y 5 m de larga para
permitir la realizacin del ensayo estndar de inundacin de la balsa cerca del centro.
d) Simuladores de lluvia
La medida de la capacidad de infiltracin mediante simuladores de lluvia se debe reali-
zar cuando la aplicacin del agua residual se vaya a realizar mediante aspersores. Se trata
de un sistema poco adecuado a los dispositivos de infiltracin rpida debido a los proble-
mas de obstruccin de boquillas y conducciones y a la formacin de aerosoles potencial-
mente transmisores de microorganismos patgenos. De todas formas en el trabajo de
Tovey (Tovey, 1963) puede encontrarse la informacin necesaria para la medida de la capa-
cidad de infiltracin del agua aplicada mediante aspersores.
61
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
tomar una muestra de pequeo tamao, que puede no ser representativa de un cuerpo
tan extenso como es el suelo, y mas o menos perturbada. Sin embargo este tipo de medi-
das es imprescindible cuando se trabaja con materiales a los cuales no se puede acceder
directamente en campo que son en general, todos los que estn situados mas all de una
cierta profundidad.
En la prctica los dos mtodos ms empleados en campo son el de tubo doble y los per-
meametros de entrada de aire y en laboratorio los permeametros sobre cilindros inaltera-
dos a carga constante y a carga variable.
f) Ensayos de infiltracin
Tanto predecir como manejar los valores de la infiltracin, constituyen aspectos de vital
importancia en el planeamiento, diseo y manejo de un sistema de depuracin por IR, por-
que es necesario saber qu cantidad de terreno necesitamos tener para la cantidad de
agua que queremos depurar, o qu cantidad de agua podemos verter en funcin de la can-
tidad de terreno que tenemos y de su capacidad de infiltracin. Para sistemas de infiltra-
cin superficial en suelos uniformes sin colmatacin superficial, los valores de infiltracin
son aproximadamente iguales a la conductividad hidrulica vertical del suelo. El flujo ser
esencialmente hacia abajo debido a la accin de la gravedad y al gradiente hidrulico que
se produce.
62
La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones
Donde:
Lp = altura que alcanza el domo de agua acumulada sobre el nivel restrictivo;
Lr = espesor del estrato restrictivo;
i = valor de la infiltracin;
Kr = conductividad hidrulica en el estrato restrictivo;
Ks =conductividad hidrulica en el suelo de encima del nivel restrictivo.
En ocasiones, el valor de i puede ser ms pequeo que Ks cuando los suelos superfi-
ciales sean de textura ms fina que los suelos profundos, o cuando exista un estrato col-
matado en el fondo del sistema que reduzca los valores de infiltracin. Otras veces, i puede
ser mucho ms grande que Kr, para estas condiciones la ecuacin anterior se puede sim-
plificar de la siguiente forma:
Si no hay estrato colmatante habr una continuidad hidrulica entre las balsas de infil-
tracin y el acufero. En este caso, la profundidad del agua subterrnea fuera del rea de
influencia de la recarga puede llegar a ser del doble que en la zona de recarga al estar los
valores de infiltracin, fuera de esta zona, controlados nicamente por la gravedad sin
tener relacin con la profundidad a la que se encuentra el agua subterrnea ni la pendiente
que forma el nivel fretico del rea de recarga.
Para balsas de infiltracin relativamente pequeas, el domo de agua acumulada se
puede extender lateralmente sobre el estrato confinante de forma que, en estos casos, Lp
puede ser menor que el calculado mediante las dos ecuaciones anteriores, ya que stas se
aplican slo al flujo vertical. De igual forma, cuando los estratos confinantes no son conti-
nuos, sino que van formando lentejones, o donde se produce la formacin de grietas u
otras discontinuidades en los estratos confinantes los domos de agua acumulada pueden
ser ms altos de lo que se recomienda para casos generales.
En los casos en que el nivel restrictivo se encuentre a poca profundidad, la mejor solu-
cin, siempre que sea posible, sera la construccin de las balsas de infiltracin a profun-
didades superiores a las del nivel restrictivo.
Una vez que el agua residual se infiltra, si el acufero no es confinado, el agua depura-
da terminar alcanzando el agua subterrnea original, desplazndose junto a sta hori-
zontalmente a travs del acufero. Si, por el contrario, el acufero es confinado, el agua
depurada puede formar una capa no confinada sobre el estrato confinante superior del
acufero original.
63
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
La altura del domo de agua depurada que se formara se puede predecir tambin,
conociendo la transmisividad del acufero, mediante mtodos como los desarrollados por
Hantush y Glover (en Bouwer, 1978 y Ortiz et al, 1979). Donde el agua drena de forma
natural hacia aguas superficiales, el flujo lateral a travs del acufero se puede calcular
mediante la ecuacin de Darcy. En este caso el agua se va depurando a travs de la franja
de infiltracin que traviesa y es transmitida lateralmente a travs del acufero sin que
aumente el nivel del agua de las balsas de infiltracin (Bouwer. 1974).
En los casos en que el agua depurada se pretenda captar para su reutilizacin, hay que
tener en cuenta (Bouwer en Asano, 1985) diversas posibilidades: Cuando el agua depura-
da se capta mediante drenes, el drenaje puede ser empleado para determinar la combina-
cin ms deseable de anchura del rea de infiltracin y distancia entre sta y los drenes.
Cuando el agua depurada se capta mediante pozos es necesario analizar el sistema de flujo
para determinar la localizacin ptima, espaciamiento, calendario de bombeo etc.
La intrusin de las aguas residuales depuradas en las aguas subterrneas se puede
detectar midiendo los niveles del agua subterrnea en la periferia del sistema de infiltra-
cin, mediante pozos de observacin y variando el ritmo de bombeo del agua depurada
de los pozos entre las balsas de forma que los niveles de agua en los pozos de observacin
no se eleven ms que la lmina de agua en el acufero adyacente al sistema. De esta forma
no habr gradientes hidrulicos fuera del sistema y, por tanto, no habr movimiento del
agua residual renovada hacia fuera del sistema.
Si el ritmo de bombeo para el agua residual depurada aumenta ligeramente puede pro-
ducir un pequeo descenso de los niveles de agua subterrnea en los pozos de observa-
cin respecto al exterior del sistema, esto puede crear un ligero gradiente a travs del sis-
tema de infiltracin rpida, de manera que el agua subterrnea original puede ser atrada
hacia el agua depurada, en su flujo desde debajo de las balsas a los pozos.
Si hay un gradiente natural fuerte de agua subterrnea en el rea ocupada por el sis-
tema de infiltracin rpida, algunos de los pozos que se construyan con el objetivo de cap-
tar el agua depurada debern situarse en funcin de la direccin del gradiente, gradiente
abajo, para asegurarnos as de que el agua depurada es interceptada.
64
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Una vez localizada la zona idnea para la ubicacin del sistema de infiltracin es
necesario proceder a su dimensionado y construccin, as como a la definicin de los
parmetros de funcionamiento (periodos de humectacin/desecado) y al diseo del
sistema de vigilancia y control.
65
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Sistemas de aspersin
Slo se emplean en los casos en que la topografa del terreno imposibilita una correcta
distribucin del agua mediante tuberas de distribucin. En este tipo de balsas, en las que
existe una cierta pendiente, suele ser necesario disponer algn tipo de vegetacin
(vegetacin hidrfila-nitrfila) con el fin de aumentar el tiempo de contacto del agua con
el lecho filtrante favoreciendo la infiltracin del agua residual y evitando la erosin.
Tuberas de reparto
Las tuberas de reparto deben ser colocadas de forma que se garantice una distribucin
homognea del agua residual por toda la superficie de infiltracin. Generalmente los
terrenos ms permeables necesitan una mayor cantidad de tuberas con el fin de evitar que
la mayor parte del agua se infiltre en una pequea parte de la superficie de la balsa.
Las tuberas funcionan, en el mejor de los casos, por gravedad, o si ello no es posible
debido al relieve, mediante sistemas a baja presin. La disposicin de las tuberas debe
evitar que el agua impacte contra el suelo produciendo su erosin.
Foto 4.1 Es necesario evitar, en la medida de lo posible, la erosin producida por el impacto del agua
en el lecho de la balsa de infiltracin.
Al contrario que en los sistemas con aspersores, normalmente no es necesaria la
presencia de vegetacin, aunque esta puede contribuir a la intercepcin de slidos en
suspensin y a facilitar la infiltracin del ARU debido al crecimiento de las races. Un
66
Metodologa de diseo de los sistemas de depuracin de aguas residuales urbanas mediante infiltracin directa
en el terreno
67
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
En la tabla 4.1 se proporcionan los valores del factor de aplicacin recomendados para el
diseo para los diferentes mtodos de ensayo y medicin in situ. Este factor de aplicacin
se ha obtenido a partir de valores de las cargas hidrulicas empleadas en la prctica en
sistemas reales, en los que se han empleado cargas de diseo recomendadas basadas en
los valores medidos de la conductividad hidrulica mnima de la columna de suelo. (Metcalf
y Eddy, 1998).
Donde:
A= rea de tratamiento en ha.
Q= Caudal diario en m3/da.
Lw= carga hidrulica anual de diseo en m/ao (calculada en el apartado anterior).
P= Periodo de operacin en semanas/ao.
68
Metodologa de diseo de los sistemas de depuracin de aguas residuales urbanas mediante infiltracin directa
en el terreno
69
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
El tiempo total del ciclo, tc, se puede estimar en funcin del objetivo del tratamiento y
del tipo de agua residual a emplear, como se muestra en la tabla (EPA 1981) que aparece
en James Martel (1988). La media diaria del caudal de diseo, Q puede determinarse de la
valoracin del alcantarillado y del crecimiento esperado de la poblacin. Lo nico
desconocido de la ecuacin es:
Y = 0.48 ta + 0.12
No obstante, aunque este mtodo se use para determinar Y, es recomendable que el
rea total del sistema se calcule usando la ecuacin AT = tc/ta . (V/Y).
Comparado con la aproximacin de la EPA (1984), sta representa una significativa
reduccin en la complejidad del procedimiento de diseo. Sin embargo, el autor
recomienda que hasta que este sistema no est ms experimentado se use en conjunto con
el mtodo que propone la EPA.
70
Metodologa de diseo de los sistemas de depuracin de aguas residuales urbanas mediante infiltracin directa
en el terreno
Los ciclos operativos, como hemos visto, varan en funcin de lo que pretendamos
conseguir. En el caso de buscar la eliminacin de nitrgeno los vertidos cortos y frecuentes
promueven las condiciones aerbicas del suelo y por tanto hacen que la conversin de
amonio a nitrato ocurra rpidamente. Por el contrario los ciclos largos de aplicacin, en
suelos con poca aireacin, favorecen la prdida de nitrgeno por desnitrificacin. La
materia orgnica disponible en el perfil del suelo como resultado de las cargas de DBO5
aplicadas tambin favorece la desnitrificacin.
Cuando lo que se persigue es favorecer la nitrificacin, se suelen emplear periodos
cortos de aplicacin seguidos de periodos de secado relativamente largos. Los sistemas de
IR pueden producir un efluente nitrificado con carga de nitrgeno superiores a 67,2
kg/ha/da. La nitrificacin es mnima a temperaturas inferiores a 2C y pH inferiores a 4,5.
La eliminacin de DBO5 y slidos en suspensin depende del tipo de suelo y de la
distancia recorrida a travs del mismo. La eliminacin de DBO5 es llevada a cabo en
principio por bacterias anaerbicas y depende de la duracin de los periodos de secado en
que se airea el suelo. Aunque la carga hidrulica afecta a la eliminacin, tambin estn
implicados otros factores como son la temperatura, el periodo de secado o el tipo de suelo.
El diseo de un sistema de infiltracin rpida se basa, en el supuesto de que toda el
agua vertida se va a infiltrar durante el principio del periodo de secado, por lo que la mayor
parte de este periodo se va a emplear en la restauracin de las condiciones aerbicas de la
parte superior del perfil del suelo. Esto suele requerir una duracin del periodo de secado
de 0,5 a 2 das, dependiendo del contenido en materia orgnica y del volumen vertido. En
los casos en que la restauracin de las condiciones aerbicas es ms lenta, puede ser
necesario alargar el periodo de secado, llevar a cabo acciones de mantenimiento en el
fondo de las balsas, o en casos extremos, eliminar o reemplazar una determinada
profundidad de la superficie del suelo.
71
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
A veces, para establecer la duracin de los ciclos operativos es necesario estimar, tanto
la altura que el agua vertida alcanza en las balsas tras terminar el ciclo de humectacin
como el tiempo que tarda en infiltrarse todo ese agua. Hay varias formas de resolver este
problema dependiendo de si existe o no colmatacin en el nivel superficial del suelo. Si no
existe colmatacin superficial se puede aplicar la ecuacin propuesta por Stefan:
h = h0 2.22 (1-n)0.35 (n)325 kv t0.675
donde:
h= altura de la lmina de agua en la balsa tras un tiempo t, cm.
h0 = altura de la lmina de agua al final del periodo de vertido (a t = 0), cm.
n= porosidad del suelo (fraccin decimal).
kv = conductividad hidrulica vertical saturada, cm/h.
t= tiempo, h
En la aplicacin de esta ecuacin, es importante recordar que los valores de n y kv se
aplican al frente humectante, por lo que pueden verse afectados por el aumento del
crecimiento de microorganismos en la zona cercana a la superficie y hacerlo variar con
respecto a los valores que existan antes de que empezara el vertido de agua residual.
Basndonos en los estudios de deVries (deVries, 1972), es esperable que tanto la
porosidad como la conductividad hidrulica disminuya entre un 30 y un 60%, siendo las
condiciones ms desfavorables las de los suelos con textura fina. Usando n y Kv con un
valor del 50% del inicial, se pueden obtener resultados razonables.
La balsa estar vaca cuando h=0. Sustituyendo y adaptando la ecuacin anterior nos
permite estimar el tiempo que tarda en infiltrarse todo el agua que hay en la balsa:
donde: td= tiempo que tarda la balsa en vaciarse, (tiempo de drenaje de la balsa), en h.
Cuando existe colmatacin superficial, las dos ecuaciones vistas arriba no son vlidas ya
que estn adaptadas a un frente humectante en continuo movimiento hacia abajo, cosa
que no ocurre cuando existe una capa colmatada que induce una mayor resistencia
hidrulica superficial que el resto del perfil que se encuentra bajo sta. La EPA (1984)
propone una ecuacin que puede servir de aproximacin para calcular el grado de
disminucin de la infiltracin con el tiempo.
