9 - Termodinamica Aplicacion Al Ser Vivo
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Contenidos
Introduccin.
Objeto y mtodo de la termodinmica.
Sistemas termodinmicos.
Temperatura y energa cintica.
Calor y equilibrio trmico.
Energa interna: calor y trabajo.
Postulado de permanencia: El Primer Principio.
Metabolismo basal.
Rendimiento del cuerpo humano como mquina.
Potencia.
Postulado de evolucin: El segundo principio.
Homogeneidad y entropa.
Interpretacin termodinmica del metabolismo animal. 173
Referencias bibliogrficas.
Gua de autoaprendizaje.
Introduccin
Cualquiera sea el fenmeno o campo problemtico que deseemos abordar lleva implcito el anlisis de trans-
formaciones energticas.
La energa es un concepto central de la ciencia. Ya sea que se considere que todo lo que existe en el universo
puede ser clasificado como materia o como energa, o que se considere que incluso la materia es una forma
de energa (E= m . c2; m: masa, c: velocidad de la luz , E energa). Todo lo que ocurre en el Universo se puede
entender en trminos de transformaciones energticas.
Siempre se podrn identificar los cambios energticos involucrados, cualquiera sea la clasificacin del proce-
so en estudio, entendiendo por proceso al conjunto de modificaciones que se producen en el sistema.
De tal manera, procesos biolgicos (como por ejemplo la fotosntesis, la contraccin muscular o la vida),
procesos psquicos (como el enamoramiento y la identificacin), procesos tecnolgicos (como el funciona-
miento de mquinas o instrumentos), procesos sociales (como el ascenso social o la organizacin social), o
astrofsicos (como el Big Bang, la creacin de agujeros negros o de sistemas planetarios), estn asociados
a transformaciones energticas que los posibilitan.
En un intento de relacionar dichos procesos, vemos que la energa del sol es la fuente principal de la vida
en la Tierra. Sin ella, los ocanos se helaran. La temperatura en sus superficies caera casi hasta el cero
absoluto (-273 C). As, la energa solar dirige los ciclos geofsicos y geoqumicos que mantienen la vida en el
planeta (entre ellos, el ciclo del oxgeno, el del agua, el del carbono, y el del clima). La energa solar, mediante
la fotosntesis, se transforma en otra forma de energa la cual se halla contenida en ciertos enlaces qumicos
(Energa que mantiene unidos a los tomos en una molcula) y que ser utilizada en la sntesis de los glcidos
y lpidos, los cuales constituyen la fuente de energa de los seres vivos, e incluso constituyen la principal fuente
de energa de la sociedad actual, ya que bajo ciertas condiciones extremas se convierten en combustible fsil.
Por lo que estos combustibles fsiles son simplemente energa solar almacenada, es decir, el producto de la
fotosntesis ocurrida hace millones de aos.
Casi el 99% de la energa que fluye desde y hacia la superficie terrestre es el resultado de la radiacin solar.
El calor procedente del centro de la Tierra y las fuerzas gravitatorias del sol y la luna hacen el resto. La radia-
cin solar que recibe la Tierra es el equivalente al total de la energa procedente de 173 millones de inmensas
centrales energticas, trabajando a pleno rendimiento todo el da, cada da. Pero el 30% de esta energa sale
reflejada hacia el espacio. Del resto, una gran parte calienta el aire, el mar y la tierra (47%), o se consume por
la evaporacin y el ciclo del agua (23%).
La Termodinmica se desarroll para estudiar las transformaciones energticas que tienen lugar en cualquier
sistema. Otra importancia del anlisis termodinmico es que permite predecir la factibilidad de un proceso.
Introduciremos algunos conceptos de la Termodinmica que resulten accesibles y tiles para su aplicacin
biolgica.
2. FSICA RELATIVISTA
Energa en reposo, que es la energa debida a la masa segn la conocida frmula de Einstein, E=mc2, que
establece la equivalencia entre masa y energa.
Energa de desintegracin, que es la diferencia de energa en reposo entre las partculas iniciales y finales
de una desintegracin.
3. FSICA CUNTICA
Adems de la energa asociada a la materia ordinaria o campos de materia, en fsica cuntica aparece la:
Energa del vaco: un tipo de energa existente en el espacio, incluso en ausencia de materia.
4. QUMICA
En Qumica aparecen algunas formas especficas no mencionadas anteriormente como por ej:
Energa de ionizacin, una forma de energa potencial, es la energa necesaria para arrancar el electrn ms
dbilmente unido a un tomo aislado en estado gaseoso y ms estable, es decir condiciones standardizadas
Energa de enlace tambin denominada energa qumica, es la energa potencial almacenada en los enlaces
qumicos de un compuesto. Las reacciones qumicas liberan o absorben esta clase de energa, en funcin de
la entalpa y energa calrica.
