La Meteorización Química

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La meteorizacin qumica

La meteorizacin qumica es el conjunto de los procesos


llevados a cabo por medio del agua o por los agentes
gaseosos de la atmsfera como el oxgeno y el dixido de
carbono.

Las rocas se disgregan ms fcilmente gracias a este tipo de


meteorizacin, ya que los granos de minerales pierden adherencia y
se disuelven o desprenden mejor ante la accin de los agentes
fsicos.

Disolucin: Consiste en la incorporacin de las molculas de un


cuerpo slido a un disolvente como es el agua. Mediante este
sistema se disuelven muchas rocas sedimentarias compuestas por
las sales que quedaron al evaporarse el agua que las contena en
solucin.

Hidratacin: Es el proceso por el cual el agua se combina


qumicamente con un compuesto. Cuando las molculas de agua se
introducen a travs de las redes cristalinas de las rocas se produce
una presin que causa un aumento de volumen, que en algunos
casos puede llegar al 50%. Cuando estos materiales transformados
se secan se produce el efecto contrario, se genera una contraccin y
se resquebrajan.

Oxidacin: La oxidacin se produce por la accin del oxgeno,


generalmente cuando es liberado en el agua. En la oxidacin existe
una reduccin simultnea, ya que la sustancia oxidante se reduce al
aduearse de los electrones que pierde la que se oxida. Los
sustratos rocosos de tonalidades rojizas, ocres o parduzcas, tan
abundantes, se producen por la oxidacin del hierro contenido en
las rocas.

Hidrlisis: Es la descomposicin qumica de una sustancia por el


agua, que a su vez tambin se descompone. En este proceso el
agua se transforma en iones que pueden reaccionar con
determinados minerales, a los cuales rompen sus redes cristalinas.
Este es el proceso que ha originado la mayoria de materiales
arcillosos que conocemos.

Carbonatacin: Consiste en la capacidad del dixido de carbono


para actuar por si mismo, o para disolverse en el agua y formar
cido carbnico en pequeas cantidades. El agua carbonatada
reacciona con rocas cuyos minerales predominantes sean calcio,
magnesio, sodio o potasio, dando lugar a los carbonatos y
bicarbonatos.

Accin biolgica: Los componentes minerales de las rocas pueden


ser descompuestos por la accin de sustancias liberadas por
organismos vivos, tales como cidos ntricos, amoniacos y dixido
de carbono, que potencian la accin erosionadora del agua.
METEORIZACIN QUMICA

Es la destruccin de la roca por accin de agentes qumicos, como son el agua, el oxgeno
molecular y el dixido de carbono. El agua interviene en todos los procesos de
meteorizacin qumica, ya que transporta los otros agentes, aumentando as la accin de
stos. Los tipos de meteorizacin qumica son:

Hidratacin

Cuando el vapor de agua se combina con los componentes de la roca aumenta su


volumen. Tambin cambiar su volumen cuando se evapore el agua. Piensa qu ocurrira
si construyeras tu casa sobre un suelo que absorbiera mucha agua y aumentara de
volumen!

Oxidacin

El oxgeno presente en la Atmsfera se


disuelve en el agua. Al caer sobre las
rocas formadas por minerales con
elementos metlicos, se oxidan. Los
elementos oxidados se separan
fcilmente de la roca y sta se
destruye. Lo mismo le ocurre a la
campana de la imagen.

Disolucin

En este proceso los minerales se


disuelven con el agua y son
arrastrados por ella. Al disolverse, la
roca desaparece poco a poco y
termina por no quedar ni rastro de
ella.

Carbonatacin

El dixido de carbono (CO2) junto con


el agua, destruye una de las rocas
mas duras, la roca caliza.

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Planteamiento

La meteorizacin qumica es un proceso que consiste en la descomposicin o rotura de las


rocas por medio de reacciones qumicas. La descomposicin se debe a la eliminacin de
los agentes que cementan la roca, e incluso afectan a los enlaces qumicos del mineral. Es
posible que en el proceso, y debido a las reacciones qumicas, se formen materiales
nuevos. El calibre de los materiales se siempre muy reducido: arcillas, margas, limos,
arenas. Su accin es muy notable en la formacin del relieve de rocas masivas, crstico,
rocas metamrfica y volcnicas.

Algunos autores consideran la meteorizacin qumica como sinnimo de disolucin y otros


lo hacen sinnimo de alteracin. Comprende dos procesos bsicos la disolucin y la
alteracin (oxidacin, hidratacin e hidrlisis).

Disolucin

La disolucin (solucin o corrosin) es un proceso fsico que consiste en la disociacin


de las molculas en iones gracias a un agente disolvente, en nuestro caso el agua. Este
proceso no implica ninguna transformacin en la composicin qumica del material
disuelto. Una vez disueltos los materiales se precipitan al desaparecer el agente
disolvente. Frecuentemente esta precipitacin se hace en el mismo lugar de la disolucin.

La eficacia de la disolucin depende de la naturaleza de la roca, sobre todo de su


permeabilidad. Las rocas sedimentarias son ms sensibles a la disolucin, particularmente
las evaporitas (sal, yeso) pero la presencia de ciertos compuestos en disolucin (como el
anhdrido carbnico) aumenta el poder disolvente del agua, haciendo que otras rocas,
como la caliza, sea, tambin, fcilmente atacada. Las aguas alcalinas atacan muy
eficazmente las rocas silceas. Tambin hay que tener en cuenta que la disolucin es ms
eficaz cuanto mayor es la humedad y la temperatura, y tambin con la persistencia de la
humedad sobre la roca, por lo que es ms efectiva en las rocas cubiertas por un manto
vegetal.