Donde:
d= profundidad del estrato superficial colmatado, cm.
kvc= conductividad hidrulica del nivel colmatado, cm/h.
Los parmetros d y kvc son funcin de los slidos en suspensin de agua residual y de
las condiciones de operacin, es debido a esto, que nunca se conocen con exactitud.
72
Metodologa de diseo de los sistemas de depuracin de aguas residuales urbanas mediante infiltracin directa
en el terreno
Existen muchas publicaciones que pueden servir para deducir valores probables de estos
parmetros (deVries 1972; Repley, 1973; Behuke, 1969).
Por ejemplo, deVries, propone valores para kvc de 0.6 a 1.0 cm/h y para d entre 2 y 2.5
cm. Un detalle a destacar es que ante la existencia de un estrato colmatado, en la ecuacin
no intervienen las propiedades de los niveles superiores del perfil del suelo.
Hay que apuntar que el uso de estas ecuaciones debe ser nicamente para hacer
estimaciones y que, por tanto el empleo de las mismas no debe eximir de la realizacin de
experimentos en campo para obtener los valores reales adecuados a nuestro sistema.
Bouwer (Bower, 2002) propone otra ecuacin para calcular los valores de la infiltracin
en un estrato colmatado, mediante la aplicacin de la ecuacin de Darcy al flujo a travs
del mismo:
donde:
Vi = Infiltracin.
Kc = Conductividad hidrulica del estrato colmatado.
Lc = Espesor del estrato colmatado.
Hw = Profundidad del agua encima del estrato confinante.
hae = Valores de entrada de aire en la zona no saturada del suelo.
Debido a que el estrato colmatado es con frecuencia muy fino, entre 1mm y 1cm, su
espesor real y su conductividad son difciles de determinar. Por esta razn, Kc y Lc se
integran dentro de un parmetro Lc/Kc , que tiene dimensiones de tiempo (normalmente
das), denominado resistencia hidrulica Rc, que es el nmero de das que tarda una
cantidad unitaria de agua en moverse a travs del estrato colmatado (por unidad de
prdida de potencial) a una prdida de carga unitaria. Para un sistema dado, Rc se calcula
con la ecuacin anterior a partir de los valores de infiltracin y prdida de carga medidos
a travs del estrato colmatado y usando un tensimetro para medir hae , aunque tambin
se puede estimar como 2 hwe,. En este caso, el uso de los valores de entrada de aire son
ms apropiados que los de entrada de agua o succin capilar, debido a que la infiltracin
normalmente empieza en unas condiciones en que el fondo de la balsa no presenta
indicios de colmatacin, esto hace que el agua que se vierte inicialmente, se infiltre y se
expanda rpidamente por la zona de infiltracin, al tener un potencial positivo, y por tanto
estar cerca de la saturacin.
A medida que la colmatacin va aumentando la capacidad de infiltracin va
disminuyendo, la zona de humectacin se vuelve cada vez ms insaturada al ir
disminuyendo el contenido de agua para producir conductividades hidrulicas
numricamente iguales a los valores de infiltracin.
73
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Clculo del flujo subsuperficial y de la altura del agua subterrnea acumulada bajo
las balsas
Para que el diseo de la instalacin sea correcto y no produzca problemas en su
funcionamiento, es necesario asegurarse de que el suelo tiene la capacidad de transmisin
necesaria para conducir todo el agua que se pretende verter lo suficientemente lejos de las
balsas de infiltracin promoviendo as su depuracin durante su trnsito a travs del suelo.
Cuando no existe un gradiente lateral suficientemente fuerte, el agua vertida se suele
acumular bajo las balsas formando un domo. Si este domo se forma temporalmente,
carecer de importancia en tanto en cuanto no interfiera con la infiltracin y se disipe lo
suficientemente rpido como para no interferir en el secado y restauracin de las
condiciones aerbicas en la parte superficial del perfil del suelo.
Flujo subsuperficial.
La percolacin en la zona no saturada bajo las balsas de infiltracin es esencialmente
vertical y kv controla el flujo. El nivel fretico del agua subterrnea, un estrato restrictivo, o
alguna barrera en profundidad pueden introducir una componente horizontal y entonces
el flujo es controlado por una combinacin de kh y kv dentro del domo de agua
subterrnea que se forma.
A partir de los mrgenes del domo el flujo es tpicamente lateral, por lo que kh domina.
Cuanto mayor sea el flujo lateral en el lugar de aplicacin del agua residual, menor ser
la cantidad de agua que se acumule bajo las balsas de infiltracin. La localizacin final de
las balsas debe hacerse en funcin de la informacin aportada por mapas de suelo y agua
subterrnea y un anlisis para asegurarnos que el perfil adyacente tiene la capacidad
necesaria para la transmisin lateral del agua residual aplicada. La primera zona afectada
ser el permetro alrededor de la zona que ocupan las balsas, ya que ser la ms
74
Metodologa de diseo de los sistemas de depuracin de aguas residuales urbanas mediante infiltracin directa
en el terreno
directamente influenciada por el domo de agua residual que se forme debajo. Los anlisis
deben considerar el potencial y el gradiente del flujo en varias direcciones al alejarse del
lugar de aplicacin, adems de las cargas hidrulicas programadas para cada balsa para
estimar qu proporcin del agua residual vertida puede fluir en una direccin determinada.
En muchos casos, el agua infiltrada vuelve a emerger en aguas superficiales
prximas y dado que se requiere un determinado tiempo de recorrido del agua por
la zona no saturada del suelo para que se produzca su depuracin, al interaccionar
con los componentes del suelo, se hace necesario predecir la posicin del nivel
fretico y este punto de emergencia. En este sentido se hace necesario calcular el
tiempo de trnsito desde que el agua aplicada se infiltra en la balsa, hasta que
emerge con el agua superficial. La siguiente ecuacin ha sido propuesta por la EPA
(1981) para calcular el espesor saturado del acufero en cualquier punto gradiente
abajo de la zona donde se sitan las balsas de infiltracin. Este valor se puede
convertir en una altura y dibujarse en mapas y perfiles para la identificacin de reas
potenciales susceptibles de causar problemas.
donde:
h = espesor saturado de un acufero no confinado en el punto de inters, m
h0 = espesor saturado del acufero no confinado bajo el rea de las balsas de
infiltracin, m.
Qi = descarga lateral del sistema de flujo no confinado, por unidad de anchura del
sistema de flujo, m3/d.m.
D = descarga lateral del rea de IR al punto de inters, m.
kh = conductividad horizontal efectiva del sistema suelo, m/d.
La EPA (1981) propone la siguiente ecuacin para determinar Qi :
Donde:
Di = Distancia del punto de vertido al frente de humectacin m.
hi = Espesor saturado del acufero no confinado en el punto Di
El tiempo del recorrido por el flujo lateral se calcula en funcin del gradiente hidrulico,
de la distancia, de kh, y de la porosidad del suelo. La siguiente ecuacin nos muestra como
se halla el tiempo de trnsito:
75
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
donde:
tD = tiempo (das) de trnsito del flujo lateral desde la zona de las balsas hasta que
emerge en las aguas superficiales.
n = porosidad del suelo, %.
D = distancia del trayecto que recorre el agua, m.
h0 = espesor saturado del acufero en el rea ocupada por la balsa de IR, m.
hi = espesor saturado del acufero en el punto de emergencia, m.
kh = conductividad horizontal efectiva del sistema suelo, m/da.
76
Metodologa de diseo de los sistemas de depuracin de aguas residuales urbanas mediante infiltracin directa
en el terreno
77
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
78
Metodologa de diseo de los sistemas de depuracin de aguas residuales urbanas mediante infiltracin directa
en el terreno
mantenimiento, es ms, por lo menos un lado de cada balsa debe ser lo suficientemente
ancho como para permitir el transporte de los equipos. Muchos sistemas estn provistos
de rampas de acceso. Un problema que se plantea frecuentemente es la erosin de
materiales finos de los diques durante y despus de su construccin; para evitarlo, se
recomienda que se considere en el diseo el uso de una envoltura porosa en la cara interna
de la pendiente del dique. Tambin es recomendable plantar vegetacin en la pendiente
de los diques para protegerlos de la erosin. En los casos en que se prevea que puedan
producirse el rebosamiento accidental de alguna balsa, que pueda acabar sobrepasando el
dique, el diseo debe prever la existencia de un rebosadero que permita la desviacin del
agua sobrante a otra balsa sin peligro de que el dique pueda resultar daado o de que
pueda producirse un arrastre excesivo de materiales finos hacia el fondo de la balsa.
79
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
localizaciones menos adecuadas en base a otros factores como puede ser una topografa
favorable al transporte del agua residual por gravedad, aunque esto puede ahorrar mucho
dinero en instalaciones de bombeo y en su mantenimiento, a largo plazo no siempre
constituye la mejor opcin.
En la construccin de un sistema de IR se utiliza maquinaria convencional para los
movimientos de tierra. Es necesario asegurar que todo el personal implicado en la
construccin del sistema entienda lo antes posible el concepto de IR y la necesidad de
evitar algunas acciones que puedan modificar o reducir innecesariamente la conductividad
hidrulica de las balsas (compactacin de terreno, creacin de canales preferenciales, etc.).
Adems, las especificaciones del contrato deben ser muy explcitas respecto a los
procedimientos y limitaciones en los movimientos de tierras.
Los estratos de suelo o zonas que puedan ser utilizadas como lecho filtrante y los de
material no apropiado para ello, deben quedar perfectamente delimitados sobre plantas y
perfiles antes de la construccin, y debe hacerse un seguimiento continuo de estos
materiales durante la construccin, especialmente durante la excavacin real y la
deposicin del material extrado.
Debe tambin incluirse en el contrato la prohibicin de mezclar materiales no utilizables
como lecho filtrante, que contengan finos o sustancias orgnicas, con materiales
adecuados de alta permeabilidad, ya que esto disminuira la calidad o idoneidad de los
materiales calificados en principio como vlidos para ser lecho filtrante.
Foto 4.3 Un incorrecto manejo del suelo puede dar lugar a la aparicin de zonas de flujo preferente
o hundimientos que dificultan el correcto funcionamiento de las balsas.
80
Metodologa de diseo de los sistemas de depuracin de aguas residuales urbanas mediante infiltracin directa
en el terreno
Movimientos de tierra
Las especificaciones concretas sobre los movimientos de tierra variarn de un proyecto
a otro, dependiendo de si la superficie de infiltracin definitiva se coloca sobre suelo
virgen, sobre materiales de relleno, sobre un desmonte o sobre una combinacin de ellos.
En cualquier caso, las especificaciones del proyecto deben ser muy precisas, tanto en el
procedimiento a llevar a cabo como en los ensayos en campo que se usen para controlar
el proceso de movimiento de tierras. En los casos en que ha sido posible establecer un
tamao efectivo y un coeficiente de uniformidad del suelo en las investigaciones
preliminares, estos valores se puede usar, junto con la medida de la infiltracin (que debe
haber sido correctamente establecida, mediante un infiltrmetro de doble anillo, durante
la fase de diseo), para hacer un seguimiento de la evolucin de las condiciones del suelo
en las balsas durante el proceso de construccin.
Movimiento de tierras en suelos de textura gruesa.
El test de la densidad de campo es el procedimiento normal de control de calidad para
la disposicin del relleno y otras acciones relacionadas con los movimientos de tierra para
la mayora de las construcciones. Hay ejemplos en los que la densidad de campo es la nica
forma de controlar la disposicin del relleno para las balsas de infiltracin, ya que las
especificaciones del proyecto pueden requerir que la densidad del relleno en la balsa no
exceda de un porcentaje (75-80%) de la densidad ptima.
No obstante, el test de la densidad de campo puede no ser suficiente por si solo para
asegurar un control de calidad adecuado durante la construccin del sistema de IR. Es por
esta razn que si no se tienen controlados los eventos de lluvia, el contrato de la obra debe
ser lo suficientemente flexible como para permitir ciertos retrasos en el tiempo, ya que
cuando los suelos estn demasiado hmedos no se puede trabajar.
El planeamiento del degradado debe incluir medidas de prevencin de la escorrenta
superficial en toda la zona de construccin de las balsas, as como aspersores para evitar
el levantamiento de polvo en la zona de construccin cuando la maquinaria est
trabajando en o cerca de lo que va a ser la superficie final de infiltracin.
La superficie final de infiltracin en las balsas tiene que estar uniformemente degradada
para permitir la distribucin de agua residual y la utilizacin del perfil completo del suelo
para el tratamiento. Deben eliminarse las pequeas depresiones del suelo, que aunque,
aparentemente sean insignificantes, desde el punto de vista de la acumulacin de slidos
pueden conducir a fallos en la infiltracin en estas reas. Las balsas con un ligero
degradado suelen funcionar bien. La construccin normal se esfuerza en conseguir la
gradacin uniforme requerida (+/- 5 cm es lo tpico), que, en muchos suelos, puede
producir alguna compactacin en el estrato superficial.
Movimientos de tierra en suelos de textura fina.
Se pueden aplicar las mismas precauciones bsicas que se han descrito para suelos con
textura gruesa. Aunque en este caso, los requerimientos para suelos con contenidos bajos
de humedad durante los movimientos de tierra son ms importantes. Hay que asumir que
81
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
en el diseo se tiene que evitar el relleno de las balsas en los casos en los que el contenido
de arcilla o limo exceda del 10%, por tanto, en este apartado slo vamos a referirnos a los
casos en los que haya que realizar desmontes y rellenos con materiales adecuados.
La presencia de una cantidad significativa de limo o arcilla en el estrato ms superficial
de la balsa de IR puede producir problemas debido a la deposicin de esta fraccin fina
sobre la superficie. El nico tratamiento superficial que se ha demostrado que es efectivo
en estos casos es realizar una plantacin de hierba.
Construccin de diques
Los diques utilizados en los sistemas de IR tienen el mismo procedimiento de
construccin y de control que los diques convencionales. Para su construccin, se puede
emplear aquel material que no es utilizable para la construccin de las balsas de
infiltracin. Adems, es de vital importancia el control de la erosin en los diques durante
la construccin, para ello se pueden emplear barreras de limo o de otro tipo, tambin se
pueden vegetar los taludes de los diques, etc. Por ltimo, es necesario prestar una atencin
especial para evitar que durante la construccin se deposite material procedente del dique
dentro de la balsa de infiltracin.