En los seres vivos estas formas de energa dan lugar a los procesos biolgicos, es decir, son resultantes del
metabolismo celular, y por lo tanto se la denomina BIOQUMICA.
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l, o a la inversa, es la energa que recibe el sistema cuando el entorno ejerce una fuerza (de compresin
o expansin, elstica, elctrica, qumica, etc.) sobre l.
Si el sistema entrega trabajo o calor al entorno, ambas energas tendrn signo negativo. Si el entorno realiza
trabajo sobre el sistema o si el sistema recibe calor del entorno ambos tienen signo positivo.
De aqu se deducen dos formas para definir el trmino energa:
1) Es la capacidad de un sistema para realizar trabajo.
2) Es todo lo que puede transformarse en calor.
Cuando un sistema cerrado evoluciona, intercambia calor o trabajo con el entorno, pasando de un estado
inicial (1) a un estado final (2), por lo que sufrir un cambio en su energa interna.
Ei = Ei2 - Ei1 = Q + W
Supongamos un sistema cerrado que absorbe calor del entorno y le entrega trabajo:
Ei sistema = +Q - W
Ei entorno = -Q + W
Ei universo = Ei sistema + Ei entorno = +Q - W -Q + W = 0
Metabolismo basal
El metabolismo consiste en el conjunto de todas las transformaciones que tienen lugar en los sistemas bio-
lgicos. Desde el punto de vista de la energa, el metabolismo consiste en el aprovechamiento de la energa
qumica contenida en los alimentos ingeridos y en su eliminacin posterior en forma de energa utilizada.
El ser vivo obtiene energa de la oxidacin de molculas complejas (carbohidratos, protenas, grasas) denomi-
nada energa metablica. Una parte la utiliza para sus procesos vitales y el resto se elimina al exterior en forma
de calor. La energa utilizada en los procesos vitales es eliminada finalmente al exterior, tambin en forma de
calor.
La cantidad total de calor eliminado al exterior da idea de la actividad interna del organismo, que se puede es-
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timar midiendo el 02 consumido durante un determinado perodo. La velocidad con que el organismo consume
energa se llama tasa metablica. En condiciones de reposo una persona de 1,75 m2 de superficie corporal;
1,75 m de altura y 76 Kg de masa, consume 92 Kcal/h. Esta es la cantidad de energa necesaria para desarrollar
las funciones corporales mnimas (respiracin, bombeo cardaco, etc.) y se denomina tasa metablica basal y
equivale a consumir aproximadamente 0,3 litros de 02 por minuto.
Ms all de la tasa metablica basal, el consumo energtico depende de la actividad fsica realizada. Por
ejemplo: jugando al tenis se consumen 1,26 litros de 02 por minuto, lo que equivale a 6,3 kcal de energa por
minuto; caminar lentamente consume 0,76 litros de 02 /min que equivalen a 3,8 kcal/min de energa.
La medicin del oxgeno consumido por el cuerpo es una buena estimacin de la energa liberada (calor ms
trabajo). Del mismo modo, se puede obtener una estimacin de la energa que proveen los distintos tipos de
alimento en funcin del oxgeno consumido para su oxidacin.
La tasa metablica basal depende fundamentalmente de la funcin tiroidea. Una persona con una glndula
tiroides hiperactiva tendr mayor metabolismo basal que una normal. La tasa metablica depende tambin
de la temperatura corporal. Los procesos qumicos que se desarrollan en el cuerpo son dependientes de la
temperatura; un pequeo cambio en ella puede producir un gran cambio en la velocidad de las reacciones
qumicas. Por ejemplo: la hibernacin utilizada durante las cirugas cardacas (se mantiene al paciente a baja
temperatura) tiene por finalidad disminuir el metabolismo para reducir el flujo sanguneo.
Es obvio que para mantener un peso constante, un individuo debe consumir alimentos en la cantidad justa
y necesaria para atender al metabolismo basal ms la actividad fsica que desarrolla. Comiendo muy poco
provocar una prdida de peso y a la inversa, un aumento del peso corporal.
Observando la grfica de la utilizacin de la energa por el organismo vivo, resulta evidente que slo una pe-
quea parte es entregada al entorno como trabajo. Ms an, algunas veces el esfuerzo realizado no constituye
trabajo en un sentido fsico.