Podemos diferenciar dos tipos de disolucin: la disolucin, propiamente dicha, que afecta
a las evaporitas, y la disolucin crstica (o carbonatacin), propia de las rocas
carbonatadas y que es responsable delrelieve crstico. La disolucin crstica conlleva al
existencia de agua acidula (que lleva en disolucin cido carbnico) que ataca a rocas que
contengan calcio, sodio, potasio y, en general, xidos bsicos.

La formacin del relieve crstico implica un proceso muy complejo que combina otras
reacciones qumicas o fsicas. En general consta de tres etapas: la disolucin directa por
accin del agua, la accin qumicadel cido carbnico (hasta consumirse), que produce
bicarbonato clcico y la captacin de nuevo gas carbnico para repetir las dos primeras
fases. La disolucin crstica presenta una eficacia diferente dependiendo de la
temperatura y la humedad ambiental, as como de la cubierta vegetal.
Tras la disolucin aparecen residuos insolubles, residuos de disolucin, como la arena y la
arcilla de descalcificacin: terra rossa o arcillas con slex. Los elementos disueltos tambin
pueden precipitar tras una migracin. Estas acumulaciones pueden ser notablemente
potentes y forman costras, como los encostramientos de las estepas semiridas, y
las corazas y caparazones de las sabanas.

Alteracin

La alteracin es un proceso qumico que consiste en la transformacin total o parcial de las


molculas en iones gracias a un agente disolvente, en nuestro caso el agua y el aire. Este
proceso implica una transformacin en la composicin qumica del material disuelto, por lo
que encontramos minerales de neoformacin. Puede alcanzar profundidades notables,
hasta 30 metros, alteracin profunda, en los que aparecen regolitos, formados sobre todo
por arcillas y conocidas como mantos de alteracin o alteritas. Los productos resultantes
tienen calibres muy pequeos, que pueden ir desde el tamao granular hasta loscoloides.
Las alteritas en las que predominan las pizarras son ms arcillosas y en las que
predominan las areniscas y los granitos ms arenosas.

La alteracin es un proceso controlado por la humedad, la temperatura y la presencia de


vegetacin, a mayor temperatura y humedad ms eficacia, y ataca sobre todo a las rocas
metamrficas de textura cristalina y composicin silcea.

Tres son los mecanismos bsicos de alteracin: oxidacin, hidratacin e hidrlisis.

Oxidacin
El proceso de oxidacin se produce por el contacto del aire con las rocas en cuya
composicin entra minerales que se pueden combinar con el oxgeno: frricos, carbonatos,
sulfuros, etc. para formar xidos ehidrxidos. Es el mecanismo de alteracin ms
generalizado, pero el de menor transcendencia morfolgica, ya que no penetra ms que
unos milmetros.

Las rocas oxidadas presentan una ptina superficial, del color de oxidacin del mineral
(rojo en la rubefaccin del hierro), que favorece los mecanismos de desagregacin y
fragmentacin.

Hidratacin
La hidratacin afecta a las rocas por minerales cuyos compuestos reaccionan con el agua
fijando sus molculas. Afecta a rocas con un metamorfismo dbil (esquistos, pizarras)
compuestas por silicatos alumnicos que al hidratarse se transforman en arcillas, ms
sensibles a los agentes erosivos.

Tambin afecta a algunas evaporitas, como la anhidrita que se transforma en yeso.

La hidratacin es ms eficaz cuanto mayor es la humedad y la temperatura, y la existencia


de una cobertera vegetal.
Hidrlisis
La hidrlisis es el principal tipo de alteracin, el proceso que ms transcendencia tiene en
la formacin del relieve de las rocas metamrficas y el que ms profundamente ataca a las
rocas.

La hidrlisis es un proceso qumico que consiste en el desdoblamiento de una molcula en


presencia del agua (concretamente los iones H+, que hacen que el agua se comporte
como un cido dbil). La consecuencia es la destruccin de los edificios cristalinos, dando
lugar a la progresiva separacin y lavado de la slice, la mica, los feldespatos y cualquier
otro elemento que componga la roca. Como consecuencia se forman minerales arcillosos y
residuos metlicos arenosos.

En ausencia de procesos de transporte (a causa de la existencia de una cubierta vegetal,


por ejemplo) no se produce reduccin del volumen inicial de la roca. Sin embargo la
progresiva transformacin de la roca en materiales ms porosos va haciendo profundizar
el frente de alteracin.

La hidrlisis es ms eficaz cuanto mayor es la humedad y la temperatura, y la existencia


de una cobertera vegetal, que controlan la velocidad de las aguas de
percolacin (penetracin del agua en el suelo). Lalixiviacin del suelo es fundamental
para que tengan lugar los procesos de hidrlisis ya que el agua de lluvia apenas tiene
iones H+, son los cidos procedentes de la descomposicin de los seres vivos los que
cargan el agua con iones H+.

Podemos distinguir tres grados de alteracin hidroltica, en funcin de las caractersticas


de la argilizacin. En el primer grado se forman arcillas montmorillonticas,
caracterizadas por la presencia de complejos silicatos alumnicos y slice. Son de color
ocre o rojo y muy plsticas, por lo que absorben grandes cantidades de agua, lo que hace
aumentar su volumen. En el segundo grado se forman arcillas caolinticas,
caracterizadas por la escasez de slice y la neoformacin de arcillas claras, que tienen una
menor capacidad de absorcin de agua. El caoln es la arcilla y la caolinita el silicato
alumnico hidratado. El tercer grado consiste en la laterizacin, cuando se ha eliminado
totalmente el slice y en las arcillas se concentran elementos residuales en forma de
hidrxidos de aluminio y hierro, los cuales pueden formar corazas de gran consistencia
(lateritas). Se trata de una arcilla endurecida, como un ladrillo muy frecuente en los pases
tropicales hmedos.

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