82
Metodologa de diseo de los sistemas de depuracin de aguas residuales urbanas mediante infiltracin directa
en el terreno
compatible con en material original del suelo, debe evitase que se compacte durante su
colocacin.
Tambin es aconsejable la construccin de pozos de seguimiento para realizar
observaciones rutinarias del flujo y de las caractersticas del drenaje durante la
construccin. Los pozos deben localizarse en lugares en los que no interfieran con las
actividades de construccin y su observacin puede ayudarnos a evaluar si ser necesario
durante el mantenimiento la realizacin de un trabajo adicional de esta naturaleza.
En algunas ocasiones se ha observado que la realizacin de una desviacin del agua
subterrnea, puede ser insuficiente para prevenir la interferencia del agua subterrnea en
el funcionamiento de la balsa debido al aumento estacional del nivel piezomtrico.
Por otra parte, el diseo y el plan de obra debe tambin incluir, en un estado muy
temprano de la construccin, medidas sobre cmo evitar la escorrenta superficial durante
la misma. Los elementos temporales que se instalen para evitar la escorrenta se deben
eliminar cuando se complete la construccin, siempre y cuando no se vayan a incorporar
en el sistema de drenaje definitivo. Dado que la erosin producida por la escorrenta
superficial que pueden sufrir los caminos de la zona o las pendientes externas de los diques
no ser diferente a la ocasionada por la escorrenta producida por una precipitacin
normal, no es necesario tomar medidas especiales para su control.
83
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Si los trabajos de campo para la caracterizacin del suelo y del acufero subyacente y el
proceso de diseo de las balsas, as como su construccin han sido adecuados, el sistema
de depuracin debe funcionar sin problemas durante un largo periodo de tiempo. Sin
embargo, adems de los posibles errores que se pueden cometer en cualquiera de estas
fases, el lecho filtrante puede cambiar con el tiempo, de hecho, as lo har debido a los
ciclos repetidos de inundacin desecado y al continuo aporte de materia orgnica.
La regeneracin de la superficie de filtrado puede ir desde una simple escarificacin
superficial y retirada de la materia orgnica, hasta un arado profundo. Tambin es posible
la conveniencia de establecer periodos de descanso ms largos de los habituales o incluso
la necesidad de dejar una balsa fuera de servicio hasta que las propiedades de infiltracin
de su superficie se hayan regenerado. Sin embargo, no es posible predecir, antes de que
el sistema se encuentre operativo la frecuencia y necesidad de estos tratamientos y es la
experiencia diaria y la capacidad de observacin del operario de mantenimiento de las
balsas lo que aconsejar el momento e importancia del tratamiento a realizar.
Lo anteriormente expuesto hace necesario que en el diseo de las balsas se prevea un
cierto margen, una flexibilidad que posibilite realizar los ajustes operacionales necesarios y
la optimizacin del uso de las balsas. Incluso con un buen diseo, hay casos en los que se
cometen errores en el funcionamiento, como por ejemplo, que todas las balsas estn llenas
al mismo tiempo, aunque se supone que el procedimiento debe ser cclico, o que en cada
balsa se est vertiendo hasta que sta est llena, antes de que el flujo sea dirigido a la
siguiente. Por estas razones es de vital importancia que el operario tenga la informacin y
los recursos suficientes como para que las expectativas de diseo puedan llevarse a cabo.
85
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
balsa. El operario entonces puede observar la velocidad de infiltracin real despus de que
la inundacin de la balsa haya finalizado. ste debe tambin dibujar las manchas hmedas
y las pequeas reas que queden encharcadas durante el periodo de secado, a esto debe
prestarse especial atencin en el siguiente programa de mantenimiento.
La evaluacin rutinaria de estos datos permite la optimizacin de las balsas mediante el
ajuste del programa de aplicacin y vertido regular en las balsas.
Normalmente no es posible alterar la capacidad de bombeo para aumentar o disminuir
los valores de flujo, de forma que los ajustes requieren un cambio en los periodos de
inundacin para una balsa determinada. Estos datos nos pueden servir como aviso de
cuando la colmatacin est llegando a niveles inaceptables. No es posible la definicin, a
priori, de unas reglas generales de aplicacin, pero se puede tomar como regla preliminar
que toda el agua acumulada al final del periodo de inundacin debera haberse infiltrado
completamente durante el primer tercio del periodo de secado. Si el final de la infiltracin
necesita ms de la mitad del periodo de secado, entonces ser necesario realizar un
mantenimiento de la superficie de las balsas. Todos los tipos de suelos, excepto los de
materiales gruesos, deben dejarse secar y despus se debe escarificar el fondo de la balsa
o eliminar la costra de colmatacin una vez al ao durante la estacin ms clida y seca,
al margen de cul sea la capacidad de infiltracin en ese momento.
Foto 5.1 La formacin de una costra de colmatacin puede llegar a ser extraordinariamente rpida
si el agua infiltrada no ha sido convenientemente tratada para eliminar la materia en suspensin
antes del vertido.
En muchos sistemas el flujo de agua residual, en los primeros aos de aplicacin, puede
ser significativamente menor que el previsto en el diseo final, por lo que ser necesario
contar con un programa de operacin apropiado. La mejor aproximacin consistira en la
realizacin de ciclos rotativos de infiltracin entre las balsas o entre grupos de balsas,
86
Mantenimiento de los sistemas de infiltracin rpida
usando slo el nmero necesario para absorber el flujo actual. A stas se les debe aplicar
la carga hidrulica de diseo. Esto nos puede proporcionar tambin una confirmacin
temprana de que todas las balsas tienen la capacidad de funcionar dentro de los valores
de diseo. La flexibilidad operacional para hacer este tipo de ajustes requiere mltiples
clulas de sistemas de IR. Se recomienda un mnimo de tres clulas para los sistemas ms
pequeos. El operario puede tambin tener que hacer ajustes o instalar alguna red de
distribucin adicional en sta, si la distribucin de agua residual en la balsa no es uniforme.
87
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
En zonas muy fras, las temperaturas bajo cero durante largos periodos de tiempo,
hacen que los slidos en suspensin que lleva el agua residual se desequen por el viento
seco y fro evitando que se forme una capa reductora de los valores de infiltracin. Este
proceso de desecacin tiende a compensar el impacto que sufre la infiltracin como
consecuencia de la reduccin de la actividad biolgica debido al clima fro. Cuando se
establece un nivel de hielo de ms de 0,6 m sobre la balsa, no se produce una reduccin
significativa de la infiltracin.
El mayor problema en la reduccin de los valores de la infiltracin parece ocurrir en
primavera cuando prevalecen las temperaturas ms clidas, ya que no se produce un
secado significativo de las balsas. La actividad biolgica aumenta al aumentar la
temperatura, y algunas veces se puede formar una capa de material biolgico que puede
reducir sensiblemente la infiltracin. Si esto ocurre, hay que hacer previsiones para retirar
o escarificar esta capa para permitir la infiltracin. (WPCF, 1990).
Durante los periodos de exposicin solar excesiva, los slidos en suspensin en una
balsa de IR pueden aumentar de 20 a 30 mg/l a un exceso de 100 mg/l. Cuando esto
ocurra hay que tomar medidas para acortar el periodo de dosificacin de forma que el
agua no permanezca en las balsas tanto tiempo y evitar que est durante las horas de sol.
(WPCF, 1990).
88
Mantenimiento de los sistemas de infiltracin rpida
Absorcin.
Reacciones qumicas y precipitacin.
Mezcla y dilucin.
Cambio de pH.
Hidrlisis.
Volatilizacin.
Asimilacin biolgica.
Reacciones microbiolgicas.
Desintegracin radioactiva.
La influencia de todos y cada uno de estos procesos, en la depuracin de los efluentes
infiltrados, depende de gran nmero de factores (calidad fisico-qumica y bacteriolgica de
los efluentes y de las aguas contenidas en el acufero, procesos de tratamiento empleados
previos a la infiltracin, caractersticas litolgicas y mineralgicas del subsuelo, espesor de
la zona no saturada, caractersticas climticas de la zona, etc.), por todo ello, resulta
extremadamente aventurado generalizar sobre los resultados obtenidos en cada
experiencia concreta. Por otra parte, alguno de los procesos como la desintegracin
radioactiva, se producen independientemente de las condiciones del medio o de las aguas
vertidas.
89
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Nitrgeno
El nitrgeno es un nutriente esencial en el crecimiento de las plantas por lo que la mayora
de los suelos responden a la adicin de nitrgeno aumentando su produccin; sin embargo,
las necesidades de nitrgeno para la produccin ptima de los cultivos son muy inferiores a
los grandes volmenes que aportan las aguas residuales, no estando compensados.
90
Mantenimiento de los sistemas de infiltracin rpida
Al llegar el nitrgeno al suelo en cantidades muy superiores a las que los cultivos
pueden retirar, ste percola bajo la zona de las races, y al desplazarse a travs del suelo
llega al agua subterrnea. Esto explica que frecuentemente se puedan encontrar altas
concentraciones de nitrato en los pozos poco profundos de zonas rurales, donde existe
una proteccin inadecuada de las instalaciones ganaderas o de las fosas spticas.
La forma predominante del nitrgeno en las aguas residuales es normalmente el
amonio, aunque los nitratos tambin pueden estar presentes si el pretratamiento ha
incluido una o varias etapas aerbicas.
Tambin suele estar presente una pequea cantidad de nitrgeno orgnico, del cual
una parte es soluble y fcilmente convertible en amonio a travs de la accin microbiana.
El nitrgeno orgnico insoluble asociado a las partculas del suelo tambin puede
convertirse en amonio aunque ms lentamente.
Cuando el agua residual se aplica al suelo se inicia una gran variedad de reacciones,
unas biolgicas y otras no. De las reacciones biolgicas las ms importantes son la
nitrificacin y la desnitrificacin. La nitrificacin es importante porque convierte formas del
nitrgeno no lixiviables en otras que pueden viajar con el agua de percolacin. La
desnitrificacin es importante porque es el principal proceso por el cual el nitrgeno en
forma de nitrato o nitrito es procesado a travs del suelo y escapa a la atmsfera en forma
gaseosa.
Mecanismos de eliminacin del nitrgeno de las aguas residuales.
El amonio es la forma mayoritaria en que el nitrgeno se aade al suelo durante la
aplicacin del agua residual. ste puede quedarse en la superficie del suelo como un catin
de cambio, en cuyo caso, competira por los sitios de cambio con otros cationes que,
generalmente limitan este tipo de sorcin a menos del 5% de la capacidad de intercambio
catinico (CIC); o puede penetrar irreversiblemente entre los minerales laminares de las
arcillas micceas. Una pequea fraccin del amonio aplicado superficialmente se volatiliza
como amonaco durante la aplicacin del agua residual; la extensin de la volatilizacin
depender del pH del suelo y del agua residual, de la CIC del suelo, de las condiciones
meteorolgicas y de los valores de infiltracin.
El amonio puede ser absorbido por el suelo cuando ste es transformado en nitrito
(nitrificacin). Esta conversin se debe principalmente a la accin de bacterias autotrficas
como Nitrosomonas y Nitrobacter. Estas bacterias se encuentran normalmente en suelos
con una importante carga microbiana y estn normalmente presentes en nmero
suficiente como para convertir el amonio en nitrato rpida y completamente si las
condiciones ambientales son apropiadas.
Respecto a la eliminacin de nitratos, el suelo tiene una capacidad finita de absorcin
de los mismos, especialmente en presencia de iones competidores. Por lo tanto, cuando la
desnitrificacin o inmovilizacin es limitada, el nitrato se encuentra libre para moverse
hacia las aguas subterrneas profundas. Cuando este nitrato alcanza profundidades
suficientes, donde el bajo contenido en materia orgnica no permite las reacciones
microbianas, ste se comporta como un ion conservativo, en el agua subterrnea, siendo
transportado junto con sta a travs del suelo.
91
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
92
Mantenimiento de los sistemas de infiltracin rpida
93
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
94
Mantenimiento de los sistemas de infiltracin rpida
Fsforo
A diferencia del nitrgeno, el comportamiento del fsforo aplicado con el agua residual
es controlado principalmente por reacciones qumicas.
En los sistemas de IR los principales mecanismos de eliminacin de fosfatos en el agua
son la adsorcin y la precipitacin qumica, de sus componentes amorfos o cristalinos con
hierro, aluminio o calcio. Las superficies reactivas del hierro y el aluminio se producen al
romperse los bordes de los minerales cristalinos de la arcilla y las del calcio las encontramos
principalmente en los carbonatos clcicos y calcico-magnsicos en estado slido. En los
suelos cidos, los fosfatos de hierro y aluminio son dominantes mientras que en los
alcalinos lo son los de calcio.
95
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Foto 5.2 El crecimiento explosivo de algas en las balsas de almacenamiento del agua o en las basas
de infiltracin puede dar lugar a problemas imprevistos de colmatacin del lecho.
96
Mantenimiento de los sistemas de infiltracin rpida
97
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
minerales del suelo, y de quelacin con molculas orgnicas. Los metales pesados en el
efluente residual pueden aparecer como quelatos solubles de bajo peso molecular. Estos
agentes quelantes pueden aumentar la movilidad de los metales en el sistema suelo
acufero. Por otra parte, las deformaciones fsicas, presiones, estiramientos y la sorcin
pueden eliminar los metales complejados de alto peso molecular procedentes del efluente.
Al descomponerse las molculas orgnicas, los metales quedan libres para reaccionar con
hidrxidos de hierro y aluminio, calcio y otros compuestos qumicos del suelo y quedar
inmovilizados. Esta reaccin de inmovilizacin ser ms pronunciada a pH alto y
condiciones aerbicas que a pH bajo y condiciones anaerbicas. El principal problema de
los metales pesados es que pueden acumularse en el suelo en cantidades demasiado altas
para la utilizacin de este como suelo agrcola. Sin embargo esto no es un inconveniente
en sistemas de infiltracin rpida donde el suelo no se usa para la produccin de cultivos.
Hay estudios que indican que el cadmio es el metal pesado ms mvil en el ambiente
subterrneo.
El boro es adsorbido por hidrxidos de aluminio y hierro de los minerales de la arcilla,
por xidos de hierro y aluminio, por minerales micceos de la arcilla y por hidrxidos de
magnesio que aparecen en las superficies de erosin de los minerales ferromagnesianos.