Sabiendo que trabajo es el desplazamiento logrado contra una fuerza, si una persona camina o corre sobre
una superficie horizontal a velocidad constante (la fuerza de gravedad que acta sobre ella, es perpendicular
al movimiento), el trabajo que realiza es nulo. De igual manera, si la persona empuja un cuerpo y no logra des-
plazarlo, el trabajo externo es cero porque el desplazamiento es nulo. Sin embargo, en ambas circunstancias
los msculos realizan trabajo interno, se utiliza energa qumica para la contraccin muscular y parte se pierde 181
como calor. Este es retirado por la sangre y conducido hacia la piel para disiparlo al exterior.
Potencia
En la definicin de trabajo, no se especifica cunto tiempo se tarda en hacerlo. Subir una escalera de 10 me-
tros de altura a una persona de 80 Kg, implica realizar el mismo trabajo en 1 minuto que en 10 minutos. Por
qu se siente ms fatigado cuando lo realiza en menos tiempo?
Para responder a esta pregunta es necesario referirse a la rapidez con que se realiza el trabajo, es decir, a
la potencia.
Potencia (P) se define como el trabajo realizado (W) por unidad de tiempo (t).
P=W/t
Su unidad: watt (wattios): Joule / segundo
Homogeneidad y entropa
Otra forma de abordar el segundo principio es desde el concepto de homogeneidad. Es til para aplicar a la
biologa, porque explica los procesos de flujo, tan comunes en los seres vivos.
Para los ejemplos enunciados al principio, las situaciones de equilibrio sern: en (a) cuando la temperatura
del agua sea igual a la del ambiente, en (b) cuando la presin en el globo sea igual a la del entorno, en (c)
cuando la tiza no pueda descender ms y en (d) cuando la tinta est uniformemente distribuida en el agua.
Antes de ocurrir los procesos existan inhomogeneidades de temperatura en (a), de presin en (b), de altura
en (c) y de concentracin en (d) que generaron flujos de calor (a), de materia (b), (c) y (d).
Estas inhomogeneidades dieron lugar a procesos que las destruyeron llevando a los sistemas a sus equili-
brios (homogeneidad). Asociando estos conceptos con los enunciados anteriormente, podemos decir que el
contenido de S de un sistema mide su grado de homogeneidad. Dicho de otra manera, la incapacidad de su
energa de generar flujos.
Aplicando lo visto a nuestro organismo y dado que la vida es un conjunto de procesos: la sangre circula, el
aire de los alvolos es constantemente renovado, en todas las clulas hay flujos de sustancias que atraviesan
las membranas saliendo o entrando, etc. Para que estos procesos ocurran, son necesarias inhomogeneidades:
la diferencia de presin de la sangre entre los extremos arterial y venoso del sistema circulatorio; de presio-
nes parciales de gases entre el ambiente y nuestros pulmones; la diferencia de concentracin de sustancia a
ambos lados de la membrana, etc. Los procesos vitales accionan en el sentido de destruir estas inhomogenei-
dades y nuestro organismo se encarga de restaurarlas constantemente con el aporte de energa libre (F) (el
trabajo cardaco, el trabajo de los msculos respiratorios, el trabajo de las bombas inicas, etc.).
La energa libre aportada por estos sistemas proviene en ltima instancia de los alimentos. Ciertas molculas
complejas han sido seleccionadas evolutivamente para actuar como depsito de energa libre. Esta energa es
de tipo qumica y es la energa de los enlaces qumicos de molculas altamente ordenadas.
Nuestro cuerpo puede considerarse como un sistema abierto al cual ingresa energa qumica de stas mol-
culas orgnicas complejas (polisacridos y lpidos). Durante el catabolismo, esas molculas son degradadas en
molculas ms simples, ms desordenadas (CO2 y H2O) liberndose la energa libre de sus enlaces qumicos
rotos.
En una primera etapa, esa energa queda almacenada en los llamados compuestos de alto contenido ener-
gtico (como el ATP), con enlaces especiales denominados macrorgicos, con los que el organismo paga la
restauracin de sus inhomogeneidades.
Antiguamente se consideraba que los sistemas biolgicos (una sola oveja, una manada, todas las ovejas del
mundo, todos los animales del mundo, toda la biosfera) estaban en equilibrio. Actualmente se considera que
en un organismo, desde que se origina hasta su muerte, ocurren una serie de crisis y transiciones, es decir en
un huevo fecundado las clulas se dividen y forman una masa (mrula) que no queda como tal, sino que luego
se ahueca (blstula) y ms tarde se invagina (gstrula), pasando despus por otros estados que incluyen los
de embrin, feto, nio, adolescente, adulto, anciano y cadver. Cada una de las etapas desde embrin hasta
adulto joven se caracteriza por procesos que lo alejan del estado de equilibrio. En todas estas etapas, en el
organismo suceden procesos tan complejos como la construccin del intestino, de los circuitos neuronales, de
las glndulas, y se dice que el organismo se encuentra en evolucin.