En suelos arenosos y en acuferos formados principalmente por cuarzo, la inmovilizacin
del boro no es significativa
El flor proviene en el agua residual de la fluoracin del agua de abastecimiento
pblico. ste es adsorbido por varios componentes del suelo, especialmente xidos de
aluminio hidratados, y precipitados como fluorita (CaF2) y fluorapatito. Es posible que la
eliminacin de flor contine en el acufero paralela a la eliminacin de fosfato.
98
Mantenimiento de los sistemas de infiltracin rpida
99
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
degradacin biolgica. Sin embargo, muchos compuestos orgnicos que pueden ser
parcial o totalmente degradados, no pueden ser metabolizados por los microorganismos
del suelo. Adems los factores ambientales, como el pH, el contenido en humedad, la
temperatura, la capacidad de intercambio catinico, y la disponibilidad de aire pueden
limitar la capacidad microbiana para la descomposicin de sustancias orgnicas traza .
McCarty et al. (McCarty et al, 1980) determinaron que para sustancias simples, hay una
concentracin mnima por debajo de la cual la pelcula biolgica, lugar donde la actividad
biolgica es mxima, desaparece. Esto se debe a que para el mantenimiento de los
microorganismos se necesita un nivel mnimo de sustrato simple que puedan reducir.
Aunque si la pelcula biolgica se mantiene debido a que estas sustancias orgnicas estn
presentes en concentraciones suficientemente altas, los compuestos con concentraciones
por debajo de la mnima tambin se pueden degradar. Por tanto, el vertido de efluentes
primarios puede ser ms beneficioso, desde el punto de vista de la degradacin de los
microorganismos que el de efluentes secundarios y terciarios.
Bower y McCarty (Bower y McCarty, 1981) mostraron que los bencenos clorados traza
podran ser usados por la pelcula microbiana mantenida con acetato como sustrato
principal. La eliminacin del acetato fue del 95% para un efluente con concentracin 0,05
mg/l en la columna de estudio. Los bencenos clorados se redujeron en un 90 a 98 %, lo
que los autores atribuyeron a su utilizacin como sustrato secundario.
Por el contrario, McNabb et al. (McNabb et al, 1981) aadieron muchos componentes
orgnicos refractarios a suelos sin aadir sustrato orgnico biodegradable. Obtuvieron que
ms del 90% del Tolueno fue degradado en una semana de incubacin pero que slo el
10% del clorobenceno se degrad en el mismo tiempo. Cuando el suelo fue autoclavado
antes de la incubacin no se produjo degradacin de ningn componente, esto indica que
la actividad biolgica es responsable de este proceso.
DBO5
La principal fuente de descomposicin de materia orgnica en el suelo son los
microorganismos. Este hecho en principio debera ser una ventaja, dado el tipo de
depuracin de ARU de que se trata. En los casos en los que la carga de DBO5 es elevada,
las bacterias se reproducen a gran velocidad formando pelculas biolgicas que pueden
llegar a obstruir los poros del suelo, reduciendo tanto la velocidad de infiltracin como la
reaireacin del suelo en la etapa de secado, lo que contribuir a que los periodos de secado
cada vez tengan que ser ms largos. A largo plazo, este sellado del suelo, que se ve
acelerado por los subproductos de las bacterias anaerobias, junto con el consumo de
oxgeno durante la degradacin por accin bacteriana, puede conducir al desarrollo de
condiciones anaerobias en el interior del suelo. El resultado final por tanto sera el fallo del
sistema.
Meltcaf y Eddy recomiendan que las cargas de DBO5 esten dentro del intervalo de 45-
299 kg/ha/d ya que aunque en la bibliografa aparecen cargas ms elevadas, los sistemas
requieren un mantenimiento ms exhaustivo, e incluso ir precedidos de estudios en planta
piloto.
100
Mantenimiento de los sistemas de infiltracin rpida
Microorganismos
Bacterias
Las bacterias en el agua residual son eficazmente eliminadas mediante filtrado a travs
del suelo o retencin en su superficie y en los contactos interpartculas, junto con la
sedimentacin y sorcin por las partculas del suelo.
En suelos arcillosos, la adsorcin juega el papel ms importante en la eliminacin de
microorganismos debido al pequeo tamao de las arcillas, su forma aplanada, la
presencia de una gran rea superficial para un volumen dado, y la sustitucin de los
tomos de metal de valencia baja en su estructura cristalina, hacen de ellas lugares ideales
de adsorcin para las bacterias, y sobre todo de los virus.
Es difcil hacer generalizaciones respecto a la distancia del recorrido de
microorganismos, pero el movimiento est relacionado directamente con los valores de
infiltracin hidrulica e inversamente con el tamao de las partculas del suelo y de la
concentracin y composicin catinica del soluto. La retencin y, en consecuencia, la
supervivencia tambin depende de los valores de flujo del agua subterrnea, la tensin de
oxgeno, la temperatura, la disponibilidad de alimento, las formas antagonistas de la
microflora del suelo, el contenido en humedad, el pH, la insolacin, el contenido en
materia orgnica, y la concentracin inicial de bacterias.
Las zonas ms superficiales del perfil del suelo juegan un papel clave en la eliminacin
de las bacterias. Una vez que estos microorganismos son retenidos, el periodo de
supervivencia es funcin de la exposicin a la luz solar, la oxidacin , la desecacin y el
antagonismo de la poblacin microbiana en el suelo. En general, las enterobacterias
persisten en el suelo durante dos o tres meses, aunque se han detectado tiempos de
supervivencia mayores de 5 aos. Sin embargo, la infiltracin rpida intermitente del agua
residual suele obtener resultados significativos en la eliminacin de bacterias.
Bouwer y Chaney (Bouwer y Chaney, 1974) observaron que las bacterias coliformes
fecales en general son eliminadas en los primeros 5 a 8 cm del suelo. Sin embargo, en los
suelos con materiales gruesos y grandes volmenes de aplicacin de ARU puede ser
necesario del orden de unos 30 m de suelo para su completa eliminacin.
Virus
A diferencia de lo que ocurre con las bacterias, en las que la infiltracin en la interfase
suelo-agua se muestra como el factor limitante de su movimiento a travs de la ZNS, la
adsorcin es el factor predominante en la eliminacin de virus a travs del suelo, este
fenmeno determinar no solo la eficiencia de la retencin de virus a corto plazo, sino
tambin el comportamiento a largo plazo. La adsorcin viene condicionada por variables
tales como el pH, la presencia de cationes en el medio, y la presencia de grupos ionizables
en los virus.
El mecanismo exacto de adsorcin de los virus se desconoce. Sin embargo, existe una
teora a cerca de la formacin de una unin o puente arcilla-catin-virus como enlace entre
virus con carga negativa y partculas de arcilla. Puede que una reduccin en la
101
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
102
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
6 ASPECTOS AMBIENTALES
6.1 INTRODUCCIN
Se presenta en este apartado una introduccin al tratamiento que hace la normativa
ambiental respecto a la infiltracin rpida, adems se muestran las acciones que deberan
ser llevadas a cabo para su cumplimiento. El objetivo ltimo de estas acciones es conseguir
que el impacto ambiental producido por el sistema de depuracin sea el mnimo posible,
cuando no nulo.
Desde el punto de vista de la legislacin, el Plan Nacional de Saneamiento y Depuracin
de Aguas Residuales (Resolucin de la Secretara de Medio Ambiente y Vivienda de 28 de
abril de 1995, BOE 12/5/95), pretende completar las infraestructuras de tratamiento de
aguas residuales, segn los criterios que establece la Directiva 91/271/CEE y fomentar la
reutilizacin de las aguas residuales. La Directiva 91/271/CEE y su transposicin al
ordenamiento jurdico del Estado mediante el Real Decreto-Ley 11/1995 de 28 de
diciembre, por el que se establecen las Normas Aplicables al Tratamiento de las Aguas
Residuales Urbanas, establece para su cumplimiento el siguiente calendario: antes del 1 de
enero de 1999 debern depurar sus aguas residuales las poblaciones de ms de 10.000
habitantes-equivalentes que se encuentren en zonas sensibles desde el punto de vista
ambiental o turstico, antes del 1 de enero de 2001 debern depurar sus aguas residuales
las poblaciones de ms de 15.000 habitantes-equivalentes y para el 1 de enero de 2006
tambin lo debern hacer las poblaciones de entre 10.000 y 15.000 habitante-
equivalentes y las poblaciones de entre 2.000 y 10.000 habitantes-equivalentes que viertan
sus aguas residuales en aguas continentales o estuarios.
Para las poblaciones de menos de 2.000 habitantes-equivalentes, para las que se
propone el empleo de este tratamiento en nuestro pas, se establece que para el 1 de enero
de 2006 a ms tardar, debern de dar a las aguas residuales urbanas que entren en los
sistemas colectores un tratamiento adecuado, siempre y cuando estas aguas residuales
se viertan a aguas dulces y estuarios, entendiendo por tratamiento adecuado el
tratamiento mediante cualquier proceso y/o sistema de eliminacin en virtud del cual,
despus del vertido de dichas aguas, las aguas receptoras cumplan los objetivos de calidad
y las disposiciones pertinentes de la Directiva 91/271/CEE y de las restantes Directivas
comunitarias.
Tambin para esa fecha debern recibir un tratamiento adecuado las aguas residuales
procedentes del resto de los ncleos de poblacin menores de 10.000 habitantes-
equivalentes que sean vertidas a aguas martimas.
Por otro lado, el Real Decreto-Ley 9/2000, de 6 de octubre, de modificacin del Real
Decreto legislativo 1302/1986, de 28 de junio, de Evaluacin de Impacto Ambiental
establece en su anexo I que debern someterse a evaluacin de impacto ambiental:
Los proyectos de recarga artificial de acuferos, si el volumen anual de agua aportado
es igual o superior a 10 millones de metros cbicos.
103
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
104
Aspectos ambientales
en los que sea necesaria su construccin, abaratando los costes de ejecucin y limitando
el impacto visual y paisajstico.
Otro detalle a tener en cuenta es la existencia de algn pozo de abastecimiento en la
zona, en cuyo caso, la instalacin debera situarse aguas abajo del mismo de forma que el
agua procedente de la depuradora circule en sentido contrario.
Tambin se debe tener en cuenta a la hora de decidir la localizacin de la instalacin la
direccin de los vientos dominantes para as evitar que la poblacin de los ncleos urbanos
colindantes pueda verse afectada por los olores que puedan producirse. Adems esta
medida reducir la posibilidad de que, sobre todo en poca estival, lleguen insectos
voladores a la poblacin.
105
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Foto 6.1 La construccin de un sistema alternativo, por ejemplo un filtro verde, capaz de admitir el
agua residual en caso de emergencia o durante las labores de limpieza de las balsas de
pretratamiento suponen un elemento de seguridad muy recomendable.
Ya en la elaboracin del proyecto tambin se debe tener en cuenta cada cuanto tiempo
se van a eliminar los lodos y qu destino tendrn. En este tipo de instalaciones se produce
poca cantidad de lodos por lo que una limpieza semestral o incluso anual ser suficiente y
106
Aspectos ambientales
en caso de que el agua residual no tenga componente industrial los lodos producidos se
pueden usar para la agricultura o depositarlos en un vertedero controlado, en caso de que
tengan componente industrial se deber dar a stos un tratamiento adecuado.
Desde el punto de vista de la afeccin a la vegetacin, sta no sufrir un impacto
significativo si la instalacin se ubica sobre una finca agrcola.
107
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
6.5 FUNCIONAMIENTO
No hay que olvidar que estamos infiltrando el agua residual directamente sobre el
terreno, lo cual entraa una serie de riesgos si no se realiza un seguimiento exhaustivo del
proceso y de la evolucin tanto del suelo como del medio hdrico.
Los efectos sobre el suelo, el agua subterrnea y superficial ms importantes como
consecuencia del funcionamiento de una instalacin de estas caractersticas son:
La colmatacin del lecho de infiltracin debido a la deposicin de las partculas en
suspensin del agua residual vertida.
La presencia de sustancias bioacumulables tales como el B, Cu, Mo, F, Si, Cr, Mn, Fe,
Zn, Ni, etc, en el agua residual puede limitar la idoneidad de sta para el riego.
El boro est presente en forma de cido brico sin disociar en el agua residual, al no
tener carga elctrica el boro atraviesa los suelos ms rpidamente que otros
microelementos con el agua de percolacin. (Ansola, 2000)
El aporte de nutrientes en forma de nitrgeno, fsforo y potasio mejora la aptitud
agrcola del suelo sobre el que se vierte el agua residual. Pero, si bien tanto el fsforo
como el potasio son elementos poco mviles y por tanto quedarn fcilmente
retenido en los primeros estratos del suelo, el nitrgeno es el que puede ocasionar
ms problemas ya que es un elemento muy mvil que experimenta en el suelo tres
transformaciones, la mineralizacin del nitrgeno orgnico a ion amonio, despus la
nitrificacin en la que se forma nitrato y por ltimo la desnitrificacin en la que se
produce la reduccin del nitrato a N2 , esta ltima slo ocurre en condiciones
limitantes de oxgeno y presencia de materia orgnica suficiente y por tanto gran
108
Aspectos ambientales
109
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Foto 6.2 El vallado de las instalaciones constituye una medida de seguridad imprescindible, tanto
para el personal de mantenimiento como para personas ajenas a las mismas.
6.6 ABANDONO
Una vez finalizado el periodo de vida til de la instalacin, se deber devolver el lugar,
en la medida de lo posible, a su estado original. Esta restauracin debe comenzar con el
desmantelamiento de la instalacin. Durante ste los residuos producidos debern ser
depositados en un vertedero controlado.
Respecto a la restauracin de la zona ocupada por las balsas, lo ideal sera haber
depositado el material extrado de ellas durante su construccin en una zona en la que
despus se pudiera recuperar para el relleno de las mismas, teniendo especial cuidado en
situar el suelo vegetal en la zona adecuada.
Si el terreno va a ser utilizado como parcela agrcola ser necesario hacer un exhaustivo
anlisis del suelo para ver en que condiciones se encuentra para ser utilizado como suelo
110
Aspectos ambientales
111
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Se presenta en este captulo, una visin general de los trabajos ms relevantes, que
sobre depuracin de aguas residuales urbanas mediante infiltracin directa sobre el terre-
no, se han llevado a cabo a lo largo de los ltimos treinta aos en el mundo. As mismo,
aunque de forma mucho ms detallada, en especial la experiencia que el IGME lleva a cabo
en Dehesas de Guadix, se muestran los trabajos desarrollados en nuestro pas.
113
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
114
Experiencia en Espaa y otros pases
115
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
apta para el riego sin restricciones, para usos industriales, as como para otras aplica-
ciones no urbanas.
Muszkai et al. (1993). Estudiaron el movimiento de los contaminantes orgnicos
desde la superficie del terreno a travs de la zona no saturada hasta el nivel fretico
de un efluente residual procedente del riego de un campo de ctricos. Este estudio
enfatiza la necesidad de elegir cuidadosamente la composicin del agua residual a
tratar desde el punto de vista de que el agua depurada pueda usarse para riego y por
tanto es necesario tener en cuenta los riesgos que pueden ir asociados a su uso.
Amy et al. (1993). Dirigi un estudio piloto a escala bajo condiciones de campo con
el fin de evaluar el potencial del sistema de tratamiento suelo-acufero para la reno-
vacin de efluentes secundarios con la finalidad de obtener una calidad del agua asi-
milable a la potable. Aunque el proceso se vio afectado por problemas operaciona-
les, la calidad del efluente depurado mediante este sistema fue semejante, e incluso,
en algunas ocasiones, mejor a la obtenida mediante tratamiento terciario convencio-
nal.
Guilloteau et al. (1993). Presentaron un caso de tratamiento de agua residual
mediante balsas de infiltracin en una planta de tratamiento en Saint Symphorien de
Lay (Francia). El estudio dio como resultado la eliminacin del 85% de los SS totales.
Por el contrario, los porcentajes de eliminacin de carbono orgnico disuelto y de fos-
fatos totales fueron ms bajos de lo esperado.
Guessab et al. (1993). Estudiaron un proceso de tratamiento de aguas residuales en
Marruecos en el que el agua era retenida en lagunas aerbicas y despus pasaban a
travs de una balsa de infiltracin dentro de un dren colector. Como resultado del tra-
tamiento se obtuvo la eliminacin de un 99.93% de los coliformes fecales y de un
99.98% de estreptococos, as como la disminucin de DQO y SS.
Foreman et al. (1993). Presentaron los resultados de un proyecto de experimentacin
de un ao de duracin en el que se compar el tratamiento de aguas residuales
mediante IR con la depuracin terciaria convencional. El ndice ptimo de infiltracin
y la relacin hmedo/seco fue de 2,13 m/da y 1:1 respectivamente. El agua extrada
estaba libre de virus. El nitrgeno inorgnico total contenido en el efluente secunda-
rio se redujo en un 30 a 35%, y el carbono orgnico total se redujo entre un 60-70%.
La comparacin entre los dos mtodos mostr que la IR era ms efectiva bajo las con-
diciones locales.
Powelson y Gerba (1994). Investigaron el fenmeno del transporte de virus a travs
de columnas de suelo utilizando efluentes secundarios. Sus conclusiones fueron: (1)
el transporte de virus no se vea afectado por el tipo de efluente; (2) la eliminacin de
virus fue mayor en la zona no saturada que en la saturada y (3) el transporte real de
virus constituy tan solo una pequea fraccin de los valores esperados basados en
estudios discontinuos.
La eliminacin de enterovirus humanos de los efluentes secundario y terciario median-
te sistemas de tratamiento suelo-acufero tambin fueron expuestos por estos autores.
Wilson et al. (1995). Realizaron estudios de campo para estimar la efectividad del sis-
tema de tratamiento suelo-acufero en una superficie de 5,7 ha en Tucson (Arizona).
116
Experiencia en Espaa y otros pases
Los resultados obtenidos mostraron que carbono orgnico disuelto, TOX y N total se
redujeron aproximadamente en 92%, 85% y 47% respectivamente. Los enterovirus
fueron totalmente eliminados a travs de 37m de espesor de zona no saturada.
Soliman et al. (1995). Desarrollaron un modelo tridimensional de elementos finitos
para estudiar los efectos del uso de efluentes terciarios para la recuperacin de un
acufero potable contaminado por agua residual procedente de un sistema de lagu-
naje.
Tanik y Comakoglu (1996). Estudiaron la eliminacin de nitrgeno y fsforo en un
canal horizontal de 25 m de longitud para simular el funcionamiento de un trata-
miento de depuracin mediante IR en regiones ridas y semiridas con varios tipos
de suelos, a travs del tiempo, y de la distancia recorrida. La eficiencia obtenida en
la eliminacin de nitrgeno y fsforo vari entre 54-70% y 46-93% respectivamen-
te. La eficiencia en la eliminacin de ambos nutrientes se observ que se reduca a
medida que aumentaba el tamao de los poros del suelo.
Kopchynski et al. (1996). Investigaron a travs de un ensayo en columnas de labora-
torio los efectos del tipo de suelo y del pretratamiento recibido por las aguas resi-
duales a infiltrar sobre el funcionamiento del sistema de tratamiento suelo-acufero.
El objetivo de la investigacin fue el evaluar la viabilidad del tratamiento suelo-acu-
fero para la recarga de agua reutilizable. Utilizaron muestras de suelos que cubran
un gran rango de caractersticas hidrolgicas y fisicoqumicas procedentes del lugar
propuesto para el estudio en Phoenix (Arizona). Los resultados obtenidos de los
efluentes estudiados indicaron que el nivel de pretratamiento no influa en la efi-
ciencia en la eliminacin de carbono orgnico disuelto. Bajo las condiciones del ciclo
ptimo de humectacin/desecado, la DBO5 se elimin eficazmente, aunque el car-
bono orgnico residual persisti en concentraciones de 5-6 mg/l. El amonio fue nitri-
ficado eficientemente bajo la mayora de las condiciones impuestas para los ensayos,
sin embargo, se observ que no se produca ms desnitrificacin al aplicar un efluen-
te previamente desnitrificado. Del estudio se concluy que tanto los ciclos de humec-
tacin/secado como el grado de pretratamiento de las aguas a depurar afectaban de
forma importante al proceso de eliminacin, especialmente, de nitrgeno y carbono
orgnico.
Yamaguchi et al. (1996). Estudiaron los valores de nitrificacin en ensayos de labora-
torio en columnas de 50 cm de altura y 2cm de dimetro y material de porosidad
media para simular las condiciones del tratamiento mediante infiltracin rpida. Se
inyect a las columnas un flujo constante de agua residual sinttica. Los resultados
mostraron que la combinacin de bajas temperaturas con alta carga en nitrgeno dis-
minuye la nitrificacin, por lo que esta combinacin debe ser evitada durante el fun-
cionamiento de un sistema de estas caractersticas. Por otra parte, no se observ que
se produjeran efectos derivados de la composicin del material de relleno de las
columnas.
Los resultados de este estudio mostraron que la tcnica de IR es ventajosa, en muchas
ocasiones, respecto a los tratamientos convencionales.
Los datos contenidos en este estudio, junto con los de Yamaguchi et al. (1994) sugie-
117
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
118
Experiencia en Espaa y otros pases
119
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
120
Experiencia en Espaa y otros pases
121
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Van Cuyk et al. (2001). Realizaron un ensayo con lismetros para estudiar el compor-
tamiento hidrulico y depurativo, as como la interaccin de ambos, en un sistema de
depuracin de agua residual mediante infiltracin a travs del suelo. Las observacio-
nes realizadas durante el estudio revelaron que en los cuatro lismetros usados se
observaba una dinmica y un comportamiento similar para la hidrulica y el proceso
de depuracin. El proceso de depuracin tubo un periodo de adaptacin de cuatro
meses, despus de los cuales se experiment una alta eficiencia en la eliminacin
(>90%) para los constituyentes orgnicos, microorganismos y virus, pero slo limita-
da en la eliminacin de nutrientes. En este estudio el comportamiento observado en
los cuatro lismetros fue comparable, sugiriendo que bajo las condiciones estudiadas,
las caractersticas de la superficie de infiltracin y la profundidad de suelo no produ-
cen un efecto medible sobre la hidrulica o el funcionamiento en la depuracin.
122
Experiencia en Espaa y otros pases
Foto 7.1 La poblacin de Dehesas de Guadix, con un censo de 700 habitantes y sin componente
industrial en sus vertidos de ARU es un candidato idneo al empleo de la infiltracin directa sobre el
terreno como sistema de depuracin de sus aguas residuales.
123
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
124
Experiencia en Espaa y otros pases
rio de reciente construccin, toda ella de PVC, por lo que se consideran despreciables las
prdidas. Las aguas residuales generadas, aproximadamente 80 m3 da, se conducen a una
planta de tratamiento situada a unos 2 km de la poblacin donde se procede a la elimi-
nacin de gruesos, desarenado y desengrasado y de ah se verta en un minsculo filtro
verde claramente insuficiente para una poblacin de casi 700 habitantes.
Las instalaciones de infiltracin directa se han construido junto a las de tratamiento de
las aguas residuales en una finca cedida por el IARA, conocida como Chozones, de unos
2500 m2 de superficie, que linda con el ro Guadahortuna.
Estudios previos
Antes de proceder a la construccin definitiva del sistema de depuracin, es preciso rea-
lizar una serie de estudios previos (Moreno Merino et al; 2000, 2001), que permitan deter-
minar la permeabilidad y distribucin granu-lomtrica del lecho filtrante, el tipo de arcillas
predominantes y la presencia de niveles
impermeables cercanos a su superficie, que
pudieran distorsionar el flujo del agua. Hay
que tener en cuenta que en general, a
mayor cantidad de arcillas, sobre todo de
elevada capacidad de cambio, mayor depu-
racin pero tambin menor permeabilidad.
Ensayo de infiltrometra
En la foto 7.2 se muestra el desarrollo
de una de las medidas de permeabilidad
del lecho mediante la tcnica del infiltr-
metro de doble anillo esto tambien se hizo
en catas de 1 x 1 m directamente excava-
das en el fondo de las balsas.
Se han realizado un total de 23 ensayos
a diversas profundidades desde los 90 cm a
360 cm. Las curvas de infiltracin presen-
tan tiempos de estabilizacin muy cortos,
menos de 60 minutos. Las medidas realiza-
das sobre hoyos excavados no han propor-
cionado datos tiles al producirse una
intensa absorcin de agua por las paredes,
que dan lugar a unas velocidades de infil-
Foto 7.2 Medida de la capacidad de infiltracin
tracin anormalmente altas. La tasa media
mediante la tcnica de infiltrometro de doble
infiltracin es de 0,0466 cm/min (oscilando anillo. Est tcnica presenta entre otras ventajas
entre un mximo de 0,09 y un mnimo de la posibilidad de situar el infiltrmetro directa-
0,02 cm/min), justo en el lmite de lo reco- mente sobre el estrato que va a servir de lecho
mendado. de la balsa de infiltracin.
125
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Foto 7.3 Toma de muestras inalteradas para la determinacin de las caractersticas fsicas del suelo.
Desde el punto de vista de la infiltracin rpida, se trata en todos los casos de un terre-
no poco favorable (se recomiendan suelos con textura franco arenosa, arenoso-franca o
arenosa con un porcentaje de arcilla inferior al 10% lo cual solo se produce en 5 de las 21
muestras analizadas) aunque debido al escaso caudal de agua a infiltrar la superficie de
balsa necesaria se mantiene dentro de unos lmites aceptables.
126
Experiencia en Espaa y otros pases
127
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Figura 7.1 Esquema de disposicin del sistema de infiltracin, de elementos accesorios y del siste-
ma de control de la evolucin de la calidad del agua subterrnea y del suelo.
128
Experiencia en Espaa y otros pases
La carga hidrulica de agua residual a aplicar en cada ciclo (CHciclo) se obtiene de repar-
tir la carga hidrulica anual entre el nmero de ciclos anuales. La superficie final necesaria
ser la mayor de la calculada para los perodos de verano e invierno, segn la siguiente fr-
mula:
S = (QARm x N das / ciclo) / CHCICLO.
Esta superficie se distribuye en un nmero de balsas para cada ciclo de carga conside-
rado.
A la superficie del sistema calculada debe aadirse la necesaria para construir la insta-
lacin del pretratamiento que estar compuesta de desbaste, desarenado y desengrasado
adems de una balsa almacn y una balsa de decantacin. La superficie adicional supone
aproximadamente 400 m2. Se han calculado 17 variantes de diseo sobre la base de las
consideraciones tericas anteriormente propuestas habindose elegido finalmente una
superficie total de 2.450 m2 repartidos en dos balsas gemelas de 1.225 m2 (divididas a su
vez en dos semibalsas).
Los ciclos de humectacin / secado, dada la baja tasa de vertido que se espera tener
son de 7/21 das. El tiempo de residencia en las balsas de decantacin y almacn es de
18/24 horas en cada una de ellas.
El dispositivo de infiltracin consta, de forma resumida, de los siguientes elementos:
129
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Foto 7.5 En primer plano la balsa de decantacin, en segundo plano la balsa almacn.
130
Experiencia en Espaa y otros pases
131
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Dehesas y el otro para riego. La perforacin de los sondeos piezomtricos se han reali-
zado a circulacin directa con obtencin de testigo continuo hasta un nivel de gravas
cuyo tamao hace imposible la recuperacin, momento en el que se ha sustituido la
herramienta de corte, corona de vidia, por un tricono de cuatro pulgadas y media con
circulacin directa de polmeros para evitar derrumbamientos y colapsos. La perforacin
se ha detenido al alcanzar el impermeable de base, tras lo cual se ha procedido a la lim-
pieza del sondeo con agua clara. Las profundidades de perforacin oscilan entre 52 y
55 metros. Los sondeos estn entubados en PVC de 90 mm de dimetro ranurado a
partir de los 10 metros de profundidad. Se han cementado los 10 metros superiores y
dotado a cada uno de los sondeos de una proteccin metlica en el emboquille con
tapa.
b) Solucin del suelo. A la hora de seleccionar un mtodo de muestreo de la solucin
del suelo se ha impuesto como premisa fundamental el que las muestras deben ser
representativas, tanto del proceso que se est estudiando como del medio receptor de
los vertidos. Por ello se han establecido una serie de criterios cuyo cumpli-miento se
considera esencial para garantizar la representatividad de las muestras:
a) Ha de ser un sistema selectivo en
profundidad.
b) Debe permitir el muestreo de micro-
organismos.
c) No debe alterar el material que se
encuentra sobre el de forma que se
modifiquen las condiciones natura-
les del terreno.
d) Debe obtener muestra de la mayor
extensin posible de balsa.
e) Debe captar un volumen suficiente
de muestra para realizar en ella
todas las determinaciones fsicas,
qumicas y biolgicas que estn pre-
vistas.
f) No debe alterar la composicin de la
muestra por someterla a condiciones
anormales o por ponerla en contac-
to con materiales no inertes.
g) El equipo necesario para su instala-
cin ha de ser de uso comn.
h) La extraccin de la muestra no debe
someter a esta a un estrs innecesa- Foto 7.6 Piezometro de control de la calidad
rio y debe poder ser realizada por del agua subterrnea. Es un sondeo totalmente
cualquier operario. penetrante en el acufero entubado en toda su
longitud.