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El adulto joven es un sistema termodinmico inestable (de lo que da cuenta la facilidad con que se destruye la
vida) porque se mantiene en un estado, muy alejado del equilibrio, necesario para que tengan lugar los proce-
sos vitales. Esta lejana del equilibrio genera procesos de equilibracin que, como hemos visto, constituyen la
vida. Ahora bien, cada uno de los procesos que llamamos vida aumentan la entropa del organismo y sin em-
bargo, en lneas generales, sus parmetros no varan en el tiempo, no desaparecen sus inhomogeneidades que
son mantenidas a expensas de otros procesos no espontneos que ocurren simultneamente. A esta situacin
tan extraordinaria en el mundo fsico se la denomina estado estacionario.
Es interesante analizar el comportamiento de las propiedades del sistema en dos casos: cuando el sistema
est en estado de equilibrio y cuando est experimentando una evolucin.
Un estado de equilibrio en un sistema implica valores de todas sus propiedades constantes en el tiempo.
Esa constancia se logra sin el aporte de energa desde el entorno.
En una evolucin, en cambio, se observar que al menos una variable experimentar variacin en sus
valores a lo largo del tiempo.
Tanto el estado de equilibrio como el estado estacionario son invariables en el tiempo, las propiedades del
sistema no se modifican, pero se diferencian especficamente en el aporte de energa desde el entorno (el
estado de equilibrio no necesita que el entorno le brinde energa para mantenerse, mientras que en el estado
estacionario s lo requiere).
Cuando se produce la muerte, las inhomogeneidades desaparecen, pero an as nuestro organismo per-
manece lejos del equilibrio por la energa libre atesorada en la sofisticada estructura de las molculas que lo
constituyen. Recin cuando todas ellas se han destruido y transformado en molculas simples (H2O y CO2) se
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llega al equilibrio.
Los criterios de equilibrio serviran, a lo sumo, para estudiar un cadver en un congela-
dor, pero no a un ser vivo. Si dejramos un cadver fuera del congelador se ira descom-
poniendo, lo que tambin constituye un proceso. De manera que el equilibrio no nos sirve
ni siquiera para estudiar procesos post mortem y mucho menos para estudiar la vida.
Siguiendo con el estado estacionario, un ejemplo muy simple lo tenemos en un recipiente dividido en dos com-
partimentos por una pared central y conteniendo lquido en ellos. Si la pared est completa, un desnivel entre
los compartimentos no significa inhomogeneidad, ya que al no estar conectados entre s, el lquido no puede
fluir de uno al otro (A). Pero si se abre un orificio en la parte inferior de la pared central, la inhomogeneidad de
niveles provocar el flujo (proceso) que llevar al sistema a su equilibrio: igualdad de niveles (B).
A B
Consideremos ahora que se coloca una bomba que trasloca lquido del compartimento de menor nivel al otro
a la misma velocidad con que el lquido fluye espontneamente por el orificio en sentido opuesto, pero que
esa bomba no pertenece al sistema sino al entorno (C). El desnivel permanecer en el tiempo, el sistema no
cambia pero tampoco est en equilibrio, su energa libre est disminuyendo en el proceso espontneo de flujo,
pero es constantemente repuesta por el entorno (la bomba), que pierde ms energa libre que la que gana el
sistema.
BOMBA
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Para que el organismo pueda mantenerse en estado estacionario a pesar de los procesos vitales es preciso
que expulse continuamente el exceso de entropa que est produciendo; es decir, necesita eliminar sin cesar
materia y energa en estado de entropa alta (sustancias de deshecho y calor) y reemplazarla por cantidades
equivalentes de materia y energa en estado de entropa baja (incorporar energa libre). Por lo tanto, el pro-
blema de la alimentacin no consiste propiamente en adquirir energa o materia, pues cada unidad que se
adquiere reemplaza a otra igual que se elimina; si no en adquirir energa libre que se degrada en los procesos
vitales y se elimina en ese estado.
La energa libre de las molculas orgnicas de nuestra alimentacin procede, en ltimo trmino, de la energa
altamente ordenada del sol que los vegetales capturan durante la fotosntesis y depositan en forma de enlaces
qumicos de sustancias orgnicas complejas. (En la fotosntesis, CO2 y H2O se combinan formando glucosa).