132
Experiencia en Espaa y otros pases
Figura 7.2 Diagrama de los pozos con drenes horizontales para el muestreo de la solucin del suelo.
133
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Foto 7.7 Vista de los pozos con drenes horizontales, pueden apreciarse en su interior los grifos de
muestreo.
En una etapa posterior han sido instaladas dos grupos de seis cpsulas de succin de
cermica porosa a profundidades variables, de 15 cm a 1,8 metros, para completar el
muestreo de la solucin del suelo
c) Lecho filtrante. El lecho filtrante se ha muestreado cada tres meses mediante la aper-
tura manual de catas, se han tomado muestras del primer centmetro, de 1 a 5 cm, 5
a 10 cm, y a partir de este nivel cada 10 cm hasta 60 cm.
Foto 7.8 Equipo de muestreo de la solucin del suelo mediante cpsulas cermicas de succin.
134
Experiencia en Espaa y otros pases
Foto 7.9 Toma de muestras del lecho filtrante mediante la apertura manual de catas.
d) Control del agua residual urbana. Se toman muestras cada 15 das del agua bruta
y del agua en cada una de las balsas
Parmetros controlados.
El muestreo de las aguas subterrneas y de la solucin del suelo ha sido aproximada-
mente quincenal, el lecho filtrante se ha muestreado cada tres meses, se dispone adems
de muestras de los testigos de los sondeos piezomtricos, del agua del ro Guadahortuna
y del agua residual.
Las determinaciones realizadas en el agua han sido: parmetros fsico-qumicos (pH, T,
C.E., slidos en suspensin, DBO5, DQO y turbidez) cationes y aniones mayoritarios (Ca,
Mg, Na, K, Cl, HCO3, SO4, CO3, NO3, NH4, NO2, SiO2, P2O5) y metales pesados (Fe, Mn,
Cr, Al, Hg, Pb, Zn, Cu), en los anlisis microbiolgicos se han determinado: Coliformes
totales, coliformes fecales, clostridios sulfito reductores, aerobios totales y estreptococos
fecales.
En el material del lecho filtrante se ha determinado: C.E, materia orgnica, nitrgeno
total, pH en agua y en KCl, carbonatos equivalentes, capacidad de cambio y cationes de
cambio, sales solubles, densidad aparente, granulometra y caracterizacin de la fraccin
arcilla por rayos X.
135
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Figura 7.3 Balance de masas (g/m2) de la carga vertida en las balsas de Dehesas de Guadix.
136
Experiencia en Espaa y otros pases
Las especies ms solubles, que no se ven sometidas a procesos redox ni son retenidas
por el complejo de cambio o sometidas a degradacin bacteriana ven incrementada su
concentracin.
Figura 7.4 Rendimiento del sistema (g/m2) en la eliminacin de carga disuelta. Los nmeros nega-
tivos implican un aumento del contenido.
Figura 7.5 Rendimiento en la eliminacin de microorganismos en los drenes A1, B1, B4, B5, C1, C2
de los pozos de gran dimetro.
137
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Foto 7.10 Aspecto de la superficie del lecho filtrante, antes, inmediatamente despus y 21 das tras
el vertido del agua residual. Las algas que crecen en las primeras etapas de desecado son completa-
mente mineralizadas al final.
138
Experiencia en Espaa y otros pases
Aspectos ambientales.
La infiltracin directa sobre el terreno es, en contra de lo que pudiera parecer, una tc-
nica de muy bajo impacto ambiental, siempre que no se cometan errores de diseo, se
mantenga en unas dimensiones reducidas y se tomen las precauciones necesarias para el
control del proceso de depuracin. En la figura 7.6 se muestra un esquema descriptivo de
la metodologa empleada para el anlisis de impacto ambiental, que se fundamenta en la
identi-ficacin de las acciones potencialmente impactantes as como de los componentes
del medio susceptibles de ser impactados. Estudiando las relaciones causa-efecto entre las
acciones y los compo-nentes ambientales se obtienen los posibles impactos que despus
se pasar a valorar.
La valoracin de los
impactos requiere de dos
pasos previos: cuantificacin
de la importancia y de la
magnitud de los mismos.
Despus, tenien-do en cuen-
ta el peso especfico de cada
uno de los componentes
ambientales en el medio
estudiado, junto con los valo-
res obtenidos para el impacto
en cada uno de ellos se obtie-
ne el impacto ambiental total
sobre cada componente
ambiental, as como el impac-
to total del proyecto en su
conjunto. Este ltimo paso
permitir proponer medidas
correctoras y preventivas, as
como un programa de vigi-
lancia ambiental que garanti-
ce el funcionamiento de la
instalacin sin riesgo de
impacto no evaluado.
Acciones del proyecto con
capacidad de causar impacto
Se han identificado las
siguientes acciones como
capaces de producir impacto
(se describen separadas para
cada una de las fases del Figura 7.6 Metodologa de la evaluacin del impacto ambien-
diseo): tal en las instalaciones de Dehesas.
139
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
1. Fase de diseo:
Ensayos previos para la evaluacin de la viabilidad tcnica del proyecto.
2. Fase de Construccin:
Excavaciones y movimientos de tierra: La excavacin ha sido necesaria para ganar
cota y evitar la necesidad de bombear el agua residual.
Montaje de los elementos que forman la instalacin.
Acondicionamiento de una zona de vertido de materiales procedentes de la excava-
cin de las balsas de infiltracin.
3. Fase de funcionamiento:
Presencia de la planta depuradora.
Transporte del ARU, debe hacerse de forma que no existan prdidas.
Pretratamiento del ARU.
Permanencia del ARU en las balsas almacn y decantacin.
El vertido del ARU como parte del proceso de depuracin, que puede afectar al agua
y al suelo.
Acumulacin y manejo de lodos procedentes de la limpieza de las balsas.
Reutilizacin en la agricultura o su depsito en un vertedero controlado.
4. Fase de abandono:
Desmantelamiento de la instalacin.
Utilizacin de una zona de acopio para rellenar las balsas de infiltracin.
Revegetacin de todo el rea ocupada por el proyecto.
5. Fase de estabilizacin:
Una vez abandonada la actividad en el suelo quedarn una serie de compuestos apor-
tados por las aguas residuales, que pueden movilizarse al dejar de verter y variar las con-
diciones fsico-qumicas del medio
Componentes de medio susceptibles de ser impactados
Entre los componentes del medio susceptibles de ser impactados destacan:
1. El aire, como consecuencia de la puesta en suspensin de partculas durante las
fases de construccin y desmantelamiento. El proceso de almacenamiento del agua,
el vertido y la depuracin pueden adems producir olores.
2. El suelo, puede variar sus caractersticas fsicas, qumicas, biolgicas y microbiol-
gicas. Tambin su calidad para uso agrcola.
3. El agua superficial y subterrnea.
4. La vegetacin como consecuencia de las obras y de la revegetacin cuando se
abandonen las instalaciones.
5. La fauna, de forma indirecta como consecuencia de la retirada de la vegetacin y
la construccin de la planta y de forma directa por la permanencia del ARU en las
balsas, algunos animales al intentar beber pueden caer dentro.
6. El paisaje, por la propia presencia de la planta.
140
Experiencia en Espaa y otros pases
141
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
142
Experiencia en Espaa y otros pases
tes a la calidad del agua subterrnea debido a la agresividad de las acciones que le impac-
tan, y las caractersticas fsicas del suelo y la calidad de vida por el nmero de acciones que
impactan sobre ellos.
Clculo de la magnitud del impacto.
Para calcular la magnitud de los impactos se ha elegido un indicador representativo de
cada uno de los factores ambientales a valorar. La diferencia entre el valor de este indica-
dor sin proyecto y con proyecto, referido a cada una de las acciones que impactan en l
ser la magnitud del impacto de cada accin sobre ese factor en cuestin. En la tabla 7.3
aparecen los indicadores utilizados y los valores de la magnitud para los impactos estudia-
dos.
Tabla 7.3 Clculo de importancia absoluta y relativa por factores y acciones.
La magnitud nos sirve para valorar cuantitativamente el impacto de una accin sobre
un factor determinado pero no podemos comparar los valores de distintas magnitudes por-
que no estn en unidades homogneas, es decir, son magnitudes inconmensurables. Para
poder establecer comparaciones entre magnitudes y determinar que impactos tienen
mayor magnitud, se hace necesario pasar de estas unidades heterogneas a magnitudes
en unidades homogneas o conmensurables, estas unidades son las de calidad ambiental,
que varan entre 0 y 1. Para pasar de unidades heterogneas a unidades homogneas, para
los impactos cuantificables, se han empleado funciones de transformacin (Conesa, 1997;
Gmez Orea, 1999) y para los no cuantificables se ha recurrido a una valoracin subjetiva
en funcin de nuestra experiencia. Los valores en unidades conmensurables o de calidad
ambiental aparecen en la tabla 7.4.
143
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
144
Experiencia en Espaa y otros pases
Vj = (Ij / Imax x Mj2)1/3 Tabla 7.5 Valor del impacto para cada componente
ambiental en funcin de su importancia absoluta y su
Donde Vj es el valor del impacto magnitud.
para cada factor, Ij es la importancia
absoluta para el factor, Imax es el
valor mas alto de la importancia
absoluta y Mj es el valor de la mag-
nitud total para cada factor.
En funcin del valor obtenido
para los impactos se puede afirmar
que los factores que ms se ven
afectados por esta instalacin son
las caractersticas qumicas del
suelo y la calidad del aire. Hay que
destacar que, al contrario de lo que
cabra esperar, el valor del impacto
obtenido para la calidad del agua
subterrnea y superficial, es bastan-
te bajo.
Impacto ambiental total
Para conocer el impacto total que se produce sobre cada uno de los factores, es nece-
sario no solo tener en cuenta el valor de dicho impacto, sino tambin la importancia
ambiental del factor sobre el que ste se est produciendo en el entorno donde se est
desarrollando esta actividad. Para ello hay que tener en cuenta las unidades de importan-
cia calculadas anteriormente para cada factor ambiental, ya que aunque el valor del impac-
to sea bajo, si el factor sobre el que se produce es muy relevante respecto al conjunto
ambiental, el impacto total puede ser ms alto que para otro impacto con mayor valor pero
que ejerce su accin sobre un factor de escasa importancia.
De esta forma, el impacto total sobre cada uno de los factores viene determinado por
el producto entre las unidades de importancia asignadas al factor (Pj) y el valor del impac-
to calculado (Vj). (Conesa, 1997).
IAT Fact = Pj x Vj
Sumando los impactos ambientales totales de los correspondientes factores ambienta-
les se obtienen los impactos ambientales sobre las componentes ambientales, los subsiste-
mas, los sistemas ambientales y el impacto ambiental total.
IAT = j Pj x Vj = j IAT Fact
Los valores del impacto ambiental total causado por el proyecto deben encontrarse en
el intervalo 1000 y +1000 unidades de impacto ambiental, que son las unidades obteni-
das a partir de las UIP asignadas a cada factor, teniendo en cuenta el valor del impacto
sobre el mismo.
145
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Para calificar los impactos se ha usado el siguiente criterio: los impactos totales que se
encuentren entre 0 y 250 sern calificados como compatibles, los que se encuentren entre
250 y 500 como moderados, entre 500 y 750 severos y entre 750 y 1000 crticos (interva-
los expresados en valor absoluto).
En la tabla 7.6 se presentan los valores obtenidos para el impacto total por factores,
componentes, subsistemas y sistemas.
Conclusiones
La infiltracin directa sobre el terreno es un sistema eficaz para la depuracin de aguas
residuales urbanas procedentes de pequeas poblaciones, siempre que no contengan ele-
mentos no biodegradables. Desde un punto de vista ambiental se observa que todos los
valores de impacto ambiental total son compatibles, y, adems, el impacto ambiental total
de este tipo de proyectos se encuentra dentro de los moderados o bajos. Los mayores pro-
blemas podran deberse a la afeccin a la calidad de vida por la proliferacin de insectos o
la aparicin de olores (no se han observado). Tanto el agua superficial como la subterrnea
podran verse afectadas por un aumento en la concentracin de nitratos a largo plazo, por
lo que es precisamente en este aspecto en el que se estn centrando las investigaciones.
146
Experiencia en Espaa y otros pases
El efecto sobre el paisaje y los usos del suelo son prcticamente nulos debido a la reduci-
da dimensin de las instalaciones, adems, la aptitud agrcola del suelo mejora con la apli-
cacin del agua residual. Hasta la fecha, y despus de casi dos aos de experiencia, la
mayora de los impactos descritos no se han manifestado por lo que actualmente no se
puede hablar de impactos sino de puntos dbiles del sistema que se controlan con un buen
sistema de vigilancia y la previsin de medidas correctoras en el caso de que estos impac-
tos llegaran a materializarse.
Las elevadas tasas de depuracin obtenidas, el hecho de que despus de ms de dos
aos de funcionamiento no se observe impacto sobre la calidad del agua subterrnea y el
que los efectos de colmatacin del lecho filtrante no hayan modificado la capacidad de
infiltracin del sistema, permiten, por un lado considerar que el procedimiento es viable en
las condiciones estudiadas, abrindose la posibilidad de prolongar la experiencia con el fin
de desarrollar un modelo de comportamiento de estos dispositivos en condiciones de
explotacin intensiva y de abandono tras un uso prolongado. Por ello se ha abierto una
nueva lnea de trabajo, a travs de la realizacin de una tesis doctoral, que consiste en el
desarrollo de un modelo matemtico de flujo y transporte mediante el cual se pretende
simular el comportamiento del sistema en diferentes condiciones de explotacin y tras su
abandono cuando sea preciso.
147
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
148
Experiencia en Espaa y otros pases
Por rebose, el agua pasa del decantador a una balsa de almacenamiento cuya descar-
ga (100 m3) ocurre a travs de una vlvula sifn al alcanzar su nivel mximo. El agua des-
cargada se distribuye por gravedad mediante tuberas de PVC de 160 mm de dimetro y
vlvulas manuales, llegando a cada una de las 6 balsas de infiltracin (que tienen un tama-
o de 10 x 20 metros) acopladas de 2 en 2. Cada balsa contiene un pozo de observacin
donde asoman 5 puntos para muestreo del percolado, a distinto nivel (30, 60, 100, 150 y
200 cm de profundidad). En tres de las balsas hay instalado un sistema de muestreo de
gases a esas mismas profundidades.
En una de las balsas se ha dispuesto un sistema para medir la resistividad elctrica en
el primer medio metro de terreno.
Se instalaron 3 piezmetros separados entre s unos 50 metros, con distancia variable
a la balsa ms cercana ( 0, 2 y 15 metros respectivamente). Se construy asimismo una
caseta para guardar material e instrumentos.
149
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Resultado obtenido:
Las descargas de agua se llevaron a un ritmo de unos 100 m3/da sobre dos balsas
(250 l/m2) excepto en un breve periodo de tiempo que se ensay una descarga doble.
Se ha observado la aparicin de fenmenos de colmatacin del lecho que se evitaban
completamente rastrillando 2 3 veces por semana
El domo de agua de recarga sobre la superficie fretica ha dejado siempre libres al
menos 4 metros de zona de aireacin.
No ha habido problemas de generacin de olores ni han aparecido insectos.
Los rendimientos en la eliminacin de la DQO han llegado hasta el 90% en el dren
situado a 2 metros, la oxidacin del amonio ha llegado a ser del 100% tambin en el lti-
mo dren. Estos valores no se alcanzan hasta una semana despus de comenzado el verti-
do debido a la necesidad de que se produzca un proceso de maduracin del sistema de
depuracin.
Al acufero ha llegado el nitrgeno siempre como nitrato, excepto en el periodo en el
que se duplic la tasa de aplicacin de agua, cuando se detecto la aparicin de amonio en
el agua subterrnea.
El anlisis de gases ha demostrado que el sistema funciona en aerobiosis producindo-
se un rpido descenso de las concentraciones de oxgeno con la profundidad y recupera-
cin tras el periodo de desecado de las balsas, el CO2 se ha comportado de forma inver-
sa.
El comportamiento frente a la carga bacteriana no ha sido tan eficaz: la reduccin
observada en el contenido en microorganismos ha alcanzado, en el muestreador situado a
2 metros de profundidad, de 1,2 unidades logartmicas para los coliformes totales, 1,1
para los fecales y 1,4 para los estreptococos fecales. No obstante las muestras tomadas en
los piezmetros muestran siempre ausencia de contaminacin bacteriana, salvo cuando se
duplic la carga aplicada.
150
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
8. GLOSARIO
151
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
152
Glosario
153
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
cuya naturaleza qumica no vara en su inter- pasos enzimticos diferentes. El primer paso
accin con el medio fsico o biolgico y que consiste en la conversin de nitrato en nitrito,
por tanto al atravesar el suelo y el acufero, y a continuacin se producen xido ntrico,
mantiene todas sus propiedades. xido nitroso y nitrgeno gas.
Contaminante no conservativo: Conta- Depuracin natural: Depuracin en la que no
minante cuya naturaleza qumica vara al interviene el hombre, mediada por procesos
interaccionar con los componente bioticos y naturales como la degradacin bacteriana,
abioticos del medio. oxidacin, dilucin o la interaccin con la
matriz slida del terreno.
DQO: Demanda qumica de oxgeno. Se trata de
D un ensayo empleado para la medida del con-
DBO5: Demanda bioqumica de oxgeno a los 5 tenido en materia orgnica de una muestra
das. Medida de la cantidad de oxgeno con- de agua residual. Como agente oxidante se
sumida en la oxidacin del material carbono- emplea una sustancia qumica, como el dicro-
so de una muestra de agua, por la poblacin mato, fuertemente oxidante en medio cido
microbiana, a lo largo de cinco das de incu- y a elevada temperatura.
bacin. Se trata de una reaccin fuertemente Dureza del agua: Suma de las concentraciones
dependiente de la temperatura por lo que de cationes metlicos con la excepcin de los
siempre que el ensayo no se haya hecho a metales alcalinos y del hidrgeno, en la
20 que es la estndar habr que indicarlo. mayora de las ocasiones es debida al calcio y
Se trata del parmetro indicador de contami- magnesio a los que se aaden con frecuencia
nacin orgnica ms ampliamente empleado, el hierro, aluminio, manganeso y estroncio.
aunque tiene serias limitaciones que hay que Se suele expresar en miliequivalentes de
tener en cuenta a la hora de su interpreta- CaCO3 o en grados franceses (1 grado fran-
cin, entre estas pueden destacarse: en los cs = 10 mg/L de CaCO3).
cinco das que dura el ensayo normalmente Desinfeccin: Destruccin por medio de un
no se oxida ms del 60 o 70% de la materia agente qumico o fsico de las bacterias y
orgnica realmente presente en la muestra, virus patgenos que se encuentran en el
los resultados obtenidos dependen del incu- material a desinfectar (sustancia, objeto,
lo bacteriano y la presencia de sustancias etc.). Se diferencia de la esterilizacin en que
txicas para los microorganismos puede fal- esta ltima destruye todos los microorganis-
sear los resultados. mos, patgenos o no, incluidas las formas de
Demanda de cloro: cantidad de cloro que es resistencia.
necesario aadir a un agua para que despus Detergente: Sustancia empleada en la limpieza,
de haber producido su desinfeccin queden por sus propiedades emulsionantes de las
an vestigios de cloro libre tras un tiempo de grasas. Sustancia que posee una porcin no
estabilizacin que suele ser de dos horas. polar (hidrofbica) y una parte polar (hidrof-
Densidad: Masa de un cuerpo por unidad de lica) que tiene la capacidad de disolver las
volumen. grasas y aceites.
Densidad aparente: Masa de suelo seco por
unidad de volumen incluyendo los poros.
Densidad real: Densidad de los constituyentes E
del suelo sin tener en consideracin los poros Edafologa: Ciencia que estudia el suelo, su
entre ellos. origen, morfologa, gnesis, distribucin,
Desnitrificacin: Reduccin desasimilatoria de representacin cartogrfica y taxonoma
nitrato y/o nitrito a nitrgeno molecular. prestando especial atencin a su uso y fun-
Entre los gneros bacterianos implicados en cin ambiental.
el proceso pueden destacarse: Eflorescencia: Conversin de un slido en
Achromobacter, Aerobacter, Alcaligenes, polvo debido a la prdida del agua de crista-
Bacillus, Brevibacvterium, Flavobacterium, lizacin o a consecuencia de una reaccin
Lactobacillus, Micrococcus, Proteus, qumica con algn componente del aire.
Pseudomonas y Spirillum. Estas bacterias son Electrodo selectivo: Dispositivo para la medida
hetertrofas, producen el proceso en cuatro de la concentracin en el agua de una espe-
154
Glosario
cie qumica determinada a travs de la dife- drmico, pudiendo descargar en los cursos de
rencia de potencial creada entre un electrodo agua o terminar infiltrndose.
especfico y otro de referencia. El potencial Estabilizacin: Proceso fsico-qumico median-
del electrodo especfico est ligado a la acti- te el cual se produce la transformacin de
vidad de los iones que se pretende determi- una sustancia en otra mas estable y general-
nar por la ecuacin de Nerst. mente menos txica. Mineralizacin de la
Encharcamiento: Acumulacin de agua en la materia orgnica.
superficie del terreno debido generalmente a Estircol: Materia orgnica procedente de los
un drenaje insuficiente. residuos o excretas animales fermentada y
Ensayo de infiltracin: Ensayo destinado a la que se emplea como abono.
medida de la capacidad de infiltracin de una Estructura: Disposicin relativa (agrupacin) de
superficie permeable. Se suele realizar los elementos formes del suelo. La estructura
mediante anillos clavados o la excavacin de influye notablemente en algunas propieda-
zanjas de forma y profundidad muy variable des del suelo como es su permeabilidad
que se rellenan de agua y en los cuales se hidrulica, porosidad, densidad etc.
mide la velocidad a la que esta se infiltra. Eutrofizacin: Aumento anormal del contenido
Enturbiamiento: Prdida de la transparencia en nutrientes (especialmente los compuestos
del agua debida generalmente a la presencia de nitrgeno y fsforo) de una masa de agua
de materia en suspensin (orgnica o inorg- que provoca un crecimiento explosivo de
nica), al desarrollo de microorganismos, o a la algas y otros organismos afectando grave-
presencia de geles de hierro o aluminio. mente a su funcin ecolgica.
Equilibrio agua-roca: Situacin ideal en la que Evaporacin: Paso de las molculas de un lqui-
no existe intercambio neto de materia ni de do al estado de vapor desde su superficie a la
energa entre la roca del acufero y el agua atmsfera. La evaporacin se produce a tem-
que contiene. En la situacin de equilibrio peraturas inferiores a la de ebullicin.
puede haber intercambio de materia entre la Evapotranspiracin: Proceso conjunto de eva-
fase slida y lquida pero sin variacin de la poracin de agua desde el suelo y de la trans-
cantidad de masa de la especie equilibrada piracin de las plantas a travs de sus esto-
contenida en cada una de las fases. mas.
Equilibrio carbonatado: Situacin ideal de Excedente de riego: Agua de riego que no es
equilibrio qumico entre el agua del acufero y empleada por la planta para sus procesos
los materiales carbonticos de la formacin. vitales y que finalmente es evaporada, incor-
(Ver Equilibrio agua-roca). porada a la escorrenta superficial o se infiltra
Equilibrio osmtico: Equilibrio entre dos solu- de forma que no resulta til para los cultivos.
ciones debido a su fuerza inica. Los excedentes de riego constituyen el princi-
Error analtico: Error en la determinacin de la pal vehculo de transporte de contaminantes
concentracin de una sustancia o del valor de agrcolas hacia las aguas subterrneas.
una variable fsico-qumica en el agua debido Excremento: Residuo orgnico procedente del
a la tcnica analtica empleada o su aplica- intestino de los animales.
cin.
Error de balance qumico: Discrepancia entre
el total de cationes y el total de aniones F
(expresados en equivalentes) obtenidos anal- Fcies hidrogeoqumica: Composicin carac-
ticamente de una muestra de agua. Se calcu- terstica de un agua, referida a los iones
la segn la expresin: mayoritarios, que la enmarca dentro de una
categora definida.
Fcies qumica: ver fcies hidrogeoqumica.
Fermentacin: Degradacin microbiana anae-
Escorrenta superficial: Parte de la precipita- robia de la materia orgnica cuyos productos
cin que fluye por la superficie del suelo. finales incluyen el dixido de carbono, los
Escorrenta subsuperficial: Parte de la precipi- cidos orgnicos simples y otros productos.
tacin que no se ha filtrado hasta el nivel fre- Fertilizante: Sustancia natural o de sntesis que
tico, pero que se mueve como flujo hipo- contiene alguno de los nutrientes necesarios
155
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
para el crecimiento vegetal y que se aade a pitacin qumica, el intercambio inico y los
los cultivos con el fin de mejorar el rendi- procesos de xido-reduccin.
miento de las cosechas. Granulometra: Ver Textura.
Fertilizante orgnico: Fertilizante obtenido por
fermentacin y maduracin de materia org-
nica de diversa procedencia (estircol, restos H
de cosechas, lodos de depuradoras, etc.). Habitante equivalente: La contaminacin pro-
Fertilizante qumico: Fertilizante de naturaleza ducida por un determinado proceso o activi-
inorgnica, generalmente obtenido por snte- dad debe ser expresada en unidades homo-
sis qumica. gneas para poder comparar con otras activi-
Filtracin: Proceso de separacin de un slido dades. Como unidad homognea se suele
suspendido en un lquido al hacerlo pasar a elegir la produccin de DBO5, el contenido en
travs de un medio poroso con un tamao de slidos en suspensin o el caudal producido,
expresado como la cantidad de esos parme-
poro adecuado.
tros que producira un vertido procedente
Filtro de membrana: Filtro flexible de muy
exclusivamente de la actividad humana.
pequeo tamao de poro que incluso permi-
Se considera como habitante equivalente la
te la retencin de microorganismos, general-
carga orgnica biodegradable con una
mente menor de 1 micra, construido con
demanda de oxgeno de 5 das de 60 gramos
materiales sintticos como el acetato de celu-
de oxgeno/da. As por ejemplo si se consu-
losa, nitrocelulosa, PTFE etc.
men 60 kg de oxgeno ser equivalente a una
Filtro verde: Mtodo de tratamiento de las
poblacin de 1000 habitantes.
aguas residuales urbanas mediante el riego
Hidroqumica: Ciencia que estudia la composi-
de cultivos, generalmente forestales, que
cin y evolucin qumica de las aguas natura-
aprovecha la capacidad depuradora de suelos
les y su interaccin con el medio.
y plantas.
Horizonte del suelo: Capa del suelo que
Fluido: sustancia cuyas molculas cambian con
puede diferenciarse de sus limitantes por
facilidad su posicin relativa; como los slidos
caractersticas tales como el color, composi-
o los gases.
cin, textura, actividad biolgica, etc. Los
Fluido incompresible: Fluido cuyo volumen no
horizontes del suelo son importantes tanto
varia al modificar la presin ejercida sobre l.
desde un punto de vista taxonmico como de
Franco: Ver textura.
estudio de su comportamiento frente al agua
Freatofitas: Especies vegetales caractersticas
que los atraviesa.
de suelos muy hmedos, generalmente prxi-
Humedad del suelo: Agua de la zona no satu-
mos a cursos o masas de agua.
rada. Se expresa como una fraccin del volu-
men total de poros que puede ser ocupado
por el agua. Su valor es igual o menor que la
G porosidad.