Resulta claro entonces, que aunque pueda parecer, a primera vista, que el ser vivo viola el segundo principio
de la Termodinmica en cuanto es capaz de disminuir su entropa durante el crecimiento y mantenerlo en un
nivel constante durante la adultez, en verdad no es tal. El aumento de entropa previsto por el principio,
se da slo en los sistemas aislados, y el ser vivo, precisamente por el hecho de alimentarse, no es un
sistema aislado.
Lo que determina entonces la vida es la existencia de mecanismos capaces de expulsar energa entrpica y
sustituirla con cantidades equivalentes de energa libre, de modo que el mantenimiento de un estado muy ale-
jado del equilibrio y la extraordinaria organizacin del sistema biolgico son pagados con prdida de energa
libre y desorganizacin del entorno en el cual se desarrolla.
Interpretacin termodinmica del metabolismo animal
El organismo tiene una eficacia de aproximadamente 20 % para convertir la energa qumica de los alimen-
tos en trabajo mecnico, elctrico o de sntesis. El 80 % restante aparece como calor o energa trmica. Por
consiguiente, todos los procesos que acontecen en el organismo se acompaan de una importante produccin
de calor, el trabajo invertido en procesos internos como la circulacin de la sangre, la secrecin, la conduccin
nerviosa, etc., al producirse se transforman tambin en calor. Por esto es importante la cantidad de calor que
los organismos vivos eliminan al exterior.
De acuerdo a los mecanismos que las clulas utilizan para obtener energa se las clasifica en auttrofas y
hetertrofas.
Las auttrofas, como las plantas y algunas bacterias fotosintticas slo incorporan molculas simples como
CO2 y H2O y a partir de la energa solar construyen con ellas sus biomolculas complejas.
Las hetertrofas, que comprenden en general las molculas de los organismos superiores y muchas bacterias,
requieren el suministro de molculas complejas de las cuales obtienen energa. El proceso implica una degra-
dacin enzimtica de esas sustancias nutritivas: carbohidratos, lpidos y protenas a molculas simples. En am-
bos casos, tanto la energa solar como la procedente de los alimentos se almacena en un enlace rico en energa
de una molcula bien definida el ADP (Adenosin difosfato) transformndolo en ATP (Adenosin trifosfato).
Energa libre
ADP + Pi ATP
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De modo que el sistema ADP ATP funciona como un transportador y almacenador de energa en el cual el
ATP es la forma rica o cargada de energa y el ADP la forma pobre o descargada. ATP es la moneda energ-
tica de las clulas.
Cuando la clula necesita realizar un proceso tal como la biosntesis o la contraccin muscular, rompe ese
enlace:
ATP ADP + Pi
Energa libre
En el catabolismo de cada mol de glucosa a CO2 y H2O se libera 680 KcaI y con parte de ellas se sintetizan
38 moles de ATP. Como se almacenan 7,3 KcaI /mol para la sntesis de cada ATP a partir de un ADP y un Pi,
entonces se almacenan en total: 277 Kcal.
38 ADP +38 Pi 38 ATP
C6H12O6 +602 6 CO2 +6 H20
As, la eficiencia del proceso total es de 40%. El restante 60% se disipa como calor. La energa alma-
cenada en el ATP es empleada para mantener el estado estacionario o sea, las inhomogeneidades que
permiten los procesos vitales (circulacin, respiracin, etc.). Estos procesos al transcurrir transforman
la energa en calor que tambin se libera al exterior.
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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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BURKE J.R.: Fsica. La naturaleza de las cosas Vol 1. Lea- 5. M., International Thomson editores, 1998.
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1978.
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CAMEROFL J.R., SKOFRONICKL J.G.: Energa, trabajo y potencia en el cuerpo. En: Medical Physics: Cap. 5. Wiley-
lnterscience Publication, 1978.
Gua de autoaprendizaje
Luego de estudiar el tema, responda la siguiente gua y consulte a los expertos las cuestiones que usted no
pueda resolver.
2. Enuncie la clasificacin de sistema desde el punto de vista termodinmico. Cite las caractersticas de
cada uno.
4. Defina Energa.
6. Enuncie la ecuacin que le permite calcular la variacin de energa interna del ser vivo.
12. Analice la evolucin de las variables de estado energa libre y entropa en un sistema aislado. Justifique.
14. Nombre los mecanismos que utiliza el ser humano para intercambiar calor con el entorno. Explique cada
uno.
15. Analice cmo se modifica la entropa y la energa libre en un nio entre los 2 y 8 aos de edad. Justifique
la respuesta.
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