Gases disueltos en el agua: El agua de preci-
pitacin contiene disueltos los mismos gases
que la atmsfera (nitrgeno, oxgeno, dixi- I
do de carbono, gases nobles) aunque en dife- Incrustabilidad: Capacidad de un agua de pro-
rente proporcin, en funcin de sus presiones ducir incrustaciones. Las ms comunes se
parciales y solubilidad en el agua. La interac- deben a la precipitacin de carbonato clcico
cin del agua infiltrada con el suelo, la zona en aguas de elevada dureza y pH. Menos fre-
no saturada y los materiales del acufero cuentes son las de hierro que se producen
modifican sustancialmente el equilibrio gase- cuando aguas con elevados contenidos en
oso. Fe2+ se ponen en ambientes oxidantes o las
Geodepuracin: Eliminacin de las sustancias de slice (SiO2).
contaminantes del agua residual al atravesar Infiltracin: Flujo del agua o de otro fluido a
el terreno gracias a la interaccin del agua y travs de los poros de un cuerpo slido. Flujo
sus solutos con el suelo y la roca que forma el del agua a travs del suelo.
acufero. Los principales procesos que se ven Infiltracin directa sobre el terreno: Mtodo
implicados en la geodepuracin son: la preci- de depuracin de aguas residuales urbanas
156
Glosario
157
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
158
Glosario
159
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
160
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
9 BIBLIOGRAFA
Alexander M. (1961). Introduction to soil micro- Bouwer H. (1974). Design and operation of land
biology. New York: Willey, 1961. treatment systems for minimum contamina-
Amy G., Wilson L.G., Conroy A., Chahbandour tion of ground water. Ground Water
J., Zhai W. y Siddiqui M. (1993). Fate of chlo- 12(3):140-147.
rination by products and nitrogen species Bouwer H. (1978). Groundwater Hydrology.
during effluent recharge and soil aquifer tre- McGraw-Hill. Nueva York.
atment (SAT). Water Environmental Research. Bouwer H. Renovation of wastewater with
65(6):726-734. rapid-infiltration land treatment systems. En:
Ansola G. (2000). Aspectos ambientales en las Asano T. (Ed.)(1985). Artificial recharge of
nuevas Fuentes de suministro de agua. Cau- groundwater. Butterworth Publishers. USA.
dales ecolgicos y reutilizacin. Qumica e p.767. ISBN: 0-250-40549-0.
Industria. Febrero 2000. Bouwer H. (1991). Role of groundwater rechar-
Arnold R.G., Quanrud D.D., Wilson G., Fox P., ge in treatment and storage of wastewater
Alsmadi B., Amy G. y Debroux J. (1996). The for reuse. Water Science and Technology.
fate of residual wastewater organics during 24:295-302.
soil-aquifer treatment. Paper presented at
Bouwer H. (1996). Issues in artificial recharge.
Joint AWWA/WEF Water Reuse Conf., San
Water Science and Technology. 33(10-
Diego, California.
11):381-390.
Asano T. (Ed.) (1985). Artificial recharge of
Bouwer H. (2002). Artificial recharge of ground-
groundwater. Butterworth Publishers. United
water: hydrogeology and engineering.
States of America. p.767. ISBN: 0-250-
40549-0. Hydrology Journal. 10:121-142.
Behnke J. (1969).Clogging in surface operations Bouwer H., Back J.T. y Oliver J.M. (1999). Predic-
for artificial ground water recharge. Water ting infiltration and ground-water mounds
Resources Research. 5:870-876. for artificial recharge. Journal of Hydrologic
Engineering. 4(4):350-357.
Bouwer E.J. y McCarty P.L. (1981). En: Crites,
RW. Micropollutant removal in rapid infiltra- Bouwer H y Chaney R.L. (1974). Land treatment
tion. En: Asano T. (Ed), (1985). Artificial of wastewater. Advances in Agronomy.
recharge of groundwater. Butterworth Vol.26. San Francisco, C.A: Academic Press.
Publishers. USA. p.767. ISBN: 0-250-40549- Bouwer H., Lance J.C. y Riggs M.S. (1974)b.
0. High-rate land treatment: II Water quality and
Bouwer E.J., McCarty P.L., Bouwer H. y Rice R.C. economic aspects of the Flushing Meadows
(1984). Organic contaminant behaviour Project. Journal of the Water Pollution Con-
during rapid infiltration in secondary waste- trol Federation 46(5): 844-859.
water at the Phoenix 23rd Avenue Project. Bouwer H., Rice R.C. y Escarcega E.D. (1974)a
Water Research. 18:463-472. High-rate land treatment: I Infiltration and
Bouwer H. (1966). Issues in artificial recharge. hydraulic aspects of the Flushing Meadows
Water Science and Technology. 33(10- Project. Journal of the Water Pollution Con-
11):381-390. trol Federation 46(5): 835-843.
Bouwer H. (1970). Ground water recharge Bouwer H., Rice R.C., Lance J.C. y Gilbert R.G.
design and renovating waste water. En: Pro- (1980). Rapid-infiltration research at Flushing
ceedings of American Society of Civil Engine- Meadows Project, Arizona. Journal of the
ers, Journal of the Sanitary Engineering Divi- Water Pollution Control Federation 52(10):
sion 96 (SA1):59-74. 2457-2470.
161
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
Bouwer H y Rice R.C. (1984). Renovation of was- water. Butterworth Publishers. USA. p.767.
tewater at the 23rd Avenue rapid infiltration ISBN: 0-250-40549-0.
project. Journal of the Water Pollution Con- Drewes J.E. y Fox P. (1999). Behaviour and cha-
trol Federation 56(1):76-83. racterization of residual organic compounds
Brady N.C. (1974). The Nature and Properties of in wastewater used for indirect potable
Soil. 8th Edicin. MacMillan Publishing Co., reuse. Water Science and Technology. 40(4-
Nueva York. 5):391-398.
Brissaud F. y Lesavre J.(1993). Infiltration perco- Drewes J.E. y Fox P. (2000). Effect of drinking
lation in France: 10 years experience. Water water sources on reclaimed water quality in
Science and Technology. 28(10): 73-81. water reuse systems. Water Environment
Brissaud F., Salgot M., Bancol A., Campos C. y Research. 72(3):353-362.
Folch M. (1999). Residence time distribution Drewes J.E. y Fox P. (2001). Source water impact
and desinfection of secondary effluents by model (SWIM)- a watershed guided approach
infiltration percolation. Water Science and as a new planning tool for indirect potable
Technology. 40(4-5):215-222. water reuse. Water Science and Technology.
Carlson R., Linstedt K., Bennett E. y Hartman R. 43(10):267-275.
(1982). Rapid infiltration treatment of pri- Enfield C.G. y Bledsoe B.E. (1975). En Crites,
mary and secondary effluents. Journal WPCF RW. Micropollutant removal in rapid infiltra-
54 (3): 270-280. tion. En: Asano T. (Ed), (1985). Artificial
Castillo G, Mena M.P., Dibarrart F. y Honeyman recharge of groundwater. Butterworth
G. (2001). Water quality inprovement of tre- Publishers. USA. p.767. ISBN: 0-250-40549-
ated wastewater by intermittent soil percola- 0.
tion. Water Science and Technology. Enfield C.G., Phan T., Walters D.M. y Ellis R. Jr.
43(12):187-190. (1981). En Bouwer, H. Renovation of waste-
Chipello P.L., Kopchynski T., Arnold R.G., Wilson water with rapid-infiltration land treatment
L.G. y Quandur D.M. (1996). Nitrogen remo- systems. En: Asano T. (Ed.)(1985). Artificial
val during simulation of soil aquifer treat- recharge of groundwater. Butterworth
ment. Paper presented at Joint AWWA/WEF Publishers. USA. p.767. ISBN: 0-250-40549-
Water Reuse Conf., San Diego, California. 0.
Conesa V. (1997). Gua metodolgica para la Enfield C.G. (1981). En Asano T. (Ed.) (1985).
evaluacin del impacto ambiental. Mundi- Artificial recharge of groundwater. Butter-
Prensa. 412p. Madrid. worth Publishers. United States of America.
Corts (1985) en Asano T. (Ed.) (1985). Artificial p.767. ISBN: 0-250-40549-0.
recharge of groundwater. Butterworth FAO. (1992). Wastewater treatment and use in
Publishers. United States of America. p.767. agriculture. FAO irrigation and drainage
ISBN: 0-250-40549-0. paper. 47. ISBN 92-5-103135-5
Crites RW. Micropollutant removal in rapid Fernndez Jurado, M.A.; Moreno Merino, L.;
infiltration. En: Asano T. (Ed), (1985). Artificial Calaforra, J.M. (2001). Aspectos ambientales
recharge of groundwater. Butterworth de la eliminacin de aguas residuales urbanas
Publishers. USA. p.767. ISBN: 0-250-40549-0. de pequeos ncleos de poblacin mediante
DeVries J. (1972). Soil filtration of wastewater infiltracin directa sobre el terreno. V Simpo-
effluent and the mechanism of pore clog- sio sobre el agua en Andaluca. Almera.
ging. Journal Water Pollution Control Federa- ISBN: 84-8249-459-8. Depsito legal: AL-
tion. 44:1047-1057. 209-2001.
Directiva 91/271/CEE sobre Tratamiento de Foreman T.L. et al. (1993). Result of a 1-year
Aguas Residuales Urbanas. rapid infiltration / extraction (RIX) demonstra-
Dornbush J.N. (1981). En Crites, RW. Micropo- tion project for tertiary filtration. Proc. Water
llutant removal in rapid infiltration. En: Asano Environ. Fed. 66th Annu. Conf. And Expos.,
T. (Ed), (1985). Artificial recharge of ground- Anaheim, CA, 9, 21.
162
Bibliografa
163
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
164
Bibliografa
Nema P., Ojha C.S.P., Kumar A. y Khanna P. filters in the treatment of urban wastewater.
(2001). Techno-economic evaluation of soil- Small wastewater technologies and manage-
aquifer treatment using primary effluent al ment fot the mediterranean area. Internatio-
Ahmedabad, India. Water Science and Tech- nal conference. Seville.
nology. 35(9):2179-2190. Rav-Acha C., Duchovni I., Kanarek A., Izakson N.
Nieto P. y Alamy Z. (1994). Depuracin natural y Rebhun M. (1996). Retardation factors and
de aguas residuales brutas mediante su infil- breakthrough times organic micropollutants
tracin controlada. Una experiencia en mar- en groundwater recharged with effluents.
cha. Parte I. Desarrollo del proyecto. Boletn Water Science and Technology. 33(10-
Geolgico y Minero. Vol. 105-1. pp:102-109. 11):391.
Nieto P., Brissaud F. y Mottier V. (1994). Depura- Real Decreto-Ley 11/1995 de 28 de diciembre
cin de ARU mediante infiltracin controlada. por el que se establecen las Normas Aplica-
Un paso ms. Parte II. Resultados obtenidos. bles al Tratamiento de Aguas Residuales
Boletn Geolgico y Minero. Vol. 105-3. Urbanas.
pp:272-277. Reed S.C. y Cries R.W. (1984). Handbook of
Nieto P. (1986). La infiltracin controlada de las Land Treatment Systems for Industrial and
aguas residuales urbanas brutas en las zonas Municipal Wastes. Noyes Data Crop., Park
costeras. Ingeniera Civil. N 101. pp: 13-20. Ridge, NJ.
Ortiz N.V., Zachmann D.W., McWhorter D.B. y Reed S.C., Crites R.W. y Wallace A.T.(1985). Pro-
Sunada D.K. (1979) Effects of in-transit water blems with rapid infiltration - a post mortem
on groundwater mounds beneath circular analysis. Journal of Water Pollution Control
and rectangular recharge areas. Water Federation. 57(8):854-858.
Resources Research 15 pp:577-582. Repley D.P. y Saleem Z.A. (1973). Clogging in
Pizarro D. y Soca N. (2000). Medidas preventivas simulated glacial aquifers due to artificial
y correctoras en proyectos de estaciones recharge. Water Resources Research. 9:1047-
depuradoras de aguas residuales. Tecno- 1057.
Ambiente. 102:29-32. Resolucin de la Secretara de Medio Ambiente
Plews G.D. y DeWelle F. (1985). Performance y Vivienda de 28 de abril de 1995, BOE
evaluation of 369 larger on-site systems. 12/5/95
Proc. Fourth National Symposium on Indivi- Rice R.C. (1974). Soil clogging during infiltration
dual and Small Community Sewage Treat- of secondary effluent. Journal of Water Pollu-
ment. Am. Soc. Agr. Engr. ASAE Publ. 7-85: tion Control Federation. 46:708-716.
372-381. Rice R.C. y Bouwer H. (1984). Soil-aquifer treat-
Pound C.E, Crites R.W. y Olson J.V. (1978). Long ment using primary effluent. Journal Water
term effects of land application of domestic Pollution Control Federation. 56:84-88.
wastewater: Holister, California, rapid infiltra- Sakthivadivel R. y Irmay S. (1966). A review of fil-
tion site. U.S. Environmental Protection tration theories. Pub HEL-15-41, Hydraulic
Agency, EPA 600/2-78-084. Engineering Laboratory, University of Califor-
Powelson D.K. y Gerba C.P. (1994). Virus remo- nia, Berkeley (1966).
val from sewage effluents during saturated Salgot M., Brissaud F. y Folch M. (1992). Los
and unsaturated flow through soil columns. mtodos de depuracin de aguas residuales
Water Research. 28:2175-2181. utilizando el suelo. Circular Farmacutica
Quanrud D.M., Arnold R.G., Wilson L.G. y Con- 315: 175-182.
klin M.H. (1996). Effect of soil type on water Schaub S. A. y Sorber C.A. (1977). Virus and
quality improvement during soil aquifer treat- bacteria removal from wastewater by rapid
ment. Water Science and Technology. 33(10- infiltration through soil. Applied and Environ-
11):491-431. mental Microbiology.33(3): 609-619.
Ramos A.F., Prez J.L., Cardenete J., Menndez Soliman M.M. et al. (1995). Recharguing of con-
A. y Hontoria E. (2002). Peat filters vs. Sand taminated aquifer with reclaimed sewage
165
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
166
Autores
AUTORES
Juan Carlos Rubio Campos: Doctor en Ciencias Geolgicas. Investigador Titular de OPI
del Ministerio de Ciencia y Tecnologa. Jefe de la oficina de
proyectos del IGME en Granada.
Jos Mara Calaforra Chordi: Doctor en Ciencias Geolgicas. Profesor Titular del
Departamento de Hidrogeologa y Qumica Analtica de la
Universidad de Almera.
167